C o n s u m o

h i d r o l g i c o m i n e r o
Alumno: Pedro Zamorano Ulloa
Asignatura: Administracin de Empresas - Minas
Profesor: Jose Daro Liberona
Fecha: 08/09/2012

Consumo hidrolgico minero

8 de septiembre de 2012

Resumen Ejecutivo
La minera chilena tiene como principal problemtica el uso de aguas para los procesos
hidrometalurgicos y para la extraccin de los mismos minerales, por lo cual es importante el
control, gestin, optimizacin y distribucin equitativa de los recursos hidrolgicos para
mantener una buena relacin entre los rubros que mas utilizan las aguas, como la agricultura,
los pueblos, la vida, etc. Debido a la creciente expansin de la minera y el boom de esta, es que
las proyeccin para el ao 2020 son gigantescas, por lo que la demanda de aguas para que
estos proyectos se puedan llevar a cabo son del orden de las 540.000.000 m3 de agua. Es
posible aminorar esta cifra con el uso de agua de mar, ya sea con tratamiento o sin este. Ya
existen en funcionamiento plantas desalinizadoras que se estn encargando de procesar las
aguas, disminuyendo la demanda de aguas dulces en un 15% aprox. Por otra parte, hay mineras
que han optado por utilizar las aguas sin tratar, aprovechando sus propiedades para destinarla
a otros usos dentro de la minera, tambin ayudando a estas cifras a mejorar. Sin embargo, lo
que pasa despus con estas aguas despus de utilizarse va de la mano con el compromiso que
tenga la minera con el impacto medio ambiental que provoca el hecho de eliminar esta agua
hacia otras aguas, lo cual afecta a comunidades, la flora y la fauna local.

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Consumo hidrolgico minero

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ndice

INTRODUCCIN .......................................................................................................................................... 4
DESARROLLO .............................................................................................................................................. 5
ANTECEDENTES: ............................................................................................................................................................ 5
EL AGUA COMO RECURSO MINERO .............................................................................................................................. 7
Consumo de agua en la minera nacional .............................................................................................. 7
Importancia del agua en la minera nacional ...................................................................................... 9
Proyecciones consumo de agua en minera al 2020 ....................................................................... 11
CONVERSIN DE AGUAS ............................................................................................................................................. 13
Agua con sal ...................................................................................................................................................... 15
IMPACTO AMBIENTAL ................................................................................................................................................. 17
CONCLUSIONES ......................................................................................................................................... 19
BIBLIOGRAFA .......................................................................................................................................... 20

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Consumo hidrolgico minero

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Introduccin
Este informe trata con una visin general el uso de aguas para la produccin minera nacional
del cobre. El eso del agua es imprescindible, tanto para extraer el mineral como para
procesarlo, por lo que es un recurso vial para el desarrollo minero.
Es importante destacar el hecho que la gran minera del cobre en los ltimos 5 aos ha tenido
un gran avance en aumentar la eficiencia en el uso del recurso hdrico, en efecto para el
proceso de concentracin la eficiencia en el consumo de agua ha aumentado en un 28% pese al
incremento de la produccin de concentrados de cobre para el mismo perodo y en el caso de la
hidrometalurgia el aumento en la eficiencia en el consumo de agua ha sido de un 49%
comparando los mismos perodos
Si no cuidamos este preciado recurso, la minera tendr sus das contados y el desarrollo de
Chile con ella.

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Consumo hidrolgico minero

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Desarrollo
Antecedentes:

El agua dulce es un recurso natural nico y escaso, esencial para la vida y las actividades
productivas, y por tanto directamente relacionado con el crecimiento econmico.
La disponibilidad de agua dulce en el mundo es limitada, adems existe una distribucin
desigual del recurso en las distintas superficies continentales, dando lugar a zonas de
abundancia y zonas de escasez de agua. Ejemplo de ello es la zona norte de Chile, que es una de
las zonas ms secas del planeta, con escasos recursos hdricos superficiales y en la que, adems,
existe una creciente demanda de agua por parte de las distintas actividades productivas y el
consumo humano.
Para la minera, que es y seguir siendo una de las actividades productivas de mayor
importancia en Chile, la disponibilidad y gestin adecuada del agua es clave para su
sustentabilidad. Como es sabido, la actividad minera nacional se desarrolla en condiciones
particulares, la mayor parte de los yacimientos estn emplazados en la zona norte del pas,
zona que enfrenta una limitada disponibilidad del recurso hdrico, por tanto el agua se ha
convertido en un insumo crtico, estratgico y de alto costo. Por tanto, esta situacin de
disponibilidad limitada del recurso y que adems presenta una demanda creciente que compite
con otros sectores de la economa, ha motivado al sector minero a seguir aumentando los
niveles de eficiencia, a partir de soluciones tecnolgicas y a generar nuevos mecanismos para
enfrentar los nuevos desafos en cuanto al abastecimiento del recurso hdrico en el norte del
pas como, por ejemplo, el uso de nuevas fuentes de agua.

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Actualmente los consumos y producciones en los procesos mineros y metalrgicos son tan
altos, que marcan grandes cifras a nivel nacional, tanto en el PIB y empleo nacional, como en el
gasto energtico de electricidad y agua principalmente, siendo un tema de mucha importancia
la administracin y gestin de estos recursos para un manejo optimo de los bienes creados por
la minera. Los siguientes grficos muestran lo anterior con mas detalle:

El avance que ha
tenido la
participacin
minera en el
desarrollo
nacional ha
tenido una
significativa alza
en los ltimos 10
aos, siendo una
de las actividades
a nivel nacional
ms importantes
hoy en da.

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A pesar de las altas
cifras del aporte
nacional al empleo
que tiene la
minera, hoy da se
necesitan muchos
ms profesionales
y tcnicos capaces
de cubrir las
necesidades de la
industria minera,
debido a la alta
demanda mundial.

El agua como recurso minero

Una de las variables ms significativas de todo proyecto minero, tanto en la parte de las
operaciones como en la realizacin de futuros proyectos, es la disponibilidad del recurso
hdrico. Por ejemplo, dentro del ciclo productivo del cobre, este recurso es imprescindible en
los procesos de concentracin por flotacin, en la fusin y electro-refinacin, en la lixiviacin, la
extraccin por solventes y la electro-obtencin.

Consumo de agua en la minera nacional

La zona de mayor requerimiento hdrico del pas toma lugar en la segunda regin de
Antofagasta, donde los niveles de agua necesarios para llevar a cabo los procesamientos de
minerales son altos en contraste con los recursos disponibles en las regiones II y III.
La principal diferencia en la actividad minera entre las regiones colindantes del pas se puede
apreciar de manera mas sencilla comparando los grficos de consumo de agua en la minera de

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la 2 y 3 regin, sin tomar en cuenta las plantas desalinizadoras que disminuyen el
requerimiento de agua dulce de mineras como Escondida y Michilla.

El mayor consumo se da en Codelco

Norte, donde el consumo esta por
sobre los 3.500 litros por segundo,
cantidad observada en el ao 2008,
lo que sugiere que hoy da ese
consumo es mayor.

En cambio en la regin de
Atacama, el mayor
consumo hidrolgico se en
la mina Candelaria, no
superando los 1000 litros
por segundo, mostrando
claramente las tremendas
necesidades de agua en la
regin de Antofagasta.

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Importancia del agua en la minera nacional

Todo proceso de extraccin de minerales requiere agua para su ejecucin, y teniendo en cuenta
que la minera en Chile se concentra en la zona ms rida del planeta, la disponibilidad y
tratamiento adecuado de este recurso es clave para la sustentabilidad de la actividad y para
preservar el aporte del sector a la economa nacional.

Adems de falta de agua dulce en el mundo, existe tambin una distribucin desigual en las
distintas superficies continentales, con lugares de clara abundancia y otros con escasez de agua.
Ejemplo de ello es el norte del pas, con pocos recursos hdricos superficiales y en el que,
adems, existe una creciente demanda de agua por parte de las distintas actividades
productivas y el consumo humano.

Este escenario, en el norte de Chile es fuente de conflictos no solo entre sectores productivos
competidores por su uso (minera versus agricultura), sino que tambin respecto a su
disponibilidad para las necesidades bsicas. Las proyecciones de demanda crecientes de agua
imponen an mayor presin a un sistema que ya se encuentra muy colapsado. De acuerdo con
estudios recientes, su actual dficit incluso puede verse complicado por el aumento de nuevos
proyectos mineros, as como por las consecuencias que puede tener el cambio climtico en la
utilizacin del recurso hdrico.

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Este grfica muestra la pugna que existe entre el sector agrcola y el sector minero, que ha dado
lugar a una serie de conflictos entre ambos rubros debido a la distribucin de recursos, siendo
ambos de suma importancia laboralmente y para el sustento de pas.

Se observa en la figura que la distribucin de recursos hidrolgicos en la zona de Antofagasta
esta claramente destinado a la minera, pero en contraste con el resto del pas, sigue siendo un
esencial el uso del agua para el desarrollo agrcola. Debido a el aumento de proyectos mineros,
la necesidad de agua, tanto dulce como salada, inclinara la balanza de distribucin y derechos
hidrolgicos hacia el sector minero.

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Proyecciones consumo de agua en minera al 2020

Cochilco sostiene que la produccin de cobre aumentar desde 5.500.000 ton hasta cerca de
7.300.000 ton para 2020 crecimiento en torno al 40% respecto de lo proyectado para el ao
2009, lo que requerir inversiones del orden de US$45.000 millones hasta 2015,
correspondientes tanto a proyectos nuevos como a expansiones de la minera estatal y privada.
Es decir, todos los ndices irn al alza: produccin, infraestructura, inversiones, tributacin y
consumo de agua y electricidad. Y la preocupacin de la industria es controlar estos dos
ltimos.



Proyeccin de demanda de agua para la produccin de concentrados y ctodos SX-EW
en Chile perodo 2009-2020

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En trminos de recurso hdrico, esta mayor produccin de cobre implica un incremento en el
consumo hasta 540.000.000 m3 a nivel nacional o 17,1 m3/s al ao 2020, un 45% de aumento
respecto de 2009. Este crecimiento es menor al que se constatara en caso de no incorporarse
las nuevas fuentes de agua contempladas por la industria minera, como las plantas
desalinizadoras de Escondida (BHP Billiton) en la Regin de Antofagasta y El Morro (Goldcorp)
en la Regin de Atacama; y el uso de agua de mar por parte del proyecto Esperanza, de
Antofagasta Minerals en la Regin de Antofagasta. Estas mejores prcticas que incorporarn las
empresas mineras implicaran reducir en un 15% la presin sobre los acuferos de la zona norte
del pas.

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Conversin de Aguas

Actualmente, existen 11 proyectos ligados al sector minero con procesos de conversin de agua
para usos industriales. Segn datos recopilados por el Ministerio de Minera, las inversiones en
plantas desalinizadoras asociadas a la minera suman US$ 3.900 millones en los prximos aos,
segn cont a Poder & Negocios el ministro Hernn de Solminihac. En 2010 agrega De
Solminihac, la extraccin de agua de las mineras lleg a un promedio anual de 12,4 metros
cbicos por segundo, excluyendo compras a terceros y uso de agua de mar. Los proyectos
actuales y futuros equivalen a un cuarto de esa demanda. Pero el consumo hacia 2017 subir
48%, proyecta el gobierno.

La primera planta desalinizadora que comenz a operar, ligada al sector minero, fue la de
Minera Michilla, en 1991, en Mejillones, II Regin. A mayor escala, pionera en la industria fue
Minera Escondida, de BHP Billiton, que tiene la planta desalinizadora ms grande en operacin
en este rubro, con capacidad de 525 litros por segundo. Ubicada en Puerto Coloso, al sur de
Antofagasta, cubre el 15% de las necesidades de la productora. Su operacin comenz en
septiembre de 2006. En construccin, en tanto, est la planta desalinizadora de Anglo
American, cuya edificacin comenzar en marzo y abastecer el 100% de los requerimientos de
su mina Mantoverde, en la Regin de Atacama. La inversin bordea los US$ 100 millones y se
emplazar en Baha Corral de los Chanchos, al sur de Chaaral. Comenzar a operar hacia 2013.

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Planta desalinizadora Michilla, Antofagasta

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Agua con sal

Antofagasta Minerals estableci el uso eficiente del agua como un indicador de gestin
ambiental clave. En 2010, Esperanza concluy la construccin y comenz la puesta en marcha
de un sistema de uso de agua de mar sin desalar. El grupo tambin realiza estudios de
cuencas. Esperanza es un ejemplo de innovacin al incorporar agua de mar en nuestros
procesos, con lo que se resolvi la gran limitante que existe en la minera en el norte de Chile,
dijo Jean Paul Luksic, presidente de Antofagasta Minerals.



Segn explica Francisco Veloso, vicepresidente de Recursos
Humanos y Asuntos Corporativos de Antofagasta Minerals, en

nuestro

caso tenemos un 0,30 m3 de agua fresca por cada tonelada

procesada en Los Pelambres y 0,25 m3 en El Tesoro, lo que est

entre los

mejores rendimientos de la industria (en Chile promediaba

alrededor 0,79 m3/ton en el estudio de la DGA a 2006). Pero por

otra

parte, en nuestras operaciones Michilla y en Esperanza usamos

100% de

agua de mar.

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Antofagasta Minerals es el primer grupo minero del pas que utiliza agua de mar sin desalar en
el proceso de produccin de cobre. Mientras Michilla viene trabajando con agua de mar desde
hace casi 20 aos, en el caso de Minera Esperanza el desafo fue mayor, pues signific construir
un sistema de propulsin para llevar el agua a travs de un ducto de 145 kilmetros a 2.300
metros sobre el nivel del mar, lo que implic una inversin de US$ 370 millones.

En cuanto a las normativas que regulan el tema, el presidente ejecutivo del Consejo Minero,
Joaqun Villarino, recalca: Entendemos que las regulaciones deben ir adaptndose a esta
realidad cada vez ms evidente, y nosotros como Consejo Minero queremos contribuir a que
esas nuevas regulaciones estn basadas en principios y evidencia slidos.

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Impacto ambiental

El agua de consumo humano es fundamentalmente para bebida, coccin, lavado, riego, y
baos. Los datos disponibles indican que esta cantidad de consumo humano, vara entre 130 y
200 litros por da por persona (Bechtel Chile, 1997). Esta cantidad representa usualmente
menos del 1,5% por ciento del agua consumida en una empresa minera.

Unos de los principales problemas de la minera es la eliminacin de aguas contaminadas luego
de los procesos hidrometalurgicos, como la lixiviacin, como tambin lo es la filtracin de aguas
contaminadas a travs del proceso completo de obtencin del mineral deseado. Por otro lado
las obras mineras ya abandonadas tambin son un potencial riesgo, tanto en minera abierta o
subterrnea.

Los hoyos mal sellados, o que no tengan el entubado adecuado, pueden permitir intercambio y
contaminacin entre los acuferos. Si no es neutralizada o tratada adecuadamente, el efluente
del proceso de eliminacin de agua de las minas superficiales o subterrneas, puede ser muy
cido, y contaminar las aguas superficiales locales y las aguas freticas de poca profundidad,
con nitratos, metales pesados o aceite de los equipos, reduciendo las existencias locales de
agua, o causando erosin en los ros y canales.
El removimiento de los estratos de piedra puede interrumpir la continuidad del acufero local, y
producir interconexiones y contaminacin entre las aguas subterrneas; el material de relleno
puede alterar las caractersticas hdricas y calidad del agua. El dragado y la extraccin de
placeres, degradan la calidad del agua superficial, al aumentar su volumen de slidos
suspendidos, considerablemente, reducir la transmisin de luz, y recircular cualquier
contaminante que se encuentra en los sedimentos del fondo. La extraccin in situ puede
contaminar el acufero si se pierde control del lixiviador o se deja de neutralizar
adecuadamente la regin lixiviada al finalizar las operaciones.
Se pueden degradar las aguas superficiales locales si se descargan incorrectamente las aguas de
proceso contaminadas, o si se produce filtracin o fugas en las piscinas o poliductos de relaves,

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o si los solventes, lubricantes y qumicos del proceso se derraman o se eliminan
inadecuadamente.

En Chile hay tres grandes plantas concentradoras que envan el concentrado a un puerto
mediante un mineroducto. Estas son las plantas de Minera Escondida, la de Collahuasi y la de
Pelambres. En todos estos casos el concentrado es transportado ms de 150 kilmetros, desde
alturas por sobre los dos mil metros sobre el nivel del mar hasta un puerto de filtrado y
posterior embarque. Con el objeto de que el concentrado fluya a lo largo del mineroducto, es
preciso agregar agua en grandes cantidades. En el caso de Minera Escondida, el agua promedio
utilizada en estos mineroductos actualmente en utililizacin con dos mineroductos con
capacidad en conjunto de 410 m3/hora de pulpa de concentrado con 63% de slido y una
densidad de 1,9 T/m3, da cuenta del uso aproximado de 288,23 m3/hora de agua. (MEL, 2007)
lo que representa aproximadamente entre un 6 y un 8% del total de agua consumida en las
respectivas plantas concentradoras ubicadas a 170 Km. al sureste de Antofagasta.
Tambin existe el riesgo de exposicin de los trabajadores mineros a materiales txicos
derivados de las menas en las minas, plantas y fundiciones (ej. Cd, Pb, Hg) y a los reactivos
qumicos utilizados en el procesamiento de menas, para lo cual deben considerarse las medidas
de proteccin adecuadas. En minas de uranio y plantas de tratamiento la exposicin a radiacin
debe ser mnima, lo cual requiere que estas minas tengan un alto nivel de ventilacin para
remover el polvo de mineral y el gas radn.

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Conclusiones
La minera no solo es una actividad de extraccin de mineral, hoy en dia tiene tal importancia
nacionalmente que es la principal actividad econmica del pas, por lo que la demanda de gente
capaz de desenvolverse en este ambiente es una temtica que los principales lideres mineros
abordan para motivar a la poblacin y universidades al desarrollo de gente capacitada en el
rubro. Se pueden detectar los siguientes casos:

Problema Internacional

Slo 120 ingenieros de minas promedio al ao en Chile

Insuficiente inters por parte de los estudiantes chilenos en carreras de minera

Muy alta demanda de profesionales por parte de empresas mineras

Reclutamiento altamente competitivo

Es de suma importancia el desarrollo y avance en tcnicas de optimizacin de los recursos

mineros, especialmente los hidrolgicos, debido a su escases en la zona norte de Chile, el
desierto mas rido del mundo. A pesar de serlo, posee las mas grandes minas de cobre del
mundo, lo que demanda una produccin a nivel masivo de ctodos de cobre, los que requieren
mucho agua para el proceso adecuado y posterior transformacin a material fino. Se ha optado
en los ltimos aos a la desalinizacin de las aguas de mar, como tambin al uso de esta misma
sin desalinizar, lo cual ha disminuido el requerimiento de agua dulce en la minera, medida muy
valiosa en la situacin actual. Los principales agentes mineros de estos cambios son las mineras
Collahuasi, Escondida, Esperanza, Michilla, entre otras, pioneras en el tema.

Si no se toman las medidas correctas de eliminacin de aguas en minera, las consecuencias
para el medio ambiente pueden letales; y no solo para el medio ambiente, sino tambin para el
ser humando que trabaja en la mina, las comunidades aledaas y pueblos. Todos se ven
afectados.

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Bibliografa

http://epa.gov/region01/students/pdfs/ww_intro.pdf, Documento All the Water in the

World.

Columna minera, Rene Bustos,

http://www.revistapoderynegocios.cl/index.php?option=com_content&view=article&id
=561:el-factor-clave-del-h20&catid=153:marzo-2012&Itemid=66
Estudios hidrolgicos, Cochilco, www.cochilco.cl
Revista Minera Chilena El consumo de agua hacia 2020
Consumo de agua en la industri minera chilena, Ana Isabel Zuiga, directora de
estudios y polticas pblicas.

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