Races mayas

Las lenguas mayenses tambin llamadas simplemente mayas,3 son una

familia lingstica hablada en Mesoamrica, principalmente en Belice, Guatemala y
el sureste de Mxico.
Las lenguas mayenses derivan del protomaya, una protolengua que pudo haberse
hablado hace unos 5.000 aos a juzgar por el grado de diversificacin interna en
una regin cercana a donde actualmente se hablan lenguas mayenses. Estas
lenguas adems forman parte del rea lingstica mesoamericana, un rea de
convergencia lingstica desarrollada a travs de milenios de interaccin entre los
pueblos de Mesoamrica. Toda esta familia muestra las caractersticas bsicas de
esta rea lingstica, como el empleo de sustantivos emparentados en sustitucin
de las preposiciones para indicar relaciones espaciales. Tambin poseen rasgos
gramaticales y tipolgicos que las diferencian de otros idiomas de Mesoamrica,
tales como el empleo de ergatividad en el tratamiento gramatical de los verbos,
sujetos y objetos, categoras inflexionales especficas en verbos y una categora
gramatical propia.
En la Mesoamrica precolombina, algunas lenguas de la familia fueron escritas
mediante jeroglficos. Su empleo fue muy extenso particularmente durante el
periodo clsico de la cultura maya (c. 250900 d. C.). La recopilacin de ms de
10.000 inscripciones mayas conocidas sobre edificios, monumentos, alfarera y
cdices en papel de corteza,4 combinada con la rica literatura maya colonial
(siglos XVI, XVII y XVIII) escrita en el alfabeto latino, son importantes para la
comprensin de la historia precolombina.
La familia mayense es una de las mejor documentadas y posiblemente la ms
estudiada en las Amricas.5 En 1996, Guatemala reconoci oficialmente 21
lenguas mayenses6 y el 26 de mayo de 2003 anex al idioma Chalchiteko, por lo
que ahora suman 22 lenguas en reconocimiento oficial;7 mientras que Mxico
oficializ a ocho lenguas ms mediante la Ley General de Derechos Lingsticos
de los Pueblos Indgenas en 2001.

Las lenguas mayenses se derivan del proto-maya (a veces llamado Nab'ee Maya'
Tzij 'la antigua lengua maya').9 Se cree que el idioma proto-maya pudo haber sido
hablado en las montaas Cuchumatanes de Guatemala central, en un rea que se
corresponde aproximadamente con la que actualmente ocupa el kanjobalano.10
La primera divisin ocurri alrededor del 2200 a. C. cuando el grupo huastecano
empez a diferenciarse del maya comn, despus de que los hablantes
huastecanos emigrasen al noreste a lo largo de la costa del Golfo de Mxico. Los
hablantes de proto-yucateco y de proto-cholano se separaron posteriormente del
grupo principal y emigraron al norte hacia la pennsula de Yucatn, hacia el 1600
a. C.11 Los hablantes de la rama occidental se trasladaron hacia el sur, a la regin

ahora habitada por la gente mameana y quicheana. Cuando los hablantes del
proto-tzeltalano se separaron ms tarde del grupo cholano y se movieron hacia el
sur, a los altos de Chiapas, entraron en contacto con los hablantes de las lenguas
mixe-zoqueanas.
En el periodo arcaico (antes del 2000 a. C.) se debieron producir contactos con
hablantes de lenguas mixe-zoqueanas, lo cual explicara el nmero considerable
de prstamos lingsticos de las lenguas mixe-zoqueanas en muchas lenguas
mayenses. Esto llev a los estudiosos a considerar la hiptesis de que los maya
antiguos estuvieron dominados por hablantes de las lenguas mixe-zoqueanas,
posiblemente de la cultura olmeca.12

Rutas de migracin y fechas aproximadas para varias familias lingsticas

mayenses. La regin mostrada como el protomaya actualmente est ocupada por
los hablantes de la rama kanjobalana (azul claro en otras figuras).13
En el caso de los idiomas xinca y lenca, por otra parte, las lenguas mayenses son
ms a menudo dominantes, en lugar de la receptoras de prstamos lingsticos.
Esto sugiere un periodo de dominacin maya sobre las etnias lenca y xinca.
La separacin entre el proto-yucatecano de la Pennsula de Yucatn y el protocholano de los Altos de Chiapas y El Petn ya haba ocurrido antes del periodo
clsico, poca en la que se hicieron la mayora de las inscripciones epigrficas
mayas. De hecho, las dos variantes de mayense estn testimoniadas en
inscripciones jeroglficas de los sitios mayas de la poca, y ambas comnmente
son mencionadas como "idioma maya clsico" (an cuando correspondan a
lenguas diferentes).
Durante el periodo clsico las ramas principales se diversificaron an ms hasta
dar los diferentes idiomas reconocibles hoy. Sin embargo, los textos jeroglficos
solo registran dos variantes del maya una variedad cholana encontrada en
textos escritos en el rea meridional maya y los Altos, y una variedad yucatecana
encontrada en los textos de la pennsula de Yucatn.14
Recientemente, se ha sugerido que la variedad especfica de cholano encontrada
en los textos jeroglficos es mejor conocida como "choltiana clsica", la lengua
antepasada del chort moderno y del cholt. Se piensa que el origen de esta lengua
puede estar en el oeste o sur-centro del Petn; y habra sido utilizada en las
inscripciones e incluso hablada por las lites y los sacerdotes.15 El hecho por el
que solo dos variantes lingsticas son encontradas en los textos jeroglficos es
muy probablemente debido a que stas hayan servido como dialectos de prestigio
en todas las partes de la regin maya; los textos jeroglficos habran sido
compuestos en el idioma de la lite.14 Sin embargo, los diferentes grupos mayas
habran hablado durante el periodo clsico varios idiomas distintos entre s.

Durante la colonizacin espaola de Mesoamrica, todos los idiomas indgenas

fueron desplazados por el espaol que se hizo la nueva lengua de prestigio. Las
lenguas mayenses no fueron ninguna excepcin, y su empleo en muchos
dominios importantes de la sociedad, incluyendo la administracin, la religin y la
literatura, termin. La regin maya fue ms resistente a la influencia exterior que
otras,16 y quizs por esta razn muchas comunidades mayas todava conservan
una alta proporcin de hablantes bilinges y monolinges. Sin embargo, el
espaol ahora domina toda la regin maya.
Algunas lenguas mayenses estn moribundas o amenazadas, aunque siguen
siendo ampliamente usadas y son viables desde el punto de vista sociolingstico.
Estas ltimas siguen siendo la lengua materna de muchas personas y tienen
hablantes de todos los grupos de edad, siendo adems empleadas en casi todos
los mbitos sociales.17
Durante el siglo XX, los descubrimientos arqueolgicos fomentaron el orgullo
nacionalista y tnico, lo que llev a que los pueblos maya hablantes comenzaran a
desarrollar una identidad tnica compartida como mayas y los herederos de la
gran cultura maya.18
El significado ms amplio de lo "maya" adems de los aspectos geogrficos, se
caracteriza por factores lingsticos, pero tambin se referere a rasgos tnicos y
culturales. La mayora de los mayas se identifican a ellos mismos sobre todo, con
un grupo tnico en particular, p. ej. "yucateco" o "quich"; pero tambin reconocen
un parentesco maya compartido.19
El idioma ha sido fundamental en definir los lmites de este parentesco.20
Paradjico quizs, este orgullo de unidad que ha conducido a una insistencia
respecto a la separacin de diversas lenguas mayenses, algunas de los cuales se
relacionan tan de cerca que podran ser referidas fcilmente como dialectos de
una sola lengua. Sin embargo, dado que el trmino "dialecto" ha sido utilizado por
algunos con insinuaciones raciales en el pasado, haciendo una falsa distincin
entre "dialectos" amerindios e "idiomas" europeos, el uso preferencial estos
ltimos aos ha sido sealar las variedades lingsticas habladas por un diverso
grupo tnico como idiomas separados.21
En Guatemala, materias tales como el desarrollo de las ortografas estandarizadas
para las lenguas mayenses son gobernadas por la Academia de Lenguas Mayas
de Guatemala (ALMG) que fue fundada por organizaciones mayas en 1986.
Siguiendo los acuerdos de paz de 1996 ha estado ganando el reconocimiento
cada vez mayor como la autoridad reguladora en lenguas mayenses entre eruditos
mayas y las mismas personas mayas.