SISMOS

El estudio de los sismos es importante porque las fuerzas que generan

afectan a las edificaciones.
Los sismos o terremotos, son producidos en la corteza terrestre como
consecuencia de la liberacin repentina de energa en el interior de la Tierra.
Esta energa se transmite a la superficie en forma de ondas ssmicas que se
propagan en todas las direcciones.
Las vibraciones pueden oscilar desde las que apenas son apreciables hasta
las que alcanzan carcter catastrfico. En el proceso se generan 4 tipos de
ondas de choque. Dos se clasifican como ondas internas viajan por el
interior de la Tierra y las otras dos son ondas superficiales. Las ondas se
diferencian adems por las formas de movimiento que imprimen a la roca. Las
ondas internas se subdividen en primarias y secundarias: las ondas primarias
o de compresin (ondas P) hacen oscilar a las partculas desde atrs hacia
adelante en la misma direccin en la que se propagan, mientras que las
ondas

secundarias

de

cizalla

(ondas

S)

producen

vibraciones

perpendiculares a su propagacin. Las ondas P siempre viajan a velocidades

mayores que las de las ondas S; as, cuando se produce un sismo, son las
primeras que llegan y que se registran en las estaciones de investigacin
geofsica distribuidas por el mundo.

HISTORIA DE LA SISMOLOGA
Quienes viven en zonas de terremotos se han preguntado desde la
antigedad sobre la naturaleza de este fenmeno. Algunos filsofos de la
Grecia antigua los atribuan a vientos subterrneos, mientras que otros
suponan que eran fuegos en las profundidades de la Tierra. Hacia el ao
130 d.C. el erudito chino Chang Heng, pensando que las ondas deban de
propagarse por tierra desde el origen, dispuso una vasija de bronce para
registrar el paso de estas ondas de forma que ocho bolas se balanceaban con
delicadeza en las bocas de ocho dragones situados en la circunferencia de la
vasija; una onda ssmica provocara la cada de una o ms de ellas.
De esta y otras formas se han observado ondas ssmicas durante siglos, pero
no se propusieron teoras ms cientficas sobre las causas de los terremotos
hasta la edad moderna. Una de ellas fue formulada por el ingeniero irlands
Robert Mallet en 1859. Quiz inspirndose en sus conocimientos sobre la
fuerza y el comportamiento de los materiales de construccin, Mallet propuso
que los sismos se producan bien por la flexin y contencin de los
materiales elsticos que forman parte de la corteza terrestre, bien por su
colapso y fractura.
Ms tarde, en la dcada de 1870, el gelogo ingls John Milne ide el
predecesor de los actuales dispositivos de registro de terremotos, o
sismgrafos (del griego, seismos, agitacin). Era un pndulo con una aguja
suspendido sobre una plancha de cristal ahumado; fue el primer instrumento
utilizado en sismologa que permita discernir entre las ondas primarias y
secundarias. El sismgrafo moderno fue inventado a principios del siglo XX
por el sismlogo ruso Bors Golitzyn. Su dispositivo, dotado de un pndulo
magntico suspendido entre los polos de un electroimn, inici la era
moderna de la investigacin ssmica.

TIPOS Y LOCALIZACIONES DE LOS TERREMOTOS

En la actualidad se reconocen tres clases generales de terremotos:
tectnicos, volcnicos y artificiales. Los sismos de la primera de ellas son, con
diferencia, los ms devastadores adems de que plantean dificultades
especiales a los cientficos que intentan predecirlos.
Los causantes ltimos de los terremotos de la tectnica de placas son las
tensiones creadas por los movimientos de las alrededor de doce placas,
mayores y menores, que forman la corteza terrestre. La mayora de los
sismos tectnicos se producen en los lmites entre dichas placas, en zonas
donde alguna de ellas se desliza en paralelo a otra, como ocurre en la falla de
San Andrs en California y Mxico, o es subducida (se desliza bajo otra). Los
sismos de las zonas de subduccin son casi la mitad de los sucesos ssmicos
destructivos y liberan el 75% de la energa ssmica. Estn concentrados en el
llamado Anillo de Fuego, una banda estrecha de unos 38.600 km de longitud
que coincide con las orillas del ocano Pacfico. En estos sismos los puntos
donde se rompe la corteza terrestre suelen estar a gran profundidad, hasta
645 km bajo tierra. En Alaska, el desastroso terremoto del Viernes Santo de
1964 es un ejemplo de este caso.
Los terremotos tectnicos localizados fuera del Anillo de Fuego se producen
en diversos medios. Las dorsales ocenicas (centros de expansin del fondo
marino) son el escenario de muchos de los de intensidad moderada que
tienen lugar a profundidades relativamente pequeas. Casi nadie siente estos
sismos que representan slo un 5% de la energa ssmica terrestre, pero se
registran todos los das en la red mundial de estaciones sismolgicas. Otro
escenario de sismos tectnicos es una zona que se extiende desde el
Mediterrneo y el mar Caspio, a travs del Himalaya, terminando en la baha
de Bengala. En esta regin, donde se libera el 15% de la energa ssmica, las
masas continentales de las placas euroasitica, africana y australiana se
juntan formando cordilleras montaosas jvenes y elevadas. Los terremotos
resultantes, producidos a profundidades entre pequeas e intermedias, han
devastado con frecuencia regiones de Portugal, Argelia, Marruecos, Italia,
Grecia, Turqua, Ex-Repblica Yugoslava de Macedonia y otras zonas de la
pennsula de los Balcanes, Irn y la India.
Otra categora de sismos tectnicos incluye a los infrecuentes pero grandes
terremotos destructivos producidos en zonas alejadas de cualquier otra forma
de actividad tectnica. Los principales ejemplos de estos casos son los tres
temblores masivos que sacudieron la regin de Missouri, en 1811 y 1812;
tuvieron potencia suficiente para ser sentidos a 1.600 km de distancia y
produjeron desplazamientos que desviaron el ro Mississippi. Los gelogos
creen que estos temblores fueron sntoma de las fuerzas que desgarran la
corteza terrestre, como las que crearon el Rift Valley en frica.

De las dos clases de terremotos no tectnicos, los de origen volcnico rara

vez son muy grandes o destructivos. Su inters principal radica en que suelen
anunciar erupciones volcnicas. Estos sismos se originan cuando el magma
asciende rellenando las cmaras inferiores de un volcn. Mientras que las
laderas y la cima se dilatan y se inclinan, la ruptura de las rocas en tensin
puede detectarse gracias a una multitud de pequeos temblores. En la isla de
Hawai, los sismgrafos pueden registrar hasta mil pequeos sismos diarios
antes de una erupcin.
Los seres humanos pueden inducir la aparicin de terremotos cuando realizan
determinadas actividades, por ejemplo en el rellenado de nuevos embalses
(presas), en la detonacin subterrnea de explosivos atmicos o en el
bombeo de lquidos de las profundidades terrestres. Incluso se pueden
producir temblores espordicos debidos al colapso subterrneo de minas
antiguas.

EFECTOS DE LOS TERREMOTOS

Los terremotos producen distintas consecuencias que afectan a los habitantes

de las regiones ssmicas activas. Pueden causar muchas prdidas de vidas al
demoler estructuras como edificios, puentes y presas. Tambin provocan
deslizamientos de tierras.
Otro efecto destructivo de los terremotos, en especial los submarinos, son las
llamadas olas de marea. Puesto que estas ondas no estn relacionadas con
las mareas es ms apropiado llamarles olas ssmicas o tsunamis, su nombre
japons. Estas paredes elevadas de agua han golpeado las costas pobladas
con tanta fuerza como para destruir ciudades enteras. En 1896, Sunriku, en
Japn, con una poblacin de 20.000 personas, sufri este destino devastador.
La licuacin del suelo es otro peligro ssmico, en especial donde hay edificios
construidos sobre terreno que ha sido rellenado. La tierra usada como relleno
puede perder toda su consistencia y comportarse como arenas movedizas
cuando se somete a las ondas de choque de un sismo; las construcciones
que reposan sobre este material quedan engullidas bajo tierra, como ocurri
en 1906 en el terremoto de San Francisco.

ESCALAS DE INTENSIDAD
Los sismlogos han diseado dos escalas de medida para poder describir de
forma cuantitativa los terremotos. Una es la escala de Richter nombre del

sismlogo estadounidense Charles Francis Richter que mide la energa

liberada en el foco de un sismo. Es una escala logartmica con valores
medibles entre 1 y 10; un temblor de magnitud 7 es diez veces ms fuerte que
uno de magnitud 6, cien veces ms que otro de magnitud 5, mil veces ms
que uno de magnitud 4 y de este modo en casos anlogos. Se estima que al
ao se producen en el mundo unos 800 terremotos con magnitudes entre 5 y
6, unos 50.000 con magnitudes entre 3 y 4, y slo 1 con magnitud entre 8 y 9.
En teora, la escala de Richter no tiene cota mxima, pero hasta 1979 se crea
que el sismo ms poderoso posible tendra magnitud 8,5. Sin embargo, desde
entonces, los progresos en las tcnicas de medidas ssmicas han permitido a
los sismlogos redefinir la escala; hoy se considera 9,5 el lmite prctico.

Intensidad en Escala de Ritcher

Magnitud en
Escala Richter
Menos de 3.5
3.5 - 5.4
5.5 - 6.0
6.1 - 6.9
7.0 - 7.9
8 o mayor

Efectos del terremoto

Generalmente no se siente, pero es registrado
A menudo se siente, pero slo causa daos menores
Ocasiona daos ligeros a edificios
Puede ocasionar daos severos en reas muy pobladas.
Terremoto mayor. Causa graves daos
Gran terremoto. Destruccin total a comunidades cercanas.

La otra escala, introducida al comienzo del siglo XX por el sismlogo italiano

Giuseppe Mercalli, mide la intensidad de un temblor con gradaciones entre I y
XII. Puesto que los efectos ssmicos de superficie disminuyen con la distancia
desde el foco, la medida Mercalli depende de la posicin del sismgrafo. Una
intensidad I se define como la de un suceso percibido por pocos, mientras que
se asigna una intensidad XII a los eventos catastrficos que provocan
destruccin total. Los temblores con intensidades entre II y III son casi
equivalentes a los de magnitud entre 3 y 4 en la escala de Richter, mientras
que los niveles XI y XII en la escala de Mercalli se pueden asociar a las
magnitudes 8 y 9 en la escala de Richter.

INTENSIDAD EN ESCALA DE MERCALLI

Grado I

Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente favorables.

Grado II

Sacudida sentida slo por pocas personas en reposo, especialmente en los pisos altos de los
edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar.

Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos altos de los edificios,
muchas personas no lo asocian con un temblor. Los vehculos de motor estacionados pueden
Grado III
moverse ligeramente. Vibracin como la originada por el paso de un carro pesado. Duracin
estimable

Sacudida sentida durante el da por muchas personas en los interiores, por pocas en el exterior. Por
la noche algunas despiertan. Vibracin de vajillas, vidrios de ventanas y puertas; los muros crujen.
Grado IV
Sensacin como de un carro pesado chocando contra un edificio, los vehculos de motor
estacionados se balancean claramente.
Grado V

Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas piezas de vajilla, vidrios de
ventanas, etctera, se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados; caen objetos
inestables . Se observan perturbaciones en los rboles, postes y otros objetos altos. Se detienen
de relojes de pndulo.

Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen hacia afuera. Algunos
Grado VI muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de cada de aplanados o dao en chimeneas.
Daos ligeros.
Grado
VII

Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daos sin importancia en edificios de buen diseo y
construccin. Daos ligeros en estructuras ordinarias bien construidas; daos considerables en las
dbiles o mal planeadas; rotura de algunas chimeneas. Estimado por las personas conduciendo
vehculos en movimiento.

Grado
VIII

Daos ligeros en estructuras de diseo especialmente bueno; considerable en edificios ordinarios

con derrumbe parcial; grande en estructuras dbilmente construidas. Los muros salen de sus
armaduras. Cada de chimeneas, pilas de productos en los almacenes de las fbricas, columnas,
monumentos y muros. Los muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeas
cantidades. Cambio en el nivel del agua de los pozos. Prdida de control en la personas que guan
vehculos motorizados.

Dao considerable en las estructuras de diseo bueno; las armaduras de las estructuras bien
Grado IX planeadas se desploman; grandes daos en los edificios slidos, con derrumbe parcial. Los edificios
salen de sus cimientos. El terreno se agrieta notablemente. Las tuberas subterrneas se rompen.
Grado X

Destruccin de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte de las estructuras
de mampostera y armaduras se destruyen con todo y cimientos; agrietamiento considerable del
terreno. Las vas del ferrocarril se tuercen. Considerables deslizamientos en las mrgenes de los
ros y pendientes fuertes. Invasin del agua de los ros sobre sus mrgenes.

Casi ninguna estructura de mampostera queda en pie. Puentes destruidos. Anchas grietas en el
Grado XI terreno. Las tuberas subterrneas quedan fuera de servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno
suave. Gran torsin de vas frreas.
Grado
XII

Destruccin total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas de nivel (ros, lagos y
mares). Objetos lanzados en el aire hacia arriba.

LEYES DE ATENUACIN
La fuente de mayor incertidumbre en los estudios de peligrosidad ssmica es
la determinacin de la ecuacin de atenuacin que se va a utilizar. La
ecuacin o ley de atenuacin es una expresin semiemprica que relaciona
Magnitud-Distancia-Intensidad Ssmica; entendindose por estas ltimas
palabras a la aceleracin, velocidad, desplazamiento e intensidad
propiamente dicha de eventos ssmicos; estas relaciones se obtienen de los
datos que existen sobre los parmetros mencionados.
En general, los procedimientos utilizados para obtener las leyes de
atenuacin, consiste en ajustar curvas a los datos de movimientos ssmicos
ocurridos en diferentes regiones, por lo que las expresiones as obtenidas
reflejan las caractersticas geotectnicas de la regin para la cual fueron

obtenidas. Mal se hara con importar leyes de atenuacin derivadas de otras

regiones para realizar estudios de peligrosidad ssmica.
Filosofa de las leyes de atenuacin
La filosofa de las leyes de atenuacin se puede sintetizar en dos aspectos,
que son:

A una misma distancia, R se espera tener la misma intensidad

ssmica (aceleracin, velocidad, desplazamiento e intensidad
propiamente dicha).

La intensidad ssmica disminuye conforme la distancia aumenta

y viceversa.
Ahora, comparemos que ha sucedido en la realidad; al respecto veamos que
pas con el sismo de San Fernando del 09-02-71, uno de los eventos mejor
documentados, a una distancia promedio aproximada de 42 Km. del epicentro
se registraron aceleraciones horizontales mximas del suelo que variaron
entre 58 y 245 gals. Es decir no se tuvo la misma intensidad ssmica a igual
distancia; existen varios casos similares al descrito.
Lo expuesto tiene como finalidad mostrar la incertidumbre que conlleva el uso
de una ley de atenuacin a pesar de que sta fuera obtenida de registros
instrumentales. Para contrarrestar esto se acostumbra incluir en las frmulas
un trmino que corresponde a la desviacin estndar , el mismo que se
calcula suponiendo que los logaritmos naturales de los cocientes de las
intensidades ssmicas predichas a las registradas instrumentalmente tienen
una distribucin lognormal.

PELIGROSIDAD SSMICA
Se define como Peligrosidad Ssmica, la probabilidad de ocurrencia, dentro
de un perodo especfico de tiempo y dentro de una regin determinada,
movimientos del suelo cuyos parmetros: aceleracin, velocidad,
desplazamiento, magnitud o intensidad son cuantificados. Para la evaluacin
se deben analizar los fenmenos que se producen desde el hipocentro hasta
el sitio de inters.
Para el diseo ssmico de estructuras, fundamentalmente se necesita conocer
cual es la aceleracin mxima del suelo que se espera en la zona que se va a
implantar el proyecto durante la vida til de la estructura. Si adicionalmente,
se pueden establecer los otros parmetros indicados en el prrafo anterior u
otros adicionales como el tiempo y contenido de frecuencias, que de alguna
forma se estn incorporando en los estudios de peligrosidad ssmica.

PREDICCIN DE TERREMOTOS
Los intentos de predecir cundo y dnde se producirn los terremotos han
tenido cierto xito en los ltimos aos. En la actualidad, China, Japn, la
antigua Unin Sovitica y Estados Unidos son los pases que apoyan ms
estas investigaciones. En 1975, sismlogos chinos predijeron el sismo de
magnitud 7,3 de Haicheng, y lograron evacuar a 90.000 residentes slo dos
das antes de que destruyera el 90% de los edificios de la ciudad. Una de las
pistas que llevaron a esta prediccin fue una serie de temblores de baja
intensidad, llamados sacudidas precursoras, que empezaron a notarse cinco
aos antes. Otras pistas potenciales son la inclinacin o el pandeo de las
superficies de tierra y los cambios en el campo magntico terrestre, en los
niveles de agua de los pozos e incluso en el comportamiento de los animales.
Tambin hay un nuevo mtodo en estudio basado en la medida del cambio de
las tensiones sobre la corteza terrestre. Basndose en estos mtodos, es
posible pronosticar muchos terremotos, aunque estas predicciones no sean
siempre acertadas.
TERREMOTOS DEVASTADORES
Los registros histricos de terremotos anteriores a mediados del siglo XVIII
son casi inexistentes o poco fidedignos. Entre los sismos antiguos para los
que existen registros fiables est el que se produjo en Grecia en el 425 a.C.,
que convirti a Eubea en una isla; el que destruy la ciudad de feso en Asia
Menor en el 17 d.C.; el que arras Pompeya en el 63 d.C., y los que
destruyeron parte de Roma en el 476 y Constantinopla (ahora Estambul) en el
557 y en el 936. En la edad media se produjeron fuertes terremotos en
Inglaterra en 1318, en Npoles en 1456 y en Lisboa en 1531.
El sismo de 1556 que mat a 800.000 personas en Shaanxi (Shensi),
provincia de China, fue uno de los mayores desastres naturales de la historia.
En 1693 un terremoto en Sicilia se llev unas 60.000 vidas; al principio del
siglo XVIII, la ciudad japonesa de Edo (en el emplazamiento del Tokio
moderno) fue destruida y murieron unas 200.000 personas. En 1755 Lisboa
fue devastada por un terremoto y alrededor de 60.000 personas murieron
este desastre aparece en Cndido, novela del escritor francs Voltaire. La
sacudida fue tan fuerte que se sinti hasta en las regiones interiores de
Inglaterra.
Quito, la capital de Ecuador, sufri un terremoto en 1797 en el que murieron
ms de 40.000 personas. Uno de los terremotos ms famosos fue el del rea
de San Francisco de 1906 que caus extensos daos y se cobr
aproximadamente 700 vidas. En Latinoamrica, el mes de agosto de ese
mismo ao en Valparaso, Chile, un sismo acab con la vida de unas 20.000

personas; en enero de 1939 en la ciudad de Chilln, tambin en Chile,

murieron 28.000 personas. En 1970, en el norte de Per murieron 66.794
personas. El sismo de Managua, Nicaragua, el 23 de diciembre de 1972
destruy por completo la ciudad y murieron ms de 5.000 personas. El 19 de
septiembre de 1985, un terremoto en la ciudad de Mxico provoc la muerte
de miles de personas. En 1988 un fuerte terremoto sacudi el norte de
Armenia ocasionando la muerte de unas 25.000 personas. El sismo de
magnitud 7,2 en la escala de Richter ocurrido el 17 de enero de 1995 en el
rea de Hanshin-Awaji en Japn, tuvo un efecto destructivo sobre la ciudad de
Kbe donde unos 100.000 edificios fueron destruidos y perecieron ms de
6.000 personas. El noreste de Turqua fue sacudido en 1999 por un terremoto,
de magnitud 7,4 en la escala de Richter, que provoc la muerte de decenas
de miles de personas. El 26 de enero de 2001 un terremoto (de 7,9 grados en
la escala de Richter) asol el estado de Gujart en la India.