Sobre la arquitectura en la edad del humanismo

Ensayos y escritos
Rudolf Wittkower
Editorial Gustavo Gili S.A., Barcelona, 1979
Francesco Borromini, su vida y su carcter
Paradjicamente, estamos ms informados sobre los ltimos das de Borromini que sobre cualquier otro
perodo de su vida. Durante el verano de 1667, el anciano artista padeci unas violentas fiebres y present sntomas alarmantes de desequilibrio nervioso. Y desde luego, l comprendi que padeca una enfermedad grave,
quiz fatal, porque el 1 de agosto comenz a redactar su testamento. Agotado, pas una noche sin dormir, su
situacin empeor debido a las rdenes de su mdico de que se le mantuviera callado a toda costa y no se le
permitiesen luces despus del crepsculo. Durante aquellas horas de insomnio lleg a obsesionarse con la idea
de acabar con sus sufrimientos y, en un momento de desesperacin extrema, se atraves con su propia espada.
Aunque mortalmente herido sobrevivi lo bastante para firmar, con una lucidez mental sin igual, un testamento
adecuadamente redactado ante testigos, dictar y firmar un relato completo de su noche de sufrimientos y recibir
los Sacramentos. Inmediatamente despus de su muerte se realiz un inventario exhaustivo de todos los bienes
que contena su casa. Se han conservado los tres documentos -el testamento, la descripcin de su suicidio y el
inventario. Constituyen un complemento precioso a los magros hechos que conocemos sobre l.
Los suicidios no son corrientes entre los artistas y la autodestruccin de Borromini ha dado lugar a bastantes especulaciones. Fue el resultado de un impulso repentino, una crisis producida por meses de fiebre debilitadora, o el ltimo acto de un hombre melanclico con tendencias suicidas? En suma, estaba afectado por una
enfermedad fsica, o mostraba signos de desorden mental? La mayora de los estudiosos de la historia de la arquitectura prefieren no entrar en estos temas. Pero al menos un historiador del arte, el profesor Hans Sedlmayr,
le ha concedido bastante atencin. Utilizando la tipologa psicosomtica de Kretschmer llega a la conclusin de
que Borromini era un tipo esquizotmico, es decir, un individuo cuyas condiciones esquizoides se mantienen
en general dentro de los lmites de la normalidad pero detecta en las ltimas obras de Borromini, las realizadas a
partir de 1650, indicios de una esquizofrenia creciente, en otras palabras, de una grave condicin patolgica, y
basa su opinin en el carcter extico de algunas estructuras del maestro como las cpulas de Sant'Ivo y Sant'Andrea delle Fratte. Adems, asegura que, segn todas las informaciones, la conducta de Borromini en la ltima
dcada de su vida corrobora estas suposiciones.
Tal vez sea cierto que, dentro de la actual terminologa clnica, Borromini fuese un tipo esquizoide pues
en la vida cotidiana mostraba como ya veremos sus caractersticas principales: era insociable, excntrico,
hipersensible y fcilmente excitable. Sin embargo, hasta donde sabemos, ni en su juventud ni en su madurez
sufri nunca anormalidades mentales ni la clase de perturbaciones emocionales que hoy se consideran sintomticas de las diversas formas de esquizofrenia.
La obra arquitectnica de calidad exige, aparte de ideas imaginativas y creadoras, una mente clara, un
pensamiento penetrante y una gran capacidad tcnica, y nadie puede negar que Borromini despleg todas estas
cualidades hasta el final. Incluso puede afirmarse que la minuciosidad de sus proyectos brilla muy por encima de
todos sus competidores. Y desde luego, tales facultades son incompatibles con una esquizofrenia progresiva.
Otra cosa es que Borromini fuese un hombre difcil, desgraciado y excntrico. Probablemente comparte rasgos
de carcter y conducta con otros excntricos de la historia del arte. Y as, el profesor Argan ha sealado similitudes entre Caravaggio y Borromini, remarcando la influencia de esas limitaciones de carcter sobre sus peculiaridades y su intensidad como artistas. Pero la reciprocidad entre la vida emocional del artista y su obra sigue siendo algo muy discutible en el caso concreto de Borromini, presentar ms adelante unas conclusiones diametralmente opuestas a las de Sedlmayr.
Los bigrafos nos ayudan a formarnos una idea justa del aspecto, la personalidad y los hbitos de
Borromini. Segn Passeri, era hombre bien parecido (di buona presenza), pero llamaba la atencin por ir
siempre con una anticuada vestimenta espaola. Pascoli, un autor ms joven al que probablemente inform
Bernardo, sobrino de Borromini, aade que era alto, de miembros largos, y musculoso; tena el cabello negro y la
tez bronceada; viva casto y puro y siempre vesta de negro. El siempre bien informado Baldinucci se muestra


ms lacnico pero corrobora esta descripcin; le llama hombre de esbelta y bella apariencia con miembros
fuertes y largos y seala tambin que era moderado en la comida y se mantuvo casto toda su vida.
Otros comentarios de Baldinucci y Passeri encajan perfectamente en este cuadro: viva enteramente para
su trabajo: era anormalmente suspicaz, quem numerosos dibujos poco antes de su muerte para que no pudieran
caer en manos de sus enemigos quienes o los publicaran como suyos o los cambiaran; era tambin una persona muy celosa de su libertad y, como dice Baldinucci no quera aceptar dinero ms que en la medida que le
permitiese como l mismo deca trabajar exactamente como le gustaba, Baldinucci se muestra asimismo
muy explcito respecto a su propensin a deprimirse y mortificarse: Normalmente sufra una disposicin melanclica o, como le dijo uno de sus ntimos, hipocondra: debido a esto, junto con sus continuas especulaciones
sobre el arte, lleg un momento en que se encontr tan absorto y obsesionado con sus continuas reflexiones que
evitaba todo posible contacto social permaneciendo solo en casa sin otra ocupacin que aquel inacabable darle
vueltas a sus lgubres pensamientos.
Combinando todas estas informaciones podemos afirmar ahora que Borromini era un hombre atltico, de
gran integridad y autodisciplina (de ah su amor a la libertad, su desinters por el dinero y su templanza), aunque
al mismo tiempo era introvertido, se apartaba de su entorno y presentaba cierta propensin a manas persecutorias (segn l, sus enemigos iban detrs de sus dibujos) y tal vez incluso al exhibicionismo (su atuendo!), lo cual
quiz fuese meramente una compensacin a sus inhibiciones. Pero ms adelante veremos que este exhibicionismo tena unas motivaciones racionales.
El encuentro de Borromini con Bernini, los dos gigantes del Barroco romano, condujo a un problema
humano de proporciones histricas. Borromini nunca pudo olvidar la desigual rivalidad entre ambos que con
toda seguridad constituy para l en numerosas ocasiones fuente de frustraciones y desalientos. Bernini fue la
calamidad de su vida. Haban nacido con menos de un ao de diferencia, Bernini en 1598, Borromini en 1599.
Los dos siguieron al principio la profesin de sus padres: Bernini la de escritor, Borromini la ms humilde de
cantero. Pero, mientras Bernini fue un prodigio que floreci muy pronto en todas las actividades imaginables y
supo ganarse la aclamacin general no slo como escultor sino tambin como pintor, dramaturgo, escengrafo,
actor y arquitecto, Borromini se desarroll lenta, metdica y tenazmente hacia el nico objetivo que se haba
fijado: elevarse por encima de los simples mortales y convertirse en arquitecto.
Bernini se situ claramente en la lnea de los uomini universali del Renacimiento: era un hombre completo y un talento completo que habra merecido la calurosa aprobacin de un Alberti. Borromini representaba
una tradicin distinta y ms reciente: perteneca a esa hermandad de profesionales y. por tanto, descenda en
lnea directa de Antonio da Sangallo, Vignola, Giacomo della Porta y Maderno, todos ellos arquitectos cuya obra
est asociada a San Pietro. No es extrao, pues, que Borromini considerara que Bernini era un simple aficionado
en una actividad en que l mismo descollaba por su adiestramiento y su vocacin. Estamos ante el clsico enfrentamiento entre el profesional, que persigue unos objetivos perfectamente delimitados, y el hombre universalmente dotado, cuyo genio no reconoce lmites; en esto estribaba, en el fondo, el antagonismo entre Borromini
y Bernini. Visto as, Borromini ejemplifica o, cuando menos, prefigura el molde riguroso del hombre moderno:
en cambio, Bernini pertenece a, o al menos recuerda, la tradicin humanista de la cultura del pasado Renacimiento. Los dos tenan veintitantos aos cuando Urbano VIII ascendi al trono papal en 1623. Bernini, ya con
fama de ser el talento ms prodigioso de Roma despus de la muerte de Miguel Angel, recibi inmediatamente
deslumbradores encargos papales que le aseguraban una brillante carrera. Al mismo tiempo, Borromini, desconocido an para el pblico y todava con su nombre familiar de Francesco Castelli, realizaba sus bajos deberes
como cantero y tallista en piedra para San Pietro.
A pesar de sus xitos sin precedentes, de sus muchas dotes, sus polifacticas actividades y sus estrechas
relaciones con los grandes y los cultos, Bernini segua siendo un hombre cordial y franco, totalmente ajeno a
cualquier frustracin. Tena el egosmo, la confianza en s mismo, las pretensiones y las virtudes del burgus
bien situado. Es un carcter fcilmente descifrable. De un hombre as, cabe esperar la devocin ortodoxa, la aspiracin al reconocimiento y la respetabilidad sociales y un saber gozar de la convivencia. Amante ardiente de
soltero, fue marido y padre ejemplar tras su matrimonio; acumul con el tiempo riquezas considerables y vivi
noblemente con su numerosa familia en un gran palacio, centro de relaciones sociales.
Borromini fue el reverso de esa moneda en todos y cada uno de sus aspectos. Tmido y misntropo,
acosado por complejidades psicolgicas, este soltern sempiterno nunca supo lo que es el amor o la compaa de
una mujer; y hay indicios de que sus ideas religiosas no eran totalmente ortodoxas. Vivi modestamente cerca de
San Giovanni de Fiorentini con la nica compaa de un asistente y una criada. A juzgar por el inventario, sus
habitaciones estaban sobriamente amuebladas, pero era un vido coleccionista de toda clase de objetos que


amontonaba en cajones y apilaba sobre mesas y estantes. Amontonados tambin en estanteras y cajones,
guardaba amorosamente los casi mil volmenes de su biblioteca. Slo una parte relativamente pequea de estos
libros se referan a la arquitectura y temas afines, como la geometra o la perspectiva. Es asombroso que en el
inventario no se mencione ni un solo ttulo. Pero estamos autorizados a pensar que buena parte de la biblioteca
estaba compuesta de libros de ciencia, filosofa y teologa. Passeri dice que Borromini era un hombre erudito e
inteligente que saba de todo. Y su bibliomana queda de atestiguada por el procuratore de Don Camillo
Pamfili, quien se quejaba de que el arquitecto, en lugar de atender las obras de SantAgnese, se pasaba las horas
muertas en las libreras de la Piazza Navona sin entrar en el edificio.
Qu otra informacin nos da el inventario? Dej poca ropa; su vajilla era casi toda la de lata: su cocina
estaba casi desnuda. Evidentemente empleaba poco tiempo y dinero un en su persona o su confort. Adems, el
inventario revela que los objetos reunidos en su casa tenan siempre una significacin muy personal y especifica
para l. Veamos algunos ejemplos, Haba dos retratos de Inocencio X, el nico Papa que sinti afecto por Borromini y le distingui como su arquitecto favorito: haba tambin un retrato de su influyente amigo y protector
Virgilio Spada, a quien Borromini deba ms que a nadie. Estos retratos eran muestras de gratitud, signos de la
devocin que Borromini senta por aquellos hombres. La copia en escayola de un busto de Miguel Angel es un
testimonio de la veneracin que Borromini senta hacia el que consideraba el Prncipe de los Arquitectos. Finalmente, haba un busto en escayola de Sneca. Por qu Sneca? Antes de intentar una respuesta, dir unas
palabras sobre las clusulas del testamento.
El testamento pone de manifiesto la gratitud, el afecto y la previsin de Borromini para con un reducidsimo nmero de personas, todas ellas pertenecientes a su pequeo crculo. Pero nos chocan sobre todo unas
cuantas provisiones bastante extraas. Pide que se le entierre en San Giovanni de Fiorentini, en la tumba de su
amado maestro Carlo Maderno y deja una considerable suma de dinero a Giovanna, hija de Carlo, como compensacin por las molestias que le causar su peticin. Entre los generosos legados a los sacerdotes de San Giovanni de Foirentini figura una donacin de cien velones, aunque si su cuerpo (supongo que quera decir su atad)
se exhiba en esa iglesia, los velones deban regalarse a otra. Hace manda para su asistente Francesco Massari
en reconocimiento de los muchos trabajos y molestias que se haba tomado por l (En cierto sentido, Massari
era responsable de la muerte de Borromini, pues fue l quien se neg a encender las velas en aquella noche fatdica.) Pasando por alto muchos otros legados, mencionar finalmente el que hacia a su sobrino Bernardo, hijo de
su hermano Domenico Castelli, nombrndole heredero universal pero con la condicin de que casara con la hija
de Giovanna Maderno, es decir, con la nieta de Carlo. Del mismo modo que deseaba fervientemente unirse a su
maestro en la muerte, anhelaba tambin que sus descendientes ms directos se uniesen en vida. Quizs alguien
piense que esto era una idea obsesiva, resultado de una sensibilidad morbosa. Yo creo que es algo ms.
En su extraa vida todo tena significado y hasta los ltimos momentos sus razonamientos se expresaron
en actuaciones de contenido simblico. Recordemos su vestimenta espaola. En 1548, el ducado de Miln haba
pasado a ser un enclave espaol en Italia y as, durante los aos ms impresionables de su vida los aos que
estuvo en Miln antes de cumplir veinte Borromini expuesto a una intensa influencia espaola y su adhesin a
esa nacin debi alcanzar races muy profundas. En mi opinin, vesta a la espaola para manifestar sus convicciones y sus vestidos constituan una protesta implcita contra el afrancesamiento de la sociedad y la poltica de
la Roma de Urbano VIII, as como contra los prejuicios antiespaoles del pueblo romano. No es casual que su
primer encargo independiente, San Carlo alle Quattro Fontane, le llegara de una orden espaola, los trinitarios
descalzos; como tampoco lo es que le encargaran la reconstruccin del Palazzo di Spagna, residencia del embajador espaol, que entre sus mejores amigos hubiese una mayora de espaoles o proespaoles, ni que mediara
durante el pontificado de Inocencio X, cuya poltica y cuyos gustos se inclinaban mucho ms hacia Espaa que
hacia Francia.
Se ha dicho de Felipe II que su aficin a vestir de negro se deba a consideraciones astrolgicas, por
ser el negro un color muy apropiado para un temperamento saturnal. En el mismo sentido, me caben pocas dudas
de que Borromini vesta tambin de negro por creerse hijo de Saturno: su melancola y todas las caractersticas
temperamentales que lleva asociadas, como la sensibilidad, la melancola, la excentricidad, y ese anhelo de soledad y vida contemplativa contribuyen a probarlo.
Este es el momento de volver al busto de Sneca. Este filsofo haba alabado la contemplacin sublime y
la sabidura estoica, la templaza y la pureza, la tranquilidad y la constancia del alma ante los males del mundo
sensibilidad y los azares de la ciega Fortuna. Tanto temperamento saturnal como el estoico se centran en la
contemplacin. Pero aparte de esto, la filosofa de Cenefa parece haber sido para Borromini un sano correctivo y
un antdoto contra las siniestras dotes de Saturno. Conviene recordar que el mensaje de Sneca haba fascinado


siempre al mundo postantiguo, especialmente porque enseguida se atribuyeron connotaciones cristianas a su

filosofa. E1 inters de Borromini por Sneca se sita en la misma lnea que el renacimiento estoico que trajo
consigo Justus Lipsius, y su entusiasmo quiz recibi el estmulo de los jesuitas quienes publicaron, a lo largo de
todo el siglo XVII, sus tratados Seneca Christianus.
Ahora comprendemos algunas contradicciones que aparecen en los textos de los bigrafos de Borromini,
cuando nos informan de los aspectos oscuros de su carcter y elogian al mismo tiempo sus cualidades estoicas,
su mente vigorosa y llena de conceptos nobles y elevados, su temperamento exaltado y la nobleza de su conducta, su templanza y castidad, y su desinters por los tesoros mundanos; Passeri llega incluso a hablar de una
vida solitaria transcurrida en libertad y con una gran serenidad mental pasaje que muy bien pudiera haber escrito el propio Sneca. Ahora comprendemos tambin por qu Bernini dijo en cierta ocasin de Borromini que
era un buon Heretico.
Evidentemente, durante toda su vida el contacto diario entre Borromini y el entono fue fuente continua
de conflictos. Passeri y Baldinucci nos informan y no tenemos ninguna razn para desconfiar de ellos de
que el joven cantero de San Pietro, en lugar de compartir con sus compaeros de trabajo las horas de ocio, pasaba en soledad el tiempo del almuerzo y la cena aprovechndolo para realizar numerosos dibujos de detalles de la
iglesia, prctica que difcilmente le granjeara la amistad de sus compaeros ms sociables, pero que en cambio
fue una autntica tarjeta de recomendacin para su pariente Carlo Mademo, arquitecto que estaba entonces en la
direccin de las obras. La veracidad de la tradicin literaria viene confirmada por un puado de dibujos de Borromini que han llegado hasta nosotros y en los que aparecen detalles de los rdenes arquitectnicos de San Pietro (estos trabajos se conservan ahora en la Albertina de Viena). No conocemos la fecha exacta de estos estudios,
pero sabemos que Maderno emple a Borromini como dibujante de la cpula de Sant'Andrea della Valle ya en
1622; y en 1623-1624 lo encontramos haciendo dibujos para Maderno en San Pietro, actividad que normalmente
no corresponda a las competencias de un scarpellino o un intagliatore, denominaciones ambas que se adscriben
indiscriminadamente a Borromini en los documentos de esos aos. Al mismo tiempo, Maderno le present a lo
que hoy podramos llamar diseador-jefe de las obras de San Pietro v del Palazzo Barberini. Segn Baglione,
Borromini supervis (soprintendeva) los proyectos de Maderno para ese palacio, que estaba en la etapa de proyecto entre 1625 y 1627 y cuyas obras se iniciaron en 1628. En otras palabras, a pesar de su continua actividad
como cantero, Borromini seguramente se consideraba en 1627-1628 en camino de acceder al rango de arquitecto
profesional, al menos ante el hombre que ms significaba para l
Entre tanto se plante en San Pietro una situacin que tendra importantes consecuencias para la historia
del arte en general y para Borromini en particular. En el verano de 1624, Urbano VIII confo a Bernini el encargo del baldaquino. Maderno estaba todava lleno de actividad y, en rigor, a l debera corresponder esta importante obra como parte de sus deberes de arquitecto de San Pietro. Que yo sepa, nunca se ha dicho que la accin del papa constituyese una declaracin de desconfianza en la habilidad del anciano maestro. Aunque no se
recoge en ningn documento la reaccin de Maderno, debi sentirse profundamente herido. Tampoco conocemos los sentimientos de Borromini sobre esta cuestin. Pero como estaba absolutamente identificado con los
intereses de Maderno hemos de suponer que consider a Bernini como el principal culpable de falta tan imperdonable. En mi opinin, su aversin por Bernini debi nacer en este temprano episodio. Pero luego habra ms
motivos.
En 1627 se asign a Borromini una modesta obra de albailera para el baldaquino, que fue su primer
encargo- directo en una empresa dirigida por Bernini y esto ocurri justamente en el momento en que, como
hemos visto, Borromini seguramente se senta a punto de alcanzar la ambicin de su vida. En aquellas fechas y
durante los aos siguientes, Borromini tuvo que tragarse su orgullo y vivir silenciosamente, con la conviccin de
ser algo ms que un pen del intruso. Y para demostrarnos que su actitud era esa hay un acto simblico muy
significativo: se cambi de nombre. En efecto, Francesco Castello aparece como Francesco Borromini en los
documentos desde abril de 1628 en adelante. Los crticos se han dejado confundir por este paso, pero ahora
sabemos que el apellido Borromino perteneca a la familia de su madre y que la combinacin CastelliBorromino se haba utilizado en ocasiones. El propio Borromini sigui esta costumbre en 1619, tal vez
inmediatamente despus de su llegada a Roma. Sin embargo, durante los aos de la dcada de 1620 utiliz
siempre el nombre de Francesco Castello. A mi juicio, en 1628 se sinti atrado por el apellido Borromino, en
primer lugar, porque le recordaba al gran milans San Carlo Borromeo y a su primo el arzobispo Federico, dos
figuras sobresalientes de la Contrarreforma en Miln, donde l haba vivido casi al mismo tiempo que ellos; y en
segundo lugar a causa de la extraa aliteracin Borromino-Bernini. El nombre de Borromino quiz significase
para l algo as como el rival de Bernino llegado del Norte. Todo esto es, desde luego, pura especulacin, pero


en- caja perfectamente con esa inclinacin de Borromini a los smbolos, de la cual ya he hablado antes. En
cualquier caso, los rasgos especficos de su carcter excluyen la posibilidad de que asumiese ese apellido por
motivos utilitarios.
Maderno muri el 30 de enero de 1629 y Bernini le sucedi en el cargo de arquitecto de San Pietro y del
Palazzo Barberini. De muy buena gana mantuvo a su lado a Borromini y ello por dos razones: porque se trataba
de un buen diseador y un tcnico experto y, adems, porque estaba perfectamente compenetrado con las intenciones de Maderno. La informacin que nos proporciona Passeri sobre la situacin entonces planteada es tan
circunstancial que hemos de suponer le lleg directa e indirectamente del propio Borromini. Segn nos dice,
Bernini hizo a Borromini generosas promesas, ninguna de las cuales lleg a cumplir. Y Passeri aade que Bernini puso arteramente la obra de albailera de San Pietro en manos de un tal Antonio Radi a quien considera
errneamente cuado de Borromini, insinuando que las intenciones de Bernini al privar a Borromini de un
salario regular era vincularlo permanentemente a su servicio personal. Esta acusacin es fantstica, pues Bernini
empleaba a Radi desde 1624 en las obras de Santa Bibiana, y este ltimo haba trabajado con Borromini en numerosas ocasiones antes de que Bernini se hiciese cargo de las obras y continuaron trabajando juntos despus de
este nombramiento. Segn Passeri, Borromini comprendi enseguida el doble juego de Bernini y la participacin
consciente de Radi en la maniobra, y rompi con los dos Slo la enfebrecida imaginacin de Borromini pudo
crear esta historia, pues los documentos prueban fehacientemente que es falsa.
En un manuscrito de la Vida de Borromini que se conserva en la Biblioteca Nazionale de Florencia (y
que suele considerarse errneamente un borrador de Baldinucci, aunque tengo buenas razones para creer que
procede de la pluma de Bernardo, sobrino de Borromini, y que por tanto, es una fuente fiel sobre las opiniones
de ste), se afirma que Bernini, carente de toda experiencia como arquitecto, se ocupo slo de la escultura y dej
en manos de Borromini todo trabajo realmente arquitectnico. Esta insinuacin, tambin refutada por los documentos, arroja una luz muy clara sobre la idea deformada que Borromini tena de su propia participacin en la
empresa comn con Bernini durante los aos de 1629 a 1632.
No obstante, hay parte de verdad en todo esto. Aunque Borromini continu, en colaboracin con Radi y
otros, a cargo de algunas obras de albailera del Vaticano y el Palazzo Barberini hasta el verano de 1632, Bernini le utiliz cada vez ms como dibujante arquitectnico a partir de los ltimos aos de la dcada de 1620. En
un documento de 10 de febrero de 1631, Borromini aparece por primera vez como assistente dell architetto en el
Palazzo Barberini, y otros documentos mencionan el hecho de que entre abril de 1631 y enero de 1633 hizo
grandes dibujos de todos los detalles del coronamiento del baldaquino. Siempre se ha aceptado que Bernini qued profundamente impresionado por tan inslito ayudante, pero, por otro lado, todas las evidencias de que disponemos indican que se mantuvo en todo momento al frente de la direccin y que dej a Borromini un margen
de libertad estrictamente limitado.
El 15 de septiembre de 1632, Borromini fue nombrado arquitecto de la Sapienza de por vida. Hay
buenas razones para aceptar la versin de que el propio Bernini le recomend para este puesto vacante: al parecer ya haba tomado la decisin de desembarazarse de tan incmodo colaborador a la primera ocasin. Las
negociaciones de Borromini con el procurador general del monasterio de San Carlo alle Quattro Fontane (San
Carlino) debieron empezar poco despus; pues la primera piedra de los dormitorios se coloc el 15 de ju1io
1634.
Al fin, Borromini vea realizado el sueo de su vida. Su tratamiento ingenioso y heterodoxo de los problemas casi insolubles que planteaba el monasterio y la iglesia de San Carlino le dieron inmediatamente un renombre especial. Pronto llegaron otros encargos y en 1637, cuatro aos antes de la terminacin de la iglesia de
San Carlino, gan el concurso, abierto a los arquitectos de toda Italia, para el vasto complejo del oratorio de San
Felipe Neri. Afortunadamente, el amigo y protector de Borromini, Virgilio Spada, miembro de la Congregacin,
estuvo en todo momento al lado del arquitecto no slo prestndole su apoyo, sino tambin comentando con Borromini sus planes e ideas. Spada actu tal vez por vez primera en la historia como escritor-testigo de un arquitecto y lo hizo con elocuencia y habilidad, pese a lo cual su obra, que suele citar- se como Opus architectonicum Equitis Franncisci Borromini, no se public hasta 1725.
En 1644 Virgilio Spada tuvo que renunciar a su cargo en la Congregacin debido a que Inocencio X le
nombr limosnero papal (elemosiniere segreto). Mientras Spada estuvo a cargo de las actividades constructivas,
a Borromini le fueron bastante bien las cosas, pero cuando se lee el Opus architectonicum se saca la impresin
de que su relacin con los padres fue siempre difcil. En el Prefacio, se pide a los benvolos lectores consideren
que tuve que servir a una Congregacin integrada por mentes tan tmidas que estuve atado de manos y pies
mientras se hizo la declaracin y en consecuencia a menudo tuve que obedecer ms a sus deseos que a las


demandas del arte. Esas mentes tmidas no perdan detalle o insistan en que todo se hiciera dentro de la
economa ms estricta: y si me exceda en algo, aunque fuese por muy poco, la ley caa sobre m y tena que
escuchar quejas durante bastante tiempo. Tras la salida de Spada se produjo, como era previsible, una ruptura
abierta. En 1650 Borromini dimiti de su cargo como arquitecto de la Congregacin.
La historia de otros encargos demuestra que el susceptible maestro slo poda cooperar con patrones que
congeniasen con l. En San Carlo alle Quattro Fontane disfrut de la amistad del procurador general y de amigos
tan devotos como el marqus de Castel-Rodrigo. Al igual que en el monasterio e iglesia de San Carlino, en la
restauracin de la Baslica Lateranense una de las tareas ms importantes que Inocencio X confi a Borromini
en 1646 las obras se desarrollaron a gran velocidad y con la mxima precisin gracias a que Virgilio Spada
haba sido nombrado superintendente y pudo actuar como rbitro y moderador. La construccin de SantAgnese
en Piazza Navona progres rpidamente entre agosto de 1653 y diciembre de 1654, es decir, desde el momento
en que Borromini asumi la responsabilidad ante la mortal enfermedad de Inocencio X, a quien el arquitecto
veneraba profundamente. El propio papa haba prestado a Borromini todo su apoyo. Tras su muerte el 7 de enero
de 1655, los acontecimientos tomaron un giro catastrfico. La entrometida Donna Olimpia, cuada del papa, que
siempre haba sido enemiga de Borromini, cogi inmediatamente las riendas pero pronto pidi a su hijo, Don
Camilo Pamfili, que se ocupase de la superintendencia del edificio. En aquella atmsfera de desconfianza y hostilidad mutuas, la actitud de Borromini se agri cada vez ms hasta exasperar a Don Camilo y sembrar el descontento entre los obreros, quienes tuvieron que soportar sus irresolutas directrices. En enero de 1657, el procurador de la Fbrica informaba de que haca ms de un mes que Borromini no se haba presentado ni dado rdenes. No trabaja se dice en el informe y otros se llevan las culpas.
Todos pedan la destitucin de Borromini. La Congregacin pidi consejo al cardenal Imperiali, tesorero
del papa Alejandro VII. Su respuesta de 3 de febrero de 1657 fue demoledora: recomendaba la destitucin porque le pareca imposible terminar el edificio mientras estuviese en manos de ese arquitecto; expresaba adems su
admiracin por la inagotable paciencia de Don Camilo con Borromini pues este ltimo era un hombre de carcter intratable. Esta fue la gota que rebas el vaso. Cuatro das despus Borromini fue destituido porque era imposible continuar con l a causa de su naturaleza difcil y obstinada
La adversidad en sus relaciones humanas, la falta de simpata y comprensin transformaron al ms alerta, concentrado, escrupuloso y puntilloso de los expertos en un chapucero incoherente, desconcertante y hasta
vago. O as lo pareca. Su carcter intratable muy bien pudo ser el resultado de un esfuerzo consciente por ocultar un temperamento desgraciado y vencer la humillacin. Elevarse por encima de los dems era la leccin que
haba aprendido de Sneca. Su visita a las libreras de la Piazza Navona, registrada en los documentos en fecha
coincidente con los das en que los asuntos de SantAgnese iban de mal en peor, muy bien pueden interpretarse
como un gesto simblico de desafo: l haca gala de un espritu lleno de estoica tranquilidad delante de los
hombres que se ocupaban del edificio. La crisis de Sant'Agnese, que pone tan dramticamente de manifiesto el
aislamiento y los problemas psicolgicos de Borromini, se haba venido gestando durante mucho tiempo. Ante
sus detractores, su carcter apareci a una luz particularmente desfavorable durante el asunto de los infortunados
campanarios de San Pietro, obra de Bernini. Los viejos agravios de Borromini contra Bernini salieron nuevamente a la luz debido al error tcnico de su rival que puso en peligro la fachada de Maderno. Furioso adems por
las afirmaciones de los partidarios de Bernini, segn los cuales los cimientos de Maderno no eran tan fuertes
como caba esperar, Borromini se alz en defensa de su maestro. En junio de 1645 durante una reunin de la
Congregacin de la Fbrica de San Pietro, arremeti despiadadamente contra Bernini. Su ataque fue valeroso
pero inoportuno desde un punto de vista diplomtico. Y le granje nuevos reproches, ahora de ingratitud y celos.
Unos aos despus, un infortunado incidente ocurrido en San Giovanni in Laterano, arroj una luz an ms desfavorable sobre su temperamento irascible. En diciembre de 1649, cuando las obras de la baslica avanzaban a
buen ritmo, sorprendi a un hombre in flagantri daando algunos ornamentos y sobre todo aplastando, escupiendo y desfigurando algunas piedras. Hizo que ese hombre fuese tan brutalmente golpeado por sus obreros
que muri ese mismo da. Borromini arguy en su defensa la fatiga adquirida en la construccin de la noble
baslica e implor el perdn del papa, obtenindolo.
Por otra parte, hacia mediados de siglo, la faccin clasicista tom fuerza en Roma y los edificios de Borromini fueron sometidos a una crtica pblica cada vez ms intensa especialmente San Carlino, el Oratorio de
San Felipe Neri y Sant'Ivo. No estaban muy lejanos los das en que Bellori, el todopoderoso portavoz de los clasicistas, calificara San Carlino de edificio feo y deforme y a su constructor de gtico ignorante y corruptor de
la arquitectura.


Hay indicios de que la creciente hostilidad, real o imaginaria, que se diriga contra l movi a Borromini
a organizar su defensa. Poco antes de la muerte de Inocencio X, Fra Giovanni di San Bonaventura, procurador
general del monasterio de San Carlo alle Quattro Fontane, escribi una historia sobre la estructura. Todo el que
la lea con atencin descubre inmediatamente, a travs de las palabras de Fra Giovanui, la autodefensa del propio
Borromini. Basta mencionar los siguientes puntos: el elogio del ms excelente de los arquitectos, Carlo Maderno
cuyo ejemplo haba seguido su pariente en San Carlino; la extrema baratura de esta estructura, as como de otras
del mismo autor, lo cual demuestra el error de quienes afirman que sus edificios son bellos, pero demasiado
costosos, la admiracin universal que San Carlino despertaba en alemanes, flamencos, franceses, italianos, espaoles y hasta indios, quienes continuamente molestaban a Borromini con peticiones de proyectos; su liberalidad extraordinaria y desinteresada (senza interesse nessuno) le llevaba a soportarlo todo en sus trabajos; la
conviccin de los conoscenti de que no haba mejor arquitecto que l (ninguna persona que entienda realmente
de edificios se siente satisfecha a menos que tenga al Signor Francesco como arquitecto); la descripcin pormenorizada de cmo haba ganado el concurso del Oratorio de San Felipe Neri por sus propios mritos y no gracias
a las recomendaciones de individuos influyentes; el hecho de que Inocencio X le eligiera para la reconstruccin
de San Giovanni in Laterano prefirindole a todos los dems arquitectos romanos y por ltimo la admiracin que
sus dotes como proyectista y su experiencia profesional provocaban en todo el mundo: l mismo dice el texto dirige la llana del albail, ensea al estuquista a utilizar su cuchillo, al carpintero la sierra, al cantero su
punzn, al pizarrero su martillo y al herrero su escofina y ensea a todos estos artesanos cmo trabajar mejor y
ms deprisa. Todos estos argumentos y muchos otros, atestiguan el carcter polmico del texto: el procurador
general recogi indudablemente el tono de los comentarios de Borromini.
Consideremos ahora el Opus architectonicum, escrito en estrecha colaboracin entre Borromini y Virgilio Spada: el texto fue redactado en 1648, y en esa fecha probablemente se concibi como una justificacin de
los procedimientos del maestro para superar graves dificultades. Pero el manuscrito qued inacabado durante
aos. Significativamente, Borromini volvi a l menos de un ao antes de su destitucin de SantAgnese. Y fech la dedicatoria a su amigo y protector el marqus de Castel-Rodrigo, el 10 de mayo de 15656, prueba segura
de que quera publicar este trabajo en un momento precario.
En consecuencia, creo que Borromini decidi, en un momento crtico de su carrera, cuando una oposicin hostil tanto a su carcter como a su arquitectura cobraba fuerza con rapidez, parar los golpes dirigidos contra su integridad como hombre y como artista promoviendo dos publicaciones especializa- das cuando todava
gozaba de la proteccin y la amistad de Inocencio X. La primera, un elogio escrito por un mecenas casi neutral y
dedicado a Borromini, habra refutado en trminos generales todas las crticas que se le hacan; la segunda, el
anlisis ms detallado y ms profesional que se haba hecho hasta entonces de un edificio, escrito en primera
persona, habra silenciado las envidiosas campaas de murmuraciones de sus colegas y adems habra convencido a los aficionados de sus sobresalientes mritos.
Creo adems que fue la tragedia de febrero de 1657 la que le hizo abandonar estos proyectos. Seguramente, le parecieron entonces totalmente intiles, y prefiri replegarse sobre s mismo y presentar al mundo esa
imagen de recluso solitario que tan bien describi Baldinucci.
Ambos textos, el del Opus y en menor grado el de la historia de San Carlino nos ofrecen perspectivas
nuevas de la mentalidad de Borromini. El Opus se centra en un penetrante anlisis de los fines y necesidades,
teniendo en cuenta incluso las eventualidades ms insignificantes. Por ejemplo, se nos informa de un sistema
novedoso de hacer ventanas a prueba de ladrones: o de las perfeccionadas y modernas instalaciones sanitarias y
las precauciones tomadas para proteger de la humedad las ricas prendas de ceremonia.
Al leer el Opus, descubrimos que su aproximacin al vasto proyecto de San Felipe Neri no estaba
recargada de consideraciones y especulaciones teorticas. La obra terminada pone de manifiesto tambin que
supo trascender el programa emprico mediante una sublimacin artstica de rara audacia en los anales de la
historia de la arquitectura. El mismo se refera a este proceso de sublimacin artstica cuando utilizaba
expresiones como bizzaria, scherzo, disegno vago y fantasticare, trminos con los cuales expresaba no
simplemente un incontrolado vagabundeo de la imaginacin, un juego voluntarioso con las formas, sino ms
bien la reflexiva elaboracin de conceptos atrevidos, cuyo crecimiento puede seguirse muchas veces en el
fascinante corpus de sus dibujos. Fantasticare implicaba romper con la tradicin, investigar soluciones
artsticas nuevas. Y se apoyaba en Miguel Angel para afirmar que slo recogemos con retraso los frutos de
nuestro afn. Su infatigable empirismo se conjugaba con una independencia de criterio y una inagotable
libertad de inventiva que le colocan al margen de todos los dems arquitectos de su tiempo. Estos rasgos son las
marcas indelebles no slo de su grandeza sino tambin de su modernidad. De ah que su obra aparezca como una


proyeccin de los aspectos positivos de su carcter o incluso como la inversin de sus facetas ms oscuras; en su
obra, la seguridad en s mismo vence a la timidez, la autodisciplina al desnimo, la racionalidad a la obsesin.
En sus ltimos diez aos, que van desde la destitucin de. Sant'Agnese a su muerte en 1667, estuvo muy
ocupado y produjo buena parte de sus obras ms notables como las fachadas del Collegio di Propaganda Fide y
de San Carlino, y el campanil y la cpula de Sant'Andrea delle Fratte. Este estallido de energa y de creatividad
puede resultar sorprendente, pero en mi opinin es perfectamente explicable por la complejidad de su carcter.
Se lavaba las humillaciones de 1657 provocando una extraordinaria liberacin de todas sus facultades creadoras.
En las ltimas obras se resuelven represiones profundas; eran la catarsis tras el infierno. El dramatismo y la densidad de estas estructuras recuerdan las obras de ese otro gran solitario, Miguel Angel, dolo de Borromini. Borromini fue el nico que resucit en los ltimos aos de su vida la proverbial terribilit de Miguel Angel, aunque
dotada de una imaginacin ms viva.
Al prestar homenaje a su genio y a la enorme grandeza de su obra, hoy, trescientos aos despus de su
muerte y una vez pasado un largo perodo de olvido, recuerdo las profticas palabras del procurador general de
San Carlino: Il tempo dar notizia per li effeti della Valentia del suo sapere et scienza.
Guarini, el hombre
En mis tiempos de estudiante, all por los primeros aos veinte, el nombre de Guarini era completamente
desconocido. Entonces slo era una figura tangible, fuera de Italia, para un centenar escaso de historiadores del
arte. Ni siquiera la fortuna de Borromini haba sufrido tan tremendo eclipse. La hostilidad de la generacin
neoclsica haba cado sobre l con una severidad casi sin precedentes. Por supuesto, Milizia encontr en su obra
formas extravagantes y toda suerte de caprichos y conclua: Deseo buena suerte a todo el que guste de la
arquitectura de Guarini... siempre y cuando la incluya entre los caprichos. Incluso un hombre tan moderado
como Ticozzi pensaba que Guarini haba sido nombrado arquitecto del duque de Saboya porque en esa poca se
haba perdido hasta la nocin del buen gusto... [Varias] ciudades padecieron el infortunio, que no la fortuna, de
contar con edificios suyos... En ello todo es arbitrario, sin norma, artificioso. Muri, para bien del arte, en 1683.
Sin embargo, medio siglo despus, unos cuantos estudiosos, ms imparciales y sensitivos, comenzaron a invertir
esta escala de valores. Recuerdo sobre todo el excelente trabajo sobre Guarini que Sandonnini public en 1883,
as como el captulo que le dedica Gurlitt en su Geschictte des Barockstiles in Italien (1887). Posteriormente
vuelve el silencio durante ms de una generacin: en realidad, hasta despus de la Primera Guerra Mundial. Que
yo sepa, la crtica moderna de Guarini comienza con la Histoire de lArt de Michel (1921), donde se dice de l
que abri una nueva poca y fue uno de los maestros ms originales e interesantes de toda la historia de la arquitectura. Los aos veinte y treinta presenciaron el renacimiento de Guarini, con estudios de figuras como Bricarelli, Chevally, Rigotti y, sobre todo, Oliveri, Brinckmann y Argan.
El perodo de preeminencia reconocida de Guarini fue relativamente breve; el de olvido, largo y el de su
resurgir, penosamente lento. Recordemos que su vocacin originaria no fue precisamente el arte ni la arquitectura. Un vistazo a su vida nos la muestra dividida en tres perodos principales. Nacido en Mdena el 17 de enero
de 1624, ingres en la Orden Teatina en 1639, march a Roma ese mismo ao y no volvi a su ciudad natal hasta
1647, donde fue ordenado sacerdote a los veintitrs aos. Esta primera fase de su vida, los aos de formacin,
tocaba a su fin. Roma le haba ofrecido posibilidades ilimitadas para explorar los innumerables campos que
atraan su curiosidad intelectual: aparte de teologa, estudi filosofa, matemticas, astronoma y, por supuesto,
arquitectura militar, civil y eclesistica.
Durante la siguiente fase de su vida, que dur casi veinte aos, ense filosofa y matemticas en Mdena y Messina, residi en Parma y Guastalla. Probablemente viaj bastante y por ltimo ense teologa en Pars;
por otro lado, simultane todas estas actividades con la obra arquitectnica. Pero este ajetreado perodo se nos
presenta ahora como una mera preparacin de sus ltimos diecisiete aos, pasados en Turn, donde Carlos Manuel II le nombr Ingegnere e Matematico Ducale en 1668, dos aos despus de su llegada. Si hubiese muerto
en 1665, a los 41 aos, probablemente nadie lo recordara hoy.
Estos ltimos diecisiete aos entre los cuarenta y dos y los cincuenta y nuevecontemplaron un
increble estallido de energa, una liberacin de capacidades creativas casi sin precedentes en toda la historia del
arte. Presenciamos en vertiginosa sucesin el diseo y la ejecucin de un gran proyecto tras otro, todos edificios
importantes y muy conocidos: San Lorenzo, la capilla de la Santissima Sindone, la Iglesia de la Inmaculada
Concepcin, el Palazzo Carignano, el Collegio dei Nobili (por nombrar slo los ms importantes), todos ellos
edificios de un carcter revolucionario que plantean en cada caso problemas nuevos e inesperados. Y al mismo


tiempo que alzaba estos grandes edificios en Turn, se demandaban sus diseos desde otros lugares: Casale
Monferrato, Racconigi, Oropa, Vicenza, Mdena y, mucho ms lejos, Lisboa y Praga.
En Mdena y Messina haba comenzado a labrarse cierto prestigio como arquitecto original, principalmente dentro del crculo de su Orden. No es casual, pues, que los teatinos de Pars le llamaran en 1662 para que
les construyera una iglesia que se financiara con una suma considerable, legada por el cardenal Mazarino, muerto el ao anterior. Este gran templo fue demolido a comienzos del siglo XIX. Parece ser que por entonces la reputacin de Guarini era todava bastante limitada. Cuando Bernini pas seis meses en Pars en 1665, su fiel gua,
el Seor de Chantelou, no menciona ningn encuentro entre el prncipe de los artistas y el arquitecto teatino,
pero el 14 de junio Bernini inspeccion la iglesia, ya en construccin, sin que Guarini estuviese presente. Los
padres teatinos estaban pendientes del veredicto de Bernini pues, al parecer, se sentan algo inquietos ante tan
aventurado diseo. Bernini seguramente comparta sus sentimientos ya que se limit a decir: Credo che riucir
bella.
En aquellos das un joven cientfico ingls, Christopher Wren, que entonces contaba treinta y tres aos,
estaba tambin en Pars. Igual que Guarini, se haba sentido atrado por la arquitectura bastante tarde y en 1665
visit Pars para recoger informacin sobre el panorama arquitectnico del Continente. Se esforz por entrar en
contacto con Bernini; y estudiar su proyecto para el Louvre. Cuando al fin lo consigui, el encuentro no fue precisamente un xito. Segn el propio Wren, yo hubiera dado mi piel por el proyecto que Bernini haba hecho
para el Louvre, pero aquel italiano viejo y reservn slo me permiti verlo unos minutos.... Hay buenas razones
para suponer que Wren inspeccion tambin Sainte-Anne-la-Royale, pero no menciona para nada ni la iglesia ni
a su arquitecto.
Teniendo en cuenta la posicin relativamente oscura que ocupaba Guarini en 1665, resulta an ms prodigioso que al ao siguiente se le concedieran en Turn unos poderes ejecutivos realmente extraordinarios. De
pronto, un aura de grandeza empez a rodearle y sus abrumadoras responsabilidades le estimularon para realizar
ms de un tour de force intelectual. Su carrera como escritor y dramaturgo se haba iniciado en 1660 con una
tragicomedia moral titulada La Piet trionfante. Cinco aos, en 1665, public su segundo libro en Paris, la Placita philosophica, obra de gran erudicin en la que defenda, bastante sorprendentemente por lo tardo de la fecha,
la concepcin geocntrica del Universo contra Coprnico y Galileo. Curiosamente, cuando se estableci en Turn
aument el ritmo y la diversidad de sus publicaciones. A pesar de que estaba totalmente ocupado por su actividad como arquitecto, se las arregl para continuar con sus estudios de geometra, fortificaciones y arquitectura, y
prcticamente todos los aos enviaba un libro a la imprenta: en 1671, L'Euclides adauctus...; en 1674, Del modo
di misurare le fabbriche; en 1675, el Compendio della sfera celeste; en l676, el Trattato di fortificare; en 1678,
las Leges temporum et planetarum; y, por.ltimo, en 1683, ao de su muerte, las tablas planetarias Caelestis
Mathematicae... Su gran tratado arquitectnico, cuya preparacin le llev muchos aos nunca lleg a terminarse.
En 1686, tres aos despus de su muerte, se publicaron las lminas sin texto y con el ttulo de Disegni di architettura civile ed eclesiastica. Esta obra fue de gran importancia para la difusin de los principios arquitectnicos
de Guarini. Su texto que en el momento de su muerte estaba an sin ordenar y, a mi juicio, no terminado lo
edit Vittone junto con las lminas en 1737
Aparte de esta actividad casi increble como arquitecto y escritor, Guarini sigui cumpliendo sus obligaciones de sacerdote. La posicin que ocupaba dentro de la Orden viene demostrada por el hecho de que en 1655
cuando tena 31 aosle nombraron preboste de los teatinos en Mdena, aunque la oposicin del duque Alfonso IV d'Este le oblig a salir de la ciudad. Veintitrs aos despus se le concedi nuevamente el mismo honor: fue elegido preboste de los teatinos en Turn. En 1680, ao en que Guarini celebr la primera misa en San
Lorenzo quiz estemos ante un caso nico de coincidencia de arquitecto y sacerdote en la misma persona
Emanuele Filiberto Amadeo, prncipe de Carginano, le nombr teologode su corte. En el oficio de nombramiento, el prncipe menciona los ingeniosos y extraordinarios principios aplicados a San Lorenzo, el Palazzo
Carignano y el Castello di Racconigi y afirma a continuacin que stas cualidades inslitas se combinan con el
ms excelente conocimiento de las ciencias filosficas, morales y teolgicas como corresponde a un celoso y
digno miembro de una orden. religiosa. En mi opinin, estas palabras describen fielmente el especial caso de
Guarini: la triple unin de sacerdote, erudito y artista que, aunque no carece totalmente de precedentes en ninguna otra persona se dio con tanta plenitud y armona. Saber que l llevaba tres vidas en una y que supo atender a
la perfeccin lo que cada una de ellas le exiga nos ayuda a comprenderle mucho mejor y a entender su xito y
hasta la naturaleza de su arquitectura.
El texto de la Architettura civile nos da una buena medida de este hombre. Deseo comentar brevemente
aqu cuatro caractersticas sobresalientes de este tratado. En primer lugar, su estructura ntida, en gran medida

exclusiva de Guarini e independiente de todos los dems tratados de arquitectura, en la cual da muestras de
criterios abiertos y un gran realismo. Desde el comienzo mismo nos advierte contra el despilfarro el
arquitecto debe proceder con discrecin y ms adelante vuelve sobre el mismo tema: uno ha de hacerlo todo
con el menor gasto posible. Tras formular once reglas para la construccin de escaleras, concluye: S que es
difcil cumplir todas estas condiciones en cada escalera. Las referencias a las exigencias de la costumbre y a
la subjetividad de los juicios recorren a lo largo de toda la obra: La arquitectura puede modificar las reglas
antiguas e inventar otras nuevas. Los propios romanos, nos dice, no siguen al pie de la letra a Vitruvio, ni los
modernos obedecen siempre a los antiguos La arquitectura cambia al cambiar los hbitos de los hombres. Por
tanto, es obvio que las simetras de la arquitectura se pueden variar sin causar desarmona entre las partes. Este
relativismo tambin se puede aplicar, claro est, a los rdenes clsicos de la arquitectura, que son placenteros
para la vista, pero es muy difcil saber cmo se produce ese placer, tan difcil como comprender de dnde
obtenemos el goce de un precioso vestido. Y an ms, no slo cambia constantemente la mentalidad de los
hombres de suerte que llegan a odiar como deforme lo que ayer admiraban como bello, sino que toda una nacin
gusta de aquello que disgustar a otra. En nuestro propio caso, por ejemplo, los godos despreciaron la
arquitectura de los romanos, del mismo modo que nosotros despreciamos hoy la arquitectura gtica. Y llega a
la conclusin de que es imposible que todos aplaudan las invenciones del arquitecto; no slo hay personas muy
pagadas de s mismas, envidiosas e ignorantes que no saben sino hablar mal de los dems, sino que existe
tambin el hbito que influye en nuestros gustos, e incluso hay que considerar las caractersticas fsicas
constitutivas que llevan a ciertas personas a preferir la ornamentacin excesiva a la sencillez y viceversa.
Aunque tales ideas tienen una filiacin ms francesa que italiana, creo que nadie las expres nunca con tanta
claridad y, en cualquier caso, prueban que Guarini era un hombre con amplitud de miras y una mente abierta a la
argumentacin racionalista nica del siglo XVI, un hombre al que, desde luego, no se puede tachar ni de fantico
ni de excntrico.
Mi segundo punto refuerza esta impresin. La cultura que Guarini despliega en su tratado es enorme, y
aunque nunca acepta a ciegas el principio de autoridad, sus crticas y polmicas son mesuradas. Por ejemplo,
reprocha a Palladio el exponer tan superficialmente aquello que para l es un error; en sus frecuentes polmicas con su contemporneo el espaol Juan Caramuel se complace en el empleo de una irona sutil. Y as, en una
ocasin refuta sus aseveraciones por ser en mi modesta opinin, ms una broma que una instruccin sensata, o
en otra ocasin dice: El [Caramuel] corrige una falta cometiendo otra mayor, y para desembarazarse de un error
cae en muchos otros.
Guarini se nos muestra, pues, un escritor y polemista gil, diestro e inspirado, que sabe presentar con
elegancia su enciclopdica cultura y se aproxima a la tradicin con la seguridad de quien no ha dejado piedra
sobre piedra antes de hacer suya una conclusin. Y esto nos lleva a mi tercer punto. El mismo espritu de exploracin escrupulosa que aplicaba a la tradicin literaria caracteriza tambin su tratamiento de la tradicin visual.
Utiliza gran nmero de monumentos para ilustrar sus tesis. Por ejemplo, en su clebre captulo sobre arquitectura
gtica demuestra conocer muy a fondo las catedrales de Sevilla, Salamanca, Reims, Pars, Miln y Siena, entre
muchas otras.
Por ltimo, en largos captulos de su tratado incorpora la gran leccin que slo l, entre los italianos,
haba aprendido de las avanzadas matemticas francesas. Este tema se expone en la Introduccin al Trattato IV,
titulado Dell ortografia gettata, donde explica que el mtodo es absolutamente necesario al arquitecto, aunque poco comprendido en la arquitectura italiana, pero esplndidamente utilizado por los franceses en muchas
ocasiones. Extensas partes de su tratado estn basadas en la geometra proyectiva de Desargues que haba
armado gran revuelo en los crculos cultos de Pars durante la estancia de Guarini y no hay duda de que el
mismo Guarini enriqueci la nueva disciplina con teoremas propios. Ahora sabemos que esta nueva geometra
fue la que proporcion la base cientfica de las atrevidas estructuras de Guarini, especialmente las cpulas. Se
ocupa tambin de este tema en otras publicaciones, sobre todo en Modo di misurare le fabbriche, donde aborda
el problema de medir con exactitud superficies inconmensurables, como paraboloides, conos, esferoides, etc., y
donde observa que la parbola y la hiprbola apenas si son conocidas por los arquitectos, pese a que muy
bien podran servir para la construccin de cpulas.
Todas las secciones del tratado demuestran que teora y prctica eran para Guarini dos caras de la misma
moneda y que existe una ntima ligazn entre su tratado y su arquitectura. Por tanto, hemos de creerle tambin
cuando afirma hedonsticamente que el objetivo de la arquitectura es el placer de los sentidos, o cuando nos
dice que aunque la arquitectura se basa en las matemticas, es no obstante un arte que complace..., de modo

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que, si el ojo se sintiese ofendido por la adhesin a las reglas matemticas, cambimoslas, abandonmoslas e
incluso contradigmoslas.
He comentado ciertas caractersticas del tratado principalmente para ilustrar qu clase de hombre era
Guarini y en concreto para poner de manifiesto que le separaba un abismo de Borromini, cuyas primeras obras
haba eliminado por completo de su recuerdo. Se ha dicho de Guarini que era carcter atormentado que casi
sufra de paranoia, y se quejaba constantemente de ser maltratado, incomprendido y menospreciado. Pero no he
podido encontrar evidencia alguna de que sufriera una condicin patolgica, obsesiva e hipocondraca, similar a
la que empuj a Borromini al suicidio. Por el contrario, la imagen de su personalidad que emerge del estudio de
sus escritos y de su vida indica equilibrio, moderacin, constancia, tolerancia, cualidades todas que, al parecer, le
pertenecan de modo natural y se nutran de su gran cultura y su vocacin sacerdotal. Portoghesi, en su monografa sobre Guarini, afirma acertadamente que el retrato que aparece en la portada de la Architettura civile muestra
una expresin de tristeza absorta, pese a lo cual encuentra en el carcter de Guarini la fuerza de una imparcialidad ejemplar, y esa capacidad para adaptarse y aprender que hicieron de l un autntico europeo como intelectual y como arquitecto. Era un hombre perfectamente equilibrado que cre un lenguaje arquitectnico tan
original, fantstico y extrao que, visto con perspectiva histrica, desafa todo intento de clasificacin.
El estudio y los procedimientos metdicos, los nuevos descubrimientos matemticos, una experiencia visual excepcionalmente amplia y receptiva y un intenso fervor religioso se fundieron de algn modo dentro de su
apasionada imaginacin para producir obras de un misterioso atractivo y una variedad casi infinita. Toda persona
con sensibilidad que visite Turn por primera vez quedar impresionada ante los edificios de Guarini. Plantarse
ante el Palazzo Carignano o el Collegio dei Nobili despus de haber contemplado las obras elegantes y serenas
de la primera mitad del siglo XVII significa penetrar de golpe en un mundo turbulento, un mundo de energa
concentrada, de contradicciones dramticas y focos fascinantes, un mundo que forzosamente cautiva al observador. Estoy seguro de que todos concordarn conmigo en que la llegada de Guarini transform aquella capital de
provincia ambiciosa, pero todava provinciana, en un centro de autntica importancia internacional. Y una vez
ganada esa posicin gracias a l, Turn la mantuvo durante todo un siglo.
Es iluminador tambin considerar la figura de Guarini dentro del contexto general italiano. Significativamente, no pertenece a la generacin de los grandes maestros barrocos: Bernini, Borromini, Cortona, Fanzago y
Longhena nacieron todos en la dcada de 1590, as como Algardi, Sacchi y Duguesnoy. Todos se situaron profesionalmente en los aos 1620 y los que an vivan hacia 1660, en los comienzos de Guarini, estaban entrando en
la ltima fase de sus carreras. Sus obras no ofrecen claves claras para descifrar el fenmeno Guarini. Y ninguno
de sus contemporneos de la Italia central presenta una evolucin similar a la suya. Consideremos, por ejemplo,
el caso de Carlo Fontana, algo ms joven que Guarini y cuya carrera profesional comenz tambin, en los aos:
1660. Fontana es fcilmente explicable desde su propia experiencia romana, pues, al contrario que Guarini, fue
el heredero de los grandes maestros de Roma. Su estilo culto, acadmicamente limitado, clasicista y con una
tendencia a las soluciones escenogrficas en detrimento de las dinmicas es la quintaesencia de su poca.
En el plano internacional, la figura ms homologable a Guarini es, por extrao que parezca, Sir Christopher Wren, a quien me he referido antes. ste comenz su carrera en 1657 como profesor de astronoma y, al
igual que Guarini, nunca perdi el inters por las empresas puramente intelectuales o cientficas. En los aos
1660, cuando volvi su atencin hacia la arquitectura, aplic tambin igual que Guarini sus conocimientos
matemticos y su empirismo erudito a la proyectacin; los principios estructurales que detectamos en muchas de
las iglesias que construy en Londres a partir de 1670 son nuevos, audaces y de inspiracin antiautoritaria. Pero
el paralelismo con Guarini no va ms all, pues el repertorio wreniano de formas arquitectnicas es convencional
y la fra reserva de su estilo corresponde literalmente al clasicismo barroco de la segunda mitad del siglo XVII
en toda Europa.
La obra de Guarini debe estudiarse contra este trasfondo. En el ltimo cuarto del siglo XVII, el clasicismo internacional, impuesto en buena medida por la Academia Francesa, perdi su atractivo. Presenciamos el
nacimiento casi milagroso de un nuevo espritu antidogmtico, vigoroso y entusiasta, de un nuevo dinamismo
barroco, discernible en el maravilloso resurgir de la pintura veneciana, en el nacimiento de la lujuriante decoracin barroca de Gnova y de la gran arquitectura de Sicilia y el sur de Italia; presenciamos asimismo el inesperado florecimiento de un Barroco alemn y austraco, la vuelta a una arquitectura barroca ms viril y dramtica en
Inglaterra y a un exuberante estilo decorativo en Espaa. Guarini es uno de los padres, y probablemente el ms
importante, de este extraordinario movimiento europeo. Pero la mayor parte de los grandes maestros de esta
nueva era revolucionaria no haba nacido an cuando muri Guarini.

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Dotado de una mente excepcionalmente viva y original y de una capacidad de trabajo casi sobrehumana,
cada una de las tareas que se marc habra bastado para llenar con creces la vida entera de un hombre normal; su
Placita philosophica es una summa de doctrinas filosficas articuladas de modo que constituyen un sistema coherente; su Euclides adouctus fue concebido y escrito como un corpus de conocimientos matemticos comprimidos en un grueso volumen, de la misma manera que su Caelestis mathematicae persigue la omnisciencia astronmica y su Architettura civile la arquitectnica. Este cerebro infatigable y enciclopdico abordaba cada tarea
constructiva como si tuviera que dilucidar un embrollado haz o una serie infinita de problemas especficos: de
modo comparable a su produccin literaria, todos y cada uno de sus edificios son como una summa arquitectnica que viniera dictada por demandas particulares. Por esa razn las obras se detenan en cuanto faltaba su supervisin personal. Y as, cuando se estaba levantando la cpula de la Santissima Sindone, Madama Reale hubo de
requerirle para que regresara inmediatamente de Mdena: Es absolutamente imposible escriba la seora
proseguir sin la asistencia del padre pues slo l sabe cmo dirigir la obra.
Del mismo modo que sus diversas producciones literarias estn recprocamente relacionadas como partes
integrantes de una gran enciclopedia setecentista del saber, sus estructuras arquitectnicas presentan numerosas
propiedades comunes (a pesar de su variedad); paradojas y aparentes contradicciones, incongruencias deliberadas y hasta disonancias pertenecen a un mismo lenguaje arquitectnico; sus famosas interpenetraciones de las
diferentes unidades espaciales, la colocacin de ringleras irrelacionadas unas encima de otras, su empleo de secciones de elipsoides y nervios parablicos, su complacencia en milagros estructurales aparentes, la yuxtaposicin
de pastosas formas ornamentales manieristas con configuraciones cristalinas extremadamente austeras, la densidad de motivos (como la inacabable repeticin de la estrella en el patio del Palazzo Carignano), todas estas caractersticas y muchas otras se repiten en su obra reiteradamente, como se ha sealado con frecuencia. Uno desea
ardientemente comprender esa aparente vacilacin tan suya entre una aproximacin hedonista a la arquitectura y
la-sugestin de infinitud que hay en sus difanas cpulas o por decirlo de otro modo, entre su racionalismo y su
misticismo. Me permitir indicar que, para Guarini, intelecto y emocin no tenan por qu ser incompatibles.
Hasta las matemticas, esa firme y slida base de la arquitectura eran para l una ciencia increble y preada de
maravillas. Nos desvela este secreto cuando escribe en Euclides adouctus: Thaumaturga Mathematicorum miraculorum insigni, verque Regali architectura coruscat>. La magia de los matemticos prodigiosos brilla
resplandecientemente en la maravillosa y autnticamente majestuosa arquitectura.

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