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QU ES EL APARATO PSQUICO?
DR. MIGUEL KOLTENIUK.
Difcilmente pudiera encontrarse en el campo de la medicina una nocin ms
compleja y controvertida que la de aparato psquico. Acostumbrados a una concepcin
organicista de los procesos vitales, a lidiar con el cerebro como estructura anatmica y
sus mltiples funciones electrometablicas y neuroqumicas, los mdicos suelen resistirse
a manejar un concepto tan abstracto y simblico como el de aparato psquico, mismo que
ubican ms en los terrenos de la psicologa que en su propio campo.
La enseanza mdica suele concentrarse en el aprendizaje cada vez ms preciso de los
procesos patolgicos con el auxilio de los avances tecnolgicos ms sofisticados, as
como de los procedimientos teraputicos ms eficaces. A la luz de resultados concretos
cada vez ms evidentes, las medicina en particular y las ciencias biolgicas en general,
han tendido a descuidar el estudio del aparato psquico por considerarlo un concepto
vago, acientfico, metafisico e insusceptible de medicin y anlisis cuantitativo. En
el mejor de los casos lo consideran objeto de estudio de la psicologa, el psicoanlisis o
de la psiquiatra no cientfica, dado que para la enseanza mdica actual, slo la
psiquiatra biolgica merecera el calificativo de cientfica.
As, todos los procesos involucrados en la vida mental, tanto normales como
patolgicos, que constituyen la base tanto del sufrimiento como del bienestar psquico,
tienden actualmente a ocupar un lugar muy perifrico y secundario en dicha enseanza.
Lo que no pudiera ser explicado en trminos de niveles de acumulacin de
neurotransmisores, de transtornos fisiometablicos del sistema nervioso endocrino,
quedara fuera del inters mdico.
Por otra parte, llama la atencin el reducido nmero de horas dedicado al estudio de la
psicopatologa dentro del programa de formacin mdica. stas y otras mltiples razones
han contribuido al desarrollo de una concepcin de la medicina cada vez ms tecnolgica
y deshumanizada, ms cercana a la ingeniera que a sus races hipocrticas. Por ello,
resulta fundamental una exposicin general de la concepcin psicoanaltica actual del
aparato psquico, que abarque desde sus fundamentos originados en la obra de Freud
hasta las contribuciones ms importantes aportadas por sus seguidores ms reconocidos.
Desde luego, un trabajo as excedera los lmites de este captulo, sin embargo, la
presentacin de un resumen esquemtico y orientador de dicho desarrollo conceptual me
parece indispensable para hacer ver la importancia de la nocin de aparato psquico no
solo dentro del campo de la psicoterapia y el psicoanlisis, sino dentro de la psiquiatra y
la medicina en general.
Por consiguiente, el captulo se centrar en la exposicin de la estructura y
funcionamiento del aparato psquico en sus lineamientos ms generales. Recoger la
formulacin hecha por Freud, que es, por as decirlo, el padre de la nocin de aparato
psquico-y mencionar aquellas contribuciones que han enriquecido el concepto a lo

largo del desarrollo del pensamiento psicoanaltico.

El aparato psquico es tan antiguo como la civilizacin occidental. Ya los griegos

haban descubierto el irreductible mundo de la experiencia subjetiva, esa entidad
animada responsable de la percepcin y la sensibilidad y la llamaron alma.
Descubrieron adems, que dentro de esa alma perceptual y sensible, exista una
actividad superior que la constitua como esencialmente humana: el intelecto o razn.
El cristianismo emparent el alma con- la divinidad, confirindole esa cualidad
metafsica que "suele acompaar al concepto. Sin embargo, Descartes vuelve a dotarla de
nuevo de una sustancialidad propia, al concebirla como la sustancia pensante
mente, una sustancia tan real como el cuerpo la materia. Adems, Descartes introdujo
e1 problema filosfico que, hasta la fecha, sigue atravesando a la psicologa y a la
medicina, a saber, la todava misteriosa relacin existente entre la mente y el cuerpo. Para
la concepcin mdica slo existira una sola sustancia: el cuerpo. La mente sera el
resultado del funcionamiento complejo del sistema nervioso central. Sin embargo, desde
los griegos, y desde luego, despus de Descartes, resulta imposible negar la existencia de
ese universo que no es material y que constituye el mundo de la experiencia subjetiva.
Ms all de la correlacin que pudiera establecerse entre el mundo de la experiencia
subjetiva y el funcionamiento del sistema nervioso, es necesario reconocer que los
contenidos de dicho mundo, como son, las percepciones, las representaciones, los afectos,
los recuerdos, el pensamiento, las motivaciones y las pulsiones, son de un orden distinto a
los diversos componentes del sistema nervioso, como por ejemplo: las neuronas, los
neurotransmisores, etc. Mientras que los primeros pertenecen al universo intrasubjetivo,
los segundos pertenecen al mundo extrasubjetivo mundo de la realidad externa.
As pues, es necesario establecer que el aparato psquico ser el concepto que
propondr Freud para dar razn de este universo complejo que constituye la experiencia
subjetiva y para construir una teora general de su funcionamiento normal y patolgico.
Sin embargo, la teora freudiana del funcionamiento psquico rebasa los lmites de una
teora psicolgica ms, ya que fue diseada para abordar el estudio de esa regin del
psiquismo habitualmente ignorada por la psicologa acadmica y la medicina y que
constituye la parte esencial de la vida psquica: el inconsciente. Si bien ese territorio
inexplorado haba sido intuido, e incluso abordado por filsofos y poetas, corresponde a
Freud el mrito de haber sido el primero en haberlo convertido en objeto de estudio
sistemtico y en haber fundado una nueva disciplina consagrada a su estudio: el
psicoanlisis.
La dimensin inconsciente del aparato psquico es la que va a explicar la
psicopatologa a travs del surgimiento de los sntomas a partir del retomo de lo
reprimido, y es la que va a permitir vincular el funcionamiento normal con el anormal.
Por tratarse del estudio de una regin del psiquismo que va ms all del dominio de la

conciencia acotado habitualmente por la psicologa, Freud propuso denominar

metapsicologa a su teora general del funcionamiento del aparato psquico a la luz de sus
procesos inconscientes. As, frente a la psicologa acadmica y frente al organicismo
mdico, Freud cre una metapsicologa del aparato psquico, es decir, introdujo el
eslabn intermedio que haca falta para unir la conciencia con el cuerpo (Descartes). De
hecho. Freud realiza una verdadera aportacin a la medicina psicosomtica al iluminar
ese territorio obscuro e impreciso de la relacin entre lo psquico y lo somtico, con su
descubrimiento del inconsciente, y tal como l mismo lo afirma, tambin cre el puente
que permite vincular la psiquiatra con la psicologa para el estudio de las enfermedades
mentales.
A grandes rasgos, podra afirmarse que toda la obra de Freud es realmente un estudio
cada vez ms profundo y minucioso del aparato psquico. Sin embargo, para nuestro
propsito, vamos a centramos en una sntesis de su teora metapsicolgica. Por razones
didcticas vamos dividir la investigacin freudiana en dos fases separadas por un periodo
de transicin:
a) La primera tpica, primera subdivisin del aparato psquico, que comprende la
distincin intersistmica: conciente - preconciente - inconsciente, y
b) La segunda tpica segunda subdivisin del aparato psquico, que comprende la
introduccin de las tres instancias psquicas: el yo, el ello y el super yo.
La primera fase abarca todos sus trabajos publicados hasta 1915, en especial, los
Trabajos de Metapsicologa. Despus de un perodo de transicin, la segunda fase queda
establecida por la publicacin de El yo y el ello, en 1923 y contina hasta su muerte, en
1939. No podemos delinear en este captulo los detalles conceptuales de esta compleja
evolucin, que abre ms caminos de los que resuelve. Sin embargo, para nuestros fines
expositivos, privilegiaremos los aspectos ms sintticos y organizados del tema,
aclarando que nada sustituye la incursin minuciosa en el texto freudiano.
Freud concibe el aparato psquico como un complejo funcional ubicado en un espacio
virtual localizado en el interior del sujeto que denomina el espacio psquico. No se
trata de un espacio real, exterior, medible, en el que se encuentran los objetos materiales.
Ms bien se trata de un espacio virtual, interno, sin extensin, que, desde dentro del
sujeto, es sede de los procesos de simbolizacin, pensamiento y trabajo energtico pulsional que constituye el vasto universo de la vida mental tanto consciente como
inconsciente.
Inspirado en las imgenes virtuales de la ptica, as como en el concepto kantiano
del espacio, quien lo ubica como una forma pura a priori de la sensibilidad dentro del
sujeto, Freud decide, acuar el concepto del espacio psquico para poder ubicar el sitio
imaginario en el que ocurrirn los diferentes procesos de simbolizacin energtica
caractersticos del trabajo psquico. No hay que olvidar que Freud haba abandonado la
posicin localizacionista de la neurologa de su tiempo que pretenda ubicar las reas
cerebrales especficas responsables de las diversas funciones perceptuales y motoras. A

diferencia de los localizacionistas, Freud consider que ni el aparato psquico ni el

inconsciente, podan ser ubicados en alguna regin especfica del cerebro. Por ello,
decidi ubicarlo en el espacio-psquico, en vez hacerlo en el espacio neuronal, y es esta
ubicacin psquica la que lo divorci de la neurologa para convertirlo en el fundador
del psicoanlisis. Por consiguiente, para Freud, el aparato psquico se encuentra ubicado
en el espacio psquico y consiste en una compleja organizacin funcional de vivencias y
experiencias subjetivas, tales como percepciones, recuerdos, emociones, fantasas,
afectos e impulsos cuyas vicisitudes van a configurar los mltiples estados de la vida
mental.
La primera gran aportacin de Freud en su primera fase fue el haber descubierto la
existencia simultnea y paralela de un registro de la vida psquica que ocurra fuera de la
conciencia y que incluso determinaba en forma inexplicable muchos de sus contenidos.
Llam inconsciente a esta actividad mental, y para estudiara subdividi el espacio
psquico en tres regiones localidades:
1)

El inconsciente.

2)

El preconsciente.

3)

El consciente.

Para Freud, el aparato psquico procesa slo tres elementos:

1)

Las percepciones externas e internas.

2)

Las representaciones huellas mnmicas

3)

Las pulsionales y sus derivados: los afectos.

La vida psquica es concebida como el resultado del complejo interjuego que ocurre
entre estos tres componentes fundamentales.
Las percepciones son conjuntos integrados de impresiones sensoriales que se producen
por el estmulo de la presencia del objeto. Cesan cuando desaparece ste, y constituyen un
flujo ininterrumpido de informacin. Su procesamiento est a cargo del sistema percepcin
- conciencia. Las representaciones son conjuntos tambin integrados de impresiones
sensoriales que se constituyen como huellas mnmicas una vez que el objeto de la
percepcin ha desaparecido de ella. Las representaciones constituyen el registro de la
memoria del aparato psquico, y son las responsables del trabajo de simbolizacin.
Mientras que las percepciones slo pueden ocurrir por la presencia del objeto, las
representaciones se inscriben y reactivan slo bajo su ausencia.
Freud va a distinguir slo dos clases de representaciones:
a) Las representaciones - cosa: representaciones predominantemente visuales, imgenes.

b) Representaciones - palabra-, las palabras como unidades del lenguaje.

El sistema preconsciente contiene los conjuntos de representaciones - cosa ligados a sus
respectivas representaciones - palabra, mientras que el sistema inconsciente trabaja
nicamente con las representaciones - cosa.
Las energas pulsionales provienen de las fuerzas llamadas pulsiones. La fuente de esta
energa proviene de los procesos biolgicos y su estudio no pertenece al psicoanlisis, sino
a la biologa. En un principio Freud defini dos clases de pulsiones: las pulsiones sexuales
y las pulsiones del yo o de autoconservacin. Sin embargo, ms tarde, las sustituy por las
pulsiones de vida y las pulsiones de muerte al percatarse del carcter parcial e
insatisfactorio de su primera clasificacin. Segn el autor, las pulsiones tienen una
magnitud de fuerza variable que empuja hacia la descarga, tienen un fin que es la
descarga de la tensin acumulada y utilizan un medio que es el objeto de la pulsin.
Freud considera que el objeto es lo ms variable de la pulsin, casi cualquier persona,
animal cosa puede funcionar como tal, dganlo no, la gran variedad de perversiones que
se encuentran en la clnica.
La tendencia a la descarga de la tensin psquica, la llam principio del placer y
constituye uno de los tres principios de funcionamiento del aparato psquico. El segundo
principio ser el principio de realidad que se encarga de la utilizacin de la energa no
descargada para la creacin de los proceso de pensamiento conducentes al conocimiento de
la realidad y a la accin planificada. El principio de realidad se desarrolla a partir de la
demora, de la inhibicin de la descarga pulsional gobernada por el principio del placer. El
principio de Nirvana, introducido tardamente por Freud, es el que gobernar el
funcionamiento de la pulsin de muerte, y el que se encargar de reducir la tensin psquica
hasta su nivel cero, es decir, el que se ocupar de la desintegracin del aparato psquico.
Las pulsiones son, entonces, las responsables de los procesos de descarga energtica por
medio del vnculo del yo con sus objetos. Son la fuente de la vida emocional porque
contribuyen en la constitucin de los afectos. Para Freud, los afectos son derivados
representativos de las pulsiones y son organizadores de las relaciones objetales.
Por ltimo, a nivel intrapsquico, las energas pulsionales son las encargadas de realizar
el trabajo de simbolizacin de la experiencia que ocurre simultneamente en los sistemas
consciente, preconsciente e inconsciente. Dicho trabajo consiste en la creacin de nuevos
enlaces asociativos entre las representaciones inscritas en la memoria de acuerdo a dos
mecanismos de asociacin diferentes; el proceso primario (fabricacin imaginaria) y el
proceso secundario (pensamiento racional). Ambos procesos sern explicados ms
adelante.
El sistema consciente, el ms conocido por la psicologa acadmica, es el encargado del
registro de las percepciones provenientes tanto del mundo externo, como del mundo
interno. Este sistema se nutre de la informacin proveniente de nuestros rganos
sensoriales, a travs de la estimulacin de nuestros receptores exteroceptivos,

propioceptivos e interoceptivos. Es tambin el responsable de la percepcin de nuestros

estados de conciencia, as como de las cualidades psquicas placer y dolor asociadas a
nuestras experiencias. En suma, es el receptor de la informacin perceptual e introspectiva,
por ellos Freud lo llam sistema percepcin - conciencia.
El sistema preconsciente es el portador de los recuerdos reversibles, es decir; almacena
todos aquellos recuerdos susceptibles de conciencia. Contiene informacin almacenada en
huellas mnmicas recuperables y funciona como un banco de informacin disponible para
auxiliar al sistema consciente en sus funciones. Tambin el sistema preconsciente ha sido
estudiado por la psicologa acadmica. En cambio, en el sistema inconsciente los recuerdos
no son susceptibles de conciencia porque se opone a ello la barrera de la represin. Freud
llam as a una barrera permeable y dinmica que funciona como frontera divisoria ubicada
entre los sistemas preconsciente e inconsciente.
El sistema inconsciente contiene recuerdos de experiencias traumticas de la ms diversa
ndole. Dentro de l, la informacin no se procesa de acuerdo a las leyes de la lgica, el
tiempo y la causalidad. Los recuerdos ms antiguos pueden ser procesados y recombinados
con los ms recientes sin tomar en consideracin el orden temporal. Las representaciones
ms dismbolas y heterogneas pueden ser conectadas sin tomar en cuenta la lgica, la
coherencia y la causalidad. Una planta, un animal, un objeto o una fantasa pueden ser
agrupados asociativamente sin considerar racionalidad alguna.
A este tipo de procesamiento de la informacin que construye enlaces asociativos entre
las representaciones inscritas como huellas mnmicas y que origina sin cesar nuevas
imgenes al margen de las leyes de la lgica, lo denomin Freud proceso primario, para
distinguirlo del proceso secundario, el sistema de ordenacin lgica, causal y temporal de
la informacin que impera en el proceso de pensamiento racional.
Para distinguir especficamente el modo de funcionamiento primario (fabricacin
imaginaria) dentro del aparato psquico de su modo de funcionamiento secundario, ms
familiar para nosotros, Freud postul la distincin intersistmica de su primera tpica: El
sistema inconsciente ser la sede del funcionamiento en proceso primario, mientras que los
sistemas preconsciente y consciente, funcionarn en proceso secundario, Ambos procesos
se separan e intercomunican a travs de la barrera de la represin.
Los enlaces asociativos realizados por el proceso primario (fabricacin imaginaria)
obedecen a tres leyes de funcionamiento distintas a la lgica:
a) La condensacin (aglutinacin de representaciones).
b) El desplazamiento (creacin de cadenas asociativas secundarias).
c) La figuracin por imagen (uso de imgenes predominantemente visuales).

Es decir, dos representaciones cualesquiera pueden entrar en relacin ya sea por

semejanza, por contigidad, por simultaneidad, por continuidad y hasta por oposicin, al

grado en que ser posible condensar un cmulo de representaciones diversas para formar
una sola imagen, desplazar el centro de la importancia de una representacin creando
ramas colaterales derivadas. Tal es el caso del paciente que puede soar con una imagen
femenina compuesta por el cabello de la abuela, el vestido de una maestra y los zapatos de
una vecina o de otro paciente que desarrolla una inexplicable fobia a las escaleras
elctricas. Slo a travs de la explicitacin de las cadenas asociativas efectuadas por el
proceso primario del aparato psquico del paciente, ser posible dilucidar el sentido de
ambas imgenes. Aqu radica la grandeza del descubrimiento de Freud. Al ubicar dentro
del aparato psquico el sistema inconsciente que funciona el proceso primario por debajo
del sistema consciente y preconsciente, crea la posibilidad de explicar coherentemente
aqullos productos derivados de aqul que haban aparecido hasta entonces como
fenmenos inconexos e irracionales, esto es, los sueos, los actos fallidos, los chistes, los
sntomas neurticos y psicticos, los mitos, junto con las diversas manifestaciones de la
creatividad, el arte, la filosofa, la ciencia y la cultura.
El proceso primario del funcionamiento inconsciente ser el pivote, la piedra angular en
la bsqueda del sentido de los actos fallidos, los sueos y los sntomas. Gracias a este
descubrimiento resulta posible ahora encontrar el sentido del discurso psictico, entender
un delirio, comprender una alucinacin. Gracias a Freud, la enfermedad mental nos resulta
ms comprensible, ms verosmil y menos demonaca. El descubrimiento del inconsciente
constituye, pues, el hallazgo crucial que nos permite ahora elaborar un conocimiento ms
lgico y racional de las enfermedades mentales y las actividades creativas, as como del
enigmtico mundo de la irracionalidad humana.
E1 segundo gran descubrimiento realizado por Freud durante el perodo de la primera
tpica es el de la sexualidad infantil y sus vicisitudes en la vida adulta normal y patolgica.
Contrariamente a lo que se suele pensar vulgarmente, la sexualidad no es un instinto
biolgico que aparece en la pubertad cuya nica funcin especfica es la reproduccin de la
especie. Ms bien se trata de un haz ramificado de pulsiones sexuales parciales,
vinculadas a zonas ergenas especficas (piel, mucosa de los orificios corporales, genitales,
etc) cuya finalidad es la excitacin y la descarga placentera, antes que la reproduccin.
Freud llam libido a la energa de las pulsiones sexuales. Este haz ramificado de pulsiones
parciales que constituye la sexualidad no aparece como cree la opinin corriente, en la
pubertad, sino ms bien, surge desde el momento mismo del nacimiento, hecho que puede
ser constatado en las actividades autoerticas buscadoras de placer.
La sexualidad experimenta un desarrollo en dos tiempos: un primer perodo que
comprende aproximadamente los cinco primeros aos de vida en el que es posible
distinguir tres fases subsecuentes y coexistentes: la fase oral, la anal y la flica y un
segundo perodo de integracin de las fases bajo la primaca genital, que se inicia en la
pubertad y culmina en la adolescencia. Entre ambos perodos Freud ubica un perodo de
latencia comprendido aproximadamente entre los seis y los once aos.
El tercer gran descubrimiento que realiz Freud en esta poca es la vinculacin, de la
energa proveniente de la sexualidad infantil con la actividad de la fantasa. Ya en La

interpretacin de los sueos Freud haba descubierto la existencia dentro del aparato
psquico de un mecanismo de gratificacin sustitutiva de las tensiones generadas por la
acumulacin de energa pulsional no descargada durante la vigilia. Lo denomin la
realizacin alucinatoria del deseo y constituye el mecanismo central de la formacin del
sueo. Este mecanismo se encarga de descargar de manera simblica, por medio de la
imagen onrica, la energa proveniente de los deseos inconscientes insatisfechos, y
constituye tambin el mecanismo de la formacin de alucinaciones psicticas. As pues, las
fantasas son el primer producto del proceso de fabricacin imaginaria y sirven para la
gratificacin simblica de las necesidades pulsionales. La realizacin alucinatoria del deseo
es el mecanismo bsico de su formacin.
Segn se ubiquen en el aparato psquico, las fantasas pueden ser conscientes,
preconscientes e inconscientes. Las fantasas inconscientes proporcionan la materia
fundamental para la elaboracin de sus derivados preconscientes y conscientes. Freud
llam ensoacin diurna a la actividad fantaseador consciente. Lo distintivo de la
actividad fantaseadora es que obedece al principio del placer antes que al de realidad, es
decir, sirve para la descarga de las tensiones acumuladas. Su finalidad es proporciona
placer inmediato, a diferencia del pensamiento racional que sirve para la accin planificada
que implica la capacidad de demora de descarga pulsional. El pensamiento implica la
tolerancia a la frustracin y su actividad exploradora y planificadora est gobernada por el
principio de realidad, y por el proceso secundario. En cambio, la fantasa se halla
gobernada por el principio de placer, por ello es la actividad psquica que ms se presta
para la gratificacin alucinatoria de las pulsiones sexuales tanto adultas como infantiles.
De esta manera, al articular la energa sexual no descargada con la actividad de la
fantasa que le proporciona al sujeto una gratificacin alucinatoria, Freud desemboc en
su descubrimiento fundamental: El complejo de Edipo, piedra angular del desarrollo tanto
del individuo como de la especie, eje alrededor del cual gira la neurosis, la perversin y la
psicosis y centro organizador del psiquismo y la cultura. El Complejo de Edipo, es la
roca viva del inconsciente dir Freud en su Anlisis Terminable e Interminable escrito
en 1938. Exponer las implicaciones tericas y clnicas del complejo de Edipo rebasara
los lmites de este trabajo. Bstenos decir que el concepto fundamental que encierra es el
de que la vida sexual del ser humano est orientada y dirigida desde el nacimiento hacia
las figuras que lo criaron y de las cuales dependi para su supervivencia, principalmente
sus progenitores o sustitutos. Esto le confiere en su origen el carcter de incestuosa a
toda la sexualidad.
Para Freud la cultura existe gracias a la prohibicin del incesto. Esta prohibicin se
implementa desde temprano por la educacin y es la base del proceso de socializacin que
todo individuo debe atravesar para convertirse en un miembro adaptado a la sociedad en
que vive. En otras palabras, la civilizacin descansa en el tab del incesto. Sin embargo, la
sexualidad reglamentada por la educacin jams pierde su conexin primaria con los
deseos incestuosos desde los cuales se origina. Estos deseos que siempre coexisten con la
hostilidad derivada de la rivalidad hacia el progenitor del mismo sexo, permanecen
reprimidos en el inconsciente, ejerciendo desde ah su influencia patgena. Por ello, el

complejo de Edipo jams de supera del todo, por el contrario, contina ejerciendo su poder
en la vida psquica desde la roca viva del inconsciente. Tal es la razn por la que Freud
considera que la salud mental no es un estado que se logre de una vez para siempre, ms
bien es el resultado de un equilibrio dinmico reversible en el que el control sobre el
inconsciente puede perderse en ms de una ocasin. En suma, el descubrimiento del
inconsciente, de la sexualidad infantil y del complejo de Edipo constituyen las aportaciones
fundamentales de Freud para la comprensin del aparato psquico en su primera tpica.
No menos importante resulta el perodo de transicin que condujo a Freud a la
formulacin de su segunda tpica. En este periodo, comprendido entre 1914 y 1923 Freud
enriqueci su concepcin del aparato psquico con tres contribuciones fundamentales:
a) La teora del narcisismo.
b) El descubrimiento del objeto interno
c) Las pulsiones de vida y de muerte

Estas contribuciones resultaron ser tan fecundas que dieron lugar a algunos de los
desarrollos ms importantes del psicoanlisis contemporneo.
Despus de haber subdividido el aparato psquico, Freud comenz a preocuparse por la
constitucin del yo, por la formacin de esa instancia responsable de la vinculacin con los
objetos. El primer abordaje del estudio de la formacin del yo lo realiz a travs de su
teora del narcisismo. Aunque el yo siempre form parte de su conceptualizacin del
aparato psquico, no es sino hasta su Introduccin del Narcisismo donde le dedica un
captulo fundamental.
Para Freud el yo se constituye a partir de un estadio primitivo omnipotente que denomina
el yo ideal. Se trata de una fase inicial en la formacin del yo en el que se da una
experiencia ocenica de perfeccin, completud, totalidad y ausencia de lmites. An no
existe diferencia alguna con el no - yo. Por ende, tampoco existe la diferencia entre el yo y
su objeto primario. A este estado de perfeccin sin fronteras lo denomin narcisismo
primario. Por l influjo de las experiencias de dolor y frustracin producidas por las
demoras y ausencias de los objetos, el yo comienza a perder su perfeccin omnipotente
dando inicio a la constitucin de un yo fragmentado y desamparado, un yo no integrado en
estado de dispersin.
Sin embargo, el recuerdo de esa experiencia de perfeccin y completud que se vivi en
el estadio del narcisismo primario va a ser incorporado en el aparato psquico como una
huella mnmica privilegiada que convertir la perfeccin perdida en esperanza futura de
logro, es decir, en una posibilidad a ser alcanzada. La transformacin de recuerdo en
promesa futura es la maniobra restauradora ms importante que realiza el yo para
recuperarse de su herida narcisista fundamental. El yo ideal perdido va a cristalizarse en
un ideal del yo proyectado al futuro. El ideal del yo es la cicatriz que deja la herida

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causada por la prdida de la perfeccin y completud (El yo ideal perdido).

Por otra parte, va a ser necesario un proceso de unificacin e integracin de los
fragmentos producidos por esta ruptura narcisista. La unificacin cohesiva de estos
fragmentos perceptuales y representacionales dispersos en el espacio psquico se realiza
por medio de la libido. Esta libido derivada de las pulsiones sexuales va a ser transformada
en libido narcisista para convertirse en la energa cohesionadora de los fragmentos del yo.
Para ello, se necesita la presencia del objeto primario, que debe de funcionar como un
espejo, un continente reflejante que le devuelva una imagen de unidad al yo en formacin.
El estudio del proceso de integracin del yo a partir de sus precursores por medio del objeto
cohesionador, constituye el tema central de la teora del narcisismo. En 1914 Freud defini
el narcisismo como la investidura libidinal del yo. El estudio de la formacin del yo
condujo a Freud a investigar su contraparte constitutiva: el objeto. Una vez que qued
establecido su papel primordial en la cohesin del yo, fue necesario dilucidar su funcin en
la estructuracin del psiquismo.
El concepto de objeto en psicoanlisis se ha convertido en una de las nociones ms
complejas y fecundas en la investigacin contempornea. Adems de haber originado
varias corrientes de pensamiento, su estatuto metapsicolgico contina aun siendo motivo
de debate. Aunque es posible diferenciar siete acepciones del concepto de objeto en la obra
de Freud, nos vamos a conformar con exponer slo dos de ellas: el objeto externo y el
objeto interno.
El objeto externo es habitualmente una persona real, significativa, que se ubica en el
mundo exterior, es decir; no pertenece al mundo interno del sujeto, existe fuera de l y de
manera independiente. En cambio, el objeto interno es una representacin que construye el
sujeto a partir de ese objeto externo, es la imagen representada de ese objeto que se inscribe
como huella mnmica.
Como su nombre lo indica, el objeto interno no existe en el mundo externo, sin embargo;
s existe en el mundo interno y tiene tal trascendencia que es el que determina la relacin
del yo con el objeto externo. De hecho, no es posible tener relaciones significativas con los
objetos externos si no es a travs de las relaciones con los objetos internos. Cualquier
relacin del yo con un objeto nuevo va a reactivar las huellas mnmicas y los afectos
asociados al objeto interno, por eso Freud afirm que todo encuentro con el objeto es, en
realidad, un reencuentro.
El objeto interno es un conjunto organizado de representaciones del objeto externo que
posee una carga libidinal elevada, estable y duradera. Por eso podemos mantener el vnculo
con l a pesar de sus cambios, sus ausencias y su intermitencia. El objeto externo es
variable, en cambio, el objeto interno es constante. Adems, admite un proceso de
enriquecimiento representacional consecutivo a las experiencias vividas con el objeto
externo.
El estudio de la funcin del objeto ha dado lugar a la teora de las relaciones objetales y

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ha originado diversas ramificaciones que han llegado a constituirse en verdaderas

escuelas de pensamiento, vase por ejemplo la obra de Melanie Klein, la de Fairbairn, la
de Bion la de Winnicott.
La presencia del objeto interno dentro del aparato psquico alcanz tal relevancia, que se
convirti en la base del proceso de formacin de estructura psquica. La descripcin de este
proceso se har en la segunda tpica. Sin embargo, vamos a examinar primero la ltima
contribucin del perodo intermedio: la teora de las pulsiones de vida y de muerte.
En 1905 Freud haba puesto en tela de juicio el concepto socialmente aceptado de la
sexualidad (instinto reproductor) al haber descubierto la sexualidad infantil y su carcter
polimorfo. Sus Tres ensayos de una teora sexual continan siendo motivo de discusin y
extraeza, sobre todo en el terreno de la moralidad.
En la poca de su primera tpica intent una primera clasificacin de las pulsiones que
result ser provisional. En un principio distingui las pulsiones sexuales (el haz ramificado
de pulsiones ligadas a zonas ergenas) de las pulsiones del yo de autoconservacin e
intent crear una oposicin entre ambas. Desde esta concepcin deba haber un conflicto de
intereses entre la bsqueda de placer y las necesidades de supervivencia del yo, el
hambre y el amor se oponan. Sin embargo, Freud nunca qued satisfecho con su primer
dualismo pulsional. El descubrimiento de los estados expansivos de yo en el
enamoramiento y la psicosis lo llevaron a explorar la relacin del yo con la sexualidad y as
cre su teora del narcisismo. La oposicin inicialmente propuesta entre las pulsiones del
yo y las pulsiones sexuales comenz a perder sentido despus de haber descubierto que
exista una relacin estrecha entre ambas. La libido era capaz de investir el yo y no slo a
los objetos y lo haca en forma alternante a la manera de los seudpodos de la amiba.
Sin embargo, la aceptacin de una libido capaz de investir alternativamente a los objetos;
y al yo se alejaba cada vez ms del pensamiento dualista al que Freud siempre se haba
adherido. De este modo, para evitar el pensamiento monista (como el de Jung), Freud
postul en su controvertido artculo Ms all del Principio del placer su segundo y
definitivo dualismo pulsional: las pulsiones de vida y las de muerte. En esta obra, escrita en
1919. Freud identific el propsito comn que compartan las pulsiones de
autoconservacin, la libido objetal y la libido narcisista: la preservacin de la vida. Por
ello, concibi una sola pulsin que integraba estos tres componentes v la denomin pulsin
de vida o Eros, su energa continu siendo la libido. De este modo Freud disolvi el
problema de la oposicin ficticia que haba creado entre el yo y las pulsiones sexuales.
La pulsin de vida Eros se constituy como la responsable de la funcin de
autoconservacin, de la preservacin del yo y de la vinculacin con los objetos. Es tambin
la creadora de lazos cohesivos entre la familia, el grupo, las instituciones y la sociedad en
general. La pulsin de vida es la encargada de generar unidades mltiples cada vez ms
complejas. Es La que crea la cultura y es la que hace posible la organizacin del aparato
psquico y sus procesos de simbolizacin.
En cambio, la pulsin de muerte es una fuerza disolvente y corrosiva. Es la encargada de

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la desestructuracin psquica y de la disolucin de los vnculos del yo con sus objetos.

Acta de acuerdo al principio de Nirvana, esto es, la tendencia a reducir la tensin psquica
a su nivel cero, a conducir a la materia orgnica al estado simple de lo inanimado. La
pulsin de muerte es el componente autodestructivo por antonomasia y se encuentra
alojado en lo ms profundo del sujeto. Opera dentro de l desde sus mismos intracelulares.
Es adems, la generadora de la agresividad y la responsable de la compulsin de la
repeticin de los procesos patolgicos. As, mientras la pulsin de vida es creadora de vida
y amor, la pulsin de muerte es la responsable del odio y la destruccin. A travs de esta
concepcin dualista de las pulsiones, Freud se ubica c o m o u n sucesor de Empdocles de
Agrigento, el gran filsofo presocrtico que explic el mundo por medio de la interaccin
de estas dos fuerzas primigenias. En resumen, el estudio del narcisismo, el descubrimiento
del objeto interno y la teora de las pulsiones de vida y muerte, constituyen las tres grandes
aportaciones de Freud elaboradas en este perodo intermedio comprendido entre la primera
y la segunda tpica.
El perodo de la segunda tpica se inicia, como dijimos, en 1923 con la publicacin de El
yo y el ello. En esta obra, Freud propone otra subdivisin del aparato psquico que
complementa la anterior. El descubrimiento de las estructuras narcisistas, el yo y el ideal
del yo, el anlisis de las funciones estructurantes de los objetos internos y el
descubrimiento de las pulsiones de vida y muerte prepararon la nueva divisin del aparato
psquico en tres instancias:
a) El ello: es la regin ms primitiva. Se conecta con lo biolgico, es la sede de las

pulsiones de vida y de muerte.

b) El yo: constituye la imagen integrada del s mismo y va a configurar una estructura

funcional encargada de la supervivencia y de la regulacin de los estmulos provenientes

tanto del mundo interno como del mundo externo. Se organiza por la percepcin, su
ncleo central es el cuerpo y se nutre de identificaciones con los objetos.
c) El super yo: Es una estructura derivada de la integracin del ideal del yo y de las

funciones de censura derivadas de los objetos primarios. Sede de una herencia primitiva,
el super yo se va a encargar de la regulacin de la autoestima y del sentimiento de culpa,
en funcin de la transgresin de la ley.
El ello, el yo y el super yo se van a superponer a la primera divisin intersistmica
mediante las siguientes correlaciones:
a) El ello tiene nicamente la cualidad de ser inconsciente.
b) El yo, comparte las tres cualidades psquicas. Tiene una parte consciente, encargada
de la percepcin; su mayor parte es preconsciente y posee una regin inconsciente,
que es la encargada de las funciones defensivas: los mecanismos de defensa del yo.
c) El super yo tambin comparte las tres cualidades psquicas, pero es en su mayor
parte inconsciente, y en su regin ms antigua y profunda, se conecta con el ello.

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Quiz el dato ms relevante que nos gustara destacar de la segunda tpica es que para
Freud, las instancias psquicas, sobre todo el yo y el super yo son derivados estructurales de
las relaciones de objeto. El yo es un precipitado de las cargas de objeto abandonadas, y
contiene la historia de estas mismas relaciones nos dir textualmente en El yo y el ello.
Por medio de la identificacin se va a realizar un proceso de internalizacin dentro del
yo y del super yo, de diversos aspectos de las relaciones objetales que permitirn su
estructuracin diferenciada y su precipitacin en las instancias psquicas. En la actualidad.,
los trabajos de Kernberg se inscriben en esta lnea de pensamiento.
El desarrollo de los postulados de la segunda tpica ha dado lugar a una de las corrientes
ms importantes del psicoanlisis contemporneo: la psicologa del yo, cultivada
principalmente en los Estados Unidos. Sin embargo, combinada con la teora de las
relaciones objetales de origen britnico, constituye uno de los enfoques ms fecundos y
actuales del pensamiento analtico.
Volviendo a nuestro objetivo, podemos definir integralmente el aparato psquico a partir
de las contribuciones sintetizadas en este trabajo, de la siguiente manera:
1) E1 aparato psquico es una compleja organizacin funcional diseada para explicar
con cierta coherencia el intrincado mundo de la experiencia subjetiva y la vida
mental del ser humano.
2) Esta organizacin se encuentra ubicada en el espacio psquico, aunque est
estrechamente vinculada con el funcionamiento neuronal.
3) E1 aparato psquico est subdivido en tres localidades: consciente, preconsciente e
inconsciente. Posee una dimensin simblica (las representaciones) y una
dimensin energtica (las pulsiones).
4) Adems, est constituido por las instancias {ello, yo y supero yo) encargadas de
realizar funciones especficas (motivacionales, perceptuales, defensivas y de
censura).
5) E1 aparato psquico funciona de dos maneras simultneas y complementarias: en
proceso primario (fabricacin imaginaria) y en proceso secundario (pensamiento
racional).
6) E1 aparato psquico est gobernado por tres principios: el principio del placer, el
principio de realidad y el principio de Nirvana.
7) Adems de sus localidades e instancias, el aparato psquico contiene los objetos
internos, que determinan los vnculos con los objetos externos y posee estructuras
narcisistas responsables de la constitucin de la autoimagen y de la regulacin de la
autoestima.

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8) E1 aparato psquico pasa por distintas fases de desarrollo que son el resultado de la
interaccin de los distintos factores medioambientales, sobre las caractersticas
innatas del individuo. Estas fases resultan ser decisivas para el desarrollo de
patologas especficas y han sido descritas por numerosos autores despus de Freud
(Spitz, Mahler, Jacobson, Winnicott).
El conocimiento de la estructura y funcionamiento normal del aparato psquico es
condicin necesaria para la comprensin de su funcionamiento alterado. El estudio del
origen y modalidades de este funcionamiento anormal va ms all de los lmites de este
trabajo y constituye por s mismo el captulo de la psicopatologa
El mecanismo bsico de la psicopatognesis puede ser resumida en la siguiente serie
causal de fenmenos:
Factores innatos + factores adquiridos - experiencias traumticas - fijacin de las
experiencias traumticas - primera respuesta defensiva del yo (represin) - actividad
inconsciente del trauma - retorno de lo reprimido + compulsin de la repeticin -
segunda respuesta defensiva del yo (otros mecanismos de defensa) - formaciones de
compromiso (sntomas) - los diferentes cuadros clnicos que estudia la psicopatologa.
La diferencia entre salud y enfermedad, va a depender nicamente de factores
cuantitativos, es decir, estar en funcin del equilibrio dinmico interestructural, resultante
de la interaccin del yo, el ello, el super yo y la realidad exterior. Cuando ste equilibrio se
rompe, surge la enfermedad.
Desde esta concepcin dinmica, la salud se concibe como un estado de homeostasis
relativa capaz de ser alterada por el incremento de cualquiera de sus fuerzas componentes,
mientras que la enfermedad se entiende como la alteracin no autoregulada de dicha
homeostasis.
A la luz de estas concepciones de salud y enfermedad, podemos ubicar por fin el papel
de la psicoterapia dentro del abordaje teraputico de las enfermedades mentales. Se trata de
un conjunto de procedimientos tcnicos orientados al restablecimiento del equilibro
dinmico alterado por los procesos patgenos. La psicoterapia intenta as, corregir la falla
homeosttica provocada por la enfermedad.
En suma, la concepcin dinmica del aparato psquico es la base terica indispensable
para el estudio del campo de la salud mental, hace posible la comprensin del
funcionamiento normal de la vida psquica y proporciona los elementos tericos que
permiten explicar la enfermedad mental. Adems, ofrece el fundamento para sustentar los
procedimientos tcnicos orientados a combatirla. Uno de estos procedimientos es la
psicoterapia.

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BIBLIOGRAFIA.

1) Bion,W. (1962 ) Aprendiendo de la Experiencia. Ed. Paids

2) Freud S. (1915 ) Lo Inconsciente. Ed. Paids.
3)

(1900). La Interpretacin de los Sueos. Ed.. Paids.

4)

(1905). Tres Ensayos sobre una Teora Sexual. Ed.Paids.

5)

(1914). Introduccin al Narcisismo. Ed.. Paids.

6)

(1917). Duelo y Melancola. Ed. Paids.

7)

(1923) El Yo y el Ello. Ed. Paids.

8)

(1911) Los Dos Principios sobre el Acaecer Psquico. Ed. Paids.

9)

(1927) El Malestar en la Cultura. Ed Paids.

10) Kernberg O. (1976) La Teora de las Relaciones Objetales y el Psicoanlisis Clnico.

Ed. Paids.

11) Klein M. Obras Completas.

12) Winnicott W. D. Obras Completas.