En el contexto que perfila el final del Imperio Carolingio se produjeron una
serie de circunstancias que favorecieron el desarrollo de una economa agrcola-ganadera. La concentracin de tierras y de la produccin en manos de los seores dibuj una estructura social desigual, en forma de pirmide. El poder de la aristocracia creci y la autonoma de los seoros aument a la par. As, las diferentes unidades territoriales, mal comunicadas entre s, se vieron obligadas a desarrollar estrategias econmicas autosuficientes, lo que motiv el declive del comercio.
El seoro dominical, el seoro jurisdiccional y el alodio
En el sistema feudal, el carcter autrquico de la economa permiti la
construccin de un sistema seorial especfico: el seoro dominical (ao 1000) que se basaba en la posesin de gran cantidad de tierras (seoro territorial) pero que no inclua poder jurdico sobre la tierra. Las donaciones de tierra hechas por los reyes, ms las de los campesinos a cambio de proteccin, aumentaron la concentracin de la propiedad. Esta dinmica deriv en un aumento de atribuciones jurdico-polticas por parte de los seores, lo que dio lugar al seoro jurisdiccional.
Junto a las grandes propiedades subsistieron pequeas explotaciones
campesinas de carcter jurdico libre, el alodio. Este tipo de propiedad es considerado el germen de la comunidad de aldea.
Economa medieval, economa rural
La economa feudal fue una economa de carcter rural. Las actividades
econmicas estaban en manos del campesinado quien sostena la produccin material de bienes. Sin embargo, la nobleza era quien diriga y se beneficiaba de la produccin al vivir de rentas. As, el campesinado soportaba la estructura jerrquica y poltica feudal. Pagaban impuestos por su hogar, su persona y un diezmo de sus cosechas en beneficio de la parroquia. Tambin poda ser llamado para trabajar en la reserva seorial, directamente para beneficio del seor.
Caractersticas de la agricultura y la ganadera
Agricultura y ganadera fueron la base econmica y en menor medida la
artesana y el comercio que aumentaron su importancia de forma gradual.
En la agricultura destaca el predominio del cereal y del viedo que
evolucion hacia la primaca del trigo para el hombre y la cebada para los animales. En zonas de montaa se cultiv el centeno.
El periodo se caracteriza por la poca evolucin tecnolgica hasta los siglos
XI y XII. En consecuencia, se mantuvieron los sistemas de cultivo tradicionales (ao y vez) aunque hubo, tambin, sistemas ms avanzados como el trienal (asociado a nuevas roturaciones). De carcter minoritario, existan sistemas de agricultura intensiva asociados al regado. Con respecto al utillaje las novedades ms importantes fueron: el arado pesado, mayor presencia del hierro en los aperos agrcolas y la generalizacin del molino.
El aumento de produccin fue posible por la ampliacin de la superficie de
cultivo. En todo caso, las nuevas roturaciones, a la larga, provocaron un desequilibrio productivo que desemboc en la crisis de alimentos del s. XIV.
Se generaliz la explotacin de ganado ovino ligado al comercio de la lana.
Tambin fue importante la ganadera domstica: cerdos, gallinas, pollos , patos, etc.
La propiedad de la tierra: la reserva y el manso
El seoro estructur la propiedad de la tierra. Por un lado, la parte
gestionada por el seor explotada con el trabajo de colonos y esclavos: la reserva. Y por otro lado, una parte controlada por el seor pero explotada por unidades familiares de campesinos: el manso. Junto a estas formas de explotacin perduraban tierras comunales y alodiales de carcter prefeudal.
Cada familia estaba sujeta a condiciones especficas en lo que respecta a la
renta impuesta por el seor. Este sistema econmico implicaba la cooperacin entre las diferentes unidades familiares. Por un lado colaboraron, entre muchos, en trabajos puramente agrcolas, en el mantenimiento de caminos para el ganado, en la explotacin del molino, de la fragua, o en la explotacin de tierras comunales. Esta dinmica de cooperacin estrech las relaciones entre las diferentes familias que acabaron integrndose en unidades de aldea.
Por otro lado, se delegaron actividades de carcter artesanal en manos de
especialistas y artesanos: molineros, carpinteros o herreros. Esta circunstancia les desvincul del trabajo agrcola y fundament una lenta evolucin del comercio, unida a diversos factores como el fin de las invasiones externas, la recuperacin del poder real o la recuperacin de la vas de comunicacin.