EL PERODO ENTREGUERRAS

(Sntesis de http://www.claseshistoria.com/entreguerras)

1919-1929
El perodo que media entre la finalizacin de la Primera Guerra Mundial y el crac de la
bolsa de Nueva York estuvo cargado de contradicciones. Por un lado, el fin de la guerra no
puso trmino a las penurias de los europeos, enfrascados en la reconstruccin de sus
economas. Por otro, los Estados Unidos de Norteamrica iniciaron un ciclo expansivo que
se tradujo en una prosperidad sin precedentes. Sin embargo, esa aparente bonanza no
estuvo exenta de ambigedades. El ciclo expansivo americano se quebr bruscamente en
las postrimeras de la dcada, dando lugar a una crisis cuyas repercusiones conmovieron a
todo el mundo capitalista.
La guerra mundial haba supuesto una ruptura con los cambios iniciados en la Segunda
Revolucin Industrial y sus efectos se hicieron notar:

Desarticulacin de los intercambios comerciales internacionales.

Participacin creciente de los estados en economa y la desaparicin
del liberalismo econmico tpico del siglo XIX.
Adaptacin de la produccin industrial a las necesidades blicas.
Recurso a las reservas monetarias por parte de los estados ocasionando con ello
una fuerte inflacin.

Al finalizar el conflicto era necesario reconvertir una economa volcada en la guerra en

otra de paz. El camino hacia la consecucin de ese objetivo estuvo plagado
de dificultades. En un primer momento los pases europeos, los ms afectados por el
conflicto, iniciaron un tmido despegue pero pronto esa recuperacin sufri un frenazo. No
fue hasta 1924 cuando de nuevo se produjo una reactivacin de la economa
internacional. La excepcin a este hecho la constituyeron los Estados Unidos que salieron
de la guerra convertidos en la mayor potencia del mundo. Durante el conflicto se haban
erigido en proveedores de materias primas, alimentos y bienes manufacturados y con ello
en acreedores de sus aliados.
Dos etapas segmentaron la dcada de los veinte:

La crisis de posguerra (1920-1924)

Concluida la guerra los antiguos contendientes emprendieron la reconstruccin de sus

respectivas economas. 1919 fue un ao de relativo crecimiento debido a la demanda
de bienes de consumo domstico y al positivo efecto ejercido por los crditos
norteamericanos.

Pero las secuelas de la guerra (inflacin, desmovilizacin de tropas, falta de puestos de

trabajo, endeudamiento, dislocamiento financiero) condujeron a una recesin que se inici
en 1920 y no se super hasta 1924. Este retroceso obedeci a causas relacionadas con las
dificultades en la reconversin de una economa blica a otra de paz y a desajustes entre
la oferta y la demanda.
Estados Unidos, acreedor de los aliados, aplic una poltica restrictiva de
prstamos tendiente a reducir la masa monetaria circulante, al tiempo que implantaba
medidas proteccionistas. El efecto consiguiente fue la disminucin de la actividad
econmica europea y una escalada del paro.
Gran Bretaa, acreedora de los aliados, era a su vez deudora de los Estados Unidos. No es
de extraar que reclamase los pagos a sus deudores para poder atender sus propias
responsabilidades. Francia por su parte cifraba sus esperanzas de solventar sus deudas
con los Estados Unidos en el cobro de las altas indemnizaciones de guerra que confiaba
recibir de Alemania. Alemania, la peor parada, deba desembolsar la cantidad de 6.000
millones de libras con un pago inicial de 1.000 millones. Su economa no estaba
preparada para semejante esfuerzo y no pudo hacer frente a las entregas. Como medida
de presin para hacer pagar a Alemania, el ejrcito francs ocup la zona industrial del
Ruhr en enero de 1923. El marco -unidad monetaria alemana- perdi gran parte de su
valor, se devalu y provoc una desbocada hiperinflacin que dispar los precios,
desencadenando altos niveles de desempleo.
Cuando por fin se puso trmino al tema de las indemnizaciones, Alemania haba satisfecho
el equivalente a una cuarta parte de las cantidades que inicialmente haban sido fijadas en
el Tratado de Versalles.

Perodo de crecimiento (1924-1929)

A partir de 1924 y hasta 1929, la economa mantuvo el rumbo hacia la superacin de la

crisis de posguerra. Los Estados Unidos se erigieron en la mayor potencia del orbe. Este
perodo de bonanza econmica fue acompaado de comportamientos determinados por
el optimismo y el consumismo, asociados al fenmeno denominado "felices aos veinte".

Los "felices aos veinte"

La reactivacin iniciada en Estados Unidos en 1922 fue algo ms tarda en Europa (1924).
Abri las puertas a una etapa expansiva de la economa mundial que propici un clima
de euforia y ciega confianza en el sistema capitalista.
Se pusieron en marcha las transformaciones heredadas de la Segunda Revolucin
Industrial:

Desarrollo de nuevos sectores de la produccin (qumico,

siderrgico, alimentario, automotor).
Empleo de nuevas fuentes de energa: electricidad y
petrleo.

Cadena de montaje

Introduccin de nuevas formas de organizacin del trabajo:

taylorismo, estandarizacin, fordismo.
Concentracin de capitales en torno a grandes
corporaciones (trust, cartel, holding), especialmente en USA
y Alemania.
Mapa de carreteras
Los Estados Unidos se convirtieron en la locomotora de la economa mundial. El modelo
de vida americano fue exportado por todo el mundo.

Automvil Ford T

Se trataba del "American way of life" que

rpidamente sedujo a los europeos, cimentado en
el consumo individual de bienes (automviles,
telfonos, electrodomsticos), impulsado por
la publicidad y sostenido por un crdito fcil y
las ventas a plazos.

Los espectculos de masas (cine, deportes, cabarets, teatro), el inters por la alta
costura, las nuevas corrientes musicales (jazz, charleston, blues) se convirtieron en
objetos de consumo y alimentaron a toda una industria que hasta entonces no haba
sido significativa (Hollywood, discogrficas, moda, etc.).

La prensa conoci un gran esplendor, proliferaron las revistas especializadas, las

deportivas, las dedicadas a la mujer. Fenmeno destacado fue el de la radio, cuyas
ondas se difundieron por campos y ciudades y comenz a utilizarse como excelente
instrumento de publicidad. Al final de la dcada existan casi 14 millones de receptores
en Estados Unidos.

Publicacin de radio Receptor de radio

Inmigrantes eslavos

Coco Chanel

Una fuerte inmigracin comenz a afluir desde todos los rincones

del mundo (Alemania, Polonia, Italia, China) en busca de
oportunidades, agolpndose en las ciudades en barrios
abarrotados de extranjeros donde reinaban la pobreza y la
exclusin.

Pero esos inmigrantes eran portadores de lenguas, religiones,

costumbres y diferentes ideales polticos, de modo que en no
pocas ocasiones chocaron con los valores de los ya
establecidos, que reaccionaron aferrndose a los
conservadores ideales del modelo "WASP"(blanco, anglosajn,
nativo y protestante).
Desfile del K.K.K.
La percepcin de la "otra Amrica", la de los que llegaban, se convirti en un grave problema social,
moral.

Desde una mentalidad puritana, se difundi la opinin de que el pas estaba

siendo corrompido por ideas y modos de vida extraos y se identific a los inmigrantes
con la ingesta de alcohol. El gobierno prohibi su consumo, fabricacin y venta ("Ley
Seca"), fomentando con ello la creacin de bandas organizadas que ejercieron el control
de un floreciente contrabando y mercado negro, favoreciendo indirectamente el fenmeno
de las mafias y el gansterismo (Al Capone y otros).
El ciclo expansivo fue interrumpido bruscamente a raz de la crisis desencadenada por el
hundimiento de la Bolsa de Nueva York en octubre de 1929. En su lugar se instalaron en el
ambiente el pesimismo y la desesperanza que caracterizaron el perodo de los "Treinta".

LA CRISIS DE 1929 y LA DEPRESIN DE LOS AOS 30

El Crack de la Bolsa de Nueva York de octubre de 1929 inaugur una etapa marcada por
una profunda recesin que se extendi a lo largo de la de la dcada de los Treinta y que
tuvo serias repercusiones no slo en el mbito econmico, sino tambin en el social y
poltico. Supuso un importante bache en la produccin, desajustes en el mercado laboral y
contribuy a la exaltacin del ultranacionalismo y autoritarismo fascistas.
Causas de la crisis de 1929
El desplome de Wall Street fue provocado por una serie de causas gestadas tiempo antes
y que perturbaron fuertemente la economa norteamericana:
Sobreproduccin
Carlos Marx ya haba reflexionado a mediados del siglo XIX sobre
las crisis del capitalismo: los ciclos expansivos eran seguidos de
perodos recesivos. Hasta comienzos del siglo XX la economa
capitalista haba padecido desequilibrios que el propio mercado
haba resuelto en forma de crisis. Pero la que acaeci
en 1929 conmovi los fundamentos de la economa liberal. Una de
las causas que la gestaron fue la sobreproduccin.

Lavadora elctrica

El mercado se inund de mercancas, pero la demanda no creci a

igual ritmo, lo que condujo a un desequilibrio que indujo a la
saturacin del negocio y la acumulacin de stocks invendibles.

El corolario fue la cada de las tasas de ganancia empresarial. El descenso de

corregir mediante el recurso a crditos fciles y la venta a plazos.
Propaganda de
automviles

Los estadounidenses se endeudaron recurriendo a los bancos en busca de financiacin

para la adquisicin de electrodomsticos, automviles y otros bienes de consumo. Esta
situacin se prolong durante algn tiempo, hasta que finalmente entr
en conflicto con la economa real.

El mercado americano se vio desbordado, tras una sucesin de excelentes c

productos agrcolas. Los stocks se fueron acumulando por cuanto la demand
elevada durante los aos de guerra, se contrajo tras el conflicto.
Fbrica de trilladoras

La reaccin de los productores al intentar mantener sus ganancias fue intensificar

la produccin, pero el efecto que se consigui fue negativo: el desplome de
los precios. Los costes de produccin comenzaron a superar a los beneficios. Entonces
las autoridades federales pusieron en prctica una poltica de
signo proteccionista basada en el incentivo de la destruccin de cosechas y
la adquisicin de excedentes con la pretensin de estabilizar los precios.

Especulacin

La economa norteamericana de los aos veinte se sustentaba sobre frgiles pilares pues, en buena p
orientada a la especulacin. Una sustanciosa parte de las ganancias empresariales no era destinada
la
productividad sino a negocios fciles y rpidos.
Los excedentes monetarios iban a parar a las bolsas donde se adquiran acciones a bajo precio y se v
en cuanto su cotizacin era elevada.
La razn esencial de este crecimiento hay que buscarla en la crisis industrial, ya que la merma de
los beneficios empresariales alentaba al capital a buscar otros mbitos donde hacer cristalizar los neg

La especulacin no slo afect al mundo burstil, tambin se extendi a mbitos tales como el de la
residencia: hubo zonas, como Florida, que fueron presa de un boom inmobiliario sin precedentes. Las
compraban y enajenaban con el solo nimo de obtener rpidas ganancias y sus precios se duplicaban
triplicaban en tan solo unos meses.

Publicidad

Publicidad sobre Miami.

Folleto publicitario
1925

En resumen: puede decirse que gran parte de la actividad econmica de los aos veinte
se sustentaba en inversiones fciles y a corto plazo, eludiendo las actividades
efectivamente productivas, aquejadas por el fenmeno de la sobreproduccin.

Inflacin crediticia

Lavadora. 1923

En una economa recalentada y con un elevado nivel de saturacin del

mercado, se generaliz el recurso al crdito bancario como frmula
para contrarrestar el descenso de demanda e incentivar el consumo de
bienes procedentes de la industria (automviles, telfonos,
refrigeradores, etc).

La masiva utilizacin de crditos estuvo estrechamente ligada a la crisis

de sobreproduccin y se realiz en perjuicio del ahorro familiar, favoreciendo de ese modo
una falsa percepcin de bienestar y progreso.
Dependencia
La economa americana se convirti a lo largo de los aos veinte en el eje en torno al cual
giraban las del resto del mundo. Cuando comenz a presentar problemas, sus efectos
pronto se dejaron sentir en todos los rincones del planeta.
La dependencia se gest durante el conflicto mundial de 1914, a lo
largo del cual los aliados fueron recibiendo cuantiosos crditos que les
permitieron la adquisicin de material blico, materias primas y
alimentos.
Cuando, a raz de la crisis de 1929, el presidente Hoover, siguiendo una poltica
proteccionista, elev los aranceles sobre los bienes extranjeros, los europeos
encontraron serias dificultades para resolver sus deudas con Estados Unidos.
Gran parte de los ingresos obtenidos mediante las ventas al mercado norteamericano
quedaron paralizadas. El obstculo en las relaciones comerciales con Europa perjudic
tambin a los productores estadounidenses ya que el problema de sus excedentes se
agrav.
La dependencia econmica respecto a Norteamrica se
extendi por el resto del mundo. Asia, Amrica y frica,
suministradoras de materias primas, con economas
orientadas a la exportacin, fueron
especialmente vulnerables a los vaivenes del mercado
internacional.

Publicidad

El crack de la Bolsa de Nueva York

El crack de la Bolsa de Nueva York (Octubre de 1929) fue el origen de una recesin
econmica sin precedentes, la mayor que haya sufrido el sistema capitalista a lo largo de
su historia. Adems de su trascendencia estrictamente econmica acarre
importantes repercusiones sociales, polticas, morales e ideolgicas que pusieron en
entredicho el modelo liberal hasta entonces vigente.
El 24 de octubre de 1929 ha recibido el nombre de "Jueves
negro". Las razones de tal apelativo residen en que ese da
la Bolsa de Nueva York, el mayor mercado de valores del
mundo, se hundi y arrastr consigo a la ruina a miles de
inversores desatando una crisis que condujo a la depresin de
los aos 30.

Durante los meses precedentes se percibieron inquietantes signos de

estancamiento en el mercado de valores. Una semana antes del crac se ejecutaron
ventas de acciones superiores a lo normal.

El 21 de octubre esas ventas se incrementaron, pero fueron contrarrestadas por las

compras que realizaron las grandes entidades bancarias (Banca Morgan).
Ese 24 de octubre se pusieron a la venta 13 millones de acciones sin que en
contrapartida las compras fuesen significativas.
El camino hacia el crac comenz cuando ciertos inversores, inquietos por los indicios de
debilidad del mercado, decidieron vender. Especialmente sensibles a estos signos
fueron los pequeos especuladores, muchos de los cuales no estaban en condiciones de
hacer frente a una bajada que les impidiese la devolucin de los crditos contrados,
precisamente para la adquisicin de acciones.

Wall Street tras la cada de

la Bolsa

El temor y la preocupacin precedieron al pnico y a medioda de dicho

la polica se vio obligada a desalojar la Bolsa ante los tumultos que se pr
sus inmediaciones. Se rumoreaba que varios acaudalados millonarios, ar
haban suicidado.

El 29 de octubre el descenso continu imparable a pesar del esfuerzo de los bancos por
evitar el desplome de las cotizaciones mediante la adquisicin de valores.

El paso siguiente en el proceso fue la actuacin de los bancos, que temerosos de la retirada de ahorro
sus clientes, vendieron sus propias acciones con el fin de obtener liquidez, acentuado de ese modo la
mercado.

Las empresas fueron privadas de ese modo de una fuente esencial de financiacin y se vieron empuja
reestructurar la produccin y sus plantillas laborales. Unas 32.000 firmas desaparecieron entre 1929

Extensin de la crisis
La crisis iniciada con el hundimiento de la Bolsa neoyorquina se extendi con rapidez por
el resto del mundo.
La exportacin del desastre se origin cuando los bancos americanos, necesitados de
liquidez, cancelaron sus aportaciones crediticias en el exterior, repatriando sus capitales y
provocando la quiebra en cadena de los bancos europeos.
Europa (especialmente Alemania y Austria), con una economa estrechamente vinculada a
los prstamos norteamericanos, dej de adquirir productos americanos, retrayendo la
demanda de alimentos y materias primas a terceros pases. El comercio mundial se redujo
entre 1929 y 1932 en dos tercios respecto al perodo precedente.

Los gobiernos, en un intento por salvaguardar sus respectivas economas, recurrieron al

proteccionismo y cargaron de aranceles las importaciones. Las relaciones comerciales
se contrajeron y se limitaron a acuerdos bilaterales interestatales.

Una excepcin a la crisis fue la URSS. La revolucin socialista de 1917 haba triunfado,
destruyendo el sistema capitalista.

Poster sovitico

Con una economa, totalmente estatalizada y planificada alejada

de los circuitos comerciales y crediticios internacionales, la Unin
Sovitica se mantuvo al margen de las dificultades del mundo
capitalista. Cuando estall el problema el joven estado comunista
estaba inmerso en la realizacin de su Primer Plan
Quinquenal (1928-1933).

Durante el desarrollo del Segundo (1933-1938), se introdujeron

elementos organizativos que mejoraron la productividad y
estimularon la competitividad, convirtiendo al pas en la
tercera potencia mundial, por detrs de Estados Unidos y
Alemania.

Stalin

El crecimiento econmico y la ausencia de paro hicieron volver las miradas de muchos

intelectuales y trabajadores hacia el socialismo, en un momento en el que
el capitalismo liberal estaba sumido en un profundo caos.
CONSECUENCIAS DE LA CRISIS DE 1929
Las repercusiones que tuvo la crisis del 29 fueron de diverso tipo:
Consecuencias econmicas
El influjo ejercido a nivel mundial por la economa estadounidense tras la Primera Guerra
Mundial, facilit la rpida internacionalizacin de la crisis.
Las principales manifestaciones de este hecho fueron:

Crisis financiera

La ruina de quienes haban suscrito crditos bancarios y la imposibilidad de hacer frente a

su devolucin ocasion la quiebra de numerosos bancos (slo en Estados Unidos ms de
5.000). El consumo descendi como consecuencia de la reduccin de liquidez en el
mercado y los empresarios no pudieron hacer frente a sus necesidades de inversin.
Muchas empresas cerraron sus puertas.

Deflacin

La ausencia de crditos, la bajada de los precios y la escasa circulacin monetaria

condujeron al descenso generalizado de la actividad econmica.

Paralizacin del comercio mundial

La adopcin de medidas proteccionistas provoc el estancamiento del comercio. Los

estados que fundamentaban sus economas en la exportacin, caso de Japn cuyo
principal cliente era Estados Unidos, se vieron singularmente afectados. Las relaciones
internacionales que trabajosamente se haban logrado recomponer a partir de 1924 se
quebraron.
A ello se aadi el abandono del patrn oro por parte de Gran Bretaa. En 1931
la libra britnica, muy afectada por el dficit externo y las quiebras bancarias, sufri una
depreciacin (en torno al 35% respecto a su valor de 1913) que la llev al abandono del
patrn oro, arrastrando en su devaluacin a las monedas vinculadas a ella.

Disminucin de la renta nacional

Todos los pases sufrieron un descenso del P.I.B. Los niveles de renta disminuyeron
aceleradamente y no volvieron a recuperase en muchos casos hasta pasada la Segunda
Guerra Mundial, ya en los aos cincuenta.

Crisis del modelo econmico liberal

El sentimiento de fracaso de la poltica del liberalismo clsico fundamentada en la no

intervencin del Estado en la economa abri paso a otra doctrina, basada en la idea de
que el Estado tena la obligacin de actuar en determinados mbitos, a fin de proteger a
los ciudadanos del caos provocado por las crisis del capitalismo.
En ello se basaron las propuestas del economista britnico J. M.
Keynes, partidario del intervencionismo estatal, del fomento del
consumo y la de la inversin auspiciados por los poderes pblicos.
Keynes, acusado por determinados sectores reaccionarios de
socialista, en realidad buscaba crear los fundamentos de
un capitalismo estable.

J. M. Keynes

Sus ideas fueron aplicadas con xito en Estados Unidos a travs del programa de
recuperacin econmica puesto en marcha por el presidente Roosevelt, el New Deal.

Consecuencias sociales

El efecto social ms evidente de la crisis de 1929 fue el crecimiento

del paro a nivel mundial. El nmero de desempleados se evalu en
al menos 40 millones. Los que conservaron sus empleos sufrieron
un importante recorte en sus salarios.

Paro y miseria. 1935

Parados recogiendo
patatas. 1929

Los niveles de bienestar alcanzados en Estados Unidos a lo largo de

la dcada de los veinte se redujeron significativamente y la penuria
se extendi por el campo y las ciudades. Europa, especialmente
Alemania, en plena recuperacin de posguerra, volvi a alcanzar
altas tasas de desempleo como consecuencia del cierre de
empresas.

La poblacin inici el traslado a las ciudades, pero stas aquejadas por la crisis fueron
incapaces de absorber el flujo y se poblaron de guetos marginales donde reinaba la ms
absoluta pobreza.

En Estados Unidos fueron denominados

irnicamente "Hoovervilles" (del presidente Hoover) y en
ellas se abarrotaron ms de un milln de personas,
hacinadas en viviendas de hojalata y cartn, sin las ms
elementales condiciones de higiene.
Hooverville. 1932

Por lo tanto, la nacin entr vacilante al segundo invierno de la depresin y el

desempleo comenz a volverse una forma de vida (...) Pero el fro era terrible en las
viviendas sin calefaccin, en las posadas que olan a sudor y desinfectantes, en los
parques, en los furgones vacos y a lo largo de los muelles. Sin dinero para el alquiler, los
hombres sin trabajo y todas sus familias comenzaron a levantar barracas donde
encontraban tierra desocupada. A lo largo de los terraplenes de los ferrocarriles, al lado
de los incineradores de desperdicios, en los basureros de las ciudades, aparecieron
poblados de cartn embreado y hojalata, cajas viejas de empaque y carroceras de
automvil inservibles. Algunas barracas eran ordenadas y limpias: por lo menos la
limpieza era gratuita; pero otras eran de una sordidez que desafiaba toda descripcin, con
los olores de la pobreza y de la rendicin. Smbolos de la Nueva Era, esas comunidades
recibieron muy pronto un nombre sardnico: se las llam Villas Hoover, y de hecho en
muchos casos solo los afortunados podan encontrar refugio en ellas. Los infortunados
pasaban las noches amontonados ante las puertas, en cajas de empaque vacas o en
furgones. En las filas de pan y en las cocinas populares, muchas horas de espera traan
una escudilla de papilla a menudo sin leche o sin azcar y una taza de hojalata con caf.
(...) Ese segundo invierno vio a los habitantes de Chicago que escarbaban con palos y con
las manos los montones de basura cuando se alejaban los camiones del servicio de
limpieza.
Arthur M. Schlesinger, Jr. La crisis del orden antiguo 1919-1933.

La estructura social se modific: junto al empobrecimiento de las capas sociales ms

bajas, especialmente obreros, tambin se vieron muy afectadas las clases medias,
cuyas bases se estrecharon. Buena parte sus miembros (funcionarios, profesionales
liberales, pequeos empresarios, etc.) fueron arrastrados a la proletarizacin. En
Alemania e Italia la clase media aliment en gran medida a los totalitarismos de
carcter fascista.
Las desigualdades sociales se acentuaron, dando lugar a una masa de desposedos sin
posibilidad de afrontar su situacin econmica y vital. Aquellos que conservaron el
empleo (algunos funcionarios, los que haban salvado sus ahorros, pensionistas, etc), se
beneficiaron en cierta manera de la bajada de los precios, pero la inmensa mayora de

la poblacin activa se empobreci.

Desempleados en Nueva York. 1937

Familia de California. 1936

Qued en entredicho la capacidad del sistema para garantizar la supervivencia de

amplios sectores que no tenan acceso ni tan siquiera a los alimentos bsicos, en tanto
que en el campo se destruan cosechas enteras en un intento por mantener los precios
agrcolas.

Reparto de comida. 1932

Fenmenos como el alcoholismo, la delincuencia o el

racismo se agudizaron. All donde haba minoras
tnicas se las persigui de manera ms o menos
encarnizada, como sucedi con los negros de Estados
Unidos o los judos en Alemania.

Consecuencias polticas
Al finalizar la Guerra mundial, los estados europeos adoptaron el liberalismo
democrtico. Sus constituciones recogieron las libertades individuales y el sufragio
universal. Pero la incapacidad del liberalismo clsico para evitar la crisis y, una vez
desatada, para hacerle frente, impuls el auge de ideologas nacionalistas y
totalitarias que arraigaron en algunos pases: Alemania e Italia constituyen los
ejemplos paradigmticos, si bien hubo otros muchos (Austria, Polonia, Yugoslavia, etc).
En otras partes hubo tendencias filofascistas, fue el caso de Gran Bretaa, Blgica o
Francia, pero estos movimientos carecieron del suficiente empuje para acceder al
poder.

Frente al ascenso de la ultraderecha, se gestaron movimientos que, aunando diversas

sensibilidades, tenan como objetivo atajar el auge de los totalitarismos. As surgi el
frentepopulismo. Ejemplos del mismo los hubo en Francia y Espaa, pero ello no
bast para contrarrestar la postracin que padecan los movimientos revolucionarios
de izquierda: los socialdemcratas desaparecieron de la escena poltica en Alemania
tras el ascenso de Hitler al poder; los laboristas britnicos sufrieron importantes
prdidas de afiliados y electores. El internacionalismo proletario (III

Internacional) tambin vio frustradas sus aspiraciones revolucionarias.

SOLUCIONES A LA CRISIS
Las soluciones iniciales que los principales estados capitalistas adoptaron ante la crisis
fueron de corte liberal, es decir deflacionistas: reduccin del gasto pblico para evitar el
dficit estatal, reforzamiento de la moneda frente a la devaluacin, restriccin del crdito,
disminucin de los salarios y de los gastos sociales, etc.

J. M. Keynes

Pero una vez demostrada su ineficacia, la mayora de los gobiernos

asumieron nuevas polticas fundamentadas en el intervencionismo
del Estado. Esta prctica constituy el fundamento de la primera gran
teora econmica surgida como respuesta a la crisis, la de John Maynard
Keynes.

Sus propuestas, si bien fueron recogidas en parte por algunos gobiernos (New Deal de
Roosevelt), no se generalizaron hasta aos ms tarde, especialmente tras la Segunda
Guerra Mundial.

Por lo dems, la intervencin del Estado se intensific al mximo desde la puesta en

prctica de dos modelos autoritarios contrapuestos: el fascismo (Italia, Alemania, etc)
y el comunismo (Unin Sovitica).

Las soluciones del liberalismo clsico

La experiencia de los economistas clsicos en lo concerniente al comportamiento de
la economa capitalista evidenciaba la existencia de crisis que afectaban cclicamente
al sistema. Sostenan que era preciso afrontarlas sin el concurso del Estado. La
funcin de los gobernantes se limitara a favorecer mediante la no intervencin la
accin de los mecanismos correctores del mercado.

Segn el razonamiento de esos tericos, para atajar la crisis era necesario poner en
marcha medidas de carcter deflacionista que mantuviesen la solidez del dinero.

Siguiendo ese objetivo se propusieron las siguientes medidas:

Reduccin de la masa monetaria en circulacin, de los crditos, gasto pblico y

salarios.
La reduccin de los crditos y la circulacin monetaria condujo a una baja de
los precios (por el descenso de la demanda) y a la falta de liquidez, que se tradujo a
su vez en una disminucin de la actividad econmica.
Descenso de los salarios, con la finalidad de mantener los niveles de empleo. La
realidad, tal y como sostena Keynes, fue muy distinta, pues el nivel empleo dependa
de otras variables como el consumo y la inversin.
Adopcin de medidas de carcter proteccionista de cara al exterior disminuyendo las
importaciones e incentivando las exportaciones.

El resultado de las polticas deflacionistas constituy un fiasco, pues tan slo

consigui reducir an ms la demanda y la produccin, acentuado con ello la
depresin.
Por otra parte, el proteccionismo comercial impidi el concierto global de las
economas y determin el fracaso de aquellos que intentaban salir de la crisis de
manera coordinada.

La teora econmica de Keynes

John Maynard Keynes (1883-1946), economista britnico,
sostena ya en 1913 que el liberalismo econmico de corte
clsico necesitaba adecuarse a las circunstancias
econmicas y sociales del nuevo siglo.

J. M. Keynes

Esa afirmacin la sistematizara en su obra Teora general sobre el empleo, el inters

y el dinero, publicada en 1936. En ella analizaba las causas de la depresin mundial y
propona una serie de recetas para solventarla. Aseguraba que el motor de la
economa habra de sustentarse en la adecuada relacin entre la oferta y el consumo,
pues de ella dependan los beneficios empresariales y la inversin.

Segn Keynes la crisis de 1929 haba retrado la demanda y era necesario

estimularla de alguna manera, generando una demanda adicional que tirase de la
produccin. Las medidas no intervencionistas de los estados capitalistas no haban

logrado tal objetivo. Abogaba por tanto por una activa intervencin del Estado que
restableciera el equilibrio entre oferta y demanda.
Bsicamente propona lo siguiente:
Desarrollar una poltica de inversiones estatales en obras pblicas (carreteras,
pantanos, etc.) que sirviese de estmulo a la iniciativa privada a travs de la
demanda de cemento, hierro, componentes industriales, etc. La mano de obra
empleada en estas actividades aminorara el desempleo, incrementara la masa de
consumidores y estimulara la actividad econmica.
Poner en circulacin abundante dinero con el fin de estimular una
moderada inflacin. El peligro de una alta tasa de inflacin sera inexistente en
tanto el paro fuese elevado.
Incrementar los salarios. La reduccin de los salarios como medida para mantener el
empleo (defendida por los economistas clsicos) fue refutada por Keynes quien
aseguraba que el empleo no dependa de los salarios sino del consumo y
la inversin. Una disminucin de los sueldos de los trabajadores provocara un
retraimiento que deprimira el consumo y en consecuencia, la produccin.
Intervenir en todos los sectores econmicos, regulando la fijacin
de precios, salarios, mercado laboral, concediendo subvenciones a las empresas,
etc.
En suma:
Keynes abog por el abandono de la ortodoxia del "laissez-faire" que haba guiado el
capitalismo del siglo XIX y propuso un mayor protagonismo del Estado en la vida social y
econmica. Fue precisamente lo que mediante el New Deal puso en prctica en Estados
Unidos el presidente F. D. Roosevelt a partir de 1933.
El New Deal
Derrotados los republicanos en las elecciones de 1932, el nuevo
presidente, el demcrata F. D. Roosevelt dise una serie de
medidas tendentes a resolver la grave depresin en que se
encontraba sumida la economa norteamericana.
Dos fueron las vertientes esenciales del New Deal:

La econmica

Abord los siguientes problemas:

F. D. Roosevelt

Financiero

Se potenci un mayor control del Estado sobre los bancos y se exigi un aumento de
sus reservas a fin de garantizar su solvencia. Se estimul la concesin
de crditos destinados a la inversin empresarial. Se promulg adems la Ley de
Obligaciones Federales con el fin de proteger a los inversores de posibles fraudes.
El dlar fue devaluado un 41% frente a otras monedas extranjeras para facilitar la
exportacin de los productos americanos.
-

Industrial

Se potenciaron las subvenciones a la industria con el objetivo de estimular su

recuperacin. Se pusieron en funcionamiento gigantescos proyectos de obras
pblicas (carreteras, pantanos, etc).
-

Agrcola

Se busc la recuperacin del campo, siendo objetivo primordial la disminucin de

la produccin, ya que la sobreproduccin que se arrastraba desde la dcada de los 20
haba hundido los precios y los beneficios de los agricultores. Esa reduccin se
consigui a cambio de una indemnizacin recibida por los agricultores. El resultado
que se obtuvo de la disminucin de las cosechas fue la subida de los precios. En tres
aos se consiguieron duplicar las rentas agrarias.

La social

Intervino en los siguientes campos:

-

Laboral

Se regularon las relaciones entre patronos y obreros, reglamentando un salario mnimo

y la jornada horaria mxima. Con la disminucin del paro, la fijacin del salario mnimo
y la tendencia al alza de los sueldos, se cre una masa de asalariados con cierto poder
adquisitivo que multiplic la demanda en unos momentos en que la produccin estaba
muy necesitada de estmulos.
-

Asistencial

Se impuls una legislacin destinada a corregir las desigualdades sociales ms

flagrantes del capitalismo. Se cre el primer sistema federal de seguro de desempleo y
de pensiones.

Balance del New Deal

Si bien los propsitos del presidente Roosevelt de romper la tendencia recesiva se

cumplieron, el balance final de su plan no agot la totalidad de los objetivos marcados.
La actividad anterior a la crisis del 29 nunca lleg a recuperarse, esto ocurri cuando
la intervencin en la Segunda Guerra Mundial oblig al pas a poner en marcha toda su
energa productiva a fin de atender la demanda de bienes de guerra.
El aumento de las inversiones pblicas fue extraordinario, pero no fue tan elevado en
la iniciativa privada.
El paro continu siendo elevado. En 1937 afectaba a ms de 7 millones de ciudadanos.
Aliment las suspicacias de determinados sectores econmicos y
polticos conservadores que vean en el New Deal aspectos
excesivamente "socializadores" que atentaban contra la tradicin americana de libre
empresa. En este sentido, algunas de las principales medidas que propuso
Roosevelt fueron anuladas por el Tribunal Supremo.
Con todo, el New Deal pali los efectos de la depresin, recuper parte del empleo y
cre un ambiente de optimismo, inexistente desde el crack de 1929. Roosevelt, su
impulsor, obtuvo la reeleccin a la presidencia en varias ocasiones.