Ceballos Crdova, Alan Roger

Universidad de Concepcin
Historia Moderna
2 Ao / 2015
Prof. Jos Manuel Ventura Rojas
Fernand ACHILLE BRAUDEL: El peso del nmero, en Civilizacin material, economa y
capitalismo. Tomo I: Las estructuras de lo cotidiano: lo posible y lo imposible, Alianza Editorial,
Madrid, 1984, pp. 8-74.
RESUMEN
El peso del nmero, que es el primer captulo de este libro de Braudel, analiza, as como a
lo largo de los dems captulos, y de diferentes perspectivas, los distintos fenmenos y
acontecimientos acaecidos entre los siglos XV al XVIII (Antiguo Rgimen). Para el captulo en
cuestin, el autor recopila, de vez en cuando, ciertos antecedentes tiles para su estudio, ya sean,
anteriores o posteriores al perodo citado, comparndolo tambin con su actualidad, dejando en
claro, por tanto, y segn los tiempos establecidos por l, que se trata de un perodo de larga
duracin.
Aclara, en primer lugar, lo que l considera como vida material, los hombres y las cosas,
reflejando de manera implcita que desde aqu se tomar para realizar su investigacin, centrndose
eso s y dando especial nfasis al argumento numrico, de donde se tomar para estimar la
poblacin mundial, valindose, y es lo que explica en la primera parte, de los flujos y reflujos que
experimentaron las distintas sociedades, en las cuales hallar, en mayor o menor medida, cierta
sincrona. Y aqu encontramos un primer dato, que tambin nos sita en el marco geogrfico,
Europa y China como las principales potencias demogrficas de aquel entonces, y de donde se
basar principalmente para aplicar un mtodo cuantitativo de estimacin para la poblacin mundial,
y trazando comparaciones con estimaciones previas (algunas de las fuentes usadas), el mtodo
regresivo. Antes de continuar, aclarar que Europa y China, son slo el centro del marco geogrfico
en el cual se basa Braudel, por tratarse stos de los territorios con mayor concentracin
poblacional, pero l considera a todo el mundo, y as veremos cmo en ocasiones menciona a la
India, o a territorios de menor importancia como frica, Amrica, sectores aledaos a China,
desiertos y estepas.
Braudel, ms adelante, y para sustentar su teora, nos muestra la forma en que el factor
numrico condiciona, ya sea por estabilidad o variabilidad, a una poblacin en su desarrollo, siendo
ste la causa de los aciertos y errores, o xitos y fracasos, los que sern suficientes para plantear
diferencias entre las distintas culturas y su evolucin en el tiempo, y con esto, poder clasificarlas, tal
como lo hiciera Gordon W. Hewes. As, podemos notar en la actualidad, que la mayor parte de las
zonas ricas en poblacin, y a la vez desarrolladas, coinciden con las que el autor mencionase en el
texto.
En su anlisis, cosiderar, adems de lo ya mencionado con respecto a las densidades,
factores geogrficos y climticos, que incidirn para que la ocupacin humana no pueda ser posible
en ciertas zonas, abarcando tambin las enfermedades y los perodos de hambruna, as como ciertas
caractersticas sociales, vase, la salud, y culminando con el choque producido entre las
civilizaciones, y la distincin que se desprender, por ende, entre brbaros y civilizados.

IDEAS PRINCIPALES Y SECUNDARIAS

Los hombres y las cosas, conforman lo que Braudel llama, la vida material, siendo
ambas cosas, cuantificables.
El nmero de hombres, significa causa y consecuencia, pues a la transformacin de esto, la
preceden una serie de ms transformaciones, y que a la vez, engendrar nuevas
modificaciones en la realidad venidera.
No se conoce en una cantidad exacta la cantidad de poblacin en el mundo.
Al aumentar el nmero de hombres, la realidad se modifica, aumentando a la vez otros
factores como la produccin y los intercambios, as tambin las guerras, la sociedad ve
nacer a nuevas clases sociales, entre otras.
As, cuando la poblacin asciende, se producen cambios en las relaciones con el espacio
utilizado, en otras palabras, la sociedad se replantea su estructura.
El equilibrio demogrfico y el nivel de vida, en el Antiguo Rgimen, se restableca a
travs de los flujos y reflujos, puesto que, lo que la vida aportaba, la muerte se lo llevaba.
Por tanto, cuando un impulso demogrfico es muy alto, el nivel de vida suele deteriorarse,
ya que, la sociedad no cuenta con los recursos suficientes para satisfacer las necesidades de
todos quienes la integran.
Las enfermedades, hambres y epidemias, por consecuencia, son reguladores necesarios para
el equilibrio entre suministros alimenticios (escasos) y la cantidad de bocas que
alimentar, tal como sucedi con la peste negra en el siglo XV, donde a raz de las herencias
resultantes de las defunciones, el nivel de vida y los salarios reales de quienes
sobrevivieron, aumentaron.
Braudel, critica la recuperacin apresurada de los reflujos, y con ello, la sobrepoblacin,
pues con esto, la montona historia vuelve a empezar, se da la vuelta al reloj de arena
(p.11).
El objetivo de Braudel, es calcular la cifra global de la poblacin, la cual ayuda a
trazar la evolucin biolgica de la humanidad, que es considerada como un nico
conjunto, una gran sociedad global cuantificada, siendo este uso prctico de la
demografa, el verdadero peso del nmero en dicha cuantificacin social.
Al no presentarse en muchos casos, escalas de referencia para cuantificar la poblacin, lo
importante no es la cifra exacta (inalcanzable), sino el orden de magnitud, es decir, los
marcos de posibles cantidades entre las cuales se encuentra una poblacin en especfico.
Entre los mtodos existentes para cuantificar aquellas pocas con cifras imprecisas, est el
de ngel Rosemblat, el mtodo regresivo, el que a partir de cifras actuales, puede calcular
las anteriores.
Para el caso de Amrica, se aplicaron mtodos sencillos, recogiendo cifras slidas, para
calcular e imaginar las dems, lo que es avalado por los estadsticos, no as por los
historiadores, quienes advierten sobre los abismantes vacos cuantitativos que deja dicho
mtodo
Es recin a partir del censo de 1801 realizado en Inglaterra, considerado como verdadero,
donde podemos encontrar cifras demogrficas ms verdicas.
Desde aqu, los censos ms confiables, indican que China y Europa en su conjunto,
representan en trminos demogrficos a la mitad de la poblacin mundial.

El nmero organiza el mundo, a cada masa viva otorga su peso especfico, fijando sus
ritmos biolgicos de crecimiento.
Para el hombre del siglo XIX, el nmero significa civilizacin, poder y porvenir.
Braudel, lo utiliza para una apreciacin del destino diferenciado del mundo en el marco
cronolgico de su obra.
Cada poblacin ha tenido su forma particular de crecer, aunque los sincronismos son
innegables, ya que, a nivel global, dicho proceso se vivi dentro de un marco temporal
limitado, en el mismo momento. Es esta una de las grandes interrogantes de Braudel.
Tanto Occidente, Europa puntualmente, como China y la India, progresaron o retrocedieron
de forma paralela, advirtiendo de esta manera, un sincronismo en los procesos
demogrficos y tecnolgicos de ambos extremos del globo.
Paralelamente, a nivel global, se multiplicaron los espacios disponibles para el hombre,
haciendo posible su crecimiento demogrfico, siendo la geografa, abarcando el factor
climtico, condicionantes importantes de dicho crecimiento.
Entre los siglos XV y XVIII (Antiguo Rgimen) el hombre viva en precarias condiciones,
contando con una breve esperanza de vida, exceptuando a las personas de mayor riqueza.
Los medicamentos eran de tan elevados costos que los ms pobres preferan morir antes de
pagar dichas sumas.
Ya en el siglo XVIII, las enfermedades se han controlado parcialmente, disminuyendo, y
comienza a triunfar la vida sobre la muerte, por los avances en higiene, medicina,
construccin (materiales de las viviendas), etc.
Sin embargo, la caresta es algo que sigue vigente y que azota a gran parte de Europa,
siendo los campesinos los ms afectados, ya que, por su vida dependiente, no posean
suministros alimenticios, debiendo desplegarse a las ciudades en busca de alimentos,
trabajo, o bien, a mendigar, situacin que causaba molestia para las ciudades.
Esta caresta, por lo general, vena acompaada de epidemias, en donde la tuberculosis fue
la enfermedad que ms estragos caus en Europa. La subalimentacin ha constituido con
toda seguridad un multiplicador de las enfermedades (p.55).
De Amrica, podemos advertir que existi una crisis demogrfica cuando los europeos
arribaron al continente, pues la viruela hizo su aparicin, causando estragos en la poblacin
indgena.
La colectividad puede ser abandonada por algunas personas, en cambio, nuevas
generaciones pueden incorporarse a ella, quedando esta colectividad, sin embargo,
arraigada a un espacio dado.
El etngrafo, Gordon W. Hewes, estableci una clasificacin jerrquica de las poblaciones,
que en resumidas cuentas, nos dice que; a mayor densidad de poblacin, ms civilizada es
esa sociedad, siendo esta densidad, la que determina el nivel de desarrollo del grupo social
Todo conjunto demogrfico posee sus propias caractersticas culturales que los
distinguen unos de otros, ya sean, tcnicas, tecnologas, costumbres y tradiciones, flora y
fauna, alimentacin, entre otras.
Eso s, hay conjuntos que dictan mucho de lo que entendemos por civilizacin, adoptando
rasgos primitivos, como podemos verlo en el Extremo Oriente, con variadas sociedades
salvajes en contacto con animales de la misma categora, que aumentan, a medida que el
hombre se ausenta de ciertos lugares.
Estos espacios de salvajismo, como se les denomina, nos da a entender algunas debilidades
que tiene el hombre al momento de las ocupaciones.

Que las civilizaciones compitan y se interpongan la una a la otra, se puede considerar una
regla general, siendo esto, adems, prueba de su civilizacin.
Es lo que ha sucedido con los brbaros, que al triunfar, son luego absorbidos por la
civilizacin a la cual someten.
Cuando las civilizaciones chocan entre ellas, se producen consecuencias que todava
perduran en el mundo actual (fenmenos de larga duracin).
Encontramos tambin tres tipos de conquistas. La conquista de espacios, triunfando sobre
espacios vacos, o relativamente vacos, donde los primitivos se repliegan al interior. El
segundo tipo, se da cuando existe una resistencia de los que intentan ser colonizados,
esforzndose por su supervivencia. Y en ltimo lugar, las civilizaciones contra otras de su
mismo tipo, que pese a su duracin, son episdicas, debido al impacto que stas producen.

ANLISIS Y COMENTARIO CRTICO

Fernand Braudel, francs, fiel al estilo desarrollado y heredado en la Escuela de los
Annales, plasma en este captulo, El peso del nmero, aquellas caractersticas de su formacin. El
enfoque otorgado a la obra, en la que si bien, se centra en un perodo especfico, ms all de hacer
una Historia sesgada de elementos netamente cronolgicos, juega con el tiempo, para analizar
desde diversos aspectos, y considerando variados acontecimientos, el tema de su investigacin. Y
desde mi perspectiva de lector, veo que no era fcil la tarea de aventurarse en la tesis, en la cual
Braudel se afirm, estudiando desde el mbito demogrfico, del nmero, el desarrollo y la
evolucin de la civilizacin, para sentenciar que este aspecto era el verdadero causante de dicho
desarrollo y evolucin. Era verdaderamente un desafo, que creo le dio la razn a este autor. Me
basta con saber y ver en el mundo las actuales potencias mundiales, que tanto en su desarrollo como
nmero de habitantes, ocupan el mismo territorio que se mencionaba en el texto, y en donde se
configuraron cilizaciones que entre el 1400 y el 1800, se consideraban como las ms desarrolladas.
Es, adems, admirable el aporte historiogrfico que brinda, y que es sin dudas, un aporte
para este siglo, puesto que las fuentes que utiliza, son variadas y diversas, ayudando a ampliar la
visin, no atenindose slo a otros historiadores, sino acudiendo a etngrafos, estadsticos,
comerciantes, burgueses, por mencionar algunos, quienes ayudan a la configuracin de la historia
que l quiere mostrarnos. Y as como no se sujeta a personas que cumplen su misma labor, tampoco
se sujeta a su entorno, Francia y Europa, sino que, rompiendo con ese eurocentrismo, total o
parcialmente, intenta hacer un anlisis global, radicando la importancia de su estudio, no slo en
Occidente, que es all donde el Antiguo Rgimen se desarroll, tambin rompiendo sus propias
fronteras, considera lo que es Oriente, China, India, parte de Rusia, entre otros lugares, trazando las
relaciones existentes entre ambos mundos.
En el prrafo anterior, al sembrar la duda, de si Braudel rompi con el eurocentrismo al que
muchos estudiosos europeos, historiadores en este caso, acostumbran a reflejar en sus escritos, fue
simplemente por darle poco auge a lo que sucede en Amrica. Ms all de la relacin, y ms que
conocida que el continente tuvo cuando los europeos llegaron a l, y las cifras que rondan respecto a
la poblacin que haba en aquel entonces y que comenz a evolucionar con la Conquista, no se
aprecia un mayor trasfondo con dicho continente, y si aquellas relaciones que Braudel planteaba,
por ejemplo entre Europa y China, podan darse acaso con alguna parte del territorio americano, por
ejemplo Norteamrica, que como todos sabemos es donde se sita Estados Unidos, que hoy es una
(se ha abierto el debate ltimamente) o la mayor potencia a nivel mundial.
Pero ms all de todo, gracias al enfoque que el francs logr otorgar a este estudio,
podemos observar los mltiples usos que su obra puede tener, porque claro est, y ya lo hemos
hecho saber, de acuerdo a las fuentes que utiliz, no est condicionada slo para historiadores, sino
tambin, por mencionar algunos, para socilogos; por el anlisis que hace de las sociedades, y que
en mayor o menor medida, han configurado lo que hoy observamos en la realidad, para
antroplogos; sobretodo en los prrafos que ocupa para hacer distincin de ciertas civilizaciones
no civilizadas, o salvajes, de lo cual es claro, estos profesionales tendran mucho que decir, para
estadsticos; que podran tener una opinin mayor fundada en cuanto a los numerosos datos que se
entregan en la obra, para politlogos; en relacin a los a temas como las diversas guerras entre
culturas civilizadas y brbaras, para gegrafos; por la incidencia que la geografa y el clima
tienen en el hombre.
Si bien, este texto fue publicado el ao 1984, sorprende que hoy, despus de 31 aos, los
datos y las realidades puedan ser aplicables a nuestro presente. El nmero de la poblacin se ha
incrementado, as como han aparecido nuevos flujos y reflujos que condicionan la vida en el

planeta. Es una relacin en constante movimiento, causa y consecuencia, que se repiten una otra
vez sin acabar.