Caf

a Pedro Pineda Len

Un amigo, conocedor de mi aficin al buen caf, me ha obsequiado un frasco de Coffe and Chicory
Essence, fabricado por
Paterson and Sons, en Glasgow, Escocia. Con una cucharada dulcera en una taza de agua caliente, me
dijo, pues preparar un excelente caf. Hice la prueba, y me result aquello un brebaje con el
mismo sabor brmico del desagradable Sedrobol. Sin embargo,
parece que est a la moda en algunas mesas elegantes este infame
bebedizo, que si en verdad no es caf ni cosa que se le parezca,
tiene al menos para los tontos el mrito preclaro de proceder de
una ilustre ciudad britnica.

Pero si no puede darme el gusto de saborear la deleitosa

esencia.

que en los festines

la fiebre insana templar a Lieo,
para evocar la Silva en que el Maestro inmortal exalt las excelencias de nuestra ubrrima Zona, tuve,
en cambio, un magnfico
centro de inters para componer lugar que diese buena rea a una
meditacin sobre nuestra insana vida econmica.

Este caf de Escocia, a la par de otros tipos de caf elaborado que nos traen de los Estados Unidos,
pone de resalto nuestra
falta de sentido patritico y nuestra notoria carencia de inters

por defender la economa verncula. En Venezuela, dicen no

hay suficiente caf, o, por mirarse el fruto ms como agricultura
exportable que como producto para el consumo domstico, se le
enva al exterior para trocarlo con bagatelas. (Cuando ejerca la
Embajada de la Repblica de Colombia, recib carta de un amigo
caraqueo interesado en torrefaccin de caf, a quien le ocurri
la idea de importar grano colombiano). Lo cierto es que nuestro
caf o el caf tostado que se nos vende en Caracas, es actualmente
caro y malo, y hay quienes digan que su produccin, a los actuales
salarios rurales, es antieconmica. No lo dudo, si se toman en
cuenta los rudimentarios sistemas empleados en la siembra, poda
y beneficio del cafeto.

Cuando fui ministro en Costa Rica, clsico pas de la convivencia y de la caficultura, propuse al
gobierno un plan de cooperativas para el beneficio hmedo del grano, elaborado por m bajo
el consejo de un experto cafetalero tico. El gobierno no lo tom en
cuenta, y se limit a regalar no s cuantas trilladoras de mano
a los agricultores, con lo que nada mejor la industria. El subsidio del caf, tan necesario para
compensar los efectos del cambio
internacional, ha servido muchas veces para beneficio de los intercambios ms que de proteccin al
dueo de las matas, y salvo un
intento de Jos Rafael Berti, no s que se hayan buscado arbitrios
para compensar la carencia de braceros por medio de una produccin intensiva en reas ms reducidas
y, consiguientemente, ms
fciles de ser trabajadas. Las cooperativas de beneficio, bajo la
intervencin de organismos donde estn representados los terratenientes, pueden conducir a la
obtencin de tipos uniformes en
calidad, a menores costos de trabajo. Porque esto es lo que falta a
nuestro caf: tipos de deshidratacin uniforme, que lo hagan apreciado de los tostadores extranjeros.

Si nos diramos cuenta de la bondad de nuestro caf, llegaramos a producir un grano capaz de

competir con los tipos de la

Torre de Pisa, que es la marca del mejor caf de Tres Ros, en
Costa Rica. Porque nuestro caf, con un aroma que lo iguala a los
mejores cafs de Guatemala y el Salvador, tiene cuerpo y acidez
que superan al de Costa Rica y Manizales de Colombia. El caf
costarricense, si en verdad recibe un ptimo tratamiento, tiene
sobre el nuestro, adems, el favor de una leyenda que lo hace ser
considerado en la propia City londinense como de mayor categora sobre los dems de Amrica. Es
decir, supo hacerse a tiempo
sus ejecutorias de hidalgua. Pero el nuestro es, o era, mejor. Pude
comprobarlo en cierta oportunidad que el Presidente de Costa
Rica, don Len Corts, coma a la mesa de mi legacin en San
Jos. A la hora del caf, se lo hizo repetir hasta por segunda vez,
y dirigindose muy complacido a su Ministro de Salubridad, mi
excelente amigo Too Pea Chavarria, le dijo: Con razn todos
reconocen que no hay caf como el nuestro. Este es admirable.
Entonces yo, muy orgulloso, me atrev a decirle: Presidente, me
apena decir a Su Excelencia que el caf que tom es de Venezuela,
y para ms seas, de la hacienda de mi mujer.

Pude haber faltado a la etiqueta diplomtica cuando cort

al Presidente el regusto de sus alabanzas para el caf tico, pero
para un diplomtico preocupado por las cosas de su pas, no hay
mayor satisfaccin que poner de resalto las riquezas y recursos de
la Patria.

El orgullo y la satisfaccin que experiment hace trece aos

se me han convertido hoy en fro de vergenza al tener en mis
manos la cofee and hicory essence destilada en Glasgow (Escocia).
La he visto no slo como expresin de un ridculo snobismo que
est destruyendo nuestras ms profundas fibras nacionales, sino

como el eplogo sombro de una cultura. Para m el alargado frasco

contentivo de la amarga mixtura con que se intenta cafetizar el
agua caliente, es perspicuo testimonio de la derrota inflingida a
nuestra agricultura por la peligrosa torre de petrleo. Claro que
ste de mejores rditos y, bien administrado, servira para hacer
feliz al pueblo, pero desdichadamente sus ganancias han estado
condicionadas a la prdida de los valores irreparables, que una vez
trocados con dinero, desaparecen como factores de nacionalidad.
La libertad y la confianza de derivar de nuestro propio suelo el
diario nutrimiento, no las compensan los jugosos cheques que
de inmediato endosamos para adquirir en mercados extranjeros
aquello que en una recta poltica econmica puede y debe hacer
que se produzca en la nacin. Nada explica que hoy hayamos de
importar brebajes que simulen el gusto de la almendra sabea. A
diez aos de distancia, ms o menos, del da feliz en que entre un
adagio de Mozart y un largo de Haydn, fue sorbida en el risueo
valle de Caracas la primera taza de caf destilada con la rica
tostadura de las rojas bellotas de los cafetales de Mohedano y de
Blandn, la industria y el inters de nuestros mayores ya exportaban
en 1789, por el puerto de La Guaira, doscientas cincuenta y seis mil
trescientas libras de grano, con destino a las colonias extranjeras.
Tal vez un saco de ese buen caf pudo llegar entonces a Glasgow
(Escocia), y algn alegre caballero, en brumosa tarde, dej de
tocar la gaita familiar para embriagarse con todo el aroma de
nuestro valle familiar, que iba quintaesenciando en el verde grano
donde asent por ms de un siglo nuestra riqueza nacional. Hoy,
los descendientes del alegre caballero escocs, corresponden a
nuestro obsequio de antao con un brebaje que si no da gusto a
labio alguno, sirve, en cambio, para engrosar las ganancias de los
mercaderes sin reflexin.

Una taza de caf

a Ral Santana

Arstides Rojas dej el recuerdo de la primera taza de caf

destilada con bellotas caraqueas. Aquello ocurri en nuestro
delicioso valle alrededor de 1785, cuando fructificaron los arbustos plantados en sus haciendas de
Chacao, por el padre Mohedano
y por don Bartolom Blandn. Buenos tiempos corran para la
provincia. Haba bastante dinero y festivo espritu. Gobernaba a
Venezuela el Brigadier don Manuel Gonzlez Torres de Navarra,
hombre culto y muy dado a la alegra. Clebre el recuerdo de ese
gobernador por su iniciativa a favor de teatro profano, que haba sido abolido en razn de las frreas
disciplinas impuestas por el
duro y piadoso Obispo Dez Madroero. A este ilustre prelado

debi asustar el recibimiento que se le hizo en Caracas. No era el

Obispo para avenirse con el espritu permanentemente festivo de
los caraqueos. Aquellos bailes que vio ensayar en honor suyo en
la Plaza Mayor, el da de la llegada, en especial la deshonestsima
contradanza del diablo, debieron haberle puesto de punta los
cabello, y an con pelo la corona, y a poco luego resolvi modificar
de raz la disoluta vida caraquea. Nada de bailes. Nada de fiestas.
Penitencia y oracin, en cambio, como remedios para la salvacin
del alma.

Todas las calles recibieron nombres de santos. En las esquinas se colocaron nichos con imgenes
alumbradas en la noche,
algunas de las cuales perduran como recuerdo de la Caracas que
se va. Y en los zaguanes se expuso, sobre el segundo portn, la imagen del patrono de la familia.
Nosotros todos vimos an anchos
zaguanes de la poca colonial, en cuyo piso se mezclaban ladrillos, piedras menudas y huesos. Todava
en algunos, as se hayan
reducido a meros pasadizos, perdura la costumbre de exhibir un
retablo piadoso. (No os riis, pero en el zagun de una casa nueva,
habitada por unos criollsimos amigos, de muy buen nombre religioso, vi sustituido el viejo santo por
un bonito cuadro que luce el
conocido verso ingls: Home, sweet home).

Puso, pues, el seor Dez Madroero a solo rezar a los

caraqueos. La ciudad, si en verdad hubo de dar una respetable
impresin piadosa, con sus continuos Rosarios nocturnos y sus
frecuentes procesiones deba de ofrecer una vida poco triste.
A Dez Madroero sucedi el Obispo Mariano Mart, con ms
mundo que su antecesor, y, consiguientemente, decay el espritu
de austera piedad, que haba hecho de Caracas un convento. Torres

de Navarra no tuvo oposicin en su empeo de fomentar la alegra,

y restaur el antiguo carnaval, que el Obispo Dez Madroero
haba prohibido por medio de severas pastorales. Las cosas ahora
son distintas: bailes y comedias mantienen en punto de regocijo
el espritu de Caracas. Como he dicho, haba buena plata, y la paz
de Europa era propicia al comercio criollo, que se libertaba de
los guipuzcuanos. Caracas empezaba a recibir nuevos alimentos
culturales. Desde 1771 estaba abierto el Convento de San Felipe de
Neri, en la esquina donde hoy se conmueven las bases de la hermosa
Baslica de Santa Teresa y Santa Ana. Prepsito del Convento era
su fundador el Padre Sojo. All iba a tener uno de sus grandes
puntos de apoyo nuestra tradicin musical, que ya en la Catedral
contaba con el genio creador de los Carreos. En la Catedral,
sin embargo, la msica miraba a slo el coro. Entre los neristas
haba reuniones dedicadas al cultivo de la msica profana. Pero
en la deliciosa Caracas agrcola de fines del siglo XVIII, la msica
tena que buscar, como propicio acompaamiento el rumor de la
fronda y el murmurio de las tiernas aguas que bajaban del vila.
Antes de hacerse msica de saln, fue la nuestra msica buclica.
Mozart y Haydn fueron ensayados en Blandn y La Floresta,
al amor proteccionista del padre Mohedano, de los Blandines y el
Padre Sojo. All naci nuestra msica y all crecieron los primeros
arbustos de caraqueos de caf, plantados por la mano generosa
del futuro Obispo de Guayana, quien no adivin que su nombre
eclesistico dara entre nosotros genealoga cristiana al arbusto
que entr en el mundo europeo con el prestigio de las bendiciones
de los fieles de Alah. Se tom la primera taza de caf, nutrida del
suelo caraqueo, entre las romnticas melodas del cuarteto de
Juan Manuel Olivares, Francisco Velzquez y los dos Carreos.

Nacen y crecen juntos caf y msica, al comps de la patria,

que ya siente cmo se hinchan sus msculos para la gran batalla de

la libertad.

La tradicin del caf se enlaza, para el bulto de la historia,

con la estupenda tradicin de nuestra msica. Todos saben como
no es cierto que fuera el Padre Mohedano quien introdujese el
cultivo del caf en nuestro pas. El padre Gumilla, en su maravilloso Orinoco Ilustrado, asienta que
l sembr con sus propias
manos las primeras semillas en las Misiones del Sur, por 1730. (De
estas semillas deben derivar los cafetales salvajes que sombrean
las selvas de la Paragua guayanesa). Lo inexplicable del caso es que
trado desde Pars a Martinica en 1720, no hubiera el caf llegado a
Caracas antes que en otras regiones del pas, donde fue cultivado
con primaca a nuestra capital. En Nirgua y la Cordillera debi
empezar a recogerse antes de 1770; y seguramente en Maracaibo
o en Puerto Cabello, por marzo de 1779, tom la fragata San
Vicente Mrtir, de la Compaa Guipuzcoana. Las primeras doscientas cinco libras de caf
venezolano que aparecen registradas
en el Puerto de Pasajes, en Guipzcoa, pues de contrabando ya lo
haban llevado a Europa los holandeses un poco antes.

Los aos iniciales del caf en nuestro valle caraqueo, no

los conocemos con la precisin con que sabemos el curso de la
msica y de las ideas revolucionarias, pero su cultivo despert
el mismo entusiasmo que haba promovido a nuestra refinada
sociedad el sublime arte. Las estadsticas de aduanas dan cantidades superiores al cacao y el ail
cuando finalizaba el siglo.
La historia demuestra una constante correlacin de fuerzas que,
por distintos caminos, van a un mismo fin. El caf aparece en
nuestro pas coincidiendo con la revolucin comunera y con el
propio nacimiento de la venezolanidad integral. Si el primer caf

que lleg a Pasajes el ao 1779 fue embarcado en Maracaibo,

sali, pues, de la flamante Venezuela que gobernaba Unzaga y
Amzaga, y no del Virreinato de Santa Fe. Y con el caf apareci
la msica. El mestizo caf va a ser el fruto republicano por excelencia. A su lado el cacao representa el
fastuoso podero colonial.
Es el smbolo de una Amrica vencida. Constituye la fuerza de
una pesada economa de dominio sobre el aborigen, que permiti al criollo llano comprar ttulos que lo
igualasen al noble
peninsular. En cambio, el caf es gil, enhiesto y mestizo. Ser el
fruto que balancear la economa de la repblica. Tiene, adems,
sobre el cacao la virtud de poder ser almacenado durante largo
tiempo y de dominar as los riesgos que imponen con frecuencia la intranquilidad poltica en la nueva
repblica. Es fuerte de
aguante como el hombre venezolano.

En el orden general, el caf es la tierra y el trabajo que se convierte en unidad de cambio para el juego
de la riqueza. La msica es la
voz de los espritus que callan y buscan signos universales de expresin. Protegida por la burguesa y
por el clero criollo, tom posesin
del alma popular. El coro nerista estuvo luego formado por hombres de la clase baja. Cuando en 1795
se siente en Caracas el aire de
la inminente revuelta, el mulato Juan Bautista Olivares, hermano de
Juan Manuel, es maestro de capilla de San Felipe. Se le acusa de tener
ascendiente o superioridad sobre los de su clase y de usar cuatro
especies mal combinadas que tiene en el cerebro. Tambin es dscolo, mulato, msico y nerista
Antonio Lauro. Y dscolos son todos
estos msicos de fines de siglo y de principios del XIX. Por ello, apenas comenzada la Revolucin,
Salias encuentra al voltear la esquina
quien le ponga msica vibrante al Gloria al bravo pueblo, y por eso
mismo, Boves se complace en hacer degollar a cuanto msico toma

prisionero. Los msicos cargaban el mensaje de la libertad, como el

caf guardaba el secreto donde descansara la Repblica.

El escaso caf que dio la rica tostadura celebrada orquestalmente en Blandn y la Floresta, pasaba
en 1808, ao definitivo
para nuestra Revolucin, de la cantidad anual de diez mil quintales, que daban a sus dueos un
magnfico rendimiento de cuarenta
mil pesos, as fuera rudimentario y pobre su cultivo y, en especial,
deficiente el regado de las vegas de nuestro valle incomparable.
En aquel ao, el Real Consulado se ocupaba con grande inters en
mejorar el cultivo del caf y a su costa fue publicada una curiosa Memoria de los abonos, cultivo y
beneficios que necesitaban los
diversos valles de la provincia de Caracas para la plantacin del
caf. Es muy significativo e interesante pensar que hubiera sido
esta publicacin el primer folleto impreso en Caracas. As lo cree
el maestro Key-Ayala, autoridad en achaques bibliogrficos. Lo
cierto es que de la primera edicin de esta memoria no se conoce
ejemplar alguno. En 1833, reconstituida la Repblica, alguien
habl de ella, seguramente en la Sociedad Econmica de Amigos del Pas. Husmeando rutas, se
lleg a poner en una copia que
remiti desde Coro el doctor Jos Mara Tellera. La reprodujo en
su ilustre imprenta Toms Antero, y su edicin fue costeada por
los hombres ms notables del momento; Fermn Toro, Toms
Lander, ngel Quintero, Domingo Briceo y Briceo, Francisco
Javier Yanes, Manuel Felipe Tovar, Rafael Mara Baralt, Santos
Michelena. Qu nombres!...

Lograda la paz, era preciso fomentar la riqueza que haba sido

destruida por la guerra. Desde Londres lo haba proclamado Bello:

All tambin deberes

hay que llenar: cerrad, cerrad las hondas
heridas de la guerra el frtil suelo,
spero ahora y bravo,
al desacostumbrado yugo torne
del arte humano, y le tribute esclavo.

Pealver, cuando torn en 1823 a su hacienda valenciana

de los Los Aguacates haba escrito a Santander: En Venezuela
todos los agricultores estn arruinados por la guerra. Bolvar
mismo se ocup en el problema del caf, y mal conocedor de la
causa de la decadencia del cultivo, lleg a aconsejar que fuese
sustituido por otro. l ignoraba que, junto con la falta de braceros
que reclamaban los batallones, sobraban los usureros que, a punta
de intereses, mantenan sin nimo al agricultor.

Poco divulgadas an, las causas de nuestras luchas polticas

del siglo ltimo tienen races profundas en la carencia de justicia
en la relacin mantenida entre los tenedores del dinero y los dueos de la tierra. Ese desequilibrio lo
aprovech a la continua el
cacique antiguo. Pero este captulo, que en mucho tiene que hacer
con el pie forzado que me dio Eduardo Arroyo lvarez, no habra
tiempo de tratarlo en esta charla.
Mi presencia en el Hogar Americano, cuando se inician

estas tertulias literarias, tiene otra explicacin: recientemente

escrib en mi columna de El Nacional una nota acerca de la
importancia que estamos haciendo de polvo y de esencia de caf.
En mi nota no dije nada nuevo, puesto que con impavidez desesperante vemos a diario cosas peores,
que sirven de testimonio de
la ruina que amenaza a nuestra patria. Habl yo entonces del caf,
y se pens que pudiera trasladar el tema para este primer caf
literario del Hogar Americano. Buena la idea, a ella me sum
con entusiasmo, pues si en verdad el arbusto sabeo est de capa
cada, y a nadie preocupa que se acabe en Venezuela, mientras el
petrleo pueda suministrar el dinero con que los adquirimos en
otras partes, las tazas que de l destilamos nos sirven para animar
estas lcidas tertulias, donde los venezolanos de distintas ideas y
de diversas categoras econmicas podemos dialogar. Ya desempear nuestro caf una ruina
nobilsima misin. Nos pondr a
hablar. Cosa necesaria en un pas semimudo donde los hombres
se renen para hacer golf, jugar al domin, armar una canasta
o tomar whisky. Para todo nos reunimos, menos para dialogar. Y
suele suceder que cuando nos disponemos a cruzar ideas, si es que
las cruzamos, terminamos peleando, en razn de nuestra carencia
de tolerancia y comprensin. Bien vengan estas tertulias en torno
al humeante y agnico caf nacional. Su fragancia puede decirnos
muchas cosas. Puede darnos el secreto de cmo, junto al progreso
y al empuje que representa la torre de petrleo, es posible que
extienda su digna verdura, salpicada de nvea flor, el altivo arbusto
que dio savia econmica a la vieja Repblica, en que alternaron
la dignidad ilustre de Fermn Toro y la dignidad primitiva de
Cipriano Castro, no corrompido an por la eterna desvergenza
del poltico capitalino.

Sirva pues, el caf de estmulo para platicar acerca de

tantas cosas que nos son comunes y a veces placenteras. El hablar

descansa el nimo. Penas comunicadas remedio suelen tener,

dice el viejo proverbio. Y todos nosotros tenemos nuestras
grandes y nuestras pequeas penas, la mayor parte comunes, en
razn de la comunidad del gentilicio. Hablemos en torno a nuestra
taza de caf, con la misma esperanza con que hablaron en 1785 los
visitantes del Padre Mohedano; con la misma esperanza y con
la misma fe con que en 1811 platicaban en la Sociedad Patritica,
seguramente en torno a sendas tazas de caf, Miranda, Bolvar,
Francisco Espejo, Jos Flix Ribas, Juan Escalona, Martn Tovar
Ponte; y con la misma esperanza angustiada con que entre grillos
y barrotes, preparaban su miserable guayoyo Joaquna Snchez y
Luisa Cseres de Arismendi patronas de las mujeres que saben
luchar por el decoro y la libertad. Tomemos como smbolo de
nuestros valores vernculos, el aromoso caf: tommoslo hasta
con un valor de rito sagrado. Si en el simbolismo realstico de
Anteo, ste, para ganar nueva fuerza, necesita pisar la tierra
nutricia, pensemos que al regustar el licor de nuestro criollsimo
fruto, estamos respirando el aire que en nuestros campos acarici
las hojas bellotas, estamos iluminando nuestro espritu con los
mimos fecundos rayos solares que quedaron aprisionados entre
las nveas estrellas en flor de los cafetos...

Cacao
a Hctor Cuenca

Trataron los cabildantes de Caracas, en junta de 9 de octubre de 1604, acerca de la conveniencia de que
Pedro de Fonseca
Betacourt llevase poder complido y bastante para tratar con
el Consejo de Indias y con los jueces de la Casa de Contratacin
sobre la necesidad de que pudiesen venir sueltos, si no en flota,
los dos navos cuyo viaje anual, a solicitud del Procurador Sancho
Briceo, haba autorizado Su Majestad a favor de esta Provincia, y

los cuales se tardaban en llegar. Pedro de Fonseca Betancourt era

yerno del viejo capitn poblador Don Sebastin Daz de Alfredo,
conquistador y fundador de Santiago de Len de Caracas, y quien
haba fabricado en la costa desta ciudad un nabo pequeo, con
mucha costa, el cual enba a los yernos de Espaa con frutos desta
provincia. La nave se llamaba Nuestra Seora de Candelaria.
Era como se lee, escasa de porte y estaba destinada a la navegacin
de altura entre Venezuela y Europa. Criolla era la nave y criollo el
mpetu que la empujaba a dominar los mares.

Llevaba, pues, la barca de Daz Alfaro frutos del pas a la

pennsula. Qu productos de la tierra interesaban al comercio
de ultramar por aquel tiempo? A ms del oro y de las perlas, que
se enviaban mediante permisos especiales, tenan buen precio los
cueros de vaca y los cordobanes, el tabaco y el cacao. Estos artculos constituan los renglones
exportables que empezaban a formar
nuestra riqueza.

El cacao haba ganado ya en las Cortes europeas puesto de

privilegio, y las grandes damas mantenan disputas acerca del
mejor modo de confeccionarlo, si cocido en olla hasta el desgrase,
o bien mezclado en la jcara, donde herva el agua azucarada.
En aquel tiempo no haba recibido los honores de la estampa el
Curioso tratado de la naturaleza calidad del chocolate, que en
Madrid public ms tarde Don Antonio Colmenero de Ledesma.
Pero cada soldado y cada clrigo regresados de las Indias eran vistos como magos graduados en el
secreto de la almendra olmpica
y teolgica.

Iba, pues cargado de cacao de nuestras costas el Nuestra

seora de Candelaria. Saliendo en octubre, seguramente por
diciembre fueron decargados en Sevilla los sacos contentivos
del maravilloso regalo con que Amrica aument el tono placentero de la Europa renacentista. Junto
con los villancicos navideos, monjas alegres cantaran frente al Nio Jess la expresiva octavilla.

Chocolate de Caracas
chocolate de mi vidaaa.
Como el barco era pequeo, las fanegas no seran muchas,
pero si de excelente calidad, como legtimo producto de la tierra
que lleg a producir, y an produce, el mejor cacao del mundo. Y
que alguien se atreva a negar al de Chuao este noble y excepcional
ttulo! Brillant-Savarin escribi en su Fisiologa del Gusto:
Se est de acuerdo en que los rboles que dan el mejor fruto
son los que crecen sobre la orillas del lago de Maracaibo, en los
valles de Caracas y en la rica provincia de Soconusco. Tal fue
el papel que jug el cacao en nuestra economa colonial, que la
palabra lleg a extender su sentido hasta servir para denominar
a la misma nobleza criolla. Grandes cacaos se llam a los ricos

propietarios que, con el producto de la almendra, adquirieron

ttulos de Castilla. La hidalgua creada por Carlos I y Felipe II para
los heroicos pobladores y sus descendientes, fue superada por la
nobleza de cacao. (Hoy la dignidad de descender de los prceres
que hicieron la Repblica la sustituye la holgura que produce una
buena cuenta de Banco, ganada con base de petrleo o por saber
trasladar a la personal los dineros de la cuenta de la nacin). An
en el da echrsela de gran cacao, significa en Venezuela lucir
Mensaje sin destino/ 144 /Mario Briceo Iragorry
falsas nfulas. Ms noble que el tabaco, que el ail, que la caa y
que el caf, que sucesivamente marcaron el tipo dominante de
nuestra economa agrcola, el cacao recibi de Linneo nombre de
bebida de dioses Theobroma cacao.
Cuando don Pedro de Olavarriaga, por comisin del Virrey
de Santa Fe, visit a Venezuela en 1721 form una extensa memoria
sobre cultivos, y ella fue parte a que se abrieran las fauces de los
cortesanos que fundaron en seguida la Compaa Guipuzcoana.

Buen producto de exportacin, los vasos intensificaron su cultivo,

y en 1799, cuando el comercio se haca libremente de La Guaira
fueron embarcados para colonias extranjeras veintinueve mil quinientas ochenta fanegas de cacao, despachadas en cuatro fragatas,
once bergantines, dos balandras y cuarenta y cinco goletas que
haban visitado aquel ao nuestro puerto principal.
Estos cuentos antiguos, pero que sirven de testimonio
de la iniciativa y del trabajo de nuestros mayores. Cuentos un
tanto romnticos que dan, en cambio, buenos ejemplos. El viejo
Sebastin Daz de Alfredo, armando en su primitivo astillero de
La Guaira, el modesto navo Nuestra Seora de Candelaria,
concreta un smbolo admirable de pujante creacin. Aquellos
eran hombres empeados en formar una patria. En 1604 Sebastin
Daz de Alfaro soaba con una gran Caracas, donde, seguros
y dignos, pudieran descansar y soar sus descendientes. De
entonces a la fecha, Santiago Len ha crecido intensamente,

enormemente. Jams pens el esforzado poblador que la ciudad

llegara a traspasar los linderos de su molino de Chacao, donde se
ayudaba a moler las seis mil fanegas de harina, que por entonces
consuma anualmente la capital. (Es decir, entonces Venezuela
produca lo que necesitaba para comer). Menos pudo pensar
que llegase a suceder en su Caracas, bonachona y apacible, llena
entonces de la rica almendra teobrmica y bien abastecida de
gordas vacas de ordeo, la escena que a diario contemplamos en
nuestros bares y refresqueras. Ayer la vi por ensima vez. Junto
a la mesa donde sorba mi criollsima taza de caf, un mozo sirvi
a dos lindas muchachas, de ojos y piel delatoras de nuestro alegre
145
biblioteca
popular
para
los
consejos

comunales
mestizaje, un mezcla de cacao y leche, derramada de una lata que
deca. Milk and cocoa de luxe. No s de que sitio del Norte nos
envan nuestros buenos vecinos este brebaje, que es uno de los
tantos enlatados, cuyas leyendas extranjeras son manera de libelos
infamatorios contra nuestra incapacidad y nuestro entreguismo.
A mi memoria vino entonces el recuerdo triste de Sebastin Daz
de Alfaro, y lo imagin cuando, en unin del yerno, calafateaba su
nave, nuestra nave antigua. No s por qu pens que si la historia
pertenece a Dios, en el presente mete la mano el Diablo. Pens
otras cosas enfadosas, y termin avergonzado de llevar un apellido
de la misma procedencia castellana que honr don Sebastin Daz
de Alfaro.