FILOSOFA Y CRISTIANISMO

FERNAND VAN STEENBERGHEN(t)*

En el transcurso de los ltimos aos, he tenido ocaslOn de dialogar

con mi colega de la Universidad de Murcia, el Profesor Jess Garca Lpez, sobre el tema de la filosofa cristiana. El Prof. Garca Lpez ha recordado los actos sucesivos de esta discusin en un artculo de la nueva publicacin peridica Scripta Fulgentina l. Su exposicin es, en conjunto, muy
exacta: el autor mantiene su postura, que era la del P. S. M. Ramrez: ciertas filosofas, influenciadas por el cristianismo, merecen ser llamadas filosofas cristianas, no esencialmente, sino de una manera indirecta y accidental.
Me parece vano continuar con ese dilogo. Es mejor dejar a los lectores la labor de valorar los argumentos propuestos, por una parte y por
otra, en favor de las tesis defendidas. Pero se deduce de esta controversia
que quiz algunos lectores cultivados de lengua espaola ignoren la postura
exacta de la Escuela de Lovaina en el debate sobre la filosofa cristiana, y
sobre todo los motivos por los que pensamos que hay que condenar y excluir la frmula filosofa cristiana. Para solventar esa eventual laguna, quisiera presentar aqu una breve exposicin de esta postura y de las razones
que la justifican.
Los orgenes del debate

La controversia sobre la filosofa cristiana comenz en 1928 con unas

conferencias del historiador racionalista Emile Brhier, pronunciadas en la
U niversidad de Bruselas, con el ttulo Existetil une philosophie chrtienne?

* Publicamos esta nota que nos remiti el Prof. Fernand Van Steenberghen pocas semanas antes de su fallecimiento.
1. J. GARCA LPEZ, Dilogo con Van Steenberghen a propsito de la Filosofa
Cristiana, en Scripta Fulgentina, 1 (1991-1992), pp. 69-94.
SCRIPTA THEOLOGICA 25 (1993/3) 1087-1092

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(Existe una filosofa cristiana?). El texto de esas conferencias fue publicado

en 1931 en la Revue de mtaphysique et de morale (pp. 133-162). Brhier
afirmaba que el mensaje del cristianismo no es doctrinal sino moral; el cristianismo, por tanto, no ha aportado nada a la filosofa; en ningn perodo
de la historia se encuentran filosofas que merezcan ser llamadas cristianas.
La reaccin unnime de los pensadores cristianos, filsofos y telogos, fue la de rebatir las tesis de Brhier. Para ellos, el mensaje del evangelio comporta evidentemente importantes doctrinas: la existencia de un
Dios personal y nico, que se puede conocer a partir de las criaturas, la
creacin libre del universo, la providencia, la espiritualidad e inmortalidad
del alma humana, la libertad y responsabilidad del hombre ante Dios, la
remuneracin del bien o del mal en la vida futura ms all de la muerte.
Por otra parte estas doctrinas, casi totalmente ausentes en las filosofas paganas anteriores al cristianismo, se encuentran en las filosofas elaboradas
en la Edad Media por los pensadores cristianos, prueba indudable de la influencia enriquecedora del cristianismo sobre esas filosofas. Es lo que Gilson puso de manifiesto de manera excelente en L 'Esprit de la philosophie
mdivale (1932) .
En cuanto a la respuesta que se debe dar a la pregunta propuesta por
Brhier (Existe-til une philosophie chrtienne?), la Escuela de Lovaina se separa justamente en este punto de Gilson, Maritain y sus numerosos discpulos, que han defendido la existencia de filosofas especficamente cristianas.
Filosofa en sentido amplio y en sentido estricto

En primer lugar, nos parece de importancia capital distinguir entre

la filosofa en sentido amplio y la filosofa en sentido estricto.
Est claro que el trmino filosofa se emplea a menudo en un sentido
amplio, para designar cualquier concepcin del universo, lo que los alemanes llaman Weltanschauung: as, se habla de la filosofa de Dante, de la filosofa bant o de la filosofa del fascismo. En este sentido se puede tambin
hablar de la filosofa del Nuevo Testamento. Cuando S. Agustn opona nostra christiana philosophia a la philosophia gentium, designaba con nostra philosophia la visin cristiana del mundo, es decir, el saber cristiano integral,
que es teologa ampliamente considerada pues es un saber dominado por
la Revelacin. Y cuando Gilson descubra, en los escritos teolgicos de S.
Buenaventura, una filosofa cristocntrica y franciscana, se refera evidentemente a una filosofa en sentido amplio, una sntesis teolgica. Cuando se
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habla de filosofa en sentido amplio, la frmula filosofa cristiana es perfectamente defendible, pues existen evidentemente visiones cristianas del universo, sntesis cristianas del saber.
Pero a partir de Aristteles, aparece la filosofa en sentido estricto, saber de nivel cientfico, es decir, metdico, reflexivo y crtico; un saber que
se ensea en las escuelas, ms tarde en las universidades, al mismo nivel
que las ciencias particulares: gramtica, aritmtica, geometra, astronoma,
etc. Entendida as, la filosofa toma cuerpo en los grandes sistemas de la
antigedad: aristotelismo, estoicismo, epicuresmo, neoplatonismo, etc. En
el mundo cristiano, la filosofa en sentido estricto se empieza a organizar
a partir del siglo XIII; se ensea en las facultades de artes y se distingue
perfectamente de la teologa: los grandes telogos, Buenaventura, Alberto
el Grande, Toms de Aquino, la reconocen y la definen muy claramente
como un saber racional. Para San Buenaventura, por ejemplo, sciencia philosophica nihil aliud est quam veritatis ut scrutabilis notitia certa, mientras
que la teologa es veritatis ut credibilis notitia pia 2 La filosofa medieval
en sentido estricto ha producido una literatura filosfica considerable 3
Una filosofa en sentido estricto no puede ser cristiana
En segundo lugar, pensamos que la filosofa en sentido estricto no
puede ser nunca calificada de cristiana, porque la influencia del cristianismo no puede intervenir jams como tal en la elaboracin de la filosofa,
que debe construrse exclusivamente sobre la base de la experiencia con la
ayuda de mtodos racionales. La influencia de las doctrinas cristianas acta
sobre la persona del filsofo cristiano: l es quien se beneficia de las luces
de la revelacin, sta le ofrece conocimientos nuevos, ms o menos misteriosos, que estimulan su reflexin, le sugieren problemas nuevos, le ponen
en guardia contra graves errores; esta nueva visin le pone en las mejores
condiciones psicolgicas para hacer buena filosofa; pero su filosofa no ser nunca cristiana ni respeta los mtodos esenciales de la filosofa 4.
As han visto las cosas los grandes pensadores de la Edad Media. Ninguno de ellos lo ha subrayado en sus primeras publicaciones sobre la Edad

2. S. BONAVENTURA, Collationes de donis Spiritus Sancti, IV, 5; Opera, t. V, p.

474.
3. Cf. F. Van STEENBERGHEN, Histoire de la philosophie. Priode chrtienne, 2"
edicin (1973), pp. 169-170.
4. Cf. F. Van STEENBERGHEN, tudes philosophiques, 3" edicin (1991), pp.
38-42.
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Media. He aqu lo que escriba en aquella poca: El entero campo de la

filosofa depende exclusivamente de la razn 5. No nos parece honestamente posible considerar la filosofa de Santo Toms mas que como la solucin puramente racional de un problema nicamente filosfico 6.
Nosotros rechazamos, como se ve, que una filosofa en sentido estricto sea calificada de cristiana porque la naturaleza de esta filosofa excluye
esta calificacin. Aadamos que es posible, legtimo y deseable que los pensadores cristianos se esfuercen en elaborar filosofas autnticas 7.
A esta razn fundamental de evitar la frmula filosfica cristiana se
aade otra, a la que concedemos una importancia capital: la filosofa es un
dominio del saber en el que es posible una colaboracin intelectual entre ere
yentes y no creyentes. Esta colaboracin es evidentemente un bien: preserva
al creyente del aislamiento intelectual y abre a los no creyentes una va
que puede conducirles al conocimiento de Dios y al cristianismo 8. Aqu
es donde se advierten las consecuencias desastrosas de las ideas de Gilson
y de su escuela: vuelven a dar una apariencia de verdad a los prejuicios
que, durante siglos, han condenado al olvido la filosofa de la Edad Media.
Desde el Renacimiento hasta finales del siglo XIX los historiadores racionalistas slo vean en la Escolstica un sincretismo filosfico-religioso, sin
valor para la filosofa autntica y, por consiguiente, practicaban el famoso
Sprung ber das Mittelalter: tanto en las historias de la filosofa como
en la enseanza, se pasaba directamente de Plotino a Descartes, pues entre
estos dos filsofos no haba ocurrido nada interesante en el mbito de la
filosofa. En sus primeros escritos sobre la Edad Media, Gilson contribuy
muy eficazmente a destruir estos prejuicios y a revalorizar las grandes filosofas de la Edad Media. Pero este resultado qued comprometido por sus
opiniones posteriores sobre las filosofas esencialmente cristianas elaboradas por los telogos de la Edad Media. Consecuencia fatal: los historiadores independientes volvieron a su antigua tesis: las filosofas de la Edad Media no son mas que sincretismos filosfico-religiosos sin valor propiamente
filosfico.
Ha sido publicada recientemente en Pars, una Historia de la Filosofa
en ocho volmenes bajo la direccin de F. Chatelet. El tomo 11 (1972) est
dedicado a la filosofa medieval, pero la Edad Media cristiana est tratada
en 48 pginas, de las que 21 estn reservadas a Guillermo de Ockam, Bue5. ~. GILSON, La philosophie au moyen age (1922), p. 174.
6. E. GILSON, Le thomisme, }" dition (1927), p. 9.
7. F. Van STEENBERGHEN, Etudes philosophiques, pp. 55-56.
8. Ibidem, p. 19.
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naventura se despacha en 28 lneas, Alberto El Grande en 13 lneas y Duns

Scoto en 32 lneas! Estos hechos son increbles despus de un siglo de trabajos y de publicaciones sobre la filosofa de la Edad Media. Pero es la
consecuencia lgica de las tesis defendidas por Gilson y sus discpulos. Se
llega as a una constatacin entristecedora: el gran historiador que tanto haba contribuido a revalorizar la filosofa medieval ha conseguido despertar
la condena que haba recado sobre esta filosofa durante mucho tiempo.
Tesis complementarias

Estas son, en lo esencial, las posturas defendidas por la Escuela de

Lovaina. Es una herencia del eminente fundador de esta Escuela, el gran
Cardenal Mercier 9 Sera demasiado extenso desarrollar aqu las tesis complementarias que estas posturas llevan consigo. Para quienes quisieran estudiar estos problemas, estas son las referencias indispensables.:
1) La influencia del cristianismo ha sido a menudo favorable para
el desarrollo de la filosofa, pero otras veces ha sido desfavorable lO.
2) La contribucin del cristianismo en la elaboracin de una filosofa no se puede discernir de una manera precisa 11.
3) La teologa no genera filosofa 12.
4) La organizacin del saber en una sociedad cristiana debe tener en
cuenta las ciencias positivas, la filosofa y la teologa 13 .
Conclusiones

De la exposicin que acabamos de hacer se desprenden dos conclusIOnes.

a) Hay que rechazar la frmula filosofa cristiana en primer lugar
por respeto a la verdad. Verdad histrica: la Edad Media ha producido verdaderas filosofas, que son puramente racionales y no son por tanto especficamente cristianas. Verdad terica: el filsofo cristiano tiene el derecho y
el deber de elaborar una autntica filosofa, que ser tambin una ciencia
auxiliar indispensable de la teologa.

9.
10.
11.
12.
13.

Ibidem,
Ibidem,
Ibidem,
Ibidem,
Ibidem,

pp.
pp.
pp.
pp.
pp.

48-54.
27-34.
42-47.
48-54.
54-58.
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b) Es preciso rechazar tambin dicha frmula para facilitar el dilogo con los no creyentes. No se debe encerrarse a los cristianos en un ghetto intelectual sosteniendo que estn condenados a pensar de manera distinta a los dems, incluso cuando hacen filosofa 14
Fernand Van Steenberghen (t)
Profesor emrito
Universidad Catlica de Lovaina
LOVAINA

14. He estudiado por primera vez las relaciones entre cristianismo y filosofa en
los dos primereos capitulos de mi Introduction l'tude de la philosophie mdivale
(Philosophes mdivaux, XVIII), Louvain, 1974, pp. 35-113. El capitulo TI ha sido
reelaborado y completado en mis tudes philosophique, Longueuil (Quebec, Canada), 1985, Chapitre L Philosophie et christianisme, en la 3" edicin, Paris, 1991 , pp.
11-59.

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