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Podemos perceber pela epgrafe acima que o autor em questo reivindica, para
seu estudo, um carter complementar em relao s interpretaes correntes sobre a
colonizao. Mas em que consistiria essa complementaridade? Segundo Alencastro, a
partir do final do sculo XVI constitui-se um espao aterritorial unindo os enclaves
portugueses na Amrica e as feitorias angolanas2 em um s sistema de explorao colonial.
Estabelece, como seu principal objetivo, demonstrar a interdependncia entre as duas
margens do Atlntico Sul.
Na Amrica portuguesa, como o tipo de produo introduzida pela Metrpole
(notadamente o acar) exigiu o brao escravo, a efetiva extrao do exclusivo colonial
somente efetivar-se-ia na medida em que Portugal controlasse o fornecimento de cativos
da frica3. A partir dessa constatao, Alencastro passa a analisar os fatores que
influenciaram na consolidao da escravatura africana na Amrica. Na verdade, o
exclusivo apenas se define aps a Unio Ibrica em 1580, quando inimigos da Coroa
espanhola avanam sobre as possesses lusas no Oriente, tornando a colonizao de suas
terras na Amrica vital para Portugal, quando de fato toma medidas para coibir o comrcio
no metropolitano (at ento permitido) em sua principal colnia. Os comerciantes de
acar pressionaram fortemente os colonos no sentido de adotarem a escravido negra,
posto que ao mesmo tempo transacionavam os cativos, geralmente a prazo e garantidos
pela produo futura de acar. Logo, apenas vendia acar quem comprava negros.
Tambm reforou a poltica metropolitana, de proibio do comrcio direto entre
as Capitanias em 1549, a direo em que sopravam os ventos e que tomavam as correntes
martimas, pois facilitavam a travessia Amrica portuguesa-Angola e Angola-Amrica
portuguesa e dificultavam a locomoo Oeste-Leste a partir do litoral paraense e
maranhense (dada a necessidade de dessocializao do escravo que exigia a manuteno
deste a distncia de sua comunidade de origem) e a fragilidade epidemiolgica dos ndios.
Ademais, a Unio Ibrica permitiu que Portugal montasse uma poderosa mquina negreira,
na medida em que facilitou a arrematao dos contratos de Asiento pelos portugueses.
justamente na gesto do trfico negreiro que se assenta o eixo principal do
estudo de Alencastro. No momento em que os Asientos conferem ao trato dos viventes sua
feio sul-atlntica, os traficantes braslicos passam a se diferenciar, em Angola, de seus
pares portugueses, principalmente na utilizao de dois produtos no escambo: mandioca e
(1) Mestrando em Histria Econmica pelo Instituto de Economia da Universidade Estadual de
Campinas.
(2) Utilizamos Angola no mesmo sentido de Alencastro, como a rea que englobava, alm do reino do
Dongo (ao norte do rio Cuanza), as regies de Quiama e Libolo (ao sul do Cuanza), os reinos de Matamba e
Caanje (a oeste de Luanda) e os reinos Soyo e Loango (na embocadura do rio Zaire).
(3) Ao contrrio da Espanha, que devido a vrias circunstncias subempreitava esse trfico nos contratos
de Asientos.
zimbo. Segundo o autor, foram exportadas 680 toneladas de farinha de mandioca por ano
no Rio de Janeiro na primeira dcada do Seiscentos. Em Angola a farinha chegava a valer
quatro vezes mais. Apesar de transplantada para o solo africano, a cultura da mandioca
conforme Alencastro observa em consultas ao Conselho Ultramarino durante o sculo
XVII enfrentando condies adversas (secas, gafanhotos e as entradas dos escravistas)
nunca permitiu a Angola prescindir da farinha braslica.
Zimbos eram conchas univalves que serviam como moeda e adereo nos reinos do
Congo e Matamba. Segundo Alencastro: Monoplio do rei do Congo, o trato das
moedas-conchas ativava as trocas mercantis de toda a frica Central (Alencastro, 2000,
p. 256). Tambm se encontrava dessas conchas na foz do rio Caravelas e nas praias ao sul
da Bahia. Funcionrios rgios afirmavam que o zimbo saa do Brasil para ser trocado na
frica, sem sofrer qualquer tributao. O comrcio de zimbos entre a Alta Guin e a Costa
da Mina, pelo contrrio, era monoplio rgio desde 1514. O zimbo baiano teria provocado
uma intensa desvalorizao da moeda-concha africana durante a segunda dcada do
Seiscentos, para Alencastro facilitando a penetrao negreira. O rei do Congo, Mbiki-aMpanzu, ou D. lvaro III (1615-1622), toma medidas restritivas contra a entrada de
zimbos baianos na frica, sem obter xito.
O autor ainda arrola algumas evidncias da importncia dos zimbos para o trfico:
Frei Vicente do Salvador afirmava que se colhia zimbo no rio Caravelas e trocava-se por
navios de negros; o cosmgrafo Albernas, em seu Atlas do Brasil de 1631, considera o
zimbo como uma das principais riquezas da Capitania de Ilhus; quando do perodo
holands, negreiros da Companhia das ndias Ocidentais solicitam o envio de zimbos para
Angola, mas estes eram colhidos na Bahia. Aps a expulso dos holandeses de Angola, o
rei do Congo exige, no tratado de paz com Portugal, o fim das exportaes dos bzios para
a frica.
Na guerra luso-holandesa, essa complementaridade sul-atlntica se expressa de
maneira mais cabal. Olinda e Recife so ocupadas pela Companhia das ndias Ocidentais
em 1630. Angola em 1641. Os braslicos de Pernambuco deixam de colaborar com os
holandeses quando estes passam a vender os escravos vista e assim surge a possibilidade
de seqestro de seus engenhos. Desde ento se deflagra uma guerra aberta. Neste nterim,
se percebe a importncia de Angola para o fornecimento de escravos Amrica
portuguesa, entretanto, diante de um quadro diplomtico adverso, Portugal delega a
ofensiva angolana aos braslicos. Desta feita, Salvador de S organiza expedio que,
partindo do Rio de Janeiro, retoma Angola em 1648. Desde ento se sucedem
governadores braslicos em Angola entre 1648 e 1665.
Para Alencastro, a interveno braslica na frica se diferencia da portuguesa na
medida em que pela altura da segunda metade do Seiscentos, aodado pelos inimigos
europeus, Portugal preferia resguardar o litoral angolano, defendendo uma poltica
feitorizante que contrastava com os intentos de interiorizao dos governadores braslicos.
O perodo braslico em Angola se caracteriza ainda pela entrada da cachaa nos mercados
africanos. De sua proibio em 1679 dada a sua concorrncia com bebidas do Reino
ressente-se a Cmara de Luanda (capital angolana), que em 1689 solicita ao Conselho
Ultramarino a sua legalizao, chamando a ateno ao fato de que a cachaa era o gnero
com o qual mais se resgatavam escravos. Tambm se opunham ao embargo a Cmara de
Salvador e alguns governadores braslicos. O comrcio foi legalizado em 1695, a cachaa
deveria ser tributada na sada do Brasil e na entrada em Angola. O autor utiliza-se de sries
elaboradas por J.C. Curto calculando que a cachaa entrada legalmente em Luanda entre
1699 e 1703 correspondia a 78,4% de toda bebida alcolica legalmente entrada naquele
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porto. O autor destaca que, ainda segundo Curto, a cachaa teria servido para adquirir 25%
dos escravos exportados da frica Central para a Amrica portuguesa entre 1710 e 1830.
Utilizando-se de estudos elaborados por J. Ribeiro Jr., P. Verger e outros, alm de recorrer
a J.C. Curto, afirma que 48% dos 2.027.000 escravos entrados na Amrica portuguesa
entre 1701 e 1810 foram adquiridos na troca por tabaco este utilizado no escambo com a
Costa da Mina ou cachaa (Cf. Alencastro, 2000, p. 323-324).
O balano de Alencastro que a interveno militar braslica em Angola e o
domnio dos mercados angolanos pelos produtos originrios da Amrica portuguesa
criaram uma identidade de interesses entre Brasil e Angola que se mostrou incontornvel.
Exemplo mais ilustrativo foi a recusa, por parte do Conselho Ultramarino, da proposta de
arrematao do Contrato de Asiento em 1693 por Bernardo Marin, negociante espanhol e,
segundo o autor, testa-de-ferro dos portugueses, associado Companhia de Cacheu e do
Cabo Verde. O autor atribui a recusa aos protestos de procuradores do Brasil e de Angola
que enviaram uma representao conjunta ao Conselho naquele mesmo ano de 1693,
alegando que o Contrato significaria a perdio de Angola e do Brasil e por conseqncia a
runa de Portugal. O autor destaca que a demanda por escravos na Amrica hispnica
elevaria o seu preo em Luanda e ainda assim o procurador de Angola se submete ao do
Brasil.
O efeito dessa penetrao dos luso-brasileiros em Angola a formao do Brasil,
j no final do sculo XVII, com seu carter singular. Em que consiste essa singularidade?
Em primeiro lugar Alencastro distingue a Primeira Expanso Europia (1450-1825)
lanada durante o Antigo Regime, e de caractersticas muito mais feitorizantes que de
ocupao, e a Segunda Expanso Europia (1870-1954) esta sim, baseada no domnio
direto. Neste nterim, afirma que a distino entre colnias de povoamento e de explorao
anacrnica. Para o autor, a singularidade do Brasil justamente ter originado uma
sociedade diretamente envolvida com o trato dos viventes e que primava por sua
manuteno (dado o seu carter bipolar), o que permitiu que se completasse um processo
de interiorizao e ocupao do territrio (americano) j que o fluxo regular do trfico
negreiro diminuiu a importncia dos ndios como reserva potencial de mo-de-obra,
transformando-os apenas em um obstculo expanso da fronteira agropastoril, abrindo-se
a possibilidade de seu extermnio em meio poltica feitorizante europia.
Essa singularidade do espao sul-atlntico leva a uma co-gesto econmica
portuguesa e braslica, cuja constatao carregada de conseqncias drsticas: Por isso,
a ruptura de 1808 no ser to radical como se tem dito e escrito: ainda se movia no
oceano o brao brasilianizado do sistema colonial: a rede de importao de mo-de-obra
cativa, o trfico negreiro (Alencastro, 2000, p. 354). Caracterstica distintiva da formao
do Brasil, que atua na longa durao a desterritorializao do mercado de trabalho entre
1550 e 1930, cuja implicao o retardamento na formao da nao brasileira:
A histria do mercado brasileiro, amanhado pela pilhagem e pelo comrcio, longa, mas a
histria da nao brasileira, fundada na violncia e no consentimento, curta (Alencastro,
2000, p. 355).
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tabaco durante o sculo XVIII, apesar de no comentar a metodologia dos estudos em que
se baseia. Confere muito maior relevo ao comrcio da cachaa, pois este comprovaria a
existncia de uma teia de interesses unindo Brasil e Angola, j que o tabaco era utilizado
no escambo de escravos na Costa da Mina.
No caso da cachaa, cujo comrcio fora legalizado em 1695, deve-se lembrar que
ocorreu em uma conjuntura especfica: o acar oriundo da Amrica portuguesa perdia
terreno para o antilhano, provocando graves prejuzos ao comrcio lusitano do acar.
Num mercado onde aumentou intensamente a oferta desse produto, a tributao da cachaa
poderia se mostrar uma opo interessante para a Coroa (Alencastro chama a ateno para
esse fato, mas para destacar uma melhora nas trocas bilaterais Brasil-Angola com o incio
do comrcio da cachaa, minimizando as perdas dos senhores de engenho). Realmente
Alencastro aponta agentes poderosos interessados na legalizao desse comrcio, mas
demonstra tambm que esta foi concomitante a um redirecionamento do comrcio dos
vinhos portugueses para a Inglaterra. Nessa nova conjuntura, Portugal taxou a aguardente
braslica e lucrou com os dois produtos. Alencastro tambm lembra que os vinhos
lusitanos em nenhum momento chegaram a dominar o mercado africano. Ora, Alencastro
chama a ateno para a simultaneidade da intensificao do comrcio de vinhos
portugueses para a Inglaterra com a entrada da cachaa na frica para reforar o
argumento de que as mercadorias braslicas desbancam os artigos lusitanos em Angola,
mas cabe perguntar: os destilados realmente concorriam com os vinhos? Pode-se ainda
argumentar que ocorreu uma transferncia dos custos de produo da mercadoria de
escambo da Metrpole para a colnia. O que ter pesado mais: o zelo metropolitano em
explorar sua colnia ou uma complementaridade de interesses entre Brasil e Angola que se
refletiu em uma intensa presso sobre o Conselho Ultramarino?
Para finalizar seu argumento de complementaridade econmica, Alencastro
assinala que durante o perodo compreendido entre 1736 e 1770 85,5% dos navios que
atracavam em Luanda eram originrios do Brasil e que provavelmente uma quantidade
ainda maior retornava diretamente ao Brasil trazendo escravos. Afirma ainda que a grande
dificuldade para este estudo diz respeito contagem dos navios e definio da
nacionalidade dos traficantes envolvidos no trfico destinado ao Brasil. Lembra ainda
que vrios autores consideram simplistamente os traficantes braslicos e luso-brasileiros do
perodo colonial como portugueses, j que nasceram em Portugal (Cf. os nmeros em
Alencastro, 2000, p. 379).
Mas por que a pergunta qual a nacionalidade dos traficantes e no qual o
destino da renda gerada com o trfico? Devido aos procedimentos analticos impostos
pelorecorte proposto por Alencastro. O objetivo no averiguar se o exclusivo acaba em
grande parte sendo reinvestido na colnia, mas demonstrar que existia um nico espao no
Atlntico Sul, separado pelo oceano, mas unido nos planos econmico, poltico e cultural,
embora unido de forma hierrquica, pois a destruio de Angola levou construo do
Brasil. Tese bastante original e que possui a sua fora. Mas equiparar, sem as devidas
mediaes, a imigrao do final do sculo XIX e do incio do XX ao trfico negreiro, ou
associ-la a uma propenso da elite brasileira em desterritorializar o mercado de trabalho
no mnimo temerrio. Ficam tambm alguns pontos obscuros: se no nos valermos da
distino entre colnias de povoamento e colnias de explorao, como qualificamos as
Treze Colnias? Como um sistema de tipo asitico, definido por Alencastro como aquele
caracterizado pelo domnio indireto, a economia de circulao e o envolvimento
mercantil? (Alencastro, 2000, p. 73) Mas aquela regio no desenvolvia um comrcio
regular com a Metrpole. Ou admitiramos que elas no fizeram parte do processo de
Economia e Sociedade, Campinas, v. 14, n. 1 (24), p. 187-192, jan./jun. 2005.
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colonizao? Mas ento no teramos que explicar por que, em nenhum momento,
portugueses, espanhis ou holandeses se dirigiram para aquela regio? Afinal, considera-se
que eram colnias inglesas...
Tambm notamos que as evidncias que Alencastro elenca para corroborar a tese
de complementaridade econmica muitas vezes podem levar a interpretaes opostas das
pretendidas pelo autor. Por exemplo, quando discute a recusa do contrato de Asiento em
1693 pelo Conselho Ultramarino, as posies manifestadas pelos angolistas e pelos
braslicos no poderiam estar ligadas a disputas entre grupos intrametropolitanos? E a
recusa do Conselho no se explicariapor uma preferncia metropolitana em abastecer
primeiro sua colnia americana? Ou pela presena de um espanhol no negcio? At porque
o contrato efetivamente arrematado entre 1696 e 1701.
Nos desviamos do assunto sobre o qual tratvamos. Afinal, discutia-se o regime
de comrcio. Vemos que para sedimentar a tese de Alencastro, de uma co-gesto
portuguesa e braslica no Atlntico Sul durante a segunda metade do sculo XVII, h que
se admitir uma brasilianizao do trfico negreiro. Ora, se o controle do trato dos viventes
por Portugal se constitua em pea-chave para assegurar a efetividade do exclusivo
metropolitano do comrcio colonial, a perda desse controle s pode significar a perda do
exclusivo. A menos que se admita que Portugal possa ter criado mecanismos estritamente
extra-econmicos para garantir a extrao do excedente produzido na colnia, o que, nos
termos propostos por Alencastro, seria pensvel pelo menos para o caso da economia
mineira, como se realizaria o exclusivo metropolitano do comrcio colonial? E ainda assim
Portugal permaneceria excludo do comrcio mais lucrativo do sistema colonial, ou seja,
do trfico de escravos. Mais ainda, na segunda metade do sculo XVII, o Conselho
Ultramarino permanece como o grande rbitro de toda a polticado ultramar e, no entanto,
Portugal, pelo menos aparentemente, no logra garantir a extrao do excedente
econmico produzido na Amrica portuguesa (pois o autor no explica como este se daria
no novo contexto). Quais objetivos explicariam a persistncia portuguesa na empresa
colonial? Difcil dizer.
A obra contradiz, portanto, o que h de mais vigoroso nas anlises de Caio Prado
Jnior e Fernando Antonio Novais, a capacidade de explicar a mudana. Pois se
aceitarmos, com Alencastro, que a vinda da Corte no representou uma grande ruptura,
como poderemos entender a mudana de estatuto poltico da colnia e mesmo o processo
de Independncia?
Referncias bibliogrficas
ALENCASTRO, Luiz Felipe. O trato dos viventes: formao do Brasil no Atlntico Sul. So
Paulo: Companhia das Letras, 2000.
NOVAIS, Fernando Antonio. Portugal e Brasil na crise do antigo sistema colonial (17771808). 7. ed. So Paulo: Hucitec, 2001.
PRADO JR., Caio. Formao do Brasil Contemporneo. So Paulo: Brasiliense, 1963.
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