EL CONOCIMIENTO CIENTFICO.

2.1. CONCEPTO DE CIENCIA. CLASIFICACIN DE LAS CIENCIAS

Atendiendo al significado etimolgico del trmino ciencia como saber en general, encontramos
dos acepciones: una como saber cientfico y otra como saber vulgar. Cuando mencionemos este
vocablo a lo largo del trabajo estaremos haciendo referencia a la primera. Tomando como vlida
esta idea inicial, podemos aceptar la siguiente definicin de ciencia: Un modo de conocimiento que
aspira a formular, mediante lenguajes rigurosos y apropiados, en lo posible con el auxilio del
lenguaje matemtico, leyes por medio de las cuales se rigen los fenmenos. Estas leyes son de
diversos rdenes. Todas tienen varios elementos en comn: ser capaces de describir series de
fenmenos, ser comprobables por medio de la observacin de los hechos y ser capaces de predecir
acontecimientos futuros (Ferrater, 1965, pg. 284). A partir de esta definicin podemos extraer tres
caractersticas bsicas que identifican a toda ciencia: la formulacin de leyes con capacidad de
descripcin, posibilidad de contrastacin y oportunidad para la prediccin.
Bunge (1975, pg. 9) nos proporciona varias definiciones y descripciones que nos aproximan al
concepto de ciencia. As, entiende que la ciencia puede caracterizarse como conocimiento racional,
sistemtico, exacto, verificable y, por consiguiente, falible. Considera que ciencia es un bien por s
mismo, esto es, como un sistema de ideas establecidas provisionalmente conocimiento cientfico-.
Ms recientemente, Bunge (1985, pg. 10) la define como el estudio de la realidad por medio del
mtodo cientfico y con el fin de descubrir las leyes de las cosas.
Otros autores ms prximos a la disciplina que nos ocupa, prefieren entender la ciencia como
Cualquier tipo de conocimiento que haya sido objeto de esfuerzos para perfeccionarlo
(Schumpeter, 1982, pg.41), en el mismo sentido es posible aportar otra definicin de ciencia debida
al Profesor Castaeda (1968, pg. 11): Una ciencia es, pues, un conjunto sistemtico de cuestiones
y proposiciones referentes a un objeto y elaboradas con criterios de verdad y certeza.
La bsqueda de respuestas a todos los acontecimientos que inciden en la vida real del ser
humano ha originado, desde siempre, la continua preocupacin de ste por el saber y la verdad,
esto es, por los trminos caracterizadores de la ciencia. El hombre ha sentido, desde sus orgenes,
la necesidad de comprender, cuando el conocimiento sobre algn hecho alcanza un grado de inters
generalizado; ...a la confianza con lo habitual, en las cosas en que no se repara, sucede la
desconfianza, la desorientacin... (Ortega y Gasset, 1966a).
Tradicionalmente, y hasta el siglo pasado, era mantenida por gran parte de los filsofos la
conviccin casi generalizada de la validez incontestable de las teoras, de ah que la mera
aceptacin de un conocimiento como vlido poda hacer pensar en el mtodo que lo haba permitido
alcanzar.
Tal idea es posible que se derive de la interpretacin etimolgica del trmino, como el camino
que ha de recorrer la mente en la bsqueda de la verdad, "como si se tratara de una va ineludible
que necesariamente hay que recorrer en la elaboracin de un cuerpo de conocimientos para que su
estructura merezca la calificacin de cientfica" (Carreras Artau, 1955).
Pero de la validez absoluta del conocimiento se pasa, posteriormente, a un nuevo planteamiento
basado en una relativa aceptacin de la teora en funcin de su refutacin al contrastarla con la
realidad.
En la actualidad, prevalece la proposicin de hiptesis y teoras que posteriormente sern
contrastadas o refutadas. Al respecto apunta Wartofsky (1973), la ciencia experimenta; descubre;
mide y observa; inventa tcnicas y herramientas; propone y dispone, hace hiptesis y ensaya; hace
preguntas a la naturaleza y obtiene respuestas; hace conjeturas, refuta, confirma o no confirma;
separa lo verdadero de lo falso, lo que tiene sentido de lo que no lo tiene; nos dice como llegar
donde queremos llegar, como hacer lo que queremos hacer.

Posiblemente, como afirma Lkatos (1975), durante siglos, el conocimiento fue entendido como
conocimiento demostrado, ya fuese por la evidencia o por el poder del intelecto, aunque la integridad
de ste exiga abandonar las afirmaciones no demostradas.
Ahora bien, es oportuno distinguir en la ciencia entre el trabajo o investigacin, y su resultado
final: el conocimiento. De alguna manera, as lo expresa Wartofsky (1973) cuando afirma que la
ciencia es un modo de conocer el mundo y tambin un cuerpo de conocimiento. Cabe caracterizarla
en funcin de un proceso de investigacin, de una bsqueda de la verdad, y es posible
caracterizarla tambin como la estructura o cuerpo formado por la acumulacin de las verdades
fundadas, o presuntas verdades, que tal bsqueda haya originado.
De lo anterior se puede deducir, por tanto, que la ciencia implica conocimiento. No obstante, hay
que tener presente que no todo conocimiento puede recibir el calificativo de cientfico, por lo que
habr que sealar que atributos deben reunir aquel para ser tipificado como tal. En este sentido,
Bunge (1980) distingue entre dos formas de presentarse el conocimiento: comn y cientfico,
sealando, al respecto, que parte del conocimiento previo de que arranca toda investigacin es
conocimiento ordinario, esto es conocimiento no especializado, y parte de l es conocimiento
cientfico, o sea, se ha obtenido mediante el mtodo de la ciencia y puede volver a someterse a
prueba, enriquecerse y, llegado el caso, superarse mediante el mismo mtodo. A medida que
progresa, la investigacin corrige o hasta rechaza porciones del acervo del conocimiento ordinario.
As se enriquece este ltimo con los resultados de la ciencia: parte del sentido comn de hoy da es
resultado de la investigacin cientfica de ayer.
En lo que se refiere a su clasificacin, muchos han sido los intentos de ofrecer una tipologa de
las mismas. Una primera clasificacin general discierne entre ciencia humanas y ciencias de la
naturaleza. Particularmente nos sentimos atrados por la clasificacin del Profesor Bunge,
distinguiendo entre ciencias formales y ciencias factuales o empricas: La diferencia primera y ms
notable entre las varias ciencias es la que se presenta entre ciencias formales y ciencias fcticas, o
sea, entre las que estudian ideas y las que estudian hechos. La lgica y la matemtica son ciencias
formales, no se refieren a nada que se encuentre en la realidad, y por tanto, no pueden utilizar
nuestros contactos con la realidad para convalidar sus frmulas. La fsica y la economa se
encuentran en cambio entre las ciencias fcticas, se refieren a hechos que se supone ocurren en el
mundo, y, consiguientemente, tienen que apelar a la experiencia para contratar sus frmulas
(Bunge, 1985, Pg.38).
La ciencia formal, por tanto, estudia las ideas y utiliza como principios de razonamiento las
reglas de la lgica y las matemticas. La lgica sirve a las dems ciencias para aclarar y analizar las
verdades propias de su objeto, proporciona un mtodo para analizar las estructuras de las ciencias,
sus conocimientos principales, as como para ver la manera de relacionarlos y resumirlos hasta
llegar a sus conclusiones. Las Matemticas proporcionan el instrumento de formalizacin decisivo,
con el que las ciencias resultan ms comprensivas y universales. La ciencia factual o emprica es
aquella que analiza los hechos, la relacin entre los fenmenos que se observan, trata de explicar la
realidad y predecir los acontecimientos. Bunge (1975, pg. 15) establece un amplio abanico de
caractersticas de las ciencias factuales y de los elementos que identifican al conocimiento
cientfico*:
1. El conocimiento cientfico es fctico: parte de los hechos, los respeta hasta cierto punto, y
siempre vuelve a ellos. Toda ciencia emprica comienza con una observacin de los hechos y
fenmenos que le interesan y los estudia sin modificarlos, si ello no es posible, los cambios sern
objetivos, nunca arbitrarios.
2. El conocimiento cientfico transciende los hechos: descartar los hechos, produce nuevos
hechos y los explica. Una vez descritos los fenmenos procedemos a su clasificacin. Pero no slo
seleccionan y controlan los hechos los cientficos, sino que siempre que se pueda se reproducen e
incluso se obtienen hechos nuevos. Adems, el conocimiento cientfico racionaliza la experiencia en
lugar de limitarse a describirla. Es decir, la ciencia no se limita a la mera clasificacin de los
fenmenos, sino que los explica formulando hiptesis y teoras.

3. La ciencia es analtica. La investigacin cientfica, al estudiar los objetos los descompone

para ver claramente sus elementos integrantes y sus interdependencias. Pero esta divisin debe
hacerse de tal manera que no se pierda la visin de totalidad del objeto estudiado (Lejos de disolver
la integracin, el anlisis es la nica forma conocida de describir cmo emergen, subsisten y se
desintegran los todos. La ciencia no ignora la sntesis, pero rechaza la pretensin irracionalista de
que la sntesis pueden ser aprendidas por una intuicin especial, sin previo anlisis).
4. La investigacin cientfica es especializada. La ciencia est dividida en sectores, en cierta
medida independientes. Pero a pesar de esta especializacin, existe unidad metodolgica. Adems,
superando esta especializacin, hay reas de la ciencia que son interdisciplinarias, como por
ejemplo la Bioqumica, la Investigacin Operativa, la Psicologa Social, por poner solo algunos.
5. El conocimiento cientfico es claro y preciso. Evita, en la medida de lo posible, la vaguedad, la
inexactitud y la superficialidad. En aras de la precisin y de la exactitud, la ciencia realiza una
formulacin clara de los problemas, define claramente los conceptos, respeta esas definiciones. La
ciencia utiliza lenguajes artificiales y simblicos. La ciencia busca la medicin de los hechos.
6. Un requisito esencial del conocimiento cientfico es su verificabilidad. Con el fin de explicar un
fenmeno, el cientfico aventura conjeturas que deben ser puestas a prueba de forma emprica para
probar su veracidad.
7. La investigacin cientfica es metdica (no es errtica, sino planeada. Los investigadores no
tantean en la oscuridad sino que saben lo que buscan y cmo encontrarlo).
8. El conocimiento cientfico es sistemtico (Una ciencia no es un agregado de informaciones
inconexas, sino un sistema de ideas conectadas entre s de un modo lgico).
9. El conocimiento cientfico es general (Ubica los hechos singulares en pautas generales y los
enunciados particulares en esquemas amplios). Al cientfico no le interesan los hechos aislados si
no es para generalizarlos, para hallar caractersticas comunes, las cualidades esenciales y las
relaciones con marchamo de uniformidad.
10. El conocimiento cientfico es legal, se esfuerza en descubrir y aplicar leyes. La ciencia
(encuentra la esencia en las variables relevantes y en las relaciones invariantes entre ellas).
11. La ciencia es explicativa (Intenta explicar los hechos en trminos de leyes y las leyes en
trminos de principios). Los cientficos, adems de saber como son los fenmenos buscan sus
causas.
12. El conocimiento cientfico es predictivo (Transciende la masa de los hechos de experiencia,
imaginando como ha sido el pasado y como puede ser el futuro. La prediccin se fundamenta sobre
leyes y sobre informaciones especficas fidedignas relativas al estado de cosas actuales o pasado).
13. La ciencia es abierta. El acervo de los conocimientos cientficos no es irrefutable, cerrado y
concluido, por el contrario, el conocimiento cientfico puede ser siempre refutado y as, hasta el
principio ms slido puede ser sustituido. El progreso cientfico se debe, entre otros factores, a que
en la ciencia no hay dogmatismo y todo est abierto a la controversia.
14. La ciencia es til (Busca la verdad y por ello la ciencia es eficaz para proveer herramientas
para el bien o para el mal).
Atendiendo a la finalidad perseguida por nuestra investigacin, estaremos en presencia de
ciencia factual pura o ciencia factual aplicada. Si perseguimos un fin puramente cognitivo,
hablaremos de ciencia factual pura, por ejemplo. La biologa, cuando la finalidad es prctica
estaremos en el campo de la ciencia factual aplicada, por ejemplo, la economa, El objeto central de
la investigacin en la ciencia factual pura es, por definicin, mejorar el conocimiento que tiene el
hombre de los hechos, y el de investigacin cientfica aplicada es mejorar el control del hombre

sobre los hechos (Bunge, 1985, pg. 44). La ciencia factual pura tiene por objeto describir y analizar
los fenmenos del mundo con la finalidad del enriquecimiento del saber. En contraposicin a las
ciencias puras, las ciencias aplicadas tienen por fin la preparacin de conocimientos y
procedimientos para hacer posible y facilitar la obtencin de los objetos y servicios ms deseados de
la vida.
Las ciencias factuales o empricas se pueden clasificar en tres grandes grupos: ciencias de la
materia, biolgicas y humanas. Las dos primeras son ciencias naturales y por tanto son empricas y
experimentales. Un ejemplo de una ciencia experimental es la qumica. Los datos qumicos
provienen de un modelo terico cuidadosamente especificado y se corresponde con el
establecimiento de un experimento controlado. Las ciencias sociales son las que tienen por objeto el
estudio de los fenmenos en lo que intervienen las personas actuando en grupos organizados.
Dentro de las ciencias sociales Jean Piaget considera cuatro grandes grupos de materias realizadas
por el hombre dentro de la sociedad (Piaget, 1973)):
Ciencias Nomotticas
Ciencias Histricas
Ciencias Jurdicas
Ciencias Filosficas
Las ciencias histricas del hombre son aquellas disciplinas que tienen por objeto reconstruir y
comprender el desarrollo de todas las manifestaciones de la vida social a travs del tiempo (Piaget
1973, pg. 47).Las ciencias jurdicas se dedican al estudio de las normas, esto es, del debe ser.
Finalmente, las disciplinas filosficas, intentan alcanzar una coordinacin general de los valores
humanos (Piaget 1973, pg. 51).
Las denominadas ciencias nomotticas las define como: Aquellas disciplinas que intentan llegar
a establecer leyes en el sentido, algunas veces de relaciones cuantitativas relativamente constantes
y expresables en forma de funciones matemticas, pero tambin en el sentido de hechos generales
o de relaciones ordinales de anlisis estructurales, etc., traducindose por medio del lenguaje
ordinario o de un lenguaje ms o menos formalizado (Piaget, 1973, pg. 46). Piaget destaca como
caractersticas principales de las ciencias nomotticas las siguientes (Piaget, 1973, pg.47):
1. La elaboracin o bsqueda de leyes.
2. La utilizacin de mtodos, ya sean de experimentacin estricta o de experimentacin en
sentido amplio
3. La tendencia a dirigir las investigaciones sobre pocas variables a la vez.
El objetivo e estas clasificaciones, parece claro que la economa es una ciencia social, ya que
tiene por objeto el estudio de los fenmenos en los que intervienen las personas actuando en grupos
organizados y, como analizaremos ms adelante, sigue un mtodo cientfico. Adems, los rasgos de
nuestra ciencia son los sealados para las ciencias nomotticas en general, sin embargo,
retomando otra clasificacin de las ciencia entre experimentales y no experimentales (categorizacin
que refleja los diferentes caminos para la obtencin de los datos y que tiene gran relevancia sobre
todo en la forma en que los datos se utilizan para investigar cuestiones de inters y realizar
inferencias sobre el mundo real), quedara enclavada, adems, dentro de las ciencias no
experimentales.