Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
La constitucin de la niez
como objeto de estudio e
intervencin mdicos en la
Argentina de comienzos del
siglo XX.
Mara Adelaida Colangelo.
Cita: Mara Adelaida Colangelo (2008). La constitucin de la niez como
objeto de estudio e intervencin mdicos en la Argentina de
comienzos del siglo XX. IX Congreso Argentino de Antropologa Social.
Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales - Universidad Nacional
de Misiones, Posadas.
Acta Acadmica es un proyecto acadmico sin fines de lucro enmarcado en la iniciativa de acceso
abierto. Acta Acadmica fue creado para facilitar a investigadores de todo el mundo el compartir su
produccin acadmica. Para crear un perfil gratuitamente o acceder a otros trabajos visite:
http://www.aacademica.com.
I. Introduccin
A partir de la propuesta temtica de la mesa de trabajo: la constitucin
relacional de la niez, que implica abordarla como producto del establecimiento de
distinciones con respecto a otros grupos sociales, en este trabajo analizamos el modo
particular en que la misma ha sido construida por (y ha contribuido a construir) la
pediatra de comienzos del siglo XX en Argentina.
Ello implica reconocer no slo que la niez como categora social especfica es
resultado de procesos histricos relativamente recientes, ligados al advenimiento de la
modernidad occidental (Aris, 1981; Perrot, 1989), sino tambin que los saberes
cientficos -entre los cuales situamos a la medicina-, han desempeado un papel clave
en esas transformaciones.
La definicin mdica de la infancia puede ser considerada un ejemplo, entre
otros, de la demarcacin y clasificacin de grupos sociales que -con base en las etapas
de la vida, pero tambin en la raza, el sexo, o en caractersticas socioculturales- las
disciplinas cientficas modernas establecen en su abordaje del fenmeno humano. En el
caso particular de la niez, este proceso ha dado lugar a la configuracin e
institucionalizacin de una especialidad: la pediatra.
Centraremos el anlisis en nuestro pas durante las dos primeras dcadas del
siglo XX, dado que es entonces cuando se produce la especializacin y
profesionalizacin de una medicina especfica del nio o pediatra. Como veremos, este
proceso conlleva la construccin de un principio de clasificacin que distingue entre los
cuerpos y las enfermedades de los adultos y los de los nios, dando lugar
simultneamente a la definicin de un campo especfico de intervencin y a la
constitucin de un grupo de profesionales especializados en su abordaje.
Asimismo, coincidimos con Amstrong (en James, Jenks y Prout, 1998) en que el
establecimiento de la pediatra como especialidad mdica debe entenderse como
resultado de cambios sociales ms amplios en la relacin entre nios y adultos. En
efecto, tal como planteamos en trabajos anteriores (Colangelo, 2004), encontramos que
hacia fines del siglo XIX, la niez comienza a ser conceptualizada en nuestro pas en
*
Este trabajo forma parte de una investigacin ms amplia, destinada a la realizacin de una tesis
doctoral titulada La construccin mdica del cuerpo infantil. Un anlisis desde el discurso y las prcticas
de la puericultura.
trminos de un problema social que, bajo la forma de la mortalidad, pero tambin del
abandono o la delincuencia infantiles, adquiere el carcter de problema pblico. En
torno al modo de definirla, de clasificarla y de proponer acciones sobre ella, a lo largo
de las primeras dcadas del siglo XX irn desplegndose tanto discursos cientficos
como debates polticos.
Dado el recorte temporal propuesto, esta indagacin se realiz sobre fuentes
escritas. Ms especficamente, analizamos artculos cientficos escritos entre 1905 y
1920 en la primera revista especializada en pediatra de la regin rioplatense: Archivos
Latinoamericanos de Pediatra, en la que participaban mdicos argentinos, uruguayos y
brasileos1. Si en trabajos anteriores (Colangelo 2001; 2004) centramos el anlisis en
material escrito por mdicos pediatras e higienistas con fines de divulgacin, en este
caso preferimos explorar los textos eruditos, en los cuales los mdicos discutan entre s
acerca de su campo de intervencin y las caractersticas del nio como objeto de estudio
especfico.
En nuestro pas, el desarrollo de la literatura mdica se habra iniciado, segn Recalde (1997), en el
ltimo tercio del siglo XIX y habra sido paralelo a la organizacin de los estudios de medicina y a los
avances de la corporacin mdica.
6
Outre la ncessit urgente de se rendre compte des rsultats obtenus sur les questions essencielles de
ditetique, de pathologie et de thrapeutique du premier ge, une socit internationale est indispensable pour
donner la pdiatrie la place qui lui appartiens de droit et pour la rcompenser ainsi de tous les bienfaits
quelle a dj rendus lhumanit (Archivos Latinoamericanos de Pediatra, Ao III, N 4, abril de 1907, p.
138).
Ahora bien, al seguir este movimiento, que pasa de considerar las manifestaciones
de las enfermedades en la infancia como uno de los temas de la clnica mdica, a hacer del
nio el eje de una especializacin profesional, surge una serie de interrogantes: cul es el
fundamento que gua este proceso? Qu principio de clasificacin opera para recortar
un objeto de estudio que justifique la existencia de una rama particular de la medicina?
Por qu es necesario desarrollar una medicina especfica para los nios? Acaso no
sirven los saberes desarrollados para estudiar e intervenir en los cuerpos de los adultos?
Dnde radica la diferencia entre nios y adultos? Su fisiologa es diferente? Padecen
otro tipo de enfermedades? Requieren otras prcticas para la cura?
Vemos as, siguiendo a Jenks (1996), que la metfora del crecimiento hace del
cambio anatmico que acompaa a la infancia un indicador de una transicin social. A su
vez, combinando la idea de una temporalidad lineal a lo largo de la cual el nio
inevitablemente debe cambiar, el supuesto de que este cambio es un proceso natural,
realizacin de lo que es biolgicamente inherente y la nocin de progreso como gua de
las transformaciones esperadas, el desarrollo se constituye en la metfora primaria a
travs de la cual la niez es explicada y articulada con la nocin de futuro (Jenks, 1996).
De esta manera, ambas nociones constituyen el ncleo de la definicin del objeto de
estudio y de intervencin de la pediatra como especialidad mdica, a la vez que
legitiman al grupo profesional especializado en su tratamiento.
As, por ejemplo, se resea un libro acerca de un trabajo realizado en el Instituto de Proteccin y
Asistencia de la Infancia de Ro de Janeiro sobre la prctica y el valor de la puerimetra: prctica de
pesar y medir peridicamente a los nios. Se discuten las ventajas y desventajas de diferentes aparatos,
como el puermetro, o el poedimetro, destinados a efectuar esas mediciones, y se menciona la
existencia de varias tablas que permiten comparar el peso y la altura en la primera y la segunda infancias.
(Penteado, 1906).
MERONI, Ricardo, 1980. Historia de la pediatra clnica. Actas del Primer Congreso
Hispanoamericano de Historia de la Medicina. Buenos Aires, Sociedad Argentina de
Historia de la Medicina.
MORQUIO, Luis. 1906. La Pediatra moderna en sus relaciones con la vida profesional
(Leccin de fin de curso). Archivos Latinoamericanos de Pediatra, Ao II, N11.
MORQUIO, Luis. 1906. La Pediatra moderna en sus relaciones con la vida profesional
(Leccin de fin de curso- Segunda parte). Archivos Latinoamericanos de Pediatra, Ao
II, N12. ,
PENTEADO, Ugolino. 1906. Do valor da Puerimetria, Archivos Latinoamericanos de
Pediatra, Ao II, N3.
PERROT, Michelle. 1989. Figuras y funciones. En P. Aris y G. Duby, Historia de la
vida privada, tomo 4, Madrid, Editorial Taurus.
ROHDEN, Fabiola. 2001. Uma cincia da diferena: sexo e gnero na medicina da
mulher. Rio de Janeiro, Editora Fiocruz.
10