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gramtricos,
2001).
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...
Rodolfo Ciunta Profesor en Historia (UBA); Encargado del rea de Historia Cultural Urbana del Museo
Histrico Sarmiento (Secretara de Cultura de la Nacin).
Mara Rosa Comandes Licenciada en Historia. Investigadora de/Instituto de Arte Americano, FADU,
UBA. Fue consultora del Cetty Research lnstitute for the History of Art and the Humanities. Historiadora
urbana. Creadora de Historiadores Online (~)-
Este captulo cubre el lapso de consolidacin de Buenos Aires, durante el cual el ambicioso
esquema de la ciudad imaginaria completa que Garay dibuj de modo indeleble sobre el
territorio bonaerense se fue convirtiendo en una ciudad construida, en un proceso histrico
que conoci momentos en los que pareci que la matriz dibujada haba sido desmedida.
Nos cuenta de las primeras normativas, con la aparicin de alarifes y maestros mayores.
Cambios en el espacio pblico, crecimientos sobre el ejido, divisiones administrativas y pa
rroquiales. En su primer siglo de vida el crecimiento fue lento pero continuo, pero el solo
hecho de que haya sobrevivido puede considerarse como un milagro, habida cuenta de las
prohibiciones comerciales, pobreza y aislamiento. "Segua siendo el extremo de un largo y
azaroso camino que se iniciaba en Lima y vena a morir en un villorrio, que otra cosa no fue hasta
llegar al siglo XVIIr. A mediados de ese siglo, ya haba muchos hornos de ladrillos y de
tejas, y las casas principales tienen sus ventanas protegidas por rejas que, segn los viajeros, les daba un aspecto de prisin. Una carta fechada en 1729 dice que quedan aun muchas casas de paredes de barro cubiertas de paja, habitadas hasta por personajes ricos,
como el seor Obispo. Grandes cambios acontecen cuando la ciudad es sede de la Gobernacin, y del Virreinato, luego, en 1776. Durante un largo perodo se va generalizando un
tipo, el de la casona con patios, que pasar a constituir la arquitectura de la ciudad. En el
Catastro Beare (1856) pueden reconocerse en toda la ciudad la tipologia de casa de patios,
y los impactos de la Revolucin industrial y comercial, que provocaron ensanches y densificaciones. El pantallazo est ilustrado por una coleccin de impresiones de viajeros, que
aportan singular colorido sobre estas pocas tan prdigas en acontecimientos, algunos tan
aciagos como las epidemias que asolaron la ya pujante capital comercial.
1{ Pereira Fernandes de
La
33
4/ Socolow, Susan
(1978)
La Burguesa comerciante de
Buenos A1res en el siglo XVIII ".
La nueva reglamentacin tendi a tr~sladar "extramuros" algunos de los problemas de salubridad interna de la ciudad. Los Corrales del Abasto, que se hallaban
en terreno del convento de Santo Domingo en el Alto de San Pedro, estaban muy
deteriorados y no podan dar cabida al continuo incremento de animales. Recin
en 1784 se decidi trasladarlos a un terreno apropiado. Incluso para la provisin
de mercaderas se designaran parajes en la periferia donde las tropas de carruajes seran descargadas por las noches en los arrabales "por el problema que causan
los orines de los animales a la salud y aseo de la ciudad". Finalmente, para ciertos establecimientos que se consideraban perjudiciales, se dispuso trasladar, como en
el caso de panaderas y atahonas (molino de harina cuya rueda se mueve con caballera) fuera del radio cntrico por el uso de "muchas cabalgaduras" y por la "gran
cantidad de ratones y sabandijas que se concentran en dichos mbitos" (Figura 1).
Un aspecto clave estuvo signado por la circulacin y el estado de las calles. Una
de las metas, largamente perseguidas, fue el empedrado. Para ello se tomaron
una serie de medidas que intentaban, por lo menos, subsanar los problemas
ms graves. En la misma acta citada anteriormente, se prohibi el uso de carretas
en la ciudad (an en las calles empedradas) por ser ste uno de los principales
causantes de los deterioros. Para las mercaderas deberan utilizarse "carretillas
de caballo", mucho ms livianas que las otras. Una de las principales preocupaciones era nivelar las calles -tarea que se le encarg al brigadier don Custodio Saa
y Farias-, componer veredas y calles (lo cual, en algunos casos, inclua tareas de
pavimentacin).
Para evitar los clsicos problemas de inundacin se decidi dividir la ciudad en
dos partes, tomando como centro de la misma, la Plaza Mayor. Desde all las calles se dividirn en Norte y Sur, otorgndoles declives para que desagen en los
dos zanjones entre los cuales se hallaba inserta la ciudad. Para mayor seguridad
se dispone que "ser muy esencial que en todas las encrucijadas de las calles se pongan
unas fajas de piedra o ladrillo fUndido, y parado, que demuestre la elevacin que debe
mantener siempre aquel terreno".
Se pone fin a la costumbre, en la realizacin de obras nuevas, de acumular "tierras y escombros" en la calle. A partir de ese momento, estos materiales se debieron guardar dentro del predio donde se llevaba a cabo la obra.
Uno de los problemas que ms preocupaban era el abasto de mercaderas. La
capitalizacin virreinal (1776) y el Reglamento de Libre Comercio (1778) como
se seala en el acta del 23 de Julio de 1779 (Libro XLII; 385) desencadenaran
un gran crecimiento en tanto "la ciudad tomara ms cuerpo con la concurrencia
del comercio de mar y tierra, como principal cabeza de este virreinato, por la grande
concurrencia de gente y mayor trfico de todas especies de ganados conducentes a los
comercios y abastecimientos ... ". Se tomaba conciencia de que la ciudad se haba
quedado sin ejido; es decir que no quedaban campos libres donde poner el ganado e incluso muchos moradores haban pretendido ocupar los baados. La
Plaza Mayor debi dotarse de elementos propicios para el cambio. En marzo
de 1782 se decidi el establecimiento de una barraca de madera para vender co-
34
mestibles (libro XLIV; 42). Incluso se construira una "casucha porttil de madera" para los fieles ejecutores que controlaban las ventas. En 1784 ya se pensaba
en la construccin de una recova para ventas en tiempos "impertinentes e incmodos" (libro XLVI; 378) que recin se materializar en r8o5 (Figura 2).
El puerto (an cuando no se tratase de una infraestructura consolidada) ligaba
Buenos Aires con el comercio exterior. La circulacin interna requiri la formacin de "puertas" que posibilitasen y regulasen el intercambio. Repetidas veces
aparecieron peticiones para la construccin de puentes (sobre todo en Barracas)
para salvar los escollos de los zanjones, ya que en tiempos de lluvias la ciudad
quedaba aislada. Por otro lado surgi la necesidad de formar nuevas plazas. El 2
de mayo de 1781 se realiz la peticin para formar una plaza en Monserrat (libro
XLIII; 66r). El22 de mayo, se pidi abrir puertas en la Plaza Nueva (libro XLIII;
663) y el 5 se septiembre se solicit el establecimiento de una plaza en el Barrio
de uestra Seora de la Piedad, que termin llevando el nombre de su propulsor:
"Plaza Lorea" (libro XLIV; 85). En una linea norte-sur, que actualmente ocupa
la Avenida 9 de Julio, se establecieron algunas plazas prcticamente en el lmite
de una traza plenamente consolidada con el extramuro de los arrabales, que limitaban las reas del campo y la ciudad.
Las divisiones administrativas
(Figura 1)
(Figura 2)
35
Figura
1:
Dibujo de Wernicke
1849
Figura 2: Litografa de
D 'Orbigny 1828.
6f Diccionario de derecho
cannico ... Pa rs, Librera de
Rosa y Bouret, 1}54, p. 406.
8 Las comillas
responden al
A~res.
~lete; su tamao es de
La ciudad de Buenos Aires, desde el denominado "Plano que manifiesta el repartimiento de Solares que hizo el General Juan de Caray a los Fundadores de Buenos
Ayres. Ao de 1583 ", cont con una traza cuya efectiva ocupacin requiri prcti-
138
36
que hubieran malogrado cualquier otra poblacin. En el "Plan de la ville de Buenos Ayres" que realiz en 1756, Pierre Franc:ois Xavier de Charlevoix figuraban
tan slo 47 manzanas efectivamente ocupadas, de las cuales 29 lo estaban en
forma completa y 18, slo fragmentarias . Dralse de Grand-Pierre' 0 dej constancia en 1718, que "EL cuerpo de esta ciudad est compuesto de ochocientas o novecientas
casas, que estn construidas con tierra y paja, excepto algunas, que lo estn con ladrillos; pero hay pocas de este tipo". Para Mario J. Buschiazzo", en una obra pionera
sobre la historia de la arquitectura argentina, haba que partir de una realidad
contundente: "Buenos Aires segua siendo el extremo de aquel largo y azaroso camino
que se iniciaba en Lima y venia a morir en un villorrio, que otra cosa no fue hasta llegar al siglo XVII 1". Desde la iconografia, podramos remitirnos a la vista de
Ferreira Da Sylva, titulada "Planta da cidade de Bunus-Ayres, Ryo da Prata"12 en
la cual slo cabe destacar un conjunto de iglesias (Figura 4).
Una descripcin de Louis Feuille,'J nos presenta el paisaje edilicio de principios
del siglo XVIII, donde "Las casas son de un piso solo, cubiertas de tej as que se hacen
en el pas a la manera europea; casi todas tienen un jardn, en el cual se ven todas las
plantas que nosotros tenemos en los nuestros, muchas flores que no tenemos, y una
cantidad de rbolesfrutales de la misma especie que los que tenemos en Europa, y varios otros particulares del pas". A su vez, por la carta del padre Carlos Gervasonil'4
de 1729, al padre Comino de la Compaa de Jess, sabemos que estas casas
perduraron en el tiempo, an para quienes tenan una destacada jerarqua social:
"Quedan todava muchas fabricadas de tierra y cubiertas de paja, habitadas aun por
personas principales: entre ellas el Seor Obispo, que tendr una renta de seis mil escudos romanos y sin embargo su casa es de adobe con techo de teja".
La progresiva refuncionalizacin del rea, por parte de los Borbones, pudo evidenciarse en un notable crecimiento de la ciudad, tal como lo present Pedro
Jos de Parras:'5 "Tiene hoy la ciudad ms de media legua de largo, y con poca diferencia otro tanto de ancho, sin admitir en esta cuenta las muchas quintas y granjas
que le rodean, y cada da se va alargando ms y ms, y se cree que en breve tiempo ser
tan grande que pueda competir con la corte de Lima". Desde mediados del siglo
XVIII, las casas principales tenan sus ventanas protegidas por una reja' 6 que,
para la mayor parte de los viajeros, les otorgaba un aspecto de prisin.'7
Francisco Millau,' 8 cual si describiera un plano de la ciudad, brinda una detallada resea de la Ciudad de Buenos Aires cuando estaba a punto de ser designada como capital del Virreinato del Ro de la Plata. Identific al centro mismo
de la ciudad como un fragmento de unas 100 cuadras, que formaba parte de
un conjunto, densamente construido, de unas 700 cuadras. Un segundo anillo,
de unas 300 cuadras, presentaba cierta discontinuidad en la construccin,
cuyos vacos se completaban con "muchas verduras y rboles que encubren graciosamente esa falta ". Un tercer anillo, que representaba el rea de interseccin
de lo rural y lo urbano, con grandes recintos "cercados por tunas ", que podan
alcanzar subgrupos de hasta 8 o ro cuadras , con un nmero nfimo de construcciones, ya sean "haciendas o casas de recreo que llaman quintas". Prosiguen
"un gran nmero de hornos de ladrillos y c!sas esparcidas", que se integran progresivamente con las nuevas construcciones, de una ciudad "que aumenta sin
cesar considerablemente su extensin ".
El proceso de crecimiento de la ciudad, oblig a un mayor control en la aplicacin de una normativa, que, si bien rega desde haca mucho tiempo, no se
implementaba: "La inobservancia de los bandos que en todos los tiempos consta
que se publicaron para que los vecinos sujetasen a la precisa uniformidad y patrn
de ereccin de esta ciudad la construccin de sus edificios", daba como resultado "el
general desarreglo que se advierte en los frentes de las casas de esta capital y el Plano
de sus calles".'9 A partir de la capitalizacin virreina!, la ciudad cont con un
aparato administrativo ms slido y adems se fueron incorporando profesionales idneos, como alarifes y maestros mayores de obras, lo cual garantiz
una mayor racionalidad constructiva.
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Figura;: Acuarela de
Pellegrini 1835
Figura 4: Grabado de Ferreira
Da Sylva '735
Figura 5' Casa de tipo "A"
Domus, proyectada para don
Antonio Norberto en la calle
que corre detrs de la iglesia de
la Concepcin a 2 de Enero de
hasta hoy en la libertad arbitraria con que los vecinos emprenden la construccin de muchas casas y la ninguna uniformidad y daos reciprocas, que tanto al pblico como a ellos
mismos resultan de faltarse en esta parte a las reglas y mtodos fijos de policia ". Pese a
la existencia de normativa, desde larga data, recin a fines del siglo XVIII, se incidi
directamente sobre la construccin privada, al menos en lo que se refiere a las vinculaciones con el espacio pblico, la calle, y las propiedades vecinas.
Carlos Maria Morales, en el Censo de la Capital Federal de 1904, destac que
"con la introduccin del ladrillo en las construcciones, se fueron levantando casas ms
slidas y de mayores dimensiones, pero, casi sin excepcin, con techos de teja, representando con su arquitectura el tipo de las casas espaolas, con sus grandes patios plantados de naranjos y plantas de Jloref, rodeados por una amplia galera cubierta,
prolongacin del techo de las habitaciones, y sostenidas por maderos verticales que hadan las veces de columnas. En el fondo de los terrenos haba huertas con rboles frutales
y legumbres". Jos Torre Revello, en el artculo " La casa en Hispano-Amrica",
sostuvo la filiacin andaluza de la vivienda portea con un primer patio sobre el
cual "convergen las puertas de las habitaciones principales y cuyos muros se contornean
con graciosos zcalos de azulejos, llenos de vistosidad y color". Buschiazzo, abri un
poco ms el espectro, reconociendo que hubo un fondo andaluz, sobre todo a
partir de "la aparicin de rejas voladas, hechas con barrotes cuadrados y planchuelas
de hierro de Viscaya", sobre el cual se adicionaron aportes brasileos y alto peruanos. Fue precisamente Buschiazzo, quien caracteriz ms claramente el modelo
que predomin en la historiografa: ... "Si bien hubo muchas variantes, la gran mayora de las casas haban adoptado para esa poca un tipo de planta o distribucin cuyo
uso se prolongara hasta comienzos de nuestra poca, y cuyo origen se encuentra indudablemente en las zonas mediterrneas, en las que el patio es el elemento espacial
dominante. Es la conocida casa de patio, segundo patio y huerta, con acceso por unzagun a veces acodado con respecto al pasaje que comunicaba ambos patios, para evitar
las vistas directas desde la calle. Al frente, uno o dos locales para negocios; las habitaciones privadas, en enfilada una tras otra; el comedor separando los patios, y al fondo,
la cocina y el lugar comn" (Figura 5).
Manuel Augusto Domnguez en el artculo "La vivienda colonial portea" que
apareciera en el primer nmero de los "Anales del Instituto de Arte Americano e
Investigaciones Estticas", intent realizar una tipologa de la vivienda portea del
siglo XVIII, diferenciando cuatro grupos:
a. Domus "Constituye la casona principal de varios patios, netamente clsico, con
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(Figura 4)
jFigura 3)
38
(Figura 5)
entrada a fauces, zagun, un patio anterior pequeo (recuerdo del atrio) el comedor
puesto de travs (tablino) y el, o los andrones (zaguanes) que vinculan patios".
b. Pequea Domus "Constituye la vivienda de menorjerarqua, pero dedicada al uso
exclusivo de sus dueos y a lo sumo complicada por la conversin de una sala en cuarto
para uso comercial. La entrada se opera en forma directa o travs de un zagun lateral
que abre a un patio pequeo donde ventilan los ambientes. El tipo nace de la parcelacin de los grandes solares en lotes de pequea anchura".
c. Domus-nsula "Nace de la conjugacin de los dos tipos que la integran. Al exterior
se abren los negocios con sus anexos de viviendas y al interior se conservan los ncleos
bsicos de la domus, de una relativa amplitud todava".
d. La nsula "Constituye un tipo de exclusivos mviles comerciales y se complica desde
los pequeos ncleos de dos unidades hasta la pluralidad extraordinaria para la poca,
que ofrecen los altos de Escalada. Agrupo en esta categora no slo a los cuartos con aposento sino a todas las combinaciones que hagan predominar el mvil de lucro en la
construccin de viviendas".
Los modelos puros fueron: domus, postulndose su origen en la "casa pompeyana" de los tiempos romanos, e nsula. La "casa-chorizo" se present como la
evolucin de la domus, y los conventillos, como la evolucin de la insula. A su
vez, la nsula en el periodo virreina! y el conventillo en el periodo agroexportador,
fueron considerados como respuestas a fuertes impactos demogrficos.
Daniel Schavelzon.zo al indagar las fuentes que haban sustentado la construccin de ese modelo explicativo, se remiti a los planos existentes en el Archivo
General de la Nacin, que renen los permisos de edificacin entre r884 y r895
A partir del anlisis de 74 planos que incluyen 223 viviendas, las clasific en:
r. Vivienda mnima (r3,2%) con un nico ambiente sobre la lnea municipal,
con entrada por la parte posterior y que en algunos casos contaba con un zagun
de acceso.
2 . Unidad bsica de vivienda (73,6%) que renda cuenta de una estructura que
crea por adicin de cuartos y que sola contar con infraestructura de cocina y
bao en el fondo del patio.
3 Unidad bsica ampliada (9-4%) en tanto posea dos o tres habitaciones y dispona de espacios para otros usos, como ser un negocio de esquina.
4 Casa de patios en serie (3,8%) que poda alcanzar hasta tres patios rodeados
de cuartos y salas.
Junto con Alicia Novick 21 analizamos el proceso que llev a la normalizacin de
la cuadrcula gracias al impacto que tuvo la legislacin, sobre todo porque hubo
un poder de polica cada vez ms eficaz y por la presencia de tcnicos especializados. La regulacin fue indicativa de un proceso de consolidacin urbana que
tuvo su manifestacin ms evidente en la diferenciacin entre espacio pblico y
privado, con la prohibicin de servidumbres de pasos, la construccin de medianeras y la constitucin de frentes corridos sobre la calle. Legitimacin jurdica
que a su vez rinde cuenta de un proceso de alta valorizacin inmobiliaria que
tambin se reflej en el proceso de !oteo.
El relato del viajero Beaurnont>2 nos peAnite recorrer una vivienda portea de
aquella poca:
"Las casas estn construidas de acuerdo a un diseo muy similar a aquellas de
Montevideo; las paredes son de ladrillo, cocido o no, y estucadas o blanqueadas, con
techos planos embaldosados o estucados [azotea]; los pisos estn embaldosados o entablonados. Hasta hace poco, pocas casas tenan ms de un piso, la planta baja, en la
cual se construan las habitaciones de toda la familia; pero ltimamente se han incorporado pisos ms elevados [altos] y muchas de las casas recientemente construidas los
tienen. La planta baja est generalmente ocupada por negocios y depsitos, las familias
residen en los altos. Las casas casi siempre rodean un patio dejando en el medio una
supeljicie cuadrada. Este est, en todas las casas, provisto de un aljibe. Las ventanas
que miran haca el patio como tambin las que dan a la calle, llegan casi hasta el
suelo. En los antepechos de las ventanas, las damas de Buenos Aires se sientan y gozan
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y la leg1slacin urbanis
22/ Beaumont, J. A.
B. (1828)
del aire fresco, y de los saludos de Los amigos que pasan, que son mantenidos a una distancia prudente por las barras de hierro que aseguran cada ventana. Pocas casas estn
provistas de hogares y chimeneas en Buenos Aires; por cierto, ninguna sino aquellas
que han sido construidas en los ltimos tiempos por los ingleses, y unas pocas incorporadas por los nativos a imitacin de ellos. [... ] La falta de chimeneas y ventilacin en
sus cuartos, los hace terriblemente hmedos yfros. Esto es corregido, insuficientemente,
por el uso del brasero, que consiste en un elemento de bronce de unas doce pulgadas
{aproximadamente 30,48 cm] de dimetro, ubicado en un marco de madera, unas seis
pulgadas [aproximadamente 15,24 cm] elevado del suelo. Este cuenco es llenado con
brasas de madera del JUego de la cocina, transmite un calor mediano al residente que
est encimado sobre e'l, pero no es un calor genial; el gas anhdrido carbnico y otras
emanaciones, que se desprenden, producen desvanecimientos, vrtigos y a veces apopleja; y produce inflamaciones de los pulmones y tuberculosis frecuentemente fatales. La
introduccin del hogar ingls abierto ~ un beneficio al que los naturales son debidamente sensibles. Las azoteas aportan un paseo agradable para aquellos que no se inclinan por mezclarse en el bullicio de las calles. En el ataque a esta ciudad, por
Whitelock, una de las principales causas de su derrota .fUe la construccin de estas
casas: cada cuadra formando una batera separada de la precedente, y estando bien cerrados y asegurados por abajo, los criollos pudieron, bajo la cobertura de los parapetos,
tomar una descarga mortfera contra nuestras tropas, sin peligro para si-mismos".
40
-.
algunos dotaron de elegancia a la ciudad y para otros slo encarecieron, comprimieron y distorsionaron el espacio privado. Para complejizar an ms el tema,
ciertos conceptos, por ejemplo los provistos por el higienismo, fueron utilizados
para criticar tanto lo tradicional como lo moderno.
En el Catastro Beare ,"~la Parroquia de "Catedral al Sud", cuenta con 48 manza
nas, en las cuales se localizaban ms de 700 viviendas. Se debe tener en cuenta
que en dicha parroquia muchas manzanas estaban parcialmente ocupadas por
viviendas, en tanto se localizaban los principales edificios pblicos como la Casa
de Gobierno, la Casa de Justicia, Municipalidad, Policia y Cuartel; las Plazas Victoria y 25 de Mayo; los Conventos e Iglesias de Santo Domingo, San Francisco,
San Roque y la denominada "Manzana de las Luces" con San Ignacio; tambin
se localizaban alli el Mercado de Abasto y la Aduana ueva. Ya desde antes de
la epidemia de fiebre amarilla de r871, este mbito tradicional de localizacin de
los sectores ms acomodados, comenz a relegar hacia "el orte" las manifestaciones de la modernidad urbana (Figura 6). El censo de r869, permite evaluar
las diferencias en la evolucin en las reas norte y sur de la divisoria que constitua la calle Rivadavia.'> Las viviendas fueron diferenciadas en casas de azoteas,
de teja, de madera y de paja y, a su vez, por la cantidad de plantas. En el siguiente
cuadro slo se tom el caso ms representativo, el de las casas de azoteas. En el
mismo se puede constatar que la mayor cantidad de viviendas de tres plantas, se
ubicaba en el rea norte (Secciones I, 3 y 5).
Una
1
2
3
4
5
6
Cantidad de Plantas
Secciones
825
599
1402
1005
1330
1295
Dos
292
280
279
162
6o
57
Tres
68
21
18
8
43
4
Total de
Viviendas
n8s
900
1699
II75
1433
1356
(Figura 6)
41
partic~lar de las
Remarca la subsistencia de los problemas para conseguir agua potable y la consiguiente sociabilizacin de los aljibes que efectan algunos propietarios con
sus vecinos .'7 En la descripcin que hace tanto de la vivienda como del uso de la
misma se advierten muy pocos cambios respecto de las costumbres coloniales.'8
A su vez, Vicua Mackenna confront el sistema de construccin "ms antiguo
y general" de la ciudad de Buenos Aires con las nuevas construcciones, lamentndose que se hubiese "iniciado por desgracia una revolucin en la arquitectura " respecto de la cual sostuvo que: "sacrificando la elegancia al lujo, la sencillez a la
recargazn, va a dar a la ciudad un nuevo aspecto pesado y sombro." Por cierto el
encarecimiento de la tierra y por ende de las viviendas, llev a sacar un mayor
partido del lote: "La escasez del terreno incita actualmente a construir enormes casas
de altos, y ya se ven algunas de dos o ms pisos que se levantan como promontorios
sobre las azoteas aplastadas del resto de la ciudad. " El futuro urbano que avizor Vicua Mackenna fue sumamente pe~imista respecto al resultado: "Bordeadas de
estos enormes edificios[. ..] las calles van a verse en extremo angostas y oscuras y, como
adems el clima es hmedo, sern un verdadero nido de neblinas, moho y lodo".
Vicua Mackenna apoy su crtica a las nuevas tendencias constructivas en los
preceptos de un incipiente higienismo que vena a ofrecer nuevos parmetros de
evaluacin de las viviendas: "Los que creen que cada nuevo piso o cada balcn es un
nuevo adorno aadido a la ciudad, van slo a sacrificar a las malentendidas reglas del
arte, los preceptos ms graves del clima y la higiene, alejando el sol, la luz y el espacio
que son la salud y el placer".
En el relato de Thomas Jefferson Page'9 la permanencia de lo colonial, si
bien comienza a modificarse , todava no cobra una adecuada jerarqua: "La
Buenos Aires de 1857 es solamente la ciudad de Caray embellecida y extendida;
sus calles regulares dominan en todas direcciones largas vistas y ahora contienen
dentro de sus lmites residencias que poseen todas las elegancias y comodidades
que los europeos y los americanos han hecho que sean esenciales en la arquitectura
domstica. " A su juicio "pocas o ninguna estructura de gran mrito arquitectnico llaman la atencin".
A finales de la dcada de los 50 del siglo XIX, Hermann Burmeister (en su viaje
entre r857-r86o) comparando las casas de las ciudades de Montevideo y Buenos
Aires, encontr cierto parecido en el aspecto material, aunque las de Montevideo
"en su mayor parte son bajas y por regla general menos elegantes, porque corresponden
a una poca anterior". Para Burmeister lo especfico de la ciudad de Buenos Aires
radicaba en cierta energia latente que poda advertirse en tanto "el movimiento es
ms animado y el conjunto aparenta tener mayor importancia, pudiera decirse ms
carcter de gran ciudad." A diferencia de Jefferson Page, consider que el centro
de la ciudad ya presentaba un paisaje que se haba jerarquizado: "Muchos edificios
nuevos de varios pisos ejecutados en un estilo de lo ms elegante, sobre todo en las calles
prximas a la plaza, acentan el efecto de riqueza y bienestar que en Buenos Aires se
exterioriza en todos sus aspectos".
Alrededor de r86r Thomas Hincliff (r863) seal que "todas las casas viejas y gran
parte de las nuevas consisten en una sola planta y estn arregladas en tomo a dos o
tres courtyards o patios, hacia los cuales se abren los diversos cuartos. " Sobre el teln
de fondo de la chatura colonial, la construccin de altos que arranc en la etapa
en que Buenos Aires fue capital del Virreinato del Ro de la Plata, todava era
una tenue salpicadura aleatoria: "Muchas, de todas maneras, ahora son construidas
de acuerdo al plan ms familiar de altos o plantas ms altas, con un gran .frente y decoraciones elaboradas".
El relato del mayor Francisco Rickard (r863) es una decidida defensa de los cambios que se evidenciaban en la ciudad. Para lograr mayor fuerza en el contraste
rese que la "imponente y pintoresca" primera impresin que brindaba desde el
Ro la "elegante" ciudad de Buenos Aires se disipaba una vez que se circulaba por
la parte vieja de la ciudad. A su entender slo el avance de las nuevas construcciones modificara esta situacin en tanto "casas modernas, slidamente construidas
42
y muy ornamentadas, estn rpidamente reemplazando el viejo estilo espaol de edificios con techos bajos de tejas".
Domingo Faustino Sarmiento, en "Arquitectura domstica" (1879) consider
que los inmigrantes, en la que denomin la "dcada Mitre", trajeron "consigo
otras formas, otras ideas de construccin y, adems, saber profesional. El arquitecto empieza a sustituir al albail; los brazos abundan, la prosperidad crece y aun los albailes
son de ordinario italianos e introducen medallones, molduras, frisos dentados, arquitrabes y dinteles salientes".
En el semanario "El correo del domingo" (1864-1868) se aprecia que el surgimiento de ciertos mbitos para introducir las variantes constructivas ms significativas estuvieron muy asociadas al avance modernizador del ferrocarril. Al
describir el recorrido hacia la localidad de San Fernando, Jos Mara Cantilo deja
constancia de que tiene "a la izquierda las barrancas pintorescas coronadas de edificios modernos, entre los cuales descuella la caprichosa morada del seor Azcunaga
[sede de la actual quinta presidencial] dirigida por el seor Pueyrredn, el arquitecto
mas caprichoso y espiritual que yo conozco y cuya pluma festiva siempre interesa".
Incluso en el seno mismo de la ciudad, le llamaba la atencin, la velocidad de
cambio que se registr:Jo "Cmo se edifica hoy! Las casas viejas se rejuvenecen, las
chicas se agrandan, las bajas se van a las nubes, y los alquileres ms arriba. Los jardines se generalizan mucho. Casi no hay casa que no tenga plantas. Esto es bueno
para la salud, es un adorno y un placer". Robert CunninghamJ' describi la Buenos
Aires de 1866 como "una gran ciudad" donde ya predominaban las nuevas construcciones: "En un tiempo la mayora de las casas eran slo de una planta en altura,
pero ahora, excepto en las afueras, en general estn provistas de dos o tres".
La sensacin de rotura del delicado equilibrio entre tradicin y modernidad a
favor de las nuevas construcciones, en algunos casos, endureci las crticas.
Robert B. Cunninghame GrahamJ2 fue enftico al sostener que la mayor parte
de las casas tenan techos planos, "aunque ac y acull se ergua alguna horrenda
manzana de edificios modernos sobrecargada de detalles, que empequeeca a las casas
vecinas y pareca un inmenso lurteJJ de estuco sobre un gran mar de ladrillos". Mencion las construcciones de los Anchorena y los Lumb con un estilo que calific
de "semi-italiano", que contaban con patios de mrmol llenos de palmeras, con
fuentes y con una "gran esfera de vidrio opaco de monstruosas proporciones balanceada o sostenida por una columna de mrmol".
Quienes, como William Hadfield H incorporaban en su mirada el desarrollo comercial de la ciudad de Buenos Aires, lean la modernizacin en trminos ms
positivos: "Las numerosas casas de dos o tres plantas, los grandes nuevos hoteles, los
negocios elegantes y depsitos y el gran movimiento en la calle, todo indica un floreciente lugar de comercio, que Buenos Aires es incuestionablemente". Los hermanos
Mulhall en su "Manual del Ro de la Plata" de 1863 destacaron algunas viviendas.
En el Paseo de Julio (actual Leandro N. Alem) las viviendas de los comerciantes
UavalloJl 5 y Anchorena .3 6 En la calle Florida, "la casa principesca de los Alzaga [. .. ]
tiene una altura de tres pisos".
El impacto del cambio empez a evidelfciarse en el centro de la ciudad, donde
aquello que haba perdurado empez a ser la excepcin: "El otro da no he podido
menos de detenerme un momento a gozar de la vista que ofrece una hermosa casa de la
calle Cangalla [actual Teniente General Juan Domingo Pern] entre Esmeralda y Suipacha, con su jardn y los .frondosos arbustos del fondo. Estas bellezas no se encuentran
sino en casas muy contadas del centro. El negocio hace estrecho todo; pronto se alquilar
a tanto la pulgada de casa. Hay propietarios que piden un ojo de la cara por una vara
de habitacin" (Jos Mara Cantilo, "La Semana" del 13 de marzo de 1864).
Para Mulhall (1863) se advierte el cambio: "Las calles Florida y Per con sus cruces
y las de Rivadavia y Victoria [actual Hiplito Yrigoyen] con los suyos respectivos, son
las ms alegres de la ciudad. All pueden verse los locales comerciales ms elegantes al
estilo del Palais Royal de Pars y las viejas casas de familia del siglo pasado han cedido,
lugar en su mayora, a elegantes casas de dos plantas." Este recambio habitacional
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31 / Cunnmgham, RobertO.
(1871). Notes on the Natural
History of the Strait of
Magellan and West Coast of
Patagoma made during the
voyage of H. M. S. Nassau '
in the years 1866, 67, 68, &
6g. Edmburgh: Edmonston
and Douglas. [Empresario
que se dedic a la ganadera].
32/ Cunninghame Graham,
Robert B. (1914). El Ro de la
Plata. Londres: Wertheimer.
[Naturalista que recorri la
Patagonia].
33/ Del vasco lurte, corri
miento de tierras o alud (Diccionano de la Real Academia
Espaola) .
34/ Hadfield, William (186g).
Brasil and the River Plate in
1868, showing the progress of
those countries since the
former visit in 1853- London:
Bates, Hendy and Co.
35/ "La casa del Seor
Llavallolllama la atencin, estando construida en estilo ita
liano, en la esqu1na de la calle
Cuyo [Leandro N. Alem y
Sarm1ento], y dominando una
buena vista del puerto: se
dice que ha costado alrededor
de 25.000[. siendo el dueo
un comerciante espaol importante y un notable de la
ciudad. El piso de abajo es alquilado para oficinas, y aqu
est la conocida agencia de
barcos a vapor del Seor
Dowse cuyas lneas de paquetes se encontrarn en otra
seccin."
36/ "En la esquina de la calle
Corrientes encontramos el es-
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(Figura 7)
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