ACORGABOOSTER CONCEPT: A QUICK

OPTIMIZE EXISTING ORGANIC INVENTORIES.

METHOD

TO

Edgar Ricce, Alexis Soto and Osvaldo Castro

Cytec Industries Inc., Chile
Owen Tinkler
Cytec Industries Inc., South Africa

ABSTRACT
Cytec has developed a practical method to quickly improve/optimize an existing organic inventory
once the decision to switch reagents has been made. The use of ACORGA Booster allows an
operation to achieve the economic benefits of the change, within a short period of time rather than
waiting for the results based on a conventional gradual monthly replacement of the extractant
make-up. A conversion process could easily take 1 to 3 years, depending on the specific case,
however the booster concept speeds up this process to some weeks.
A number of existing operations have been identified where the current organic inventory has not
been optimized for copper production. In most of these cases, the reagent formulation within the
plant was too strong for the PLS/electrolyte conditions and configuration being used or the
existing formulation suffered from other issues such as poor copper iron selectivity. Through
analysis and evaluation of the circuit organic, it is possible to identify the specific formulation
required to quickly convert the existing inventory and begin achieving the improved results.
This paper will review the booster concept that has been used successfully in three plants around
the world with excellent results.

INTRODUCCIN.
Conforme van pasando los aos, las plantas de Lixiviacin enfrentan nuevos desafos metalrgicos
debidos principalmente a cambios en las caractersticas del mineral. Estas caractersticas
particulares demandan nuevas condiciones de lixiviacin, donde el resultado es la obtencin de un
PLS con diferentes caractersticas qumicas a las iniciales.
Estas nuevas caractersticas qumicas pueden ser las siguientes:
-

Aumento o disminucin de la concentracin de cobre.

Incremento de la concentracin de impurezas, como el hierro.
Aumento o Disminucin del pH.

Las nuevas condiciones en el PLS, pueden causar reduccin en la recuperacin de cobre y/o cada
importante de la selectividad Cu/Fe, llegando a producir un incremento de costos debido al uso de
mayores purgas de electrolito y en casos extremos, incluso a generar una restriccin en la
produccin de cobre.
Ante estos cambios, operadores y metalurgistas buscan maneras de adecuar la extraccin por
solventes en el corto plazo. Esta adecuacin en extraccin por solventes, pasa por optimizar el
orgnico de planta el cual muchas veces no ha variado desde los inicios de la operacin, con una
formulacin fija para las condiciones iniciales del PLS.
La optimizacin de la extraccin por solventes desde el punto de vista de reactivo, tendrn la
finalidad de:
-

Mejorar la recuperacin de cobre en SX.

Incrementar la selectividad Cu/Fe.
O ambos puntos anteriores.

Por ejemplo, manejar un pH ms bajo en el PLS, causar una reduccin de la recuperacin de cobre
en SX, por lo que usualmente se aumenta la concentracin de extractante para evitar esta reduccin.
En otros casos la reduccin drstica del pH comienza a limitar la transferencia de cobre en SX,
pudindose convertir en un cuello de botella para la produccin. Sin embargo una nueva
formulacin que trabaje eficientemente a menor pH, es la mejor alternativa.
Otro ejemplo, sera cuando el incremento en la concentracin de Fierro en el PLS, disminuya la
selectividad Cu/Fe. Este factor aumentara la transferencia de Fierro al electrolito y se tomaran
acciones inmediatas como aumentar el flujo de purga de electrolito para controlar dicha
transferencia qumica. Sin embargo el incremento del flujo de purga conlleva a una mayor
reposicin de agua, cido y sulfato de cobalto, lo que finalmente incrementa los costos operativos
de la planta. Esto hasta el punto en que la recirculacin de electrolito, llegue a impactar la capacidad
de la planta de SX, con lo que finalmente se llega a afectar la produccin de cobre; punto en el cual
la prdida econmica se vuelve incontrarrestable.
Una formulacin del extractante que maximice la selectividad Cu/Fe, de tal manera de disminuir el
flujo de purga y tener beneficios econmicos al controlar los efectos negativos ya mencionados,
ser la mejor opcin.

OPTIMIZANDO LA EXTRACCIN POR SOLVENTES.

Para determinar el extractante adecuado, se podrn realizar pruebas a nivel laboratorio y/o a nivel
piloto, de los cuales se concluye muchas veces en un cambio de extractante, es decir migrar a una
nueva formulacin que optimice el trabajo de la extraccin por solventes.
A continuacin se mostrar un caso real de mejoramiento de la selectividad Cu/Fe cambiando la
formulacin del orgnico. La bsqueda de un extractante ms selectivo, se debi al duplicarse el
valor de la concentracin de fierro en el PLS .

Las caractersticas de las soluciones fueron las siguientes:

Cu
(gpl)
2,12
35,58

PLS
Electrolito Pobre

Fe
(gpl)
9,79
4,6

Co
(ppm)
----180

pH
1,73
-----

H+
(gpl)
----177

Carga Mxima
(gpl)

O. Cargado Cu
(gpl)

O. Cargado Fe
(ppm)

Selectividad Cu/Fe

7,24

5,30

11

482

Orgnico de Planta

Decisin de Cambio de Extractante.

Mediante pruebas a nivel piloto se determin que la selectividad Cu/Fe se incrementaba de manera
importante mediante el uso de AcorgaM5910, lo cual generaba importantes beneficios
operacionales y sobretodo econmicos, entre otros; siendo el ms evidente y fcil de cuantificar, la
reduccin de la adicin de sulfato de cobalto, mediante la reduccin de la purga de electrolito.
El grfico No.1 se muestra el incremento en selectividad Cu/Fe.

Incremento de Selectividad Cu/Fe

1200

946
Selectividad Cu/Fe

1000
800

647

600
400
200
0

Orgnico de planta

Orgnico 100% M5910

Grfico No.1

El grfico No.2, muestra la diferencia en transferencia qumica de fierro para cada tipo de orgnico.
Transferencia Qumica de Fierro al Electrolito
Transferencia de Fierro (kg/hr)

12
10

9,1

8
6

2,5

4
2
0

Orgnico de planta

Orgnico 100% M5910

Grfico No.2

Una vez tomada la decisin de cambiar el extractante, se estudi y se ofreci el uso de

AcorgaBooster para acelerar la mejora en el comportamiento respecto a la selectividad Cu/Fe.

Anlisis del comportamiento del Orgnico.

Se analiz el orgnico de planta y se prepar una formulacin especial, con la finalidad de acercar
al Orgnico de planta hacia un escenario de 100% AcorgaM5910. A esta formulacin especial le
llamamos AcorgaBooster.
Por lo tanto, para el anlisis se consider los siguientes escenarios:
Orgnico de planta.
Orgnico de planta ms la adicin de 50% del AcorgaBooster.
Orgnico de planta ms la adicin de un 100% del AcorgaBooster.
Orgnico 100% M5910.
Cabe resaltar que la carga Mxima para cada orgnico fue prcticamente la misma.
Escenario
Orgnico Planta
Orgnico Planta+ 50% AcorgaBooster
Orgnico Planta+ 100% AcorgaBooster
Orgnico 100% M5910

Carga Mxima (gpl)

7,24
7,20
7,24
7,32

Tambin, se construyeron las isotermas de extraccin y re-extraccin, para cada uno de los
escenarios descritos, y junto a las condiciones de planta, se simul en MINCHEM 32 el circuito de
extraccin por solventes y se determin la recuperacin de cobre para cada caso. A continuacin se
muestra la simulacin realizada.

Las recuperaciones de cobre obtenidas con los escenarios evaluados se muestran en la tabla No.1.
Escenarios
Orgnico Planta
Orgnico Planta + 50% AcorgaBooster
Orgnico Planta + 100% AcorgaBooster
Orgnico 100% M5910
Tabla No.1

Recuperacin de Cu
(%)
96,7
97,4
97,3
97,6

En la realizacin de las isotermas de extraccin y re-extraccin, se incluy el anlisis de Fierro para

cada punto, con la finalidad de ver el comportamiento de cada orgnico respecto a la captacin de
Fierro.
El grfico No.3, muestra el comportamiento de cada una de las formulaciones de fase orgnica
evaluadas respecto a la co-extraccin de fierro.

Co-extraccin de Fierro para cada Escenario.

45

Fe Orgnico cargado (ppm)

40
35

30
25

20
15

10
5
0
0,00

0,50

1,00

1,50

2,00

2,50

3,00

3,50

4,00

4,50

5,00

5,50

6,00

6,50

7,00

Cu Orgnico Cargado (gpl)

Orgnico de Planta

Orgnico Planta + 100% Acorga Booster.

Orgnico 100% Acorga M5910

Orgnico Planta + 50% Acorga Booster.

Grfica No.3

Con la concentracin de cobre en el orgnico cargado se determina la concentracin de fierro

esperada en el orgnico cargado, con lo cual obtenemos el valor de selectividad Cu/Fe. Ver Tabla
No.2.
Escenarios

Selectividad Cu/Fe

Orgnico Planta

589

Org. Planta + 50% AcorgaBooster

570

Org. Planta + 100% AcorgaBooster

798

Orgnico 100% M5910

1045
Tabla No.2

Con los datos anteriores determinamos la transferencia de fierro para cada escenario.

La tabla No.3 muestra la reduccin en transferencia de fierro debido al aumento de selectividad

Cu/Fe.
Orgnico
Cargado

Orgnico
Descargado

Flujo de
Orgnico

Transferencia
de Fe

Reduccin en la
Transferencia de Fe

Escenarios
Cu
(gpl)

Fe
(ppm)

Cu
(gpl)

Fe
(ppm)

(m3/hr)

(kg/da)

(%)

Orgnico Planta

4,71

1,78

2500

480

Org. Planta + 50%

AcorgaBooster

3,99

1,04

2500

420

12,5

Org. Planta + 100%

AcorgaBooster

3,99

1,04

2500

300

37,5

Orgnico 100% M5910

4,55

1,61

2500

180

62,5

Tabla No.3

Podemos apreciar que se puede alcanzar sobre un 60% de reduccin en la transferencia de fierro
hacia el electrolito, en un escenario final de cambio del extractante, desde el actual hacia el
AcorgaM5910.
Tambin podemos apreciar, que con el uso de AcorgaBooster podemos obtener importantes
mejoras parciales en reduccin de la transferencia de Fierro.
Beneficios Econmicos derivados del Aumento en la Selectividad Cu/Fe.
En la tabla No.4, mostramos los clculos del beneficio econmico derivado solamente de la
reduccin del consumo de sulfato de cobalto, producto del incremento de la Selectividad Cu/Fe
para este caso en particular.
Transferencia
Qumica de
Fe hacia el
electrolito

Flujo de Purga
por
transferencia
qumica de Fe

Perdida
CoSO4.7H2O
hacia el PLS
o Raff.

Costo
Anual de
CoSO4.7H2O

Ahorro Anual
en reduccin
del consumo
CoSO4.7H2O

(kg/da)

(m3/hr)

(Kg/da)

(KUSD/ao)

(KUSD/ao)

Orgnico Planta

480

8,0

183

2747

Orgnico Planta + 50%

AcorgaBooster

420

7,0

160

2404

125

Orgnico Planta + 100%

AcorgaBooster

300

5,0

114

1717

376

Orgnico 100% M5910

180

3,0

69

1030

627

Escenarios

Precio del CoSO4.7H2O = 15 USD/kg

Tabla No.4

Se puede observar que es posible obtener importantes beneficios econmicos producto del aumento
en la selectividad Cu/Fe. El mximo beneficio se obtendr cuando el orgnico de planta tenga un
100% de la formulacin de AcorgaM5910.

Proceso de Cambio del extractante mediante reposicin mensual.

Cuando se toma la decisin de optimizar el orgnico de la planta; se tiene que realizar el cambio del
extractante existente. Usualmente se toma la decisin de adquirir el nuevo extractante y se
comienza a adicionar al circuito con la frecuencia de reposicin mensual normal de la operacin.
De esta forma, el cambio de extractante se da de manera lenta y gradual, pudiendo tomar muchos
meses hasta lograr el punto final de 100% de Acorga M5910.
Adems, el inventario existente no puede cambiarse en un 100% de un da para el otro, porque no es
factible desechar el orgnico existente y cambiarlo por uno nuevo.
El grfico No.4 muestra el proceso de cambio del extractante, mediante una reposicin mensual,
considerando la informacin de la planta SX.
Inventario de Orgnico

2600

m3

Consumo de extractante

14

m3/mes

Concentracin Extractante

12,8

% vol.

Porcentaje del Nuevo Extractante en el orgnico

Evolucin del contenido del Nuevo extractante

mediante reposicin mensual.
100%
90%

80%
70%
60%
50%

40%
30%
20%

10%
0%
0

10

20

30

40

50

60

70

Nmero de Meses

Grfico No.4

Como vemos, el proceso de cambio del extractante tomar un largo tiempo y los efectos en la
operacin no sern inmediatos.
Consecuentemente, la obtencin de los beneficios econmicos tardar un tiempo considerable.

Proceso de Cambio del extractante mediante adicin de AcorgaBooster.

El concepto Booster, tiene como finalidad acelerar el comportamiento del orgnico existente y
acercarlo al punto final del cambio de extractante.
En el grfico No.5, se puede observar el aceleramiento del proceso de cambio del extractante,
mediante la adicin de Acorga Booster, acercndolo hacia el punto final.
Inventario

2600

m3

Consumo de extractante

14

m3/mes

Concentracin Extractante

12,8

Volumen de Acorga Booster necesario.

107

m3

Porcentaje del Nuevo Extractante en el orgnico

Evolucin del contenido del Nuevo extractante

mediante el uso de Acorga Booster.
100%
90%
80%
70%

60%
50%
40%

30%
20%
10%
0%

10

20

30

40

50

60

70

Nmero de Meses

Grfico No.5

Evolucin de los beneficios econmicos usando AcorgaBooster.

Una vez adicionado el AcorgaBooster, se podr acceder a una importante fraccin del beneficio
econmico esperado, en un corto plazo.
En el grfico No.6, podemos apreciar la evolucin del beneficio econmico a travs del tiempo
considerando un cambio de extractante mediante una reposicin mensual comparado con un cambio
usando AcorgaBooster.

Grfico No.6

Experiencias del uso de AcorgaBooster.

A continuacin mencionaremos tres casos del uso de AcorgaBooster.
Caso 1: Kansanshi Mining Plc en Zambia.

Grfico N7

Como se observa en el grafico No. 7, se compara la captacin de Fe en la fase orgnica tanto con el
orgnico de planta (LIX984N) como con el orgnico de planta ms la adicin de AcorgaBooster,
donde la mejora en la selectividad Cu/Fe es notoria, luego de la adicin de AcorgaBooster.

Caso 2: Planta Metcalf-Morenci USA.

Grfico N8

En el grafico No. 8, se observa la mejora en la selectividad Cu/Fe luego de la adicin de

AcorgaBooster realizado en la planta Metcalf Morenci.
Caso 3: Pilotaje en la planta Central-Morenci in USA.
Central Pilot Plant Work
240

Plant less
stabile with
rain, flow
issues

Pre-ACORGA Booster Addition Post-ACORGA Booster Addition

Cu:Fe Transfer Ratio

220

200

180

160

140

120

100
1

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

Cu:Fe Transfer Ratio

Grfico N9

En el grafico No. 9, se observa la mejora en la razn de transferencia Cu/Fe luego de la adicin de

AcorgaBooster realizado en el pilotaje de la planta Central Morenci.

CONCLUSIONES.
1. Es posible optimizar la Extraccin por Solventes, en base a una formulacin adecuada del
orgnico de planta.

2. Una vez decidido el cambio de formulacin, se podr acelerar el proceso de cambio de

formulacin mediante el uso del AcorgaBooster.
3. Los beneficios econmicos podrn provenir de mejoras en recuperacin de cobre y/o
mejoras en Selectividad Cu/Fe.
4. El concepto Booster acelera la obtencin de estos beneficios econmicos.

REFERENCIAS.
OS Tinkler, I Cronje, A Soto, F Delvallee & M Hangoma, The Acorga OPT Extractant Series: Industrial
Performance vs. Aldoxime: Ketoxime Reagents.Cytec Industries Inc., Johannesburg, South Africa,
*Mitec Limited, Kitwe, Zambia, Alta 2009, Perth, Australia.