Ciencia en el Viejo Mundo

Por Hctor Ramrez (LCQ)

Un cientfico en su laboratorio no es slo un tcnico: Tambin es un nio enfrentado a fenmenos naturales

que lo impresionan como si fueran un cuento de hadas es una de las frases clebres de Maria Skodowska.
Nos adentraremos en descubrimientos hechos por cientficos que comparten el mismo suelo de nacimiento:
Polonia.

Figura 1. Imagen fractal conocido como el Conjunto de Mandelbrot.

A lo largo de nuestra formacin acadmica, desde la educacin primaria, hemos aprendido que hay una gran
cantidad de invenciones y descubrimientos a nuestro alrededor que no sabemos su origen. Es decir, mucho de
lo que a nosotros en la actualidad nos parece normal, hace dcadas o incluso siglos fueron desarrollados por
estudiosos que quiz no vieron el futuro a su trabajo. Por lo mismo Qu les parece si repasamos algunos de
los descubrimientos que moldearon nuestro presente y aadimos unas restricciones a nuestra bsqueda?

Nuestra primera restriccin va a estar basada en que estos adelantos fueron hechos por cientficos o
estudiosos del Viejo Mundo, especficamente en el territorio que ahora nosotros conocemos como Europa del
Este.
Y comenzamos con quiz uno de los ms antiguos y conocidos astrnomos de los que hemos escuchado.
Nicols Coprnico (Mikoaj Kopernik, en su idioma natal), naci en Prusia Real, dentro del Reino de Polonia en
1473. Para 1543 fue publicado su libro D revolutionibus orbium coelestium (Sobre el movimiento de las
esferas celestes, en espaol) el cual describe su teora heliocntrica, haciendo un cambio importante en cmo
veamos al universo y dando un empuje a la Revolucin Cientfica.
Te has preguntado Cmo el hombre lleg al espacio? No falta decir de la gran cantidad de brillantes mentes
que trabajaron en conjunto para lograrlo. Pero Sabes qu combustible fue utilizado? Como sabemos, existen
diversos tipos de combustibles para satisfacer las diversas necesidades. Comnmente encontramos a la
gasolina y el disel a nuestro alcance. Pero si quisieras que tu vehculo pudiera salir de la atmsfera terrestre,
entre otras cosas, necesitaras tener oxgeno e hidrgeno lquido como combustible. Para fortuna de los
cientficos de la NASA, este combustible estaba disponible desde 1883. Fueron los qumicos Zygmunt
Wrblewski y Karol Stanisaw quienes pudieron licuar oxgeno, nitrgeno y dixido de carbono. Es decir,
pudieron tomar estos gases y mediante cambios en presin y temperatura los hicieron lquidos haciendo
posible no solo los viajes especiales del siguiente siglo, sino un sinfn de aplicaciones mdicas y de
conservacin de alimentos que nos permiten mayores comodidades.
Por ejemplo, la esperanza de vida promedio se ha incrementado desde el siglo pasado gracias a los adelantos
mdicos para el combate y prevencin de enfermedades que ahora existen. En el ao de 1912, Kazimierz
Funk propuso la existencia de ciertos compuestos qumicos con nitrgeno que parecan elementales para la
vida y que en buenas proporciones, propiciaban al ser humano de una mejor calidad de vida. Por sus
caractersticas mencionadas, Funk dio el nombre de vitaminas a estos compuestos.
Hoy en da podemos encontrar a estos compuestos en forma de complementos alimenticios en las farmacias o
supermercados, sin embargo, su proceso de descubrimiento y de produccin masiva fue otro reto importante.
Cuando se acerca la temporada invernal es comn que adquiramos productos que contienen vitamina C para
evitar enfermarnos de gripa y enfermedades asociadas con los cambios de temperatura. Pero no sera posible
sino por Tadeusz Reichstein quien en 1933 logr la sntesis del cido ascrbico (vitamina C) mediante el
proceso que lleva su apellido y que an es utilizado en los procesos industriales actuales. Adems, en 1950
gan el Premio Nobel que comparti con dos colegas ms por el aislamiento de la cortisona.
Dejando atrs los descubrimientos que nos ayudan a tener la calidad de vida en la actualidad, pasaremos a
otro tipo de eventos importantes en el mundo de la ciencia y tecnologa.
Seguramente alguna vez observaste la imagen del inicio cierto? Esta figura recibe el nombre de Conjunto de
Mandelbrot. Y por supuesto, fue Benoit Mandelbrot en 1975 quien denomin este tipo de figuras por primera
vez con el nombre de fractales. Las cuales refieren a figuras que no pueden ser descritas en trminos

geomtricos tradicionales y que su forma elemental es repetida. Otro ejemplo que seguramente hemos
apreciado en nuestros cursos bsicos universitarios de matemticas es la Curva de Koch. Ahora Cmo es
que esto ha tenido algn impacto en nuestro da a da? Actualmente se utiliza la teora detrs de estas figuras
en ciencias computacionales para realizar compresin de imgenes que al magnificar no pierden definicin.
Tambin se utiliza en el estudio mecnico de fluidos como en las turbinas de aviones o diferentes aeronaves.
Y por supuesto, no poda faltar un singular personaje que ha obtenido dos veces el Premio Nobel, me refiero a
Maria Sklodowska. Tambin conocida por el apellido de su cnyuge como Maria Curie. Recibi en 1903 el
primer Premio Nobel por su trabajo en el fenmeno de radiacin en conjunto con su esposo Pierre y el fsico
francs Henri Becquerel. Mientras que el segundo Premio Nobel le fue otorgado por el descubrimiento de los
elementos Radio y Polonio y el aislamiento del Polonio en el ao de 1911. Como esperaramos, no tenemos
aplicaciones comunes para estos elementos pues son radiactivos, pero s son utilizados en laboratorios de
investigacin como fuentes de neutrones en el caso del Polonio; mientras que en el caso del Radio, se ha
utilizado en tratamientos de cncer de prstata pues las partculas alfa que irradia tienen la capacidad de
matar estas clulas daadas.
Estos personajes han dedicado su vida al estudio en sus respectivos campos propiciando grandes avances
que nos permiten hoy en da entender mejor el mundo y sus componentes. Ya por ltimo, es importante de
sealar que los estudiosos previamente mencionados fueron nacidos sobre el mismo territorio, hoy conocido
como Polonia. Un muy interesante pas que nos ha ofrecido muestras de su grandeza en diferentes ocasiones.

Este artculo fue escrito por alumnos miembros de la Sociedad Cientfica Juvenil (SCJ) en el Tecnolgico de
Monterrey. Ms informacin de la SCJ en http://www.scj.org.mx