Funcionamiento Sexual de La Mujer

Curso de SEXUALIDAD POSITIVA - 2008 - Materiales complementarios
FUNCIONAMIENTO SEXUAL DE LA MUJER1

Faye E. Sultn y Dianne L. Chambless
Introduccin
El funcionamiento sexual humano es una compleja serie de
conductas determinadas por la interaccin de una extensa variedad de
factores sociales, emocionales y fsicos. Los investigadores modernos
han determinado las etapas de la excitacin sexual, identificando una
secuencia de sucesos que son similares tanto en hombres como en
mujeres (Masters y Johnson, 1966). La disfuncin sexual, tanto en
hombres como en mujeres, puede darse en cualquier punto de este ciclo
de respuestas.
En las ltimas dcadas, la etiologa psicosocial de la disfuncin
sexual ha cobrado un inters considerable. Las intervenciones dirigidas a
estudiar las dificultades sexuales de ambos sexos se han centrado sobre
todo en la educacin del paciente y de su partenaire sobre la respuesta
sexual y en mejorar la comunicacin de las necesidades sexuales. Los
tratamientos conductuales, diseados inicialmente con la finalidad de
disminuir la ansiedad, son ahora parte integrante de la mayora de los
programas completos de tratamiento para las disfunciones sexuales
(Kaplan, 1974).
A pesar de la insistencia de los mdicos sobre los factores
psicosociales, hay causas fsicas sealables de disfuncin sexual que a
menudo pueden pasar por alto. Ya que los factores psicosociales de la
disfuncin sexual femenina han sido recientemente revisados en otra
parte (por ejemplo, Hoon, Krop y Wincze, 1984; Morokof, 1978), en este
1
Texto tomado de Medicina conductual de la mujer Blechaman y Brownell (1988) Ed. Martnez
Roca: Barcelona.
captulo concederemos importancia a los factores fsicos y a su

interaccin con variables psicosociales y sociales. Aunque tanto en los
hombres como en las mujeres se da un proceso de funcionamiento y de
dificultades sexuales paralelo, este captulo se remitir a aquellos
aspectos que son especialmente relevantes para la mujer. Por ejemplo,
tanto los hombres como las mujeres pueden perder la apetencia sexual
cuando estn deprimidos, pero es dos veces ms probable que las
mujeres se depriman que los hombres (Weissman y Klerman, 1979). Los
trastornos por ansiedad, que tambin inhiben el deseo, son bastante ms
frecuentes entre las mujeres (Weissman, 1983). As es que aunque la
depresin
la
ansiedad
contribuyen
desde
el
punto
de
vista
psicofisiolgico a la disfuncin sexual tanto en hombres como en

mujeres, es especialmente importante que hagamos hincapi en ellas al
comentar los problemas de la sexualidad de la mujer.
Relaciones entre la disfuncin sexual y el entorno social y fsico

El entorno social y fsico de la mujer tiene consecuencias
importantes sobre su funcionamiento sexual. Por ejemplo, el deseo
sexual de una mujer y la satisfaccin con su sexualidad depende en gran
medida de cmo ella percibe la relacin con su compaero. Cualquiera
que sea la frecuencia real de la actividad sexual o las conductas
especficas que forman parte de su experiencia durante el coito, es
probable que la mujer refiera que est satisfecha con su vida sexual si se
considera a s misma ntima y establemente vinculada a su partenaire
(Fisher, 1973).
Tambin est claro que las demandas que la mujer plantea a su
entorno
pueden
generar
condiciones
que
interferirn
con
el
funcionamiento sexual, especialmente con el deseo pero tambin con el

orgasmo. Se sabe que el estrs, la fatiga y la depresin interfieren con el
inters de seguir y participar en la actividad sexual. Las mujeres de
nuestra cultura hacen frente a enormes presiones econmicas y sociales.
Pueden ser la nica fuente de ingresos de sus casas en una sociedad en
la que los salarios de las mujeres son mucho ms bajos que los de sus
homlogos masculinos y es probable que tengan la principal o nica
responsabilidad del mantenimiento de su casa o del cuidado de los nios.
La expectativa social de que las mujeres funcionan eficientemente y
cumplen todo el tiempo ms de una tarea, perjudica la salud psicolgica
de las mujeres americanas. La mujer que est en esta posicin se
enfrenta a una ausencia efectiva de tiempo libre en la que poder sentirse
ms como un ser sensual que no como una trabajadora o canguro. La
aceptacin de la mujer de estos distintos roles va a garantizar, en efecto,
periodos en los que se sentir desinteresada o enojada con el sexo como
otra obligacin con la que cumplir. Dada la dura realidad de que muchas
mujeres deben asumir estos papeles, es frecuente que la disfuncin
sexual se d a menudo, y no es sorprendente que el 35 % de mujeres
normales refieran desinters por el sexo (Frank, Anderson y Rubinstein,
1978).
La disfuncin orgsmica y los problemas de la apetencia sexual son
mucho ms frecuentes en las mujeres que en los hombres. Adems de los
factores
mencionados,
contribuyen
estas
dificultades
ciertas
experiencias de la vida a las que hacen frente casi exclusivamente las

mujeres. Por ejemplo, las mujeres con antecedentes de violacin e
incesto padecen una amplia variedad de dificultades sexuales que van
desde la intrusin de imgenes aterradoras durante la prctica sexual a la
inapetencia sexual y la disfuncin orgsmica. La imagen corporal de las
vctimas del incesto est deteriorada y ello disminuye la capacidad de
valorarse a s mismas positivamente como partenaires sexuales. Muchas
veces los efectos de estas experiencias traumticas son muy perdurables
y con frecuencia perjudican la capacidad de la mujer para disfrutar del
sexo durante un periodo de muchos aos.
Relacin de la disfuncin sexual con el sistema reproductor femenino

El
deseo
la
respuesta
sexual
femenina
cambian
espectacularmente a lo largo del curso de la vida. El flujo y reflujo de la
sexualidad de la mujer est relacionado con los cambios hormonales y

fisiolgicos que su cuerpo experimenta. Este apartado se centra en
varios aspectos de este patrn de respuesta sexual.
La edad afecta el funcionamiento sexual de hombres y mujeres de
forma completamente distinta. Mientras que los hombres experimentan el
mximo inters por el sexo al final de la adolescencia, en las mujeres
esto ocurre al final de los 30 y principios de los 40. Los cambios del
funcionamiento sexual relacionados con la edad se dan tanto en la
respuesta sexual del varn como en la de la mujer, pero difieren en lo
que se refiere a los aspectos especficos que se afectan. Es ms difcil
comentar de forma fidedigna los cambios sexuales relacionados con la
edad en la mujer que en el hombre, ya que la sexualidad de la mujer
parece estar sujeta a mayores variaciones individuales.
Infancia y adolescencia. Las diferencias entre sexos en el patrn
del desarrollo sexual aparecen por primera vez durante la adolescencia.
Hasta esta poca existen muy pocas diferencias, entre nios y nias, en
la exploracin y en las primeras fantasas sexuales. Con la llegada de la
adolescencia se da un incremento repentino del inters sexual en ambos
sexos, pero se cree que las nias en esta poca estn menos interesadas
en una sexualidad centrada en el orgasmo. No est claro si se trata de
falta de inters, de habilidades o de incomodidad para tratar el tema.
Muchas veces las primeras experiencias sexuales de las mujeres jvenes
no finalizan con el orgasmo, mientra,srque los hombres jvenes
experimentan el orgasmo prcticamente en todas las relaciones de coito.
De hecho, las mujeres jvenes frecuentemente refieren que los primeros
intentos de penetracin son fsicamente molestos y desprovistos de
sensaciones vaginales placenteras. Estas diferencias sexuales pueden
estar relacionadas con la disparidad en la prctica de la masturbacin.
Los nios empiezan tpicamente a masturbarse en la pubertad y hay una
estrecha relacin entre el aumento de testostero-na y el de la actividad
sexual. Muchas veces aprenden de la masturbacin de otros nios. Las
nias,
sin
embargo,
descubren
la
masturbacin
ms
lentamente
(frecuentemente cuando son adultas) y muchas veces fortuitamente. Por
otra parte, las chicas pueden experimentar un orgasmo primero durante

los juegos sexuales (petting) y, a continuacin, estimularse por su cuenta
de acuerdo con esa pauta. De este modo la mujer adolescente se puede
iniciar en las relaciones sexuales con un conocimiento considerablemente
menor que su pareja masculina sobre su capacidad de reaccin y sobre
cmo aumentar su satisfaccin.
La
fuente
de
estas
diferencias
sexuales
es
materia
de
especulacin. Se cree que la testosterona es la hormona libidinal para

ambos sexos. El rpido incremento de testosterona que experimentan los
nios durante la pubertad puede disparar ms imperiosamente su
actividad sexual. Adems, la evidente respuesta erctil frente a estmulos
sexuales, que tan frecuente es en este grupo de edad, puede centrar ms
rpidamente su atencin en la sexualidad genital. Aunque la ereccin
tiene su equivalente femenino en la lubrificacin y tumefaccin vaginal y
vulvar, estos cambios no son tan fcilmente manifiestos y se ha visto que
para la mujer la excitacin sexual subjetiva est menos estrechamente
relacionada con la excitacin genital. Por otra parte, o adems, todava
tiene que pasar un tiempo hasta que las nias y mujeres se sientan a
gusto con su cuerpo y su sexualidad, a causa de los frecuentes mensajes
culturales ambivalentes que reciben sobre la expresin de la sexualidad
femenina.
La edad adulta. Mientras la mujer madura, su experiencia sobre la
sexualidad experimenta una enorme evolucin. Antes de llegar al final de
los 30 y principio de los 40 las mujeres son capaces de alcanzar una
rpida e intensa estimulacin en los encuentros sexuales. La lubrificacin
vaginal es abundante y frecuentemente se refieren orgasmos mltiples.
Muchas mujeres en esta edad tambin dicen estar ms interesadas por el
sexo y que les es ms fcil alcanzar el orgasmo. La paradoja de la
sexualidad femenina est en que mientras que son mucho ms frecuentes
en la mujer que en el hombre los orgasmos mltiples, es tambin ms
frecuente que sea anor-gsmica. Se estima que un 10% de mujeres no
alcanza el orgasmo ni con la masturbacin. Las tasas de anorgasmia
coital van desde el 7 al 70 % (Moro-koff, 1978). La totalidad de mujeres
anorgsmicas tienen un buen pronstico en cuanto a lograr el orgasmo

mediante programas de terapia sexual, pero la generalizacin de la
respuesta sexual con su pareja es ms desigual y limitada.
Los sexlogos discuten sobre si hablar de anorgasmia coital o
disfuncin, ya que muchas mujeres no son orgsmicamente sensibles a
esta estimulacin. Sin embargo, el coito forma parte de la mayora de relaciones sexuales que tiene la mujer adulta. En
consecuencia, cuando hay quejas, es frecuente que se comente la
insatisfaccin con la prctica del coito, en especial si se cree que la
estimulacin del clto-ris no debera utilizarse al mismo tiempo. A
menudo ste es el caso de las parejas que buscan una terapia sexual.
Aqu hay en juego una paradoja. Mientras que las mujeres pueden
alcanzar satisfactoria y rpidamente el orgasmo con una estimulacin
especfica (evidentemente del cltoris y quizs tambin de zonas
especficas individuales de la vagina), la penetracin no es un mtodo
eficiente
para
obtener
tal
estimulacin.
As
pues,
una
mujer
extremadamente sensible puede ser etiquetada de frgida por su partenaire as como por algunos mdicos. Sin embargo, el coito es una
situacin tan ideal para alcanzar el orgasmo en el hombre que la
eyaculacin precoz es una queja frecuente y que excede ampliamente la
incidencia
de
incapacidad
en
la
eyaculacin.
Una
explicacin
sociobiolgica de esta curiosa incompatibilidad podra ser que la

eyaculacin/orgasmo in-travaginal del varn es necesaria para la
supervivencia de la especie, mientras que la capacidad femenina para el
orgasmo mltiple puede haber servido para mantener a la mujer
receptiva a copulaciones reiteradas durante el periodo de fecundidad.
Cualquiera que sea el origen de esta diferencia, los altos niveles de
satisfaccin sexual y la facilidad para alcanzar el orgasmo entre
lesbianas, an destaca ms la naturaleza especficamente heterosexual de
la disfuncin orgsmica de muchas mujeres. Los sexlogos, por lo tanto,
deberan pensar detenidamente sobre la posibilidad de que el orgasmo
coital sin la estimulacin del cltoris no sea ms que una meta sexista (un
intento de amoldar la respuesta sexual femenina al patrn masculino).
La poca de la maternidad. El embarazo, con todos los cambios

hormonales y fsicos de que se acompaa, puede producir grandes
variaciones en la respuesta y el deseo sexual. Muchas mujeres experimentan un incremento en su inters y reactividad sexual, especialmente
durante los primeros meses del embarazo. Se ha dicho que tanto los
cambios hormonales como los factores psicolgicos (por ejemplo, el
haberse librado del temor al embarazo y el experimentar una mayor
proximidad con la pareja mientras se espera la llegada del beb) son
factores que contribuyen. En esta poca la mujer tiene un incremento de
la lubrificacin vaginal y puede notar un aumento de las sensaciones a
este nivel como resultado de un mayor aflujo sanguneo y de una congestin de la vagina y de los tejidos de alrededor. Sin embargo, una
norma comn es que decline el inters a lo largo de los meses del
embarazo.
La fatiga del final del embarazo y de los primeros das del
postparto, generalmente se acompaa de una reduccin espectacular de
la apetencia sexual. Adems de los das azules del postparto, el periodo depresivo que muchas mujeres refieren casi inmediatamente despus
del parto puede dar como resultado una disminucin del inters de la
mujer por la actividad sexual. La mujer precisa que pasen 2 o 3 meses
despus del parto para que la vagina y genitales externos estn lo
suficientemente
cicatrizados
como
para
hacer
que
el
coito
sea
fsicamente confortable. Este disconfort fsico del postparto unido a las

demandas agotadoras y fatigosas del recin nacido, a menudo se traduce
en un periodo de escasa actividad sexual que puede durar varios meses.
Adems, el dar de mamar altera la sensibilidad de la vagina. Las paredes
de la vagina son delgadas y se irritan con facilidad y la vasocongestin
se da ms lentamente.
Menopausia. Durante la menopausia juegan un papel importante en
el funcionamiento sexual de la mujer la relacin con su pareja y su
estado general de salud psicolgica. Los cambios endocrinos, como el
marcado descenso de los niveles de estrgenos y progesterona, son el
resultado de que est cesando el funcionamiento del ovario. Muchas
mujeres padecen irritabilidad, depresin y labilidad emocional durante

este periodo. Mientras que algunas refieren una disminucin de la
apetencia sexual, muchas sienten realmente un mayor inters durante
estos aos. La experiencia de la mujer sobre su sexualidad durante la
menopausia es una compleja interaccin entre todos los cambios
fisiolgicos y psicolgicos que se dan en este periodo. La satisfaccin
marital aumenta a medida que los hijos se van de casa y las relaciones
sexuales de pareja pueden rejuvenecerse.
La respuesta sexual de la mujer de 60 o ms aos tambin est
sujeta a grandes variaciones individuales. Disminuye la posibilidad de
conseguir un parte-naire heterosexual, pero aquellas mujeres que lo tienen tienden a mantener su respuesta sexual. Se inicia una disminucin
lenta y gradual del impulso sexual. La lubrificacin vaginal se da ms
lentamente y las contracciones de la vagina durante el orgasmo son
menos frecuentes e intensas. Algunas mujeres mayores refieren
contracciones dolorosas del tero atrofiado durante el orgasmo. A
diferencia
del
hombre,
las
mujeres
siguen
siendo
capaces
de
experimentar orgasmos mltiples.

En general, si bien las mujeres experimentan intensos cambios
fisiolgicos con la edad, estas modificaciones parece que afectan su
funcionamiento sexual mucho menos que en el hombre, quien padece
menos alteraciones fisiolgicas reales. Se ha sugerido la hiptesis de que
a la mujer le afectan menos los cambios fsicos de la sexualidad y ms
los aspectos psicolgicos aprendidos de la interaccin sexual. El que la
mujer permanezca sexualmente activa depende de la disponibilidad e
intereses de su parte -naire. Las parejas mayores refieren que la
actividad sexual cesa cuando el varn de la pareja pierde el inters. El
anciano soltero generalmente es capaz de encontrar nuevas parejas y a
menudo experimenta un resurgir de su inters por el sexo. Teniendo en
cuenta las considerables diferencias sexuales en longevidad y la
tendencia al apareamiento entre un hombre mayor y una mujer joven,
muchas mujeres ancianas no pueden sustituir la pareja perdida. Esto
puede suponer el final de la actividad sexual de la mujer anciana, en la
que la masturbacin no suele ser una solucin satisfactoria para sus

necesidades sexuales (Malatesta, Chambless y Pollack, 1983).
El rol que juega la socializacin en la etiologa de la disfuncin sexual

En la cultura americana, la sexualidad femenina todava est llena
de conflictos. Durante las ltimas dcadas, las expectativas sobre la
conducta sexual de la mujer han cambiado en muchos aspectos. Las
mujeres jvenes se han dedicado a la actividad sexual a edades
tempranas. Actualmente, las mujeres tienen urgencia no slo en
participar de la actividad del coito sino tambin en ser habilidosas y
sensibles con su pareja. Los medios de comunicacin describen a la
mujer moderna como una entendida en materia de sexo, con capacidad
multiorgsmica e impaciente por tomar parte en encuentros sexuales
siempre que sea posible.
La realidad de la experiencia sexual de muchas mujeres, difiere
ampliamente de esta imagen. Muchas chicas todava reciben poca o
ninguna informacin sobre la sexualidad en sus casas y si esta informacin se transfiere casi nunca hace referencia a las habilidades o a los
aspectos comunicativos de la sexualidad. Las adolescentes refieren que
los sentimientos ms frecuentes en las primeras experiencias sexuales
son los de culpa, ansiedad o decepcin mientras que los chicos es ms
frecuente que describan alegra y sentimientos de ms madurez (Sorenson, 1973). La mayora de mujeres todava manifiestan sentirse
incmodas al hablar de sus necesidades y preferencias sexuales con su
pareja y muchas siguen ignorando su cuerpo y el tipo de estimulacin que
precisan para responder. Estos dficits tienen consecuencias importantes
en el funcionamiento sexual ya que la asertividad sexual y el
conocimiento del propio cuerpo consigue disminuir la ansiedad y aumenta
la frecuencia del orgasmo.
Muchas mujeres no son capaces de expresar sus miedos e
intereses sexuales. La alta incidencia de abusos sexuales, incesto y
violaciones de nias y mujeres en nuestra cultura ha llevado a la mujer

de la sociedad americana a una falta de deseo y a una serie de temores
sobre el sexo. Incluso entre aquellas mujeres que no son vctimas de tal
abuso, la imagen de la mujer americana en la pornografa popular y la
lnea de los medios de comunicacin como receptores pasivos de los
abusos sexuales, dificulta el que la mujer se sienta como una pareja
sexual de igual valor y sexualmente competente.
Evaluacin de la disfuncin sexual femenina

La evaluacin correcta de los trastornos sexuales de la mujer debe
incluir una exploracin ginecolgica completa, una descripcin detallada
de la historia y situacin actual de la queja y una historia mdica
completa. Con frecuencia, en la evaluacin de estos trastornos se
descuida la valoracin de estos componentes mdicos, centrndose en
cambio en el estatus psicolgico y en la historia social y personal del paciente. Dado que el estudio de la sexualidad humana ha progresado, la
interaccin de los factores fsicos y psicosociales ha sido cada vez ms
evidente.
En la evaluacin de los trastornos sexuales, el primer paso ha de
ser la exploracin fsica general pese a que est claro que el problema es
situacional. De este modo pueden descubrirse trastornos sist-rrucos
generales
otros
problemas
mdicos
mayores.
La
exploracin
ginecolgica sirve para detectar anomalas estructurales de los genitales

y/o de los rganos reproductores, para identificar infecciones venreas
localizadas y muchas veces para educar a ia mujer y a su pareja sobre su
anatoma.
La exploracin fsica general y la ginecolgica proporcionan
informacin al mdico sobre la salud de la mujer, tanto en lo que respecta
a su funcionamiento sexual como a su vida en general. En este momento
se detectan las enfermedades y se obtiene informacin sobre las
medicaciones prescritas o sobre cualquier frmaco que la mujer est
10
tomando y que puede influir en su respuesta sexual. Se obtiene un breve

resumen sobre estos frmacos y sobre las enfermedades que se sabe
que empeoran el funcionamiento sexual. Una fuente excelente de
informacin adicional es el manual de Kaplan (1983) Evaluacin de los
trastornos sexuales: aspectos psicolgicos y mdicos. Gran parte del
material de los dos siguientes apartados ha sido extrado de este trabajo.
Frmacos que pueden perjudicar el funcionamiento sexual

Las drogas y los frmacos influyen en la sexualidad modificando
qumicamente las terminaciones nerviosas que regulan la respuesta
sexual. Algunas actan directamente sobre el centro cerebral de la sexualidad, mientras que otras lo hacen a nivel de los nervios perifricos
que regulan el funcionamiento de los rganos sexuales. Los efectos de
las distintas drogas sobre la conducta sexual deben evaluarse dentro de
la complejidad global de los factores psicolgicos e interpersonales que
estn esencialmente vinculados a la conducta sexual. La misma droga o
frmaco, por ejemplo, puede producir efectos diferentes sobre la
sexualidad dependiendo de la influencia de estos otros factores.
Los efectos de las drogas sobre el funcionamiento sexual han sido
mejor estudiados en el hombre que en la mujer. En sta son ms difciles
de estudiar dado que los efectos son ms sutiles y evidentemente menos
visibles. Se asume que las drogas o frmacos que afectan la ereccin y
eyaculacin masculina influyen tambin en la lubrificacin, tumefaccin y
orgasmo femenino. Las ltimas investigaciones han aportado informacin
acerca de los efectos de los frmacos sobre cada una de las fases de la
respuesta sexual. Algunos se comentarn a continuacin.
Desde siempre, el alcohol ha sido la droga ms frecuentemente
utilizada y de la que se conoce su influencia sobre el deseo y la conducta
sexual. Actualmente se conoce el efecto que puede ejercer sobre la
conducta sexual femenina (Malatesta, Pollack, Crotty y Peacock, 1982).
En dosis bajas y moderadas el alcohol inhibe los centros cerebrales que
11
gobiernan el miedo y la ansiedad. En consecuencia, pueden reducirse las

inhibiciones sexuales y ello puede experimentarse como un incremento
en el impulso sexual. Se ha visto que si una mujer, haya ingerido
realmente alcohol o no, tiene la creencia de que lo ha hecho, puede
traducirse en un incremento de la excitacin sexual. Al parecer, el
alcohol nos permite ser sexuales. Sin embargo, fisiolgicamente, el
alcohol produce una disminucin de la vasocongestin, a pesar de sus
efectos subjetivos. A altas dosis, la ingestin masiva de alcohol produce
un deterioro significativo de la respuesta sexual. En la mujer este efecto
se manifiesta tpicamente en forma de dilacin o supresin de la
capacidad orgsmica. Los barbitricos, otros hipnticos y los narcticos
tienen un efecto depresor similar sobre la conducta sexual, al igual que
la cocana a altas dosis. El alcoholismo crnico o la utilizacin habitual de
narcticos pueden producir una lesin neurolgica que sea la responsable
de un deterioro sexual permanente.
Los antihistamnicos y los frmacos psicotropos que tienen una
accin antihistamnica se ha visto que pueden producir sequedad vaginal.
Los agentes anti-hipertensivos pueden empeorar la excitacin sexual
femenina e inhibir el orgasmo al reducir las cateco-laminas del sistema
nervioso central y por su efecto sobre las terminaciones nerviosas
perifricas implicadas en la congestin vaginal. Los antidepresivos,
incluyendo tanto los antidepresivos como los inhibidores de la MAO,
pueden retrasar el orgasmo en algunas mujeres. Ya que la depresin es
muy
frecuente
entre
mujeres,
los
sexlogos
tienen
que
estar
especialmente alertados sobre esta posible complicacin. Estos frmacos

y los betabloqueantes (utilizados ms frecuentemente en la hipertensin)
son tambin prescritos cada vez ms en los pacientes que presentan
agorafobia y panic disorder, la gran mayora de los cuales son mujeres. A
la mujer casi nunca se le explica que pueden producirse estos efectos y
puede que no se d cuenta de que estn relacionados.
Las hormonas sexuales (andrgenos, estrgenos y progesterona)
tienden a aumentar el tamao, sensibilidad y capacidad de respuesta de
los genitales y el pecho. Por ejemplo, la terapia sustitutiva con es-
12
trgenos durante la menopausia devuelve a la musculatura vaginal

atrofiada su tono funcional y repone la mucosa vaginal perdida. Sin
embargo, debera sealarse que las hormonas sexuales femeninas no
parece que incrementen la libido. El inters sexual puede realmente
disminuir bajo la influencia de tal medicacin. Con todo, si una mujer se
encuentra mejor con la terapia sustitutiva, esto seguramente supondr un
beneficio para su inters sexual.
Trastornos que pueden empeorar la funcin sexual

Fase de estimulacin (Desire phase). Muchos de los trastornos que
se acompaan de una disminucin en la secrecin de gonadotrofinas
(hormonas responsables de la produccin de testosterona) pueden producir tanto en hombres como en mujeres una disminucin de la libido.
Aparte
de
aquellos
trastornos
que
motivan
un
funcionamiento
hipotlamo-hipofi-sario anmalo, hay muy pocas causas orgnicas especficas que
cursen con una
inhibicin del
deseo sexual.
Las
enfermedades crnicas, a causa de su efecto debilitante y depresivo

generalizado, a menudo cursan con una prdida del inters sexual. La
depresin, que frecuentemente est relacionada con un proceso de
adaptacin a una enfermedad amenazante para la vida o al diagnstico de
un proceso crnico, es la causa ms importante de prdida del impulso
sexual. La ciruga mamaria y por cncer plvico (Andersen y Hacker,
1983) disminuye el impulso sexual no slo a causa de una depresin o del
miedo a morir y a la recurrencia del cncer, sino tambin por la agresin
extrema que supone de la imagen corporal y por las posibles reacciones
negativas del parte-naire actual o potencial.
Fase de excitacin. La fase de excitacin de la respuesta sexual de
la mujer se caracteriza por una va-sodilatacin que lleva a la congestin
de los labios y del tercio exterior de la vagina y a la lubrificacin de la
vagina y de la vulva. La lubrificacin est en gran parte regulada por la
produccin de estrgenos y los trastornos mdicos de la fase de
excitacin estn por lo general vinculados a una disminucin o inhibicin
13
en la produccin de estrgenos. La causa ginecolgica ms frecuente de

disfuncin en la fase de excitacin es la vulvovaginitis atronca. En estos
casos el entroito est seco y enrojecido y se nota una falta de tono
muscular y de elasticidad en la vagina. La causa ms frecuente de
vulvovaginitis atronca es el dficit de estrgenos despus de la
menopausia, aunque los procedimientos quirrgicos que suponen la
exresis de los ovarios pueden favorecer tambin estas circunstancias.
Fase de orgasmo. Hay varias enfermedades mdicas que pueden
deteriorar el orgasmo femenino. Se sabe que los trastornos neurolgicos,
tanto los que afectan al cordn espinal como los que causan una lesin de
las
terminaciones
nerviosas
perifricas,
interfieren
la
respuesta
orgsmica. A menudo, una de las primeras manifestaciones de la

esclerosis mltiple es, por ejemplo, la queja de dificultades sexuales.
Algunas enfermedades, como la diabetes melli-tus, pueden ocasionar una
disminucin o ausencia de orgasmo al lesionarse las terminaciones
nerviosas
sensoriales
del
cltoris.
Adems
de
estos
trastornos
neurolgicos citados, las lesiones de quirrgicas y traumticas del cordn

espinal y las terminaciones nerviosas perifricas implicadas en el
orgasmo pueden producir una supresin del orgasmo femenino. La
ciruga de un cncer plvico puede dejar insensibles los genitales o
suponer
la
exresis
de
todos
los
rganos
reproductivos
la
reconstruccin de una nueva vagina. En ocasiones, la nueva vagina no

permite un coito confortable o placentero.
La fase de orgasmo de la respuesta sexual femenina puede verse
tambin afectada en los trastornos metablicos y endocrinos. Adems de
la diabetes mellitus, los dficits de testosterona resultantes de la
exresis de las suprarrenales y los ovarios en algunas formas de cncer
de mama, pueden suponer un retraso en el orgasmo. Las condiciones de
hipotiroidismo y otros trastornos endocrinos pueden dificultar la
obtencin del orgasmo, sea o no evidente la existencia de un factor
causal especfico. La debilidad y depresin que se da en las enfermedades graves a menudo son suficientes para retrasar o eliminar
completamente la respuesta orgsmica.
14
Factores fsicos que contribuyen a la dispareunia y al vaginismo

Durante mucho tiempo los mdicos creyeron que el vaginismo,
contraccin involuntaria de la musculatura vaginal que imposibilita el
coito, y la dispareunia, que es la queja de dolor durante el acto sexual,
eran en gran parte de origen neurtico. Masters y Johnson (1970)
descubrieron en algunas de sus pacientes que estas quejas tenan causa
orgnica. Este hecho es de especial importancia si tenemos en cuenta
que en dichos pacientes ya se haban descartado causas orgnicas antes
de ser remitidos a terapia sexual. Es esencial haber eliminado la posibilidad
de
causas
fsicas
antes
de
sugerir
cualquier
intervencin
psicolgica. Vamos a comentar algunas de estas situaciones patolgicas.

El prurito del cltoris originado por el uso de sustancias qumicas
(por ejemplo, esprays desodorantes, duchas) o ropas ajustadas, puede
producir una molestia considerable cuando se trata de realizar el coito.
Las mujeres no necesitaran aplicarse desodorantes en los genitales si se
lavaran esta zona de forma regular con un jabn neutro y agua; ni
siquiera la ducha es generalmente necesaria. Sin embargo, los anuncios
fomentan que las mujeres estn demasiado preocupadas por los olores de
los genitales y a menudo utilizan estos productos en detrimento suyo.
Una ducha demasiado meticulosa tambin altera el pH de la vagina y por
esta razn se facilitan las infecciones vaginales que son una causa
frecuente de disconfort. Excepcionalmente son causa de dolor un himen
rgido intacto o colgajos irritados de un hi-men roto. La lubrificacin
vaginal insuficiente es con frecuencia una causa de malestar durante el
coito. La sequedad de la vagina puede ser el resultado de una
insuficiente estimulacin preliminar o de los problemas que se han
revisado en el apartado de la fase de estimulacin.
Por regla general, el dolor que se experimenta en la zona media
vaginal con la entrada y los movimientos del pene es a causa de una
uretritis, una tri-gonitis o una cistitis. Estos trastornos pueden estar
ocasionados por una modificacin en la frecuencia del coito, por un
diafragma inadecuado o que se ha dejado colocado demasiado tiempo,
15
por enfermedades del rion o de la vejiga o por la introduccin de

bacterias en la uretra a causa de la actividad sexual o de una limpieza
incorrecta despus de defecar u orinar.
El dolor a la penetracin profunda durante el coito puede ser
bastante
intenso.
Entre
las
causas
ms
frecuentes
estn
las
enfermedades plvicas inflamatorias, la endometriosis y la fijacin

uterina en retro-versin. Son tambin causas orgnicas de dolor vaginal
profundo el embarazo ectpico, el dolor clico, el prolapso de ovarios y
la congestin plvica crnica debida a la estimulacin crnica no resuelta
con el orgasmo.
A veces tambin se refiere dolor durante el orgasmo. Esta molestia
est relacionada con los espasmos uterinos provocados por el orgasmo.
Las mujeres posmenopusicas y las embarazadas experimentan este
dolor con mucha frecuencia. Algunas lo notan durante el orgasmo,
despus de la implantacin de un DIU, a causa del incremento de la
contractilidad uterina.
Tratamiento
La mayora de los trastornos sexuales que hemos comentado en
este captulo precisan una atencin mdica que est ms all de la
intencin de este captulo. Sin embargo, los psicoterapeutas pueden jugar
un papel relevante en el xito del tratamiento de tales afecciones. En
este apartado describiremos algunas de las estrategias de intervencin
conductuales que se utilizan en el tratamiento de las disfunciones
sexuales femeninas as como el papel del psicoterapeuta en el marco del
tratamiento mdico.
Los ejercicios pubococcgeos como tratamiento de la disfuncin orgsmica

Frecuentemente
se
prescriben
ejercicios
de
la
musculatura
puboccocgea que rodea el tercio exterior de la vagina, por lo menos

16
como parte del programa completo de tratamiento para las dificultades

orgsmicas. Este sistema de tratamiento est basado en el trabajo del
urlogo Arnold Kegel (1952) en el que los pacientes que realizaban
ejercicios pubococcgeos para el tratamiento de la incontinencia urinaria
por
estrs
referan
un
incremento
de
la
capacidad
orgsmica.
Habitualmente, estos ejercicios se prescriben despus del parto para

restablecer el tono de la musculatura vaginal y son importantes en este
contexto. Kegel elabor la hiptesis de que el incremento del tono
pubococcgeo proporcionara mayor friccin durante el coito y por lo
tanto incrementara la sensibilidad durante ste. Sin embargo, son varios
los estudios que han fracasado al intentar demostrar que los ejercicios
de Kegel aumentan la frecuencia de orgasmos durante el coito
(Chambless y cois., 1984). Por otra parte, se ha visto que la flexin de la
musculatura durante la estimulacin sexual puede aumentar la excitacin
quizs gracias a que se centra la atencin en las sensaciones genitales.
Por este motivo puede ser de utilidad como parte del programa de
terapia sexual el ensear a la mujer a localizar y controlar esta
musculatura. Sin embargo, excepto en el caso de una mujer con la
musculatura gravemente deteriorada, parece que no hay ningn motivo
para prescribir un rgimen regular de ejercicios para el incremento de la
sexualidad.
Intervencin conductual en el tratamiento del vaginismo

El vaginismo se define como una afeccin en la que la penetracin
es difcil o imposible a causa de que los msculos que rodean la vagina
estn involuntariamente contrados. Si el hombre intenta insertar su pene
se producen espasmos musculares que cierran la entrada de la vagina.
Por regla general, el vaginismo est relacionado con miedos especficos
sobre la penetracin o con una experiencia sexual pasada negativa o
traumtica. Puede ser secundario a la dispareunia si la mujer contina
con la penetracin a pesar del dolor.
17
La intervencin conductual en los casos de vaginismo supone el

introducir a la mujer en las tcnicas de relajacin muscular para
ensearle a relajarse en el momento de la estimulacin sexual. Se le
ensea entonces a disminuir su hipersensibilidad a la penetracin vaginal
empezando quizs introduciendo su dedo o un lampn en su vagina. Se
ensea a la paciente a introducirse una serie de dilatadores vaginales de
grosor creciente y se practica la contencin de cada uno de ellos hasta
que se hace confortable. Se intenta la introduccin lenta del pene del
compaero dentro de la vagina cuando la mujer est completamente
cmoda. En los primeros coitos es fundamental que la mujer controle la
penetracin y los movimientos hasta que est lo suficientemente desensibilizada como para permitir que su pareja lo haga. Esta tcnica de
tratamiento es completamente efectiva para la eliminacin del vaginismo
(Kaplan, 1974; Masters y Johnson, 1970). Sin embargo, el incumplimiento
de las instrucciones teraputicas y los abandonos disminuyen la eficacia
global para este trastorno. Para muchas mujeres el vaginismo es una
respuesta intensamente fbica y el tratamiento en s mismo es aterrador.
El papel del psiclogo en el tratamiento de las disfunciones sexuales con

componente orgnico
Adems de la intervencin mdica, que es fundamental en el
tratamiento de muchas de las disfunciones sexuales comentadas en este
captulo, el tratamiento psicosocial juega un papel importante en
cualquier
programa
teraputico
completo.
La
educacin
el
asesoramiento deberan combinarse con el tratamiento mdico. La mujer

de edad, por ejemplo, necesita que se le explique los cambios que se
producirn en su cuerpo y que obligarn, por ejemplo, a que se alargue la
estimulacin
con
la
finalidad
de
que
se
produzca
la
suficiente
lubrificacin para el coito. Las mujeres a las que se les prescribe una
medicacin que puede afectar su inters sexual se les debe informar
sobre este posible efecto secundario a fin de que comuniquen tales
problemas a sus mdicos. Puede que sea necesario cambiar su
18
medicacin o la dosificacin. Los mdicos han prestado escaso inters a

tales efectos secundarios sobre la sexualidad femenina y las pacientes
deberan tener mayor inters y conocimiento.
La mujer que ha tenido un ataque cardaco necesita que se le
asesore y se le d informacin tranquilizadora sobre si puede reanudar la
actividad sexual y hasta qu punto puede hacerlo sin peligro. Generalmente, es muy til para la adaptacin de la paciente el comentar los
resultados del cuestionario de estrs, comparar los efectos de la
actividad sexual con los ejercicios de cada da como subir escaleras, e
informarle de la infrecuencia con la que la gente muere realmente de un
ataque cardaco en el momento del coito. A las mujeres ansiosas y
deprimidas que para sus dificultades reciben tratamiento farmacolgico y
que
experimentan
efectos
secundarios
que
interfieren
con
su
funcionamiento sexual, debera aconsejrseles la posibilidad de un tratamiento psicosocial como alternativa. A las mujeres con lesiones
neurolgicas que implican una reduccin parcial de la sensibilidad es
necesario ensearles, a ellas y a su pareja, a aumentar la intensidad de la
estimulacin (por ejemplo, utilizando un vibrador) y a encontrar nuevos
modelos de reajuste sexual, incluyendo el dar importancia a otras zonas
ergenas corporales.
En la mujer que ha sufrido una exresis quirrgica de ovarios
puede ser fundamental el asesora-miento, la educacin y el apoyo. Hay
que explicarle la posibilidad de que presente sequedad en la vagina y que
por ello sea necesaria la utilizacin de lubrificacin artificial si no se
prev un tratamiento estro-gnico. Si se ha sufrido la exresis de la
vagina o el pecho, la mujer necesita de un apoyo que le ayude a hacer
frente a las repercusiones que esto puede tener sobre sus relaciones
sexuales o su imagen corporal. A las mujeres que se les implanta una
nueva vagina, con frecuencia se les dice que funcionar como el rgano
original; una enorme tergiversacin! Sin embargo, muchas pacientes
estn intimidadas por los mdicos y temen plantear ciertas cosas. De
este modo, el psicoterapeuta puede tambin funcionar como un
19
intermediario,
obteniendo
ayudando
al
paciente
obtener
la
informacin necesaria.
Sin una intervencin de apoyo a las pacientes y su pareja, muchas
de las que pierden su forma clsica de funcionamiento sexual tienen
cierto reparo en desarrollar otras formas nuevas. ste puede ser sobre
todo el caso de las mujeres mayores que han crecido en una poca de
menos experimentacin sexual.
Se aplican consideraciones similares a las pacientes artrticas, que
deben aprender a planificar la actividad sexual en los momentos del da
en que sus articulaciones estn mejor y evitar la posicin sexual superior
del varn que puede sobrecargar las articulaciones dolorosas. Quizs es
ms importante que las parejas aprendan que, aunque deban modificar o
eliminar la sexualidad genital, sigue siendo imprescindible para su
bienestar el contacto y la sensualidad.
Por ltimo, las disfunciones sexuales que se originaron por un
problema mdico, a menudo forman un ciclo negativo que se perpeta
una vez que el trastorno fsico se ha resuelto. Por ejemplo, una mujer
puede quejarse despus del parto de dolor durante el coito. Si en las
primeras exploraciones no se detectan los ligamentos desgarrados que
causan el dolor, su mdico y su pareja pueden creer que psicolgicamente est rechazando el sexo. Pueden aparecer sentimientos de
frustracin y acusaciones de frigidez. En esta amarga atmsfera y con
miedo al dolor, la paciente puede perder el deseo de la interaccin sexual
y evitar cualquier contacto fsico con su pareja. Por lo general, la
relacin se deteriora con resentimiento y alejamiento. Aunque finalmente
acabe descubrindose el problema fsico a travs de la conexin del
psicoterapeuta con un mdico experto en estos temas, el dao
psicolgico permanece y probablemente se precisar tratamiento por un
problema de apetencia sexual. Se dispone de excelentes trabajos para
dirigir una terapia sexual en los que se describen estos tratamientos con
detalle (Ka-plan, 1974; Leiblum y Pervin, 1980; Masters y Johnson,
1970).
20
Resumen
En este captulo se ha concedido importancia a nuestra creciente
conviccin
de
la
interaccin
entre
los
problemas
fsicos
los
psicolgicos en la gnesis de las disfunciones sexuales. La velocidad con

que aumentan los conocimientos sobre el tema exige al psicoterapeuta a
permanecer atento a los nuevos progresos y a no confiar reflexivamente
en tratamientos estandarizados de hace una dcada. Cada vez ms, la
educacin y los libros de autoayuda estn cambiando la naturaleza de
esta terapia sexual. Los casos sencillos se resuelven a menudo sin la necesidad de un tratamiento formal y los casos ms graves se han vuelto
ms refractarios y complejos. Una prctica responsable exige el realizar
un estudio minucioso y relacionarse laboralmente con el personal mdico
del sector.
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22

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