EVANGELIZACIN EN AFRICA

La primera ola
La cristiandad en Africa no es una experiencia reciente ni tampoco un producto del
colonialismo: sus races se ahondan en la era Apostlica.
La Iglesia floreci en el norte de este continente 600 aos antes que naciera el Islam. En
aquellos tiempos Egipto y el Norte de Africa con sus grandes telogos, como Atanasio y
Agustn, fueron las figuras mas importantes de la Iglesia Universal. Desafortunadamente,
debido a las invasiones de los Arabes que comenzaron en el 640 dC, la expansin del
cristianismo se la llev el viento. Lleg a extinguirse en el Norte de Africa, pero ha
sobrevivido hasta hoy en Egipto, con una minora oprimida pero significante.
La segunda ola
La historia que sigue a la presencia cristiana en Africa fue por muchos siglos como un
pequeo riachuelo que atravesaba el desierto. La Divina Providencia, sin embargo, no ha
permitido que se seque, y hoy en da se ha transformado en un ro que fluye por todo el
continente.
Cuando Cartago, que fue el ltimo bastin cristiano en el Norte de Africa, cay en un
ataque de los rabes en el ao 697, el Rey Mercurio asent su autoridad en Nubia
estableciendo un reino cristiano que se extendi desde Assun al Nilo Azul. Cuando este
reino sucumbi a los ataques de los turcos islamitas en 1270, hubo un renacimiento de la
Iglesia Etope, ya con 900 aos de existencia. La restauracin de la dinasta de Salomn
bajo Ykumo Amlak y las reformas religiosas de Takla Haymanot, el gran padre del
monaquismo Copto, trajo nueva vida a este singular reino cristiano. Hubo una cultura
cristiana floreciente en las montaas de Etiopa, semejante a la de la Europa medieval, hasta
que una gran parte fue destruida en la guerra santa del Islam, en 1527.
Pero a partir de esta fecha ya hubo otro rey que llevo la antorcha de la fe: Alfonso, rey del
Congo, el primer cristiano al sur del Sahara. Durante 20 aos, trabaj incansablemente por
crear un reino cristiano, y en 1526, junto con su hijo, el Obispo Henry, organiz un
programa de evangelizacin, para llevarlo a todas las provincias de su reino. Durante ms
de 300 aos, sus sucesores tuvieron contactos con Roma; durante siglo y medio, llamaron a
450 capuchinos a su pas.
Los Reyes del Congo estaban pidiendo a Roma desesperadamente ms misioneros, cuando
en 1792 se construy la primera misin permanente en Sur Africa por los Moravianos, y en
Africa Occidental, se estableci la primera iglesia de esclavos libres que regresaban de
Amrica. Lo que pas en realidad fue que en muchos lugares los que regresaban y los
esclavos libres echaron los cimientos de la actual Iglesia Africana. A partir de su
establecimiento, reunieron los esfuerzos para traer la Buena Noticia de la salvacin a las
comunidades tribales y al corazn del continente.

La tercera ola
El perodo pre-colonial -desde alrededor 1800 hasta 1880- fue realmente el perodo heroico
de las modernas misiones. Como prueba, es suficiente recordar los 100 misioneros
austracos, quienes, del 1852 al 1862, penetraron el Nilo hasta Gondokoro, al sur de Sudan.
Todos murieron por ataques de fiebre, excepto el famoso Comboni. Luego, vinieron los
Padres Blancos, quienes trataron, varias veces, de cruzar el Sahara con la esperanza de
alcanzar la misteriosa ciudad de Timbuktu, pero en el camino, les mataron sus propios
guas. Una influencia ms duradera fue reservada a las muchas misiones protestantes
quienes siguieron las huellas del gran explorador Livingstone, cuya actividad abri el paso
para que otros misioneros, en la regin de los Grandes Lagos y en el Zaire, tuvieran una
influencia mayor.
Durante estos primeros intentos, a pesar de que tuvieron muchos obstculos y la mayora de
las misiones se establecieron con esclavos liberados, algunas comunidades cristianas
reunieron a los habitantes de la floreciente Africa Occidental. En Africa Oriental el ncleo
del reino cristiano estaba en la corte de Kabaka.
La mayora de las iglesias africanas, sin embargo, se desarrollaron durante el perodo
colonial (1880/1960). Este perodo trajo a Africa mucha infraestructura moderna que ha
facilitado el trabajo de evangelizacin. Lo que el hombre blanco no entendi en aqul
tiempo, era cuanto sufra Africa por esta invasin europea que puso a todo el continente en
una condicin de inferioridad. Aquellos que saban la historia se encontraron en el
momento de la independencia con serias dudas: se acabara la cristiandad al irse el
colonialismo?
La situacin presente
Hoy, despus de treinta aos de independencia, dos hechos han salido a relucir
abiertamente. Los cristianos africanos han sido capaces de distinguir la sustancia del
cristianismo de su aspecto europeo externo. Los que descartaron ambos y abrazaron el
Islam, o se pasaron a la religin de sus antepasados, fue una pequea minora. La
desaparicin de los misioneros ha sido un fenmeno transitorio que ha tocado slo a unos
pocos pases. Es un hecho incuestionable que, estadsticamente, desde 1990 la cristiandad
se ha transformado en la religin ms difundida en la mayor parte de Africa, excepto en
Africa Occidental. Pero incluso aqu la cristiandad se ha establecido fuertemente.
El segundo punto es que, a pesar de que se ha consolidado, la cristiandad en Africa tiene
serios problemas. Un problema es la infiltracin del secularismo, especialmente evidente en
los centros urbanos.
El segundo problema es la divisin entre las muchas denominaciones cristianas que han
heredado de las iglesias madres. Aqu, ms que en cualquier otro pas, este proceso
fragmentario, aparentemente sin fin, contina, y es alimentado con el constante influjo de
nuevas sectas y la tendencia africana de juntarse en pequeas comunidades. Esto es ms
evidente en las iglesias cristianas independientes.

La atraccin que estos grupos estn comenzando a tener entre los habitantes con un mejor
nivel de educacin tiene algo que ver con un tercer problema, que es la inculturizacin. A
pesar de que muchos cristianos se sienten en casa con los aspectos europeos de su Iglesia y
se consideran como una parte integrante de la tradicin cristiana, un creciente nmero de
creyentes siente la necesidad de una encarnacin mas profunda de su propia fe dentro de la
personalidad africana. La gran parte de los lderes de las iglesias han entendido la necesidad
de inculturizacin, pero no su urgencia. Solamente un pequeo grupo est buscando
soluciones convenientes, que vayan ms all de la introduccin de canciones locales en la
liturgia.
Un asunto, sin embargo, es cierto: La cristiandad africana ha hecho suya la Biblia, y al
menos, en lo que se refiere a los catlicos, est preocupada por valorar ms los
Sacramentos. Hay una esperanza muy bien fundada, que Africa pronto se transformar no
slo en un Continente del Tercer Mundo, sino en el tercer poder entre la cristiandad del Este
y del Oeste, o como dijo un profeta africano (Blyden): "La reserva espiritual del mundo".

PETICION AL CONSEJO INTERNACIONAL DE LA OFS

La Fraternidad de Zambia celebrar sus Bodas de Oro de existencia (1949-1999). La Orden
est pidiendo todo tipo de asistencia a los hermanos y hermanas (material, literatura o
dinero), que ha de canalizarse a travs del Secretariado Internacional. Pide con y por
nosotros.
John
Ministro
Nacional
P.O.Box
40892
Fax: +260-2-680484

C.
y
-

Consejero
Mufulira

Tinalesa
Internacional
Zambia

P.D. Estamos interesados, adems, por entrar en contacto con hermanos y hermanas de todo
el mundo, para intercambio de ideas, compartir experiencias y organizar encuentros.