Funciones de la literatura

Alfonso Inzunza German

Licenciado en Letras con mencin en Lingstica y Literatura Hispnicas
Traductor del ingls al espaol
Pontificia Universidad Catlica de Chile
1. Qu sentido tiene dedicar tiempo al cultivo de la literatura? Esta pregunta asalta ms de
una vez al comenzar a leer o escribir. Por qu el arte, y la literatura en particular, son vistos
como los parientes pobres de los estudios cientficos y tcnicos? Hoy, que cumplimos diez
aos casi desde el comienzo de este nuevo siglo XXI, compruebo que el arte ha sido relegado
casi exclusivamente a una funcin de entretenimiento. Cuando un libro es demasiado crtico
respecto de la realidad, se ve relegado a un lugar menor porque simplemente aburre. La
funcin del arte se ha limitado a intentar distraer a la multitud trabajadora en sus pocos ratos
de ocio, como una especie de tranquilizante ante una realidad donde el trabajo es rutinario,
aburrido y montono.
2. Sin embargo, el arte como entretenimiento y evasin parece perder puntos ante otras
formas de pasar los ratos de ocio. Ante este estado de cosas, la pregunta por el sentido de la
literatura aparece cada vez ms apremiante.
3. Este ensayo intenta dar motivos que justifiquen la existencia de la literatura en nuestra
poca, bajo la forma de finalidades, es decir, aquellas funciones que el arte literario puede
desempear y que constituyen razones de peso ante la merma del arte en general y de la
literatura en particular. En otros trminos: la literatura sirve para algo?
4. Esta nota considerar las funciones de la literatura desde el punto de vista de la literatura
como parte del arte en general.
Para abordar las funciones del arte, considerado como un conjunto de disciplinas, he
empleado la taxonoma que propone, ms o menos explcitamente, Vtor de Aguiar e Silva.
Este estudioso de la literatura distingue siete finalidades, a saber: 1. aut prodesse aut
delectare; 2. Lart pour lart; 3. evasin; 4. conocimiento; 5. catarsis; 6. literatura
comprometida; 7. literatura planificada (1).
5. A continuacin revisar las funciones de la literatura desde la ptica del arte en general.
En primer lugar, el arte debera ser til, o bien deleitar, o desempear ambas funciones a la
vez, segn los conocidos versos de Horacio:
aut prodesse uolunt aut delectare poetae,
aut simul et iucunda et idonea dicere uitae.
(...) omne tulit punctum qui miscuit utile dulci,
lectorem delectando pariterque monendo
(vv. 333-334, 343-344).
Oscar Velsquez traduce estos versos de la siguiente forma:
Los poetas o se proponen instruir, o deleitar,
o decir al mismo tiempo cosas agradables
y apropiadas a la vida.
(...) se lleva todos los votos quien mezcla

lo til con lo placentero,

deleitando al lector a la par que aconsejndolo (2) .

6. En qu sentido el arte puede ser til? El arte es til en la medida que da consejos a los
lectores sobre la vida. Me parece que esta respuesta encierra el trasfondo del fin didcticomoralizador del arte. Desde el siglo XVIII, esta funcin ha pasado paulatinamente a un
segundo plano como finalidad primordial de la literatura. Considero que la finalidad
pedaggica no debe ser una condicin sine qua non de existencia, pero por qu la literatura
no puede ensear a vivir mejor?
7. Pero el arte literario puede tener un fin hedonista, es decir, buscar el placer del lector. Esta
funcin de la literatura tiene varias implicaciones.
Primero, la literatura no debera ser tediosa. Cuntas veces abandonamos la lectura de un
libro porque es aburrido o poco interesante. Resulta casi un suplicio leer una obra literaria
rida.
En segundo trmino, estimo que buscar entretencin en la obra literaria, en el presente es
casi una forma de fracaso, por cuanto hoy existen muchas formas de entretencin, sin duda
que bastante ms atrayentes que sentarse a leer un libro. La idea de una literatura
entretenida como fin per se de la misma est condenada al fracaso. De hecho, el carcter
anecdtico de muchas narraciones me ha hecho abandonar la lectura de este o aquel libro,
puesto que una pregunta me acicatea: qu hay ms all de la ancdota? Es cierto que,
muchas veces, es el lector quien da la interpretacin a los sucesos narrados, pero hay veces
en que los lugares de indeterminacin, para usar un trmino de la esttica de la recepcin
(3), son tan amplios que tal o cual suceso no pasa de ser un acontecimiento sin importancia,
quizs como relleno para alargar el relato.
8. En segundo lugar, la doctrina de el arte por el arte se presenta como una respuesta ante
el imperativo que tuvieron las disciplinas artsticas, hasta aproximadamente el siglo XVIII, de
ser tiles y de deleitar. La idea subyacente a este movimiento se relaciona, en este sentido,
con la autonoma del arte (4). Consiguientemente, una respuesta a la finalidad de la literatura
queda postergada, por cuanto este movimiento no la planea en trminos positivos, sino como
una negativa doble de los fines tradicionales del arte.
El nico atisbo de funcin literaria se presenta cuando se menciona como tal a la belleza: el
arte debera propender a la belleza y, en este sentido, lo bello place, en tanto que lo
agradable deleita(5) . Esta respuesta es tan ambigua, general y abstracta, que resulta poco
convincente como finalidad del arte literario y, en vista de esta ambigedad, daba pie para
interpretarla segn la voluntad del artista. Sigo, de forma atenuada, el fallo que Rimbaud
escribe al inicio de Una temporada en el infierno: Una tarde, yo sent a la Belleza sobre mis
rodillas. Y yo la encontr amarga. Y yo la injuri (6).
9. En tercer trmino, el arte puede desempear una funcin de evasin.
Para De Aguiar e Silva,
...la evasin significa siempre la fuga del yo ante determinadas condiciones y circunstancias
de la vida y el mundo y, correlativamente, implica la bsqueda y la construccin de un mundo
nuevo, imaginario, diverso de aquel del cual se huye, y que funciona como sedante, como
compensacin ideal, como objetivacin de sueos y aspiraciones (7).
10. Si analizamos ms detenidamente esta idea de escape de la realidad, podramos concluir
que se presenta como una forma extrema de la funcin hedonista del arte. En efecto, la obra
deleita al punto de llevar, a quien la aprecia, a edificar un mundo propio a partir de ella.

Muchas veces, este mundo se prefiere a la realidad que le ha tocado vivir al lector y, de algn
modo, puede complementarla o hacerla ms llevadera.
11. Un clsico ejemplo de evasin en la literatura, en tanto actividad del lector, lo podemos
encontrar en Jorge Luis Borges. Efectivamente, desde la niez del escritor argentino, la lectura
se presenta como una huida de aquello que ocurra ms all de los muros de la casa paterna:
Yo cre, durante aos, haberme criado en un suburbio de Buenos Aires, un suburbio de calles
aventuradas y de ocasos visibles. Lo cierto es que me cri en un jardn, detrs de una verja
con lanzas, y en una biblioteca de ilimitados libros ingleses. Palermo del cuchillo y de la
guitarra andaba (me aseguran) por las esquinas, pero quienes poblaron mis maanas y dieron
agradable horror a mis noches fueron el bucanero ciego de Stevenson, agonizando bajo las
patas de los caballos, y el traidor que abandon a su amigo en la luna, y el viajero del tiempo,
que trajo del porvenir una flor marchita, y el genio encarcelado durante siglos en el cntaro
salomnico, y el profeta velado del Jorasn, que detrs de las piedras y de la seda ocultaba la
lepra (8).
12. La evasin, el escapismo, la huida del mundo real puede considerarse como una finalidad
del arte literario. Ante la interrogante sobre la utilidad de la literatura, responderamos que el
arte contribuye a que el hombre olvide su condicin menoscabada en la realidad, a que los
seres humanos puedan construir su propio mundo interior, a modo de fortaleza ante una
realidad adversa. De esta forma, el mundo real se puede hacer ms tolerable.
13. En cuarto lugar, la literatura puede desempear una funcin cognoscitiva. Qu significa
entonces la literatura como conocimiento? De Aguiar e Silva, al citar a Proust, explica el
trasfondo de esta finalidad del arte de la siguiente forma:
El arte digno de este nombre escribe Marcel Proust- debe expresar nuestra esencia subjetiva
e incomunicable (...). Lo que no tuvimos que descifrar ni esclarecer con nuestro esfuerzo
personal, lo que era claro antes de nosotros, no nos pertenece. Slo procede de nosotros lo
que arrancamos de la oscuridad que hay en nosotros y que los otros no conocen. Esta funcin
de descubrimiento de la realidad profunda y oculta del hombre es la que concede a la
literatura su eminente dignidad y la que, todava segn Proust, aproxima al escritor y al
hombre de ciencia (9).
14. Desde esta ptica, se puede afirmar que esta funcin se relaciona con el prodesse que
Horacio postulaba para el arte, es decir, si el arte proporciona consejos para la vida buena,
el conocimiento del sentido de la existencia, como primer paso para vivir mejor, se lograra
mediante una interpretacin profunda de la misma. As, la respuesta, ora efmera, ora
perenne, acerca del sentido, hara las veces de teora llevada a la prctica, por medio de
sugerencias para una mejor vida.
15. Considero que la funcin de conocimiento, como exgesis, como explicacin de la
realidad, es la finalidad prioritaria del arte en nuestros tiempos. En efecto, ante la prdida de
sentido de la vida, surge la necesidad de encontrar respuestas, como quien lee un
Bildungsroman en la adolescencia. Quizs, nunca llegue la respuesta definitiva, pero la
literatura permite, por lo menos, hacer ms llevadera la propia existencia, al darnos un
sentido, inmanente o trascendente.
16. En quinto lugar, se presenta la literatura como catarsis. A qu alude la catarsis en el
arte? De Aguiar e Silva sintetiza el pensamiento de Aristteles sobre esta nocin, quien
desarrolla el concepto particularmente en relacin con la tragedia. En efecto, segn el filsofo
estagirita, la catarsis sera un proceso purificador de naturaleza psicolgico-intelectual.
Agrega textualmente que: asistir a un dolor ficticio de otros lleva a un inocuo desahogo de
pasiones como el temor y la compasin. En seguida, el terico de la literatura extrae la
interpretacin de dos autores, Max Pholenz y Heinrich Lausberg, sobre la cita anterior, a

saber: de esta higiene homeoptica del alma resulta un placer superior y benfico (10). En
suma, como aclara Antoine Compagnon, la catarsis es la purificacin o depuracin de las
pasiones mediante la representacin (11).
17. Resulta evidente que la catarsis constituye una funcin primordial de la literatura, ya
que, tanto el escritor como el lector, pueden ver representados en el texto aquellos
sentimientos que les preocupan. La catarsis, en tanto expresin del yo individual, se acerca a
un enfoque que concibe la literatura como sanacin. En efecto, al volcar al papel nuestras
emociones o al identificarlas en un texto, se logra una sanacin cercana a la terapia, como
primer paso del ser humano para reconocer sus problemas vitales.
La catarsis, adems, cumple una funcin especular, pues refleja las preocupaciones del
espritu. En este sentido, la poesa sera la forma literaria que ms claramente se asocia con
la catarsis. El poema, expresin del yo del escritor, encuentra en un t, el lector, una forma de
compartir sentimientos. Sin embargo, la catarsis como funcin de la literatura se encuentra
presente en todos los gneros literarios.

18. En sexto trmino, se encuentra la literatura comprometida cuya funcin es el compromiso

literario.
A qu alude el compromiso como funcin de la literatura? De Aguiar e Silva, al
resumir el pensamiento de Jean-Paul Sartre respecto a este tema, escritor que ha desarrollado
ampliamente esta funcin literaria, entrega el razonamiento de lo que implica, en general, la
literatura comprometida:
En una sociedad sin clases, la literatura se realizara plenamente, porque el escritor tendra la
certeza de que entre su asunto y su pblico no habra distancia, y la obra literaria podra ser
efectiva y universalmente la sntesis de la Negatividad denuncia de la alienacin y del
estancamiento- y del Proyecto rumbo de un orden nuevo. Pero tal sociedad es quimrica, y la
solucin de estos problemas debe situarse en el mundo histrico en que nos hallamos. De ah
la necesidad de que el escritor se dirija a su hermano de raza y clase, invitndole a colaborar
en la transformacin del mundo, pues la literatura de hxis literatura de consumo, de placer
o entretenimiento- debe ser sustituida por la literatura de prxis literatura de accin en la
historia y sobre la historia, esfuerzo revolucionario para transformar las estructuras de la
sociedad humana (12).
19. La restriccin del papel de la literatura a un cambio revolucionario de la sociedad, se
relaciona con la funcin del prodesse literario, en el sentido de esta ltima funcin, que
implica dar consejos tiles para la vida. En el compromiso, empero, se exacerba la funcin
pragmtica de la literatura llevndola a abrazar el objetivo de cambio social: los consejos para
la vida se llevan a la prctica, entonces, e intentan modificar la realidad de las sociedades
humanas.
20. Estimo que la restriccin recin aludida cambio social- es una forma ms de encajonar a
la literatura. El arte literario no puede restringirse a la transformacin social. Pues, como
hemos visto, las funciones del arte son mltiples y, en este sentido, no excluyentes.
Sin embargo, si el escritor desea entregar textos de compromiso, no veo ningn obstculo en
tal empeo, toda vez que no descalifique a los textos enmarcados fuera del compromiso
social, calificados muchas veces de burgueses.

21. El resultado del compromiso literario, puede dar lugar a textos bien logrados, como estas
estrofas del poema Los libertadores de Pablo Neruda:
Aqu viene el rbol, el rbol
de la tormenta, el rbol del pueblo.
De la tierra suben sus hroes
como las hojas por la savia,
y el viento estrella los follajes
de muchedumbre rumorosa,
hasta que cae la semilla
del pan otra vez a la tierra.
(...)
Asmate a su cabellera:
toca sus rayos renovados:
hunde la mano en las usinas
donde su fruto palpitante
propaga luz cada da (13).

22. En ltimo lugar, encontramos la literatura planificada o dirigida. A qu alude esta

concepcin del arte? Segn De Aguiar e Silva, en la literatura planificada, los valores que
deben ser defendidos y exaltados y los objetivos que han de alcanzarse son impuestos
coactivamente por un poder ajeno al escritor, casi siempre un poder poltico, con el
consiguiente cercenamiento, o incluso aniquilacin, de la libertad del artista (14).
Esta concepcin del arte es una exacerbacin de la funcin concebida por la literatura
comprometida. En efecto, se defienden aquellos valores polticos y sociales que se imponen
de forma heternoma.
23. Al preguntrsenos, para qu sirve el arte literario? Se respondera que el arte literario es
til en la medida que defiende los valores polticos y sociales impuestos por un poder ajeno.
La creacin parte de la libertad del artista. Considero que esta libertad es una condicin
indispensable, estos es, de la esencia del arte. Por consiguiente, al coartarse la libertad, el
arte pierde su valor, originalidad y se malogra, no porque el defender ciertos valores sea
negativo, sino por la coaccin impuesta al logro de estos valores. El arte resultante es, en
este sentido, espurio.
24. Hasta este punto, he analizado las funciones del arte literario. La literatura forma parte de
un conjunto de disciplinas que llamamos arte. He intentado no slo entregar justificaciones en
pro de la literatura, sino el arte en general.
25. Justificado el arte, sera menester entregar razones de peso para dar a la literatura, en
cuanto disciplina autnoma, un estatuto de vigencia en el presente siglo. Por qu surge esta
necesidad? Porque el arte literario puede presentarse combinado con otra artes o de forma
autnoma. En este ltimo caso, es posible afirmar que la literatura compite con las otras

artes. Considero que este punto, la justificacin de la literatura como disciplina autnoma
respecto de otras disciplinas artsticas, requiere la atencin de los hombres de letras del
presente.

Fuente: http://www.letras.s5.com/ai270910.html