La salsa en Colombia corre por las venas del Caribe

Frank Patio
La historia oficial de la salsa en Colombia dice que entr por el Pacfico y que ms
tarde Cali se convirti en la capital mundial de la salsa. Otras tesis sostienen que la
salsa criolla surgi en Medelln con la orquesta de Fruko y sus Tesos y, en tiempos
recientes, hasta Bogot ha reclamado ser la nueva capital, reivindicando el hecho
de que la principal orquesta calea, el Grupo Niche, se haya creado en esta
altiplanicie. El Caribe Colombiano aparece en estas historias como marginal o
inexistente. Estas proclamas no seran importantes si no borraran procesos y
personajes fundamentales en lo que puede ser la historia de la contribucin de
Colombia a la msica afroantillana y viceversa.
Es cierto que Cali se convirti en el principal escenario de la salsa no slo en
Colombia sino a nivel mundial tras la presentacin de Richie Ray y Bobby Cruz
en la Caseta Panamericana en diciembre de 1968 (ese mismo ao estuvieron en los
Carnavales de Barranquilla en el mes de febrero), pero es innegable que en
ciudades como Cartagena y Barranquilla y el Litoral Caribe desde la Pennsula de
la Guajira hasta las sabanas del Gran Bolvar, constituida por los departamentos de
Crdoba y Sucre por su pertenencia a la cultura del Gran Caribe, estn las
principales claves de estos aportes.
La msica afroantillana la insular y la continental es resultado de un proceso en
el que el colonialismo, la esclavitud, las migraciones, las luchas y el imperialismo
han tenido incidencias. Por ello no podemos hacer juego a la pregunta falaz de por
dnde entr la salsa a Colombia. Tal vez sea una pregunta vlida en Bogot, Cali o
Medelln, pero no en el Caribe Colombiano, porque nosotros hacemos parte de ese
proceso cultural de configuracin de los ritmos afroantillanos.

Es cierto que no fuimos el centro radiofnico y discogrfico que fue la Cuba de

antes de la Revolucin, que no fuimos una migracin fundamental como la boricua
de mediados de Siglo XX a New York y que incluso en los 70 y 80 no tuvimos una
figura a la altura comercial de Rubn Blades de Panam y scar DLen en
Venezuela, pero es hora de dejar atrs los eslogan y descubrir nuestra tradicin.
Por ello debemos afirmar que, por ejemplo, ninguna ciudad en Colombia tiene las
credenciales de Cartagena a pesar de que ha sido borrada por coleccionistas y
cultores de la historia musical antillana en el Caribe Colombiano como centro
cultural de esta tradicin, recordemos que en este terruo nacieron Gladys Julio,
Roberto de la Barrera, Michi Sarmiento, Joe Madrid, Johny Mor, Vctor del Real,
Juan Carlos Coronel, Joseito Martnez, Hugo Alandete, Sofronn Martnez y Joe
Arroyo, entre otros. Incluso, Discos Fuentes, fue fundada en Cartagena en el ao
1934 y posteriormente se trasladara a Medelln.

Entonces debemos reconocer que las primeras huellas de la msica afroantillana en

Colombia se encuentran en los aos 20 con el surgimiento de la Jazz Band Lorduy
de Cartagena y la Jazz Band Sosa de Barranquilla (Ver el libro Jazz en Colombia:
Desde los alegres aos 20 hasta nuestros das del investigador Enrique Muoz). Y
que fue el porro, un ritmo surgido en las sabanas del Gran Bolvar, el sustrato
fundamental del desarrollo de la msica afroantillana en el Caribe Colombiano. En
estas bandas encontramos las primeras jam sessions del Sur del Caribe. La gran
explosin musical del porro, la encontramos a mediados de siglo en los nombres de
Lucho Bermdez, Pacho Galn, Clmaco Sarmiento y Rufo Garrido, entre otros.
Y un punto cumbre fue el surgimiento en 1962 de los Corraleros de Majagual, una
especie de all stars del Caribe Colombiano, cuyo ritmo principal fue el porro pero
que incursion en el movimiento de la salsa con una de las ms violentas descargas
que se han producido en el continente: Mondongo en el lbum Esto s es salsa. De
esta agrupacin hicieron parte varios artistas que despus haran sus propias
orquestas en las que combinaban los ritmos tradicionales de la regin con los
ritmos provenientes de las Antillas: Lucho Prez Argan con la Sonora Dinamita,

Julio Ernesto Estrada con Fruko y sus Tesos , Michi Sarmiento con su Combo
Bravo y Chico Cervantes con su Orquesta.

Los Corraleros de Majagual, la universidad musical

del Caribe Colombiano, fue creado por iniciativa de Calixto Ochoa y Alfredo
Gutirrez en 1961. Sus principales msicos fueron Manuel Cervantes (trompeta),
Rosendo Martnez (bombardino), Carmelo Barraza y Fidel Ortiz (caja), John Mario
Londoo (bajo), Enrique Bonfante (tumbadora), Chico Cervantes (platillos), Jos
Chelo Cceres (trombn), Rafico Restrepo (giro), Julin Daz (saxo) y Humberto
Pabn y Julio Ernesto Estrada (timbales). Los acordeoneros Alfredo Gutirrez,
Calixto Ochoa, Csar Castro y Lisandro Meza tambin fueron cantantes de la
agrupacin. Las voces de los Corraleros fueon Eliseo Herrera, Csar Castro, Lucho
Prez Argan, Julio Erazo, Nacho Paredes y Tony Ziga.

En 1965, el pianista cartagenero Roberto de la Barrera

comienza a grabar los primeros golpes salseros con la Orquesta Eco y la voz de
Tony Ziga, que dejaron un puado de canciones como El baile de los cocacolos,
Regresaste, Vamos a guarachar y Se form. Despus, muchos artistas
incursionaran en el ambiente antillano y la lista es larga: Diablos de Valledupar,
Combo los Galleros de Sofronn Martnez, la Orquesta la Protesta (dirigida por
Cstulo y Leandro Boiga con las voces de Michie Boogaloo, Johnny Arzuza y el
legendario Joe Arroyo), el Afrocombo de Pete Vicentini (con la voz de Jacky

Carazo), Clodomiro Montes (con la voz de Hugo Alandete), los Caporales del
Magdalena (con Alfredo Gutirrez), Vctor Melndez y el Grupo Bayamn, Rafael
Bentez y su Charanga (con la voz de Hugo Alandete), Juan Pia y la Orquesta la
Revelacin (con direccin del maestro Carlos Pia) y el gran Francisco Zumaqu.
Tambin hace parte de ese mapa desconocido un compositor como Pablito Flrez
de Cinaga de Oro Crdoba y la tradicin de soneros que encontramos en el
Palenque de San Basilio con Son San, Son Palenque y el Sexteto Tabal, entre otros.
Y debemos sumar los nombres de los msicos del Caribe Colombiano que han
jugado en las grandes ligas de la msica antillana como Nelson Pinedo y Gladys
Julio, cantantes de la Sonora Matancera, el saxofonista sincelejano Justo Almario,
el trombonista cartagenero scar Urueta y Joe Madrid, quien fuera el pianista de
Mongo Santamara y ngel Canales.
En los aos 80, se destacaron el Nene y sus Traviesos con la voz de Juan Carlos
Coronel, quien hara una pgina inolvidable como El ventanal de la autora del Joe
Arroyo; el Grupo Races de Barranquilla con un tremendo tema que se llama
Guaguanc pa las calles; Hugo Alandete y su Grupo Melao; y los Titanes de
Barranquilla quienes bajo la direccin de Alberto Barros y la voz de Saulo Snchez
grabaran el lbum Levanta el cuero en 1982 con el xito La palomita.
Todos estos nombres se han perdido entre tantas capitales de la salsa, pero su
msica est all como un testimonio incuestionable de la memoria de los barrios y
los pueblos del Caribe Colombiano.