Los orgenes del capitalismo

El nacimiento y desarrollo de la llamada escuela clsica de economa poltica, se

vincula estrechamente con los orgenes del capitalismo. Por esa razn es importante
conocer el contexto en el cual se produjeron esos cambios.
El proceso que llev al desarrollo del capitalismo dur varios siglos y, segn
algunos autores, se inicia en los siglos XIV y XV en Europa, con la decadencia del
sistema feudal.
Durante esos siglos se fue produciendo en Inglaterra una gran acumulacin y
concentracin de capital en manos de una nueva clase de manufactureros y
comerciantes que invirtieron ese capital en la fabricacin de productos, originndose
formas de produccin.
Estos factores, sumandos a otros que veremos a continuacin fueron
conformando el sistema econmico conocido actualmente como capitalismo.
Los cambios en las formas de produccin
A pesar de que hasta en el siglo XVII el avance tcnico en la produccin
manufacturera fue escaso, s comenzaron a producirse cambios en la organizacin de la
produccin: mientras que por un lado siguieron existiendo los artesanos por otro lado se
desarroll un sistema de trabajo a domicilio; y finalmente, surgi la manufactura.
La diferencia entre estos dos ltimos sistemas de produccin consista en que la
industria a domicilio el comerciante-capitalista provea de las materias primas al
trabajador, quien elaborada el producto en su casa; en la manufactura, en cambio, el
empresario-capitalista reuna bajo un mismo techo a varios trabajadores bajo su
supervisin, y los provea de materias primas e instrumentos de trabajo.
Otra diferencia era que en el sistema a domicilio, el comerciante ejerca el
control slo sobre el producto pero no sobre los elementos del proceso de trabajo (forma
de ejecucin, instrumentos, ritmos y tiempo de trabajo, entre otros aspectos) como
tampoco sobre los sistemas y tcnicas de produccin. Por otra parte, el artesano no
venda su fuerza de trabajo sino su producto.
En cambio, en la manufactura el comerciante-capitalista ejerca mayor control
sobre el proceso de trabajo y le pagaba al trabajador por su tiempo de trabajo y no por la
cantidad de productos que elaboraba.
La importancia de la aparicin de la manufactura es doble: en primer lugar, en
este sistema el artesano se convierte en un trabajador que recibe un salario a cambio de
su trabajo. Aparece una nueva relacin social que se establece entre aquel que compra la
fuerza de trabajo de otro (el capitalista) durante un tiempo determinado y aquel que
vende esa fuerza de trabajo (el obrero asalariado).
La relacin de subordinacin entre el patrn y el trabajador asalariado no ser la
misma que exista entre el seor feudal y sus siervos. Sin embargo, existe una similitud
en cuanto a que, en cada una de esas diferentes relaciones de produccin hay una
persona que realiza el trabajo y otra persona que ejerce el control sobre el producto de
dicho trabajo, es decir, decide cmo y bajo qu condiciones se reparte el produto del
trabajo.
En segundo lugar, en la manufactura comienza a desarrollarse la divisin del
trabajo. Por medio de ella se logra producir gran cantidad de bienes en menos tiempo.
La divisin del trabajo

Cuando hablamos la divisin del trabajo, introducida por el sistema de la

manufactura, es importante distinguirla de la divisin social del trabajo, que ya exista
desde tiempos antiguos.
En la manufactura, el proceso de trabajo se divide en una cantidad determinada
de tareas simples. Cada trabajador realiza una sola de estas tareas especializndose en
ella. As, puede llegar a producir en un da la misma cantidad que antes se produca en
un ao.
Por lo tanto, la divisin tcnica del trabajo aumenta la productividad del
trabajo y, como consecuencia, se abarata el precio de los productos, pues se produce
ms cantidad en menos tiempo.
Esta nueva forma de produccin reemplaz al sistema artesanal, y con l cayeron
sus instituciones y reglamentaciones.
Aquellos que bajo este sistema lograron acumular capital vern una buena
oportunidad para invertir ese capital en la nueva industria y se convertirn luego en
empresarios capitalistas, en tanto que los trabajadores a domicilio, desposedos de los
medios de produccin, se vern obligados a vender su fuerza de trabajo.
Estas transformaciones, y otras que veremos a continuacin, impulsaron el
desarrollo de un nuevo modo de produccin.
El desarrollo de la gran industria
La expansin de las ciudades:
En Inglaterra, el gran progreso en la fabricacin y exportacin de productos
textiles de lana condujo a los grandes propietarios de tierras a reemplazar los cultivos
por la ganadera, actividad que requera un nmero mucho menor de trabajadores.
Por otra parte, la obligacin de cercar las tierras, establecida por medio de las
leyes de cercamiento entre 1760 y 1830, dej sin hogar a muchos campesinos que antes
de la vigencia de esta ley se beneficiaban con la existencia de terrenos comunales. Estos
cambios no slo expulsaron de las reas rurales a estos campesinos pobres y sin tierras
sino que muchos pequeos propietarios tambin se vieron empujados a vender sus
tierras debido a que no disponan de suficiente dinero para cumplir con la ley.
Como consecuencia del proceso de cercamiento, expulsin de campesinos y
expropiacin de tierras, y de la crisis de la produccin artesanal, las ciudades
comenzaron a crecer rpidamente al albergar a esos trabajadores. Estas personas lo
nica que posean era su capacidad de trabajo y, por lo tanto, necesitaban venderla para
poder subsistir. Por otro laso, formarn una masa de consumidores que comprarn los
bienes producidos por la nueva industria, ya que dichos trabajadores no posean los
medios para producir sus propios bienes.
De esta manera, se van dando las condiciones necesarias para el desarrollo de
una nueva forma de organizacin de la produccin: la fbrica. En ella se reuna a una
gran cantidad de obreros, ampliando as significativamente el volumen de produccin.
Pero fue la introduccin de mquinas la que transform las condiciones tcnicas de la
produccin y la que profundiz la divisin tcnica del trabajo. Esto, a su vez, facilit la
aparicin de mquinas especializadas en cada tipo de tarea.
En la manufactura los trabajadores podan mantener cierto control sobre su
trabajo; en la fbrica, este control se pierde totalmente a medida que se desarrolla el
nuevo modo de produccin. A diferencia de lo que sucede en el taller artesanal, donde el
control esta en manos de la persona ms calificada en el oficio (el maestro artesano), en
la fbrica el control del proceso de trabajo pasa a manos de la persona duea del capital;
las decisiones se concentran en la direccin de la empresa.

Por otra parte, las mquinas-herramientas realizan las labores que antes
ejecutaban los hombres e imprimen al proceso de trabajo su propio ritmo y velocidad,
tornndolo an ms parcializado y repetitivo. El trabajador pierde de vista el producto
final de su trabajo y se convierte en un engranaje ms de todo el sistema.
Paradjicamente, la fbrica logra socializar el trabajo al concentrar a los trabajadores en
un mismo espacio.
El capitalismo surgi luego de una sucesin de grandes y profundos cambios
sociales y econmicos que se produjeron en el campo y en las ciudades. El trabajo
asalariado se difundi en las ciudades en las que se desarrollaba la industria y tambin
en las zonas rurales en las que la produccin agropecuaria se destinaba al mercado.
Sin duda el capitalismo signific para el hombre un camino de progreso, pero al
mismo tiempo llev a la formacin de una sociedad dividida en clases sociales con
intereses contrapuestos. El conflicto ms profundo fue el que se plante entre la
burguesa, propietaria de los medios necesarios para la produccin, como las industrias,
la tierra, las herramientas, y los obreros, que no disponan e bienes ni de tierras ni de
herramientas, y que lo nico que podan hacer para subsistir era vender su fuerza de
trabajo.
Hacia la primera mitad del siglo XIX, el capitalismo se consolid en Europa
occidental y los cambios que haba introducido la Revolucin Industrial se extendieron
por otros pases del continente europeo y los Estados Unidos. La burguesa se consolid
como clases y fue protagonista de importantes devoluciones -1830,1848- e impuso al
mundo sus ideas, valores e instituciones de corte liberal. Pero este mundo burgus fue
tambin un mundo de fuertes conflictos sociales. Junto a la prspera burguesa, en las
ciudades industriales el nmero de obreros organizados creca cada vez ms:
reclamaban por mejores condiciones de vida y mejores salarios. El progreso y la miseria
fueron las principales caractersticas de esta poca.
Bibliografa:
Alejandro B. Rofman y otros. Economa. Las ideas y los grandes procesos econmicos
en el tiempo. La economa argentina contempornea. Buenos Aires, Ediciones
Santillana, 2000.
M. Alonso, R. Elisalde, E. Vzquez. Historia. Aregntina y el nuevo mundo
contempraneo. Editorial Aique, Buenos Aires, 1994.