Ingeniera de Calidad

Caso de estudio

REACCIN QUMICA FUERA DE CONTROL

El siguiente caso de estudio, tiene como objetivo evaluar acciones a seguir en

una situacin fuera de control.

El 17 de diciembre del 2007 una poderosa explosin ocurri en una pequea

empresa que fabrica qumicos. La fuerza de la explosin fue de tal magnitud
que varios trabajadores tuvieron heridas graves, adems de daos a negocios
y casas cercanas.
La empresa produce Tricarbonil metil ciclopentadienil magneso (MCMT), el
cual es un aditivo para la gasolina.
Un operador est asignado a este proceso, el cual controla la reaccin por
medio de una computadora desde en el cuarto de control, ubicado muy cerca
del reactor.
El proceso inicia con la adicin de las materias primas, las cuales son algunos
materiales lquidos y sodio metlico, estas son calentadas y mezcladas
mediante un agitador. La reaccin produce hidrgeno, que es liberado a la
atmsfera.
En condiciones normales cuando la reaccin alcanza 149C, el operador
interrumpe el calentamiento, sin embargo debido a que es una reaccin
exotrmica la temperatura del reactor sigue subiendo hasta alcanzar una
temperatura de 182C; entonces el operador empieza a llenar la chaqueta del
reactor con agua de enfriamiento. Conforme el agua hierve y se evapora, el
calor es removido y se controla la reaccin. El agua de enfriamiento proviene
del suministro que proporciona el municipio.
El da de la emergencia, los registros del cuarto de control indican que el
operador haba tratado de llenar la chaqueta del reactor con el agua como
habitualmente lo haca, pero el sistema de enfriamiento fall, posiblemente
por el bloqueo de una lnea o bien por una vlvula.
El operador nota que la temperatura y presin se incrementan en el interior
del reactor en forma descontrolada; inmediatamente el operador llama a los
jefes del rea y reporta los problemas que est teniendo con el enfriamiento.
Uno de los jefes del rea va a buscar a un mecnico y el otro jefe se queda en
el cuarto de control con el operador.

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Caso de estudio

Ha transcurrido una hora desde que el operador aviso de la situacin a los

jefes. Preocupados por la posibilidad de un incendio, se les ordena a los
empleados y trabajadores que se mantengan alejados del reactor.
Mientras tanto, dentro del reactor la presin continuaba subiendo alcanzando
28 kg/ cm2, de tal manera que se activa el disco de liberacin de gases (l cual
se rompe) y los gases del reactor comenzaron a salir. Posteriormente a los 10
segundos, se escucha una explosin masiva equivalente a 636 kg. de TNT.
Daos severos en personas e instalaciones se presentan a 1.5 km de distancia
de la planta.

Consideraciones:

Cuando se mezclan qumicos se debe conocer la cantidad de calor que

puedan liberar.

Se desarroll este producto a nivel laboratorio, simulando el reactor en

un litro de cantidad a prueba, de ah se escal directamente a la
produccin industrial en un reactor de 9.5 m3.

Despus de varios lotes industriales, se increment el tamao del lote

en un tercio. Conforme aumentaron el tamao del lote, se hizo ms difcil
el control del calor generado en mezcla de los qumicos (materias
primas).

Ya se haba detectado por los jefes del rea que con la modificacin
anteriormente mencionada, se aumentaba la temperatura, sin embargo
no investigaron las causas de esta situacin.

Si el sistema de enfriamiento del municipio fallaba, no se contaba con un

sistema respaldo para enfriar la reaccin.

Anlisis:

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Caso de estudio

Una vez que ha ledo cuidadosamente este caso,

siguientes preguntas:

responda las

1.- Describa que es una reaccin qumica?

2.- Describa que es una reaccin exotrmica?
3.- Le parece adecuada la simulacin de este producto a nivel
laboratorio y posteriormente producirlo de manera industrial y los
cambios sucesivos? Fundamente su respuesta.
4.- Qu medidas puede considerar Usted, para prevenir esta situacin?
Fundamente su respuesta.
5.- Considera que el operador actu adecuadamente? Fundamente su
respuesta.
6.- Considera que los jefes actuaron adecuadamente? Fundamente su
respuesta.
7.- Con la informacin presentada en este caso Puede establecer la
causa que ocasion la explosin?
6.- A qu conclusiones llega con este caso de estudio? Fundamente su
respuesta.