La investigacin sobre las transiciones en la primera

infancia: Anlisis de las nociones, teoras y prcticas

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Pia Vogler, Gina Crivello y Martin Woodhead

Entendemos por primera infancia el perodo comprendido desde el

nacimiento hasta los ocho aos de edad (Comit de los Derechos del Nio,
2005: 4).

Captulo 1: Desarrollo y transicin

El autntico sentido del desarrollo consiste en procesos de crecimiento, cambio
y transformacin individuales, y a menudo se lo conceptualiza utilizando
trminos que lo describen como un desplazamiento a travs de toda una
secuencia de etapas aproximadamente relacionadas con la edad.
Las etapas evolutivas como transiciones

El desarrollo infantil temprano es concebido como un proceso natural y

universal de transformaciones progresivas (o etapas) en las
competencias fsicas, mentales, cognitivas, socioemocionales y morales
de los nios.
Estas transformaciones son impulsadas por las interacciones entre los
procesos de maduracin y la progresiva estructuracin y restructuracin,
por parte de los nios, de sus propias experiencias, a medida que van
adquiriendo gradualmente capacidades ms sofisticadas de pensar y
razonar
Segn lo previsto por Piaget (1978), la fuerza que empuja estas etapas
psicolgicas es un proceso de equilibracin. Opinaba que los nios
desarrollan esquemas para representar su comprensin del universo y
que luego intentan asemejar el mundo a dichos esquemas hasta que una
contradiccin externa excesiva los obliga a efectuar un cambio,
reequilibrando as su cosmovisin
La preparacin para el aprendizaje, concepto propugnado por los
partidarios de la teora evolutiva, era definida como el nivel de desarrollo
alcanzado, en el cual un individuo tiene la capacidad de emprender el
aprendizaje de conocimientos especficos.
Otra tendencia terica de notable repercusin procedi de la nueva
sociologa de la infancia, que ha exacerbado la crtica del mismo
paradigma evolutivo (por ejemplo Qvortrup 1994, James y Prout 1997,
Woodhead, en prensa). Una de las principales reas en las que se ha
concentrado la crtica tiene que ver con la colocacin terica de los nios
como devenires humanos ms que como seres humanos o para
decirlo con otras palabras, como participantes competentes y activos de
la sociedad ya desde que nacen (resumido por Uprichard, 2008).

En las ltimas dcadas las investigaciones han confirmado con

demostraciones impresionantes que los nios son, desde una edad muy
temprana, exploradores con curiosidad ilimitada y que son capaces de
tomar decisiones con juicio y actuar en el campo social cada cual con
sus propios objetivos e intereses individuales y con sus maneras de
expresar sus sentimientos e intenciones. (Doek, Krappmann y Lee,
2006: 37 de la versin en espaol).

Las transiciones como procesos de aprendizaje sociocultural

El aprendizaje sociocultural tiene que ver con las diversas maneras en

que los cuidadores y las comunidades permiten que los nios lleguen a
adquirir y dominar un comportamiento admitido y apreciado por su
mbito cultural.
La teora vygotskiana rompe con la psicologa evolutiva tradicional al
concentrar la atencin en la importancia de la interaccin social. Pone
nfasis en la actividad, ms que en el individuo, como unidad bsica de
anlisis.
La psicologa sociocultural vygotskiana tiene la ventaja de reconocer que
todos los aspectos de la infancia son modelados por los procesos
sociales, culturales y econmicos.
Al igual que Piaget, Vygotsky vea a los nios como agentes activos
dentro de su propio ambiente, capaces de interactuar con el mundo que
los rodea y, en algunos casos, de crear para s mismos las circunstancias
de su propio desarrollo.
Vygotsky concibe el aprendizaje como un proceso que da como resultado
el desarrollo. En este sentido, evidentemente discrepa con los enfoques
piagetianos, los cuales hacen hincapi en que es necesario alcanzar una
determinada etapa evolutiva para poder aprender (Feldman y Fowler
1997: 199).
La transicin entre el aprendizaje y el desarrollo se produce en la
denominada zona de desarrollo prximo y andamiaje (Vigostky1978)
La nocin de participacin guiada en las actividades culturales pone
de relieve cmo los nios pueden aprender a pensar y desarrollar nuevas
habilidades y enfoques ms maduros para la solucin de problemas
gracias a la orientacin de compaeros ms expertos, sus propios
hermanos y los adultos.
Las transiciones pueden ser interpretadas como momentos clave dentro
del proceso de aprendizaje sociocultural mediante el cual los nios
modifican su conducta en funcin de los nuevos conocimientos
adquiridos a travs de la interaccin social con su entorno.

El nicho evolutivo

Hace referencia a la combinacin de:

1) Los sistemas de creencias y convicciones de los cuidadores (etnoteoras)

respecto a la crianza de nios
2) las condiciones materiales y, en particular, el emplazamiento espacial
donde el nio es criado
3) las prcticas mismas de crianza.
El punto esencial del modelo es el nio individual (Super y Harkness,
1986: 552) y, aunque se trata de un enfoque fuertemente centrado en la
familia y el nio,3 no presta atencin a los efectos sociales de mayor
alcance
Desde esta ptica, los nios contribuyen a la construccin de sus nichos
evolutivos mediante sus propias expectativas y mediante su interaccin
con quienes los cuidan.
Segn
las
informaciones
recogidas
por
este
investigador,
tradicionalmente las elevadas tasas de natalidad y mortalidad hacan
que se valorara mucho la crianza durante los primeros aos, con
estrecho contacto fsico, alimentacin a pedido del nio y la usanza de
dormir junto con la madre. Este estilo de crianza no incorporaba un alto
nivel de estimulacin mediante el juego; las madres guardaban una
actitud reservada, con escasas actividades en comn o comunicaciones
verbales.
Al mismo tiempo, el tener que ocuparse de una familia numerosa,
adems de cultivar el campo, significaba que para la madre el rol de
cuidadora se converta en una presin agobiante y por lo tanto
necesitaba una contribucin significativa por parte de sus hijos. El beb
sola ser confiado al cuidado de un hermano mayor y al llegar a la edad
de tres aos ya se esperaba de l que realizara algunas tareas
domsticas ligeras
Participacin guiada

El concepto de participacin guiada ampla la interpretacin de

Vygotsky de la zona de desarrollo prximo (que se centraba
principalmente en la mediacin cultural a travs del lenguaje y la
lectoescritura), destacando el rol de las formas tcitas de comunicacin
y las actividades prcticas en la estimulacin del desarrollo del nio. R
En vez de ver a los nios como entidades separadas que con el tiempo
se vuelven capaces de participar en la sociedad, podemos considerarlos
seres intrnsecamente comprometidos en el mundo social, incluso desde
antes de nacer, en constante progreso a lo largo de su desarrollo en
cuanto a su habilidad de llevar a cabo independientemente actividades
propias de su cultura y tambin de organizarlas (Rogoff, 1990: 22).

Influencias intergeneracionales en las transiciones

Tanto el enfoque basado en los nichos evolutivos como la teora de la

participacin guiada destacan el rol de la influencia del cuidador en la
reproduccin cultural y el desarrollo y bienestar del nio.
Los adultos con quienes los nios transcurren la mayor parte del tiempo
y/o aquellos que ellos mismos han elegido como modelos de actuacin
(o como modelos de contraactuacin) pueden tener mayor impacto en
las orientaciones y transiciones de los nios; y las personas con quienes
transcurren la mayor parte del tiempo (en el hogar, en contextos
institucionales, en sus juegos, etc.) pueden variar a lo largo de la
infancia.
Los considerables cambios que se han producido en la vida y la
organizacin de la familia han puesto de relieve la diversidad del rol
paterno y han abierto paso al anlisis de la contribucin potencialmente
insustituible de los padres al desarrollo del nio (Marsiglio, pg. 1174).

Captulo 2: La estructura de las transiciones

Si por transiciones entendemos los acontecimientos o procesos de

cambio cruciales a lo largo del curso de la vida,
En las sociedades industrializadas, las transiciones durante la infancia
suelen ser concebidas como procesos evolutivos estructurados por las
instituciones educativas. Se supone que la escolarizacin representa un
rasgo caracterstico universal de la niez, y generalmente la edad
biolgica es tratada como parmetro de sustitucin equivalente a la
preparacin, la madurez y la competencia.
En numerosas regiones del mundo donde ni siquiera se registra la fecha
de nacimiento y la escolaridad an dista mucho de ser universal, la edad
biolgica no constituye el factor estructurador ms importante para las
transiciones durante la infancia.
La clase social o la casta, como asimismo el gnero y el orden de
nacimiento, pueden ser determinantes para las actividades diarias de los
nios, los cambios que se producen en su vida y las expectativas
vinculadas a su desarrollo presente y futuro
La edad y el gnero de los nios funcionan como indicadores sociales
capaces de determinar su forma de experimentar y negociar los
ambientes educacionales.

La edad y el gnero en las transiciones institucionales

Muchos otros factores socioculturales, institucionales y econ- micos

influyen en las opiniones sobre las edades de ingreso y en la
organizacin de grupos por edad y por gnero. En algunos pases la
transicin del preescolar a la escuela primaria puede producirse ya a la
edad de cuatro aos, mientras que en otros sitios los nios

experimentan esta transicin solamente al alcanzar la edad de siete

aos aproximadamente.
Las polticas y prcticas centradas en el nio generalmente conciben las
transiciones en la infancia como logros, debidamente ordenados en el
tiempo, que marcan jalones evolutivos dentro de las instituciones
educativas.
Durante la infancia, la edad cronolgica se ha convertido en un poderoso
indicador social que modela la vida de los nios en el mundo moderno.
Como los adultos, tambin los nios son seres sociales complejos que,
desde el momento que nacen, asumen identidades basadas en
indicadores mltiples entre los cuales, adems de la edad, figuran el
gnero, la pertenencia tnica, la clase o casta, etc.
En algunas comunidades, las concepciones relativas al gnero son
prcticamente inseparables de las concepciones relativas a la edad a la
hora de determinar, por ejemplo, lo que se considera apropiado para una
nia de cinco aos en comparacin con un varn de la misma edad.
Sobre todo cuando los nios maduran y se acercan a la pubertad, las
diferencias entre los varones y las nias suelen ir acentundose ms.

Las transiciones sociales como ritos de paso

Rito de paso manera de describir acontecimientos significativos que

implican una transicin a lo largo del curso de la vida.
Segn la opinin de van Gennep, las transiciones son procesos
dinmicos que siguen un modelo secuencial tripartito: primero, los ritos
preliminares (ritos de separacin respecto a un mundo anterior), en
segundo lugar, los ritos liminares o rituales de umbral (ejecutados
durante la fase transicional), y por ltimo, los ritos postliminares que
marcan la reincorporacin al mundo del individuo dotado de una nueva
condicin (van Gennep, 1960: 21)
Los ritos de paso frecuentemente estn relacionados con la edad
social del individuo, ms que con su edad biolgica. Dicho con otras
palabras, el momento oportuno para los ritos de paso culturales puede
depender de una variedad de factores como la clase socioeconmica o la
pertenencia a una casta, el gnero y el orden de nacimiento, y ser
inevitable y fuertemente determinado por el nivel de modernizacin y
secularizacin de la sociedad en cuestin.
Las autoras utilizan la expresin de ritos de paso para describir las
fases de la transicin de los nios al jardn de infancia, basndose en la
teora sociocultural.
La etapa preliminar est relacionada con la separacin de los nios de
los cuidadores que se ocupan de ellos en el hogar, cuando aprenden a
comportarse como alumnos dentro de un aula. La etapa liminar
comienza con las prcticas o programas de transicin que inauguran la
transformacin de los nios en alumnos.

El proceso de transicin liminar que consiste en aprender a convertirse

en alumno se caracteriza por la ambigedad y la transformacin, puesto
que los nios an no estn plenamente integrados en la nueva condicin
de alumnos. La etapa postliminar se alcanza al terminar el proceso de
transicin, cuando los nios ya se han adaptado a su nueva identidad de
alumnos (Lam y Pollard, 2006: 131132).

Las transiciones cotidianas como cruces de fronteras

La nocin de rito de paso normalmente se refiere a la sealizacin

cultural tpica de las transiciones que se producen una sola vez en el
curso de la vida, a veces tambin denominadas transiciones verticales.
transiciones horizontales = Cruce de fronteras que se repiten
diariamente, movimientos rutinarios. Este concepto se puede aplicar
igualmente a las experiencias cotidianas que atraviesan los nios
pequeos al trasladarse del hogar al preescolar u otros ambientes en el
trajn de todos los das.
Los nios pequeos experimentan cambios de identidad cuando se
desplazan de un dominio a otro. Los cambios de identidad suelen
abarcar modificaciones en los roles, la ropa y el comportamiento, como
asimismo en las actividades y las formas de comunicar.
Las transiciones sociales, o ritos de paso, sealan desplazamientos de
un estatus social a otro, por ejemplo de la condicin de nio a la de
adolescente o de alumno de preescolar a alumno de escuela primaria.

Captulo 3

Es un hecho generalmente reconocido que la primera infancia constituye el

perodo durante el cual hacen falta los cuidados ms intensivos a fin de
asegurar el bienestar, la salud, el aprendizaje y el esparcimiento de los
nios.
Los enfoques ecolgicos investigan las experiencias inmediatas de los nios
dentro de su contexto, pero al mismo tiempo captan los modelos de
interaccin entre los individuos, los grupos y las instituciones a medida que
se van desenvolviendo con el paso del tiempo (Rimm-Kaufmann y Pianta)
Distingua cuatro aspectos de la ecologa en que crecen los nios:
los microsistemas, los mesosistemas, los exosistemas y los
macrosistemas.
Los microsistemas abarcan las experiencias e interacciones de los nios
con sus compaeros, maestros y cuidadores en los entornos cotidianos, en
el hogar, la escuela, la guardera, etc.
Los mesosistemas estn compuestos por las relaciones entre estos
distintos microsistemas, por ejemplo las prcticas y sistemas de valores
complementarios y/o conflictivos vigentes en el hogar y la escuela y las
comunicaciones informales/formales entre los padres y los docentes.

Los exosistemas son reas de la vida social en las que no participan los
nios mismos, pero sin embargo influyen en su existencia y bienestar
mediante interconexiones con los microsistemas.
Los
macrosistemas
estn
relacionados
con
las
convicciones
predominantes y la organizacin de las instituciones omnipresentes que
contribuyen a determinar los ambientes culturales en que se desarrollan los
nios.
Por un lado, las condiciones histricas determinan de qu manera han de
crecer los nios. Por otro, la historia no es ms que el producto de la
iniciativa autnoma de nios y adultos (Elder, 1994: 56; Ryder, 1965: 861).
Estudios demuestran que efectuar una transicin temprana hacia un
ambiente ms favorable puede servir como factor de proteccin, con
consecuencias duraderas.
La teora sobre el curso de vida concentra su inters en el hecho de que los
nios establecen distintas relaciones con las adversidades y reaccionan
ante ellas de diferentes maneras.
Por consiguiente, ms que confiar en la suposicin de que los nios son
intrnsecamente vulnerables, es importante evaluar el impacto de las
potenciales intervenciones prestando ms atencin a los matices en lo que
se refiere a sus dimensiones, el momento oportuno para realizarlas y su
objetivo principal (Walker y otros, 2007).

Captulo 4: La participacin de los nios en las transiciones

Reconocer el hecho de que los nios son agentes activos que se dedican
constantemente a dar sentido a las vicisitudes que va atravesando su
entorno social y a participar en ellas (Woodhead, 2006: 28).
Cmo los nios se preparan colectivamente para la transicin del preescolar
a la primaria mediante eventos detonadores, que son una manera de
construir puentes iniciales entre distintos ambientes a travs de
determinados acontecimientos y usanzas (por ejemplo celebraciones, la
entonacin de ciertas canciones especiales, etc.), puestos en marcha y
fomentados por los nios mismos, sus compaeros, los docentes, las
familias y otros miembros de la comunidad.
El paradigma de la reproduccin interpretativa establece un paralelismo
con la teora sociocultural al reconocer que los cambios (y, entre ellos, las
transiciones atravesadas a lo largo de la vida) ocurren cuando los individuos
intervienen en las actividades del momento en sintona con su ambiente.
Las culturas de grupo pueden transformar las opiniones respecto a los roles
y relaciones de gnero asimiladas en el seno de la familia.
todos los nios sin excepcin, pero en particular los varones, experimentan
fuerte tensin cuando deben afrontar un cambio de escuela, la aceptacin
por parte de sus nuevos compaeros y las expectativas de docentes
desconocidos.

El estudio sugiere que los compaeros pueden ser tanto una distraccin
como una fuente de apoyo para el modelado de los itinerarios educativos
(Pratt y George, 2005: 24).
Segn los autores, el enfoque mosaico se distingue por ser (Clark
y Moss, 2001: 5):
Multimtodo reconoce las distintas voces y habilidades de los nios;
Participativo considera que los nios son competentes y expertos en
cuanto se refiere a su propia vida; respeta las opiniones de los nios y
tambin sus silencios;
Reflexivo incluye tanto nios como adultos en un esfuerzo comn de
interpretacin; ve la escucha de opiniones como un proceso;
Adaptable se puede aplicar en una variedad de ambientes para la primera
infancia; los mtodos dependern de las caractersticas del grupo, como por
ejemplo el gnero, la proveniencia cultural, las habilidades del personal o
los investigadores, etc.;
Centrado en las experiencias vividas por los nios se aparta de la
concepcin de los niosque los ve como consumidores de servicios;
Est anclado en la prctica se puede utilizar con el propsito de realizar
evaluaciones (escucha-consulta) y tambin puede convertirse en parte
integrante de las prcticas cotidianas (conversacin continua) en las
instituciones para los primeros aos.

Conclusin

El xito o el fracaso de los nios al pasar a travs de las transiciones de

la educacin formal no puede ser evaluado sin prestar atencin a las
prcticas educativas locales y al contexto sociocultural.
Las intervenciones sensibles al aspecto cultural tienen potencialmente la
capacidad de cambiar los repertorios de prcticas, mejorando las
oportunidades de los nios y sus padres de acceder a los servicios y
participar en actividades significativas.
conveniente es utilizar una variedad de instrumentos conceptuales y
metodolgicos para alcanzar una comprensin holstica de las
transiciones infantiles.
Los factores polticos, econmicos, culturales y psicosociales interactan,
modelando la capacidad que tienen los nios de acceder a servicios
bsicos de calidad.