TEORIA DE LA RELATIVIDAD: A finales del siglo XIX la comunidad cientfica

saba que haba mucho por crear e inventar, aplicando los diversos
principios fsicos descubiertos, tales como la electricidad, magnetismo y
mecnica, pero estaban convencidos de que ya casi no quedaba nada
nuevo por explicar, la naturaleza haba sido descubierta en su totalidad y
ahora solo tena que comenzar a aplicarse esos conocimientos a las
actividades del ser humano para su propio beneficio y bienestar.
Hasta ese momento los cimientos de la fsica eran dos grandes columnas
construidas por dos de los cientficos ms grandiosos de la ciencia. Una la
teora de la mecnica, donde todos los conocimientos de cinemtica y
dinmica desde Aristteles hasta Galileo, fueron condensados en una sola
teora, conocida hoy como la Mecnica Clsica, o Mecnica Newtoniana. La
otra columna sustentaba la otra mitad de la fsica, referente a los efectos
magnticos y elctricos conocidos desde los griegos hasta los ltimos
avances de Oersted, Faraday y Lenz. Toda esta informacin tcnica fue
unificada en la Teora del Electromagnetismo del genial cientfico ingls
James Maxwell.
Pero en realidad algo andaba mal, pues fueron apareciendo algunos nuevos
cuestionamientos o efectos fsicos desconocidos, y se pens que puliendo
un poco los conceptos del momento podran explicarlos fcilmente, as que
casi, fueron subestimados por gran parte de los investigadores de esa
poca.
Esos nuevos fenmenos y cuestiones fueron:
a) El efecto fotoelctrico
b) La formula de la radiacin de un cuerpo caliente
c) Las rayas en los espectros de emisin del Hidrgeno

El concepto de relatividad ya exista y se conoca como la Relatividad de

Galileo, y prcticamente consista en la suma algebraica de velocidades
segn sea el sistema de referencia que se adopte. Por ejemplo, suponte que
ests parado en el andn de una estacin de trenes y en un instante pasa
movindose hacia la derecha un vagn de pasajeros a la velocidad de 60
km/h con respecto a ti, que te encuentras detenido al costado de las vas.
Para un pasajero sentado adentro del mismo vagn dicho tren se mueve a 0
Km/h, es decir, se encuentra detenido con respecto a L, pues ambos se
mueven juntos. Ese pasajero con respecto a TI, a qu velocidad de
desplaza?... no hay dudas, pasa a la misma velocidad que el vagn, sea a
60 km/h.

Supongamos ahora que un segundo pasajero se levanta de su asiento y

comienza a caminar hacia la derecha a 10 km/h. respecto del vagn. A qu
velocidad se mueve este respecto del pasajero sentado, creo que tampoco
hay dudas, y es de 10 km./h. pues vagn-pasajero sentado pertenecen al
mismo sistema.

Bien, pero ahora ese pasajero a qu velocidad se desplaza respecto a TI que

te encuentras sobre el andn?. Para este caso, la velocidad del pasajero
ser de 70 Km./h, es decir, que como ambos tienen el mismo sentido de
desplazamiento dichas velocidades se suman: 60+10=70.
Si otro pasajero se levanta pero camina hacia la izquierda a 15 km/h, ahora
la velocidad del mismo respecto a tu posicin, ser de: 60-15=45, porque
tienen sentidos contrarios.
Si se quiere determinar la velocidad del primer pasajero que se paro,
respecto del segundo, es de: 10+15=25 Km/h. Es como si se estaran
alejando uno del otro a razn de 25 km/h adentro del mismo vagn. En el
supuesto caso que ambos ahora se acercan hacia sus asientos nuevamente
a la misma velocidad, tambin la velocidad de uno respecto del otro ser de
10+15=25 Km./h., pero ahora acercndose uno al otro. Se puede usar el
signo (-) para indicar que se alejan y el signo (+) para indicar que se
acercan, solo es una convencin.
Qu pasa si uno de ellos, mientras camina hacia la izquierda a 15 km./h,
saca una pelotita y la lanza hacia la derecha a razn de 50 km/h hacia la
derecha. Cul ser la velocidad de la pelotita respecto a TI, que sigues
detenido en el andn?. Bien ahora ser el clculo es as: 60+50-15=95
Km./h. 60 del vagn hacia la derecha + 50 de la pelota hacia la derecha 15
del pasajero hacia la izquierda=95
La relatividad de Galileo, solo consiste en sumar velocidades usando el
signo (+) o (-) segn sea es sentido de las mismas. (en realidad la suma es
vectorial)
Si se invierte la situacin y ahora el pasajero desea determinar tu velocidad
(que estas sobre el andn) respecto a su posicin En este caso la situacin
es exactamente la misma, para el pasajero, es l quien se encuentra
detenido y es el andn quien se mueve acercndose hacia l a la velocidad
de 60 km./h es decir son dos situaciones totalmente equivalente, cada
observador tiene su propia visin de la situacin, y cada uno tomara los
mismos valores antes calculados.
En fsica se dice que cada objeto en movimiento o detenido, tiene su propio
marco de medicin o de coordenadas, es decir, que cada observador
estudia y mensura la situacin desde su propio sistema de referencia. Se
puede decir que cada pasajero tiene un sistema de referencia, la pelotita
tiene otro, y t que te encuentras detenido tambin tienes el tuyo. En el

caso del pasajero sentado, el sistema ser el mismo que el del vagn,
porque ambos se mueven simultneamente. Cada uno observa al resto
desde su propia ubicacin, y sumar o restar las velocidades segn sea el
sentido del movimiento de los diversos objetos estudiados. Cuando todos
los sistemas de referencia se mueven respecto de los dems a velocidades
uniformes, se dice que esos sistemas son inerciales.
Resumiendo todo lo antedicho, significa que cada observador tiene su
propio y nico sistema de referencia. Por ejemplo tu que ests en este
momento leyendo este apunte, te encuentras en reposo con respecto al
sistema de referencia tierra, es decir, que t con respecto al piso estas a
cero de velocidad. Pero imagina ahora que alguien te est mirando desde la
Luna. Este observador va a concluir que t ests girando sobre un eje a la
velocidad de 1vuelta/da. Si seguimos alejndonos, y alguien se detiene en
el Sol, dir que tienes dos movimientos uno sobre tu eje y otro alrededor del
sol, con una velocidad que tarda 365 das en recorrer toda la rbita. Como
puedes observar cada observador desde su propio marco de referencia tiene
sus propias conclusiones.
Unas lneas ms arriba cuando hablbamos de los sistemas inerciales, es
importante destacar, una de sus principales caractersticas, y consiste en
que cada uno de esos sistemas las leyes de la fsica, como la conservacin
de la energa, de la cantidad de movimiento lineal y angular, etc. se
cumplen para cualquier observador que este dentro o fuera del sistema de
referencia en estudio. Por ejemplo si adentro del vagn armo un laboratorio
y realizo una serie de investigaciones de principios fsicos, TODOS ELLOS SE
VERIFICARAN TAL COMO SI LOS ESTUVIESE HACIENDO SOBRE LA TIERRA. Lo
mismo ocurre con la pelotita, si armo sobre ella otro laboratorio y realizo
ms experiencias, las mismas respondern a los principios fsicos conocidos.
Y as sobre cualquier sistema de referencia inercial que utilice, siempre en
cada uno de ellos se verificaran las leyes de la mecnica y del
electromagnetismo. Si nos ponemos a pensar esto no tiene nada raro, pues
nuestro laboratorio de la Tierra, no es ms que otro laboratorio armado
sobre una pelotita en movimiento en algn rincn del universo.
Seguramente si pasa alguna nave espacial cerca del planeta, y nos observa
y mide nuestros experimentos obtendr otros valores numricos distintos a
los nuestros, pero sus conclusiones fsicas sern exactamente igual a las
nuestras. De todo lo antedicho, se puede concluir que no existe ningn
sistema de referencia ideal, que en fsica se llama sistema absoluto. Es decir
no existe un sistema que se encuentre totalmente en reposo y podamos
referenciar todas las mediciones a ese sistema especial. No hay en el
universo un sistema que sea dueo de la verdad absoluta de todas las
mediciones, pues todos estn en movimiento y cada uno tiene su propia
realidad.

Por all en los primeros aos del siglo XX, los cientficos estaban muy
concentrados tratando de determinar las diversas propiedades de la luz,

tales como su velocidad exacta, su naturaleza, su energa, su medio de

propagacin, etc. En realidad nadie saba cmo hacia para llegar de un lugar
a otro. As como el sonido usa el aire para desplazarse, la luz que medio usa
para moverse. La primera respuesta fue que utiliza un medio que se
encuentra en todo el universo, que es transparente, de baja densidad e
inunda todos los huecos del espacio, este medio se llamo: ETER. Desde su
propuesta los fsicos se pusieron a tratar de encontrarlo, porque sera
fantstico encontrar algo que se encuentre fijo en todo el universo para
tener una referencia fija. Los primeros encargados de buscar este medio
fueron dos grandes fsicos experimentales, conocidos como MichelsonMorley, y as se conoce hasta nuestros das al experimento realizado.
Bsicamente el experimento consista en emitir un rayo de luz en un
sentido, por ejemplo, en direccin al movimiento de la tierra, y otro en
sentido contrario, de tal manera que en un sentido la velocidad de la tierra
se sume a la de la luz y para el otro caso se reste. (el primer rayo es ms
veloz que el segundo). Esos haces de luz, luego de recorrer una misma
distancia, se hacen reflejar en unos espejos para que retornen al punto de
partida. Como un rayo es ms rpido que otro, y deben recorrer la misma
distancia, entonces llegaran al punto de partida con un retardo de tiempo,
pues uno demorara ms que otro en recorrer ese mismo espacio.

El experimento se hizo de diversas formas, perfeccionando los mtodos de

medicin del sistema. Se efectuaron distintas mediciones durante varios
aos, JAMAS SE PUDO MEDIR UNA DIFERENCIA, los haces siempre llegaban
al mismo tiempo, la velocidad de la tierra no les influenciaba para nada.
Conclusin: EL ETER NO EXISTIA, y entonces en que se apoyaba la luz para
trasladarse?.
Es aqu donde entra en escena un jovencito alemn, estudiante avanzado
de ciencias fsicas en Zrich, dotado de una genialidad especial, que le
permiti dar una explicacin clara y correcta de lo que realmente pasaba
con la luz, y los objetos que se mueven a velocidad cercanas. Ese genial
hombrecito, fue Albert Einstein, que en los momentos libres que tena en su
trabajo en una oficina de patentes, reformulo toda la fsica clsica de
Newton conocida hasta ese momento. De aqu en ms la mecnica clsica
seria solo un caso particular de una mecnica ms amplia y general,
llamada ms tarde Fsica Relativista, y que se aplica a las partculas que se
mueven a grandes velocidades. A partir de ese momento Albert Einstein
pasara a ser el fsico ms grande de la comunidad cientfica de todos los
tiempos.
Einstein parti para su teora fsica desde dos postulados que parecen
inofensivos pero tienen todo el poder para explicar la naturaleza del
universo. (los postulados son afirmaciones sin demostracin) Mas tarde
dichos postulados fueron demostrados con la experiencia.

Ellos son:

1-La luz se mueve siempre a velocidad constante de 300.000 Km/seg,

independiente de la velocidad de la fuente emisor.

2-No existe ningn experimento posible en una nave que nos permita saber
si nos estamos moviendo.

Observa que el primer postulado ignora la relatividad de Galileo, donde se

suman las velocidades. Por ejemplo si sobre el tren un pasajero saca una
linterna y enva un haz de luz, cul ser la velocidad del haz respecto a tu
que estas detenido en el andn. Segn Galileo seria: 300000+ la velocidad
del tren. Pues bien, Albert, pidiendo perdn a Newton, niega toda esa teora
y propone una nueva a partir de estos postulados. A partir de los postulados
que Einstein haba formulado, la velocidad de la luz siempre seria constante
de 300.000 Km/s salga a la velocidad que salga, no interesa la velocidad
de la fuente. Adems la luz no necesita de un medio material para
transportarse, se mueve a travs del vaco.

Si la velocidad de la luz dependiera de la velocidad del emisor, se tendra

una forma de determinar el movimiento uniforme, experiencia que negara
al segundo postulado. Por ejemplo, si hacemos un ejercicio mental, que
tanto le gustaba a Albert, suponte que vas sobre una nave que va
aumentando rpidamente su velocidad y t tienes un espejo en la mano
donde te puedes ver reflejado. Resulta que cuando viajes a una velocidad
superior a la de la luz, tu cara desaparecer del espejo porque ya la luz que
tu rostro irradia no lo alcanzara. Otra situacin similar para reflexionar es la
siguiente: suponte parado al fondo de una calle desde donde puedes
observar la siguiente bocacalle a una cuadra de distancia. Hacia ti viene un
auto a gran velocidad y por la calle perpendicular se le acerca una
motocicleta en el mismo instante de cruzarse, de tal manera que el auto
debe hacer una S para evitar la colisin. En este caso, si las velocidades
se sumaran, la velocidad de la luz que emite el auto te llegara antes que la
de la moto ya que este se dirige hacia ti. Por lo tanto veras al automvil
hacer una S en el aire si saber porque, ya que la luz de la moto aun no te
ha llegado.
Estos ltimos ejemplos son creaciones mentales, pero hay casos reales en
el universo, como el moviendo de estrellas, donde se ha determinado
fehacientemente que los postulados anteriores se cumplen y que la
velocidad de una onda es siempre constante independiente del centro
emisor.

En 1905, Einstein, que aos ms tarde recordara que paso por uno de los
momentos ms duro y pesados de su vida cientfica, tuvo que aceptar que
cada sistema de referencia tiene su propio espacio-tiempo, y que la idea de
un tiempo absoluto como lo haba planteado dos siglos antes Newton estaba
errado. Matemticamente la velocidad es igual al espacio recorrido sobre el
tiempo empleado. Pero ahora bien, si la velocidad de la luz siempre deba
ser la misma, no quedaba duda que el ncleo de la cuestin estaba en esos
dos rgidos conceptos, y que el sentido comn no nos dejaba analizarlos,
porque eran obvios. Cmo puede la hora ser distinta, segn la mida
detenido en la vereda o subido a una carreta?. Eso parece ridculo, sin
sentido.
Ahora bien apliquemos esos nuevos conceptos nacidos de los postulados de
Albert, a un otro ejercicio mental. Nuevamente recurriremos a dos naves
espaciales en el medio del oscuro vaco en un rinconcito del universo, a
miles de kilmetros de nuestra querida Tierra. Suponte que una nave tiene
un reloj de luz, una especie de linterna que emite un rayo de luz hacia arriba
y al llegar al techo se refleja en un espejo, para volver al punto de partida.
Supongamos que el tiempo transcurrido desde la salida del rayo hasta su
regreso es de 1 segundo. Para un astronauta adentro de esa nave observara
que la luz sale verticalmente hacia arriba llega al espejo y regresa al origen,
es decir, recorre dos veces la altura de la nave en un segundo. Ese
astronauta puede ser tu es este mismo momento, donde ves subir y bajar
un rayo de luz, a razn de 1 seg. por ciclo.
Ahora la segunda nave tambin tiene instalado exactamente el mismo
sistema de reloj, con igual tiempo por ciclo y ella pasa a tu costado a una
velocidad v de por ejemplo 10.000 km/h. Mi pregunta es la siguiente: cmo
ves la trayectoria del rayo de luz desde tu nave. No crees que as como ves
subir o bajar al rayo, tambin lo ves, simultneamente, avanzar con la
nave?. Qu crees, no tengo razn?. Realmente es as, el rayo sube y se
desplaza horizontalmente, de tal forma que es movimiento compuesto es
una lnea inclinada hacia arriba que nace en el reloj. Para el astronauta de la
nave la luz solo sube y baja, pero para ti que estas fuera de su sistema de
referencia el rayo hace otro recorrido. Por lo antedicho, el rayo recorre
para ti que estas afuera una distancia mayor que la doble altura que
observa el astronauta interior a la nave. Si ahora aplicas el primer postulado
de Einstein, donde afirma que la velocidad de la luz es siempre la misma,
podrs concluir que el tiempo que tarda la luz desde que sale del reloj
hasta que regresa es mayor que el que t mides en tu propia nave que solo
sube y baja verticalmente. Por lo tanto cuando mides el tiempo en una nave
que se mueve con respecto a ti podrs observar que dicho tiempo se hace
ms lento, porque cuando en tu nave mides un segundo en la otra pasa una
fraccin ms.
Resumiendo, el tiempo trascurrido en un sistema (nave) que se
mueve es siempre ms lento, es decir, los relojes atrasan.

Si analizas la situacin, pero ahora invertida, notars que el segundo

astronauta, el que se mueve en el caso anterior, observara exactamente lo
mismo que tu. El observar que su rayo solo baja y sube en un segundo, y
que es el de la otra nave el que recorre mas distancia, por lo tanto concluir
que es su reloj el que anda bien, pero el de la otra nave esta atrasando.
Algo parecido ocurre con las toma de mediciones de distancias, que es
consecuencia del atraso del tiempo. Si el espacio recorrido es igual a la
velocidad por el tiempo empleado, notara fcilmente que cuando
calculamos la distancia recorrida por un mvil, el espacio ser distinto
segn se tome el tiempo de un sistema de referencia u otro. Si estoy
detenido y observo pasar la nave a cierta velocidad v, el espacio en mi
sistema ser igual a dicha velocidad por el tiempo t. Pero resulta que ese
tiempo t es menor en el sistema en movimiento, por lo tanto la nave
recorrer menos distancia en su sistema, que el calculado para el nuestro.
Resumiendo, se dice que las distancias se acortan.
Todo esto es slo una consideracin intuitiva, en realidad Albert inici sus
deducciones apoyndose en las transformaciones de Lorentz.
Posteriormente se demostr experimentalmente: en la atmsfera a unos
10.000 m. aproximadamente de altura aparecen partculas elementales
llamada muones que se desplazan a una velocidad muy cercana a la de luz,
a unos 0.998 de c. Esa partculas son muy inestables y en reposo tienen un
tiempo de vida de 0,00000002 s. (2x10-8), es decir sumamente corto. Bien
si se calcula sin tener en cuenta la fsica relativista, se observara que al
multiplicar el tiempo de vida por su velocidad, los muones solo recorreran
unos 600 metros, antes de desaparecer, por lo que ninguno podra llegar a
la superficie de la Tierra. Experiencias realizadas en tierra, han confirmado
la aparicin de millones de ellos, contrariando a los clculos fsicos
aplicados. Justamente ah surge el error, porque en el sistema del muon a
esa velocidad el tiempo en el sistema Tierra es de unos 15 veces superior, y
ese es el tiempo que hay tomar para efectuar los clculos (15 x 2
microsegundos=30). Con ese nuevo tiempo los 600 m iniciales se
transformaran en 9000 m. y explicara porque llegan a la superficie. Esos
9000 en el sistema Tierra, se reducen a 600 m. en el sistema muon, porque
ahora se debe usar el tiempo del muon.

Como se puede observar las diferencias de tiempo y espacio estn

directamente relacionadas con la velocidad del sistema. A mayor velocidad
mayores diferencias, pero solo notables cuando la velocidad se aproxima a
la de la luz. Cuando la velocidad es baja, inclusive, por ejemplo, la velocidad
de un cohete al salir del planeta, es de unos 40.000 km/h se la considera
baja y los efectos relativistas no pueden considerarse, porque
prcticamente no existen.

Para estas velocidades la teora de Newton se aplica con total eficacia, sin
dudar en que podamos caer en errores. Las formulas que ms abajo vamos
a determinar cundo se aplican para ejemplos con bajas velocidades se
transforman automticamente en las formulas obtenidas de la Mecnica de
Newton, por lo que esta ultima pasa a ser un caso especial de un ms
general, conocida hoy como la Teora Especial de la Relatividad.