El sistema circulatorio.

El sistema circulatorio posee como funcin el distribuir los nutrientes, oxgeno a las
clulas y recoger los desechos metablicos que se han de eliminar despus por los
riones, en la orina, y por el aire exhalado en los pulmones, rico en dixido de carbono
(CO2). De toda esta labor se encarga la sangre, que est circulando constantemente.
Adems, el aparato circulatorio tiene otras destacadas funciones: interviene en las
defensas del organismo, regula la temperatura corporal, etc.

SANGRE
La sangre es el fluido que circula por todo el organismo a travs del sistema circulatorio,
formado por el corazn y un sistema de tubos o vasos, los vasos sanguneos.
La sangre describe dos circuitos complementarios llamados circulacin mayor o general y
menor o pulmonar
La sangre es un tejido lquido, compuesto por agua y sustancias orgnicas e inorgnicas
(sales minerales) disueltas, que forman el plasma sanguneo y tres tipos de elementos
formes o clulas sanguneas: glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas. Una gota de
sangre contiene aproximadamente unos 5 millones de glbulos rojos, de 5.000 a 10.000
glbulos blancos y alrededor de 250.000 plaquetas.
Los glbulos rojos, tambin denominados eritrocitos o hemates, se encargan de la
distribucin del oxgeno molecular (O2). Tienen forma de disco bicncavo y son tan
pequeos que en cada milmetro cbico hay cuatro a cinco millones, midiendo unas siete
micras de dimetro. No tienen ncleo, por lo que se consideran clulas muertas. Los
hemates tienen un pigmento rojizo llamado hemoglobina que les sirve para transportar el
oxgeno desde los pulmones a las clulas. Una insuficiente fabricacin de hemoglobina o
de glbulos rojos por parte del organismo, da lugar a una anemia, de etiologa variable,
pues puede deberse a un dficit nutricional, a un defecto gentico o a diversas causas
ms.
Los glbulos blancos o leucocitos tienen una destacada funcin en el Sistema
Inmunolgico al efectuar trabajos de limpieza (fagocitos) y defensa (linfocitos). Son
mayores que los hemates, pero menos numerosos (unos siete mil por milmetro cbico),
son clulas vivas que se trasladan, se salen de los capilares y se dedican a destruir los
microbios y las clulas muertas que encuentran por el organismo. Tambin producen
anticuerpos que neutralizan los microbios que producen las enfermedades infecciosas.
Las plaquetas son fragmentos de clulas muy pequeos, sirven para taponar las heridas y
evitar hemorragias.

El corazn

El corazn es un rgano que posee cavidades, similar al tamao del puo, encerrado en
la cavidad torcica, en el centro del trax en un lugar denominado mediastino, entre los
pulmones, sobre el diafragma, dando nombre a la "entrada" del estmago o cardias.
Histolgicamente en el corazn se distinguen tres capas de diferentes tejidos que, del
interior al exterior se denominan endocardio, miocardio y pericardio. El endocardio est
formado por un tejido epitelial de revestimiento que se contina con el endotelio del
interior de los vasos sanguneos. El miocardio es la capa ms voluminosa, estando
constituido por tejido muscular de un tipo especial llamado tejido muscular cardaco. El
pericardio envuelve al corazn completamente.

El corazn est dividido en dos mitades que no se comunican entre s: una derecha y otra
izquierda, La mitad derecha siempre contiene sangre pobre en oxgeno, procedente de las
venas cava superior e inferior, mientras que la mitad izquierda del corazn siempre posee
sangre rica en oxgeno y que, procedente de las venas pulmonares, ser distribuida para
oxigenar los tejidos del organismo a partir de las ramificaciones de la gran arteria aorta.
En algunas cardiopatas congnitas persiste una comunicacin entre las dos mitades del
corazn, con la consiguiente mezcla de sangre rica y pobre en oxgeno, al no cerrarse
completamente el tabique interventricular durante el desarrollo fetal.
Cada mitad del corazn presenta una cavidad superior, la aurcula, y otra inferior o
ventrculo, de paredes musculares muy desarrolladas. Existen, pues, dos atrios o
aurculas: derecha e izquierda, y dos ventrculos: derecho e izquierdo. Entre la aurcula y
el ventrculo de la misma mitad cardiaca existen unas vlvulas llamadas vlvulas
atrioloventriculares (tricspide y mitral, en la mitad derecha e izquierda respectivamente)
que se abren y cierran continuamente, permitiendo o impidiendo el flujo sanguneo desde
el ventrculo a su correspondiente atrio. Cuando las gruesas paredes musculares de un
ventrculo se contraen (sstole ventricular), la vlvula atrioventricular correspondiente se
cierra, impidiendo el paso de sangre hacia la aurcula, con lo que la sangre fluye con
fuerza hacia las arterias. Cuando un ventrculo se relaja, al mismo tiempo la aurcula se
contrae, fluyendo la sangre por esta sstole auricular y por la abertura de la vlvula
auriculoventricular.
Como una bomba, el corazn impulsa la sangre por todo el organismo, realizando su
trabajo en fases sucesivas. Primero se llenan las cmaras superiores o aurculas, luego
se contraen, se abren las vlvulas y la sangre entra en las cavidades inferiores o
ventrculos. Cuando estn llenos, los ventrculos se contraen e impulsan la sangre hacia
las arterias. El corazn late unas setenta veces por minuto y bombea todos los das
unos 10.000 litros de sangre.

Los vasos sanguneos

Los vasos sanguneos (arterias, capilares y venas) son conductos musculares elsticos
que distribuyen y recogen la sangre de todos los rincones del cuerpo. Se denominan
arterias a aquellos vasos sanguneos que llevan la sangre, ya sea rica o pobre en
oxgeno, desde el corazn hasta los rganos corporales. Las grandes arterias que salen
desde los ventrculos del corazn van ramificndose y hacindose ms finas hasta que
por fin se convierten en capilares, vasos tan finos que a travs de ellos se realiza el
intercambio gaseoso y de sustancias entre la sangre y los tejidos. Una vez que este
intercambio sangre-tejidos a travs de la red capilar, los capilares van reunindose en
vnulas y venas por donde la sangre regresa a las aurculas del corazn.
El sistema cardiovascular est compuesto por el corazn y una red de arterias, venas y
capilares que llevan la sangre por todo el cuerpo. El hombre adulto promedio tiene entre 5
y 6 litros de sangre, o volumen sanguneo, mientras que la mujer tiene entre 4 y 5 litros.
La sangre lleva oxgeno y nutrientes esenciales a todas las clulas vivas del cuerpo, y
tambin lleva desechos de los tejidos a los sistemas del organismo a travs de los cuales
son eliminados. La mayor parte de la sangre est hecha de un fluido acuoso cargado de
protena llamado plasma. Un poco menos de la mitad de este volumen sanguneo est
compuesto por glbulos blancos y rojos y por otros elementos slidos llamados plaquetas.