Socrates

Concibi que su misin consista en buscar la verdad segura y cierta, la

verdadera sabidura, y en aceptar la ayuda de todo hombre que consintiese en
escucharle
1. Dice Aristteles que a Scrates pueden atribursele con justicia dos
adelantos cientficos: por su empleo de los razonamientos inductivos y
de la definicin universal
As pues, Scrates se ocup de las definiciones universales, o sea, de la
posibilidad de llegar a unos conceptos precisos, fijos.
Por ahora, bstenos con indicar que el concepto universal o la definicin se
nos presenta con un algo de constante y de permanente que le hace
destacarse, por la posesin misma de estas caractersticas, del mundo de
las particularidades perecederas, del cual proviene. Aun cuando
desapareciesen todos los hombres, la definicin del hombre como animal
racional permanecera idntica. Podemos hablar, tambin, de una pieza de
oro diciendo que es de oro autntico, con lo que damos a entender que
en ella se realiza la definicin del oro, su modelo o patrn universal.
Semejantemente, decimos de algunas cosas que son ms o menos bellas,
dando a entender que se aproximan en mayor o menor grado al prototipo
de la Belleza, a un modelo que no cambia o vara como los objetos bellos de
nuestra experiencia, sino que permanece constante y regula, por decirlo
as, todos los objetos bellos singulares.
Qu es lo que le llev a Scrates a considerar tan importantes las definiciones
universales: interesado sobre todo por la conducta tica, vio que la definicin
es como una slida roca que sirve de asidero a los hombres en medio del
proceloso mar de las doctrinas relativistas de los sofistas.
2. A Scrates, dice Aristteles, se le pueden atribuir con todo derecho los
razonamientos inductivos. Ahora bien, lo mismo que sera errneo suponer
que al ocuparse de las definiciones universales Scrates se cuid de
examinar la naturaleza metafsica del universal, sera tambin un error suponer
que, al ocuparse de los razonamientos inductivos le interesaran los
correspondientes problemas de lgica. Fue Aristteles quien, al recordar cmo
proceda Scrates, resumi su mtodo en el plano lgico; pero no ha de
entenderse por ello que Scrates desarrollase explcitamente una teora de la
induccin desde el punto de vista de un lgico.
DIALECTICA

En qu consista el mtodo prctico de Scrates? Su forma era la de la

dialctica o conversacin. Trababa Scrates conversacin con alguien y
procuraba ir sacndole las ideas que tuviese sobre algn tema.
Su interlocutor haba usado el vocablo; por consiguiente, deba de saber lo que
significaba. Cuando le daban en respuesta una definicin o una descripcin,
Scrates sola mostrarse satisfechsimo, pero por lo comn reparaba en que
haba una o dos pequeas dificultades que le gustara ver puestas en claro.
Consecuentemente, iba haciendo preguntas, dejando que fuese el otro quien
ms hablase, pero dirigiendo l mismo el curso de la conversacin.
El interlocutor volva entonces sobre sus pasos y propona una definicin nueva
o modificaba la ya propuesta, y de este modo avanzaba el proceso, hasta
llegar, o no, al xito final.
As pues, la dialctica proceda desde una definicin menos adecuada hasta
otra ms adecuada, o de la consideracin de ejemplos particulares a una
definicin universal. A veces, verdad es, no se llegaba a ningn resultado
definido28; pero en todo caso la finalidad era la misma: la de lograr una
definicin universal y vlida; y como el razonamiento proceda de lo particular
a lo universal, o de lo menos perfecto a lo ms, puede decirse que se trataba
de un proceso inductivo.
La dialctica poda convertirse, desde luego, en algo irritante e incluso
desconcertante o humillante para aquellos cuya ignorancia se pona as en
evidencia y cuyo engreimiento y presuncin quedaban en ridculo pero las
miras de Scrates no eran humillar ni desconcertar. Lo que se propona era
descubrir la verdad, no como materia de pura especulacin, sino de tal modo
que sirviese para vivir conforme es debido para obrar bien, es preciso saber
qu es lo recto. Su irona, su profesin de ignorancia, eran sinceras; l, en
realidad, no saba, pero deseaba dar con la verdad, quera conducir a los
dems a que reflexionasen por s mismos y pensasen de veras en la tarea,
sumamente importante, de cuidarse de sus almas. Scrates estaba
profundamente convencido del valor del alma, que era para l el sujeto
pensante y volente, y vio con claridad lo que importa el saber, la sabidura
verdadera, para prestar al alma la atencin que se merece.
Cules son los verdaderos valores de la vida humana que han de realizarse
en la conducta?
Scrates llamaba a su mtodo mayutica [obstetricia], para expresar su
intencin de hacer que los dems diesen a luz en sus mentes ideas verdaderas,
con vistas a la accin justa. Quera promover el nacimiento de ideas
verdaderas, en la clara forma de la definicin, no con fines especulativos, sino
con un fin prctico. De ah su preocupacin por la tica.
Tal era la misin de Scrates, la que l consideraba que le haba sido
impuesta por el dios de Delfos: estimular a los hombres a que se cuidaran de
su posesin ms noble, de su alma, y tratasen de adquirir la sabidura y la
virtud.

La declaracin de Scrates en la Apologa

sobre que se debe mirar por el Estado mismo antes que por los intereses del
Estado.
Pero, segn va implcito en esta ltima observacin, y la vida de Scrates lo
ilustra, l no se ocupaba de los partidos polticos en cuanto tales, sino de la
vida poltica en su aspecto tico. Era sumamente importante, para el griego
deseoso de vivir con honradez, caer en la cuenta de lo que es el Estado y de lo
que significa ser ciudadano, pues slo sabiendo en qu consiste el Estado y
qu es un Estado bien constituido podemos cuidarnos en realidad de l.
Segn Scrates, el saber y la virtud se identifican, en el sentido de que el
sabio, el que conoce lo recto, actuar tambin con rectitud. En otras palabras:
nadie obra mal a sabiendas y adrede; nadie escoge el mal en cuanto mal.
Se ha supuesto tambin que cuando Scrates identificaba la virtud con el saber
o con la sabidura no pensaba en ninguna clase de conocimiento, sino que se
refera a una autntica conviccin personal.
Segn l, es recta aquella accin que se ordena a la verdadera utilidad del
hombre, en el sentido de que contribuye a que ste logre su felicidad
verdadera (). Cada cual busca, naturalmente, su propio bien. Pero
no cualquier accin, por agradable que pueda parecer a veces, contribuye a
que el hombre consiga la verdadera felicidad.
Aunque tenemos por inaceptable la actitud exageradamente intelectualista de
Scrates y estamos de acuerdo con Aristteles en lo de que la debilidad moral
es una realidad que Scrates tenda a dejar de lado, rendiremos gustosos
nuestro tributo de admiracin a la tica socrtica. Porque una tica racional
debe fundarse en la naturaleza humana y en el bien de esta naturaleza
humana en cuanto tal.
Lo que nosotros solemos llamar la ley natural, que es expresin de la
naturaleza del hombre y conduce a su desarrollo armonioso. Tal tica, a decir
verdad, es insuficiente, puesto que la ley natural no puede adquirir una fuerza
moralmente obligatoria, no puede obligar en conciencia por lo menos en el
sentido de nuestra moderna concepcin del deber como no tenga un
fundamento metafsico y no se base en una Fuente trascendente, en Dios, cuya
voluntad con respecto al hombre sea expresada por esa ley natural; pero,
aunque insuficiente, encierra una verdad muy importante y valiosa, una verdad
que es esencial para el desarrollo de una filosofa moral racional: los deberes
no son simples rdenes carentes de sentido o arbitrarias, sino que se los ha de
ver en su relacin con la naturaleza humana en cuanto tal;
La naturaleza humana es siempre la misma, y, por consiguiente, los valores
ticos son constantes, y mrito imperecedero de Scrates es el haber cado en
la cuenta de la constancia de esos valores y haber tratado de fijarlos en
definiciones universales que pudiesen tomarse como guas y normas de la
conducta humana.
Pero, aunque el mtodo de Scrates era dialctico y no meramente expositivo,
de su identificacin de la virtud con el saber sguese necesariamente que la

virtud puede ser enseada. El punto principal est en que tal enseanza no
significaba para Scrates una mera instruccin nocional, sino ms bien un
guiar al hombre a la adquisicin de genuinas convicciones.
Empero, aunque estas consideraciones hagan, sin duda, ms inteligible la
doctrina de Scrates
sobre la posibilidad de que la virtud sea enseada, sigue siendo cierto que en
esta doctrina salta a la vista el exagerado intelectualismo de su tica.
REALE
En consecuencia, los fines del mtodo socrtico son bsicamente de naturaleza
tica y educativa, y slo secundaria y mediatamente de naturaleza lgica y
gnoseolgica. En resumen: el dilogo con Scrates llevaba a un examen del
alma y a un dar cuenta de la propia vida, es decir, a un examen moral, como
bien sealan sus contemporneos.
Una vez que hemos definido la finalidad del mtodo socrtico, debemos
describir su estructura. La dialctica de Scrates coincide con el dialogar
mismo (<dilogos) de Scrates, que consta de dos momentos esenciales: la
refutacin y la mayutica
quera ser un planteamiento de ruptura a) con respecto al saberde los
naturalistas, que se haba revelado como vaco; b) con respecto alsaber de los
sofistas, que con demasiada frecuencia se haba revelado como simple
sabihondez, y c) con respecto al saber de los polticos y de los cultivadores de
las diversas artes, que casi siempre se revelaba como algo inconsistente y
acritico. Pero haba ms an: el significado de la afirmacin del no saber
socrtico se calibra con exactitud si se lo pone en relacin, no slo con el saber
de los hombres, sino tambin con el saber de Dios.
La contraposicin entre saber divino y saber humano ra una de las anttesis
predilectas de la sabidura griega de la poca anterior y Scrates vuelve a
reafirmarla.
La irona es la caracterstica peculiar de la dialctica socrtica y no slo desde
un punto de vista formal, sino tambin desde una perspectiva substancial. En
general irona significa simulacin. En nuestro caso especfico indica el
juego bromista, mltiple y diverso, de las ficciones y estratagemas utilizadas
por Scrates para obligar a su interlocutor a dar razn de s mismo.
1.13. La refutacin y la mayutica socrticas
La refutacin la fase durante la cual Scrates llevaba al interlocutora reconocer
su propia ignorancia. Obligaba a definir el tema sobre el cual versaba la

indagacin; despus profundizaba de distintas maneras en la definicin

ofrecida, explicitando y subrayando las carencias y las contradicciones que
implicaba; exhortaba a intentar una nueva definicin y mediante el mismo
procedimiento la criticaba y la refutaba; continuaba actuando de este modo
hasta llegar al momento en que el interlocutor se declaraba ignorante
Para Scrates, el alma slo puede alcanzar la verdad si est preada de ella; en
efecto, tal como hemos comprobado, l se declaraba ignorante y negaba con
decisin el estar en condiciones de comunicar a los dems un saber, o por lo
menos, un saber constituido por unos contenidos determinados.
Pero al igual que la mujer que est embarazada necesita de la comadrona para
dar a luz, tambin el discpulo que tiene el alma encinta por la verdad requiere
una especie de comadrona espiritual, que ayude a que la verdad salga a la luz,
y en esto consiste la mayutica socrtica
Scrates desencaden el proceso que llev al descubrimiento de la lgica,
contribuyendo de forma decisiva a dicho descubrimiento, pero no lo realiz l
mismo de un modo reflexivo y sistemtico.
Scrates abri el camino que deba llevar al descubrimiento del concepto y de
la definicin y, antes, al descubrimiento de la esencia platnica