MENTE

Categoria:
Filosofa

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El trmino mente, en la terminologa filosfica castellana, como en otros idiomas, adolece de

una gran imprecisin por mltiples motivos. Derivado del latn mens (inteligencia, capacidad de
entender, alma), ha cristalizado en el trmino espaol sirviendo en ocasiones a una fiel traduccin
de la terminologa filosfica y teolgica escritas en latn. Sin embargo, aun en estas mismas
versiones, se ha aplicado m. a conceptos que no significaban eso exactamente, incluso en el mismo
latn. Ms an, se ha utilizado esta palabra posteriormente para traer al idioma castellano ideas de
lo ms diverso. As, encontramos con que m. puede equivaler a entendimiento (v.), significando
entonces la potencia ms alta de intuir o comprender una verdad o un objeto. Tambin ha
arrastrado el concepto de razn (v.), en cuyo caso aludira ms bien al poder discursivo del
hombre para razonar, deducir, inducir, etc. Todo ello, agravado por el problema histrico-filosfico y
traducciones en que se pasa del concepto antes dado de entendimiento al de razn,
pudindose poner en tela de juicio, ya desde Nicols de Cusa y sobre todo desde Kant, la posible
equivalencia entre Vernun/t (razn) y Verstand (entendimiento). Planteado el problema de estas
equivalencias, tal vez no exactas, la m. aplicada indistintamente a uno o a otro poder de conocer, se
convierte en doblemente ambigua. En cualquier caso, por m. se suele entender en castellano
aquella facultad del hombre por la que es capaz tanto de entender como de razonar. Y an ms, la
sede de estas dos potencias ms las de la memoria, voluntad, etc.
La sntesis realizada en el trmino m. de todos estos aspectos de la actividad superior del
hombre tiene su fundamento en la tradicin y versiones de obras latinas. As, p. ej., para S. Agustn
se puede distinguir entre nima, o principio animador del cuerpo, y mens sive animus, o
capacidad suprema del hombre en la que residen el intellectus y la ratio. S. Toms de Aquino, por su
parte, afirma: La expresin alma humana designa principalmente al ms alto grado entre las
potencias espirituales y de ah su nombre; por eso se denomina intelectiva o, tambin, intelecto o
mente (De veritate, 10,1). La m. segn el presente texto es simplemente el grado ms alto de la
capacidad intelectiva. Ahora bien, en cierto sentido identifica y distingue m. y entendimiento segn
se considere a la m. como esencia o como facultad del alma, segn se desprende del siguiente
texto del mismo tratado De veritate: El trmino mente, en nuestra alma, se refiere a aquello que de
ms alto hay en el orden de sus operaciones; y as, mente designa la potencia del alma y no su
esencia; si acaso designa la esencia, lo hace en cuanto que de ella fluye esa potencia. Sin
embargo, conviene hacer alguna precisin en S. Toms; si bien acaba de identificar de uno o de
otro modo a la m. con la potencia intelectiva, no faltan textos en los que la m. abarca no slo dicha
potencia sino tambin la volitiva, la de la memoria, etc., de modo que la m. lo que hace es unificar
todas estas facultades. Por otra parte, S. Toms traduce normalmente el trmino griego nos por
intellectus, lo cual se presta a una posible confusin histrica posterior; si intellectus equivale a
mens y aqul traduce a nos, en adelante ser frecuente traducir al castellano m. (y en ocasiones al
latn) trminos tan diferentes como nos (p. ej., el de Anaxgoras, Parmnides, cte.) o logos (como
el de Herclito, cte.). Con todo ello se logra que la palabra castellana (no entramos en el problema
de las versiones latinas) haya pasado de la filosofa a la teologa: el Logos y eJ Nos como Dios o
como dimensiones de ladivinidad se traducen en trminos de Mente divina. Transvase muy
apoyado por el neoplatonismo y platonismo, al concebir stos a Dios, al Uno, al Principio de todo,
como Inteligente, poseedor de ideas ejemplares a imitacin de las cuales se hizo el mundo
voluntariamente. Y si posteriormente el hombre es hecho a imagen de Dios, tambin la creatura
racional poseer una facultad cuasi divina: la mens o m
Introducida esta temtica en el concepto de m. e incardinada en una visin espiritualista del
mundo y del hombre, la m. adquiere el significado bsico tambin (sin abandonar los anteriores) de
espritu (v.), alma (v.), en contraposicin al cuerpo y a lo material. Posteriormente, en los
pensadores que prescindan o nieguen la distincin radical entre alma y cuerpo, la palabra m. se
reservar nicamente para designar las operaciones superiores del hombre, en contraposicin, no
del cuerpo, sino de las funciones sensoriales y primarias del conocer y obrar humanos (sin que m.
entonces equivalga a espritu).
Resumiendo lo expuesto, el trmino m. adolece de una gran imprecisin; unas veces equivale a
entendimiento (v.), otras a razn (v.), otras a espritu (v.) o alma (v.), otras a M. divina (v. DIOS IV).
Ms an, en un mbito psicolgico, adopta el sentido asptico de lo psquico, sin que implique
necesariamente ningn dualismo cuerpoalma.

M. puede significar tambin en castellano el pensamiento oculto, la intencin, la ideologa de un

autor. As se puede hablar de la m. de Scrates, de la m. de Heidegger, cte.; en todos estos casos,
m. equivale a mentalidad, a ideologa, a sistema de pensamiento o a intencin no explcita en lo que
un autor expone en una o en todas sus obras. El trmino m. se puede ampliar en este sentido an
mucho ms, pudindose hablar de m. primitiva y m. europea, o de mentalidad primitiva y mentalidad
europea; m. entonces representa una serie de valores culturales, religiosos, filosficos, cte., y, en
general, la idiosincrasia o personalidad de un grupo humano ms o menos grande y su actitud
general ante la vida y la existencia.
Este fenmeno de la imprecisin de la palabra m. en castellano es reflejo de una serie de
problemas entre los cuales pueden distinguirse dos: el de las traducciones, en que no siempre se
ha estado de acuerdo en los criterios terminolgicos que se haban de adoptar en lengua espaola;
y, en segundo lugar, la deficiencia de la terminologa estrictamente filosfica en castellano (idiomas
como el alemn la tienen mucho ms depurada). Es tarea que incumbe a los que hablan el idioma
espaol, estudiar y precisar, poco a poco, una terminologa, para lo cual, no poco podr contribuir el
actual movimiento de anlisis lingstico que surge en Espaa.
J. LOMBA FUENTES
BIBL.: Dadas las equivalencias existentes entre m. y otros trminos, vanse las bibl. de ENTENDIMIENTO; RAZN;
ALMA; ESPRITU; PENSAMIENTO; INTELIGENCIA. Y aunque no corresponda exactamente el trmino m. con el de
mind ingls (pero con ciertas similitudes) pueden verse: A. D. RITCHIE, The Natural History of Mind, Londres 1936; T. J.
RAGUSA, The Substance Theory of Mind and Contemporary Functionalism, Washington 1937; A. MENNINGER, The
Human Mina, Nueva York 1945; VARIOS, Dimensiones of Mind. A Symposium, Nueva York 1960; J. BELOFF, The
existente of Mind, Londres 1962

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