LA PROBLEMTICA DE LA UNIVERSIDAD

CONTEMPORNEA
Sumario: 1. La educacinsuperiory las necesidadesde la sociedad.Nueva
dimensinde la educacinsuperior. 2. Los subsistemasnacionales
de educacinpostsecundaria.3. Ineficaciade las estructuras
acadmicastradicionales. 4. Unidady diversidaddel subsistema;
coordinacine integracinde los subsistemas.Carrerascortas de
nivel superior. 5. Los sistemasabiertosy la educacina distancia.
6. La interdisciplinariedad.7. El currculo. 8. La tecnologa
educativa. 9. Principalesproblemascontemporneosde la
educacinsuperior. 10. El documentode la UNESCOde Poltica
para el cambioy el desarrolloen la EducacinSuperior.

1. la educacinsuperior y las necesidadesde la sociedad.Nuevadimensin

de la educacinsuperior.
La bsquedadel conocimiento, su transmisin y aplicacin dan origen a las tres
funciones bsicas de las instituciones universitarias: investigacin, docencia y
difusin o extensin. Si bien en determinadosmomentos de su desenvolvimiento
histrico una de estas funciones ha prevalecido sobre las otras, 10cierto es que
el ideal reside en una equilibrada integracin de las mismas, de modo que las
tres estn siempre presentes en todas las manifestaciones de la tarea universitaria. Y aun cuando hoy se suelen.atribuir a la universidad nuevas funciones,
como por ejemplo la indispensable funcin crtica y la llamada funcin social,
lo cierto es que en realidad se trata de nuevas dimensiones de las tres funciones
primordiales, o modos de ejercicio que los tiempos imponen, pues en el fondo
stassiguen siendo las funciones por excelencia de toda universidad. El filsofo Julin Maras nos dice: "Llamo funcin social de la universidad en cada pas
al papel que representa dentro de la vida nacional en su conjunto".(8)
Nuevas necesidades,nuevos retos, demandan nuevos estilos en el ejercicio
del oficio universitario; la universidad debe caracterizarse, precisamente, por
la bsqueda permanente de respuestas a los problemas que se suscitan en su
entorno. Ms que de nuevas funciones, quizs sea mejor hablar de nuevas
tareas,de nuevos objetivos a los cuales la universidad debe responder mediante
el ejercicio, al ms alto nivel posible, de sus tres funciones claves de investigacin, docencia y difusin o extensin.
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Carlos Tnnermann Bernheim

El paso de una educacin superior elitista a una educacin superior de masas; la aparicin de toda una gama de nuevas necesidades educativas de nivel
superior; las expectativas que crea la introduccin del concepto de educacin
permanente; el impacto de la revolucin cientfica y tecnolgica, etctera representan algunos de esos nuevos retos. Conviene tener presente que la respuesta a ellos no debe buscarse exclusivamente en la universidad, sino en todo
el sistema de educacin superior, o mejor an, en todo el sistema de educacin
postsecundaria, entendiendo por ste el conjunto de las modalidades de educacin posteriores al nivel medio, sean de ciclo corto o largo, ofrecidas por el
sistema educativo formal o por las modalidades no escolarizadas o abiertas. La
universidad, por s sola, no est en condiciones de hacerles frente: es todo el
sistema de educacin postsecundaria, tomado en su globalidad, es decir, en
toda su gama de oportunidades educativas, el que debe enfrentarse a las exigencias educativas contemporneas.
Las funciones de la universidad adquieren tambin una nueva dimensin
frente a la revolucin socio-cientfica, provocadapor el papel central de la ciencia
en la sociedad post-industrial. De esta manera, la "masificacin" y los efectos
de la revolucin cientfico-tcnica representan los fenmenos que ms contribuyen a forzar el cambio de las actuales estructuras y dar un nuevo sentido a las
funciones universitarias.
Sociolgicamente, la ciencia moderna puede ser examinada desde tres ngulos, cada uno de los cuales tiene importantes repercusiones para el quehacer
de la universidad: su tendencia a ser diseminada universalmente; su carcter
obsolescente y su papel en el proceso de desarrollo integral. El primer aspecto
involucra el propsito de poner el conocimiento al alcance de todos, con lo cual
se vincula al fenmeno de la "masificacin".
El segundo aspecto, el de la obsolescencia del conocimiento, una de las
caractersticas de la cultura contempornea cuya ciencia se deprecia rpidamente en virtud de su propio dinamismo, repercute de manera notable en el
quehacer de la universidad, pues la obliga a modificar radicalmente sus mtodos de enseanza, de suerte que sus egresadospuedan seguir, por s solos, el
continuo avance de la ciencia. El concepto mismo de estudiante cambia, pues
ya no es la persona comprendida entre ciertos lmites de edad sino prcticamente toda la poblacin adulta que demanda continuamente conocimientos. Este
fenmeno, ms la adopcin del concepto de la educacin permanente, lleva a la
universidad a abrir sus puertas virtualmente a toda la poblacin.
"Los clientes tpicos de la universidad, apunta Herv Carrier, ex-rector de la
Universidad Gregoriana de Roma, ya no seguirn siendo los adolescentesy los
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adultos todava jvenes; sus clientes vendrn de todos los mbitos de la poblacin, y tendrn acceso, circularn por las aulas y participarn en la universidad.
Cuando esto ocurra la universidad se convertir en la retorta de mezclas de las
generaciones. Lo que nos va en esto es enorme, y la experiencia es todava
inadecuadapara permitir predicciones sobre las mutuaciones que ocurrirn."<2)
Finalmente, el papel de la ciencia en el proceso de desarrollo integral subraya la importancia de la universidad en la sociedad moderna y le impone nuevas
responsabilidades, pues frente al uso de la ciencia para propsitos egostas la
universidad tiene que ser el lugar donde sta se cultive con los ms nobles
propsitos humanitarios. "La ciencia moderna es un poder ambivalente, advierte Carrier y la universidad no es la nica entidad que provee el conocimiento, pero ella debe sobresalir como la institucin que tiene por misin propia
colocar la ciencia y sus recursos al servicio del hombre."
Por otra parte, la propia evolucin del conocimiento contemporneo, que
apunta hacia una integracin de las disciplinas ms que a una diferenciacin
excesiva de stas, refuerza la bsqueda de nuevas estructuras acadmicas que
permitan el cultivo interdisciplinario de la ciencia.
Una nueva dimensin adquieren tambin las funciones de la universidad
cuando se conjugan para realizar la importante tarea de crtica de la sociedad,
que da contenido a la llamada funcin crtica. Esta representa un aspecto de
mucha trascendencia en el quehacer universitario contemporneo, as como su
complemento indispensable -la "accin reconstructiva"- en 'nrtud de la cual la
universidad puede, sobre la base de su crtica objetiva y cientfica de la sociedad actual, adelantar visiones del futuro que entraen nuevas alternativas para
el reordenamiento de la sociedad.

2. Los subsistemasnacionalesde educacinpostsecundaria

Hastahace poco tiempo, salvo en el mundo socialista, eran muy pocos los ejemplos que podan darse de pases que asumieran el planeamiento de su educacin
superior considerndola como un todo o como un subsistema dentro del sistema nacional de educacin, vinculado estrechamentecon el planeamiento general del desarrollo econmico y social.
Aceptado el concepto de la planificacin educativa, y reconocido su carcter de elemento dinamizador y ordenador del desarrollo educacional, los pases
tienden cada vez ms a visualizar el desenvolvimiento de su educacin superior
como un proceso global que debe comprender todas las formas o modalidades
de educacin postsecundaria. El subsistema nacional de educacin superior, o
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mejor an, de educacin postsecundaria, se concibe as como un todo, a la vez

integrado y diversificado, que incluye la educacin formal, la no formal, la
educacin permanente, la continua y la recurrente o de reciclaje, aun cuando
cabe advertir que estos trminos no han sido universalmente especificados, por
no corresponder a conceptos unvocos. Esta amplia concepcin de la educacin superior, ligada a su necesaria apertura, es condicin indispensable para
que pueda satisfacer la extensa gama de requerimientos que le plantea la sociedad contempornea. Pertenece as a la problemtica de la transformacin de la
educacin superior elitista en una educacin superior de masas. El paso gradual de una a otra ha forzado la ampliacin del concepto de educacin superior,
primero identificado exclusivamente con la educacin universitaria, luego extendido a otras formas no universitarias de educacin de tercer nivel, y ahora
enriquecido con la introduccin del trmino de educacin postsecundaria y del
concepto de educacin permanente.
Pero, naturalmente, no se trata de un simple cambio de terminologa. En
verdad, el quid del asunto reside en la planificacin integral del subsistemay en
la estructuracin de una oferta compuesta por una rica variedad de oportunidades de estudios postsecundarios que reciban igual consideracin desde el punto
de vista social, de manera que todas sus modalidades resulten atractivas para
los jvenes y adultos. Este ltimo objetivo no es nada fcil de realizar, dado el
considerable peso que an tienen las profesiones liberales tradicionales, a las
cuales suelen ligarse todava, casi con exclusividad, los smbolos del mayor
status social.

Muchospases,dice un informe de la Organizacinparala Cooperacin

y DesarrolloEconmico(OECD), estnen perodointermedioy crtico,
entre la educacinelitista y la educacinsuperiorde masas;la primera
cediendobajo la presin de una serie de nuevosproblemas,la ltima
requiriendoestructurasy contenidosquetodavano han sido desarrollados y solamenteparcialmentedefinidos. La universidadllamadatradicional se modifica, se transforma,se diversifica en numerosospases:
cursosde duracin diferente,enseanzas
'postsecundarias'de carcter
diferente comienzana crearseo a integrarseen las antiguasredesde
instituciones acadmicas,no hace mucho reservadasa una enseanza
tradicional, tanto en su esenciacomoen susmtodos,a pesarde las novedadescientficasquea menudoseproponantransmitir. Masasnuevas
quejams anteriormentehabranpensadoen beneficiarsede una enseanzasuperior,buscansu caminoen las institucionesde los altos estu30

La problemtica

de fa Universidad

contempornea

dios, y gobiernos e instituciones hacen esfuerzos,unas veces felices, otras

aparentemente vanos, pero dirigidos siempre en el mismo sentido, para
abrir las universidades, las facultades, las escuelas superiores, a aquellos
de una situacin social desfavorable. Al mismo tiempo que se diversifican
las instituciones y que se abren las puertas a 'estudiantes', que no hubiesenjams podido serIo hace algunas decenasde aos, se imponen esfuerzos para permitir a las nuevas universidades mantenerse a la altura de las
exigencias que el progreso rpido de las tcnicas y de las ciencias no
cesade hacer cada vez ms elevadas.
Numerosos estudios realizados en los ltimos aos abogan por la aceptacin de la educacin postsecundaria como un subsistema integrado. La Comisin Carnegie recomienda el reconocimiento de la educacin postsecundaria
como una sola en cuanto a su planeamiento y coordinacin, sin perjuicio de
reconocer y reforzar la identidad de cada una de las instituciones o modalidades que la formen. La planificacin de la educacin postsecundaria persigue
as la integracin vertical y horizontal de todo el conjunto. El objetivo es disear un subsistema flexible y diferenciado que ample las oportunidades de estudios y, a la vez, responda ms adecuadamentea las nuevas y cambiantes necesidades socioeconmicas de la sociedad.
La planificacin de la educacin superior en nuestros das tiende a comprender toda la educacin postsecundaria, es decir toda la que se imparte despus del nivel medio, cualquiera sea su modalidad. El moderno, y cada vez
ms difundido concepto de educacin postsecundaria, va ms all de lo que
tradicionalmente se ha entendido como educacin superior, pues comprende
tanto la que en algunos pases se denomina como educacin media superior o
intermedia profesional, como la superior no universitaria y la universitaria, sean
del ciclo corto o largo, as se ofrezcan a travs del sistema educativo o de las
modalidades no escolarizadas, o abiertas.
Es importante subrayar la extensin del concepto, pues su adecuado
planeamiento y articulacin slo podrn lograrse dentro de una visin global
que asegure,a la vez, la unidad y diversidad de todo el subsistemapostsecundario.
Generalmente, ste aparece integrado por dos grandes ramas: la rama propiamente universitaria, de una parte, y la que integran todas las otras formas de
educacin superior (institutos politcnicos, institutos tecnolgicos, colegios
universitarios con programas de dos o tres aos, etctera). En algunos pases
ambasramas coexisten sin interrelacionarse, dando lugar as a lo que en Inglaterra, por ejemplo, se llama "sistema binario". Sin embargo, an en este pas se
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buscan actualmente canales de comunicacin entre ambas ramas (transbinary

mechanisms ).
En otros pases, las mismas universidades ofrecen los otros tipos de educacin superior no universitaria. La tendencia actual es integrar ambas ramas en
un solo sistema. "Es evidente, escriben Kenneth E. Anderson y Hemn D.Acero,
que en los prximos aos la relacin entre estasdos lneas ser de gran inters
para el planificador educativo y que existe una gran presin para lograr un
mayor acercamiento entre ellas. Los lmites entre estas dos facetas no estn
muy definidos y, sin duda, con el tiempo lo sern cada vez menos."
3. Ineficacia de las estructuras acadmicas tradicionales
Las demandas de la sociedad contempornea estn reforzando en todas partes
el cambio de las estructuras acadmicastradicionales, al comprobarse su ineficacia ante la nueva problemtica. Se halla as en curso un movimiento de renovacin de la educacin superior, a escala mundial, cuya tnica ms sobresaliente sera la gran flexibilidad estructural y curricular que propicia como requisito
indispensable para una rpida adaptacin de sus programas a los procesos sociales y cientficos, caracterizados por su constante cambio.
La mdula del problema radica, segn lo han hecho ver numerosos autores,
en que nos encontramos en una etapa de transicin, y por lo mismo crtica,
entre la educacin superior elitista y la educacin superior masiva. Las actuales estructuras acadmicas responden a la educacin superior elitista, por lo
mismo, les es imposible, sin una profunda transformacin, hacer frente al fenmeno de masificacin. Son, en general, demasiadorgidas, poco diversificadas
y carentes de adecuados canales de comunicacin entre sus distintas modalidades y con el mundo de la produccin y el trabajo. La homogeneidad de sus
programas no les permite atender la amplia gama de habilidades, intereses y
motivaciones de una poblacin estudiantil cada vez ms extensa y heterognea;
su excesiva compartimentalizacin contradice la naturaleza esencialmente
interdisciplinaria del conocimiento moderno; su apego a los sistemas formales
les impide servir con eficacia los propsitos de la educacin permanente. De
ah que, como observa Paul Ricoeur, presenciamos el "estallido de la universidad", o por lo menos del concepto clsico de la misma, acuado a travs de los
siglos, si bien esto no significa la quiebra de los valores que ella encarna. Precisamente, para salvar esosvalores que representan el ms alto patrimonio de la
razn y del espritu humano, la universidad requiere una urgente transformacin, a tono con las necesidadesde la sociedad.
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La problemtica

de la

Universidad

contempornea

Las circunstancias actuales demandan estructuras y contenidos acadmicos,

nuevos e imaginativos. Puede decirse que hoy asistimos al fin de la educacin
superior elitista. Es posible que por mucho tiempo subsistan instituciones de
marcado tinte elitista pero el sistema de educacin superior en su totalidad, no
podr seguir descansandosobre ellas.
De las experiencias en curso cabe extraer algunas conclusiones de carcter muy general. Ellas nos ensean que las nuevas instituciones son ms
receptivas al cambio y a la innovacin que las antiguas, aunque tambin en
stas es posible desencadenar procesos de transformacin; que el problema
del cambio de las estructuras no puede limitarse al nivel terciario sino que
debe abarcar todo el sistema educativo; que el cambio no se produce por la
simple modificacin de las estructuras, ya que ningn esquema tiene la virtud
de producirlo como por encanto, aun cuando hay estructuras que facilitan el
proceso de innovacin y otras que ms bien 10 dificultan; que las mejores
reformas acadmicas fracasan si no estn respaldadas por un personal docente capacitado y una administracin eficiente; y, en fin, que el problema de las
estructuras acadmicas slo puede plantearse correctamente una vez establecidos los objetivos y precisadas las tareas que se deben cumplir, desde luego
que respecto de unos y de otras las estructuras no tienen sino una funcin
instrumental.
Alfred Whitehead sostiene que "la Universidad es tambin imaginacin o
no es nada" y que su tarea es "la creacin del futuro". Es decir, no slo prever10,sino contribuir a prefigurarlo. Las universidades tienen hoy en da la misin
de contribuir a imaginar los escenarios futuros, es decir, de incorporar entre sus
tareas los estudios prospectivos.
Nacidas en los primeros siglos del presente milenio, las universidades se
aprestana ingresar en un nuevo milenio bajo el signo de la crisis y en el contexto de un mundo y de una ciencia sujetos a profundas y rpidas transformaciones. Sin embargo, la crisis debemos asumirla como signo de vida y de ineludible necesidad de cambios, con el fin de ajustar el cometido de la universidad a
los nuevos requerimientos, desde luego que la vigencia de la ya casi milenaria
institucin en el prximo siglo depender de su capacidad de responder a los
:luevos retos. Con todo, es preciso reconocer, con Henri Janne, que "la Universidad es una de las instituciones ms ancladas en el pasadoy ms resistentes al
cambio". Hay, a esterespecto, una frase muy impresionante de Ortega y Gasset,
que el chileno Luis Eduardo Gonzlez utiliza como epgrafe de su ensayo "Innovacin en la Educacin Universitaria en Amrica Latina". Sostiene Ortega y
Gasset que "Hacer cambios en las universidades es como remover cemente133

Carlos Tnnermann Bernheim

rios". Este epgrafeda pie a Gonzlezpara sealarlo que parecieraser una

contradiccinen el quehaceruniversitario:
Las rutinas ya establecidas, la tradicin acuada por tantos aos en los
estilos docentes, la poderosa raigambre positivista que muchas veces
consolida una postura rgida del profesor, son algunos de los obstculos
que dificultan la innovacin ~n la educacin universitaria. Por otra parte, la realidad externa tiene una dinmica propia y autoacelerada. Son
las propias universidades las que contribuyen a generar los cambios cientficos y tecnolgicos. Surge obviamente una contradiccin y una pregunta, por qu la capacidad innovativa y de creacin que se emplea para
la investigacin en las universidades no se utiliza tambin en la docencia? Esto es, por qu los sofisticados equipos que se usan para experimentar y producir nuevas tecnologas no se aplican tambin en los sistemas de enseanza?
Innovar o perecer, es el reto que hoy da enfrentan las universidades

La Universidad para el siglo XXI debe asumir el cambio y el futuro como

consubstanciales de su ser y quehacer, si realmente pretende ser contempornea. El cambio exige de las universidades una predisposicin a la reforma
permanente de sus estructuras, programa y mtodos de trabajo. La crisis obliga
al cambio. Las crisis se producen, seha dicho, "cuando lo que est por nacer no
nace y lo que est por morir no muere". El Raradigma de la Universidad actual
responde a la sociedad industrial, que est en proceso de profunda mutacin,
pero que an no da paso la sociedad postindustrial o postmoderna que deber
sustituirla: La "sociedad del conocimiento"? la "sociedad de la informacin"?
La instalacin en el futuro y la incorporacin de la visin prospectiva harn
que la educacin superior contribuya a la elaboracin de los proyectos futuros
de sociedad, inspirados en la solidaridad, en la equidad y en el respeto al ambiente. Philip Coombs llega a sostener que las universidades no tienen otra
opcin real sino atender estasnuevas necesidadesporque, "si dejan de hacerlo,
se hallarn otras maneras de atender estas demandas y las universidades que
funcionen mal y no respondana estaspresionesterminarn, como los dinosaurios,
siendo piezas de museo". No olvidemos que hoy en da las universidades no
tienen el monopolio de la enseanzasuperior ni de la investigacin. El conocimiento no slo se elabora en sus recintos, sino que buena parte del mismo se
produce fuera de ellas. En los Estados Unidos, las unidades de investigacin y
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La problemtica de la Universidad contempornea

adiestramientoque en su propio senohan creadolas grandescorporaciones,

estninvirtiendo sumastan grandesqueesasactividadesno podran serabsorbidaspor las universidadestradicionales.
4. Unidad y diversidad del subsistema; coordinacin e integracin de los
subsistemas. Carreras cortas de nivel superior
. Unidad y diversidad del subsistema

La planificacin de la educacin postsecundaria trata de integrar el subsistema

de manera que se logren las articulaciones verticales y horizontales entre sus
distintas formas y modalidades, todo dentro de un conjunto armnico que asegure, a la vez, su unidad y diversidad. Este planteamiento integral, nico que
cabe ante las demandas que generan la masificacin de la educacin superior y
la multiplicidad de adiestramiento que solicitan los estudiantes y que requiere
una sociedad cada vez ms compleja, a la larga contribuir tambin a superar la
actual dicotoma que se observa en la educacin superior entre "carreras nobles" (las ofrecidas por las universidades) y las "menos nobles" (las impartidas
por los institutos tecnolgicos, las de corta duracin, etctera).
Si bien la planificacin del subsistema de educacin postsecundaria puede
asumir una perspectiva global, se discute mucho an la cuestin de las relaciones entre las universidades y los otros sectores de la educacin superior y la
conveniencia o no de mezclar los distintos tipos de adiestramiento
postsecundario. La tradicin y las concepciones que cada pas tiene sobre la
educacin superior, dan lugar a diversas formas de organizacin: la que mantienen separadaslas instituciones universitarias y las no-universitarias (sistema
binario ingls, por ejemplo); la que los coordina mediante cuerpos consultivos
mixtos; la que trata de asociar en el marco de una sola institucin las distintas
modalidades de educacin superior, como es el caso de las Gesamthochschule
de la Repblica Federal de Alemania; la que distingue tres lneas distintas (sistema trinario): la universidad propiamente tal, la superior no-universitaria y la
superior no-formal, es decir la impartida por medios a distancia o abiertos.
. Coordinaci6n e integraci6n del subsistema

Cualquieraque seala forma de organizacinque se adopte,lo importantees

que su planeamientoasegurelas adecuadasarticulacionesentre las distintas
modalidades,evitando los callejonessin saliday msbien facilitando el desplazamientode una modalidad a otra. No es, por cierto, tarea fcil esto de
eliminar o reducir el sistemade castasquea vecesparecensepararlos diferen1~~

Carlos Tnnermann Bernheim

tes tipos de enseanzasuperior, hasta el grado de hacer muy dificil, si no imposible, el paso de una a otra y que suele "marcar a sus graduados con un estigma
vitalicio de gloria o mediocridad". Sin embargo, puede afirmarse que asistimos al fin de la idea de las "educaciones terminales".
La tendencia es muy clara hacia la coordinacin e integracin de todo el
subsisternade educacin postsecundaria,de modo que se planifique como una
totalidad, previndose las posibilidades de pasede una institucin a otra; de salidas laterales al mundo del trabajo; de reingresos; de estrechacoordinacin entre
sus distintas modalidades; entre los ciclos cortos y largos; entre las formas tradicionales y las abiertas; entre la educacin y el mundo de trabajo, etctera.
. Ca"eras cortasde nivel superior
El tema de las carreras cortas de nivel superior ("enseanza superior corta" o
SCI's "short cycle higher education" como se dice en los pases que integran la
OECD) forma parte importante de la actual discusin internacional acerca del
planeamiento de la educacin superior. Se considera que este tipo de carreras
enriquece Id gama de oportunidades que ofrece la educacin superior; permite
una mejor atencin de las crecientes demandasindividuales de adiestramiento;
contribuye a la igualdad de oportunidades en el acceso a la educacin de tercer
nivel; favorece la innovacin del sistema postsecundario y reduce la presin
sobre las carreras tradicionales del ciclo largo.
Este tipo de carreras, generalmentede dos a tres aos de duracin despusde
la enseanzamedia, son impartidas por las mismas universidades o por instituciones extrauniversitarias. Cuando estn vinculadas a las universidades representano puedenrepresentarun importante factor para la integracin del subsistema
postsecundario, desdeluego que pueden contribuir a atenuar la separacinentre
la enseanzasuperior universitaria y la no-universitaria. Sin embargo, existe
una tendencia que considera ms conveniente la organizacin de estas carreras
cortas en establecimientos especiales,fuera de las universidades. Los argumentos en favor de una o de otra solucin son numerosos. Con todo, la designacin
de estas carreras como "educacin superior de ciclo corto", propuesta en los
pasesmiembros de la OECD, en vez de "educacin superior no-universitaria",
obedece al convencimiento de que en el futuro la distincin entre las instituciones no universitarias y las universitarias se volver cada vez ms difusa.
La problemtica de estas carreras incluye los siguientes aspectos:
a) La necesidad de aumentar su prestigio social y profesional, de manera que no
se las considere como carrera de segunda clase.
b) La conveniencia de robustecer la identidad y respetabilidad acadmica de
IJ6

La problemtica de la Universidad contempornea

estascarreras,haciendover quea travsdeellasesposibletambinalcanzar

la excelenciaen un determinadocampodel saber.A esterespecto,espreciso insistir, como seha dicho, queel ciclo corto no es"un ciclo largo decapitado" o "recortado".
c) El papel importanteque estetipo de carreraspuededesempearparala democratizacinde la educacinsuperiory la reduccinde las altas tasasde
desercinque se dan en las de ciclo largo durantelos dosprimerosaos.
d) El diseode adecuadasarticulacioneshorizontalesy verticalesentre estas
carrerasy las de ciclo largo, as como con las ofrecidasmediantesistemas
abiertos.
e) Mayor aperturade estascarrerasa personasadultas(mayoresde veintin
aos)que carecendel ttulo de bachiller, desdeluego que a travsde este
tipo de carrerasesaspersonaspuedenencontraruna va ms adecuadade
accesoa la educacinsuperior.
5. los sistemasabiertos y la educacina distancia
La educacin no se identifica hoy nicamente con la impartida a travs de los
sistemasformales. En realidad comprende, como se sabe,la educacin formal,
la no formal y la informal. Se asiste as a un amplio proceso de apertura de la
educacin. En palabras del "Aprender a Ser" de la UNESCO, "el hecho es que
la educacin est a punto de franquear las fronteras en que la encerraron los
decretos de una tradicin secular. Poco a poco toma posesin de su verdadero
campo, el cual se extiende en el espacio y en el tiempo, a la esfera entera de la
persona humana en la plenitud de sus dimensiones, demasiado vastas y demasiado complej as para contenerse en los lmites de un 'sistema' en el sentido
esttico, no evolutivo del trmino. En el hecho educativo, el acto de enseanza
cede el paso al acto de aprender. Sin cesar de ser enseado,el individuo es cada
vez menos objeto y cada vez ms sujeto."
El proceso de apertura tiene tambin lugar a nivel de la educacin superior
en diversas direcciones: apertura a cualquier persona adulta, en cualquier lugar
donde se encuentre y en el momento que sta desee aprender. El proceso ha
sido forzado por dos fenmenos contemporneos: la masificacin y la incorporacin del concepto de educacin permanente, a los cuales ya se hizo referencia. La educacin superior circunscrita a sus formas tradicionales no est en
posibilidades de hacer frente a esos fenmenos.
La educacin superior abierta implica, pues, la apertura a sectores sociales
que por distintas razones no tienen acceso a la educacin formal de tiempo

Carlos Tnnermann Bernheim

completo. Tambin supone un cambio de mtodos de enseanza,de currculos,

de sistemas de evaluacin, etctera. Una de sus formas es la educacin a distancia, que rompe con dos de los condicionantes ms importantes de la educacin tradicional: el espacio y el tiempo. En efecto, la educacin a distancia,
apoyada en la moderna tecnologa educativa pero sin excluir los medios tradicionales, organiza el proceso de enseanza-aprendizajemediante una relacin
profesor-alumno no presencial sino mediata, y cualitativamente distinta a la
exigida por los sistemas tradicionales. De esta suerte, la educacin superior es
accesible a amplios sectores que no pueden sometersea condiciones rgidas de
espacio y tiempo. Auxiliados por los sistemas a distancia, organizan su propio
proceso de aprendizaje donde y cuando su trabajo o sus otras responsabilidades
se lo permiten.
Numerosas experiencias de sistemas abiertos se llevan a cabo actualmente
en el mundo a nivel de educacin superior. Como todos sabemos, la institucin pionera en este campo es la Open University de Inglaterra, creada en la
dcada de los sesenta. En Amrica Latina existen experiencias en Mxico,
Venezuela, Brasil, Colombia, Cuba, Costa Rica, Ecuador y otros pases. La
UNESCO patrocina una "Red para la innovacin de la Educacin Superior a
Distancia para Amrica Latina y el Caribe". En un reciente estudio sobre la
Educacin Superior a Distancia en Amrica Latina, el Dr. Fabio Chacn, de la
Universidad Abierta de Venezuela, llega a las siguientes conclusiones:
La Educacin Abierta y a Distancia es un fenmeno cuantitativamente en
crecimiento en la regin Latinoamericana, con un gran potencial para la
atencin de necesidadeseducativasde los pblicos ms diversos. En estos
aos finales del Siglo XX, la aplicacin de tecnologas informticas y de
telecomunicaciones a la enseanzaes an incipiente, lo cual limita los
programas en cuanto a susposibilidades de interaccin con los estudiantes
y le resta agilidad a la coordinacin de los cuerpos docentes. Esta es un
rea en que indudablemente deben hacerseesfuerzos de capacitacin de
los recursos humanos, y en la cual se necesita ms del apoyo de organismos internacionales. A continuacin se resumen los problemas que los
actualesy renovados programas de educacin a distancia deben atacar: 1.
Altos ndices de abandono de estudios; ya que las cifras de desercin estudiantil en las universidades a distancia de la regin usualmente superanel
90% del contingente que ingresa en un ao determinado. Esto hace que, a
la larga, se conviertan en una alternativa costosade educacin, puesto que
su productividad es reducida en contraste con la inversin que se hace en
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La problemtica de la Universidad contempornea

ellos. 2. Falta de continuidad de polticas de desarrollo en muchos programas, lo cual los lleva a un camino accidentado en su avance -con frecuentes marchas y contramarchas. Esta falta de continuidad tiene a vecescomo
consecuenciael cierre total del programa. Este es un fenmeno que aparece en otros aspectosde la vida institucionallatinoamericana. Ello lleva a
pensar que deben aplicarse estrategiasque reduzcan la incidencia de estos
problemas; entre ellas: fortalecer la autonoma de las instituciones, establecer altos criterios de exigencia acadmicapara sus lderes y abrir caminos para la comunicacin internacional, la cual conduce a procesos de
emulacin. 3. Obsolescencia de los materiales. En casi todos los programas regionales de esta modalidad se utiliza como medio principal el texto
impreso, el cual fcilmente se hace obsoleto. Los textos producidos son
utilizados una y otra vez, sin incorporar los cambios que ocurren en las
disciplinas. La incorporacin de tecnologas electrnicas permitira contar con materiales ms fciles de actualizar. 4. Poca interaccin entre
educadores,y entre stos y los educandos. La caracterstica 'a distancia'
de los estudios se ha convertido en distanciamiento. Esto ha sido sealado
como una causal principal del abandono de estudios. Igualmente, esta
capacidadde interaccin podra aumentarcon el uso de tcnicas tales como
la teleconferencia, el buzn telefnico, el correo electrnico y los ambientes de navegacin en redes electrnicas. s. Currculum relativamente rgido; porque las instituciones establecenuna oferta generalmentebasadaen
programas formales, con o sin salidas intermedias y con un perfil profesional definido. Todo el que entra debe adaptarsea esta oferta, con escasas
posibilidades para ajustar el currculum a susnecesidadesespecficas. La
enseanza'abierta' es ms un desideratum que una realidad. En general,
los programas universitarios a distancia hacen poco uso de los programas
de extensin. 6. Deficiencia en la formacin del recurso acadmico. La
capacitacin de los docentes en nuevastecnologas de educacin a distancia es una necesidad sentida en casi todos los programasregionales. 7. En
muchas regiones, la imagen de las instituciones a distancia sigue siendo
asociada a alternativas compensatorias,remediales y poco competitivas.
De ello participan las instituciones tradicionales cuando niegan el acceso
al estudiante que se ha formado a distancia o dificultan el reconocimiento
de sus crditos. Ante ello, las instituciones a distancia deben actuar con
una doble estrategiade mejorar la calidad de susprocesos internos y mostrar beneficios reales a la poblacin; por ejemplo: en el nmero de egresados
y la calidad de su desempeo.
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Carlos Tnnermann Bernheim

6. La interdisciplinariedad

La preocupacin por las relaciones entre las diferentes disciplinas ha estado

presente en el pensamiento humano desde hace mucho tiempo. Pero es en
nuestros das cuando adquiere especial actualidad como una nueva etapa del
desarrollo del conocimiento cientfico, que provoca un replanteamiento y una
reflexin esencial sobre la enseanzay la investigacin en las universidades.
En 1957, el novelista y hombre de ciencia ingls C.P. Snow, public su clebre ensayo "Las dos Culturas", inteligente alegato sobre las relaciones entre intelectuales literarios e intelectuales cientficos, en el cual denuncia, con singular
humor e irona, la incomunicacin entre la cultura literaria y la cientfica. A raz
de la difusin de este ensayo, se increment no slo en Inglaterra sino en muchos
otros pases,el inters por los enfoques interdisciplinarios que permitieran "cruzar la lnea Snow". La discusin someti a dura crtica el sistema departamental,
sobre el cual recay buena parte de la culpa por la incomunicacin existente entre
las disciplinas. En la universidad contempornea,se dijo, la organizacin departamental se ha hipertrofiado, lo que ha provocado la fragmentacin del "todo
universitario"; el encierro de los especialistas en pequeos feudos acadmicos
que los aslan del resto del saber y de la realidad; la duplicacin y dispersin
innecesaria de esfuerzos; rivalidades y fricciones entre las distintas disciplinas,
con frecuentes disputas de fronteras, etctera. Todo esto ha creado un ambiente
poco propicio para la colaboracin entre las distintas ramas del saber.
La actual discusin acerca de la interdisciplinariedad no slo es una consecuencia de la evolucin del conocimiento sino tambin una reaccin en contra
de los vicios del "departamentalismo" y sus consecuencias en la organizacin
de la enseanzae investigacin universitarias. De ah que la discusin internacional sobre el tema se haya orientado, hasta ahora, a esclarecer el concepto de
interdisciplinariedad; en qu medida sta favorece una enseanzae investigacin adaptadas al actual desarrollo del conocimiento; y a examinar sus posibilidades como elementos fundamentales de innovacin en el ser y quehacer de la
universidad contempornea.
En primer lugar, fue preciso llevar a cabo un cuidadoso deslinde conceptual
para precisar la naturaleza de la interdisciplinariedad, distinguindola de la
multidisciplinariedad, de la pluridisciplinariedad y de la transdisciplinariedad.
Luego, ya en el campo de la interdisciplinariedad, distinguir las diferentes modalidades que sta puede asumir, segn seala etapa de madurez alcanzada en el
proceso. La mejor contribucin a este esfuerzo es la que result del proyecto
de investigacin que sobre la interdisciplinariedad auspici, en los aos 1969 y
140

La problemtica de la Universidad contempornea

1970,el Centroparala Investigaciny la Innovacincon el Seminariosobrela

Interdisciplinariedaden las universidades,quetuvo lugar en la Universidadde
Niza, Francia, en septiembrede 1970. El volumen que recoge los trabajos
preparatorios,las ponenciasy las conclusionesdel Seminario,representael
ms valioso acercamiento terico a la discusin internacional sobre la
interdisciplinariedad.(Interdisciplinariedad.Problemasde la enseanza
y de
la investigacinen las UniversidadesLo Apostel et al. ANUlES, 1975).
En su contribucin al SeminariodeNiza, el profesorlean Piagetdistingui
tres niveles de interdisciplinariedad,segnel grado de interaccinalcanzado
entrelas disciplinas componentes:
El nivel inferior podra ser llamado 'multidisciQlinariedad' y ocurre cuando la solucin a un problema requiere obtener informacin de una o dos
ciencias o sectores del conocimiento, sin que las disciplinas que contribuyan sean cambiadas o enriquecidas. Esta situacin podra constituir
una primera fase que sera posteriormente trascendida, pero que durara
un tiempo ms o menos largo. Esto es con frecuencia lo que se observa
cuando se forman grupos de investigacin
con un objetivo
interdisciplinario y al principio se mantienen en el nivel de informacin
acumulativa mutua, pero sin tener ninguna interaccin.
Piaget reserva el trmino interdisci121inariopara designar el segundo nivel,
"donde la cooperacin entre varias disciplinas o sectores heterogneos de una
misma ciencia lleva a interacciones reales, es decir hacia una cierta reciprocidad de intercambios que dan como resultado un enriquecimiento mutuo."
Finalmente, el profesor Piaget considera que existe un tercer nivel, una etapa superior que sera la "transdisci121inariedad",la cual, "no slo cubrira las
investigaciones o reciprocidades entre proyectos especializados de investigacin, sino que tambin situara esasrelaciones dentro de un sistema total que no
tuviera fronteras slidas entre las disciplinas. Aunque esto es todava un sueo, no parece que sea irrealizable..."
La diferencia fundamental entre lo pluridisciplinario y lo interdisciplinario
estriba, entonces, en que mientras lo pluridisciplinario no es ms que la simple
yuxtaposicin de disciplinas, lo interdisciplinario implica la integracin de sus
mtodos y conceptos.
"Mientras que la pluridisciplinariedad es ms bien una prctica educativa,
la interdisciplinariedad es un principio y esencialmente una categora cientfica
que se relaciona sobre todo con la investigacin."
141

Carlos Tnnermann Bernheim

Culessonlas consecuencias
queparala universidadtiene la actualevolucin del conocimiento? J.R. Gass,en el prlogo al libro de la OECD, antes
mencionado,sostieneque "el cambio creativo de la enseanzauniversitaria
y la investigacinexige, cadavez con mayor fuerza,un acercamientoa la enseanzainterdisciplinaria. Estono planteala necesariadestruccinde la enseanzaorganizadapor disciplinas,sino de ensearstasen funcin de susrelacionesdinmicascon otrasdisciplinasy con los problemasde la sociedad.El
crecientecosto social que representala extremaespecializacindel conocimientojustificara, por s misma,estaconcepcin.La interdisciplinariedadno
esunapanaceaque asegurepor s solala evolucinde las universidades;esun
punto de vista quepermite unareflexin profunda,crtica y saludablesobreel
funcionamientode la institucin universitaria."
La interdisciplinariedad esun singularinstrumentoparaprovocar un enriquecedorproceso de innovacionesen la universidad de la ltima parte del
siglo XX. En el panoramamundial de la educacinsuperior ya se pueden
mencionar ejemplos de universidadesque han organizadotoda su labor de
acuerdocon un esquemainterdisciplinario. Tal sucedecon la Universidadde
Sussex,en Inglaterra; la Universidad de Wisconsin Green-Bay,en los EstadosUnidos; la Universidad de Hacetteppe,queestorganizadaen funcin de
un solo tema: la salud y susproblemas;de estasuerte,agrupatodaslas disciplinas necesariaspara esteestudio,independientementede su origen y categora (cienciasnaturales,humanas,socialesy mdicas);el programade enseanzade las cienciasfundamentalesno seconcibecomoun servicio, comoes
el casode muchasfacultadesde medicina, sino como parte integrantede un
programageneral. Tambinhay experienciasde centroso institutos que llevan a caboprogramasinterdisciplinarios,pero ligadosa universidadesqueno
han modificado sus estructuras. Tal es el casodel Instituto de Investigacionesde la Universidad Libre de Bruselas(Blgica); el Instituto de Oceanografa de la Universidad Dalhouise, en Halifax, Nueva Escocia (Canad);los
estudios sobrela regin de Muskeg de la Universidad de Nueva Brunswick
(Canad);el Centro de Estudios Nrdicos de la Universidad de Laval, en
Quebec(Canad);el Centro de EstudiosSuperioresde Desarrollo Regional
de la Universidad de Tours (Francia); el Departamentode Msica de la Universidadde Parsen Vincennes,Francia;el Instituto de Sociologay Poltica
del Trabajode la UniversidaddeRuhr-Bochum;los GradosInterdisciplinarios
Superiores por Investigacin Aplicada de la Universidad de Aston,
Birmingham (Inglaterra); etctera. En Amrica Latina correspondemencionar la Facultadde EstudiosInterdisciplinarios de la Universidad Javerianade
14')

La problemtica

de la

Universidad

contempornea

Bogot. Tambinson dignosde mencionarlos esquemastericos elaborados

sobre la base de la interdisciplinariedad, como el diseo por Erich Jantsck
para el Instituto Tecnolgicode Massachussets.

7. El currculo

En el currculo es donde las tendencias innovadoras deben encontrar su mejor

expresin. Nada refleja mejor la filosofa educativa, los mtodos y estilos de
trabajo de una institucin que el currculo que ofrece.
Del tradicional concepto que identifica el currculo con una simple lista de
materias y que desafortunadamente an prevalece en muchas instituciones, se
ha evolucionado a la nocin que lo considera como el componente clave del
proceso educativo y su elemento cualitativo por excelencia.
Un currculo tradicional implica mtodos de enseanzadestinados a la simple transmisin del conocimiento con predominio de ctedras puramente
expositivas que estimulan la actitud pasiva del alumno; preponderancia de docentes de dedicacin parcial; ausencia de investigacin; nfasis en el conocimiento terico, etctera. De ah que toda autntica reforma tiene, en ltima
instancia, que traducirse en una modificacin profunda del currculo, nico
medio de lograr el cambio cualitativo del quehacer de una institucin.
Se explica as la enorme importancia que hoy adquieren la teora y prctica
del currculo, as como la aparicin de especialistasen su diseo y administracin, el "curriculista", que incluso pareceraestar desplazandoal antiguo "pedagogo". Asimismo, se observa una clara evolucin en cuanto a los aspectosms
sobresalientesdel currculo: de la importancia primordial concedida antes a las
asignaturasque deba comprender,la teora curricular pas a destacarfundamentalmente los objetivos, sobre los cuales se elaboraron cuidadosas taxonomas,
hastallegar a las concepciones integrales que incorporan la "tecnologa educativa" y los procesos de evaluacin como elementos de igual importancia.
De otra suerte predomina hoy una concepcin amplia del currculo, como el
conjunto global de experiencias de aprendizaje que se ofrecen al alumno. Este
concepto incluye todas las actividades formativas, aun las que antes solan considerarse como "extracurriculares". Al mismo tiempo, se ha ido pasando, paulatinamente, de los currculos rgidos comunes para todos los estudiantes, a
currcu10ssumamente flexibles que permiten tener en cuenta las caractersticas
particulares de los alumnos. La tendencia apunta hacia una creciente individualizacin del currculo. Seala a este respecto el educador peruano Wa1ter~
143

Carlos Tnnermann Bernheim

Pealoza, que de acuerdo con esta tendencia, "la vida acadmica de cada alumno ser, en parte, obra de l mismo: l habr de escoger los cursos o las reasy
tendr que combinarlos. El currculo cortado a su medida ser su responsabilidad. La matrcula misma se convierte entonces en un acto pedaggico que
requiere la intervencin de profesores-consejeros."
Creemos pertinente reproducir, a continuacin, algunos conceptos sobre el
currculo expuestos por Carlos Daro Orozco Silva I en un curso dictado recientemente en Nicaragua:
El tema exige planteamos entonces dos preguntas: cmo organizar el
currculo para hacer posible una formacin integral que se refiera a toda
la persona del alumno y que sea general, es decir, trascienda todas las
disciplinas? Cmo estructurar los programas curriculares de modo que
la formacin cientfica y profesional se centre en los ncleos bsicos de
las disciplinas, no tengan un carcter enciclopdico, ni se refiera exclusivamente a la adquisicin de destrezasen una rea especializada del conocimiento? Los planes de estudio no deben elaborarse en trminos de
informacin y de destreza aisladas; han de constituirse de manera que
introduzcan a los alumnos tanto como sea posible en los aspectos
interrelacionados de cada una de las formas bsicas de conocimiento, de
cada una de las diferentes disciplinas. Deben estar conformados para
alcanzar, al menos en alguna medida, la gama del conocimiento en conjunto. Lo que se busca es una inmersin suficiente en los conceptos, en
la lgica y en los criterios de la disciplina para que una persona llegue a
conocer la manera especfica en la que esta funciona en casosparticulares; y luego una generalizacin suficiente de estos casos en toda la gama
de la disciplina de tal forma que su experiencia comience a hallarse totalmente estructurada de una manera especfica.
El currculo,
conceptualizado a partir de las disciplinas y de la formacin, puede ser
considerado como la arquitectura ms general del proceso de formacin
y del estado de la cultura en un momento dado. Por medio del currculo
y del ambiente total que rodea al estudiante, ste va conformando para s
aquellos rasgos humanos, cientficos y operativo s a que serefiere el ideal
de formacin de la Institucin. Por medio del currculo al estudiante
asciende al nivel del estado de la cultura y desarrolla un hbito reflexivo,
crtico e investigativo que le permite formarse esquemasbsicos de vida
y criterios de actuacin con relacin a principios de verdad, justicia y
respeto a los derechos propios y ajenos.
144

La problemtica de la Universidad contempornea

8. La tecnologa educativa
Aun cuando la tecnologa educativa no es una innovacin acadmica, sino un
concepto o categora ms amplio, la educacin superior de hoy encuentra en
ella un poderoso auxiliar para hacer frente a sus nuevas y crecientes responsabilidades. Sin que de ninguna manera se la pueda considerar como la panacea
para la rpida solucin de sus agobiantes problemas, la tecnologa educativa
pone a su disposicin una serie de conceptos y de medios que pueden contribuir
a superarlos. De ah el gran inters que se observa actualmente por el anlisis
de las enormes posibilidades que la tecnologa encierra para la educacin superior contempornea.
En primer lugar, los especialistas han adelantado un valioso trabajo conceptual encaminado a precisar la naturaleza y alcance de la tecnologa educativa,
con el fin de superar la tendencia que la identifica simplemente con los aparatos, mquinas y procesos que permiten la grabacin, manipulacin, suministro
y exposicin de datos e informacin.
En los ltimos aos, escribe Clifton Chadwick, se ha logrado un acuerdo
bsico con respecto al significado de este trmino y las caractersticas de
su definicin han tomado forma de acuerdo con la sugerencia de Gagn,
quien dice: 'Puede ser entendida como significando el desarrollo de un
grupo de tcnicas sistemticas y acompaandoun conocimiento prctico
para disear, medir y operar la escuela como un sistema educacional'.
La caracterstica bsica de esta definicin es que la palabra tecnologa
usada en la frase 'tecnologa educacional' o 'tecnologa instruccional'
pone nfasis en el significado ms amplio de esta palabra... 'Tcnicas
para organizar lgicamente cosas,actividades o funciones de manera que
puedan ser sistemticamente observadas,comprendidas y transmitidas'.
En la definicin no se mencionan, ni hay necesidad de incluir los instrumentos tales como maquinarias, ni tampoco existe ningn compromiso
para usar productos tales como computadoras, mquinas de ensear o
aparatos audiovisuales tales como la televisin. El compromiso es ms
bien un enfoque que es similar y compatible con el enfoque sistemtico
(anlisis de sistemas,diseo de sistemas,sntesis de sistemas), el cual es
la definicin de un sistema y sus operaciones e interacciones en cuanto a
ellas contribuyen al funcionamiento de ste,prestndole particular atencin a la relativa eficiencia e ineficacia con la cual se produce el rendimiento en funcin de metas concretas y objetivas". (3)
145

Carlos Tnnermann Bernheim

Otro especialista, el doctor Sidney Tickton, a su vez propuso que la tecnologa educativa se entendiera como, "la forma sistemtica de disear, llevar a
cabo y evaluar el proceso total de aprendizaje y enseanzaen trminos de objetivos especficos, basados en investigaciones sobre las comunicaciones y los
medios de aprendizaje del ser humano, y empleando una combinacin de medios humanos y no humanos para lograr una instruccin ms efectiva."
Por su parte, Seth Spaulding advierte que "una verdadera tecnologa educativa incluye el proceso completo del establecimiento de los objetivos, la continua renovacin del currculo, la experimentacin de estrategias y el restablecimiento de objetivos de acuerdo con nueva informacin adquiridas sobre el efecto
del sistema."
Una amplia apreciacin de la tecnologa educativa debe incluir todos los
medios y arreglos logsticos que utiliza la educacin para mejorar su trabajo.
Sucede, sin embargo, que las instituciones educativas, y la pedagoga misma,
incorporan generalmente con gran retraso los avances cientficos que podran
transformar la enseanza. Adems, por la natural resistencia al cambio de los
sistemaseducativos,la generalizacinde las innovacionesque ocurren en el campo
de la educacin se demora varias dcadas. Importante tambin es que han permitido una mayor comprensin de todo el proceso de enseanza-aprendizaje.Mediante su uso ser posible lograr una mayor individualizacin de eseproceso.
"La nueva tcnica -escribe Ismael Escobar- facilitar el retorno a la enseanza individual, al sistema del tutor que vigila de cerca el progreso del alumno
y dosifica la cantidad de informacin que debe suministrarle. El computador y
las mquinas de ensear no sustituirn al maestro. Colocarn al alumno ms
cerca de l, sern su asociado y compaero, pero no podrn reemplazarlo."
Vale la pena recordar aqu el famoso apstrofe de Skinner: "El maestro que
puede ser reemplazado por una mquina, merece ser reemplazado por ella."
Frente a la tecnologa educativa pueden asumirse, como ya se ha sealado,
dos puntos de vista, ambos equivocados por representar posturas extremas: la
visin utpica, que la considera una mquina con poderes mgicos para la solucin inmediata de los problemas educativos, y la visin catastrfica, que tambin la ve como una mquina, pero maligna para la educacin, pues atosiga al
estudiante de informacin, sin oportunidad para el dilogo, empobrece su capacidad de juicio y limita el vuelo de su imaginacin, sin contar con las perspectivas de desempleo que crea para los maestros. Ambas visiones proceden de
criterios estrechos o perspectivas unilaterales de la tecnologa, por lo que slo
pueden ser superadasmediante una amplia concepcin de las tecnologas educativas.

La problemtica de la Universidad contempornea

9. Principales problemas contemporneos de la educacin superior

La dcada de los aos sesentafue testigo de un gran debate sobre la educacin
superior, cuyo momento ms dramtico fue el famoso "mayo francs" de 1968,
que dio lugar a una profunda transformacin del tradicional esquema
napolenico, vigente en Francia por ms de siglo y medio. En el curso de los
aos sesentay parte de los setenta, los procesos de reforma universitaria estuvieron a la orden del da en Amrica Latina, en los Estados Unidos y en otras
regiones del mundo.
En trminos amplios, podemos decir que la dcada de los aos sesentamarca el paso de una enseanza superior elitista a una enseanzasuperior de masas. En Amrica Latina el proceso de transformacin, en lneas generales, persegua adaptar la educacin, superior a los nuevos requerimientos econmicos
y sociales derivados de la adopcin del llamado modelo de "desarrollo hacia
adentro" promovido por la CEPAL, basado en el proteccionismo industrial, la
sustitucin de las importaciones, la explotacin de los recursos naturales y el
endeudamiento externo.
Treinta aos despus, la educacin superior est nuevamente en discusin.
Pero, mientras en la dcada de los sesentanadie dudaba del papel clave de la
educacin superior en los esfuerzos conducentes al desarrollo, y hasta se le
atribua el rol de motor principal del adelanto y la transformacin social, el
debate actual se caracteriza por la existencia de toda una escuela de pensamiento que pone en tela de juicio la eficacia de la educacin superior pblica, cuestionan su rendimiento econmico y social y la prioridad de las inversiones destinadas a ella.
Quiere esto decir, que el debate contemporneo sobre la educacin superior
es ms complejo que el que tuvo lugar aos atrs, desde luego que lo que est
ahora en juego es la confianza misma de la sociedad en la educacin superior
pblica, como uno de los medios privilegiados con que cuenta un pas para
promover su desarrollo y fortalecer su identidad nacional y autodeterminacin.
El debate actual sobre la educacin superior se centra en la contribucin que
sta puede hacer a la modernidad, plasmada en un proyecto de sociedad comprometida con el desarrollo humano sustentable.
Si bien los procesos de renovacin de la dcada de los aos sesentaen Amrica Latina podan haber sido tachados de esfuerzos modernizadores o
modernizantes, desde luego que respondieron, en buena parte, a una onda de
modernizacin refleja que recorri el continente, ahora la concepcin de modernidad no se reduce a modernizacin. Como seala Luis Enrique Orozc02,
147

Carlos Tnnermann Bernheim

Vice Rector de la Universidad de los Andes: "Nuestra modernidad implica

modernizacin pero no se reduce a ella. La regin requiere no slo una
reconversin del aparato productivo, un aumento de la productividad y la
competitividad de los pasesen el contexto internacional, sino tambin el fortalecimiento de los procesos democrticos, la asimilacin de los cdigos culturales de la moderna ciudadana, la incentivacin de los valores que fortalecen la
tica ciudadana y la bsqueda de estrategias que contribuyan al proyecto utpico de un desarrollo sustentable en el que todos encuentren ms y mejores oportunidades para el desarrollo personal y el de sus comunidades".
La modernidad para nosotros estriba en construir, desdenuestra propia identidad cultural, un modelo endgeno de desarrollo humano sustentable, que no
excluya la apertura de la economa y la bsqueda de una insercin favorable en
el actual contexto internacional.
Cules son los temas dominantes en el debate internacional sobre la educacin superior? En 1995, y de cara a la celebracin en 1998 de la Conferencia
Mundial sobre la Educacin Superior, se reuni en Pars el Grupo Asesor en
Educacin Superior del Director General de la UNESCO, integrado por especialistas provenientes de todas las regiones del mundo. El Grupo Asesor identific como los grandes temas del debate contemporneo sobre la educacin
superior los siguientes:
a) La educacin superior y sus misiones en el umbral del Siglo XXI;
b) El rol de las ciencias sociales en el anlisis de la problemtica mundial;
c) La integracin entre docencia, investigacin y extensin;
d) Medidas para asegurar la democratizacin y al mismo tiempo promover la
calidad de la educacin superior;
e) La diversificacin de los sistemas de educacin superior y su vinculacin
con el sector productivo;
f) El papel de la educacin permanente en la educacin superior, con miras a
satisfacer las nuevas necesidadesde una demandacada vez ms diversificada;
g) Independencia intelectual y libertad acadmicacomo condicin esencial para
la conduccin de la docencia y la investigacin, sin lo cual las instituciones
de educacin superior pueden transformarse en simples instrumentos de las
grandes corporaciones. Relaciones con el Estado y polticas contractuales
con el sector productivo;
h) El impacto de la globalizacin en los planes y programas de estudios de las
instituciones de educacin superior;
i) La necesidad de abordar de manera comprensiva el problema del financiamiento de la educacin superior.
148

La problemtica

de la

Universidad

contempornea

A su vez, y para la regin de Amrica Latina y el Caribe, el Grupo Asesor del

Centro Regional de la UNESCO sobreEducacin Superior (CRESALC), en 1994,
identific como los temasdominantesen el debatelatinoamericano,los siguientes:
a) Nuevas estrategias de financiamiento, coherentes con la idea de un desarrollo humano sustentable;
b) Nuevas relaciones de la Universidad con el Estado y la Sociedad Civil de
cara al siglo XXI;
c) Responsabilidad de la educacin superior con el resto del sistema educativo;
d) Proceso de acreditacin y evaluacin institucional;
e) Responsabilidadesde la educacin superior respectoa la equidad y la pobreza;
f) El reto de la educacin permanente para la educacin superior;
g) Contribuciones de la educacin superior a temas y reas-problemas relacionados con: medio ambiente, poblacin y desarrollo humano sustentable,
enseanzade los derechos humanos y "cultura de paz";
h) Incorporacin de redes de informacin y de nuevas tecnologas de administracin y gestin;
i) Sistemasnacionales, subregionales y regionales de posgrado;
j) Innovaciones y nuevas formas de enseanzas/aprendizaje;
De la abundante literatura contempornea sobre la educacin superior podemos extraer otros temas presentes en el debate actual, que convendra agregar a los identificados por los Grupos Asesores de la UNESCO.
Entre ellos podemos mencionar los siguientes:
a) El aporte de la educacin superior a la visin prospectiva y la formulacin de
paradigmas sociales para los escenarios futuros;
b) La educacin superior y la "visin holstica del mundo";
c) Los desequilibrios entre la formacin de graduados y la estructura del empleo;
d) La obsolescencia del conocimiento y su impacto en los planes y programas
de estudio.

10. El documentode la UNESCOpara el cambioy desarrolloen la educacin

superior
En 1995, la UNESCO dio a conocer el documento que contiene sus Polticas
para el cambio y el desarrollo de la educacin superio7:3 Este documento fue
elaborado por la UNESCO despusde una amplia consulta, que incluy a todas
las regiones del mundo. Al presentarlo en una conferencia de prensa que tuvo
lugar en Pars el da primero de febrero de 1995, el Director General de la
149

Carlos Tnnermann Bernheim

UNESCO, doctor Federico Mayor, afinn: "Nuestra conclusin general es que

todos los niveles del sistema educativo deberan ser revisados y la educacin
debe fundamentalmente ser un empeo de toda la vida". Y agreg: "El desarrollo slo puede alcanzarse con ciudadanos dotados de un alto nivel de adiestramiento. Nada puede esperarsesi slo se dispone de una poblacin no calificada"... "La enseanzasuperior debeestar abierta al accesode todas las personas
a lo largo de sus vidas. Nuestra meta debe ser alcanzar lo inalcanzable e incluir
a los excluidos"... "La Universidad debe ser la conciencia de la sociedad, un
lugar donde podamos tener una visin ms amplia del mundo".
El documento de la UNESCO ofrece una sntesis de las principales tendencias de la educacin superior en el mundo y tambin trata de fonnular una
perspectiva para la UNESCO en relacin con las polticas claves para este nivel
educativo. Pero, en modo alguno pretende, como lo advierte el Director General, "imponer modelos o elaborar prescripciones rgidas. En el mejor de los
casos, podra servir de "brjula intelectual" para los Estados Miembros y para
los encargados de la educacin superior, en el momento de disear sus propias
polticas". El docunento es, pues, una contribucin de la UNESCO al amplio
debate que actualmente tiene lugar sobre el papel de la educacin en general,
en este final de siglo y umbral de un nuevo milenio, con especial referencia al
rol de la educacin superior.
a) Tendencias de la educaci6n superior

Segn el documento de la UNESCO, tres son los desarrollos claves en la educacin superior durante el ltimo cuarto de siglo: a) la expansin cuantitativa;
b) la diferenciacin de las estructuras institucionales y de los programas y formas de estudio; y c) las restricciones financieras. Estas ltimas se han vuelto
perjudiciales para el funcionamiento general de la educacin superior, afectando su calidad y dificultando las tareas de investigacin, principalmente en los
pases en desarrollo, de suerte que actualmente el 80% de las actividades de
investigacin y desarrollo (1& D) a nivel mundial se lleva a cabo en unos pocos
pases industrializados.
En lo que se refiere a la tendencia hacia una mayor diversificacin de las
estructuras institucionales y acadmicas,la UNESCO atribuye este fenmeno a
factores externos e internos. Como consecuencia, en el panorama de la educacin superior contempornea se advierte una variada tipologa de instituciones,
segn la duracin de los estudios, el tamao de las mismas, el perfil acadmico,
las formas de enseanza,el cuerpo estudiantil, las fuentes de financiamiento, el
mbito nacional, regional o local que atienden, etctera. La diversificacin,
150

La problemtica de la Universidad contempornea

afirma la UNESCO, es una de las tendencias mejor recibidas en la educacin

superior de hoy y debera ser apoyada por todos los medios disponibles. Pero,
al apoyar la promocin de la diversificacin, debemospreocupamos por garantizar la calidad de las instituciones y programas, la equidad respecto al accesoy
la preservacin de la misin y funcin de la educacin superior, con total respeto por la libertad acadmica y la autonoma institucional.
En cuanto a las restricciones de fondos y recursos, la UNESCO sostiene
que la correlacin entre inversin en educacin superior y el nivel de desarrollo social, econmico y cultural de un pas est bien establecida, por lo que es
preocupante la tendencia que se observa a una disminucin de los aportes
estatales, o su reasignacin hacia los niveles educativos precedentes, si bien
no se ignoran las dificultades que enfrentan los pases en desarrollo, especialmente aquellos que se han visto precisados a introducir polticas de ajuste
estructural. Al respecto, y sin que desestimule de ninguna manera la bsqueda de fuentes alternativas de financiamiento que contemplen un mayor aporte
del sector privado e incluso de los padres de familia pudientes, la UNESCO
seala que el gasto promedio por estudiante de educacin superior, en trminos absolutos, es diez veces menos en los pases en desarrollo que en el mundo industrializado.
b) Retos para la educaci6n superior en un mundo en constante cambio

La sociedadmundial, la ciencia y la tcnica contemporneaestnsujetasa

rpidasy profundastransformaciones."A pesarde los enormesprogresosrealizados,sealael documentode la UNESCO,el mundoactualdebeenfrentarse
a tremendosproblemasy desafos,dominadospor los cambiosdemogrficos
debidosal fuerte crecimiento de la poblacin en algunaspartes del mundo,
los estallidosde conflictos y contiendastnicas,el hambre,las enfermedades,
la pobrezapersistente,la carenciade vivienda,la desocupacinprolongada,la
ignoranciay los problemasrelacionadoscon la proteccindel medioambiente,
la consolidacinde la pazy la democracia,el respetode los derechoshumanos
y la preservacinde la identidadcultural".
Los desafosprovenientesde la economainternacionaly del rpido crecimiento y cambioen los mbitosde la cienciay la tecnologa,slo puedenencontrarunarespuestaadecuadamediantela contribucinde la educacinsuperior. "El impactodel desarrollotecnolgicoespecialmente
en la informaciny
lascomunicacionesestal, dice la UNESCO,quetodoslos pases,independientementede su nivel de desarrolloindustrial,tienenqueutilizar normasy equiposmundialmenteaceptados.Estono slo seaplica al "hardware", sino tam1~1

Carlos Tnnermann Bernheim

bin a las estructuras organizativas y al factor humano "humanware". Esto

depende de la educacin o est relacionado con ella, especialmente en los niveles tcnico y superior".

c) Una nueva visin de la educacinsuperior

Para la UNESCO, hay tres aspectos claves que determinan la posicin estratgica de la educacin superior en la sociedad contempornea y su funcionamiento interno, ellos son: pertinencia, calidad e internacionalizacin.
En qu consiste la pertinencia de la educacin superior? "La pertinencia,
dice la UNESCO, se considera particularmente en funcin del papel de la educacin superior como sistemay del de cada una de sus instituciones hacia la sociedad, as como en funcin de las expectativas de sta respecto a la educacin
superior. Por lo tanto, debe incluir temas como la democratizacin del accesoy
oportunidades ms amplias de participacin en la educacin superior durante
diferentes etapasde la vida, los vnculos con el mundo del trabajo y las responsabilidades de la educacin superior hacia el sistema educativo en su totalidad".
Lo anterior nos lleva a reexaminar las relaciones entre la educacin superior
y la sociedad civil y, de manera particular, entre la educacin superior y el
mundo del trabajo y el sector productivo. El reexamen de las relaciones con la
sociedad civil debe conducir a que la educacin superior brinde ms y mejores
respuestasa los problemas que enfrenta la humanidad y a las necesidadesde la
vida econmica y cultural, y seams pertinente en el contexto de los problemas
especficos de determinada regin, pas o comunidad.
La relacin con el mundo del trabajo est signada por la naturaleza cambiante de los empleos, que demandan conocimientos y destrezas en constante
renovacin y evolucin. Adems, el graduado universitario cada vez ms debe
estar preparado para integrarse a equipos multi e interdisciplinarios de trabajo.
"La sociedad se desplaza hacia un modelo de aprendizaje de por vida para
todos, que est reemplazando gradualmente al modelo prevaleciente de aprendizaje selectivo y concentrado de estudios durante un perodo limitado"... "En
resumen, sostiene el documento de la UNESCO, en una poca en que ya no se
puede aplicar ms la ecuacin "ttulo = trabajo", se espera que la educacin
superior produzca egresados que no slo puedan ser buscadores de trabajo,
sino tambin empresarios de xito y creadores de empleos". Pero, para la educacin superior no basta con atender las nuevas necesidadesdel mercado laboral. "Las instituciones de educacin superior, agrega la UNESCO, deben resaltar los valores ticos y morales en la sociedad, procurando despertar un espritu
152

La problemtica de la Universidad contempornea

cvico activo y participativo entre los futuros graduados. Adems de la preparacin para la vida profesional, se requiere tambin un mayor nfasis en el
desarrollo personal de los estudiantes. La demanda de graduados y de programas de estudio podra representar una oportunidad de revitalizar las humanidades y las artes en la educacin superior y abrir nuevas posibilidades de vnculos
cooperativos con diferentes organizaciones pblicas y econmicas".
La interdependencia entre las disciplinas cientficas, que hoy da caracterizan al conocimiento contemporneo, hace imperativo aumentar el contenido
interdisciplinario y multidisciplinario de los estudios. La introduccin de la
perspectiva de la educacin permanente es, a su vez, una consecuencia de
la naturaleza obsolescente de la ciencia contempornea. Esto significa que las
universidades tienen que asumir un compromiso mayor con el modelo emergente de aprendizaje de por vida. Estos desarrollos tienen consecuencias que
se traducen en la necesidad de promover estructuras acadmicas y programas
de estudios ms variados y flexibles, -el reconocimiento acadmico de la experiencia laboral e incluso de la simple experiencia vital, o sea la acumulada por
los aos de vida. "La efectividad de la renovacin del aprendizaje y la enseanza tambin depende de cmo se transmite el conocimiento. Se hace cada
vez ms evidente que debido al impacto combinado del desarrollo del "software" y del "hardware" en la tecnologa de la informacin y la comunicacin,
se han abierto ahora avenidas que facilitan nuevos tipos de servicios educativos. Este ambiente de aprendizaje basado en la tecnologa lleva a replantearse
las prcticas de enseanza,as como las funciones generalesde ese vasto dominio que son los sistemas de informacin". En resumen, es necesario introducir
en la vida universitaria la "cultura informtica".
El documento se refiere a una de las innovaciones ms interesantes que se
han introducido ltimamente en los procesos de enseanza-aprendizaje: los
mdulos de conocimiento y los currculo s modulares, como una alternativa a
los programas tradicionales.
En cuanto a la investigacin, es evidente que ningn sistema de educacin
superior puede cumplir su misin y ser un aliado viable para la sociedad en
general, si parte de su equipo docente y de sus entidades organizativas no realiza ademsinvestigacin, de acuerdo a las metas institucionales particulares,
el potencial acadmico y los recursos materiales.
Otro aspecto sobresaliente en el documento de la UNESCO, es su insistencia en subrayar que cualquier poltica educativa debe asumir el sistema educativo como un todo. Por lo tanto, la reforma de la educacin superior debe tener
presente su estrecha interdependencia con los demsniveles educativos. Esta

Carlos Tnnermann Bernheim

coherencia deriva del hecho de que la calidad de la educacin superior depende de los resultados de la labor de los niveles precedentes. De ah que la
UNESCO afinna que: "La educacin superior tiene que asumir un papel conductor en la renovacin de todo el sistema educativo".
No basta que la educacin superior seams pertinente. Debe tambin ser de
mejor calidad. Pertinencia y calidad deben marchar de la mano. La preocupacin por la calidad es la preocupacin dominante en el actual debate y, posiblemente, lo seguir siendo en el futuro. El concepto de calidad en la educacin
superior es un concepto multidimencional. No slo abarca las tres funciones
clsicas del trptico misional de Ortega y Gasset: docencia, investigacin y
extensin, lo que se traduce en calidad de su personal docente, calidad de su
programa y calidad de sus mtodos de enseanza-aprendizaje, sino que comprende tambin la calidad de sus estudiantes, de su infraestructura y de su entorno acadmico. Todos estos aspectos relacionados con la calidad, ms una
buena direccin, un buen gobierno y una buena administracin, detenninan el
funcionamiento de la universidad y la "imagen institucional" que proyecta a la
sociedad en general. La calidad demanda una evaluacin pennanente y sistemtica. La educacin superior debe introducir la evaluacin institucional en su
quehacer habitual, sea mediante los procedimientos de autoevaluacin, o bien
mediante los de evaluacin por pares.
"La UNESCO, comprometida con la idea de renovar la educacin superior
en el mundo, considera esencial que todos los sistemas de educacin superior al detenninar su propia misin tengan en mente esta nueva visin que podramos llamar de "universidad dinmica" o "universidad proactiva ".
Como objetivo final de todo este proceso de cambio y desarrollo de la educacin superior del que trata este documento, la UNESCO anticipa "la urgencia
de un nuevo ".L?:acto
acadmico" que coloque a las instituciones de educacin
superior de sus Estados Miembros en una mejor posicin, para responder a las
necesidadespresentes y futuras del desarrollo humano sustentable".

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La problemtica de fa Universidad contempornea

Notas
(1)

Julin Maras. La Universidad, realidad problemtica, en Carlos Cueto Fernandini (edi-

(2)

tor): La Universidad en el siglo XX, Lima, 1951, p.319-332.

Herv Carrier. 'Misin de la universidad en la sociedad del futuro', en Universidades,
n.60, UDUAL, Mxico, abril-junio, 1975, p.p. 141 a 153.

CarlosDaroOrozcoSilva. Pedagogade la EducacinSuperiory formacinen Valores,

(3)

Magister en Direccin Universitaria M.D.U. Universidad de los Andes, Bogot, 1997.

Clifton Chadwick. 'Anlisis terico de la tecnologia educativa', en Boletn de Tecnologa

Educativa, n.1 v. 1, OEA, Washington D.C., 1973.

2 Luis Enrique Orozco Silva. Universidad, Modernidad y Desarrollo Humano, UNESCO-CRESALC,
Caracas, 1994, p. 60.
3 UNESCO: Documento de Poltica para el Cambio y el Desarrollo en la Educacin Superior, Pa-

rs, 1995.

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