AMRICA LATINA.

Es un neologismo que, como sustantivo compuesto alude a una parte del

continente americano; geogrficamente comprende desde el Ro Bravo (Mxico) hasta la Tierra
del Fuego, e incluye las islas del Caribe. En el plano sociopol tico y cultural latinoamericanista esta
expresin refiere a una entidad autnoma en relacin con la Amrica de habla inglesa (Sajona).
Como acepcin a esta definicin, Arturo Ardao dice que la expresin Amrica Latina designa al
conjunto de las Amricas de lengua espaola, portuguesa y francesa y ha pasado a ser la preferente
denominacin poltico-cultural de un continente, resultando subsidiaria de ella la expresin
Amrica del Sur o Sudamrica y Amrica Central o Centroamrica.
Debemos al filsofo e historiador de las ideas uruguayo, Arturo Ardao (Montevideo, 1912), el
mejor estudio sobre este tema. Lo que sigue aspira a ser un modesto resumen de su obra citada en la
bibliografa y de lectura indispensable para todo latinoamericanista.
El neologismo Amrica Latina fue el resultado del obligado desenlace de contextos histricoculturales y situaciones poltico-econmicas muy complejas, entre las que cabe destacar el avance
de los Estados Unidos de Norte Amrica con su anexin de ms de la mitad del territorio mexicano
y sus intrusiones en el Istmo Centroamericano, as como del marcado racismo y la divisi n tnicocultural.
Para llegar a la concepcin que hoy se tiene sobre la idea y el nombre de Amrica Latina el
tiempo ha resultado considerable, pues en su etapa de gestacin se le denomin de muchas maneras.
A este respecto, Ardao anota que la idea y el nombre de Amrica Latina pasa por un proceso de
gnesis que recorre las mismas tres etapas que la idea y el nombre de Amrica. En el caso de
Amrica lo constituy el descubrimiento; en el de Amrica Latina el proceso fue ms lento y
doloroso.
Dado que se est analizando el nombre de Amrica Latina, slo se dice respecto de
Amrica que este trmino fue propuesto para designar al continente por el can nigo impresor
Gaultier Ludd, el cartgrafo Martn Waldsee Mller y por el humanista y poeta Mat as Ringman,
los tres del Gimnasio de San Deodato, el 25 de abril de 1507, en un folleto de 52 p ginas de nombre
Introduccin a aquellos principios de Geometra y Astronoma necesarios a este fin, adems de
las cuatro navegaciones de Amrico Vespuccio. (vase: Amrica).
Como se anot en la definicin, el trmino Amrica Latina slo se explica en su origen,
en relacin con la Amrica Sajona; aunque es prudente advertir que el t rmino Amrica Latina no
surgi como nombre, sino evolucion primero como idea a partir del anlisis de la latinidad. Ardao

dice que esta idea tiene dos grandes acepciones: la primera alude al orbe cultural del latn en tanto
oper como idioma vivo en la antigedad y comienzos del Medioevo, con todas sus variantes
internas desde la alta a la baja latinidad. En una segunda,
...alude al arte cultural generado por los idiomas llamados neolatinos o latinos a
secas, que surgen en la Europa Medieval para expandirse, despus del
Renacimiento por todos los continentes (...) como su correspondiente lengua
epnima la primera es una latinidad muerta. Como sus correspondientes
lenguas de expresin y significacin, tambin con todas sus variantes
internas, desde las originarias europeas a las ultramarinas, la segunda es una
latinidad viva pero no por ello deja de existir una estricta continuidad
histrica. (Ardao, 1965).
Esta segunda empez a partir de un centro geogrfico cubriendo reas cada vez ms
extensas, siendo la primera, la joven Roma, le sigui Italia, el Mediterrneo, Europa y despu s el
mundo, las cinco partes en pocas que abarcan desde la antigedad hasta el siglo XX.
As como se empez a extender la idea de latinidad en el mundo, sta no se acept
totalmente, pues las diferentes regiones conservaron ncleos de procedencia no latina. A este respecto,
Ardao dice a manera de ejemplo: Tres de ellas, Espaa, Francia y Portugal, engendrar an a su
turno Amrica Latina. La latinidad de sta regida siempre por el fenmeno lingsticocultural tiene mltiples diferencias de grado con las de sus naciones madres. No mayores, empero,
que la que mantiene la latinidad de la Roma Clsica, comprendida la propia Italia, con la
paradigmtico latinidad de la Roma Clsica. Bajo un aspecto significativo, la mitad de los pa ses
latinoamericanos Mxico, Guatemala, Nicaragua, Panam, Cuba, Hait, Per, Chile, Paraguay,
Uruguay ostentan un nombre de origen idiomtico no latino (aunque se anota que lo mismo
sucede con Francia cuyo nombre es de raz germnica).
El mismo Ardao indica en Amrica Latina y la latinidad que
la primera idea como idea de una Amrica Latina, debi esperar a
mediados del siglo XIX para surgir. Fue as porque la idea matriz de una
Europa Latina pese a mentar una realidad mucho ms antigua, fue slo en el
mismo siglo, en forma prcticamente simultnea, que a su vez surgi.
Queremos decir que fue entonces que por primera vez se manifest en su
literal enunciacin, la idea de latinidad en la moderna acepcin y uso de

concepto historiogrfico, a la vez que de categora de la filosofa de la

historia, de la filosofa de la cultura y hasta de la filosof a pol tica (Ardao,
1993).
Con el surgimiento de la expresin Europa latino dio comienzo a una transformacin y
valoracin lingstica de la antigua Romania, esta transformacin estaba destinada a llevar el
concepto de latinidad a todos los continentes. Aunque cabe aclarar que la idea org nica de Europa
latina no se sostena del todo hacia principios del siglo XIX, mucho menos en esa poca se defin a
la idea de una Amrica Latina, y aun cuando algunos historiadores han querido ver en los humanistas
clsicos la idea de la latinidad no se puede afirmar que sea as. Tal es el caso de Alexis de
Tocqueville, quien en su libro La democracia en Amrica de 1835 habla de Amrica del Norte y
Amrica del Sur, pero no de Amrica Latina: La Amrica del Sur es cristiana como nosotros;
tiene nuestra leyes y nuestros usos; encierra todos los grmenes de la civilizaci n que se
desarrollaron en el seno de las naciones europeas y de sus descendientes; Amrica del Sur tiene,
adems, nuestro propio ejemplo: porqu habra de permanecer siempre atrasada?.
Con la cita anterior se puede decir que de haber existido la idea de latinidad en y para nuestro
continente no se habra dejado de lado. De la misma manera que se ha rastreado a Tocqueville se
pueden hacer observaciones en otro de los grandes viajeros que llegaron a la regin
hispanoamericana: Alexander von Humbolt (1769-1859), en su obra Viajes a las regiones equinocciales
del Nuevo Continente, t. X, captulo XXVI, publicada en 1825 (p. 140), hace referencia a Europa
Latina, no as a una Amrica Latina:
Resulta, pues, que si en las investigaciones de economa poltica, se acostumbra a no
considerar sino masas, no se podra desconocer que el continente americano no est repartido,
hablando propiamente, ms que en tres grandes naciones de raza inglesa, espaola y portuguesa, (...)
Hoy, a la parte continental del Nuevo Mundo se encuentra como repartida entre tres pueblos de origen
europeo: uno, y el ms poderoso, es de raza germnica; los otros pertenecen por su lengua, su
literatura y sus costumbres, a la Europa Latina.
Asimismo y slo para no dejar de lado al clebre Hegel (1770-1831), pues este t rmino
parecera manco, se puede observar que en su ya clsico: Lecciones sobre filosof a de la historia
universal (producto de sus lecciones dictadas entre 1822-1830) hace uso de los hombres de Amrica
refirindose a sta como: Nuevo Mundo, Amrica del Norte, Amrica del Sur ,
aunque slo fuese para dejarlos fuera de su teora sobre la evolucin del esp ritu. En el citado

texto dice: Amrica debe apartarse del suelo en que, hasta hoy, se ha desarrollado la historia
universal. Lo que hasta ahora acontece aqu no es ms que el eco del viejo mundo y el reflejo de
ajena vida, (...) Esta masa de esclavos se ha establecido junto a los germanos; pero este elemento aun
no figura en la serie de la evolucin del espritu y no necesitamos detenernos en l.
Como se ve, la idea de Amrica y sus otras denominaciones ya estaban en ciernes en los
principios del siglo pasado. No fue sino hasta 1836, cuando Michel Chevalier (1806-1879), en la
introduccin de su libro Cartas sobre la Amrica del Norte empieza a bosquejar la idea de Am rica
Latina, anotando que no es en las cartas (escritas entre 1833-1835) donde se plasma la idea, sino en la
introduccin de la citada obra. En sta se puede observar cmo la idea de Amrica Latina, aunque
de forma embrionario, seala la ruta de esta idea que desembocar en la denominaci n del
continente del sur.
Nuestra civilizacin procede de un doble origen de los Romanos y de los pueblos
germnicos. ...As hay la Europa Latina y la Europa teutnica; la primera comprende los pueblos
del Medioda, la segunda, los pueblos continentales del norte de Inglaterra. sta es protestante, la
otra es catlica. Una se sirve de idiomas en los que domina el latn, la otra habla lenguas germanas.
Las dos ramas latina y germana se han reproducido en el Nuevo Mundo. Amrica del Sur es, como la
Europa meridional catlica y latina. La Amrica del Norte pertenece a una poblacin protestante y
anglosajona... Unos y otros ocupan en Europa y en Amrica, sobre la tierra y en medio de los mares,
admirables puntos avanzados y excelentes posiciones alrededor de esa inmvil Asia en la que se trata
de penetrar.
Se observa cmo la idea de Amrica Latina empieza a hacer revuelo en la mente de otros
escritores viajeros contemporneos de Chevalier. As vemos a Benjamn Poucel, quien en sus
opsculos de 1849 y 1850 denominados: De las emigraciones Europeas en la Amrica del Sur y
Estudios de los intereses recprocos de la Europa y la Amrica, Francia y la Amrica del Sur, dice:
En presencia de los acontecimientos tan importantes para el porvenir de las relaciones
polticas y comerciales de Europa con Amrica Qu hace Francia? Nada! Hace aun algo peor,
porque su poltica en el Ro de la Plata (ese campo cerrado donde deber resolverse la gran
cuestin de las razas en Amrica), en lugar de favorecer a la raza latina de la cual ella es protectora
nata contra la doble invasin de la raza anglosajona por el norte y por el sur, favorece gracias a su
inaccin irreflexivo, las usurpaciones y la dominacin futura de la raza anglosajona. (...) No es
claro, en efecto, que la unin ms estrecha debera confundir los intereses franceses y el inter s

de Amrica del Sur en un mismo fin, a saber: conservar a la raza latina la posesin soberana de esta
magnfica parte del continente Americano?
Al lado de los nombres de Chevalier y Poucel, se puede agregar el del dominicano Francisco
Muoz del Monte, quien al igual que los franceses, se le puede ubicar entre los genetistas de la idea de
latinidad de nuestro continente, no as del nombre, pues ste fue sustantivado y adjetivado por el
bogotano Jos Mara Torres Caicedo (30 de marzo de 1827 1830 al 24 de septiembre de 1889). A
este respecto, Arturo Ardao afirma:
Abstraccin hecha del lejano antecedente del francs Michel Chevalier, de 1836, Torres
Caicedo es, en efecto, en cuanto hemos podido verificar, el hispanoamericano que con ms temprana
conciencia de su porvenir histrico, aplic a nuestra Amrica en espaol el calificativo de
latina, para repetir aqu sus propias palabras de 1875; aplicacin convertida rpidamente por el
mismo, en el nombre de Amrica Latina. Slo que, tambin en cuanto hemos podido verificar lo
hizo por primera vez en 1856, no en 1851, como por error o acaso por errata tipogr fica en
aquellas mismas palabras se expresa.
Esta fecha se puede constatar si se analizan los escritos de Torres Caicedo entre 1851 y 1855,
pues en estas fecha utiliza Amrica o Amrica Espaola, incluso el 5 de junio de 1856 en su
artculo Agresiones de los Estados Unidos publicado en el Correo de Ultramar, expresa:
Jams se haba sentido con ms imperio que hoy la necesidad de llevar a cabo el gran
pensamiento de Bolvar: la confederacin de las naciones de la Amrica Espaola . En el mes
de junio, motivado por las mismas razones que Caicedo, el chileno Francisco Bilbao da un paso m s
al hablar de la raza latinoamericana: Hoy las guerrillas avanzadas despiertan el Istmo... He ah un
peligro. El que no lo vea, renuncie al porvenir. Habr tan poca conciencia de nosotros mismos, tan
poca fe en los destinos de la raza latinoamericana?. Empero, si bien en este escrito Bilbao empieza a
adjetivar a la raza de nuestra Amrica no da el paso definitivo. Y fue hasta el 26 de septiembre de
1856, que en el poema titulado Las dos Amricas, publicado en Venecia por Torres Caicedo, que
en su primera estrofa, parte IX, se lee: La raza de la Amrica Latina al frente tiene la sajona raza.
Con esta sustantivacin y adjetivacin de Amrica ahora s Latina empieza una ardua
labor de valorar poltica y culturalmente el nombre de Amrica Latina, pues a este nombre el mismo
Torres Caicedo lo tomaba en un principio como equivalente de Amrica Espaola. Esto se puede
observar en el artculo del 1 5 de junio de 1858 del Correo de Ultramar:
Amantes sinceros de la Amrica espaola, le deseamos todo bien, mucha

prosperidad, grande honor; pero por desgracia, nadie puede impedir que los
hechos no sean como son; y al cronista no es dado presentar los
acontecimientos bajo un falso aspecto, ni tampoco callarlos. Acogemos con
sumo placer y nos apresuramos a registrar en esas hojas cuantos sucesos dignos
de alabanza tienen lugar en las regiones hispanoamericanas; pero nuestro deber
con este peridico es el hacer una resea exacta de cuanto pasa en los
Estados de la Amrica Latina, sin tener en consideracin nuestros deseos y
aspiraciones personales como amigos de esas repblicas.
Esta reiterada mencin del nombre de Amrica Latina se hace en virtud de que a partir de
1860 se extendi la falsa creencia de que la denominaci n Amrica Latina fue acu ada por
los idelogos de Napolen III, con el fin de justificar su intrusin en Mxico. En relacin con
esto, Ardao anota: Tal equivocada creencia tiene por fuente un estudio publicado en 1968 por el
investigador norteamericano John L. Phelan, bajo el ttulo de Panlatinismo, la intervencin francesa
en Mxico y el origen de la idea de Latinoamrica.
Se puede seguir buscando y rastreando el origen del nombre de Amrica Latina; sin embargo,
para el propsito del presente trabajo slo resta anotar que la primera etapa del nombre de nuestra
Amrica se cierra en 1870, fecha en que la denominacin Amrica Latina es aceptada por propios y
extraos

Ardao, Arturo. Amrica latina y la latinidad, UNAM-CCyDEL, Mxico, 1993. Ardao,

Arturo. La idea de la Magna Colombia de Miranda a Hostos, en Ideas en torno de
Latinoamrica, vol. I, UNAM-UDUAL, Mxico, 1986. Gmez Robledo, Antonio. Idea y
experiencia de Amrica, FCE, Mxico, 1958. Hegel Wilhelm, Georg Friederich. Lecciones sobre
filosofa de la historia universal, trad. Jos Gaos, 4 ed. Revista de Occidente, Madrid, 1974.
Phelan L., John. El origen de la idea Latinoamrica, en Ideas en tomo de Latinoamrica , vol. I,
UNAM-UDUAL, Mxico, 1986. Thierry, Agustn. Consideraciones sobre la historia de Francia,
trad. Jos Luis Romero, Ed. Nova, Buenos Aires, 1974. Toqueville, Alexis de. La democracia en
Amrica, 2 ed. FCE, 1963. UNAM. Conciencia y autenticidad histrica. (Escritos en homenaje a
Edmundo OGorman), Mxico, 1968.