City lights

Hacia una comprensin de las performances de gnero en el espacio pblico nocturno

Una de las principales caractersticas de la vida urbana es que la ciudad ofrece una concentracin
particularmente densa de entretenimientos pblicos, como teatros, restaurants, clubs, pubs, cafs,
parques y cines, y que estos espacios proveen de un foco para rituales de la vida bohemia y el ocio.
Dentro de este contexto, el centro de la ciudad se mantiene como el principal centro de vida
nocturna, en muchos casos siendo agresivamente vendido como un parque de diversiones
urbano mientras que la economa se apodera de este uso y explotacin para su propio crecimiento
y revitalizacin (Chatteron y Hollands, 2003). Debido a que la vida bohemia parte de un profundo
encorporamiento1, y, por definicin involucra la agrupacin de gente experimentando diversas
sensaciones de deseo y gusto, explorar las formas en las que las identidades sexuales son androhechas (andro: masculino)en los espacios ms pblicos de la vida nocturna, a travs de la rica
literatura en el flneuralism masculino, notando como los espacios de la vida nocturna han sido
colonizados por performances de masculinidad, incluyendo formas de heterosexualidad agresiva
que son consideradas amenazantes para las mujeres.
Antes del siglo XIX, la mayora de las ciudades vivan a los ritmos de la naturaleza, amarradas a los
ciclos del da y de la noche. El primer alumbrado de calles ocurri en Pall Mall, Londres, en 1807, y
cinco aos despus la London and Westminister gas light and coke company fue fundada como la
primera de su clase (Schivelbusch, 1988; Schlr, 1998). Sin embargo Schlr (1998, 58) argumenta que
la produccin de estas topografas pblicas de luz no fueron pura benevolencia estatal, sino que
representaban un reclamo comprehensivo de poder. En el acto de iluminar la ciudad, los
gobernantes la reclamaban efectivamente, marcando su posesin y control de los espacios
pblicos.
Sin contar las lgicas disciplinarias que puedan considerarse tras la introduccin del alumbrado
pblico, no hay duda que la progresiva iluminacin abri la ciudad nocturna a un mayor rango de
usos, y promovi la circulacin de bienes y personas. Ms que eso, cuando lo consideramos junto a
nuevas innovaciones en pavimento, limpieza y orden pblico, tenemos una ciudad de noche ms
cmoda y civilizada, animando a poblaciones ms respetables a aventurarse a la ciudad
nocturna. Y se tomaron medidas para aprovecharse de esta situacin, proveyendo de nuevas
atracciones. Un ejemplo de esto puede ser lo que es considerado el precursor del parque de
atracciones moderno: los jardines de placer. Mientras que los jardines de placer se fechan hacia el
siglo XVII como parques de paisaje, se volvieron muy populares durante el siglo XIX. El Londres
iluminado a gas permiti a sus dueos ofrecer entretenimientos de tarde como danza y cenas. Los
jardines de placer de Cermome son un ejemplo, ofreciendo doce acres de atracciones al pblico
pagante, incluyendo bandas y cajas de bocadillos.
Como Nead (1997, 108) describe, esta mezcla de retiro rural y parque de atracciones abri el otro
lado del Londres de da: un mundo de sueos de sexualidad y placer, fantasmas y supersticin.
Mientras esto prov ser inmensamente popular, comenz a atraer crticas, con peridicos
contemporneos reportando multitudes de ruidosos y desordenados habitantes, formando una
acumulacin de vicio e imoralidad que alter a los habitantes respetables (citado en Chelsea News
and Advertiser, 7 October 1871). A diferencia de los pubs y tabernas existentes que caracterizaban
la vida bohemia como esencialmente masculina, los jardines de placer proveyeron nuevas
oportunidades para el coqueteo y socializacin entre hombres y mujeres, elevando ansiedades
sobre comportamientos inapropiados llenos de embriaguez (Dreher, 1997). Los opositores fueron
tan lejos como para describirlos como espacios de corrupcin, donde jvenes hombres y mujeres
eran seducidos por encantos superficiales y distracciones de la vida nocturna.

Del ingls embodiment, responde a los procesos mediante los cuales el espacio se hace presente en el
cuerpo y viceversa

La iluminacin de la ciudad fue de la mano con la invencin de un salvaje espectro de nuevas

oportunidades de ocio, y ltimamente dio origen a la vida bohemia como es actualmente
entendida: un conjunto de socializaciones interactuando durante las horas de oscuridad, permitido
y simbolizado a travs de la iluminacin artificial. En Pars, por ejemplo, la iluminacin a gas fue
acusada de deslumbrar a los espectadores, convirtindose en una de las propagadas esenciales
del mundo de sueos que era la modernidad urbana (Gunn, 2002, 26). La siguiente iluminacin de
los grandes boulevares creados por Haussmann en los 1850s no solo gener la descripcin La Ville
Lumire (Ciudad de las luces), sino que tambin llev a un gran nmero de innovaciones
tecnolgicas y culturales, como el caf aterrazado, el cine, el revue bar, el kiosko, etc.), que
estaban amarrados a rituales de caminatas nocturnas, vitrineos y consumismo. Estas innovaciones
parisinas fueron imitadas en todas partes, afectadas por la moral y gustos nacionales: Ward (2001),
por ejemplo, denota la extraordinaria locura de la luz que transform Berln, describiendo la
importancia de la publicidad coloreada con luces en hacer que las calles pareciesen anticuadas
durante el da pero sorprendentemente modernas de noche. Conectando estas nuevas muestras
visuales de vida nocturna con los placeres de mirar descaradamente (scopophilia), Ward concluye
que la vida del peatn literalmente se intoxic de las vistas y sonidos del Berln nocturno. En Nueva
York, tambin, la luz elctrica fue implicada en la produccin de una amplia variedad de nuevos
espacios de ocio, desde los parques de atracciones baratos y salones de baile de Coney Island,
pasando por Broadway el distrito del teatro y el gran camino blanco cuya iluminacin convirti
la noche de Manhattan en un espectculo- y produciendo una esttica del deslumbramiento.
Como McQuire (2005, 225) describe, el alumbrado elctrico, con su imprecedencia, precisin y
control automatizado puso en marcha una compleja psicogeografa del ver y ser visto que se hizo
uno con el paisaje de Nueva York, promoviendo un voyeurismo cotidiano.
La caminata nocturna una amalgama del ocio, babeo, basureo y un importante y constante
deslumbramiento por parte del espectculo urbano se convirti en un ritual caracterstico de los
recientemente electrificados centros metropolitanos. En pars, estas prcticas fueron famosamente
documentadas en los pomas de Charles Baudelaire y ms tarde por Walter Benjamin. La caminata
nocturna fue tambin asociada con el surgimiento de un nuevo personaje urbano el flneur.
Aunque muchas veces posicionado como una idea o figura metafrica, el flneur tuvo una
existencia histrica real como un limpio, complaciente y adinerado miembro de la clase burguesa,
que deambulaba por la ciudad en busca de distraccin:
The street becomes a dwelling for the flneur; he is as much at home among the facades of houses as a citizen
is in his four walls. The walls are the desk against which he presses his notebooks; news-stands are his libraries and
the terraces of cafs are the balconies from which he looks down on his household after his work is done.
(La calle se convierte en un refugio para el flneur, l se encuentra en su hogar entre las fachadas de casas
como un ciudadano en sus cuatro muros. Los muros son el escritorio contra el cual presiona sus libretas: los kioskos
son sus libreras y las terrazas de cafs son los balcones desde los cuales mira hacia sus tierras cuando su trabajo
est hecho)
(Walter Benjamin, citado en Buck-Morss 1991, 43)

Esta taxonoma del asfalto era solamente posible en la metrpolis, donde modernos espacios
urbanos proveyeron los espacios ideales para ver y ser visto: Kramer (1988, 30) escribi que las calles
parisinas eran un desfile permanente en el cual cada visitante y cada residente participaba alguna
vez. Claramente, seguido la iluminacin elctrica de la ciudad (en la Belle Epoque en los 1870s) ya
no hace sentido hablar del flneur como una figura de las clases burguesas, puesto que la ciudad
provey a todas las clases de ser un boulevardier, fuesen dandies bohemios, la burguesa o la clase
trabajadora. La deriva, el actuar del flneur, era promovido en Pars y otras grandes ciudades,
mediante una gran cantidad de publicaciones que mapeaban los distintos espacios correctos de
la metrpolis para ser vistos, notando donde uno pudiese experimentar lo nuevo, lo poco familiar, y,
ms importante, lo ertico (Rendell, 1998; Howell, 2001; Cohen, 2008). Estas publicaciones tambin
aconsejaban sobre los estilos apropiados de embellecimiento y vestimenta, con el acto de
prepararse para un pre acto urbano, conformando culturalmente su masculinidad,
heterosexualidad y riquezas.
Lejos de tipificar la experiencia de los modernos espacios pblicos, acadmicos feministas han
destacado que el flneur encapsul una mirada mvil y subjetiva que era profundamente
masculina. Desde una perspectiva feminista, la no existencia de la flneuse simboliza la restringida

participacin de las mujeres en los espacios pblicos al igual que la estereotipizacin de gnero en
la literatura de algunas ciudades modernas (Wolff, 1985). La invisibilidad de la flneuse es una de las
muestras histricas de como la libertad nocturna fue, a como mucho, una libertad masculina: la
libertad del flneur de observar la ciudad es una clara manifestacin de su privilegio masculino. En
contraste, argumenta Wolff, las mujeres burguesas fueron consignadas a la esfera privada del hogar
y la familia, y hubiesen sido juzgadas como irrespetables o inmorales tpicamente confundidas con
las mujeres cadas o prostitutas. Claramente, la naturaleza extrovertida de la ciudad modernizada,
con sus atracciones de la vida nocturna, efectivamente crearon a la prostituta como un
espectculo, como relata Corbin (1990, 205) Ella desfilaba bajo la brillante luz artificial del Pars
nocturno, cuya ostentacin fue una estimulante fantasa, La prostituta era un objeto de fascinacin
para el hombre en las calles, quien la describa como una figura tanto de deseo como de disgusto,
siendo espacialmente ilegible y sexualmente transgresiva.
La naturaleza de la relacin entre el flneur y la prostituta, muy comentada en las historias de la
ciudad moderna, marca el importante punto de que las mujeres fueron una parte importante de la
escena urbana, pero solo se les fue permitido ocupar la ciudad nocturna bajo las reglas masculinas.
Como dice Rendell (2002, 19): Las mujeres son intercambiadas, tanto social como simblicamente,
como comodidades. Los hombres organizan y muestran sus actividades de intercambio y consumo,
incluyendo el deseo, seleccin, compra y consumo de las comodidades femeninas, para que otros
lo vean en el espacio pblico. La idea de una ciudad moderna provee de un tejido de
oportunidades sexuales para el hombre en la ciudad, y que los hombres pudiesen buscar
diferentes placeres en diferentes espacios de ocio fue un concepto moderno. Wilson (1995, 72)
denot la importancia de la joven y frtil mujer como una figura de placer pblico en el paisaje
masculino de la modernidad. En este sentido, a algunas mujeres se les permiti circular en la ciudad
nocturna, entendiendo esta movilidad tanto como una competencia y una provocacin hacia el
hombre en la ciudad, hacia quien fueron diseados los placeres producidos por esta confusin
social y sexual que es la ciudad de noche.