ORIGEN DEL DERECHO COMPARADO

Refiere Gustavo A. Mireles Quintanilla

El origen de la comparacin del derecho se remontan a la antigedad griega y
romana. En Grecia, se pueden encontrar estadistas como Licurgo en Esparta y Soln
en Atenas que realizaban viajes a diversas ciudades importantes del mundo antiguo
donde habran de conocer su legislacin. Por su parte, estos dos estadistas, con
experiencia y sabidura habran de dar a esas ciudades las dos mejores legislaciones
de la poca que, por lo mismo, lograron fama y reconocimiento en el mundo antiguo.
El estudio del derecho comparado figura entre los ms modernos. Algunos de sus
cultivadores actuales lo han visto nacer. (1) Pero esto no excluye que podamos
retroceder siglos atrs para encontrar que los pueblos se interesan por leyes de otro
lugar que hubieran adquirido una cierta fama. Recurdese el ejemplo clsico de las
XII Tablas, en gran parte inspiradas en principios de origen griego, (2) as como las
precedentes influencias orientales sobre la legislacin ateniense. (3) Nada tiene que
ver, sin embargo, esta absorcin de leyes extranjeras, que parecidamente a los
tiempos antiguos se repiten en los das de hoy. (4) con las investigaciones
comparativas que los estudios modernos han impulsado y establecido como
fundamento de una nueva

Mtodo comparativo

Csar Colino

Politlogo / Instituto Juan March, Madrid

>>> ficha tcnica

En un sentido amplio, no propiamente cientfico-social, del concepto de comparacin pueden

derivarse dos acepciones: una general, que se refiere a la actividad mental lgica, presente en
multitud de situaciones de la vida humana, que consiste en observar semejanzas y diferencias en
dos o ms objetos; y una acepcin ms reducida, que considera a la comparacin como un
procedimiento sistemtico y ordenado para examinar relaciones, semejanzas y diferencias entre
dos o ms objetos o fenmenos, con la intencin de extraer determinadas conclusiones. Es en esta
ltima acepcin donde el trmino comparacin es sinnimo de mtodo comparativo (MC), y su uso
suele ir asociado al de mtodo cientfico.
1. En Ciencias Sociales tambin se encuentran comnmente dos acepciones en la utilizacin
prctica del trmino comparacin.
a) En la primera, se habla de comparacin en sentido implcito, considerndose que, debido a la
naturaleza de la realidad social, el acto de comparar es el modo de proceder propio e inherente a
toda actividad cientfico-social y, por tanto, sera redundante hablar de ciencia social comparativa.
Es la idea de clsicos como Durkheim, que sostiene en sus Rgles de la mthode sociologique que
"la sociologie compare n'est pas une branche particulire de la sociologie; c'est la sociologie
mme, en tant qu'elle cesse d'tre purement descriptive et aspire rendre compte des faits".
Autores interesados en dar cuenta de la complejidad de la realidad social desde Aristteles hasta
Marx o Weber pasando por Montesquieu, Tocqueville, Comte, o Spencer, se ocuparon de observar
y recoger informacin en sociedades ajenas a la propia, y utilizaron esos datos para desarrollar sus
teoras, recurriendo a comparaciones ms o menos conscientes o explcitas (vid. Smelser, 1976).
En ese sentido puede considerarse, por ejemplo, De la dmocratie en Amrique, de Tocqueville,

como un trabajo implcitamente comparativo. En esta concepcin de la comparacin, sin embargo,

comparar no equivale necesariamente a usar un mtodo comparativo explicito y concreto. Una de
las formas ms frecuentes en que se manifiesta la comparacin en este sentido, suele ser la
clasificacin o tipologa de diferentes sociedades, regmenes de gobierno, culturas, formas de
produccin, etc. (sobre los tipos vid. Von Beyme, 1992: 116).
b) la comparacin en sentido explicito, tambin llamada anlisis comparativo, se entiende como
aquella que requiere un mtodo o mtodos propios, los de la ciencia social comparativa, que se
diferenciara, por tanto, de la ciencia social no comparativa en su orientacin y sus procedimientos
(vid. Ragin, 1987). Se podra decir que, en trminos generales, este tipo de anlisis consiste en la
utilizacin sistemtica de observaciones extraidas de dos o ms entidades macrosociales (pases,
sociedades, sistemas polticos o subsistemas, organizaciones, culturas) o varios momentos en la
historia de una sociedad, para examinar sus semejanzas y diferencias e indagar sobre las causas
de estas (vid. Elder, 1976; Lijphart, 1971). Esta forma de anlisis se ha utilizado en la sociologa, la
antropologa, la economa, la historia, la psicologa social y, en una medida muy importante, en la
ciencia poltica, una de cuyas subdisciplinas ms importantes, la poltica comparada (en su
orgen comparative politics o comparative government), lleva en su nombre el mtodo que utiliza
(Blondel, 1985; Von Beyme, 1992). Se ha hablado as, segun los pases, de comparativismo o
anlisis
comparativo, cross-national o comparative
research, comparatisme, vergleichende
Forschung o Komparatistik, ricerca comparata, etc., para referirse a la vertiente inter-cultural o
inter-nacional de estas disciplinas. Adems de la utilizacin de uno o varios sistemas
macrosociales o partes de ellos, el rasgo ms importante que caracteriza este tipo de investigacin,
es el uso de conceptos comparativos que sean capaces de viajar (Sartori, 1970), es decir, que
sean aplicables a ms de un pas o cultura, y permitan el uso de atributos de estas unidades
macrosociales, despus de haber sido convenientemente medidos, en los enunciados o
proposiciones empricas explicativas. Desde esta perspectiva, el estudio detallado de un
caso crucial podra considerarse, para algunos, como anlisis comparativo, o al menos tener
implicaciones tericas, siempre que utilice conceptos comparativos aplicables a otros casos
(Eckstein, 1975). Por otra parte, sin embargo, no todo estudio que utilice datos provenientes de
ms de un pas debe considerarse anlisis comparativo. Es frecuente encontrar un falso
comparativismo, que considera cualquier estudio de un pas, por el hecho de ser distinto al del
investigador, o cualquier exposicin paralela y descriptiva de datos de varios pases, como anlisis
comparativo. El campo del anlisis comparativo debe, por tanto, delimitarse de manera ms
detallada atendiendo a los objetivos que se le atribuyen como propios.
2. Dos de los fines principales del anlisis comparativo en Ciencias Sociales son, como han
sealado Dogan y Plassy (1990), a) evitar el etnocentrismo y b) descubrir regularidades o leyes
en la realidad social. En el primer caso, se ha sostenido repetidamente la conveniencia de superar
las anteojeras culturales de los investigadores y comprobar la generalidad o veracidad de sus
observaciones o hallazgos cientfico-sociales obtenidos en un nico pas, acudiendo a datos de
otros pases (vid. Kohn, 1989). Reflejando la esencia de esta idea, se ha solido recordar
frecuentemente la frase de R. Kipling "And what should they know of England who only England
know?" (cit. en Collier, 1991). En cuanto a la busqueda de regularidades y la generacin de leyes,
slo es posible por medio del estudio sistemtico de las semejanzas y diferencias entre sistemas o
pases, y el intento de explicarlas, mediante el control de los multiples condiciones o factores
presuntamente capaces de causar un efecto o fenmeno dado. Este anlisis recurre, por un lado,
al uso de hiptesis y teoras, y, por otro, a la seleccin sistemtica de los casos que hayan de ser
investigados. As pues, comparar equivale, en gran medida, a controlar las posibles fuentes de
variacin de la ocurrencia de un fenmeno social (Sartori, 1970; Smelser, 1976; Lijphart, 1971).
Puede afirmarse entonces que, de forma esquemtica, los objetivos del anlisis comparativo,
anlogos a los del mtodo cientfico en general, son 1) la investigacin de semejanzas y
diferencias (variacin) entre casos, que da lugar a 2) la observacin de regularidades, que deben
ser explicadas mediante 3) el descubrimiento de covariacin o la interpretacin de la diversidad,
que suele hacerse a travs de 4) la comprobacin de hiptesis explicativas, que llevan a 5) la

explicacin de la complejidad de relaciones causales y el establecimiento de generalizaciones o

pautas particulares, que permitirn finalmente 6) la generacin de teoras o su refutacin. La
comparacin o anlisis comparativo tiene, pues, adems de una funcin heurstica, generadora de
teoras e hiptesis, una funcin de verificacin o comprobacin de las teoras o hiptesis ya
existentes.
3. Los fines propios del anlisis comparativo se han perseguido haciendo uso de diversas
estrategias, o mtodos cientfico-sociales de control y ordenacin de la complejidad observada, que
estn a disposicin de los investigadores. Antes de definir las caractersticas del MC en un sentido
restringido, como uno de esos mtodos, y para delimitar el mbito de su aplicacin, puede ser til
centrar nuestra atencin en las caractersticas de los diferentes estudios que se consideran como
investigacin o anlisis comparativo y distinguirlos mediante tipologas. Estas pueden utilizar
diferentes criterios y muchas veces se solapan, pero son tiles para ordenar la creciente variedad y
abundancia de estudios:
a) un criterio simple es el que atiende al nmero de casos y de informacin utilizada en cada uno
de ellos: estos dos factores se encuentran en relacin inversamente proporcional. Segn ese
criterio encontraremos tres tipos, i) estudios de un solo caso con mucha informacin, ii) estudios de
un nmero reducido de casos con un grado medio de informacin sobre ellos y iii) estudios de
muchos casos con poca informacin sobre cada uno de ellos.
b) segn la consideracin de los sistemas o unidades macrosociales utilizados y los fines tericos
de la investigacin: Kohn (1989) ha distinguido entre los estudios comparativos que consideran los
pases i) como objeto de la comparacin, y pretenden un conocimiento detallado y en particular del
pas elegido por s mismo. ii) como contexto de la investigacin, que tratan a los pases no por s
mismos sino como contexto en el que comprobar la generalizabilidad de las relaciones y
regularidades observadas entre variables sociales, iii) pases como unidades de anlisis, en los
que se trata de establecer relaciones entre caractersticas de los pases en tanto que pases,
clasificndolos segn algn criterio. En una tipologa paralela, Tilly (1984) ha llamado al primer tipo
comparacin individualizadora (individualizing), refirindose a aquella interesada en las
peculiaridades de un caso y sus contrastes con el resto. A la segunda la subdivide este autor en
dos, universalizing y variation-finding, segn se est interesado en encontrar pautas generales
estudiando todos los casos de un fenmeno o se quieran establecer pautas y condiciones de
variacin entre casos diferentes.
c) segn la comparabilidad atribuida a los casos y la especificidad respecto a los dems: Elder
(1976) ha distinguido entre estudios que se concentran en i) la especificidad de un pas y los
contrastes entre pases, ii) los subconjuntos de pases y la limitada comparabilidad de estos, lo que
constituye el fundamento de los llamados area studies y, iii) las similitudes entre pases y la
comparabilidad total entre pases; en estos estudios se intenta llegar al descubrimiento de leyes
universales sociolgicas independientes de consideraciones de espacio y tiempo (vid. Elder, 1976:
215 y ss.).
d) Segn se trate de explicar las semejanzas o las diferencias en contextos homogneos o
heterogneos: En base a este criterio los tipos ms conocidos son los denominados por Przeworski
y Teune (1970), i) "diseo de los sistemas ms semejantes" (most similar systems) y ii) "diseo de
los sistemas ms diversos" (most different systems). En el primero se buscaran las diferencias
entre casos en contextos homogneos y en el segundo las diferencias en contextos heterogneos,
pero tambin podra atenderse a las semejanzas en sistemas semejantes o las semejanzas en
sistemas diferentes (Dogan y Plassy, 1990; Murray Faure, 1994).
e) segn los niveles de anlisis e inferencia y el grado de agregacin de los datos o variables
observados: se distingue entre estudios i) a nivel individual, es decir, las relaciones se observan
dentro del sistema (within-system), con los datos muy desagregados, por tanto, y utilizando como
unidades de observacin y anlisis a los individuos y los atributos de estos, ii) a nivel sistmico,

ms agregado, utilizando los atributos de los sistemas como unidades de observacin emprica y
generalizacin y iii) a ms de un nivel de anlisis (Multi-level), tipo que, segn Przeworski y Teune
(1970), debe ser el propio de la investigacin comparativa.
4. Partiendo de la precedente exposicin de los fines y las tipologas de anlisis comparativo, y
atendiendo al tipo de estudio para el que se muestra como el mtodo idneo, se puede ahora
ofrecer una definicin del MC en sentido estricto, bien que lo bastante general para englobar
diversas concepciones de este.
Por MC debe entenderse, pues, aquel procedimiento cientfico-lgico para llevar a cabo anlisis
comparativo de la realidad social, que fija su atencin en dos o ms unidades macrosociales. Estas
deben seleccionarse de forma sistemtica, ser comparables en subconjuntos o totalmente
(contextos homogneos o heterogneos), y ser consideradas como el contexto del anlisis de la
variacin (semejanzas o diferencias) entre variables o relaciones; estas, adems, pueden ser
observadas a diferentes niveles de anlisis, para llegar, bien a la comprobacin de hiptesis y
proposiciones causales explicativas de validez general, o bien a la interpretacin de diferentes
pautas causales particulares de cada caso.
Esta definicin de MC lo hace equivaler, en lo fundamental, a lo que diversos autores han llamado
de diferentes formas: estrategia de casos comparables (Lijphart, 1975), ilustracin comparativa
sistemtica (Smelser, 1976),metodo de comparacin controlada, estructurada y focalizada (George,
1979), demostracin paralela de teora (Skocpol, 1979), mtodo lgico (Bruschi, 1991) o
simplemente mtodo comparativo (Ragin, 1987; Sartori, 1994).
5. Despus de tratar los fines y el objeto de la comparacin conviene centrar la atencin en su
modo de proceder.
a) En este punto debe hacerse referencia a los presupuestos lgicos y epistemolgicos. Es decir, al
tratamiento conceptual de la realidad que se propone como necesario para cualquier comparacin
eficaz. Este se traduce en i) formacin de conceptos empricos comparativos, y ii) establecimiento
de variables que puedan ser medidas. El primer paso conceptual debe ser la definicin de lo que
es y lo que no es comparable. Para ello, en un artculo ya clsico, Sartori (1970) ha propuesto
proceder clasificando los fenmenos en categoras mutuamente excluyentes y conjuntamente
exhaustivas, mediante el modo de anlisis per genus et differentiam. As, slo los fenmenos que
pertenezcan a la misma clase podrn ser comparados. Otro problema sealado por Sartori es que
los conceptos empricos que se usan en la comparacin pueden reflejar distintos grados de
abstraccin. Los comparativistas deben decidir a qu nivel de una escala de abstraccin quieren
situar su anlisis. Este autor propone una regla prctica para transformar los conceptos,
ascendiendo o descenciendo en esa escala de abstraccin. As, para obtener un concepto ms
general (aplicable a ms pases p. ej.), sin convertirlo por ello en impreciso o genrico, se debera
aumentar su denotacin (extension), o conjunto de fenmenos a los que se aplica, y se debera, en
igual medida, limitar su connotacin (intensin), o propiedades que ha de tener ese fenmeno para
ser designado con ese concepto. Un error muy comn, y que debe ser evitado, es el
del estiramiento conceptual, que consiste en aumentar la denotacin (se aplica a ms fenmenos)
sin disminuir a la vez la connotacin, lo que conduce a la imprecisin u ofuscacin del concepto
(confusin sobre sus propiedades).
b) por otra parte, un presupuesto epistemolgico subyacente al MC como mtodo de indagacin
cientfica, es que cualquier fenmeno que la ciencia social trata de explicar consiste en una
multiplicidad de condiciones que influyen en su ocurrencia o su ausencia, y que existe una
indeterminacin sobre los efectos mutuos de esas condiciones (Smelser, 1976: 152 y ss). Para
poder aislar las condiciones, y evaluar el efecto de cada una, se han propuesto dos procedimientos
bsicos: i) dividir las condiciones entre variables dependientes, intervinientes e independientes y ii)
considerar algunas condiciones causales como parmetros o constantes, que se supone que no
varan, y otras condiciones causales como variables operativas, a las que se permite o se hace

variar para ver su influencia en la variable dependiente o fenmeno que se quiere explicar. Esto es
lo que se denomina control, y la forma ptima de control es el experimento, en el cual todas las
posibles condiciones causales estan constantes y el investigador manipula a su gusto la variable
operativa. La mayora de los mtodos lgicos, al igual que el MC, tratan de aproximarse el mximo
a la lgica del experimento. Asi pues, la formacin de conceptos y la clasificacin de los fenmenos
comparables, que se reflejan en variables, que pueden ser parametrizadas u observadas mediante
su medicin, son operaciones necesarias previas a la aplicacin del MC. Pero la seleccin de
casos, la inferencia y el establecimiento de causas slo puede hacerse recurriendo a mtodos
proporcionados por la lgica.
c) Los presupuestos lgicos subyacentes al MC tienen su orgen en los cnones de la lgica
inductiva de J. S. Mill (A System of Logic, Racionative and Inductive de 1843) y en diversos
desarrollos posteriores de la lgica inductiva enunciativa. Como observa Mill en su obra, la lgica
del anlisis de las leyes de los fenmenos tiene una doble vertiente, "se puede indagar en las
causas de un efecto dado o se puede indagar en los efectos o propiedades de una causa dada".
En esa misma lnea, Bruschi (1991) ha dividido los mtodos lgicos usados en la comparacin en,
i) mtodos basados en los efectos: entre ellos se encuentran los conocidos Mtodo de
concordancia, segn el cual, si dos o ms casos de un fenmeno dado coinciden slo en una
circunstancia, esa en la que concuerdan debe considerarse la causa o el efecto del fenmeno
dado. Este mtodo, reformulado por la lgica enunciativa, es el llamado argumento directo de
concordancia, que busca condiciones necesarias dados los efectos, y es el menos potente de los
mtodos millianos. Mtodo de diferencia, segn el cual, si un caso en que ocurre el fenmeno
investigado, y uno en el que no ocurre, tienen todas las circunstancias en comn excepto una, esa
circunstancia en la que difieren "es el efecto, o la causa o parte indispensable de la causa del
fenmeno". Este mtodo se ha reformulado como argumento inverso de la concordancia y es aquel
que busca causas suficientes. Es el ms similar al experimento. Mtodo conjunto de concordancia
y diferencia o indirecto de diferencia, es una combinacin de los dos anteriores, que utiliza casos
donde se produce el fenmeno para observar qu condicin est presente siempre, y casos donde
no se produce para ver si esa misma condicin esta siempre ausente y confirmar la aplicacin
anterior. ii) los mtodos basados en las causas: Bruschi distingue entre 1) el argumento de la razn
suficiente, es decir, si una condicin es condicin suficiente, siempre que sta se halle presente, el
fenmeno causado, o efecto, estar presente. Es el argumento subyacente en el diseo most
similar systems; y 2) el argumento de la razn necesaria, que afirma que si algo es condicin
necesaria de un fenmeno, la ausencia de esa condicin debe acompaarse de la ausencia del
fenmeno.
El propio Mill observaba las limitaciones de estos mtodos para establecer vinculos necesarios
entre causas y efectos, y recomendaba utilizar, siempre que fuera posible, el mtodo de diferencia
como experimento natural. Otro de los mtodos propuestos por Mill era el de la variacin
concomitante, que est en la base de los estudios correlacionales y estdisticos; este afirma que
"cualquier fenmeno que vare de algn modo cuando otro fenmeno vara de determinado modo,
es o la causa o el efecto, o est conectado con l por algun hecho de causalidad". La mayora de
los mtodos mencionados est, consciente o inconscientemente, en la base de estudios
sociolgicos clsicos. Durkheim, por ejemplo, rechazaba los mtodos de concordancia y diferencia,
por pensar, como el propio Mill, que las condiciones para aplicarlos en sociologa no se pueden
cumplir. Por eso opt por el de variacin concomitante, uno de cuyos ejemplos tpicos es Le
suicide. Weber, por su parte, no crea en la posibilidad de descubrir leyes a partir de simples
asociaciones entre fenmenos, por considerar que las situaciones histricas se producen por
constelaciones nicas de circunstancias. Weber adopt, en sus estudios sobre religin y
capitalismo, una lgica propia del mtodo indirecto de diferencia (vid Smelser, 1976). Buenos
ejemplos modernos de la utilizacin de este mismo mtodo son los estudios de Barrington
Moore The Social Origins of Dictatorship and Democracy y de T. Skocpol States and Social
Revolutions. Es evidente, pues, como muestran los clsicos, que las diferencias de concepcin de
la realidad social afectan tambin a la concepcin del MC. Es necesario, por tanto, hacer referencia
a estas en el prximo apartado.

6. Aunque con una raz ms o menos comn, podemos encontrar tres concepciones bsicas del
MC: a) como una manifestacin ms de la lgica comparativa inherente al conocimiento cientfico,
b) como uno de los tres mtodos de la ciencia social y c) como una de las dos tradiciones o
estrategias de investigacin de la ciencia social comparativa. Aqu interesan slo las dos ltimas.
1) En esta concepcin del MC, sostenida por autores como Smelser (1976), Lijphart (1971), o
Sartori (1970), el MC se sita junto con otros, el experimental o el estadstico, como mtodos de
control en ciencias sociales, todos ellos con una misma lgica subyacente, pero siendo inferior a
los dems por sus limitaciones. Su funcin se considerara subsidiaria, recomendndose su
utilizacin slo cuando no hubiera posibilidades de diseo experimental o el nmero de casos
(grados de libertad) fuera demasiado reducido para utilizar tcnicas de control estadstico (Lijphart,
1971; y una versin ms matizada en 1975). Los problemas tpicos que planteara este mtodo, y
que lo hacen inferior a los dems, son, en primer lugar, el grave problema de
la sobredeterminacin causal, o multitud de presuntas causas de un fenmeno, producido por el
hecho de tener "muchas variables y pocos casos". Este mtodo est sujeto al dilema de que por su
lgica (la de los cnones millianos), para ser eficaz debe tratar de incluir todas las variables
causales posibles, pero al hacerlo, la probabilidad de llegar a conclusiones no espurias disminuye
(vid. Lieberson, 1991: 317 y ss). Para este autor, los supuestos en que se basa la aplicacin de
estos mtodos de pocos casos (Small-N) son insostenibles. Por una parte, sus enunciados slo
pueden ser de carcter determinista (si se da x entonces se dar y), aunque deberan ser
probabilsticos (la presencia de x aumenta la probabilidad o frecuencia de la presencia de y), ya
que, por tenerlos constantes, no pueden medir todos los factores que presuntamente afectan a la
variable dependiente. Otros supuestos de su aplicacin son: la existencia de una sola causa, la
confianza en la ausencia de errores de medida, y el supuesto de que se obtendran los mismos
resultados si se consideraran todos los casos relevantes. A todas estas limitaciones se oponen las
ventajas del mtodo estadstico, no exento, sin embargo, para algunos autores, de supuestos muy
parecidos a los anteriores en cuanto a su simplificacin de la realidad (vid. Frendreis, 1983; Ragin,
1987). Las soluciones que propona Lijphart (1975) a los problemas inherentes al mtodo
comparativo, eran el aumento del nmero de casos, extendiendo, por ejemplo, la investigacin a
subsistemas estatales, la reduccin del espacio de atributos (property space), o el aumento de
la parsimony en las teoras (vid. tambin Collier, 1991). Otra clebre propuesta de Przeworski y
Teune (1970) es sustituir estos diseos que denominan most similar systems (MSSD), en donde se
eligen sistemas parecidos en el mayor nmero de variables, y diferentes en el fenmeno o relacin
que se quiere explicar, por un diseo, ms prximo al mtodo estadstico, que favorece el aumento
del nmero de casos: el most different systems (MDSD). Para Przeworski (1987: 40) No study has
applied succesfully and exclusively Mill's canon of difference (...) it may be that the "most similar
system design" is simply a bad idea. Where can we find a pair (or more) countries which differ in all
but two characteristics?. En el MDSD, basado en el mtodo de concordancia de Mill, Przeworski y
Teune (1970) proponan elegir sistemas que no difieran en el fenmeno que se investiga (variable
dependiente o relacin), eliminando as como posibles causas todas las variables en que los
sistemas difieren, para conseguir un mximo de eliminacin de variables irrelevantes (vid.
Meckstroth, 1975). Si en el MSSD se trata de identificar factores sistmicos relevantes, en el
MDSD se intenta eliminar el mayor nmero de factores sistmicos irrelevantes. En el curso del
debate entre estos dos diseos ha habido propuestas de compatibilizarlos, por tener una lgica
similar y para potenciar las ventajas y eliminar los inconvenientes de ambos (Frendreis, 1983).
2) En segundo lugar, debe hablarse de la concepcin del MC como una de las dos tradiciones o
estrategias de investigacin de la ciencia social comparativa: una histrico-cualitativa y otra
cuantitativa o estadstica. Estas dos tradiciones tendran su origen en clsicos modernos como
Weber y Durkheim respectivamente (vid. Ragin y Zaret, 1983). Las dos estrategias tienen
concepciones de la realidad social diversas. Una de ellas, la cualitativa, esta bsicamente dirigida
al estudio de los casos (case-oriented) y la otra al de variables (variable-oriented). Autores como
Ragin (1987) han identificado el MC con la estrategia basada en el estudio cualitativo de los casos,
atribuyndole fines tanto interpretativos como analtico-causales. Ragin considera que se pueden
superar todas las limitaciones atribuidas al MC atendiendo a las configuraciones de condiciones
que se asocian a determinados fenmenos o procesos sociales. Para este autor (1987: 26 y

ss.), social phenomena are complex and difficult to unravel not because there are too many
variables affecting them (...), but because different causally relevant conditions can combine in a
variety of ways to produce a given outcome. En la realidad social se produce un tipo de causalidad
que Mill denomin chemical causation. Los supuestos del MC tradicional y los del mtodo
estadstico no pueden dar cuenta del hecho de que en la vida social a) los fenmenos de inters
raramente tienen una sola causa, b) las causas no operan aisladas y c) una causa puede tener
diferentes efectos dependiendo del contexto. El MC, entendido en un sentido histrico-cualitativo,
no sera ya inferior y subsidiario de los otros mtodos, sino el mejor posible para los fines de la
ciencia social: explicar e interpretar. Se tratara ms de identificar la variedad de pautas causales
que dan lugar a un fenmeno, que de saber cantas veces ocurre cada caso del fenmeno o se
puede esperar que ocurra (George, 1979). Adems, con esta concepcin del MC se han ido
desarrollado y formalizando en los ltimos tiempos procedimientos lgicos, basados en la
lgica booleana, y conocidos como anlisis comparativo cualitativo (QCA), que pueden tratar
combinaciones causales, y lo que es muy importante, aumentar considerablemente el nmero de
casos relevantes utilizados. En todo caso, la mayora de los autores convienen en la idea de que
toda buena investigacin social recurrir a las diversas estrategias disponibles, segn lo demande
el objeto, y un nmero creciente de diseos de investigacin hacen uso de estrategias sintticas
(vid. Janoski, 1991).