Amrica mgica, por Jorge Magasich y Jean-Marc Beer

publicado en Textos recomendados

por juanangarita

INTRODUCCIN

VENDRN LOS TARDOS AOS DEL MUNDO CIERTOS TIEMPOS EN LOS CUALES EL MAR OCANO
AFLOJARA LOS ATAMIENTOS DE LAS COSAS Y SE ABRIRA UNA GRANDE TIERRA Y UN NUEVO
MARINERO COMO AQUEL QUE FUE GUIA DE JASON QUE HUBO NOMBRE THYPHIS DESCUBRIR
NUEVO MUNDO Y ENTONCES NO SER THULE [ISLANDIA] LA POSTRERA DE SUS TIERRAS.
LUCIUS ANNAEUS SENECA, Medea, siglo primero despus de J. C.

Los grandes descubrimientos geogrficos de los siglos XV y XVI produjeron un momento nico en
la historia, cuando los hombres creyeron alcanzar las tierras mitolgicas. La memoria cultural
europea haba instalado sus mitos en el Lejano Oriente; los libros sagrados y otras tradiciones
profanas confirmaban que el Paraso Terrenal, la Fuente de la juventud, las hordas impuras de Gog
y Magog, las minas del rey Salomn, el seoro de las Amazonas y el fabuloso palacio dorado de
Cipangu, se hallaban en las extremidades orientales del continente asitico, territorios apenas
conocidos y prcticamente inalcanzables para los habitantes del Viejo Mundo.

Durante siglos, las especias que slo se encontraban en el Lejano Oriente recorrieron largusimas
rutas en las que cambiaban varias veces de manos, pasando de mercaderes orientales a rabes y
de rabes a occidentales, hasta llegar a alguna ciudad cristiana. Desde la poca helnica, esos
productos llegaban a Europa con bastante regularidad. Transitaban por va terrestre -la famosa
ruta de la seda- o bien la va esencialmente martima, que consista en hacer cabotaje desde el
golfo de Bengala hasta el mar Rojo o el golfo Prsico y desde all, por caravanas terrestres, las
especias alcanzaban el Mediterrneo. Esas relaciones comerciales se mantuvieron, con altos y
bajos, desde los tiempos de Roma hasta fines de la Edad Media, pero a comienzos del siglo XIV la
formidable expansin del imperio otomano altera la situacin.

Despus de apropiarse de Anatolia y de los Balcanes, los turcos liquidan el agonizante imperio
bizantino con la conquista de Constantinopla en 1453. Las posesiones cristianas del Prximo
Oriente no lograron sobrevivir a la avalancha turca; la ltima factora genovesa en el Mar Negro
cesa sus actividades en 1475. Cada vez con ms fuerza, la potencia otomana se alza como una
barrera entre los intercambios comerciales entre el Lejano Oriente y los reinos cristianos. Poco a

poco, stos comprendieron que estaban condenados a hallar nuevas rutas para llegar a las
codiciadas especias.

Contrariamente a lo que ocurre en Europa Central, en la Pennsula Ibrica la presencia musulmana

llegaba a su fin. Portugal, que haba terminado la reconquista de su territorio a mediados del siglo
XIII; en 1415 cruza el estrecho de Gibraltar para ocupar Ceuta. Espaa conclua su reconquista en
enero de 1492, siete meses antes de la partida de Cristbal Coln con destino a las Indias. En estas
circunstancias se hace evidente que la nueva ruta hacia Oriente deber pasar necesariamente por
el inconmensurable mar exterior, denominado la Mar Ocano.

El proyecto provoca importantes movimientos de poblacin y tambin de capitales. Lisboa, Sagres

y ms tarde Sevilla se poblaron de cartgrafos y navegantes inmigrados, con frecuencia de origen
genovs, convocados para servir a los reinos florecientes que requeran de sus conocimientos.

Cuando grandes cambios polticos obstaculizaron an ms las comunicaciones entre Oriente y

Occidente, los comerciantes europeos debieron hacerse a la mar para alcanzar directamente las
especias, pero para lograrlo era necesario desvelar los misterios que cubran la faz desconocida del
planeta, atravesar ocanos inexplorados, visitar naciones tan lejanas como misteriosas y acceder a
esas tierras hasta entonces inalcanzables, justamente donde el imaginario haba situado mundos
maravillosos.

El descubrimiento de Amrica pareci abrir una senda hacia ellos y en Europa se vivi la ilusin de
que los mitos se encontraban al alcance de la mano: varias fantasas situadas por la imaginacin en
el Oriente fueron transferidas al nuevo continente, donde, sobre un terreno frtil, recobraron
vitalidad e incluso algunas de ellas experimentaron curiosas metamorfosis.

Los mitos han actuado constantemente sobre el comportamiento del ser humano, pero en
tiempos de los descubrimientos fueron un verdadero mvil de la accin. Los intentos de descubrir
los lugares mticos determinaron a menudo la accin de muchos conquistadores: se escribieron
tratados, se trazaron mapas, se organizaron difciles navegaciones y peligrosas expediciones
terrestres, que consumieron caudalosas fortunas y no pocas veces sus protagonistas dejaron la
vida en el intento.

Qu se entiende por mito? Los esfuerzos por definir esta palabra han vaciado innumerables
tinteros y an hoy continan ocupando la inteligencia de los investigadores, sin que escuelas del
pensamiento surgidas de la filosofa, antropologa, sociologa y psicologa, hayan logrado proponer
una definicin que contente las tendencias en litigio, y, lo que es ms importante, que nos digan
exactamente lo que es un mito. Reconozcamos que es extremadamente difcil enunciar una
definicin precisa: nacidos antes de la historia como signos codificados de las percepciones de los
pueblos, los mitos conservan el misterio de su origen. Determinar sus lmites es quiz tan
intrincado como definir las fronteras del mundo subconsciente.

Contentmonos con saber que se trata de sentimientos, aspiraciones, deseos colectivos y sueos
de un pueblo; en sntesis productos de la imaginacin colectiva propios a una civilizacin en una
poca determinada, tomando la forma de imgenes, leyendas, tradiciones, romances, y, con
frecuencia, inscribindose en los libros sagrados. Nacidos en los albores de civilizaciones
milenarias, atraviesan los siglos y los imperios para llegar hasta la poca de los descubrimientos. La
escuela freudiana establece una analoga entre el sueo y el mito: el primero se sita sobre un
plano individual y corresponde a reminiscencias subconscientes de la vida psquica infantil,
mientras que el segundo expresa vestigios de la vida psquica infantil de un pueblo,
correspondientes de los sueos seculares de la joven humanidad1. Por su parte, para el
pensador espaol Ortega y Gasset, los mitos actan como hormonas sobre la psiquis, porque son
fuerzas que incitan a la accin, desencadenan mecanismos de conducta, de pensamiento y de
sensibilidad2.

Esto fue lo que ocurri con los hombres que se lanzaron al asalto del Nuevo Mundo, llamados
descubridores y conquistadores. En realidad, ambos trminos designan a la misma categora
de individuos colocados en circunstancias diferentes; descubrimiento o conquista eran los
resultados de expediciones que partan con la misma meta: Corts y Pizarro fueron los
conquistadores de Mxico y Per porque hallaron y capturaron ricos imperios, en cambio, se
califica a Orellana de descubridor del ro Amazonas, porque se transform en el primer europeo
en descenderlo hasta la desembocadura luego de una fracasada expedicin en busca de un reino
imaginario. Eran gentes de bajo estrato social: nobleza empobrecida, hidalgos o simplemente
desheredados, todos movidos por la fiebre del oro y el deseo de ser valorizados por la sociedad,
conquistando con la audacia y la espada el rango que la Espaa les negaba. A menudo procedan
de Extremadura o Andaluca, haban comenzado su carrera como marinos o soldados en los
ejrcitos espaoles que luchaban contra los rabes, y se formaron en la escuela absurda de la
limpieza de la sangre que rechazaba todo derecho a la diferencia a judos y moros. Una vez
concluida la Reconquista espaola se lanzaron al asalto del Nuevo Mundo donde algunos fueron
recompensados con tierras y otros vagaban sin un destino cierto, pero a todos les carcoma la
obsesin de hallar un reino fabulosamente rico que los elevara a un rango social tal que seran
envidiados por los poderosos de la poca.

Aunque las expediciones en busca de estos reinos slo cesaron con posterioridad a la
independencia de las colonias espaolas, medio siglo despus del descubrimiento muchos
conquistadores mudaban en colonizadores; en 1556 la Corona prohibi el uso de los trminos
conquista y conquistador, que fueron sustituidos por descubrimiento y pobladores3.

El descubrimiento de las minas de Zacatecas en Mxico y Potos en Bolivia, y la aparicin de

plantaciones de caa de azcar en Cuba, Santo Domingo y Brasil, demostraron las potencialidades
econmicas del Nuevo Mundo: las riquezas as como los brazos necesarios para producirlas, se
ofrecan a los colonos como un verdadero don de la naturaleza, sin que fuera necesario retribuir ni
las materias primas ni el trabajo.

Los efectos sobre la poblacin del Nuevo Mundo fueron desastrosos. Las epidemias, la destruccin
de las referencias polticas, religiosas, sociales, el desmantelamiento del sistema productivo de los
imperios Azteca, Inca y otros, que permita alimentar correctamente al conjunto de sus sujetos, y
los trabajos forzados, aniquilaron la poblacin de Amrica. Las estimaciones de la poblacin del
continente antes de la conquista son demasiado imprecisas; algunas hablan de 40 a 45 millones y
otras llegan a 110 millones de habitantes. La regin mejor estudiada es la de Mxico central, que
parece haber sido la ms poblada del continente. La Escuela de California examin
minuciosamente documentos fiscales, administrativos y religiosos del siglo XVI. Apoyndose en
esos estudios, Cook y Borah proponen la siguiente evolucin de la poblacin de Mxico central:
1519 25,3 millones; 1523. 16,8 millones; 1568 2,6 millones; 1605 -1 milln. Las proporciones
son similares en el resto del continente4.

Estas cifras son sin duda imprecisas pero sugieren una tendencia general y demuestran que la
colonizacin de Amrica en el siglo XVI, perpetrada por espaoles, portugueses, franceses,
ingleses, holandeses y algunos alemanes fue el etnocidio ms importante que conoce la historia.
Pese a los intelectuales que alzaron su voz en defensa de los habitantes del Nuevo Mundo, estos
sern tratados como seres inferiores, sus creencias prohibidas, sus templos arrasados, sus escritos
quemados. La tierra y sus habitantes sern atribuidas a los vencedores. La negacin del otro y de
su cultura, provocar la destruccin de un pilar de la civilizacin humana y ser causa de la
desaparicin de nueve dcimos de la poblacin de un continente.

El camino de los conocimientos geogrficos

La percepcin de mares y continentes en que se sustentan los grandes descubrimientos es el

resultado de una difcil acumulacin de conocimientos que se inicia casi dos milenios antes de la
primera circunnavegacin del planeta.

Los griegos fueron los primeros en reunir las informaciones sobre la fisonoma de la Tierra que
llegarn hasta nosotros. Su posicin geogrfica les permita mantener contactos con pueblos
orientales, norafricanos y europeos, de modo que a partir de tierras helenas, ilustres viajeros
recorrieron el mundo para recopilar noticias: Herdoto necesit nada menos que nueve libros
para apuntar sus preciosas observaciones. Para l, la Tierra tena forma de disco, y en su centro
estaban los continentes rodeados por un ocano perifrico. Ms tarde, Ctesias de Cnide, en el
siglo IV antes de J. C., y Megstenes, en el siglo III antes de J.C., relataron lo que haban visto y
sobre todo escuchado en la India; sus relaciones y las de otros viajeros estaban compuestas de
realidades y leyendas: hablaron, entre otros, de nsulas misteriosas, de seres prodigiosos, de
animales extraordinarios y de pueblos de Amazonas. Estos escritos otorgaron oficialmente al
Oriente el estatus de tierra de misterios.

Pero al mismo tiempo los antiguos hicieron descubrimientos cientficos notables. En el siglo VI
antes de J.C., Anaximandro, discpulo de Tales, postul la esfericidad de la Tierra. Esta idea,
aprobada por Platn y Aristteles, pas a ser generalmente aceptada en el mundo heleno.
Eratstenes intent medir la circunferencia del globo terrqueo; Hiparco de Rodas, inventor de la
trigonometra, lo subdividi en 360 grados, y Marino de Tiro, un navegante y terico del primer
siglo de nuestra era, estableci una nmina de 8.000 lugares que figuran en la geografa de
Tolomeo. De los escritos de Marino de Tiro surgi la teora segn la cual el continente Euroasitico
se extenda sobre 225 de los 360 de la circunferencia del globo terrqueo (en realidad ocupa
131). Por lo tanto, el ocano que separa las costas portuguesas de la China deba ser estrecho,
una idea que mil quinientos aos ms tarde ser el fundamento de los planes de Coln.

Bajo el imperio romano, ms que hacer nuevos descubrimientos, se busc sobre todo reunir los
conocimientos geogrficos de aquella poca. Aparecen as obras enciclopdicas como las
Geografas de Estrabn y sobre todo la Historia Natural de Plinio el Viejo. Igual que sus colegas
griegos, presentaron una visin fabulosa de las tierras distantes de Roma, llamadas entonces India
y Etiopa.

Los siglos siguientes fueron testigos del inexorable ocaso del imperio, extinguindose con l el
espritu racional. El tratado de Solino Coleccin de cosas memorables, escrito en el siglo III,
prefigura una nueva forma de pensar: la obra de Plinio es reducida de tal manera que la mitologa
adquiere un lugar de honor, con enjambres de pases maravillosos, monstruos y seres prodigiosos.

Su influencia sobre la geografa fue tan decisiva como nefasta: en l se inspiraron San Agustn y
otros Padres de la Iglesia.

En la nueva Europa, ahora cristiana, se acceda a la sabidura intuyendo los designios divinos. La
Biblia irrumpi en todas las disciplinas del saber, y sus preceptos eran considerados fuente y
expresin mxima del conocimiento. La descripcin del orbe y de los seres que lo pueblan deba
hacerse en conformidad con los decires de las Escrituras sobre el cielo, la tierra, los mares y
continentes. A partir de entonces, los escasos conocimientos geogrficos acerca de Asia y frica se
organizaron en torno a las afirmaciones del Libro, de forma que, durante un milenio, los europeos
creyeron vivir en un mundo coronado en su cspide por el Paraso Terrenal con sus cuatro ros y
mancillado por la presencia de las hordas del Anticristo.

La visin del planeta sufri un cambio radical. Un ejemplo notable son las teoras de Cosmas
Indicopleustes, un comerciante alejandrino que conoci la India, hacia 548 se convirti al
cristianismo y se hizo monje. En un monasterio en el monte Sina redact al menos tres libros, de
los que slo subsiste Topografa Cristiana, donde se insurge contra la abominable hereja de la
redondez de la Tierra y la existencia de regiones antpodas. La lectura atenta y detenida del
Gnesis, xodo, los Profetas y la Epstola a los Hebreos de San Pablo, le permiti determinar que la
Tierra y el Firmamento tienen la forma del Tabernculo5. Los Padres de la Iglesia refrendaron esta
lnea de pensamiento: San Agustn, San Basilio, San Ambrosio y San Bonifacio decretaron que la
Tierra no era redonda.

Conforme con la tradicin romana, los eruditos de la Edad Media buscaban reunir en una obra la
suma de los conocimientos humanos, incluyendo el saber antiguo, pero ahora visto bajo los
preceptos cristianos. Las Etimologas de San Isidoro de Sevilla, escritas entre 622 y 633, son la
Enciclopedia medieval ms notable; el santo resucit la visin de Herdoto: la Tierra es circular
como una rueda y est rodeada por un ocano externo; existen tres continentes correspondientes
a la descendencia de los tres hijos de No: Sem, Chamet, Jafet, y en la extremidad superior se
encuentra el Paraso Terrenal.

Descripcin de imagen: San Isidoro de Sevilla, autor de las Etimologas, segn el bestiario
ASHMOLE (1511).

En la Francia del siglo XIII, Vicente de Beauvais realiz un trabajo del mismo tipo. Sus Miroirs o
Imgenes del Mundo destacan maravillas reales o imaginarias, con fuentes clidas, aguas amargas,

truenos y tinieblas. Por los mismos aos, el monje ingls Juan de Sacrobosco, que vivi en Oxford y
Pars, redact el Tratado de la Esfera utilizando algunas nociones de Tolomeo que haba logrado
conocer gracias a sus contactos con los rabes en Espaa. Su libro servir como manual a viajeros
y pilotos durante varias centurias.

Mientras Beauvais y Sacrobosco preparaban sus obras, al otro lado del mundo se produjeron
importantes cambios polticos: en el Extremo Oriente los mongoles, herederos de Gengis Khan, se
apoderaron de toda Asia Central y fundaron la dinasta de los Yuan. Hasta su reemplazo cien aos
ms tarde por la dinasta china de los Ming, lograron la unificacin poltica de la mayor parte de
Asia, garantizaron alguna seguridad en las rutas y abrieron su imperio al extranjero, incluyendo al
Occidente. En la corte del Khan reinaba una cierta tolerancia religiosa: el soberano escuchaba
disertaciones de telogos musulmanes, budistas, cristianos orientales (nestorianos) y otros que
intentaban, infructuosamente por supuesto, ganarlo a su fe. Los monarcas europeos, sobre todo
Luis IX, rey de Francia kSan Luis), aspiraban ni ms ni menos que a convertir al cristianismo al Gran
Khan y a su pueblo, y por aadidura a establecer una alianza militar que encerrara a los
musulmanes en una gigantesca tenaza.

Con esa ilusin, reyes y papas enviaron a la corte del Gran Khan sus embajadores, conocidos como
los monjes viajeros: Juan de Pian Carpino (1245), Andrs de Longjumeau 1250), Guillermo de
Rubrouk (1253) y Odorico de Pordenone (1330) atravesaron as montaas, estepas y desiertos. No
lograron su objetivo, pero redactaron valiosas relaciones sobre los pueblos que vivan al otro lado
del mundo. Lo mismo hicieron algunos comerciantes viajeros como Marco Polo (1298) y Niccolo
dei Conti (1419). Todos hicieron fantsticas descripciones de la India, incluyendo la existencia de
especies monstruosas, pjaros gigantes, islas de mujeres y palacios con tejas de oro.

Los libros

En la poca en que unos monjes predicaban el Evangelio en la corte del Khan, el gusto por la
lectura y las buenas bibliotecas ganaba terreno en la nobleza. Poco a poco se desarrollaba una
curiosidad intelectual por conocer la naturaleza, la fisonoma de la Tierra R el pasado de los
hombres. Ocupaban un lugar de honor las obras de recopilacin que aspiraban a congregar la
suma de los conocimientos humanos, pero se aadieron otro tipo de tratados; entre los aos 1100
a 1200 se publicaron hermosos manuscritos sobre los minerales (Lapidarios), sobre las plantas
(Herbarios) y sobre los animales (Bestiarios).

No obstante, el texto ms traducido y difundido, inmediatamente despus de la Biblia, fue el

Romance de Alejandro, una pretendida historia de las hazaas de Alejandro de Macedonia, escrita
en el siglo III de nuestra era, y muy deformada por las ficciones fantsticas generadas durante las
seis centurias que separan la epopeya de Alejandro Magno de la escritura de este compendio.
Aunque se trata de un escrito de calidad discutible, su xito fue grandioso y duradero. Unos, los
ms, deban contentarse con escuchar aquellos relatos alrededor de las iglesias o en las plazas
pblicas; otros tenan el privilegio de leerlos en hermosos manuscritos, pero todos quedaban
cautivados por las aventuras del gran conquistador.

Asia, llamada India, era un universo prcticamente desconocido e inalcanzable para los
habitantes del Viejo Mundo. Era en estas lejanas comarcas donde los mundos maravillosos
imaginados en Occidente encontraban su lugar. Alejandro Magno haba sido paladn de una
civilizacin europea considerada como modelo durante parte de la Edad Media y en el
Renacimiento, y por aadidura era el nico monarca occidental que, a la cabeza de sus ejrcitos,
se haba internado en el Oriente misterioso. La imagen del rey conquistador constitua un nexo
simblico entre el mundo conocido y las tierras de ensueo. Quienes se deleitaban con sus viajes
se impregnaban de extraos paisajes, conocan pueblos extravagantes y prodigios de la naturaleza.
Y as crean, en suma, conocer mejor el mundo que habitamos.

Tambin los fantsticos Viajes de Sir John de Mandeville se cuentan entre los libros ms ledos de
su poca. Escritos en la segunda mitad del siglo XIV, en francs, ingls y latn, se conservan an
250 manuscritos originales y 180 ediciones en 10 idiomas, incluido el galico, pese a las
innumerables prdidas y destrucciones. Slo en el ao 1530 se conocieron tres ediciones6.

El entusiasmo por leer narraciones de viajes suscit la aparicin de ficciones literarias sobre
periplos fantsticos. Christiane de Pisan escribi en 1402 un largo poema titulado Le Chemin de
longue estude, en el que la autora realiza un viaje imaginario a Constantinopla, Tierra Santa y el
Cairo; luego emprende la travesa de los desiertos infestados de bestias feroces, hasta arribar a los
dominios del Gran Khan, y de all parte a Etiopa, la tierra del misterioso Preste Juan7.

Otro gnero que tuvo gran audiencia, especialmente en Espaa, fue la literatura de caballera:
combates y duelos alternan con descripciones maravillosas, monstruos, seres extraos e islas
encantadas. Los relatos tenan un gusto a historia verdadera: algn manuscrito perdido, un hroe
que ignoraba su origen noble y lograba restaurar sus prerrogativas gracias a su valenta y sus
esfuerzos desmedidos. Se conoci uno de nombre Palmern de Oliva, pero la serie de tres libros de
caballera titulados Amads de Gaula marcaron los gustos literarios de la poca de los
descubrimientos. Su origen se pierde en el siglo XVI. La primera edicin conocida data de 1508, al

parecer corregida por el Regidor Garca Rodrguez de Montalvo, autor del cuarto libro, llamado Las
Sergas del muy virtuoso y esforzado caballero Esplandin, hijo de Amadis y de los siguientes. En
ste se habla de una isla llamada California, situada cerca del Paraso Terrenal, poblada de mujeres
negras que vivan casi como las Amazonas. Pocos aos despus, Bernal Daz del Castillo, cronista
de la conquista de Mxico, recuerda cmo el esplendor de la civilizacin Azteca le recordaba
cosas de encantamiento descritas en Amads8.

Descripcin de imagen: Portada de una de las ediciones en espaol de los viajes de John de
Mandeville. Se observa un escipode, un acfalo y un cinocfalo.

A partir del siglo XIV se constituyen valiosas bibliotecas privadas que ilustran las ansias de conocer
el mundo. Una de ellas era propiedad de Jean Duque de Berry, conocido por sus despilfarros de las
arcas reales tanto en gastos de prestigio como en obras de mecenazgo. Su coleccin de libros
estaba compuesta de ms de trescientos volmenes, entre ellos cuarenta recopilaciones histricas
y numerosos libros cientficos, tratados de astronoma y libros de aventuras, incluyendo la
insustituible edicin del Libro de Marco Polo que se encuentra en la Biblioteca Nacional Francesa9.

El Renacimiento

En el transcurso del siglo XV comienzan a formarse las naciones europeas modernas, y poco a
poco el latn cede paso a las lenguas nacionales. De Italia, especialmente de Florencia, emana un
raudal de ideas nuevas. Mientras navos portugueses navegan por primera vez ms all del
universo conocido por los romanos, se vive una verdadera pasin por el saber y se produce un
inusitado florecimiento del arte, acompaado por la exaltacin de lo clsico: se desentierran
estatuas antiguas, al tiempo que se leen y traducen las obras grecoromanas. Los impulsores de
esta verdadera revolucin cultural son esencialmente humanistas; creen con ardor que no hay
nada sobre la Tierra tan admirable como el hombre.

El reencuentro con la Geografa de Tolomeo constituye un evento para el humanismo. Sus aportes
suelen ser sujeto de controversia en un crculo erudito florentino, que entre 1410 y 1440 rene a
los ms prestigiosos humanistas de la ciudad: P. Strozzi (introductor en Europa de la Geografa de
Tolomeo), Bruni, Vespucci (to de Amerigo), Toscanelli (iniciador intelectual del proyecto de
Coln), Niccoli y Piccolomini (futuro Papa Po II)10 Todos ellos estn bajo la influencia de tres
fuentes de informaciones: la geografa bblica del medievo, los escritos de los antiguos que han

vuelto a la luz y los descubrimientos de los marinos que desplazan cada vez ms lejos los lmites
del mundo conocido.

En ningn caso osan contradecir las Escrituras. Los organizadores de los descubrimientos adhieren
sin duda a las tradiciones medievales, pero no se contentan con la afirmacin del dogma. No les
basta evocar el Paraso Terrenal: es necesario saber en qu meridiano y paralelo se encuentra y
qu forma especial tiene el orbe en ese lugar. El mismo principio se aplica a las islas legendarias:
es preciso situarlas. Los descubridores del Renacimiento no se sienten satisfechos con creer;
quieren verificar, explicar, probar. He ah la gran diferencia con el espritu dogmtico del medievo.

Llegan tiempos en que sueos milenarios y viajes fabulosos parecen hacerse realidad. Los
portugueses avanzan inexorablemente hacia la India mientras que en varios crculos cientficos se
acaricia la idea de alcanzarla navegando hacia el Poniente. Por una u otra va, los navos zarpan
hacia el lugar ms recndito y escondido de la Tierra que habra de revelar sus riquezas y sus
misterios.

En 1492, Coln cree desembarcar en la India rica y fabulosa; hacia 1504 Amerigo Vespucci anuncia
que se trata de un cuarto continente desconocido hasta entonces y, en 1522, regresa a Sevilla la
nave Victoria que navegando siempre hacia el Poniente retorna a su punto de partida: el crculo
histrico y geogrfico parece haber concluido para iniciar un nuevo perodo. La esencia del
misterio, los mitos seculares, se trasladan ahora a Amrica. En esas comarcas deben estar el
Paraso y la Fuente de la juventud, los acfalos y los ejrcitos de Amazonas. Pero sobre todo all
brota el oro a raudales, el mismo que el rey Salomn utiliz para construir el Templo. Todo parece
estar al alcance de los peninsulares, basta embarcarse y navegar hasta el Nuevo Mundo.

Un nuevo ciclo se prepara. Los misterios se mezclarn con ruidos de guerra, mquinas
monstruosas que partirn a devorar pueblos, selvas e incluso las entraas del planeta. En los
puertos de Espaa se escuchan viejos juglares consolar a los desposedos anunciando la pronta
partida:

-nimo pues, caballeros,

nimo, pobres hidalgos,

Miserables, buenas nuevas,

Albricias, todo cuitado!

Que el que quiere partirse

A ver este nuevo pasmo

Diez navos salen juntos

De Sevilla este ao!11

Inuentio Maris Magallanicl.

XV

Descripcin de imagen: El descubrimiento del Estrecho de Magallanes. Junto a los dioses clsicos
(Jpiter y Apoln) se puede apreciar a una ave Roc capaz de transportar un elefante, tal como la
describen las Mil y una Noches, Marco Polo y Antonio Pigafetta (captulo 7). En el mar se ven
sirenas; en tierra un gigante patagn se introduce una flecha por su garganta para provocarse
vmitos, de acuerdo con los relatos de Pigafetta (captulo 8). En las costas se divisan las hogueras
que dieron su nombre a la Tierra del Fuego. Dibujo de Stradamus (Jean Van der Straet). Grabado
de Thodore de Bry 1594 (Bibliotque Royale de Belgique).

1 ABRAHAM, 1969, 7.

2 CORTZAR Julio (entrevista a), Document n 9 de lUniti de Didactique du Franais, rtbf et ucl,
1984, 30.

3 ROMANO, 1972, 69.

4 SANCHEZ-ALBORNOZ, 1977, 61-63.

5 BOORSTIN, 1986, 108-109, y Dcouvreurs & Conqurents, N16, 1980, 310-314.

6 DELUZ, 1988, 3.

7 HEERS, 1981, 379-380.

8 ROMANO, 1972, 37-39.

9 HEERS, 1981, 376.

10 LA ROMCIERE, MOLAT DU JARDN, 1984, 20.

11 CARPENTIER, 1971, 37-38.

Tomado de: Magasich, Jorge; Beer, Jean-Marc de. Amrica mgica : mitos y creencias en tiempos
del descubrimiento del nuevo mundo. Santiago de Chile : LOM Ediciones, 2001., 201 p.