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La informtica es un trmino que fue inventado por Phillipe Dreyfus en Francia por el
ao 1962 y aceptado por la Academia Francesa en 1966. En Espaa lo aceptaron en
1968. Este trmino proviene de la palabra en francs informa tique.
El diccionario de La Academia Real espaola se define como,
Conjunto de conocimientos cientficos y tcnicas que hacen posible el tratamiento
automtico de la informacin por medio de ordenadores.
Conceptualmente, se puede entender como aquella disciplina encargada del estudio de
mtodos, procesos, tcnicas, desarrollos de computadoras con el fin de almacenar,
procesar y transmitir informacin y datos en formato digital.
En la informtica convergen los fundamentos de las ciencias de la computacin, la
programacin y metodologas para el desarrollo de software, la arquitectura de
computadores, las redes de datos (como Internet), la inteligencia artificial y ciertas
cuestiones relacionadas con la electrnica. Se puede entender por informtica a la
unin de todo este conjunto de disciplinas.
Definicin:
Se refiere al procesamiento automtico de informacin mediante dispositivos
electrnicos y sistemas computacionales. Los sistemas informticos deben contar con
la capacidad de cumplir tres tareas bsicas: entrada (captacin de la informacin),
procesamiento y salida (transmisin de los resultados). El conjunto de estas tres
tareas se conoce como algoritmo. La informtica rene a muchas de las tcnicas que el
hombre ha desarrollado con el objetivo de potenciar sus capacidades de pensamiento,
memoria y comunicacin. Su rea de aplicacin no tiene lmites: la informtica se
utiliza en la gestin de negocios, en el almacenamiento de informacin, en el control de
procesos, en las comunicaciones en los transportes, en la medicina y en muchos otros
sectores. La informtica abarca tambin los principales fundamentos de las ciencias
de la computacin, como la programacin para el desarrollo de software la
arquitectura de las computadoras y del hardware las redes como internet y la
inteligencia artificial. Incluso se aplica en varios temas de la electrnica.
En el siglo XVII, el famoso filsofo y cientfico francs Blaise Pascal, a muy temprana
edad, inventaba lo que l mismo denomino "mquina calculadora " que, aunque
claramente ms rudimentaria que las actuales, ya defina las trazas de la mecnica de
En el siglo XIX surge una personalidad fundamental que impulsa con su entrega y
dedicacin la creacin de estas mquinas matemticas, como l mismo sola
denominarlas. Esta personalidad no es otra que la del cientfico Charles Babbage.
Constreido por una parte por las limitaciones tecnolgicas de la poca y por otra por
el poco inters de la sociedad por este tipo de mquinas, Babbage encontr numerosos
obstculos para sacar adelante sus proyectos. La complejidad mecnica que
presuponan la mayora de sus diseos chocaba frontalmente con las posibilidades
reales de la tecnologa en su poca y adems su limitada disponibilidad econmica le
privaba en la mayora de las ocasiones de llevar adelante sus ideas. De esta forma, uno
de sus primeros y ms ambiciosos proyectos, la construccin de la mquina diferencial
en el ao 1823, tuvo que ser finalmente abandonado por problemas econmicos tras
cinco aos de intenso trabajo.
Sin desanimarse por ello, Charles Babbage se embarc en otro proyecto que el mismo
denomin mquina analtica. La peculiaridad de esta mquina estriba en que poda
utilizar la parte de los resultados obtenidos en su utilizacin como datos de entrada
para realizar nuevos clculos con ellos. En palabras textuales del propio cientfico era
una mquina que se morda la cola. Una serie de engranajes y manivelas permitan
ajustar los datos de entrada y las operaciones a realizar con ella y obtener los
resultados.
La mquina analtica utilizaba tarjetas perforadas para mecanizar su trabajo.
Desgraciadamente, tampoco en esta ocasin Babbage lleg a ver perfeccionado y
culminado su proyecto.
Pero la principal novedad de su invento surga en el concepto de mquina programable
aunque, no obstante, se tratar siempre de un programa externo al artefacto en
cuestin.
AVANCES Tecnolgicos
A pesar del extraordinario talento con que contaban estos primeros cientficos, a
menudo su ingenio encontraba barreras en la poca. Hubo que esperar hasta mediados
del siglo XIX para que el descubrimiento de la electricidad supusiera el inicio del
paulatino declive de la mecnica como ciencia utilizada fundamentalmente en la
construccin de las mquinas calculadoras. As, a partir de entonces, las ruedas y
engranajes fueron sustituidos por nuevos componentes que, aunque tambin de tamao
una mente que evaluara posibilidades o arrojara un criterio, era ya una realidad
indiscutible y, a medida que la tecnologa electrnica avanzaba, esos avances eran
incluidos en el diseo de las mquinas a fin de reducir su tamao y ampliar su
capacidad y posibilidades. As, atendiendo a estos criterios y desde estos primeros
tiempos hasta nuestros das, podemos distinguir seis generaciones de ordenadores.
PRIMERA GENERACIN
La primera generacin de ordenadores se caracteriz por reunir todos aquellos
ingenios que incluan vlvulas como elemento electrnico fundamental en su diseo. Las
vlvulas electrnicas son cpsulas de cristal al vacio que en su interior albergaban
sustancias qumicas de reaccin. Estas sustancias, al ser sometidas al paso de la
corriente elctrica se comportaban de modo especial e influan en ella. Debido a su
tamao considerable, si se tiene en cuenta que a menudo estas primeras mquinas
podan albergar hasta 6000 vlvulas, cabe pensar en las enormes dimensiones que se
llegaba a alcanzar as como en los numerosos problemas de mantenimiento que
ocasionaba su funcionamiento continuado.
El tiempo medio entre averas, excesivamente pequeo, unido a los grandes sistemas
de refrigeracin necesarios para atenuar en la medida de lo posible el aumento de
temperatura de esta mquinas, eran los problemas tcnicos fundamentales que llevaba
asociados, pero en el aspecto terico, la lgica secuencial en la que se basaban para
tratar los datos no les permita efectuar rpidamente las operaciones ni realizar
varias tareas de forma simultnea. El uso de este tipo de equipos no pudo mantenerse
durante mucho tiempo, ya que en raras ocasiones era rentable.
SEGUNDA GENERACIN
Los sistemas pertenecientes a esta segunda generacin se caracterizaban
principalmente por la utilizacin del transistor como elemento principal de sus diseos
en substitucin de las incmodas y poco fiables vlvulas. El transistor es un
componente electrnico formado por pequeos fragmentos de ciertos elementos
qumicos como el Silicio o el Carbono que, por sus propiedades elctricas, facilitan u
obstaculizan el paso de la corriente elctrica por su interior. Ofrecen las mismas
prestaciones que las vlvulas electrnicas con la ventaja aadida de que su tamao es
mucho ms reducido. Al utilizar este componente como elemento fundamental de su
fabricacin, el tamao de las mquinas disminuy notablemente, consiguindose a la
vez mayor rapidez y fiabilidad en los procesos al reducirse el tiempo medio entre
averas.
TERCERA GENERACIN
El perfeccionamiento de los componentes electrnicos y su cada vez menor tamao
desemboc en su da en la fabricacin del primer circuito integrado que desbanc al
transistor de su posicin hegemnica. En el interior de un circuito integrado se
encuentran multitud de componentes electrnicos con funciones diversas y que,
convenientemente conectados entre s, permiten anular sus funciones. Resistencias,
condensadores, diodos y transistores conviven y complementan sus posibilidades en el
interior de este pequeo pero eficaz componente.
Respecto a su lgica de funcionamiento, el avance de esta tercera generacin respecto
a su predecesora fue gigantesco, puesto que estas mquinas podan ejecutar varios
programas simultneamente. Este concepto no es otro que el de la multiprogramacin
y que, a diferencia del proceso por lotes que necesita de un ordenador auxiliar que
descargue de trabajo al ordenador principal, se basa en la existencia de dos zonas
bien diferenciadas de la memoria de un nico ordenador en la que se ejecutan las
acciones desempeadas anteriormente por ambos.
As, al ordenador le basta con llamar al programa necesario en cada momento detenido
momentneamente la ejecucin del programa en curso, y retomar sta en el punto
exacto en el que fue abandonado cuando concluye la ejecucin del programa auxiliar
invocado.
CUARTA GENERACIN
Durante la dcada de los aos 70, la integracin de los componentes superndose a si
misma hasta que surgi en el mercado el primer microprocesador o chip, dndose paso
as a la denominada era de la microelectrnica. Los niveles alcanzados en la integracin
de los componentes electrnicos (hay que tener en cuenta que un microprocesador
puede incluir miles de estos componentes) permiti reducir el tamao e incrementar
extraordinariamente la velocidad operativa de los equipos. As, en poco tiempo, los
Hasta este punto, ya debe quedar muy claro que la Informtica (y por consecuencia la
Ingeniera Informtica) es parte fundamental del desarrollo tecnolgico, cientfico y
social del mundo actual en el que vivimos. Su aplicacin no se limita a un solo campo de
accin, sino que abarca infinidad de reas de las actividades productivas en cualquier
pas del planeta. Por ejemplo: el comercio, la administracin y gestin de empresas, la
construccin de edificios y puentes, las plantas armadoras de automviles, el control
del trfico areo, el modelado de prtesis y objetos ortopdicos, etc. Adems, la
Informtica aprovecha los conocimientos de otras disciplinas como las Matemticas, la
Mecnica, la Electrnica, la Electricidad, etc., para llevar a cabo sus proyectos de
desarrollo. Entre las actividades realizadas por un Ingeniero Informtico estn:
planificar, disear, dimensionar, conceptualizar y evaluar los requerimientos del
soporte fsico (hardware) utilizado para el tratamiento de informacin y proceso
automtico de datos; planificar, disear, implantar, conceptualizar, auditar, usar,
evaluar y mantener todo lo que a soporte lgico (software) se refiere; seleccionar,
capacitar y formar al personal informtico y usuarios del sistema; planificar, disear,
dimensionar, conceptualizar, implantar, auditar, dirigir, evaluar y mantener todo lo que
a interfaces informticas y matemticas aplicadas se refiere; organizar y desarrollar
los sistemas informticos de las empresas; realizar auditoras y fiscalizaciones
informticas y otras relacionadas con la profesin, etc .