RAFAEL MONTES GUTIRREZ - 2011- PROFESOR DE GEOGRAFA E HISTORIA

TEMA 6: Imperialismo y expansin colonial

1. IMPERIALISMO Y EXPANSIN COLONIAL
MARCO HISTRICO
La expansin colonial del siglo XIX tuvo su origen en un cmulo de
circunstancias tanto econmico, poltico, como social. Entre el Congreso de
Viena en 1814-1815 y la Conferencia de Berln en 1884-1885, se vivi en
Europa la transicin de la sociedad del Antiguo Rgimen a una sociedad
consecuencia de la industrializacin y del capitalismo, durante esta poca se
desarticularon los viejos imperios coloniales, como los de Espaa y Portugal,
basados en estructuras del Antiguo Rgimen, para dar paso un nuevo
colonialismo relacionado con el capitalismo, que tuvo a Gran Bretaa a la
cabeza. La fase ms importante de la expansin colonial se concentr entre los
aos 1885 y 1914, esta fase se subdivide en otras dos.
1885-98. Esta fase fue producto de la Conferencia de Berln, y se trat de
una etapa de reajuste colonial. En 1890 tuvo lugar el ultimtum de Inglaterra a
Portugal a causa del avance portugus en frica Meridional, Portugal decidi
abandonar toda reivindicacin sobre el rea. En 1896 las tropas italianas fueron
duramente derrotadas frente a las autctonas en Adua (Abisinia), esta derrota
fue consecuencia de la expansin de Francia y Gran Bretaa en frica, lo que
llev a Italia a ocupar el conflictivo territorio abisinio. En 1898 se realiz el
encuentro de tropas francesas e inglesas en Fashoda (frica central), este
encuentro puso en peligro la paz internacional, se debi al avance de Gran
Bretaa en Sudn para proteger Egipto ante la expansin francesa, lo que
revitaliz el plan francs de expandir sus territorios por Fashoda, Gran Bretaa
se apresur a llegar a Fashoda antes que Francia, el encuentro de los dos
ejrcitos estuvo a punto de terminar en conflicto, pero el gobierno francs
prefiri claudicar. Otro acontecimiento importante fue la derrota espaola en
1898 frente a los Estados Unidos, tras la intromisin de este pas en el
movimiento independentista cubano iniciado en 1895, la guerra se inici en
abril de 1898 y termin en diciembre del mismo ao en la Paz de Pars.
1898-1914. A lo largo de estos aos las tensiones entre las potencias
aumentaron. Alemania increment su competencia en Ultramar, lo que se
manifest mediante las tensiones con Gran Bretaa y Francia en el mercado
chino en 1897, y con los Estados Unidos en 1898 por el control de las Filipinas.
Tambin tuvo lugar la Guerra de los Boers (1899-1902) entre Inglaterra y los

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Boers (holandeses-afrikaners), la causa de la misma se debi a la oposicin de

los boers al proyecto de construir una lnea de ferrocarril entre El Cabo-El Cairo,
y el descubrimiento de diamantes en Transvaal, la victoria inglesa provoc el
desprecio a los ingleses en Europa por haber tratado a los Boers como a
nativos. Este rechazo llev a Inglaterra a firmar el pacto anglojapons de 1902,
desde entonces el Reino Unido empez a ver cmo Alemania amenazaba su
posicin hegemnica y abandon su tradicional aislamiento, formando la
Entente anglofrancesa de 1904 y el Acuerdo angloruso de 1908. En 1905
Alemania quiso poner a prueba la entente anglofrancesa y desembarc en
Marruecos a favor de la independencia marroqu, pero Inglaterra decidi
apoyar a Francia en el Tratado de Algeciras que estableca el protectorado
hispanofrancs en Marruecos, en 1911 un caonero alemn lleg a Agadir con
la promesa de abandonar Marruecos a cambio del Congo francs, slo
consigui unas escasas posesiones, la firma del Tratado de Fez en 1912 realiz
un nuevo reparto entre Espaa y Francia de Marruecos, muy favorable a
Francia. Finalmente recordar la derrota de Rusia frente a Japn en la guerra
ruso-japonesa de 1904-1905.
La tipologa colonial del siglo XIX se instituy en el Congreso de Berln,
aquella reunin convoc a las principales potencias coloniales con el fin de
resolver los conflictos surgidos por el reparto de frica y marcar unas pautas
internacionales de colonizacin. En concreto, se efectu por los roces entre
Francia, Portugal y el rey de Blgica, Leopoldo II, ante los lmites en la cuenca
del Congo, y los intereses de Alemania por mantener una poltica de
librecomercio en la zona. La conferencia resolvi lo siguiente: qued
garantizada la libertad de navegacin por el ro Nger; qued garantizada la
libertad de comercio en la cuenca del ro Congo; se colocaron las bases polticas
para la creacin del Estado Libre del Congo, bajo los auspicios belgas. Adems
estableci una normativa colonial: las potencias coloniales podan reivindicar
un rea de influencia, siempre y cuando la ocupacin fuese efectiva y se
notificase al resto de las potencias; se inici el reparto de frica y se proyect
el reparto del resto del mundo; Gran Bretaa logr establecer su
preponderancia en frica; Francia legitim los lmites conseguidos hasta
entonces; Alemania obtuvo parcelas claves en el continente africano como
Togo y Camern.
EL IMPERIO COLONIAL BRITNICO

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La apertura del Canal de Suez en 1869 fue clave para la comunicacin

entre Inglaterra y su principal colonia, la India. El primer ministro Benjamn
Disraeli fue el que impuls entre 1874-1880 la idea de imperialismo. A partir de
la Conferencia de Berln, Inglaterra se alz con la hegemona mundial
registrando el mayor ndice de exportacin de capitales de toda su historia. En
este pas se desarroll toda una ideologa colonial que llegara a su extremo con
Lord Salisbury y su teora del "darwinismo histrico", por la cual slo las
potencias ms fuertes podan mantener el control de los territorios que
ocupaban colonialmente. Entre 1885 y 1927, el Imperio britnico alcanz sus
mayores cotas de expansin territorial, convirtindose, hasta la fecha, en el
imperio ms grande del mundo. Colonias: el Imperio se reparta por
Norteamrica (Canad), frica (Sudn, Egipto; Nigeria, Costa de Oro, Sierra
Leona, Gambia; Somalia, Zanzbar; Uganda, Kenya; Nyasa, Rhodesia,
Bechuanalandia; Repblicas Boers de Orange y Transvaal que formaron en
1910 la Unin Sudafricana); en Asia (India, Ceiln, Birmania, Malasia, Singapur,
Hong Kong); en Oceana (Australia, Nueva Zelanda, algunas Islas); en el
Mediterrneo (Malta, Gibraltar); y ejerca una notoria influencia poltica sobre
pases de dependencia econmica como Portugal y las ex colonias espaolas y
portuguesas en Latinoamrica.
EL IMPERIO COLONIAL FRANCS
El imperio colonial francs no despeg hasta 1875, coincidiendo con la
industrializacin de Francia. En 1885 tom una nueva concepcin colonial por
la que seran preponderantes las inversiones de capital frente a las colonias de
poblamiento. La expansin colonial francesa se centr, hasta 1914, en extender
las reas de influencia en frica y asentar su soberana en Asa. Colonias: en el
Norte de frica tena el Protectorado de Marruecos, el Protectorado de Tnez y
el Departamento de Argelia; en frica Occidental, la Guinea francesa,
Mauritania, Senegal, Nger, Mali, Costa de Marfil, Dahomey (hoy Beni), Alto
Volta (hoy Burkina Faso); en frica Ecuatorial, Chad, Repblica Centroafricana,
Congo y Gabn; en frica Oriental, Madagascar, Islas Comores y la Somalia
francesa: en Asia Tonkn y Annan desde 1885 por el Tratado de Tien-Tsin, y la
Unin Indochina (Vietnam, Laos y Camboya). Francia intent seguir una poltica
similar a la de Gran Bretaa basada en colonias de explotacin y colonias
estratgicas, no obstante, la hegemona britnica recort las ambiciones
francesas dejando a este pas con un imperio rentable, pero con indudables
deficiencias estratgicas, la crisis de Fashoda fue una demostracin de ello.

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LA EXPANSIN COLONIAL DE OTRAS POTENCIAS

Alemania particip en el reparto de frica extendindose por Togo,
Camern, Tanganica y frica Occidental Alemana, en 1898 compr a Espaa las
islas Marianas y las Carolinas, se extendi por las islas Marshall, Salomn y por
Nueva Guinea. Estados Unidos inici su expansin ultramarina en 1898 tras
derrotar a Espaa, ejerci el control del Caribe incorporando Puerto Rico y
controlando la poltica de Cuba, y se extendi por el Pacfico con la
incorporacin de Hawai, Filipinas y la isla de Guam. La Rusia de los zares se
expandi territorialmente por el continente asitico en el este, alcanz el
Cucaso, Siberia, la Asia del Mar de Aral y Mar del Caspio, consigui la anexin
del Turkestn, fund Vladivostok en 1860, cre el distrito de Amur y ocup
Manchuria en 1900. Japn inici su expansin colonial tras la guerra contra
China en 1895 y contra Rusia en 1905, articul un Imperio en torno al Pacfico,
ocup Formosa, el sur de la Isla de Sajalin, Manchuria, Port Arthur y Corea
(finalmente anexionada en 1910), tras la Primera Guerra Mundial se benefici
de las posesiones alemanas en China y en el Pacfico.
2. LOS CONFLICTOS INTERNACIONALES ANTES DE 1914
MARCO HISTRICO
La teora del equilibrio europeo, garantizado mediante la balanza de
poderes que quiso establecer el Congreso de Viena (1814-1815), se vio alterada
a mediados del siglo XIX con la Guerra de Crimea (1853-56). En esta guerra
Rusia se enfrent al Imperio Otomano, provocando la intervencin de
Inglaterra, Piamonte y Francia a favor de los turcos, Austria intervino por su
cuenta invadiendo Valaquia y Moldavia. Termin con la derrota rusa en la Paz
de Pars que pospuso el tema de la desintegracin del Imperio Otomano y la
Cuestin de Oriente. El equilibrio europeo se vio definitivamente alterado al
aparecer dos nuevas potencias en juego, que surgieron con la unificacin de
Italia en 1861 y de Alemania en 1871. Despus de estas unificaciones el mapa
poltico de Europa se simplific, y surgi la imperante necesidad de buscar un
nuevo equilibrio entre las grandes potencias (Gran Bretaa, Francia, Rusia,
Alemania y Austria-Hungra). Quiz fue para mantener el estatuto territorial, o
para conquistar posiciones coloniales fuera de Europa, en cualquier caso estas
grandes potencias se afanaron en incrementar su fuerza militar, iniciando la
carrera de armamentos y dieron gran importancia el espionaje militar, por
estos motivos este periodo de la historia de Europa es conocido como la Paz
armada.

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En Francia tras la revolucin del 48 apareci la II Repblica, que a partir

de 1852 se transform en el II Imperio francs de Napolen III. Su derrota en la
guerra francoprusiana (1870-71) provoc un nuevo proceso revolucionario
dirigido por la Comuna de Pars que dur 4 meses y que termin con la
proclamacin de la III Repblica, que manifest un nada disimulado
irredentismo por la recuperacin de Alsacia y Lorena perdidas en Versalles
(1871). Francia se senta humillada en la guerra contra Prusia y se afan en no
perder su estatuto de gran potencia, contaba con un poderoso ejrcito y se
lanz a la conquista de un imperio colonial. Gran Bretaa, con la reina Victoria
(1837-1901), mantuvo su papel de potencia hegemnica en el mar, reteniendo
el control de las vas ocenicas, dispona de una economa privilegiada y un
vasto imperio colonial, tuvo una mentalidad de aislamiento continental
conocida como esplndido aislamiento, slo le interes Europa si alteraba
sus intereses polticos o econmicos.
En Rusia Alejandro II (1855-1881) adopt algunas medidas reformadoras
como mostraba el ucase de 1861 que puso fin al feudalismo declarando que el
rgimen seorial quedaba abolido, estas medidas fueron abandonadas por
Alejandro III (1881-1894) y Nicols II (1894-1917), el pas se mova en graves
conflictos internos, derivados de un desfase econmico, social y poltico. Su
prestigio internacional estaba resentido tras su derrota en la guerra de Crimea
y su ejrcito era decadente, procur ampliar su salida hacia el mar Negro y los
estrechos, objetivo que explica su comparecencia en la cuestin balcnica. El
Imperio de Austria-Hungra impuso el Sistema Bach (1849-1859) tras la
revolucin de 1848, que consista en la centralizacin administrativa, crea que
el pueblo olvidara las ideas de libertad ante el desarrollo material, la derrota
ante Piamonte en 1859 y ante Prusia en 1866 le hizo claudicar creando la Doble
Monarqua en 1867. El pas presentaba graves problemas internos derivados de
los nacionalismos, adems su ejrcito era inferior al de Francia. Debido a la
unidad alemana, entenda que su nica direccin de engrandecimiento era
hacia el sur, o sea, hacia la pennsula balcnica.
La Italia que surgi con el Risorgimiento se encontraba en un proceso de
consolidacin mediante el autoritarismo de Cavour (1861-1876), y no
manifest deseos expansionistas hasta el gobierno de Crispi (1876-96), su
sueo imperialista acab con el desastre en Adua en 1896, la era Giolitti entre
1900-1914 posibilit un desarrollo econmico a costa casi de una dictadura, el
sueo imperialista pervivi como mostraron los roces con Austria en los
Balcanes, la conquista de Libia en 1911, incorporacin de Rodas y las Islas del

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Dodecaneso en 1912 y su intervencin en la Gran Guerra. Alemania, gozaba del

prestigio de su victoria ante los franceses (1871) y un potente y moderno
ejrcito, apareci como gran potencia econmica que controlaba los
principales ejes territoriales del continente. Fue por ello que se convirti en
mantenedora del orden poltico y territorial del continente, sus esfuerzos se
orientaron a evitar cualquier cambio en Europa que pudiera afectar a la
posicin ventajosa del joven imperio.
La Cuestin de Oriente afectaba a los Balcanes, se trat de un problema
de relaciones internacionales que se plante entre 1870-1914 cuando los
pueblos del Este europeo, de religin cristiana, aspiraron a la independencia
frente a un estado islmico, el Imperio Otomano (calificado como el hombre
enfermo de Europa). Estas aspiraciones nacionalistas entraron en contradiccin
con los intereses geoestratgicos que las potencias tenan en la zona, Austria y
Rusia (porque consideran el territorio un lugar de expansin) y Alemania
(porque pona en peligro su sistema de alianzas).
NUEVO SISTEMA DE ALIANZAS (1891-1914)
La intervencin alemana en Constantinopla, cada vez ms descarada,
pues enviaba generales a organizar el ejrcito y jefes de administracin a
modernizar el gobierno, se hizo intolerable al zar, quien empez a buscar en
Pars lo que haba perdido en Berln. El aislamiento estratgico de Francia y
Rusia colocaba a ambos pases en situacin favorable para la concertacin de
una alianza frente a Alemania. Aunque la diferencia de rgimen poltico era un
obstculo para un acercamiento, el flujo financiero entre ambos constitua un
argumento a favor. El capital francs era atrado por las inversiones en Rusia,
consideradas ms seguras y ms remuneradoras que las realizadas en Francia.
Adems, las dificultades fiscales y comerciales que Alemania impuso a las
operaciones rusas hicieron que stas se desplazaran de Berln a Pars. En el ao
1891 se concert un primer arreglo de carcter poltico que una a ambos
pases y prevea una concertacin si la paz general se vea comprometida, y
sobre todo si alguno de los dos estados era amenazado. Este primer arreglo se
convirti en 1893 en una verdadera alianza entre Rusia y Francia,
prometindose mutua ayuda en caso de agresin alemana. As qued
cimentada la alianza franco-rusa, a la que Francia fue fiel hasta el punto de
participar en la guerra europea de 1914, desencadenada en su origen por la
rivalidad existente entre Austria y Rusia en el oriente europeo.

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Mientras se tejan y destejan alianzas y contraalianzas en la Europa

continental, Inglaterra permaneca a la expectativa, su desprestigio
internacional en la Guerra de los Boers (1899-1902) llev al Reino Unido a
firmar un pacto anglo-japons en 1902, dos aos despus consigui la
Entente cordial que no haca ms que liquidar antiguas disputas coloniales
con Francia, como la de las pesqueras de Terranova, los lmites de Siam, del
Nger y Guinea. Pero ni siquiera se mencionaba la obligacin de ayuda militar
en caso de conflicto. Con este acuerdo se reconoca a los ingleses libertad total
de accin en Egipto, y a los franceses en Marruecos y Algeria. El acercamiento
entre Inglaterra y Rusia se materializara en 1908 con la firma del acuerdo
anglo-ruso, por el cual Inglaterra reconoca la Persia rusa al norte y Rusia la
Persia britnica al sur. Por todo ello, a la Entente cordial sigui en 1907 la Triple
Entente, aadindose Rusia a Inglaterra y Francia (Inglaterra solucion sus
problemas coloniales con Rusia en Asia: Tibet, Afganistn y Persia),
convirtindose en bloque antagnico de la Triple Alianza. Ambos se
enfrentaran en la Primera guerra mundial, disminuida la Triple Alianza desde
1902, al firmar Italia un acuerdo con Francia (se acord un reparto de
influencias imperialistas, que podan llegar incluso a la conquista de Marruecos
por Francia, y Tripolitania por Italia)
LA CRISIS DE LOS BALCANES
A principios del siglo XX los Balcanes vivieron una profunda situacin de
crisis. En el Imperio Otomano se desarroll el movimiento nacionalista de los
Jvenes Turcos (1906), liderado por Mustaf Kemal, que apostaba por la
modernizacin de las estructuras del Estado y que acab por occidentalizar el
pas. En 1908 Austria anexion Bosnia, lo que reactiv el nacionalismo serbio.
La Primera Crisis Balcnica tuvo lugar en 1912, se cre una Liga Balcnica
formada por Serbia, Bulgaria, Montenegro y Grecia que derrotaron a Turqua,
que perdi Macedonia y la mayor parte de los territorios que an tena en
Europa, hasta quedar reducida a prcticamente los lmites actuales. La Segunda
Crisis Balcnica aconteci en 1913, fue un conflicto entre los estados de la Liga
por repartirse el despojo del Imperio Otomano, Bulgaria atac a Serbia que fue
apoyada por el resto de los estados de la Liga y que culmin con la derrota de
Bulgaria.
Las consecuencias de la crisis fueron el engrandecimiento de Serbia que
provoc el bloqueo de Austria-Hungra en la ruta hacia Salnica, de gran valor
geoestratgico. Sin embargo, Serbia vio imposibilitada su salir al mar debido al
control que ejerca Austria sobre Bosnia. En este pas se gest una sociedad

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secreta, Mano Negra, a la que perteneci el estudiante bosnio del atentado de

Sarajevo. Adems se generaron motivos de enemistad entre Austria e Italia por
la cuestin albanesa, pas al que aspiran los italianos, motivo por el que Italia
renunci a la Triple Alianza en 1915. Rusia, defensora del paneslavismo,
esconda sus afanes expansionistas por los Balcanes, por esta razn, tras el
ultimtum que lanz Austria a Serbia tras el atentado de Sarajevo, Rusia
respondi con la movilizacin general, desencadenando la Primera Guerra
Mundial.

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