EL PROCESO DE CIVILIZACIN

Norbert Elias

El autor, Norbert Elias (Breslau, 1897) estudi Medicina, Filosofa y

Sociologa en Breslau, Friburgo y Heidelberg. Entre sus compaeros y
profesores se cuentan: Kart Manhein, Alfred Weber, Rickert Husserl, y
Jaspers. Vivi en su propia carne el drama de la I Guerra Mundial como
soldado y en 1933, ante las atrocidades que anunciaba el nazismo y las
limitaciones al trabajo de los intelectuales judos, emigr a Francia y
posteriormente, en 1938, a Gran Bretaa. En 1941 su madre mora en el
campo de concentracin de Auschwitz.
Desde 1954 era catedrtico de Sociologa en Leicester y ha ejercido la
docencia en universidades de varios pases. En 1977 Elias recibi el
prestigioso Premio Adorno en Frankfurt. Fue un decidido crtico de la
sociologa tradicional, inclinada a la elaboracin de modelos estticos,
como el de Talcott Parsons, y tendencias de grupo. En 1939 public en
Alemania El proceso de civilizacin sin que llegara ciertamente a la
atencin del pblico, en parte por su condicin de judo y en parte por su
renuncia a formar parte de grupos doctrinarios. En 1970 surge del
anonimato con un monumental trabajo y con una reconocida voz que
deba ser escuchada por las Ciencias Sociales, especialmente por la
Historia, hasta ser considerado uno de los socilogos ms importantes
del siglo XX, teniendo tiempo de ver reconocida su obra antes de su
muerte acaecida en 1990 a los 93 aos de edad.
Fue sobresaliente su excepcional inters en comprender por qu los
humanos se comportan como lo hacen, lo cual se hace evidente en el
conjunto de su obra con ttulos como: La sociedad cortesana, La
sociedad de los individuos o La soledad de los moribundos; de la cual es
pieza maestra El proceso de civilizacin, en la que realiza un elaborado
anlisis del desarrollo histrico a largo plazo que da lugar a una teora
de la civilizacin o del desarrollo social.
En El proceso de civilizacin Elias parte de un problema presente, la
orgullosa autoconciencia que tienen los occidentales de ser civilizados,
para demostrar que las formas de comportamiento consideradas tpicas
del hombre civilizado occidental no han sido siempre igual, sino que
son fruto de un complejo proceso histrico en el que interactan factores
de diversa ndole que dan lugar a transformaciones en las estructuras
sociales y polticas y tambin en la estructura psquica y del
comportamiento de los individuos, es decir, que a lo largo de muchos

siglos se va produciendo una transformacin paulatina hasta alcanzar la

pauta de nuestro comportamiento actual, lo cual no quiere decir que el
proceso civilizador haya culminado, para Elias no tiene un principio
especfico y continua en marcha, ni siquiera lo identifica con la idea de
progreso sealando que no hay nada intrnsecamente bueno o malo en
la civilizacin. Por otro lado tampoco lo considera como un proceso
rectilneo sino que ms bien implica flujos y reflujos, movimientos hacia
atrs y hacia delante, incluso desplazamientos laterales. El proceso de
civilizacin supone una transformacin del comportamiento y de la
sensibilidad humanos en una direccin determinada, pero no de una
forma consciente o racional, no es el resultado de una planificacin que
prevea el largo plazo ya que estas capacidades presuponen un largo
proceso que se tratar de explicar ms adelante.
Para acotar un tiempo de investigacin el autor se remonta a la Edad
Media en diferentes unidades polticas europeas: Alemania, Inglaterra y
Francia principalmente, extendindose hasta los comienzos de la Edad
Contempornea. El concepto de civilizacin deriva de la nocin de
civilit que como los de cultiv o politiss trataban de caracterizar la
especificidad del comportamiento cortesano del siglo XVI y lo elevado de
sus costumbres sociales frente a la conducta de personas ms primitivas
y sencillas.
El proceso de constitucin del concepto de civilizacin as como su
funcin y significado son diferentes para Inglaterra, Francia y Alemania,
as para las dos primeras civilizacin design en trminos genricos una
mejora en el trato y las costumbres; en cambio, en Alemania, por
oposicin, se concibi como cultura, en alusin al hombre cultivado.
Norbert Elias realiza su anlisis de los cambios graduales que se dan en
la conducta, las costumbres y el carcter psicolgico de las personas a
travs de la literatura, los libros de consejos y los manuales de
courtoise, donde se manifiesta la diversidad de cdigos y reglas para la
configuracin de las buenas costumbres, es decir, el proceso de
modelacin de los comportamientos hacia costumbres menos rudas en
situaciones como la compostura en la mesa, la realizacin de las
necesidades fisiolgicas, el modo de sonarse o de escupir, el
comportamiento en el dormitorio, las relaciones sociales y en el manejo
y represin de la agresividad.
De este modo demuestra que el comportamiento de los hombres
medievales podra calificarse de infantil (desde un punto de vista actual)
con escasa represin de los instintos y de las necesidades fisiolgicas

tan naturales para ellos que no vean la necesidad de reprimirlas o

hacerlas en soledad. Era una sociedad en la que los sentimientos
actuaban de una forma ms libre o espontnea e intensa, con
oscilaciones muy extremas.
En el siglo XVI la clase nobiliaria caballeresca-feudal est en decadencia
mientras se est gestando una nueva clase cortesana-absolutista
abrindose las posibilidades de ascenso social, de modo que los
manuales de conducta del momento respondan a las necesidades de
una sociedad en transicin y en ellos se recogan las formas de
comportamiento que la sociedad esperaba de sus miembros anunciando
una nueva relacin entre los seres humanos que se observan y
configuran a s mismos con una conciencia ms clara que en la Edad
Media. Segn Elias esta situacin da lugar a que avance el umbral de la
vergenza y de los escrpulos, de modo que aumenta la presin externa
que unas personas ejercen sobre otras a la vez que crece la presin
interna para conseguir el autocontrol o la autocoaccin que opera
incluso cuando el individuo est en soledad y en consecuencia
comienzan las transformaciones en las pautas de comportamiento.
A partir de las fuentes mencionadas Elias nos muestra la manera como
una costumbre, aceptada en un tiempo, posteriormente deja de serlo
debido a su hiptesis de que los umbrales de la vergenza avanzan
gradualmente como parte del proceso civilizador. Puede observarse que
muchas conductas eran frecuentes y no causaban vergenza porque no
se consideraban descorteses o simplemente porque no se estaba
informado de su nuevo significado reprobatorio: tomar la comida con las
manos, limpiarse los dientes con el cuchillo, chuparse los dedos, eructar,
desnudarse delante de otros Es el desplazamiento de los umbrales de
vergenza y de sensibilidad hacia los otros lo que dispara el afn de los
reformadores en prohibirlas, sealndolas como inapropiadas o
inaceptables, es decir, como incivilizadas.
Cuando las nuevas formas de comportamiento son imitadas por las
clases medias se pierde el carcter de diferenciacin con lo cual se
impulsa en las clases altas una nueva fase de refinamiento y elaboracin
de comportamientos para mantener su prestigio diferenciador. Elias lo
ejemplifica en el cambio de la nobleza caballeresca (s. XI-XVI) hacia la
aristocracia cortesana-absolutista (s. XVII-XVIII) y de sta al ascenso de
la burguesa tras la Revolucin Francesa. Son fases del proceso
civilizador general en las que estos grupos lideran las transformaciones
de las costumbres, destacando el importante papel de la corte, sobre
todo la francesa, para la domesticacin y pacificacin de las costumbres

nobiliarias, irradiando su influencia al resto de cortes europeas.

En principio son las personas situadas ms alto en la jerarqua social,
las que de una u otra forma, exigen una regulacin ms exacta de los
impulsos, as como la represin de stos y la continencia en los afectos.
Se lo exigen a sus inferiores y, desde luego, a sus iguales sociales. Slo
bastante ms tarde, cuando las clases burguesas [] se convirtieron en
clase alta, en clase dominante, pas la familia a ser el centro nico o,
mejor dicho, el centro primario y dominante de la represin de los
impulsos. nicamente a partir de este momento la dependencia social
del nio con respecto a los padres, pas a convertirse en una fuerza
especialmente importante e intensiva de la regulacin y la modelacin
emotivas socialmente necesarias.
(Elias, 1987: 179)
De este modo, segn Elias, cada nio recibe de forma intensa el proceso
de civilizacin. La represin de los instintos se la inculcan como una
auto-coaccin que termina por actuar de forma automtica. En
consecuencia las prohibiciones sociales se convierten cada vez ms
claramente en parte de uno mismo, en un sper-yo o inconsciente
estrictamente regulado, producindose por tanto la transformacin de la
condicin psquica del ser humano, aunque no sin conflictos puesto que
en el propio individuo se entabla una lucha entre las manifestaciones
instintivas (ms agradables) y las limitaciones, prohibiciones y
sentimientos de vergenza.
A medida que avanza el proceso civilizador se va diferenciando una
esfera ntima o secreta y otra pblica, un comportamiento en la
intimidad y otro distinto pblico. Esta divisin acaba por convertirse en
un hbito hasta tal punto dominante que ni siquiera se es consciente de
ella.
la tensin que supone ese comportamiento correcto en el interior
de cada cual alcanza tal intensidad que, junto a los autocontroles
conscientes que se consolidan en el individuo, aparece tambin un
aparato de autocontrol automtico y ciego que, por medio de una
barrera de miedos trata de evitar las infracciones del comportamiento
socialmente aceptado pero que, precisamente por funcionar de este
modo mecnico y ciego, suele provocar infracciones contra la realidad
social de modo indirecto. Pero ya sea consciente o inconscientemente, la
orientacin de esta transformacin del comportamiento en el sentido de
una regulacin cada vez ms diferencial del conjunto del aparato
psquico, est determinada por la orientacin de la diferenciacin social,

por la progresiva divisin de funciones y la ampliacin de las cadenas de

interdependencia en la que est imbricado directa o indirectamente todo
movimiento, y por tanto toda manifestacin del hombre aislado.
(Elias, 1987: 452)
Cadenas de interdependencia * es un concepto clave en la obra de
Elias. Supone la dependencia de los individuos entre s a medida que
avanzan una serie de interrelaciones a las que contribuyen entre otras
causas el aumento demogrfico, el desarrollo urbano, la especializacin
o divisin de funciones, el cambio de una economa natural a la
monetaria o la centralizacin de los poderes pblicos. Las cadenas de
interdependencia se interrelacionan de tal forma que afectan a todos los
mbitos de las manifestaciones humanas, determinando la marcha del
proceso histrico, y son el fundamento del proceso civilizador en una
direccin determinada.
Elias acude a la Historia para demostrar que tambin son motores de
este proceso los cambios polticos que se producen entre el final de la
Edad Media y el principio de la Contempornea. Las unidades feudales
sufrieron un frreo proceso de luchas de competencia y exclusin que
culmin con la absorcin de stas por una sola casa dinstica que se
adjudic la titularidad de un amplio territorio sobre el que ejerca su
autoridad (monarquas autoritarias) eliminado la competencia de los
nobles atrayndolos a la corte, convirtindose sta en lugar de control y
domesticacin de la nobleza lo cual fue un factor decisivo en el proceso
de civilizacin. La nobleza pierde su funcin guerrera para convertirse en
servidora del rey a lo que contribuye la progresiva centralizacin de los
poderes poltico, militar y fiscal. Esto es lo que Elias llama mecanismos
de monopolio, aparatos especializados de dominacin que caracterizan
al Estado Moderno, el autor relaciona por tanto la evolucin de estos
mecanismos de monopolio, que tienen su mxima manifestacin en las
monarquas absolutistas, con la gnesis del Estado Moderno. La
implantacin del monopolio de la violencia fue decisiva, segn Elias,
para la consolidacin de las transformaciones del comportamiento; las
coacciones externas que imponan los entes estatales sobre los
individuos estimularon la formacin de autocoacciones y controles
autnomos interiores que garantizaron la estabilidad del sistema social y
poltico.
La estabilidad peculiar del aparato de autocoaccin psquica, que
aparece como un rasgo decisivo en el hbito de todo individuo
civilizado, se encuentra en ntima relacin con la constitucin de
institutos de monopolio de la violencia fsica y con la estabilidad

creciente de los rganos sociales centrales. Solamente con la

constitucin de tales institutos monoplicos estables se crea ese aparato
formativo que sirve para inculcar al individuo, desde pequeo, la
costumbre permanente de dominarse; slo gracias a dicho instituto se
constituye en el individuo un aparato de autocontrol ms estable que, en
gran medida, funciona de modo automtico
(Elias, 1987: 453-454)
De igual modo la progresiva monopolizacin de la violencia fsica y la
intensificacin de las cadenas de interdependencia impulsan
transformaciones de las funciones psquicas del individuo, esto es, la
previsin a largo plazo; la racionalizacin y psicologizacin del
comportamiento.
La transformacin de la nobleza caballeresca en cortesana supuso el
control de las emociones y de las pasiones espontneas individuales. Era
una sociedad donde la falta de rganos de control externos y la escasez
de redes de interdependencia hacan innecesaria la previsin a largo
plazo, pero con el progresivo sometimiento a normas y leyes exactas, as
como la cada vez mayor dependencia entre los individuos debido al
aumento de la divisin de funciones, se hace necesario reflexionar sobre
las consecuencias de las acciones propias y ajenas. Esta transformacin
se observa ya claramente en la sociedad cortesana-absolutista donde la
lucha por mantener el prestigio, la diferenciacin social y conseguir
cuotas ms altas de poder, tanto con los de su propia clase como con las
clases burguesas ascendentes, ya no se realiza a travs de las armas
sino mediante la intriga, la previsin y el autocontrol.
Un hombre que conoce la corte es dueo de sus gestos, de sus ojos y
de su expresin; es profundo e impenetrable, disimula sus malas
intenciones, sonre a sus enemigos, reprime su estado de nimo, oculta
sus pasiones, desmiente a su corazn y acta contra sus sentimientos.
(Elias, 1987: 484)
Todava sern ms profundas y generales las transformaciones en la
sociedad burguesa cuando las autocoacciones, factor bsico para el
proceso civilizador, se convierten definitivamente en un aparato de
costumbres que funciona de forma automtica y contempla todas las
manifestaciones de las relaciones humanas.
En definitiva, con su obra, Elias pretende demostrar que la estructura de
las funciones psquicas y la orientacin del comportamiento estn
ntimamente relacionadas con la estructura de las funciones sociales y

con los cambios en la relacin entre los seres humanos. Es un proceso

que, con variantes, se da en todas las sociedades, no slo en las
occidentales, y aunque no est dirigido racionalmente, ni tampoco es
rectilneo, se observa en l una tendencia a la igualacin de las formas
de vida, conducta y comportamiento, es decir, a la nivelacin de los
grandes contrastes. A travs de un mecanismo complejo de coacciones
y de interdependencias y, sobre todo, a lo largo de mucho tiempo, se va
produciendo una transformacin progresiva del comportamiento hasta
alcanzar nuestra pauta actual, nuestra civilizacin.

Autora: Vitruviana La civilizacin como transformacin especfica del

comportamiento humano: Norbert Elias 1. Transformacin escogida:
Cambios en la actitud frente a las relaciones entre hombres y mujeres.
1.1. Etapas- periodos: Dice Elias que a partir del Siglo XVI se inicia un
rpido movimiento de las pautas del comportamiento social que se
mantiene durante los siglos XVII y XVIII, que son difundidos con cierta
transformacin en toda la sociedad occidental a partir de los siglos XVIII
y XIX. En estos siglos podemos ver diferentes etapas o periodos tales
como; el inicio de la reforma protestante (separacin de diversos pases
de la iglesia catlica) en el siglo XVI, la aparicin de la edad moderna
entre los siglos XVI y XVIII, y particularmente en el siglo XVIII
encontramos a la ilustracin (cuyos hombres lucharon enrgicamente no

slo contra la iglesia, sino, adems contra el dogmatismo religioso,

contra los mtodos escolsticos del pensamiento), pero tambin a
finales del XVIII a la Revolucin Industrial en el occidente de Europa y
con esta la aparicin de los Modernos estados nacionales, mientras que
en el XIX sobre todo en la segunda mitad del siglo hallamos el auge del
capitalismo. Esto hablando en general de los periodos abarcados por
Elias, porque cuando particulariza en la transformacin de los cambios
de actitud entre hombres y mujeres, y al hablar especficamente de
Erasmo hace referencia a los siglos XIII al XV,ms exactamente al
Renacimiento y a la baja edad media( XIV al XVI). 1.2. Actores Sociales:
la aristocracia caballeresca que se convierte en una aristocracia
cortesana (absolutista) de Francia. La sociedad cortesana-guerrera que
todava est sometida a presin y an teme las interrelaciones de la
burguesa, cuyos miembros darn paso a la sociedad burguesa
profesional. Pero si hablamos concretamente de la transformacin (de
los cambios de actitud entre hombres y mujeres) aparecen como actores
sociales; la sociedad cortesana aristocrtica, la burguesa, los
humanistas, la sociedad eclesistica y la sociedad secular, las
prostitutas, los nios, las nias, los adultos, los hombres y mujeres, la
familia nuclear. 1.3. Fuentes (usadas por Elias para hablar de esta
transformacin): los famosos coloquios de Erasmo de Rtterdam
reeditados en 1522, de Von Raumer Historia de la pedagoga publicada
en Stuttgart en la cual critica la obra de Erasmo aparecida en el siglo
XIX, del mismo Raumer La educacin de las muchachas de 1857, de
Johan Huizinga la biografa Erasmo de 1924, de Yohanis Morisotus los
dilogos. Tambin encontramos otras fuentes como la novela la
princesa de Clves, el diario del mdico Jean Hroard, el libro de cuentas
de la ciudad de Viena en 1438 (sobre las mujeres pblicas), etc. 1.4.
Caracterizacin de los cambios: (aqu se debe aclarar que estos cambios
se refieren a una poca de transicin, entre elrelajamiento de la
jerarqua social feudal y antes de la estabilizacin de la Edad Moderna y
a su vez estos cambios son una comparacin entre lo propuesto por
Erasmo en los coloquios y la Edad Moderna) I. Cambio en los
sentimientos de pudor con respecto a las relaciones sexuales entre los
sujetos y particularmente en relacin a los nios: Durante las ltimas
fases de la civilizacin hay una gran dificultad para hablar de sexualidad
con los nios, en tiempos de la sociedad cortesana y hasta el siglo XVI,
esto es muy diferente, justamente en el siglo XVI el texto de referencia
es el de los coloquios de Erasmo, en el cual se habla abiertamente del
tema. II. Cambios en lo que respecta a los impulsos y a la moderacin en
el comportamiento: durante el proceso civilizatorio estos son reprimidos,
por ejemplo en uno de los Coloquios el pretendiente le habla de su
amor a su doncella y le dice que ste le ha arrebatado los sentidos, que

tener nios es bueno y est permitido. Esta accede pero le dice que
conservar la virginidad. A continuacin le habla sobre lo hermoso que
ser cuando puedan reinar sobre sus hijos y sirvientes, sobre esto dice
Elas que esta imagen manifiesta de modo muy claro que la escasa
distancia psquica que se da entre los adultos y los nios, suele ir
acompaada de una distancia social mucho mayor. (Esto podra
interpretarse tambin como cambios en las distancias sociales entre los
nios y los adultos. III. Cambios en los escritores de las obras (En
tiempos de Erasmo): estas son escritas ahora por humanistas, es decir
desde el punto de vista de la sociedad secular y a favor de ella. (Estos
cambios en los escritores producen naturalidad en el tratamiento de los
asuntos sexuales)
IV. Los humanistas tratan ahora de liberar el latn para convertirlo en
lengua de la alta sociedad secular: la sociedad occidental reclama una
literatura erudita y mundana. (Esto produce un nuevo significado para
las obras de la Antigedad, de la filosofa.) V. Cambio en el concepto de
secreto: En el siglo XVI a los adultos les resultaba absolutamente
extraa la idea del secreto, de la intimidad y de la exclusin completa de
sus impulsos en relacin los unos con los otros, as como en relacin con
los nios, ya que los adultos no se repriman ni en acto ni en palabra en
relacin a la vida sexual como se reprimieron en pocas posteriores. VI.
Cambio en el espacio social: los muchachos compartan muy
tempranamente el mismo espacio social que los adultos, ya fuera como
servidores, ya como personas socialmente dependientes de aquellos.
Durante el proceso civilizatorio esto cambia ahora los espacios estn
separados y con esta separacin se pierde la naturalidad creciendo la
distancia entre las pautas de comportamiento y las pautas emotivas de
los adultos y de los nios, la cual era menor antes, incluso en el vestido.
VII. Cambia la mirada sobre los nios: En los tiempos de Erasmo se parte
de la idea de que el nio lo sabe todo debido a que la intimidad es muy
poca, por lo que el miedo pdico y el silencio aun no estn presentes,
por lo mismo es muy natural que los nios sepan de la existencia de las
prostitutas, entonces, el papel del educador es el de mostrar cmo deba
portarse frente a estas instituciones sociales y no como reprimirlas. VIII.
Cambia la perspectiva sobre las relaciones extramatrimoniales: Aunque
tanto en los crculos seculares como eclesisticos se condenaba y
criticaba la relacin extramatrimonial, esta an era pblica y no era an
una autocoaccin. IX. Cambia la posicin que tenan las prostitutas en
las ciudades medievales: al igual que sucede hoy en muchas sociedades
extraeuropeas, en la ciudad medieval ellas tenan un lugar
especficamente asignado, constituyen una corporacin con derechos y
deberes determinados dentro de la ciudad al igual que cualquiera otra
profesin. Y aunque su posicin social, como la de los verdugos era baja

y despreciable, era pblica y sin misterio. X. Cambian hasta cierto punto

las relaciones sexuales y matrimoniales en cuanto a lo pblico: En
pocas anteriores, las relaciones sexuales as como las instituciones que
las regulan, estn mucho ms claramente incorporadas a la vida pblica;
en consecuencia resulta ms comprensible que los nios adquieran
conocimiento de esta parte de la vida desde pequeos. Por ejemplo,
para validar el matrimonio era necesario que los novios entraran en el
lecho en presencia de testigos. En los siglos XIX y XX, esto cambia,
ahora los adultos ocultan todo lo relativo a la vida sexual y la excluyen
del trato convencional, de la vida pblica. XI. En el proceso civilizatorio,
la sexualidad no slo queda progresivamente relegada a la trastienda de
la vida social, sino que su enseanza (lo poco que hay) tambin se
reduce a la familia nuclear: antes todas las personas con las cuales el
nio entraba en contacto colaboraban en la realizacin de esta tarea.
(Tanto la familia como la servidumbre). XII. En este proceso la educacin
para las nias es una y para los nios es otra: en la medida en que ello
es posible, la sociedad burguesa, no habla de temas sexuales con los
nios, especialmente con las nias. Segn Raumer es conveniente
salvaguardar la pureza espiritual de las nias tanto tiempo como sea
posible, para hacerlo se recurre a inculcar sentimientos de vergenza,
miedo, pudor, y culpabilidad en stas. XIII. Cambio en el lenguaje: por la
coaccin a la que se someten los adultos con el fin de relegar a la esfera
ntima todos los impulsos, especialmente los sexuales, el lenguaje
empieza a presentar limitantes; ya no se pueden seguir usando las
palabras groseras, y la mayora de las palabras que se refieren a la vida
de los impulsos son estigmatizadas. Debido a esto todo se cubre con el
manto del silencio. XIV. Cambio en la institucin matrimonial: En las
pocas anteriores, y segn las relaciones de fuerza de los sexos, se
consideraban las relaciones extramatrimoniales del hombre y, en
ocasiones tambin de la mujer, como algo ms o menos natural, por lo
menos para la sociedad secular. Ahora lo predominante es el matrimonio
monogmico. Por consiguiente cambia tambin la posicin social de los
hijos ilegtimos. XV. Cambian las relaciones sociales de fuerza entre los
sexos: en los siglos XVII y XVIII, dada la estructura de esta sociedad, por
primera vez queda quebrantada de modo absoluto la dominacin del
hombre sobre la mujer. La fuerza social de la mujer es aqu ms o menos
la misma que la del hombre; las mujeres determinan en gran medida la
opinin pblica y si, hasta ahora, la sociedad nicamente aceptaba
como legtimas las relaciones extramatrimoniales del hombre al tiempo
que consideraba condenables las del sexo dbil, a partir de ahora,
tambin las relaciones extramatrimoniales de la mujer, dentro de cierto
lmite, se consideran como socialmente legtimas. Esto hace que los dos
sexos disciplinen sus afectos, y a diferencia de la sociedad cortesana,

(en la sociedad moderna) estos comportamientos pasan a la esfera de lo

ntimo (en el sentido de secreto). XVI. Cambia la estructura psquica de
los individuos (dualidad del yo): El aumento en la represin de estos
instintos se inculca al individuo desde pequeo convirtindose en
autocoaccin, en una costumbre que actuar de modo automtico. En
consecuencia las normas y las prohibiciones sociales cada vez se
convierten de un modo ms claro en una parte de uno mismo, en un
sper yo estrictamente regulado. (Aqu igualmente se produce una
escisin entre lo social y lo individual) XVII. Se produce una escisin
entre lo pblico y lo privado: a medida que avanza la civilizacin, cada
vez se diferencian de forma ms clara en la vida de los hombres, una
esfera ntima o secreta y otra pblica, esto acaba siendo tan cotidiano
para los hombres, que se vuelve una costumbre casi inconsciente. A la
manera de Elias, sera pertinente recordar aqu que el proceso de la
civilizacin no es una posesin que se nos ofrece ya lista, que es un
proceso o parte de un proceso en el que nos hallamos inmersos nosotros
mismos. Que para situarnos en la sociedad que nos toca, debemos
aprender sus cdigos de interdependencia, reconociendo que las
condiciones de interdependencia son otras, diferentes a las de la
sociedad medieval, pero que a pesar del cambio, los tres controles
fundamentales de los hombres en sociedad continan vigentes; esto es:
1. El estado de los controles sobre el acaecer de la naturaleza
extrahumana. 2. El estado de los controles de los hombres entre s. 3. El
estado de cada individuo sobre s mismo. Sin olvidar tampoco que la
transformacin de las coacciones exteriores en autocoacciones se juega
en un continuo espacio- temporal.

El autor Norbert Elias se plantea, a lo largo de su texto, darnos a conocer

el proceso complejo y continuo que significa la constitucin de la
civilizacin. Esto, a travs de ciertas transformaciones en dos aparatos
sociales: el sociogentico y el psicogentico.
Segn Elias, los planes y las acciones de los hombres aislados pueden
ocasionar cambios y configuraciones que nadie ha planeado o creado,
de esta interdependencia de los seres humanos se deriva un orden de
un tipo muy concreto, un orden que es ms fuerte y ms coactivo que la
voluntad y la razn de los individuos aislados que lo constituyen. Este
orden de interdependencia es el que determina la marcha del cambio
histrico, es el que se encuentra en el fundamento del proceso
civilizatorio (1995: 450. nfasis mo).

Ahora bien, cules son los principales cambios que trae consigo este
proceso civilizatorio en cuanto a los aparatos sociogentico y
psicogentico?
Como primer punto, Elias comenta que se ha venido/viene dando una
fuerte divisin de funciones con lo cual, poco a poco, se va ampliando la
red de interdependencia entre individuos, cuanto ms se diferencian las
funciones, mayor es la cantidad de sujetos de quienes dependen
continuamente los dems para la realizacin de los actos ms simples y
cotidianos (Elias, 1995: 451). Esta progresiva divisin de funciones y la
ampliacin de las cadenas de interdependencias en las que est
imbricado directa o indirectamente todomovimiento, y por tanto toda
manifestacin del hombre aislado hace necesaria una auto-vigilancia,
una auto-regulacin del comportamiento muy diferenciada para que
consiga orientar al individuo entre la multitud de actividades (Elias,
1995: 452-453). Se d, entonces, una reorganizacin total del entramado
social (Elias, 1995: 453).
Entonces bien, cmo lograr un aparato de auto-control, ms o menos,
estable y funcional? Aqu Elias nos refiere a la constitucin de un
monopolio de la violencia fsica; es decir, se pasa de una situacin de
guerra en la cual el hombre se hallaba constantemente expuesto a la
muerte, el peligro y el placer. Cmo as? A los antiguos guerreros no se
les garantizaba una vida estable, tenan la libertad para torturar, para
matar a otros pero, tambin, de que lo mismo les ocurriera. As, dejaban
fluir sus instintos fcilmente, sin ningn tipo de represin.
Contrariamente, en la civilizacin de Elias, el individuo est protegido
frente al asalto repentino, frente a la intromisin brutal de la violencia
fsica en su vida; pero, al mismo tiempo, tambin est obligado a
reprimir las propias pasiones, la efervescencia que le impulsa a atacar
fsicamente a otro (1995: 454. nfasis mo). En otras palabras, debido a
que se restringe la violencia a un nico espacio, se logra cierta
estabilidad -automaticidad- en el aparato de autocontrol del individuo,
hace que el ejercicio de la violencia sea ms o menos calculable y
obliga a los hombres desarmados en los mbitos pacificados a
contenerse por medio de la previsin y de la reflexin. Esta organizacin
monopolista obliga a los seres humanos a aceptar una forma ms o
menos intensa de autodominio (Elias, 1995: 457). Pero, qu pasa
cuando en el espacio pacificado surgen brotes de violencia? Por ejemplo,
en el caso de los linchamientos en nuestro pas, cmo entender este
fenmeno social a la luz de la idea de violencia y auto-regulacin
planteada por Elias en el texto? Segn una noticia del ao 2004, en la
capital peruana, se han reportado un total de 695 intentos de

ajusticiamiento popular, de los cuales dos terminaron con la muerte de

la vctima. No obstante, la mayora de los casos de tentativas de
linchamientos se concentran en la zona de los Andes centrales. De otro
lado, un sondeo, realizado por la empresa Apoyo, arroj que el 61% de
los entrevistados consider vlido el derecho de la poblacin a hacer
justicia con su propia mano, aunque sin llegar a matar, mientras que el
3% aprob el linchamiento con la muerte de los malhechores . Por qu
estas cifras? Aqu podemos hacer referencia a la poca presencia estatal
en el caso de la justicia y a la desconfianza que genera el grupo de
especialistas que monopoliza la violencia, por ejemplo, la polica
nacional. Al toparse con un proceso judicial lento y tedioso, abundantes
crmenes (como robos, violaciones, homicidios, por ejemplo) y
autoridades poco competentes para cumplir sus labores ; los vecinos de
una determinada localidad deciden hacer ejercer justicia con sus propias
manos. Aqu podramos referirnos a la necesidad de personas noarmadas de tomar las armas, y no en un contexto de guerra, para
defenderse puesto que los especialistas que tienen el monopolio de la
violencia no cumplen totalmente con sus funciones. Siguiendo lo que
nos comenta Elias, podramos intuir que, quizs, en nuestro pas el
proceso de constitucin de un monopolio de la violencia no se ha
completado an. Otra evidencia es lo ocurrido durante los aos noventa
con el surgimiento de grupos terroristas, el Estado tuvo muy poca
estrategia para manejar la situacin. En sus inicios, el fenmeno se dej
pasar sin tomarle mayor importancia y, cuando el contexto se volvi
insostenible y la ola de violencia comenz a llegar a la ciudad, los planes
que se plante el gobierno de turno fueron inexactos producindose
actos que violaron los derechos humanos de personas inocentes. No se
saba a ciencia cierta quines eran terroristas y quines inocentes, se
cay en errores que costaron vidas humanas.
No obstante, nos dice Elias, as como la vida encierra muchos menos
peligros, tambin proporciona menos alegras, por lo menos en lo
relativo a la manifestacin inmediata del placer (1995: 459). El hombre
se constituye, entonces, como una lucha constante entre su super-yo,
mecanismo de costumbre peculiar, que pretende regular, reformar o
reprimir continuamente sus afectos, su inconsciente, acorde con la
estructura social (Elias, 1995: 459). Elias utiliza, constantemente, un
lenguaje que nos hace pensar en el psicoanalista Sigmund Freud y su
teora de la represin. Segn este autor, los seres humanos poseen un
aparato psquico de tres partes: el ello, el yo y el super-y. Cada
una de ellas posee una funcin determinada dentro de la psique del
individuo. Mientras el ello es aquel elemento que desea llevar a cabo
los instintos, las pasiones que busca, incesantemente, hacerlos realidad;
el super-y representa a la costumbre, la moral, justamente, aquella

auto-regulacin a la que hace alusin Elias a lo largo de su texto. Pero

bien, entonces qu papel cumple el yo? El yo representara a aquel
ente mediador entre las incontables batallas entre ello y super-y. La
pregunta sera aqu, cmo aplicar la contradiccin en la psique del
individuo a nivel societal? De qu manera Elias y Freud nos ayudan a
comprender la represin a un nivel mayor al del individuo? Tomando, por
ejemplo, una cuestin bastante tratada por Freud: la represin del ello
y su exteriorizacin mediante el mecanismo del humor. Tal es el caso de
los conocidos programas de humor televisivo que se transmiten en
nuestro pas. Mediante la ridiculez, los cmicos exteriorizan los
miedos/angustias/tabes de la sociedad peruana: racismo, homofobia,
contenidos sexuales, machismo, entre otros. Cuestiones de las cuales las
personas no se reiran sino se tratara de un contexto de risa. Qu sera
de nosotros sino pudiramos exteriorizar aquello que llevamos reprimido
dentro de cada uno? La auto-coaccin tiene un costo y es, justamente, el
no poder dar a conocer, en todo momento, lo que pensamos puesto que
seguimos las costumbres que nuestra sociedad nos ha inculcado desde
pequeos.
Ahora bien, como ltimo punto, cmo se logra la difusin de la
previsin y la auto-coaccin segn Elias? Las redes de interdependencia
humana ponen en evidencia posiciones, ubicaciones, en el campo social
y con ello, relaciones de poder entre un conjunto de actores. Acorde con
esto, para Elias, los grupos sociales con mayor capacidad para tomar
decisiones (clases sociales altas, por ejemplo) podrn llevar de la mano
el proceso de previsin a largo plazo; esto en base a la regulacin de sus
propios afectos y el disciplinamiento de sus mismas conductas. De esta
forma, podrn actuar como gua para los grupos sociales que manejen
poco poder. Otro elemento, dice Elias, que ayuda en la reproduccin de
la civilizacin es la competencia, competencia en torno a tres mbitos:
economa, prestigio social y poder; bajo la presin de su propia lucha
competitiva, los habitantes de Occidente originan e imponen en
amplias zonas del planeta un cambio en las relaciones y funciones
humanas en relacin con sus propias pautas de comportamiento (Elias,
1995: 469. nfasis mo).
Gua N2: El proceso de la civilizacin. Norbert Elas.
1. Cul es el resultado, que segn Elas, arrojan las luchas entre la
nobleza, la iglesia y los prncipes, hacia el final de la Edad Media?
Segn Norbert Elas, hacia el final de la Edad Media, las luchas entre la
nobleza, la iglesia y los prncipes arrojan como resultado que: en los
grandes pases del continente y en Inglaterra en cierto momento el rey o
sus representantes acaban concentrando un poder frente al que no

pueden resistirse los dems estamentos (disminuye la autarqua de los

diversos sectores sociales, la participacin en el poder de los
estamentos y acaba imponindose, por un tiempo mayor o menor, el
poder dictatorial o absoluto de uno solo en la cspide); en Francia,
Inglaterra y los pases Habsburgos, es el poder del rey; y en las zonas
alemanas e italianas es el poder de los seores territoriales.
2. Qu relacin establece el autor entre el surgimiento del absolutismo
y los cambios en los comportamientos de la personas? De qu cambios
de comportamientos habla?
La relacin que establece el autor entre elsurgimiento del absolutismo y
los cambios en los comportamientos de las personas es que la evolucin
de las relaciones humanas hizo posible que el absolutismo pudiera
mantenerse bajo su forma por ms o menos tiempo, estableciendo un
orden social jerrquico cuya culminacin es el seor absoluto y su corte.
Los cambios de comportamiento de los que habla son que se hace ms
intensa la forma de comportamiento emocional y de moderacin o
civilizacin del comportamiento.
3. Qu rol ocupa la corte en este proceso, segn Elas? Qu pautas de
comportamiento se observan all?
En este proceso, segn Elas, la corte ocupa el rol de convertirse en los
centros reales de determinacin del estilo de vida del Occidente. All se
observan pautas de comportamiento como costumbres refinadas y un
lenguaje que las distingua de las clases no aristocrticas, inspirados en
Francia, el pas ms rico, poderoso y centralizado de la poca, ya que
vean que all se haban desarrollado al mximo unas formas de
comportamiento que se correspondan con sus propios ideales en
relacin de su situacin social general,saban aparentar y dominaban el
arte de marcar las diferencias frente a los de arriba y los de abajo con
diferentes matices en el trato, las elecciones lingsticas y la forma de
saludar.
4. En qu consiste el proceso que Elas desarrolla en la pgina 260, que
podramos denominar como acortesamiento del noble guerrero?
El proceso que Elas desarrolla en la pgina 260 que podemos
denominar acortesamiento del noble guerrero es en el que se
dulcifican, pulen y civilizan las costumbre groseras y rudas y los
hbitos irreprimidos de la sociedad medieval y de su clase guerrera alta
por la presin de la vida cortesana, la competencia por conseguir el
favor del prncipe o de los grandes y la necesidad de diferenciarse de
los dems y de luchar por mayores oportunidades con medios
relativamente pacficos por medio de las intrigas y de la diplomacia,
impusieron una contencin de las emociones, una autodisciplina y una
racionalidad cortesana peculiar que hacan que el cortesano de la poca

representara el refinamiento del hombre racional a los ojos de la

burguesa opositora del siglo XVIII.