CURSO LIXIVIACION EN PILAS

Definicin
Proceso hidrometalrgico ( fisicoqumico ) basado en la propiedad de ciertas
sustancias de pasar de la fase slida a la lquida al estado de un compuesto
complejo o inico mediante la accin de un disolvente adecuado. En general, es el
cambio de fase slida a lquida.
En el proceso ocurre una disolucin parcial respecto a la mena, es decir, se
disuelve la especie de valor, quedando la ganga ( material estril, sin valor
comercial ) sin disolver, producindose de esta manera la separacin.
La minera a partir de soluciones o Hidrometalurgia se define como las formas de
recuperacin de un metal o compuesto desde su mena por medio de una solucin
que fluye disolviendo las especies de inters desde la roca, esto es aplicable tanto
para minerales lixiviables como para minerales que requieren de reacciones
qumicas, aguas de descartes y soluciones de formacin.
Algunos minerales se lixivian en forma natural, formando soluciones ricas las que
son llamadas Aguas de Mina, la recuperacin de estas soluciones representa las
primeras aplicaciones de la Hidrometalurgia.
La Hidrometalurgia es un campo interdisciplinario que comprende la geologa,
qumica, hidrologa, metalurgia extractiva, minera, ingeniera de procesos y
economa.
Algunos de los factores que se han de considerar en un proyecto hidrometalrgico
son:
1. La qumica de lixiviacin
2. La qumica de la roca (ganga)
3. Los flujos de solucin en el mineral (percolacin)
4. Espacio libre en el mineral para permitir el paso de la solucin
5. Porosidad de la roca
6. Transporte desde el interior de la roca al flujo (difusin qumica)
7. Tecnologa de recuperacin del metal/mineral
8. Impacto ambiental
9. Prdida de soluciones
10. Qumica de la solucin rica
11. Balance de agua
12. Manejo de soluciones (piscinas, bombeo, riego, coleccin, etc.)
Los reactivos lixiviantes ms comunes son los siguientes:

Para el caso de especies oxidadas de cobre, el agente lixiviante ms comn es el

cido sulfrico (H2SO4), dada su buena selectividad respecto de la ganga salvo, si
sta es de naturaleza calcrea.
Su disponibilidad y costo en el mercado nacional ha bajado en el primer caso, y ha
subido demasiado, en el segundo caso ( 80 a 105 US$/ton )
Su manejo y transporte en camiones especiales resulta sencillo.
En el caso de minerales mixto de cobre (xidos y sulfuros secundarios) se utiliza,
generalmente, el sistema de lixiviacin en pilas, cida o cida/frrica; sto ltimo,
dependiendo de las caractersticas del mineral en relacin a su composicin
mineralgica y la ley de cobre insoluble.
Sobre las pilas de material mineralizado se riega una solucin de agua con cido
sulfrico que disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados, formando una
solucin de sulfato de cobre, que se purifica y se concentra (SX) antes de llevarla a
la electroobtencin y/o cristalizacin-recristalizacin.
MECANISMO DE LA LIXIVIACIN DE XIDOS DE COBRE
El problema de la extraccin de una o varias especies desde la mena por medio de
un disolvente puede ser resuelto por dos mtodos:
a) Por disolucin directa de la especie de valor por el disolvente.
SOLUTO CONTENIDO EN LA MENA + DISOLVENTE = SOLUCION
DISOLUCION DE LA MALAQUITA
Cu2(OH)2CO3 + 2H2SO4 2CuSO4 + CO2 + 3H2O

DISOLUCION DE LA AZURITA

Cu3(OH)2(CO3)2 + 3H2SO4 3CuSO4 + 2CO2 + 4H2O

DISOLUCION DE LA CRISOCOLA
CuSiO3 2H2O + H2SO4 CuSO4 + SiO2 + 3H2O

DISOLUCION DE LA CUPRITA
Cu2O + H2SO4 CuSO4 + Cu + H2O

ATACAMITA

CALCANTITA
Cu2SO45H2O

REACCIONES QUMICAS SECUNDARIAS

Los carbonatos de la ganga, como las sales de fierro, tambin sern atacadas por
los reactivos de la solucin lixiviante de acuerdo al siguiente sistema:
a) CaCO3 + H2SO4 CaSO4(s) + CO2 + H2O
b) Fe(OH)2 + H2SO4 FeSO4 + 2H2O
c) 2Fe(OH)2 + H2SO4 + 2HCl FeCl2 + FeSO4 + 4H2O
d) Fe2O3 + 3H2SO4 Fe2(SO4)3 + 3H2O
e) 2Fe2O3 + 3H2SO4 + 6HCl 2FeCl3 + Fe2(SO4)3 + 6H2O
De estas reacciones secundarias, la ms beneficiosa sera la formacin de sulfato
frrico, Fe2(SO4)3 y de cloruro frrico, FeCl3, ya que cooperan en la lixiviacin de
algunas especies de cobre presentes como los sulfuros ( Por ejemplo, Calcosina ).
f) Cu2S + 2Fe2(SO4)3 2CuSO4 + 4FeSO4 + S
g) 3CuO + 2FeCl3 Fe2O3 + 3CuCl2
El cloruro ferroso generado no es muy conveniente ( aunque ataca algunas
especies cuprferas ), ya que parte del cobre queda como cloruro cuproso
( CuCl2 ). Este es un precipitado que se pierde junto a los ripios.
3CuO + 3H2O + 2FeCl2 CuCl2 + Cu2Cl2 (s) + 2Fe(OH)3
Anlisis del carbonato de calcio
De los minerales de ganga, el ms perjudicial es
el CaCO3.
CaCO3 (s)
+
H2SO4(l)
=> CaSO4(s)
+
CO2(g) + H2O
Produce alto consumo de cido sulfrico.
a) Consumo real: 3 a 5 k de H2SO4/ k de Cu
recuperado.
b) Consumo terico: 1.54 k de H2SO4/ k de Cu.

Produce sulfato de calcio slido, el cual cristaliza sobre las sustancias que se estn
disolviendo Impide el contacto entre la solucin lixiviante y las especies solubles.
El proceso se retarda y puede llegar a detenerse.
El cido, tambin ataca a la ganga, la cual est constituida por minerales que
producen un menor o mayor consumo de ste.
Los que consumen menos cido son: los silicatos y los que consumen ms cido
son: los xidos e hidrxidos de fierro y aluminio, adems, de los carbonatos de
metales alcalinos.

Lixiviacin en Pilas
La lixiviacin en pilas corresponde a una tcnica de lixiviacin percolante donde la
solucin se desplaza a travs de un lecho de partculas slidas, previamente
acondicionada y sin inundarla, a objeto de poner en solucin especies valorables.
Es de inters conocer el contenido de cobre total, cobre soluble, fierro total y
azufre total. La identificacin de las especies minerales tiles y las de la ganga son
de inters para definir las condiciones de lixiviacin, pretratamiento, tipo de
solucin lixiviante y presencia de impurezas en las soluciones finales.
En la lixiviacin en pila, la solucin de lixiviacin requiere de concentraciones de
cido bajas, lo que eventualmente podra representar una desventaja si sabemos
que en el inicio de la cintica de extraccin la etapa controlante es la reaccin
qumica del cobre de la superficie de las partculas, y en la medida que la reaccin
avanza pasa a tener mayor importancia la difusin en el slido.
Esta posible desventaja es eliminada en el proceso de lixiviacin en pila gracias a
la operacin preliminar del curado cido.
CONDICIONES Y CONSIDERACIONES
Disponer de amplias superficies de terreno, relativamente llanas, con menos
de 10% de pendiente.
Calcular los flujos de aporte y evaporacin para mantener un balance
equilibrado de lquidos efluyentes.
La pila perder agua por:
a) Evaporacin a la atmsfera
b) Permanencia en los ripios como humedad residual
c) Prdidas de proceso en derrames, filtraciones y descartes ocasionales

 Capacidad y flexibilidad para admitir grandes variaciones de leyes de

mineral y tiempos de lixiviacin.
Utilizar lminas impermeables sencillas para evitar prdidas por infiltracin y
la contaminacin del subsuelo.
Realizar un estudio geomecnico del material depositado para alcanzar la
mxima altura posible y evitar el
derrumbe de la pila.
Disponer de represas de lquidos
intermedios y finales.
Considerar
un
margen
de
sobrecapacidad del sistema para
absorber situaciones de exceso por
tormentas lluvias en el rea en
explotacin o explotada.

Preparar el material para llevarlo al tamao adecuado, de manera de lograr

una permeabilidad mnima suficiente, que libere el mineral en la superficie y
percole adecuadamente.
Organizar un conjunto de pilas de manera de ordenar el flujo de lquidos en
forma seriada, para lograr un enriquecimiento progresivo de la solucin al
pasar de una pila en otra.
Para que la lixiviacin tenga xito se tienen que considerar una serie de factores,
siendo el primero asegurar la permeabilidad de la masa a lixiviar, de manera
que el lquido lixiviante pase a travs de todo el material y que el contacto entre el
agente lixiviante y el mineral sea el ptimo.
CONSIDERACIONES PARA UN PTIMO CONTACTO ENTRE EL MATERIAL Y EL
AGENTE LIXIVIANTE
La localizacin de los minerales a disolver
Volumen del material y distribucin de tamaos
rea expuesta
Superficie especfica
Tamao de partculas
Porosidad
Presin capilar
Rugosidad o aspereza de las superficies.
GRANULOMETRA DEL MINERAL A LIXIVIAR

La granulometra del mineral chancado bordea entre 3/8 y

Se debe controlar la presencia masiva de finos, con un harnero especial, antes de
que ste sea procesado en la etapa de aglomeracin, ya que al existir una
excesiva cantidad de finos, no va a permitir una percolacin de la solucin
lixiviante en forma ptima, fuera de otros problemas operacionales, como lo es,
por ejemplo, el derrumbe de pilas.
Cuando el mineral presenta una distribucin de tamaos de partculas, incluidas
partculas muy pequeas, dependiendo de la forma de construccin de la pila, se
puede producir segregacin, generando zonas de diferente permeabilidad.
De esta manera, la solucin pasara solamente a travs de las zonas de mineral
grueso. Para corregir estas deficiencias, el mineral debe ser aglomerado con agua
o con algn agente aglomerante, como por ejemplo cal o cemento (lixiviacin
alcalina); en las lixiviaciones cidas se aglomera con cido sulfrico concentrado
dosificndolo de tal modo que slo humecte al mineral.
AGLOMERACIN Y/O CURADO
El material ya chancado, puede ser aglomerado y curado, con agua y cido
sulfrico concentrado, segn se requiera, dependiendo del valor final de la
recuperacin de cobre, de su curva de cintica, y de la presencia de finos que
afecten la percolacin de la solucin en la pila.
El mineral se puede aglomerar en tambores aglomeradores, pero tambin hay
operaciones que agregan el agua y el cido directamente sobre el mineral en una
correa, cuando la cantidad de finos es limitada o el material es grueso (Zaldivar,
RT).
Luego el mineral es almacenado como pilas, para un tiempo breve de reposo,
previo al tratamiento de lixiviacin.
Agente aglomerante o ligante
1. Lquidos: agua, soluciones de cido sulfrico, soluciones de cianuro ( para
el oro ), etc.
2. Slidos: cal, cemento, etc.
Se aglomera:
a) Para unir los finos a las partculas ms gruesas y as optimizar la percolacin de
la solucin lixiviante.
b) Reducir la probabilidad de segregacin de las partculas finas durante el carguo
y regado de la pila.
c) Mejorar la permeabilidad de la pila debido a la uniformidad del tamao de las
partculas.
d) Mejorar la oxigenacin de la pila.
TAMBORES AGLOMERADORES

El mejor equipo para lograr estos dos efectos, de mezcla y de aglomeracin, es

tambor aglomerador.
ste consiste en un cilindro metlico, revestido interiormente con neopreno
goma anticida, provisto de levantadores para lograr el rodado de la carga,
incluyendo las tuberas perforadas para el suministro del agua, para humedecer
mineral y para el suministro del cido concentrado.
El agua y parte del cido se puede remplazar por
refino de la planta de extraccin por solventes y/o
purga de electrolito de la electro-obtencin.
En estos casos debe cuidarse de
evitar que el orgnico atrapado
por
arrastre,
ingresen
al
tambor, pues se degrada con el
cido concentrado y termina por
contaminar todo el circuito de SX.
Para
evitar
este
efecto,
previamente a su ingreso al
tambor, las soluciones pobres
deben ser tratadas por algn medio
filtrante, como una columna de carbn
activado.

TAMBORES AGLOMERADORES

soluciones

el
o
e
el

de
la

Tambor aglomerador minera El Abra

CONSTRUCCIN DE LAS PILAS Y APILAMIENTO

El mineral aglomerado con cierta cantidad de cido y de agua (en k/t) segn
su mineraloga y su ganga, se acomoda en las pilas, que formarn los mdulos de
riego, con superficie y altura determinadas, ngulo de reposo del mineral ya
establecido, y con pendiente en dos sentidos:
Inclinacin lateral, para el drenaje
Inclinacin en sentido longitudinal, para la evacuacin de las soluciones.
Para ayudar a la recoleccin de las soluciones se usan caeras de drenaje
corrugadas y canaletas abiertas.

Canaleta receptora solucin rica

Lambert
A este material mineralizado
apilado y preparado, se le
determina la densidad aparente
que vara segn su porcentaje

de finos.
El
apilamiento se puede realizar por distintos mtodos, entre ellos
mediante un sistema de correas o mediante apiladores mviles.
Las pilas se cargan habitualmente, entre 3 y 8 m, sobre un sustrato impermeable,
normalmente protegido
con una membrana de plstico que puede ser de
polietileno de alta densidad (HDPE), de baja densidad (LDPE) , de muy baja
densidad (VLDPE) o de cloruro de polivinilo (PVC), que puede tener de 0.1 a 1.5
mm, segn la aplicacin.

57

La altura de las pilas, ya sean dinmicas o permanentes, va a depender de tres

factores esenciales:
Estabilidad mecnica del material
Facilidad de extraccin del mineral, y
Consumo del material lixiviante.
CARGUIO DE MATERIAL
En el caso de faenas pequeas que van de
300 a 2000 t/d, como por ejemplo Dos
Amigos y Punta del Cobre, hasta 5000 t/d y
10000 t/d, como Quebrada-Damiana en El
Salvador y Lince, en Michilla, se usan
sistemas de camiones y apiladores de
correa autopropulsados, evitando el uso de
cargadores frontales.
Este sistema de carguo se puede aplicar a
pilas dinmicas y permanentes.
En faenas mayores, que van desde 10000 t/d y hasta 50000 t/d ( Manto Verde,
Cerro Colorado y Quebrada Blanca ) se usan correas modulares articuladas que
terminan en un apilador de correa o stacker.
Sistema de carguo usado en pilas dinmicas y permanentes, sin restriccin.
En faenas aun mayores, desde 75000 t/d a 150000 t/d ( El Abra y Radomiro
Tomic ),
donde se prefieren complejos sistemas apiladores sobre orugas
alimentadas con correas transportadoras estacionarias y mviles.
Cuando se requiere remover el material ya lixiviado desde las pilas, por ser un
sistema de pilas dinmicas, normalmente se usan recolectores tipo pala de rueda
con capachos, llamados rotopalas o bucketwheel.

Sistema de Correas Tripper

Correas tripper mviles

Apilador Marca Rahco Minera El Abra.

Apilamiento Minera El Tesoro

Rotopala de capacidad nominal de 11.500 t/h.

Rotopala de Radomiro Tomic
Sistema de traslacin sobre orugas.
Diariamente, remueve 220 mil
toneladas de
material lixiviado.
CLASIFICACION DE LAS PILAS
PILA DINAMICA:
Implica que en el mismo sector de la pila en tratamiento, coexisten materiales que
estn en diversas etapas del ciclo de tratamiento.

Peridicamente se carga un mdulo y se abandona el tratamiento de otro.

En el caso particular de las operaciones mayores, que presentan cierta rigidez con
los equipos de transferencia de minerales, se ha preferido una configuracin
rectangular doble (dos rectngulos paralelos y adyacentes) con semicrculos en los
extremos, donde se forma la pista de giro de los equipos de carguo y de descarga.

PILA DINAMICA TL
Las pilas dinmicas, una vez agotadas, son retiradas a travs de correas
transportadoras a botaderos.
Posteriormente, se construyen pilas permanentes, constituyendo la lixiviacin en
pilas secundarias, donde se continua extrayendo el cobre remanente de los ripios,
y as, se aumenta la recuperacin global del proceso, es decir, la recuperacin
metalrgica de las pilas primarias ms de las pilas secundarias.
PILA PERMANENTE:
Es aquella en el que el mineral depositado en la pila, una vez completada la
lixiviacin no se retira, esto es, el ripio resultante queda en el mismo piso.
Este tipo de pila se aplica a minerales de muy baja ley, que tienen una baja
recuperacin y una cintica de lixiviacin muy lenta. Tambin se usa en la
lixiviacin secundaria de ripios.
Es necesario disponer de un amplio espacio.
Entre las caractersticas se pueden mencionar que se disean pilas altas. Se
cargan sucesivos lechos de mineral, dependiendo su altura de las necesidades de
oxigenacin del mineral.

Pila de lixiviacin permanente

Minera Dos Amigos

Pilas permanentes, en las que las nuevas pilas se cargan sobre las anteriores,
aprovechando
o
no
la
impermeabilizacin existente.
Normalmente, este tipo de pilas
se disea de forma de apilar
mineral en capas sucesivas, una
vez
que
ha
terminado
la
lixiviacin del mineral de las
capas inferiores, llegando hasta 6
a 7 pilas en total, montadas una
tras otra.

Sistema de riego en
lixiviacin en pilas
Se puede clasificar en:

Riego por Goteo

Riego por aspersores y boquillas
Riego por tuberas perforadas

Sistema de riego por goteo y aspersores, y recoleccin de soluciones

El sistema de riego instalado permite distribuir las soluciones ya sea por medio de
un sistema de goteros, que hasta pueden estar instalados bajo la superficie de las
pilas cuando las condiciones son extremas (Quebrada Blanca a 4.400 msnm y
temperaturas muy bajas) o por medio de aspersores tipo wobblers o sprinklers,
dependiendo de la evaporacin y de la disponibilidad de agua de cada operacin.
La solucin es bombeada y la presin creada provoca una descarga controlada por
las perforaciones y/o aspersores.
Riego por goteo:
Es recomendable en caso de escasez
de
lquidos,
bajas
temperaturas
(climas muy fros) y/o con vientos
fuertes y permanentes o cuando no
hay peligro de precipitacin de sales
que tapen los goteros.
En
la
industria,
se
utiliza,
generalmente, una tasa de riego del
orden de 10 - 20 litros/hm2. El riego
tiene que ser homogneo.
Riego
por
aspersores:
Los
aspersores son adecuados cuando hay agua en abundancia y cuando sta
contenga gran cantidad de sales disueltas y no exista un clima muy riguroso.

TASA DE RIEGO
Es el flujo de solucin de riego de la pila, la cual debe regar
toda el rea superior. Con esta solucin se logra extraer el
cobre contenido en la mena.
A mayor tasa de riego, ms luego se extraer el cobre de
la pila y, por ende, ms luego se agotar.

TR

Flujo de riego
Area total a regar

lts
2
hora x m

Las tasas controladas de irrigacin van en rangos desde 0.002 a 0.005

galones/min/pie (menores de 0.2 l/min/m2, lo que mantiene al material granular
hmedo, pero no saturado).
Por lo general, en la extraccin de cobre y en donde el tipo de pilas es de grandes
dimensiones, se utiliza una tasa de riego del orden de 10 a 20 l/h x m.
Piscinas de recoleccin de soluciones
Las soluciones recogidas son llevadas primero a piscinas desarenadoras, para
ser clarificadas y desde all fluyen a diferentes piscinas segn la calidad de la
solucin:

Piscina de solucin rica (PLS) (Pregnant leaching solution), que tiene

una dimensin tal que permite conocer el tiempo de retencin de la solucin.
La solucin percolante rica, es enviada al prximo proceso que puede ser:
extraccin por solvente (SX) o de ferrocementacin .
Piscina de solucin intermedia (ILS), que se utiliza para regar el
aglomerado fresco y generar as PLS, segn corresponda.
Durante los primeros das de tratamiento, la pila es regada con estas soluciones,
las cuales son reforzadas en cido para aumentar su capacidad de recuperar cobre
desde el mineral recientemente depositado.

Solucin refino ( solucin pobre )

En la segunda etapa de tratamiento, cuando una parte importante del cobre ha
sido removido de los minerales, el material se riega con solucin retornante desde
SX o de ferrocementacin. Esta solucin debe ser reforzada en cido antes de
lixiviar los minerales en esta etapa de tratamiento.
Agua de lavado
La pila, a la que se le ha extrado el mximo de cobre, es lavado con agua de
manera de recuperar los ltimos valores posibles, antes de transportar a
botadero.