PANDEMIAS

A estas alturas el bola ya se ha convertido en un trending-topic global, adems de en una

crisis. Por suerte ya se estn poniendo las medidas oportunas para evitar una
posible pandemia extendida por todo el mundo. Porque no es la primera vez que ocurre, ni
mucho menos. Hoy aprovecharemos para dar un repaso a las diez peores pandemias de la
historia.
En primer lugar qu es una pandemia? Una pandemia no es otra cosa que una epidemia a
una escala mayor, mucho ms extendida. Y una epidemia no es otra cosa que una enfermedad
que alcanza un nivel de incidencia mayor que el normalmente esperado. Por lo tanto, una
enfermedad que se extiende ms de lo esperado y de una forma mucho ms extensa de lo que
se prevea es considerada una pandemia. Y por desgracia las pandemias suelen asociar una
gran cantidad de muertes debido a la falta de preparacin que el propio trmino sugiere. Por
suerte, os diremos que no, el bola no es una pandemia. Y es bastante difcil que a estas
alturas lo sea, aunque nunca se sabe, como bien indicaba recientemente el Dr. Manuel
Patarroyo, uno de los investigadores detrs de la vacuna contra la malaria.
LAS DIEZ PANDEMIAS MS GRANDES DE LA HISTORIA
Vamos a enumerarlas de mayor a menor, segn su impacto en la poblacin, ms que por su
cronologa.
La Viruela - ms de 300 millones

La viruela es una enfermedad infecciosa mucho ms grave de lo que la gente aprecia. Est
causada por Variola virus, de la familia Poxvirus, y no solo ha sido la pandemia que ms
muertos ha causado en la historia de la humanidad sino que adems ha dejado a millones de
personas desfiguradas a lo largo y ancho del mundo. Bsicamente, como muchos sabris, la
viruela provoca la salida de numerosas pstulas que dejarn una marca indeleble en la piel con
casi total seguridad. La viruela hasta Se considera como una de las dos enfermedades que se
encuentra totalmente erradicadadonde se conoce, es un virus que solo afecta a humanos (en
su variante infecciosa), y su transmisin es muy parecida a la del bola: mediante fluidos
corporales y contacto directo.
Esta pandemia se conoce desde mucho tiempo atrs, y se cree que apareci en el 10.000 adC.
Lleg a ser tan mortal que tan solo el 30% de los afectados consegua sobrevivir, muriendo por

las altas fiebres, deshidratacin y complicaciones derivadas. Especialmente terrible fue el siglo
XVIII, donde la viruela literalmente consegua diezmar a las poblaciones afectadas. Pero
adems de su letalidad, la viruela ha sido tambin una protagonista en la historia ya que la
primera vacuna, diseada por E. Jenner en 1796 fue precisamente para tratar la viruela. La
enfermedad, segn se calcula, ha matado a ms de 300 millones de personas a lo largo de su
historia, pero, por suerte actualmente se considera como una de las dos enfermedades, junto a
la peste bovina, "erradicadas".
El Sarampin - ms de 200 millones

Otro de los grandes conocidos de la historia. El sarampin como la rubola o la varicela, es una
enfermedad caracterstica por sus marcas rojizas en la piel, altas fiebres y malestar grave.
Adems, es tambin el causante de la segunda mayor pandemia de la historia. La muerte en el
sarampin suele deberse a la inflamacin pulmonar o de las meninges, lo que deja secuelas
graves en la mayora de Actualmente casi todos estamos vacunados gracias a la "triple
vrica"los supervivientes. El sarampin es un paramixovirus y se contagia mediante contacto
directo y por el aire mediante las gotas de vapor que exhalamos.
Pero precisamente, para combatir esta enfermedad normalmente vacunamos a nuestros nios
con la vacuna triple vrica, tambin denominada SPR. Debido a que el sarampin no tiene en s
una cura especfica, al igual que ocurre con el bola, lo nico que podemos hacer es prevenir el
contagio. La enfermedad se conoce desde hace ms de 3000 aos y su principal problema es
la alta tasa de contagio. Hasta el momento y aunque hemos controlado eficazmente la
enfermedad, ha matado a ms de 200 millones de personas y todava no la hemos erradicado a
pesar de los esfuerzos de la OMS.
La Gripe Espaola - entre 50 y 100 millones

Esta rimbombante pandemia fue una de las ms graves de la historia moderna. Al contrario que
en las dos pandemias anteriores, las cuales se entiende que causaron la muerte de cientos de
millones de personas a lo largo de los siglos, la gripe espaola acab con la vida de entre el 3%
y el 6% de la poblacin mundial, Acab en dos aos con casi el 6% de la poblacin
mundialsegn se estima, en solo un par de aos. Es decir, entre 1918 y 1920 se calcula que
murieron entre 50 y 100 millones de personas a lo largo del globo.
Como sospecharis, la Gripe Espaola estuvo muy relacionada con la primera guerra mundial,
conflicto que no ayud precisamente a mitigar los estragos de la enfermedad sino todo lo
contrario. Pero, por qu Gripe Espaola? El termino no se debe a que se dieran los primeros
casos en Espaa, como muchos pensarn, sino que este pas fue el primero en informar a la
poblacin de su existencia y consecuencias, ya que otros pases como Francia, donde podran
haberse dados los primeros casos, censuraban la informacin para evitar desmoralizar a la
poblacin.

La Peste Negra - unos 75 millones

Una de las pandemias ms conocidas, debido a su desagradable asociacin histrica con la

edad media y siglos posteriores, es la Peste. Esta enfermedad es causada por Yersinia pestis,
que es una bacteria, no un virus y un agente todava activo en poblaciones pequeas y zonas
rurales. Sus principales y vistosos sntomas son los bubones o ampollas enormes provocadas
por la bacteria, muy desagradables. Yersinia pestis es transmitida mediante vectores tales como
las pulgasLa peste necesita de las ratas como reservorio y las pulgas como vector, aunque en
su momento se crea que eran los "humores" y fluidos vaporosos los transmisores. Pero el
secreto se encontraba en las ratas, que plagaban las urbes medievales y que son el reservorio
perfecto de esta cepa.
La Peste Negra o Bubnica, fue la pandemia de peste ms letal de la historia, aunque como
podris comprobar, necesito varias decenas de aos para causar los estragos de la Gripe
Espaola. Su renombre, esencialmente, viene de las implicaciones sociales e histricas. La
Gripe Espaola fue una gota ms en un mundo que se convulsionaba ante la guerra. Casi pas
desapercibida por ser una calamidad que aadir al da da. Pero la Peste Negra fue la
provocacin que necesitaba la sociedad para evolucionar en una poca de cambio. Las
implicaciones sociales e histricas son un hecho tan sumamente importante como los 75
millones de personas que sucumbieron durante la mitad del siglo XIV.
Virus de la Inmunodeficiencia Humana - ms de 25 millones

O VIH, tambin conocido como Sndrome de Inmunodeficiencia Adquirida o SIDA. Este virus es
la quinta pandemia mundial ms importante, y tambin una importante parte de nuestra historia
moderna. Es tambin un gran (y triste) protagonista dentro de nuestra cultura pop. Pero antes
que todo eso, es una enfermedad provocada por un retrovirus, y tambin uno de los ms
estudiados en la actualidad. Fue descubierto por Luc Mantagnier en Francia y lo que provoca
es, bsicamente, que nuestro sistema inmunitario no funcione adecuadamente. Por tanto, no es
el virus en s el que provoca lasHoy da existen quienes niegan la existencia del VIH a pesar de
lo bien que lo conocemosconsecuencias letales sino que destruye nuestra capacidad de
defendernos antes otras enfermedades comunes y corrientes, de manera que la ms mnima
infeccin puede matarnos.
El VIH ha matado en el mundo a ms de 25 millones de personas y actualmente todava sigue
siendo un peligro. Por suerte solo puede transmitirse mediante contacto directo con mucosas o
la sangre, por lo que su transmisin es ms difcil de lo que parece. Adems existen ciertos
tratamientos y algunos descubrimientos muy prometedores para mejorar la calidad de vida o
incluso tratar en cierta la infeccin, aunque actualmente no existe ninguna cura definitiva ni
conocida. Otro detalle muy curioso es que el virus podra tener un origen artificial, de
laboratorio. Otro an ms llamativo es que existe toda un movimiento, muy peligroso, de

negacionistas del VIH que afirman que este virus no existe y es una invencin de la industria
farmacutica.
La Plaga de Justiniano - unos 25 millones

Esta pandemia, como su nombre indica, comenz all por el siglo VI, en el Imperio Bizantino.
Aunque no se tiene la certeza absoluta, probablemente la peste fue causada por una cepa
de Yersinia pestis, la misma bacteria causante de la Peste Bubnica o Negra. Las ltimas
investigaciones, de hecho, relacionan abiertamente ambos organismos, pudiendo ser incluso el
mismo, de la misma lnea gentica. Hiptesis aparte, lo cierto es que esta pandemia se
extendi por todo el imperio y ms all. Aunque es bastante difcil estimarlo, la Plaga de
Justiniano probablemente matara casi a 25 millones de personas en el mediterrneo hasta que
se mitig por fin en el siglo VIII, y lleg a destruir hasta la cuarta parte de toda su poblacin.
La Tercera Pandemia - unos 12 millones

As se denomina comnmente a la tercera pandemia de peste bubnica que comenz en la

provincia de Yunnan en China en el siglo XIX. Esta pandemia estuvo activa hasta 1959 y
provoc en apenas una decena de aos la muerte de ms de 12 millones de personas. Como
vemos, Yersinia pestis sigue siendo la gran protagonista de las pandemias, habiendo estado
presente en numerosas ocasiones y a lo largo de todo el mundo. En esta ocasin le toc el
turno a Asia, donde Manchuria y Mongolia fueron las zonas ms castigadas por la pandemia.
Tifus - unos 4 millones

El tifus, que no las fiebres tifoideas, son provocadas por el gnero Rickettsia y supone una de
las pandemias actuales. Transmitidas por vectores como los insectos y otros artrpodos (todos
los insectos son artrpodos, no todos los artrpodos son insectos) el tifus provoca fiebres altas,
exantema y otra serie de desagradables consecuencias. Normalmente afecta a poblaciones
rurales o muy aisladas debido a los vectores principales y a sus reservorios animales. Aunque el
tifus ha matado a ms de 4 millones de personas a lo largo de su historia, no supone un peligro
demasiado presente en el mundo moderno.

El Clera - unos 3 millones

Que no la clera humana, que tambin es una enfermedad muy extendida, el clera es una
pandemia actual causada por Vibrio cholerae, una bacteria. Adems de fiebres y dolor
abdominal, el clera suele matar a los afectados debido esencialmente a la deshidratacin que
en muchos casos es prcticamente imposible de parar debido a la velocidad a la que se pierde
el agua debido a la diarrea. Sin duda recordaris el brote de Hait u otros ms modernos. Para
detener el Clera se suele tratar con especial cuidado los alimentos y el agua, principales focos
de infeccin. El Clera cuenta con tres grandes pandemias, ocurridas en el siglo XIX y
epidemias muy extensas en el siglo XX cuya soma total supera los tres millones de muertos.
La gripe de Hong Kong - casi un milln

Esta es una pandemia ms de gripe, causada muy probablemente por una variacin de la Gripe
A H3N2. Esta variante, que apareci durante el verano,podra ser una cepa mutante que se
propag en muy poco tiempo por todo el mundo siguiendo las mismas lneas de difusin que la
llamada fiebre asitica de 1957. Esta pandemia de gripe se llev por delante casi a un milln de
personas en muy poco tiempo, y es una de las razones por las cuales saltan las alarmas cada
vez que se habla de la gripe, o de la gripe aviar.
Otras enfermedades
Por supuesto no solo las pandemias se han llevado por delante a miles de personas. De hecho,
este brote epidmico de bola lleva ya ms de 3.900 muertos contabilizados y ms de 8000
afectados. Pero tambin hemos de recordar la epidemia, que no Todo apunta a que nunca
tendremos que aadir el bola a esta dichosa listapandemia, de gripe aviar que caus revuelo
hace unos aos, el problema de intoxicacin debido supuestamente a unos pepinos
espaolescontaminados por Escherichia coli (cosa que no fue tal) o la gripe porcina, causada
por el influenzavirus del subtipo H1N1, que es considerado actualmente una pandemia.
La misma fiebre tifoidea (la causada por Salmonella typhi tambin caus estragos en Atenas
hace ya un par de milenios. El caso es que a diferencia de estas diez pandemias que os hemos
reseado, hay que tener muy claro que el bola, tan de moda en estos momentos, no
constituye una pandemia y probablemente no lo haga nunca. Al igual que ocurri con la gripe
aviar, la OMS y los organismos pertinentes ya tienen en el punto de mira un virus que puede
resultar letal, pero que no lo ser gracias al control y a los conocimientos que surgen cada da.
Aunque no se puedan evitar los brotes espordicos, no es la primera vez que nos enfrentamos
al bola y por suerte todo apunta a que nunca tendremos que aadir esta enfermedad a esta
dichosa lista.