Universidad Academia de Humanismo Cristiano. Tiempo Histrico. N7 /47-68/ Santiago-Chile. 2013.

El regionalismo atacameo
entre dos crisis econmicas, 1930-1955*

Eduardo Lpez Bravo

Fernando Pairicn Padilla**

Resumen

Abstract

El presente artculo revisa el perodo
entre las dcadas del treinta y los aos cincuenta
del siglo XX en la provincia de Atacama. Se
trat de una etapa en que todos los sectores
productivos, sociales y polticos de la provincia
asistieron a un estado de estancamiento productivo y modernizacin econmica frustrada.
Lo anterior desemboc en una creciente y
activa movilizacin gremial minera y de los
actores sociales locales radicada principalmente en el mbito urbano para encontrar
alivio a la compleja situacin econmica. En
este contexto, los actores locales demandaron
crecientemente del Estado central medidas y
soluciones de carcter asistencial, lo que alter
sustancialmente su antiguo rol de avanzada
construido en el siglo XIX y los releg a una
situacin clientelar con notorios rasgos de
subordinacin frente a las polticas pblicas
centralistas.

This article reviews the period between
the thirties and the fifties of the twentieth
century in the province of Atacama. This was
a stage in which all productive, social and
political sectors of the province attended a
state of stagnation and frustration productive economic modernization. This led to a
growing and active mining union mobilization and local stakeholders based mainly in
urban areas to find relief from the difficult
economic situation. In this context, local
actors increasingly demanded Central State
measures and solutions for welfare, which
substantially altered his old role of advanced
built in the nineteenth century and relegated
to a position of patronage with salient features
of subordination to public policy centralists.

Palabras Clave

Keywords

Regionalismo, Atacama, crisis econmica.

Regionalism, Atacama, Economic regionalism.

Recibido: 02 de septiembre de 2013

Aprobado: 22 de enero de 2014

*

**

Esta comunicacin es fruto del proyecto FONDECYT 1095107: Contextos, actores y espacios para una redefinicin
del Norte Chico, 1925-1975. Una propuesta de anlisis regional.
Eduardo Lpez Bravo, Programa de Doctorado en Estudios Americanos (IDEA), Universidad de Santiago de Chile,
E-mail: eduardolopezbr@usach.cl; Fernando Pairican Padilla, programa de Magster en Historia de Chile,
Universidad de Santiago de Chile. E-mail: fernandopairican@gmail.com

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El regionalismo Atacameo. Entre dos...

[] Ha sonado al fin en todos los confines

de nuestra regin las trompetas que anuncian
el final de nuestra tradicional paciencia.
Ha llegado el momento en que todo
Copiap deber alzar su voz de protesta,
sin distincin ni credos, edades ni nacionalidades; y que logre llegar en formas de
un eco justiciero a la Casa de Gobierno,
que sordo e impvido, no ha escuchado el
constante clamor que desde largos aos,
viene lanzando nuestro sufrido pueblo.
No pedimos por el mero deseo de molestar,
sino que pedimos algo justo y lo que corresponde a Copiap como parte integrante
del territorio Chileno []1 .
Proclama del Cabildo Abierto de Copiap.

J. Ferghmann.

El Da, 28 de enero de 1951.

a provincia de Atacama represent

desde mediados del siglo XIX uno
de los casos ms emblemticos de
desarrollo del regionalismo en Chile.
Ubicada en ese entonces en el extremo
norte del pas, la sociedad copiapina se
constituy para la historiografa chilena
en una sociedad de frontera, con un
marcado posicionamiento anti-centralista2.
Tras la conclusin de la Guerra del Pac1
2






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fico, Atacama perdi su carcter de hito

limtrofe norte y sus funciones administrativas como lugar de trnsito hacia el
Per, las cuales fueron reservadas desde
entonces a la nueva provincia de Tarapac. En este contexto, las repercusiones
de la Guerra del Pacfico y la larga crisis
experimentada por la minera cuprfera
desde la dcada de 1870, impactaron de
un modo decisivo sobre la configuracin
identitaria de Atacama3.
En el primer cuarto del siglo XX,
la Constitucin de 1925 y las reformas
administrativas de la dictadura de Ibez
volvieron a fortalecer el centralismo estatal. La implementacin de agencias de
apoyo y fomento sectorial, la creciente
concepcin planificadora del Estado y la
consolidacin del modelo de desarrollo
hacia adentro reforzaron en la prctica el
control y la capacidad de decisin del centro administrativo sobre las provincias del
Norte Chico o Tradicional4. Parafraseando
a Esteban Valenzuela, la nueva domestificacin de territorios5 que promovi el

El Da, Copiap, 28 de enero de 1951.

Entre los autores que han revisado las caractersticas de la sociedad copiapina, revisar Maurice Zeitlen, The civil wars in Chile (Or
the burgeois revolutions that never were) (Princeton: Princeton University Press, 1984); Cristin Gazmuri, El 48 chileno. Igualitarios,
reformistas, radicales, masones y bomberos (Santiago: Editorial Universitaria, 1998); Joaqun Fernndez Abara, Anticlericalismo,
regionalismo y movilizacin social. El motn antiarzobispal de Copiap en 1853, Revista de Historia, ao 18, nm. 18 -19 (2008-2009);
Larissa Adler Lomnitz y Ana Melnick, La cultura poltica chilena y los partidos de centro. Una explicacin Antropolgica (Mxico:
Fondo de Cultura Econmica, 1998); Timothy Scully, Los partidos de centro y la evolucin poltica chilena (Santiago:
Cieplan-Notre Dame, 1999).
Para un examen de las repercusiones de la crisis de la minera del cobre en las provincias de Atacama y Coquimbo ver Luis Ortega
Martnez, Del auge a la crisis y la decadencia. La minera del cobre entre 1875 y 1925. En, Luis Ortega Martnez
Milton Godoy Orellana, Hernn venegas Valdebenito (Eds.), Sociedad y minera en el Norte Chico, 1840-1930 (Santiago:
Academia de Humanismo Cristiano Universidad de Santiago de Chile, 2009)
A lo largo del siglo XX Norte Chico fue la denominacin que recibieron los territorios comprendidos por el antiguo
Departamento de Chaaral por el Norte y el de Illapel por el sur. A comienzos de la dcada de 1950, la Geografa
Econmica de Chile de la CORFO consagr la expresin Norte Chico. Desde una perspectiva historiogrfica y en
lnea con los resultados del proyecto Fondecyt 1095107: Contextos, actores y espacios para una redefinicin del Norte
Chico, 1925-1975. Una propuesta de anlisis regional, consideramos esta denominacin como inadecuada tanto desde
el punto de las delimitaciones fsicas del territorio, como desde las prcticas econmicas y culturales que han desarrollado
por ya ms de tres siglos sus habitantes en la construccin de su vida econmica. Optamos por denominar Norte
Tradicional a la zona comprendida entre el ro Copiap y la Cuesta El Meln. En la delimitacin del espacio fsico
concluimos que en atencin a los antecedentes productivos y los procesos sociales que se verificaron se trat de un espacio
que comparti, en trminos generales, rasgos y experiencias numerosas e importantes, con las particularidades que se experimentaban en cada valle y en donde la intensidad de la relacin agricultura-minera fue un factor decisivo, si no determinante.
Esteban Valenzuela, Alegato histrico regionalista (Santiago: Coleccin Estudios Sociales, Ediciones Sur. 1999).

Eduardo Lpez B. / Fernando Pairicn P.

centralismo poltico desde la Constitucin

de 1925 tuvo en la provincia de Atacama
una larga trayectoria de desencuentros y
de sentimiento anticentralista.
En efecto, desde los aos treinta y
la primera mitad de la dcada de 1950,
Atacama asisti a un conjunto de crticas
regionalistas reales o aparentes que
justificaron campaas de movilizacin
social y la organizacin de encuentros
sectoriales de las fuerzas productivas de la
provincia que demandaron desde apoyo
a la mediana y pequea minera hasta la
urgencia de bienes de subsistencia6. Para
los actores locales, el centralismo fue el
responsable directo y lejano de todos los
males regionales, los cuales se expresaron
en vicios administrativos, invisibilidad
de la realidad provincial y las innumerables controversias sobre las polticas
de fomento productivo. Con ocasin de
la visita del Presidente de la Repblica
Gabriel Gonzlez Videla a la ciudad de
Copiap en mayo de 1947, la editorial
del semanario EL Da expona el malestar
regionalista: [] Nosotros dijimos no
hace mucho tiempo que la Provincia de
Atacama no figuraba en el mapa de Chile
para los hombres de Gobierno, porque
para ellos el Norte Chico termina en
Coquimbo y el Norte Grande comienza
en Antofagasta []7.

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7
8

No obstante lo anterior, detrs

de estas crticas regionalistas subsista
un fenmeno econmico y social ms
complejo. La protesta y reivindicacin
regionalista atacamea de la dcada de
los aos treinta y cuarenta se inscribieron temporalmente en el marco de dos
crisis econmicas y polticas de carcter
integral a nivel nacional, teniendo como
teln de fondo un escenario internacional de prolongada inestabilidad. En este
sentido, los aos treinta inauguraron un
punto de cierre y apertura de un nuevo
proceso social, econmico y, por ltimo,
de las formas de hacer poltica donde el
Estado se constituy en el regulador y
asignador de los recursos econmicos. Por
otra parte, la primera mitad de los aos
cincuenta hizo evidentes en Chile, al igual
que en Amrica Latina, los problemas de
estancamiento e inflacin del modelo de
desarrollo centrado en la industrializacin
sustitutiva de importaciones8. En definitiva, entre los aos treinta y cincuenta a
nivel regional y nacional el pas asisti a
un proceso de modernizacin y potenciamiento de las labores del Estado cuyas
caractersticas ms relevantes fueron el
ensayo de grandes proyectos e iniciativas
productivas con resultados contradictorios. En el contexto internacional, las
perturbaciones y desequilibrios del comercio internacional provocados por la
Segunda Guerra Mundial y la posguerra

Para una revisin de las demandas, testimonios y reflexiones de los actores locales de las provincias del Norte
Tradicional, vase el artculo de Eduardo Lpez, El Norte Chico o Tradicional en la encrucijada: actores regionales,
crisis econmica y fomento estatal en las dcadas de 1920 y 1930, Espacio Regional. Revista de Estudios Sociales vol. 1, nm. 8 (2011).
El Da, Copiap, Escuche Excelencia, 18.05.1947.
Vase, Osvaldo Sunkel y Pedro Paz, El Subdesarrollo Latinoamericano y la Teora del Desarrollo (Mxico: Editorial Siglo XXI, 1970);
Vctor Bulmer-Thomas, La historia econmica de Amrica Latina desde la Independencia (Mxico: Fondo de Cultura Econmica,
1998); Oscar Muoz Gom, Esperanzas y frustraciones con la industrializacin en Chile: una visin de largo plazo. En, Paz
V. Milet (Coord.), Estabilidad, crisis y organizacin de la poltica. Lecciones de medio siglo de historia chilena (Chile: FLACSO, 2001).

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El regionalismo Atacameo. Entre dos...

se expresaron en la realidad atacamea

en complicaciones para la provisin de
bienes de consumo bsico, combustible
y maquinarias9.
En este trabajo sostenemos como
hiptesis tentativa que los aos de 1930
hasta mediados de los cincuenta del siglo
XX constituyeron para la sociedad copiapina un perodo de estancamiento tanto
productivo como social, de provincializacin de la poltica, y de una creciente
dependencia de las polticas pblicas
para su desenvolvimiento general. Dicho
proceso de estancamiento no fue slo
una consecuencia del impacto de la gran
depresin sobre la zona, sino el desenlace
de un perodo de larga decadencia que se
gener en la dcada de 1870.
Se trat de una etapa en que la
principal actividad econmica regional la
minera se orient fundamentalmente a
la exportacin y el resto de las actividades
productivas locales complementaron a la
minera o se derivaban de sta. Atacama,
otrora zona de vanguardia de movimientos polticos de avanzada, se convirti
paulatinamente en un rea que gener
demandas al Estado para lograr algn
tipo de alivio para su compleja situacin10.
A partir de ese momento, los partidos y
organizaciones polticas de la provincia,
las formas de hacer poltica y los actores

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50

locales se transformaron crecientemente

en dependientes del aparato pblico del
cual se demand por asistencia estatal,
asumiendo una situacin clientelar con
notorios rasgos de subordinacin frente
a las polticas centralistas.
Paradojalmente, durante el marco
temporal de este trabajo (1930-1955),
Atacama asisti a una creciente movilizacin gremial minera y conflictividad social
que estuvo radicada principalmente en el
mbito urbano, donde los sectores sociales
emergentes sectores medios, mineros y
de servicios desarrrollaron un conjunto
de actividades de protesta, tal como lo
retrataron la periodicidad de congresos
y convenciones mineras que abogaron
sostenidamente por el fomento y estabilidad del sector productivo. Asimismo,
se articularon y surgieron frentes de
defensa regional que expresaron un tipo
de constructo poltico que combin tres
elementos: a) campaas de reivindicaciones
colectivas para trasladar a las autoridades
sus demandas; b) un repertorio flexible de
accin poltica para llevar a cabo sus aspiraciones que incluyeron la conformacin
de asociaciones, concentraciones pblicas,
declaraciones pblicas; c) finalmente,
manifestaciones pblicas de valor, unidad
y compromiso con la causa regionalista11.
Este tipo de movilizaciones sociales se
propusieron renovar las formas de hacer

Para una revisin de la influencia de la Segunda Guerra Mundial y la posguerra, vase: Adolfo Dorfman, La industrializacin en la
Amrica Latina y las polticas de fomento (Mxico: Fondo de Cultura Econmica. 1975); Bulmer-Thomas, La historia econmica
de Amrica...; Rosemary Thorp, Progreso, pobreza y ex clusin. Una historia econmica de Amrica Latina en el siglo XX
(New York: Banco Interamericano de Desarrollo Unin Europea, 1998).
Para una revisin de los procesos de modernizacin econmica de la sociedad copiapina en el siglo XIX, vase Luis Ortega
y Pablo Rubio, La guerra civil de 1859 y los lmites de la modernizacin en Atacama y Coquimbo. Revista de Historia
Social y de las Mentalidades. Ao X, Vol. 2, (2006):11-39.
Al respecto, vase Charles Tilly y Lesley J. Wood, Los movimientos sociales, 1768-2008. Desde sus orgenes a facebook
(Barcelona: Editorial Crtica, 2009) y Sydney Tarrow, El Poder en movimiento. Los movimientos sociales, la accin colectiva
y la poltica (Madrid: Alianza Universidad, 1997).

Eduardo Lpez B. / Fernando Pairicn P.

poltica en Atacama y las relaciones con

el centralismo estatal; sin embargo, terminaron al igual que las organizaciones
gremiales mineras, demandando auxilio
al Estado para lograr algn tipo de alivio
a la compleja situacin provincial.
Qu caractersticas de continuidad y
cambio tuvieron en la provincia de Atacama
la creciente movilizacin gremial minera
y conflictividad social? Cules fueron las
condiciones materiales en que se desenvolvieron los actores locales atacameos
vinculados a la minera y otras actividades?, son algunas de las interrogantes que
intenta explorar este trabajo, insertando
a la provincia de Atacama en un marco
de perturbaciones econmicas y sociales
desde los aos treinta, el impacto de la
Segunda Guerra Mundial y el proceso de
modernizacin capitalista bajo la direccin
del Estado.
Las fuentes revisadas en este artculo comprenden el Boletn de la Sociedad Nacional de Minera, volmenes de
Ministerio del Interior y el Ministerio
de Obras Pblicas que recogen informes
de gobernadores e intendentes de Atacama. Asimismo, revisin de la prensa
local, en especial El Atacameo y El Da.
Metodolgicamente se ha privilegiado
cualitativamente la variable de continuidad
y cambio en la situacin de la minera
cuprfera y su industria, los actores locales
que participaron en organizaciones sociales
reivindicativas.

Los aos difciles de la economa

atacamea, 1932-1952
Como destacramos, la dcada
de 1930 constituy un eplogo para la
larga fase de estancamiento y decadencia
econmica que se gener desde finales
de la dcada de 1870 en las provincias
de Atacama y Coquimbo. En efecto, el
Norte Chico debi soportar el fuerte
impacto de la recesin internacional
de 1929 a 1932, que ech por tierra el
reordenamiento productivo que se haba
intentado implementar a partir de 1927
en el sector minero con la creacin de la
Caja de Crdito Minero (CACREMI).
Los efectos devastadores de la recesin se
hicieron sentir sobre una realidad productiva minera ya muy resentida. Al finalizar
los aos treinta la produccin minera se
mantuvo a duras penas, cuestin que se
expres en problemas tan complejos como
el desempleo, las migraciones y atraso
productivo, cuestin que sumada a las
sequas recurrentes terminaron consolidando un patrn econmico contradictorio
que empuj a muchos de sus actores al
camino de la desesperacin.
Dos dcadas ms tarde, al exponer
la situacin econmica y social de las
provincias del Norte Chico o Tradicional
en el Senado de la Repblica el ao 1967,
la Senadora comunista por Atacama y
Coquimbo, Julieta Campusano Chvez,
resuma la permanencia de las imgenes
y sensaciones de estancamiento y larga
agona regional al sealar que:
[] la poblacin de esas provincias
vive acosada, angustiada, desde hace
aos, por problemas muy graves, que
apenas le permiten sobrevivir, sin que
se vislumbre una solucin de fondo,
51

El regionalismo Atacameo. Entre dos...

un cambio efectivo, de proporciones,

que signifique revitalizar una regin
que viene sufriendo agona lenta desde
1931 []12.

la subsistencia de la mediana y pequea

minera nacional. En este sentido lo expresaba el peridico El Atacameo:

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en Europa, la pequea y mediana

minera nacional se vi enfrentada a una
severa crisis comercial. La inestabilidad del
mercado internacional del cobre forz a
los medianos y pequeos mineros, junto
con la Sociedad Nacional de Minera
(SONAMI), al acuerdo de un convenio de
fijacin de precios y compra de la totalidad
de la produccin del mineral cuprfero. El
convenio se firm legalmente con la Metals
Reserve Company de Washington el da 26
de enero de 194213. Para la minera chilena,
en especial los yacimientos localizados en
Atacama, el acuerdo represent la compra
de casi la totalidad del cobre producido,
cuestin que fue un alivio momentneo
en un cuadro de inestabilidad del precio
internacional del cobre.

[] A pesar de que las compras

han disminuido respecto a los aos
anteriores, y de que han sido rebajado
los precios, la situacin de la minera
chica se mantendr estable hasta el 31
de julio prximo, fecha en que caduca
nuevamente el contrato de prrroga.
[] Aunque en los crculos oficiales
no se ha informado nada al respecto,
se tiene entendido que hay inters
para llegar a una nueva prorroga []
lo que asegurara la produccin de la
pequea minera, por lo menos hasta
fin de ao []14.

Con todo, tanto la SONAMI como

sus representados del Norte Chico o Tradicional quisieron evitar repetir el clima
de inestabilidad de un precio del cobre
deprimido en la coyuntura 1918-1919,
cuestin que rond muchas veces en la
memoria de los mineros nacionales. Lo
anterior explica los innumerables esfuerzos
a nivel central y regional por extender la
vigencia del convenio, precios y compra de
la produccin de cobre, el cual aseguraba
12

13
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16

52

En el discurso de inauguracin de la
convencin minera de Ovalle, diciembre
de 1941, en pleno desarrollo del conflicto blico internacional, el presidente de
SONAMI Hernn Videla Lira15 sostena:
[] Los obstculos que se derivan
de la guerra europea, para el debido
desenvolvimiento de la produccin
nacional, hacen ms necesaria y urgente
la accin de los organismos estatales,
en cuanto ellos han de servir para proteger a los trabajadores e industriales
chilenos []16.
Concluida la Segunda Guerra
Mundial, el clima de inseguridad retorn.
Innumerables delegaciones parlamentarias,
autoridades provinciales, asociaciones
gremiales, grupos de industriales mineros,
empleados y trabajadores ligados a la industria cuprfera concurrieron en distintas

Senado; Sesin Ordinaria 34, 23.VIII.1967. Julieta Campusano (Coquimbo, 31 de mayo de 1918 Santiago, 11 de junio de 1991).
Poltica, miembro del Partido Comunista. Senadora en dos periodos, entre 1965 y 1973. Diputada entre 1961 a 1965.
Joaqun Fermandois et al, Historia Poltica del Cobre, 1945-2008 (Santiago: Ediciones Centro de Estudios Bicentenario, 2009), 11.
El Atacameo, Copiap, 26 de junio de 1945.
Hernn Videla Lira. (Santiago, Chile, 19 de mayo de 1903 Buenos Aires, Argentina, 22 de septiembre de 1982). Empresario
industrial, minero y poltico chileno del Partido Liberal. Senador en representacin de la Segunda Agrupacin Provincial de
Atacama y Coquimbo, por tres perodos consecutivos entre 1941 y 1965. Presidente del Senado en dos ocasiones, la primera,
entre el 28 de noviembre de 1958 y el 31 de mayo de 1961; y la segunda entre el 31 de mayo de 1961 hasta el 10 de octubre de 1962.
Ecos de la Convencin Minera de Ovalle. 7, 8 y 9 de diciembre de 1941 (Santiago:Talleres Grficos La Nacin, 1942), 20.

Eduardo Lpez B. / Fernando Pairicn P.

ocasiones a Santiago a dialogar con las

autoridades administrativas sectoriales y
parlamentarias en cada momento que la
eventualidad del trmino del convenio de
fijacin de precios y compra de la produccin del mineral rojo pareca acercarse.
[] Una delegacin de empleados
obreros de las minas de Chagres se
encuentra en Santiago gestionando las
medidas del caso para enfrentar la difcil
situacin que deber producirse el 31
del actual con motivo de la paralizacin
total de las faenas de ese mineral.
La Compaa minera pondr fin a sus
actividades en esa fecha por conclusin
del contrato del Metals Reserve Company []17.
Junto a lo anterior, reforzaban el
clima de alarma por la viabilidad de la
minera pequea y mediana la tendencia
a la disminucin en las compras por
parte de la Caja de Crdito Minero y
el bajo nivel productivo del sector. En
este marco, la regin percibi como un
duro golpe a los intereses mineros que el
Departamento de Compras de la Caja
de Crdito Minero decretase que desde
el 1 de Agosto de 1945 las Agencias
compradoras adquirieran cobre de una
ley mnima de 9%. Esta determinacin
signific en la prctica la paralizacin
de un importante nmero de faenas en
Atacama, especialmente de aquellas que
trabajaban con una ley de 6 %18.
En efecto, durante la dcada de
los aos cuarenta la pequea y mediana
minera aport en promedio al total
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de la produccin de cobre nacional un

19,1%. Entre 1940 y 1946 el porcentaje
de participacin de la minera nacional
disminuy desde un 4,3% hasta un
0,7% el ao 1946, precisamente cuando
los precios del mercado internacional
del cobre hicieron prcticamente difcil
cubrir los altos costos de explotacin19.
En estas condiciones de precariedad, la
tendencia estructural de la pequea y
mediana minera fue recibir subsidios
a travs de tipos de cambio favorables y
exenciones tributarias. El objetivo de estas
operaciones de salvataje solo permitieron
la continuidad en las operaciones de la
industria minera regional, evitando un
tema sensible y sombra permanente para
los trabajadores: La desocupacin20.
Todas estas complicaciones, sumadas a los histricos bajos niveles de
participacin de la produccin de cobre
de la denominada minera chilena tuvo
como efecto empujar a los actores locales
al nacionalismo econmico de la poca
y la organizacin en distintas formas
de asociacin colectivas. En efecto, los
actores sociales de la provincia y, muy
especialmente, el mundo de la pequea y
mediana minera debatieron intensamente
todas las operaciones de salvataje al sector
minero provenientes desde el Estado. Si
bien sus demandas terminaron convirtindose en tributarias de los programas
estatales de fomento, esto no implic la
desaparicin de las expresiones de la sociedad civil Atacamea. Por el contrario,
surgieron o bien se fortalecieron una serie

El Atacameo, Copiap, 2 de julio de 1945.

Ibid, 23 de julio de 1945.
Instituto de Economa Universidad de Chile. La Economa de Chile en el Perodo 1950 - 1963 (Santiago: Editorial del Pacfico, 1964).
Instituto de Economa de la Universidad de Chile, Desarrollo Econmico de Chile, 1940-1956 (Santiago: Editorial Universitaria, 1956).

53

El regionalismo Atacameo. Entre dos...

de instancias de asociacin gremiales y

civiles que debatieron regularmente sobre
un conjunto diverso de operaciones de
fomento estatal a la realidad productiva
del Norte Chico o Tradicional.
En un marco de crisis y estancamiento de la principal actividad productiva
regional la minera del cobre, los distintos actores sociales y mineros tuvieron
la capacidad de articular demandas con
un fuerte componente sectorial, identificando al Estado como instrumento para
estabilizar la actividad minera y solucionar
el cuadro de postracin de la provincia21.
Paradojalmente, el comportamiento y la
calidad de las organizaciones gremiales
y sociales que emergieron desde la provincia de Atacama desde finales de la
dcada de los treinta y el transcurso de
los aos cuarenta se caracterizaron por
importantes contrastes: la tendencia a la
fragmentacin y su posicin clientelar con
notorios rasgos de subordinacin frente
a las polticas centralistas.

Entre el gremialismo minero, la crisis

de subsistencia y la movilizacin social
En el clima de crisis econmica
regional que describimos, comunes fueron las voces que se levantaron, desde
diversos grupos de inters sectorial de las
provincias, solicitando acciones y medidas
concretas para enfrentar los efectos de la
crisis econmica durante toda la dcada
de 1930 y 1940. En la mayora de los
casos, las demandas se dirigieron hacia

las autoridades provinciales y nacionales,

tal como describi el Boletn de Minas y
Petrleo al informar sobre la presentacin
de industriales mineros de la provincia
de Coquimbo a la Intendencia regional.
[] Seor Intendente:
Los obreros y los industriales mineros de esta provincia, abajo suscritos
venimos por intermedio de US, a
presentar a S. E. el Presidente de la
republica, el reclamo y reforma de la
legislacin minera, que ms adelante
exponemos []
[] Tome tambin usted en cuenta
usted que el mercado agrcola de esta
provincia esta desquiciado y anulado
por la para de las salitreras y la enorme
cantidad de obreros cesantes que se
han trado a esta regin, hacen la vida
y el sostenimiento de ellos muy difcil.
Qu dira el pas si por intermedio del
ministerio de agricultura se hubiera
obtenido un decreto ley por el cual
se gravaran con un 30% todos los cereales producidos por los hacendados
chilenos?
Hacemos la comparacin de los agricultores para hacer resaltar a usted lo
injusto de las disposiciones vigentes con
respecto a la minera del oro []22.
En plena fase de recesin y crisis de
1929 y 1932, las denuncias de abandono
y desamparo a la situacin productiva en
las regiones del Norte Chico o Tradicional
no se hicieron esperar. En este sentido, el
peridico El Atacameo destacaba:
[] El descenso violento y crecido
del precio del cobre acaecido ltimamente no ha preocupado ni siquiera
la atencin de la prensa de la capital.

21 Adolfo Ibez Santa Mara, Paipote. Donde se fundieron la minera y el Estado moderno. En Juan OBrien (Ed.),

Fundicin y Territorio. Reflexiones histricas sobre los orgenes de la Fundicin Paipote (Santiago: ENAMI, 1992), 118.
22 Boletn De Minas y Petrleo. Junio 1932.

54

Eduardo Lpez B. / Fernando Pairicn P.

Ni una sola frase de conmiseracin

siquiera. La indiferencia ms musulmana se cierna en torno del minero
en desgracia [] Duele lo ms hondo
observar este contraste de actitudes
que se ven producir frente a la crisis
del agricultor y del minero
Ojal, que nuestro gobierno, advertido en lo que valen nuestros reclamos
tienda sus miradas al desastre doloroso
que se opera en esta provincia y haga
llegar hasta aqu, sin ms tardanza, su
mano patritica y bienhechora []23.
En un clima de escasez de la moneda extranjera y desempleo creciente, el
gobierno devalo el peso, tom control
monoplico de la comercializacin del
oro metlico y estimul el empleo en
los lavaderos de oro existentes en el pas.
El abandono de las minas de cobre fue
creciente, revivindose antiguas minas de
oro; los mineros del cobre se transformaron en mineros de oro, reforzando los
rasgos de dualidad en el trabajo cuando
los tiempos difciles lo imponan. As la
pequea y mediana minera se transform
en un sistema gigante de pirqun, con el
gobierno como habilitador24.
Por otra parte, en la dcada de 1930
Atacama comenz a sufrir los efectos de la
falta de combustibles tanto para las labores
de explotacin mineras y las actividades
cotidianas de la ciudad de Copiap. En
palabras de la editorial de El Atacameo
[] Hace algn tiempo que nos
estamos preocupando desde estas
columnas, de la situacin especial
23
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26
27
28

que significa para las faenas mineras la

restriccin en la cantidad de bencina
que se necesita para la movilizacin de
camiones a los centros de explotacin
[] A esta restriccin que en s ya es
un problema, debemos agregar ahora la
falta absoluta de combustible en que se
ha encontrado la ciudad, por carecer de
autorizacin las bombas locales, de las
empresas petroleras, para que puedan
empezar a vender la cuota del mes de
diciembre []25.
Con el objetivo de enfrentar las
dificultades descritas en las provincias de
Atacama y Coquimbo, el Plan de Accin
Inmediata para la Minera, elaborado en
1939 por la CORFO, intent consolidar
un vasto programa de inversiones en minas y fundiciones para ambas provincias,
adems, de suministrar prstamos para
asegurar la continuidad de las labores
en las minas de cobre, oro y plata26. No
obstante lo anterior, en los aos cuarenta
la actividad minera en Atacama contino
languideciendo. Las noticias de paralizacin
de faenas, falta de fondos para caminos27
y dificultades para la continuidad de las
actividades productivas de las ciudades
provinciales se transformaron en temas
de frecuente informacin en la prensa
local y comunicacin recurrente de las
autoridades locales al poder central. En
telegrama de Julio de 1945, el Alcalde
de Copiap se quejaba indicando []
permitome presentar usia inconcebible
descuido dejar nuestra zona sin bencina
ya cercano a veinte das. Suplicamos usia
sirvase arbitrar medidas tendientes salvar
desesperada situacin []28.

El Atacameo, Copiap, El Abandono de los Mineros. 30 de abril de 1930

Leland R. Pederson, La Industria Minera del Norte Chico (Santiago: Ril Editores, 2008).
El Atacameo, Copiap, Las faenas mineras y la bencina, 06 de diciembre de 1933.
Plan de Accin Inmediata para la Minera (Santiago: Departamento de Minera, CORFO, Imprenta Universo S. A., 1939).
El Atacameo, Copiap, Mayores fondos para caminos, 07 de agosto de 1945.
Telegrama del Alcalde de Copiap, Humberto Rivera Medina, dirigida al Ministrrio del Interior, Copiap 12
de julio de 1945. Archivo Nacional Histrico, Ministerio del Interior, Fondo Oficios, Vol. 11661, documento 1730.

55

El regionalismo Atacameo. Entre dos...

La escases de combustible para las

faenas mineras y agrcolas no tardaron
en despertar los temores de la opinin
pblica local, los empresarios panaderos y
el comercio. De acuerdo a las noticias de
prensa, panificadores y comercio detallista
[] tienen en sus manos contratos, por
entrega de harina pendientes que los molineros no han podido despacharles, por
falta de fletes, por que no hay vapores que
transporten este elemento de primordial
consumo []29. La situacin que destacamos, empuj a copiapinos residentes en
Santiago a la formacin de un organismo
colectivo que intent sensibilizar a la
opinin pblica de la capital sobre las
carencias de los atacameos, iniciativa que
no tuvo mayores repercusiones30.
En abril de 1946, la escases de
artculos alimenticios se intensific en
la ciudad de Copiap, al extremo que
el comisariado departamental de subsistencia y precios implement un plan
de restriccin y distribucin de Azcar
para la poblacin. Este tipo de medidas
despert fuertes reclamos en las organizaciones locales, al punto que solicitaron
la renuncia del Intendente Regional por
fallas [] en el peso exacto (del Azcar),
privilegios a determinadas personas, prdida de tiempo por parte de dueas de
casa, atropellos mientras se hace cola,
etc []31. Las presiones y acusaciones de
la sociedad copiapina terminaron con la
salida del Intendente regional Luis Marr
y su reemplazo por el socialista Albino
Pezoa Estrada32.
29
30
31
32
33

56

El clima de protesta tuvo oportunidad de reactivarse con motivo de la

visita del Presidente de la Repblica, Don
Gabriel Gonzlez Videla a Copiap el 18
de mayo de 1947. El matutino El Da
expresaba con dureza un mensaje directo
a Gonzlez Videla,
[] Ahora el primer mandatario de la
nacin viene a colocar la primera piedra
para la futura Fundacin Nacional de
Minerales [] Frente a este hecho,
decimos al Exemo., seor Gonzlez
Videla, que es absolutamente imposible
instalar faenas de trabajo [] por falta
de alimentos.
Vuestra excelencia no debe pensar que
porque a su mesa se le sirvi pan, t,
aceite, arroz, etc., el pueblo dispone
en estos momentos de esos artculos
de vital consumo para subsistir []
No hay fondos para construir el cuartel
de Carabineros [] No se destinaron
fondos para reparar los locales escolares,
daados con el terremoto de agosto
de 1946
La ciudad est expuesta a ser arrasada el
da menos pensado por los incendios,
por la falta de agua potable []
Se dict una ley para construir el
edificio para la Escuela Normal, pero,
hasta hoy no se reciben los fondos para
comenzar la obra []33.
En estas hostiles condiciones, no
caus extraeza la suspensin de parte de
las actividades oficiales que realizara el
Presidente Gonzlez Videla; entre ellas, el
tradicional recorrido por establecimientos
educacionales, visita a reparticiones pblicas, participacin en audiencias populares

El Atacameo, Copiap, Pan y bencina, 10 de agosto de 1945.

Ibid, Concentracin de copiapinos en Santiago, 14 de agosto de 1945.
El Da, Copiap, Que el Gobierno cambie al Sr. Intendente de Atacama, 24 de abril de 1946.
Ibid, Atacama tiene nuevo Intendente, 21 de julio de 1946.
Ibid, Escuche Excelencia, 18 de mayo de 1947

Eduardo Lpez B. / Fernando Pairicn P.

y reuniones con organizaciones sociales de

Copiap y otras ciudades de la provincia.
Junto con los temores que despert
la falta de artculos de primera necesidad
(pan, azcar, carne, etc), de combustible y
del agotamiento de la principal actividad
productiva regional (la minera cuprfera),
contino la amenaza de los desempleados
regionales. En efecto, segn informaba el
Intendente de Atacama al Ministerio del
Interior, [] [El] Inspector Provincial
del Trabajo informame que existen setenta
obreros cesantes consecuencia [de] crisis
minera. Piden medios necesarios [con el]
fin [de] irse al norte [en] busca de trabajo.
Ruego Us decirme se habra posibilidad
[de] enganche [al] norte []34.

mayores alcances fue la transformacin del

comercio exterior y la balanza de pagos
nacional, las cuales estuvieron marcadas
por la pasividad y fuerte incremento del
valor de las importaciones.
[] De un ndice construido sobre la
base de veintidos productos principales
de nuestras importaciones se desprende
que, entre los aos 1938 y 1945, sus
precios, en precios de seis peniques
en oro, aumentaron en promedio, en
un 120%. En el mismo perodo, el
valor total de los productos bsicos
considerados, aument en un 144%,
de lo cual se deduce que aproximadamente, el incremento en cantidad de
esas importaciones solo fue del orden
del 10% []36.

Las difciles condiciones de la

poblacin tanto de Copiap como del
interior de la provincia no dejaban de
sucederse. Con titulares como sitiados por
el hambre, los medios de comunicacin
intentaron describir lo que llamaron []
el drama que viven cientos de hogares (y
que) adquiere da a da pavorosos caracteres []35.

En opinin de autoridades polticas,

parlamentarias, empresariales y tcnicos
de la poca, la existencia de mercaderas
a nivel nacional al concluir la Segunda
Guerra Mundial estuvieron marcadas
por la estagnacin. En este sentido, Sergio Vergara argumentaba en Panorama
Econmico que, [] el habitante de
Chile dispuso en 1945 de una parcela
de artculos alimenticios inferior a la que
dispona en 1939 []37.

La crisis y decadencia de la economa

atacamea fueron expresin de cambios
en el rumbo de la economa nacional,
los cuales resultaron de las alteraciones
ocurridas en el comercio internacional
producto del impacto de la Segunda
Guerra Mundial y la postguerra. La revista
especializada Panorama Econmico destac
que uno de los hechos ms notorios y de

En un marco nacional e internacional marcados por la inestabilidad es

que importantes sectores de la sociedad
copiapina, bajo un discurso regionalista,
rearticularon movimientos gremiales mineros y movimientos sociales de defensa
contra la situacin de crisis regional y
crtica al centralismo estatal. Desde 1934
y hasta 1953 el debate sobre los problemas

34

35
36
37

Intendente de Atacama Luis Marr al Ministro del Interior, Copiap 24 de julio de 1945. Archivo Nacional Histrico,
Ministerio del Interior, Fondo Oficios, Vol. 11662, Telegrama N1 224.
El Da, Copiap, Sitiados por el hambre, 03 de agosto de 1947.
Revista Panorama Econmico, nm. 1 Ao I, (1947), 5.
Ibid, 8. Sergio Vergara Vergara, Subgerente del Banco Sudamericano, profesor de Economa Poltica en el Colegio de los Padres
Alemanes, autor del libro Decadencia o recuperacin: Chile en la encrucijada (Santiago: Gutenberg impresores S.A., 1945).

57

El regionalismo Atacameo. Entre dos...

productivos y la larga agona de la minera

del cobre en las provincias de Atacama y
Coquimbo cobr renovado impulso; materializndose en numerosas instancias de
encuentro sectorial productivo en torno a
la problemtica de la industria minera. Los
Congresos y Convenciones de minera se
sucedieron constantemente y cada uno de
ellos, sin excepcin, tuvo siempre como
rasgo central el anlisis sobre las dificultades
y desafos del fomento estatal a la industria
minera. Los Congresos y Convenciones
mineras desarrolladas fueron:
1. Congreso Minera de Copiap, 1934.
2. Congreso Minera de Copiap, 1937
3. Ecos de la Convencin Minera de
Ovalle: celebrada en los das 7, 8 y 9 de
diciembre de 1941,
4. V congreso nacional de Minera, La
Serena, abril 1943.
5. Instituto de Ingenieros de Minas de
Chile, 1 convencin (1944)
6. Instituto de Ingenieros de Minas de
Chile, 2 convencin, La Serena (1945)
7. Congreso Nacional de la Federacin Industrial Minera, 26 de Abril. La
Serena. 1947.
8. Convencin nacional de asociaciones
mineras, La Serena, 1949.
Primera Convencin regional de la
pequea minera: realizada en Copiap
los das 8,9 y 10 de Diciembre de 1950.
9. Primera Convencin Nacional de la
Pequea Minera: realizada en Copiap
los das 30-31 de enero y 1o de febrero
de 1953.

38 Congreso Minero de Copiap, 1934.

58

Ahora bien, Cmo explicar la

organizacin de estos encuentros de carcter gremial en las provincias del Norte
Chico o Tradicional? En primer lugar,
los congresos y convenciones de minera
se transformaron en eventos de debate y
discusin de la situacin de la pequea
y mediana minera de las provincias de
Atacama y Coquimbo con el objetivo de
articular propuestas para el fomento de
la actividad minera. Asimismo, posibilitaron la convergencia y participacin de
los distintos actores polticos, gremiales
y tcnicos vinculados con la actividad
minera. En este sentido, parlamentarios
de las provincias, funcionarios regionales,
delegados del Instituto de Ingenieros de
Minas, personal tcnico de CACREMI
y, posteriormente CORFO, participaron
activamente de estas instancias de discusin. En la ceremonia de inauguracin
del Congreso Minero de Copiap del ao
1934 se manifestaba que:
[] El espritu que domin en los
organizadores del torneo fue dar a
ste gran amplitud y a traer a l a los
profesionales e industriales mineros y
a todas aquellas personas directamente
vinculadas a la minera [] tanto las
Municipalidades, Autoridades Administrativas, Asociaciones y Comits
Mineros, Compaas, Industriales y
Vecinos de las diferentes poblaciones,
participaron entusiastamente en su
realizacin y contribuyeron en todo
sentido a su mejor xito []38.
En tercer lugar, mediante estos
encuentros el mundo de la minera del
Norte Chico logr posicionar un dilogo
formal con el Gobierno central; destinata-

Eduardo Lpez B. / Fernando Pairicn P.

rio directo de las conclusiones que all se

acordaron. Como planteara el presidente
de la Asociacin Minera de Copiap, Don
Luis Cereceda, en el Congreso Minero de
esa ciudad el ao 1937,
Convencidos de que contribuimos
efectivamente al bienestar nacional,
pretendemos que nuestros problemas
son tambin del pas y es con ese
espritu que queremos hacer llegar a
los Poderes Pblicos la expresin de
nuestras necesidades, los deseos de una
parte considerable de la poblacin del
pas que lleva una vida precaria, sujeta
a factores extranjeros desfavorables
y a una constante incomprensin
interior39.
Una cuarta dimensin interesante
de destacar en estos encuentros fue la
apropiacin de un lenguaje tcnico para
representar demandas y peticiones de
alivio para la industria minera nacional.
En el marco de la poltica industrial que
comenz a implementarse desde finales de
la dcada de 1930 en el pas, los pequeos
y medianos mineros debieron adoptar
un discurso tecnocrtico que reemplaz
la tradicional exposicin de demandas
reivindicativas. En otras palabras, los
mineros tuvieron que apropiarse de un
debate tcnico en consonancia con la
necesidad de planificacin que exiga el
esfuerzo industrial del pas.
Probablemente el Congreso Minero de Copiap del ao 1937 result,
en trminos de propuestas, la instancia
regional ms exitosa; pues logr instalar
dos temas centrales en el debate sobre
la minera nacional en las prximas dos

dcadas: El problema de una fundicin

nacional y la creacin de un Ministerio
de Minera. En el acto de apertura del
Congreso Minero de 1937, el Presidente de
la Sociedad Nacional de Minera, Hernn
Videla Lira, en su discurso inaugural
sintetizaba sus aspiraciones sobre un Ministerio de Minas evaluando el accionar
administrativo del Estado en el perodo,
[] mientras la labor administrativa
que se relaciona con nuestra industria se
encuentre dispersa, a cargo de diferentes
y pequeas oficinas, nunca podremos
esperar que el Estado confeccione un
plan de conjunto, y emprenda tareas que
ya asumen carcter imprescindible. Es
necesario refundir en un organismo bien
estructurado y con facultades precisas
los diversos servicios fiscales relativos a
la minera, cuya accin adolece hoy de
vacos y ausencias. Solo de esta manera
es posible pensar que el Estado apoye y
proteja nuestro trabajo en proporcin
a sus rendimientos y legitimo derecho.
Corresponde a los Poderes pblicos
el determinar la forma en que deben
ejercerse las funciones administrativas; pero en todo caso ellas deben ser
adecuadas a un sistema que facilite
el desarrollo de la produccin, y que
atienda a los requerimientos tcnicos
de sta []40.
Asimismo, conforme se institucionalizaron estas instancias de asociacin
gremial se fue configurando un discurso
que apunt al desarrollo de economa
regional, la formulacin de polticas pblicas de fomento y una opcin favorable al
nacionalismo econmico de la poca. En
un contexto de inestabilidad econmica
para la actividad minera, provocada por

39 Discurso de Luis Cereceda C., Presidente de la Asociacin Minera de Copiap. Conclusiones del Congreso Minero

de Copiap, 1937. BSNM. Ao LIII, Vol. 2, 1937. p. 1593
40 Discurso de Hernn Videla Lira, Conclusiones del Congreso Minero de Copiap, 1937. BSNM. Op. Cit. p. 1597.

59

El regionalismo Atacameo. Entre dos...

las crecientes dificultades en los trminos

de intercambio de los precios de cobre
que implic la Segunda Guerra Mundial
y la Posguerra en las provincias del Norte
Chico o Tradicional, los actores provinciales
adhirieron con fuerza a lo que Marcelo
Carmagnani denomin el programa o
ideologa de las capas medias que emergi desde la dcada de 1920. Lo central
del programa o ideologa de las capas
medias fue el desarrollo de la industria
nacional, sin mayores especificaciones, y el
intervencionismo del Estado en el campo
econmico41. El Congreso Nacional de
la Federacin Industrial Minera en La
Serena, del 26 de Abril de 1947, incluy
en su convocatoria la urgencia y tarea de la
Industrializacin del pas [y el] Aumento
de la produccin42.
No obstante lo anterior, los aos de
1947 y hasta 1953 marcaron una etapa
de inflexin y ruptura en los encuentros
de minera en las provincias de Atacama
y Coquimbo. En efecto, la fundacin en
1947 en Copiap de la Asociacin de Pequeos Industriales Mineros de Atacama
y de la Asociacin de Pequeos Mineros
de Inca de Oro en 1949 significaron en
la prctica la divisin de intereses entre
la mediana y pequea minera nacional.
En este sentido, la Primera Convencin
Regional de la Pequea Minera celebrada
en diciembre de 1950 declar que []
la Asociacin de Pequeos Industriales
Mineros de Atacama debe declarar enfticamente que su organizacin es completamente independiente de la Sociedad
41
42
43
44

60

Nacional de Minera y que nada tiene que

ver con las Asociaciones Mineras locales
dependientes de ella []43.
Esta distancia expres la insatisfaccin de la Pequea Minera con las
instituciones de fomento y apoyo estatal,
a quienes relacionaron con el diseo de
medidas ajenas a la verdadera proteccin
econmica. Desde esta perspectiva, la
primera convencin de los pequeos
mineros manifest que,
[] Desde el ao 1934 se han efectuado tanto en Copiap como en La
Serena, Vallenar y Santiago diversas
convenciones organizadas todas por la
Sociedad Nacional de Minera o bajo
su gida. Todas estas convenciones
contaron como convencionales a gran
nmero de funcionaros de la Caja de
Crdito Minero, por lo tanto carentes
de la independencia moral necesaria
para enfocar y tratar de solucionar los
problemas de los Pequeos Mineros
[]44.
La profundizacin de los contrastes entre pequeos y medianos mineros
continu en la primera mitad de los aos
cincuenta. Con ocasin de la Primera
Convencin Nacional de la Pequea
Minera de 1953, el presidente de la
Asociacin de Pequeos Industriales
Mineros de Atacama, David Jimnes
Gibsn, explicit el orgen y contexto de
las diferencias, sealando que
[] Nuestras relaciones con las Asociaciones de la Medina y Gran Minera
fueron cordiales hasta el 27 de marzo de
1952, fecha en que quedaron resentidas

Marcello Carmagnani, Estado y sociedad en Amrica Latina, 1850-1930 (Barcelona: Editorial Crtica, 1984), 215 - 216.
El Da, La Serena, 24 de abril de 1947.
Primera Convencin Regional de la Pequea Minera. Copiap, 8-9 y 10 de Diciembre de 1950. p. 6
Idem.

Eduardo Lpez B. / Fernando Pairicn P.

a raz de una desafortunada intervencin

del Ingeniero seor Fernando Bentez,
Vicepresidente de la Sociedad Nacional de Minera [] En esa ocasin el
seor Bentez emiti conceptos falsos
y despectivos en contra de todas las
Asociaciones de Pequeos Mineros,
asegurando antojadizamente que estas
Asociaciones estaban organizadas con
fines meramente polticos, con lo que
en lugar de unir, dispersbamos a las
fuerzas mineras []45.
Las opiniones que destacamos expresaban las profundas diferencias entre
pequeos y medianos mineros respecto de
quienes reciban los beneficios del fomento
estatal en las provincias del Norte Chico
o Tradicional. Efectivamente, los sectores
de la mediana minera tuvieron la capacidad de establecer contactos fluidos con
las autoridades administrativas regionales
de fomento; articulando redes de apoyo
con polticos locales y el Estado. En este
contexto, los pequeos mineros consideraron que respecto a la solucin de sus
aspiraciones y demandas se encontraron
con [] empleados incomprensivos de
las Agencias Compradoras de Minerales
y de otras dependencias []46.
De esta manera, al comenzar la dcada de 1950 el conjunto de la comunidad
minera de Atacama termin sumido en
la fragmentacin de sus organizaciones
gremiales. Tanto pequeos y medianos
mineros continuaron abogando soluciones
a la situacin de postracin de la minera.
Las diferencias se encontraban en el tipo y
distribucin de los beneficios del auxilio
45

46
47
48

estatal. Paradigmtico result que una de

las demandas ms sentidas de los sectores
de la Pequea Minera en la Convencin
de la pequea minera de 1953 fuera el
abastecimiento de herramientas, maquinarias y tiles; y, especialmente, Avo
obligatorio para el funcionamiento de las
pequeas pertenencias mineras47.
Cmo entender las demandas de
las comunidades mineras ms pequeas? Al finalizar la dcada de 1940, las
provincias del Norte Chico asistieron a
la paralizacin de una gran cantidad de
minas de cobre, no por razones vinculadas
al precio internacional, sino porque el tipo
de cambio era muy bajo48. Los mineros
al perder sus expectativas de rentabilidad
abandonaron los trabajos o explotaron lo
que ya estaba preparado hasta agotarlo.
En 1950, el alza del precio del oro en el
mercado interno llev a muchos mineros a
preferir la explotacin de los yacimientos
de ese mineral. En condiciones de crisis
econmica las comunidades mineras
fueron absolutamente vulnerables y en
tiempos difciles los mineros se vuelven a
la minera del oro, al mismo tiempo que
participan del auxilio estatal en condiciones
de sobrevivencia y solicitando medidas de
apoyo que no hicieron sino perpetuar sus
atrasadas prcticas productivas.
La larga fase de estancamiento y
decadencia de la actividad minera en
Atacama repercuti crudamente en el
abastecimiento de bienes de subsisten-

Primera Convencin Nacional de la Pequea Minera, Copiap 30-31 de enero y 1 de febrero de 1953 (Santiago de Chile:
Imprenta Nacional del Nio, 1953), 10.
Ibid, 9.
Idem.
Hernn Dans, Crnicas Mineras de Medio Siglo, 1950-2000 (Santiago de Chile: Ril Editores, 2007), 66-67.
Asimismo, Leland R. Pederson, La Industria Minera del Norte Chico..., 294.

61

El regionalismo Atacameo. Entre dos...

cia, insumos y combustible tanto para el

transporte y la incipiente industria local.
En el contexto de un preocupante panorama, los actores locales fueron empujados
a la constitucin de frentes de defensa
provincial y la recuperacin del discurso
regionalista. En efecto, el 25 de julio de
1945 en el local de la Sociedad de chferes
de Copiap surgi el Comando nico
Pro Defensa de Atacama. Esta accin
colectiva expres un constructo poltico
que artcul campaas de reivindicacin
colectivas para trasladar a las autoridades
las necesidades provinciales. Utilizando
un repertorio flexible de accin poltica,
convoc en reiteradas ocasiones a la comunidad local a concentraciones pblicas que
buscaron la manifestacin de valor, unidad
y compromiso con la causa regionalista.
Como describe la editorial del
Diario El Da al conmemorar el primer
aniversario del comando,
[] el Comando nico naci de la
desesperacin que mostraban Nicanor Daz Rodrguez, Presidente del
Sindicato de la Construccin, quien
se quejaba que nadie se preocupara de
la construccin de la Poblacin Juan
Godoy y, Bruno Humbser Valenzuela,
Presidente de la Sociedad de Chferes
Atacama, quien se quejaba de la falta
de bencina, neumticos, etc. []49.
En palabras de sus organizadores,
este referente deba constituir un espacio
de trabajo y unin cuya expresin fuese un
comando integrado por delegados de las
ms variadas instituciones, asociaciones y
ciudadanos de la regin. En este sentido,
la nueva asociacin curs invitaciones para
49 El Da, Copiap, 25 de julio de 1946.
50 El Atacameo, Copiap, 24 de julio de 1945.

62

recibir delegados o representantes desde

las asociaciones mineras de Atacama, Comercio, Junta Local Agraria, Asociacin de
Contadores, Unin de Profesores de Chile,
seccin Copiap, Sociedad de Invlidos,
Sociedad de Obreros, Sociedad de Unin
de Obreros, Sociedad de Peluqueros, Sociedad Unin Ferroviaria, Sociedad de la
Construccin, Panificadores, Asociacin
de Comerciantes Minoristas, Lavanderas,
Caja Seguro Obrero, Consejo Provincial
de la CTCH, Sociedad de Agricultores de
San Fernando, Sindicato de empleados
Particulares, Prensa Director de El Amigo del Pas, Director de El Atacameo,
corresponsales de revistas, etc50.
En este marco, la editorial del Diario
El Atacameo sintetizaba el alcance y rol
que el Comando de Defensa de Atacama
vena asumir en la coyuntura de agona y
decadencia sistmica de la provincia de
Atacama,
[] Desde mucho tiempo, nuestro
diario ha estado clamando en estas
mismas columnas, la insuficiencia de
la accin individual desarrolladas por
las autoridades, que se ha traducido
en una sistemtica estagnacin, un
visible retroceso que afecta a todos los
pueblos de Atacama y en especial al de
Copiap. En frecuentes artculos de
prensa se ha establecido la constante
eliminacin de las necesidades vitales
de nuestra provincia, eliminacin por
cierto injusta e inmerecida []
Hemos reclamado tesoneramente la falta de un trabajo colectivo,
organizado, capaz de remplazar la
accin individual y aislada, pero casi
siempre hemos podido comprobar la
subsistencia del espritu aislacionista,

Eduardo Lpez B. / Fernando Pairicn P.

indiferente y derrotista que tanto nos

ha perjudicado [] se ha iniciado el
desarrollo de una importante accin
colectiva. Nos referimos al movimiento
organizado del Comando nico de
Defensa de Atacama []51.
Organizado el frente de defensa
regional, en el Directorio del Comando
destacaron reconocidas personalidades
copiapinas que reforzaron desde un comienzo la aspiracin de una organizacin
social de amplio espectro, inclusivo y que
integrar a todos los sectores productivos
y econmicos de la provincia. Se trat
de un frente que emerga sin egosmo
y personalismo, como declaraban sus
inspiradores. Entre las figuras locales que
asumen la gestin inicial del directorio del
Comando de Defensa de Atacama, junto
a los ya mencionados Bruno Humbser
y Nicanor Daz, se encontraban Luis
Cordero (Presidente Regional Radical
y Miembro de la Asociacin Minera de
Copiap), Valentn Bustamante, Carlos
Porcile, Humberto Astorga, Carlos Ralph
y Eduardo Torrealba.
Constituido el Comando, en reuniones que prosiguieron durante los meses
de julio y agosto de 1945, los delegados
deliberaron respecto del rol a cumplir de
esta organizacin en el marco de lo que
denominaron la grave crisis econmica
y social por la que atravesaba la regin.
En sus palabras, haba que estudiar y
discutir los problemas ms urgentes52 y,
por tanto, definieron los que consideraron
los temas ms acuciantes e inmediatos de
la realidad local del momento:

[]
1. Revisin del problema minero.
2. Revisin por la tarifa de consumo
por energa elctrica, que en opinin de
los delegados Copiap sufra la tarifa
ms alta de Chile.
3. Solicitar a la Direccin General
de Abastecimientos de Petrleos la
intervencin en el registro de empresa
para el racionamiento de gasolina, a fin
de efectuar este en forma equitativa.
4. Creacin de la Facultad de ingeniera de Minas, elevando a la categora
de Universidad Industrial a la Escuela
de Minera de Copiap.
5. Solicitar del seor Ministro de
Obras Pblicas el levantamiento de
la lnea frrea que pasa por la calle
Carreras.
6. Solicitar de la Direccin General
de Abastecimientos que como una de
las medidas de emergencia se prohba
el trnsito de automviles particulares
en general.
7. Llamar a concurso para un afiche
que caracterice al movimiento del
Comando nico y el cual se repartir
en Santiago principalmente []53.
La sntesis de las demandas regionales que realiz desde un comienzo el
Comando Pro Defensa de Atacama expuso
un cuadro de estagnacin sistmica que
manifiesta la precaria situacin de escasez
tanto de artculos de primera necesidad
como de insumos para el desarrollo de
las actividades productivas y comerciales. Para la editorial de El Atacameo,
El Comando Pro Defensa de Atacama
represent la posibilidad de una accin
colectiva capaz de enfrentar los graves

51 Ibid, 2 de agosto de 1945.

52 El Atacameo, Copiap, 31 de julio de 1945.
53 Ibid, 2 de agosto de 1945

63

El regionalismo Atacameo. Entre dos...

peligros [que] amenazan la supervivencia

de las actividades de la industria minera
regional54.
Como destacamos, una de las
acciones recurrentes en las estrategias
de trabajo del Comando consisti en la
convocatoria a concentraciones pblicas
en salones y la va pblica, momento
donde se formalizaron y consensuaron
el compromiso con la causa regionalista.
Ejemplo de lo que comentamos fue el acto
pblico de agosto de 1946, donde []
las instituciones gremiales, sindicales,
mineras, comerciales, polticas, culturales
y deportivas de Copiap, [se hicieron] eco
de la aflictiva situacin econmica por
la que atraviesa nuestra histrica y viril
provincia de Atacama []55.
Utilizando constantemente la
tribuna de la prensa local, expresaron
en innumerables ocasiones la urgencia y
situacin dramtica de lo que consideraron la profundidad de la crisis regional.
La evaluacin del Comando de Defensa
de Atacama expresaba que,
[] La falta de bencina en esta
provincia es la ruina ms honda que
nos puede amenazar. No es un hecho
circunstancial, para la capital de Atacama, sentir la escasez o verse privada de
algunos artculos de primera necesidad,
o restringida de ciertos elementos que
paralizan automticamente la produccin industrial, como sucede con
la falta de bencina para la minera y
la agricultura [] los perjuicios a la
industria y al comercio, y a las familias
todas, es irreparable y profundo ya
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55
56
57

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Ibid, 02 de agosto de 1945.

Ibid, 16 de agosto de 1945.
Ibid, 10 de agosto de 1945.
Ibid, 16 de agosto de 1945.

que nos mantiene postergados de los

recursos vitales para el funcionamiento
general de nuestras actividades []56.
El Comando en sus propuestas de
solucin para la crtica situacin econmica y social de Atacama termin, al igual
que las organizaciones gremiales mineras,
demandando auxilio al Estado para lograr
algn tipo de alivio para su compleja
situacin. Las soluciones que propuso el
frente regional estuvieron marcadas por
un sentimiento anticentralista, responsable
directo de todos los males regionales.
[] Debemos defender contra viento
y marea la construccin de la Fundacin Nacional en Paipote, poniendo
nuestros pechos de acero contra los
dardos envenenados de los centralista
santiaguinos que con osada pretenden
que se construya la Fundicin en el
puerto de San Antonio [] Todos
los habitantes de este heroicos y culto
pueblo, ya sean comerciantes, mineros,
agricultores, proletarios, empleados,
deportistas, estudiantes, mujeres y
nios, concurran en masa a esta gran
concentracin, para demostrar a nuestras autoridades y Chile entero, que
Atacama est despierta y dispuesta
a luchar por su engrandecimiento y
bienestar []57.
En el marco descrito, el Comando
manej un discurso simple, pero, efectivo.
Alejado de las explicaciones tcnicas sobre
la crisis de la minera y ms interesado
en la denuncia del abandono regional
y la falta de abastecimiento. El mensaje
regionalista que despleg recurrentemente
apel a una misin histrica, un pasado
atacameo glorioso y herico que exiga

Eduardo Lpez B. / Fernando Pairicn P.

de las autoridades administrativas provinciales y nacionales la solucin y bienestar

de todos los actores provinciales. As lo
expona la editorial del peridico El Da,
que al conmemorar el primer ao de
vida del Frente de Defensa Atacameo,
resaltaba:
[] El Da celebra con jbilo la
labor que est cumpliendo el Comando nico Pro Defensa de Atacama,
felicita a sus incansables dirigentes y
hace votos, porque la misin impuesta
voluntariamente encuentre siempre
la ms amplia comprensin y el ms
efectivo apoyo de toda la ciudadana
sincera, honrada y patriota, que desea
que Copiap se levante pronto sobre sus
ruinas y Atacama vuelva a ser prspera
y respetada ante la faz de Chile []58.
Ncleo central de sus denuncias
fueron la escasez de artculos de subsistencia de la poblacin atacamea. [] los
problemas que nos afectan grandemente,
tales como la falta de gasolina, harina,
parafina y subido precio de los artculos
de primera necesidad []59. Asimismo,
al igual que sus contemporneas organizaciones gremiales, el Comando reivindic
la causa del nacionalismo econmico
que se expres en su decidido apoyo a la
construccin de la Fundicin Nacional
Paipote.
En contraposicin, el compromiso con la causa regionalista empuj
a los actores vinculados al Comando a
la desconfianza en los partidos polticos
presentes en la regin. En respuesta a la
solicitud de la Junta Central Radical de
la Provincia de Atacama que solicit su

inclusin en puestos de direccin del

Comando de Defensa, la respuesta fue
la confirmacin de una postura apoltica,
[] El Comando nico ha sido y
anoche qued confirmado su deseo de
mantenerse como organismo apoltico
pero solamente en el orden ideolgico,
por cuanto en la discusin tambin
qued establecido que el Comando
hacia poltica al preocuparse de los
asuntos de inters pblico, pero poltica
constructiva, que mira la solucin de
los problemas tanto solo desde el punto
de vista regional y nacional
[] al Comando puede llegar toda
persona que se interese por el adelanto
local o que tenga ideas que aportar para
la mejor solucin de sus problemas; en
este sentido se ha mantenido tribuna
libre permanentemente []60.
En definitiva, la motivacin central
del referente social fue el estado de abandono y postracin en que se encontraba
Atacama en la dcada de los cuarenta y,
fundamentalmente, su rechazo a cualquier
forma de clientelismo que subordinase
los intereses provinciales a la imposicin
del Estado, los partidos polticos y las
asociaciones gremiales de carcter interregional, como los partidos polticos y
las organizaciones gremiales de carcter
nacional, como SONAMI. Las crticas a
los Congresos y Convenciones mineras
se explicaron por la percepcin de que
estas instancias favorecan intereses esencialmente partidistas ajenos a la realidad
atacamea.
[] Mucha gente que piensa en
Copiap ya se ha dado cuenta que los
famosos Congresos Mineros se realizan

58 El Da, Copiap, 25 de julio de 1946.

59 El Atacameo, Copiap, 22 de agosto de 1945.
60 El Da, Copiap, 18 de diciembre de 1946.

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El regionalismo Atacameo. Entre dos...

solo con fines polticos y constituyen

unas mascaradas en las que se bailan al
son que toca Don Hernn (Videla Lira)
[] Nosotros, los verdaer0os mineros,
creemos que el Comando nico es la
organizacin que mejor representa y
defiende los intereses de esta provincia
y que ms ha hecho por el desarrollo
de la minera []61.
No obstante la sintona y apoyo
que despert el Comando de Defensa
de Atacama en la sociedad copiapina
entre 1945 y 1947, sus acciones colectivas, reuniones y concentraciones fueron
paulatinamente perdiendo regularidad
y convocatoria. La inmovilidad de sus
campaas de reivindicacin regionalista
posibilitaron la aparicin de otros frentes
de defensa regional que intentaron retomar
la tarea del progreso de Atacama. Un caso
de lo que comentamos correspondi a la
constitucin del Centro de Progreso de
Atacama (CPA). Organizado en abril de
1949, sus objetivos fueron implementar un
frente de progreso para Copiap62 que
incorpor las demandas de su predecesor
(Comando Pro Defensa de Atacama), pero
que impuso como nueva accin colectiva
la creacin de los Cabildos Abiertos que
cumplieron el objetivos de formalizar e
institucionalizar los espacios de discusin
y acuerdo para enfrentar los problemas
regionales. En palabras de su presidente
Carlos Ralph, los objetivos del CPA fueron
exponer [] los principales problemas
cuya solucin dependen del Supremo
Gobierno y que dicen relacin con el
progreso de nuestra zona y, en especial de
nuestra ciudad, [], desprovisto de toda
tendencia partidista o sectaria []63.
61 Ibid, 23 de febrero de 1947.
62 Ibid, 25 de abril de 1949.
63 Ibid, 28 de mayo de 1949.

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Las demandas del CPA fueron dirigidas al gobierno en temticas sensibles

para la poblacin copiapina, tales como:
tarifas elctricas, plan de obras pblicas y
ornato de la ciudad, cesanta obrera, situacin de la minera regional y la Fundicin
Nacional Paipote. En rigor, la intermitencia
en el accionar pblico del Comando Pro
Defensa de Atacama, su desaparicin y
posterior conformacin del Centro de
Progreso de Atacama, mostraron que fuera
del mbito provincial las campaas y la
movilizacin social regionalista tuvieron
un impacto limitado.
En definitiva, los frentes de defensa
de Copiap usaron el discurso regionalista
como mecanismo de unidad y movilizacin; pero, enfrentados a generar soluciones
para la situacin econmica y social de la
provincia, terminaron solicitando auxilio
y apoyo estatal sin terminar de cuestionar
el centralismo poltico. Ambos frentes de
accin regional que revisamos no terminaron por renovar las formas de hacer
poltica en Atacama. Las elites locales,
fuertemente golpeadas por larga fase de
estancamiento y decadencia econmica
provincial no pudieron romper la situacin
clientelar frente a la asistencia estatal y
las polticas centralistas

A manera de conclusin
Como hemos intentado demostrar,
los aos de 1930 hasta entrados 1950
constituyeron para la sociedad copiapina
un perodo de continuidad en la larga fase

Eduardo Lpez B. / Fernando Pairicn P.

de decadencia econmica que hunda races

desde la dcada de 1870. Se trat de una
etapa en que todos los sectores productivos, sociales y polticos de la provincia
asistieron a un estado de estancamiento
y modernizacin frustrada cuyos efectos
se hicieron sentir sensiblemente en el
desabastecimiento de artculos de primera
necesidad y la falta de insumos para el
desarrollo productivo y el comercio.
En efecto, las crticas regionalistas
justificaron la organizacin de convenciones de minera, campaas cvicas,
constitucin de comandos o frentes de
defensa que debatieron cotidianamente
las acciones de salvataje y fomento a la
minera desde el poder central. Asimismo,
este perodo fue tambin un momento
de masificacin de la discusin sobre el
futuro de la provincia de Atacama. En este
sentido, el sentimiento anticentralista o
la crtica regionalista, ampliaron no solo
el marco de temas a debatir, sino que
tambin la diversidad de movimientos
y asociaciones locales. No obstante, este
debate y organizacin gener otra consecuencia no deseada para los actores locales:
la fragmentacin de las organizaciones
gremiales y la escasa posibilidad de la
elite regional para superar la situacin
de provincializacin de la poltica. El
protagonismo que haba detentado la
provincia en cuestin durante el siglo
XIX no slo decay notoriamente en el
segundo cuarto del siglo XX, sino que
casi desapareci definitivamente.
Entre los actores locales y el Estado, a travs de las agencias pblicas
encargadas de materializar el fomento
a la industria minera, se desarroll una
relacin compleja. Por diversas razones los

organismos pblicos no lograron satisfacer

plenamente las demandas, lo que se tradujo
en desencanto local. Paradojalmente, el
desencanto copiapino y las expresiones de
movilizacin social no lograron transformar el tipo de relaciones de las provincias
del Norte Tradicional con el centralismo,
terminando por profundizar la provincializacin de las demandas y las formas de
hacer poltica local. En definitiva, tanto
los actores locales gremiales como las organizaciones sociales de defensa regional de
la provincia de Atacama en su conjunto,
terminaron relegadas a una situacin
clientelar dependiente del auxilio estatal y
en el contexto de la persistencia de la crisis
econmica regional en los aos cuarenta
en una condicin de sobrevivencia.
Como en todo proceso histrico,
las fuerzas en conflicto que nos propusimos estudiar generaron contradicciones
regionales que no lograron ser resueltas,
mantenindose por largo tiempo el status quo a favor del centralismo estatal.
En algn sentido de lo que intentamos
sealar en este artculo se puede extraer
de las conclusiones del Plan Operativo
Anual para las provincias de Atacama y
Coquimbo del ao 1971. Dicho informe
al examinar los antecedentes generales de
la zona y del comportamiento econmico,
destacaba que desde las dcadas de 1930 y
1940 ambas provincias continuaron fielmente el modelo de desarrollo hacia fuera.
En otras palabras, la estructura productiva
regional estuvo fundamentalmente destinada a exportar y el resto de las actividades
econmicas locales complementaban a la
minera o se derivaban de sta [] en
ltimo trmino, el patrn se mantiene
y la minera an con altibajos contina
siendo el sector de mayor dinamismo en
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El regionalismo Atacameo. Entre dos...

la regin; el proceso de industrializacin

nacional no ha alterado la estructura
regional []64.

64 Plan Operativo Anual, 1971. III Regin Atacama Coquimbo. Oficina de Planificacin Nacional. Marzo 1971. pp. 2-3.

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