ESPACIOS CONFINADOS:

1. INTRODUCCIN:
Un espacio confinado puede ser ms peligroso que los espacios regulares de
trabajo por muchas razones: La potencialidad de diferentes riesgos (atmsferas
peligrosas por falta de oxgeno), concentracin de contaminantes superior a los
valores lmite permisible y/o presencia de sustancias explosivas dentro de los
lmites de inflamabilidad.
Para controlar efectivamente los riesgos asociados con trabajar en un espacio
confinado, se debe implementar en su lugar de trabajo un Programa de Control y
Evaluacin de riesgos de Espacio Confinado. Las regulaciones pueden variar
ligeramente de jurisdiccin a jurisdiccin.

2. CONCEPTOS:
Espacio Confinado: Cualquier espacio con aberturas limitadas de entrada y
salida y ventilacin desfavorable o poco eficiente, en el que puedan
acumularse contaminantes txicos o inflamables, o tener una atmsfera deficiente
de oxgeno, y que no est concebido para una ocupacin continuada por parte del
trabajador y est sometido a fuerzas naturales o presiones que podran provocar
alteraciones en su estabilidad trayendo como consecuencia acciones fatales.
Tipos:
a. Espacios confinados abiertos por su parte superior y de tal profundidad que
dificulta la ventilacin natural.
Fosas.
Cubas.
Pozos.
depsitos.
b. Espacios confinados con una pequea abertura de entrada y salida.
Reactores.
Tanques.
Gasmetros.
tneles.
Alcantarillas bodegas

Figura 1

Motivos de Acceso:
Se caracterizan por la frecuencia de la entrada, realizadas a intervalos irregulares
y para trabajos no rutinarios relacionados con la produccin.

Limpieza.
Pintado.
Reparacin.
Inspeccin.

Espacio Confinado de Permiso Requerido: Espacio confinado que contiene, o

tiene el potencial de contener, algn peligro. Primero se debe hacer un estudio
del lugar de trabajo para determinar si hay espacios confinados, y, si los hay, se
debe entonces realizar un anlisis de riesgos en los espacios confinados. Para
determinar si estos requieren de permisos para entrar en ellos.
Tiene una o ms de las siguientes caractersticas:

Contiene, o tiene el potencial de contener, una atmosfera peligrosa.

Contiene un material que tiene el potencial para hundir, tapar, y/o ahogar a
la persona que entre.
Tiene una configuracin interna tal que una persona que entra pudiera ser
atrapada o asfixiada por paredes interiores que convergen hacia adentro, o
por un piso en inclinacin pendiente (en bajada) hacia una seccin
transversal ms pequea.
Contiene cualquier otro riesgo o peligro serio reconocido contra la
seguridad y la salud.

Evaluacin de Espacios Confinados de Permiso Requerido: Un espacio

confinado de permiso requerido debe evaluarse para identificar la presencia de
riesgos tales como la presencia de condiciones atmosfricas
peligrosas
(condiciones de asfixiamiento, inflamabilidad, y toxicidad), peligros elctricos y
mecnicos, peligros de ahogamiento, y peligros de configuracin que pueda
causar atrapamiento. Adems de completar el permiso de entrada a cabalidad y
de proveer una persona que ha de actuar como vigilante, tambin deben de ser
provistos (y estar presentes) personal, procedimientos y equipos de rescate.
Cualquier empresario que permite entrada de empleados en un espacio confinado
de permiso requerido debe desarrollar e implementar un programa por escrito para
dicho espacio. El permiso, firmado por el supervisor de la entrada al espacio
confinado, debe ser desplegado de forma visible en todas las entradas al espacio
confinado o de otra forma ser hecho disponible para todos los empleados
entrantes antes de que estos entren a un espacio confinado de permiso requerido.

Peligros Fsicos:
Los peligros fsicos incluyen:
Energas peligrosas: Tales como energa elctrica, mecnica, e
hidrulica; por lo tanto, se deben ser bloqueadas y etiquetadas.
Deslaves/Derrumbes de tierra: Cuando hay la posibilidad de
deslaves/ derrumbes de tierra, las reglas de excavacin de OSHA se
deben seguir a cabalidad.
Ahogamiento: Es causado por fuertes lluvias o aguas de tuberas
que puedan entrar en el espacio de forma precipitosa.
Bvedas Subterrneas de servicios utilitarios: Pueden contener
emanaciones peligrosas de humos, gases, o lquidos.
Problemas de comunicacin: Los sistemas de comunicacin no
fiables, o poco confiables, pueden retrasar el rescate.
Calor: Las temperaturas dentro de un espacio confinado pueden
subir rpidamente y causar agotamiento y/o mareos.

Ruido: El ruido o sonido emitido por los equipos y trabajadores

dentro del espacio hace difcil el poder escuchar advertencias,
alertas, o instrucciones.
Entradas y Salidas: los orificios de entrada y salida del espacio
confinado pueden ser limitados por el tamao de los mismos y su
ubicacin.
Atmsferas peligrosas

Peligros Atmosfricos: La asfixia causada por problemas atmosfricos es

el riesgo y peligro principal dentro de los espacios confinados.
Los peligros atmosfricos incluyen:
Deficiencia de oxgeno: Los niveles de oxgeno deben
monitorearse continuamente. El nivel de oxgeno debe ser de al
menos de 19.5 %. El nivel de oxigeno dentro de un espacio
confinado se reduce a ser consumido, desplazado o sustituido por
otros gases. Los empleados dentro de un espacio confinado pueden
consumir el oxgeno al respirar normalmente, y los trabajos de
soldadura dentro del mismo tambin consumen el oxgeno.
Atmosfera de aire inflamable: Los peligros de incendio y explosin
pueden ser latentes debido a gases y vapores inflamables o
combustibles y polvos latentes debido a gases y vapores
inflamables.

Pruebas Del Aire

El aire dentro de un espacio confinado de permiso requerido debe probarse
antes de que se le permita entrar a los empleados al mismo y de forma
regular o continua/constante durante las actividades de trabajo a realizarse
dentro de ste. Se deben tomar precauciones para prevenir la exposicin
de empleados a:
Aire que contiene menos de 19.5 % y no ms de 23.5 % mximo de
oxgeno.
Una atmsfera peligrosa, la cual se define como una atmsfera con
contenido
superior
al
1%
del
lmite
inferior/bajo
de
inflamabilidad/explosin.
Cualquier otro aire txico o peligroso en el ambiente dentro del
espacio confinado.

Se requiere utilizar instrumentos especiales para probar y medir los niveles

de oxgeno, inflamabilidad/combustibilidad, y toxicidad dentro de los

espacios confinados. El orden de las pruebas especfico y requerido es;

prueba de medicin de oxgeno para determinar si hay deficiencia de ste
en el aire, seguido por prueba de medicin de vapores o gases
inflamables/combustibles en el aire, y por ultimo prueba de medicin para
determinar si hay contaminantes txicos en el aire. El aire dentro de las
excavaciones donde pudiera existir deficiencia de oxgeno y/o la presencia
de otros peligros atmosfricos, o donde stos podran ser razonablemente
esperados, debe ser probado. Se debe animar a los empleados a
presenciar todo el monitoreo o las pruebas del aire del espacio confinado
para que as ellos puedan confirmar personalmente que ste es seguro
para entrar. Si las pruebas del aire dentro del espacio confinado indican que
ste es inseguro para entrar, comunquele a su supervisor de inmediato y
ponga una etiqueta o aviso de peligro afuera del espacio confinado de
permiso requerido. Utilice lenguaje en el aviso tal como "ESPACIO
INSEGURO PARA ENTRAR".

Ventilacin: Cuando se efectan trabajos de soldadura, corte a fuego

abierto, o calentamiento dentro de un espacio confinado de permiso
requerido, se debe proveer ventilacin adecuada para garantizar que el
nivel de oxgeno es seguro y que los humos txicos emitidos por el trabajo
de soldadura, corte, o calentamiento son removidos/extrados.
El nivel de oxgeno debe ser de un mnimo de 19.5 % y no ms de un
mximo de 23.5 %, con el nivel ideal siendo de 20.9% (21%). Los gases y
vapores txicos e/o inflamables/combustibles debern estar dentro de los
niveles aceptados y prescritos por OSHA. Se requiere un Permiso de
Trabajo Caliente para llevar a cabo trabajos de soldadura, corte a fuego
abierto, o calentamiento dentro de espacios confinados de permiso
requerido.

El Trabajar con Seguridad Dentro de Espacios Confinados: Un espacio

confinado puede mostrar signos evidentes de ser peligroso tales como un
olor txico, la proximidad a equipo elctrico, partes internas que se mueven
(agitadores, cuchillas, aspas, etc.), o materiales sueltos. Sin embargo,
muchas veces, el espacio confinado al que usted est ingresando puede no
parecer ser peligroso. Usted siempre debe mantenerse al tanto y
consciente del entorno y los alrededores dentro e inmediatamente afuera de
un espacio confinado, y aprender a reconocer los peligros de los espacios
confinados.

Incluso si los riesgos del espacio confinado han sido controlados, usted siempre
debe ser consciente de que an podran existir peligros potenciales.
3. RIESGOS EN UN ESPACIO CONFINADO
Todos los riesgos que se encuentran en un lugar de trabajo regular tambin
pueden encontrarse en un espacio confinado. Sin embargo pueden ser incluso
ms peligrosos en un espacio confinado que en un sitio de trabajo regular.
Los riesgos en espacios confinados pueden incluir:

Calidad de aire deficiente: puede haber una cantidad insuficiente de

oxgeno para que el trabajador pueda respirar. La atmsfera puede
contener alguna sustancia venenosa que haga que el trabajador se
enferme o que incluso le provoque prdida de conocimiento. La
ventilacin natural sola a veces no es suficiente para mantener una
calidad de aire respirable.

Las exposiciones qumicas: Debido a contacto con la

ingestin as como inhalacin de aire malo. Riesgo de
pueden haber atmsferas inflamables/explosivas debido
inflamables y gases y polvos combustibles que si se
pueden llevar a un incendio o a una explosin.

piel o por
incendios:
a lquidos
encienden

Procesos relacionados con riesgos tales como residuos qumicos, liberacin

de contenidos de una lnea de suministro.

Ruido
Riesgos de seguridad como mover partes de equipo, riesgos
estructurales, alambrados, cuas, fallas.
Radiacin
Temperaturas extremas incluyendo atmosfricas y de superficie.
Cambio o colapso de material a granel.
Falla de barrera que resulta en una inundacin o liberacin de slido
de fcil deslizamiento
Energa no controlada incluyendo shock elctrico.
Visibilidad.
Riesgos biolgicos

RIESGOS GENERALES: Aquellos que al margen de la peligrosidad de la

atmsfera interior son debidos a las deficientes condiciones materiales del lugar
de trabajo

Riesgos mecnicos.
Equipos que se ponen en marcha intempestivamente.
Atrapamientos.
Choques.
Golpes.
Riesgos de electrocucin por contactos con partes
accidentalmente en V.
Cadas a distinto e igual nivel por resbalo, etc.
Cada de objetos en interior.
Ambiente fsico agresivo.
Fatiga.
Problemas de comunicacin.

metlicas

RIESGOS ESPECFICOS: Ocasionados por las condiciones especiales en que se

desenvuelve el trabajo y que estn originados por una atmsfera peligrosa.

Asfixia.
Incendio y explosin.
Intoxicacin

LA CALIDAD DEL AIRE

La ventilacin natural (corrientes de aire naturales) generalmente no es confiable y
no es suficiente para mantener la calidad de aire. La ventilacin mecnica
(sopladores, abanicos) es generalmente necesaria para mantener la calidad del
aire.
Si se brinda ventilacin mecnica debe de haber un sistema de advertencia para
notificar inmediatamente al trabajador en caso de que haya un riesgo o fallo en el
equipo de ventilacin.
Se debe tener cuidado para asegurarse que el aire suministrado por el sistema de
ventilacin al espacio confinado est limpio.
Facilitar el movimiento del aire a travs del espacio confinado debe considerarse
debido al peligro de bolsas o gases txicos que siempre quedan incluso cuando se
usa la ventilacin mecnica.
No sustituya el oxgeno por aire fresco. Aumentar el contenido de oxgeno
aumentar de manera significativa el riesgo de incendio y explosin.

El uso de ventilacin mecnica debe de anotarse en el permiso de entrada.

PREVENCION DE INCENDIOS Y EXPLOSIONES

Los trabajos en donde se usa una llama o se puede producir una fuente de
encendido (trabajo caliente) no debe realizarse normalmente en espacios
confinados a menos que:
Todos los gases inflamables, lquidos y vapores sean removidos antes del inicio de
cualquier trabajo caliente. La ventilacin mecnica se usa generalmente para
Mantener la concentracin de cualquier explosivo o sustancia de riesgo inflamable
en menos de un 10% de su lmite de explosin ms bajo y
Asegurarse que el contenido de oxgeno en el espacio confinado no est
enriquecido. El contenido de oxgeno debe ser menos de 23% pero debe
mantenerse a niveles superiores al 18%. (Estos nmeros pueden variar
ligeramente de jurisdiccin a jurisdiccin).
Las superficies cubiertas con material combustible deben limpiarse o protegerse
para evitar encendidos.
Mientras que se hace el trabajo caliente, las concentraciones de oxgeno y
materiales combustibles deben ser monitoreadas para estar seguros de que los
niveles de oxgeno se mantengan en el rango adecuado y los niveles de
materiales combustibles no suban a ms del 10% del lmite de explosin menor.
En casos especiales puede que no sea posible y se deben tomar precauciones
adicionales para garantizar la seguridad del trabajador antes de que entre al
espacio confinado.

Figura 2

Si se identifican riesgos inflamables en la atmsfera durante las pruebas iniciales,

el espacio confinado debe limpiarse o purgarse y ventilarse y volverse a probar
antes de que se permita la entrada al espacio confinado. Slo despus de que el
chequeo del aire est dentro de los lmites permisibles se debe dar la entrada
puesto que los gases que se utilizan para purgar el lugar pueden ser
extremadamente riesgosos.
CONTROL EN LAS FUENTES DE ENERGA
Todas las fuentes de energa potencialmente peligrosas deben ser desenergizadas
y bloqueadas antes de la entrada al espacio confinado de manera que el equipo
no pueda encenderse accidentalmente.
OTRAS PRECAUCIONES DE SEGURIDAD
Muchas otras situaciones o riesgos pueden estar presentes en un espacio
confinado. Asegrese de que todos los riesgos estn controlados incluyendo:
Cualquier lquido o slido de fcil circulacin removidos del espacio confinado para
eliminar el riesgo de ahogamiento o sofocacin.
Todos los tubos deben estar fsicamente desconectados o se les debe poner un
material aislante.
El cierre de vlvulas no es suficiente.
Una barrera presente para evitar que los lquidos o los slidos de fcil circulacin
entren al espacio confinado.
La abertura para entrar y salir del espacio confinado debe de ser suficientemente
grande para permitir el paso de una persona que utiliza equipo protector.

4. PELIGROS DE TRABAJAR EN ESPACIOS CONFINADOS

Muchos factores deben ser evaluados cuando se est buscando riesgos en un
espacio confinado. Existe un pequeo margen de error. Un error al identificar o
evaluar riesgos potenciales puede tener consecuencias ms serias. En algunos
casos, las condiciones en un espacio confinado son siempre extremadamente
peligrosas. En otros casos, las condiciones son de riesgo para la vida bajo una
combinacin inusual de circunstancias. Esta variabilidad y la falta de predictibilidad
es la razn por la que una evaluacin de riesgos es extremadamente importante y
debe considerarse muy seriamente cada vez que se realiza.
Algunos ejemplos incluyen:

La entrada/salida de espacios confinados puede que no permita al

trabajador salir en momentos en que puede haber una inundacin o colapso
de slido de fcil deslizamiento.
El auto-rescate para un trabajador es ms difcil.
El rescate de la vctima es ms difcil. La configuracin interna del espacio
confinado a veces no permite un fcil movimiento de las personas o del
equipo que est adentro.
La ventilacin natural sola no siempre es suficiente para mantener la
calidad del aire respirable. La configuracin interna del espacio confinado
no siempre permite la fcil circulacin del aire dentro de l.
Las condiciones pueden cambiar muy rpidamente.
El espacio externo del espacio confinado puede impactar las condiciones
internas del espacio confinado y viceversa.
Las actividades de trabajo pueden introducir riesgos que no estaban
presentes inicialmente

5. PRECAUCIONES PARA ENTRAR A UN ESPACIO CONFINADO

Lo ms importante es recordar que cada vez que un trabajador planea entrar a
cualquier espacio de trabajo, el trabajador debe determinar si ese espacio de
trabajo es considerado un espacio confinado. Asegrese que la evaluacin de
riesgo del espacio confinado y el Programa de Control se hayan respetado. Favor
referirse al documento respuestas OSH ESPACIO CONFINADO PROGRAMA
para ms informacin.

La siguiente pregunta a hacerse es: Es absolutamente necesario que el trabajo

se realice dentro del espacio confinado?
En muchos casos en los que ha habido muertes en espacios confinados, el trabajo
pudo haberse realizado fuera del espacio confinado.
Antes de entrar a cualquier espacio confinado, una persona entrenada y con
experiencia debe identificar y evaluar todos los riesgos potenciales dentro del
espacio confinado. Un paso importante para determinar los riesgos en un espacio
confinado es la prueba del aire.
Prueba de calificacin del aire: el aire dentro de un espacio confinado debe de
ser probado desde fuera del espacio confinado antes de entrar al espacio
confinado. Se debe tener cuidado para estar seguros de que el aire fue verificado
en todo el espacio confinado de lado a lado y de arriba hacia abajo. Un trabajador
capacitado que utiliza equipo de deteccin que tiene sondas y lneas de muestreo
remotas, es quien debe hacer la verificacin de la calidad del aire. El muestreo
debe mostrar que:

El contenido de oxgeno est dentro de los lmites de seguridad no muy

poquito ni demasiado.
Una atmsfera peligrosa (gases txicos, atmsfera inflamable) no est
presente.
El equipo de ventilacin est operando adecuadamente.

Figura 3

figura 4

Figura 5

figura 6

Los resultados de las pruebas para estos riesgos deben de ser registrados en los
Permiso de Entrada junto con el equipo o mtodo que se utiliz para realizar las
pruebas. Favor de referirse al documento respuestas OSH Espacio Confinado
Programa para mayor informacin sobre los permisos de entrada.
Las pruebas de aire deben de ser continuas dependiendo de la naturaleza de los
riesgos potenciales y la naturaleza del trabajo. Las condiciones pueden cambiar
cuando los trabajadores estn dentro del espacio confinado y a veces se crea una
atmsfera peligrosa debido a las actividades de trabajo en el espacio confinado.

6. CONTROL DE LOS RIESGOS EN LOS ESPACIOS CONFINADOS

Los mtodos tradicionales de control de riesgos realizados en los lugares de
trabajo regulares pueden ser efectivos en un espacio confinado. Estos incluyen
controles de ingeniera, controles administrativos y equipo de proteccin personal.
Los controles de ingeniera estn diseados para eliminar el riesgo mientras que
los controles administrativos y el equipo de proteccin personal tratan de
minimizar el contacto con el riesgo.
Sin embargo, a veces debido a la naturaleza del espacio confinado y dependiendo
del riesgo, se necesita tomar precauciones especiales que normalmente no se
requieren en un lugar de trabajo regular. El control de ingeniera comnmente
utilizado en espacios confinados es ventilacin mecnica. El sistema de permiso
de entrada es un ejemplo de un control administrativo utilizado en espacios
confinados. El equipo de proteccin personal (respiradores, guantes, tapones
auditivos) tambin se usa comnmente en espacios confinados.

EXCAVACIONES:
1. INTRODUCCIN
En las excavaciones y en los trabajos que en ellas se realizan, el riesgo principal,
se origina en los movimientos ocasionados por las fuerzas colaterales que el
mismo terreno posee y al ser alterados provocan deslizamientos,
desprendimientos y hundimiento de las obras de defensa, con el consiguiente

sepultamiento de personas. Estos accidentes, suelen ser de cierta gravedad y

relativamente frecuentes, dndose como causa admitida la fatalidad, cuando en la
mayora de los casos es falta de previsin o confianza excesiva.

2. CONCEPTOS:

Excavacin: cualquier corte, cavidad, zanja, o depresin hecha en la

superficie de la tierra debido a la extraccin de tierra.
Zanja: Una excavacin estrecha hecha en la tierra. Generalmente la
profundidad es mayor que la anchura, pero la anchura no mide ms de 15
pies.
Cajn de Zanja: Una estructura capaz de aguantar las fuerzas impuestas
sobre ella por un derrumbe y as proteger a los trabajadores que estn
adentro.
Apuntalamiento: Una estructura tal como un sistema de metal hidrulico,
mecnico, o de madera que apoya los lados de una excavacin y est
diseada para prevenir derrumbe o deslizamientos laterales.

3. REQUISITOS ESPECFICOS
Es requisito indispensable en excavaciones nuevas, realizar previamente el
estudio de la mecnica de suelos que nos da a conocer la estratigrafa de la
composicin del terreno, que nos permitir realizar el planeamiento para la
excavacin requerida y el sistema de sostenimiento para brindar seguridad
durante la excavacin.
Una norma bsica para las excavaciones es, plane su excavacin, y luego
excave segn su plan. Si se encuentra con algo no planeado, pare y plane de
nuevo.
Antes de excavar, entrese de todo lo posible sobre la ruta de la excavacin.
Realice un estudio y un plano de la ruta. Aunque la OSHA no los requiere, es
buena prctica de ingeniera llevar a cabo sondeos de terreno para determinar las
clases de tierra en la ruta. Un diario de sondeos de terreno proporciona
informacin sobre el nivel fretico y posible contaminacin de suelo debido a
tanques subterrneos de almacenamiento.
Los siguientes requisitos especficos se encuentran en las normas internacionales
y en las Normas Tcnicas Peruanas (NTP 278).

Estorbos en la Superficie: Incluyen a rboles, seales, banquetas, postes

elctricos, estacionamientos, y paredes que se tienen que quitar, apuntalar,
o sostener de otra manera para prevenir un peligro.

Servicios subterrneos: Llame a la empresa local de ubicacin de servicios,

dales la localizacin o la ruta y profundidad de la excavacin propuesta y
pida la ubicacin de los servicios. Generalmente la empresa localizadora de
servicios requiere un mnimo de 48 horas de aviso previo. Al localizarse, el
servicio tiene que desenterrarse fsicamente con mucho cuidado. Una vez
descubierto el servicio, llega a ser suya la responsabilidad de sostener,
proteger, o mandar a quitar el servicio como sea necesario.

Exposicin a Trfico Vehicular: Los trabajadores expuestos al trfico

vehicular tienen que usar chalecos o ropa de alta visibilidad, llamados
Equipos de Proteccin Personal (EPP).

Exposicin a objetos en desplome: Bajo ninguna condicin deben ser

permitidos los trabajadores estar debajo de objetos manipulados por
mquinas de levantar o excavar. Los trabajadores tienen que alejarse de
vehculos subiendo o bajando cargas. Los operadores de vehculos pueden
permanecer en sus vehculos al subir o bajar cargas, con tal de que estn
protegidos por una cabina construida segn el 29 CFR 1926.601 (b)(6).

Sistemas de aviso: Toda la maquinaria mvil (excavadoras frontales,

bulldozers, y camiones de volteo) tienen que ser equipados con un aparato
de aviso tal como una alarma de reversa si es que el operador no tiene
vista clara y directa del borde de la excavacin. Otras buenas prcticas de
seguridad son el uso de seales de mano de un sealador, troncos de paro,
barricadas, u otras seales mecnicas. Un operador atento y un sealador
que conoce y usa seales de mano correctas constituyen el mtodo ms
seguro.

Atmsferas peligrosas: En excavaciones de ms de cuatro pies de

profundidad con un potencial de atmsfera peligrosa o deficiencia de
oxgeno, realice pruebas de aire antes de que entren los trabajadores en la
excavacin y tan frecuente como sea necesario para asegurar que la
atmsfera permanezca segura. La ventilacin o proteccin respiratoria tal
vez sea necesaria para proteger a los trabajadores de atmsferas dainas.

Peligros de acumulacin de agua: Se prohbe que los trabajadores trabajen

en excavaciones donde se est acumulando agua salvo que se tomen

precauciones suficientes para proteger a esos trabajadores contra esos

peligros. Esta proteccin involucra apuntalamiento especfico, eliminacin
de agua (para controlar el nivel de agua que se acumula), cuerdas de vida,
arneses, y monitoreo meticuloso por una persona competente

.
Estabilidad de estructuras adyacentes: No se permite excavar debajo de
bases o pies de muros, paredes, banquetas, pavimentos u otra estructura
salvo que:
apuntalamiento o contra-apoyos se proporcionan para prevenir
derrumbes
la excavacin se hace en roca estable
un ingeniero profesional registrado determina que la estructura est
a suficiente distancia que la excavacin no se afectar o que la
excavacin no representar amenaza para los trabajadores.

Proteccin contra piedras y tierra suelta: La tierra excavada (escombros),

materiales, herramientas, y equipo se colocarn a un mnimo de dos pies
del borde de la excavacin. Las piedras y tierra deben rasparse de las
paredes de la excavacin o contenidas mediante puntales u otros mtodos
aceptables para prevenir que el material caiga y pegue a los trabajadores.
Buenas prcticas de trabajo deben estipular que ninguna persona trabajar
en el declive o la escalonada de la excavacin arriba de otros trabajadores
salvo que los trabajadores abajo estn protegidos de material en desplome.
Si es posible y prctico, incline el declive en direccin contraria a la
excavacin. Esto sirve de propsito doble en prevenir que maquinaria y
vehculos accidentalmente entren en la excavacin y dirige la lluvia fuera de
la excavacin. La OSHA 1926.100(a) requiere el uso de cascos donde
haya posibilidad de lesiones a la cabeza de objetos en desplome. Las
operaciones de excavaciones exponen a los trabajadores a estos peligros
en todas las zonas de trabajo durante las excavaciones.

Inspecciones: Una persona competente tiene que inspeccionar la

excavacin y sus sistemas de apoyo para seales de una situacin que
podra resultar en posibles derrames, indicaciones de falla del sistema de
proteccin, atmsferas peligrosas, u otras condiciones peligrosas. Las
inspecciones se harn antes de comenzar a trabajar y tan frecuente como
sea necesario por todo el turno. Las inspecciones se harn despus de
cada temporal de lluvias u otro incidente que contribuya a peligros.
Cuando una inspeccin encuentra pruebas de una situacin que podra
resultar peligroso al trabajador, los trabajadores expuestos sern alejados

del rea peligrosa hasta que las precauciones necesarias hayan sido
tomadas para asegurar su seguridad.

Proteccin contra cadas: Donde personal y/o equipo tenga que atravesar
una excavacin, un pasaje o puente ser diseado para aguantar la carga
mxima anticipada.

El pasaje o puente tendr guardarrieles estndar que cumplen con las

normas de OSHA explicadas en 29 CFR 1926, sub-seccin M. Todas las
excavaciones en lugares remotos o desatendidos deben tener barreras
adecuadas o proteccin fsica para prevenir que personas caigan en la
excavacin.
Al finalizarse, rellene todas las zanjas, pozos, fosas, o
huecos tan pronto como sea posible..

4. MEDIDAS GENERALES
4.1. RIESGOS
La mayor parte de los trabajos de construccin comprenden algn tipo de
excavacin para cimientos, alcantarillas y servicios bajo el nivel del suelo. El
cavado de zanjas o fosos puede ser sumamente peligroso y hasta los trabajadores
ms experimentados han sido sorprendidos por el derrumbe sbito e inesperado
de las paredes sin apuntalar de una excavacin. Una persona sepultada bajo un
metro cbico de tierra no podr respirar debido a la presin sobre su pecho, y
dejando de lado las lesiones fsicas que pueda haber sufrido, pronto se sofocar y
morir, pues esa cantidad de tierra pesa ms de una tonelada.
La tarea de excavacin implica extraer tierra o una mezcla de tierra y roca. El agua
casi siempre est presente. aunque ms no sea en forma de humedad del suelo, y
la lluvia copiosa es causa frecuente de suelos resbaladizos. La posibilidad de
anegamiento es otro riesgo a tener siempre en cuenta. La liberacin de presiones
a medida que se va retirando material, y el resecamiento en tiempo caluroso,
causa la aparicin de grietas.
La ndole de los suelos es variable (por ejemplo arena fina que se desliza
fcilmente, arcilla dura que es ms cohesiva), pero no puede esperarse que
ningn suelo sostenga su propio peso, de modo que es preciso adoptar
precauciones para impedir el derrumbamiento de los lados de cualquier zanja de
ms de 1,2 m de profundidad.
4.2.

CAUSAS DE ACCIDENTES

Las principales causas de accidentes en las excavaciones son las siguientes:

Trabajadores atrapados y enterrados en una excavacin debido al

derrumbe de los costados;
Trabajadores golpeados y lesionados por materiales que caen dentro de la
excavacin;
Trabajadores que caen dentro de la excavacin;
Medios de acceso inseguros y medios de escape insuficientes en caso de
anegamiento;
Vehculos llevados hasta el borde de la excavacin, o muy cerca del mismo
(sobre todo en marcha atrs), que causan desprendimiento de paredes;
Asfixia o intoxicacin causados por gases ms pesados que el aire que
penetran en la excavacin, por ejemplo los gases de caos de escape de
motores diesel y de gasolina.

4.3.

MEDIDAS DE SEGURIDAD PARA IMPEDIR EL DERRUMBAMIENTO

DE LAS EXCAVACIONES, Y LAS CADAS

Debe darse a los lados de la excavacin o zanja una inclinacin segura,

generalmente con un ngulo de 45 en reposo, o apuntalrselos con maderamen u
otro material adecuado para impedir que se derrumben. La clase de soporte
depender del tipo de excavacin, la ndole del terreno y el agua subterrnea
existente.
La planificacin es de vital importancia. Es preciso asegurarse de la disponibilidad
de materiales para apuntalar la zanja que ha de cavarse en toda su extensin, ya
que los soportes deben instalarse sin demora al practicar la excavacin. Para
todas las excavaciones se precisa una acumulacin de maderas de reserva, pero
las de 1,2 m o ms de profundidad requieren un maderamen o revestimiento
especial (figura 8). Si el suelo es inestable o carece de cohesin, se necesita un
entablado ms apretado. Nunca se debe trabajar por delante de la zona
apuntalada.
Los apuntalamientos deben ser instalados, modificados o desmantelados slo por
obreros especializados bajo supervisin. Dentro de lo posible, se deben erigir
antes de haber cavado hasta la profundidad mxima de la zanja _ hay que
empezar antes de llegar a los 1,2 m. La excavacin e instalacin de soportes
deber continuar entonces por etapas, hasta llegar a la profundidad deseada. Es
preciso que los trabajadores conozcan bien los procedimientos para rescatar a un
compaero atrapado por un desprendimiento de tierra.

Figura 1. Apuntalamiento para prevenir el derrumbe de los costados de una

excavacin, consistente en marcos de madera o acero con entablado estrecho
entre ellos.

Los trabajadores se caen con frecuencia dentro de las excavaciones. Deben

colocarse barreras adecuadas, de altura suficiente (por ejemplo, cerca de 1 m),
para prevenir estos accidentes (figura 9). A menudo se utilizan los extremos de los
soportes que sobresalen del nivel del suelo para sostener estas barreras.

Figura 2. Barreras a ambos lados de una zanja, para impedir que los trabajadores
caigan dentro de ella
4.4.

INSPECCIN

Las excavaciones deben ser inspeccionadas por una persona idnea antes de que
comience el trabajo en ellas, y por lo menos una vez por da luego de iniciadas las

tareas. Una persona idnea las debe revisar a fondo una vez por semana, y se
debe llevar un registro de esas inspecciones.
4.5.

EDIFICIOS CONTIGUOS

Dentro de lo posible, las excavaciones no deben ser excesivamente profundas ni

estar demasiado cerca de edificios o estructuras adyacentes como para
socavarlos. Deben tomarse precauciones, mediante puntales, soportes, etc. para
impedir derrumbes o desmoronamientos cuando la estabilidad de algn edificio o
estructura se vea afectada por los trabajos de excavacin (figura 10).
4.6.

ORILLAS

No se deben almacenar ni mover materiales o equipos cerca de las orillas de las

excavaciones, ya que ello acarrea el peligro de que caigan materiales sobre los
que trabajan abajo, o que aumente la carga en el terreno circundante y se
derrumbe el maderamen o los soportes de sostn. Las pilas de desechos o
descartes deben tambin estar lejos de las orillas de las zanjas.
4.7. VEHCULOS
Deben colocarse bloques de tope adecuados y bien anclados en la superficie para
impedir que los vehculos volquetes se deslicen dentro de las excavaciones, riesgo
que corren en especial cuando dan marcha atrs para descargar (figura 11). Los
bloques deben estar a suficiente distancia de la orilla para evitar los peligros de un
desprendimiento bajo el peso de los vehculos.

Figura 3. Excavacin cerca de un edificio. Puntales que se requieren para

sostenerlo

4.8.

ACCESOS

Cuando se trabaja en una excavacin, es preciso asegurarse de que existan

medios seguros de ingreso y salida, como por ejemplo una escalera de mano bien

sujeta. Esto adquiere particular importancia cuando hay riesgo de anegamiento, y

el escape rpido es esencial.

4.9.

ILUMINACIN

El rea que rodea a la excavacin debe estar bien iluminada, sobre todo en los
puntos de acceso y en las aberturas de las barreras.

PUNTOS A RECORDAR:

No se debe trabajar nunca por delante de los soportes laterales de una

zanja, aun cundo se estn colocando los puntales.
Las apariencias engaan. La poca profundidad de una excavacin o el
aspecto slido del terreno no son garanta de seguridad.
Las zanjas profundas parecen peligrosas, pero la mayora de los accidentes
fatales ocurren en excavaciones de menos de 2,5 m de profundidad
Siempre debe usarse el casco de seguridad cuando se trabaja en una
excavacin.
5. CONDUCTOS DE SERVICIOS ENTERRADOS O SUBTERRNEOS
Antes de empezar a cavar, ya sea a mano o con una excavadora, recuerde que
puede haber conductos de servicio bajo la superficie. En las zonas urbanizadas,
siempre hay que esperar la presencia de cables elctricos, caos de agua y
alcantarillas. En algunos sitios tambin puede haber caeras de gas. Algunos de
estos servicios tienen aspecto similar, de modo que al encontrarlos siempre hay
que suponer lo peor: dar contra un cable elctrico puede causar la muerte, o
lesiones severas por choque elctrico, o quemaduras graves. Una caera de gas
rota tiene prdidas y puede provocar explosiones. Los caos de agua o
saneamiento averiados pueden acarrear riesgos sbitos anegando la excavacin o
causando el desmoronamiento de sus paredes.
5.1. CABLES ELCTRICOS
Todos los aos hay obreros que realizan excavaciones en obras en construccin y
sufren quemaduras graves al tocar accidentalmente cables electrificados bajo
tierra. Siempre tiene que suponer que el cable que Ud. encuentra est
electrificado. Antes de empezar a cavar, haga averiguaciones con la empresa de
electricidad, las autoridades municipales o el dueo de la propiedad acerca de los
planos que posean sobre el cableado de la zona, pero aunque existan planos,
recuerde que tal vez algunos cables no estn indicados en ellos o no sigan el

recorrido marcado por el plano, ya que el tendido pocas veces sigue una lnea
exacta.
Preste atencin a la cercana de seales de trfico luminosas, semforos o
subestaciones, generalmente abastecidos por cables subterrneos. Use un
localizador de cables si es posible, pero recuerde que si hay un manojo de cables
bajo tierra el aparato no podr distinguir unos de otros, y que hay algunos tipos de
cables que no detecta. Una vez hallado el cable, notifique al supervisor y a los
otros trabajadores. Marque la ubicacin con tiza, crayola o pintura, o si el terreno
es demasiado blando, con estacas de madera (figura 12). No use nunca clavijas
puntiagudas. Una vez establecida la ubicacin aproximada del cable bajo tierra,
utilice herramientas de mano para desenterrarlo: palas y azadas y no picos u
horquillas. Preste extrema atencin a la presencia de cables al cavar. No deben
utilizarse herramientas elctricas a menos de medio metro de distancia de un
cable.
5.2. OTROS SERVICIOS
Como en el caso del suministro de electricidad, deben hacerse averiguaciones con
las autoridades que correspondan y con el dueo de la propiedad acerca de la
existencia de planos de caeras de gas y agua corriente, alcantarillado y cables
telefnicos, y luego utilizar mtodos de trabajo similares.
No deben usarse excavadoras mecnicas a menos de medio metro de distancia
de un cao de gas. Si se siente olor a gas, asegrese de que no haya focos de
combustin cercanos, como cigarrillos encendidos o motores en marcha.
Mantngase alejado de la zona, no permita el acceso de otras personas y llame a
la compaa de gas. No deben usarse equipos o instalaciones pesadas encima o
cerca de los caos de gas, para prevenir su rotura.
Los cables y caos que hayan quedado expuestos al abrir una zanja deben ser
sostenidos con soportes. No se los debe usar nunca para apoyar equipos o como
escalones para bajar y subir de la excavacin. Al rellenar una zanja en la que hay
caos de gas, asegrese de que el relleno est bien afirmado debajo de ellos,
para evitar roturas o rajaduras cuando se asienten.

Figura 4. Bloques de tope para impedir que los camiones volquetes se deslicen
dentro de la excavacin al descargar en marcha atrs.

PUNTOS A RECORDAR:

Cave a mano con cuidado, ya que puede haber cables bajo la superficie.
Use la pala y azada y no pico u horquilla, y evite clavar las herramientas en
la tierra
Si encuentra un cable encastrado en hormign, no trate de extraerlo;
consulte antes.
Si un cable est daado, aunque solo sea apenas, no lo toque.
No trabaje con el torso desnudo. Las prendas normales de trabajo le
brindaran alguna proteccin contra las quemaduras de la piel.

Figura 5. Localizacin de cables elctricos enterrados, segn un plano, y marcado

de su posicin.