Introduccin

Radiacin y cncer
El cncer es la segunda causa de muerte en el mundo. Aproximadamente el 13% de los
decesos son debidos a esta enfermedad.
El cncer es una de las enfermedades ms temidas por la poblacin en general.
Aproximadamente el 40% de la poblacin desarrolla algn cncer a lo largo de su vida.
No se sabe con certeza si ello se debe a factores del medio ambiente, alimentacin u
otros.
Desde hace algunos aos el avance en las tcnicas para combatir el cncer ha cambiado
la forma de considerarlo: pas de ser una enfermedad incurable a una enfermedad que
en el 50% de los casos es curable y en otro gran porcentaje es ms bien una dolencia
crnica.
Esta enfermedad est relacionada con una reproduccin celular descontrolada, a pesar
de que existen varios mecanismos biolgicos destinados a impe dir que esto ocurra. Si
se producen suficientes mu taciones en el ADN de forma que estos mecanismos sean
anulados, entonces la multiplicacin celular puede descontrolarse y dar lugar a la
formacin de cncer. Este crecimiento sin lmite puede llegar a comprometer diversos
rganos, interferir con funciones vitales y eventualmente provocar la muerte.
Pueden las radiaciones ionizantes causarlo? Hasta el momento no se ha determinado
claramente qu lo origina, pero s se ha demostrado que varios factores contribuyen al
riesgo de desarrollarlo. Estos factores de riesgo, que aumentan la probabilidad de
contraer cncer por encima de ese 45% de la poblacin que mencionamos, son la
exposicin a varios agentes ambientales, as como el consumo de tabaco y el consumo
de alcohol, entre otros, y tambin las radiaciones ionizantes, particularmente en altas
Las radiaciones ionizantes tienen una singular relacin con el cncer, ya que, si bien son
causa de riesgo adicional, a la vez constituyen una de las herramientas ms eficientes
para combatirlo.
El desarrollo de la enfermedad es complejo y se cree que la exposicin a la radiacin
tiene un papel importante en las etapas tempranas. El cncer puede desencadenarse
inmediatamente o bien tardar varios aos en desarrollarse, debido a que en general son
necesarias varias mutaciones para que la clula pierda el control de su reproduccin.
Ya que no es posible, salvo en casos especficos, discriminar un cncer producido por la
exposicin a las radiaciones ionizantes de aquellos que ocurren normalmente, se recurre
a la estadstica para estimar el riesgo de contraer la enfermedad como consecuencia de
la exposicin a la radiacin. Por ejemplo, en una poblacin que haya sido irradiada,
como la de Hiroshima, Nagasaki o Chernobyl, se puede cuantificar la cantidad de casos
de cncer y compararlos con una poblacin que no estuvo expuesta a la radiacin, y as

se determina el factor de riesgo de contraer la enfermedad por la exposicin a fuentes

radioactivas.
Los principales tratamientos para curar la enfermedad estn basados en el poder
destructor que tienen las radiaciones ionizantes a nivel celular, y ese mismo poder es
utilizado para destruir las clulas cancergenas. Ocurre adems que estas clulas son
ms sensibles a las radiaciones ionizantes debido a que todas sus funciones estn
dedicadas a la reproduccin y no a intentar reparar los daos genticos que se puedan
producir, como lo hara una clula sana. Si el tratamiento radiante es efectivo, estas
clulas mueren y el cncer no progresa.
El temor a la radioactividad est asociado probablemente a su carcter invisible y al
hecho de que el cncer, que puede eventualmente ser producido por mutaciones tambin
invisibles, no muestre ningn signo hasta que la enfermedad est declarada. Adems de
provocar distintos trastornos de salud, algunos a corto plazo y otros a ms largo
Qu es la radiacin ionizante?
La radiacin ionizante es cualquiera de los varios tipos de partculas y rayos emitidos
por material radiactivo, equipos de alto voltaje, reacciones nucleares y las estrellas. Los
tipos que son generalmente importantes para su salud son las partculas alfa y beta, los
rayos X y los rayos gama.
Las partculas alfa y beta son pequeos fragmentos de alta velocidad, emitidos por
tomos radiactivos cuando se transforman a otra sustancia. Los rayos X y los rayos
gama son tipos de radiacin electromagnticas. Estas partculas de radiacin y rayos
poseen suficiente energa para desplazar electrones de tomos y molculas (tales como
agua, protena y DNA) a los que impactan o que pasan cerca. Este proceso es llamado
ionizacin, por lo que esta radiacin se llama "radiacin ionizante."

Factores de Riesgo

Se est expuesto a niveles bajos de radiacin ionizante proveniente del sol, las rocas, el
suelo, fuentes naturales en su cuerpo, residuos radiactivos de pruebas de armas
nucleares en el pasado, de ciertos productos de consumo y de materiales radiactivos
liberados desde hospitales y desde plantas de energa nuclear y de carbn.
Usted est expuesto a mayor cantidad si trabaja como piloto, asistente de vuelo,
astronauta, personal mdico o de rayos X, o trabaja en una planta industrial o de
energa nuclear.
La radiacin ionizante es la que produce efectos qumicos inmediatos en los tejidos
humanos y es emitida por los rayos X, los rayos gamma y el bombardeo de partculas
(haces de neutrones, electrones, protones, mesones y otros). Este tipo de radiacin se
puede utilizar para exmenes y tratamientos mdicos, propsitos industriales y de
manufactura, armamento y desarrollo de armas, entre otros.
Usted recibe exposicin adicional con cada examen de rayos X y de medicina nuclear, y
la cantidad depende del tipo y del nmero de exmenes.

Cmo pueden las familias reducir el riesgo de exposicin a la radiacin

ionizante?

Cuando usted o sus nios se someten a rayos X, asegrese de usar apropiadamente el

equipo de proteccin que le otorgan. El tcnico se cerciorar de que solamente el rea
necesaria se expondr a los rayos X. Si usted o sus nios son tratados con un producto
qumico que tiene cierta cantidad de material radiactivo con el fin de diagnosticar o
tratar una enfermedad, asegrese de seguir las instrucciones de su doctor despus de ser
tratado

Cmo evitar los riesgos si se encuentra con una fuente de radiaciones

ionizantes?

Con el fin de reducir la Exposicin a las radiaciones ionizantes, es necesario que usted
adopte las siguientes Tcnicas.
TIEMPO: Permanezca el menor tiempo posible cerca de un fuente radiactiva. "Mientras
menor es el tiempo de permanencia a una fuente radiactiva, menor es la dosis recibida"

DISTANCIA: Mantngase lo ms alejado posible de la fuente radiactiva. " A mayor

distancia de la fuente radiactiva, menor es la dosis recibida".
BLINDAJE: Cuando se interpone un material barrera que absorba frene las
radiaciones ionizantes, entre la fuente emisora, menor ser la dosis recibida.

CONSIDERACIN CON ESTOS SMBOLOS

1) Si el smbolo est en un envase, bidn, tarro, botella, contenedor, bolsa (desechos),

cajas.Indica que su interior hay material radiactivo.
. No abrir, manipular, romper, fundir o destruir el envase.
.No se debe sacar nada de su interior, llevarlo a casa, ni poner la fuente en los bolsillos
de su ropa.
2) Si el smbolo est colocado en la entrada de un edificio o en una puerta de acceso.
Seala que es una Zona que en el interior se trabaja con radiaciones ionizantes.
.No entrar sin autorizacin, debe entrar con alguien de la instalacin.
3) Si el smbolo se encuentra en un equipo, instrumento o caja de guantes ...etc. Indica
que se generan radiaciones ionizantes.
.No toque, no lo haga funcionar, no lo desarme, ni dae.
4)Si el smbolo de la radiactividad est colocado en caerias o estanques. Indica que
conduce o almacena material radiactivo.
.No abra ninguna valvula, ni llave.
.No lo rompa, no apoye objetos sobre ellos, No utilice el lquido que contiene.
5) Si el smbolo se encuentra en un vehculo de transporte terrestre, martimo o areo.
Indica que est transportando material radictivo.
.No entrar al vehculo, ni sacar cosas de l. En barcos o aviones NO ingresar a las zonas
controladas o restringidas.
Si encuentra algn objeto abandonado con el smbolo de la radiactividad, avise de
inmediato a:
- Comisin Chilena de Energa Nuclear, Servicio de Proteccin Radilgica - Ministerio
de Salud Pblica de su Regin - Polica de Investigaciones de Chile - Carabineros de
Chile.

CANCER POR RADIACIN IONIZANTE

La enfermedad por radiacin generalmente se asocia con la exposicin aguda y se

presenta con un conjunto de sntomas muy caractersticos que aparecen de forma
ordenada. La exposicin crnica suele asociarse a problemas de salud que aparecen ms
tarde, como el cncer o el envejecimiento prematuro, que pueden suceder en un perodo
largo de tiempo.

La exposicin corporal total de 100 R/rad (o 1 Gy) causa enfermedad por

radiacin.

La exposicin corporal total de 400 R/rad (o 4 Gy) produce enfermedad

por radiacin y muerte en la mitad de los individuos. Sin tratamiento mdico,
casi toda persona que reciba ms de esta cantidad de radiacin morir al cabo
de 30 das.

100,000 R/rad (1,000 Gy) producen prdida del conocimiento casi de

inmediato y la muerte al cabo de una hora.
La gravedad de los sntomas y la enfermedad (enfermedad por radiacin aguda) dependen
del tipo y cantidad de radiacin, la duracin de la exposicin y la parte del cuerpo que
estuvo expuesta. Los sntomas de esta enfermedad pueden ocurrir inmediatamente
despus de la exposicin, o durante los siguientes das, semanas o meses. La mdula
sea y el tubo digestivo son especialmente sensibles a una lesin por radiacin. Los nios
y los bebs que an estn en el tero son ms propensos a que la radiacin les cause
lesiones graves.
Debido a que es difcil determinar la cantidad de exposicin a radiacin a causa de
accidentes nucleares, las mejores seales de la gravedad de la exposicin son: el tiempo
transcurrido entre la exposicin y la aparicin de los sntomas, la gravedad de dichos
sntomas y de los cambios en los glbulos blancos. Si una persona vomita en menos de
una hora despus de haber estado expuesta, eso generalmente significa que la dosis de
radiacin recibida es muy alta y que se puede esperar la muerte.
Los nios que reciben tratamientos con radiacin o que han estado accidentalmente
expuestos a radiacin recibirn tratamiento con base en sus sntomas y en los resultados
de los hemogramas. Se necesitan estudios sanguneos frecuentes que requieren una
pequea puncin de una vena a travs de la piel para obtener las muestras de sangre.
Riesgo de presentar cncer por radiacin depende de:
a) Calidad de radiacin
b) Dosis
c) Nivel de la dosis
d) Factores genticos
e) Edad y sexo.

Sntomas
Hemorragia por la nariz, la boca, las encas y el recto
Sangre en las heces
Hematomas
Confusin

Deshidratacin
Diarrea
Desmayo
Fatiga
Fiebre
Prdida del cabello
Inflamacin de reas expuestas (enrojecimiento, sensibilidad, hinchazn, sangrado)
lceras bucales
Nuseas y vmitos
lceras abiertas en la piel
Quemaduras de la piel (enrojecimiento, ampollas)
Muda de piel
Ulceracin del esfago, estmago o intestinos

Vmitos con sangre

Debilidad
El mdico aconsejar el mejor tratamiento para estos sntomas. Se pueden recetar
medicamentos para ayudar a reducir las nuseas, el vmito y el dolor. Asimismo, se
pueden hacer transfusiones de sangre para la anemia. Los antibiticos se utilizan para
prevenir o combatir infecciones.

Primeros auxilios
Verifique la respiracin y el pulso de la persona.
Inicie RCP, de ser necesario.
Hgale quitar las ropas a la persona y colquelas en un recipiente sellado. Esto frena la
continua contaminacin.
Lave vigorosamente el cuerpo con agua y jabn.
Seque el cuerpo y envulvalo en una manta suave y seca.
Solicite ayuda mdica de emergencia o lleve a la persona al centro mdico de urgencias
ms cercano si puede hacerlo sin peligro.
NOTIFIQUE LA EXPOSICIN A LAS AUTORIDADES DE EMERGENCIAS
Si los sntomas aparecen durante o despus de tratamientos mdicos con radiacin:
Comntele al mdico o busque tratamiento mdico.
Trate con cuidado las reas afectadas.
Trate los sntomas o enfermedades siguiendo las instrucciones del mdico.

Precauciones
NO permanezca en el rea donde ocurri la exposicin.
NO aplique ungentos en reas quemadas.
NO permanezca con la misma ropa contaminada.
NO dude en buscar tratamiento mdico urgente.

Prevencin
Evite la exposicin innecesaria a la radiacin.
Las personas que trabajan en reas de peligro de radiacin deben usar distintivos para
medir sus niveles de exposicin.
Los "escudos protectores" siempre se deben colocar sobre las partes del cuerpo que no se
estn tratando o estudiando durante radioterapia o exmenes de imgenes radiolgicas.
Uso de Equipos de proteccin individual
Los equipos individuales de proteccin para trabajar con radiaciones ionizantes llevan una
proteccin de plomo. Van desde el delantal plomado (rganos vitales), el protector de
tiroides, el protector de genitales, los guantes, manoplas, y gafas