QUIMICA Y ORIGEN DE LAS ARCILLAS

Durante millones de aos, el planeta tierra sufri cambios continuos:

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Enfriamiento de la masa de material fundido.

Sedimentacin de los materiales ms pesados.
Accin de los agentes geolgicos: Agua, glaciares, viento, etc.

En el PLANETA TIERRA distinguimos:

-

NUCLEO.- Constituido por los elementos ms pesados como el hierro (Fe) y nquel (Ni).
Con un radio aproximado de 3.470 Km. representa el 16% del volumen total de la tierra.

MANTO.- Entre el ncleo y la capa externa. Representa el 82% del volumen total. Formado
por rocas compuestas de silicato de Fe y magnesio (Mg). y otros componentes como plata
(Ag), cobre (Cu) , cadmio (Cd), mercurio (Hg), estao (Sn), plomo (Pb), etc.

CORTEZA.-Fina capa rocosa de menor densidad que el manto. De espesor variable: Unos
10Km. En el fondo de los ocanos, aproximadamente 30Km. en los continentes y hasta
50Km.en las cordilleras. Los elementos que la componen: Silicio (Si), aluminio (Al), Fe, Mg,
calcio (Ca), sodio (Na), potasio (K), litio (Li),titanio (Ti), etc.

ATMOSFERA.- Compuesta por: hidrogeno (H), oxigeno (O) , nitrgeno (N), carbono (C). La
superficie de la tierra o CORTEZA, en un principio debi ser bastante uniforme formada
con rocas gneas producto del enfriamiento de la materia fundida. Tal como hoy la
conocemos es el resultado de la accin de los agentes geolgicos sobre ella que la ha ido
transformando, y este cambio continuo sigue adelante.

La composicin de las rocas de la CORTEZA, hasta una profundidad de 15km. es de:

SiO2 59.14%
AI203 15.34%
Lo que supone que un 75% del total de la corteza de la tierra est formada por Si y Al que como
veremos son los elementos esenciales de la arcilla. El otro 25% est formado por Fe20, Na20, K20,
CaO, MgO, Ti02, H20.

Estos xidos que formaban la masa fundida de la superficie de la tierra, se unen entre s de
distintas formas en el periodo del enfriamiento y forman minerales. Los principales en la Corteza
terrestre son:
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FELDESPATOS 59.5%
FERROMAGNESIO 16.8%
CUARZO 12.0%
BIOTITA 3.8%
MINERALES DE TITANIO 1.5%
RESTO 6.4%

Constatamos que el feldespato es el mineral ms corriente en la superficie de la tierra y de su

descomposicin, como veremos, se origina la arcilla.
DESCOMPOSICIN DE LOS FELDESPATOS (CAOLlNIZACIN)
Los feldespatos se forman en estratos profundos de la superficie de la tierra y proceden de las
rocas volcnicas y granticas. Hay una derivacin:
ROCAS GRANTICAS FELDESPATOS ARCILLAS
Los feldespatos ms corrientes son:
-

ORTOCLASA: K20. AL203. 6SiO2

ALBITA: Na20. Al2O3. 6SiO2
ANORTITA: CaO. Al203. 2SiO2

Son frmulas tpicas Que nos revelan Que los feldespatos estn constituidos por almina (Al203) y
Slice (SiO2), combinados con uno o ms xidos de naturaleza alcalina (xidos metlicos solubles
en el agua).
A partir de los feldespatos, Que se desintegran por la accin geolgica, se va a producir una
transformacin Qumica que como resultado origina la arcilla.
El proceso es el siguiente:
K2O. Al2O3. 6SiO2 + xH2O Al2O3. 2SiO2. 2H2O + 2KOH + 4SiO2
Feldespato + agua y tiempo Silicato de aluminio hidratado +lcalis en +slice intemperacin
(caolinita) agua libre.
De todo lo anterior podemos llegar a dos conclusiones:
LA ARCILLA es el producto del envejecimiento geolgico de la superficie de la tierra.
LA ARCILLA es extremadamente corriente y abundante en la naturaleza.

Las arcillas se presentan comnmente como tierras arcillosas. Todas ellas tienen en comn el
Silicato de Aluminio Hidratado (Al2O3. 2SiO2. 2H2O) como principal componente. Es decir, la
arcilla est formada fundamentalmente por almina y slice combinados con agua.
A esta sustancia se deben las caractersticas fundamentales de las tierras arcillosas, a saber, su
plasticidad en estado hmedo y la propiedad de que al calentarse a una temperatura
determinada, se transforma Qumicamente alterando sus propiedades fsicas.
El silicato de aluminio hidratado (mineral de arcilla) difcilmente se encuentra puro, sino
mezclados con otros minerales Que, por s solos, no son plsticos, pero mezclados con la arcilla,
tanto natural como artificialmente, mejoran la plasticidad de las tierras arcillosas.
EXTRUCTURA DE LOS MINERALES DE ARCILLA
La arcilla est constituida por un nmero infinito de laminillas o escamas que se pueden
considerar como minerales de arcilla, por tanto, su estructura es cristalina laminada (lminas de
1 =1/1000 mm.) Estas partculas, en contacto con el agua, resbalan una sobre otra favoreciendo
la propiedad de la plasticidad de la arcilla. El agua hace que la arcilla se haga plstica y aumente
de volumen. Cuando esta desaparece la arcilla mantiene la forma que se le ha dado y se contrae o
merma. Contribuyen tambin a la plasticidad el tamao de las partculas, la atraccin qumica, la
materia orgnica, la temperatura, etc.
La desaparicin del agua provoca la contraccin de secado.
CALASIFICACIN DE LAS ARCILLAS
Las arcillas se pueden clasificar por el origen, la consistencia, el color, aplicacin, composicin
qumica, punto de fusin, etc. Veamos su clasificacin por su origen y composicin qumica como
clasificaciones ms prcticas para el ceramista.
POR SU ORIGEN:
PRIMARIAS.- Formadas al lado de la roca madre, por tanto, han sufrido poca erosin. Son poco
corrientes y se encuentran en bolsas a cierta profundidad (25m.)
Caractersticas:
-

Partculas ms gruesas (no levigacin)

Pocas impurezas.
Menos plasticidad y textura spera.
Se valoran por su blancura, pureza y ausencia de materiales rechazables.
Suelen ser refractarias.
Cuecen a alta temperatura, unos 1.350 y funden entre 1.500 -1.700.
La ms importante es el Caoln.

SECUNDARIAS.- Han sido desplazadas del lugar de la roca madre originaria por el agua, el viento o
los glaciares. Son ms corrientes que las primarias. Se les puede llamar sedimentarias y se
encuentran cerca de la superficie.
Caractersticas:
-

Son de partculas muy finas por el proceso de erosin y levigacin sufrido.

Mayor plasticidad.
Composicin compleja (hierro, cuarzo, mica, materias carbonosas, ...)
La temperatura de maduracin es baja, de 980 a 1.000 y funde de 1.1000 a 3.000.
Suelen cocer a colores pardos o rojos.

POR SU COMPOSICIN QUIMICA: (Segn SEGER)

1.
2.
3.
4.

Tierras arcillosas ricas en arcilla y pobres en hierro.

Tierras arcillosas ricas en arcilla y con contenido medio en hierro.
Tierras arcillosas pobres en arcilla y ricas en hierro.
Tierras arcillosas pobres en arcilla y que contienen hierro y xido de calcio.

Al primer grupo pertenecen los caolines.

Al segundo las empleadas para la fabricacin de loza, terracota.
Al tercero pertenecen las arcillas rojas, las de ladrillos y tejas, con un contenido de xido de hierro
entre el5% y el8% (contenido alto).
Al cuarto tambin arcillas rojas y margosas.
Conjuntamente, al grupo tercero y cuarto se les suele llamar arcillas terciarias por ser depsitos
plsticos sedimentarios que se localizan en estuarios, mares, lagunas, cuyo color oscila entre rojizo
y gris. Son muy grasas. Despus de la cochura su color va del pardo al rojo y su merma de secado
es muy grande (entre 14-18%) por lo que es necesario agregarles desengrasantes (arena, chamota,
cuarzo) para su uso en cermica.
POR SU TEMPERATURA
Baja temperatura

entre 900 - 1.050

arcillas comunes.

Temperatura media

entre 1.050 y 1.200

arcillas para loza.

Alta temperatura

en adelante

gres, porcelana, refractaria.

SEGN SU PLASTICIDAD
Grasas.- Grano fino. Son muy plsticas y trabajables. Magras.- Grano grueso y poco plsticas.
CLASES DE ARCILLAS NATURALES:
Las diferentes condiciones geolgicas han propiciado gran variedad de arcillas en composicin
qumica y estructura fsica.
CAOLINES
Son escasos. Arcilla primaria, localizada en bolsas en el lugar de su formacin. Partculas gruesas
mezcladas con fragmentos de rocas feldespticas y cuarzo, pero libres de otras impurezas
minerales. Su uso industrial exige un proceso de purificacin.
Su composicin, prxima a la caolinita, le hace refractario y poco plstico.
Para su uso se le aaden otros productos que aumentan su trabajabilidad y bajan su temperatura.
Con l se fabrican las pastas de porcelana.
Ejes. En Europa: Francia: Limoges y Nivre Inglaterra: China-Clay
Checoslovaquia.- Zettlitz Otros en EE.UU y China.
ARCILLAS PLSTICAS
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Complementarias con el caoln: Partculas finas, plsticas, menor temperatura por mayor
contenido en Fe.
Arcillas secundarias estratificadas, mucha contraccin (~ 20%)
En crudo color gris y cocida blanco anteado ogris claro.
Se usa con otras arcillas para darle ms plasticidad.
Denominacin comn: arcilla de bola. ARCILLAS REFRACTARIAS
Todas las arcillas que resisten temperaturas al rededor de 1.500 sin fundirse o
deformarse (refractariedad) Esto se debe a la relativa ausencia de Fe.
Su uso: Para la fabricacin de ladrillos refractarios yotros elementos de los hornos, aditivo
para las pastas de loza.

ARCILLAS PARA LOZA

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Arcillas plsticas de coccin clara. Vitrifican a 1.200. Son secundarias y hay muchas
variedades.
Su uso: Para fabricar loza, a veces sin aditivo ninguno, para preparar engobes blancos, las
pastas de maylica y productos sanitarios.

ARCILLAS COMUNES
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La mayora de las arcillas corrientes con hierro y otras impurezas en suficiente cantidad
que hacen que maduren de 950 a 1.100.
Son secundarias y por tanto plsticas con coccin en distintos tonos rojizos, marrones o
negros.
La mayor parte de la cermica del mundo se ha hecho con este tipo de arcilla poco
elaborada. Se usa tambin para ladrillos, baldosas, tinajas, etc. Abundantsima en la
naturaleza.

ARCILLA DE GRES
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Pasta natural que pertenece a las arcillas refractarias y que procede de la descomposicin
de las rocas feldespticas de composicin variable.
Soporta temperaturas altas (1 .200 - 1.280) y se caracteriza por impermeabilizar bastante
antes de su fusin.
Contiene lcalis y xidos de Fe, Mg, Ca y mica que le dan un color del beige al rojo castao.

BENTONITA
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De origen volcnico, muy plstica y aumenta de volumen en contacto con el agua.

Se usa para dar plasticidad a otras arcillas pero nunca sola.