Qu es la radiacin ultravioleta (UV)?

La exposicin a la radiacin ultravioleta (UV) es el factor de riesgo principal para la mayora de los
cnceres de piel. La luz solar es la fuente principal de la radiacin ultravioleta. Las lmparas y camas
bronceadoras tambin son fuentes de radiacin ultravioleta. Las personas que se exponen mucho a los
rayos UV procedentes de estas fuentes tienen un mayor riesgo de cncer de piel.
Aun cuando los rayos UVA y UVB constituyen slo una pequea porcin de los rayos solares, estos son
la causa principal de los efectos dainos del sol en la piel. Los rayos UV daan el ADN de las clulas de
la piel. Los cnceres de piel comienzan cuando este dao afecta el ADN de los genes que controlan el
crecimiento de las clulas de la piel.
Hay tres tipos principales de rayos UV:

Los rayos UVA envejecen a las clulas de la piel y pueden daar el ADN de estas clulas. Estos
rayos estn asociados al dao de la piel a largo plazo tal como las arrugas, pero tambin se
considera que desempean un papel en algunos tipos de cncer. La mayora de las camas
bronceadoras emiten grandes cantidades de UVA que segn se ha descubierto aumentan el riesgo
de cncer de piel.
Los rayos UVB tienen un poco ms de energa que los rayos UVA. Estos rayos pueden daar
directamente al ADN de las clulas de la piel, y son los rayos principales que causan quemaduras
de sol. Asimismo, se cree que causan la mayora de los cnceres de piel.
Los rayos UVC tienen ms energa que otros tipos de rayos UV, pero no penetran nuestra
atmsfera y no estn en la luz solar. No son normalmente una causa de cncer de piel.

Tanto los rayos UVA como los UVB pueden daar la piel y causan cncer de piel. Los rayos UVB son
causantes ms potentes de al menos ciertos cnceres de piel, pero hasta donde se sabe, ningn rayo UV es
seguro.
La potencia de los rayos UV que llega al suelo depende de un nmero de factores, tales como:

Hora del da: los rayos UV son ms potentes entre 10 a.m. y 4 p.m.
Temporada del ao: los rayos UV son ms potentes durante los meses de la primavera y el
verano. Este es un factor menos importante cerca del ecuador.

Distancia desde el ecuador (latitud): la exposicin a UV disminuye a medida que se aleja de la

lnea ecuatorial

Altitud: ms rayos UV llegan al suelo en elevaciones ms altas.

Formacin nubosa: el efecto de las nubes puede variar, ya que a veces la formacin nubosa
bloquea a algunos rayos UV del sol y reduce la exposicin a rayos UV, mientras que algunos
tipos de nubes pueden reflejar los rayos UV y pueden aumentar la exposicin a los rayos UV. Lo
que es importante saber es que los rayos UV pueden atravesar las nubes, incluso en un da
nublado.

Reflejo de las superficies: los rayos UV pueden rebotar en superficies como el agua, la arena, la
nieve, el pavimento, o la hierba, lo que lleva a un aumento en la exposicin a los rayos UV.

El grado de exposicin a la luz ultravioleta que una persona recibe depende de la intensidad de los rayos,
del tiempo que la piel ha estado expuesta y de si sta ha estado protegida con ropa o bloqueador solar.
Las personas que viven en reas donde estn expuestas todo el ao a la luz solar intensa tienen un mayor
riesgo de cncer de piel. Pasar mucho tiempo a la intemperie por motivos de trabajo o recreacin sin
protegerse con ropa y locin antisolar aumenta su riesgo.

Tambin puede ser importante el patrn de la exposicin. Por ejemplo, las quemaduras frecuentes en la
niez pueden aumentar el riesgo de algunos tipos de cncer de piel muchos aos o incluso dcadas
despus.
El cncer de piel es una de las consecuencias de mucha exposicin al sol, pero tambin hay otros efectos.
Las quemaduras y los bronceados son los resultados a corto plazo de la exposicin excesiva a los rayos
UV, y son seales de dao a la piel. La exposicin prolongada pueden causar envejecimiento prematuro
de la piel, arrugas, prdida de la elasticidad de la piel, manchas oscuras (pecas, algunas veces llamadas
manchas de envejecimiento o manchas del hgado y cambios precancerosos de la piel (tal como reas
speras, secas y escamosas llamadas queratosis actnica).
Los rayos UV del sol tambin aumentan el riesgo de una persona de cataratas y ciertos otros problemas
visuales. Tambin pueden suprimir el sistema inmunolgico de la piel. Las personas de piel oscura por lo
general tienen una probabilidad menor de padecer cncer de piel en comparacin con la gente de piel
blanca, aunque stas an pueden padecer cataratas y supresin del sistema inmunolgico.