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Resumen.- En este trabajo queremos analizar algunos aspectos que tienen todava una continuidad e
inters, tratamos de rescatar algunas nociones fundamentales que heredamos de Malinowski y de
Lvi-Strauss y que pueden pasar desapercibidas despus del descentramiento pos-estructuralista. Creemos
que a pesar de este giro radical, existe una continuidad que si bien no es epistmica, si tiene que ver con
conceptos que han anticipado estos dos antroplogos y que han superado todo intento de demarcacin
disciplinaria rgida. Los estudios de gneros discursivos y la comunin ftica de Malinowski atisban una
interpretacin objetiva de los textos y una pragmtica cultural. Por su parte, Lvi-Strauss, aunque no es
citado por Foucault, introduce el tema del archivo, la escritura, la historia en relacin a la constitucin del
sujeto. Cuya unidad, social o epistmica, implica por lo menos tres dimensiones discutidas por el
pos-estructuralismo: (a) el contexto de la justificacin de las teoras; (b) el contexto de descubrimiento
relacionado con la observacin emprica; (c) el contexto acadmico, donde se escribe y teoriza sobre
conceptos tales como sujeto, identidad, comunidad, dilogo, lenguaje, escritura, temporalidad, cultura e
historia. (Tani, 2000, 2001).
Cabe resaltar que el mltiple y variado inters que muestran numerosos autores y corrientes de la
antropologa contempornea por estos temas, entre modernidad y pos-modernidad, cuestiona la opinin de
que esta disciplina slo se ha dedicado a estudiar y observar sociedades arcaicas, pues ha generado
conceptos y cuestiones que permiten estudiar la interpretacin de la "metafsica blanca" de nuestra propia
cultura. Analizando en este sentido, las dificultades tericas en relacin con: 1) obstculos generales
ligados a la percepcin como construccin cultural mediante la escritura, 2) ecuacin personal del etngrafo
como escritor, 3) obstculos provenientes del marco institucional de la teora y, 4) interaccin con sujetos
cuyo hbitos culturales implican diferentes estrategias de registrar la memoria. (Boon, 1990).
Palabras clave.- Racionalidad. Oralidad. Observacin. Interpretacin. Discontinuidad. Archivo.
Observacin e interpretacin de la ritualidad oral
Historia, cronologa y continuidad
Dis-continuidad arqueolgica: episteme y saber
El antroplogo y las prcticas simblicas de los ndembu
Conclusin
BIBLIOGRAFA
NOTAS
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escritura". (1964:325).
Segn Malinowski tanto las lenguas habladas como las escritas, sin contexto son una ficcin. Agrega que el
lenguaje es un modo de accin. Si bien el tema que le preocupa es la lengua primitiva, sus consideraciones
expresan que tanto las lenguas primitivas como las civilizadas comparte la misma caracterstica.
Enfrentado a la tarea de traduccin en comunidades orales, Malinowski adelanta el tema de la escritura, la
memoria oral y la funcin expresiva del lenguaje. Aunque los primitivos carecen de escritura "han fijado
textos en sus canciones, dichos, mitos, y leyendas, y lo que es ms importante, en sus frmulas rituales y
mgicas" (1964:331). (itlicas nuestras). (Ver, Cancel, 1988 y Lambek, 2000).
Malinowski cuestionaba el modo en que su formacin acadmica occidental, acostumbrada al estudio de la
gramtica de lenguas muertas se aplicaba a la interpretacin de esas formas de comunicacin social oral:
Sin embargo no establece una diferencia etnocntrica, porque opina que el mismo criterio de anlisis se
aplica a los usos del lenguaje en nuestra cultura. Propone llamar a este tipo de uso lingstico comunin
ftica, que, retomada por Jakobson en los aos 60, menciona el uso no cognitivo del lenguaje y la intencin
de mantener el canal de comunicacin para establecer lazos. As cierra la ecuacin: "En tanto haya palabras
para intercambiar, la comunin ftica sita tanto al salvaje como al civilizado en la placentera atmsfera
del intercambio corts y social" (1964:335).
Adelantndose a las ideas de Austin acerca de los actos de habla, Malinowski afirma: "Una palabra se usa
cuando puede producir una accin y no para describirla, y mucho menos para transmitir pensamientos".
(1964:342). Pero adems anticipa las reglas rituales del acto de habla institucionalmente ligado, al que
sostener que la accin mgica est precedida por condiciones estrictas: "... recuerdo exacto del
encantamiento, correcta performance del rito, adhesin indeclinable a los tabes. Si alguno de estos pasos
es descuidado, la magia fracasa". (1954:85).
De este modo, es posible distinguir tres tipos de comunicacin: el relato (kukwanebu) como actividad social
en determinadas pocas del ao, la leyenda (libwogwo) como testimonio de acontecimientos y el mito (liliu)
en relacin a los ritos, ceremonias y a la conservacin de la reglas morales. En este sentido anota: "No hay
historias sobre los orgenes de los ritos y costumbres". (1954:110). Esto significa que no existe una
necesidad de explicacin sino un continuo proceso de actualizacin contextual del texto mtico a travs del
rito y la ceremonia.
Aunque se ha criticado el funcionalismo de Malinowski por ser circular y demasiado simplista, es necesario
destacar que en la obra de este pensador pueden diferenciarse dos intereses: (a) resolver el problema del
observador participativo -un concepto que an no se haba planteado- y, (b) anticipar la descripcin de
textos, dentro de lo posible, evitando una proyeccin transcultural. Es sorprendente cuando, adelantndose
a algunas expresiones de Foucault (1985:235), Malinowski escribe: "Los personajes y seres que hallamos
en los mitos son lo que parecen ser en la superficie ("on the surface") y no smbolos de realidades ocultas".
(1954:126).
Malinowski realiza observaciones pioneras respecto a la clasificacin de los gneros narrativos y estilos de
comunicacin a partir de la observacin y recopilacin de leyendas y mito como lo hace, por ejemplo, en
Los argonautas del Pacfico Occidental donde aborda el estudio antropolgico de los gneros narrativos
entendidos como taxonomas retricas (1).
Estos anlisis lo aproximan a V. Propp y a M. Bajtn, especialmente los aportes de este ltimo respecto al
estudio de los tipos y gneros discursivos como documentos de transmisin cultural. La prometedora lnea
de investigacin acerca de estos gneros iniciada por Malinowski no ha sido conectada con las
contribuciones de Propp, exceptuando los aportes del antroplogo belga Jan Vansina que al estudiar la
tradicin oral en frica analiza los gneros literarios as como los diversos tipos de testimonios en culturas
no occidentales. Estos estudios de Vansina pueden parecer excesivamente empricos para los espritus
teorticos, pero en realidad son tiles para comprender las complejas estrategias de comunicacin y el
anlisis de las fuentes que produce el "pensamiento salvaje" del indgena. (Vansina, 1966, 1982).
Historia, cronologa y continuidad
Antes que Foucault lo planteara en la Arqueologa del Saber (1969), Claude Lvi-Strauss examina la
relacin entre los conceptos de episteme y de saber a travs de su profundizacin de lo diferente en las
nociones de ingeniero y bricoleur, tpicos que vuelven a aparecer en las controversias actuales entre la
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y las exterioridades. Particular atencin merece la interpelacin al mismo sujeto unificador de la historia
cuando el autor sostiene: "hay mucho que decir acerca de esta pretendida continuidad totalizadora del yo".
(1970:372). La unificacin es cuestionada; se ponen en tela de juicio las jerarquas que la conforman en la
prctica: "es el historiador, o el agente del devenir histrico, el que lo constituye por abstraccin, y como si
estuviese amenazado de una regresin al infinito". (1970:372)
Una historia desplegada en el espacio discontinuo no puede preciarse de ser universal porque su pretensin
choca con la yuxtaposicin de historias locales, "en el interior de las cuales (y entre las cuales) los huecos
son ms numerosos que las partes llenas". (1970:373)
Los huecos, o sea, los aspectos del conocimiento histrico no dependen de la inexistencia de un cdigo; el
cdigo consiste entonces en una cronologa que disimula una complejidad que expresa una distancia. Si las
fechas son recurrentes, se pregunta Lvi-Strauss, "en qu consiste el cdigo del historiador?". A propsito
de esta interrogacin surge el cuestionamiento de la historia como discurso explicativo del pasado.
Lvi-Strauss afirma: "La Historia es un conjunto discontinuo formado de dominios de historia, cada uno de
los cuales es definido por una frecuencia propia, y por una codificacin diferencial del antes y del despus".
(1970:376) De este modo, se considera utpica y contradictoria la concepcin del devenir histrico que
remite a un desarrollo continuo. No habra una armnica consonancia entre la importancia terica que
ofrece la estructura y el devenir. Este tema, naturalmente, subyace a las discusiones tericas de los aos
60 respecto a la crisis del marxismo y a la contribucin disciplinaria de la etnologa, el psicoanlisis, la
semiologa, etc.
Esa lnea de trabajo que podra denominarse etnologa hermenutica es pospuesta cuando Lvi-Strauss
opta por el modelo estructural ginebrino. Modelo que segn Voloshinov (1992) es una forma de objetivismo
abstracto basado en el modelo lingstico de Troubetzkoi y de Saussure. El estudio crtico y negativo de la
teora actancial es desarrollado por Lvi-Strauss en "La structure et la forme. Rflexions sur un ouvrage de
Vladimir Propp" de 1960. All explica las razones por las que rechaza el modelo narrativo, que el supone
formalista, basado en el estudio y recopilacin del cuento oral ruso elaborado por Propp. Sin embargo, cabe
sealar el "giro narrativo" no siempre reconocido que realiza Lvi-Strauss al sostener que "La historia es
un conjunto discontinuo formado de dominios de historia, cada uno de los cuales es definido por una
frecuencia propia, y por una codificacin diferencial del antes y del despus" (1970:376 cursivas nuestras).
Si bien no se refiere al tema de la oralidad y la escritura ni especifica la relacin existente entre la
temporalidad de la historia y su fijacin historiogrfica, admite que una leyenda o un mito constituyen
relatos cuya forma expresa estados y sucesos.
Lvi-Strauss se plantea el problema del etnocentrismo y el reconocimiento del valor de la diversidad
cultural, productiva, interpretativa, poltica y cientfica y en ese contexto reflexiona sobre la especificidad
cultural del ingeniero y el bricoleur. Esto permite vincular desde un marco hermenutico culturas, categoras
e intereses y tambin cuestionar e interpelar a la cultura en la que estamos inmersos as como verla desde
el punto de vista del otro. Si bien Clifford Geertz en The Interpretation of cultures reconoce la magnitud de
la interpretacin de la escritura producida por culturas exticas , no alcanza a explicar categorialmente el
concepto al que refiere el proceso de interpretacin. (1973:3) Qu significa interpretar en el contexto de
una investigacin antropolgica? Esta cuestin ya ha sido haba problematizada por Lvi-Strauss en 1952
en los siguientes trminos: puede desvincularse la prctica de interpretacin de la preceptiva etnocntrica?
Dis-continuidad arqueolgica: episteme y saber
Las nociones de temporalidad, ciencia e historia estn relacionadas con la escritura y el mito de la
racionalidad en Occidente. Al respecto puede sealarse la "leccin de lectura" que propone Kuhn en el
captulo XI, "The invisibility of revolutions" en The structure of Scientific Revolutions , donde describe la
tarea de entrenamiento que subyace a los hbitos del cientfico y a sus prcticas de lectura, especialmente
con respecto a su percepcin de la ciencia y del campo cientfico.
Algunos cientficos sociales continan pensando que descubrirn leyes generales sobre acontecimientos
sociales e ideolgicos en los que estos mismos agentes intelectuales estn inmersos.
Puede notarse que existe una tarda discusin a propsito de la "historia interna" de las ideas cientficas
presentada como teora diacrnica sobre los descubrimientos cientficos de Galileo, Newton, etc., esto es,
una anacrnica "historia de las ideas" que explica la reproduccin escolar del cientfico de acuerdo a la
interpretacin del archivo disciplinario. Esto conduce a leer en forma acumulativa una ciencia desvinculada
de su historia social. Lamentablemente, las discusiones sobre la obra de Kuhn se fijaron en la lectura y el
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comentario literal de la historia interna y la historia externa de la ciencia. Las comunidades filosficas de
lectura analtica reproducen un habitus cuya tradicin tiene un fundamento curricular disimulado por
cuestiones trascendentales.
Estas consideraciones intentan sealar que la teora antropolgica ha planteado desde hace dcadas ciertas
cuestiones que han cobrado actualidad en otras disciplinas, esto es, los conceptos de teora, escritura,
objetividad, observacin, interpretacin y contexto. En este sentido y a propsito de que la antropologa
latinoamericana es una subcultura occidental, Roberto Cardoso de Oliveira expresaba que el antroplogo
que establece una comparacin, no posee un lugar, un sitio neutro, desde donde hablar.
El antroplogo y las prcticas simblicas de los ndembu
Existen todava supervivencias acadmicas de aquella corriente llamada "giro lingstico" que en los albores
del siglo XX pretendi estudiar la transparencia "terica" del lenguaje en relacin a los problemas acerca de
la naturaleza del conocimiento, de la verdad, de la realidad, de la referencia, etc.
Contrariamente a lo que propone esta corriente cognitivista, parecera que la "teora" del sujeto ndembu
acerca de la realidad de los fenmenos que lo rodean supone que no podran existir datos independientes
de su esquema mental y cultural, estos no permanecen fuera del marco perceptivo, legal e institucional de
su cultura. Como lo expresa, por ejemplo, Vctor Turner (1999), quien al realizar el estudio objetivo de los
smbolos de los ndembu, contrasta la opinin de los usuarios indgenas expertos con la de los no expertos,
adems de la propia visin del antroplogo. Realizando el estudio semitico de los smbolos dominantes,
Turner distingue dos aspectos: el polo ideolgico-normativo y el polo sensorial. Con esto trata de explicar la
integracin que tiene estructura semitica de los ritos con los roles en la sociedad ndembu . Segn su
perspectiva, los smbolos dominantes deben ser interpretados en un complejo o gestalt de significacin
combinados en la prctica ritual especfica. De este modo, combina la serie de elementos que conforman lo
simblico, que en el ritual de la circuncisin o mukanda , relaciona la arcilla roja o mukundu , el rbol
mukula, el color rojo (sangre) y la patrilinealidad. Esta propuesta de contextualizacin performativa (ritual)
de lo simblico supera el modelo estructural formal basado en la arbitrariedad del signo lingstico.
La metfora como smbolo del elemento mtico y alegrico fue utilizada ambiguamente por Scrates,
personaje en la escritura mitolgica de Platn. Resulta ingenuo leer a Platn como perteneciente a nuestra
cultura sin tener en cuenta la exterioridad y la distancia que produce la escritura, salvo que el pensamiento
occidental no reconozca que est mediado por la tecnologa de la escritura ritualizada y codificada en el
campo cientfico. Adems, postular la primaca terica de los enunciados declarativos, autoriza
performativamente al discurso cientfico; no aporta nada notable al estudio del campo social y simblico,
cuestin discutida extensamente por la tradicin marxista y pos-marxista francesa.
Conclusin
Dems est decir que no se trata de rescatar por completo la obra realizada por Malinowski y Lvi-Strauss,
sino de re-leer algunos textos casi olvidados y que han anticipado algunas las dificultades que tiene toda
pretensin de objetividad de la descripcin, el cultura implcita del observador, el etnocentrismo cultural
que reproduce el marco institucional de la teora y la escritura lineal. Esto explica, en el mbito de la teora
antropolgica, la enorme riqueza y variedad de cuestiones en relacin a los conceptos de teora, escritura,
objetividad, observacin, interpretacin y contexto.
BIBLIOGRAFA
-APPADURAI, A. "Savoir, circulation et biographie collective", L'Homme 156, Octobre/dcembre 2000, pp.
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-CARDOSO, R. "Vicisitudes del concepto en Amrica Latina" en Miguel L. Portilla (Coord.) Motivos de la
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-GEERTZ, Clifford. The Interpretation of Cultures, New York, Harper, 1973.
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NOTAS
(*) Ruben Tani. Uruguayo. Licenciado en Filosofa y Letras. Es profesor en el Departamento de Teora del
Lenguaje y Lingstica General, profesor en el Instituto de Profesores Artigas de "Lingstica" para Idioma
Espaol y profesor de Teora Antropolgica en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin en
Uruguay. Sus publicaciones se centran en temas relativos a la filosofa del lenguaje y la reflexin sobre
prcticas culturales y educativas respecto a la incidencia de temas filosficos en el contexto cultural
nacional. En este sentido ha considerado formaciones discursivas relativas a la conformacin de la identidad
y el imaginario cultural. Coordin la investigacin "Teora, prctica y praxis en la obra de Jos Luis
Rebellato", proyecto patrocinado por la Multiversidad Franciscana de Amrica Latina. Correo electrnico:
rubentani@hotmail.com
(1) Malinowski en Los argonautas del Pacfico Occidental afirma: "Hasta ahora hemos navegado por mares
de un azul intenso limpio, donde los bajos de coral, con su variedad de formas y colores, con su
maravillosa vida de plantas acuticas y peces, son espectculos fascinantes; un mar enmarcado por todos
los esplendores de la selva tropical, con volcanes y montaas como teln de fondo, con vivas corrientes de
agua y cascadas, con nubes de vapor que se arrastran entre los altos valles". (1995:65)
(2) Lvi-Strauss sostiene: "En un sentido, por lo tanto, la relacin entre la diacrona y la sincrona ha sido
invertida: el pensamiento mtico, ese bricoleur, elabora estructuras disponiendo acontecimientos, en tanto
que la ciencia, "en marcha" por el simple hecho de que se instaura, crea, en forma de acontecimientos, sus
medios y sus resultados, gracias a las estructuras que fabrica sin tregua y que son sus hiptesis y sus
teoras" (1970:43).
(3) Afirma Lvi-Strauss: "El marxismo -si no es que el propio Marx- ha razonado demasiado a menudo
como si las prcticas se derivasen inmediatamente de la praxis. Sin poner en tela de duda el indiscutible
primado de las infraestructuras, creemos que entre praxis y prcticas se intercala siempre un mediador,
que es el esquema conceptual por la actividad del cual una materia y una forma, desprovistas as la una
como la otra de existencia independiente, se realizan como estructuras, es decir, como seres a la vez
empricos e inteligibles. Es a esta teora de las superestructuras, apenas esbozada por Marx a la que
deseamos contribuir, reservando para la historia -auxiliada por la demografa, la tecnologa, la geografa
histrica y la etnografa- el trabajo de desarrollar el estudio de las infraestructuras propiamente dichas...".
(1970:193).
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