Diodos.

Introduccin

Los resistores y condensadores tienen la particularidad de comportarse de la misma manera en un

circuito independientemente del sentido en que la corriente los atraviesa. En el caso de los
diodos, existe una caracterstica de no-linealidad que los hace asimtricos. Esto implica que no es
lo mismo conectarlos al circuito del que forman parte de una u otra manera, por lo que cada
terminal tiene un nombre particular, y estn debidamente sealados en el componente.
El diodo es un componente que se desarroll como solucin al problema de transformar corriente
alterna en corriente continua. Dentro de esta funcin, se incluye la tarea indispensable que
desempean en cualquier receptor de radio o TV: la deteccin o desmodulacin.
Unin PN

Fsicamente, un diodo consiste en una unin PN con dos terminales. Al que se encuentra unido
elctricamente al cristal P, se le denomina nodo, y suele representarse mediante la letra A; y el
que es solidario con la zona N se lo llama ctodo, que se simboliza por la letra C (o K).
Internamente, un diodo consiste en una unin PN, que es la unin de dos materiales
semiconductores, uno con dficit de electrones (P) y otro con exceso de ellos (N).
Cuando ambos cristales se unen, algunos electrones de la zona P se difunden hacia la N. Esta
corriente de electrones provoca la aparicin de cargas fijas a ambos lados de la unin, en una zona
que recibe nombres tales como zona de deplexin o zona de carga espacial. El espesor de esta
zona ronda la media millonsima parte de un metro (1/2 micra), aunque en algunos diodos de
construccin especial puede ser bastante mayor.

Polarizacin
Cuando se somete al diodo a una diferencia de tensin externa, se dice que el diodo est
polarizado, existiendo dos posibilidades: polarizacin directa o polarizacin inversa. Si la corriente
traviesa el diodo en el sentido de la flecha, es decir, con el positivo de la fuente de alimentacin
conectado al nodo, y el negativo en el ctodo se dice que esta polarizado en forma directa, y
presenta una resistencia muy baja, por lo que los electrones atraviesan la juntura sin dificultad,
comportndose prcticamente como un cortocircuito. En el segundo caso, esto es, cuando se
intenta hacer circular la corriente desde el ctodo hacia el nodo, en el sentido opuesto a la
flecha, podremos ver que los electrones son incapaces de saltar a travs de la juntura, y el diodo
se comporta como un circuito abierto.

Diodo ideal
Todo lo expresado hasta aqu se refiere al funcionamiento de un diodo ideal. Esto quiere decir que
el diodo se toma como un elemento perfecto, de manera de simplificar su entendimiento, tanto
en polarizacin directa como en polarizacin inversa. En la prctica, el diodo en directa presenta
una pequea resistencia, y en inversa un resistencia alta, pero no infinita.

Aplicaciones del diodo

Los diodos tienen muchas aplicaciones, pero seguramente una de la ms populares es la de actuar
como rectificador, es decir, convirtiendo una corriente alterna en una corriente continua.

Tipos de diodos

De acuerdo a la forma en que se fabrican, o a sus caractersticas intrnsecas, existen varios

tipos de diodos. Se puede realizar una clasificacin de forma que queden agrupados en
familias, donde sus integrantes tienen caractersticas similares.
En primer lugar, tal y como mencionbamos antes, tenemos a los diodos rectificadores.
Esta familia est compuesta por un nmero enorme de diodos especialmente concebidos
para convertir una corriente alterna en continua. El encapsulado de estos diodos depende
bsicamente de la potencia que deban manejar. Si estn pensados para potencias bajas,
menores a un vatio, se encapsulan en plstico. Por encima de este valor se hace necesario
un encapsulado metlico para que sea capaz de evacuar el calor generado en su interior, y
para potencias an ms altas se incluye en la capsula algn agujero o aleta que permita la
fijacin de un radiador mediante tornillos.

Diodos rectificadores

Los diodos rectificadores tambien suelen venir de a cuatro, conectados en forma de puente,
dentro de la misma capsula. Su aspecto es el de la figura siguiente:

Otra familia numerosa es la de los diodos de seal, que engloba a aquellos dispositivos dedicados
al tratamiento
miento de las seales dentro de un circuito analgico o para realizar funciones de tipo
digital en las compuertas lgicas. Son de baja potencia, debido a que las corrientes implicadas son
generalmente muy pequeas. La capsula que protege a estos diodos sue
suele
le ser tambin plstica, o
muy frecuentemente de vidrio, con el ctodo indicado mediante una banda continua que rodea el
extremo correspondiente.
Los diodos de conmutacin o rpidos estn especialmente concebidos para trabajar con seales
del tipo digital o lgicas que presenten tiempos muy cortos, inferiores a unos pocos
nanosegundos. El parmetro que caracteriza a estos diodos es el tiempo de recuperacin inverso,
que expresa el tiempo que tarda la unin PN en desaloj
desalojar
ar las cargas que se ubican a ambos lados
de la juntura cuando esta polarizado en forma inversa y sbitamente recibe un cambio de tensin
que lo polariza en forma directa.
Los diodos estabilizadores de tensin, tambin llamados diodos zener, se emplean para
pa producir
una tensin entre sus terminales muy constante y relativamente independiente de la corriente
que los atraviesan. Se aprovecha para su funcionamiento una propiedad muy interesante que
presentan las uniones PN. Normalmente, polarizados en forma iinversa
nversa no permite prcticamente
el pasaje de corriente, pero al alcanzar una determinada tensin, llamada tensin zener, se
produce un aumento de la cantidad de corriente que lo atraviesa, manteniendo la tensin entre
sus terminales prcticamente constante
constante,, aunque se intente hacerla variar aumentando o
disminuyendo la corriente que por el circula.
Tambin suelen formar parte de las etapas de alimentacin de muchos circuitos.
Tambin existe un tipo muy especial de diodo, conocido como diodo varicap, que presentan
pr
la
particularidad de variar la capacidad parasita que aparece en su juntura a medida que vara la
tensin aplicada a sus terminales, y que suele emplearse en circuitos de sintona.

Por ultimo, hay un tipo muy particular de diodo, que es sensible a la incidencia de luz (visible o
infrarroja), la que produce una separacin entre los huecos y electrones que se acumulan en la
juntura, variando las caractersticas de conduccin del dispositivo. Utilizado ampliamente como
receptor de controles remotos de la gran mayora de los electrodomsticos, reciben el nombre de
fotodiodos.

Diodos LED
En 1921 el fsico Albert Einstein recibi el premio Nobel de esa ciencia, pero
contrariamente a lo que muchos creen no fue por su teora de la relatividad, sino por un
estudio en apariencia mucho ms modesto: el efecto fotoelctrico. Einstein explic como
en algunos materiales, al ser sometidos a una luz intensa generaban una pequea
corriente elctrica, y tambin que al ser sometidos a una corriente elctrica, emiten luz. La
luz producida mediante el llamado efecto fotoelctrico tiene una frecuencia determinada
(es decir, es de un slo color), que depende del tipo de material. Algo parecido a lo que
ocurre en un rayo lser, pero sin la coherencia que presenta el haz de luz de este ultimo.
Como en electrnica todo parece tener una sigla por nombre, se los llamo LED: Light
Emiting Diode, o Diodo Emisor de Luz en espaol.
Efectivamente, presente en forma de luz piloto en casi todos los componentes
electrnicos de consumo, es la aplicacin prctica de un
efecto fsico que permite la emisin de luz (fotones) cuando
se recombinan un electrn y un hueco dentro de la unin
PN que forma el diodo.
Este tipo particular de diodo se encapsula en plstico
transparente, de manera que esta radiacin sea visible del
exterior. De acuerdo a los materiales utilizados en su
fabricacin, la luz emitida es de diferentes colores, siendo
los ms frecuentes el rojo, verde y amarillo, aunque es
posible encontrarlos de casi cualquier color, incluso blancos.