Técnicas en Atención Primaria: Crioterapia 1/5

Crioterapia
Autor: Antonio Fouz Ulloa
Residente de Medicina Familiar y Comunitaria, Centro de Salud de Cambre, A Coruña (España)
10/01/2003

Contenido:
• ¿Qué es?
• ¿Cómo se aplica?
• Indicaciones
• Contraindicaciones
• Complicaciones
• Tiempos de congelación, descongelación y resultados cosméticos
• Bibliografía

¿Qué es?

La crioterapia es la aplicación de frío sobre la piel, lo que produce una destrucción local de tejido de
forma eficaz y controlada.

A nivel celular provoca ruptura de la membrana celular, desnaturalización de las lipoproteínas y

alteraciones metabólicas. A nivel vascular produce vasoconstricción seguida de vasodilatación,
alteraciones endoteliales, aumento de la permeabilidad capilar y formación de trombos, isquemia y
necrosis tisular.

Clínicamente se provocan de un modo sucesivo: a) urticarización por liberación de histamina; b) edema,

máximo a las 12 a 24 horas; c) vesiculización, aparece una ampolla serosa y hemorrágica a las 12 a 24
horas que suele romperse a las 48 horas sin dejar cicatriz; d) formación de costra; e) regeneración celular
que afecta negativamente a los melanocitos, lo que explica el riesgo de hipopigmentación residual en
individuos de piel oscura.

La mayor destrucción celular se produce al congelarse el tejido de manera rápida y descongelarse

lentamente.

¿Cómo se aplica?

1. Con torunda de algodón.- Después de verter el nitrógeno líquido en un recipiente de plástico (por
ejemplo bote de recogida de orina), se sumerge una torunda de algodón situada en el extremo de un
palillo largo durante unos 10 segundos. A continuación se aplica rápidamente a la lesión a tratar durante
varios segundos, hasta que la superficie torne blanquecina con un halo de 1 a 3 mm. Esperamos a que la
lesión vuelva a su coloración normal, y repetimos el proceso haciendo 2 ó 3 aplicaciones por sesión, y las
sesiones necesarias (entre 3 y 6) para la resolución total con intervalos de 3 a 4 semanas.

Deben desecharse tanto el recipiente como la torunda por el riesgo de contagio de virus de papiloma
humano, herpes simple, hepatitis B y VIH.

Ventajas.- Es un método muy económico, la técnica es sencilla, el equipo mínimo, con eficacia alta en
lesiones superficiales y de pequeño tamaño, y las complicaciones son raras.

Inconvenientes.- Escasa capacidad de congelación, incomodidad de transporte (evaporación rápida),

aplicación lenta y poco útil para lesiones profundas, múltiples, irregulares o extensas.

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2. Con pulverización.- Es la técnica más empleada, es cómoda y efectiva. Consiste en pulverizar de

forma intermitente sobre la lesión, con un pulverizador portátil a una distancia aproximada de 1 cm y en
posición vertical, siguiendo los mismos pasos que en el caso de la torunda de algodón (dejar que la lesión
vuelva a su coloración normal, 2 ó 3 aplicaciones por sesión y repetir cada 3 a 4 semanas).

Ventajas.- Procedimiento sencillo que necesita un mínimo equipo, de fácil transporte y alta eficacia en
todo tipo de lesiones ya que la congelación es muy rápida.

Inconvenientes.- Los elevados costes de pulverizador y accesorios.

3. Aplicación con pinza.- Se utiliza la pinza de Adson, introduciéndola en un recipiente al igual que la
torunda de algodón. Cuando la pinza está congelada se aplica sobre lesiones de pequeño tamaño y
pediculadas (fibromas), se observa que la congelación llegue a la base de la lesión y se siguen los mismos
pasos que con las otras técnicas.

La manipulación de los contenedores de nitrógeno líquido tanto para transporte, almacén o vaciado ha de
hacerse en posición vertical.

En todos los casos debemos utilizar guantes; limas en caso de usar torundas o pulverizaciones y conos de
otoscopio para delimitar el campo en el caso de las pulverizaciones.

Como cuidados postratamiento se aplica povidona yodada sobre la lesión y se cubre ésta con un apósito
estéril. Las ampollas deben recortarse, aplicar pomada antibiótica y cubrirlas con apósito estéril. Las
zonas expuestas no deben exponerse directamente a los rayos solares y hay que utilizar filtros solares de
protección total.

Indicaciones - ¿en qué casos se aplica?

De elección Alternativa
• Verruga vulgar • Condilomas acuminados
• Verrugas planas • Dermatofibroma
• Verruga seborreica • Granuloma piógeno
• Papiloma plantar • Queloides y cicatrices hipertróficas
• Molusco contagioso • Peeling superficial del acné
• Queratosis actínica • Hiperplasia sebácea
• Léntigo senil • Leucoplasia
• Acrocordón • Xantelasmas
• Mucocele
• Rinofima
• Punto rubí
• Angiomas de pequeño tamaño
• Lago venoso
• Telangiectasias
• Condrodermatitis nodularis hélicis
• Liquen plano

Pese a que la crioterapia es el método más empleado en el tratamiento de las verrugas, existe poca
evidencia de su eficacia, al carecer de ensayos clínicos randomizados confirmatorios. Sí poseen eficacia
los ensayos clínicos que utilizan ácido salicílico y dinitroclorobenceno.

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Contraindicaciones - ¿en qué casos no se debe aplicar?

Absolutas Relativas
• Lesiones malignas o sospecha de • Intolerancia al frío
malignidad • Urticaria a frígore
• Duda diagnóstica o lesiones que • Enfermedad de Raynaud
precisan diagnóstico histológico • Criofibrogenemia
• Insuficiencia vascular periférica • Crioglubulinemia
• Enfermedadel del colágeno y
autoinmunes
• Discrasias sanguíneas de origen
desconocido
• Tratamientos con drogas
inmunosupresoras
• Diálisis renal
• Mieloma múltiple
• Enfermedades por déficit de plaquetas
• Pioderma gangrenoso

Complicaciones - ¿qué trastornos puede provocar?

Complicaciones agudas Complicaciones tardías

• Dolor • Granuloma piogénico
• Edema • Hiperplasia pseudoepiteliomatosa
• Síncope • Alteraciones neuronales
• Hemorragia • Discromías
• Insuflación de gas • Milia
• Parada cardíaca • Alopecia

Complicaciones inmediatas Otras complicaciones

• Ampollas • Cicatrices
• Hemorragia retardada • Defectos tisulares
• Infección • Ectropión
• Fiebre • Secuestros óseos
• Contracturas musculares

Dolor: En ciertas zonas anatómicas como el hélix, labios, pulpejos de los dedos y región periungueal el
dolor es más intenso y duradero, mientras que la aplicación en región frontal, temporal y cuero cabelludo
podría provocar migraña. Se trata con paracetamol o ibuprofeno.

Edema: Puede ser muy intenso en regiones de piel laxa como labios, prepucio, labios mayores, región
frontal y periorbitaria. Se pueden utilizar corticoides antes y después de la aplicación para tratarlo.

Síncope: Se desconoce el mecanismo, aunque puede estar inducido por el frío, factores yatrógenos o por el
shock de histamina. Es conveniente aplicar la crioterapia en posición supina para prevenirlo.

Hemorragia: Puede ocurrir cuando se realiza conjuntamente una biopsia. Es muy rara.

Insuflación de gas: Puede suceder al tratar una lesión ulcerada, al penetrar el nitrógeno líquido en el tejido
celular subcutáneo (área periorbitaria). Se previene al utilizar criodos o sondas.

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Parada cardíaca: Sólo existe un caso descrito que respondió a la RCP. Se debe evitar la técnica en casos de
reacciones extrañas a medicamentos, sobre todo si se trata de inyectables.

Ampollas: Se producen entre las 12 y 24 horas siguientes a la aplicación. Se pueden recortar las que son grandes
y las que provocan dolor o malestar.

Infección: Es poco común. Puede ocurrir en lesiones con evolución muy lenta o debajo de alguna costra. Precisa
tratamiento antibiótico oral ante la sospecha de celulitis. En condiciones normales se aplica un antiséptico.

Fiebre: Ocurre ocasionalmente al tratar un carcinoma o grandes queratosis seborreicas en un solo acto
quirúrgico.

Hemorragia retardada: Sólo ocurre en caso de tumores que han invadido un vaso, probablemente debido a
trombosis de capilares y vénulas.

Granuloma piogénico: Poco común, se trata con electrocoagulación.

Hiperplasia pseudoepiteliomatosa: Aunque ocurre a las 4 a 6 semanas y suele persistir de 6 a 8, generalmente

desaparece de manera espontánea.

Milia: Suele aparecer en zonas epitelizadas. Se resuelve mediante una aguja.

Alteraciones neuronales: Complicación rara pero de importancia, pues puede persistir años. Se afectan con
mayor frecuencia los nervios sensitivos. Debemos ser muy cuidadosos al aplicarlo en espacios interdigitales y
falanges distales y nervios cutáneo peroneo, cubital, supra e infraorbitarios y del ángulo mandibular.

Discromías: Todas las lesiones tratadas con crioterapia desarrollan hipopigmentación con un halo periférico de
hiperpigmentación. Estas alteraciones pueden persistir al menos seis meses. Las personas de piel oscura son más
susceptibles de presentar acromías.

Alopecia: Se debe a la afectación del folículo piloso. Puede aparecer en placas.

Cicatrices: Son raras en caso de tratamientos de lesiones benignas.

Defectos tisulares: De preferencia en sitios susceptibles como hélix, punta de la nariz, ala nasal, márgenes de
párpados, etc.

Ectropión: En el tratamiento de tumores de párpados (no tratar en atención primaria).

Contracturas y secuestro óseo: En tratamiento de tumores (no tratar en atención primaria).

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Tiempos de congelación, descongelación, y resultados cosméticos del

tratamiento con crioterapia en diferentes lesiones

T´de T´ Halo Resultados

Lesión
congelación descongelación (mm) cosméticos
Verruga vulgar 10-30 seg. 30-40 seg. 2 Bueno
Verruga plana 5-15 seg. 20-25 seg. 1-2 Bueno
Mollusco contagioso 10-15 seg. 20-25 seg. 1-2 Excelente
Queratosis seborreica 10-20 seg. 30-35 seg. 2.5 Bueno
Verruga plantar 20-40 seg. 40-50 seg. 2.5 Aceptable
Léntigo 10-15 seg. 15-20 seg. 0.5-1 Bueno
Hiperplasia seb. 10-15 seg. 20-25 seg. 1-2 Aceptable
Queratosis actínica 10-15 seg. 20-25 seg. 2 Excelente
Cicatrices de acné 10-15 seg. 20-30 seg. 1-2 Aceptable
Queloides 30-40 seg. 40-50 seg. 1-2 Bueno
Angiomas pequeños 10-20 seg. 30-35 seg. 1-2 Aceptable
Dermatofibroma 20-30 seg. 35-40 seg. 3-4 Bueno

Bibliografía

1. Pérez Sánchez J., Villar Gil J., Aguilar Martínez A., Ortega Hervás V., Campón Montero Mª V.
Crioterapia en Atención Primaria. Madrid: MSD; 2001.
2. Arribas Blanco J.M., Fernández Cañadas S., Rodríguez Pata N. Y Baos Vicente V. Técnicas
alternativas en cirugía menor: criocirugía y electrocirugía. Semergén. 2002; 28: 496-513. [Texto
completo]
3. Castillo Castillo R., Morales Mañero A.M., Carrasco Serrano A. Guía de uso de la criocirugía en
atención primaria. Med Fam (And). 2002; 2: 114- 122. [Texto completo]
4. Kuwahara RT. Cryotherapy. [Internet]. EMedicine; 2003. [Fecha de consulta 9-1-03].
Disponible en: http://www.emedicine.com/derm/topic553.htm
5. Gibbs S., Harvey I., Sterling J., stark R. Local treatments for cutaneous warts: systematic review.
BMJ. 2002; 325 (7362): 461. [Texto completo]

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