Peter Gorm an

P IT G O R A S

CRITICA

PETER GORMAN
PITGORAS
Traduccin castellana de
DAM ASO ALVAREZ

EDITORIAL CRITICA
Grupo editorial Grijalbo
BARCELONA

No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni su incorporacin a

un sistema informtico, ni su transmisin en cualquier forma o por cualquier me
dio, sea ste electrnico, mecnico, por fotocopia, por grabacin u otros mto
dos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.
Ttulo original:
PYTHAGORAS. A U FE
Routledge and Kegan Paul, Londres
Cubierta: Enre Satu
Peter Gorman
1988 de la traduccin castellana para Espaa y Amrica:
Editorial Critica, S.A., Arag, 985, 08013 Barcelona
ISBN: 84-7423-380-1
Depsito legal: B. 40.051 1988
Impreso en Espaa
1988. NOVAGRAFIK, Puigcerdi, 127, 08019 Barcelona

Introduccin
Hace tiempo que se necesita una biografa interesante sobre Pitgoras porque, aunque se ha escrito mucho sobre las teoras de este
sabio, no existe un relato satisfactorio sobre su vida en lengua algu
na. Sin embargo, de lo dicho debemos excluir, desde luego, las tres
biografas clsicas en las que debe basarse necesariamente cualquier
nuevo intento de relatar la vida de Pitgoras, a pesar de que en
muchos casos son insuficientes. Antes de tratar estas insuficiencias
debemos empezar por los trabajos de los autores modernos para ver
cmo han tratado este asunto.
No viene al caso hacer aqu una relacin de los diversos intentos
de biografa de Pitgoras; aunque no son muchas, disponemos de la
traduccin al ingls en 1818 de De Vita Pythagorica de Jmblico por
Thomas Taylor y al alemn por Albrecht, as como de la biografa
en ingls de Porfirio, Heroes and Gods, en edicin de M. Hadas
y M. Smith de 196?. Una vez ms los alemanes han marcado di
camino en el terreno biogrfico con las dos biografas de Baltzer
y Roeth. Era inevitable que el academicismo alemn del siglo xix pro
dujera al menos alguna biografa de Pitgoras, aunque no sean traba
jos definitivos. El reducido volumen de Baltzer y el esfuerzo monu
mental de Roeth, puestos juntos, ofrecen una visin aburrida, aunque
complementaria, del material relativo a la vida de Pitgoras. La obra
de Baltzer posee al menos cierta elegancia literaria, mientras que el
mamotreto de Roeth aporta slo investigacin acadmica. Baltzer,
empleando un estilo narrativo, hace un resumen sencillo del asunto.
Roeth, por el contrario, trata de aportar toda dase de informadn
relativa a Pitgoras, un esfuerzo titnico, dado que Pitgoras es d
ms mendonado de los autores antiguos. Esto demuestra nuevamente
su fama increble en d mundo antiguo; en d mundo moderno se le
recuerda principalmente por un logro que probablemente no sea suyo:
d teorema que trata de la hipotenusa y los lados en un tringulo
rectngulo.
El presente estudio trata de mantener un equilibrio entre los
extremos de las dos biografas alemanas y de ofrecer una interpre

PITGORAS

tacin de Pitgoras que ya est eo el espritu de los bigrafos anti

guos, principalmente Porfirio y Jmblico, quienes florecieron en el si
glo iii de la era cristiana. Por lo tanto, puede calificarse de interpre
tacin neoplatnica, o mejor an, neopitagrica, puesto que los dos
bigrafos antiguos mencionados se declaraban vegetarianos y reanudadores de muchas de las caractersticas de las enseanzas de Pit
goras. Sin embargo, la tercera biografa antigua de Pitgoras, la de
Digenes Laercio, que no fue ni pitagrico ni neoplatnico, est
esencialmente de acuerdo con las de Porfirio y Jmblico, de forma
que el presente trabajo sigue tambin la tradicin que se remonta
ms all de los neoplatnicos. De hecho, los llamados neoplatnicos
fueron pitagricos que interpretaron a Platn como un pitagrico
ms. Para llegar a comprender la filosofa pitagrica y su forma de
vida, debemos familiarizarnos con la totalidad del pensamiento reli
gioso y filosfico helnico. Esto trae consigo necesariamente un cono
cimiento del perodo en el que fueron escritas nuestras tres biografas
clsicas: siglos m y iv de la era cristiana. Ningn autor anterior que
haya escrito sobre Pitgoras posee esta caracterstica en tan alto gra
do. Vemos a Pitgoras claramente a travs de los ojos del renaci
miento pitagrico en el ltimo perodo romano, ya que es entonces
cuando sus mensajes religiosos y msticos se oponen a las diversas
sectas rivales en lucha por la supremaca y el dominio de la mente
humana. Autores clsicos como Empdocles, Herclito, Iscrates y
Platn mostraron a Pitgoras como figura carismtica con los tpicos
rasgos de un gur. Autores como Apolonio, Porfirio y Jmblico, la
vanguardia del renacimiento pagano, utilizaron estas cualidades
msticas en la leyenda pitagrica como posible contrapunto de otras
figuras religiosas. I. Lvy en La lgende de Pythagore de Grce en
Palestine, Pars, 1927, sugiere un paralelismo entre las biografas de
Pitgoras y la de Cristo en el Nuevo Testamento. Establece seme
janza entre el nacimiento de Pitgoras y la navidad (p. 306). Alega
que las curas milagrosas hechas por Jesucristo son como las de Apo
lonio de Tiana, bigrafo de Pitgoras y copia romana tarda del
mismo. Traza la parbola hasta las akousmata pitagricas y la que
cont Pitgoras a Len de Flo (p. 308); hace referencia a varias
akousmata tomadas por los escritores del Nuevo Testamento; relata
la parbola de los dos caminos hacia el cielo y el infierno, y la refe
rente a la puerta de las especulaciones neopitagricas referentes a la
letra Y, que un neopitagrico, por extraa coincidencia llamado

INTRODUCCIN

Pitgotas, comparaba a un sendero que se abre en dos caminos. El

nacimiento en un pesebre es como la natividad de Apolonio en una
pradera o la de Apolo bajo una palmera en un entorno rstico; el
Gloria irt excelsis imita al coro de los cisnes apolneos que volaban
por encima de su cabeza en crculo. Las buenas noticias que da el
ngel a Jos en un sueo sobre el prximo nacimiento, son como
las palabras del orculo de Delfos a Mnesarco, padre de Pitgoras,
sobre la concepcin del sabio (p. 297). Hace referencia a los ecos de
la fbula de Pitgoras y los pescadores en historias parecidas sobre
Cristo (p. 301). Dice (p. 300) que Juan Bautista representa el papel
de Zaratas de Babilonia quien purific a Pitgoras con agua des
pus de una vigilia de cuarenta das; Pitgoras ascendi al cielo en
cuerpo como lo haran Empdodes y Apolonio (pp. 64ss). Lvy men
ciona otros muchos paralelismos, algunos de los cuales resultan acep
tables y otros no. Existe un claro propsito tras las biografas de
Jmblico y Porfirio, especialmente en la de este ltimo que fue un
conocido anticristiano. Probablemente Porfirio incorpor su conodmiento sobre las semejanzas entre la historia de Pitgoras y el Nuevo
Testamento en su voluminosa obra Contra los Cristianos, escrita en
Sicilia en el 270 d.C., ao de la muerte de Plotino, quien, segn
Harnack (Porfirio, Gegen die Chrsten, Berln, 1916), podra haber
inspirado esta obra.
Esta mana polmica de las biografas antiguas dertamente no
puede ser ignorada, ya que exagera lo mstico y milagroso a costa
de Pitgoras el pensador. Sin embargo, los escritores que han inter
pretado a Pitgoras como filsofo puro, con un sistema racional, han
pasado por alto el hecho de que la filosofa de Pitgoras es funda
mentalmente msica e intuitiva ms que dcntfica y racionalista. Es
radonal porque sus conclusiones msticas ofrecen argumentos y no
se apoyan en la fe ni en la credulidad, como la religin revelada, y
es irracional o superracional en su insistencia sobre la realidad de
lo oculto como opuesto a lo visible, aunque estos invisibles fuesen la
msica de las esferas o el cosmos de los nmeros divinos, o la visin
esttica del Uno. Esta trada de realidades invisibles componen los
mundos msticos de Pitgoras, Platn y Plotino. Es esta continuidad
y dinamismo del mensaje de Pitgoras lo que rechazan los estudiosos
contemporneos.
El material antiguo relacionado con la vida de Pitgoras puede
dividirse en tres categoras. La primera se refiere a los escritores que

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PITGORAS

mencionan a Pitgoras y que florecieron antes de la poca de Aris

tteles; son los siguientes: Empdodes, Herclito, In, Jenfanes,
Herdoto, Iscrates y Platn. Esta lista es impresionante ya que
ningn otro clsico ha sido mencionado tantas veces por la poste
rioridad; y sin embargo algunos estudiosos se atreven a decir que
no sabemos nada cierto sobre Pitgoras! Si no sabemos nada sobre
Pitgoras, entonces realmente estamos a ciegas en cuanto se refiere
a Alejandro o a Csar, o a cualquiera de sus contemporneos. Otros
alegan que no tenemos testigos de los logros de Pitgoras, pero stos
no tienen en cuenta el testimonio de Herclito y Empdodes que
vivieron realmente durante d perodo que cubre la extraordinaria
mente larga vida de Pitgoras (tena 99 aos cuando muri, segn
una cronologa digna de crdito). Ambos testigos oculares dan e de
la doble caracterstica inherente al mito pitagrico: su amor a la
sabidura y sus poderes milagrosos. Herclito critica la polimata de
Pitgoras y deja entrever que es un charlatn, mientras que Emp
dodes elogia a su maestro (porque segn las autoridades dsicas,
Empdodes escuch las palabras de Pitgoras como maestro) en los
siguientes versos de su inmortal poema Purificaciones.
Haba entre ellos un hombre que saba mucho, que posea en
efecto gran riqueza de comprensin y especialmente fue capaz de
toda clase de sabios trabajos, ya que cuando hada uso de toda su
inteligenria, vea fcilmente todas y cada una de las cosas que son,
en sus diez o quizs veinte vidas (fr. 129).
Empdodes se refiere de forma implcita a la aureola casi m
gica que rodeaba la vida y las obras de Pitgoras puesto que la sa
bia obra incluye realmente taumaturgia y milagros. En realidad
Empdodes especifica que Pitgoras sabia ms de lo que cualquier
hombre podra aprender en diez o veinte vidas. La inteligenda de
Pitgoras es lo que le distingue de otros profetas e hijos de lo divi
no: intdigenda, capacidad de aprender, memoria y otras facultades
intelectuales son primordiales en su mensaje, mientras que fe y es
peranza no figuran de forma eminente. Como Buda, convenda a sus
seguidores originando un cambio interior en ellos, aunque no los man
tena hechizados con amenazas ni admonidones, sino con su puro
poder psquico e intelectual. No era esendalmente moralista ni asc
tico, sino un taumaturgo e intelectual que haba transformado el

INTRODUCCIN

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ansia de aprender en algo mstico. Adems, posea la tremenda ven

taja sobre otros maestros religiosos de ser un msico genial que poda
controlar a los animales y a los seres humanos con el poder del toque
de su ctara (antecesora de la guitarra moderna). El genio instru
mental de Pitgoras acompaaba su canto, aunque este ltimo no
desempeaba un papel tan importante como su toque virtuoso de los
instrumentos de cuerda. Como Orfeo, haba descubierto las corres
pondencias musicales secretas en el cosmos. Este poder musical, sor
prendentemente, no parece impresionar a los escritores antiguos tem
pranos que le mencionan, lo cual se debe probablemente al hecho de
que todo griego educado saba tocar la ctara o la flauta, o ambos
instrumentos.
Jenfanes, Herdoto e Iscrates insisten en el carcter religioso
de Pitgoras. La teora de la reencarnacin es mencionada por Jen
fanes, mientras que Herdoto se refiere a la inmortalidad y la reen
carnacin. Iscrates presenta a Pitgoras como instructor iniciado en
muchas de las religiones orientales. Estas iniciaciones no las expe
riment para ganarse el favor de los dioses, porque todos los griegos
saban que no se poda sobornar a los dioses con rituales y acciones
externas, sino para ganar fama entre los hombres. Iscrates insiste
en esta fama de Pitgoras hasta el punto de transformar al sabio en
sofista cuyo extendido renombre le hace ganar muchos seguidores
y alumnos entre la juventud de las ciudades griegas. Asimismo, Pla
tn atestigua la influencia de Pitgoras en el terreno de la conducta
prctica y la creacin de una forma de vida que atraa a muchos
seguidores. Es esta forma de vida la que Platn no nos cuenta,
aunque en alguna parte de La Repblica menciona a los pitagricos
con relacin a la teora musical y la percepcin de los intervalos
armnicos, de forma que puede tener fuentes externas para el con
tenido musical en la educacin y forma de vida de los pitagricos.
Platn insiste de forma explcita en la necesidad de que los inter
valos armnicos estn regidos por las matemticas, inspiracin que
poda venirle del Pitgoras histrico. De cualquier forma, Platn es
el primero que trata a Pitgoras o a los pitagricos en un contexto
musical.
El segundo perodo de la historia literaria helnica importante
para el material concerniente a la biografa de Pitgoras es el que
se extiende desde finales del siglo iv a.C. hasta el siglo i a.C. Esto
abarca aproximadamente lo que se ha denominado perodo helens

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PITGORAS

tico. Muestra un escepticismo creciente hacia la figura de Pitgoras

y una racionalizacin cada vez mayor de sus enseanzas. Es una
poca materialista y los escritos demuestran un helenismo en deca
dencia y desasindose del punto lgido de la perfeccin clsica. En
muchas cosas es paralelo al agnosticismo y el cinismo del materia
lismo moderno. Adems de los seguidores de Platn y la Academia,
que conservaron algo de las doctrinas msticas de los pitagricos,
tales como Espeusipo, que sigui a los pitagricos adoptando el n
mero como realidad metafsica suprema, las filosofas de la poca
helenstica fueron materialistas o behavioristas, como las de los peri
patticos y los estoicos, o abiertamente escpticas y cnicas, como
las de los seguidores de Pirrn y Digenes. Los pitagricos fueron en
esta poca objeto de ridculo, y al mismo Pitgoras se le trat de
saltimbanqui defraudador de sus seguidores. Incluso pitagricos de
clarados como Aristoxeno, que estaba en relacin con el remanente
de una Comunidad Pitagrica en Tarento, trataron de racionalizar
las creencias msticas de Pitgoras. Segn Aristoxeno, Pitgoras no
era vegetariano y coma toda clase de carnes, excepto vacuno y bovi
no. Del mismo modo, Aristoxeno rechazaba la doctrina pitagrica
de la inmortalidad del alma y la sustitua por una teora del alma
como armona del cuerpo.
Aristteles es uno de nuestros informadores ms importantes de
este perodo en lo que se refiere a las teoras de los pitagricos.
Aunque parezca extrao, no menciona a Pitgoras por su nombre
en los escritos existentes (excepto una vez en la Metafsica, en la
que le sita como contemporneo de Alcmen). Por el contrario
Aristteles se refiere a los llamados pitagricos. Aparte la gran can
tidad de teora metafsica que Aristteles atribuye a estos annimos
pitagricos en los escritos conservados, se puede atisbar gran canti
dad de informacin til acerca de la vida de Pitgoras procedente de
los fragmentos de los trabajos perdidos de Aristteles y conservados
para nosotros por escritores posteriores. En su obra perdida De los
pitagricos, Aristteles aporta mucha informacin sobre los poderes
milagrosos de Pitgoras. Por ejemplo, nos viene de Aristteles la
maravilla de Pitgoras hablando con el oso Daunio, as como mu
chas de las predicciones que fueron ciertas. Aristteles tambin alu
de a que los seguidores de Pitgoras crean que su maestro era la
encarnacin de un dios, Apolo Hiperbreo. Debemos tener en cuen
ta que Apolo era el dios supremo de los pitagricos, el nombre del

INTRODUCCIN

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Uno o la mnada mstica. La importancia de lo hiperbreo tiene

gran trascendencia en la leyenda pitagrica, ya que es el meollo de
las energas msticas que forman un halo alrededor de la figura de
Pitgoras y nos lo hacen aparecer como algo ms que un hombre.
Los hiperbreos (literalmente, los habitantes de ms all del viento
del norte) eran un pueblo mtico que viva en el extremo norte del
mundo no habitado. Eran gente particularmente piadosa y feliz, dis
frutaban de la presencia de los dioses y eran especialmente amados
por Apolo. Decididos a erigir un templo a ese dios, los hiperbreos
enviaron al sur al sacerdote de Apolo, Abats, a fin de recoger
regalos para la dedicacin y construccin del templo de Apolo. Con
esta misin, Abaris lleg a Pitgoras con una flecha maravillosa que
hada las veces de brjula y mquina voladora. Naturalmente Abaris
y los hiperbreos no fueron mencionados solamente por Aristte
les; los himnos homricos, Pndaro y Platn tambin se refieren a
ellos. Pero fue el testimonio de Aristteles el que primero los rela
cion con Pitgoras. En Aristteles, por tanto, encontramos muchos
episodios fantsticos de la vida o leyenda de Pitgoras, que los pos
teriores bigrafos neoplatnicos subrayaron. Tambin es interesante
saber que los rasgos milagrosos son anteriores al Nuevo Testamento
y a las biografas neoplatnicas que refutan las teoras, que se oyen
muy a menudo, segn las cuales las ltimas vidas de Pitgoras esta
ban basadas en la historia de los Evangelios y en la vida de Apolonio.
Otra fuente til para la leyenda de Pitgoras, procedente del
rea helenstica, es Herclides Pntico que fue fundamentalmente
seguidor de la Academia de Platn, pero que adopt tambin algu
nas ideas aristotlicas. Escribi muchos dilogos relacionados con lo
sobrenatural y estaba absolutamente hechizado por la leyenda de
Pitgoras. Incluso soborn a uno para que aparentara ser una ser
piente en su entierro de forma que l pareciera un dios o, por lo
menos, un daimon, ya que la serpiente simboliza la deificacin y el
hecho de mostrarse cerca del muerto significaba que el difunto
se haba convertido en un hroe o daimon, muy superior a los meros
mortales. Convenientemente, Porfirio, en su vida de Plotino, intro
duce el motivo de la serpiente para demostrar que este pitagrico
se haba convertido en un daimon. A Herclides se le ha considerado
como fuente poco segura, y, de hecho, posee muchos de los estig
mas del charlatn. Probablemente fuera l el innovador que trans

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PITGORAS

form la flecha de Abaris en mquina voladora. Tambin de Herclides tenemos el dilogo de Pitgoras con el tirano de Flo, Len,
en el que Pitgoras menciona que los espectadores en los juegos
olmpicos son ms importantes que los mismos competidores. Es
una parbola de vida: la teora o la contemplacin es ms impor
tante que la accin.
Entre otros autores helenos que escribieron sobre la vida y poca
de Pitgoras se incluyen Calimaco, Hermipo y Dicearco. La mayor
parte de la poesa de Calimaco se ha perdido, aunque los fragmen
tos que se han conservado son lo suficientemente tentadores. Para
Calimaco, Pitgoras es un ser humano extraordinario, y el asunto
de la reencarnacin est representado en uno de los fragmentos. Es
un Pitgoras que rememora haber sido el hroe homrico Euforbo,
muerto por Menelao en Troya. Esta idea de la anamnesis, o remi
niscencia de una de las encarnaciones previas, est asodada princi
palmente al nombre de Platn. La anamnesis es una doctrina pita
grica temprana, enundada por el propio maestro para reivindicar
sus poderes sobrehumanos. La reminiscencia es tambin una idea
bastante comn en las religiones orientales. Sin embargo, esto no
prueba mutua interdependenda, sino ms bien que se trata de un
fenmeno universal. Es bien sabido que Pitgoras quera visitar el
Lejano Oriente, pero que no pas de Persia. La misma suerte espe
raba a Plotino, que deseaba reunirse con los Bramanes y slo lleg
hasta Mesopotamia. Calimaco menciona tambin a Euforbo-Pitgoras
como profesor de geometra, caracterstica poco marcada y muchas
veces olvidada por autores tempranos.
Timeo y Dicearco son fuentes helenas importantes para la acti
tud poltica de Pitgoras y sus seguidores. De estos dos, Dicearco
es el ms digno de crdito ya que no muestra a Pitgoras como de
fensor reacdonario de la aristocrada, sino que aparece como modera
do y sincero reformista. Pero es a Aristoxeno al que se le debe la
mejor informacin sobre la actividad poltica de Pitgoras. Segn
Von Frite (Pythagorean Politics in Southern Italy, Nueva York,
1940), Aristoxeno fue el primero que escribi una verdadera bio
grafa de Pitgoras (p. 7), y en todos los pasajes referidos de otros
autores desde Aristoxeno, Pitgoras y los pitagricos aparecen como
amantes de la libertad (p. 16). Pitgoras llen las esdavizadas ciuda
des italianas de espritu de libertad, y las indt a rebelarse contra
sus gobiernos de tiranos. Esta imagen de Pitgoras y los pitagricos

INTRODUCCIN

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no est completamente de acuerdo con posteriores escritos apcrifos

sobre los pitagricos, aunque s coincide con el propio carcter excn
trico y rebelde de Pitgoras. Es importante mencionar lo que se
deca de l por haber liberado a su esclavo Zalmoxis y haberle hecho
su amigo. Posteriores pitagricos, como Plotino y Porfirio, dejaron
de tener esclavos o sirvientes en nombre de la autosuficiencia y liber
tad interior; su equivalente moderno sera renunciar al uso de toda
mquina. Esto est perfectamente de acuerdo con la idea pitagrica
de que la contemplacin o tbeoria es superior a la accin.
Durante el siglo i a.C., comenz en Roma un lento renacimiento
del inters por Pitgoras y los pitagricos. Figura destacada fue Nigidio Figulo. Incluso en el frvolo poeta Ovidio se nota un gran
inters por Pitgoras, especialmente en su doctrina de la reencar
nacin que coincide con el asunto de la metamorfosis en uno de los
trabajos ms famosos de Ovidio. Los romanos estaban interesados
en Pitgoras porque este sabio haba pasado gran parte de su vida en
la Magna Grecia, el sur de Italia. Tambin Sicilia e Italia fueron
los principales centros antiguos del pitagorismo. A Sicilia fue donde
lleg Platn para comprar el famoso libro pitagrico de Filolao
cuyo autor, Arquitas, fue un importante poltico y matemtico pita
grico del siglo iv a.C. Empdocles, discpulo de Pitgoras, salt
a un volcn en Sicilia para probar su divinidad, y fue en una ciudad
en ruinas de los pitagricos, en las cercanas de Roma, donde Plo
tino quera fundar Platonpolis, ltimo intento de fundar una comu
nidad pitagrica en el Imperio Romano. No es necesario discutir
aqu el progreso del neopitagorismo, como fue llamado en pri
mer lugar por los estudiosos alemanes, en el Imperio Romano con
figuras tales como Nicmaco y Apolonio; huelga decir que culmin
en el renacimiento pagano del siglo iv d.C., cuando tuvo lugar un
amplio resurgimiento de las religiones antiguas dirigido por el Em
perador Juliano y por Jmblico. Un arma importante en el arsenal
de la causa pagana fue la obra de Porfirio Contra los cristianos, la
totalidad de cuyas copias mand quemar Constantino a principios
del siglo IV ; pero esta orden debi de ser abolida, ya que Teodosio II y Valentiniano seguan quemando copias en el 448. Juliano
tambin escribi una obra anticristiana que se conserva en fragmen
tos. La obra del perro loco de Porfirio, como le llamaban sus opo
nentes, ha sido descrita de la siguiente forma:

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PITGORAS

Fue un compendio de los argumentos adelantados por los judos

y griegos en contra de lo divulgado en los evangelios; por esta ra
zn, lleg ms all que cualquier otro trabajo de este tipo en la
antigedad, e incluso en todas las pocas, por cantidad, abundancia
de conocimientos, minuciosidad en su tratam iento y eficacia general
(A. B. H ulen, Porphyry's W ork Against tbe Christians, Scottdale,

1933).

Precisamente contra este tipo de antecedentes se crearon dos de

las biografas de Pitgoras.
Antes de volver a las dos biografas existentes, procedentes de
las plumas de Porfirio y Jmblico, debemos examinar la vida de Pit
goras que encontramos en la obra de Digenes Laercio, que escribi
Vidas de los filsofos ms ilustres en los siglos n o ni d.C. A dife
rencia de los autores de las otras biografas, Digenes no era segui
dor de Platn ni de Pitgoras, aunque perteneci probablemente a
la escuela de Pirrn o a la de Epicuro. Cualesquiera que fueran sus
creencias filosficas, su vida de Pitgoras contiene por lo general el
mismo tipo de material que las de los otros dos. Con todo, es un
esfuerzo confuso aunque posee algunas fuentes interesantes, la ms
fiable de las cuales es Alejandro Polistor (siglo i a.C.), del cual Di
genes recoge un bosquejo de los principios filosficos de Pitgoras.
Alejandro por su parte, debe mucho de su material a fuentes pita
gricas tempranas. Pitgoras surge como dualista cuyos principios
filosficos bsicos son la mnada y la dualidad, de la cual se generan
los otros nmeros que componen toda la realidad fsica. Los nmeros
forman puntos y lneas y finalmente cuerpos tridimensionales. Exis
ten tambin algunas teoras interesantes sobre astronoma y psiquia
tra que se remontan al Pitgoras histrico. Digenes es tambin
interesante porque atribuye ciertos escritos a Pitgoras, mientras
que las otras biografas guardan silencio sobre este asunto. Asimis
mo existe gran cantidad de materia] milagroso en la biografa de
Digenes. El fragmento ms notable es el de Herclides Pntico
que menciona y comenta los avatares previos de Pitgoras.
Porfirio escribi su biografa de Pitgoras aproximadamente a
finales del siglo m d.C. Es un fragmento relativamente pequeo,
aunque contiene algunas fuentes dignas de crdito. En realidad es
la ms coherente y legible de las tres biografas antiguas, aunque
tambin peca de mala organizacin, un conjunto de informacin mal

INTRODUCCIN

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digerida y falta de tcnica interpretativa. Existen cuatro componentes

principales en esta biografa. El primero es una biografa algo eru
dita, escrita probablemente en poca helenstica y en la que basa
Porfirio la mayor parte de los incidentes crebles que relata. sta
podra ser la biografa de Pitgoras escrita por Aristoxeno. La se
gunda fuente de Porfirio es la novela de Antonios Digenes titu
lada Las cosas increbles que se ven ms all de Tule. De sta tom
Porfirio muchas maravillas, ya que Tule era una tierra boreal unida
al mito hiperbreo. La novela de Antonios da una descripcin del
viaje del autor a lugares maravillosos y narra muchas maravillas y por
tentos. En tercer lugar, Porfirio emple la biografa de Pitgoras, es
crita por el neopitagrico Nicmaco que escribi tambin una intere
sante obra sobre las matemticas de los pitagricos. Finalmente Porfi
rio consult la Placita de Moderato, otro neopitagrico que deseaba
demostrar que Platn, Aristteles y muchos otros filsofos griegos
haban robado sus ideas a Pitgoras y a los pitagricos. Estas fuen
tes de Porfirio son mejores que las de Jmblico, y Porfirio da una
visin ms crtica que la efusin de Jmblico, ms bien ingenua. Por
ejemplo, Porfirio confirma que las enseanzas de Pitgoras nunca
podran reconstruirse con certeza, puesto que se trataba de un secre
to bien guardado. Porfirio menciona sus fuentes, mientras que Jm
blico no lo hace.
La biografa de Jmblico es posiblemente la peor y menos digna
de crdito de las tres, a pesar de tener informacin importante. Es,
con mucho, la ms extensa de las biografas antiguas y habra sido
ms voluminosa an si se hubiera librado de las mutilaciones de
muchos de sus pasajes claves. Jmblico es ms prolijo incluso que
Digenes y Porfirio, y ampla su material a una novela sobre Pit
goras. Si el estilo hubiera sido ms lcido y elegante, la biografa
habra sido un xito, pero los problemas de la forma y la organiza
cin no fueron nunca superados por Jmblico. Ni siquiera est
escrito en orden cronolgico y contiene muchas historias irrelevantes
sobre Pitgoras. No interpreta los hechos suficientemente y es tam
bin poco crtico. Emple dos fuentes: la primera es la obra de
Nicmaco; la otra mitad est basada en los escritos de Apolonio
de Tiana, otro neopitagrico que en su vida trat de imitar a Pit
goras en todo lo posible. Jmblico insina muchas de las ideas plat
nicas en la biografa, hacindolas pasar por pensamientos propios de
Pitgoras. Esto est tomado sin duda del punto de vista de Mode2. GORMAN

18

PITGORAS

rato, que sostena que las ideas de Platn fueron tomadas de Pit
goras, pero existe tambin otra razn, y est relacionada con el rena
cimiento pagano del siglo iv. Jmblico, como Porfirio, necesita un
sabio y taumaturgo antiguo para contrarrestar el creciente progreso
de los cultos orientales, y despus que Apolonio de Tiana fracasara
en su intento de conseguir este ttulo, Jmblico se vuelve a Pitgoras como fuente de toda sabidura. En el prlogo de su biografa,
Jmblico dice cosas bastante extraas. Se queja de que el pitagoris
mo baya sido descuidado y falsificado por muchos escritores seudopitagricos, pero ya hemos visto que el neopitagorismo era una
fuerza viviente y sus seguidores haban sido extremadamente activos
desde el siglo I a.C. Tambin se queja de que las falsificaciones pita
gricas no suenen como verdaderas a pesar de que menciona estas
fuentes con mucha libertad. El motivo de su prlogo no es otro que
el de llamar la atencin de sus lectores sobre el hecho de que el
pitagorismo es una filosofa divina y ninguna otra puede equipa
rrsele. El argumento de Jmblico es que la filosofa de Pitgoras
es la verdad universal revelada a muchos sabios, incluidos Orfeo,
Platn, Apolonio de Tiana, Plotino, y, desde luego, el propio Jm
blico. La biografa no es ms que una serie de monografas sobre la
totalidad de la filosofa pitagrica. Esta enciclopedia sobre la sabi
dura pitagrica fue una de las piedras angulares del renacimiento
pagano. Todas las religiones politestas posean una dbil intuicin
de la verdad expuesta slo en el pitagorismo; por lo tanto, Jm
blico disfruta narrando las muchas iniciaciones en los misterios paga
nos de todos los pases. Jmblico omite toda referencia a las dos
religiones monotestas, dando a entender que Pitgoras no conside
raba al monotesmo digno de atencin.
As pues, los antecedentes antiguos de la vida de Pitgoras pare
cen ser una mezcla de objetividad y controversia religiosa e incluso
poltica. Como el material antiguo es tan grande, hemos de ser selec
tivos a la hora de narrar la vida de Pitgoras. Disponemos de mu
cha informacin sobre Pitgoras, pero gran parte de ella carece de
credibilidad; se encuentra a mitad de camino entre el mito y la his
toria, aunque la situacin no sea tan desesperada como la pintan
muchos crticos. Incluso en las narraciones histricas de las hazaas
de Alejandro Magno se incluyen muchos detalles mticos, no slo
en el libro del Seudocalstenes, sino tambin en Arriano. Slo hay
que recordar la maravillosa fuente en el oasis de Siwah, residencia

INTRODUCCIN

19

del orculo de Ammn-Zeus. Los antiguos tenan la tendencia de

divinizar a cualquier individuo extraordinario, por lo que el mito
es en muchos casos tan real como la verdadera historia, ya que tiene
efectos similares en la posteridad e influye profundamente en el
curso de la historia. La presente biografa est basada autnticamente
en las fuentes antiguas, y la mayor parte de las referencias en el
texto hacen alusin a esos autores clsicos que mencionaron a Pitgoras y trataron sobre l.

1. Orgenes
Samos, lugar donde transcurrieron los primeros aos de Pitgoras, es una ancha y ondulada isla del Egeo situada frente a las
costas de Asia Menor. Slo la separan unos pocos kilmetros del
continente asitico, lo cual fue de capital importancia para el poste
rior desarrollo de Pitgoras. Asia Menor, o Jonia, como la llamaban
los griegos, era el emplazamiento de muchas y prsperas ciudades
helnicas, como feso y Mileto, y ms all de Jonia se extenda la
legendaria Lidia, reino de Creso, cuyo asombroso rescate de una pira
fue llevado a cabo por el dios Apolo, que traslad al citado rey junto
con su esposa e hijos a la tierra de los hiperbreos, mientras que el
ejrcito persa sitiaba su capital, Sardes. Detrs de la refinada Lidia
se destaca el panorama triste de Anatolia. En la poca del nacimien
to de Pitgoras, en la quincuagsimo cuarta olimpada, o sea en
569 a.C., estas ciudades jonias y las islas de Samos y Lesbos gozaban
de una cierta libertad y lujo, lo cual dio lugar a un renacimiento
cultural y cientfico que floreci durante breve tiempo antes de ser
destruido por la tirana de los persas. El fin de Creso, tal como lo
describe Baqulides es un smbolo de lo pasajero de una bella y civi
lizada era. Con frecuencia se describe a Pitgoras como un chamn
primitivo o una figura totmica, pero este punto de vista es insoste
nible cuando se examina detenidamente la cultura elegante y refinada
de Jonia y Lesbos mostrada en la poesa de Alceo y Safo. Aqu
los palacios resplandecan con el brillo del latn y en los banque
tes brillaban las copas de oro y las tazas de plata; de los techos
de marfil caa una lluvia de mirra e incienso sobre los comensales.
Fue un sueo que dur hasta la invasin persa. Afortunadamente
este pueblo, ms bien brbaro, estuvo confinado en las montaas
del otro lado de Mesopotamia durante la juventud de Pitgoras, pero
la amenaza persa le alcanz en sus ltimos aos de vida, y pas
algn tiempo cautivo en Babilonia. Sin embargo Pitgoras aprove
ch su cautiverio, porque fue instruido en la religin y en la filo
sofa de los Magos u hombres sabios de Persia por Zaratas, sabio
aventajado en la doctrina de Zoroastro; pero todo esto ocurra des-

22

p i t Agoras

pus de haber recibido las enseanzas de Tales de Mileto, de Fercides de Sir y de Anaximandro tambin de Mileto. Estos maestros
proporcionaron a Pitgoras una agudeza racional mediante la cual
pudo absorber sin peligro la religiosidad de los brbaros y no caer
en sus supersticiones.
Samos est tambin bastante prxima a las Cicladas y a la isla
de Dlos, situada en el centro, la cual era el lugar sagrado en que
nacieron Apolo y su hermana Artemisa. Este dios lleg a ser el
smbolo ms importante del pensamiento religioso de Pitgoras y su
gua personal. Pitgoras iba y vena de Samos a Asia Menor durante
el proceso de su educacin y visit tambin Dlos con frecuencia,
porque esta isla era el centro cultural y religioso de Jonia y estaba
rodeada de islas ms pequeas que estuvieron a punto de caer bajo
la soberana del tirano de Samos, Polcrates. As pues, Samos en la
poca de Pitgoras era un estado floreciente cuya capital, situada al
oeste de la isla, prxima a las ciudades comerciales de Asia Menor,
era un emporio y un foco religioso panhelnico con su monumental
templo de Hera, la rema de los dioses del Olimpo. Es difcil imagi
nar que la poblacin de la isla sobrepasara en algn momento los
100.000 habitantes, aunque se dan cifras exageradas respecto a la
propia dudad de Samos segn las cuales lleg a tener ms de 300.000.
El emplazamiento de la ciudad antigua no es extenso y est rodeada
por las murallas de Polcrates que van ascendiendo desde la llanura
prxima a la costa hasta las colinas circundantes. En la actualidad
no quedan ruinas visibles sobre el terreno, excepto algunas colum
nas y capiteles esparcidos aqu y all y unos pocos restos de basalto
del teatro, en lo alto de la ladera de la colina, dominando el empla
zamiento del antiguo puerto. Nunca se han hecho excavaciones im
portantes en esta zona, pero ninguna excavacin servira de mucho
porque los edificios han sido demolidos por el paso del tiempo y
por los labradores que construyeron sus cercas con las ruinas.
Las murallas ciclpeas de Polcrates no son el nico monumento
que queda de la antigua ciudad, pues todava se conserva el acue
ducto que construy Eupalenio, ingeniero del tirano. Su entrada
ms baja no est lejos del antiguo teatro, y su boca ms elevada es
una vasta caverna situada en la cima de las montaas; as pues, la
distancia que recorre es verdaderamente asombrosa y da testimonio
del alto grado de perfeccin de la ingeniera de la poca. Hay ade
ms otras grutas en las colinas que rodean la antigua ciudad, una

ORGENES

23

de las cuales sirvi de vivienda a Pitgoras durante una temporada,

cuando meditaba sobre el enigma del universo. Desde esta caverna
imparti sus enseSanzas a la juventud de Samos y desarroll la eos*
tumbre de silencio y retiro que posteriormente se convirti en el
dogma fundamental de sus seguidores. Las cavernas tambin podran
haber servido de refugio a los pastores cuando guardaban sus reba
os por la noche y observaban a la luz de las antorchas las proce
siones que descendan por el sendero sagrado a la llanura costera en
direccin al templo de Hera. El antiguo teatro, magnficamente si
tuado, podra tambin haber dominado la misma escena.
Aunque Samos en esta poca era una rica ciudad mercantil llena
de hombres de talento, no era la clase de ciudad que poda atraer a
un individualista como Pitgoras, porque estaba regida por una aris
tocracia hereditaria de mercaderes cuyo inters difcilmente podra
denominarse filosfico. Su flota se convirti en la ms poderosa del
Egeo hasta que, bajo el mando de Polcrates, los samios poseyeron
un imperio. Esta talasocracia de Samos no perdur despus del pr
fido asesinato de Polcrates a manos de los persas, pero mientras
vivi Polcrates, la atmsfera de Samos lleg a ser intolerable para
Pitgoras, porque sus prsperos ciudadanos no tenan tiempo para es
cuchar el mstico mensaje del filsofo. Los horizontes de la clase
comerciante son muy estrechos, as que no es sorprendente que
Pitgoras fuera un viajero perpetuo. Cabe la posibilidad de que Pit
goras llegase a detestar esta pequea isla despus de visitar Egipto,
Babilonia e Italia, y es significativo que no volviera a Samos des
pus de su partida a esta ltima. Parece que el propio Polcrates,
hijo de una respetable familia de comerciantes, cuyo padre, Eaque,
haba sido sacerdote de Hera, lleg al poder hada 538 a.C. Ya he
mos visto que patrocin grandes obras pblicas como la famosa
muralla que recibi su nombre; era induso un tpico megalomanaco
que encaden la isla de Renea a su vecina Dlos para simbolizar su
dominio sobre el mar. Sin embargo era poco prudente y fue atrapado
fcilmente por los persas. Es bien conocida la historia, narrada por
Herdoto, de cmo el rey de Egipto, Amasis, predijo su fin despus
que el tirano descubri un anillo con su sello tallado en una esme
ralda en el estmago de un pez que le trajo un pescador. Este anillo
lo haba arrojado al mar por consejo de Amasis. Es una leyenda
romntica digna de Las mil y una noches y tpica del aura mtica
que rodeaba a los personajes del siglo vi a.C. Amasis haba odo

24

p i t Ag o r a s

hablar de la ininterrumpida buena ortuna de Polcrates que iba de

victoria en victoria y opinaba que, al fin, los dioses no guardaban
nada bueno para un hombre semejante; por eso escribi a Polcrates
para decirle que se deshiciera de su ms preciosa posesin. A fin de
apaciguar la envidia de los dioses, Polcrates escogi su anillo con
la esmeralda, pero volvi a l milagrosamente cuando fue descu
bierto dentro del pez. Al enterarse Amasis de esto, perdi toda
esperanza de salvacin para Polcrates que, en efecto, encontr un
fin horrible a manos del strapa persa Oroetes.
Los antecedentes histricos y polticos son de capital importan
cia para la vida de Pitgoras, porque sin ellos este sabio no hubiera
tenido la posibilidad de viajar e investigar. Sin la supremaca comer
cial y poltica de Samos, Pitgoras no habra visitado Egipto ni Le
vante, o, al menos, sus viajes hubieran sido ms difciles. Pero no
era solamente Samos la que gozaba de una gran expansin econmi
ca en esta poca, sino que toda Grecia estaba alcanzando ms pros
peridad. Los egipcios haban garantizado a los mercaderes helenos
un puerto de entrada para sus mercancas, que llevaba el nombre de
Naucratis, y tenan tambin factoras en Levante. Durante los siglos
anteriores al nacimiento de Pitgoras, los helenos enviaron colonias
a todas las regiones del Mediterrneo e incluso al Mar Negro. En
Italia, en la Magna Grecia, se fundaron importantes ciudades griegas
a las cuales emigr posteriormente Pitgoras. Estas ciudades de la
Magna Grecia con frecuencia eran ms prsperas que la metrpoli.
Nombres como Sbaris y Siracusa llegaron a ser proverbiales por su
refinamiento y por sus costumbres licenciosas.
A este mundo mediterrneo, al cual las influencias helnicas se
extendan ampliamente, lleg Pitgoras para embeberse del culto y
las ciencias extranjeras, y desarrollar un nuevo y mstico enfoque del
conocimiento. Sus antepasados, segn Jmblico,1 habitaron en Same,
cerca de Cefalonia, al norte de Grecia. El ms famoso de ellos, el
mtico Anceo, hijo de Zeus, consult al orculo de Delfos que le
dijo que fuera a una isla llamada Melanfilon (hoja-negra), y que esta
bleciera una ciudad con el nombre de su tierra natal. Las palabras
del orculo fueron las siguientes: Anceo, en lugar de Same te man
do colonizar la isla de Samos (ahora llamada Filis) que emerge del
mar. Anceo obedeci al orculo y fund la ciudad de Samos, siendo1
1. Jmblico, De Vita Pytbagorica, Deubner, ed., p. 6.

ORGENES

25

agasajado en su camino hacia ella por las ninfas de Dlos. Segn

Jmblico, tanto el padre como la madre de Pitgoras, Mnemarco y
Pites, eran descendientes del hroe Anceo. Ninguno de los dems
bigrafos menciona esta mtica ascendencia pues solamente especi
fican que su padre era samio o tirrenio de nacimiento. En opinin
de Porfirio2 todos los autores clsicos coinciden en que el nombre del
padre de Pitgoras era Mnesarco, pero no se ponen de acuerdo res
pecto a su raza. Porfirio no es demasiado riguroso al hacer esta afir
macin, porque ya Digenes Laercio3 le haba dado el nombre de
Marmaco, un habitante de Flo que se exili en Samos. Tambin es
diferente el nombre que da Porfirio, Mnesarco, del que da Jm
blico, Mnemarco. A quin hay que creer? Indudablemente a
Porfirio porque cita los nombres de varias de sus fuentes, entre las
cuales se encuentra Neantes. Segn Neantes, el padre de Pitgoras
era fenicio, nacido en Tiro; dio maz a los samios en tiempos de es
casez y fue recompensado con la ciudadana samia. Mnesarco envi
posteriormente a Pitgoras a Tiro, donde asisti a la escuela para
recibir las enseanzas de los caldeos y de los sabios sirios. As pues,
este nio prodigio habl con los sabios en los templos. Neantes
menciona tambin que otros autores opinaban que el padre de Pit
goras era tirrenio, concretamente etrusco, pero no menciona sus fuen
tes. Asimismo, en Plutarco (Quaest. Conviv. 727c) el pitagrico Lu
cio, discpulo de Moderato, insiste en que Pitgoras era tirrenio.
La idea de que el padre de Pitgoras era extranjero se acomoda bien
al mito posterior sobre el sabio porque se deca que haba adoptado el
traje oriental, como por ejemplo los pantalones; es ms, se han es
crito volmenes enteros acerca de las relaciones de Pitgoras con
Oriente, especialmente la India. Su ascendencia brbara puede servir
tambin para explicar la facilidad evidente con que se asoci a los
pueblos de Levante, porque lgicamente haba aprendido la lengua
fenicia de su padre. Sin embargo, Jmblico, que haba nacido en
Siria, no est de acuerdo con nada de lo que acabamos de decir e
insiste categricamente en que sus antepasados eran helenos. Esto
puede deberse al deseo de Jmblico de limitar el pitagorismo a un
ambiente griego y egipcio, relativamente incontaminado por el Le
vante, que, a sus ojos, haba producido los cambios religiosos en el
2. Porfirio, Vita Pytbagorae, Nauck, ed., 17, 1.
3. Digenes Laercio, La Vie de Pytbagore, Delatte, ed., viii, 1.

26

PITGORAS

imperio romano. Sin embargo, dado que Jmblico solamente recurre

a fuentes mticas, es mejor confiar en la autoridad, ms antigua ade
ms, de Neantes y en la opinin de Porfirio. Tal vez este desacuer
do, lo mismo que el de la raza de Pitgoras, lo nico que indica es
que no sabemos absolutamente nada acerca de su padre, y para su
perar este desconocimiento total, lo nico que se puede hacer es con
fiar en la mejor fuente posible. Es alentador sealar que al menos
tenemos algunas opiniones respecto a los padres de Pitgoras, por
que hubo autores en la antigedad que se negaron a revelar sus or
genes o los nombres de sus padres. Porfirio insiste en este herme
tismo de Plotino cuando escribe la vida del filsofo, y no da ningn
dato acerca de quines eran sus padres o de dnde venan.
Existe tambin un pequeo problema respecto a cul era la ocu
pacin del padre de Pitgoras, Mnesarco. La mayora de las fuentes
antiguas afirman que era comerciante, lo cual concuerda con lo que
conocemos acerca de la historia posterior de Pitgoras, pero algunos
dicen que era joyero o grabador de anillos, como lo llamaban los
griegos. Esta ltima teora parece un tanto rara y no concuerda con
un Pitgoras familiarizado con los barcos y la geografa del Medi
terrneo. Es ms, en los ltimos aos de su vida condenaba a los
que llevaban anillos grabados con imgenes de los dioses. As pues,
la idea de que el padre de Pitgoras era grabador de anillos puede
haberse debido a la imaginacin de un escritor satrico como Hermipo, quien trat de desacreditar la leyenda del sabio. Acerca de la
madre de Pitgoras sabemos todava menos. Jmblico4 dice que
primero se llamaba Parthems (virgen), pero que cuando el orculo
de Delfos inform a Mnesarco que iba a dar a luz un hijo extraor
dinario, l le dio el nombre de Pites en honor de Apolo Pitio. Tam
bin encontramos en este nacimiento de Pitgoras un tema familiar:
la idea de que el nio no es hijo de su padre natural, sino del dios.
Al parecer, Apolo visit a Pites en secreto y engendr al divino
Pitgoras exactamente igual que el dios haba engendrado a In, el
fundador de la nacin jnica y al divino filsofo Platn, por no men
cionar a otros sabios posteriores como Apolonio de Tiana, de quien
probablemente tom esta historia Jmblico. Jmblico se da perfecta
cuenta de que este divino parentesco de Pitgoras resulta un tanto
embarazoso porque no fueron igualmente hijos de dioses los funda
4. Jmb., VP, p. 7.

ORGENES

27

dores de las creencias rivales en el Imperio Romano? Jmblico

quita importancia a la paternidad de Apolo precisamente insinuando
que Pitgoras puede haber sido solamente un dmmon asociado al
crculo astrolgico del Febo Apolo, o incluso un habitante de la
luna que baj a la tierra para redimir al gnero humano de su error.
Cita como fuente al respecto estos versos tal vez inventados por Apolonio de Tiana: y Pitgoras, al cual Pites pari para su amado, el
divino Apolo / Pites, que era la ms bella de todas las samias.
Estos versos pueden formar parte de un poema que enumeraba
los amores de Apolo, o una lista de los sabios de Grecia engendra*
dos por el dios y anteriores al sagaz Apolonio. Este tipo de listas
eran comunes en la poesa helenstica. En relacin con este mito,
Jmblico deja escapar inadvertidamente que Pitgoras haba nacido
en Sidn, Fenicia, lo cual sugiere una vez ms que estaba estre
chamente asociado con el Levante y que la teora de Neantes res
pecto a que sus padres eran extranjeros no careca de fundamento;
pero al menos Jmblico muestra un sano escepticismo respecto a
que fuera engendrado por Apolo, algo que no hicieron algunos segui
dores de Platn, como Eudoxo y Xencrates, cuando aclamaron a
su padre, Apolo; lo que prueba que los pensadores helnicos tardos
y los pitagricos no eran menos supersticiosos que sus ilustres pre
decesores del siglo iv a.C.
No se sabe mucho acerca de la vida familiar de Mnesarco, Pites
y su famoso hijo. La mayor parte de los autores sealan que Pit
goras tuvo al menos otros dos hermanos cuyos nombres eran Eunosto y Tirreno, segn Porfirio.5 Digenes Laercio le asigna tres herma
nos: Eunosto, Tirreno y Zalmoxis,6 pero es evidente que se equivoca
respecto al tercero, Zalmoxis, el cual, de acuerdo con los rumores,
haba sido el esclavo de Pitgoras, liberado ms tarde y convertido
en amigo suyo. Herdoto incluso asocia a este Zalmoxis con un
dios tracio y dice que no tena nada que ver con Pitgoras. Porfirio7
especifica que Pitgoras visit Italia con su padre, siendo casi un
nio, visita que pudo haber despertado en l el deseo de volver.
Esta teora puede estar relacionada con la idea de que Mnesarco era
tirreno de origen. Porfirio cita tambin un extrao pasaje del extra
vagante autor Antonios Digenes, quien escribi una obra acerca de
5. Porf., VP, 18, 2.
6. D. L., viii, 2.
7. Porf., VP, 18, 2.

28

p i t Agoras

las maravillas existentes ms all de Tule. Segn Digenes,* Mnesarco era tirrenio (epteto que a los ojos helnicos era casi equivalente
a pirata) e hizo viajes con frecuencia. En uno de esos viajes se
encontr un nio milagroso recostado junto a un pino. Tenia un pe
queo junco en la boca y se alimentaba del roco que caa de las
hojas. Otro hecho notable acerca de este nio era su facilidad para
mirar al sol sin guiar los ojos, caracterstica relacionada con las
sombras o espritus de la muerte. Mnesarco adopt al nio y lo llam
Astreo (nio-estrella) y lo educ con sus otros tres hijos: Pitgoras,
Eunosto y Tirreno. Esta historia de la adopcin de un nio aban
donado poseedor de poderes milagrosos fue inventada probablemente
para explicar la personalidad oscura que Pitgoras desarroll con
posterioridad. El texto de Porfirio es fragmentario al igual que otros
muchos de su obra, como si hubiera sido censurado, pero Astreo
influy en Pitgoras en muchos otros aspectos, como vamos a ver.
Segn Porfirio,89 Androcles adopt a Pitgoras como hijo, de modo
que una autoridad clsica crea que los padres de Pitgoras haban
muerto cuando era todava un nio. Esto no est atestiguado en nin
gn lugar, pues despus de una breve revista a los ascendientes de
Pitgoras, los bigrafos continan con una relacin de los primeros
aos de su educacin. Los autores clsicos insisten en su educacin
para arraigar firmemente a Pitgoras en la tradicin helnica de la
filosofa. Las influencias de los pensadores griegos de esta poca,
como Tales, Fercides y Anaximandro, las estudiaremos en breve,
pero por el momento hemos de contentarnos con lo que se sabe de
la juventud de Pitgoras. Algunos autores lo acreditan como un
aeta consumado que obtuvo victorias en los juegos olmpicos, pero
parece que en este aspecto se le confunde con otro Pitgoras pos
terior a l. Por supuesto, Pitgoras practicara los deportes como
el resto de la juventud griega, pero hay que recordar que los jonios
no profesaban el culto al cuerpo en tan alto grado como los dorios
espartanos y, ms tarde, los jonios atenienses. Hasta cierto punto, el
culto helnico a la belleza del cuerpo parece extrao a Pitgoras, lo
cual est de acuerdo con su ascendencia extranjera. Si Pitgoras
no fue un gran atleta como el filsofo Platn, en cambio parece
haber sido un entusiasta estudiante de msica. Jonios fueron Ho
8. D. L., viii, 1.
9. Porf., VP, 22, 11.

ORGENES

29

mero y otros poetas helenos de primera fila, y sus modales musicales

fueron considerados demasiado suaves y afeminados por los restan
tes griegos, sobre todo por los dorios. Este aspecto de la cultura
jnica era debido a la influencia de Asia Menor, especialmente Li
dia, en la cultura de los jonios. Con posterioridad, Pitgoras vol
vera la espalda a la msica de su pueblo para preferir la msica
drica a las melodas jnicas. Otro sntoma del alejamiento que sen
ta respecto a su patria chica, era su profundo convencimiento de
que el dialecto drico era superior a todas las dems lenguas helni
cas, incluido el jnico, su lengua nativa, en la cual el poeta Homero
haba compuesto sus obras inmortales. Esto es tambin una prueba
de que Pitgoras lleg a asimilar la mentalidad drica de la Magna
Grecia y de que rechaz muchas influencias de su infancia, a pesar
de que le segua gustando recitar los versos de Homero, especial
mente los que describen la muerte de su encarnacin como Euforbo.
Tambin se refleja el rechazo de su lengua materna en el hecho de
que sus seguidores tardos escribieron sus obras en dialecto drico,
incluso en una poca en la que el dialecto de Atenas, el tico, se
estaba convirtiendo rpidamente en la lengua comn de los helenos.
Su educacin musical es posible que consistiera en el estudio
de los poetas y en aprender a tocar la lira. Otros jvenes griegos
aprendan a tocar la flauta, pero Pitgoras dio muestras de un gran
desagrado respecto a este instrumento. Las razones de tal preferencia
no son difciles de comprender, dado que la flauta estaba asociada de
una manera muy especial con las orgas del culto de Dioniso, y todas
ellas contaban con una muchacha flautista que acompaaba las fiestas
dionisacas. Pitgoras, como seguidor del dios Apolo, era muy reti
cente respecto a la msica de la flauta que haca entrar en volup
tuoso trance. No era el syrinx el instrumento favorito de Pan? La
flauta haba sido inventada por Atenea, que la arroj lejos de s con
disgusto cuando se vio reflejada en un ro con los rasgos distorsiona
dos al soplar incesantemente en el maldito instrumento. El stiro
Marsias la recogi y lleg a ser tan experto tocndola que se atrevi
a competir con Apolo en un concurso musical. Naturalmente, el s
tiro perdi y fue despellejado vivo. No es necesario recurrir al con
flicto nietzscheano entre Apolo y Dioniso para explicar la aversin
que Pitgoras senta hacia la flauta. Hay que decir, adems, que el
filsofo hizo sacrificios a todos los dioses y que no todos sus se
guidores fueron abstemios.

30

PITGORAS

Es evidente que el padre de Pitgoras pudo permitirse el lujo de

educar a su hijo. Solamente existe una leyenda maliciosa en la anti
gedad segn la cual Pitgoras fue contable y aprendi el oficio de
su padre que era mercader. Si Mnesarco era mercader, era natural
que su hijo lo acompaara en alguno de sus viajes, e incluso puede
que aprendiera algo de contabilidad o su antiguo equivalente, pero
es falso sugerir que el inters de Pitgoras por las matemticas se
derivara de los balances de cuentas. Sus viajes sugieren, adems,
que su familia no era pobre y que pudo permitirse el lujo de tener
los mejores maestros para su hijo, que fue educado por el poeta
Crefilo, el cual es autor de algunos poemas en el estilo pico de
Homero.101Segn otro autor digno de crdito, fue un descendiente
de Crefilo, Hermodamas, quien educ a Pitgoras.11 De Hermodamas aprendi msica y poesa, que eran consideradas por los educa
dores griegos como los preliminares de la filosofa. No podemos estar
seguros de si lo que sigue es un anacronismo por parte de los bi
grafos de Pitgoras, pero cabe la posibilidad de que fuera instruido
en la msica y en un elemental arte de escribir antes de que se
aventurara a trabar conocimiento con los filsofos. Su inters por
la filosofa puede que tuviera su origen en los mitos de la Creacin
de Hesodo, y en la teologa de los poemas homricos. Incluso es
posible que recitase los poemas del legendario Lino y de Orfeo que
cantaban la creacin del csmico Eros, de alas doradas, del primer
huevo creado en la oscuridad. Las biografas neoplatnicas, especial
mente la de Jmblico, hacen hincapi en la influencia del orfismo en
Pitgoras, y Herdoto relaciona a esta religin con el filsofo al
menos en una ocasin. Si los poemas rficos mencionados por una
autoridad tan digna de crdito como Platn son realmente muy anti
guos, es muy verosmil que Pitgoras los cantase acompandose
con la lira. Es probable tambin que se dejara impresionar por las
maravillas que hacan los antiguos bardos como Orfeo y Lino que
conmovan con su canto incluso a la naturaleza inanimada. Entre los
antiguos, Pitgoras se convirti en el nuevo Orfeo que curaba la
enfermedad y la locura con su msica, de modo que pudo haberse
inspirado en los mitos rficos.
La juventud de Pitgoras no est bien documentada y gran parte
10. Jmb., VP, p. 8.
11. D. L., viii, 2.

ORGENES

31

de ella est rodeada por el mito y la fbula. Existe una gran confu
sin con respecto a sus padres y a su patria, pero se puede conje
turar con bastante verosimilitud que pas sus primeros aos en Sa
inos. Su padre, Mnesarco, era muy probablemente fenicio, de la
ciudad levantina de Tiro, y su madre habitaba en Samos. Su educa
cin filosfica, a la que ahora nos vamos a referir, debi de seguirla
en las ciudades jonias prximas a su isla nativa.

2. Los filsofos
Todos los bigrafos de Pitgoras en la antigedad coinciden en
afirmar que se relacion al menos con tres de los ms importantes
filsofos jonios de su poca: Fercides de Sira, Tales de Mileto y
Anaximandro de Mileto. Pitgoras era muy joven cuando conoci
a estos filsofos, y se embebi de sus conocimientos, pero solamente
tuvo una relacin duradera con Fercides, lo cual no es sorprendente,
puesto que los dos filsofos tenan puntos de vista similares: ambos
sentan inclinacin hacia la mstica y tenan grandes afinidades con
Levante y las filosofas orientales. Al explicar la influencia de cada
uno de estos pensadores en Pitgoras ser necesario tambin expo
ner los antecedentes de la filosofa helnica y subrayar las ideas de
inters porque el desarrollo filosfico de Pitgoras se encuentra en
los filsofos jonios. Como el voto de silencio de los pitagricos les
prohiba propagar las enseanzas de su maestro, solamente podemos
hacer conjeturas a este respecto. La mejor reconstruccin de las
ideas filosficas de Pitgoras es la de Porfirio,1 que sugiri lo si
guiente: 1) la inmortalidad del alma; 2) la metempsicosis o trans
migracin de las almas, como se denomina comnmente; 3) el retor
no peridico o la idea de que nada es totalmente nuevo; 4) la creencia
de que toda vida est relacionada. Es posible que tanto Fercides
como Tales ayudaran a Pitgoras a desarrollar cada una de estas
ideas, mientras que Anaximandro tiene menos importancia en este
sentido. Puede parecer extrao que Porfirio no mencione la teora
de Pitgoras segn la cual todo es nmero o lo parece; pero, como
demostraremos a su debido tiempo, la idea del retorno peridico y
las dems doctrinas filosficas precisan, por encima de todo, la creen
cia en el poder del universo.
Nadie sabe realmente por qu la filosofa griega tuvo tan extraor
dinario desarrollo ni por qu los griegos demostraron que eran tan
expertos filsofos. Parece que la filosofa se desarroll entre los pue
blos helnicos debido a su amor al discurso y el dominio lingstico1
1. Porf., VP, 26, 19.

LOS FILSOFOS

33

que esto lleva consigo; lo cual slo se puede abarcar en su totalidad

mediante el conocimiento de la lengua antigua. Este dominio de la
lengua se muestra primeramente en los poetas legendarios como
Orfeo, Lino, Hesodo y Homero. Los argumentos mitolgicos y teo
lgicos de los poetas sentaron las bases del desarrollo posterior del
pensamiento helnico. En Fercides y en Pitgoras parece que se
ve esta mezcla de mito y lgica, teologa y filosofa, y no hay duda
de que Pitgoras, lo mismo que Orfeo antes que l, lleg a ser co
nocido como un msico de mstico renombre. Los comienzos del pen
samiento helnico como algo opuesto a la poesa son visibles en
algunos sabios, incluyendo a Tales, que fue el primer filsofo autn
tico. Estos sabios se expresaban por medio de mximas moralizadoras, pero solamente Tales se muestra como un verdadero filsofo.
Los siete sabios, como Orfeo y Lino, estn revestidos de mito, y
Pitgoras, que fue su sucesor, es tambin un ser hbrido, mezcla
de mito e historia. Una vez ms se destaca Tales porque de l se
cuentan muchas ancdotas que no son ni romnticas ni mticas.
Anterior a Pitgoras en una generacin o ms, es en muchos senti
dos, ms real y moderno.
El que ms influencia tuvo sobre Pitgoras fue Fercides, sin
ningn gnero de duda. La relacin de Pitgoras con este sabio est
atestiguada por Aristoxeno2 en su vida de Pitgoras. Digenes
Laercio3 nos cuenta que Pitgoras era discpulo de Fercides, y
Porfirio4 refiere que lo cuid en su lecho de muerte en Dlos, aun
que en otro pasajes afirma que Pitgoras no haba marchado todava
de Samos cuando Fercides muri. Esta pequea contradiccin no
concuerda con el testimonio de Aristoxeno, uno de los informadores
ms importantes de la antigedad, y se puede pasar por alto. La
profundidad de la devocin que Pitgoras senta por su maestro Fer
cides est demostrada de una manera dramtica por la terrible natu
raleza de la enfermedad que padeca este ltimo: ptiriasis. A Fer
cides se lo estaban comiendo vivo los piojos y mostraba su desagra
dable situacin a Pitgoras pasando un dedo descarnado a travs
de la puerta. Algunos autores clsicos confunden a Pitgoras con
2.
3.
4.
5.

Ibid., 47, 18 83.

D. L., viii, 2.
Porf., VP, 24, 13.
Ibid., 48, 4.

3. GOBIUH

34

PITGORAS

Fercides y atribuyen a ambos las mismas ancdotas, como por ejem

plo la profeca de que el barco que estaba entrando en la baha
llevara un hombre muerto. Pero Porfirio seala que estos logros
corresponden solamente a Pitgoras. Fercides era contemporneo
de los siete sabios y haba nacido en la cuadragsimo quinta olim
pada (600-397 a.C.). Se rumoreaba que haba estudiado los libros
secretos de los fenicios y que haba sido el primero en creer en la
inmortalidad del alma y en introducir la idea de la reencarnacin.
Es interesante, en este contexto, la teora de Fercides segn la cual
Etlides viva alternativamente sobre la tierra y debajo de ella: es
decir, que se reencarnaba peridicamente. Etlides era una de las
anteriores vidas de Pitgoras y pudo haber sido Fercides quien reco
noci a Etlides en su discpulo Pitgoras, y llam la atencin del
joven hada este hecho. As pues, la anamnesis de Pitgoras es posi
ble que fuera estimulada por su maestro y que las otras reencarna
ciones suyas le fueran familiares, por lo que Fercides podra haber
sido la principal influencia en el posterior prindpio pitagrico de la
transmigracin de las almas y en la doctrina de la anamnesis o recuer
do de las vidas pasadas, o el conocimiento del nmero conseguido
en el mundo invisible. Implcita en la idea de la reencarnadn, aun
que no necesario corolario, est la creencia en la inmortalidad del
alma, teora que, segn se dice, tambin comparta Fercides, quien
fue, adems, un notable escritor de obras mitolgicas y teolgicas,
las cuales sin duda influyeron en Pitgoras.
Los tres dioses ms importantes de Fercides fueron Zan o el
ter, la estratosfera, Cronos o el tiempo, y Ctonia con la forma y
las figuras del Cosmos. El tiempo fue el medio en el que tuvo lugar
la creadn. En otros pasajes Fercides establece en trminos ms
bien pitagricos que Zan aadi forma y proporcin a la informe
Ctonia, anticipndose a la posterior concepcin pitagrica de la ma
teria (el prindpio femenino), que fue sustituida por los nmeros y
las proporciones del macho creador (el Uno). Fercides era original
en su concepcin del tiempo como medio para la interaccin de la
materia y Zan. Evidentemente esta cosmologa fascin a Pitgoras
quien despus tom de su maestro muchos de sus caracteres para su
propia creacin de mitos. Otra faceta interesante de la filosofa de
Fercides fue el nfasis que puso en las cuevas o huecos de Ctonia,
considerndolos como receptculos de la divina mano de la creadn.
Para los pitagricos posteriores, y para Platn, el smbolo de la

LOS FILSOFOS

35

caverna se convirti en un poderoso vehculo mstico a travs del

cual podan ser transmitidas enigmticas verdades. Adems de los
componentes de la creacin ya mencionados, Zan, Cronos y Ctonia,
Ferddes introdujo los elementos aire, fuego y agua que actuaban
sobre el pentekosmos o pentemychos, las cinco primeras cavernas que
completaban la creacin. Junto con el patente simbolismo del n
mero, aqu se nos presenta la imagen de la caverna. Para los anti
guos griegos la cueva estaba consagrada a muchos dioses; entre los
ejemplos ms sobresalientes estaban la cueva del monte Ida de los
Curetes, en Creta, y la de Eileita, cerca de la moderna Amnisos,
en la misma isla. En ellas tenan lugar ritos msticos y eran consi
deradas como focos de energa csmica y para la recepcin de las
almas que mediante la metempsicosis volvan a la tierra o la aban
donaban, como refiere Porfirio en De antro nimpharum. Habra mu
chas entradas de famosas cavernas hacia el mundo subterrneo y la
ms importante estaba en el promontorio de Tenaro, al sur de Es
parta. Otros autores clsicos atribuyen el concepto del Eros csmico
a Ferddes, un Eros que cre el cosmos uniendo todos los opuestos
que haba en la primitiva masa de materia, y mezclndola en un
armonioso conjunto (que es lo que significa kosmos). Para este pro
psito Zan se transform en el csmico Eros. Esta unin de los
opuestos y este dominio de los elementos turbulentos de la materia
slo puede encontrarse en el demiurgos platnico o artfice del cos
mos. El mito en Platn es una versin pitagrica tarda de la cos
mologa de Ferddes.
La cosmologa de Ferddes es, en muchos sentidos, similar a la
de los pitagricos, pero el elemento ms significativo de la influen
cia de Ferddes en Pitgoras es su teora segn la cual Etlides era
realmente Pitgoras. Ferddes debi de iluminar a Pitgoras en este
aspecto y fue causa de que recordara sus vidas anteriores. Como la
teora de la reencarnacin es la faceta mejor documentada de las en
seanzas de Pitgoras, esta influencia de Ferddes es de gran impor
tancia histrica. Las conjeturas anteriores, como por ejemplo el ori
gen de la creencia de Pitgoras en la reencarnacin, no han tomado
en consideracin a Ferddes, pues estaba muy extendida la idea de
que esa teora era de origen tracio o egipcio, y que haba sido trans
mitida a Pitgoras por los rficos. Tal puede haber sido la fuente
de Ferddes, el cual despert en Pitgoras los recuerdos de sus ante
riores existencias. La autoridad ms importante para la descripdn

36

PITGORAS

de los anteriores avatares de Pitgoras es Herdides Pntico, del

cual Digenes Laercio toma la cita siguiente:
Herdides Pntico dice que Pitgoras tena esto que decir acer
ca de s mismo: haba nacido en forma de Etlides y era considera
do hijo de Hermes. Hermes le dijo que escogiera lo que quisiera
excepto la inmortalidad. As pues Etlides [Pitgoras] pidi que,
ya estuviera vivo o muerto, pudiera recordar todo lo que le haba
pasado. Cuando estuviera vivo recordara todo, y cuando muriera
conservara los mismos recuerdos. Despus Etlides se encam en
Euorbo y fue herido de muerte por Menelao. Euforbo afirmaba que
en una ocasin haba sido Etlides y que haba recibido el don [de
recordar] de Hermes, y describa sus reencarnaciones fsicas y cmo
recordaba el nmero de plantas y de animales que haba tenido y
lo que su alma haba sufrido en el Hades y lo que soportaban otras
almas. Pero cuando Euforbo muri, su alma se haba reencarnado en
forma de Hermotimo, que tambin quera probar que haba tenido
el don de Hermes. As pues, volvi a Brandade, al templo de Apo
lo, y mostr el escudo, ya bastante deteriorado, que Menelao le
haba dedicado all (Hermotimo deca que Menelao a su vuelta de
Troya haba dedicado el escudo a Apolo). Lo nico que quedaba
del escudo era el adorno de marfil. Cuando Hermotimo muri se
convirti en el pescador Pirro. Pirro recordaba todo. Cmo haba
sido Etlides, luego Euforbo, despus Hermotimo y ms tarde Pirro.4
Aqu queda establecido sendllametne que Pitgoras recordaba
que haba sido Etlides, que este mismo Etlides haba recibido el
don de recordar de Hermes, el mensajero de los dioses, del cual era
hijo. Del extracto anterior se desprende que Etlides fue la primera
encarnacin humana de Pitgoras, puesto que Euforbo solamente
recordaba vidas de plantas y animales anteriores a su encarnacin
en Etlides; por consiguiente, las vidas anteriores de Pitgoras de
muestran una evolucin que alcanza la cumbre con la encarnacin
en el sabio Pitgoras. Estas series de encarnaciones son testimonio
de que no se consideraba diferente de los simples mortales, al me
nos en lo que respecta a la reencarnacin, porque tambin haba sido
planta y animal. No se dice en ningn pasaje que hubiera sido un
dios o un daimott, aunque despus de su muerte se pens que haba
alcanzado cierta honra divina.6

6. D. L., viii, 4.

LOS FILSOFOS

37

En otro interesante pasaje relacionado con las encarnaciones de

Pitgoras se menciona el nmero exacto de aos que pasaron entre
cada reencarnacin: 216. Es este un nmero mstico, algo que los
pitagricos crean que estaba asociado con el ciclo del nacimiento y
con la revolucin del cambio en la totalidad del cosmos. El nmero
es el producto del cubo del seis, y el seis se denomina nmero circular porque sus poderes siempre terminan en seis. Tambin es el n
mero tridimensional, que simboliza la creacin numrica de lo slido,
objetos de tres dimensiones, por eso se supona que el feto estaba
formado al cabo de 216 das. El pasaje siguiente est tomado de
Theologumena arithmeticae, a veces atribuida a Jmblico.
Como la suma de 216 resulta del cubo de seis, el tiempo del
nacimiento de siete meses, aadiendo a los siete meses seis das,
durante los cuales el esperma crece enormemente y germina, Andrcides, el escritor pitagrico autor de la obra Sobre los smbolos, y
Eubulides el pitagrico, y Aristoxeno e Hippoboto y Neantes di
jeron que Pitgoras se haba reencarnado cada 216 aos. Pasados
estos aos, Pitgoras entraba en el proceso de palingnesis, y viva
de nuevo siguiendo el primer ciclo recurrente y el retomo del cubo
psicognico del seis. El cubo psicognico es eternamente recurren
te y el mismo debido a su esfericidad [todos los poderes del seis
acaban siempre en seis] de modo que por esto Pitgoras volvi a
la vida otras veces. El hecho de que tuviera el alma de Euforbo
cuando la tuvo, est de acuerdo con todo lo dicho anteriormente,
porque son casi 314 aos desde la guerra de Troya hasta los tiem
pos de Jenfanes y el asedio que sufrieron los jonios por el medo
Harpago y la conmocin que dio lugar a que los focenses se pu
sieran en marcha y se establecieran en Masalia. Pitgoras era con
temporneo de todos estos acontecimientos. En este sentido la his
toria nos informa de que Pitgoras, que a la sazn era discpulo
de los sacerdotes egipcios, fue llevado prisionero por Cambises cuan
do el rey persa conquist Egipto; lleg a Babilonia y fue iniciado
en los ritos religiosos de los persas. Esto es verdad porque Cambi
ses era contemporneo de Polcrates, tirano de Samos, de donde
parti Pitgoras cuando march a Egipto.7
La cronologa de este pasaje sita a Pitgoras y a Polcrates en
338 a.C. aproximadamente. La guerra de Troya tuvo lugar, en este
7. Theologumena Arithmefieae, Ast, ed., p. 40.

38

PITGORAS

cmputo, alrededor del 1052 a.C. En palabras de Lvy,8 el nacimien

to de Pitgoras se sita en torno a la cuadragsimo segunda olim
pada (de hecho, en la quincuagsimo cuarta), la fecha de la guerra
de Troya en 1184 a.C. aproximadamente, y la fecha del nacimiento de
Euforbo entre 1220 y 1217 a.C. Etlides probablemente haba nacido
una generacin antes. En consecuencia, Pitgoras, o al menos el alma
que animaba todos los avatares de Pitgoras, estaba presente en todos
los acontecimientos importantes de la historia de Grecia. Ciertamen
te es digno de tenerse en cuenta el hecho de que Pitgoras siempre
nace en la esfera de influencia griega, que le sita firmemente en la
tradicin helnica. Esto, naturalmente, puede ser una invencin de
los pitagricos posteriores, pero es interesante resaltar el nombre
de Neantes entre las autoridades de las que se toman citas a pro
psito del cubo psicognico y de los avatares de Pitgoras. Neantes
ha sostenido que el padre de Pitgoras era tirio, o sea extranjero.
Tambin circulaban otras historias en la antigedad, segn una de
las cuales Pitgoras se haba reencarnado en una prostituta, pero
esto puede pasarse por alto tranquilamente. El pasaje anterior, por
tratar como trata sobre el eterno retorno del seis a los poderes del
seis, es una introduccin precisa a la idea de cmo los nmeros estn
relacionados con una de las enseanzas ms importantes atribuidas a
l por Porfirio: la idea del retorno peridico y de que nada es real
mente nuevo. En consecuencia, la eterna recurrencia del seis al cubo
psicognico refleja la recurrencia regular de los mismos acontecimien
tos en el cosmos: el tiempo es infinito, pero la materia que hay en el
cosmos no lo es, por consiguiente los acontecimientos retornan y se
repiten ad infinitum. La guerra de Troya y los diversos avatares de
Pitgoras han ocurrido un nmero infinito de veces y lo volvern
a hacer en el futuro infinito. Las diversas relaciones y los nmeros
que crean los objetos materiales, y en consecuencia los seres huma
nos y la historia, son limitados, y de ah que existan cosas como el
retorno regular de las cuatro estaciones y la rotacin del sol en 365
das aproximadamente. El propio Pitgoras est en el centro de esta
permanencia numrica en infinito cambio, pero la identidad numrica
del alma de Pitgoras permanece constante. Incluso el filsofo Anaxgoras, posterior a Pitgoras, que sostena que haba un nmero
infinito de sistemas solares, crea que este nmero infinito no era
8. I. Lvy, Recbercbes sur les sources de la lgende de Pytbagore, pp. 76-77.

LOS FILSOFOS

39

sino la repeticin de una cantidad finita de materia. En consecuencia

nuestro sistema solar se crea y se destruye un nmero infinito de
veces.
En este sentido, la iluminacin inicial proporcionada a Pitgoras
por Fercides hizo que comenzara un movimiento en el pensamiento
que, en ltima instancia, intent dar significado al proceso de cambio
que tiene lugar en el universo. La insistencia de Pitgoras en que
el nmero era sagrado es simplemente una bsqueda de regularidad
y permanencia dentro del cosmos, lo que no tiene principio ni fin,
lo que es divino; de aqu se deduce que el nmero es divino, mien
tras que la materia, que est en constante cambio, es mortal y pere
cedera. As pues, tambin la idea de la reencarnacin y del eterno
retorno prueba juntamente que el alma es inmortal. Estos dos ar
gumentos fueron combinados de hecho por Platn para establecer
una prueba de la inmortalidad. Es esta una inmortalidad que tiene
lugar alternativamente sobre la tierra y bajo ella, como haba dicho
Fercides del alma de Etlides; as pues, Pitgoras jams pudo haber
credo en una liberacin definitiva de la rueda del nacimiento. Era
solamente un muchacho cuando recibi las enseanzas de Fercides
y ya crea firmemente en la inmortalidad del alma y en la doctrina
de la reencarnacin. Pero, qu haca el alma de Pitgoras durante el
perodo en que se encontraba fuera de un cuerpo y desconectada del
proceso del nacimiento? Esto no se puede responder aqu en su to
talidad porque la respuesta est relacionada con el Pitgoras msico
y su doctrina de la msica de las esferas. Lo estudiaremos ms ade
lante. Se puede sealar nicamente que los pensamientos del alma,
cuando estaba separada del cuerpo, eran similares a los movimientos
de las estrellas y los planetas; por consiguiente, un alma sin cuerpo
estaba en constante xtasis mientras daba vueltas con la msica cs
mica en el ter. Contemplaba a los dioses, a los divinos nmeros que
daban forma a la realidad y los vea cara a cara. Todas estas ideas
estn suficientemente desarrolladas por Platn y los pitagricos pos
teriores.
El segundo filsofo con el que Pitgoras trab conocimiento en
los primeros aos fue Anaximandro. Porfirio,9 basndose en la auto
ridad de Apolonio de Tiana, afirma que Pitgoras en su juventud fue
a escuchar las lecciones de Anaximandro que viva en Mileto, famoso
9. Porf., VP, 18, 3.

40

PITGORAS

centro jonio de cultura. Anaximandro era discpulo de Tales y con

siderablemente ms viejo que Pitgoras porque muri en 547-546
a. C., cuando Polcrates, tirano de Samos, estaba en el cnit de su
poder. La importancia de la influencia de Anaximandro en la filosofa
de Pitgoras no ha sido debidamente estudiada. Los bigrafos de la
antigedad hablan vagamente acerca de la concepcin que Anaximan
dro tena del infinito, el apeiron, y de cmo influy esto en las
ideas del propio Pitgoras acerca del vaco infinito, o espacio que
existe fuera del universo. 1 infinito de Anaximandro lo estudia
remos en su momento, pero este filsofo influy en Pitgoras en
muchos otros aspectos. Se dice que Anaximandro fue el primer griego
que hizo horscopos, habiendo aprendido este arte, junto con muchas
otras doctrinas astrolgicas, de los babilonios y de los sirios. No hay
que olvidar a este respecto la estrecha proximidad de Jonia e incluso
de Samos a la costa de Siria. As pues, Pitgoras, incluso antes de
viajar a Siria y a Babilonia, debi de aprender astrologa de Anaxi
mandro, quien, al igual que su maestro Tales, escribi tambin so
bre geometra, otra de sus influencias sobre el joven Pitgoras. Tam
bin, como Pitgoras, crea en el eterno retomo, y afirmaba que haba
un nmero infinito de mundos que eran creados y destruidos segn
ciclos fijos. Anaximandro desarroll asimismo una interesante teora
de la evolucin, pues crea que el hombre en otros tiempos haba
sido pez. Pitgoras indudablemente tom esta idea para justificar su
propia creencia en la reencarnacin, por la cual el hombre pasa por
una serie de formas de plantas y animales antes de tomar forma hu
mana. Anaximandro deca que las estrellas y los sistemas solares o
kosmoi, como los denominaban los antiguos griegos, eran divinos,
creencia que ms tarde encontramos en Pitgoras y en sus seguidores.
Para Anaximandro el infinito era la causa del universo, el funda
mento de toda realidad. Era la causa de la creacin y de la destruc
cin, el elemento del cual se separaban los infinitos kosmoi y en el
cual se desintegraban, pues la creacin es un proceso repetitivo que
no tiene principio ni fin. Es significativo que en Anaximandro no haya
un dios creador, pues su sistema de pensamiento es esencialmente
ateo. Ya hemos visto que este filsofo llamaba jocosamente al infinito
dioses*, kosmoi, pero incluso en el mundo antiguo Cicern haba
ridiculizado la idea de llamar divinas a las cosas perecederas. Esto
puede que no est muy bien por parte de Cicern, porque probable
mente Anaximandro crea que las estrellas eran dioses en el mismo

LOS FILSOFOS

41

sentido en que lo ctean los antiguos babilonios, segn los cuales te*
nan gran poder y podan predecir el futuro que los astrlogos se
encargaban de interpretar. Adems, no eran inmortales en el sentido
de que aunque eran destruidas peridicamente, sin embargo volvan
a existir de nuevo? Pitgoras y los pitagricos posteriores tenan
ideas similares en lo que concierne a las estrellas-dioses, como demos
traremos llegado el momento. El infinito era el nico dios real para
Anaximandro, en el sentido de que jams haba sido creado ni sera
destruido. Lo ms importante que sabemos acerca de Pitgoras y
los pitagricos es que crean que en el cosmos10 haba una cierta
oposicin entre lo infinito o lo ilimitado y lo finito o lo limitado.
El lmite era el cosmos compuesto de nmeros finitos, limitados; el
infinito rodeaba el cosmos en el cual penetraba como si fuera un so
plo. Esta idea del cosmos viviente est relacionada con la concepcin
pitagrica de que el universo es una criatura viva cuya sustancia es
el infinito. El infinito y el lmite eran los opuestos csmicos para los
pitagricos y todas las cosas existentes en el cosmos pertenecan a
uno o a otro; as, la luz perteneca a lo limitado, mientras que la
oscuridad formaba parte del infinito. En resumen, todo lo malo que
haba en el cosmos perteneca al infinito, y todo lo bueno perteneca
a lo limitado o sea al nmero. Este dualismo pitagrico ser analizado
en relacin con la influencia de los Magos y Zoroastro en la filosofa
de Pitgoras. Es interesante tambin sealar que Anaximandro crea
tambin que los opuestos existentes en el cosmos se separaban por
el eterno movimiento del infinito, pero no subrayaba el papel de los
opuestos en el cosmos; por consiguiente, su sistema no era realmente
dual como el de Pitgoras. En este sentido, Anaximandro no intro
duce el lmite o el nmero en la creacin csmica, pues el infinito y
su eterno movimiento son suficientes para explicar el origen de los
infinitos mundos.
La cosmologa de Anaximandro es muy moderna en muchos as
pectos; describe el nacimiento del sistema solar de la manera si
guiente:
Anaximandro deca que en la creacin de este mundo el poder
eternamente creador del calor y del fro [esto es, los opuestos csmi
cos] se separaron y que de esto se congel una especie de esfera de
10. Cf. Aristteles, Metafsica, 987 a 16.

42

PITGORAS

fuego alrededor de la atmsfera, como la corteza de un rbol; cuan

do esta esfera se quem, se cerr en crculos para formar el sol, la
luna y las estrellas.11
Los pitagricos siguieron a Anaximandro en muchos detalles, pero
introdujeron el alma en la creacin csmica, o sea, la fuente de mo
vimiento que separaba un opuesto de otro. Fue Pitgoras, sin ningn
gnero de duda, quien asign a los movimientos csmicos del alma
un papel importante en la creacin del cosmos. Para Pitgoras el pro
pio movimiento tena que tener una explicacin, y la fuente del mo
vimiento existente en el cosmos era el alma. El poder creador de
Anaximandro es una fuerza impersonal que Pitgoras humaniz ha
cindolo un fenmeno psquico. Para Pitgoras el universo estaba
lleno de inteligencia y de vida, mientras que para Anaximandro estaba
muerto y era ciego. Pitgoras, en efecto, mitifica la fsica y la cosmo
loga de Anaximandro de un modo enteramente compatible con su
propio mito personal. En este sentido la teora de Anaximandro segn
la cual el hombre haba evolucionado a partir de animales ms peque
os, porque Anaximandro haba observado que los recin nacidos,
totalmente indefensos, jams habran podido sobrevivir en los pri
meros tiempos, fue seguida por Pitgoras en su teora de la reencar
nacin. El hombre, de acuerdo con Pitgoras, evoluciona a travs de
formas de plantas y de animales por medio de un poder psquico, no
de una fuerza impersonal y ciega. As pues, Anaximandro es bastante
compatible con la ciencia moderna que queda satisfecha con la obser
vacin de los fenmenos, mientras que Pitgoras, que aseguraba que
vea a travs de las apariencias externas, no lo es. Naturalmente, el
mito de la creacin narrado por Digenes Laercio1112 y atribuido por
l al Pitgoras histrico suena moderno con su luz del sol penetrando
en los tenues principios de la tierra para engendrar la vida. Sin em
bargo, hay que recordar que para Pitgoras el sol era un dios y su
luz un fenmeno psquico; en consecuencia, los pitagricos posterio
res dijeron que las almas de los hombres eran luz. Evidentemente
Pitgoras aprendi todas las explicaciones fsicas dadas por Anaxi
mandro y Tales, pero a su vez atribuy estas causas fsicas a las so
brenaturales. Por consiguiente, la mente de Pitgoras era una mezcla
11. H. Diels, Fragmente der Vorsokraliker, vol. 1, Berln, 1934, p. 83.
12. D. L., viii, 2.

LOS FILSOFOS

43

de ciencia y metafsica. Era tambin propenso a la supersticin como

lo demuestra su explicacin del sonido de un gong de latn, segn la
cual era la voz de un daimon escondido en el metal,13 como atestigua
Aristteles.
Pitgoras debi de escuchar con entusiasmo a Anaximandro cuan
do hablaba sobre astrologa. Aprendi los rudimentos de este arte
y luego los perfeccion estudiando en Babilonia. Pitgoras crea
ciertamente en la divinidad de las estrellas,14 aunque los bigrafos
no han hecho hincapi en sus conocimientos de astrologa. En efec
to, tenemos muy pocos escritos sobre astrologa atribuidos a Pitgo
ras, pero la astrologa era fundamental en su filosofa, como vere
mos ms adelante. Anaximandro, como los babilonios, crea que las
estrellas eran tubos circulares que, en los eclipses, quedaban tem
poralmente bloqueados. Pitgoras y sus seguidores fueron ms all
de estas especulaciones ms bien primitivas, atribuyendo forma esf
rica a todos los cuerpos celestes. En su concepcin de la msica de las
esferas de nuevo rodea de misterio el cosmos, de modo que la idea
de las estrellas-dioses y su msica, que influyen en la tierra y en los
acontecimientos que tienen lugar en ella, se convierte una vez ms
en creble y se llena de fuerza.
Nuestra fuente para la relacin de Pitgoras con Tales, el tercer
filsofo jonio que tuvo una temprana influencia en l, es de nuevo
Jmblico. Jmblico1561afirma que Pitgoras visit a Tales en Mileto
cuando era solamente un efebo; por tanto, Pitgoras tendra entre
dieciocho y veinte aos cuando tuvo lugar esta visita, pues efebo*
(casi un oven) es el trmino griego que designaba este grupo de edad.
Jmblico (probablemente basndose en la autoridad poco digna de
crdito de Apolonio de Tiana) dice que Pitgoras conoci a Bias
de Priene, uno de los legendarios siete sabios. Pitgoras debi de
quedar bastante impresionado por su encuentro con Tales, porque
Porfirio14 relata que, en los ltimos aos de su vida, Pitgoras era
capaz de sentarse en su casa cantando peanes de alabanzas a Tales,
mucho despus de que el sabio hubiese muerto. Tales era muy viejo
cuando tuvo lugar la visita y Jmblico 17 dice que Tales lamentaba
13.
14.
15.
16.
17.

Aristteles, Fragmenta Selecta, Rose, ed., Oxford, 1938, p. 135 (fr. 6).
D. L., viii, 27.
Jmb., VP, p. 9.
Porf., VP, 34, 32.
Jmb., VP, p. 16.

44

PITGOKAS

no poder ya ensear a Pitgoras todo lo que l saba, debido a su en

fermedad y a su avanzada edad; por eso recomend a Pitgoras que
fuera a Egipto a fin de aprender los secretos de los sacerdotes como
l haba hecho en otro tiempo. A pesar de todo, Tales debi de pro
porcionar alguna enseanza a Pitgoras y probablemente fue l quien
lo present a su discpulo Anaximandro. Pitgoras y Tales tenan
afinidades en muchos sentidos, y una de bastante importancia era su
ascendencia fenicia. Tales, aunque helnico en cuanto a cultura, era
descendiente de inmigrantes fenicios en Grecia, as que, una vez ms,
se puede ver la importancia de la mezcla de las civilizaciones hel
nica y fenicia en aquella poca. Lo ms significativo acerca de Tales,
que pudo haber atrado a Pitgoras, era el convencimiento del sabio
de que todo el universo era animado, que incluso las piedras y la
materia, aparentemente muerta, estaban llenas de vida. Otra influen
cia puede haber sido el hecho de que Tales creyera que el universo
comenz a partir del agua, idea posiblemente tomada de Egipto. Ta
les, como Pitgoras, tena una visin mstica del cosmos y afirm que
todo estaba lleno de dioses.
Tales reafirm a Pitgoras en su creencia de que todo el universo
era animado, idea que puede que Pitgoras encontrase tambin en
Fercides y en la religin animista que profesaban sus compatriotas
en aquella poca. Evidentemente Tales propona un panpsiquismo,
que consiste en creer que todo est animado por un alma. Esto, na
turalmente, no es lo mismo que pantesmo, en el que todo forma
parte de un alma. La mentalidad de los helenos era totalmente plu
ralista e individualista, no monista ni monotesta. Tales haba dirigido
experimentos con el imn y el mbar, y advirti que podan atraer
otros objetos por misteriosas fuerzas de vida intrnsecas en el mbar
y el imn; en consecuencia, incluso las rocas y las cosas sin vida po
sean existencia psquica. Es de todos conocido el hecho de que los
griegos crean que las piedras preciosas y otras rocas crecan real
mente dentro de la tierra, que era una diosa animada. Las montaas
surgan de la corteza de la tierra debido a los crecientes dolores de
la tierra, y Pitgoras deca que los terremotos estaban producidos
por las sombras o espritus de la muerte que creaban disturbios bajo
tierra. El don de Orfeo que mova las cosas aparentemente insensi
bles, como las rocas y las montaas, se sita sobre la misma creencia
segn la cual la naturaleza universal est animada. Pitgoras, otro
bardo mstico, tambin produca cambios en los objetos fsicos cuan

LOS FILSOFOS

45

do tocaba la ctara. Como un imn, Orfeo y Pitgoras, con su msica,

atraan a hombres y animales para que los siguieran. Este panpsiquismo de Tales est en sorprendente contraste con la mentalidad mecanicista de su discpulo Anaximandro; mientras que el eterno movi
miento que, segn Anaximandro, exista en el infinito y en el cosmos
careca de causa, para Tales el alma era el primer motor.1* Tales fue
tambin el primero que dijo que el alma era inmortal, aunque la
autoridad que afirma esto no es fidedigna. Ya hemos visto que este
honor se le ha atribuido a Fercides, y algunos escritores modernos
ponen especial nfasis en afirmar que Pitgoras fue el primer heleno
en decir que crea en la inmortalidad del alma. Quizs tanto Tales
como Fercides tomaron esta idea simultneamente de los egipcios.
Sin embargo, persiste la dificultad de que ninguno de estos dos pue
blos crea en una inmortalidad que incluyera la reencarnacin; sin
embargo, Herdoto1819 asegura que los egipcios crean en ambas cosas:
la inmortalidad del alma y la reencarnacin. Por consiguiente es pro
bable que Tales estimulase a Pitgoras en su creencia en la misma
inmortalidad que ste haba odo tambin a Fercides.
La inmortalidad no fue la nica cosa que Tales aprendi de los
egipcios; tambin observ la inundacin anual del Nilo y vio que el
barro dejado por la crecida floreca con toda clase de vida naciente.
De esto y de los mitos sagrados egipcios sobre la creacin del mundo
aprendi que el cosmos surgi del agua primigenia, pues para Tales
el agua era el elemento creador del cual comenz toda la vida que
existe en el mundo. Las cosmogonas de los sacerdotes egipcios tam
bin afirmaban que la tierra surgi como una colina de las prstinas
aguas, y Tales crea que la tierra flotaba realmente en el agua. Esta
cosmologa de Tales no es tan complicada como la de su discpulo
Anaximandro, quien crea que la tierra tena forma de cilindro y que
estaba suspendida en el espacio (o sea, el fuego y el aire csmicos),
y permaneca esttica porque estaba en equilibrio y era equidistante
del resto del cosmos. Vemos que Pitgoras, con su equilibrio de fuer
zas en el ter csmico, debe ms a Anaximandro que a Tales. Pit
goras tom de Tales la idea del limo primitivo y la importancia del
agua como algo necesario para la gnesis de la vida. Los rayos del
sol, al igual que el dios del sol de los egipcios, calentaba la tierra
18. Diels, op. cit., vol. 1, p. 73.

19. Herdoto, 11, 123.

46

PITGORAS

mojada para engendrar la vida. Dentro del limo primitivo estaban

todas las criaturas que surgan a medida que el sol las calentaba. Este
proceso era como el estado del barro del Nilo observado por Tales.
En este contexto puede ser importante resaltar que en este limo pri
mitivo el hombre y las habas estaban ntimamente relacionados: am
bos surgieron del lodo al mismo tiempo; por eso, al estar relacionados,
era inmoral que el hombre comiera habas. La prohibicin respecto a
las habas ser estudiada profundamente ms adelante, junto con el
exagerado vegetarianismo. Esta llamada afinidad del hombre con las
habas fue demostrada mediante un experimento dirigido por Pitgoras: puso habas en una vasija y las enterr en el barro; al cabo de
unas semanas, cav, las sac y descubri que haban tomado la forma
de un embrin humano.
Tales fue tambin un astrnomo famoso. Se dice que predijo un
eclipse de sol al menos en una ocasin. Midi las pirmides mediante
un ingenioso mtodo consistente en calcular el largo de sus sombras
cuando el sol al incidir sobre l proyectaba una sombra igual a su
propia altura. Ya hemos visto que Jmblico cuenta que Tales se que
jaba de que era demasiado viejo para ensear muchas cosas a Pitgoras, as pues posiblemente no le ense muchas matemticas, pero
le recomend que fuera a Egipto con este propsito. El clculo que
hizo Tales de la altura de las pirmides tiene un claro sabor egipcio,
puesto que era un mtodo emprico que empleaban con frecuencia
los egipcios en otros asuntos como por ejemplo el clculo de la po
sicin del verdadero norte a partir de una estrella fija. Por consiguien
te, es muy posible que Tales tomara de los egipcios el mtodo de
calcular la altura de las pirmides, pero adquiri fama entre sus con
ciudadanos cuando les habl de ello. De igual modo, es totalmente
imposible que Tales fuera el primer ser humano que predijo un eclip
se, porque los sacerdotes babilonios haban empleado sus conoci
mientos astronmicos durante miles de aos para predecir aconteci
mientos semejantes. Sus catlogos de eclipses y de otros fenmenos
celestiales poco corrientes se remontaban a mil aos antes del naci
miento de Tales. Y su influencia poltica y religiosa se basaba en su
pericia para pronosticar, porque podan predecir inundaciones y es
casez de alimentos para mantener a las masas bajo su autoridad. As
pues, Tales hizo populares en Grecia diversas invenciones brbaras
y alcanz fama para s mismo. Pitgoras tambin iba a hacer lo pro
pio, y un ejemplo es su famoso teorema sobre el tringulo rectngulo

LOS FILSOFOS

47

que, con toda seguridad, era conocido en Babilonia mucho antes

de que naciese.
As pues, estos tres filsofos tuvieron una gran influencia en Pilgoras durante los aos crticos en que estaba empezando a crear
su filosofa. Es tan importante su nombre en la historia de la filosofa
que realmente fue l quien invent el trmino filosofa o amor a la
sabidura. Sus contemporneos fueron conocidos como hombres sa
bios, pero no filsofos. La palabra filsofo aparece por primera vez
en Herclito, y Zenn de Elea escribi una obra titulada Contra los
filsofos que sin duda se refiere a los seguidores de Pitgoras. Mien
tras que Tales, Anaximandro y el otro pensador jonio, Anaxmenes,
estaban interesados en encontrar una primera y nica explicacin f
sica de la realidad en trminos de elementos, agua, por ejemplo, o
aire o infinito, Pitgoras tambin lleg a un significado uniforme para
la existencia y el mundo fsico, pero lo descubri en una esencia in
material: el nmero. Este descubrimiento tuvo lugar mucho despus
de su educacin en manos de Fercides, Tales y Anaximandro por
que, en lo que respecta al conocimiento de la naturaleza numrica
de la realidad, debi de caer en la cuenta despus de larga experien
cia. Los cuatro elementos principales de las enseanzas de Pitgoras
mencionados por Porfirio, a saber, la reencarnacin, la inmortalidad
del alma, el eterno retomo y la creencia en que toda la vida est
relacionada, fueron sugeridos por sus maestros. De Fercides apren
di la doctrina de la reencarnacin y de Tales o Fercides pudo haber
odo algo acerca de la inmortalidad del alma. Incluso Tales pronun
ci unas palabras enigmticas, segn las cuales la muerte era lo mismo
que la vida, lo cual tal vez era una referencia crptica a la reencar
nacin. De Tales pudo aprender algo acerca de la idea de que todas
las cosas de la naturaleza tienen alma, que todas las formas de vida
estn relacionadas. Tambin Anaximandro, en su teora de la evo
lucin, haba postulado una especie de hombre con formas de vida
inferiores, y en la teora de Pitgoras de la reencarnacin este semi
hombre toma la forma de planta o de metensomatosis animal. Unas
fuerzas de la vida poseen influencias magnticas sobre otras, de modo
que la piedra imn y el mbar se convierten en smbolos de esta
relacin universal entre todos los fenmenos, y una idea que los fil
sofos posteriores, tanto los estoicos como los neoplatnicos, denomi
nan cosmos, simpata. Es indudable que esta forma compasiva, mgica
y musical de curar la enfermedad estaba basada en la simpata entre

48

pit Agoras

las cosas vivas existentes en el cosmos que en si mismo es una cria

tura animada. De Anaximandro tambin debi de tomar Pitgoras
muchos conocimientos, el ms importante de los cuales fue la con
cepcin del infinito. Por consiguiente, hay en el universo un elemento
que desafa al anlisis lgico, que es opuesto al nmero y a la for
ma, que es, en resumen, malo y destructivo. En este sentido, es
evidente que Pitgoras sigui la teora de Anaximandro segn la cual
haba un nmero infinito de mundos que, debido al eterno retorno,
no son otra cosa que la repeticin de una cantidad finita de materia.
El infinito era el destructor en el cosmos, el que de manera malvola
deshaca los mundos. Pero Pitgoras no era un pesimista como Ana
ximandro porque opona el nmero (que indudablemente crea que
era divino) al mal infinito, al cual en realidad lo llamaba daimoti
malo, imitando el dualismo de los persas que seguan a Zoroastro.
Pitgoras, segn una cronologa de todo crdito, solamente tena
veintids aos cuando tom la decisin de ir a Egipto. Las razones
de este viaje sern examinadas en el captulo siguiente, pero podemos
recapitular y hacer conjeturas sobre el aspecto y el carcter de Pit
goras en vsperas de su viaje a Egipto. Su disciplina mental ha sido
bien investigada, pero qu decir de su carcter? Es increblemente
difcil de juzgar debido a la controversia que rodea la figura del fil
sofo, que ya le rodeaba incluso en la antigedad: sabio o charlatn?
Evidentemente no era tan maravilloso y tan bello como podra de
ducirse de la descripcin que de l nos ha dejado Jmblico. Para este
bigrafo era un bello cuerpo y mirarlo era algo necesariamente subli
me. Sin embargo, un curioso misterio rodea incluso la apariencia
externa de Pitgoras porque no queda ningn busto de la antigedad
que pueda decirse con certeza que es su retrato; as pues, no sabemos
nada de su apariencia fsica ni tampoco lo sabe Jmblico. Tal vez,
como su seguidor Plotino, se neg a posar para que lo retrataran.
Ciertos bustos antiguos que presuntamente lo retratan nos muestran
un hombre con barba y con un turbante oriental. Esto concuerda con
sus antecedentes fenicios, lo mismo que la antigua informacin segn
la cual llevaba pantalones como los persas y era considerado brbaro
por sus contemporneos helenos. Se deca tambin que se haba deja
do crecer el cabello, segn la costumbre doria, que era el pueblo grie
go que estaba ms cerca de su corazn. Los espartanos, los ms
famosos de los dorios, nunca se cortaban el cabello, y tampoco Pi
tgoras con toda probabilidad. Sin embargo, puede que se cortase el

LOS FILSOFOS

49

cabello en una ocasin, como veremos en el captulo siguiente. El

largo cabello de Pitgoras era proverbial en la antigedad y a causa
de l tuvo problemas con las tendencias conformistas de los roma*
nos, que tambin odiaban la marca universal del filsofo heleno: la
barba. Incluso en los retratos en busto de los pitagricos posteriores,
en el Imperio romano, se puede ver el largo cabello. Igualmente, el
emperador Juliano, que hizo renacer el antiguo paganismo en el Im
perio, y que segua las doctrinas de Jmblico, escribi una defensa
de su propia barba.
Pitgoras tena tambin una deformidad fsica: un antojo dorado
en un muslo. Probablemente esto fue la causa de que renunciara a
aceptar el culto a la belleza del cuerpo, tan caracterstico de los grie
gos. Y ciertamente le apart de los dems. Sin embargo, tambin hizo
buen uso de su deformidad, haciendo correr el mito de que el muslo
de oro era una seal de que era hijo de Apolo, o el propio dios. Aba
ts, el hiperbreo, que vio el muslo de oro de Pitgoras, inmediata
mente le proclam Apolo Hiperbreo. El muslo de oro era efecti
vamente un antojo, a menos que aceptemos la hiptesis de que tena
una placa de oro implantada en el muslo. Su apariencia excntrica y
su muslo de oro marcaban a Pitgoras como una especie de monstruo
dispuesto a chocar con el conformismo de su Samos natal. Esto se
puede demostrar por los hechos. Era un viajero perpetuo y pas ms
tiempo entre los brbaros que entre los griegos; aunque los antiguos
helenos difcilmente podran llamarse conformistas. No tuvo xito
al intentar difundir su mensaje en Grecia, sino que tuvo que ir a las
colonias griegas en Italia para hacerse famoso; as pues, sus ensean
zas llegaron a ser conocidas como filosofa italiana, y sus seguidores
pertenecan a la escuela italiana de filosofa. La vieja historia que
Herclides cuenta de l segn la cual consideraba ms importantes
los espectadores de los juegos olmpicos que los competidores, no hu
biera atrado las simpatas de los habitantes de Grecia ni de los de
Italia en esta materia.
Era tambin ambicioso, y la historia que nos cuenta Iscrates
respecto a su amor a la fama nos da una idea clara de su deseo de
ser reconocido. Iscrates tambin hace mencin a cierta actitud cnica
en Pitgoras: saba que el hecho de que fuera iniciado en el culto a
los dioses no le beneficiara desde el punto de vista espiritual; sin
embargo, quiso ganar fama mediante estas iniciaciones, por lo que
su principal motivo para ir a Egipto debi de haber sido su deseo de
4. GORMAN

50

PITGORAS

fama. Tenia suficientes conocimientos de filosofa racional como para

saber que la religin no es lo que suponen las masas. Los dioses no
tienen emociones humanas ni forma humana, sino que son como algo
difcil de descubrir incluso para una mente racional: el nmero o el
infinito. Por consiguiente, los filsofos jonios haban demostrado bien
que no haba dioses, o que eran fuerzas csmicas abstractas. Pitgoras
deific el fuego y el nmero, pero los dioses antropomrficos tradi
cionales no aparecen en su filosofa; sin embargo no era materialista,
sino que creta en lo invisible y en lo inaudible, porque era el nico
que aseguraba que oa la msica de las esferas.
A sus veintids aos debi de sorprender a sus conciudadanos
como algo raro: el hijo de un brbaro que solamente haba consegui
do la ciudadana honoraria, que llevaba pantalones para esconder su
deformidad, su muslo de oro. Incluso tuvo dificultades con las auto
ridades locales al exponer algunos puntos de vista de Anaximandro.
Cualquier explicacin racional acerca de los dioses hubiera sido muy
mal recibida en Samos, que tena unos ingresos muy elevados proce
dentes de los tributos depositados en su famoso templo de Hera; por
eso Polcrates, que era hijo de un sacerdote, era considerado un
miembro respetable de la comunidad; sin embargo Pitgoras, sin duda
hijo de un brbaro rico, no lo era. Las autoridades de la antigedad
afirman que Pitgoras cay en desgracia ante el tirano Polcrates,
pero que ste no debi de considerar su delito demasiado grave por
que le dio una carta de presentacin para el rey de Egipto, Amasis.
Polcrates tena la costumbre de mandar al exilio en Egipto a los
samios rebeldes, como nos informa Herdoto, luego Pitgoras no de
bi de recibir una carta ni mucho menos, sino que se le notific que
tena que abandonar Samos y marchar a Egipto. Dando por cierto
que las autoridades clsicas sean correctas en lo que se refiere a la
nota de introduccin, sigue quedando la posibilidad de que Pol
crates quisiera simplemente librarse de Pitgoras lo ms rpidamente
posible y la carta de introduccin fuera para desterrarle. Esta carta
tiene bastantes visos de verosimilitud puesto que, como hemos visto,
Polcrates y Amasis mantenan correspondencia frecuente. En cual
quier caso, Pitgoras solamente regres a Samos despus de la muer
te de Polcrates. A estos viajes de Pitgoras nos vamos a referir in
mediatamente.

3. Egipto y Babilonia
Antes de analizar los diversos problemas relacionados con el via
je de Pitgoras a Egipto, hay que establecer en primer lugar si real
mente hizo el viaje. Despus, buscar los antecedentes del material
biogrfico relacionado con su estancia en Egipto y Babilonia, y por
ldmo hacer un breve resumen de la situacin de Egipto en la se
gunda mitad del siglo vi a.C. Muchos crticos niegan incluso que
hiciera el viaje, pero son, como es lgico, los que se muestran ms
escpticos acerca de los datos biogrficos relativos a Pitgoras. Sin
embargo, hemos visto que este escepticismo total es insostenible de
bido a la consistencia de las distintas fuentes de la antigedad. Por
lo que se refiere a la visita a Egipto, los autores clsicos son unni
mes: Pitgoras ciertamente estuvo all. No slo las tres grandes bio
grafas de Digenes, Porfirio y Jmblico insisten en la veracidad de
la estancia de Pitgoras en Egipto, sino que tambin lo ratifican los
primeros autores helnicos.
Nuestra fuente ms digna de crdito en lo que se refiere a la vi
sita de Pitgoras a Egipto es Iscrates, que floreci en la segunda
mitad del siglo v y en el principio del iv a.C. Haba nacido solamente
unas pocas generaciones despus de la muerte de Pitgoras, de modo
que su testimonio puede estar basado en la tradicin oral. Como es
taba relacionado con Scrates, que a su vez lo estaba con los pita
gricos de Tebas e Italia, Iscrates pudo haberse enterado del viaje
de Pitgoras a Egipto de boca de sus propios discpulos. En uno de
sus discursos, titulado Busirts, que toma el nombre del cruel y legen
dario rey de los egipcios que recibi la muerte a manos de Hrcules,
Iscrates deja asentado de una manera definitiva que Pitgoras fue
discpulo de los egipcios. He aqu sus palabras:
Pitgoras el samio ... fue a Egipto y se convirti en su discpu
lo [es decir, de los sacerdotes egipcios]. Ms que ningn otro
atrajo la atencin por la bsqueda apasionada de las teoras relati
vas a los sacrificios y al ritual en los templos egipcios y fue el pri
mero que introdujo entre los griegos las otras ramas del estudio

52

PITGORAS

de la filosofa. Se dio cuenta de que incluso si no hubiera recibido

un don extraordinario de los dioses para esta bsqueda, habra lle
gado a ser el ms famoso de los hombres. Realiz esta ambicin.
Por eso sobrepasa al resto de los hombres hasta tal extremo que
todos los jvenes deseaban llegar a ser sus discpulos y los padres
hubieran preferido ver que sus hijos se convertan en seguidores
suyos ms que el que se preocuparan por sus propios asuntos. Esto
no puede ponerse en duda porque incluso hoy en da los que pre
tenden ser sus discpulos admiran ms a la gente que permanece
callada que a los que son famosos oradores.1
Esta ltima afirmacin de Iscrates, en lo que se refiere a los
pitagricos, que eran contemporneos suyos, confirma lo que se ha
dicho anteriormente: que Iscrates estuvo en relacin con los pita
gricos y se enter del viaje de Pitgoras a Egipto por ellos mismos.
Para ser seguidor de Pitgoras haba que pasar por un perodo de
iniciacin de cinco aos, al menos, en absoluto silencio; incluso des
pus de haber sido admitido en la sociedad, el silencio, en lo que se
refiere a las enseanzas del maestro, segua siendo obligatorio. As
pues, ninguno de los que llegaron a ser seguidores de Pitgoras des
cuidaba de ninguna manera sus asuntos porque no poda meterse en
negocios, ni, lo que era ms importante en Atenas, poda defenderse
en los tribunales porque no le estaba permitido hablar en su de
fensa. Los oradores famosos que haba en Atenas en la poca de Is
crates fueron siempre oradores y escritores de discursos para los que
defendan un caso en los tribunales atenienses. Tambin Pitgoras al
canz su fama de silencio porque se neg a revelar su conocimiento
acerca de los ritos secretos de los sacerdotes egipcios, excepto a los
que se haban hecho seguidores suyos. Tambin es digno de tenerse
en cuenta el hecho de que Iscrates asegure que Pitgoras fue el pri
mero en introducir las otras ramas de la filosofa o la otra filo
sofa, y parece que emplea la palabra filosofa en el sentido es
trictamente pitagrico. La filosofa pitagrica incluye teoras relativas
al sacrificio y los rituales religiosos. Iscrates no nos dice cules son
las otras ramas de la filosofa pitagrica. Una teora pitagrica famosa
en relacin con el sacrificio era que prohiba los sacrificios de anima
les; Pitgoras no permita que se hicieran sacrificios cruentos, por
eso algunos de sus seguidores tardos, como Empdocles de Acra1. Iscrates, Bus., 28.

EGIPTO V BABILONIA

53

gas, fabric una vctima en forma de toro, hecha de miel y cebada,

que era ofrecida en los altares de los dioses.2 No se sabe si Pitgoras
tom la idea de los sacrificios incruentos de los egipcios; no obstante,
los segua en muchos otros aspectos religiosos como se demostrar a
su debido tiempo. La teora pitagrica del sacrificio y la composicin
de las vctimas incruentas est relacionada con la prctica hiertica
egipcia conocida ms tarde como teurgia. Los pitagricos posterio
res, como Plotino, y sus primeros seguidores estaban sometidos a un
voto de silencio. Lino de los componentes de la filosofa pitagrica a
la que hace alusin Iscrates es, en efecto, la teurgia o teora del
sacrificio y el ritual relacionado con el culto de los dioses, que es
precisamente una forma ms elevada de magia simpattica. La creen
cia de que los dioses no responden por si mismos a las plegarias y al
sacrificio, ni conceden beneficios simplemente en atencin a las bue
nas intenciones de los que les rinden culto es algo intrnseco a la
prctica de la teurgia. El teurgo obliga literalmente a los dioses, me
diante la magia, a que le conceda sus favores. As pues, Iscrates
afirma que Pitgoras no esperaba conseguir mucho de los dioses por
sus estudios en Egipto; en su lugar, deseaba lograr fama eterna en
tre los hombres. La teurgia es magia csmica que prepara al iniciado
para su relacin con los dioses y no es de ninguna manera el sistema
primitivo de recompensa por el sacrificio y la plegaria que se percibe
como algo esencial en todas las religiones reveladas.
Ms antiguo incluso que el de Iscrates es el testimonio de Herdoto de Halicarnaso, que escribi sus Historias alrededor del 450
a.C. Herdoto no afirma explcitamente que Pitgoras visitase Egip
to, pero hace alusin a que Pitgoras y sus seguidores tomaron mu
chas de sus ideas de los egipcios. Respecto a la inmortalidad del alma
y la reencarnacin, Herdoto suprime los nombres de aquellos grie
gos que hicieron suyas estas doctrinas. No sabemos la razn de este
silencio, pero Herdoto demuestra verdadera reticencia respecto a
Pitgoras:
Los egipcios fueron los primeros que sostuvieron la doctrina de
que el alma del hombre es inmortal, y que, cuando el cuerpo de
un hombre perece, ste siempre se reencarna en otro animal. Cuando
ha pasado por todas las formas de vida terrestre, marina y de p
2. D. L., viii, 51.

54

p it g o r a s

jaro, vuelve de nuevo a un cuerpo humano; este ciclo de encama

ciones del alma dura tres mil aos. Hay algunos griegos que abra
zaron esta doctrina, unos antes, otros despus, como si fuera suya.
Conozco sus nombres, pero me niego a divulgarlos. En los templos
egipcios no se permite ningn aditamento de lana, ni se entierra a
los egipcios con mortajas de lana porque es un insulto a los dioses.
En esto coinciden con los llamados rficos y bquicos, dado que es
tos cultos son egipcios, y tambin los pitagricos. De aqu que a
todos los que han sido iniciados en cualquiera de estos rituales
religiosos grecoegipcios Ies est prohibido ser enterrados con ropas
de lana. Existe una denominada Doctrina sagrada relacionada con
stos [es decir, con los rituales].3

Los griegos a los que se refiere Herdoto cuando hace mencin

a la inmortalidad del alma y a la reencarnacin, son sin lugar a du
das Orfeo, Fercides y Pitgoras. Tambin dice que los rficos y los
pitagricos tomaron muchas de sus ideas religiosas de los egipcios.
Herdoto incluso va ms lejos, llegando a sugerir que los cultos de
los rficos, los bquicos y los pitagricos son egipcios. El historiador,
por lo tanto, cree que Pitgoras y sus seguidores eran realmente egip
cios disfrazados, dado que haban tomado todas sus doctrinas religio
sas de los egipcios. Es evidente que Pitgoras, para lograr este cono
cimiento de Egipto, debi de haber estado en la tierra del Nilo y
haber pasado los ritos de iniciacin en los diversos cultos egipcios.
Sin embargo, Herdoto con mucha inteligencia evita confesarlo abier
tamente, pero sus indirectas y alusiones no puede decirse que sean
delicadas. Herdoto, naturalmente, deseaba mostrar que los dioses
de los diferentes pueblos eran esencialmente lo mismo, y que el
culto politesta formaba una unidad esencial de dogma y de creen
cias. Estaba impresionado por lo que haba visto en Egipto y deseaba
demostrar que los ritos y las prcticas religiosas de su propio pueblo
estaban relacionados con la maravillosa religin que haba descu
bierto en aquel pas. Debido a su admiracin por la brbara religin
de Egipto, Herdoto fue denominado amante de los brbaros por
Plutarco, escritor posterior a l. Tal vez Herdoto deseaba evitar la
clera de los seguidores de Fercides y Pitgoras cuando se neg a
mencionar los nombres de los griegos que haban plagiado de los
egipcios las ideas de la inmortalidad del alma y de la reencarnacin.
3. Herdoto, 11, 123.

EGIPTO Y BABILONIA

55

Adems del testimonio de Herdoto e Iscrates, hay muchos

autores griegos del perodo romano (siglo i d.C. y siguientes) que
sostenan que Pitgoras visit Egipto; entre ellos se cuentan Estrabn,4 Plutarco5 y Filstrato.6 Con Filstrato y su biografa de Apolonio de Tiana entramos en la etapa neopitagrica de la leyenda de
Pitgoras. Apolonio de Tiana tom como modelo de su propia vida
la de Pitgoras y no slo visit Egipto y Babilonia, sino tambin la
India. Las pruebas que aportan estos autores no son tan fiables como
las de Iscrates; sin embargo, tienen cierta consistencia porque todos
insisten en que Pitgoras viaj a Egipto. De la misma manera, las tres
biografas clsicas de Pitgoras coinciden en que estuvo all. En rela
cin con estas biografas, escritas por Digenes Laercio, Porfirio y
Jmblico, se encuentra uno con la peculiar dificultad de que fueron
escritas en un momento en que la cultura helnica estaba muy inte
resada en Oriente. Tambin hemos de recordar los viajes a Oriente
de Apolonio, de Plotino, y los numerosos informes sobre filosofa
oriental que se infiltraron en el centro comercial de Alejandra du
rante los siglos ii y n i d.C. En aquella poca exista un inters
particular por los Magos de Persia y por los Gimnosofistas o filsofos
desnudos (Shaddus) de la India. Es posible que Apolonio visitara
Persia y la India, pero existen serias dudas con respecto a los relatos
sobre la India que hace Filstrato en su biografa de Apolonio. Plo
tino lleg hasta Mesopotamia y tuvo que regresar debido a la muerte
del emperador romano Gordiano, bajo cuya proteccin haca el viaje
como voluntario a su servicio. Partiendo de este estado de la discu
sin, algunos crticos alegan que el relato del viaje de Pitgoras a
Egipto es simplemente un invento de los bigrafos posteriores con la
finalidad de satisfacer el gusto por el misticismo oriental que carac
terizaba a sus contemporneos; Pitgoras estudi en Oriente, por lo
tanto era interesante para ellos. Los bigrafos, sin embargo, nunca
adujeron que Pitgoras fuera a la India, y sus viajes a Egipto y a
Persia eran comunes entre los griegos clsicos. Platn estudi en
Egipto, y los autores helnicos tenan amplios conocimientos acerca
de Persia y su religin. Baste recordar las obras de Jenofonte; y He
rdoto viaj mucho tanto por Egipto como por Persia; por tanto,
4. Estrabn XIV, 1.16.
5. Plutarco, De Osiride et Iside, 10.
6. Filstrato, Vita Apollon, viii, 15 ss.

56

PITGORAS

hubiera sido algo sorprendente que Pitgoras no hubiera visitado es

tos pases. Si Pitgoras efectivamente visit Egipto, y estoy hoy en
da parece seguro, hasta qu punto son dignos de crdito los relatos
de los bigrafos referentes a este viaje? En las tres narraciones exis
ten pequeas discrepancias que se pueden explicar por confusiones
cronolgicas. Difcilmente podra ser de otra manera debido a que
estos autores escribieron siglos despus de la muerte de Pitgoras.
Pero antes de examinar el material biogrfico, hay que hacer unas
consideraciones sobre la situacin de Egipto en la poca en que Pi
tgoras visit el pas.
En el siglo vi a.C. Egipto haba cruzado el cnit de su poder.
No tena ya un imperio extenso, pero se les haba arreglado para con
servar su autonoma con ayuda de los mercenarios griegos. Haba
escapado de la tirana de los asirios, y, con la llegada al poder de
Psamtico I, entr en relacin con los griegos. Estas relaciones eran
sobre todo comerciales y militares, y los egipcios, que eran enorme
mente xenfobos, no permitieron que los griegos penetraran mucho
en la vida econmica y cultural de su pas. Durante el largo reinado
de Amasis II (570-526 a.C.), el rey ms importante probablemen
te de la XXVI dinasta, se extendi la influencia helnica en Egipto.
Amasis la favoreci, porque deseaba conservar la autonoma frente
al poder creciente de Persia bajo Ciro el Grande; Amasis fund una
ciudad para los mercaderes griegos en el brazo oeste del Nilo, Naucratis, que iba a seguir siendo un puesto adelantado del helenismo
hasta que Egipto fue absorbido totalmente en los dominios helens
ticos de Alejandro y despus, de Ptolomeo I. Pitgoras viaj a Egipto
durante el reinado de Amasis. El tirano de Samos, Polcrates, estuvo
tambin en relacin con el rey egipcio, como hemos visto. Sin em
bargo, los griegos no eran populares en Egipto debido a su xito en
los negocios y a su podero militar. Los egipcios evidentemente les
teman, porque haba colonias griegas en Cirene (la moderna Libia)
y el nmero de los soldados y los mercaderes en el propio Egipto iba
en aumento, pero teman ms a los persas, y toleraban medianamen
te a los griegos. A la muerte de Amasis subi al trono Psamtico III,
y a poco de empezar a reinar, Cambises, rey de los persas, invadi y
conquist Egipto. As pues, el nuevo reino de Egipto lleg a un
repentino final. Lo mismo ocurri con los estudios de Pitgoras, por
que fue hecho esclavo y conducido a Babilonia despus de haber

EGIPTO Y BABILONIA

57

estado en Egipto durante veinticinco aos aproximadamente (c. 550525 a.C.), segn una cronologa.
En cuanto uno intenta fijar la fecha de la marcha de Pitgoras
hacia Egipto se encuentra con un problema cronolgico. Se aade a
la confusin la cuestin de su edad en el momento de la marcha.
Los tres bigrafos estn de acuerdo en que tuvo lugar durante el
mandato de Polcrates (538-522 a. C.). Jmblico78sostiene que Poll
era tes lo vio como una amenaza a su posicin de tirano de Samos,
que Pitgoras era un efebo en la poca de su partida y que incluso
antes de visitar Egipto haba visitado el Levante. As pues, lo ms
prctico es decir que, segn Jmblico, Pitgoras abandon Samos en
el 538 a. C., o un poco despus, porque no poda tolerar el gobierno
desptico de Polcrates. Si era un efebo en esta poca (de dieciocho
a veinte aos de edad), de acuerdo con la informacin de Jmblico,
haba nacido alrededor del 558 a.C. Esto se contradice con el hecho
de que Aristoxeno situaba la fecha de su nacimiento en el 570 a. C.
Si Jmblico tiene razn, Pitgoras podra no haber estado ms de
veinte aos en Egipto, porque otras fuentes, como hemos visto, afir
man que march a Babilonia con Cambises entre el 525 y el 522 a. C.
Dando como seguro que marchase a Egipto en el 538, podemos de
cir que lleg a Babilonia unos trece aos despus. Esta cronologa
est de acuerdo con los hechos, porque parece increble que Pitgoras
pudiera haber permanecido en Egipto durante veinte aos o ms.
La ltima fecha citada de su nacimiento (558 a. C.) es tambin ms
probable, porque nos presenta a un hombre de unos cuarenta o cua
renta y tantos aos cuando se dirigi a Italia para empezar una nueva
vida (alrededor del 510 a. C.). Si aceptamos la cronologa de Aristo
xeno, habra tenido sesenta aos ms o menos cuando hizo este di
fcil viaje a una tierra extranjera. Desde luego, puede que tuviera
sesenta, pero es menos probable.
Rathgeber * propone un resumen interesante de la cronologa de
Aristoxeno; es el siguiente: Pitgoras haba nacido en el ao 569
a. C.; en el 551 dej Samos (para ir a Levante y ver a Tales y a los
otros filsofos) cuando tena dieciocho aos (aqu tenemos en cuenta
el testimonio de Jmblico); lleg a Egipto en el 547 a. C. y perma
neci all hasta el 525, cuando Cambises invadi el pas; desde
7. Jmb., VP, p. 9.
8. G. Rathgeber, Grossgriecbenland und Pythagoras, Gotha, 1866, p. 588.

58

p i t Agoras

el 525 hasta el 513 estuvo en Babilonia; a su regreso a Samos se

enter de que Fercides estaba agonizando (muri el mismo ao,
513); lleg a Italia en el 510 y permaneci all durante treinta y
nueve aos, hasta su muerte en el 470 a. C. Lo que Rathgeber no
ha tenido en consideracin es el testimonio unnime de las tres bio
grafas segn las cuales Pitgoras march de Samos durante el man
dato de Polcrates, alrededor del 538 a. C. Ahora bien, esta afirma
cin de las tres biografas es importante porque nos proporciona un
conocimiento profundo de las condiciones histricas y polticas de la
poca. Tanto Digenes Laercio* como Porfirio9101hacen mencin a
una carta de recomendacin que Pitgoras recibi de Polcrates, di
rigida a Amasis. Digenes afirma simplemente que Pitgoras recibi
una carta de Polcrates dirigida a Amasis; no explica el fin especfico
de la carta, pero Porfirio es un poco ms explcito. Segn Porfirio,
Pitgoras pidi en efecto a Polcrates una carta de recomendacin;
esto es una prueba de que las relaciones entre los dos no eran tan
malas. Porfirio tambin nos informa de que la finalidad de la carta
era ponerle en relacin con los sacerdotes de los templos egipcios
porque Pitgoras evidentemente haba odo hablar del secreto que
los rodeaba y de sus pocos deseos de comunicarse muy libremente con
extranjeros. Casi un siglo despus es muy posible que Herdoto tu
viera dificultad para obtener informacin de los sacerdotes egipcios
hasta tal punto que muchos de los detalles que encontramos en su
segundo libro de las Historias tiene un claro sabor de gua turstica
en lo que a esto se refiere. Herdoto no menciona a ningn sacerdote
egipcio por su nombre y no asisti a ninguna ceremonia religiosa,
sino que describi solamente festivales pblicos. Relata lo que los
sacerdotes tienen que decir acerca del rey Sesostris,11 pero no hace
ninguna cita de ellos en materia religiosa. Esto es totalmente dife
rente de la historia que nos cuenta Platn acerca de Soln, uno de
los siete sabios legendarios, en su famoso dilogo Timeo, en el que
nos introduce a Soln obteniendo informacin histrica inigualable
de un sacerdote egipcio. Esto, naturalmente, puede ser inventado,
pero se nos revela que los griegos consideraban a los sacerdotes egip
cios como valiosa fuente de informacin.
9. D. L., viil, 3.
10. Porf., VP, 20, 7.
11. Herdoto, 11, 107.

EGIPTO Y BABILONIA

59

As pues, y segn Porfirio, Polcrates escribi una carta para Pi

tgoras que le introdujo a los sacerdotes egipcios, teniendo como in
termediario a Amasis, admirador, aunque crtico, de Polcrates. Sola
mente Jmblico silencia el asunto de la carta. La razn es obvia:
Jmblico deseaba resaltar las malas relaciones existentes entre Pitgoras y Polcrates, por lo que hubiera sido poco probable que Polcrates
recomendase a un enemigo a Amasis y a los sacerdotes egipcios.
Jmblico tambin desea hacer ver que la principal influencia para que
Pitgoras decidiera ir a Egipto procedi de Tales. Jmblico nos pre
senta a Pitgoras haciendo un viaje a travs de Jonia y el Levante
antes de llegar a Egipto. Este viaje no es improbable de por s; es
posible que lo hiciera. Sin embargo, cabe la posibilidad de que Tales
no fuera el principal estmulo que tuvo Pitgoras en su deseo de
visitar Egipto. Es una ficcin dramtica de Jmblico, lo mismo que
la fantstica y romntica descripcin del viaje real que el filsofo hizo
a Egipto y que Jmblico proporciona al lector, relato que examina
remos en su momento. Pitgoras, en efecto, viaj a Egipto con una
carta escrita por Polcrates, y casi con toda seguridad fue por Le
vante, porque, como afirma Jmblico,0 era una ruta fcil para ir a
Egipto. Segn Digenes,0 llev consigo tres copas de plata, posi
blemente como presente para Amasis, o como un medio para sobre
vivir mientras estaba en Egipto. Una vez ms, la riqueza de que hace
gala Pitgoras al viajar indica que debi de pertenecer a una familia
acomodada de mercaderes. El detalle de los vasos tambin pone de
relieve el hecho de que Digenes crea que Pitgoras march a Samos
con la intencin expresa de visitar a los sacerdotes en Egipto (las
copas eran un presente para los sacerdotes, segn Digenes, pero no
le habran durado mucho si, como asegura Jmblico, hubiera visitado
todos los templos de Egipto). Por consiguiente, tanto Digenes como
Porfirio crean que Pitgoras fue directamente a Egipto desde Sa
mos. En cualquier caso, ninguno de los dos menciona el viaje a Jonia
y a Levante antes de que al fin pusiera l pie en Egipto. Porfirio y
Digenes omiten toda clase de detalles del viaje a Egipto porque sus
biografas no son narrativas, sino sencillamente relatos de los hechos
y de la vida de Pitgoras. Por otra parte, la biografa de Jmblico es
una curiosa mezcla de hechos e invencin dramtica; narra el viaje123
12. Jmb., VP, p. 10.
13. D. L., viii, 3.

60

PITGORAS

de Pitgoras a Egipto como si formara parte de una novela. As pues

su relato no es muy fiable, no obstante lo cual tiene mritos impor
tantes.
La narrativa de Jmblico es bastante plausible y externamente
convincente en su intento de forjar conexiones dignas de crdito
entre la triple influencia que sufri Pitgoras en los comienzos de
su pensamiento por parte de los filsofos griegos, fenicios y egipcios.
Pitgoras visit en primer lugar a Fercides, a Tales y Anaximandro,
y, cuando Tales le aconsej que buscase el conocimiento en Egipto,
Pitgoras decidi visitar aquella tierra despus de haber absorbido
todas las divinas vibraciones que emanaban de los templos de ciuda
des fenicias como Tiro o Biblos. Jmblico14 nos cuenta que, despus
de que Tales le incitara a examinar los misterios egipcios, Pitgoras
sinti de repente una urgencia atvica de visitar Sidn, ciudad feni
cia de la que saba que era su lugar natal (haba nacido all de padres
helnicos de acuerdo con Jmblico). Sin embargo, ya hemos visto
que el padre de su padre haba nacido en Tiro, otra ciudad fenicia,
de modo que el Pitgoras histrico evidentemente habra visitado el
pas natal de su padre. Como su padre era tirio, hablaba la lengua
de los fenicios, lo cual debi de hacerle ms aceptable a los ojos de
los sacerdotes para ser iniciado en los misterios de los dioses fenicios.
Jmblico dice que fue iniciado en todos los ritos divinos en Biblos
y en Tiro,15 y que esto no lo haba hecho por supersticin o por mie
do a los dioses, sino porque no quera que se le escapara ninguna
emanacin divina. Esta explicacin de Jmblico es, en cierto modo,
ms suave que la de Iscrates, quien imputaba una ardiente ambicin
a Pitgoras, sealando que sus motivos para la iniciacin se basaban
en el deseo de ser famoso. La razn de Jmblico est de acuerdo con
la bsqueda religiosa propia de los siglos I I I y IV d. C., porque los
que daban culto a los dioses paganos recorran cualquier distancia
para descubrir la verdad de los misterios antiguos. Buscaban todos
los orculos y templos donde se celebraban iniciaciones para sacar
inspiracin de todos ellos. Incluso los paganos que posteriormente
se hicieron cristianos, como Sinesio de Cirene (siglo iv d. C.), des
pus de abandonar esta bsqueda a fin de permanecer fieles a los
dogmas de la Cristiandad, consagraron la mayor parte de su vida a
14. Jrnb., VP, p. 10.
13. Ibid., p. 11.

EGIPTO Y BABILONIA

61

visitar los templos de los antiguos dioses. Sinesio describe esta bs

queda incansable como sigue:
Verdaderamente, oh rey, me acerqu a los templos construidos
para servir a tus sagrados ritos de rodillas como suplicante, mojan
do la regin de mis ojos con lgrimas, para que mi viaje no fuese
en vano. Supliqu a los dioses y a sus ministros que habitan en
las frtiles llanuras de Tracia, y que llenan los campos en la costa
opuesta de Calcedonia. A estos dioses t los has coronado, oh prn
cipe, con aureolas anglicas para que sean tus sirvientes.,s
Estos templos fueron, naturalmente, el primer objetivo del van
dalismo cristiano, pues el primer emperador cristiano, Constantino,
entr a saco en los templos paganos debido al oro y los objetos pre
ciosos que haban sido depositados en ellos a lo largo de los siglos,
especialmente en Delfos. No hay que olvidar que el templo antiguo
no era en principio un lugar de culto, sino una casa de los dioses y
los sacrificios que se hacan a estos dioses tenan lugar fuera del
templo. En la antigedad los templos tambin servan como bancos,
de modo que Constantino debi de conseguir bastante botn para
pagar a sus ejrcitos cuando los saque. Sin embargo, muchos tem
plos sobrevivieron incluso en tiempos de Sinesio y despus, y los
sagrados ritos continuaron frente a las prohibiciones cristianas como
la de Teodosio (c. 390 d.C.), que puso fuera de la ley al culto pa
gano en el imperio. A partir de entonces, los templos que no se
haban convertido en iglesias cristianas eran destruidos. Durante si
glos, los monjes coptos en Egipto redujeron a pedazos los templos
y las estatuas, hasta que un ambicioso musulmn decidi que podra
destruir la pirmide de Quefren. Sin embargo, en Egipto la religin
antigua era tenaz, hasta el punto que paganos egipcios como Heresco
llegaron a ser perseguidos por el emperador bizantino Zenn en el
siglo v d. C.
Es comprensible que Jmblico haga a Pitgoras visitar todos los
templos del Levante y Egipto, porque all haba un modelo que cada
pagano poda imitar, e impedir que fueran destruidos los templos.
De igual manera, Jmblico, que era sirio, tendra especial inters en
conservar los templos de su tierra natal. Era materialmente imposible
que Pitgoras visitara todos estos templos, pero debi de ser iniciado16
16. Sinesio, Himno 3, Migne, ed., Patrologa Graeca, vol. 166, p. 1600.

62

PITGORAS

en muchos ritos, porque toda nuestra informacin antigua pone de

relieve su amor a la iniciacin y a los dioses antiguos. En el siglo vi
a. C. Jonia conservaba todava una profunda fe en los dioses y no
haba sido sacudida por el racionalismo que se iba a desarrollar en
el siglo v, pero Pitgoras, que se haba relacionado con filosofas
ateas como la de Anaximandro, debi de llegar a la conclusin de
que los dioses tradicionales no eran suficientemente buenos. De aqu
su bsqueda entre los templos de los brbaros. En realidad, todos
los filsofos que seguan creyendo en la divinidad inventaron dioses
extraos; uno de los ms extraos era el dios de forma esfrica, Sferos, de Empdocles, seguidor de Pitgoras. Naturalmente, para Pi
tgoras los dioses eran nmeros y estrellas que creaban la msica de
las esferas. Antes de volver a estos dioses nuevos de Pitgoras, hemos
de examinar sus relaciones con los antiguos.
Permtasenos seguir a Jmblico cuando lleva a Pitgoras por los
templos del Levante para arribar por fin a la tierra sagrada de Egipto.
Jmblico no carece de detalles inteligentes cuando describe la estancia
de Pitgoras en Levante. De aqu que se haya asociado a Pitgoras
con los descendientes del misterioso sirio estudioso de la naturaleza
(fisilogo, una especie de filsofo oculto), llamado Mocos, de quien
se rumoreaba que haba inventado una teora atmica que ms tarde
tom el atomista griego Demcrito, y con otros hierofantes de las
ciudades levantinas. Es posible que Jmblico tuviera profundos co
nocimientos acerca de la tradicin oculta de Siria, pero no nos cuenta
demasiado de este asunto. Jmblico deba de conocer que los fenicios
tenan unos ritos religiosos ms bien oscuros, incluido el sacrificio
de nios, pero no los menciona. El dios tirio Melcartes, llamado
Hrcules de Tiro, tena un carcter raro, pero la diosa pez Atargatis,
que estaba relacionada con las divinidades-peces mesopotmicas y
haba nacido de un huevo csmico, puede que despertase el entu
siasmo de Pitgoras. Para ser honrados con los dioses fenicios, de
bi de haber ciertos misterios edificantes para Pitgoras. En cual
quier caso, de esta experiencia podra haber aprendido a eludir los
sacrificios cruentos, idea que posteriormente lleg a constituir el
meollo de su enseanza. Hoy en da es difcil comprender una fasci
nacin por las mltiples divinidades que saludaran a Pitgoras du
rante su viaje, pero en ios templos de la India se pueden ver las
ventajas de la herencia politesta: la mente del investigador se ma
ravilla ante las posibilidades y no se ve reprimida por el dogma

EGIPTO Y BABILONIA

63

abstracto. Pitgoras ciertamente vio la unidad detrs de la pluralidad

de dioses, pero por este mismo motivo no perdi de vista el bello
panorama de posibilidades. Lleg a la sorprendente conclusin de
que la unidad no era un dios en sentido antropomrfico. Los dioses
existen en pluralidad numrica, pero ms all de ellos existe una ine
fable unidad. Al contrario que las religiones monotestas, los griegos
y sus ms adelantados pensadores religiosos no abandonaron a los
dioses en favor de esta unidad. En lugar de estrechar su concepcin
de la divinidad, ampliaron su conocimiento de ella. En vez de aso
ciar a los dioses con el aparato social, crearon un simbolismo neutral
para la divinidad, a veces llamada nmero (Pitgoras), otras veces
ideas en sentido transcendental, que eran en cualquier caso nmero
(Platn), o estrellas. Pitgoras podra haber encontrado la religin
astral, ms objeva, de los sirios y babilonios durante su estancia en
el Levante; se trataba de una religin cuyos dioses no eran tribales
ni antropomrficos, sino que ciertamente tenan tonos polticos: el
sacerdote-astrlogo posea gran poder en Babilonia, y este fenmeno
no escap a la naturaleza totalitaria de Platn. Es ms, las divinida
des astrales eran universales y transcendentes: los cielos gobernaban
a la humanidad y estaban ms all de la influencia de los hombres.
Volveremos a la religin astral de Pitgoras ms adelante.
Despus de pasar por todas estas iniciaciones en las ciudades cos
teras fenicias, Pitgoras hizo vida de ermitao en un templo cercano
al monte Carmelo. Lvy compara este interludio con el ayuno soli
tario de Cristo en la montaa (p. 302). Suetonio describi ms tarde
este templo diciendo que estaba dedicado a Baal. Despus de pasar
algn tiempo en la soledad de la montaa sagrada, Pitgoras vio un
barco que entraba en una cueva que haba debajo. Decidi entonces
embarcarse con rumbo a Egipto. La descripcin que da Jmblico del
joven Pitgoras en el momento de embarcar rumbo a Egipto es un
ejemplo tpico de su mtodo narrativo y merece ser citada en su
totalidad:
Pitgoras sigui con deleite las instrucciones de su maestro Ta
les y sin demora obtuvo pasaje con cierto barquero egipcio, el cual,
por una oportuna circunstancia, se encontraba anclado en la playa
prxima al monte Carmelo, en Fenicia, donde l llevaba una vida
de anacoreta, sobre todo en los alrededores del templo. Los egipcios
se alegraron mucho de verlo, porque prevean que podran robar su

64

PITGORAS

belleza juvenil y obtener un alto rescate por ponerlo en libertad.

Ms tarde, sin embargo, llegaron a estar mejor dispuestos respecto
a l porque conserv la serenidad y actu con bastante normalidad.
Tambin vieron algo sobrehumano en la elegancia del joven, y re
cordaron cmo haba aparecido ante ellos tan pronto como soltaron
el ancla, descendiendo de la cumbre del monte Carmelo (saban que
era la ms sagrada de las montaas y que eran pocos los que po
dan escalarla). Haba andado con soltura y sin volver la espalda,
sin que ningn precipicio ni ninguna roca infranqueable le hubiera
cerrado el camino; y acercndose al barco haba dicho Voy a
Egipto. Ellos aceptaron, y entonces subi a bordo y se sent en
silencio en el lugar que podra estorbar menos sus labores nuticas.
Durante todo el viaje, dos das y tres noches, permaneci sentado
en la misma actitud, sin comer, ni beber, ni dormir, a menos que
hubiera echado una cabezada cuando no le vean en su tranquilo
y seguro rincn. Es ms, gozaron de un viaje inesperadamente
tranquilo y rpido como si un dios estuviera a bordo.17
Este pasaje es bastante tpico de la actitud de Jmblico respecto
a Pitgoras: es tan bello como un joven dios que encanta con su
carisma incluso a los piratas. Existen muchos modelos en la anti
gedad y Jmblico pudo tomarlos para adornar su retrato idealizado
de Pitgoras. Uno inmediatamente recuerda el mito del joven Dioniso y de los piratas tirrenos a los cuales transform el dios en
delfines cuando trataron de atacarlo. Existe tambin una historia
acerca de un poeta semimtico, Arin, que logr escapar de una
situacin similar. Los poderes hipnticos de Pitgoras eran incluso
superiores a los de Dioniso porque no tuvo que emplear violencia
contra los marineros. No osaron ponerle las manos encima porque
creyeron que era una deidad encarnada del monte Carmelo, la mon
taa sagrada. Es tambin interesante hacer notar el papel del joven
Pitgoras como ermitao buscando iluminacin en una montaa sa
grada, algo que iba a hacer despus en una cueva en Samos. Jmblico
no invent este episodio sino que probablemente lo tom de una
biografa mucho ms antigua, posiblemente de la de Aristoxeno, o
incluso de las obras de Herclides Pntico. Tan dudosa es la historia
de los barqueros como que el Pitgoras histrico fuese alguna vez
as. Es ms probable la veracidad del relato, ms mundano, acerca
17. Jmb., V P , pp. 11-12.

EGIPTO Y BABILONIA

65

de la carta de introduccin y de las copas de plata como presente para

los egipcios. Sin embargo, el pasaje de Jmblico ilustra perfectamente
la aureola que rodeaba a la figura de Pitgoras en la antigedad.
A partir de relatos ms plausibles acerca del viaje de Pitgoras,
se puede inferir que arrib a Naucratis, el puerto cedido a los mer
caderes helnicos por Amasis. Desde aqu Pitgoras poda poner en
claro sus deseos y decidir qu era lo que quera ver en primer lugar.
Despus de dejar este estrecho enclave de la civilizacin helnica,
completado con un templo donde todos los griegos podan dar culto
a sus dioses, Pitgoras se dirigi al lugar adonde era ms lgico que
fuera: Helipolis y Menfis, en la regin donde se alzan la Esfinge y
las pirmides. Porfirio18 nos relata que se dirigi primeramente a
Helipolis para ver a los sacerdotes. Helipolis, o Anu en lengua
egipcia, era un centro famoso de culto solar que tena un sacerdocio
muy influyente. En su camino a Helipolis (la ciudad del sol) debi
de hacer una parada en Sais, que en aquella poca era la capital egip
cia, para visitar al rey, Amasis, y para entregarle la carta de presen
tacin de Polcrates. Amasis debi de conducirlo directamente a He
lipolis para que consultara a los sacerdotes. Evidentemente Amasis
estara enterado del exclusivismo del antiguo sacerdocio de Helipolis e incluso careca de poder para conseguir que Pitgoras fuera
admitido en los templos. Los sacerdotes se negaron a admitir al ex
tranjero, y, segn Porfirio,19 le enviaron a los sacerdotes de Menfis,
que se alza no lejos, al sur. Aqu, una vez ms, Pitgoras fue recha
zado por los sacerdotes como alumno y nefito de los misterios
egipcios. Le recomendaron que se dirigiera al norte, a Dispolis, y
viera si all queran recibirle los sacerdotes. En la antigedad los
egipcios eran enormemente xenfobos (rasgo que siguen conservan
do), y Platn los llam villanos del Nilo porque tambin sufri su
intolerable (para un griego, el pueblo ms hospitalario de la antige
dad) actitud para con los extranjeros necesitados de ayuda. Los egip
cios eran monstruos de intolerancia para con los extranjeros que
quebrantaban alguno de sus tabes (ya fuera inadvertidamente o no),
hecho que contrastaba fuertemente con la particular suavidad que,
segn seala Platn en Leyes, hay que mostrar respecto a cualquier
extranjero que pueda trasgredir inadvertidamente una ley o costum18. Porf., VP, 20, 8.
19. Ibid., 20, 8.
3. COMUN

66

PITGORAS

bre. As pues, Pitgoras tuvo que ser prudente y hacer uso de todo
el cansina que Jmblico le atribuye. Es posible incluso que viajara
solo, porque en las Historias de Herdoto se cuenta que un griego
solitario, el hermano de Polcrates, que estaba en el mercado de
Menfis, haba regalado su capa al futuro rey de los persas, Daro.30
As pues, deba de ser muy corriente que los viajeros y exiliados
fueran solos a Egipto.
He aqu, pues, a Pitgoras en Egipto en el ao 535 a. C. ms o
menos, despus de haber sido rechazado por las dos clases sacerdota
les ms importantes y con un futuro incierto. Decidi perseverar y
fue a Dispolis, siguiendo el consejo de los sacerdotes de Menfis.
Aqu fue aceptado al fin, pero se le impusieron severas pruebas, de
acuerdo con Porfirio;2021 ste no es muy explcito acerca de la natu
raleza de dichas pruebas, aunque menciona que eran extraas a los
sistemas helnicos. Es posible que Pitgoras tuviera que afeitarse el
cabello a fin de ser admitido en los templos egipcios, y que obser
vase todos sus tabes, que, por cierto, eran muchos: muchos pjaros
y animales eran sagrados, de modo que no se poda comer su carne.
Un tab interesante que observaban los sacerdotes era que se abste
nan de comer habas. Herdoto lo describe de la manera siguiente:
No comen pescado, jams se ven habas en Egipto y, si crecen
por casualidad, los egipcios no las comen ni crudas ni guisadas; los
sacerdotes incluso odian el verlas, porque dicen que no son limpias.22
Este es el origen del famoso tab pitagrico respecto a comer
habas. Plutarco (Quaest. Conviv., 729 a) tambin conoca el origen
de la abstencin pitagrica de comer habas. Ya hemos visto cmo se
relaciona esto con las cosmologas de Pitgoras y la teora de la crea
cin de la vida; es ms, el limo primigenio, en el cual estaban relacio
nados el hombre y las habas, era una teora egipcia, o al menos es
taba inspirada en las inundaciones anuales del Nilo. Cabe la posibi
lidad de que los sacerdotes egipcios instruyeran a Pitgoras acerca
de la naturaleza fetal de las habas y le infudieran una actitud similar
respecto a ellas. Los seguidores de Pitgoras mantuvieron la aversin
del maestro respecto a las habas; Empdocles, por ejemplo, advirti
20. Herdoto, III, 139.
21. Porf., VP, 20, 8.
22. Herdoto, II, 37.

EGIPTO Y BABILONIA

67

al pueblo: Miserables, pobres miserables, absteneos de las babas.23

La abstencin de comer habas que encontramos en las enseanzas de
Pitgoras est tambin relacionada con el tab que les prohiba co
mer carne de animales: todo lo que estuviera provisto de alma o
de vida no deba comerse. Ambos tabes los aprendi en Egipto.
Despus de haber sido admitido en los templos de Dispolis,
Pitgoras tuvo que aprender la lengua egipcia a fin de poder leer los
libros sagrados de los egipcios. Porfirio2425nos cuenta que, en efecto,
aprendi esta lengua y llega a decirnos23 que haba tres tipos de
escritura egipcia: epistogrfica, jeroglfica y simblica. Esto no es
del todo verdad porque otros escritores antiguos nos dicen algo ms
acerca de la naturaleza de la escritura egipcia, informacin que ha
ayudado enormemente a que finalmente se descifrara la escritura
jeroglfica y cursiva de los egipcios. Lo que es interesante del relato
de Porfirio es que menciona la escritura simblica: sta se convirti
en la base del mtodo simblico de Pitgoras, el que enseara por
medio de smbolos y de parbolas, mtodo que ser descrito en su
totalidad en el captulo siguiente. Parece ser que Pitgoras fue el
primer griego que aprendi la lengua de los egipcios, hazaa que no
fue igualada por ningn otro griego nacido inmediatamente despus
de l. Naturalmente, ms tarde, cuando los helenos conquistaron
Egipto en tiempos de Alejandro, muchos egipcios que tambin ha
blaban griego proporcionaron al mundo helnico gran cantidad de
informacin acerca de la lengua egipcia y de los misterios de los sa
cerdotes. En este conocimiento de los jeroglficos egipcios Pitgoras
sobresali por encima de sus contemporneos griegos y colm el sue
o de Tales quien, segn Jmblico,26 predijo que Pitgoras sera el
hombre vivo ms sabio, si iba a Egipto. Los jeroglficos egipcios fue
ron objeto de temor reverencial y de admiracin para los griegos
posteriores; fueron revestidos de una aureola mgica hasta tal punto
que quien los descifraba se haca casi igual a los dioses. Los pitag
ricos posteriores, como Porfirio, Plotino y Jmblico, identificaron a
los jeroglficos como smbolos visibles y materiales del mundo del
nmero y de los dioses. Por eso todo el que era capaz de leerlos y
23.
24.
25.
26.

Diels, Fragmente der Vorsokratiker, voL 1, Berln, 1934.

Porf., VP, 23,11.
lbid., 23, 12.
Jmb., VP, p. 10.

68

PITGORAS

comprenderlos tena derecho a entrar en el cielo invisible del n

mero. No es de extraar, por tanto, que Porfirio diga que Pitgoras
aprendi a leer los jeroglficos, porque no fue el primero en afirmar
que toda realidad era nmero? Esto lo aprendi leyendo los jerogl
ficos del mundo invisible del nmero. Podra ser otra aberracin
neoplatnica, por parte de Porfirio, el hecho de que atribuyera a
Pitgoras el conocimiento de los jeroglficos egipcios? Evidentemente
no, porque Digenes Laercio, que no era neoplatnico, afirma que
Pitgoras aprendi, en efecto, la lengua egipcia.27 Esto, sin embargo,
no significa que Pitgoras creyera que los jeroglficos eran smbolos
de un mundo transcendental. O s lo significa? En cualquier caso
debi de considerarlos como la clave para comprender la religin y la
filosofa egipcias.
Todos los bigrafos, y tambin Iscrates, estn de acuerdo en
afirmar que Pitgoras fue iniciado en los ritos y los misterios de
los templos egipcios. No nos dicen sin embargo en qu consistan
estos misterios. Todos los templos egipcios tenan habitaciones secre
tas donde se celebraban los ritos de los dioses. No se permita que
estuvieran presentes los que no eran miembros de la dase sacer
dotal; esto significa que Pitgoras debi de hacerse sacerdote egipcio
o su equivalente. El misterio principal de la religin egipcia, exte
riorizado en los festivales, era la muerte y transfiguracin de Osiris.
Osiris, rey legendario de Egipto, fue muerto y su cuerpo fue despe
dazado por la encarnacin del mal, Seth. Su mujer, Isis, reuni los
fragmentos de su cuerpo, todos excepto el falo, y milagrosamente
volvi a dar vida a su momia. Osiris entonces se convirti en el rey
del mundo subterrneo. Osiris prometi vida eterna a sus seguido
res, promesa que tambin hacan los rficos en Grecia. Los mitos de
los rficos se parecen asimismo, en otros aspectos, a la leyenda
de Osiris; Zagreo, rey rfico, fue despedazado por los Titanes y ms
tarde vuelto a la vida por Zeus. Plotino, entre otros, hace alusin a
este mito en sus Enadas (IV, 3, 12, 1-2). Tambin Herdoto se
al las semejanzas que existan entre la religin de los helenos y la
de los egipcios. Los rficos, por supuesto, constituan un culto muy
similar a los pitagricos. As pues, la leyenda de Osiris debi de ha
ber impresionado a Pitgoras. Otro aspecto de las enseanzas de Pit
goras inspirado por los egipcios es el papel principal que desempea
27. D. L., viii, 3.

EGIPTO Y BABILONIA

69

el dios sol, Apolo, en la filosofa pitagrica. Apolo era el nombre se

creto del Uno, el origen de todo nmero. Pitgoras, como ya hemos
visto, se relacionaba estrechamente con la sagrada isla de Dlos, el
sagrado lugar donde naci Apolo. Era en Dlos donde las sacerdo
tisas del Apolo Hiperbreo celebraban sus ritos y Pitgoras, ms tar
de, lleg a ser conocido como Apolo Hiperbreo. El culto al sol tena
capital importancia en la religin de los egipcios. Alrededor de siete
siglos antes de la llegada de Pitgoras a Egipto, el faran Aknatn
haba hecho que el culto al disco del sol Atn, sustituyera al de los
dems dioses. A pesar de que el sol nunca volvi a alcanzar esta
preeminencia en la historia de Egipto, los rasgos del culto al sol pue
de que perduraran. Cabe la posibilidad de que Pitgoras se inspirara
en este culto al sol para elevar a Apolo a la categora de smbolo
fundamental de su filosofa. Aknatn y Pitgoras influyeron tambin
en la concepcin que Plotino tena del Uno, que los llamados neoplatnicos denominaron Apolo Hiperin, ambos nombres pitagricos
del Uno y del sol.
El secreto y el silencio caractersticos de los sacerdotes egipcios
podran haber fortalecido estas tendencias en Pitgoras. Del mismo
modo su exclusivismo se convirti en modelo para la propia sociedad
secreta que posteriormente fund en Italia. Los ltimos pitagricos,
como Apolonio de Tiana, eran tan estrictos vegetarianos que ni si
quiera usaban ropa ni calzado hecho de pieles de animales. Los
sacerdotes egipcios llevaban solamente vestiduras de lino y sandalias
de papiro. Apolonio de Tiana tambin calzaba sandalias de papiro.
Es de suponer que Pitgoras se vistiera al modo de los sacerdotes
egipcios; y ya hemos visto que Herdoto deca que Pitgoras se ne
gaba a ser enterrado con mortaja de lana, pues los sacerdotes egip
cios haban prohibido llevar ropa de lana en los templos. (Todava
hoy no se puede llevar ningn artculo de cuero ni ropa de lana en
un templo hind.) Estas costumbres egipcias estaban relacionadas
con la obsesin de la pureza ritual, y en la literatura pitagrica el
rito de las purificaciones est omnipresente; incluso Empdodes ti
tul uno de sus famosos poemas Purificaciones. En efecto, toda la
filosofa de Pitgoras se convirti en una purificacin: la msica y
las matemticas eran los medios para llegar a la purificacin.
Porfirio28 afirma que Pitgoras tambin aprendi geometra de los
28. Porf.,

VP,

20, 6.

70

PITGORAS

egipcios. La geometra egipcia era sobre todo emprica y prctica y

naci de la necesidad de medir los campos con precisin despus de
las inundaciones anuales del Nilo. Los sacerdotes egipcios mantenan
secretos incluso estos sencillos clculos, pero es probable que Pitgoras aprendiera previamente mucha geometra egipcia de Tales. Las
matemticas egipcias, a juzgar por los papiros que quedan sobre esta
ciencia, no eran tan avanzadas como las de Babilonia. Se ocupaban
principalmente de problemas prcticos y no tendran demasiado in
ters para una mentalidad ms terica como la de Pitgoras. Por ms
que haya frmulas matemticas misteriosas encerradas en la pir
mide de Keops, no hay que buscar ningn simbolismo matemtico
en la religin egipcia, como ocurre, por ejemplo, en Babilonia. As
pues, todo lo que podra haber aprendido Pitgoras de los egipcios
sera geometra elemental. A los egipcios no les interesaban las teo
ras de la aritmtica y la geometra, de modo que la contribucin
de Pitgoras al campo terico debe poco o nada a los egipcios. Tam
poco era muy avanzada la astronoma egipcia; sin embargo, los egip
cios adoraban a las estrellas y los jeroglficos tienen una importancia
decisiva para demostrar este punto porque con frecuencia a un dios
se le representaba en forma de estrella. Los dos cuerpos celestes prin
cipales adorados por los egipcios eran el sol y el perro-estrella Sirio,
al que llamaban Isis, que tena mucha importancia porque su apa
ricin anual anunciaba el comienzo de las crecidas del Nilo. El sol
y la luna tambin estaban asociados con Osiris e Isis respectivamente,
as que Pitgoras debi de haber aprendido algo acerca del culto a
las estrellas mientras estuvo en Egipto.
A mi modo de ver, Pitgoras permaneci en Egipto alrededor de
diez aos solamente, no veinte como quera hacemos creer Jmblico.
Lleg hacia el 535 a. C., cuando tena treinta y tantos aos, y se
qued hasta el 525 cuando Cambises, el rey persa, invadi Egipto.
La ltima fecha es bastante segura porque Pitgoras abandon Egip
to en calidad de prisionero de los persas. Debi de llegar a Babilonia
aproximadamente el mismo ao. Durante estos diez aos, al parecer,
se qued en los templos para ser instruido por los sacerdotes en la
religin y conocimientos egipcios. No sabemos cuntos templos visit,
pero Porfirio nos cuenta que slo fue admitido en los de Dispolis.
Nunca sabremos con certeza si consigui que le admitieran en otros
templos. La estancia en Egipto refleja la incesante bsqueda del co
nocimiento por parte de Pitgoras. Herclito criticaba este sorpren

EGIPTO Y BABILONIA

71

dente deseo de conocimiento de Pitgoras diciendo que la polimata

jams podra producir sabidura; las palabras de Herdito son como
sigue: Pitgoras, hijo de Mnesarco, practicaba la bsqueda del co
nocimiento por encima de todos los hombres. Reuni estos escritos
y forj su propia sabidura, una polimata, una charlatanera.2 Empdodes coincide en este juicio respecto a los inmensos conocimien
tos de Pitgoras, pero, como es natural, est en desacuerdo con la
crtica envidiosa de Herdito. As pues, no es de extraar que los
primeros aos de la vida de Pitgoras sean un rdato de lo que aprendi de diversas fuentes. El conocimiento para el filsofo era mstico
en s mismo, porque se consegua mediante el recuerdo que tena el
alma de sus existencias previas y de sus encuentros con d mundo
de los dioses y de la msica csmica. Pitgoras amaba todos estos
ritos de niciadn porque cada uno de ellos era causa de que d alma
recordara un poquito ms dd mundo invisible.
Cuando Cambises invadi Egipto en el 525 a. C., lo encontr en
decadencia. Dispuso con toda facilidad de Psamtico, el ltimo faran
egipcio de la XXVI dinasta y se prodam rey de Egipto. Cambises
tena un carcter particularmente odioso y no hizo nada para atraer
se a sus nuevos sbditos egipcios. En lugar de ello insult a sus
dioses, mat al buey Apis, encarnacin de Osiris en la tierra, y per
sigui a los sacerdotes. Una de sus medidas puede que fuera la de
portacin de los griegos que vivan en Egipto. Sea como fuere, Pi
tgoras fue deportado a Babilonia. Jmblico se expresa como sigue
acerca de la cautividad de Pitgoras en Babilonia:
Permaneci en los lugares sagrados de Egipto durante veintids
aos, practicando la astronoma y la geometra y siendo iniciado en
todos los ritos de los dioses (no de una manera superficial ni por
casualidad, puedo aadir), hasta que fue llevado a Babilonia por
las tropas de Cambises como prisionero de guerra. Mientras estuvo
all se asoci de buen grado con los Magos, que tambin se alegra
ron de tenerlo, y fue instruido en sus sagrados ritos y aprendi
una forma muy mstica de dar culto a los dioses. Tambin lleg al
ms alto grado de perfeccin en aritmtica y en msica y en las
otras ciencias matemticas que enseaban los babilonios, permane
ciendo all por espacio de otros veinte aos aproximadamente, y
volvi a Sainos a la edad de cincuenta y seis aos ms o menos.2930
29. D. L., viii, 6.
30. Jm b, VP, p. 13.

72

PITGORAS

Dejando a un lado la escasa informacin que tenemos de lo que

Pitgoras hizo en Babilonia, Jmblico una vez ms asigna a Pitgoras
un largo perodo de estancia en este pas. Jmblico sigue la cronologa
de Aristoxeno en muchos aspectos porque dice que Pitgoras tena
cincuenta y seis aos de edad cuando volvi a Samos, alrededor del
513 a.C. Esto significa que Pitgoras haba nacido, como haba di
cho Aristoxeno, en el 569 a.C. Sin embargo, Jmblico exagera la
duracin de la estancia de Pitgoras tanto en Egipto como en Babi
lonia indudablemente para acrecentar los grandes conocimientos de
su hroe. En esto Jmblico exagera su celo y apenas deja tiempo a
Pitgoras para que emigre a Italia. Segn Jmblico, Pitgoras tendra
alrededor de sesenta aos cuando por fin lleg a Italia, una edad
absurda y que est en contradiccin con el hecho de que Pitgoras
debi de estar en Italia mucho antes del 510 a.C., fecha de la guerra
entre Sbaris y Crotona, acontecimiento en el que con toda certeza
Pitgoras estaba presente.
Tampoco es satisfactorio el relato que hace Jmblico de cmo
emple el tiempo Pitgoras en Babilonia. Es demasiado breve y
slo habla de generalidades. La biografa de Jmblico estaba hecha
para el consumo popular, pero es excesivamente superficial. Nos
dice simplemente que Pitgoras aprendi muchas matemticas y que
fue iniciado en los ritos de los dioses. Por suerte Porfirio nos cuen
ta un poco ms acerca de la estancia de Pitgoras en Babilonia. El
relato de Porfirio est basado en la informacin que procede de
Aristoxeno, como podremos ver en su momento. Porfirio31 afirma
que Pitgoras lleg a Babilonia cuando estudiaba con los caldeos bajo
la direccin de un sabio llamado Zratas. No es preciso relacionar el
nombre de Zratas con el de Zoroastro, como hacen algunos
crticos con el fin de desacreditar todo lo que ocurri durante la es
tancia de Pitgoras en Babilonia y sealando que Zoroastro vivi
mucho tiempo antes que Pitgoras. Zratas no era Zoroastro, sino
que era un importante Mago de la religin de Zoroastro. As pues,
las enseanzas de Pitgoras deben algo a Persia oriental. Porfirio
dice que Pitgoras aprendi tres cosas de Zratas:
a) Cmo purificarse de las impurezas de la vida anterior.
b) Cmo puede el sabio purificarse,
31. Porf., VP, 23, 12,

EGIPTO y BABILONIA

73

c) Cmo escuchar un discurso acerca de la naturaleza que exa

mina los principios metafisicos del cosmos.
Ya hemos resaltado la importancia que los seguidores de Pitgoras concedan a la pureza ritual y a la purificacin en general.
Al parecer, Zratas hizo de Pitgoras uno de los puros e inspirados
por la divinidad mediante ritos mgicos sagrados. Zratas, pues, dio
a Pitgoras unos consejos acerca de cmo podra conservar esta pure
za durante el resto de su vida. Los Magos eran famosos en la anti
gedad por dos cosas: la astrologa y las drogas. Los ritos de inicia
cin y la pureza ritual por la que Pitgoras pas sin duda, llevaba
consigo el limpiarse con plantas y hierbas mgicas. Los antiguos
acostumbraban purificarse la mente y el cuerpo con el elboro, pero
tambin se usaban otras drogas, como veremos despus. Pitgoras
crea en el poder mgico y oculto de las plantas, como podemos ver
del uso que haca de la escila o cebolla de mar, posiblemente la plan
ta que crece en el litoral y que lleva este nombre, y que se empleaba
profusamente en los ritos de purificacin. Aseguraba que esta planta
prolongaba la vida y proporcionaba buena salud.
El aspecto astrolgico de las enseanzas de los Magos tambin
aparece en el misterioso discurso que Zratas pronuncia ante Pit
goras relativo a las fuerzas metafsicas que actan en el cosmos.
Porfirio no nos da el contenido de este discurso, pero hemos podido
reconstruir un amplio fragmento a partir de lo que dice Aristoxeno
acerca de las creencias de Zratas:
Diodoro de Eritrea y Aristoxeno, el que escribe sobre la m
sica, dicen que Pitgoras visit a Zratas el caldeo. Zratas le ex
plic que hay dos causas presentes en el universo desde el princi
pio: el padre y la madre. El padre es luz, la madre oscuridad; las
partes de la luz son calientes, secas y luminosas; las de la oscuridad
fras, mojadas, pesadas y lentas. De esto se sigue que todo el cos
mos consiste en macho y hembra. ste [es decir, Zratas] dice que
el cosmos es armona musical. As pues, el sol tambin completa
una armoniosa revolucin. Ellos [es decir, Diodoro y Aristoxeno]
dicen que Zratas deca lo siguiente acerca de que las cosas nacen
de la tierra y del cosmos: hay dos dioses [daimones], uno celestial,
el otro infernal; el dios del infierno produce la vida que hay en la
tierra, el del cielo forma el alma (el principio de vida que existe
en el cosmos como contrario a las cosas corpreas, mortales, crea-

74

PITGORAS

das por la deidad infernal). El alma es un fuego que forma parte

del aire y es caliente y fra. Pues bien, ninguna de estas cosas pue
den destruir ni contaminar el alma. Esta es la esencia de todas las
cosas.32
Por este pasaje sabemos que Pitgoras fue iniciado en los mis
terios del dualismo persa. Este es el mensaje oficial de Zoroastro:
dos dioses, uno del bien, el otro del mal. Este dualismo lleg a ser
objeto de discusin del platonismo y el pitagorismo posteriores;
unos pitagricos estaban de acuerdo con l, otros en total desacuer
do. Los ltimos seguidores de Pitgoras y Platn, como Jmblico,
Porfirio y Plotino, estaban ansiosos por combatir la nocin de que
el cosmos es intrnsecamente malo. Deseaban probar esto porque sus
oponentes gnsticos y cristianos (dejemos a un lado los ltimos se
guidores de Zoroastro, los maniqueos, que llevaron sus creencias
hasta el mayor grado) crean que un demiurgo malo cre el cosmos
fsico y aprision a las almas, destellos de luz de la deidad del bien
en la oscuridad de la materia. Los pitagricos tardos no aceptaron la
idea de un creador malo, de aqu la resistencia de Jmblico y Porfirio
a entrar en una descripcin del dualismo de Zoroastro y de la in
fluencia que tuvo sobre Pitgoras. Deseaban pasar por alto el hecho
de que Pitgoras creyera en un dios bueno y en un dios malo. Con
la excepcin de Plotino, que al parecer acept el dualismo de Pit
goras y crea que la bondad estaba simbolizada por la luz y el mal
por la oscuridad, los platnicos y los pitagricos del ltimo perodo
del Imperio romano rechazaron el dualismo y todos ellos pudieron
exculpar a Platn del cargo de haber sido dualista. Los nombres tra
dicionales de los dos dioses persas eran Ahuramazda, el dios bueno,
y Ahriman, el dios del mal. El primero era el dios de la luz y el
fuego, el ltimo el de la oscuridad. Pitgoras identificaba a la oscuri
dad y al mal existentes en el cosmos con una deidad malvola que
se opona a la bondad del dios de la luz. Evidentemente Zratas
crea que la madre o principio femenino que haba en el cosmos
era el dios de la oscuridad y del mal. Los otros atributos del elemen
to femenino del cosmos son la humedad y la frialdad, que son ca
ractersticas tpicas de la tierra, a partir de las cuales el dios del mal
cre la vida corprea. Este principio femenino, material, Pitgoras
32. Hiplito, Elencbos, 12, 12, p. 7,

EGIPTO Y BABILONIA

75

lo identific posteriormente con la diada o el dos de la serie num

rica, porque el dos es un nmero par y el origen de todos los n
meros pares. Los nmeros pares son malos e infinitos por una muy
buena razn que ser explicada despus en su totalidad. Los nmeros
impares desde el Uno son finitos y buenos. Pitgoras tena una lista
de diez contrarios csmicos que incluan cosas como macho-hembra,
finito-infinito, luz-oscuridad. Estos contrarios csmicos formaban la
armona csmica.
La oscuridad y la humedad de la tierra formaron la vida de
los animales y las plantas y, en cierto modo, encantaron a los des
tellos del fuego divino guardianes de la tierra para que habitasen en
la tierra fangosa. Zratas crea que el alma es fuego que forma parte
del aire, y es caliente y fra. Tambin se deca que Pitgoras haba
descrito el alma como un fragmento de ter o fuego celestial que
participa de los elementos calientes y fros del cosmos.33 El alma
es atrada a la tierra y aprisionada en un cuerpo mortal al que ha
dado forma el dios del mal. Esta es la doctrina rfica segn la cual
el cuerpo es una tumba (soma-sema, cuerpo-tumba). En los pitag
ricos tardos, el proceso mediante el cual el alma es aprisionada en
el cuerpo se describe como un encantamiento maligno: el alma se
deja engaar por la belleza de su propia imagen reflejada en la ma
teria. Pero Pitgoras no tuvo necesidad de inventar un mito mgico
semejante porque el descenso del alma a la materia era inevitable
y tena lugar cada 216 aos. A propsito, es interesante observar
que el 432 era un nmero popular en Oriente para sealar el pero
do que transcurra entre cada encarnacin del alma, porque era el
doble de 216. Si el cosmos haba de existir, tena que haber dos
principios, masculino y femenino, juntamente con todos los dems
contrarios csmicos. Zratas tambin saba esto porque describi la
revolucin del sol, origen del fuego y de la luz, como una armona
semejante al resto del cosmos. La principal diferencia entre Pit
goras y los seguidores de Zoroastro (y las religiones monotestas)
estribaba en el hecho de que afirmaba que el cosmos es una bella
armona que, adems, es eterna. Puede ser destruido el sistema solar
individual, pero los contrarios existentes en el cosmos seguirn repi
tiendo los mismos modelos armnicos ad infinitum: el alma se se
33. D. L., viii, 28.

76

PITGORAS

guir reencarnando cada 216 aos. Zoroastro, lo mismo que otras

religiones, crea que el mal que hay en el cosmos sera vencido algu
na vez, que llegara el da del juicio y que el gobierno absoluto del
dios del fuego comenzara para siempre, que el universo tendra fin
y que los contrarios en el cosmos seran destruidos. Pitgoras, sin
embargo, no crea en una redencin final que permitiera escapar de
la rueda del nacimiento. Los contrarios del cosmos crean una her
mosa armona slo audible a los odos del divino Pitgoras, la m
sica de las esferas. Esta creencia en la belleza, en el xtasis esttico
de la mente helnica, salv a Pitgoras de ser religioso en el sentido
oriental. Los gnsticos odiaban demasiado el mundo, despreciaban
su belleza visible, tenan miedo a la msica csmica de las estrellas
y los planetas, porque soaban el da en que sera destruido y un
nuevo cielo y una nueva tierra descenderan de los cielos; es la
vieja historia de la nueva Jerusaln inmortalizada en el Apocalipsis.
Una de las virtudes primarias de los pitagricos era la valenta: te
nan que hacer frente a la oscilacin eterna entre la vida y la muerte.
Pitgoras no era tan extremoso como Herclito, quien se deleitaba
con los conflictos y la guerra y hablaba de un cosmos eterno con
luchas sin fin. Ni que decir tiene que Nietzsche y otros filsofos fas
cistas estaban fascinados por las filosofas presocrticas, con su creen
cia en la guerra eterna y en la repeticin infinita de lo mismo en el
universo. Los nietzscheanos, sin embargo, carecan del sentido est
tico de los helenos (por ejemplo, Nietzsche era incapaz de apreciar
el bello estilo de Platn), y, por encima de todo, carecan de su hu
manismo.
As pues, el mal para Pitgoras no era absoluto; el mal era bue
no en cierto modo porque creaba una armona bella. El mal exis
tente en el cosmos era molesto porque manchaba el alma y era
causa de enfermedades psquicas. Cuando el alma estaba enferma,
perda su armona, se volva fea y la fealdad era sinnimo de mal
dad. As pues, haba que evitar la impureza a toda costa. No es de
extraar que Pitgoras estuviera fascinado por los ritos de purifi
cacin que practicaban los Magos. La impureza se produca por co
mer habas o carne, por los asesinatos y los delitos que tenan su
origen en la avaricia y el exceso de pasin. La armona del alma
era perturbada cuando los deseos se ponan por encima de la razn.
Tambin podan emplearse drogas para purificar las facultades del
alma. Por encima de todo, no se deba contaminar el divino elemento

EGIPTO Y BABILONIA

77

del fuego quemando cadveres; Pitgoras34 segua las enseanzas de

Zoroastro en este aspecto, y todava hoy pueden verse en Bombay
las Torres del silencio de los que practican la religin de Zoroas
tro, como testimonio de su creencia en que el divino fuego es sa
grado, pues los cadveres de los seguidores de esta religin se colo
can sobre plataformas elevadas y lejos del fuego para que se des
compongan. Pitgoras, sin embargo, no imit esta prctica, sino que
sencillamente enterraba a los muertos.
Las creencias astrolgicas de los Magos y los babilonios estn
tambin relacionadas con la teora de los contrarios que hay en el
cosmos. Por eso se deca que las estrellas transmitan a la tierra las
emanaciones hmedas y fras que influan en la estructura del cuerpo
de las plantas, los animales y los hombres. Los griegos tambin
tomaron el nombre de los planetas de los babilonios. As, Venus o
Afrodita recibi el nombre de Ishtar, la diosa babilonia del amor;
y el planeta Jpiter el de Marduk, la principal deidad babilonia.
An ms importante es que Pitgoras aprendi de los babilonios
que a cada planeta se le asignaba un valor numrico. Por lo tanto,
Marduk = 10; Shamash, el sol = 20; Sin, la luna = 30; Ea, el agua
= 40; Enlil, la tierra = 50; y Anu, los cielos = 60. Los valores
numricos aumentaban de diez en diez, de modo que la dcada o el
diez tena una importancia fundamental para los babilonios. La pro
gresin numrica decimal, al parecer, representa la distancia que se
para a los planetas y los elementos entre s. Este misticismo num
rico combinado con la teologa astral formaba la base de la pitag
rica msica de las esferas. Pitgoras defina la msica como las rela
ciones y la interaccin de los nmeros y sus razones, de modo que
los nmeros que haba en el cielo formaban la msica csmica. Los
pitagricos tardos tambin asignaban nmeros a los dioses; as Zeus
era el Uno, Hera el nueve, y Afrodita el cinco. La msica csmica
de Pitgoras ser examinada en su totalidad en captulo aparte; aqu
baste sealar que los babilonios influyeron en la idea de la msica
de las esferas. Sin embargo, sigue siendo un logro nico de Pit
goras.
As pues, es fcil observar la influencia que tuvieron los persas
y los babilonios en la filosofa de Pitgoras. Pitgoras, despus de
ver las maravillas de Babilonia y Egipto, volvi a Samos. Al par
34. Jmb., VP, p. 87.

78

PITGORAS

cer, regres a Samos poco despus del 520 a.C., cuando tena cin
cuenta aos; por consiguiente, haba estado en tierras extranjeras
casi veinte aos. Debi de acumular gran cantidad de conocimientos
y de ideas filosficas y religiosas durante su perodo en el extranje
ro, y tan pronto como volvi a Samos empez a ensear. El prximo
captulo versar sobre el contenido de sus enseanzas.

4. Regreso y exilio
Las biografas escritas por los antiguos no nos cuentan cmo Pitgoras obtuvo la libertad de su cautiverio en Babilonia. Jmblico relata que era un rehn, no necesariamente un esclavo. Sin em
bargo, llamar prisionero de guerra a un esclavo es un eufemismo
en este pasaje de Jmblico, porque en la antigedad la mayora de
los esclavos eran prisioneros de guerra. La esclavitud era una situa
cin inestable porque en el mundo helnico los esclavos podan
comprar su libertad con su salario. Por lo tanto, Pitgoras podra
haber comprado su libertad o usado su carisma. Los bigrafos tien
den a suponer esto ltimo. Platn y Digenes el Cnico fueron es
clavos durante un tiempo, pero un amigo de Platn se lo compr a
su dueo y devolvi al filsofo a Atenas. Como Pitgoras no fue
rescatado por un amigo, hemos de suponer que se gan la confianza
de los que le tuvieron cautivo, los persas, a quienes no les impor
taba mutilar a los esclavos para evitar que huyeran.
Despus que Pitgoras se hubo embebido de las enseanzas de
Zratas en Babilonia, decidi volver a Grecia y divulgar all sus ideas.
A estas alturas de su vida, ya haba formulado la mayor parte de las
doctrinas que le hicieron famoso; pero antes de volver a una expo
sicin detallada de las ideas filosficas de Pitgoras, debemos exami
nar los acontedmientos que tuvieron lugar a su regreso a Grecia.
Existen muchos problemas relacionados con este proceder ya que,
aun estando de acuerdo en los detalles, los bigrafos antiguos no se
ponen de acuerdo sobre la fecha de su llegada a Samos. En primer
lugar, debemos tratar de armonizar los testimonios contradictorios y
darles una solucin justa. Despus debemos dar cumplida cuenta
del estilo y el mtodo de sus primeras enseanzas, y con este relato
describiremos el nacimiento de la leyenda de Pitgoras. Por ltimo
estudiaremos su iniciacin en los misterios helnicos y los cultos de
los dioses, con el fin de aclarar varios aspectos de la actitud de Pit
goras ante los dioses helnicos.
El primer problema es descubrir la fecha en la que Pitgoras re
gres a Samos. Si la narracin de los hechos anteriores es en su

PITGORAS

80

mayor parte correcta, entonces la fecha ser alrededor del 520 a.C.
Sin embargo, los dos bigrafos neoplatnicos no estn de acuerdo
en esto, sino que se sitan en extremos opuestos. Porfirio,' siguien
do a Aristoxeno, seala que Pitgoras contaba cuarenta aos cuando
volvi a Samos. Esto quiere decir que Porfirio pensaba en el 529
a.C. como la fecha de su vuelta del extranjero; Jmblico, como he
mos visto, crea que la fecha era el 513 a.C., pero vamos a examinar
en primer lugar el relato de Porfirio. En su biografa, Porfirio dice
en dos ocasiones12 que Pitgoras dej Samos con destino a Italia
porque la tirana de Polcrates se haba hecho insoportable. Como
Polcrates fue crucificado por el strapa persa Oroetes en el 521 a.C.,
Pitgoras, de acuerdo con Porfirio, habra vuelto a Samos antes de
esta fecha. Sin embargo, Porfirio aade que Pitgoras tena cuarenta
aos cuando volvi, por lo tanto el ao exacto fue el 529 a.C.
Porfirio representa una tradicin muy fiable porque sigue a Aris
toxeno, quien estaba en relacin con los supervivientes de la escuela
pitagrica en Italia. Sin embargo, existen muchas objeciones a la
fecha dada por Aristoxeno. Dice que Pitgoras estuvo entre egipcios
y babilonios por lo menos diez aos. Esto es poco probable ya que
los viajes en la antigedad eran muy difciles y tomaban mucho tiem
po. Adems, Pitgoras no podra haber aprendido mucho en diez
aos solamente, y Aristoxeno entra en contradiccin con el testi
monio de otros escritores sobre Pitgoras, quienes aseguran que
Cambises deport a Pitgoras a Babilonia en el 525 a.C.3 Asimismo
el relato de Porfirio acerca de los viajes de Pitgoras y su regreso a
Samos es muy confuso y desordenado; al menos Jmblico ofrece una
narracin ms uniforme. El otro bigrafo clsico, Digenes Laercio,
coincide con Porfirio al decir que cuando Pitgoras volvi a Samos
procedente de Egipto encontr su pas gobernado por Polcrates, de
modo que, disgustado, se fue a Crotona en Italia.4
Porfirio y Jmblico estn esencialmente de acuerdo en lo que
hizo Pitgoras a su regreso a Samos. Porfirio es inevitablemente ms
conciso que Jmblico, pues dice que Pitgoras fund una escuela
de enseanzas filosficas en Samos situada en el famoso semicrcu
1.
2.
3.
4.

Porf., VP, 21, 9.

Ibid., 21, 9 y 25, 16.
Cf. Theol. Arilh., Ast, ed., p. 40.
D. L., vi, 3.

REGRESO Y EXILIO

81

lo de Pitgoras, el hetnikyklion, probablemente un anfiteatro natu

ral de rocas que dominaba la ciudad de Samos. Posteriormente se
convirti en lugar de asamblea de los gobernantes de la isla. Aqu
Pitgoras enseaba al aire libre. Porfirio tambin describe la cueva
en la que vivi Pitgoras con algunos de sus discpulos. El semi
crculo y la cueva parecen un invento de Apolonio de Tiana. Apolonio, el Pitgoras de la poca romana, investig mucho sobre el
sistema poltico provincial del Imperio romano del siglo i d.C. y se
interes mucho por Samos, lugar de nacimiento de Pitgoras. Los
lugareos puede que le dijeran que el semicrculo, o asamblea pol
tica de los samios, fue primitivamente el lugar de la escuela de Pit
goras. Leyenda o no, el semicrculo, como su nombre indica, coin
cide totalmente con el misticismo matemtico de Pitgoras. La idea
de Pitgoras en una cueva es ms interesante y ser examinada ms
adelante, cuando expongamos el relato de Jmblico. Una vez que
Porfirio ha descrito los viajes de Pitgoras a Egipto y Babilonia y
establecido que volvi cuando tena cuarenta aos, introduce la cu
riosa historia de Astreo, el nio-estrella que Mncsarco, padre de
Pitgoras, encontr bajo un pino en uno de sus viajes de negocios.
Porfirio3 cuenta que Pitgoras aprendi mucho sobre fisiognoma
observando los extraos movimientos de la cara y el cuerpo de As
treo. Es evidente que los antiguos crean que Pitgoras poda juzgar
el carcter de una persona con slo observar sus rasgos fsicos, pues
to que Pitgoras era muy perspicaz a la hora de elegir a los miem
bros de la sociedad que, segn se deca, haba fundado en Italia.
Porfirio atribuye un conocimiento similar del carcter a Plotino, de
quien pensaba que era divino.3 Al igual que Plotino, Pitgoras fue
algo ms que humano, y conoca los secretos de la fisiognoma a tra
vs de sus estudios sobre el movimiento y reposo del extrao cuerpo
de Astreo. El fondo de la historia de Astreo es que el nio vino de
las estrellas, y fue abandonado por seres superiores que habitaban los
cuerpos celestes. Los griegos, desde luego, posean una gran tradi
cin en lo referente a visitas a la luna y otros planetas. Digenes, de
quien tom Porfirio el cuento de Astreo, describe esta visita en su
obra Las cosas increbles que se ven ms all de Tule. El cnico Lu
ciano parodi estas narraciones en su obra Historia verdadera. Indu-56
5. Porf., VP, 23, 13.
6. Porf., Vita Plotini, 11, 1 ss.
6.

GORMAN

82

PITGORAS

dablemente en el perodo helenstico de la literatura griega abundan

las descripciones de habitantes de otros mundos. Los pitagricos
crean en general que todos los planetas del sistema solar estaban
habitados, y que los habitantes de la tierra eran los ms atrasados y
perniciosos de todos. Cuanto ms se alejaban de la tierra, ms per
fectos eran los seres de los otros planetas y estrellas. Pitgoras y
Plotino llegaron a decir que los seres que habitaban en la lejana
Va Lctea eran casi inteligencias incorpreas dotadas de un ligero
cuerpo fsico. Como hemos visto, Jmblico crda que Pitgoras poda
haber sido uno de los seres superiores que habitaban la luna o el
sol. Del mismo modo, Anaxgoras, famoso filsofo del siglo v, crda
que en d espado abundaban otras tierras y sistemas solares.
Tambin fueron creados hombres y otras criaturas animadas; y
los seres humanos posean prsperas dudades y campos cultivados,
como lo hacemos nosotros; tienen sol y Irma y otras estrellas, como
nosotros, y su tierra produce cosechas variadas en abundancia. De
stas, almacenan en sus casas las ms beneficiosas y las usan. Bas
estos hechos en la segregacin [o separndolo de sistemas solares
de las infinitas semillas de materia] para probar que no slo tienen
lugar en nuestras proximidades sino tambin en otros lugares.7
Los seres ms inteligentes habitan las regiones ms all de la
tierra y, si alguien puede purificar su sistema psquico (que consiste
en una substancia inteligible semejante a la luz, pero que en la
tierra est mezdada con otros elementos), puede viajar a las estre
llas y ms lejos an, para reunirse con estas inteligendas. Esta es
la razn fundamental de la purificacin en la filosofa de Pitgoras:
el retorno al ter donde se alcanza la divinidad. Los cuerpos etreos
brillan dentro del de carne; por medio de dertos sonidos musicales,
fragancias, drogas y encantamientos, viaja sobre rayos de luz hada
las estrellas. As pues, para Pitgoras todo el universo estaba habi
tado por seres, unos ms o menos materiales con cuerpos de fuego
y aire, otros inmateriales, superiores a los hombres y que a veces
los guiaban. Astreo era uno de estos seres. De estos seres, los de
aparienda ms fsica, los de cuerpos ms terrenales y oscuros que
los habitantes de las estrellas, tenan pasiones malignas que podan
llevarles a daar a los seres humanos; stos eran los seguidores del
7. Diels, Fragmente der V orsokratiker, vol. 2, p. 34.

REGRESO Y EXILIO

83

infernal dios de la oscuridad. Estos damones tenan que ser pro

piciados y Pitgoras acentu el apaciguamiento de los poderes ctnicos. Astreo no fue el nico ser de otro mundo con el que se encon
tr Pitgoras. Abaris, el sacerdote apolneo de la tierra de los hiper
breos (tierra que algunos comentadores haban identificado con la
antitierra o planeta cercano a la tierra que bloqueaba nuestra visin
del fuego central alrededor del cual giraban el sol y los planetas se
mejantes), descendi en un misterioso vehculo denominado fle
cha por los bigrafos de Pitgoras, aunque esto puede haber signi
ficado algo ms complejo que lo que denota el trmino griego.
El relato de Jmblico sobre el regreso de Pitgoras a Samos es
ms detallado que el de Porfirio. De acuerdo con Jmblico, Pitgoras
tena cincuenta y seis aos cuando volvi a Samos en el 513 a.C.
Jmblico dice que Pitgoras no tuvo un momento de xito en Sa
mos, porque a los samios no les gustaba el mtodo simblico de
enseanza que haba adquirido en Egipto. Jmblico describe as su
acogida:
Era reconocido por algunas personas mayores y siempre era ob
jeto de admiracin. A ellos les pareda el ms atractivo, inteligente
y ms divino. El gobierno le fue a ver para pedirle que beneficiara
a todos y les hiciera partcipes de sus ideas. No puso objecin y
trat de utilizar su mtodo simblico de enseanza, que era simi
lar en todo a las lecciones que haba aprendido en Egipto. Los sa
mios no eran muy entusiastas del mtodo y le trataron de forma ruda
e incorrecta.*
Ningn samio tena autntico deseo de aprender matemticas,
por lo que Pitgoras hubo de sobornar a un pobre chico para ins
truirle en esta materia. Con el tiempo, el joven lleg a interesarse
tanto en los problemas que estaba dispuesto a pagar a Pitgoras para
que le enseara.89 Jmblico crea que el nombre de este muchacho
era tambin Pitgoras, el escritor que primero ense a los adetas
a comer carne como parte de su entrenamiento. Entonces Jmblico
hace una cosa extraa: pone a Pitgoras a viajar por Grecia durante
algn tiempo para volver a Samos a fundar el semicrculo:
8. Jmb., VP, pp. 13-14.
9. Ibid., p. 14.

84

p i t Agoras

En la misma poca [es decir, a su regreso a Samos en el 513 a. C.]

se dice que caus un revuelo en Dlos, al acercarse al llamado
altar incruento de Apolo, progenitor de la raza jonia y adorar al
dios. Despus se embarc para visitar los distintos orculos. Per
maneci en Creta y Esparta para estudiar sus leyes. Estudi todos
estos fenmenos y volvi a casa para reanudar el trabajo que haba
dejado. En primer lugar cre una escuela en la ciudad, el semi
crculo de Pitgoras, conocida incluso hoy por ese nombre, en la
que los samios celebran sus reuniones polticas. Lo hacen as porque
creen que los asuntos relacionados con la bondad, la justicia y la
capacidad de actuar deben discutirse en ese lugar, que fue fundado
por un hombre que hizo de estos asuntos su oficio. En las afueras
de la ciudad hizo de una cueva el lugar privado de sus propias
enseanzas filosficas, y pas all la mayor parte de la noche y del
da investigando sobre los usos de las matemticas, con la misma
estructura mental que Minos, hijo de Zeus (quien tambin perma
neci en una cueva para consultar a su divino padre).10
Jmblico crea, por tanto, que la permanencia de Pitgoras en
Samos y sus visitas a los lugares inmediatos a Grecia debieron de
tomarle largo tiempo. Visit todos los orculos griegos, segn Jm
blico, por lo que debi de permanecer alrededor de cinco aos en
Samos y Grecia tras su regreso de Babilonia y Egipto. Esto es poco
probable ya que hemos visto que Pitgoras debi de estar en Italia
antes del 510 a.C., fecha en que tuvo lugar la guerra entre Crotona
y Sbaris, acontecimiento en el que realmente estuvo presente. Jm
blico nos habra hecho creer que Pitgoras lleg a Italia en el
508 a.C., cuando contaba ms de sesenta aos y esto no es plau
sible.
Sin embargo, el pasaje anterior que describe los viajes de Pit
goras en Grecia debe tener algn fundamento histrico; podra haber
visitado Dlos, Esparta y los orculos en su camino a Italia, segn
Porfirio. El episodio de su culto en el altar incruento de Apolo es
histrico, puesto que uno de los principios de Pitgoras era el sacri
ficio sin sangre. Tambin encontramos rastros de esta creencia en Empdodes, quien se negaba a sacrificar animales porque stos podan
albergar las almas de amigos o parientes fallecidos. A pesar de que
alguna vez se ha dicho que Pitgoras sacrific animales (cuando des
10. Ib id ., pi. 15-16.

REGRESO Y EXILIO

85

cubri el famoso teorema sobre el tringulo rectngulo, se dice que

sacrific un buey), esto procede de las historias de Aristoxeno que,
como hombre materialista y escptico de la poca helenstica, quera
que su visin de Pitgoras incluyera prcticas desconocidas o extra*
as. Aristoxeno ridiculiza por tanto la idea de que Pitgoras no
coma carne ni habas. Aristoxeno dice que coma toda clase de carne
excepto la de buey y la de camero.11 As pues, ni siquiera Aristo
xeno podra estar de acuerdo en que Pitgoras hubiera sacrificado
un buey, porque los animales sacrificados se los coman despus los
que tomaban parte en el culto. Dejando a un lado a Aristoxeno y el
invento del sacrificio del buey, todas las dems pruebas de la anti
gedad indican que Pitgoras se negaba a sacrificar animales. Los
ltimos pitagricos estaban totalmente de acuerdo con l. Apolonio
de Tiana slo quemaba incienso en honor a los dioses; Porfirio
escribi un tratado sobre alimentacin vegetariana alabando los sacri
ficios incruentos y la ofrenda de incienso y plantas en lugar de ani
males; Plotino tambin fue vegetariano. Tanto Plotino como Jmblico crean en la construccin tergica de las agalmata o estatuas
de los dioses que consistan en hierbas, incienso y metales para
atraer a las fuerzas csmicas. Pitgoras restableci la prctica de
sacrificios incruentos la cual, segn Porfirio y otros pitagricos, haba
sido la nica forma de sacrificio a los dioses en d lejano pasado,
cuando los hombres eran buenos y amados por los dioses. El sacri
ficio de animales se consideraba un fenmeno reciente y degenerado
a los ojos de los pitagricos, casi tan abominable como comer carne y
el canibalismo.
Los bigrafos coinciden en que viaj a Creta para estudiar las
leyes de algunas dudades cretenses e iniciarse en los ritos de los dio
ses. Jmblico sita este viaje hacia el 512 a.C. aunque parece ms
probable que fuera hada el 520 a.C., justo despus de su vudta de
Babilonia. Su inidadn en los misterios de las divinidades cretenses
ser tratada ms adelante; ahora nos ocuparemos de los estudios
que hizo sobre las leyes y la constitudn de las dudades cretenses.
En la dta anterior Jmblico menciona Creta y Esparta al mismo
tiempo ya que ambos centros helnicos eran dricos y posean leyes
excdentes que eran la admiracin del resto de Grecia. Los dorios
eran los ltimos inmigrados a Grecia y haban desplazado a sus ante
11. D. L., vifi, 20.

86

p i t Agoras

ores habitantes, los aqueos y los ionios. El mismo Pitgoras era

jonio, aunque ms tarde adopt muchas costumbres dricas. Favore
ci el dialecto de los dorios y su forma austera de msica. Es posible
que tambin admirara sus leyes, como sugiere Jmblico, y tomara
algunas ideas para incorporarlas a las normas de su sociedad, aunque
esto no es seguro en absoluto. Platn tambin admiraba las leyes
de los espartanos y cretenses que despertaban la veta cruel del fil
sofo ateniense. Jmblico podra estar atribuyendo esto anacrnica
mente a Pitgoras, que no era una persona inhumana. La constitu
cin espartana era muy estable, porque haba sido instituida por el
legendario Licurgo, y era uno de los factores claves de la fuerza
de los espartanos. Las ciudades cretenses eran menos estables, porque
estaban siempre envueltas en luchas devastadoras, por lo que es dif
cil creer que Pitgoras encontrara algo que admirar all; sin embar
go, las leyes de Gortis eran ejemplares. Realmente se ha dicho que
l elimin de Italia las guerras y las luchas civiles. Una institucin
famosa en Esparta y Creta era el syssition, un a modo de comedor
comunal donde se provea de comida y alojamiento. Esta idea comu
nitaria era la base de la organizacin militarista de Esparta y Creta.
Pitgoras la tom como modelo para la sociedad que fund en Ita
lia. La sociedad de Pitgoras, desde luego, no era un instrumento
militar, sino que reforzaba simplemente la solidaridad de sus miem
bros y promova lo que los helenos denominaban homonoia o actitud
mental colectiva que propiciaba un ambiente de paz y de philia o
amistad. Pitgoras defina a un amigo como otro yo de forma que,
compartiendo todo, ocultaba las diferencias entre los miembros de
la sociedad. Compartir comidas y toda clase de bienes se convirti
en el rasgo ms llamativo de la organizacin de Pitgoras. A Pit
goras no le haba gustado el lado inhumano y regimentado de la
vida espartana ni su preocupacin por las repetidas guerras. Pit
goras era un individualista que hizo mucho por alentar el espritu
de libertad en Italia, tradicional pas de tiranos. Pero los problemas
relacionados con las creencias y actividades polticas de Pitgoras
los estudiaremos ms adelante.
Pitgoras tambin fund una escuela en Samos, el semicrculo,
que pudo haber incorporado algunas de las ideas sacadas de Esparta
y Creta. Sus enseanzas llegaron a ser tan famosas que los griegos
acudan en tropel a Samos para orle. En la misma poca (hada el
520 a.C.) las dencias matemticas dieron un gran avance en Greda

REGRESO Y EXILIO

87

y esto se debe fundamentalmente a Pitgoras. Jmblico tambin dice

que hizo su casa en una cueva en las afueras de la ciudad de Samos.
Existen muchas cuevas en las colinas que rodean la parte antigua de
la ciudad, y a una de stas se retir con unos pocos compaeros ele
gidos. Jmblico cuenta que pretenda imitar al legendario rey de
Cnosos, en Creta, Minos, que se fue a una cueva a conversar con su
padre Zeus, rey de los dioses. Los griegos consideraron que las cue
vas estaban consagradas a una u otra divinidad, eran sitios de ilumi
nacin religiosa, y haba muchas en Creta. Dos de las ms famosas
fueron las cuevas del Ida y Dicte. El episodio de la cueva es im
portante en muchos aspectos porque fue precursor de futuras co
sas. Ayud a crear una leyenda que influira en el consiguiente de
sarrollo de la religin en el Mediterrneo y el prximo Oriente. Vivir
en cuevas era muy extrao entre los antiguos griegos; en realidad
no se haba odo antes del acto revolucionario de Pitgoras. Aunque
eran el pueblo ms individualista de la antigedad, los griegos estaban
bastante preocupados por las actividades de la comunidad y el bienes
tar de la dudad-estado. Retirarse a una cueva, induso con algunos
compaeros, era una muestra de misantropa y falta de espritu co
munitario. Eurpides, el dramaturgo, fue un tipo antisocial que se
retir a una cueva, actuando posiblemente bajo la influencia de Pit
goras. Hemos visto que Jmblico describi la existenda ermitaa de
Pitgoras en d sagrado monte Carmelo donde exista un orculo
solitario de Zeus-Baal. Para la mentalidad griega, retirarse de la
comunidad era una forma de exilio, uno de los peores destinos que
poda tener un ser humano. La condidn de exiliado es un tema
que se repite a menudo en la literatura hdnica. Sin embargo, la
vida de Pitgoras fue una serie de autoexilios, como si estuviera
separado del resto de los hombres. Al vivir en una cueva, Pitgoras
cre un mito que sera imitado por sectas tan curiosas como las de
los esenios y los ascticos therapeutai. De este movimiento proceda
Juan Bautista y los cristianos que ms tarde llenaron los lugares de
siertos en la Tebaida egipda, y que naturalmente vivan en cuevas.
El ejemplo de Pitgoras inspir estos comportamientos en Palestina
y Egipto, como ha sido demostrado por Lvy.Q Pitgoras sin em
bargo estaba desarrollando un mtodo dentfico de misticismo, ba
sado en el paradigma de las matemticas, una forma emodonal de
12. I. Lvy, Recbercbes esseniennes et pytbagorkiennes.

88

PITGORAS

religiosidad que se convirti en antihumana y degener en excesos

de ascetismo y demencia religiosa. Los esenios y sus seguidores imi
taron el misticismo numrico de Pitgoras y, en palabras de un
experto en la leyenda de Pitgoras, El Pitgoras de la leyenda
conquist el Oriente y por el Oriente el mundo.13
Antes de examinar el mtodo simblico de enseanza empleado
por Pitgoras a su regreso a Samos, hay que investigar las razones
que da Jmblico de su marcha a Italia. Jmblico rechazaba el testi
monio de Aristoxeno segn el cual Pitgoras abandon Samos cuan
do contaba cuarenta aos para escapar a la tirana de Polcrates, pero
tena que aportar una razn acorde con su propia interpretacin de
los acontecimientos. Jmblico dice que Pitgoras abandon Samos
con destino a Italia porque, debido a su fama en Grecia, se vea
obligado por sus compatriotas samios, que queran capitalizar su
reputacin, a desempear cargos polticos y sociales.
Desde luego, sus ltimos hechos le haban convertido en un
objeto de admiracin an mayor. La filosofa haba progresado y
toda Grecia decidi admirarle, por lo que las mentes griegas ms pri
vilegiadas, desde el punto de vista filosfico, llegaron a Samos para
verle. Queran compartir sus enseanzas, pero Pitgoras estaba atra
pado en toda clase de misiones diplomticas de sus compatriotas
que le obligaban a participar en actos pblicos. Al fin se dio cuenta
de que le sera difcil permanecer en Samos obedeciendo las leyes
de su pas, y filosofar al mismo tiempo. Saba que todos los fil
sofos anteriores a l haban terminado sus das en tierras extran
jeras, as que decidi eludir toda responsabilidad poltica, alegando
como excusa, segn algunas fuentes, el desprecio que sentan los
samios hada su mtodo de enseanza. Parti para Italia porque
consideraba que este pas abundaba en personas deseosas de apren
der su filosofa.14
Esta explicadn de su partida a Italia por parte de Jmblico es
muy plausible porque se basa en diversas fuentes que, sin embargo,
Jmblico no dta. Posiblemente fueran Herdides Pntico, Nicmaco
y Apolonio. Por tanto, Jmblico no invent esta ltima partida de
Pitgoras a Italia. Pitgoras sali para Italia alrededor del ao 518
13. I. Lvy, Recbercbes sur les sources de la ligende de Pytbagore, p. 139.
14. Jm b, VP, pp. 16-17.

REGRESO Y EXILIO

89

a.C.; as pues, durante dos aos estuvo en Samos y viajando por el

resto de Grecia. Deba de tener alrededor de cincuenta aos cuando
tuvo lugar su partida hacia Italia. Esto es ms probable que la fecha
dada por Jmblico del 509 a.C. Es natural que Pitgoras quisiera
eludir las tareas absorbentes impuestas por Samos a sus ciudadanos.
Las ciudades-estado helnicas obligaban a sus ciudadanos a cumplir
sus deberes pblicos, sin pagarlos, desde luego. Esto dio lugar con
frecuencia a corrupcin en la vida pblica; incluso el gran Pericles
de Atenas fue acusado de desfalco. El que Pitgoras evitara la pol
tica es un sntoma de la naturaleza mstica de su mensaje, y aunque
ha habido muchos intentos de interpretacin poltica de sus activi
dades en Italia, es seguro que Pitgoras no estuvo mezclado en po
ltica. La sociedad que fund en Italia ciertamente influy en los
acontecimientos polticos, pero era esencialmente mstica y apo
ltica.
Como los filsofos que le precedieron, Pitgoras era antisocial
y no tena realmente patria. Era el arquetipo cosmopolita que se
encontraba en casa en todo el mundo. Es una pena que no naciera
unos cientos de aos despus, cuando Alejandro abri Oriente a los
viajeros griegos; entonces habra podido viajar a la India y ms all
y su impacto histrico hubiera sido an mayor. Sus antepasados
fenicios y helenos le haban capacitado para armonizar Europa y
Asia Occidental en su personalidad, y l uni en su filosofa el saber
de Egipto y el de Babilonia. Naturalmente estaba por encima del
carcter provincial de la poltica griega; por ello no hubiera querido
verse envuelto en la poltica local de Samos. Al parecer tambin se
dio cuenta de que Samos no tena nada que decir como estado inde
pendiente, puesto que, al poco de marchar Pitgoras hada Italia, los
persas instalaron un ttere que eligieron a su gusto, el hermano del
crucificado Polcrates, llamado Siloson, quien haba dado la idea a
Daro, en Egipto, antes de convertirse en rey de los persas. Jmblico
tambin nos dice que Pitgoras estaba asombrado de sus condudadanos porque haban rechazado su mtodo simblico de enseanza;
deja bien claro que Pitgoras decidi extender su fama al resto de
Greda, despus de haber sido despredado por los samios. Tan pron
to como se hizo famoso, los samios quisieron utilizarlo para fines
polticos. Esto era tpico de la aristocrada mercantil de Samos. Por
lo tanto, la interpretadn de Jmblico de los acontecimientos pos
teriores a la llegada de Pitgoras a Samos, tras su viaje a Babilonia

90

PITGORAS

y Egipto, parecen los ms plausibles a pesar de estar basados en

fuentes distintas a Aristoxeno. Cul era el mtodo simblico que
empleaba Pitgoras y del que disentan los samios?
El mtodo simblico que Jmblico asegura a que Pitgoras apren
di en Egipto, consista en un sistema de presentar las verdades
abstractas de forma enigmtica. Estas alusiones enigmticas de Pit
goras y de sus seguidores posteriores eran conocidas en la antige
dad como akousmata, instrucciones orales en forma crptica. Princi
palmente eran de naturaleza moral y usadas para instruir a los miem
bros menos inteligentes de la sociedad pitagrica en Italia, por lo
que estos miembros fueron conocidos con el nombre de akousmatikoi
o personas que aprendan por akousmata. Estas y otras diferencias
dentro de la sociedad pitagrica sern tratadas en un capitulo pos
terior. Jmblico describe las akousmata de la siguiente forma:
En otro sentido haba dos tipos de filosofas pitagricas debido
a que haba dos clases de personas que la practicaban: los acusmticos y los matemticos. De stos, los matemticos eran admitidos
como pitagricos por los acusmticos, peto los matemticos nega
ban que los acusmticos fueran pitagricos. Los matemticos decan
que el mtodo de los acusmticos no era de Pitgoras sino creado
por Hipasos. Algunas fuentes sealan que Hipasos era de Crotona,
otras de Metaponte. La filosofa de los acusmticos consista en
akousmata no demostradas y no explicadas que eran guas prcticas
de conducta. Existen tambin otras akousmata que son dichos de
Pitgoras. Los acusmticos trataron de conservar estos dichos como
pronunciamientos divinos; nunca mencionaron tener nada original
que decir ni lo crean necesario; por el contrario, consideraban
como los ms inteligentes del grupo a aquellos que se haban
aprendido la mayora de las akousmata. Todas estas llamadas akous
mata estn divididas en tres clases de la manera siguiente: la pri
mera dase son definiciones; la segunda, las definiciones superlati
vas; la tercera, las gulas de conducta moral. Ejemplos de la prime
ra dase son: Cules son las islas de las bienaventuranzas? El sol
y la luna. Qu es d orculo de Delfos? La tetraktys o, con ms
precisin, la armona en la que estn presentes las sirenas. Algunas
definiciones superlativas son: Qu es lo ms justo? El sacrifido.
Qu es lo ms sabio? El nmero; una segunda respuesta a esta
adivinanza sera: aquello que da nombre a los objetos. Cul es
15. Ibid., p. 59.

REGRESO Y EXILIO

91

nuestra creacin ms sabia? La medicina. Qu es lo ms poderoso?

El juicio. Qu es lo mejor? La felicidad. Cul es la llamada
afirmacin ms verdadera? Los hombres son malos. Por esto los
pitagricos dicen que el poeta Hipodamas elogi al poeta annimo
de Salamina que escribi:
Dioses, de dnde vens? Por qu fuisteis creados as?
Hombres, de dnde vens? Por qu sois tan malvados?
stas son las akousmata de la segunda dase, y cada una es una
definidn superlativa. Este mtodo es el mismo que el de las m
ximas de los siete sabios. Estos sabios no slo buscaban definicio
nes, sino tambin definidones superlativas; no lo que es difcil,
sino lo ms difcil, que definan como conocimiento; no lo que es
fcil, sino lo ms fcil, que definan como seguir las propias indinadones. Por lo tanto, esta forma de akousmata pareca imitar d
saber de los siete sabios que nacieron antes de la poca de Pitgoras. Ejemplo de esta tercera dase son: Hay que tener hijos para
dejar tras nosotros quien d culto a los dioses; hay que ponerse
siempre primero el zapato derecho; no se debe caminar por lo tri
llado; no se debe meter la mano en un recipiente sagrado de agua
lustral; no se debera uno baar en un bao pblico porque no se
sabe si los baistas estn limpios. Otras akousmata incluyen: no
ayudes a levantar una carga porque no debes impedir que la gente
trabaje; ms bien aumenta la carga. No te cases con una mujer con
dinero. No hables sin conocimiento. Ofrece libadones a los dioses
vertiendo d lquido de la copa por la parte dd mango, para que d
buena suerte. No lleves un anillo con la imagen de un dios porque
puede mancharse. No debes colocar la imagen de una divinidad
en tu casa. No debes pegar a tu mujer porque es una suplicante.16
Este mensaje de Jmblico es bastante claro porque induye mu
cho dd saber oculto de Pitgoras. Algunas de las akousmata fueron
explicadas en la antigedad de forma notable por Aristteles, pero
la mayor parte de ellas siguen siendo mximas secretas. Es com
prensible que los samios se irritaran con este mtodo simblico de
enseanza, porque ms bien parecen series de adivinanzas para nios.
Dado que los griegos de entonces no estaban educados en las dendas ocultas de Egipto y Babilonia, probablemente Pitgoras les con
sideraba como nios y trat de despertar su curiosidad con estas
adivinanzas. Los ltimos pitagricos escribieron siempre de esta for16. Ib id ., pp. 4649.

92

PITGORAS

ma enigmtica para mantener sus doctrinas en secreto. Al mismo

Platn le gustaba incluir rompecabezas en sus escritos imitando a
autores pitagricos como Filolao. Su dilogo pitagrico Timeo est
lleno de misteriosas declaraciones. De esta forma, los pitagricos
podan publicar sus trabajos, pero slo los sabios podan entender
los. As, sus conocimientos no caeran en manos equivocadas. Tam
bin es interesante tener en cuenta que estas akousmata se parecen
a los orculos hermticos pronunciados por las pitonisas de Delfos y
por otras adivinas y sibilas de la antigedad. Aristoxeno estaba tan
impresionado por la similitud, que dijo que Pitgoras haba apren
dido toda su sabidura de una pitonisa de Delfos llamada Temistoclea.1718 El parecido entre las palabras del orculo de Delfos y las
akousmata morales y ticas es muy marcado y estn en consonancia
con la crtica de Aristoxeno, quien insiste en la deuda tica de Pit
goras para con la pitonisa y el orculo de Delfos. Una respuesta
tpica del enigmtico orculo de Delfos es la siguiente:
Zeus concede un fuerte de madera a Tritn
para que permanezca ileso y sea el ltimo recurso
para salvar a su pueblo y preservar su semilla.1*
Este orculo habl a los atenienses cuando los persas iban a inva
dir su pas. La referencia a un fuerte de madera dej perplejos
a los atenienses hasta que comprendieron que se refera a barcos.
El orculo era notablemente ambiguo, por lo que muchas personas
interpretaban mal sus declaraciones y fracasaban.
Los samios19 estaban ofendidos con Pitgoras porque les pro
pona adivinanzas, y tambin por sus aires de superioridad y arro
gancia que le hacan dirigirse a ellos con el lenguaje misterioso de
los dioses y sus orculos. En aquella poca, Pitgoras crea sin
duda que estaba en posesin de las verdades superiores, y sus dichos
podan molestar a los samios por su novedad y sus implicaciones.
Las akousmata ofensivas referidas seran las de la primera clase, las
definiciones. Las definiciones superlativas, como seala Jmblico,
eran muy conocidas en Grecia a travs de las actividades de los siete
17. D. L., vi, 8.
18. Herdoto, V II, 141.
19. Jmb., VP, p. 14.

REGRESO Y EXILIO

93

sabios. Sin embargo, si Pitgoras hubiera declarado que el nmero

era la cosa ms sabia, se habra encontrado con las burlas de los sa
rrios. Podran haber estado ligeramente intrigados con los acertijos
morales, pero las definiciones ms msticas y metafsicas les habran
molestado. Por tanto la identificacin de las islas de los bienaven
turados (el cielo o paraso tradicional del mito helnico) con el sol
y la luna, les habra aterrorizado porque crean firmemente que o
bien los muertos permanecan muertos o al menos quedaban en la
tierra o bajo ella. Ser transportados a las estrellas era deseable para
los dioses, pero difcilmente para los seres humanos. La localizacin
de las moradas de los muertos en otras estrellas y planetas fue par
te de la revolucin mstica que inici Pitgoras en Grecia. Incluso
doscientos aos despus, este misticismo revolucionario no era an
aceptado por la mayora de los griegos Las creencias msticas en la
inmortalidad eran slo para unos pocos. Las consecuencias de la de
claracin de que el nmero era la cosa ms sabia tambin era veneno
para Pitgoras, porque para el pensamiento griego lo ms sabio eran
sin duda los dioses. En su momento, los helenos cayeron en la cuenta
de que Pitgoras simplemente quera decir: los dioses son nmeros.
Los samios intuyeron tmidamente esta orientacin en las sentencias
de Pitgoras y no quisieron nada con l. De esta forma, Pitgoras
volvi a la aplicacin prctica de las matemticas y ense a los
griegos aritmtica y geometra, conservando sus especulaciones ms
ticas sobre los nmeros para los iniciados de su sociedad secreta en
Italia.
Durante los aos que transcurren entre 520 y 518 a.C., Pit
goras viaj por Grecia observando las costumbres de la gente e ini
cindose en los ritos de los dioses. Porfirio proporciona detalles
interesantes sobre estas iniciaciones y la tcnica de Pitgoras para su
preparacin. Porfirio20 dijo que Pitgoras visit la cueva del Ida en
Creta, consagrada a los dctilos de Ida, divinidades msticas, y fue
iniciado por el hierofante Morgo. Porfirio21 describe una preparacin
tpica de Pitgoras para la iniciacin en los misterios divinos:
Normalmente cuando iba a descender a las moradas misteriosas
de los dioses para pasar algn tiempo all, sola tom ar comida que
20. Porf., VP, 25, 17.
21. Ibid., 35, 34.

94

PITGORAS
le calmara el hambre y la sed. Calmaba el ham bre con lina mezcla
de semillas de opio, ssamo y la corteza de la escila que lavaba con
cienzudamente hasta quitarle la capa de pulpa jugosa que la rodea;
tam bin inclua tronchos de asfdelos y hojas de malva, cebada,
trigo y garbanzos. Los ingredientes eran pesados y cortados igual
m ente y sumergidos en miel de H im eto.

Entre los griegos de entonces, era normal comer esta mezcla para
empezar la iniciacin; de hecho era el sagrado kykeon de los mis
terios de Eleusis. El opio estaba consagrado a la diosa Demter
cuyas estatuas aparecan siempre coronadas con l. La amapola no
slo se utilizaba para quitar el hambre y producir una sensacin
de bienestar en la oscuridad y misterio de las cuevas y santuarios de
los dioses, sino que tambin proporcionaba un estado de insomnio
agudo que duraba ms de ocho horas, adems de alucinaciones visua
les que preparaban a los iniciados para la llegada de los dioses. En
sus ltimos momentos, las amapolas producan un estado mstico
entre el sueo y la vigilia, en el que fantasmas extraos se mani
festaban a la vista y el odo. Los iniciados caan entonces en un sueo
tras el trance de las horas anteriores. El dios se mostraba a los ini
ciados durante el sueo. Este era el procedimiento normal en los
templos del dios de las curaciones, Asclepio, cuyos devotos reciban
curas durante el sueo. Las propiedades de la escila en la antige
dad son desconocidas, pero podra haber sido otro narctico para
proporcionar resistencia ante los temores en la oscuridad. Sin embar
go, el ingrediente ms importante en la mezcla mencionada por Por
firio era el opio. Pitgoras conoca las propiedades exactas de los
ingredientes de la mezcla, arte que ms tarde aplic en la adminis
tracin de drogas medicinales y que haba aprendido de los Magos
persas. Sabemos que esto es verdad porque Porfirio n tambin men
ciona una sustancia llamada ceraunia, que se encuentra en el Golfo
Prsico y que fue famosa gracias a los seguidores de Zoroastro;
Pitgoras la usaba para purificarse.
Podra haber sido en uno de estos alucinantes viajes cuando
Pitgoras record sus anteriores encarnaciones. En la media luz del
trance, Hermes pudo aparecrsele para recordarle que haba sido
Etlides con el don de recordar todas sus vidas anteriores. Con im22. Ibid., 25, 17.

REGRESO Y EXILIO

95

genes de sus existencias anteriores amontonadas en el pensamiento,

Pitgoras sale de la gruta de algn dios, celebrando su reciente des
cubrimiento de la creencia en la inmortalidad. Pitgoras tambin se
inici en el culto de las divinidades samotracias, las kabeiroi, as
como en los misterios de otros dioses. Desgraciadamente no era
ateniense y por ello no pudo iniciarse en los famosos ritos de Demter y Cor en Eleusis. Porfirio proporciona otros detalles interesantes
sobre los ritos de los dioses cretenses: Pitgoras tumbado cerca del
mar durante das y noches, coronado con la lana de una oveja ne
gra.23 Tambin fue a la cueva del Ida y pas all los acostumbrados
tres veces nueve das, llevando de nuevo lana negra. Hizo ofrendas
a Zeus muerto y compuso un epigrama para la tumba del padre de
los dioses. Tambin escribi una elega a la muerte de Apolo, hijo
de Sileno, a quien Pitn mat en Delfos.24 Pitgoras crea, al pare
cer, que los dioses helenos eran mortales deificados y no realmente
divinidades inmortales. Con esta interpretacin racionalista del mito
se anticip al famoso Euhemero que explic los mitos referentes a
los dioses griegos diciendo que procedan de los hechos extraordi
narios de los mortales, generalmente reyes. Por eso Pitgoras no
acept a los tradicionales dioses antropomrficos en absoluto, sino
que introdujo nuevas divinidades de su cosecha: estrellas y nmeros,
los verdaderos inmortales. Se someti a las iniciaciones para exten
der su fama entre los griegos, segn observ Iscrates. Esto no quiere
decir que no recibiera importantes muestras de divinidad en estos
santuarios, sino que saba que los dioses no daban recompensas
extraordinarias a los iniciados.
Para entonces Pitgoras era enteramente consciente de su mi
sin y comenz a visitar a los gobernantes de Grecia para darse a
conocer. Debi de ser en su camino a Italia, en el 518 a.C., cuando
visit al famoso Len de Flo, importante gobernante heleno de la
poca. El dilogo entre Len y Pitgoras fue descrito por Cicern:
Inspirado por ellos [es decir, los siete sabios], todos los hom
bres que sucesivamente dedicaron su estudio a la contemplacin
del universo fueron considerados como sabios y llamados de esa
forma. Este nombre les dur hasta el tiempo de Pitgoras. Se dice,
con la autoridad de Herdides Pntico, disdpulo de Platn, hom
23. Ibid., 25, 17.
24. Ibtd., 25, 16.

96

PITGORAS

bre particularmente erudito, que Pitgoras vino a Flo y tuvo una

larga y sabia conversacin con Len, gobernante de Flo. Len ad
mir el genio y la elocuencia del hombre y le pregunt en qu arte
era ms hbil. Pitgoras respondi que no conoca ningn arte, sino
que era filsofo. Len qued sorprendido con este nuevo nombre
y pregunt quines eran los filsofos y qu diferencia haba entre
ellos y el resto de la humanidad. Pitgoras respondi que crea que
la vida del hombre era como una feria, considerada la mayor osten
tacin de competiciones atlticas y frecuentada por todo el mundo
griego [es decir, los juegos Olmpicos]. Algunos van para conse
guir gloria y la nobleza de la victoria con el ejercicio atltico de
sus cuerpos; otros van a comprar y vender con la esperanza de
conseguir provecho y beneficio; pero hay cierta clase de personas,
las ms nobles, que no buscan aplauso ni beneficio, sino que van
solamente para observar y ver intensamente qu ocurre y cmo.
Igualmente estamos presentes aqu, como si se tratara de una gran
feria, venimos de una ciudad, cambiamos por tanto de una vida y
forma a otra, algunos vienen para estar al servicio de la gloria,
otros del dinero, pero existen unos pocos elegidos que estudian el
universo, y que consideran que ninguna otra cosa tiene importan
cia. Estas personas se llaman a s mismas amantes de la sabidura,
en otras palabras, filsofos. Como en los juegos Olmpicos el espec
tador ms noble no busca nada para s mismo, as ocurre en la
vida, donde la contemplacin y conocimiento del universo superan
con mucho cualquier otra bsqueda.25
Desde luego, muchas crticas niegan la autenticidad de este rela
to de Herclides Pntico, alegando que no es una fuente digna de
crdito. El pasaje anterior relata, al menos, un hecho verdadero:
Pitgoras fue el inventor del trmino filsofo. Tambin la par
bola de la vida comparada con los juegos Olmpicos es consecuente
con el mtodo simblico de enseanza practicado por Pitgoras. La
alusin a la reencarnacin est tambin de acuerdo con la parbola
y es un acontecimiento histrico en la vida de Pitgoras. El hombre
pasando de una vida y forma a otra con el teln de fondo del mundo
como una feria, est enteramente en armona con el resto de la leyen
da de Pitgoras. Esta parbola o smil es el prototipo del famoso
parecido dramtico de la vida humana con una obra de teatro. Est
25. Cicern, Tuse., V, 3, 8.

REGRESO Y EXILIO

97

tambin de acuerdo con la filosofa mstica de Pitgoras que valora

la teora y la contemplacin por encima de la accin y el xito mun
dano. La contemplacin del cosmos o tbeoria se convirti en un
fin en s misma, la bsqueda de los pocos cultos, en poca de Aris
tteles y Herclides, aunque la idea en si es una invencin original
de Fitgoras.
Despus de ver a Len, Pitgoras puede que fuera a Olimpia a
ver los juegos. Mientras estaba sentado en el anfiteatro se dice que
mostr su muslo de oro a algunos de los espectadores. Ni que decir
tiene que produjo una sensacin aadida a su ya creciente fama. Al
gunos proclamaron el muslo de oro como seal de su divinidad.
Pitgoras era muy aficionado a ensear esta deformidad a quienes
conoca para impresionarles. Nadie sabe bien lo que significaba el
muslo de oro. Se puede desechar la idea de que Pitgoras tuvo una
ictericia por entonces, aunque debi de padecer alguna enfermedad
recurrente. Probablemente era un antojo que Pitgoras usaba para
demostrar el favor de los dioses para con l. 1 oro estaba especial
mente asociado con Apolo, el dios que Pitgoras haba adoptado
como suyo. Cuando mostr su muslo de oro a la gente de Crotona,
en Italia, inmediatamente declararon que era el dios Apolo encar
nado. Desde Olimpia, en el Peloponeso, Pitgoras pudo llegar fcil
mente a la costa y tomar un barco para Italia. Eligi ir a Crotona,
en el sur de Italia; de ninguna manera era la ciudad ms prspera en
la Magna Grecia, pero deba de tener un atractivo especial para Pi
tgoras. Delfos, y por consiguiente el dios Apolo, haban desempe
ado un papel importante en la fundacin de Crotona. Desde luego,
el orculo de Delfos haba sido un factor decisivo en el estableci
miento de la mayor parte de las colonias griegas en Italia, pero Cro
tona era privilegiada en este aspecto. Miscelo, el legendario funda
dor de Crotona, haba visitado el orculo de Delfos; el dios le haba
pedido que colonizase Crotona. Miscelo fue a Italia, pero no le
gust la situacin de la futura ciudad de Crotona; por ello, pregunt
al dios si debera establecerla mejor en Sbaris. El dios reiter que
deba establecerla en Crotona. Miscelo le obedeci. Probablemente
Pitgoras conoca el relato y pens que Crotona tena un significado
especial para el dios Apolo. Por lo tanto, Pitgoras fue a Crotona,
ciudad favorita del dios. Evidentemente los crotoniatas crean en la
importancia que el dios Apolo haba concedido a su dudad, ya que
7 . COMIAN

98

PITGORAS

el trpode, smbolo del dios, aparece en muchas de las monedas de

Crotona.26 Antes de comenzar la descripcin de la vida de Pitgoras
en Crotona, vamos a hacer una breve introduccin al establecimiento
de los griegos en Italia.

26. T. J. Dunbabin, T he 'Western G reeks, Oxford, 1948, p. 27.

5. La Magna Grecia
Segn cuenta Jmblico,1 Italia era poco conocida en Grecia antes
de la llegada de Pitgoras, pero despus del impulso que l confiri
al desarrollo de la filosofa en las colonias griegas all establecidas,
aquella tierra se conoci con el nombre de Magna Grecia.
Aunque Italia era conocida por los griegos muchos siglos antes
de que llegara Pitgoras incluso los prehomricos de la poca micnica estaban familiarizados con aquella tierra, sin embargo no se
establecieron en ella colonias griegas hasta el siglo vm a.C. Homero
tambin tuvo conocimiento acerca de ciertos aspectos ms mundanos
de Italia, a saber, que era una reserva de esclavos para el mundo
griego. La civilizacin etrusca, situada en el norte de Italia, comer*
ciaba con el mundo helnico y era una fuente de metales, especial*
mente cobre. Los restantes pueblos indgenas no estaban tan desarro
llados como los etruscos y, por consiguiente, eran presa fcil para
los habitantes y comerciantes de esclavos. Los movimientos migra
torios y los problemas polticos que tuvieron lugar en Grecia fueron
la causa de que se fundaran colonias helnicas en Italia. El orculo
de Delfos desempe asimismo un papel importante en la coloni
zacin. Los buenos oficios del orculo reciban como recompensa
grandes cantidades de dones y ofrendas que dejaban en Delfos los
habitantes adinerados de las ciudades italianas. La primera colonia
griega en Italia se estableci en Cumas, en la baha de Npoles.
Esta ciudad fue fundada hacia el 750 a.C. Aproximadamente veinte
aos despus se establecieron en Sicilia ciudades como Naxos. Los
colonos griegos, por lo general, expulsaban a los indgenas, de modo
que la cultura de todas las colonias griegas era totalmente helnica.
Mantenan algunas relaciones con los nativos italianos, pero las co
lonias griegas comerciaban sobre todo con la metrpoli. As pues,
Pitgoras no se diriga a una tierra extranjera cuando embarc en el
Peloponeso.
Cretona, destino de Pitgoras, era una colonia de los aqueos
1. Jmb., VP, p. 93.

100

PITGORAS

procedentes del norte del Peloponeso. No era la ciudad ms impor

tante del sur de Italia, y desde el punto de vista comercial era de
segunda categora. Esta pudo haber sido otra razn para que la esco
giera Pitgoras. Crotona era un pequeo puerto, pero las colinas
que la rodeaban la cerraban al comercio con los pueblos del interior.
Era muy inferior en riqueza y poblacin a su vecina del norte, Sbaris, cuyo refinamiento era proverbial en la antigedad. El creci
miento de Crotona fue mucho ms lento que el de Sbaris y se hizo
famosa por sus atletas y mdicos. Una de las ciudades vecinas tam
bin visitada por Pitgoras fue Caulonia, colonia de Crotona. En la
poca en que lleg Pitgoras, Crotona se encontraba en un perodo
de decadencia,2 y pudo salir de ella gracias a la influencia de Pit
goras. No existen muchas pruebas que sugieran que Crotona fuera
poderosa en un imperio que se extenda al norte hasta Pestum.3 En
la segunda mitad del siglo vi a.C., las ciudades aqueas del sur de
Italia estaban aliadas entre s y tenan moneda comn. Las colonias
aqueas incluan Crotona, Sbaris, Caulonia y Metaponte. No se sabe
mucho acerca de las colonias del sur de Italia hasta mediados del
siglo vi. S sabemos que la ciudad de Locri fue atacada por Crotona
hacia el 550 a.C.; esta guerra termin con la derrota de los crotoniatas.
Pese a su decadencia poltica, Crotona se las arreglaba para ser
bastante refinada, vicio al que, segn se dice, Pitgoras haba acos
tumbrado a sus habitantes. Tambin existen algunas pruebas que
sugieren que en tiempos de Pitgoras la Magna Grecia era el centro
de cierto renacimiento religioso.4 Algunos de los antiguos tficos,
predecesores de Pitgoras en muchos aspectos, como Cercops y Brontino, llegaron de la Magna Grecia. Asimismo unas tablillas votivas
encontradas en Locri dan testimonio de la existencia de un culto a
Dioniso en el siglo vi a.C. Las famosas tablillas de oro de los rfilos, descubiertas en el sur de Italia el siglo pasado, datan probable
mente de los siglos iv o ih a.C. En cualquier caso la vida religiosa
de las colonias de Italia es posible que haya sido ms conservadora
y firme que en las respectivas metrpolis porque aqullas no haban
odo hablar del racionalismo de los filsofos jonios. Pitgoras pronto
2. T. J. Dunbabin, The Western Greeks, p. 359.
3. K. von Fritz, Pythagoras en Redencydopaedie, p. 211.
4. A. Delatte, Essai sur la politique pytbagoricienne, p. 7.

LA MAGNA GRECIA

101

puso remedio a estas deficiencias. Si hubo cierto renacimiento reli

gioso en Italia en tiempos de Pitgoras, debi de serle ajeno porque
sus enseanzas no eran del estilo tradicional. Es absurdo sugerir,
como hace Delatte, que Pitgoras era conservador desde el punto
de vista religioso y que no hizo innovaciones teolgicas.56La actitud
racionalista de Pitgoras respecto a los antiguos dioses helnicos ya
ha sido mostrada, as como su devocin por los nmeros y su culto
a las estrellas. Incluso Jmblico, que subraya la piedad de Pitgoras
por los dioses, le muestra como si asociase los nmeros con el culto
a determinadas divinidades:
Pitgoras dice que los hombres hacen tres libaciones a los dio
ses y que Apolo profetiza desde el trpode, porque el nmero pri
mero aparece con el tres [Pitgoras y sus seguidores crean que el
uno y el dos no eran nmeros en absoluto, sino los creadores del
nmero, los principios csmicos masculino y femenino]. A Afrodita
se le hacen sacrificios el sexto da porque el nmero seis es el
primer nmero en la dcada que participa de toda clase de nme
ro [el seis era conocido tambin como matrimonio porque es
mltiplo de dos y de tres, impar y par, nmero macho y hembra].*
Pero si el renacimiento religioso de la Magna Grecia fue algo
diferente, sugerido ya por la mencin de los rficos en realidad
un renacimiento del orfismo la situacin pudo haber favorecido a
Pitgoras. Los rficos haban anticipado muchos de los descubri
mientos de Pitgoras. En un fragmento citado por Jmblico ya se
atribuye a Orfeo el culto a los nmeros:
...igual que Orfeo, hijo de la musa Calope, inspirado por su
madre cerca del monte Pangeo, dijo que la eterna esencia del n
mero es la causa ms providencial de todo el ciclo, la tierra y la
regin entre ambos. Igualmente es la raz de la existencia continua
de los dioses, de los espritus y tambin de los hombres divinos.7
Si este Discurso sagrado atribuido al propio Pitgoras, o a
su hijo o a otro seguidor suyo, es autntico, entonces Pitgoras
aprendi 1* teora de la divinidad del nmero de los rficos, y fue
5. Ibid., pp. 4-5.
6. Jmb, VP, p. 86.
7. Ibid., pp. 82-83.

102

p i t Agoras

un hierofante llamado Aglaofamos quien le inici en las doctrinas

rficas relativas a los nmeros y a su superioridad respecto a los
dioses y espritus tradicionales. Es posible que los rficos ya hubieran
preparado el camino a Pitgoras y que ste los conociera, porque no
es probable que fuera a ciegas a esta aventura en Italia. Es obvio que
saba lo que estaba haciendo, de modo que debi de tener sus razo*
nes para ir a una ciudad relativamente insignificante como Crotona.
No tiene ninguna importancia que no fuera a Sbaris, porque este
centro de refinamiento no hubiera aceptado su mensaje. Brontino,
cuya hija se convirti ms tarde en la mujer de Pitgoras, practicaba
el orfismo y posteriormente fue tambin seguidor de Pitgoras. Es
posible que los rficos hubieran tenido influencia en Crotona, y
Brontino, que era un ciudadano influyente en esta ciudad, probable
mente se alegr de su llegada. Los rficos no eran ortodoxos en sus
creencias religiosas, porque crean en la reencarnacin y en una vida
bienaventurada despus de la muerte en compaa de los dioses para
aquellos que haban sido iniciados en sus misterios. Lvy seala la
semejanza que existe entre el cielo rfico y pitagrico y el, todava
lejano, cielo cristiano descrito por Lucas, 22, 30 (Lvy, La Lgende
de Pythagore, p. 134). Las creencias de los rficos se centraban en la
mstica divinidad de Dioniso, especialmente la forma de este dios
conocida por el nombre de Zagreo; Dioniso, como el Osiris de Egip
to, era smbolo de la muerte y la resurreccin. Los rficos fueron
creadores de mitos poco corrientes, pero tanto ellos como Pitgoras
deban mucho a los misterios egipcios.
La mayora de los intrpretes modernos de Pitgoras compren
den su originalidad y prefieren o bien relacionarlo con sistemas ms
primitivos como el chamanismo o el totemismo, o bien subrayar su
reforma poltica y moral. A Pitgoras se le considera con frecuencia
como un chamn, un seguidor de figuras religiosas tribales que fre
cuentaba las tierras salvajes del norte, caa en trance y haca viajes
al otro mundo para consultar a los muertos. Se supone que Abaris,
sacerdote de Apolo Hiperbreo, ense a Pitgoras los engaos chamnicos. Porfirio cuenta que Pitgoras tena un esclavo tracio lla
mado Zalmoxis. Trada era un pueblo primitivo situado al norte
de Grecia, y sus habitantes tenan unas creencias muy profundas en8
8. Porf., VP, 24, 13.

LA MAGNA GRECIA

103

la inmortalidad. Herdoto9 refiere que Zalmoxis era esclavo de

Pitgoras, haba recibido una educacin helnica y, habiendo sido
liberado por su amo, volvi a Tracia donde se escondi en una habi
tacin secreta y subterrnea para que creyeran que haba muerto.
Ms tarde sorprendi a todo el mundo volviendo de la muerte. Esto
convend a los trados de que haba vida despus de la muerte. Se
trata de un engao tpicamente chamnico, y acerca de Pitgoras
se cuenta la misma historia.
Quizs haba rasgos de chamn en el carcter de Pitgoras, pero
esto no agota el genio dd hombre ni explica su fama, porque los
griegos jams hubieran cado en engaos tan baratos como el que
Zalmoxis realiz ante los tracios. Para tener xito entre los intdigentes y escpticos griegos se necesitaba un planteamiento ms sutil.
Los griegos no se dejaban llevar fcilmente y era difcil despertar
entusiasmo religioso entre ellos. Los rficos y Pitgoras tuvieron
xito durante algn tiempo, pero incluso ellos acabaron perdiendo
su favor. Pitgoras era algo ms que una simple figura totemista y
un chamn, porque los griegos no eran ni trados ni siberianos.
Adems, Pitgoras no era precisamente un reformador de la mo
ral que despertase entusiasmo religioso por su fervor moralizante.101
Para captar la atendn de una audienda griega, incluso de una
audienda provinciana en la Magna Greda, era predso tener algo
nuevo que decir. No puede negarse que Pitgoras cambi d com
portamiento de los crotoniatas durante algn tiempo, pero no predsamente como resultado de moralizar. Es extrao que un escritor11
prodame con gran ligereza, acerca de las actividades religiosas de
Pitgoras, que no llev a cabo innovadones religiosas y que fue
simplemente un reformador de la moral, y que afirme en consecuen
cia que Pitgoras sufra alucinaciones y crea en la doctrina de las
msicas celestiales. La msica de los planetas y de las estrellas es
la ms grande innovadn teolgica de Pitgoras y alude a ella en d
discurso ante las autoridades de Crotona que vamos a examinar
pronto. Pitgoras era un consumado artista dd engao y empleaba
su conocimiento radonal para crear situaciones sobrenaturales. Con
frecuencia usaba su muslo de oro, pero la mayora de las veces podra
9. Herdoto, IV, 93.
10. Delatte, op. cit., p. 5.
11. Ibid., pp. 3-6,

104

pitgoras

haber usado sus conocimientos sobre la teora de los nmeros, por

ejemplo. Por consiguiente puede que en alguna ocasin preguntara
a una audiencia qu era un nmero perfecto o favorito, o que em
pleara el simbolismo de la mnada o de la diada para ilustrar un
argumento. Ya hemos aludido a este misticismo numrico en relacin
con sus enseanzas acerca de los dioses.
Jams debe olvidarse el componente racional en el xito de Pi
tgoras, hasta el punto de que el chamanismo y el totemismo queden
en la oscuridad. El misticismo del nmero y las analogas musicales
son precisamente los elementos que podran haber cautivado a una
audiencia griega, porque a los griegos les gustaba la msica y las
explicaciones racionales. Por supuesto que esta tcnica no habra
dado resultado ni en Palestina ni en Tracia porque la mentalidad
de la gente era diferente. No hay que pretender que Pitgoras usara
mtodos primitivos que evidentemente saba que no surtiran efecto
en una audiencia griega. El sermn de la montaa habra sido exac
tamente tan ineficaz como las tonteras de un chamn siberiano
frente a una audiencia de ciudadanos griegos.
Vamos a estudiar ahora el problema de la fecha de la llegada
de Pitgoras a Crotona. Con relacin a esto haba dos tradiciones
en la antigedad: la de Aristoxeno y la de Timeo. Ambos historia
dores del pitagorismo vivieron varias centurias despus de Pitgoras,
pero es todo lo que tenemos. Ya hemos sealado que Aristoxeno
sita la llegada de Pitgoras a Crotona entre los aos 532-529 a.C.,
cuando tena alrededor de cuarenta aos de edad. Por otra parte,
Timeo fija la fecha del 512 a.C. La verdad se encuentra en algn
punto entre estas dos fechas, si la interpretacin que damos a los
acontecimientos en esta obra es correcta. Pitgoras lleg a Crotona
probablemente en el 518 a.C., cuando tena casi cuarenta aos de
edad. Puede parecer una edad fuera de lo corriente para empezar una
nueva vida en Italia, pero no hay que olvidar que la impresin ge
neral que se saca al estudiar la vida en Grecia es que la gente no
envejeca tan rpidamente como el hombre moderno. Si se piensa en
hombres de sesenta y setenta aos viajando de un lado a otro en Gre
cia y en Italia y enseando de ciudad en ciudad, enseguida vienen
al pensamiento hombres como Parmnides y Gorgias. Estos no eran
ejemplos aislados, porque haba miles de filsofos y sofistas de edad
avanzada en el mundo antiguo. As pues, la edad de Pitgoras en el
momento de su llegada a Crotona no es una barrera para que acep

LA MAGNA GRECIA

105

temos la fecha del 518 a.C. Entre los bigrafos de la antigedad,

Porfirio adopt la fecha que propone Aristoxeno, mientras que
Jmblico vacila entre uno y otro. Jmblico12 al menos en una oca
sin afirma que Pitgoras lleg a Italia en la sexagsimo segunda
Olimpada. Esta es la fecha que propone Aritoxeno, o sea alrededor
del 530 a.C.; sin embargo, solamente unas pginas antes Jmblico
haba afirmado que Pitgoras tena cincuenta y seis aos cuando
volvi de Babilonia a Samos, lo cual est en total desacuerdo con la
cronologa que establece Aristoxeno. En otra de sus obras13 Jmbli
co afirma categricamente que Pitgoras lleg a Italia en tiempos de
Polcrates (esto es, aproximadamente en el 530 a.C.). Italia estaba
en su mejor momento en esta poca, segn la fuente de Jmblico,
que sin duda es Aristoxeno, y Pitgoras se gan a los ciudadanos
eminentes de las ciudades italianas; tena dos tipos de discpulos:
uno compuesto por personas adultas a las cuales enseaba por medio
de las akousmata o instruccin oral, sin explicacin racional, y otro
formado por jvenes a los que enseaba mediante la demostracin
racional, porque eran ms jvenes y suficientemente despejados para
seguir sus enseanzas.
Jmblico no se preocupa de las discrepancias que existen en sus
fechas y parece que se dedica simplemente a transcribir sus fuentes
sin orden ni concierto, con el fin nico de llenar pginas. No nombra
ni a Aristoxeno ni a Timeo, pero se puede deducir qu fuente est
usando en cada momento por la interpretacin histrica implcita
en el pasaje. La narracin de acontecimientos en la biografa de Jm
blico, con las largas visitas a Egipto y Babilonia, est sacada de la
obra de Timeo, quien crea que Pitgoras lleg a Italia en el 512 a.C.,
despus de un largo aprendizaje en tierras extranjeras. Pero Jm
blico no puede oponerse a la autoridad de Aristoxeno y usa las fechas
que ste propone en lo que se refiere a la llegada de Pitgoras a
Crotona. Evidentemente Aristoxeno slo admita un tiempo muy
limitado para los viajes de Pitgoras a Egipto y Babilonia, si es que
admita que realiz los viajes. Aristoxeno adopta un enfoque racio
nalista respecto a la interpretacin de la leyenda de Pitgoras, y
quiz deseaba que ste no hubiese aprendido nada de los brbaros.
12. Jmb., VP, p. 20.
13. Jmb., De Communt Matbemafca Scientia, Festa, ed., Leipzig, 1891,
p. 77.

PITGORAS

106

Se puede seguir el rastro a cierto chamanismo helnico cuando Aristoxeno proclama que Pitgoras aprendi todas sus enseanzas de
tica en el orculo de Delos. Timeo, por otra parte, junto con la
mayora de las fuentes que existen sobre la vida de Pitgoras, subra
ya la deuda que ste tiene con los egipcios, los babilonios y los per
sas. As pues, Timeo est ms de acuerdo con el espritu de la leyen
da de Pitgoras y ms cerca de la realidad del siglo vi, de modo que
esta ltima fecha respecto a la llegada de Pitgoras a Crotona, aun
que con ligeras modificaciones, es sustancialmente correcta. Natural
mente, es posible que sta no fuera su primera visita a Italia, pues,
como hemos visto, cabe la posibilidad de que su padre le llevara a
Italia cuando era nio.
Ahora que ya ha sido establecida la fecha del viaje de Pitgoras
a Italia, vamos a examinar cules fueron sus actividades una vez
hubo llegado. Todos los bigrafos estn de acuerdo en que inmedia
tamente despus de su llegada dio ms charlas a los crotoniatas y se
gan a muchos de los que le escuchaban. Jmblico dice que Pit
goras tuvo una audiencia de unas 2.000 personas cuando por primera
vez arrib a Crotona.14 Se supone tambin que tena 600 discpulos
muy adictos, los llamados koinobioi, o sea los que tomaban parte
de la vida comunitaria de la sociedad pitagrica. Porfirio,15 siguiendo
a Dicearco, fuente digna de crdito, describe cmo se present Pit
goras el da que lleg a Crotona:
Cuando desembarc en Italia y lleg a Crotona, dice Dicearco,
era como un hombre extraordinario que viene a casa despus de
un largo viaje, con sus dotes naturales aumentadas por la fortuna.
Tena la apariencia de un hombre libre, era alto, y tena un gran
encanto y elegancia en la voz, en el comportamiento y en otras
caractersticas, e impresion de tal modo a la ciudad y a los croto
niatas que los gobernantes le invitaron a que diera algunos conse
jos a los jvenes en cuestiones relacionadas con la juventud. Esto
tuvo lugar cuando hubo persuadido al consejo de ancianos con
muchas palabras agradables. Despus habl a los escolares reunidos;
luego a las mujeres que se haban reunido para escucharle. Despus
de estas conferencias su fama creci rpidamente, e hizo muchos
discpulos en la misma ciudad, tanto hombres como mujeres. Una
14. Jmb., VP, p. 17.
15. Porf., VP, 18.

LA MAGNA GRECIA

107

de las mujeres, de nombre Teano, es especialmente famosa; ha

hedi muchos discpulos conversos entre los habitantes nativos de
las regiones vednas, incluyendo gobernantes y prncipes. Nadie sabe
lo que deca exactamente a estas asambleas porque Pitgoras tena
una regla de silencio excepcionalmente estricta.

Dicearco, al parecer, saba que Pitgoras haba dado una serie

de conferencias al pueblo de Crotona, pero Porfirio no quiere espe
cificar los contenidos de estos discursos, sino que dice que no sabe
exactamente lo que deda el maestro y slo llega hasta el amplio
resumen de los principios filosficos ya citados en el segundo captulo
de esta biografa. Con toda seguridad Porfirio conoda la existenda
de ciertos discursos apcrifos pronundados supuestamente por Pi
tgoras ante los crotoniatas, pero no quera citarlos; aade, adems,
que la regla de silencio estableada por Pitgoras impeda a todo el
mundo conocer lo que ste deda. Sin embargo, Porfirio exagera res
pecto a este voto de silendo y se tiene la impresin de que es una
excusa para ocultar su pereza a la hora de reunir ms documentos.
Jmblico no es tan reticente como Porfirio a la hora de ocuparse
de los discursos de Pitgoras y los cita todos. Jmblico tiene algunas
cosas interesantes que decir acerca de la sociedad que Pitgoras fund
en Crotona, pero de ello hablaremos ms adelante. Aparte de esto, el
relato de Jmblico es ms bien desordenado y lleno de informadn
mal digerida. El otro bigrafo, Digenes, no habla mucho de la visita
de Pitgoras a Italia, pero afirma que hizo leyes para los crotoniatas,
que tuvo 300 seguidores,16 y aade que ms de 600 personas escu
chaban sus lecciones 17 nocturnas. Desgraciadamente Jmblico es el
nico bigrafo clsico que tiene abundante informacin acerca de este
perodo de la vida de Pitgoras. Jmblico ha conservado el contenido
de cuatro de estos discursos del filsofo. Los discursos que Pitgoras
pronund en Crotona, segn dta de Jmblico, no contienen nada
fuera de lo normal o que no pertenezca a la historia, nada que no
haya podido ser dicho por Pitgoras, pero es precisamente esta falta
de colorido lo que los hace sospechosos. Existe otro discurso con
servado por Jmblico, el Discurso sagrado que circulaba entre los
habitantes nativos del Lacio, regin prxima a Roma; este discurso
16. D. L., viii, 3.
17. lbid., viii, 15,

108

FITGORAS

tiene autntica calidad pero lo citaremos y estudiaremos despus.

Los discursos que pronunci en Grotona contienen un programa de
reforma moral cuya finalidad es eliminar el descontento entre los
ciudadanos, produciendo un estado de homonoia o unin de los cora
zones y las mentes; este es el comn denominador de sus discursos,
y el smbolo de la homonoia es la recomendacin de Pitgoras al
gobierno de Crotona para que construya un templo a las Musas, dio
sas de la armona. Esto tiene tonos csmicos porque Pitgoras, segn
Porfirio,1* consideraba a los siete planetas y a las estrellas fijas, junto
con el antichton o antitierra, como las Musas, y a la armona de todas
ellas la llamaba diosa de la memoria, Mnemosine. Esta diosa tambin
aparece en los poemas rficos que describen el viaje de los iniciados,
despus de la muerte, al otro mundo. Asi pues, las reformas morales
encerradas en los discursos tienen claros matices csmicos y polticos.
El primer discurso resumido por Jmblico es el que pronunci frente
a los jvenes en el gimnasio:
Al cabo de unos das entr en el gimnasio. Mientras todos los
jvenes le rodeaban se supone que pronunci un discurso exhortn
doles a que respetaran celosamente a sus mayores. Les demostr
que en el universo, en la vida, en las dudades y en la naturaleza,
se concede categora superior a lo que viene antes en el tiempo,
ms bien que a lo que sigue; as pues, el amanecer es mejor que la
tarde, el este mejor que el oeste, el principio mejor que d final,
nacimiento no muerte. De igual manera, los habitantes nativos son
mejores que los recin llegados; de modo similar, los que empren
den la aventura colonial y los colonizadores de las dudades tienen
prioridad. En general, los dioses son superiores a los daimones, los
daimones a los semidioses, los hroes a la raza humana; entre los
hombres, los que procrean son superiores al joven. Dijo estas cosas
a modo de una introduccin de captacin para que valoraran a sus
padres por endma de ellos mismos. Tenan con sus padres, dijo,
una deuda de gratitud comparable a la que un muerto podra tener
con quien le devolviera la vida. Es precisamente, continu, lo que
han de amar por encima de todas las dems cosas, aquellos que son
los primeros y que les confieren el mayor beneficio; y que nunca han
de ofender a sus padres. Solamente los padres tienen la superioridad
de haberles dado la vida, de modo que las causas reales del xi
to de los jvenes en la vida son sus mayores. Cuando los hijos dan
18. Porf., VP, 34, 3?.

LA MAGNA GRECIA

109

prueba de que compiten entre ellos para ser amables con sus ma
yores es imposible que ofendan a los dioses. Es razonable que los
dioses perdonen a los hijos que compiten entre ellos en honrar a
sus padres, porque los hijos aprenden de sus padres a honrar a los
dioses. Por eso, Homero engrandece al rey de los dioses con la
misma apelacin, llamando a Zeus padre de los dioses y de los
mortales. Tradicionalmente muchos de los otros creadores de mitos
relataban que los gobernantes de los dioses, Zeus y Hera, aspiraban
a ganarse el afecto compartido por sus hijos como soporte a su
unin. Por esta razn Zeus y Hera adoptaban cada uno el papel
de padre y de madre. Zeus hizo nacer a Atenea de su cabeza, y
Hera procre a Hefesto sin ninguna asistencia de Zeus. Los descen
dientes tenan naturalezas que eran opuestas a la de sus padres de
modo que gozaban de un amor estable. Pitgoras dijo que los erotomatas deban obedecer a sus padres de buena gana para emular
a su patrn, el dios Hrcules, que, como saban tradicionalmente,
haba emprendido sus trabajos obedeciendo a un anciano. Cuando
complet sus trabajos fund los juegos olmpicos y los dedic a
su padre Zeus como smbolo de su victoria. Demostr que deban
comportarse unos con otros de un modo que les impidiera llegar a
ser enemigos de sus amigos, y que deberan llegar a ser amigos de
sus enemigos lo ms rpidamente posible. Deban practicar la bue
na voluntad debida a sus padres siendo amables con todos los an
cianos. El afecto que sentan por sus hermanos deban hacerlo ms
profundo amando a todos los dems. Despus, habl del autocon
trol y dijo que la juventud era una prueba del carcter, porque es
un momento en que los deseos son ms fuertes. Les exhort a que
consideraran que solamente el autocontrol entre todas las virtudes es
pertinente para los nios, las chicas, las mujeres y los ancianos, y
especialmente para los jvenes. Demostr que el autocontrol por
s solo comprende todos los bienes relativos al cuerpo y a la mente;
preserva la salud y estimula el deseo de perseguir cosas mejores.
Esto resulta claro cuando se examinan los resultados de sus opues
tos: en la guerra de Troya entre los brbaros y los griegos, en am
bos lados hubo muchas vctimas de terribles catstrofes debidas a
la falta de autocontrol por parte de una persona. Unos perecieron
en la guerra, otros en el viaje de regreso, mientras que slo para
este crimen los dioses prescribieron un castigo de mil diez aos.
Apolo predijo la toma de Troya y el envo de las muchachas locrias al templo de Atenea Troyana. Pitgoras anim a los jvenes a
que fueran educados; les invit a considerar que sera verdaderamen
te extrao si, opinando que las facultades intelectuales eran lo ms
importante de todo, deliberaban acerca de problemas secundarios

110

p it Xgoras

pero no empleaban tiempo alguno ni esfuerzo en ejercitar la mente.

El cuidado del cuerpo, cualidad despreciable, lo tenan en comn
con los ms bajos de sus amigos, pero la educacin era la reserva
de la persona noble, y duraba hasta la muerte, y a algunos incluso
despus de la muerte les proporcionaba fama eterna. Expuso suce
sivamente otros argumentos de naturaleza semejante, sacados unos
de la historia y otros de las creencias corrientes, para demostrar
que la educacin era el mrito que tenan en comn los que sobre
salan en cada generacin, porque sus logros eran los que educaban
a los otros.
La educacin, prosigui, era una cosa de una importancia tan
natural que era posible recibirla de cualquier otro, y, adems, el que
la da sigue retenindola. Otras laudables posesiones o bien es im
posible recibirlas de otros, como la fuerza, la belleza, la salud, el
valor, o bien el que las da no puede retenerlas, como la riqueza
o el poder. De igual manera, por lo que se refiere a determinadas
posesiones, no est en poder de los hombres adquirirlas, pero uno
puede ser educado segn su libre inclinacin. Despus dijo que los
asuntos del gobierno haban de ser tratados no de una manera
desvergonzada sino con educacin. La educacin es casi la nica
cosa que distingue a los hombres de los animales, a los griegos de
los brbaros, a los hombres libres de los esclavos, a los filsofos
de los hombres de la calle. Era difcil encontrar personas con una
pericia fuera de lo normal; as pues, solamente se encontraron siete
corredores extraordinariamente rpidos en los juegos olmpicos, to
dos de una ciudad. En todo el mundo hubo solamente siete sa
bios que pudieran contarse. En tiempos pasados, en los cuales ha
ba vivido Pitgoras, haba solamente un filsofo sobresaliente [es
decir, l mismo]. Pitgoras se llamaba a s mismo filsofo en lu
gar de sabio. Este fue el discurso que dio a los jvenes en el gim
nasio.19
Este discurso de Pitgoras, segn es citado por Jmblico, con
tiene anacronismos no muy evidentes que podran remontarse a una
poca muy anterior al Pitgoras histrico. El discurso incluye muchos
lugares comunes que pertenecan al griego medio en aquella poca,
as pues los jvenes reconoceran las alusiones de Pitgoras a los
diversos grados de los dioses, algo importante en la filosofa de
los pitagricos, la necesidad de reverenciar a los viejos, muchos de los
mitos usados por Pitgoras para ilustrar sus charlas, y, naturalmente,
19. Jmb., V P , pp. 21-25.

LA MAGNA GRECIA

111

las alusiones tpicas a la fundacin de Crotona. Pero hay muchos

rasgos en este discurso con los cuales no estaran familiarizados los
jvenes. Las interpretaciones de Pitgoras de las estaciones y de
las horas del da, su exhortacin a amar a los propios enemigos,
reiterada despus por Scrates en la Repblica de Platn, no es
necesariamente un anacronismo procedente de Pitgoras; pudo ser
nuevo para su audiencia. Otras caractersticas tpicamente pitag
ricas de este discurso son su carcter intelectual, sus alusiones a mitos
raros, la paradoja acerca de la educacin, y, por encima de todo, los
argumentos respecto a la superioridad de una virtud sobre su opues
to. Pitgoras no se limita simplemente a moralizar, sino que da argu
mentos y siempre relaciona la moralidad con las realidades social y
poltica. Despus de todo, las virtudes polticas y sociales estn muy
abajo en la lista de las prioridades en su mstica visin del mundo:
son una preparacin para la purificacin del iniciado y su contem
placin de los nmeros y de la msica csmica. Su insistencia en la
educacin podra haber sorprendido tambin a su audiencia, porque el
griego medio de aquella poca no posea una buena educacin. En su
alusin a los siete atletas y a los siete sabios puede haber tambin
una referencia crptica a sus teoras msticas acerca de los nmeros.
La mencin de los mil diez aos como castigo de crmenes pasionales
indica esta misma direccin.
Este discurso de Pitgoras no es exageradamente brillante, pero
puede que impresionase a la juventud crotoniata. No se puede estar
seguro acerca de la fuente que us Jmblico en la narracin del
discurso, pero debe pertenecer al menos al siglo v a.C. Hay dos
razones para que sea as: primero, ningn pitagrico publicaba nada
mucho antes de esta poca, y, si fuera posterior al siglo v, contendra
casi con toda seguridad algunos rasgos anacrnicos. Jmblico se limi
ta a resumir el texto y no lo entiende muy bien, como se puede ver
por sus confusas interpretaciones de alusiones mticas y tpicas. El
texto original de Pitgoras era naturalmente en dialecto drico, dif
cil de traducir para un griego del Imperio romano tardo. El texto
de Jmblico da eptomes de otros discursos de Pitgoras a los nios,
a las mujeres y al consejo de un millar de ancianos crotoniatas, pero
basta ofrecer aqu un extracto del ltimo citado con el fin de ver
cmo se desenvolva Pitgoras con los gobernantes de Crotona. El
discurso que pronunci ante un millar de ancianos comienza con una

112

PITGORAS

exhortacin a que construyan un templo a las Musas y es importante

por la nocin pitagrica de la homonoia o unin de las mentes.
Cuando los jvenes informaron a sus padres acerca del discurso
de Pitgoras, el consejo de un millar le llam a la sala del consejo.
En primer lugar expresaron su aprobacin por lo que habla dicho
a los jvenes y le rogaron que, si tena algn otro beneficio que
decir a los otros crotoniatas, que les hablara de ello. Su primera
recomendacin fue que construyeran un templo a las Musas, para
que el gobierno pudiera preservar las buenas relaciones entre los
ciudadanos [hontonoia]. Estas diosas reciban todas el nombre de
Musas, y tradicionalmente estaban asociadas entre s, experimen
taban gran placer en compartir el honor que se les confera. Sin
embargo, el coro de las Musas era siempre uno y el mismo, e in
clua armona, concordia, ritmo y todo lo que contribuye a la unin
de las mentes. Pitgoras les demostr que el poder de las Musas no
slo se extenda a las ms bellas teoras en arte y msica, sino que
abarcaba tambin la concordia y la armona inherente a todo lo
que existe. Dijo que los gobernantes deban considerar que haban
recibido su pas como un compromiso de la masa de ciudadanos.
Deban gobernar la ciudad como si fueran a crear una atmsfera de
confianza que podran legar a sus ciudadanos. Cumpliran con toda
seguridad esto si permanecan iguales a todos los ciudadanos y no
prestaban atencin a nada excepto la justicia. Los hombres saben
que todo pas necesita justicia. Los mitos afirman que Temis, la
diosa del derecho, tiene la misma posicin junto a Zeus que la diosa
de la justicia tiene junto a Plutn en el mundo subterrneo. La ley
ocupa el mismo lugar en las ciudades, de modo que, si un hombre
no realiza su trabajo de manera justa, parecer que est rompiendo
las leyes csmicas. Ningn miembro del consejo tiene derecho a
jurar por ninguno de los dioses, sino que siempre ha de pronunciar
palabras que sean dignas de crdito sin ayuda de juramentos. Un
miembro del consejo ha de dirigir su casa de manera que le permita
tener libertad para remitir cualquier decisin a la ciudad. Ha de
actuar honestamente respecto a sus hijos porque incluso los ani
males saben cmo hacerlo. Un miembro del gobierno debe com
portarse con su mujer, que comparte su vida, como si el matrimonio
fuera un contrato escrito y el contrato con las mujeres se ratifica en
los hijos. No deben contar con que sus hijos les quieran espont
neamente (despus de todo, los padres no son responsables de esto),
sino que han de ganarse el afecto de sus hijos; pueden lograrlo
haciendo propsito de ser amables con sus hijos. Los maridos han

LA MAGNA GRECIA

113

de esforzarse en ser fieles a sus esposas, y las esposas no han de

colmar la medida no siendo obedientes a sus maridos. An ms,
los miembros del consejo han de darse cuenta de que aceptaron a
sus esposas bajo una tregua como suplicantes ante los dioses. Deben
ser un ejemplo de orden y autocontrol para los miembros de su
familia y para sus conciudadanos.30
Este pasaje contiene la esencia de la filosofa moral y poltica de
Pitgoras: los miembros de la dudad-estado han de esforzarse en
eliminar las fuentes de friedn y en cultivar la bomonoia simboli
zada en el culto a las Musas. La reforma moral de Pitgoras en Crotona no fue espectacular y tampoco era este su objetivo prindpal
en su viaje a Italia. En Cretona persuadi a la clase gobernante para
que dejase a sus concubinas en inters de la bomonoia y a que redu
jese el lujo de las mujeres. Lvy (op. cit., p. 322) relaciona las reglas
estrictas de la indisolubilidad del matrimonio con los mandatos simi
lares de Cristo; tambin encuentra derta conexin entre el hecho
de que las mujeres y los nios se mendonan juntos en el Nuevo
Testamento y el que Pitgoras pronunciara los discursos dirigidos a
las mujeres y a la juventud uno tras de el otro. En el mismo contexto,
el Evangelio menciona que hay que renundar a las riquezas y Pit
goras igualmente exhorta a los dudadanos de Crotona a que renunden a los trajes suntuosos y a la ostentadn. Sin embargo, el ver
dadero mensaje de Pitgoras est en las Musas, el culto de la unin
de las mentes. La meta de Pitgoras al ir a Italia era promover la
libertad y la igualdad entre las ciudades-estado y eliminar el descon
tento revolucionario. Los stasis, o revoludn interna, constituan una
plaga en las ciudades helnicas de modo que las reformas morales
de Pitgoras intentaban refrenar la avaricia y el lujo que creaban
las visibles desigualdades entre los dudadanos; por eso deca que
los gobernantes no deban distinguirse de los dudadanos, sino mos
trarse iguales a ellos. Tras el discurso pronundado ante los mil miem
bros del consejo de Crotona se encuentran las ideas religiosas y filo
sficas revoludonarias de Pitgoras. Las Musas son smbolos de los
nueve planetas del mundo armonioso de los dioses que est situado
por endma de la tierra. La msica csmica de las Musas debe ser
imitada en la tierra por las dudades a fin de crear la armona de las
20. Ib id ., pp. 25-27.

8. GORMAN

114

PITGORAS

mentes. Esto es slo una pequea fraccin de la actitud revolucio

naria de Pitgoras respecto a los dioses y su culto. Los hombres han
de esforzarse en parecerse a los dioses y en crear en la tierra una
rplica del gobierno csmico. Todo en la tierra imita los movimientos
del cosmos y de los nmeros divinos que son la realidad primera.
Esta idea se formul despus en la teora pitagrica de las ideas,
teora asociada generalmente al nombre de Platn, pero que en reali
dad tiene su origen en la afirmacin de Pitgoras de que todo en el
cosmos imita al nmero. As pues, Pitgoras no fue simplemente un
reformador de la moral sino tambin un mstico revolucionario que
utiliz sus ideas en un contexto social y poltico. Esto resulta claro
cuando se examina otro de sus discursos, el que circulaba entre el
pueblo del Lacio, regin que ms tarde se convirti en el centro del
podero romano.
Este discurso, denominado El discurso sagrado, estaba dedicado
a los nativos del Lacio o fue distribuido entre ellos en una traduc
cin latina. Ya hemos visto que Pitgoras hizo muchos adeptos entre
los pueblos italianos vecinos, de lo cual los romanos estuvieron muy
orgullosos despus. Era poco corriente que un griego confraternizara
con los brbaros italianos, pero Pitgoras no era un griego corriente.
Crea en la igualdad del hombre y se relacionaba con los brbaros
en situacin de igualdad. En su discurso, el pensamiento teolgico
radical de Pitgoras se hace ms evidente: trata los tradicionales dio
ses griegos antropomrficos como poderes asociados a ciertos n
meros. El discurso tiene tantas cualidades arcaicas y tantas carac
tersticas tpicamente pitagricas, que es imposible no sospechar que
nos encontramos ante las palabras del propio Pitgoras. Esto es im
portante porque se ha sugerido desde hace mucho tiempo que las
verdaderas doctrinas de Pitgoras probablemente siguen siendo des
conocidas, o que casi no se puede encontrar informacin de ellas. Este
discurso trata sobre todo del culto a los dioses y de la prctica de la
piedad respecto a ellos. Es tambin una interesante introduccin
a la veneracin que senta Pitgoras por el nmero, asunto que ser
estudiado en captulo aparte:
El Discurso sagrado de Pitgoras fue ledo entre el pueblo del
Lado. Esto no significa que estuviera destinado a todos ni que
todos los leyeran, sino solamente los que estaban capadtados para
aprender, y no se equivocaron. Pitgoras dice que los hombres ha-

LA MAGNA GRECIA

115

cen tres libaciones a los dioses y que Apolo profetiza desde un

trpode porque el nmero primero aparece con el tres. Se debe hacer
un sacrificio a Afrodita el sexto da, porque el seis es el primer
nmero que forma parte de los nmeros impares y de los pares
[2 X 3 es 6; el 6 era llamado tambin matrimonio por Pitgoras, porque era la unin de nmeros impares y pares; el impar era
considerado masculino y el par femenino]; y si se divide el seis
de cualquier manera, las partes que se quitan son iguales a las
que quedan [el seis es un nmero perfecto: todas sus partes alcuo
tas sumadas dan seis; cf. Tbeol. Ar., p. 42 (De Falco)]. Se debe
sacrificar a Hrcules el octavo da al final del mes en consideracin
al hecho de que este dios era sietemesino. Pitgoras dijo tambin
que se debe entrar en el templo vistiendo una tnica blanca y lim
pia en la que no haya dormido nadie, porque el sueo es un signo
de pereza como lo son las tnicas negras y rojas como el fuego
[esto es, las que son lujosas]. Vistiendo una tnica blanca se da
testimonio de la pureza de una mente equilibrada y de la justicia
del propio carcter. Proclamaba que no se debe derramar sangre
voluntariamente en un templo; se deben derramar lustraciones con
un vaso de oro y usando agua de mar porque lo primero que em
pez a existir fue el mar y el oro era la cosa ms bella y era el
patrn medida del valor de todas las cosas. Dijo que ninguna mu
jer deba dar a luz en un templo, porque era ilcito que el elemento
divino que hay en el alma fuera encadenado a un cuerpo en el
templo. Tambin anunci que nadie deba cortarse el cabello ni las
uas en una ceremonia religiosa, porque crea que era bueno que
crecieran y no deban escapar a la jurisdiccin de los dioses. No
matis una mosca en un templo, dijo, porque crea que la divinidad
no debe ser cargada con el cuerpo de una criatura sin valor y des
tructiva. Recomendaba dar culto a los dioses con madera de cedro,
hojas de laurel y de ciprs, roble y mirto: nunca debe uno lavarse
el cuerpo ni los dientes con esas hojas. Consideraba que el laurel era
lo que primero haba nacido del elemento hmedo, y que era el
alimento de la primera y ms comn forma de la materia. Prohiba
asar o hervir el alimento, porque deca que la madurez no necesi
taba clera. No hubiera permitido que los cuerpos de los muertos
fueran quemados, de acuerdo con las enseanzas de los Magos per
sas quienes no deseaban que nada mortal contaminara los elementos
divinos. Crea que era grato a los dioses que los muertos fueran
enterrados con una blanca vestidura, porque con esto se simbolizaba
la simple y primera esencia del nmero como primer principio de la
creacin. Pero sobre todo animaba a que dejaran de hacer verdade
ros juramentos, porque, aunque el futuro puede parecer muy lejos

116

PITGORAS

a los hombres, siempre est presente para los dioses. Dijo que era
mucho ms santo ser la vctima de la injusticia que matar a un
hombre: uno ser juzgado en el Hades por esto; en este punto
estaba tomando en consideracin las reencarnaciones que tienen
lugar en el alma, como la primera esencia de los existentes. Indic
que los atades deban ser hechos de madera de ciprs porque el
cetro de Zeus era de ciprs o por otra mstica razn. Exhort al
pueblo a hacer libaciones a Zeus Ster y a los Discuros antes de
comer, rogando al que proporciona y gobierna el pan de cada da,
Zeus, y cantando himnos a Hrcules como poder de la naturaleza
y a los Discuros como armona de todas las cosas. Dijo que no se
deben hacer libaciones con los ojos cerrados porque no lo conside
raba nada bello, sino digno de vergenza y timidez. Siempre que
sonaba un trueno, recomendaba a la gente que tocara la tierra en
memoria de la creacin del universo. Recomendaba que se entrase
en los templos por el lado derecho, pues consideraba la derecha
como el origen de los llamados nmeros impares y por consiguiente
divinos; crea que la izquierda era la fuente de los nmeros pares
y el smbolo de la disolucin. As era su mtodo de ensear en
cuanto se refiere a la prctica de la piedad hada los dioses. Otras
cosas que he omitido pueden conjeturarse de lo que ha sido dicho.
As pues, mi relato de estas cosas llega a su fin.21
Este discurso est lleno de enseanzas que la tradidn posterior
atribuye a Pitgoras. Es en efecto un eptome de toda la filosofa
de Pitgoras. El secreto y d exclusivismo de los pitagricos era pro
verbial y esto puede verse en el prlogo de este discurso que espe
cifica que no estaba destinado a todos. Igualmente en d eplogo, d
autor pitagrico al cual sigue Jmblico (o se trata del mismo Jmblico?) omite ciertos detalles a propsito. El significado d d silencio
y d secreto ser examinado en el siguiente captulo junto con la so
ciedad fundada por Pitgoras. Los dioses estn asodados a dertos
nmeros, por eso d trpode de Apolo y las tres liberadones son sm
bolo mstico de las propiedades del nmero tres, d primer nmero,
porque los pitagricos consideraban que d uno y el dos eran los
creadores d d nmero, y que ellos en s no eran nmeros. El uno,
aunque es potencialmente un nmero impar y par, llamado bermafrodita o macho-hembra por los pitagricos, es la fuente de los
nmeros impares, mientras que d dos es d creador de los nmeros
21. Ibid.p pp. 85-88.

LA MAGNA GRECIA

117

pares. El seis est asociado con Afrodita, mientras que el ocho es

asignado a Hrcules por el hecho de que era sietemesino. Los nme
ros relacionados con clculos del tiempo de los embarazos eran csmi
cos, y simbolizaban la lenta procesin de las estrellas a travs del Zo
daco; por eso Hrcules es llamado tambin 'poder de la naturaleza*
porque el nmero csmico est conectado con l a travs de su na
cimiento sietemesino. El misticismo del nmero en Pitgoras ser
ampliado en otro momento. El discurso contiene tambin el punto
de vista de Pitgoras respecto al sueo, al que considera malo si se
abandona uno a l en exceso; lo ideal es permanecer despierto el
ms largo tiempo posible para evitar el estado irracional del dor
mir. El rechazo del sueo se da la mano con la abstencin de comer
carne y habas porque el ingerir estos alimentos favorece el estado
de somnolencia. Este discurso tiene tambin interesantes y prcticas
sugerencias en los que se refiere al culto de los dioses. Hay que ves
tirse de blanco, lo que simboliza sencillez, porque los dioses y los
nmeros son sustancias sencillas, abstractas, totalmente distintas de
las deidades antropomrficas de los mitos griegos tradicionales. No
se debe dar culto a los dioses con sacrificios de sangre, pero Pit
goras, que no desea ofender a las prcticas religiosas de su tiempo,
no manifiesta esto abiertamente en su discurso, y prefiere sugerir
solamente que se hagan sacrificios incruentos, proclamando que no
se debe verter sangre en el templo. La repugnancia por el sacrificio
de animales es visible tambin en las recomendaciones que hace res
pecto a que se d culto a los dioses ofrecindoles las hojas de deter
minados rboles. Los pitagricos preferan dar culto a los dioses con
plantas ms bien que con animales, por eso les hacan ofrendas de
roble, laurel o mirto. La mayor parte de las plantas estaban consa
gradas a un dios o a otro: as, el roble era el rbol de Zeus, el laurel
perteneca a Apolo, la rosa simbolizaba a Afrodita y el vino estaba
consagrado a Dioniso. Pitgoras tambin eriga estatuas no antro
pomrficas a los dioses, sino que tenan una forma semejante al cos
mos. A estas estatuas (agalmata) se les aadan diversas plantas,
como la ruda, la amapola o la mejorana, con el fin de atraer los cs
micos poderes de los dioses. Se pueden encontrar tambin vestigios
de este culto a los dioses en los rficos y en Empdocles.
La cosmologa de Pitgoras y sus teoras relativas a los orgenes
del mundo se mencionan tambin en este discurso. Pitgoras dice
que el agua del mar es la primera cosa que empez a existir. Esta

118

PITGORAS

es la doctrina de Tales y de los egipcios, quienes crean que todo

proceda del agua. De esta agua primitiva surgi el barro, pero in
cluso antes que el lodo surgi el laurel que es el alimento del lodo.
As pues, el laurel es una planta sacratsima. Las habas estn tambin
relacionadas con la creacin de la vida; las habas surgieron tambin
de este limo primitivo y al mismo tiempo que el hombre. La vida
fue engendrada en el agua y el barro por un rayo de sol que penetr
en las profundidades del mar. Este rayo de luz estaba relacionado
evidentemente con la fuerza vivificadora que hay en el cosmos, el
alma, que los pitagricos relacionan frecuentemente con la luz o los
rayos de sol. Tambin Pitgoras prohbe que la mujer d a luz en
los templos, porque el divino elemento del alma no sea encadenado
a la fangosa vestidura de arcilla, el cuerpo, en el templo. El alma
es una especie de fuego divino que es atrado a la tierra con el fin de
dar vida al elemento terroso. Los rficos crean tambin que el cuer
po era la tumba del alma, y sta tena que ser liberada mediante
ritos de purificacin. Por eso Pitgoras empleaba agua de mar para
purificar los templos y los sacerdotes, en memoria de la creacin cs
mica cuando la luz del alma anim por primera vez las aguas. Es bas
tante curioso el hecho de que los egipcios detestaban el agua del
mar y la consideraban mala y sucia. Tambin recomendaba que to
caran la tierra cuando tronase, gesto bastante primitivo pero que
tena evidentemente tonos simblicos: era en recuerdo de la crea
cin del universo. Dado que Zeus es el dios del trueno, tal vez Pit
goras se refiere a l como creador del cosmos.
Existen tambin otras referencias a curiosas creencias de Pit
goras. As, por ejemplo, dice que no se deben cortar ni el cabello
ni las uas en una ceremonia religiosa; pero la creencia va ms lejos
porque Pitgoras crea que estas excrecencias eran propiedad de los
dioses y no deban cortarse. En lenguaje simblico, la ceremonia
religiosa puede significar tambin la vida. El propio Pitgoras llevaba
el cabello largo, lo mismo que sus seguidores, y los griegos tenan
un proverbio relativo al samio de largos cabellos portador de buenas
noticias. Se puede dar por sentado que se cort las uas algunas ve
ces. Pitgoras, como ya hemos visto, segua ciertas costumbres de
los Magos persas, y en sus discursos prohbe que se queme a los
muertos porque consideraba que el fuego era divino. Sin embargo
lo ms significativo acerca de este discurso dirigido a los latinos son
las creencias revolucionarias que contiene con respecto a los dioses,

LA MAGNA GRECIA

119

pues los identifica con los poderes csmicos, o sea la armona del
universo. Los nmeros como fuente de toda realidad tambin se en
cuentran en el fondo de esta cuestin, y hay en el texto un atisbo
de que Pitgoras crea en la teora de las ideas, aunque esto puede
deberse a una interpretacin de algn pasaje del discurso original a
cargo de Jmblico, porque todos los platnicos y pitagricos pos
teriores crean en la teora de las ideas. Todo lo que hay en el mundo
existe porque imita a un nmero o a una idea o a una forma, como
lo llama Platn: de aqu que la justicia terrenal imite al divino
cuatro que es el smbolo de la justicia (esto se debe a la igualdad
de los factores del cuatro). As pues, tambin el alma se identifica
con el nmero o la fuente de la realidad. Tambin se alude a sus
encamaciones y se da una significacin csmica a la necesidad de
evitar el derramamiento de sangre, porque cuando alguien comete
un crimen odioso se producen encarnaciones desagradables. En con
secuencia, se debe amar a los enemigos y ser vctima de una injus
ticia antes que cometerla. Finalmente, Pitgoras se refiere a la tabla
de los opuestos pitagricos que incluyen cosas como la derecha y la
izquierda; la derecha es la fuente de los nmeros impares que son
buenos, mientras que la izquierda es la causa de los nmeros pares
que son malos.
Este discurso prueba que Pitgoras haba desarrollado su filo
sofa hasta la perfeccin total antes de llegar a Italia, de modo que
en aquella poca deba de ser de mediana edad. Su actividad entre
los romanos y otros pueblos italianos nunca fue olvidada por el
pueblo italiano y Pitgoras sigui siendo un hroe mtico en Italia
aun despus de que su fama se eclipsara en Grecia. Fue en Italia,
en el siglo i a.C., cuando renaci la filosofa de Pitgoras. Aunque
trab conocimiento con muchos gobernantes de pueblos italianos y
dudades griegas, parece ser que vivi sobre todo en Crotona. Se cas
con la hija de Brontino, Teano, y tuvo una hija llamada Damo y un
hijo de nombre Telauges.22 Su casa de Crotona lleg a ser objeto
de temor superstidoso y habiendo entrado en ella un ladrn una
noche, no se atrevi a contar a nadie las cosas extraas que vio.
Pitgoras continu viajando ampliamente por Italia y llevando a cabo
muchas maravillas a su paso.
Muchos de los milagros que Pitgoras realiz tuvieron lugar en
22. D. L., viii, 42.

120

PITGORAS

Italia cuando estaba en el apogeo de su fama y actividad. Antes de

estudiar y analizar las maravillas que realizara, servir de ayuda una
relacin de estos milagros debida a Aristteles:
Despus de estos hombres vino Pitgoras, hijo de Mnesarco,
quien primeramente se dedic a las matemticas y a los nmeros,
pero un poco despus no desisti de hacer milagros como Fercides. As pues, cuando un barco de carga estaba entrando en la ba
ha de Metaponte y los circunstantes hacan rogativas para que lle
gase felizmente debido a las mercancas que transportaba, Pitgo
ras lleg y dijo: Pronto veris que este barco trae un cuerpo muer
to. En otra ocasin, segn refiere Aristteles, Pitgoras predijo la
aparicin de un oso polar en Caulonia. Aristteles escribi mu
chas otras cosas acerca de l; por ejemplo, relata que en una oca
sin mat una serpiente venenosa a golpes en Etruria. Tambin
predijo que habra una revolucin contra los pitagricos; por esta
razn Pitgoras se march en secreto a Metaponte antes de la revo
lucin. En una ocasin, cuando estaba cruzando el ro Cosas con
unos compaeros oy una voz fuerte, sobrehumana que deca, Hola,
Pitgoras. Los presentes se asustaron enormemente. Una vez apa
reci en Crotona y en Metaponte el mismo da y a la misma hora.
Como dice Aristteles, estaba en cierta ocasin sentado en el teatro
y se puso en pie para revelar a los espectadores que tena un muslo
de oro.21
Esta lista de los milagros de Pitgoras segn Aristteles no agota
las maravillosas historias que se contaban de l. Se citaba a Aris
tteles para mostrar que los milagros de Pitgoras eran del dominio
pblico incluso en el siglo iv a.C. Estos milagros serviran como
modelo posteriormente para las biografas de los filsofos y de los
sabios; as pues, el Nuevo Testamento contiene muchos milagros
que Pitgoras haba realizado siglos antes. Pitgoras segua las hue
llas de Fercides, su maestro, al que, como hemos mostrado, se
atribuan muchos de los milagros de Pitgoras. El milagro de los
peces contado por Jmblico de Pitgoras tiene mucho en comn con
la historia que se encuentra en Juan 21.6 y en Lucas 5.4.
En esta poca se diriga de Sbaris a Crotona siguiendo la cos
ta y se encontr con unos pescadores cuando su cargada red estaba
23. Apolonio, Mirab., 6.

LA MAGNA GRECIA

121

todava siendo arrastrada en las profundidades del mar, y predijo

el volumen de la captura especificando incluso el nmero de peces.
Los pescadores se mostraron dispuestos a hacer lo que les dijera si
su prediccin resultaba verdadera. Cuando le trajeron la red a
tierra les orden que dejaran que los peces se marcharan mientras
estaban todava vivos despus de contarlos con exactitud. Lo extra
o fue que ninguno de los peces que se quedaron fuera del agua mu
ri mientras los contaban. Pitgoras supervis la cuenta, pag a los
pescadores el precio del pescado y se march a Crotona. Los pesca
dores relataron lo que les haba pasado, y cuando por sus hijos
conocieron el nombre de Pitgoras, lo contaron a todo el mundo.
Los que oan hablar de l deseaban ver al desconocido, lo cual
lograban fcilmente.24

Este milagro fue realizado cuando Pitgoras acababa de llegar

a Italia y de sentar su fama de semidis. La historia refleja la actitud
de Pitgoras respecto a los animales y a las cosas que sienten: no
deben comerse. Se han contado muchas otras historias acerca de las
relaciones de Pitgoras con los animales y todas reflejan la misma
moral vegetariana. Tambin la historia de la voz divina que salud
a Pitgoras cuando estaba cruzando el ro Cosas en Italia (o el ro
Nessos en otras versiones), se repite con frecuencia en el Nuevo
Testamento, en Juan 12, 28 y en Lucas 3, 22, por ejemplo; slo
difiere el protagonista. El milagro por el que se le vio virtualmente
al mismo tiempo en Crotona y en Metaponte se ha credo con fre
cuencia que se deba a su capacidad de andar sobre el agua que
separa ambas ciudades. Esta misma historia se cuenta no solamente
de Cristo sino de Apolonio de Tiana. Herdides Pntico, sin em
bargo, crea que Pitgoras viaj en la flecha voladora de baris el
hiperbreo. Se produjo un interesante y peculiar milagro, nico
en la taumaturgia de Pitgoras, cuando hizo recordar a Milias de
Crotona que en la ltima encarnadn de ste haba sido el rey frigio
Midas.25 Milias fue a Frigia para llevar a cabo, sobre la tumba del
rey muerto, ciertos ritos que Pitgoras le haba prescrito. Pitgoras
fue motivo de que otras personas recordaran sus encarnadones ante
riores. Este proceso de recuerdo o anamnesis fue popularizado
por Platn y, en el dilogo titulado Menn, el Scrates de Platn
24. Jmb., VP, p. 21.
25. Porf., VP, 30, 26.

122

PITGORAS

hace recordat a un esclavo el conocimiento de la geometra adquirida

en el otro mundo. Para Pitgoras y para Platn todo conocimiento
era un recuerdo de vidas y experiencias anteriores. En este sentido, el
conocimiento llega a ser fiable porque est basado en el recuerdo de
formas matemticas ideales y nmeros divinos en el cielo pitagrico,
conocido despus como mundo inteligible. Pitgoras imparti ense
anzas acerca de la reencarnacin a muchos gobernantes italianos, y
el poeta romano Ovidio presenta a Pitgoras enseando esta doctri
na a los antiguos reyes de Roma.
Se cuentan muchas historias milagrosas acerca de Pitgoras y
su relacin con los animales. Prohibi comer carne de animales y la
destruccin caprichosa de animales excepto las criaturas ms dai
nas. As se cuenta que mat a una serpiente a golpes porque era
venenosa; por lo dems, sus encuentros con el reino animal slo
eran amistosos. Acarici a un guila en Crotona y convenci a un
toro para que no comiera habas.26 Tambin dej escapar a una ser
piente que haba capturado en Sbaris. Dijo al oso Daunio que
dejara de comer carne, y el oso naturalmente le obedeci. Todos
estos episodios reflejan su capacidad de comunicarse con los anima
les y entablar relaciones amistosas con ellos, no slo porque reve
renciara la vida sino tambin porque los animales podan contener
el alma de algn amigo que hubiera muerto; por eso hizo que un
hombre dejara de pegar a su perro, porque dijo que reconoci la
voz de un amigo muerto.2728Estas lneas de Jenfanes constituyen
la primera descripcin en una historia helnica de la creencia de
Pitgoras en la reencarnacin. Los animales eran otra forma de de
mostrar a los habitantes de Italia, tanto griegos como italianos, la
verdad de la transmigracin de las almas o metempsicosis. Hizo recor
dar a otros sus existencias anteriores y se ha sugerido que en uno
de sus discursos a los crotoniatas anunci sus cuatro avatares ante
riores.2* Los rficos tambin crean en la reencarnacin, y el legen
dario fundador de la secta, Orfeo, encantaba al reino animal. El po
der de su msica se extenda incluso a las rocas y los rboles porque
las cuatro cuerdas de su lira imitaban los movimientos csmicos de los
cuatro elementos. En este sentido Pitgoras era otro Orfeo porque
26. Ibid., 29, 24.
27. D. L., viii, 36.
28. I. L6vy, Recbercbes sur les sources de la Ugende de Pytbagore, p. 36.

LA MAGNA GRECIA

123

crea que toda la naturaleza estaba viva y controlaba los elementos

con la msica. Pitgoras consigui calmar las aguas y controlar los
vientos, otro atributo de Cristo en el Nuevo Testamento, como
muestra Lvy (op. cit., p. 303). Reverenciaba a las plantas y a los
animales, de modo que uno de sus seguidores posteriores en el Im
perio romano, Plotino, pudo asegurar paradjicamente que las plan
tas y los animales podan ser felices en la vida csmica de la que
participaban. Esto escandalizaba la opinin de su contemporneos
porque los filsofos del 230 a.C. crean que haban demostrado que
solamente los hombres pueden ser felices. La creencia en la feli
cidad y en la vida de las plantas y los animales es una doctrina ori
ginal de Pitgoras y Orfeo, y los bigrafos de Pitgoras en los lti
mos aos del Imperio romano reavivaron esta creencia junto con
muchas otras, de modo que Porfirio y Jmblico, como seguidores
de Plotino y de Pitgoras, estaban en una posicin nica con su
capacidad para interpretar comprensivamente muchas de las creen
cias de Pitgoras que parecan arcaicas y primitivas a los no pita
gricos de la poca. As pues, las biografas de Porfirio y Jmblico
son en muchos sentidos superiores a las anteriores de Aristoxeno y
de Timeo, porque estos ltimos no muestran comprensin intuitiva
respecto a las creencias de Pitgoras.
Se cuentan asimismo muchas ancdotas relativas a las maravillas
que realiz Pitgoras con el poder de su msica. Pero, dado que su
habilidad musical ser estudiada en captulo aparte, solamente dare
mos aqu unos ejemplos. Le gustaba mucho cantar los versos de Ho
mero, especialmente el pasaje de la Iliada que describe la muerte
de Euforbo, avatar de Pitgoras. Cantaba acompandose con la
lira para calmar las mentes de sus compaeros e ilustrar las verdades
de la reencarnacin. Incluso cur la locura con la msica de su lira
y desarroll una sutil modulacin de los modos meldicos tradicio
nales helnicos a este propsito. Era un profeta que predeca los
terremotos y las muertes de los amigos hasta tal punto que, en sus
primeros aos en Italia, debi de causar una profunda impresin
en las mentes de los que se asociaban con l. Pitgoras no anduvo
de un lado a otro por Italia sin orden ni concierto, sino que cre
una sociedad de seguidores que comparti sus enseanzas; precisa
mente ahora vamos a ocuparnos de la creacin e influencia de esta
sociedad. Hemos examinado en este captulo las reformas de la moral
y la actitud revolucionaria respecto a los dioses que Pitgoras intro

124

PITGORAS

dujo en Crotona. Sus milagros atrajeron atencin hacia l y le capa

citaron para difundir la noticia de su filosofa revolucionaria. Ahora
vamos a estudiar la organizacin de esta sociedad y su influencia en
la poltica, si es que existi esta influencia.

6. La sociedad
Existe una gran controversia respecto a la sociedad que fund Pitgoras en Italia a su llegada. Siempre ha habido discusiones res
pecto a si Pitgoras estaba o no mezclado en poltica, y si la sociedad
que estableci en Crotona tena una orientacin en este sentido.
Aqu vamos a sostener la teora de que la sociedad no era una orga
nizacin poltica, sino mstica y filosfica, que tomaba como modelo
las comunidades rficas de Grecia e Italia. Hubo algunas consecuen
cias polticas que tuvieron su origen en las enseanzas adoptadas por
los miembros de la sociedad, pero sta jams gobern en Crotona ni
en ninguna otra ciudad de Italia, y por su parte Pitgoras se mantuvo
muy por encima de los problemas polticos. En primer lugar vamos
a estudiar las circunstancias que rodearon la fundacin de esta socie
dad; luego examinaremos la estructura y la jerarqua existente en la
misma y analizaremos las actividades de sus miembros. Por ltimo
revisaremos las afirmaciones que se han hecho en uno y otro sentido
respecto a las supuestas implicaciones polticas de la sociedad y de
Pitgoras.
Si creemos a Jmblico, Pitgoras fund su sociedad inmediata
mente despus de su llegada a Crotona. Jmblico, cuya fuente res
pecto a este asunto es Nicmaco,1 afirma que estableci en Crotona
una sociedad comunitaria que casi se podra llamar estado dentro
de un estado. La siguiente descripcin de la fundacin de la sociedad
es tan entusiasta y exagerada que hay que dudar de su veracidad
histrica:
La ilustre ciudad de Crotona fue el primer lugar en que Pitgo
ras atrajo a muchos discpulos mediante exhortaciones, de modo que
la historia nos informa de que se gan ms de seiscientas personas.
stas no estaban precisamente entusiasmadas con la filosofa que
imparta, sino que eran lo que se llama miembros comunitarios
que hacan vida en comn segn sus instrucciones. Estos seiscientos
1. A. Delatte, Essai sur la politique pythagortcienne, p. IX

126

PITGORAS

eran filsofos, pero haba muchos oyentes, los llamados acusmticos, a los cuales convirti en sus seguidores en una sola leccin
que, como dicen las fuentes, era pblica, la primera que imparti
nada ms llegar a Italia. Con sus discursos se atrajo a ms de dos
mil y se interesaron hasta tal extremo que no regresaron a sus
casas, sino que junto con sus mujeres y sus hijos crearon una escue
la pitagrica de grandes proporciones y fundaron la ciudad de la
Magna Grecia, como ellos la llamaban. Recibieron leyes de Pltgoras junto con instrucciones que eran como unos divinos convenios
que seguan meticulosamente. Con una sola mente permanecieron
con la multitud de los seguidores, honrados y bendecidos por sus
vecinos; tenan sus posesiones en comn, como hemos dicho ante
riormente y consideraban a Pitgoras casi como un dios, como si
fuera una especie de dios y filantrpico daimon. Algunos le llama
ban Apolo Ptico, y otros Hiperbreo, otros incluso Pen; hubo
quienes sugirieron que era un habitante sobrenatural de la luna.
Otros rumoreaban que era otro dios olmpico en forma de humano,
cuya epifana a sus contemporneos significaba una regeneracin be
nfica de la vida mortal porque vino a dar a la humanidad la
chispa redentora de felicidad y filosofa y no ha venido ni vendr
un bien ms grande que l como regalo de los dioses. Por eso
incluso hoy da hay un proverbio que proclama al samio de ca
bellos largos en los ms sublimes trminos.2
Este pasaje es exagerado en algunos aspectos, pero puede haber
un ncleo de verdad en l. Es difcil creer que Pitgoras inmedia
tamente despus de su llegada pudiera tener unos dos mil oyentes
o ms. Es poco probable que pudiera convertir a todos ellos a una
nueva forma de vida de tal naturaleza. Un detalle particularmente
evidente es el de la fundacin de una especie de entidad social lla
mada Magna Grecia. Puede que no fuera exactamente una ciudad
dentro de otra, como se ha visto a travs de la imaginacin calen
turienta de Nicmaco y Jmblico, sino simplemente una sociedad.
El establecimiento de una comunidad de bienes debi de ser ms
gradual porque una conversin repentina de esta magnitud habra
perturbado al consejo de ancianos. Aun as, no se puede dudar del
atractivo carismtico de Pitgoras y de su nuevo experimento social.
La sociedad es un hecho histrico y empez a existir realmente bajo
la inspiracin de Pitgoras. No se puede evitar el pensar que el pue*
2. Jmb., VP, pp. 17-18.

LA SOCIEDAD

127

blo de Crotona haba sido preparado por los rficos y las comunida
des religiosas para la vida propuesta por Pitgoras.
La sociedad, tal como se ha descrito en el pasaje anterior es
de tipo religioso y filosfico, aunque hay en ella tonos polticos
claros. As, Jmblico habla de las leyes de la comunidad y de que
pareca una ciudad dentro de otra, como si se tratara de miembros
separados del resto de los habitantes de Crotona. El trmino exacto
para describir la sociedad es hotnakoeion, lugar donde la gente poda
reunirse para escuchar juntos las opiniones de Pitgoras. Desde un
principio Pitgoras estuvo a la cabeza de la escuela y sta tena otros
rasgos jerrquicos, pues haba 600 miembros que eran filsofos
esencialmente distintos de los 2.000 acusmticos. Ms adelante estu
diaremos ms a fondo estas distinciones jerrquicas; por ahora nos
basta con subrayar que la seleccin de los 600 filsofos entre la masa
de acusmticos debi de tomar bastante tiempo y que no pudo
ocurrir en un abrir y cerrar de ojos como sugiere Jmblico. Pit
goras haba fundado un homakoeion en Samos, antes de ir a Italia,
y la comunidad era claramente filosfica; en Crotona ocurri lo mis
mo, porque los miembros de la sociedad describen a Pitgoras en
tono religioso, como si fuera un daimon o un dios que viene a ense
arles filosofa. La sociedad descrita por Jmblico no tiene ambi
ciones polticas, sino que se rene para or el mensaje religioso y
filosfico de Pitgoras.
As pues, desde el principio Pitgoras fue el dirigente de la so
ciedad, y sus seguidores se adheran voluntariamente a su filosofa
porque lo consideraban divino. Hay tambin una cierta consistencia
acerca de la naturaleza de su divinidad, porque la mayora de los
eptetos que le daban sus admiradores se refieren al dios Apolo.
Pitgoras enseaba una religin filosfica basada en el culto a Apolo,
y esta puede haber sido la causa de que en Crotona usaran monedas
en las que estaba representado el trpode de Apolo.3 Hay que recor
dar que el dios protector de la ciudad era Hrcules, como seala
Pitgoras en su discurso a los jvenes (cf. Ovid., Met., XV, 15 ss.).
Si es este el caso, la sociedad se difundi en la vida de Crotona hasta
un grado que no tiene parangn. Por su parte Pitgoras debi de
aparecer como una especie de profeta del dios Apolo. Su muslo de oro
puede que sirviera para establecer su rbol genealgico, porque se
3. K. von Fritz, Pythagorean Politics in Southern Italy, p. 92.

128

PITGORAS

crey en algunas ocasiones que el dios tenia un tatuaje en el muslo

izquierdo. Es posible que esto se debiera a que recibi culto en el
norte de Europa donde la gente se tatuaba, porque esta prctica
era desconocida entre los griegos. El hecho est corroborado porque
cuando la gente vio el muslo dorado de Pitgoras, inmediatamente
le aclam como Apolo Hiperbreo o Apolo del Norte. Otros con
versos se refieren a Pitgoras como el Ptico, que es el nombre que
toma Apolo en su papel de dios que profetiza en Dlos por boca de
la Pitonisa. Con este nombre aludan sus seguidores a sus dotes profticas. De igual modo, Pean es otra denominacin de Apolo como
curandero, dios de la medicina. Pitgoras tena el poder de curar
y dijo que haba venido a las ciudades de Italia no a ensear sino a
curar. Empdodes, el profeta de Acragas, en Sicilia, tambin se
proclamaba curandero. Existieron tambin otros mtodos ms sutiles
que dejaron sentir la influencia de Apolo en la sociedad, as el Uno,
el origen del nmero, y el objeto de suprema veneracin entre los
pitagricos era conocido con el nombre de Apolo. La razn de esto re
side en la etimologa caprichosa del nombre del dios: A significa no,
pollon, muchos, luego Apolo o Apollott en griego es no muchos,
es decir, el Uno. El Uno era llamado tambin Hyperion en el sentido
literal del significado de la palabra, el que pasa por encima, pues
se crea que el Uno transcenda a todos los nmeros. Plotino se re
fiere a esta ltima etimologa en sentido crptico en el V5, 13, 19
(H. S. vol. 2, 1977), aunque los editores del texto no se den cuenta
de ello. Hyperion es otro nombre de Apolo en su papel de dios-sol.
El sol se convirti ms tarde en un smbolo del Uno, de modo que el
Uno crea todos los nmeros en el cosmos invisible.
La divinizacin de Pitgoras estableci su autoridad absoluta den
tro de la sociedad. Todas las leyes que daba tenan que ser obede
cidas porque estaban inspiradas de manera divina, si no por el pro
pio Apolo, por uno de los dioses del Olimpo, o por un habitante
sobrenatural de la luna. Esta ltima caracterizacin de Pitgoras es
extraa viniendo de los ciudadanos de Crotona de aquella poca y
puede ser el resultado del pensamiento filosfico posterior acerca de
los habitantes de la luna y de los seres que habitaban en ella o en sus
proximidades. Los mitos griegos estn llenos de relatos acerca de
dioses que visitan la tierra y en Grecia muchos legisladores fueron
considerados divinos. Esta creencia de que toda palabra pronunciada
por Pitgoras estaba inspirada por la divinidad tuvo buenos y malos

LA SOCIEDAD

129

resultados; por una parte es cierto que promovi el ideal de homonoia, o unidad de todas las mentes en la sociedad, por lo cual no
surgan disputas relativas a las leyes y a las ideas filosficas que en
seaba. El hecho de que los miembros de la sociedad compartieran
todas sus pertenencias contribua tambin a este ideal. La idea de
la unidad de las mentes y de las pertenencias estaba inspirada en l
timo trmino por la intuicin mstica de que hay una interpretacin
verdadera de la realidad. Esto no tiene nada que ver con ninguna
nocin pantesta segn la cual todas las cosas son dios o todo es uno,
ni tampoco lleva consigo la creencia en cierto espritu de grupo ni
identidad personificada en Pitgoras, pues tal totemismo no es pro
pio de la mentalidad helnica. Lo que significaba es que todo era
igual en la visin de la verdad de la filosofa de Pitgoras, la cual en
trminos religiosos era extremadamente politesta, y en el lenguaje
filosfico era pluralista. Esto es as necesariamente debido a la creen
cia de Pitgoras en los nmeros y en sus diversas manifestaciones en
el cosmos. Ya hemos examinado su politesmo revolucionario consis
tente en asociar los dioses con los nmeros. A medida que se desa
rrollaba tal filosofa, los miembros de la sociedad contribuan con sus
ideas originales, pero Pitgoras segua siendo la persona a quien se
atribuan todas las innovaciones. Como fuente de inspiracin para
sus seguidores, Pitgoras sigui gozando de autoridad suprema den
tro de la sociedad pitagrica incluso despus de su muerte, porque
los pitagricos atribuan al propio maestro cada innovacin en la
doctrina. Este modo de hacer se expresa en la frmula: el hombre
dijo (autos epha, que Lvy considera como precursora de aquella
otra del Nuevo Testamento el hijo del hombre: La lgende de
Pythagore, p. 303); en otras palabras, que todas las doctrinas nuevas
se deben a Pitgoras.
Durante la vida de Pitgoras la sociedad floreci y despus de
su muerte se desarroll sin interrupcin. En efecto, ninguna otra filo
sofa se desarroll tan rpidamente en la antigedad y por unos sen
deros tan originales. Los cambios y las modificaciones de las doctrinas
primitivas de Pitgoras se incorporaron al cuerpo de creencias ya
existente, acomodndolos al espritu omnipresente del maestro. Fi
nalmente los desarrollos llegaron a ser demasiado diferentes y la
antigua homonoia se perdi en una serie de cismas y revoluciones en
los propios grados de la sociedad. La filosofa de los nmeros produjo
tan brillantes resultados que algunos miembros divulgaron los se
9 . GOUUN

130

PITGORAS

cretos del maestro y crearon sus propios movimientos. Hipaso revel

las propiedades del dodecaedro y fue expulsado de la sociedad. Empdodes aprendi todo lo que pudo como miembro de la sociedad,
y despus la abandon para escribir sus famosos poemas llenos de
temas pitagricos. Por supuesto, la publicacin de las creencias de Pi
tgoras estaba prohibida porque, como veremos, el filsofo exiga
el voto de silencio a este respecto. En el siglo v a.C. tambin Filolao
(porque necesitaba dinero, segn se rumoreaba) public sus asom
brosos libros, que fueron comprados por Platn, quien, a su vez, in
cluy las creencias pitagricas en sus propias obras. A partir de en
tonces el pitagorismo se convirti en un fenmeno pblico, pero sus
adictos siguieron volviendo su mirada a la inspiracin original de
Pitgoras, de modo que, en el siglo m d.C., Jmblico y Porfirio
intentaron rehabilitar su reputacin mostrando que la mayor parte
de los progresos de la filosofa de Platn y de otros se deban a l.
Incluso entre los pitagricos posteriores era preciso emitir el voto de
silencio, como podemos deducir del hecho de que no sabemos nada
acerca de las doctrinas pitagricas reveladas por Amonio de Alejan
dra, maestro de Plotino y por consiguiente de Porfirio, quien, a su
vez, fue maestro de Jmblico. Sin embargo, la homonoia original se
perdi en la generacin que sigui a la llegada de Pitgoras a Italia,
aunque el grueso de los miembros mantuvo el silencio y obedeci
las reglas del maestro. Es bastante paradjico que la autoridad ab
soluta de Pitgoras no impidiera los progresos originales, sino que
ms bien los estimulara. Entre los filsofos miembros de la sociedad
debi de haber un libre intercambio de ideas, y el nico acuerdo
debi de consistir en atribuir a Pitgoras las ideas originales. No sabe
mos si el filsofo solicit este honor, pero semejantes peticiones eran
extraas a su carcter excntrico y liberal; debieron de ser sus segui
dores quienes tomaron la decisin de suprimir su propia individuali
dad en honor del maestro. Sin embargo, aunque los miembros de la so
ciedad escogieron el anonimato, conocemos muchos de sus nombres.
En efecto, ningn otro sistema filosfico antiguo tuvo una lista ms
larga de hombres sobresalientes. La filosofa de Pitgoras, que poste
riormente fue incorporada a la Academia platnica con genios tan al
tos como Proclo, quien incluso sobrepasa a Plotino en brillantez, en
penetracin filosfica y en amplitud de conocimiento, fue la ltima
expresin del pensamiento antes de que todo el racionalismo sucum
biera frente a la Edad Media del cristianismo.

LA SOCIEDAD

131

La homonoia preserv hasta cierto punto la identidad de la socie

dad original durante muchas generaciones, pero no pudo evitar los
cismas que se produjeron ms tarde. Las dos divisiones jerrquicas,
filsofos y acusmticos, se separaron en grupos diferenciados y se
desarrollaron segn sus propias lneas. Los filsofos o mathematikoi
negaban que los acusmticos fueran verdaderos seguidores de Pitgoras, mientras que los acusmticos estaban dispuestos a admitir a los
filsofos como seguidores del maestro, y seguan insistiendo en su
propia ortodoxia. Los filsofos llamaron a los acusmticos seguidores
del cismtico Hipaso. Algunos acusmticos se convirtieron en los
vagabundos Pythagoristai, mendigos que llevaban una vida precaria
de pobreza y estricta conformidad con muchas de las doctrinas de
Pitgoras, como el vegetarianismo, no se baaban en los baos p
blicos como Plotino (en consecuencia rara vez se lavaban), se dejaban
crecer el cabello y las uas, y crean hasta el fanatismo en la inmor
talidad y en la reencarnacin. La sociedad que Pitgoras fund en
Crotona no tuvo ninguna influencia en la poltica de esta ciudad ni
de ninguna otra. Se ha sugerido que la sociedad pitagrica gobern
en muchas ciudades de Italia por aquella poca,4 aunque no existen
pruebas histricas de ello. Lo nico que hay son ciertas indicaciones
de que Crotona, que se encontraba en decadencia antes de la lle
gada de Pitgoras, recobr mucho poder y prestigio despus de esta
blecerse la sociedad.5 El resurgir de Crotona quiz se reflejaba en el
nmero creciente de victorias conseguidas por los atletas crotoniatas
en los juegos olmpicos. Miln, uno de los ms famosos atletas de
Crotona, se hizo seguidor de Pitgoras, y tambin lo hicieron otros
muchos. Del mismo modo que los adetas tenan su propio gimnasio
donde se entrenaban, es tambin concebible que la sociedad pitag
rica tuviera sus propios complejos de edificios que, segn Jmblico,
construyeron los pitagricos en Crotona. Los miembros de la sociedad
vivan juntos y lo compartan todo.
Vamos a examinar ahora la estructura y las reglas de gobierno
de la sociedad. Ya hemos visto que era un sistema jerrquico, con
Pitgoras a la cabeza. Al principio su estructura era doble: por una
parte, los filsofos eran menos en nmero que los acusmticos y sin
duda representaban a la gente joven, capaz de seguir los conocimien
4. Delatte,

op. cit., p. 30.

5. T. J. Dunbabin, The Western Greeks, p. 359.

PITGORAS

132

tos matemticos de Pitgoras; los acusmticos eran gente mayor,

junto con sus familias. La admisin en la sociedad no estaba reser
vada a los hombres y entre sus miembros se contaban muchas mujeres.
Es un error referirse a la sociedad denominndola hermandad. Los
pitagricos y su rama posterior, los platnicos, eran la nica secta
filosfica antigua que cont con mujeres filsofas sobresalientes, y la
ms ilustre de todas ellas fue Hipada de Alejandra, que vivi en
el siglo V d.C. y fue descuartizada por una turba de cristianos. En
efecto, la pitagrica y la platnica fueron las nicas escuelas filos
ficas antiguas que permitieron que las mujeres participaran en la en
seanza, caracterstica que lleva a Lvy a compararlas con Cristo y las
mujeres que le seguan, las tres Maras (La lgende de Pythagore,
p. 309). Jmblico dice lo siguiente acerca de las divisiones que haba
en la sociedad pitagrica:
Ahora permtaseme decir cmo clasificaba por categoras a cada
uno de los miembros que haba escogido de acuerdo con su traba
jo. No era apropiado que todos los miembros tuvieran la misma
participacin en las mismas cosas, ni era adecuado que algunos
participaran en todas las ideas elevadas, mientras que a otros los
dejaban fuera por completo, porque habra sido poco social y co
rrecto. Concedindole a cada miembro por separado tina participa
cin adecuada de las doctrinas clave beneficiaba a todos lo ms po
sible y preservaba el significado exacto garantizando a cada uno la
enseanza adecuada a sus merecimientos en el mayor grado posi
ble. Siguiendo esta lnea de argumentacin a unos miembros los
llam pytbagoreioi, a otros pythagorislai, exactamente igual que lla
mamos ticos a unos escritores (los que usan correctamente el len
guaje literario de la antigua Greda), y a otros coleccionistas de
expresiones ticas; mediante esta distincin acu un nombre ade
cuado para los pitagricos genuinos, e instituy otro para los segui
dores de los pitagricos genuinos. Dio orden de que los pitagricos
tuvieran los bienes en comn y vivieran en comunidad durante toda
su vida, e invit a los otros a que conservaran su propiedad privada
y se reuniesen en el mismo lugar para asociarse unos con otros.*
Parece que otro nombre de los pitagricos genuinos era mathematikoi, mientras que los seguidores o pytbagoristai eran conocidos
tambin como acusmticos. Un rasgo interesante en reladn con el6
6. Jmb, VP, p. 46.

LA SOCIEDAD

133

pasaje anterior es que afirma que solamente los pitagricos genuinos

tenan los bienes en comn, y que los seguidores o acusmticos con
servaban la propiedad privada. Asimismo, los mathematikoi vivan
en comn mientras que los acusmticos lo hacan en sus casas parti
culares, de donde salan para ir a las clases. Esto se contradice con
el primer fragmento que hemos citado de Jmblico, en el cual los
acusmticos tenan los bienes en comn y vivan juntos en el homakoeion. All queda establecido claramente que los acusmticos deja
ron sus casas para fundar la nueva sociedad. En resumen, parece
ms probable que el segundo pasaje est en lo cierto y que el grueso
de los seguidores, los acusmticos, conservaran su propiedad privada
sin vivir juntos en la comunidad pitagrica. As pues, en un principio
haba dos divisiones principales en la sociedad pitagrica; ms tar
de, sin embargo, se introdujeron otras categoras:
Algunos seguidores de Pitgoras dedicaban el tiempo a la teo
ra y eran llamados sebastikoi [venerables]. Otros que se relacio
naban con asuntos humanos se denominaban politikoi. A lo que
se ocupaban de las matemticas, geometra y astronoma se les lla
maba mathematikoi. De stos, los que haban sido discpulos de
Pitgoras eran llamados pythagorikoi; a los discpulos de stos les
llamaban pytbagoreioi, mientras que el resto de los seguidores exo
tricos eran conocidos con el nombre de pythagoristai?
Las clasificaciones introducidas aqu proceden evidentemente de
los escritos de Aristoxeno quien, segn Delatte,* estaba describiendo
una etapa posterior de la evolucin de la sociedad. Ciertamente las
conocidas clasificaciones en pythagorikoi, o discpulos de Pitgoras,
y los discpulos de stos, pytbagoreioi, pertenecen a una fase poste
rior en l desarrollo de la sociedad, posterior a la muerte de Pit
goras y a la sucesin de sus discpulos. El pitagorismo poltico correslionde tambin a los tiempos en que los pitagricos se mezclaron en
poltica, pero los sebastikoi eran miembros destacados del crculo
interno; otros pitagricos esotricos eran los mathematikoi, mien
tras que los exotricos acusmticos tenan que conformarse con su
akousmata. As pues, haba un crculo interno de iniciados a los que
se les permita pasar al otro lado del velo para ver y or a Pitgoras,78
7. Scbolia in Tbeacritum Velera, Wendel, ed., Leipzig, 1967, XIV, 5a-c.
8. Delatte, op. cit., p. 26.

pit Xgoras

134

pues al parecer Pitgoras se ocultaba detrs de una cortina cuando

explicaba sus lecciones a los acusmticos y a los nefitos; solamente
los miembros del crculo interno eran aptos para verle y oir sus pa
labras. Cuando los nefitos superaban las pruebas que se les impona,
eran admitidos al otro lado del velo en el crculo esotrico. Jmblico
describe estas pruebas y el proceso de iniciacin como sigue:
Una vez que estuvo preparado de esta manera para educar a
sus discpulos, no garantiz inmediatamente la admisin en la so
ciedad a los jvenes que se le acercaron y le manifestaron este deseo,
hasta que los someti a una prueba y tom una decisin respecto
a ellos. En primer lugar les hizo unas preguntas acerca de la manera
como se relacionaban con padres y amigos; despus observ si se
rean cuando no deban o si eran demasiado tranquilos o charla
tanes. Adems les pregunt acerca de sus deseos, qu amigos tenan
y qu hacan cuando se reunan; qu era lo que perseguan con
ms inters durante el da y qu les proporcionaba gozo y qu les
causaba tristeza. Observaba tambin su aspecto y su compostura y
el movimiento de su cuerpo. Juzgaba sus caracteres por signos na
turales, interpretando sus caractersticas psquicas, invisibles, por
sus cualidades externas. A los que haba probado de esta manera
los tena en observacin durante tres aos, para probar su estabili
dad y deseo de aprender. Tambin quera ver si, en su opinin, el
nefito estaba suficientemente preparado para rechazar el xito mun
dano. Despus impona a los nefitos un silencio de cinco aos para
ver cmo era su autocontrol, pues consideraba que hacerse un agu
jero en la lengua era ms difcil que otras formas de autocontrol.
Esto est de acuerdo con lo que nos han revelado los fundadores
de los misterios religiosos. Durante este tiempo las pertenencias de
cada nefito se entregaban a los seguidores, a los que asignaba Pi
tgoras esta obligacin. stos eran conocidos con el nombre de
politikoi, y eran adems administradores y legisladores. Si conside
raba que los iniciados estaban preparados para participar en sus
ideas, lo cual juzgaba por su forma de vida y otras buenas cualida
des, al fin eran admitidos en el crculo intemo despus de cinco
aos de guardar silencio, y oan a Pitgoras y lo vean detrs del
velo.9
Este pasaje corrobora la estructura de la sociedad bosquejada an
teriormente; haba pitagricos esotricos y exotricos, los mathema9. Jmb., VP, pp. 40-41.

LA SOCIEDAD

135

tikoi y los acusmticos. Los politikoi aparecen aqu como superviso

res de las pertenencias de los iniciados; stas eran posedas en comn
si se les admita en el crculo interno; pero si no conseguan superar
las pruebas, les eran devueltas duplicadas. Los politikoi, al menos en
esta etapa, no estaban mezclados en asuntos polticos ajenos a la so
ciedad. A los iniciados se les juzgaba solamente por su carcter, y
no tenan que ser de noble cuna como aseguran muchos escritores
que se han ocupado de la sociedad pitagrica. No se trataba de una
organizacin aristocrtica ni oligrquica y no favoreci a ninguna
forma aristocrtica de gobierno. Por consiguiente, Delatte est en un
error e interpreta mal las palabras de Jmblico cuando afirma que la
sociedad pitagrica de Crotona era aristocrtica, y que se constituy
para oponerse a los ataques de la democracia.10 Las pruebas de ca
rcter se empleaban ampliamente para conseguir que los nefitos se
adaptaran al carcter del propio Pitgoras, que era amante del secreto
y notoriamente silencioso; no se rea ni lloraba y observaba siempre
un estricto autocontrol; por eso nadie le vio jams en relaciones se
xuales ni haciendo funciones fisiolgicas. Evidentemente deseaba que
se le considerara sobrehumano. El silencio de cinco aos (no sabe
mos si era un silencio absoluto o si se suavizaba un poco la regla;
hay que sospechar esto ltimo) era especialmente importante porque
acostumbraba a los iniciados a practicar lo que conservaba en secreto,
para el profano, las doctrinas del maestro. La filosofa de Pitgoras
se pareca a las religiones mistricas, como subraya Jmblico en el
pasaje anterior, en su insistencia en que los miembros no divulgaran
los misterios enseados por Pitgoras. En este sentido es la anttesis
de una organizacin poltica cuya razn total de existencia reside en
la propaganda y en difundir las buenas palabras. En este silencio se
muestra la sociedad de Pitgoras totalmente diferente de las religio
nes pblicas que predican pblicamente sus doctrinas. El silencio
indica tambin que muchas de las doctrinas eran muy revolucionarias
y que no habran sido comprendidas por la mayora. Predicarlas a
todos y cada uno habra dado lugar a problemas polticos y sociales,
cosa que Pitgoras deseaba evitar a toda costa. An as, los pitag
ricos cayeron vctimas de las turbas que estaban indignadas por sus
secretas y extraas doctrinas que debieron de ser divulgadas de odas
y en forma despreciable.
10. Delatte, op. cit., p. 9.

136

PITGORAS

Una vez que los iniciados haban traspasado el velo, tenan que
observar las reglas de la sociedad. En primer lugar, entre ellos exista
el principio de comunidad de bienes; los miembros del crculo interno
no tenan propiedad privada, pues Pitgoras consideraba que las po
sesiones iban en detrimento de la theoria o contemplacin de las
verdades divinas. En breve examinaremos un da tpico en la vida
de los pitagricos, pero la mayor parte del tiempo estaban consagra
dos al estudio y a problemas tericos. La base de la filosofa de Pi
tgoras eran las matemticas; no necesariamente la resolucin de pro
blemas, casi con seguridad no las matemticas aplicadas, sino teora
matemtica y su aplicacin a la conducta y a la interpretacin de la
realidad. Como dice Jmblico,11 Pitgoras y sus seguidores solamente
estaban interesados en problemas de matemticas elementales, con
sagrando la mayor parte de su investigacin a la teora e investigando
tambin los principios bsicos de las matemticas. As, examinaban
las propiedades de los nmeros y los interpretaban simblica y ana
lgicamente. El cuadro se convirti en un smbolo de justicia, el
seis del matrimonio y el Uno de la realidad suprema. Ms tarde es
tudiaremos estas complejas teoras. Como no tenan preocupaciones
respecto a sus posesiones, consagraban todo el tiempo a estas inves
tigaciones. El crculo interno era muy parecido a la casta de los
guardianes en la Repblica de Platn, con la gran diferencia de que
los pitagricos jams tomaron parte en poltica. Los guardianes en
Platn descienden de su torre de marfil para aplicar sus teoras a la
vida poltica y social. Esto no lo hicieron los primeros pitagricos.
Sin embargo, los pitagricos no se parecan a los monjes medievales,
sino que tenan esposas y haba muchas mujeres miembros de la so
ciedad, y no consagraban su vida a la oracin, sino que investigaban
la realidad filosficamente. Las sectas judas posteriores, como la
de los esenios, imitaban el modo de vivir de los pitagricos, pero
eran demasiado ascticos para aplicarles una analoga adecuada. El
mejor ejemplo de una organizacin comunitaria posterior la encon
tramos en Roma en el siglo in d.C., en el crculo de seguidores que
se unieron en torno a Plotino. Era esta una comunidad pitagrica
que viva en medio de la capital en extraas condiciones, pues Plo
tino viva en las casas de otros, coma sus alimentos (afortunadamen
te era vegetariano y consuma poco), y cuidaba de sus hijos. Seguan
11. Jmb., DCMS, Festa, ed., p. 45.

LA SOCIEDAD

137

sus doctrinas muchas mujeres, y muchos padres que estaban a punto

de morir le confiaban sus hijos para que mirara por ellos como un
guardin divino (Pitgoras, considerado como un buen iaimon bajado
del cielo). Plotino cuidaba de sus bienes mundanos mientras tanto,
hasta que eran admitidos en el crculo interno y comenzaban a filo
sofar. Esta existencia, ms bien precaria y viviendo de la caridad de
los dems (Plotino persuadi a prestigiosos senadores para que se
deshicieran de sus bienes y mendigaran la caridad de sus parientes
y amigos), lleg a ser molesta porque Plotino deseaba restaurar una
antigua ciudad pitagrica en la campia, cerca de Roma y vivir en
una especie de bienaventuranza comunitaria y filosfica con sus se
guidores. No se realiz porque el Senado romano vet la idea. Los
pitagricos debieron de llevar una existencia similar en Crotona,
aunque parece que estaban ms cerca de la naturaleza y que sus edi
ficios se alzaban probablemente en las afueras de la ciudad. Los
pitagricos acusmticos posteriores eran solamente mendigos ilumi
nados interiormente, y Pitgoras y sus seguidores probablemente de
pendan en gran medida de la caridad del pueblo de Crotona. No
obstante, puede que consiguieran algunos miembros ricos que ponan
sus bienes a disposicin del maestro y de los dems miembros. Plo
tino emple una tcnica similar en Roma. Esta sociedad comunitaria
tena muchos aspectos buenos, considerando el medio en que se fun
d, pues Pitgoras conceda la libertad a los esclavos y los miembros
de la sociedad parece que no tenan esclavos que les sirviesen. En
Roma la situacin con respecto a los esclavos era ambigua; tanto
Plotino como Porfirio de palabra ponan en prctica los ideales pita
gricos de repartirlo todo con los esclavos, pero en la realidad Plo
tino tena esclavos y en ocasiones los azotaba. Porfirio fue mejor en
este sentido y se neg a s mismo el lujo de tener esclavos y servi
dumbre en nombre de la autosuficiencia. El estilo sencillo de vida
que los pitagricos llevaban en Crotona contribua a que no necesi
tasen esclavos. Pitgoras tena unas reglas muy estrictas en lo que se
refiere a la comida y al vestido. Desaprobaba el lujo de manera es
pecial, y no permita que sus seguidores llevaran otra cosa que una
sencilla vestidura de lino blanco. Hay un interesante pasaje en Jmblico cuando describe las reglas alimentarias de las dos clases de
pitagricos.12 Esto procede probablemente de los escritos de Arist
12.

Jmb., V P ,

pp. 61-63.

138

PITGORAS

teles y Timeo porque Aristoxeno negaba que Pitgoras tuviera unas

reglas especiales en lo que se refiere a la alimentacin. En general
Pitgoras prohiba que se comieran alimentos que fueran causa de
flatulencia o mala digestin. Tambin estaban prohibidas las plantas
y los animales consagrados a los dioses o relacionados con su culto,
y asimismo todo lo que contaminara la pureza del alma y le impidiera
predecir el futuro. Esto ltimo se refiere probablemente a los sueos
profticos que eran perturbados por ciertos alimentos; de aqu que
Pitgoras prohibiera comer sentado a la mesa, porque daba lugar a
malos sueos y fantasmas nocturnos. Los pitagricos ms tericos,
en los que probablemente estaban incluidos los sebastikoi y los otros
mathematikoi, no tomaban alimentos animales, sino que eran vege
tarianos, e incluso su dieta era ms restingida porque Pitgoras prohi
ba comer habas, malvas y otras plantas. A los pitagricos filosficos
se les animaba a que no hicieran dao a los animales ni los sacrifica
ran a los dioses, pues los animales eran hermanos de los hombres
porque tenan los mismos elementos y la misma constitucin. El pro
pio maestro sent un buen ejemplo para sus seguidores porque no
haca sacrificios cruentos ni coma carne de animales y prefera amo
nestar y ensear el buen comportamiento de los animales. Por eso
enseaba que el oso Daunio no coma carne. Los dems pitagricos,
los llamados acusmticos, tenan permitido comer carne de algunos
animales, principalmente la de las vctimas de los sacrificios, las cua
les haban sido permitidas porque eran ofrecidas a los dioses. As
pues, a los acusmticos se les permita sacrificar algunos animales.
La vida de los acusmticos no era tan sagrada y filosfica como la de
los mathematikoi, de aqu que pudieran beber vino y comer ciertos
animales. Ocasionalmente Pitgoras prescriba perodos de abstinen
cia total de alimentos animales incluso a los acusmticos, pero en
general su vida era menos austera que la de los mathematikoi. Los
acusmticos tenan prohibido tambin comer los sesos y el corazn
de los animales porque Pitgoras crea que en stos se asentaba la
vida y la inteligencia. Tambin prohibi comer malva porque era
mensajera (angelos) de los dioses y planta proftica que mediaba
entre los astros y la tierra. Se trata de otro ejemplo del misticismo
csmico, mgico y vegetal de Pitgoras, aprendido de los Magos y
los egipcios. Los pitagricos tampoco eran aficionados al pescado; lo
consideraban una forma de vida inferior y Pitgoras prohiba muchas

LA SOCIEDAD

139

variedades. Naturalmente, los mathematikoi no coman ni pescado

ni aves porque eran criaturas vivas.
La sociedad pitagrica tena tambin una famoso juramento que
es un smbolo de muchas de las enseanzas del maestro. La doctrina
fundamental de su filosofa era que todo es nmero o se le parece,
de modo que el juramento inclua esta creencia:
De aqu que siempre estaban proclamando la mxima: todo
parece nmero, y no slo juraban por el nmero, sino tambin
por el hombre que explic su naturaleza, Pitgoras. Dado que todo
el poder reside en la aritmtica, juraban por Pitgoras como por un
dios diciendo:
No, por el hombre que transmiti a nuestras mentes la tetraktys,
la fuente que posee las races de la naturaleza siempre florereciente.
Entre ellos el nmero cuarto, que consista en los primeros
cuatro enteros, era llamado tetraktys. El uno, y el dos y el tres y
el cuatro hacen diez, el nmero ms perfecto, puesto que llegando
a l resolvemos todo de nuevo respecto a la mnada y comenza
mos a contar otra vez.u
El quatemion, o cuatro, era el smbolo pitagrico de muchas co
sas que ocurren en la naturaleza. Hay cuatro elementos (en su origen
doctrina de Empdodes, pero pudo haberla aprendido de los pitag
ricos), cuatro estaciones y cuatro edades en el hombre. Las races de
la naturaleza eran los elementos, que componen la naturaleza y que
estn en flujo perpetuo. Solamente los nmeros son inmutables y
eternamente recurrentes.
Jmblico ha descrito maravillosamente cmo transcurra un da
entre los pitagricos. El pasaje siguiente parece describir una etapa
posterior de la sociedad, pero contiene muchos rasgos que deban de
presentarse en la sociedad de Crotona. Por otro lado, no describe el
modo de vida de los filsofos, al menos no el que practicaban los
fundadores de la sociedad primitiva, en Crotona, porque no coman
carne ni beban vino. Hay otras muchas facetas en esta descripcin13
13. Sexto Emprico, Adversas Matbematkos, vol. 3, Mau, ed., Leipzig,
1961, p. 134.

140

PITGOKAS

que demuestran que lo que relata es el estilo de vida de los acusmticos. Sin embargo, cabe la posibilidad de que tengamos ante noso
tros una descripcin de cmo conceba Aristoxeno la vida que llevaban
los filsofos en la sociedad. Dado que la etapa posterior de la sociedad
se describe junto al hecho de que comieran carne (Aristoxeno negaba
que Pitgoras y sus seguidores fueran vegetarianos), se puede dedu
cir que Aristoxeno es el autor de este pasaje. Aun tomando todo
esto en consideracin, es ms seguro asumir que lo que se narra es
el modus vivenii de los acusmticos.
Ahora voy a describir las obligaciones diarias que prescriba a
sus discpulos los cuales, guiados por Pitgoras, actuaban siguien
do sus instrucciones. Al amanecer estos hombres daban paseos en
solitario por lugares que eran adecuadamente silenciosos y tranqui
los, sobre todo en las proximidades de los templos y de los bos
ques sagrados y otros lugares placenteros con vegetacin. Hacan
esto porque crean que no deban encontrarse con nadie antes de
poner en orden su alma y poner en armona su mente. La tranqui
lidad del amanecer y la soledad de los lugares estaba en armona
con el buen estado de la mente, as pues consideraban que era
psquicamente perturbador el ser empujados entre las multitudes
inmediatamente despus del paseo; por eso Pitgoras escogi siem
pre para ellos los lugares ms sagrados. Despus de su paseo mati
nal se reunan especialmente en los templos, o, si no, en lugares
similares. Aprovechaban estas ocasiones para aprender y ensear y
para corregir sus cualidades morales. Despus de haber pasado el
tiempo en este tipo de actividades se preocupaban del cuidado del
cuerpo. La mayora se ungan el cuerpo y corran, y unos pocos prac
ticaban la lucha en los jardines y los bosquecillos. Algunos saltaban
con pesos en las manos y se entrenaban para luchar; en estos me
nesteres escogan los ejercicios que fortalecan el cuerpo. Para de
sayunar tomaban pan y miel o panal, pero no beban vino durante
el da. Despus del desayuno dedicaban el tiempo a asuntos polticos
y econmicos, los que estaban relacionados con el resto de la du
dad y tambin con dudades extranjeras, debido al autoritarismo
de las leyes de la sodedad. Les gustaba administrar todo a la hora
del desayuno. Al atardecer comenzaban a pasear de nuevo, no solos,
como en los paseos al amanecer, sino de dos en dos, o incluso de
tres en tres, memorizando las lecciones y practicando las ms excel
sas ocupaciones. Despus del paseo se baaban y despus de haber
se lavado se reunan en las habitaciones de recreo [syssilta] que no
acogan ms que diez personas. Cuando los que participaban en la

LA SOCIEDAD

141

comida comn haban sido convocados, se llevaban a cabo libaciones

y sacrificios de animales y de incienso. Despus iban a cenar para
terminar antes de la puesta del sol. Para cenar tomaban vino, pan
de cebolla y vegetales crudos, hervidos y asados. Se les serva la
carne de los animales sacrificados, pero rara vez coman pescado.
Ciertos mariscos no eran deseables como alimento por una serie de
razones. Despus de cenar se hacan libaciones y luego venia la
lectura. La costumbre era que leyera el ms joven, y que los ms
viejos decidieran qu deba ser ledo y de qu manera. Cuando
estaban a punto de partir, el escanciador llenaba sus copas para
las libaciones y una vez que las haban apurado el miembro de
ms edad recitaba lo siguiente: No hagis dao ni destruyis las
plantas cultivadas, los rboles frutales ni animal alguno que no sea
peligroso para la humanidad. Asimismo guardad una actitud noble
y respetuosa respecto a los dioses, los daimones y los hroes, as
como a vuestros padres y benefactores. Ayudad a la ley y luchad
contra el desorden. Una vez dichas estas palabras, cada uno se mar
chaba a su casa. Llevaban vestiduras blancas y puras y tambin
eran blancas las sbanas y las mantas. Las ropas de cama eran de
lino porque no les era permitido usar pieles de lana.14
Esto no puede ser una descripcin de los filsofos en la sociedad
pitagrica, porque no coman carne ni beban vino ni tenan que memorizar lecciones; vivan juntos, al contrario que los acusmticos
que se reunan durante el da pero volvan a casa por la noche, y
llevaban una vida contemplativa ininterrumpida sin preocuparse de
problemas polticos ni econmicos. Es ms verosmil suponer que el
autor de esta descripcin de los acusmticos es Aristoxeno, y que
describa la sociedad pitagrica tal como era en el siglo iv a.C., no
la sociedad de Crotona en el siglo vi a.C., aunque el pasaje anterior
parece que pretende retratar esta sociedad porque menciona que los
asuntos polticos de una ciudad eran administrados por los pitagri
cos. En la poca en que escriba Aristoxeno, la sociedad se haba
mezclado en poltica y haba degenerado en puro formalismo, como
se describe en este pasaje. Durante la vida de Pitgoras los miembros
filsofos de la sociedad habran llevado una existencia ms inspirada
que sta. Probablemente habran dado paseos solitarios para meditar
acerca de las acciones que haban realizado durante el da anterior
y sobre las teoras del maestro. Los filsofos de la sociedad croto14. Jmb., VP, pp. 56-58.

142

PITGORAS

niata tambin habran frecuentado lugares solitarios consagrados a

los dioses, incluso puede que se reunieran despus para discutir las
enseanzas de Pitgoras y para desayunar pan con miel, porque Pitgoras era muy aficionado a la miel. 1 ejercicio fsico igualmente
formaba parte de sus actividades diarias, y se habran reunido en
habitaciones de recreo, idea que Pitgoras haba tomado de los espar
tanos y los cretenses. En lugar de sacrificar animales se habran con
tentado con quemar incienso, a lo cual era muy aficionado Pitgoras,
quien, segn Porfirio,u lo usaba como un medio de adivinacin. Su
alimentacin era estrictamente vegetariana y ni siquiera estaba per
mitida la carne de las vctimas del sacrificio. Despus de comer ha
bran permanecido en sus alojamientos donde todos los bienes eran
comunes. As pues, la descripcin de los pitagricos citada por Jmblico se acomoda perfectamente a la vida de los acusmticos y, si
se corrigen algunos detalles, tambin retrata la de los filsofos rnathematikoi.
Finalmente tambin hemos de abordar la cuestin poltica a fin
de descubrir si Pitgoras o la sociedad que l fund se vio mezclada
en ella. No puede negarse que muchos hechos y discursos de Pit
goras tenan repercusiones polticas, pero no era este su motivo
principal. As, los discursos al pueblo de Crotona tuvieron como efec
to un renacimiento poltico en la prosperidad de la ciudad. De la mis
ma manera su adhesin a la causa de los refugiados de Sbaris pudo
precipitar la guerra entre Crotona y esta ltima; esta guerra ser
descrita en un captulo posterior. Se ha sugerido1516 que las monedas
de Crotona puestas en circulacin despus de la destruccin de S
baris muestran que la sociedad de Pitgoras influy en los aconteci
mientos. Por supuesto, estos hechos no demuestran que la sociedad
fuera poltica, sino solamente que el prestigio de la sociedad influa
en la conducta de los polticos. Ya hemos visto que Jmblico pre
senta a Pitgoras huyendo de complicaciones polticas en Samos y
dirigindose a Italia. No quera perder el tiempo en embajadas y otras
preocupaciones polticas, sino que prefiri evitar los deberes de ciu
dadano marchando a un voluntario exilio en Italia. En Crotona no
tena la ciudadana, as que no tuvo que tomar parte en poltica. La
razn de su marcha a Italia fue precisamente evitar la poltica, de
15. Porf., VP, 22, 11.
16. Yon Frite, op. cit., p. 83.

LA SOCIEDAD

143

modo que es absurdo sugerir que una vez all se comprometiera con
entusiasmo en intrigas polticas. En ninguna de sus biografas se ha
bla de reformas polticas atribuidas a l, aunque Digenes Laerdo 1718
crea que haba escrito un libro sobre poltica; probablemente se re
fera a las leyes de la sociedad. Con frecuencia Jmblico califica las
innovaciones polticas internas de la sociedad como la mejor forma
de gobierno, pero en esto est influido por el lenguaje de Platn
cuando en la Repblica describe su propia sociedad comunitaria
como la mejor organizacin poltica posible. Las leyes y la estructura
de la sociedad pitagrica nunca se aplicaron al gobierno de la ciudadestado en Italia, ni en ningn otro lugar, porque Pitgoras proba
blemente conoca lo limitado de sus aplicaciones. De aqu que sola
mente un pequeo nmero de miembros de la sociedad practicara
realmente la comunidad de bienes. La lite pitagrica influa en los
acontecimientos con su ejemplo, pero no form ningn grupo de pre
sin dentro del cuerpo poltico. Va contra todos los principios de
Pitgoras el decir que la sociedad formaba un grupo aristocrtico que
gobernaba dictatorialmente la ciudad. 1 personalmente haba esca
pado de una tirana semejante en Samos. Una oligarqua tal en
Crotona habra sido condenada por Pitgoras a quien no le gusta
ban las habas, entre otras cosas, porque se usaban para contar los
votos en los gobiernos oligrquicos.
As pues, Pitgoras no era partidario de la aristocracia ni de la
oligarqua. En todos los pasajes de los autores clsicos que citan a
Aristoxeno, se describe a Pitgoras y a sus seguidores como amantes
de la libertad." Llenaron las ciudades italianas con el espritu de la
libertad y las salvaron de la opresin de los tiranos. Tambin persua
di al tirano Smico para que abdicara de su tirnico trono y fuera
ms crtico con el totalitario Falaris. Los consejos que dio a Len de
Flo sobre la superioridad de la contemplacin respecto a las riquezas
y el honor, muestra una vez ms que crea en la libertad de pensa
miento y estaba en contra de la tirana, porque los tiranos helnicos
de aquel perodo eran notablemente aficionados al lujo y la vanidad.
El nfasis que pone en la sencillez y en el desdn por los honores y
las riquezas mundanos, no son caractersticas propias de un hombre
que favorece a la aristocracia. La afirmacin de que Pitgoras era
17. D. L., vi, 6.
18. Von Fiitz, op. cit., p. 16.

144

PITGORAS

partidario de la aristocracia es el resultado de tomar por pitagricos

determinados escritos, cuando la mayor parte de ellos son falsifica
ciones posteriores influidas por el espritu inhumano y totalitario de
Platn. Los autores de estas falsificaciones pitagricas vivan en una
poca posplatnica y crean que las ideas polticas de Platn eran un
espejo fiel de las creencias de Pitgoras y de la primitiva sociedad de
Crotona. Estaban inclinados a creer esto porque Platn, con mucha
inteligencia, haba tomado de Pitgoras las teoras sobre el alma, las
matemticas y las cosmologas. Platn modific las doctrinas de Pi
tgoras en beneficio de sus propios fines polticos; por eso Platn
utiliza un modelo de alma tripartita como smbolo de las tres castas
que haba en la sociedad descrita en la Repblica. La idea de que
hay tres partes en el alma que forman la armona o la virtud es
pitagrica y Platn la emple para justificar su totalitarismo. De igual
modo tom de Pitgoras las doctrinas de la reminiscencia y de la
reencarnacin, as como la teora de las ideas que desarroll en de
fensa de prcticas polticas totalitarias. En la Repblica los guar
dianes se disfrazaban de pitagricos tericos. Hay otras muchas odio
sas teoras en el pensamiento de Platn que no pueden ser estudiadas
aqu, pero que influyeron en los escritores de textos pitagricos esprios sobre poltica. Hay que creer que los pitagricos de los ltimos
tiempos del Imperio romano evitaron intencionadamente la filosofa
poltica de Platn y se concentraron en los mitos y en las ideas me
tafsicas de Pitgoras.
La sociedad de Crotona, aunque no estaba gobernada democrti
camente, era, de todas maneras, una inspiracin para los elementos
libres de las ciudades italianas. Era una prerrogativa de Pitgoras,
el sabio, tener una autoridad absoluta sobre la sociedad porque sus
seguidores no tenan sus conocimientos y experiencias profundas.
Era, despus de todo, un proceso voluntario porque los miembros
estaban de acuerdo en unirse a la sociedad y aceptar sus reglas. Di
fcilmente podra llamarse tirano a Pitgoras porque no ejerca con
trol poltico sobre sus seguidores. As, si un miembro rompa las
reglas de la sociedad divulgando alguno de sus secretos, se le decla
raba tericamente muerto y se le eriga un cenotafio despus de
haber sido expulsado; es precisamente a estas doctrinas secretas a
las que debemos volver ahora para examinar lo que conocemos
acerca de la filosofa matemtica de Pitgoras. Es una tarea difcil

LA SOCIEDAD

145

debido al estricto voto de silencio que impona a sus seguidores, pero

de las posteriores explicaciones de la filosofa matemtica se pueden
inferir muchas de las ideas que el propio Pitgoras ense a sus dis
cpulos en Crotona.

10,-COUttN

7. Los nmeros msticos

No es propsito de este captulo examinar los originales descubri
mientos de Pitgoras en el campo de las matemticas, sino inves
tigar el simbolismo que aplic a los nmeros, principalmente a los
que formaban la dcada o el diez. Por lo tanto, aqu slo haremos
un breve resumen de su originalidad en el campo de las matemticas,
dado que un anlisis minucioso puede obtenerse fcilmente de una
historia de las matemticas griegas y estara fuera de lugar en una
biografa no tcnica de Pitgoras. Despus describiremos en qu for
ma el cosmos se parece al nmero, y cmo los nmeros pueden in
terpretarse simblicamente como creadores del universo. La totalidad
del captulo se dedicar por lo tanto a la cuestin de la dcada y el
simbolismo contenido en los distintos nmeros. As, el nmero cua
tro tiene determinadas propiedades que le distinguen de otros n
meros y tiene un simbolismo propio que adquiri gran importancia
dentro de la sociedad pitagrica. El simbolismo est principalmente
limitado a la dcada, debido a la peculiar perfeccin de ese nmero.
La mayor parte de la humanidad contaba en dcadas, debido no a
razones fortuitas ni a que los hombres contaran primero con los de
dos, que por casualidad son diez, sino porque las leyes fsicas de los
nmeros as lo exigen. Los pitagricos estaban obsesionados con el
lmite y lo limitado, por lo que siempre llegaban a la conclusin de
que los nmeros ms cercanos a la unidad y a lo limitado eran los
ms perfectos; por lo tanto, los nmeros ms all de la lnea del
diez eran retirados del lmite de todas las cosas, el Uno; eran menos
importantes que los nmeros comprendidos en la dcada. Al estar
ms cerca del origen del nmero, el Uno, los nmeros de la dcada
tenan propiedades peculiares que contribuyeron a que fueran consi
derados como dioses. Asi, los pitagricos eran impenitentes polites
tas que daban culto a los nmeros de la dcada como dioses.
La contribucin de Pitgoras a la ciencia matemtica ha sido muy
bien resumida por Jmblico,1 de modo que lo que sigue es bsica1. Jmb., DCMS, Festa, ed., pp. 66-70.

LOS NMEROS MSTICOS

147

mente un compendio de este autor. Pitgoras aprendi muchas ma

temticas de filsofos helenos como Tales, as como de los egipcios
y los babilonios o caldeos. Tambin hizo muchas contribuciones ori
ginales y emple un estilo propio de matemticas. Fue el primero en
introducir ideas filosficas en las matemticas y dio un orden a las
ciencias que no haban tenido antes. Tena un enfoque correcto de
los problemas e invent el razonamiento matemtico y la simetra.
Introdujo tambin el uso simblico y alegrico de las matemticas;
as, emple nmeros para denominar a ciertos dioses e ideas abstrac
tas. Al no disponer de medios verbales para enunciar la idea de exis
tencia inmaterial, emple el paradigma de los nmeros para expresar
la nocin de sustancias independientes de los cuerpos. Asign los
nombres correctos a las distintas ramas de las matemticas y emple
demostraciones puras. Por eso, su estilo matemtico le condujo al
descubrimiento de la realidad ltima, que se convirti, para los pita
gricos posteriores y la filosofa platnica, en las formas o ideas que
eran sustancias inmateriales, denominadas tambin nmeros ideales.
El cosmos material exista gracias a que comparta o imitaba esas
esencias inmateriales. Su mtodo matemtico contribua a la purifica
cin del alma, puesto que mostraba que el fundamento de la realidad
era el nmero, que fue anterior a cualquier cuerpo tridimensional.
El alma se purificaba contemplando las verdades matemticas y de
jando atrs los sentidos y el mundo fsico, y pasando a la dimensin
de puro pensamiento para relacionarse con los dioses. Los dioses se
comparaban a los nmeros porque eran puros y estaban libres de
cambios materiales; posean una existencia independiente de la de los
cuerpos tridimensionales, que eran mortales y perecederos. Cuando
la mente medita sobre los nmeros se est comunicando con los
dioses, los cuales no desean otra cosa de los mortales que su com
pleta admiracin y contemplacin. La contemplacin es, por tanto,
una forma de oracin que no pide ningn favor a los dioses, sino
que simplemente adora su belleza y perfeccin. Para poder medi
tar sobre los dioses, la mente y el alma deben llegar a ser como
los dioses, de ah la famosa doctrina de Pitgoras: parcete a un
dios. nicamente los iguales pueden conocerte; solamente una men
te igualmente purificada que se halle cerca de los dioses puede co
nocerlos.
El simbolismo pitagrico de los nmeros aritmticos se emplea
tambin para explicar el origen del cosmos. Este simbolismo, en un

148

PITGORAS

primer momento, puede parecer absurdo a una mente moderna, pero

debe recordarse que un genio como Platn lo tom en serio, a pe
sar de que otros pensadores griegos lo ridiculizaron y parodiaron.
Los pitagricos crean que los nmeros tenan vida separada y exis
tencia propia independiente del pensamiento de los hombres. La idea
de la existencia separada de los nmeros, que el pensamiento huma
no slo percibe pero no crea, nmeros que no son construcciones
lgicas de la conciencia humana, es defendida por algunos matem
ticos modernos incluido Frege, pero la mayora de los pensadores
modernos creen que las matemticas son otra forma de lgica huma
na no necesariamente vlida en todas las partes del universo. Los
antiguos pitagricos tambin atribuan vida y una especie de con
ciencia teleptica a esos nmeros. 1 alma, libre de las trabas del
mundo tridimensional, se comunica por telepata con esos seres cuya
conciencia se hace inmediatamente presente a las mentes purificadas.
De esta forma pueden llegar a saberse sus propiedades y las carac
tersticas individuales de sus seres. Algunos de los ltimos pitag
ricos, Numenio y Plotino, trataron de reconstruir el lenguaje de los
dioses en un nivel tridimensional. As, la palabra griega on es una
representacin bastante exacta de la pronunciacin divina de existen
cia. La slaba griega que expresa el Uno es bett y los nmeros divinos
la usan para referirse al inefable Uno. Aqu debemos recordar la
akousma pitagrica: Qu es lo ms sabio? El nmero o aquello
que da nombre a las cosas. Los griegos y los brbaros helenizados
del Imperio romano crean que su propia lengua era ms exacta para
la pronunciacin de los dioses, porque ellos fueron los primeros hu
manos que se dieron cuenta de la existencia de las divinidades mate
mticas. La lengua de los ltimos pitagricos luchaba para poder
pronunciar los divinos lenguajes y una serie de trminos que tenan
gran parecido con el habla de los dioses. Tales palabras incluan
bestia que significa hogar, designacin pitagrica del fuego central
que fue simblicamente identificado con el origen de la existencia o
ousia, el nomoteta o nomencltor metafsico mencionado por Platn
en el Cratilo. A pesar de parecer fantsticas, estas especulaciones
dieron lugar a un mtodo de tbeoria o contemplacin, que enseaba
a los hombres a pensar; otra razn para suponer que los dioses tienen
un lenguaje similar al de los antiguos griegos.
El cosmos fsico, y por consiguiente todos los cuerpos tridimen
sionales, se formaron a partir de esos nmeros. El Uno es el creador,

LOS NMEROS MSTICOS

149

el que produjo el movimiento original o diada, el dos, que a su vez

cre el primer nmero, el tres, que es el smbolo del cosmos. 1 tres
tambin simboliza las tres dimensiones que son tan escasas en n
mero como el primer nmero real o tres; el Uno y la diada son los
creadores del nmero, pero no nmeros por s mismos. Los mate
mticos pitagricos no hicieron ms especulaciones sobre otras di
mensiones por que consideraban a los nmeros divinos y a las mate
mticas como un estudio de los dioses, por lo que cualquier teora
sobre otras dimensiones habra sido impa y estudio del mal en el
cosmos, puesto que el infinito se identificaba con el mal. De modo
similar especulaban sobre cantidades negativas porque la negacin
era tambin el mal. Naturalmente conocan el concepto cero que
Jmblico y Plotino (III 8, 10, 28, H.S., vol. 1, 1964: Los editores
de Plotino (p. 375) alegan que el cero se refiere a la nada de los
msticos cristianos posteriores!) llaman rneden, pero la nada absoluta
no se consideraba como atributo de los dioses. El Uno tambin sim
boliza el punto geomtrico, de forma que cuando dos puntos se
unen, la lnea resultante est simbolizada por la diada. Cuando la
lnea forma un plano, como en el tringulo, el tres entra en accin.
El cuatro o tetraktys simboliza los cuerpos slidos de los compuestos
por planos. As, los nmeros pueden crear puntos en el espado, luego
lneas y planos, y finalmente cuerpos que son tridimensionales. Los
ngulos de ciertas figuras planas como los tringulos y los dodecae
dros tambin estn relacionados con determinados dioses. La astrologia queda implicada aqu hasta cierto punto. Se trata de una extraa
teora, porque cmo pueden los cuerpos fsicos abstractos crear s
lidos geomtricos? Segn algunos escritores, se supone que Pitgoras
crea que los objetos fsicos estaban compuestos por puntos geom
tricos que posean magnitudes, es decir, estos puntos eran como bolas
de billar que, cuando se unan formando masas, creaban objetos s
lidos.
Hay algo equivocado en esta teora y existen muchas razones para
suponer que Pitgoras no la acept. Si los puntos geomtricos son
unidades uniformes, encontramos dificultad para explicar los nme
ros irracionales que no admiten la descripcin en trminos de nmero
determinado de unidades. Por tanto, la diagonal de un cuadrado es
irracional. Las dificultades que se supone encontraron los pitagricos
frente a la teora de que el universo consista en puntos geomtricos
con magnitudes ha sido bien resumida segn vemos a continuacin;

150

PITGORAS

Entonces el progreso de su propia ciencia matemtica, la estruc

tura de su universo se vino abajo de repente. Se descubri que la
diagonal y el lado de un cuadrado son incomensurables. V2 es un
nmero irracional. El trmino surgi con ellos y muestra su
sorpresa cuando ellos, que mantenan que nmero y razn son la
misma cosa, encontraron que no podan expresar V2 con ningn
nmero. Su confusin fue grande. Si la diagonal y el lado de un
cuadrado eran inconmensurables, se sigue que las lneas son infini
tamente divisibles. Si las lneas son infinitamente divisibles, los pe
queos puntos con que los pitagricos construan su universo no
existen. O, si existen, tienen que ser descritos en otros trminos
distintos a los puramente matemticos.2
Es difcil creer que Pitgoras, que conoca cosas tales como los
nmeros perfectos, no conociera las cualidades irracionales del dos.
La diada era el smbolo del infinito, de aqu que Pitgoras debi de
conocer estas propiedades irracionales. Por consiguiente, la teora
de las unidades materiales o nmeros que componen el cosmos no
debi de ser sostenida por los pitagricos. Aristteles dice que los
puntos pitagricos no tienen peso ni cualidad fsica alguna. Para
Pitgoras el mundo fsico debi de tener una existencia fantasmal;
no era real porque era eternamente cambiante. La creencia en el
cambio eterno dentro de la naturaleza est expresada en el juramento
de la sociedad pitagrica. El cosmos imita hasta cierto punto los n
meros, pero no llega a ser el arquetipo.
El otro simbolismo pitagrico del nmero es menos complica
do que estas divagaciones csmicas. Pitgoras reconoca ciertas
propiedades en todos los nmeros de la dcada por las que se dis
tingua a cada uno del resto. Con este anlisis del nmero, Pit
goras pasa a ser el precursor de la dialctica platnica que se convir
ti en un vehculo mstico mediante el cual el hombre llegaba a lo
divino. Pitgoras fue el primero en definir esto como nmeros per
fectos; el primero de tales nmeros era el seis, la suma de cuyos
factores era seis. Pero antes de analizar las propiedades de los nme
ros hay que investigar el Uno y la diada, creadores del nmero. En
la aritmtica pitagrica el Uno no se consideraba como un nmero
en absoluto. De acuerdo con Pitgoras, el Uno actuaba en la diada
para crear las series numricas. Esta actuacin del Uno en la diada se
2. B. Farrington, Greek Science, vol. 1, Harmondsworth, 1949, pp. 48-49.

LOS NMEROS MSTICOS

151

conceba como una relacin semejante a la que existe entre la forma

y la materia. El Uno era el principio formal o masculino, mientras
que la diada era el femenino y material. Los pitagricos se refirieron
a esta relacin como a la impresin de un sello en un molde. El Uno
era el origen del lmite y la forma, forma o eidos que los griegos
consideraban como un principio csmico, puesto que sin figura y for
ma el cosmos sera un caos asimtrico de materia o infinito. Para
Pitgoras, el Uno se identificaba con Apolo; algunas veces se com
paraba con Zeus, padre de los dioses, como creador del cosmos; el
Uno es la entidad suprema, porque es el origen de todos los nme
ros. El Uno en s mismo posea caractersticas hermafroditas porque
era llamado macho-hembra o arseno-tbelys. Los pitagricos tenan
muchos otros nombres para designarlo. Tambin era conocido como
la causa de la verdad, el amigo y la nave. Al Uno se le llamaba
nave porque conceban el cosmos como un barco cuya quilla era
el fuego central alrededor del cual giraban los planetas. Tambin se
designaba al Uno con el nombre de bysplex o barrera, instrumento
utilizado por los griegos para dar la salida en las carreras de carros.
Este trmino se aplicaba al Uno porque los pitagricos crean que po
na en marcha el proceso csmico. La carrera de los griegos es un
smbolo apropiado para el cosmos porque, al igual que el cosmos, la
carrera no es continua y recta, sino circular y cclica. Los aconteci
mientos se repiten en el cosmos porque las estrellas y planetas giran
en crculos; los periodos csmicos corresponden a las vueltas que se
dan a la pista, y el poste para dar la vuelta, kampter, sera como el
final del perodo csmico. El cido de reencarnaciones es similar tam
bin a las vueltas de una carrera.
El nombre griego para el Uno, o mnada, es monas, que los pita
gricos crean que derivaba de la palabra menein, permanecer. El
Uno se convirti en el smbolo del origen de la permanencia en el
cosmos. Se identific con el fuego central u hogar del universo alre
dedor del cual giraban los diez planetas. Muchos de los nombres del
Uno revelan que se le identificaba con el origen del fuego, el sol o
fuego central. Para los primeros pitagricos el sol no era el centro
del cosmos, ni era el creador de su propio calor y fuego, sino que
era una especie de cristal reflector que recoga la luz y el calor del
fuego central. Los nombres de Apollon e Hyperion indicaban para
el Uno su identidad con el dios sol como origen de la vida en el
cosmos. Pero estos nombres pueden no referirse al sol en absoluto.

152

PITGORAS

sino al fuego central que tambin era equiparado al Uno. Tambin

existe la posibilidad de que el fuego central sea simplemente un
smbolo del sol que desplaza a la tierra como centro del cosmos. El
sol y el Uno llegaron a relacionarse con la mente o nous que se
extenda por el universo. Puesto que el orden en el universo reve
laba su origen divino, la mente que lo plane deba ser la ms inte
ligente de todas, por lo tanto se identificaba con el Uno.
Del Uno procede todo lo que es bueno en el universo, puesto que
es el origen de los nmeros impares. Dichos nmeros se denominan
buenos porque en el sistema de la aritmtica pitagrica los lados que
rodean los nmeros o gnomon siempre forman cuadrados alrededor
de los nmeros impares. El cuadrado es smbolo de igualdad y regu
laridad. En esto, el cuadrado se parece al Uno, mientras que la diada,
o dos, es el origen de la desigualdad e irregularidad en el cosmos;
por lo tanto, la diada es el principio del mal. Esta es tambin la razn
por la que el Uno se denomina amigo porque Pitgoras define al
amigo como un alter ego.
Asimismo Empdocles denomin pbilia, amistad, al estado del
cosmos cuando todo formaba una unidad perfecta. El Uno como ori
gen de la amistad y lmite es el agente que equilibra todos los ele
mentos en el cosmos y los hace amistosos entre s, de forma que el
universo forma una unidad. El simbolismo que aplica Pitgoras al
Uno prueba que su visin de los dioses fue revolucionaria puesto
que Apolo o Zeus como rey de los dioses lleg a ser identificado con
el Uno. Su panten es politesta, con una cabeza suprema simbolizada
por el Uno. Segn Jmblico, la aplicacin de ideas metafsicas, cs
micas y ticas a los nmeros, al Uno y la diada, fue una de las in
venciones originales de Pitgoras. Esta revolucin sobre la identidad
de los dioses y los nmeros habla sido anticipada hasta cierto punto
en Babilonia, pero los babilonios carecan de conocimiento suficiente
para dar una explicacin coherente a esta identidad. Entre los lti
mos filsofos pitagricos y platnicos el Uno se convirti en un po
deroso smbolo metafsico, y a su alrededor se construyeron comple
jos sistemas metafsicos.
El Uno es el agente supremo en el cosmos de los pitagricos,
pero para poder explicar cmo se cre el cosmos y los otros nmeros
necesitaban un contrario para el Uno. Para los pitagricos el cosmos
era la unin de contrarios, una armona de elementos finitos e infini
tos. El Uno es el origen de lo finito, mientras que la diada es la

LOS NMEROS MSTICOS

153

creadora de lo infinito. Pitgoras consideraba al Uno como dios

o el bien; por el contrario, crea que el dos, o diada, al que lla
maba kakos daimon, espritu maligno, era lo malo. Este es un caso
claro de dualismo que Pitgoras haba aprendido de Zaratas en Ba
bilonia. El cosmos se consideraba como una tensin entre las fuerzas
del bien y del mal comprometidas en una lucha eterna. Es cierto que
Pitgoras crea en esta clase de dualismos, pero probablemente ex
pres el conflicto del cosmos en trminos de un combate entre lo
infinito y lo finito. Aristteles inform que fue Platn y no Pitgoras
el primero en oponer la diada, o dos, al Uno, pero esto no puede ser
correcto por muchas razones. Pitgoras saba que el dos dio origen
a todos los nmeros impares que l consideraba como el mal porque
los lados de su gnomon eran rectangulares, no cuadrados. La diada
tambin era apta para designarla como espritu del mal por su pro
ximidad al Uno, que era su contrario en todos los sentidos. Por lo
tanto, Aristteles exagera la originalidad de Platn y subestima la de
Pitgoras. Platn puede que fuera el primero en llamar indefinida
a la diada por su necesidad de ser definida y limitada por el Uno,
pero Pitgoras realmente consideraba que la diada era el contrario
csmico del Uno. La diada es otro de los prstamos que Platn tom
de los pitagricos.
La diada es tambin smbolo de todo aquello que es defectuoso
o excesivo en el cosmos. El cosmos es una armona de contrarios que
no puede ser explicada nicamente por la existencia del bien o del
Uno. El cosmos tiene un elemento maligno que se resiste a la acti
vidad del bien; este elemento malo se denomina materia o elemento
femenino. La diada de Platn apoya este mal en el cosmos y reem
plaza hasta cierto punto la idea pitagrica del infinito. Platn, que
era un pensador inferior a Pitgoras, tena un solo universo, de for
ma esfrica y sin nada en su exterior. Por el contrario, Pitgoras
reclamaba la existencia del infinito, en la creencia de que el universo
no era limitado en el sentido de Platn, puesto que ms all del sis
tema solar se extenda el infinito del que el cosmos o animal csmico
respiraba para obtener vida y substancia. Platn rechazaba el infinito
porque haba proporcionado a atomistas y otros materialistas muy
buenos argumentos para que los hombres corrientes temieran al in
finito.
Este miedo al infinito fue una de las razones del xito de la
cristiandad y su infantil cosmologa. Pitgoras y algunos pitagricos

154

PITGORAS

tardos, como Herclides Pntico, demostraron ms sentido, puesto

que admitieron la existencia de un nmero infinito de sistema solares
presentes en el ter, que era infinito. Ante la existencia del infinito,
tenan menos miedo a discutir sobre realidades inmateriales. El infi
nito de Pitgoras o Anaxgoras podra sembrar un nmero infinito
de kosmoi o sistemas solares.
El dualismo csmico de Pitgoras ya lo hemos explicado hasta
cierto punto al referirnos al dualismo de los Magos y su teora de
los contrarios csmicos. Aristteles relata que los pitagricos haban
elaborado una lista de dichos contrarios. Los contrarios de los pita
gricos comenzaban con el conflicto entre el principio del limite y el
de lo ilimitado o infinito. El lmite era el Uno, el infinito se concre
taba en la diada o dos. La tabla 1 muestra la lista de contrarios.
T

a bla

Lista pitagrica de contrarios

Lmite
Impar
Uno
Derecho
Masculino
Esttico
Recto
Luz
Bueno
Cuadrado

Ilimitado
Par
Mltiple
Izquierdo
Femenino
En movimiento
Torcido
Oscuridad
Malo
Oblongo

Es interesante observar que hay diez contrarios, puesto que el

diez es el nmero ms perfecto; este nmero representa el lmite del
cosmos. Diez es el lmite de los nmeros importantes, por lo que es
justo que haya diez contrarios en la armona csmica; y esto es exac
tamente lo que representan los contrarios: son el paradigma de la
msica csmica. Los pitagricos consideraban que la msica era una
ciencia numrica, y que las relaciones entre los nmeros constituan
los armnicos de la msica. Ahora vamos a tratar de cmo descubri
Pitgoras estas armonas musicales o consonancias. Las relaciones

LOS NMEROS MSTICOS

155

numricas son simples relaciones que, segn sostenan los pitagri

cos, no slo se dan entre los nmeros, sino tambin entre cosas
materiales como el agua y el fuego. As, Platn crea, de acuerdo con
los pitagricos, que los cuatro elementos estaban ordenados segn un
sistema de relaciones. La diada est relacionada con las tablas de
contrarios por estar asociada a la oscuridad, al mal, al principio feme
nino y al oblongo o rectangular. El dos es origen de todos los nme
ros pares cuyos lados son rectangulares. Pitgoras en uno de los
discursos mencionados dijo que la izquierda es el smbolo de los n
meros pares y por lo tanto tambin est relacionada con la diada.
En la religin de los Magos existe un dualismo similar, bueno y
malo, luz y oscuridad, personificado en dos dioses, Abriman, dios del
mal, y Ahuramazda, dios de la luz y la bondad.
A la diada se la llam Rhea, madre de los dioses, porque el
nombre de esta diosa es similar al verbo griego rhein que significa
'fluir. Dado que la materia estaba en continuo flujo, Rhea y la diada
se convirtieron en sus sinnimos. En el pitagorismo tardo, tambin se
llam Jsis a la diada, puesto que el nombre de la diosa es como
la palabra griega pata igual, isos, etimologa que se refiere a la
igualdad de las unidades simples en el dos. A travs de otro juego
de palabras, la diada fue conocida por dye o 'sufrimiento, en alusin
al mal que la diada causa en el cosmos. Los pitagricos estaban muy
interesados en los orgenes de las palabras y sus significados ya que
buscaban el lenguaje de los dioses, que era la clave para la realidad
ltima. Por ello, todas las falsas etimilogas de la palabra dyas, o
'diada', intentaban descubrir el nombre divino para el dos, de forma
que los pitagricos pudieran aumentar su dominio sobre las fuentes
del sufrimiento y del mal en el cosmos. Existan nombres correctos
para todas las cosas en el universo establecidas por el primer dador
divino de nombres (el nomothetes del Cralilo de Platn), pero debido
a la corrupcin de las ltimas generaciones, los nombres que revela
ban la esencia de las cosas se haban perdido, y por tanto, la tarea
de los sabios era descubrir los nombres esenciales de todos los ob
jetos. Finalmente, la diada era conocida por tolma que significa 'auda
cia atrevimiento en su funcin evasora de la unidad pura del Uno
para crear el mal y el sufrimiento. Este acto original para separarse
del Uno fue un acto de temeridad; de esta forma, la imprudencia de
la diada cre el mundo material de tres dimensiones con todas sus
aflicciones vinculadas a la vida en semejante lugar. La tarea de los

156

PITGORAS

pitagricos es restablecerse en la unidad primordial del Uno, elimi

nando en si mismos todo lo material y todos los elementos malos:
llegando a ser, como lo pretenda un dios, la simple unificacin del
alma para escapar de los hechos atrevidos de la diada. Hemos perdido
el rastro a la unidad celestial, dijeron los pitagricos, al continuar en
las tres dimensiones, imitando el tolma original de la diada; olvi
dando al Uno, vivimos ahora en un mundo material de sufrimientos.
El mundo de la materia est simbolizado por el tres, que repre
senta las tres dimensiones y es una etapa ms all en el tolma origi
nal de la diada. Puesto que el tres era el primer nmero, fue rela
cionado con la pluralidad y la multitud; puesto que el cosmos ma
terial tena un principio, un punto medio y un final, fue a menudo
comparado con el alma csmica que se extendi por el universo para
darle vida. El alma se compar con frecuencia con un tringulo,
principalmente con el tringulo zoognico, que dio vida al cosmos
y fue el fundamento de los tomos csmicos del fuego, del aire y
del agua. Puesto que el tringulo tiene tres lados, fue tambin el
smbolo del tres o trada. Pitgoras lo relacion con el trpode de
Apolo y con el hecho de que los griegos siempre ofrecieran tres
libaciones a los dioses. Los pitagricos estaban al corriente de las
propiedades mgicas y msticas del tres, usado con frecuencia en con
juros y otras frmulas mgicas. As, cuando los griegos compartan
con alguien su felicidad, le llamaban tres veces feliz; y, por su
puesto, el mstico Hermes es tres veces grande. Puesto que el
tringulo era la primera figura plana en geometra, los pitagricos
relacionaron el tres con el plano. En el proceso de formacin del
mundo tridimensional de los objetos slidos, el tres cre el plano y
luego el cuatro complet los slidos geomtricos aadiendo la tercera
dimensin.
La tetraktys, o nmero cuatro, era la segunda en importancia,
con relacin al Uno, en el pitagorismo y posea ms valores simbli
cos que cualquiera de los otros nmeros que componan la dcada
sagrada. Era el smbolo del demiurgo o creador csmico y su modelo
numrico del universo, y completaba el proceso de cambio constante
por el cual los objetos fsicos eran producidos por puntos, lneas, su
perficies y slidos. Tambin era por el sagrado cuatro por el que los
pitagricos hacan el juramento de su sociedad: Juro por aquel que
ha transmitido a nuestra mente al cuatro sagrado, raz y origen de
la naturaleza en continuo fluir. Las razones de esta perfeccin pue

LOS NMEROS MSTICOS

157

den verse en la forma en que los pitagricos crean que el diez o d

cada estaba escondido. La suma de las series numricas que condu
can al cuatro (o 1 + 2 + 3 + 4 = 10) eran igual a diez. As la
tetraktys o cuatro es en realidad la dcada para la suma de las uni
dades de los cuatro primeros nmeros enteros, que es igual a diez.
Estas unidades se ordenaban generalmente para formar un tringulo
con el Uno en la parte superior. El cuatro estaba considerado como
una de las claves de la naturaleza porque muchos fenmenos natu
rales llegaban en grupos de cuatro como ahora demostraremos.
El significado simblico del cuatro comenz con Pitgoras, y se
refiri probablemente a los cuatro primeros elementos que segn
Empdocles componan el cosmos. Empdocles pudo tomar la idea
cuando era discpulo de Pitgoras. Empdocles llam a los elemen
tos fuego, aire, agua y tierra, las races. Al cuatro tambin se le llama
races, rhizomata, de toda existencia. La idea pitagrica original del
cuatro como raz de la naturaleza podra haber influido en Empdo
cles. Haba en la naturaleza muchos grupos de cuatro, por lo que
se crea que el cuatro simbolizaba el infinito nmero de grupos de
cuatro que hay en ella. De hecho los pitagricos crean que el cuatro
abarcaba la totalidad de la naturaleza y era la causa csmica. Platn
estaba de acuerdo con ellos en la insistencia de un modelo de cosmos
compuesto por cuatro nmeros, origen de las cuatro clases de criatu
ras vivientes y de las tres dimensiones en l existentes. Mucha de la
informacin sobre el cuatro nos viene del escritor platnico, del si
glo ii d.C., Ten de Esmirna, que distingua once significados sim
blicos del cuatro. Originalmente fueron slo diez, pero Ten des
truy la perfeccin del diez aadiendo el undcimo.
Los primeros cuatro significados que defini Ten es lo que llama
la tetraktys musical. En la msica griega haba cuatro armnicos
principales en la escala diatnica. Las series numricas 1, 2, 3, 4 abar
caban estas cuatro relaciones principales, la primera de las cuales fue
denominada cuarta y se expres con la relacin 4:3. La segunda con
sonancia era la quinta, con la relacin 3:2; la tercera, octava, con la
relacin 2:1; y finalmente, la doble octava o 4:1. Estos acordes mu
sicales, o armnicos, tuvieron mucha importancia porque constaban
de tales relaciones numricas simples, y dicha simplicidad estaba re
lacionada, a los ojos de los pitagricos, con la sustancia inmortal de
los dioses. Estas relaciones simples eran tambin las ms agradables
al odo y encontraron inmediatamente armnicos semejantes en el

158

PITGORAS

alma del oyente. As, el cuatro y las relaciones musicales tambin re

presentaron las partes del alma; no slo las del individuo, sino tam
bin las del alma csmica que daba vida al universo. Por lo tanto,
los armnicos musicales explicaron la estructura del cosmos.
La segunda tetraktys, o cuatro, refleja la aplicacin, hecha por
los ltimos pitagricos, de estos nmeros msticos al alma csmica;
no obstante segua siendo de inspiracin de Pitgoras. El segundo
cuatro fue comentado en un escrito de Platn, del siglo iv a.C.,
aunque, segn admiti el propio Platn, se remontaba a los primeros
pitagricos e incluso hasta el mismo Pitgoras. En su obra Timeo,
Platn utiliza esta interpretacin del cuatro ponindolo en boca de
quien da su nombre como ttulo del dilogo; se trata de uno de los
pitagricos de la ciudad italiana de Locri. El dilogo de Platn es
una exposicin de las creencias pitagricas del siglo v a.C. La tetrak
tys de Timeo se conoce como el doble cuatro porque consista en
una serie de nmeros, uno impar y otro par. Ambas series empeza
ban en el Uno: la primera, 1, 2, 4, 8; la otra 1, 3, 9, 27. Y la suma
de todos estos nmeros era cincuenta y cinco, otro nmero impor
tante para el pitagorismo. El platnico Crantor dispuso estas series
en dos lneas, cuyo pice era el Uno, con el fin de representar esque
mticamente la estructura del alma csmica. Ambas series eran pro
gresiones geomtricas, la primera con la relacin 2:1, y la ltima con
la relacin 3:1. Fue esta doble tetraktys la que emple Platn para
formar el alma csmica, que constaba de tres componentes metafsicos principales: el crculo del mismo, el crculo del otro y el ser
o existencia. La doble tetraktys fue aadida al crculo del otro para
representar el sistema de los siete planetas y simbolizar la distancia
entre ellos. Esta fue, por supuesto, una versin ms sofisticada de
la msica de las esferas de Pitgoras. El significado musical de la
tetraktys tambin entra aqu; la msica planetaria ya est implcita
en el relato de Platn del alma csmica. Se ha negado que Platn
aadiera significado musical a la doble tetraktys, aunque algunos
autores clsicos, especialmente Ptolomeo, el gran matemtico y es
critor musical, estableci que fue una escala musical muy til a pe
sar de estar fuera del alcance del odo humano. Del mismo modo,
Ten insista en que la armona del cosmos consta de estos primeros
dos cuatros: el musical y la doble tetraktys.
El tercer cuatro, o tetraktys, comprende todas las magnitudes
fsicas en las mismas proporciones que la doble tetraktys. El doble

LOS NMEROS MSTICOS

159

cuatro tambin fue simblico de la progresin, desde el punto geo

mtrico (1), pasando por la lnea (3 y 2), y el plano (4 y 9) hasta
el slido o cubo (8 = 2 elevado al cubo, y 27 = 3 al cubo). La ter
cera teraktys es, por lo tanto, complementaria de la segunda. En
la tercera tetraktys, 2 y 3 corresponden a las lneas recta y curva,
4 y 9 son planos limitados por (a) lneas rectas, o (b) lneas curvas,
como en los crculos. El resultado final de esta gnesis de los cuer
pos slidos es o bien el cubo o bien la pirmide.
La cuarta tetraktys, o cuatro, es el smbolo de los cuatro ele
mentos: aire, tierra, fuego y agua. Los cuatros quinto, sexto y spti
mo tienen significados menos interesantes; el quinto cuatro, por
ejemplo, hace alusin al primer cuatro de las formas geomtricas.
La sexta tetraktys es ms interesante porque se refiere a la sucesin
observada en las cosas que crecen: 1 = semilla; 2 = altura; 3 =
= profundidad; y 4 = espesor o solidez. Se trata de una referencia
misteriosa a los cuatro primeros elementos en la criatura inteligible
de Platn que el demiurgo o creador divino copia cuando est ha
ciendo el mundo. La criatura inteligible es el arquetipo de todas las
cosas que crecen, o animales, y contiene en s misma las series numri
cas del 1 al 4 en la forma del Uno y las tres dimensiones. Lo que crece
tambin est producido por la naturaleza, por lo que los pitagricos
y su maestro simbolizaban siempre la naturaleza con el nmero cua
tro. Existe una alusin a esto en el juramento pitagrico con sus
races de naturaleza en continuo fluir. Incluso Plotino, Porfirio y
Jmblico emplean este simbolismo. El sptimo, dcimo y undcimo
cuatros simbolizan la comunidad humana, las cuatro estaciones y los
cuatro perodos del hombre. Los dos ltimos fueron atribuidos a
Pitgoras directamente por Digenes Laercio.3 Este simbolismo de
los cuatro perodos del hombre tambin ocurre con otros nmeros;
as Ten (bromeando?) sugiere que en los primeros siete aos cae
la semilla y transcurre la niez; los segundos siete estn dedicados
a la adquisicin de la barba; y el cuarto, a engordar ampliando la
cintura. Se trata de smbolos comunes, pero una vez ms acentan
la unidad csmica cuyos nmeros provean a Pitgoras y sus segui
dores.
El octavo cuatro es ms interesante puesto que Aristteles le
confiere un significado parecido. Ten llama inteligible a este octavo
3. D. L., viii, 10.

160

PITGORAS

cuatro porque trata de las cuatro facultades del hombre. El Uno

corresponde a la inteligencia, el dos al conocimiento, el tres a la opi
nin, y el cuatro a la sensacin. Este significado parece ser muy anti
guo y puede pertenecer a Pitgoras. Sin duda influy en Platn
quien lo utiliz en sus teoras psicolgicas. Las razones que hay de
trs de la identificacin de las series numricas 1, 2, 3, 4 con las
cuatro facultades psquicas son las siguientes:
Nuestra alma est compuesta por el cuatro porque hay cuatro
facultades: inteligencia, conocimiento, opinin y sensacin. De aqu
procede el arte y la ciencia y por esta razn somos nosotros mismos
seres racionales; por lo tanto la inteligencia es el Uno, o mnada,
puesto que la mente contempla cada cosa a un tiempo. As como los
individuos en una multitud son iguales, incomprensibles y sin for
ma, la mente slo puede pensar en un nico individuo que es dife
rente a los otros. De la misma forma, en el caso de un caballo, lo
entendemos como una unidad puesto que los caballos individuales
son infinitos en nmero. Del mismo modo todos estos universales y
clases existen como unidad. Por este motivo, cuando definimos una
de estas existencias decimos que el hombre es un animal racional o
el caballo un animal que relincha. Y porque tenemos estas ideas
en nuestra mente, la mente es un Uno, o mnada. Tambin la inde
finida diada, o dos, es conocimiento. Esto es razonable puesto que
cualquier demostracin lgica y cualquier creencia cientfica, as
como cada silogismo, consiste en sacar una conclusin acerca de
algo partiendo de ciertas premisas. Por supuesto estas conclusiones
varan. El conocimiento se denomina dos porque pueden sacarse
dos conclusiones diferentes de premisas conocidas. El tres represen
ta la opinin y con razn, porque la opinin tiene muchos objetos
a su alcance.4
Esta explicacin del simbolismo psquico de la teraktys es muy
confuso y realmente slo aclara la razn por la cual la inteligencia
es conocida como el Uno. La razn principal para considerar a la
mente como una unidad, o Uno, se debe al hecho de que est rela
cionada con ideas universales o generales. Cuando se piensa en un
caballo, no se trata de un caballo particular, sino de algo que abarca
todas las cualidades de los equinos. Una conclusin posterior sobre
esta nocin de la mente como unidad es que no est dividida o des
4. H. Diels, Doxoyraphi Graeci, p. 282.

LOS NMEROS MSTICOS

161

truida como los objetos materiales. La mente no es como los n

meros que pueden dividirse en fracciones, sino que se parece a la
mnada que, para Platn y los pitagricos, no tienen partes; por
lo tanto, al ser el uno la mente imita al supremo Uno, que es la
mente divina que gobierna los nmeros en el mundo inmaterial de
las ideas. La explicacin de por qu el dos es igual al conocimiento
es poco satisfactoria y probablemente errnea. El dos es conoci
miento porque el conocimiento reclama tanto un sujeto como un
objeto o dos elementos separados que, cuando se combinan, lo
crean. La razn de que la opinin sea el tres es tambin confusa
y el cuatro como sensacin est omitido por completo. La razn
ms probable para que el tres sea equivalente a la opinin es que
Platn, en la Repblica, distingue cuatro niveles de realidad, y el
tercero es asignado a la opinin o doxa. El tres tambin corresponde
al plano o superficie de una figura geomtrica slida, de forma que
est ms cerca del mundo tridimensional que el dos o el uno. As,
la opinin tambin est ms cerca del mundo de los sentidos. La
sensacin, o los mismos sentidos, estn representados por el cuatro
en otros escritores sobre el pitagorismo, con lo que complementan la
omisin de Platn de tal explicacin. El cuatro se identificaba con
el mundo fsico que perciben los sentidos.
La novena tetraktys definida por Ten es la de los componentes
de un animal vivo. El uno representa la razn, el dos corresponde al
corazn, el tres al deseo, y el cuatro al cuerpo porque el cuatro es
smbolo de las figuras slidas de la geometra que son los cuerpos
csmicos. Se trata de una simple variacin de la octava tetraktys
que se ocupa, en las teoras pitagricas, de las partes del alma. Las
partes del alma estaban localizadas en distintos sitios del cuerpo: la
razn en la cabeza, el valor en el corazn, y los apetitos y deseos en
el abdomen.
El significado ms importante unido a la tetraktys es el del
creador y creadores csmicos. Algunos pitagricos opinaban que las
series numricas divinas del uno al cuatro eran en s el poder crea
tivo del cosmos. En esta variedad del pitagorismo, los nmeros son
creativos por s mismos. Es el viejo punto de vista del propio Pitgoras. Unos pitagricos crean que el dios supremo se identificaba
con los nmeros creativos; otros crean que el dios creativo era
menos que los nmeros divinos y los usaban como modelo para la
creacin del cosmos. Sin embargo, otros pitagricos creyeron que
u __ MUAN

162

pit Agoras

el Uno era el iniciador de la creacin, y que el dos, tres y cuatro

terminaron el trabajo, ya que estos nmeros eran divinidades me
nores. Esta desconcertante variedad en las explicaciones de la acti
vidad creadora de la tetraktys tiene una cosa en comn: los nmeros
son creadores del cosmos y los nmeros son dioses. Hierocles, pita
grico del siglo v d.C., representa la opinin de que la tetraktys es
el dios supremo:
Pero {cmo el cuatro llega a ser dios? Esto lo aprenders en
el libro sagrado atribuido a Pitgoras, y en el que dios es cele
brado como el nmero de los nmeros. Puesto que si todas las cosas
existen por su eterno decreto, es evidente que en cada especie de
cosas el nmero dependa de la causa que lo produjo. All encontra
mos al nmero y por consiguiente l nos llega a nosotros.3
Por tanto, se puede ver que la tetraktys ocupa un lugar central
en el pensamiento de los pitagricos. Para las generaciones de pita
gricos posteriores, se convirti en el smbolo del alma humana, e
incluso Pitgoras compar el alma a un cuadrado. La tetraktys es,
como nos dice el juramento pitagrico, el origen de la naturaleza o
el poder creador de los primeros cuatro nmeros que fluyen en los
cuerpos slidos del mundo fsico. Cosas tales como las estaciones,
los elementos, las cuatro edades del hombre y las partes de las cosas
que crecen, como rboles, estn tambin simbolizadas por la te
traktys.
El cinco era un nmero importante por ser la mitad del diez,
el nmero central. Algunas veces se llamaba matrimonio porque con
tena un varn o nmero impar, y una hembra, o nmero par
(2 + 3 = 5). Como tal, era sagrado para la diosa Afrodita. El n
mero cinco tambin simbolizaba las cinco formas atmicas que ms
tarde tom Platn de los pitagricos. Estas formas fueron la pir
mide, el cubo, el octaedro, el icosaedro y el dodecaedro, que repre
sentan, respectivamente, el fuego, la tierra, el aire, el agua y el ter
o la sustancia que el demiurgo usa para formar el crculo zodiacal.
Hipasos, uno de los primeros seguidores de Pitgoras fue expulsado
de la sociedad por revelar a los no pitagricos las propiedades del
dodecaedro. En la antigedad se crea que Hipasos fue ahogado en5
5. Hierocles, Commentaries on tbe Goldett Verses of Pytbagoras, Londres,
1895, p. 54.

LOS NMEROS MSTICOS

163

el mar por la ira divina, debido a impropias revelaciones de las doc

trinas del maestro, pero esto es slo una mala interpretacin de la
costumbre que tenia Pitgoras de erigir un cenotafio a los miembros
que haban sido expulsados o a los iniciados que no haban triun
fado. Los cuerpos de las personas ahogadas en el mar generalmente
no se recuperaban y por ello se les erigan cenotafos en la playa.
El cinco tambin representaba los cinco planetas entonces conoci
dos, as como las cinco zonas de la tierra que se deca haban sido
descubiertas por Pitgoras. Fue, desde luego, el primero en sostener
que la tierra era de forma esfrica y que posea antpodas.
El seis fue un nmero importante porque fue el primer nmero
perfecto, sus productos sumaban seis (es decir, 1 + 2 + 3 = 6).
Tambin se le llam matrimonio por la misma razn que al cinco,
aunque aqu se involucraba una multiplicacin en lugar de una suma
como en aqul. Tanto el cinco como el seis son nmeros circulares, es
decir, sus poderes siempre producen productos terminados en cinco
o seis; de ah que el cubo de cinco sea 123, y el cubo de seis 216,
un nmero muy mstico puesto que representa los intervalos de
tiempo entre cada reencarnacin de Pitgoras y otros mortales. El
cinco se diferencia del seis en que el cubo del primero (125) en sus
dos ltimos guarismos repite su cuadrado (25), mientras que el seis
no tiene esta propiedad (seis al cuadrado es 36, y al cubo 216). Para
Filolao, uno de los primeros seguidores de Pitgoras, el seis era un
nmero crucial porque representaba los seis niveles de la naturaleza
animada, empezando con los espermatozoides y terminando con la
vida de los dioses. El nivel ms bajo de la vida es el proceso org
nico y biolgico de la germinacin de las semillas. El segundo es el
de la vida de las plantas. El tercero corresponde a la vida irracio
nal de los animales. El cuarto al ser racional del hombre. El quinto
ul gnero de los daimones, que son los mediadores entre los hom
bres y los dioses. El sexto y ltimo nivel representa la vida de los
propios dioses.
El siete se consideraba como el nmero que no puede ser gene
rado por ningn otro nmero de entre los diez, o dcada. Genera
cin es otro trmino para denominar multiplicacin, de forma que
dos nmeros cualesquiera de entre la dcada, al multiplicarse, den
como resultado siete. Asimismo no puede producir otro nmero de
entre la dcada puesto que 7 por 1 y 7 por 2 es 14, nmero que
est fuera de los lmites de la dcada sagrada. El cinco no es ge

164

PITGORAS

nerado por otro nmero de entre la dcada, pero puede generar 10

por medio del 2, por lo que no es virgen como el 7. Siete es pues el
nmero principal, y Pitgoras y su futuro seguidor Filolao lo sim
bolizaron en la diosa virgen Atenea. Debido a que Atenea naci
de la cabeza de Zeus, el siete tambin representa la mente. El siete
tambin era significativo porque haba siete cuerpos celestiales que
formaban la msica de las esferas. El siete fue relacionado con los
partos sietemesinos y con Hrcules, como vimos en el Discurso sa
grado de Pitgoras a los latinos. El siete era importante tambin
porque cuatro sietes son veintiocho, el segundo nmero perfecto en
las series numricas.
El ocho era significativo porque era el primer cubo propiamente
dicho. Debido a la armona entre sus partes (dos al cubo es igual a
ocho y 2 + 2 + 2 + 2 = 8)fue llamado Armona, mujer del le
gendario Racimos quien, como Pitgoras, era descendiente de feni
cios. Segn los rficos y los antiguos egipcios, existen ocho dioses
importantes, idea con la cual Pitgoras estaba evidentemente fami
liarizado. Por su armona, el ocho tambin se convirti en smbolo
de la amistad para Filolao; por lo tanto, tambin fue llamado Eros.
El nueve fue denominado alternativamente Okeanos, dios del gran
mar que rodeaba la tierra, porque nueve es el lmite de los nmeros
ya que despus de l viene el diez; y tambin fue denominado Pro
meteo, que era fuerte, porque el nueve era suficientemente poderoso
como para controlar a los otros nmeros de la dcada. Al ser el n
mero ms grande de la dcada y el punto de partida antes de empezar
la serie numrica de nuevo (el diez estaba relacionado con la unidad,
como tambin el 100 y el 1.000), el nueve era muy importante. Era
el smbolo de la justicia porque su raz cuadrada es tres; y sus fac
tores tres y tres, al ser iguales, son la imagen adecuada de la repre
salia (o como la llamaban los griegos, to antipeponthos). El cuatro
era el smbolo de la justicia por una razn similar. Pitgoras llam
al nueve kouretes porque era sagrado para las tres Curetes, divini
dades msticas de Creta.
La importancia que los pitagricos concedan a la dcada o diez
se deba a que estos nmeros son la unidad bsica para contar.
Una vez alcanzado el diez, la serie se repite ad infinitum. El sistema
decimal de los griegos influy sin duda en el augusto significado
atribuido a la dcada, pero existen muchas otras razones. Diez es el
punto perfecto para repetir el proceso de contar, porque est cerca

LOS NMEROS MSTICOS

165

del origen del nmero, el Uno, y a diferencia del sistema sexagesi

mal de la aritmtica, tiene nmeros dentro de sus lmites que son
particularmente perfectos y forman los primeros principios del n
mero. El que los poderes del diez fueran perfectos y comprensibles
fue un accidente a los ojos de los pitagricos: la necesidad divina
as lo deseaba. El diez es el smbolo del lmite y forma que interrum
pe la continuidad del infinito, y permite que el hombre pueda con
tar. Los nmeros que componen la dcada fueron identificados con
los dioses, como hemos visto, porque los nmeros eran las creacio
nes ms abstractas e inmateriales de la mente humana y lo ms cer
cano a la inmaterialidad de los dioses. As, el diez lleg a significar
para Pitgoras la suma de las unidades divinas que literalmente man
tenan unido al cosmos. Filolao y otros pitagricos creyeron que el
cosmos constaba de diez planetas danzando alrededor del fuego cen
tral. Para dar cuenta del hecho de que slo podan ver nueve cuer
pos en movimiento, inventaron la contra-tierra, que se supona invi
sible. Debido a la particular perfeccin del diez Pitgoras lo llam
pantleia o el todo perfecto.
De lo anterior puede fcilmente deducirse que Pitgoras rela
cion los nmeros con los dioses. Las otras propiedades de los n
meros tambin eran msticas puesto que el nmero no fue creacin
de la mente humana, sino algo que existe por s mismo fuera de la
mente del hombre o de cualquier otra inteligencia. El diez es per
fecto porque es un ser viviente que revela sus maravillosas propie
dades al hombre. Entender las caractersticas de los nmeros y me
ditar sobre el significado de la unidad del cosmos es comulgar con
los dioses. Incluso el msico que cuenta los compases del tiempo
musical est en contacto con estos dioses a nivel emocional e intui
tivo, ya que, segn Leibniz, la msica es la expresin del alma que
ignora sus habilidades para contar. Pero quien entiende los nmeros
ms all de la msica es un dios. Vamos a ver ahora la contribucin
de Pitgoras a la msica.

8. La msica csmica
En la mayora de biografas antiguas Pitgoras aparece como un
msico de proporciones legendarias. Como tal, est dentro de la tra
dicin de los poetas msticos, como Orfeo y Lino, quienes ejer
cieron influencias ocultas con el poder de su msica. Pitgoras no
slo emple la msica para crear una inefable aureola de misterio
alrededor de su propia personalidad, sino que la us para establecer
relaciones en la sociedad que fund en Crotona. Dentro de esa socie
dad la msica serva para educar a sus seguidores y purificar sus
facultades psquicas. Primero debemos estudiar el papel que desem
pe la msica en la sociedad de Pitgoras y despus deben exami
narse las llamadas curaciones de Pitgoras, curaciones que dieron a
conocer su reputacin como realizador de milagros. Despus inves
tigaremos el descubrimiento hecho por Pitgoras de las consonan
cias armnicas y analizaremos la teora musical del maestro. Esto,
desde luego, se har de forma simplificada puesto que una biografa
no es el lugar adecuado para tratar las complejas teoras de la msica
griega. Finalmente, Pitgoras aparecer en su papel ms sublime: el
nico mortal (o dios?) que era capaz de escuchar la msica hecha
por los cuerpos celestes. Las diversas teoras sobre la msica csmica
tambin sern tratadas brevemente.
La mitologa helnica est llena de msicos con poderes sobre
naturales. La msica de Orfeo era capaz de entretener a los dioses
del mundo inferior, y Anfin con su lira movi rocas y piedras para
formar las murallas de la vieja Tebas. Esto se debe al amor de los
griegos por las proporciones, la armona y las formas simblicas. El
culto a Apolo y a las Musas tambin influy en la idea de que la
msica y algunos msicos eran divinos. Cuando Apolo apareca en
el Olimpo, todos los dioses se enamoraban de su forma de tocar la
lira. El avatar de Apolo, Pitgoras, tambin encantaba con la magia
de la msica. Como Apolo, Pitgoras slo tocaba la lira porque con
sideraba que la flauta era impropia. Aqu hay una verdadera mani
festacin apolnea. Los helenos desarrollaron un complejo sistema
de pasos de baile y ritmos poticos que no han sido nunca enten-

LA MSICA CSMICA

167

didos por completo. Su ciencia musical es en gran medida un enig

ma, y sus notaciones musicales slo perduran en unas pocas inscrip
ciones fragmentarias. La msica griega puede sonar extraa al odo
moderno porque sus consonancias e intervalos son diferentes de las
formas posteriores de la msica europea. Gran parte de su msica
era una combinacin de voces y acompaamiento instrumental, por
que la msica puramente instrumental era poco apreciada. La msica
instrumental sin acompaamiento de voz era condenada incluso por
el puritano Platn, quien miraba al instrumentalista virtuoso con
recelo debido a que los modos musicales eran considerados siempre
por los griegos como manifestaciones soterradas de actitudes mora
les; as, Platn poda sostener que el estilo lidio era demasiado
lujoso y suave para los ciudadanos de su estado ideal. Tanto los
ritmos lidios como los jonios eran impopulares entre los pitagricos,
debido a las armonas cromticas y a la destreza instrumental exhi
bida por esos dos tipos de msica. Pitgoras y los ltimos pitagri
cos preferan el estilo ms simple y lento de los dorios. La msica
no era precisamente diversin, puesto que era el centro del culto de
los dioses, cuyos himnos se cantaban siempre con ctara o flauta. La
msica en la educacin tambin era considerada como enseanza
moral puesto que actuaba como freno de las partes fsicas y agre
sivas del alma. Pitgoras, adems de estas creencias, vea la msica
como la unin entre el hombre y el cosmos. El cosmos para l era
una vasta relacin armnica hecha de pequeas relaciones sucesivas
que, cuando se juntaban, formaban la armona csmica audible slo
para Pitgoras.
No hay lugar a dudas en cuanto a la destreza instrumental de
Pitgoras cuyo instrumento favorito era la lira. Tambin era un buen
cantante y, cantando, sola imitar la msica csmica para beneficio
de sus discpulos. Pitgoras utiliz la msica para educar a sus se
guidores:
Pitgoras crea que la bsqueda prctica inculcada a travs de
los sentidos era de gran importancia para la humanidad. Esto se con
segua si se podan observar figuras y formas y escuchar hermosos
ritmos y melodas; por eso fue el primero en crear una educacin
musical por medio de ciertos ritmos y melodas. As obtuvo curas
en casos de mal carcter y de las pasiones de los hombres, y resta
bleci a su orden original la armona de las facultades psquicas.

168

PITGORAS

A partir de estas melodas tambin dise formas de controlar y

curar males del cuerpo y del alma. |Por Zeus!, la cosa ms mara
villosa de todas fue que compuso personalmente los llamados arre
glos musicales y ejercidos de dedos para sus discpulos, inventando
por inspiradn divina meadas de melodas diatnicas, cromticas y
armnicas por medio de las cuales cambiaba y frenaba fcilmente
las pasiones del alma que haban aparecido redentemente entre sus
seguidores, pasiones que se deleitaban con el dolor y la ira, la
compasin y los celos, los miedos traumticos, los deseos en varas
formas y las agresiones, los apetitos, junto con la negligencia, la
pereza y la vehemencia. Con melodas adecuadas, como si se trata
ra de derta mezcla salvadora de hierbas, restableca cada uno de
estos trastornos hasta su correcta armona que es la virtud. Por la
noche, cuando sus discpulos se iban a la cama, les liberaba de
la agitacin mental adquirida durante el da junto con sus reverberadones, y purificaba sus agitadas mentes dejndoles tranquilos
y en disposicin para tener buenos sueos que seran profticos.
Cuando despertaban al da siguiente, les liberaba de su inacti
vidad nocturna, cansando e inercia, por medio de peculiares can
ciones bien con la lira o con la voz en un arreglo sin adornos.
Porque l no compona ni creaba nada pareado a melodas para la
lira o la voz para que sus acompaantes oyeran, sino que empleaba
un mtodo divino de dimensiones arcanas e insondables. Concen
trando sus odos y mente, se sumerga en las corrientes armnicas
del cosmos. Segn l, slo l poda or y entender las armonas y
acordes de las esferas y los cuerpos celestes que se movan en l.
La msica universal era ms exagerada y abrumadora que las melo
das mortales, que constaban de elementos distintos y sonidos abi
garrados de cuerpos cuya velocidad, medida y posicin eran muy
variables; estos cuerpos estaban organizados unos con otros en las
mejores relaciones musicales para crear una meloda que vibraba a
travs de los maravillosos y bellos movimientos y convulsiones del
cielo.1
Pitgoras debi de ser un intrprete excelente de la lira, as como
un compositor de melodas originales. Aunque no le era posible imi
tar a Orfeo, que mova rocas y rboles con su interpretacin, Pit
goras purificaba las mentes de sus discpulos. El pasaje anterior de
Jmblico tambin nos da una idea de la rutina diaria del crculo
esotrico en la sociedad pitagrica. Hemos examinado ya un da
1. Jmb., VP, pp. 35-36.

LA MSICA CSMICA

169

tpico en la vida de los acusmticos que no compartan los secretos

de los crculos internos. Pitgoras purificaba las mentes de sus dis
cpulos ms prximos por la maana y por la tarde. Todos los tras
tornos psquicos y los traumas del da eran disipados con sus singu
lares armonas y melodas. Esta terapia psquica les preparaba para
la noche y el sueo, que desempeaba un papel importante en el
pitagorismo. Demasiado sueo era malo porque produca torpeza
mental y turbaba las facultades del alma, que deban volver a su
estado original. Esta armona psquica se trastornaba cuando el
alma entraba en un cuerpo, pero las melodas de Pitgoras corre
gan el dao producido por el elemento corpreo. Del mismo modo,
el alma, debera moverse con las armonas csmicas arriba y lejos
de la tierra; slo Pitgoras poda hacer esto mientras permaneca en
un cuerpo* Sin embargo, por medio de sus melodas, preparaba a sus
seguidores para el da que tuvieran que reunirse con el coro de los
inmortales y la msica csmica. Tambin imitaba la msica de las es
feras con la lira y la voz, con el fin de prepararles para la muerte.
Esta preparacin para la liberacin del alma en el reino de la msica
csmica fue la educacin que inculc Pitgoras a sus seguidores.
Aunque el sueo interrumpa la racionalidad del alma, poda
seguir siendo til puesto que produda visiones nocturnas que eran
profticas. Esta inducdn a un estado de clarividencia a travs de
la msica poda denominarse como una noble forma de divinizadn
que resultaba espedalmente querida a Pitgoras. La msica de Pit
goras no slo curaba las enfermedades mentales de sus seguidores,
sino que produca fantasmas nocturnos que, segn la leyenda hel
nica, provenan siempre de los dioses. Es difcil de entender para
nosotros el papel que desempeaba la adivinadn y los sueos profticos en la vida de los antiguos. Si examinamos las crnicas de los
antiguos griegos en circunstandas extremas y peligrosas, por ejem
plo la Anbasis de Jenofonte, nos sorprender la importanda que
adquiran los sueos y las profecas. En tiempo de peligro, los grie
gos no actuaban hasta que los presagios se mostraban propidos. El
hecho de provocar sueos profticos es otro de los aspectos de Pit
goras como dios encarnado slo para las visiones de los dioses. La
msica, por tanto, tuvo una influencia predominante en la rutina
diaria de la sodedad, no slo preparando las facultades mentales de
sus disdpulos para la liberadn del alma, sino tambin educndoles
al llamar su atendn sobre los sonidos y las formas bellas. Aparen-

PITGORAS

170

temente, Pitgoras y sus seguidores posteriores creyeron en la be

lleza de los sonidos individuales porque haba notas particularmente
hermosas, lo mismo que hay bellas formas de perfeccin suprema,
como el crculo. Esto podra denominarse educacin esttica y fue
una parte importante en la antigua cultura griega; Scrates, por
ejemplo, en el F'tlebo de Platn, se refiere a ello. Segn Jmblico,
Pitgoras fue el primero en introducir la educacin musical en Gre
cia. La palabra griega mousike no slo significa msica, sino toda
dase de expresin artstica que tiene como fin la creacin de belleza.
Pitgoras no slo mostraba bellas melodas a sus discpulos, sino
que tambin les enseaba la belleza de las matemticas, y la perfec
cin y simetra de dertas formas geomtricas.
La terapia musical de Pitgoras no slo se limitaba a sus disdpulos, sino que tambin sola curar la locura a otros. Empleaba la
msica y las canciones encantadoras con la lira, con d fin de curar
la enfermedad. En este sentido realiz muchos milagros. Porfirio
nos dice que tena melodas curativas especiales, paiottta, por me
dio de las cuales quitaba las enfermedades fsicas con sufrimiento.2
A diferencia de otros realizadores de milagros de la antigedad, que
tendan a curar con slo poner la mano, Pitgoras usaba casi exclusivamente melodas y hechizos. La medicina egipcia y babilnica est
llena de canciones de encantamiento, y de hechizos cantados a los
pacientes, que sustituan la ciruga y los frmacos o constituan el
ltimo recurso si fallaban estos dos mtodos. Platn, en el Cmides
tambin menciona los encantos del legendario tracio, Zalmoxis, de
quien se dice que fue esclavo y posteriormente seguidor de Pitgo
ras. Esta medicina musical es descrita por Jmblico:
Consideraba que la msica contribua en gran manera a curar, si
se usaba en la forma adecuada. Dicho medio de purificacin no
supona un lugar subordinado en la prctica de la medicina; por lo
tanto, llamaba a este mtodo medicina musical. En la primavera l
mismo recurra al siguiente mtodo meldico: se sentaba en medio
de sus discpulos, los que eran capaces de cantar melodas, y tocaba
la lira. Como acompaamiento a la lira de Pitgoras, sus seguidores
cantaban al unsono ciertos himnos (generalmente cantos a Apolo,
tambin llamado Paian o curandero), por lo que parecan encan
tados y convertirse en meldicos y rtmicos. En otros momentos,
2. Porf., V P , 35, 33.

LA MSICA CSMICA

171

sus discpulos tambin empleaban la msica como medicina; exis

tan ciertas melodas propias para curar las pasiones del alma, as
como otras para la depresin y la angustia mental. Adems de estas
ayudas mdicas, haba otras melodas para la ira y la agresin as
como para todos los trastornos psquicos. Se invent otro tipo de
melodas para contrarrestar los deseos. Los pitagricos tambin
emplearon la danza. Pitgoras y sus seguidores slo usaban la lira
porque el maestro consideraba que las flautas tenan un tono festivo
y atrevido que no era propio de un hombre libre. Tambin em
pleaba versos de Homero y Hesodo para curar el alma. Entre sus
otros hechos, se dice que Pitgoras cur la locura producida por
el alcohol del joven de Tauromenio, simplemente con que un flau
tista empezara a tocar una meloda espondeica. Una noche este
joven estaba cortejando borracho a su amante a la puerta de la
casa de su rival, a la cual estaba a punto de prender fuego. Le
haba incitado y encendido una meloda frigia tocada por una flauta.
Pitgoras pronto puso fin a esto. Daba la casualidad de que en
aquel momento se dedicaba a observar las estrellas y recomend a
los flautistas un cambio al ritmo espondeico. De repente el joven
recobr la salud y l volvi a casa.3
Una vez ms, este pasaje nos da algunos detalles ntimos de la
vida de Pitgoras entre sus seguidores. La descripcin de Pitgoras
sentado con sus discpulos en una pradera o un lugar similar en
primavera, tocando su lira mientras cantaban canciones curativas,
es poco comn en la antigedad y quiz slo pueda compararse con el
dilogo platnico Fedro, en el que Scrates y Fedro se sientan en la
campia de tica para hablar de Eros y del alma. Este camafeo
de la vida ideal pitagrica hace pensar en una atmsfera mstica
impregnada de msica. Los pitagricos no slo adquiran una alegra
espontnea con la msica, sino que a travs de estos medios cam
biaban su estado de Humor y conciencia segn sus deseos. Pitgoras
no se fiaba de la suerte sino que controlaba por completo las expre
siones musicales y saba que el ritmo espondeico, con su lentitud y
majestuosidad, curara al joven tauromenio de su locura. Tambin
emple versos de Homero y Hesodo para calmar las almas de sus
seguidores. Era aficionado a citar los versos de la litada en los que
su avatar Euforbo encontr su destino a manos de Menelao. De esta
forma el poema pico instrua tambin a sus discpulos en las doc
3. Jmb., VP, pp. 63-63.

172

p it Xgoras

trinas fundamentales del maestro. Jmblico tambin alude a los pa

sos de danza como medio de cura de ciertas enfermedades del alma
y del cuerpo. Lo ms llamativo de todo esto es su mentalidad tpi
camente griega. Gran parte del pensamiento revolucionario de Pitgoras sobre la msica ya se haba manifestado en el amor por la
msica y la danza de los helenos, por lo que esta filosofa musical
atraera a sus compatriotas.
Gran parte de la medicina musical de Pitgoras, especialmente
los hechizos, era tradicional y se poda encontrar en otras culturas;
pero lo que s revolucion fue la medicina antigua en cuanto a su
concepcin de la salud, tanto psquica como fsica, como una armo
na. Debi de aprender mucho de los Magos de Persia sobre los
contrarios y sus relaciones en el cosmos, el cuerpo humano y la men
te, pero los aspectos ms tericos son realmente de su propia inven
cin. La salud, armona de los componentes del cuerpo, o humo
res, se convirti en el principio fundamental de la medicina hipocrtica, de modo que Pitgoras, con su nfasis en la armona, se anti
cip al pensamiento de Hipcrates. Del mismo modo, el alma es una
armona de relaciones que imita el orden en el resto del cosmos.
Segn Porfirio,4 Pitgoras consideraba el cosmos como un conjunto
de relaciones y proporciones invisibles. De forma similar, las rela
ciones del alma estaban unidas a vientos tan invisibles como la res
piracin y el ter que flota en el cosmos. Al igual que la msica
csmica se difunde por el ter y sus relaciones lo forman, as debera
hacerse tambin con cierta msica y armona para penetrar en el
alma y restablecer la salud. Posteriormente, los pitagricos compa
raron el alma con una armona que el cuerpo, lo mismo que la lira,
produce en sus cuerdas. Cuando el cuerpo estaba afinado, lo mismo
haca el alma. Esta teora es ligeramente materialista y no fue soste
nida por Pitgoras, quien definitivamente separ el cuerpo del alma
como puede verse en las distintas melodas que prescribi para curar
los trastornos del alma y del cuerpo. En este sentido la salud del
alma no est unida a la armona del cuerpo. Este concentrarse de
Pitgoras en los trastornos psquicos y mentales es nico en la anti
gedad, cuando la salud estaba ampliamente relacionada con los fen
menos del cuerpo. La separacin entre cuerpo y alma se debe a la
deuda que Pitgoras tena con Orfeo, para quien el cuerpo era la tum
4. Porf., V P , 45, 32.

LA MSICA CSMICA

173

ba del alma inmortal. Por lo tanto, en este dualismo, tanto los rficos como Pitgoras estaban lejos de la corriente del pensamiento
griego y de la prctica mdica. En la antigedad, a la mayoria de los
griegos les resultaba imposible aceptar la inmortalidad del alma por
que vean al cuerpo y al alma independientes entre s. Las religiones
monotestas tampoco aceptaban la inmortalidad del alma, puesto que
la inmortalidad es una resurreccin con el cuerpo, no una existencia
sin l como la conceban Pitgoras y los rficos.
Antes de ver cmo descubri Pitgoras las consonancias musica
les, sera interesante recordar la funcin de las sensaciones o de los
sentidos en la educacin musical de Pitgoras. Pitgoras no intro
dujo de forma inmediata a sus discpulos en la teora abstracta, tanto
de las matemticas como de la msica, sino que primero les oblig
a apreciar las sensaciones bellas, los colores bellos, las formas y los
sonidos. Tras haberles demostrado el poder de la msica en el mundo
material, prosigui ensendoles las razones invisibles matemticas
de estas manifestaciones. Este pretendi ser el mtodo que condujo
a los seguidores de Platn hacia la belleza ideal por medio de aspec
tos fsicos menores. Platn, sin embargo, no fue totalmente conse
cuente, puesto que en un famoso pasaje de la Repblica Scrates
recomendaba una msica que consista enteramente en relaciones ma
temticas sin contenido audible en absoluto. Por el contrario, Pit
goras nunca separ la msica audible de su contenido matemtico
ideal. La msica de las esferas no es slo ideal, sino que es una reali
dad fsica. Cuando Platn emplea el tema de la msica csmica, lo
hace dentro del contexto del mundo de las almas que se han separado
del cuerpo y que, cuando estn solas, pueden or su forma ideal. Pero
Pitgoras afirmaba que poda realmente orlo mientras permaneca en
un cuerpo porque sus sentidos eran sobrehumanos. Por lo tanto, la
msica pitagrica es una mezcla de teora y prctica, y ninguna de
ellas es ms rigurosa que la otra. Cuando Pitgoras describi las con
sonancias musicales, lo hizo a travs de los sentidos. Las circuns
tancias en que ocurri este descubrimiento no fueron en absoluto
ideales y msticas puesto que oy, mientras paseaba, que los marti
llos de un herrero emitan los sonidos de las consonancias musicales.
Pitgoras lo fue explicando de una forma ms emprica. Saba que,
para el hombre, los sentidos introducan realidades que estaban ms
all de ellas mismas; Platn, por el contrario, nunca trat de separar
lo material de lo inmaterial.

174

PITGORAS

Pitgoras fue el primero en descubrir los fundamentos matem

ticos de la msica, de forma que lo que al principio fue slo un
sistema basado en la probabilidad y la suerte, se transform en una
bsqueda racional. Los msicos helnicos, antes del descubrimiento
de las consonantes musicales, afinaban de odas sus instrumentos de
cuerda, atormentando las clavijas en el proceso, como dijo Platn;
incluso despus del gran descubrimiento de Pitgoras, algunos m
sicos seguan insistiendo en afinar sus instrumentos slo de odas.
Platn se situ en el otro extremo para reclamar que la msica te
rica no deba escucharse en conjunto, sino que era necesario con
centrarse en las relaciones matemticas que formaban las armonas
musicales. Pitgoras combinaba los dos mtodos de forma que su m
sica era al mismo tiempo emprica y terica. Exista sin embargo
un abismo entre la msica audible, tocada por instrumentos, y las
armonas psquicas de las matemticas puras y el pensamiento, inclu
so despus de haberse establecido los fundamentos numricos de la
msica. Un sntoma de este dilema fue el reconocimiento, por parte
de Pitgoras, de que la divisin de una cuerda en dos mitades nunca
podra producir igualdad entre dichas mitades porque el puente en
el monocorde (antiguo invento usado por Pitgoras para separar las
consonancias matemticas, que con el empleo de un puente mvil
permita que las cuerdas sonaran segn deseo con slo mover el
puente al nmero marcado en el cuerpo del instrumento, as los sen
tidos perciban una equivalencia entre nmeros y sonidos directa
mente) era tan grueso que no divida la cuerda en dos mitades exac
tas, dado que el puente ideal era inmaterial. Exista tambin el
problema de la calidad, grosor y tensin de las cuerdas materiales.
De forma ideal, se poda hacer la divisin en la mente y el resultado
matemtico era perfecto, pero debido a lo intransigente del mundo
fsico, la msica ideal nunca podra orla odo humano alguno. El
objetivo de Pitgoras y sus seguidores era escuchar la msica de los
dioses, que eran en si nmeros y slo podran ser vistos por el alma
previamente purificada por la armona y liberada por el poder de la
msica. Una de las obras atribuidas a Pitgoras en la antigedad
se titulaba Lysis Psyches o La liberacin del alma, obra que por
supuesto incluye un tratamiento de la msica csmica de los dioses
en el ter. Las inteligencias que movan los cuerpos celestes eran,
por supuesto, tambin dioses en la mente de Pitgoras. Todos los
escritores antiguos sobre Pitgoras coincidan en que fue el primero

LA MSICA CSMICA

175

en descubrir los fundamentos matemticos de la msica, o las con

sonancias. Las series aritmticas 1, 2, 3, 4 constituan la piedra
angular de la msica pitagrica, y eran adems la sagrada tetraktys\
as que Pitgoras debi de felicitarse por su descubrimiento de las
leyes divinas.
Los instrumentos fundamentales de la msica griega de los pri
meros tiempos era el tetracorde, o lira de cuatro cuerdas, que se
afinaba de acuerdo con los principales acordes; el tetracorde tambin
fue un fundamento de la teora armnica griega. Las consonancias
eran las siguientes: la octava o diapasn en la relacin 2:1; la quin
ta en la relacin 3:2; la cuarta en 4:3; y el tono en 9:8. Existan,
adems, otras consonancias que eran simplemente una combinacin
de algunas de las anteriores, como la unin del diapasn y la quinta.
Jmblico nos cuenta en la siguiente historia cmo descubri Pit
goras estas consonancias:
En una ocasin estaba absorto pensando si podra inventar una
ayuda mecnica para el sentido del odo que pudiera ser a la vez
precisa e ingeniosa. Tal ayuda sera similar a los compases, instru
mentos pticos y de medida diseados para el sentido de la vista.
Del mismo modo, el sentido del tacto tena escalas as como los
conceptos de peso y medida. Por un golpe de suerte divino sucedi
que pas por delante de la forja de un herrero y escuch los marti
llos que golpeaban el hierro y produdan una variada armona de
reverberaciones entre s, pero no una combinacin de sonidos. De
entre las armonas reconoci la octava, la quinta y la cuarta, pero
se dio cuenta de que el intervalo entre la cuarta y la quinta no
era una consonancia en s, sino ms bien un equivalente de la
diferencia entre estas dos consonancias. Contento de que su deseo
le fuera concedido por un dios, corri hada la forja y tras varios
experimentos en las masas de los martillos descubri las diferencias
de su tono. ste no dependa de la fuerza empleada por los que
administraban los golpes, ni de la forma de los martillos, ni de la
forma cambiante dd hierro que golpeaban. Pes los martillos con
cienzudamente, anotando su peso con cuidado y se volvi a casa.
Empleando una simple davija ajustada a la esquina de las paredes
de forma que la diferencia o variadn de las davijas raras no les
entorpedera, aadi cuatro cuerdas del mismo material y formado
por un mismo nmero de hebras a la davija; su grosor era el mismo
y estaban retorcidas de la misma manera. Colg distintos pesos de
los extremos de cada cuerda para conseguir la misma longitud en

176

PITGORAS

todas das. Toc dos cuerdas a la vez, ora un par, ora otro, y
descubri las consonancias musicales, y que cada una de ellas esta
ba relacionada con un par de cuerdas. Not que la cuerda con ma
yor peso y la que tena el peso menor hacan sonar la octava que
haba entre ellas.s
Ni que decir tiene que descubri las otras consonancias de la
misma forma. El mtodo experimental empleado por Pitgoras en
aquella ocasin histrica prueba que no era slo un mstico reli
gioso al modo oriental, sino un seguidor de la revolucin cientfica
iniciada por los jonios en su poca. Su misticismo siempre estaba
basado en la razn y el mtodo emprico, que naturalmente era su
perado por su poderoso intelecto. En su juventud haba sido alumno
de los filsofos jonios o pbysikoi, por lo que en sus especulaciones
ms msticas siempre emple medios cientficos y argumentos racio
nales. Esto, al igual que su adoracin por el intelecto y la libertad
de pensamiento, muestra que Pitgoras fue un producto de Greda.
Los griegos, que no estaban sometidos al sopor de una sodedad
regida por la religin, propordonaron un nmero asombroso de indi
viduos que no teman vivir segn su condenda y revoludonar la de
la humanidad. No sabemos con seguridad cundo descubri Pit
goras los intervalos de la msica, pero podra haber sido en Samos
a su vudta de Egipto. Se ha negado con frecuenda que Pitgoras
inventara ciencia alguna o hidera aportacin alguna a los descubri
mientos cientficos, pero sin un hombre de su habilidad y eminente
creatividad existira un serio vaco en la historia de la denda y la
filosofa helnica, aun dejando a un lado el mistidsmo. Las revoludones en la msica, la astronoma, las matemticas y la religin, como
podemos ver en los dilogos de Platn, no ocurrieron de repente,
sino que datan del siglo v e incluso de antes, y todas sealan a Pit
goras. Podemos decir con toda seguridad, por tanto, que Pitgo
ras descubri los fundamentos matemticos de las consonancias mu
sicales.
El descubrimiento en s ha sido resumido y explicado como sigue
de una manera ms bien divertida:
Haba cinco martillos en acdn. Los pesara? Ah, milagro de
milagros, los pesos de cuatro de ellos estaban en una proporcin
5. Jmb, VP, pp. 66-67.

LA MSICA CSMICA

177

de 12, 9, 8, 6. El quinto, el peso que no guardaba una relacin

numrica significativa con el resto, era el que estropeaba la per
feccin del taido. Fue rechazado y Pitgoras escuch de nuevo.
S, el martillo ms pesado, que era el doble de peso del ms ligero,
le dio la octava menor. La doctrina aritmtica y el medio armnico
le dieron la clave de los otros dos martillos, que daban las otras
notas fijas de la escala. Con seguridad fue deseo de Dios que pasara
por la puerta del herrero. Se apresur hacia su casa para continuar
sus experimentos: en esta ocasin, podramos decir, en condiciones
de laboratorio.6

Farrington no tiene por qu ser gracioso en esto puesto que el

relato anterior contiene algunos errores ms bien elementales. Por
ejemplo, no fue la quinta la que estropeaba el taido, sino el tono
(en la relacin 9:8, nmero de perfeccin desigual), ni la diferencia
entre la quinta y la cuarta. Esto resulta bastante claro si examina
mos el texto de Jmblico que acabamos de citar. Farrington llega a
sugerir que los martillos no habran dado los resultados que Boecio
describe (Farrington slo ley la versin latina de la historia de Jm
blico contenida en el autor latino Boecio):
El nmero de las vibraciones en una cuerda tensada depende
no slo del peso que la tensa, sino de la raz cuadrada del peso.
No tenemos constancia de que Pitgoras, ni cualquier otro clsico,
lo supiera.7

Esto es llevar las cosas demasiado lejos, puesto que evidentemen

te Pitgoras lo conoca, porque, de otra manera, no habra descu
bierto las consonancias. Jmblico dice que, despus de haber tomado
los detalles de los pesos, Pitgoras se fue a casa y puso cuatro
cuerdas en una clavija en la pared, asegurndose de que todas eran
del mismo grosor y constaban del mismo nmero de hebras; pos
teriormente aadi pesos a las cuerdas hacindolas corresponder con
los martillos del herrero, cuatro de estos pesos estaban en la propor
cin 12, 9, 8, 6. Cuando golpeaba de forma simultnea las cuerdas
del peso ms grande y las del ms pequeo, descubri la octava
que se encuentra en la proporcin 2:1 (el peso mayor era 12, el ms
6. B. Farrington, Greek Science, vol. 1, Harmondsworth, 1949, p. 477.
7. lbid., p. 48.
12. GORMAN

178

pit Agoras

ligero 6, los dos juntos daban la relacin 12:6 o 2:1). Repiti este
experimento con el fin de descubrir los otros intervalos. Tambin
existe un relato posterior segn el cual los pitagricos descubrieron
las consonancias o intervalos al experimentar con cubos de agua.
Si se golpea un cubo vaco al mismo tiempo que se golpea otro lleno
hasta la mitad, la relacin resultante es de 2:1.
Carece de importancia saber cmo descubri Pitgoras las conso
nancias. Sigue siendo verdad que su descubrimiento sent las bases
de la teora musical griega. 1 descubrimiento del fundamento ma
temtico de la msica fue importante porque Pitgoras perciba
ahora una interrelacin mstica entre la aritmtica, la geometra, la
msica y la astronoma. Crea que las matemticas eran la realidad
que hay detrs del mundo fsico y haba estudiado las formas geo
mtricas para ver cmo podan dar origen a formas naturales tales
como el hombre o el caballo. Los cuerpos celestes tambin haban
recibido su atencin y saba, por sus estudios en Babilonia, que los
planetas y las estrellas podan tener nmeros asignados. Su movi
miento cclico regular poda medirse con exactitud y, al parecer, po
sean una inteligencia divina que les permita formar rbitas de regu
laridad perfecta. Ahora haba descubierto que la msica era tam
bin nmero, de forma que poda suponer que todo en el cosmos
era nmero o lo pareca. Pero cmo estaba relacionada la msica
con el cosmos? Algunos escritores sobre Pitgoras negaban que fuera
el inventor de la msica planetaria. Esto, sin embargo, no cuadra
con los hechos. Haba estudiado en Babilonia y posea conocimien
tos del sistema matemtico de las divinidades estelares y planetarias
a las cuales daban culto los babilonios. Si la esencia de los diosesestrella era el nmero (los babilonios haban asignado un nmero
concreto a cada planeta y estrella), y el nmero era tambin el fun
damento de la msica, entonces las estrellas y los planetas deban
ser en cierto modo musicales. Los poetas homricos haban adelan
tado hasta cierto punto esta teora, puesto que en el himno a Ares,
Homero se dirige a los planetas como si stos fueran un coro de vo
ces divinas; y en el himno a Hermes se introduce la lira de siete
cuerdas. Tambin sabemos que el poeta Terpandro, del siglo vn a.C.,
era conocido por haber aadido la sptima cuerda a la lira, imitando
as la msica planetaria. De este modo los griegos habran conocido
la msica de los dioses-estrella siglos antes que Pitgoras. Quiz la
idea de la msica csmica se remonta a Orfeo, mtico personaje que

LA MSICA CSMICA

179

crea en el poder del nmero y de la msica. Pitgoras racionaliz

el sistema y le dio un significado mstico y cientfico.
Hemos visto que Pitgoras afirmaba que slo l oa la msica
csmica. Trat de trasmitir algunas impresiones de ella a sus dis
cpulos, imitndola con la lira y cantando. La tetraktys era el sm
bolo de la msica csmica y Pitgoras, como dios de la tetraktys,
era la nica persona de carne y hueso que poda orla. El hecho de
que pudiera orla probaba su divinidad a ojos de sus discpulos. Sus
antiguos bigrafos1 explicaron esta extraordinaria facultad diciendo
que Pitgoras posea sentidos extremadamente agudos, y a ello alu
dan los versos de Empdocles ensalzando su intelecto y percepcin.
Delatte lo explica como si se tratara de una alucinacin89 (quiz
Pitgoras no slo lo oy sino que lo descubri y dio una explica
cin). Ya se ha visto que la msica csmica se deriva de los descu
brimientos de los intervalos musicales del tetracorde, y sus experi
mentos con el heptacorde, o lira de siete cuerdas, le llevaron a especu
lar sobre si estas consonancias y escalas musicales no podran ser un
fenmeno csmico, porque no existan siete planetas en corres
pondencia con las siete cuerdas del heptacorde? Si el heptacorde
puede producir armonas musicales, tambin los siete planetas con
sisten en armona. Esta armona es inaudible al odo humano porque
la armona del alma de los mortales, normalmente en sintona con la
msica csmica, se ha transformado por estar en un cuerpo. En el
Timeo, Platn alude a esta teora cuando se refiere a las dos esferas
que hay en la cabeza del hombre, las cuales corresponden a los dos
movimientos csmicos principales; cuando el alma llega a un cuerpo
se trastorna, de manera que no puede armonizarse con los movi
mientos del alma csmica.
Primitivamente la msica csmica estaba basada en la lira de las
siete cuerdas por las siguientes razones:
La forma primitiva de la teora de la armona de las esferas
hace referencia sin duda a los planetas solamente (incluyendo en
este trmino al sol y a la luna), suponiendo que los siete planetas,
en razn de sus distintos movimientos, emiten notas que se corres
ponden con las notas del heptacorde.10
8. Cf. Porf, VP, 33, 31.
9. Delatte, Essai sur la politique pythagoricienne, p. 4.
10. T. Heath, Greek Astronomy, Landres, 1938, p. 78.

180

PITGORAS

La msica csmica no poda referirse a los diez planetas, como

en el sistema csmico de Filolao, puesto que la primitiva teora
pitagrica de los tonos slo reconoca las siete notas del heptacorde.
Pero es el sistema de Filolao y sus diez planetas el que menciona
Aristteles cuando se refiere a las teoras pitagricas cosmolgicas,
aunque, cuando alude a la teora de la msica csmica, Aristteles
no especifica si hay siete u ocho notas. Aristteles es muy vago en
este sentido; sin embargo, la versin de Platn en la Repblica es
una clara referencia al octacorde o lira de ocho cuerdas. Platn habla
de ocho esferas, que representan los siete planetas y las estrellas
fijas, que giran en los cielos, y en cada uno de los cuales se sienta
una Sirena cantando una sola nota. Debemos recordar que la escala
musical pitagrica primitiva que sonaba en el heptacorde poda am
pliar su alcance con slo aadir otras cuerdas y esto es en realidad
lo que ocurri. La octava cuerda fue aadida por un tal Lican de
Samos de modo que Platn basaba su msica csmica en la lira
de ocho cuerdas de Lican.
La armona de los planetas presupone un conocimiento astron
mico considerable. Cada planeta debe entonar una nota ms alta que
la del que est por debajo. Esto requiere, a su vez, un conocimiento
de las diferencias de tamao y velocidad de los planetas. Tambin
existe el problema de las distancias entre los planetas y de si se
corresponden con los intervalos entre las cuerdas de la lira. Los msi
cos helenos, incluido Pitgoras, saban que la diferencia entre las
notas se deba a la tensin y la calidad de las cuerdas, as como al
nmero de sus vibraciones. Los planetas, por lo tanto, deban mo
verse a distintas velocidades y ser de distintos tamaos. La forma
ms comn de la teora seala que la luna es la nota ms baja,
mientras que la ms alta es emitida por la esfera de las estrellas
fijas. Los otros planetas se diferencian en un tono en la escala diat
nica ascendente. Sin embargo, exista otra versin que consideraba que
las estrellas eran las notas ms bajas debido a su lentitud, mientras
que la luna tena la ms alta puesto que su rbita de la tierra se
completaba en un tiempo ms corto que el de todos los otros plane
tas. Adems de conocer la velocidad y tamao de los planetas, debe
mos estar familiarizados con los intervalos o distancias que hay entre
ellos. Son los intervalos entre los planetas iguales o difieren entre
s? Si difieren, la cualidad de la msica csmica se ver afectada
de forma sustancial. Heath resume el relato de Plutarco sobre la

LA MSICA CSMICA

181

teora de Filolao de las distancias entre los planetas y sus efectos en

la msica csmica:
Cuando Plutarco dice que las distancias de los diez cuerpos ce*
lestes formaban, segn Filolao, una progresin geomtrica siendo
3 la razn comn a ellos, slo puede estar refirindose a algunos
pitagricos posteriores, puesto que, partiendo de esta progresin,
la distancia de la antitierra est representada por 3, la de la tierra
por 9, la de la luna por 27; es obvio que los enormes paralajes
debidos a la rotacin de la tierra sobre su eje seran bastante in
consecuentes con la ignorancia de los fenmenos.11

Sin embargo, Filolao puede que no estuviera interesado por los

paralajes y las visiblemente discrepantes consecuencias astronmicas
de su teora lgica matemtica. Ya haba demostrado cierto desdn
por la observacin y la prueba emprica en su introduccin a la anti
tierra, que por otra parte no est basada en hechos observables. Por
ello puede que a Filolao no le preocupara ignorar los fenmenos
y hacer un relato completo de todos los detalles observables en el
caso de su relacin para los intervalos de los planetas. Por lo tanto,
la teora de una progresin geomtrica podra seguir perteneciendo
a Filolao, que fue alumno de Pitgoras. La propia teora de Pitgoras habra sido ms sencilla. En su biografa,1112 Porfirio cuenta que
Pitgoras crea que haba siete planetas y la antitierra, as como
las estrellas fijas que producen la msica csmica. A estos nueve
fenmenos celestes Pitgoras los llam Musas, y a la armona de
todas ellas la llam Mnemosine o madre de las Musas. Esta teora
es muy similar a la de Filolao por lo que Pitgoras influy sin duda
en su alumno.
Aristteles dice que los pitagricos suponan que los cuerpos
celestes entonaban la msica csmica porque probablemente emitan
algn sonido en sus movimientos a travs del espacio. Como eran de
un tamao tan enorme, los planetas tenan que hacer algn ruido
cuando se movan a travs del ter o del are superior que lleva el
espacio, al igual que los cuerpos terrenales producen vibraciones
cuando se mueven en el aire. Los pitagricos emplearon el ejemplo
de un barco cuyas jarcias y velas suenan cuando se mueven con la
11. Ibid., p. 80.

12. Porf., VP, 34, 32.

182

PITGORAS

brisa; el barco csmico, que consta de planetas y estrellas, debe emi

tir tambin vibraciones y rboizemata, trmino pitagrico que signi
fica sonido rpido, cuando se mueve en el turbulento ter. Los hom
bres no oyen la msica csmica porque han crecido acostumbrados
a ella, lo mismo que el herrero se ha acostumbrado al ruido de sus
martillos. Adems, los cuerpos celestes, que giran incesantemente
en sus rbitas circulares, producen continuamente armonas de modo
que no hay un intervalo de silencio en el que pueda discernirse la
msica csmica. 1 silencio absoluto reina en la regin ms all del
cosmos donde habitan los nmeros y el Uno; por eso los pitagricos
se refieren a veces al Uno con el trmino sige o silencio. Aristteles
trat de refutar la existencia de la msica csmica diciendo que si
existiera tendra consecuencias desastrosas para la tierra. Seal que
los sonidos en una frecuencia muy alta rompan objetos y formaban
grietas en las rocas, por lo tanto la tierra se habra destruido si hu
biera existido la msica de las esferas. Los pitagricos probablemente
habran respondido que estos sonidos tan altos no son armonas, pues
las armonas no destruyen otros objetos. El trueno, por ejemplo, era
considerado por los msicos pitagricos como sin contorno, producto
del infinito, capaz de ser destructor. Las armonas, sin embargo, eran
completamente inocuas.
1 relato de Platn sobre la msica de las esferas es incluso ms
mstico que el de los pitagricos, puesto que slo pueden orla las
almas sin cuerpo. Platn cuenta el mito de Er, el armenio que se
supone fue muerto en combate y su alma parti hada el otro mundo.
Los dioses decidieron que deba volver a la vida y contar a los otros
hombres lo que vio y oy en el Hades y en los campos Elseos.
Durante un viaje por los cielos, Er vio una vasta columna de luz
que atravesaba el centro del cosmos. Parte de este eje csmico cons
taba de un huso con ocho espirales acopladas a l, estas ocho espirales
representan las ocho esferas de los planetas y estrellas. El huso de la
necesidad representa el sistema csmico de las estrellas y los planetas
rotando alrededor del eje del universo. La imagen del huso, desde
luego, se deriva de las mitolgicas hilanderas de los destinos de los
hombres. Existe aqu una gran influencia astrolgica. El viaje del
alma de Er ha sido denominado rfico, pero tambin se asigna al
propio Pitgoras un viaje similar al infierno. De cualquier forma,
los rficos tenan visiones similares a las de Pitgoras; y cuando Er
describe la msica de las esferas estamos seguros de que su fuente

LA MSICA CSMICA

183

debe ser Pitgoras. Er tambin reconoce ocho Sirenas sentadas en

el borde de las espirales del huso, cantando una sola nota cada una.
Las Sirenas simbolizan la msica producida por las verdaderas estre
llas y los planetas y son equivalentes a las Musas de Pitgoras.
Este viaje del alma a la msica csmica est basado evidentemente
en Pitgoras y sus seguidores. Las ocho notas de la lira csmica de
Platn son emitidas por los siete planetas, incluidos el sol y la luna,
y la esfera de las estrellas fijas. La nota ms alta es la de Saturno y
la ms baja la de la luna. La nota emitida por las estrellas fijas
estaba incluida en una complicada costumbre que no es preciso tra
tar aqu.
La suerte posterior de la teora de la msica csmica no se tra
tar aqu, pero merece la pena decir que la denominacin de msi
ca de las esferas hace referencia a una versin posterior de la m
sica csmica no aceptada por Pitgoras y sus seguidores tempranos.
Las esferas de Aristteles y cosmlogos posteriores eran realmente
materiales, en algunas ocasiones se componan de cristales; por tan
to, eran esferas cristalinas que al moverse emitan una armona.
Pitgoras y Filolao no aceptaban la doctrina de las esferas materia
les. La idea de la msica csmica en la filosofa de Pitgoras apoyaba
su afirmacin de que era divino, el Apolo Hiperbreo encamado.
Lo cual est relacionado con su concepcin de la inmortalidad y de
la reencarnacin, puesto que las estrellas y los planetas eran las
moradas de los hombres reencarnados en una existencia superior.
Cada alma individual tena msica csmica. La msica purificaba
las mentes de sus discpulos y los preparaba para la liberacin del
alma. Mientras Pitgoras instrua a sus discpulos en los misterios
de la msica csmica, se avecinaban problemas polticos para l y
su sociedad. La msica csmica era un smbolo de los valores msti
cos y apolticos de la sociedad, pero no le dejaron en paz para con
tinuar tales especulaciones.

9. Los ltim os aos

Los acontecimientos que hemos narrado hasta ahora, la llegada a
Crotona, los discursos pronunciados ante los crotoniatas y las gen
tes de Italia, la fundacin de la sociedad y las actividades curativas,
tuvieron lugar aproximadamente entre los aos 518-513 a.C. Pitgoras dej Italia y volvi a Dlos porque se haba enterado de que su
maestro Ferddes estaba en el lecho de muerte en aquella isla. Al
gunos historiadores clsicos sitan este suceso ms tarde, alrededor
del 508 a.C., cuando los pitagricos fueron atacados por el rico y
poderoso crotoniata Quiln y sus seguidores. Se dice que Pitgoras
estaba en Dlos cuando ocurri esto. Las fuentes ms dignas de
crdito aseguran que Pitgoras se encontraba en Dlos cuando se pro
dujo la persecucin, dando por seguro que Pitgoras haba cuidado
a su maestro agonizante en 513 a.C. Feroides sufra una terrible
enfermedad, de modo que Pitgoras probablemente pas varios me
ses en Dlos. Con posterioridad a esta fecha se prohibi enterrar
a los muertos en la isla sagrada de Dlos, pero Fercides fue lo
suficientemente afortunado como para que se cumplieran sus deseos
y muri en la isla de Apolo. Pitgoras dio sepultura a su cuerpo en
esta isla y regres a Italia el mismo ao.
La cronologa de los importantes acontecimientos que siguieron
no es absolutamente fiable, pero bastar sealar las fechas aproxi
madas. Algn tiempo despus de su regreso de Dlos visit a Pit
goras Abaris, sacerdote de Apolo Hiperbreo, que se convirti en su
amigo y discpulo y juntos visitaron muchas ciudades de Sicilia e
Italia. Alrededor del 510 a.C., se desencaden la guerra entre Cro
tona y su poderosa vecina Sbaris, que fue vencida y totalmente
destruida; su territorio fue incorporado a la dudad-estado de Cro
tona. Unos aos ms tarde, hacia el 508 a.C., un noble crotoniata
llamado Quiln encabez un tumulto para perseguir a la sociedad
pitagrica de Crotona. Este mismo ao Pitgoras embarc con des
tino a Metaponte, donde, segn los rumores, se suirid. El problema
que plantea esta teora es que la mayor parte de las autoridades de
la antigedad afirman que era muy viejo cuando muri. Si muri en

LOS LTIMOS AOS

185

Metaponte poco despus del 508 a.C. tendra solamente algo ms

de sesenta aos. Sin embargo, puede encontrarse otra explicacin en
relacin con su supervivencia despus de los acontecimientos del
508 a.C.
Despus de regresar de Dlos, donde haba estado cuidando a su
maestro Fercides, fue a devolver la visita a Abaris el hiperbreo.
Los hiperbreos eran un pueblo mtico que habitaba ms all del
viento del norte. Herdoto menciona este pueblo pero su actitud es
escptica respecto a que existiera en la realidad. Lo clasifica, junto
con el pueblo de los cclopes, como producto de la imaginacin
mtica. Sin embargo, la gente de Dlos insista en su existencia, y
afirmaba que llegaron unas muchachas hiperbreas a Dlos y se hi
cieron sacerdotisas de Apolo. Como la religin de Dlos era muy
antigua, las visitas de los hiperbreos a esta isla y a otros lugares
del Mediterrneo pueden haber formado parte de una religin apol
nea universal, uno de cuyos lugares de peregrinacin fuera Dlos.
Abaris y los hiperbreos no eran tan mticos como las amazonas, y
hay que recordar que las antiguas historias de Alejandro Magno, que
vivi trescientos aos despus de Pitgoras, aseguran que el rey de
Macedonia visit la tribu legendaria de las amazonas y cuentan
que tuvo un hijo con su reina. Tanto Herdoto como Platn y tam
bin otros escritores helnicos hablan de Abaris y su famosa flecha,
por lo que no sera poco histrico hablar de la visita de Abaris a
Pitgoras. El relato que hace Jmblico de este asunto es una mezcla
de varias fuentes, principalmente de las de Herdoto y Herdides
Pntico. Esta no fue la nica relacin que tuvo Pitgoras con las
gentes del lejano norte, ya que tambin se rumoreaba que tuvo un
esclavo tracio llamado Zalmoxis. La visita de Abaris confirma nue
vamente el carcter cosmopolita de Pitgoras y su filosofa:
Cuando Abaris el escita vino desde los hiperbreos a ver a
Pitgoras, como no estaba familiarizado con la educacin helnica
y no estaba iniciado en la filosofa de Pitgoras y era de edad
avanzada, el filsofo no le introdujo en sus sutiles teoras. En lugar
de los cinco aos de silencio y enseanzas de la misma duracin y de
otras pruebas, le capacit para escuchar sus doctrinas y le ense
un resumen de sus escritos acerca de la naturaleza de los dioses.
Abaris vena del pas de los hiperbreos y era el sacerdote de Apo
lo; le daba culto all y estaba instruido en el oficio sacerdotal. Re
gres a su patria desde Grecia a fin de almacenar el oro que haba

186

PITGORAS

recogido para Apolo en el templo del dios. En el camino a su

patria, se detuvo en Italia y se dio la circunstancia de que vio a
Pitgoras. Abaris afirmaba que Pitgoras era muy parecido al dios
del que era sacerdote; estaba seguro de que Pitgoras no poda ser
otro; ni tampoco Pitgoras era como cualquier otro hombre, sino
que era realmente el dios Apolo. Abaris bas esta conclusin en los
hechos sublimes de Pitgoras, inspirndose en su experiencia adi
vinatoria como sacerdote del dios. Dio a Pitgoras una flecha que
haba llevado con l desde el templo de Apolo, en la tierra de los
hiperbreos. La flecha le haba sido til para enfrentarse a los peli
gros que encontr en sus viajes. A caballo de la flecha. Abaris
cruz ros, lagos, pantanos, montaas y cosas semejantes.1
Se dira que el propio Jmblico est poco seguro acerca del ori
gen de Abaris, porque tan pronto le llama escita como hiperbreo,
pero no pudo ser escita porque ste era un pueblo notablemente
brbaro en la antigedad. Por ciertos signos que Abaris percibi en
la persona de Pitgoras (seguramente se dio cuenta del famoso mus
lo), sac la conclusin de que Pitgoras era Apolo Hiperbreo en
carnado. Es precisamente otra prueba de la divinidad de Pitgoras;
tambin refuerza la creencia de que la filosofa de la sociedad pita
grica se centraba en el culto al dios Apolo. Es seguro que, tanto
para Jmblico como para Porfirio, Pitgoras era divino; si no un
dios, al menos un dairnon, una de las divinidades menores. Intro
duce el relato de Abaris para dar contenido a esta teora. La mila
grosa ancdota de la Hecha est atestiguada en Herdoto, pero el
historiador no menciona para nada que fuera utilizada como medio
de transporte. Esta idea acerca de la flecha voladora procede de Herclides Pntico. Segn el mito, la flecha era enorme y haba sido
usada por Apolo cuando luch junto con los otros dioses contra la
revuelta de los gigantes. Ya tenemos visto que Herclides no es una
fuente demasiado fiable, de forma que podemos abandonar la idea
de la flecha voladora. Tambin se dijo que haba sido usada por
Abaris como una especie de brjula durante sus viajes.
Alrededor del 512 a.C. tuvo lugar una revolucin en Sbaris,
ciudad vecina al norte de Crotona. La faccin oligrquica que haba
gobernado hasta entonces la ciudad, march al exilio y un tirano
llamado Telis asumi el control. Los oligarcas sibaritas se dirigieron
1. Jmb., VP, pp. 52-53,

LOS LTIMOS AOS

187

a Crotona donde recibieron asilo como suplicantes en uno de los

templos. Los sibaritas enviaron embajadores a Crotona pidiendo que
les fueran devueltos los oligarcas. En este punto intervino Pitgoras
y persuadi a los crotoniatas para que no devolvieran a los exiliados.
La razn principal para que Pitgoras tomara esta decisin era el
hecho de que los embajadores, o al menos algunos de ellos, haban
matado a alguno de sus seguidores en Sbaris. Esto no indica nece
sariamente que en Sbaris existiera una sociedad pitagrica ni que
los pitagricos tuvieran poder real en aquella ciudad; indica senci
llamente que los miembros de la sociedad crotoniata haban visitado
Sbaris y haban sido asesinados all por los seguidores del tirano
Telis. Jmblico describe la situacin como sigue:
Voy a relatar lo que dijo Pitgoras y lo que hizo en relacin
con la embajada que fue de Sbaris a Crotona para solicitar el re
greso de los exiliados sibaritas. Los embajadores sibaritas que vinie
ron a Crotona haban matado a alguno de sus seguidores; un em
bajador concretamente haba ayudado en la matanza, otro era hijo
de un revolucionario sibarita que haba muerto entonces de una
indisposicin. El gobierno de Crotona no saba cmo manejar esta
situacin. Por consiguiente, Pitgoras dijo a sus discpulos que no
deseaba que el pueblo de Crotona estuviera en desacuerdo con I,
pero no aprobaba que se condujeran vctimas animales a los altares
donde estaban los suplicantes. Los embajadores sibaritas llegaron y
censuraron su conducta. Pitgoras respondi que no estaba bien
responder a las acusaciones de asesinato. Entonces los embajadores
le acusaron de decir que era Apolo porque Pitgoras, cuando res
pecto a algn problema se le haca la pregunta: Por qu?, haba
respondido a su vez al que le preguntaba si crea que cuando
Apolo daba sus orculos, el dios tena que dar alguna razn. Pitgo
ras respondi a otro embajador que haba ridiculizado sus doctrinas,
especialmente la idea del retomo del alma desde el infierno a la
tierra de nuevo. El embajador dijo que l dara a Pitgoras una
carta para su padre cuando aqul fuera a descender al Hades y le
invit a que le consiguiera una respuesta para cuando quisiera re
gresar de donde estaba su padre [el del embajador]. Pitgoras con
test que no pensaba detenerse en el lugar donde no hubiera dio
ses, sino donde tuviera la seguridad de que asesinos como el padre
del embajador seran castigados. Entonces el embajador lo maltra
t. 1 se fue al mar y se ba rodeado de sus seguidores.2
2. Ibid., p. 99.

188

PITGORAS

De esta manera Pitgoras convenci a los crotoniatas de que

rechazaran la vuelta de los exiliados a Sbaris. Los refugiados fueron
sacados del altar por recomendacin de Pitgoras y llevados a un
lugar ms seguro donde los embajadores no pudieran apoderarse de
ellos. No hay por qu dudar de la verdad histrica de la intervencin
de Pitgoras en la poltica de las ciudades-estado italianas. Las razo
nes que tena Pitgoras para tomar partido eran personales y reli
giosas, no polticas. Los embajadores sibaritas eran asesinos impos
a los que no deba permitirse que llevaran a los exiliados a Sbaris
donde les esperaba una muerte segura. La actitud superior de Pit
goras respecto a los embajadores es sntoma de que estaba conven
cido de su mensaje divino. En este pasaje insina que es realmente
Apolo y en toda la narracin de Jmblico nada contradice esta impre
sin. Para librarse de la contaminacin de haber estado prximo a
los sibaritas va al mar y se baa, revelando una vez ms su obsesin
por purificarse. Cuando Pitgoras hubo advertido al gobierno de
Crotona que no devolviera a los exiliados, los crotoniatas despacharon
una embajada a Sbaris para poner en conocimiento del tirano Telis
su decisin. Los sibaritas mataron a los embajadores crotoniatas, lo
cual constitua una ofensa imperdonable a los ojos de los griegos.
Desde entonces la suerte de Sbaris estaba echada. La diosa Hera
apareci en el mercado de Sbaris arrojando bilis, para dar a enten
der su ira contra los sibaritas; corri la sangre en su templo y los
crotoniatas declararon la guerra a Sbaris. Estos prodigios divinos
se vieron como una confirmacin de la maldicin divina que pesaba
sobre Sbaris desde su fundacin. Los sibaritas reunieron un ejr
cito de unos 300.000 hombres, mientras que los crotoniatas slo
consiguieron 100.000. Evidentemente estas cifras son una exagera
cin ya que la poblacin ciudadana de las respectivas ciudades no
poda ser superior a estas cifras. La batalla termin con la derrota
de los sibaritas; se rumoreaba que los crotoniatas tenan tocadores de
flauta en sus filas que creaban confusin entre la caballera sibarita.
La propia ciudad de Sbaris soport un sitio de unos setenta das
y al final termin rindindose. El tirano Telis y sus seguidores fueron
sacrificados por el ejrcito victorioso, y la ciudad de Sbaris fue arra
sada. El ro Cratis fue desviado de su curso para que inundara la
ciudad en ruinas y Sbaris desapareci de la faz de la tierra. El terri
torio sibarita fue entonces incorporado a la ciudad de Crotona.
Se ha sugerido que las reformas morales de Pitgoras en Crotona

LOS LTIMOS AOS

189

ayudaron a que la ciudad derrotara a los sibaritas porque despert

al pueblo de su lujoso letargo. Esto parece poco probable porque
Crotona no fue jams una ciudad muy rica, el lujo no era tan exage
rado como en Sbaris. Los sibaritas probablemente se desmoralizaron
desde el principio y se asustaron por los rumores de una maldicin
divina. Las ciudades ricas como Sbaris eran notablemente fciles
de derrotar porque sus ciudadanos no estaban entrenados para los
rigores de la guerra.
Crotona haba sido siempre una ciudad famosa por sus adetas, y
no es una coincidencia que el ms famoso de ellos, Miln, seguidor
tambin de Pitgoras, fuera el comandante de las fuerzas crotoniatas.
La sociedad pitagrica de Crotona era relativamente pequea y no
tena una influencia tan aplastante como para decidir el resultado de
la guerra. Igualmente la decisin de Pitgoras de proteger a los exi
liados sibaritas fue solamente una causa indirecta del conflicto, por
que slo hay que culpar de la derrota a los propios sibaritas. Esta
guerra tuvo lugar aproximadamente en 511-510 a.C., cuando Pitgo
ras llevaba casi siete aos en Italia. A lo largo de este tiempo haba
establecido su reputacin de forma que incluso los embajadores siba
ritas conocan algo de sus doctrinas. As pues, el secreto de la so
ciedad puede que no fuera tan estricto si las doctrinas clave eran
conocidas ampliamente. El incidente de los embajadores sibaritas
tambin indica la actividad misionera por parte de sus seguidores
quienes, al parecer, fueron asesinados en Sbaris porque en cierto
sentido ofendieron a los sibaritas. Este es el primer signo de perse
cucin de los pitagricos en Italia. No presagiaba nada bueno para
el futuro porque poco despus de la victoria de Crotona sobre los
sibaritas estall en Crotona una persecucin contra la sociedad.
Los detalles relativos a la persecucin son muy vagos. La causa
fundamental de la confusin y vaguedad es el hecho de que los que
han escrito sobre Pitgoras, como Aristoxeno, Nicmaco y Apolonio,
confundieron dos persecuciones diferentes contra los pitagricos en
Crotona. La primera tuvo lugar en el ao 508 a.C., o en una fecha
aproximada a sta, y la segunda ocurri aproximadamente cincuenta
aos despus, en el 460 a.C. La segunda persecucin parece que se pre
cipit por razones polticas porque despus de la muerte de Pitgoras
los pitagricos se mezclaron en poltica. En la obra de Polibio se les
representa como partidarios de una forma aristocrtica de gobierno en
contra de la cual se levant el pueblo de Crotona, juntamente con

190

PITGORAS

otras ciudades italianas, para establecer una democracia de tipo

aqueo.3 La causa de esta confusin era probablemente el hecho de que
a los que conspiraban contra los pitagricos en la segunda persecu
cin los cogieron en casa de Miln, famoso seguidor de Pitgoras, y
la redujeron a cenizas. Solamente escaparon dos pitagricos: Lisis
y Arquipo. La casa de Miln segua estando en pie evidentemente
hasta el 455 a.C. pero el propio Miln puede que llevase largo tiem
po muerto. La segunda revuelta oblig a que la mayor parte de los
pitagricos volviera a Grecia, sobre todo a Tebas. Otros se reagru
paron en Reggio (Rhegion) y decidieron permanecer en Italia. Hay
que recordar que despus de la segunda persecucin haba muchos pi
tagricos exiliados; no slo los dos que escaparon de Crotona, sino
tambin otros procedentes del resto del sur de Italia y quiz de
Sicilia. Hacia el 460 a.C. haba muchos pitagricos en otras ciudades
italianas, pero en el 508 a.C. la sociedad se limitaba a Crotona. En
lo que se refiere a la primera narracin de la primera revuelta con
tra los piagricos, solamente hay que fiarse de Aristoxeno porque
afirma que los pitagricos nicamente tenan influencia en Crotona,
pues las otras ciudades italianas se haban negado a ayudarlos.45El
hecho de que se pueda producir una confusin de tal naturaleza indi
ca que no se conocen con demasiada certeza los ltimos aos de Pit
goras en Italia.
En primer lugar hay que fijar una fecha adecuada en lo que se
refiere al comienzo del primer ataque a la sociedad pitagrica. Exis
ten dos posibilidades: o bien el 508 a.C. o alrededor del 500 a.C.
La primera fecha se basa en la interpretacin de los acontecimientos
de Apolonio de Tiana.3 Apolonio crea que las diferencias sobre la
distribucin de la tierra conquistada a los sibaritas condujo a la re
vuelta de Quiln contra los pitagricos. Esto debi haber ocurrido
unos aos despus del 510 a.C., fecha de la guerra entre Crotona
y Sbaris. Como es natural, Apolonio dio tambin otras razones para
la conspiracin contra la sociedad pitagrica, pero el asunto de la dis
tribucin de las tierras slo aparece en este autor. Daremos ense
guida las razones para rechazar el testimonio de Apolonio y para
establecer la fecha en el ao 508 a.C., o un poco despus; la narra
3. K. von Fritz, Pytbagorean Politics in Southern Itdy, p. 72.
4. Ihid., p. 30.
5. Cf. T. J. Dunbabin, Tbe Western Greeks, p. 366.

LOS LTIMOS AOS

191

cin de los acontecimientos por parte de Apolonio no nos conven

ce debido a su poca fiabilidad. La otra fecha, 500 a.C., tiene mu
chos elementos a su favor y ha sido adoptada por Von Fritz.6 Su
argumentacin no depende de la distribucin de la tierra y est de
acuerdo con otros hechos que conocemos acerca de la edad de Pitgoras. Era muy viejo en el momento de su muerte, que ocurri des
pus de muchos viajes por Italia en busca de un lugar para exiliarse.
Finalmente se estableci en Metaponte, y ascendi al cielo en cuerpo
desde el templo de las Musas segn algunas fuentes. Si aceptamos
la fecha del 508 a.C., o un poco despus, cuando muri tena sola
mente sesenta aos, edad que muchas autoridades de la antigedad
no admitan. Si la conspiracin tuvo lugar en el 500 a.C. su muerte
habra que posponerla hasta principios del siglo v, lo cual est ms
de acuerdo con los hechos.
La primera revuelta contra los pitagricos se interpreta como
una rebelin popular de elementos democrticos contra la llamada
actitud aristocrtica de la sociedad pitagrica. Esta es la interpre
tacin de Dunbabin, quien describe la revolucin como sigue:
Puede interpretarse que el movimiento quiloniano se debi a
una combinacin de elementos democrticos descontentos por la
concentracin de privilegios en manos de los gobernantes, y de al
gunos de estos gobernantes que se opusieron a la actividad de las
sociedades pitagricas.7
Ello supone de una manera explcita que el ataque a los pitagri
cos era de carcter poltico. Es ms, da por supuesto que los pita
gricos estaban mezclados en poltica. Es tambin justo objetar que
no haba ms que una sociedad pitagrica y que es poco afortunado
equiparar a los pitagricos con otras asociaciones polticas. Ya se ha
mostrado que la sociedad no era aristocrtica ni fundamentalmente
poltica. As pues, la sociedad no era una asociacin poltica y no
ejetda ningn poder poltico. Respecto a la cuestin de si la revuelta
era democrtica, solamente podemos indicar fuentes como Aristoxeno, que describe a los conspiradores en trminos nada democr
ticos. La interpretacin de los acontecimientos segn Aristoxeno es
como sigue:
6. Von Fritz, op. cit., p. 93.
7. Dunbabin, op. cit., p. 366.

PITGORAS

192

Haba algunas personas que se oponan a estos hombres [es de

cir, los pitagricos] y que se levantaron contra ellos. Todas las
fuentes estn de acuerdo en que Pitgoras estaba ausente cuando
tuvo lugar la conspiracin pero difieren en cuanto a su lugar de
residencia en aquella poca. Unos dicen que fue a ver a Fercides
de Sir [es decir, a Dlos], otros dicen que fue a Metaponte. Se
han citado muchas causas de la conspiracin; una de estas causas
fueron los seguidores de Quiln. Quiln, crotoniata y ciudadano
eminente por nacimiento, fama y riqueza, pero en otros aspectos
hombre de carcter difcil, violento, perturbador y con inclinaciones
tirnicas, deseaba ardientemente participar en el sistema de vida
pitagrico. Se acerc a Pitgoras, a la sazn ya viejo [presbyter, de
modo que una vez ms hay que mantener la fecha del 500 a.C.],
pero fue rechazado por los defectos de carcter que acabamos de
describir. Cuando ocurri esto, Quiln y sus seguidores juraron ata
car con todas sus fuerzas a Pitgoras y a sus seguidores. As pues,
un celo agresivo movi a Quiln y sus seguidores a perseguir hasta
el ltimo de los pitagricos. Debido a esto Pitgoras march a Me
taponte y se dice que all lleg al fin de sus das.*
De este resumen del punto de vista de Aristoxeno relativo a la
persecucin de los pitagricos, se desprende que la venganza per
sonal desempe un importante papel. Quiln haba sido rechazado
por Pitgoras y por eso se revolvi con animosidad contra l y la
sociedad. Difcilmente podan llamarse democrticos Quiln y sus
seguidores porque era rico y de noble cuna. Sin embargo, es posible
que fueran ellos los que azuzaron al populacho contra los pitagricos,
deformando algunas enseanzas de Pitgoras. Esta es, en efecto, la
versin de Apolonio, quien afirma que Quiln era un demagogo que
falsific un Discurso sagrado de Pitgoras en el cual se deca que
el pueblo era ganado digno de ser dirigido por sus amos pitagricos.89
Pero los que estaban a la cabeza de los que se oponan a los pitag
ricos seguan siendo los seguidores de Quiln, que eran los descon
tentos. Vale la pena indicar que Aristoxeno no menciona ninguna
distribucin de tierra como causa, sino que se concentra en la ani
mosidad personal de Quiln. Al parecer, Pitgoras saba lo que se
avecinaba y se march a Metoponte con la esperanza de que su ausen
cia desviara la clera de Quiln. Esto no iba a ocurrir porque Quiln
8. Jmb., VP, p. 133.
9. Ibid., p. 139.

LOS LTIMOS AOS

193

continu sus revueltas. Aristoxeno no establece explcitamente la

composicin de la sociedad pitagrica, de modo que no se puede
decir si era aristocrtica. Ya hemos visto que el ser de noble naci
miento no era requisito para llegar a ser miembro de la sociedad;
por eso, las principales razones que motivaron a Quiln y a sus
seguidores eran personales y no polticas. Puede que envidiaran la
influencia indirecta de los pitagricos en poltica, pero si realmente
hubieran deseado expulsar a los pitagricos del poder poltico, y stos
hubieran sido de noble nacimiento, se hubiera producido una guerra
civil entre los ciudadanos de Crotona porque las familias de los
pitagricos no hubieran permanecido quietas observando la perse
cucin. Esto es en efecto lo que ocurri, porque ninguno de los ciu
dadanos ayud a los pitagricos, de modo que se puede conjeturar
que no eran predominantemente de noble nacimiento. La persecu
cin puede que tuviera tonos religiosos, porque Quiln y sus segui
dores envidiaran el sistema de vida de los pitagricos. Los pitagri
cos se aislaban del resto de la ciudad, y su obsesin por la purificacin
puede que molestara a la gente. La persecucin de Quiln es ms
probable que fuera de tipo religioso con ciertos tonos de carcter
poltico y personal. Apolonio de Tiana tiene un punto de vista
abiertamente poltico de la revolucin de Quiln, porque crea que
la sociedad pitagrica de Crotona era aristocrtica y estaba compro
metida polticamente:
Dado que Apolonio est en desacuerdo hasta cierto punto res
pecto a los mismos acontecimientos, aadiendo muchos detalles de
su propia cosecha, permtasenos incluir su descripcin de la conspi
racin contra los pitagricos. Afirma que ya desde su misma infan
cia persigui a Pitgoras la envidia de los otros. El pueblo, conten
to mientras Pitgoras hablaba con todo el que se le acercaba, le
desdeaba cuando solamente se reuna con sus discpulos. No se
oponan a ser inferiores a Pitgoras, que era un extranjero, pero
odiaban esta idea cuando sus conciudadanos, es decir, los miembros
de la sociedad, parecan cosechar mayores recompensas que ellos.
Consideraban que la sociedad estaba en contra de ellos porque los
jvenes que haba en ella eran superiores en riquezas y honores.
Cuando los jvenes llegaron a viejos no slo sobresalieron en su
vida privada, sino que gobernaron la ciudad en comn, y aunque
el nmero de miembros de la sociedad iba en aumento, eran ms
de 300, seguan siendo una pequea parte de la poblacin, que no
13. C01UUN

PITGORAS

194

participaba en el comportamiento ni en los objetivos de los pita*

grcos. Los crotoniatas siguieron en posesin de su territorio in
cluso cuando lleg Pitgoras. La vieja situacin social del pueblo
continu despus del sinecismo [la unin del territorio de Crotona
con el de la Sbaris conquistada]. Esta situacin era desagradable y
el pueblo estaba esperando la oportunidad para cambiarla. Cuando
Crotona someti a Sbaris y Pitgoras march [a Metaponte o a
Dlos?] y se coloniz la tierra adquirida en la guerra, la divisin
que se hizo de ella no fue del agrado del pueblo. El odio que
haba estado contenido explot y las masas se revolucionaron contra
Pitgoras. Los cabecillas de la rebelin eran de la misma categora
social por su nacimiento que los pitagricos.10
Es esta la versin del Apolonio histrico? Apolonio era un
autor tardo, que escribi en el siglo i d.C. y un ciudadano romano
rico. Jmblico admite que Apolonio tena muchas cosas originales
que decir acerca de la revuelta contra los pitagricos, pero no se dan
las fuentes de estas opiniones. Uno se inclina a pensar, por lo tanto,
que Apolonio invent muchos de estos detalles para presentar su
propia concepcin de Pitgoras y la sociedad. Como era un arist
crata romano rico que hablaba griego, Apolonio admitira como una
cosa natural que la sociedad pitagrica estuviera abierta nicamente
a los miembros de la aristocracia. No le habran gustado las histo
rias acerca de esclavos que haban tomado parte en las enseanzas
de Pitgoras; en consecuencia, Apolonio afirma que los miembros de
la sociedad eran jvenes aristcratas que llevaban una vida supe
rior al testo del pueblo. Tal situacin, naturalmente, condujo a la
envidia y a la revuelta popular, sobre todo porque los pitagricos
eran, adems, la clase gobernante. Apolonio rechaz el testimonio
ms antiguo y autorizado de Aristoxeno en favor de una interpre
tacin moderna de su propia cosecha. Quiln resulta que ahora es
un demagogo populachero que levanta a las masas con doctrinas
pitagricas espreas; no se mencionan sus rencillas personales contra
Pitgoras y la sociedad. Las principales razones para la revuelta, a
los ojos de Apolonio, son el descontento del pueblo y la injusta divi
sin de la tierra conquistada. El episodio de la tierra es invencin
de Apolonio, quien ha tomado como modelo, probablemente, las re
vueltas por la distribucin de la tierra encontradas en la historia de
10. Ibid., pp. 136-137.

LOS LTIMOS AOS

195

Roma. No existe otra prueba de este problema en los restantes escri

tores que se ocuparon de los pitagricos, de modo que se puede dar
por seguro que es una ficcin de Apolonio. Si es este el caso, slo
nos quedan Quiln y la envidia que los pitagricos despertaban en
el pueblo. Esta envidia iba dirigida contra el carcter exclusivista
de la sociedad, no contra sus actividades polticas. Es posible que el
pueblo de Crotona se cansara de la presencia de la sociedad y de
seara librarse de ella y de Pitgoras, por eso no intentaron ayudar
a Pitgoras cuando estall la tormenta y Quiln se levant contra
ellos.
Vamos a hacer un resumen de los detalles de la revuelta. Estall
la lucha entre los seguidores de Quiln y los pitagricos hasta que la
sociedad march al exilio. Muchas fuentes confunden las dos revuel
tas contra los pitagricos. Porfirio, por ejemplo, afirma que los quilonianos incendiaron la casa de Miln en la que los pitagricos se
haban reunido.11 Los pitagricos formaron un puente viviente sobre
el cual pas Pitgoras sano y salvo. Sin embargo, algunas fuentes
aseguran que Pitgoras fue capturado y asesinado por los quilonianos
cuando se par junto a un campo de habas que le cerraba el camino.
sta y otras historias acerca de la muerte de Pitgoras pueden dese
charse como ficciones absurdas. Pitgoras se haba adelantado a los
acontecimientos y prudentemente haba marchado a Metaponte cuan
do de hecho an no haba estallado la lucha. Antes de que se le
permitiera asentarse en Metaponte, parece que fue rechazado por
muchas otras ciudades. Caulonia, Locri y Tarento se negaron a que
Pitgoras viviera all. Esto prueba una vez ms que la sociedad primi
tiva de Crotona no tuvo ramas en otras ciudades italianas. La ma
yora de las fuentes aseguran que Pitgoras se suicid en el templo
de las Musas, en Metaponte, porque estaba descorazonado por lo
que haba sucedido en Crotona y se senta solo y sin amigos. Esto
puede que ocurriera poco despus del 500 a.C.; en tal caso, Pit
goras tendra alrededor de setenta aos cuando muri. Esto est en
desacuerdo con muchos otros escritores de la antigedad, que afir
man que Pitgoras tena noventa y nueve aos, o ciento cuatro, a
su muerte. Existen tambin otros problemas relacionados con la ver
sin segn la cual se suicid en Metaponte poco despus de la re
vuelta de Quiln.
11. Porf., VP, 47, 55 ss.

196

PITGORAS

En primer lugar, hay que armonizar la gran cantidad de afirma

ciones hechas por los autores clsicos en lo que se refiere a la avan
zada edad que tena Pitgoras al morir. El que Pitgoras viviera
ms que los hombres corrientes formaba parte del mito que rodeaba
su vida. Su longevidad se atribua generalmente al hecho de comer
ciertos vegetales, y a sus amplios conocimientos mdicos. Es muy
poco probable que muriera en Metaponte y en tan ignominiosas cir
cunstancias, mostrando una desesperacin no justificada por los he
chos. La sociedad de Crotona no estaba acabada, sino que la revuelta
de Quiln fue slo un retroceso temporal. Los pitagricos regre
saron poco despus a la ciudad y volvieron a hacerse cargo de sus
actividades. Pitgoras no se habra suicidado hasta despus de en
terarse de los acontecimientos sucedidos en Crotona. Las cosas no
debieron de ser tan terribles porque los pitagricos no tardaron en
recuperar su antigua posicin en la ciudad, y se mezclaron en asuntos
polticos que se extendieron a otras ciudades de Italia. Jmblico, na
turalmente, no acept esta versin del fin de Pitgoras puesto que
crea que la revuelta de Quiln era un asunto trivial que no inter
firi gran cosa en las actividades de Pitgoras. Segn aqul, ste
vivi hasta bien entrado el siglo v, e imparti sus enseanzas a fil
sofos tan conocidos como Empdocles y Filolao. De hecho, Jmblico
solamente menciona la muerte de Pitgoras de paso, cuando dice
que vivi casi cien aos.12 Dado que este autor consideraba que el
filsofo haba sido divino, no divulga los detalles de algo tan propio
de los mortales como es la muerte y prefiere decir que se esfum en
la niebla del siglo v. Si Pitgoras fue realmente maestro de Emp
docles, lo cual est atestiguado tambin por otros autores antiguos,
debi de morir bastante despus del 480 a.C., porque Empdocles
sera un joven en aquella poca. La versin de Jmblico referente al
destino de Pitgoras es ms plausible, porque el sabio no era hom
bre que se desesperara fcilmente, sobre todo a causa de su soledad
o falta de amigos, pues haba pasado la mayor parte de su vida en el
exilio en tierra extranjera con pocos amigos. La versin, ms opti
mista, de Jmblico concuerda ms con los xitos posteriores de los
pitagricos en Crotona y en muchas otras ciudades de Italia. Si su
maestro hubiera muerto en medio de tanta desesperacin, tambin
ellos se habran descorazonado y habran sido dispersados y des12. Jmb., VP, p. 142.

LOS LTIMOS AOS

197

trados para siempre. La historia de la muerte de Pitgoras en Metaponte se debe a la confusin entre las dos revueltas que hubo
contra los pitagricos. La segunda fue ms seria y tuvo como con
secuencia una gran prdida de confianza entre las filas de aqullos.
Si Pitgoras hubiera vivido en el 460 a.C., cuando tuvo lugar la se
gunda revuelta, cabe la posibilidad de que hubiera desaparecido y
que se hubiera suicidado en Metaponte. As pues, la teora del suici
dio se debe a que Aristoxeno y Nicmaco confundieron la primera
revuelta con la segunda, que fue ms seria.
No se sabe si Pitgoras regres a Crotona despus de la revuelta
de Quiln, pero hemos de asumir que lo hizo porque la sociedad
volvi a enraizarse firmemente en esta ciudad. La interrupcin de
su actividad es posible que durara slo unos pocos aos; pero in
cluso despus del fin de Quiln y sus seguidores y del regreso de los
pitagricos a Crotona, la sociedad no consigui el control poltico
del gobierno, pues en la dcada del 490 a.C. gobernaba Crotona un
tirano llamado Cleinias. Su mandato comenz probablemente alre
dedor del 495 a.C. La verdadera actividad poltica de la sociedad
pitagrica debi comenzar despus de la muerte de Pitgoras, hacia
el 475 a.C. Cuando ste vio que la sociedad haba vuelto a Crotona,
parece que viaj extensamente por Italia difundiendo sus ensean
zas. Puede que fundara muchas ramas de la sociedad en Sicilia y en
el resto de Italia. Muri viejo, despus de haber visto su sistema de
vida aceptado por muchos en Italia.
Vamos a examinar ahora la influencia del sistema de vida pita
grico, porque la muerte de Pitgoras no interrumpi el xito conti
nuado de su sociedad. Antes de comenzar el ltimo captulo acerca
de la suerte que corrieron los seguidores de Pitgoras, es preciso
hacer un breve anlisis del carcter del filsofo y de su influencia en
el mundo griego.
Numenio, pitagrico del siglo n d.C., afirma que el carcter de
Pitgoras era sublime y que tenda a ser exclusivista y misterioso;
en consecuencia conocemos muy poco de su vida personal y privada.
Las cartas y obras atribuidas a l en la antigedad revelan, en efec
to, muy poco de su vida. Su reputacin entre los filsofos slo riva
lizaba con la de Platn; pero Pitgoras se encuentra en el mismo
nivel que Alejandro Magno por lo que se refiere a la fama.
Numenio crea que Platn era ms humano y festivo, porque el
filsofo ateniense imparta enseanzas en pblico acerca de las teo

198

PITGORAS

ras pitagricas y no rode su Academia de secreto y misterio; y sin

embargo, el carcter de Platn, como se revela en obras como Leyes,
no es tan humano como el de Pitgoras. El amor a todo lo vivo y la
relacin con los animales, asi como su delicadeza con los esclavos,
que eran caractersticas de Pitgoras, estn notablemente ausentes
en Platn y en la mayora de los sabios griegos, con la posible excep
cin de Scrates. Pitgoras, cuyos antepasados eran extranjeros, tam
bin tena muchas afinidades con los brbaros, de modo que su men
saje era ms cosmopolita que el de Platn, quien se encontraba
estrechamente limitado al ambiente heleno. Pitgoras tuvo seguidores
que eran esclavos y brbaros y no estaba tan preocupado como Pla
tn por las tiranas que se establecan en Grecia. Lo divino haba
tocado a Pitgoras de tal modo que lo elevaba por encima de los
dems griegos. El pitagorismo se perdi mucho cuando se uni de
masiado estrechamente al filsofo Platn, porque el carcter de este
sabio era limitado y bastante ms dbil que el de Pitgoras. Sin em
bargo, en algunas obras de Platn se puede percibir cierta crueldad
inhumana que hubiera repugnado a Pitgoras. Los prejuicios de Pla
tn fueron adoptados por los cristianos que le proclamaron uno de
los suyos. Carece de importancia que nunca revelaran una simpata
semejante respecto a Pitgoras. Platn es ambiguo en muchos sen
tidos, lo cual ha dado lugar a que sus obras hayan sido mal inter
pretadas en muchas ocasiones. Las doctrinas de Pitgoras slo moles
taban a la civilizacin judeocristiana. El ejemplo ms significativo
a este respecto es que la reencarnacin no tiene lugar en la tradicin
occidental excepto como una excentricidad. La doctrina pitagrica
abarca las mltiples diferencias existentes entre la tradicin pita
grica oculta y la cultura oficial de Occidente. El hombre para Pitgo
ras estaba ntimamente ligado al resto del mundo animado y no
gozaba de ninguna superioridad innata sobre los otros animales; no
era imagen de Dios, sino una forma viva cuya nica caracterstica
diferenciadora era su gran capacidad de ser instruido y de participar
en la inteligencia. El hombre verdadero no era el cuerpo, sino el
alma. Naturalmente, los otros animales podan ser instruidos, como
demostr Pitgoras en el caso del oso Daunio, y algunos eran capa
ces de acercarse a la realidad de los nmeros divinos mediante un
riguroso programa de adiestramiento y educacin; sin embargo, el
hombre segua siendo un miembro del reino animal con no dema
siados privilegios; incluso su capacidad de hablar no era nica, por

LOS LTIMOS AOS

199

que Pitgoras aseguraba que entenda el lenguaje de los animales.

El ser humano es un animal que debe despojarse de su base primi
tiva mediante la purificacin y la instruccin, a fin de reunir las fuer
zas anmicas que se extienden por el cosmos y que aparecen en las
diversas formas de vida. La supervivencia del alma no es impersonal
y pantesta, sino individual y personal como puede verse en la actua
cin del cubo psicognico que proyecta el alma de Pitgoras al naci
miento cada 216 aos; as pues hay una supervivencia individual. Los
dioses son seres remotos que se parecen a los nmeros o cosas abs
tractas como la justicia o la belleza que los hombres deben imitar,
a fin de cesar en su condicin humana y llegar a ser divinos. Esto
lleva consigo la purificacin del alma que tiene una existencia inde
pendiente del ego psquico; debe ser como los nmeros divinos o los
dioses, y no unirse a un animal enfermo y moribundo. El parecido
con los dioses tambin permite que el alma pueda escapar de la reen
carnacin y de todas las formas animales; por ello Pitgoras crea que
las almas divinas habitaban la Va Lctea en forma de estrellas.
Esta forma de pensar de Pitgoras jams podr reconciliarnos con
el punto de vista oficial segn el cual los escritos pitagricos fueron
destruidos o mutilados. Los trabajos de Arquitas, Filolao y numero
sos pitagricos ms, se han perdido; pero los escritos ms superfi
ciales, es decir los de Plotino, escaparon a este destino debido a que
fueron utilizados por los gobernantes romanos y bizantinos como
propaganda. No es necesario decir que el carcter de Pitgoras fue
objeto de desprecio entre esta gente, hasta tal punto que las biogra
fas ms dignas de crdito se quemaron junto con los escritos anta
gonistas de Porfirio. Nuestra tarea, por lo tanto, al ofrecer un bos
quejo de la vida de Pitgoras, ha sido bastante difcil pero hemos
conocido lo suficiente acerca de l para asegurarle un lugar nico en
la historia del pensamiento.

10. La herencia de Pitgoras

La ltima historia de la filosofa de Pitgoras es complicada por
que se confunde con la escuela de Platn. Otras sectas filosficas
tambin tomaron muchas ideas de Pitgoras, pero no lo reconocan.
Estos y otros problemas son consecuencia del ambiente misterioso
que rodeaba las enseanzas del maestro. Aunque el pitagorismo su
fri eclipses peridicos, como la revuelta de Quiln y la posterior
y ms seria del 450 a.C., cuando fue dispersada la sociedad en Italia,
continu como un movimiento fiel a las enseanzas primitivas hasta
el 300 a.C., aproximadamente, en Italia. Aristoxeno estuvo en rela
cin con los ltimos pitagricos en aquel pas, los cuales crearon en
Tarento una sociedad sucesora directa de la de Crotona. Despus de
esto el pitagorismo es la historia de algunos pitagricos aislados que
llevaron una vida asctica en Grecia durante los siglos m y i i a.C.
Por supuesto, a lo largo de este perodo helenstico de la historia
griega, hubo pitagricos aislados, como Ocelos, que seguan publi
cando obras, pero el movimiento haba cesado como sociedad pita
grica. Los siglos n i y i i fueron tambin un tiempo yermo para el
platonismo cuyos seguidores, llamados acadmicos, se haban hecho
escpticos y rechazaban los elementos metafsicos y pitagricos que
haba en las enseanzas de Platn. La filosofa helenstica estaba
dominada por la secta materialista de los estoicos, los epicreos y
los peripatticos, y solamente en el siglo i a.C., cuando los romanos
casi haban completado la conquista de los dominios helnicos, se
convirtieron los pitagricos en una fuerza dominante dentro del na
ciente Imperio romano. Mientras tanto, muchas religiones orientales
haban recibido la influencia griega, especialmente la de Pitgoras,
hasta tal punto que tenan tendencia a defender creencias que no esta
ban basadas en la razn mediante argumentos racionales tomados de
Pitgoras y sus seguidores. Un ejemplo clsico es el caso del judais
mo alejandrino cuyas primitivas creencias fueron sostenidas por Filn
de Alejandra con la numerologa y la cosmologa pitagricas. La
antigua religin egipcia igualmente se volvi a Pitgoras y los escri-

LA HERENCIA DE PITGORAS

201

tos atribuidos a Hermes Trismegisto estn llenos de ideas pitag

ricas.
En Roma el propio Nigidio Ffgulo hizo renacer el inters por la
filosofa de Pitgoras, debido a las tempranas relaciones de ste con
Roma y los antiguos habitantes del Lacio. El nacionalismo romano
est ligado tambin con Pitgoras en Las Metamorfosis de Ovidio,
que ofrece una larga explicacin de la teora pitagrica sobre la reen
carnacin. En el siglo i a.C., el renacimiento del pitagorismo se
haba realizado hasta tal extremo que competa con las otras reli
giones mistricas por conseguir un lugar predominante en el Imperio
romano. Los arquelogos han desenterrado capillas pitagricas en
Roma, lugares donde los iniciados reciban enseanzas acerca de los
misterios de Pitgoras y se les introduca en el culto de Apolo, el
Uno. Estas sociedades secretas empleaban drogas como el opio en
sus ceremonias de iniciacin, a fin de provocar estados de gozo
celestial y xtasis sobrenatural. El nombre simblico de estas uniones
alucinatorias con Apolo era el salto de Lecade (cf. J. Carcopino,
De pythagore aux aptres), isla consagrada a Apolo, en Grecia, que
tena un famoso acantilado desde el cual se lanz la poetisa Safo
en busca de la muerte. En el siglo i d.C. vivi tambin all Apolonio
de Tiana, que se proclamaba avatar de Pitgoras y nueva manifes
tacin de Apolo en la tierra, pero haba interpretado mal muchas
enseanzas del maestro. l y Nicmaco de Gerasa (que vivi en el
siglo II d.C. y de quien Prodo deca, quiz con razn, que era una
reencarnacin de Pitgoras), escribieron biografas del maestro a fin
de estimular el inters por l. En el mismo siglo surgi Numenio de
Apamea, quien debe ser considerado como uno de los fundadores
de un renacimiento del pitagorismo terico que segua las huellas de
Moderato, Cronio y Trasilo. Numenio sostena que Platn era un
pitagrico ms, y en consecuencia combinaba las enseanzas de los
dos grandes filsofos. Los seguidores de Numenio en el siglo m ,
Plotino y Amelio, ayudaron a aclarar muchas de las teoras metafsi
cas de Pitgoras, usando como gua muchos escritos de Platn. Uno
de los problemas de la historia de la filosofa griega estriba en deter
minar si Plotino y sus seguidores, especialmente Porfirio, eran disc
pulos de Pitgoras o de Platn. Son neopitagricos o neoplatnicos? A juzgar por sus vidas y sus escritos, deben ser clasificados
como pitagricos porque se proponan por encima de todo despertar
el inters por los ideales msticos orficopitagricos y oponerse as a

202

PITGORAS

las nacientes sectas de cristianos, gnsticos, maniqueos y la innume

rable cantidad de otros cultos orientales que se extendan por do
quier en el Imperio romano. Cuando los grupos cristianos consiguie
ron controlar el imperio, en el siglo iv d.C., los pitagricos fueron
convirtindose gradualmente en una minora perseguida, pero las
ideas de Pitgoras siguieron ensendose en la antigua escuela de
Platn, la Academia de Atenas, y en Alejandra, hasta muy entrado
el siglo vi d.C., cuando Justiniano, el Emperador de Oriente, cerr la
Academia y prohibi la enseanza de la filosofa y las doctrinas paga
nas. Algunos paganos y neoplatnicos destacados marcharon al exilio
a Persia donde la religin de Zoroastro segua mantenindose viva,
pero no pudieron soportar la vida all a pesar de que el rey persa les
colm de honores. Finalmente persuadieron al monarca para que
obligara a Justiniano a tolerar sus creencias de modo que pudieron
regresar a Grecia. Esto demuestra que las doctrinas de Pitgoras se
ensearon libremente durante un perodo de 1.200 aos, desde el
siglo vi a.C. hasta el vi d.C. Despus la Edad Media lo reprimi casi
todo. En Bizancio, sin embargo, muchos siguieron practicando el pa
ganismo en secreto y preservaron los viejos valores hasta que resur
gieron en el Renacimiento italiano, cuando un bizantino llamado
Pleto anunci el retorno de los antiguos dioses en su obra titulada
Leyes.
En primer lugar vamos a analizar el destino de la sociedad pi
tagrica primitiva de Crotona y a investigar la influencia que ejerci
en las escuelas griegas posteriores de filosofa, y tambin la influencia
que ejercieron las doctrinas fundamentales en los seguidores tardos.
Tambin estudiaremos el sistema de vida de los pitagricos as como
su importancia histrica en la formacin de las sectas religiosas del
Imperio romano. Segn Jmblico, Pitgoras vivi hasta los noventa
y nueve aos y dirigi la sociedad de Crotona durante treinta y nue
ve aos. Debi de morir poco despus del 480 a.C., y haba esta
blecido la sociedad en Crotona en el 518 a.C. El sucesor inmediato
de Pitgoras a la cabeza de la sociedad fue Aristeo de Crotona, que
ya era de edad avanzada cuando asumi esta responsabilidad. No di
rigi la sociedad durante mucho tiempo, y a continuacin se hizo
cargo de su direccin el hijo de Pitgoras, Mnemarco (o Mnesarco,
nombre de su abuelo segn la costumbre griega). Despus de Mne
sarco vino Bulgoras, que vivi a lo largo de un perodo particular
mente difcil de la historia de Crotona. Le sigui Grtidas de Cro-

LA HERENCIA DE PITGORAS

203

tona, que muri de tristeza por las desgracias que sufri la ciudad
en su poca. Jmblico, que es nuestra autoridad principal en lo que
se refiere a la historia de los ltimos aos de la sociedad, quizs
alude aqu a las revueltas que tuvieron lugar en muchas ciudades
de Italia contra la influencia de los pitagricos, que fueron sustituidos
durante algn tiempo por formas democrticas de gobierno. Si esto
es verdad, Grtidas probablemente regi la sociedad de Crotona al
rededor del 455 a.C. Despus de esta fecha la sociedad desapareci
de Crotona y el nmero de sus miembros disminuy. Muchos pita
gricos italianos, como por ejemplo Lisis, se marcharon a Grecia.
Lisis march a Tebas, en Boecia, y fue el maestro de Epaminondas,
general tebano que derrot a los espartanos. En Filo, en el Pdoponeso, tambin se estableci un enclave pitagrico, que tuvo estrecha
relacin con Scrates, maestro de Platn. Otros miembros de la so
ciedad se rcagruparon en Regio, en Italia, y decidieron permanecer
all. Entre ellos se encontraban Filolao y Arquitas; ste lleg a ser
una figura poltica importante en Sicilia; posteriormente ayud a
Platn, cuando el filsofo ateniense se enfrent al tirano de Siracusa,
Dionisio.
Despus de la muerte de Grtidas de Crotona un extranjero lla
mado Aresas de Leucania se hizo cargo de la direccin de la sociedad,
que ya no sigui estando en Crotona. Como haba pocos miembros
de la sociedad, ahora en perodo de decadencia, Aresas permiti a
todo el mundo entrar en ella. Al parecer, Filolao y Arquitas no eran
exactamente miembros con todos los derechos de esta organizacin
en decadencia, porque decidieron publicar muchas de las ideas de
Pitgoras, aunque las expresaron de una manera enigmtica de modo
que ningn profano pudiera descifrarlas. Filolao tena al mismo tiem
po problemas acuciantes de dinero, as que vendi sus obras que con
tenan las doctrinas pitagricas a todo el que quera comprarlas. Lo
que quedaba de la sociedad sobrevivi en Tarento hasta el 300 a.C.
aproximadamente; fue en esta sociedad en la que Aristoxeno bas
muchos de sus juicios acerca de la sociedad primitiva de Crotona. Mu
chas cabezas pensantes primitivas haban abandonado Italia, o, como
Filolao y Arquitas, haban preferido permanecer fuera de los lmites
de la sociedad con el fin de publicar sus obras. Las ovejas que se
quedaron en el redil, en Tarento, eran probablemente acusmticos que
seguan fieles tericamente a las doctrinas de Pitgoras, pero no las
entendan. Si se toma literalmente el relato de Aristoxeno, eran

204

PITGORAS

tambin con toda probabilidad seguidores relajados porque al parecer

coman carne y beban vino. Los vagabundos pytbagoristai, o pita
gricos ascticos, que fueron ridiculizados en muchas comedias grie
gas de los siglos rv y n i a.C., seguan siendo fieles a la alimentacin
vegetariana y a otras doctrinas del maestro. Al igual que Pitgoras no
tenan lugar en la sociedad griega y vivan pidiendo lo necesario para
cada da. El arquetipo pitagrico haba sido siempre un inadaptado
social, pues el propio Pitgoras haba cortado todos los lazos fami
liares y las amistades en Samos y escogi una vida de peregrinaje
hasta que finalmente se estableci durante algn tiempo en Crotona
para cumplir su destino. Los ltimos pitagricos tambin tendan a
disociarse de su pasado y esta tendencia lleg a ser extrema en el
caso de Plotino, quien se neg a revelar cul era su raza, quines
eran sus padres y dnde haba nacido. Esta es precisamente otra re
flexin sobre el exagerado individualismo de los antiguos griegos que
no estaban ligados por lazos familiares, ni por la tradicin, la reli
gin ni tampoco por la necesidad de trabajar. Los pitagricos vivan
con sencillez y como viajeros, podan adherirse a las reglas de Pit
goras sin necesidad de llevar una vida comunitaria formal; se reco
nocan unos a otros no solamente por su larga cabellera y su aspecto
andrajoso, sino tambin mediante signos secretos. Con frecuencia
dejaban smbolos para decir a sus asociados viajeros dnde podan
encontrar cama y alojamiento. Estos pitagricos viajeros saltaron a
la actividad durante los levantamientos sociales y las guerras del
perodo helenstico, cuando las ciudades griegas fueron reducidas a
la mayor penuria debido a las luchas que sostenan una contra otras
y finalmente cayeron bajo la dominacin romana. Otras sectas filo
sficas, como los cnicos, tambin emprendieron una vida de peregri
naje y pobreza pero fueron ms exagerados que los pitagricos.
Hay que decir, en honor a la verdad, que el mensaje de Pitgoras
lleg a ser internacional y ejerci una profunda influencia en los pue
blos del Mediterrneo durante el perodo de los pitagricos errantes.
Los pueblos orientales, como los judos, muy tradicionales y aficio
nados a la vida comunitaria, recibieron tambin la influencia del modo
de vida pitagrico. Los judos ms emprendedores fundaron organi
zaciones comunitarias, como las de los esenios que copiaron muchos
comportamientos de los pitagricos. Tenan sus bienes en comn,
practicaban una especie de culto al sol y empleaban una numerologa
simplificada. En Egipto proliferaron sectas similares hasta el si

LA HERENCIA DE PITAgORAS

205

glo v d.C., y el desierto egipcio estaba lleno de peregrinos ascticos

que se llamaban a s mismos eremitas, pero que en realidad vivan
juntos. Entre las ms famosas de estas primeras sectas estaban los
tberapeutai. Estos vagabundos pitagricos y sus zelotes orientales
eran un fenmeno antisocial y la mayor parte de sus proslitos pro
cedan del estrato social ms bajo. Los pitagricos fueron tolerados
durante el interregno que hubo entre los siglos n y i a.C., cuando
el podero romano fue hacindose cargo gradualmente de los domi
nios helnicos que quedaban, y los elementos antisociales tuvieron
tiempo de escapar del poder totalitario del pueblo romano marchando
a Siria, a Egipto, o a los reinos independientes del prximo Oriente.
Durante la segunda mitad del siglo i a.C. y el siglo I d.C., el poder
romano lleg a ser absoluto en el Mediterrneo de modo que los
pitagricos tuvieron que hacerse respetables, o morir en un campa
mento romano de esclavos, o en los latifundios de Sicilia. Algunos
intelectuales romanos ennoblecieron el pitagorismo en Roma al en
lazarlo con los primeros aos del pueblo romano, cuando reyes legen
darios como Numa gobernaban el pueblo del Lacio. La campaa
dirigida por Nigidio Fbulo y Ovidio logr algn xito, pero los ro
manos siguieron siendo hostiles al pitagorismo y a la filosofa griega
que tena tendencias antisociales. Toleraban a los estoicos porque
estos materialistas hacan hincapi en el deber y en la virtud activa,
que poda armonizar con los ideales romanos de patriotismo e impe
rialismo, pero seguan rechazando el cabello largo y las barbas de los
filsofos griegos, a los cuales haban estigmatizado como degenera
dos y corruptores de la juventud. Los emperadores romanos hicieron
purgas peridicas de filsofos, crucificando a los que podan apresar
o prohibindoles entrar en Roma. Nern y Domiciano sobresalieron
en este sentido. Una de estas persecuciones casi puso fin a la carrera
de Apolonio de Tiana, pero ste desafi al tirnico Domiciano y,
precisamente cuando el tirano estaba a punto de capturarle, se des
vaneci en el aire transparente y el mismo da se encontr en el sur
de Italia. El truco de la desaparicin de Apolonio tiene como modelo
la milagrosa y simultnea presencia de Pitgoras en Crotona y Metaponte el mismo da. Apolonio proceda de una familia respetable
y tena dinero, pero sus largos cabellos y sus sandalias de papiro,
as como otras peculiaridades pitagricas, trastornaban a los empe
radores. El caso de Apolonio es una prueba de que el pitagorismo
estaba de moda entre las clases sociales altas.

206

PITGORAS

Sin embargo, muchos pitagricos de los primeros tiempos del

Imperio romano siguieron siendo marginados sociales que se reunan
secretamente en las casas que los seguidores ricos tenan en Roma.
Durante el siglo i d.C., cuando el imperio se llen de sociedades se
cretas, los romanos las perseguan con todos los medios a su alcance.
Como las drogas eran una parte importante en los rituales de estas
sociedades incluso en el enclave que los pitagricos tenan en Roma
que daba culto a Apolo de Lecade, el gobierno romano prohibi
cosas como el nepente y el opio para controlar sus actividades. La
prohibicin que exista en Roma respecto al opio estaba favorecida,
segn Plinio el Viejo, por el nmero creciente de romanos que lo
mezclaban en cantidades gigantescas con el vino a fin de suicidarse
de la manera ms agradable posible. Esta prohibicin no era apoyada
por los ciudadanos debido a que la droga estaba demasiado profun
damente arraigada en la vida de la poca imperial. Sin embargo, los
romanos continuaron poniendo fuera de la ley muchas otras sustan
cias, pero las medidas represivas no tuvieron xito y las sociedades
secretas fueron socavando gradualmente el imperio hasta que una de
ellas acab con l. Los judos que haba en el imperio estuvieron en
continua revuelta, y muchas de estas rebeliones, como la de Cirene,
cost cientos de miles de vidas.
Durante el siglo n d.C. el pitagorismo renaci en ntima asocia
cin con la escuela de Platn y comenz a aclarar las ideas tericas
de Pitgoras relativas a los nmeros y al Uno. Las matemticas y la
msica pitagricas recibieron un nuevo impulso con los escritos del
pitagrico Nicmaco, quien escribi tambin una biografa de Pit
goras. La figura ms importante del renacimiento pitagrico del si
glo I I fue indudablemente Numenio, que consideraba a Platn como
pitagrico y combinaba muchas de las doctrinas de Platn con las
de Pitgoras; a pesar de ello, Numenio sigui llamndose pitagrico
y lo mismo hicieron todos los que lo mencionaron en sus escritos.
En Numenio tenemos un relato racional de cmo los nmeros y las
formas o ideas platnicas (que fueron en su origen una invencin
de Pitgoras y Fercides, como saba bien Plotino) pueden ser con
siderados dioses. En Numenio hay tres dioses fundamentales que se
corresponden con las caractersticas manifestadas por los tres pri
meros dgitos en las series aritmticas. El Uno es la fuente del nme
ro, y fue aclamado por Numenio como la realidad suprema. A partir
del Uno, o intelecto inmvil, la diada o demiurgo se divide a s

LA HERENCIA DE PITGORAS

207

mismo para convertirse en una dualidad (1 y 1); la diada crea el alma

csmica que es el principio, el significado y el fin del cosmos como
el nmero tres. (Plotino hace alusin a la misma doctrina pitagrica
en II, 9, 17, 12-13 H.S. vol. I, Oxford, 1964.) Numenio era un ver
dadero seguidor de Pitgoras y afirmaba que haba cuatro niveles
de la realidad, otra versin de la sagrada tetraktys. El Uno, el intelec
to creador y el alma csmica eran las tres entidades principales en el
sistema de Numenio, pero haba tambin una cuarta, la pbysis o natu
raleza, que completaba la tetraktys de la filosofa pitagrica. Natural
mente, Numenio no fue el primero que elabor las teoras metafsicas
relativas a la tetraktys, porque alrededor del siglo i d.C. Moderato
de Cdiz haba insistido en una interpretacin cudruple de la rea
lidad. Las teoras de Moderato y de Numenio fueron aprovechadas
por Plotino, Amelio y Porfirio durante el siglo m y recibieron su
expresin definitiva.
Ya nos hemos ocupado brevemente del problema referente a si
estos pensadores del siglo I I I han de ser considerados pitagricos o
platnicos. Es justo decir que las doctrinas metafsicas de Plotino
son pitagricas en su origen y en su tratamiento, y por lo tanto es
legtimo incluirlas entre las de los que compartieron la suerte de los
ltimos pitagricos. En la antigedad era un lugar comn incluir a
Platn e incluso a Aristteles entre los sucesores de la sociedad de
Pitgoras, por eso a Platn se le llama el noveno sucesor de Pitgo
ras como cabeza de la sociedad pitagrica y a Aristteles el dcimo.
Aunque Moderato acusa tanto a Platn como a Aristteles de plagiar
groseramente a Pitgoras y a sus seguidores, es razonable rechazar
la idea de que Aristteles fuera seguidor y sucesor de Pitgoras, por
que Aristteles tena pocas ideas pitagricas y su filosofa era diame
tralmente opuesta a la de Pitgoras. El caso de Platn es diferente,
y se han escrito muchos libros para analizar los elementos pitagricos
que en su filosofa predominan sobre otras influencias. La Academia
de Platn tena muchos rasgos similares a los de la sociedad pitag
rica de Crotona. Era una organizacin filosfica y mstica; las ense
anzas de Platn eran gratuitas, admita mujeres como miembros y
crea en la divinidad de los nmeros y en la importancia del Uno al
que equiparaba con la idea abstracta del Bien (no Dios). Haba mu
chas diferencias, no obstante. Platn no crea necesario el secreto,
porque daba conferencias pblicas acerca del Uno, o sea Dios, y re
vel muchos rasgos del misticismo pitagrico. Tanto l como sus

208

PITGORAS

seguidores beban vino cuando discutan de filosofa y la atmsfera

era manifiestamente ms distendida que en el cerrado crculo de Pi
tgoras; y, sobre todo, Platn no era considerado como un dios
aunque algunos de sus seguidores jugaron con la idea de que Apolo
haba visitado a su madre, Perictione, antes que su padre; incluso
hay un busto del filsofo procedente de Pompeya que lo representa
con el largo cabello sujeto a la cabeza con una cinta como el dios de
los cabellos ensortijados, es decir, Apolo. Es posible que Platn no
enseara la doctrina pitagrica del xtasis por medio del cual se llega
a la comunin con el Uno, o sea Apolo. No afirmaba que fuera capaz
de or la msica csmica, y su mentalidad era mucho ms poltica que
mstica. Mientras que Pitgoras crea en el xtasis mstico y era ca
paz de tomar el jugo de la amapola para alcanzarlo, Platn era ms
mundano y confiaba ms en el razonamiento humano. Este raciona
lismo tom la forma de la dialctica que se ocupaba de definir cosas
como el hombre, o los otros animales, o la vida de las plantas. Las
ideas abstractas tuvieron un papel importante en este razonamiento.
Platn aplic la naturaleza dual del hombre, animal racional y cria
tura bpeda, al terreno de los nmeros inteligibles y asoci la idea del
hombre con la diada en la sagrada dcada de los pitagricos; Plotino
hizo lo mismo (VI 6, 16, 20 ss.). Los interesados en estos temas
pueden encontrar ejemplos ms bien aburridos en algunos dilogos
como Sofista o Poltico. Estos dilogos son tan aburridos que incluso
los investigadores negaron durante algn tiempo que hubieran sido
escritos por Platn, pero la dialctica de Platn est firmemente ates
tiguada por autores antiguos dignos de crdito. En Plotino, sin em
bargo, la dialctica est mezclada con la doctrina pitagrica del x
tasis y se convierte en vehculo para llegar a lo divino y al Uno, que
est ms all de l.
En muchos aspectos Plotino y sus seguidores tendan a inter
pretar a Platn en un sentido mstico y pitagrico. Consideraban sus
mitos e interludios msticos como revelaciones divinas. No perdan
de vista la razn, pero en Pitgoras se trataba de una razn subor
dinada al xtasis mstico. Se dejaron llevar por lo atractivo del gran
nombre de Platn y lo usaron para reforzar sus propias ideas msticas
que tenan ms en comn con los rficos y Pitgoras que con Platn.
Como Pitgoras no haba revelado sus secretos escribiendo no pu
dieron hacer citas suyas, de modo que hicieron lo que se aproximaba
ms y sacaron citas de dilogos y pasajes de Platn en los cuales

LA HERENCIA DE PITGORAS

209

saban que estaba contenido el misticismo de Pitgoras. Fueron afor

tunados al tener a Platn porque, segn Numenio, era ms filntropo
y generoso que Pitgoras, que jams divulg sus secretos a los hom
bres corrientes; pero incluso Platn tena reparo en confiar sus ms
profundas doctrinas a la escritura, y en su dilogo Fedro critica su
invencin y las dificultades que proporciona a los autores. Los com
ponentes del crculo de Plotino en Roma no slo crean en las ideas
pitagricas sino que tambin vivan como pitagricos. Ya se ha es
bozado el paralelismo que exista entre ellos y la sociedad de Crotona,
de modo que no es necesario repetirlo una vez ms. En su vida per
sonal Plotino era pitagrico: era estrictamente vegetariano, crea que
haba que dormir poco y se negaba a baarse en los baos pblicos;
estaba obsesionado con la purificacin y las prohibiciones de alimen
tos que ofuscan el cuerpo astral del alma; al igual que Pitgoras,
estudiaba la fisiognoma e incluso imitaba ciertos trucos lingsticos
de los pitagricos, y llamaba a su discpulo Amelio, Amerio, igual
que los pitagricos haban llamado tetlade a la tetrade. Los pitag
ricos tenan muchos otros conjuros fonticos para lograr el secreto,
por eso llamaban secretamente a la heptada, o sea el siete, por su
primitivo nombre divino, es decir, septada, arrastrando la s en
la palabra seis hasta la heptada cuando recitaban las series aritmti
cas. Plotino, por encima de todo era misterioso; no revel prctica
mente nada de s mismo e hizo un pacto secreto con otros discpulos
de Amonio para no divulgar ninguna de las enseanzas del maestro.
Todas estas cosas son algunas de las caractersticas pitagricas de
Plotino. Baste recordar que el ideal de Plotino era vivir en una an
tigua ciudad pitagrica que haba sido abandonada durante genera
ciones. El gobierno romano le impidi realizar este sueo, pues el
senado era una fuerza conservadora en la poltica romana de la po
ca; el emperador Galieno era favorable al proyecto, pero el senado
conservador rechaz la idea. Puede que la nobleza romana conservara
los recuerdos de los tiempos en que los filsofos griegos eran presa
fcil para sus instintos depredadores que gustaban de llenar las listas
en los espectculos de gladiadores y de animales. Un hecho humo
rstico e irnico sobre Plotino y su crculo fue que contribuyeron,
con su aprobacin nada sincera, a los ideales romanos e incluso tra
taron de convencer a algunos de sus ms mundanos seguidores ro
manos de que despus de esta vida podran recordar a su patria, a su
familia y amigos; en el mundo fronterizo de los nmeros divinos
14. GORMAN

210

PITGORAS

podran seguir siendo romanos. Evidentemente Plotino saba que

esto era imposible, pero no poda permitirse el lujo de ofender a
ninguno de los polticos romanos ricos que eran su pan de cada da,
o su cebada, dado que rara vez coma pan. Tambin apoy la perse
cucin que el gobierno romano decret contra los cristianos y, con
un toque de barbarie nada pitagrica, dio su aprobacin a que se les
matase en el anfiteatro porque no queran rendir culto a las imgenes
de los dioses (II 9, 9, 10 ss., donde podemos leer que el Imperio
romano era un gimnasio o un conjunto de barracas de gladiadores en
las que haba muertos: y si te asesinan, has logrado lo que que
ras). Porfirio, en la biografa de Plotino, menciona la habilidad del
filsofo para evitar el hacerse enemigos polticos, pues esto habra
significado su fin y habra acabado en el anfiteatro que l empleaba
con frecuencia como una imagen de la lucha por la existencia en un
mundo en que el perro se come al perro. Censur a los gnsticos
y a otros msticos revolucionarios porque criticaban el status quo
en el cual, deca, se puede llevar todava una vida virtuosa.
Virtud, en sentido griego, significa algo excelente que slo los
hombres libres pueden alcanzar. En el Imperio romano de su poca,
Plotino sabia que un logro y excelencia de esta naturaleza era impo
sible para las masas cuyos miembros ms preclaros e inteligentes se
volvan hacia el cristianismo, el gnosticismo, y a la ingente cantidad
de otros cultos revolucionarios, para dirigirlos. Plotino no era exac
tamente un asalariado del gobierno romano, pero muchos de sus
tratados sobre las Ertadas (literalmente los nueves, porque el mis
ticismo del nmero gobernaba la organizacin de la obra, haciendo
referencia al carcter sagrado del nueve y quizs al mtodo aritmtico
para eliminar los nueves), no son otra cosa que apologas del Imperio
romano; de aqu que Plotino no condenara jams el anfiteatro ni
las barbaridades cometidas en l, en contraste con un filsofo como
Sneca; ya hemos visto que aprobaba estas atrocidades o al menos
no las condenaba. En contra de una creencia muy extendida, las
Enadas contienen muchas alusiones polticas. Tal vez Plotino tena
razn al defender al imperio en este momento crtico, cuando los
brbaros presionaban en las fronteras. Sin embargo, el hecho de
que aprobara la persecucin e insistiera en que todo estado bien
gobernado haba de tener verdugos, no puede condenarse bajo nin
gn concepto. El Imperio romano era capaz incluso de embrutecer
a hombres que imitaban a Pitgoras y a Platn. Plotino previ que

LA HERENCIA DE PITGORAS

211

con el cristianismo al mando del gobierno se perdera el imperio y

con l todo lo que Grecia haba aportado a la civilizacin. Con su
defensa del imperio, Plotino contribuy a que se retrasara su cada
durante un siglo o dos, de modo que se puede perdonar su posicin,
ms bien comprometida, en las casas de los ricos. El caso de Plotino
es un ejemplo clsico de cmo un pitagrico mstico poda verse
complicado en asuntos polticos contra su voluntad.
La historia tarda del pitagorismo renacido que Plotino ayud
a fundar es el triste relato de unos hombres que se negaron a enfren
tarse con la realidad y que no podan expresar sus creencias paganas
con libertad. Autores como Prodo, en el siglo v, no mencionan al
cristianismo por su nombre, y aluden solamente a ciertas tendencias
ateas que se han apoderado de los hombres, y hablan como si todava
se pudiera dar culto a los dioses en sus templos, muchos de los cua
les haban sido convertidos en iglesias cristianas o haban sido des
truidos. Inspirados por los nmeros y por el politesmo numrico de
Pitgoras, los ltimos pensadores paganos que no disimulaban se
guan conservando la esperanza de que surgira otro Juliano, el fa
moso restaurador del culto pagano despus de la aberracin de Cons
tantino, y desterrara para siempre la pesadilla del cristianismo.
Seguan esperando en el siglo vi, pero al fin se haban cerrado las
puertas del pensamiento libre. Estos tardos seguidores de Platn
y Pitgoras siguieron creyendo hasta el final en dioses que eran n
meros y rendan culto al Uno como realidad suprema; crean en la
reencarnacin y en otras ideas pitagricas que el cristianismo haba
rechazado.
Ahora vamos a examinar algunas de las ideas filosficas y msti
cas de los pitagricos que influyeron indefectiblemente en los lti
mos seguidores o zelotes del maestro. La principal de todas ellas era
la doctrina del Uno, que se identificaba con el dios Apolo. Al prin
cipio, en Pitgoras, el Uno no era un nmero, sino la fuente del
nmero. Era el origen de todos los nmeros impares y en este sen
tido era bueno, opuesto a la maligna diada, o dos. Al Uno se le
conoca tambin por el nombre de peras, lmite, y estaba relacio
nado con la luz y con todos los opuestos buenos que hay en el cos
mos. Evidentemente para Pitgoras el Uno era la realidad suprema,
conocida tambin por el nombre de Apolo, cuyo avatar era Pitgoras.
Los pitagricos posteriores, sobre todo Arquitas, que imparti sus
enseanzas a Platn, aadieron muchas caractersticas nuevas a la

212

pit Xgoras

interpretacin del Uno. Arquitas saba de la existencia de una entidad

abstracta que denominaba materia, idea que Pitgoras no haba
puesto en palabras. El opuesto de la materia, en Arquitas, era la
existencia, definida como sustancia inmaterial a partir de la cual
se formaban cosas como los nmeros, las formas geomtricas (eide)
e ideas abstractas como la justicia. Esta importante definicin del
dualismo csmico, ms complicada que la de Pitgoras o los Magos,
tuvo enormes consecuencias. Si los nmeros eran como la existencia
o la esencia, el Uno, la fuente del nmero, tena que ser algo ms
grande que la existencia. Arquitas lo defina como algo que estaba
ms all de la existencia, y de aqu que no fuera objeto de pensa
miento racional sino de mstica intuicin. Platn desarroll an ms
las ideas msticas de Arquitas e identific al Uno, que estaba ms
all de la existencia, con el Bien, fuente de toda la existencia y de
todas las ideas. Platn simbolizaba el Bien, o el Uno, por medio del
sol, otra prueba de que Apolo, el dios-sol, era el nombre pitagrico
del Uno. En Platn el Bien era la fuente de las ideas, entidades abs
tractas que existan fuera de la mente de los hombres en un mundo
de belleza y bondad divinas. Aunque Platn describi un viaje del
alma al mundo de las ideas y emple un lenguaje mstico para retra
tar el ascenso a la idea de la Belleza, jams describi realmente una
visin exttica del Uno, que se convirti en un lugar comn en pita
gricos como Numenio o Plotino. En estos autores, el Uno se con
virti en objeto de xtasis en lo trascendente de la mente, de modo
que el alma pasaba a ser una unidad idntica al Uno. La doctrina de
unin con el Uno no anonadaba el alma individual, no la absorba
en el Uno, porque en realidad el Uno era absolutamente puro y no
poda contaminarse con sustancias extraas; tampoco se le poda
aadir ni sustraer nada. De aqu que la visin del Uno no poda anu
lar los niveles ms bajos de la conciencia, que continuaban funcio
nando incluso cuando el alma llegaba a la unin con el Uno. El fun
cionamiento simultneo de una conciencia de mltiples niveles era
la teora plotiniana del inconsciente. Muchos de los ltimos pitag
ricos empleaban narcticos para matar la conciencia de que tenan
cuerpo y razn, a fin de llegar a la visin de la sencillez absoluta y
se lanzaban en sentido figurado desde los acantilados de Lecade
a los brazos de Apolo. El lenguaje que emplean Plotino y Numenio
tambin indica los efectos de los opiceos: obsesionantes imgenes
de sueo y viajes, estados crepusculares de trance y xtasis son ca

LA HERENCIA DE PITGORAS

213

ractersticas de estos autores. Hay que recordar que las drogas eran
solamente medios para escapar del cuerpo, y por si mismas no pro
ducan la visin del Uno; nicamente permitan que el alma se diera
cuenta de sus propias potencialidades.
Otra idea importante de la filosofa de Pitgoras era la de que
la diada, o dos, simbolizaba todo lo malo que hay en el cosmos. La
diada es idntica a la materia que Platn posiblemente tom de Ar
quitas. La diada era tambin uno de los creadores de los primeros,
pues no era nmero por s misma. Por ser fuente de los nmeros
pares, era considerada mala por Pitgoras, pero en Platn y en los
pitagricos se le redimi y al menos lleg a ser neutra; aunque al
ser identificada con la materia continu siendo mala en cierto sentido.
Lo que complica las cosas respecto a los pitagricos posteriores es
que crean en dos diadas, la materia, por una parte, y el creador de
la paridad y el nmero por otra. Como fuente abstracta del nmero
era buena, pero como materia del mundo era mala. En Platn, el
Uno y la diada crean lo que l llamaba nmeros esenciales o n
meros que crean la esencia de las ideas abstractas; de aqu que, como
el hombre era no slo racional sino tambin animal, estuviera aso
ciado con el dos esencial. Platn crea que las ideas, por las cuales se
conoca el mundo inteligible, un lugar inmaterial y sin dimensiones
ms all de los confines del mundo fsico, eran realmente nmeros.
Platn distingua entre nmeros esenciales y aritmticos, y esta dis
tincin la mantuvieron algunos de sus seguidores, aunque otros la
rechazaron. Entre los que la repudiaron estaba Espeusipo, sobrino
de Platn, que sucedi a su to como cabeza de la Academia. Plotino
y otros apoyaron esta nueva idea de Platn. Tambin hay que recor
dar que los nmeros esenciales eran dioses, de los cuales los ms
reverenciados componan la dcada sagrada.
De modo similar, en los pitagricos posteriores la reencarnacin
era una doctrina fundamental. Aunque Platn y Plotino no especi
ficaron el tiempo transcurrido entre las encarnaciones, como haba
hecho Pitgoras, los ciclos csmicos fueron expresados siempre por
nmeros especficos, como el famoso nmero platnico que hay en
la Repblica. Las leyes de Kharma tambin se aplican en el mundo
de estos pitagricos; as si uno era asesino en una vida, deba na
cer como vctima en la siguiente reencarnacin. Al igual que en Pi
tgoras, la Va Lctea y otras estrellas distantes eran los lugares
favoritos para que se encarnara el bien, mientras que la tierra y otros

214

PITGORAS

planetas no eran precisamente lo ideal. El propio universo era un

animal vivo, llamado zoo por Platn y Plotino, y la mayora de sus
partes gozaba de cierta forma de vida. Las estrellas y los planetas
eran seres vivos, dioses; eran divinos porque su movimiento revelaba
leyes inteligibles que podan expresarse matemticamente. No adhe
ridas a la materia ni a las esferas, se movan libremente en el espacio
en una rbita circular, proclamando una vez ms su divinidad. A los
ojos de Platn el mayor honor para un alma era que escapara y se
reencarnara en uno de los planetas y volviera a su estrella natal don
de podra participar de la inteligencia de ella (astrolgicamente de
terminada).
Aunque Platn y los pitagricos de los ltimos tiempos descri
bieron el alma csmica en trminos de meloda, la msica csmica
se remonta en cierto modo a los orgenes. Plotino con frecuencia
habla del cosmos como una armona, pero la residencia real de la
msica de los dioses es el mundo inteligible que est ms all del
cosmos tridimensional. Al describir el viaje mstico a este mundo
invita al iniciado a esperar hasta or sonidos musicales procedentes
de lo inteligible:
Si por ejemplo alguien estuviera esperando or un sonido desea
do, podra extraerlo de otros sonidos y despertar sus odos para el
momento en que se aproximara el parangn entre las sensaciones
auditivas; as tambin en la tierra renunciar a escuchar sonidos
perceptibles a no ser que sea absolutamente necesario y preservar
la facultad de aprehensin del alma pura y preparada para or tonos
de las alturas (VI, 12, 15 ss).
Una vez que ha odo estas notas, est en relacin con los dioses
inteligibles (noetoitheoi) que son en realidad los nmeros pitagri
cos cuyas relaciones o razones (logoii) son la msica de lo inteligible.
A falta de mejor nombre, el mundo inteligible es el cielo, y la m
sica que hay en l son las voces de los dioses. No hay infierno en
Plotino. Los seguidores de Platn no fueron tan afortunados porque
el filsofo ateniense especificaba una estancia limitada de los malos
en el Hades, donde las almas de los muertos eran atormentadas por
fieros demonios. Sin embargo, en la mayora de los casos este tor
mento era de una duracin limitada y el alma volva a su ciclo de
encarnaciones despus de las purificaciones. Para la mayora de los

LA HERENCIA DE PITAg ORAS

215

ltimos pitagricos el infierno era simplemente un estado en el que

el alma del muerto no saba qu hacer una vez separada del cuerpo.
Vagaba por un mundo de sombras de ignorancia hasta que autom
ticamente volva a nacer. El consejo de Apolo a los mortales era
Concete a ti mismo (gnothi seauton) de modo que el autoconocimiento y el conocimiento en general asuman una importancia pre
dominante. Para los pitagricos, el conocimiento significaba xito
tanto en el mundo fsico como en el inmaterial.
Ya hemos visto que en la sociedad de Pitgoras, en Crotona, el
secreto era supremo. Aunque Platn lo aboli de su escuela de la
Academia, el hbito de silencio y secreto nunca mu del todo en
otros crculos pitagricos y tom muchas formas. El maestro de Plotino, Amonio Sacas, no puso por escrito su punto de vista esotrico
y anim a sus alumnos a guardar silencio y secreto. Plotino y otros
dos seguidores de Amonio hicieron un pacto para no divulgar nin
guna de las doctrinas secretas de Amonio. Aunque este pacto fue
roto con posterioridad, Plotino jams especific en las Enadas cu
les de sus ideas haban sido inspiradas por Amonio. Es ms, jams
volvi a mencionar a su maestro por su nombre, a pesar de que
Amonio, que trataba de conciliar las doctrinas de Platn y Arist
teles y quizs era pitagrico, fue quien ms influy en su filosofa.
Plotino es tambin reticente en muchos otros aspectos y con fre
cuencia hace hincapi en el peligro de revelar demasiadas cosas.
Otros pitagricos, Arstides Quintiliano por ejemplo, imploran al
dios de la tetraktys para que les perdone si han revelado doctrinas
que no tenan que haber sido manifestadas. El secreto pitagrico
dur hasta los ltimos aos de la antigedad confirmando que Pi
tgoras crea que su mensaje era slo para unos pocos; as, el pita
gorismo nunca lleg a ser popular, sino que permaneci siempre como
una filosofa esotrica cuyos seguidores seguan aislados de una ma
nera peculiar dentro de la sociedad. Tendan a ser espectadores del
festival de la vida, esperando la oportunidad de escapar hacia la
msica csmica y lo inteligible. Los pitagricos fueron siempre pesi
mistas respecto al mundo tridimensional porque consideraban que
su creacin era un error, el resultado del atrevimiento de la diada.
A pesar de que este error era necesario, porque trajo a los dioses
y a los nmeros as como al cosmos, lo mejor que poda hacer un
pitagrico era evitar profundizar en el plano. Los Orculos cal
deos, que eran palabras textuales de Apolo, recomendaban a los mor

216

PITGORAS

tales que no formaran cuerpos tridimensionales porque su habitculo

psquico para profundizar en el plano era crear un slido.
Este breve resumen de la suerte que corrieron posteriormente la
sociedad y las ideas de Pitgoras demuestra la influencia que tuvo
en el curso del pensamiento y la historia antiguos. Un monumento
adecuado a sus logros es el hecho de que su filosofa, aunque ligera
mente modificada y eclipsada por el augusto nombre de Platn, per
dur durante ms tiempo que las dems teoras filosficas de la an
tigua Grecia. Cuando los epicreos y los estoicos haban pasado a un
olvido relativo, segua habiendo hombres en Grecia que practicaban
las reglas pitagricas de vida y crean en sus ideas. El vegetarianismo
pitagrico estuvo muy de moda al final de la antigedad, y Porfirio
hizo un relato preciso de su necesidad para los que tenan mentalidad
filosfica. Los dioses numricos siguieron recibiendo culto de los pi
tagricos en el siglo vx d.C., pero durante la Edad Media su signi
ficado se perdi; incluso hoy da queda algo relativamente descono
cido. Si Apolo est escuchando, l que conoce el nmero de granos
de arena que hay en el universo, se alegrar de que Pitgoras y sus
dioses hayan salido un poco de las tinieblas.

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ndice alfabtico
Abaris, 13, 14, 49, 83, 102, 121, 184,
185, 186
Afrodita, 77, 101, 115, 117, 162
Aglaofamos, 102
Ahriman, 74, 155
Ahuramazda, 74, 155
Aknatn, 69
Alejandro Magno, 10, 18, 56, 67, 89,
185, 197
Alejandro Polistor, 16
Albrecht, 7
Alcmen, 12
Amasia II, 23, 24. 50, 56, 58, 59, 65
Amelio, 201, 207, 209
Ammn-Zeus, 19
Amonio de Alejandra, 130, 209, 215
Anaxgoras, 38, 82, 154
Anaximandto de Mileto, 22, 28, 32,
39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 47, 48,
50, 60, 62
Anceo, 24, 25
Andrcides, 37
Androdes, 28
Anfin, 166
Antonios Digenes, 17, 25
Anu, 77
Apis, buey, 71
Apolo, 9, 13, 21, 22, 26, 27, 29, 36,
49, 69, 84, 95, 97, 101, 109, 115,
116, 117, 127, 128, 151, 152, 156,
166, 170, 184, 185, 186, 187, 188,
201, 208, 211, 212, 215, 216,
Apolo Hiperbreo, 12, 49, 69, 102,
126, 128, 183, 184, 186
Apolo Hiperin, 69
Apolo de Lccade, 206
Apolo del Norte, 128
Apolo Pen, 126, 128
Apolo Ptico, 26, 126, 128
Apolonio de Tiana, 8, 9, 13, 15, 17,

18, 26, 27, 39, 43, 55, 69, 81, 85,

88, 121, 189, 190, 191, 192, 193,
194, 195, 201, 205
Ares, 178
Arin, 64
Aristeo de Crotona, 202
Arstides Quintiliano, 215
Aristteles, 10, 12, 13, 17, 43, 91, 97,
120, 138, 150, 153, 154, 159, 180,
181, 182, 183, 207, 215
Aristaxeno, 14, 17, 33, 37, 57, 64,
72, 73, 80, 85, 88, 90, 92, 104, 105,
106, 123, 133, 138, 140, 141, 143,
189, 190, 191, 192, 193, 194, 197,
200, 203
Arquipo, 190
Arquitas, 15, 199, 203, 211, 212, 213
Arriano, 18
Artemisa, 22
Asclepio, 94
Astteo, 28, 81, 82, 83
Atargatis, 62
Atenea, 29, 109, 164
Atn, 69
Baal, 63, 87
Baltzer, 7
Baqulides, 21
Bias de Priene, 43
Boecio, 177
Bramanes, los, 14
Brontino, 102, 119
Buda, 10
Bulgoras, 202
Calimaco, 14
Calope, 101
Cambises, 37, 56, 57, 70, 71, 80

220

Carcopino, ]., 201

Csar, 10
Cicern, 40, 95
Ciro el Grande, 56
Qeinias, 197
Constantino, 15, 61, 211
Cor, 95
Crantor, 158
Crefilo, 30
Creso, 21
Cronio, 201
Cronos, 34, 35
Ctonia, 34, 35
Curetes, 164

PITGORAS
Estrabn, 55
Etlides, 34, 35, 36, 38, 39, 94
Eubulides, 37
Eudoxo, 27
Euforbo, 14, 29, 36, 37, 38, 123, 171
Euhemero, 95
Eunosto, 27, 28
Eupalenio, 22
Eurpides, 87

Falaris, 143
Farrington, 177
Febo Apolo, 27
Fedro, 209
Ferddes de Sir, 22, 28, 32, 33, 34,
Damo, 119
35, 39, 44, 45, 47, 54, 58, 60,
Daro, 66, 89
120, 184, 185, 192, 206
Daunio, oso, 12, 122, 138, 198
Filolao, 15, 92, 130, 163, 164, 165,
De Falco, 115
180, 181, 183, 196, 199, 203
Delatte, 101, 133, 135, 179
Filn de Alejandra, 200
Delos, orculo de, 9, 24, 26, 90, 92, Filstrato, 55
97, 99, 106
Frege, 148
Demter, 95
Demcrito, 62
Dicearco, 14, 106, 107
Galieno, 209
Diodoro de Eritrea, 73
Grtidas de Crotona, 202-203
Digenes el Cnico, 12, 79
Gimnosofistas, 55
Digenes Laerdo, 8, 16, 17, 25, 27, Gordiano, 55
28, 33, 36, 42, 51, 55, 58, 59, 68, Gorgiaa, 104
80, 81, 107, 143, 159
Gortis, 86
Dioniso, 29, 64, 100, 102, 117
Discuros, 115
Domidano, 205
Hadas, M., 7
Dunbabin, 191
Harnack, 9
Harpago, 37
Heath, 180
Ea, 77
Hefesto, 109
Eaquc, 23
Hera, 22, 23, 50, 77, 109, 188
Empdodcs de Acragas, 8, 9, 10, 15, Herdides Pntico, 13, 14, 16, 36,
52-53, 62, 66, 69, 71, 117, 128,
49, 64, 88, 95, 96, 97, 121, 154,
139, 152, 157, 179, 196
185, 186
Enlil, 77
Herclito, 8, 10, 47, 70, 71, 76
Epaminondas, 203
Hrcules de Tiro, 51, 62, 109, 115,
Epicuro, 16
116, 117, 127, 164
Er, 182
Heresco, 61
Eros, 30, 35, 164, 171
Hermes, 36, 94, 156, 178
Espeusipo, 12, 213
Hertnes Trismegisto, 201

NDICE ALFABTICO
Hermipo, 14, 26
Hermodamas, 30
Hermotimo, 36
Herdoto de Halicamaso, 10, 11, 23,
27, 30, 45, 50, 53, 54, 55, 58, 66,
68, 69, 103, 185, 186
Hesodo, 30, 33, 171
Hierades, 162
Hipaso, 90, 130, 131, 162
Hipada de Alejandra, 132
Hipcrates, 172
Hipodamas, 91
Hippoboto, 37
Homero, 28-29, 30, 32, 33, 99, 109,
171, 178
Hulen, A. B., 16
Hyperion, 128, 151
In, 10, 26
Ishtar, 77
Isis, 68, 70, 155
Iscrates, 8, 10, 11, 49, 51, 52, 53,
55, 60, 68, 95

221

Lvy, I., 8, 9, 38, 63, 87, 102, 113,

123, 129, 132
Lican de Santos, 180
Licurgo, 86
Lino, 30, 32. 33, 166
Lisis, 190, 203
Lucas, 102, 120, 121
Luciano, 81
Lucio, 25
Magos, los, 21, 41, 55, 71, 73, 76,
77, 94, 115, 118, 154, 155, 172,
212
Marduk, 77
Marmaco, 25
Marsias, 29
Melcartes, 62
Menelao, 14, 36, 171
Midas, 121
Milias de Crotona, 121
Mitn, 131, 189, 190, 195
Minos, 84, 87
Miscelo, 97
Mnemarco, 24, 25, 203
Mnemosine, 181
Mnesareo, 9, 25, 26, 27, 28, 30, 31,
71, 81, 120, 202
Mocos, 62
Modralo, 17-18, 25, 201, 207
Morgo, 93
Musas, las, 112, 113, 166, 181, 183,
195

Jmblico, 7, 8, 9, 15, 16, 17, 18, 24,

25, 26, 27, 30, 37, 43, 46, 48, 49,
51, 55, 57, 59, 60, 61, 62, 63, 64,
65, 66, 67, 70, 71, 72, 74, 79, 80,
81, 82, 83, 84, 85, 86, 87, 88, 89,
90, 91, 92, 99
Jenfanes, 10, 11, 37, 122
Jenofonte, 55, 169
Jesucristo, 8, 9, 113, 121, 123, 132
Neantes, 25, 26, 27, 37, 38
Jos, 9
Nern, 205
Juan Bautista, 9, 87, 120, 121
Nicmaco de Gerasa, 15, 17, 88, 125,
Juliano, 15, 49, 211
126, 189, 197, 201, 206
Jpiter, 77
Nietzsdte, F., 76
Justiniano, 202
Nigidio Figulo, 15, 201, 205
Numa, 205
Numenio de Apamea, 148, 197, 201,
Kadmos, 164
206, 207, 209, 212
Leibniz, 165
Len de Filo, 8, 14, 95, 96, 97, 143 Ocelos, 200
Lecade, 212
Oreo, 11, 18, 30, 33, 44, 45, 54,

222

PITGORAS

101, 122, 123, 166, 168, 172, 178

Oroetes, 24, 80
Osiris, 68, 70, 71, 102
Ovidio, 15, 122, 127, 201, 205
Pan, 29
Parmnides, 104
Pendes, 89
Perictione, 208
Plndaro, 13
Pirrn, 12, 16, 36
Pitgoras: Abaris y, 173; anamnesis
y, 14, 34, 121; animales y, 52, 85,
121; astrologfa y, 77; babilonios
y, 37, 42, 51; carcter de, 49, 65;
cueva, 22, 81, 87; dualismo, 74;
educadn de, 28, 34; Egipto y, 37,
48, 51; enseanzas, 22, 79, 88; es
critores, 16; Euforbo y, 37; feni
cios y, 60; filsofos y, 32; fisiogno
ma, 81; habas, 46, 66, 76, 117;
inmortalidad del alma, 12; Italia,
99; Len de Filo y, 95-96; matem
ticos y, 46, 70, 115, 136, 146; m
sica y, 69, 166; msica de las esfe
ras, 43, 113; nacimiento, 25; Orien
te, 25; polticos, 14-15, 142; reencamadn, 14, 36, 47, 76, 82, 122,
163, 198, 213; religin y, 18-19,
62, 83 y passim-, Samos, 7-9; se
micrculo de, 80451, 83; sodedad
de, 125; teorema sobre el tringu
lo rectngulo, 7, 46, 85; vegetaria
nismo, 12, 46, 117
Pites, 25, 26, 27
Pitn, 95
Platn, 8, 9, 16, 18, 28, 30, 74, 76,
79, 95, 148, 157, 158, 159, 160,
176, 179, 200, 201, 202, 203, 206,
207, 208, 209, 210, 211, 214, 215,
216; Academia, 12, 130, 202; acti
tud de los egipdos, 65; anamneresis, 14, 121; Crmides, 170; Cratilo, 148, 155; demiurgo de, 35,
159; diada, 153, 213; dialctica,
138; divinidad de, 26; Egipto y,
65; Esparta, 85; estilo de, 76; Pe

dro, 171, 209; Filebo, 170; Filolao

y, 15, 130; Hiperbreos y, 13; infinito y, 153; Leyes, 65, 198; Afe
ad, 121; msica y, 11, 167, 173;
mundo mtico de, 9; noveno suce
sor de Pitgoras, 207; pitagricos
y, 8, 9-10, 14-15, 91-92, 144, 163,
198; poemas rficos, 30; prueba de
la inmortalidad, 39; reencarnadn
y, 144; Repblica, 11, 111, 136,
143, 161,180, 213; reputadn, 197;
rompecabezas de, 92; smbolo de
la caverna, 34, 35; teora de las
ideas, 114, 119, 147, 212; Timeo,
58, 92, 158, 179; totalitarismo de,
63, 144
Pleto, 202
Plinio el Viejo, 206
Plotino, 9,15,149,159, 199, 201, 213;
Amonio y, 130, 215; baos y, 131;
crculo de, 136, 209; cosmos y,
214; creenda en la feliddad, 123;
cristianismo y, 9, 74, 210; dialcti
ca, 208; divinidad de, 81; dualis
mo, 74; esclavos y, 15; hermetis
mo, 26; Hyperion, 128; jeroglfi
cos, 67; lenguaje de los dioses, 148;
misticismo, 212; nombres del Uno,
128; Numenio y, 201, 207; Orien
te y, 55; Pitgoras y, 206; pitago
rismo, 15, 208-209; retrato de, 48;
teurgia y, 53, 85; vegetarianismo,
85
Plutarco, 25, 55, 66, 180, 181
Plutn, 112
Polibio, 189
Polcrates, 22, 23, 24, 37, 40, 50, 56,
57, 58, 59, 65, 66, 80, 88, 89, 105
Porfirio, 7, 8, 9, 13, 15, 16, 17, 18,
25, 26, 27, 28, 32, 34, 35, 38, 39,
43, 47, 51, 55, 58, 59, 65, 67, 68,
69, 70, 72, 73, 74, 80, 81, 83, 84,
85, 93, 94, 95, 102, 105, 107, 108,
123, 130, 137, 142, 159, 172, 181,
186, 195, 199, 201, 207, 210, 216
Prodo, 130, 201, 211
Prometeo, 164
Psamtico I, 56

NDICE ALFABTICO

223

Teano, 107, 119

Telauges, 119
Telis, 186, 187, 188
Temis, 112
Quiln, 184, 190, 192, 193, 195, 196, Temistoclea, 92
Teodosio II, 15, 61
197, 200
Ten de Esmirna, 157, 158, 159, 161
Terpandro, 178
Timeo, 14, 104, 105, 106, 123, 138,
Ratbgeber, 57, 58
158
Rhea, 155
Tirreno, 27, 28
Roetz, 7
Titanes, los, 68
Trasilo, 201
Tritn, 92
Safo, 201
Saturno, 183
Sneca, 210
Valentiniano, 15
Sesostris, 58
Venus, 77
Seth, 68
Von Fritz, 14, 191
Seudocalstenes, 18
Sferos, 62
Shamash, 77
Xencrates, 27
Silcno, 95
Siloson, 89
Smico, 143
Zagreo, 68, 102
Sinesio de Cirene, 60, 61
Zalmoms, 15, 27, 102, 103, 170, 185
Smith, M., 7
Scrates, 51, 111, 121, 170, 171, 173, Zan, 34, 35
Zaratas de Babilonia, 9, 21, 72, 73,
198, 203
74, 75, 79, 153
Soln, 58
Zenn de Elea, 47, 61
Suetonio, 63
Zeus, 24, 68, 77, 84, 87, 92, 95, 109,
112, 116, 117, 118, 151, 152, 164,
168
Tales de Mileto, 22, 28, 32, 33, 40,
42, 43, 44, 45, 46, 47, 57, 59, 60, Zeus Ster, 116
Zoroastro, 21, 41, 48, 72, 74, 75, 76,
67, 70, 118, 147
Taylor, Thomas, 7
77, 94, 202

Psamco III, 56, 71

Ptolomeo, 158

ndice
In tro d u c c i n .............................................................................
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.

O rgenes.............................................................................
21
Los filsofos.....................................................................
32
Egipto y B a b ilo n ia ......................................................
51
Regreso y e x i l i o ..............................................................
79
La Magna G recia..............................................................
99
La s o c ie d a d ..............................................................................125
Los nmeros m sticos...............................................................146
La msica c s m ic a ...............................................................166
Los ltimos a o s .......................................................................184
La herencia de P it g o ra s ...................................................... 200

Bibliografa e sc o g id a ...................................................................... 217

Indice a lfa b tic o .............................................................
219

Pitgoras ha sido uno de los pensadores

griegos ms mitificados y peor conoci
dos, en parte por la distorsin que reci
bieron sus enseanzas cuando los cristia
nos consiguieron controlar el Imperio
Romano a partir del siglo IV. Esta bio
grafa, basada en las fuentes antiguas y
en los textos clsicos, rescata para un
pblico no especializado los principales
aspectos de la vida y la obra de Pitgo
ras, matemtico y msico genial, cabeza
de una secta mstica y potica, y, sobre
todo, fundador de una autntica escuela
de pensamiento filosfico y cientfico
cuya influencia haba de durar, pese a
todo, doce siglos. Amante de la libertad
y enemigo de la tirana, Pitgoras se nos
revela aqu no slo como el matemtico
cuyas intuiciones sobre los nmeros han
llegado a impregnar las ms clebres
teoras de la fsica y la matemtica mo
dernas (por ejemplo, la de la relatividad
general de Einstein), sino tambin como
un reformador social que crea en la
igualdad entre los hombres, odiaba la
injusticia y admita entre sus seguidores
a mujeres y esclavos.
ISBN: 84-7423-380-1