Entropa

Jos L. Piuel Raigada

Universidad Complutense de Madrid

La nocin de Entropa remite a la termodinmica y a la mecnica estadstica pero, tras el

xito conocido por la Teora matemtica de la comunicacin, de C. Shannon (1948),
cuyos instrumentos de clculo arrancan de las operaciones formales empleadas en la
mecnica estadstica la similaridad operativa para medir los intercambios energticos y
las transmisiones de mensajes, confluy a unificar en un mismo modelo el estudio del
cambio en la naturaleza y en la sociedad. El articulo de Shannon A mathematical Theory of
communication, publicado por primera vez en 1948, representa, como se ha dicho, un
aprovechamiento de instrumentos matemticos ya utilizados en la termodinmica y en la
mecnica estadstica. Tanto en uno como en otro campo de la fsica, el objeto material de
estudio es el intercambio de energa entre estados energticamente diferenciados (condicin
indispensable para el intercambio energtico). Para la termodinmica, este intercambio
representa la posibilidad de aprovechar como fuerza la energa calrica que, pasando de
una fuente caliente, energiza otra fra por el intercambio. Para la mecnica estadstica, sin
embargo, el objeto formal es el clculo de la probabilidad de un proceso termodinmico, a
partir de la comparacin entre los estados energticos previos a un intercambio, clculo
que recibi una frmula definitiva en 1894 por obra de Boltzmann; en efecto, en 1824, el
fsico francs Sadi Carnot, en su obra Rflexions sur la puissance motrice du feu et les
machines propes dvellopper cette puissance, propone el principio: Una mquina
trmica no puede funcionar sin el paso de calor de una fuente caliente a una fuente fra
principio que, en 1850, el fsico alemn Claussius reformula diciendo: El calor no puede
pasar por s mismo de un cuerpo fro a un cuerpo caliente, dando lugar a la nocin que l
mismo, en 1876, denomina entropa. Esta nocin fue generalizada a finales de aquel mismo
siglo por Ludwig Boltzmann, en cuya tumba, el ao 1896, se escribi su frmula S = k log
w, mediante la cual la entropa (S) aparece proporcional al logaritmo de la probabilidad (w)
del estado termodinmico de un gas, multiplicado por una constante (k), descubierta por l
mismo y que es exactamente: 1,38 x l0-16 (CGS) En 1928, R.V.L. Hartley, ingeniero
radiofnico de la Western Electric Company y, posteriormente, de la Bell American
Thelephone and Telegraph Company (para la que trabajara Shannon) aplic por primera
vez aquella formalizacin matemtica a la transmisin de impulsos elctricos con los que
trabaja el telgrafo, con objeto de calcular la potencia de un medio de transmisin en
funcin de su capacidad. Por otra parte, von Newmann (1932) se haba ocupado ya del
problema planteado por la mecnica estadstica, aplicando sus bases formales a la mecnica
cuntica. Y quien primero desplaz del campo de la fsica estos presupuestos tericos para
aplicarlos a un campo distinto, como el de la biologa, fue N. Wienner. Este autor los
aprovech para aplicarlos al estudio de los fenmenos que ocurren en el sistema nervioso
central de los animales.
Sin embargo, no deben confundirse las condiciones materiales de los intercambios
energticos con las condiciones formales en razn de las cuales se calcula la probabilidad
de los intercambios, y que tambin son aplicables al clculo de la cantidad de seales para
intercambios reales ya conocidos. La confusin se origina en virtud de que los intercambios

energticos cuya cantidad previsible es calculable, pueden adquirir dos tipos de

rendimientos diferentes, pero analizados con idntico sistema operatorio. Estos dos
rendimientos son el entrpico y el informativo. El rendimiento entrpico supone una nocin
de energa, en los intercambios, definida mediante lo que se conoce como capacidad
para efectuar un trabajo, capacidad que materialmente depende de cules sean los estados
energticos previos al intercambio. El rendimiento informativo supone una nocin diferente
de energa, de manera que los intercambios no remiten a un trabajo, sino a la
produccin y reproduccin de seales en dos diferentes puntos del universo material. La
seal, desde el punto de vista fsico, es cualquier modulacin energtica que se transmite en
el espacio/tiempo y, si bien no puede haber modulaciones sin un tren de energa, lo que se
calcula no es la capacidad de trabajo, sino la capacidad de modulaciones como efecto de un
trabajo que se da por supuesto. Dicho de otra manera, el sentido entrpico remite al clculo
de la posibilidad misma de intercambios energticos, dados los estados previos a ese
intercambio, y lo que se calcula son cantidades dinmicas (trmicas, mecnicas,
cunticas, etc.); el sentido informativo remite al clculo de la disponibilidad de un
intercambio que se da por supuesto, para medir no una cantidad de fuerza, sino una
cantidad de mensajes, constituidos y diferenciados por la secuencialidad de
modulaciones energticas seales, fsicamente posibles. (Como ms tarde apuntar, la
similaridad que operativamente se da entre clculo entrpico y clculo informativo hizo
confundir operacin, operador y contenido.)
Existe un precedente muy lejano, tan lejano como Ramn Llull, a quien los cibernticos
miran como su predecesor histrico ms lejano, que con su Ars Magna es considerado el
creador perdido de una ciencia general del intercambio (cfr. Martn Serrano, 1978, 191). Su
Ars Magna es, segn Delpech, el primer modelo dialctico de la actividad mental. Segn
Martn Serrano, la ciberntica moderna se ha constituido en un mtodo general de estudio
del cambio y la reproduccin de sistemas informados y, por ello, al igual que hace Wienner,
Chomsky, Barthes, Hjelmslev y Ashby, cita a Llull como el precursor de la ciberntica.
Desde Wienner es un hecho que, para los cibernticos, los mismos principios explican la
transmisin de datos y la transmisin de impulsos, razn por la cual se justifica la
significacin del trmino ciberntica como arte de la eficacia de la accin (Couffignal,
L., 1966).
Los presupuestos fundamentales para que ciberntica y comunicacin, ciberntica e
interaccin humana se identifiquen, son los que se derivan de considerar a la ciberntica
como una ecologa; as por ejemplo, la nocin de ecologa est implcita en la
consideracin de que entre un actor humano y su medio exterior o unwelt, el intercambio de
mensajes es a la vez un efecto y una causa entre la accin y la reaccin. Lo cual lleva a
considerar el intercambio como una accin comunicativa constituida por el conjunto de
actores que intervienen y el conjunto de factores espacio-temporales que la determinan; y
en este sentido se supone una teleologa, segn la cual, el sistema as informado, siempre
persigue un fin, que se traduce en un cambio del unwelt. Lo ms grave es que, por esta va,
la ciberntica se conforma como una axiologa de la accin y la comunicacin.
La ciberntica como axiologa es adems una axiologa del riesgo, como apunta Martn
Serrano en la obra citada, de modo que el investigador debe elegir entre fines alternativos,
medidos por niveles especficos de probabilidad. El riesgo depende del carcter activo o

pasivo del sistema cuyo comportamiento se espera controlar (Martin Serrano, 1978). En la
medida en que el mtodo ciberntico ubica sus anlisis en el marco de cualquier posibilidad
imaginable, su objeto de estudio hace de las comunicaciones entre los actores de un grupo,
y entre el grupo y el medio natural y axiolgico, un modelo de probabilidad ms que un
sistema de alternativas; sobre este modelo se ubica despus una utopa: la previsin y el
control pueden efectuarse en funcin de que a stos se les asigne un proyecto humano. En
la teora de la informacin, la unidad de decisin y de inteligibilidad es la misma, va por la
cual inteligibilidad y previsin resultan equivalentes. Con ello, se acaba estudiando con el
mismo mtodo, problemas referidos ya sea a la teora, ya sea a la prctica. El estudio de
los modelos de control social, de la prediccin sobre el comportamiento de los sistemas
sociales, de la inteligibilidad de las organizaciones y del determinismo de los procesos, son
unificables como anlisis de la informacin del sistema (Martn Serrano, M. 1978, 203-4).
La clave, pues, de la teora informacional de la sociedad, hace que resulte comprensible la
aspiracin de la antropologa estructural de Lvi-Strauss a convertirse en una entropologa,
desde el momento en que la medida de la complejidad en los intercambios, ya sea de
palabras, mujeres o bienes, resulte descubierta por un mismo mecanismo matemtico. Pero,
sobre todo, algunos dilemas clsicos de las ciencias humanas, como los de prediccin
cientfica y libertad, revolucin y participacin, resultan replanteados de un modo terico,
que los hace compatibles. As, por ejemplo, siguiendo el comentario efectuado por Martn
Serrano (1978, 206-207). como corolario a la formulacin informacional (I = N log2 h)
ocurre que si alguna vez el objeto de la sociologa se convierte en un sistema totalmente
indeterminado (el valor de N para los grados de libertad del sistema es muy pequeo)
desaparecera la sociologa como ciencia de la prediccin: sta resultara demasiado
conocida; inversamente, si los grados de libertad son relativamente infinitos, la sociologa
como instrumento de prediccin sera absolutamente imposible, razn por la cual la clave
informacional de la sociedad reclama que al mismo tiempo el objeto social carezca, y no
carezca, de libertad real para transgredir o cambiar sus normas: dialctica entre informacin
y redundancia
Como ha podido observarse, desde Wienner en las ciencias biolgicas, y desde Shannon en
las ciencias fsicas, complejidad, forma u orden se identifican con comunicacin, con lo que
indistintamente teora de la informacin o teora de la comunicacin terminan
representndose epistemolgicamente en el trabajo cientfico como el paradigma universal,
mediante el cual se borran las fronteras entre ciencias de la naturaleza y ciencias de la
cultura, entre ciencias naturales y ciencias sociales. El intento es considerar a la teora de la
informacin-comunicacin una nueva Epistemologa en s misma, lo que no poda sino
satisfacer a los tericos de las ciencias humanas cuyo complejo de inferioridad respecto al
desarrollo de las ciencias fsicas es tan antiguo.
La perspectiva abierta por el descubrimiento de la nocin de informacin, opuesta al de
entropa energtica engarza y consolida los conflictos tericos histricamente originados
por las distinciones entre operador, operacin y contenido.
Esta tradicin de pensamiento hace que, segn Carnap (1964), todas las ciencias posean un
mtodo comn: identificar las operaciones mediante las cuales el operador humano
organiza los grupos de operaciones que realiza con las colecciones de objetos o de actos
para la comunicacin, ya sea cotidiana o cientfica. Mientras que el objeto propio de cada

ciencia es el estudio de los objetos a los que se aplican estas operaciones; si los objetos son
los smbolos, se trata de ciencias deductivas, lgico-matemticas; si los objetos son
significados, se trata de ciencias lingsticas o semiticas; si los objetos son afectos,
emociones, actitudes, se trata de psicologa; si los objetos son normas, valores, etc., se trata
de sociologa. La teora general de sistemas, y la teora de la informacin, acaban
constituyndose por esta va en la teora del conocimiento cientfico. A este carro se suben
entusiasmados muchos, o la gran parte, de los que en las ciencias humanas se denominan a
s mismos tericos de la comunicacin.

BIBLIOGRAFA
Ashby, W.R., Introduccin a la ciberntica, Buenos Aires, Nueva Visin, 1960.
Barthes R., Le dgr zero de lcriture, Paris, Seuil, 1953.
Bertalanffy, L.von, General System Theory, Nueva York Braziller,
Carnap R., Fondation of logic and mathematics , en Fodor y otros, The estructure of
language, Nueva York, Prentice Hall, 1964.
Couffignal L., La cibernetique, Paris, PUF, 1966.
Chomsky, N., Language and Mind, Nueva York, Harcourt, Brace, World Inc., 1968.
Hjemslev, L., Prolgomnes une thorie du language, Paris, Minuit, 1968.
Martn Serrano, M., Mtodos actuales de investigacin social, Madrid, AKAL, 1978.
Newman Von, Mathematical fondation of quantum mechnics, Berln, 1932.
Piuel., J.L., Cultura y percepcin Univ. Salamanca, 1979.
Produccin, publicidad y consumo, Madrid, Fundamentos, 1983.
La Expresin, Madrid, Visor, 1989.
Shannon, C.C. y Weawer, W., The Mathematical Theory of communication, Urbana, Univ.
of Illinois Press, 1949.
Wienner, N., Ciberntica y sociedad, Buenos Aires, Sudamericana. 1969.
THEORIA | Proyecto Crtico de Ciencias Sociales - Universidad Complutense de Madrid

En Romn Reyes (Dir): Diccionario Crtico de Ciencias Sociales, Pub. Electrnica, Universidad
Complutense, Madrid 2002 ss <http://www.ucm.es/info/eurotheo/diccionario>