Corriente contina

Se denomina corriente continua o corriente directa (CC en espaol, en ingls DC,

de Direct Current) al flujo de cargas elctricas que no cambia de sentido con el tiempo. La
corriente elctrica a travs de un material se establece entre dos puntos de distinto
potencial. Cuando hay corriente continua, los terminales de mayor y menor potencial no
se intercambian entre s. Es errnea la identificacin de la corriente continua con la
corriente constante (ninguna lo es, ni siquiera la suministrada por una batera). Es
continua

toda

corriente

cuyo

sentido

de

circulacin

es

siempre

el

mismo,

independientemente de su valor absoluto.

Su descubrimiento se remonta a la invencin de la primera pila voltaica por parte del
conde y cientfico italiano Alessandro Volta. No fue hasta los trabajos de Edison sobre la
generacin de electricidad, en las postrimeras del siglo XIX, cuando la corriente continua
comenz a emplearse para la transmisin de la energa elctrica. Ya en el siglo XX este
uso decay en favor de la corriente alterna, que presenta menores prdidas en la
transmisin a largas distancias, si bien se conserva en la conexin de redes elctricas de
diferentes frecuencias y en la transmisin a travs de cables submarinos.
Desde 2008 se est extendiendo el uso de generadores de corriente continua a partir
de clulas fotoelctricas que permiten aprovechar la energa solar.
Cuando es necesario disponer de corriente continua para el funcionamiento de aparatos
electrnicos, se puede transformar la corriente alterna de la red de suministro elctrico
mediante un proceso, denominado rectificacin, que se realiza con unos dispositivos
llamados rectificadores,

basados

en

el

empleo

o tiristores(antiguamente, tambin de tubos de vaco).

de diodos semiconductores

Corriente alterna
Se denomina corriente alterna (simbolizada CA en espaol y AC en ingls, de alternating
current) a la corriente elctrica en la que la magnitud y direccin varan cclicamente. La
forma de onda de la corriente alterna ms comnmente utilizada es la de una
onda sinoidal.4En el uso coloquial, "corriente alterna" se refiere a la forma en la cual la
electricidad llega a los hogares y a las empresas.
El sistema usado hoy en da fue ideado fundamentalmente por Nikola Tesla, y la
distribucin de la corriente alterna fue comercializada porGeorge Westinghouse. Otros
que contribuyeron al desarrollo y mejora de este sistema fueron Lucien Gaulard, John
Gibbs y Oliver Shallenger entre los aos 1881 y 1889. La corriente alterna super las
limitaciones que aparecan al emplear la corriente continua (CC), la cual constituye un

sistema ineficiente para la distribucin de energa a gran escala debido a problemas en la

transmisin de potencia.
La razn del amplio uso de la corriente alterna, que minimiza los problemas de trasmisin
de potencia, viene determinada por su facilidad de transformacin, cualidad de la que
carece la corriente continua. La energa elctrica trasmitida viene dada por el producto de
la tensin, la intensidad y el tiempo. Dado que la seccin de los conductores de las lneas
de transporte de energa elctrica depende de la intensidad, se puede, mediante
un transformador, modificar el voltaje hasta altos valores (alta tensin), disminuyendo en
igual proporcin la intensidad de corriente. Esto permite que los conductores sean de
menor seccin y, por tanto, de menor costo; adems, minimiza las prdidas por efecto
Joule, que dependen del cuadrado de la intensidad. Una vez en el punto de consumo o en
sus cercanas, el voltaje puede ser de nuevo reducido para permitir su uso industrial o
domstico de forma cmoda y segura.
Las frecuencias empleadas en las redes de distribucin son 50 y 60 Hz. El valor depende
del pas.
Cul es la diferencia?

En la electricidad de corriente continua, la carga fluye en una soladireccin. En CA, la

corriente cambia la direccin en varias ocasiones.

Cmo se usan?

La CC fue la primera electricidad comercial disponible, pero la electricidad de CA

proporciona actualmente la mayor fuente de alimentacin interna. La electricidad de
corriente continua en la actualidad es la ms comnmente utilizada en las bateras, las
clulas solares, y los usos de baja tensin.