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barbarla College ILturarp

GIFT OF
WILLIAM CAMERON FORBES
(Class of 1892)
OF THE
PHILIPPINE COMMISSION
KKOM A COLLECTION FORMED TO ILLUSTRATE
THE HISTORY AND CONSTRUCTION
OF CANALS
Received June 26, 1906

NOTAS GEOGRFICAS Y ECONMICAS


SOBRE LA REPBLICA
DE

NICARAGUA
SU HISTORIA, TOPOGRAFA, CLIMA.
PRODUCCIONES Y RIQUEZAS, POBLACIN Y COSTUMBRES, GOBIERNO, AGRICULTURA,
INDUSTRIA, COMERCIO, ETC.
"V

LA

MAS

UNA.

EXPOSICIN

COMPLETA

DE LA CUESTIN DEL CANAL INTEROCENICO Y DE LA DE INMIGRACIN,


CON UNA LISTA BIBLIOGRFICA,
COMPLETA HASTA EL DA, DE TODOS LOS LIBROS Y MAPAS RELATIVOS LA
AMRICA CENTRAL EN GENERAL Y k NICARRGUA EN PARTICULAR
POR

PABLO LVY
INGENIERO,
Miembro de las Sociedades de Geografa, Botnica y Antropologa de Pars,
y de varias otras asociaciones cientficas.
Francesas y Extrangeras.

OBRA APROBADA POR EL GOBIERNO


QUE HA SUBVENCIONADO SU PUBLICACIN EN ESPAOL

Por contrato del 14 de marzo de 1872


y acompaada de un magnifico mapa enteramente original y grabado en colores por Erhard.

Abrazando de una ojeada el admirable recinto de los lagos de Nica


ragua, bc pregunta uno si mismo por qu motivo nos cslauns dispu
tando en Europa los tristes pedazos de un sucio ingrato, que ha es
tado ya mus vidas humanas que las espidas do trigo que puede prodn
cir, mientras quo las mas hermosas joyas de la creacin quedau casi
desocupadas u intiles... cuaudo tres millones de soldados, formados
en linea de batalla esperan solo una scial para sumergirnos otra ve
en las tinieblas de la barbario, nunca puede recordarse demasiado los
lioinlires do bien, que existen otros cielos resplandecientes, bajo les
tuales no los alcanzaran esos huracanes polticos.
( F. Delly. - A travers l'Amrique Cntrale, edicin de ISOT.:

PARS
LIBRERA ESPAOLA DE E. DEN SCLtMtTtf
Comisionista pun Espaa y Amrica,
2, calle FAVAttT 2, ( Cerca la pera-Cmica ).

s Ma* Ti
Harvard CoHce T.:brary
G '-of
Tm. Carocron Forbes
Juno 20, 1000.

El depsito legal de esta obra, lia sido hecho en Francia


y en Espaa, y el editor perseguir rigurosamente los
autores de ediciones traducciones en cualquiera idioma,
que no hubiesen tratado antes con l. El grabado del mapa
ha sido trasportado en cobre y las planchas estn la dis
posicin de los que quieran tratar con el autor.

AL SEOR GENERAL

DON FERNANDO

GUZMAN

QUE PROMOVI ESTA OliUA,

A S EXCELENCIA EL SEOR PRESIDENTE DE LA REPBLICA

DON

J.

VICENTE- QUADEA

QUE FACILIT SU EJECUCION

Dedica i'o?-;i>otiio-;aiiiojiito ^u. tx-abajo

EL AUTOll.

EXTRACTOS
DE LOS INFORMES PRESENTADOS POlt LAS JUNTAS INSTITUIDAS EN CADA DEPAR
TAMENTO DE LA REPBLICA, POR EL SUPREMO GOBIERNO, EN 1867, CON EL
OBJETO DE PROPONER LOS MEJORES MEDIOS PARA PROMOVER LA INMIGRACIN
ESTRAXGERA AL PAS.

COMISIN DEL DEPARTAMENTO DE LEN.

Con este objeto (de atraer inmigrantes), debiera escribirse un cuaderno en que 6e
hiciese una verdadera descripcin del pas, su clima, sus productos, su posicin geogr
fica, su fisonoma, topografa, sus vas de comunicacin, sus elementos no desarrollados
aun, so. situacin industrial, su extensin territorial, el nmero, razas, condiciones de su
poblacin, y toda otra circunstancia que d una idea de las ventajas y desventajas del pas
para hacerlo su patria adoptiva
Ese cuaderno se traducira al ingls, al francs, al
alemn, , impreso, se proveera de ejemplares los Cnsules, etc

Firmado : J. I?. P.

COMISIN DEL DEPARTAMENTO DE CHONTALES.

Que Nicaragua sea muy poca conocida en el extrangero, que menudo no se


sepa ni su situacin geogrfica en el globo, no debe sernos extrao, porque la poltica de
reclusin qne la Espaa observ con las colonias de Amrica, y nuestros propios trastornos,
lo explican perfectamente. Que hubiese quien quisiera ir radicarse una tierra cuya exis
tencia ignora, de quien, lo mas, sabe imperfectamente el nombre, tampoco debo extra
arse. Sera una tarea noble de las dos Universidades de Nicaragua, la produccin de obras
descriptivas del pas en todos los sentidos, cuyas obras y sus traducciones en muchas
IcDgTias, nos daran ciertamente conocer afuera.

Firmado : J. D. RODRGUEZ.

PRLOGO

DE

LA

EDICION

FRANCESA.

Siendo la geografa una ciencia positiva, los obje


tos que abraza deben ser clasificados, no de una
manera pintoresca propia paja halagar la imagi
nacin, sino de un modo lgico que. ilustre la .inte
ligencia y ayude u-la memoria.
(Balbi. Orografa Vnivertal.)

En 1808, la vuelta de un peligroso vi age i la costa occidental de Africa, tom


la resolucin de renunciar para siempre las exploraciones cientficas y de fijarme
en Europa. Pero tuve muy pronto que reconocer la imposibilidad de realizar mi
proyecto, por encontrarme demasiado acostumbrado los calores de la zona inter
tropical, y, retrocediendo ante los rigores del clima de mi propia patria, me embar
qu pura la Amrica Espaola, cuya esplndida naturaleza y costumbres hospita
larias, me haban dejado, poco aos antes, durante siete aos de residencia en M
jico y otras repblicas, un recuerdo tan grato como indeleble que muchas veces
me lia servido de consuelo en medio de la adversidad.
Animado en ese proyecto por algunas de las sociedades cientficas de Pars que
se han dignado admitirme entre sus individuos, eleg por objeto de esta nueva ex
cursin la Repblica de Nicaragua, donde las probabilidades de la ejecucin, que
entonces se crea prxima, de un canal interocenico, me Inician esperar que mis es
tudios adquiriran mas pronto una utilidad directa, por el rango importante que no
tardara en ocupar en el Orbe, el pas teatro de una empresa tan grandiosa y tan
digna del genio de nuestro siglo.
Una vez llegado, puse manos la obra, viajando en todas direcciones, tomando
notas de toda clase y formando colecciones : no tard mucho en reconocer que la
mayor parte de los libros que tratan mas menos directamente de Nicaragua,
p^sar de tener algunos un mrito incontestable, dejan mucho que desear bajo el
aspecto del mtodo y de la precisin cientfica, que unos sacrificaron veces una
vana forma literaria, otros una aficin especial las antigedades, algunos Yi sus

VIII

impresiones de viage, interesantes decir verdad, pero -de segundo orden, y casi
tpdos, en fin, sus ideas de especulacin por via de colonizacin de canal.
Tom entonces la resolucin de dar mi trabajo una direccin enteramente
opuesta la de mis antecesores, con -el fin de llenar el vaco que ini juicio existia.
Versado desde hacia muchos aos en los viages de exploracin cientfica en pases
hispano-americanos, es decir, anlogos Nicaragua, puede notar muy pronto las
pequeas diferencias que existen entre esta Repblica y las del mismo origen que
habia estudiado ya durante largos aos. As es que me encontraba desde el prin
cipio con tanta experiencia de las pceularidades de este pas, como si hubiese vi
vido en l mucho tiempo atrs. Acostumbrado por oficio no dejar pasar nada
sin examinarlo y apuntarlo, muy pronto acumul un gran nmero de documentos
interesantes. Adems, en tiempos anteriores, los tesoros de las bibliotecas de Paris
y de Mjico haban sido liberalmente puestos mi disposicin, as como los tra
bajos que algunos de mis colegas, en la comisin cientfica francesa para Mjico y
Amrica Central haban ejecutado en el archivo de Guatemala en 1864, y como
tambin los documentos que el gobierno francs habia mandado recoger Espaa
para esa misma comisin. Me encontraba, pues, muy especialmente preparado para
emprender una tarea, que hubiera sido del todo superior mis fuerzas si este hu
biese gido mi primer viage al Nuevo Continente, y si me hubiera visto en la nece
sidad de adquirir, no solamente el conocimiento del idioma expaol, sino tambin
aquella larga esperiencia, que es indispensable para poder hablar con imparcialidad
de los pases hispano-americanos.
Apenas habia escrito algunas pginas, quise comunicarlas alguuos ciudada
nos ilustrados, para sujetar mis ortiniones personales la censura agena. No sola
mente estos se dignaron dar su aprobacin sin reserva todo lo hecho, sino que
tambin resolvieron solicitar del Supremo Gobierno de la Repblica, el favor de
una subvencin que me permitiese acabar, mas pronto y en perfecta tranquilidad
de espritu, una obra que, ejecutada segn el plan que habia yo concebido, les pa
reci que podra ser de una utilidad indisputable para el pas.
Adems de la desconfianza particular que tengo de m mismo cuando se trata
de escribir para el pblico, no dejaba de proveer algunas dificultades en la ante
rior combinacin, que, por una parte, disminua la independencia con (pie hubiera
podido permitirme tratar ciertas condiciones delicadas de razas de costumbres,
bien abordar las partes donde la crtica razonada es necesaria, y que, por otra, me
obligaba ser todava mas exacto, lo que ofrece inconvenientes positivos, en cuanto
varios puntos, para los cuales puede decirse que los datos faltan absolutamente.
A pesar de estas consideraciones, acept dicho ofrecimiento, como hijo de un genoroso inteligente patriotismo, y porque, al mismo tiempo, separaba de mi monte
toda idea de especulacin. Gracias una subvencin, en verdad reducida, pero sufi
ciente, me encontraba descargado de la penosa obligacin de agregar al trabajo de
la parte cientfica de mi obra, el de darle esa forma ultra-literaria, y aun ro
mntica, que el pblico de hoy dia quiere encontrar hasta en las obras mas des
provistas de carcter pintoresco, y sin la cual, abandonado mis propias fuerzas,

me hubiera sido difcil eonciliarme la asistencia de -un editor extranjero (1).


He adquirido desde mucho tiempo, como escritor en mi- idioma nativo, la poca
reputacin que me era permitido esperar, y no cuento con la publicacin de este
libro para aumentarla. Lo que qnisc hacer, es una obra puramente descriptiva,
lctica, y, como lo indica su titulo, no una geografa de Nicaragua, sino un ca
tlogo seguro y fcil de todos los datos geogrficos y econmicos que he podido
recoger. Ella se dirige aquellos nicaragenses que no conocen completamente
sil hermosa patria ; se dirige tambin los extrangeros que este pas desea, llama
y recibe fraternalmente ; es en este ltimo concepto que se han introducido en este
libro pormenores que parecern pueriles muchas personas, pero que, sin embar
go, los extrangeros no pueden adivinar. Nos dirigimos, sobre todo, los emigran
tes, bien decididos abandonar para siempre ciertas comarcas desdichadas de
Europa, y los cuales, hasta ahora, cada vez que pensaron en Nicaragua, (si acaso
pensaron), se encontraron poco animados, debido las exageraciones evidentes,
veces en bien, otras en mal, que hallaban en todas sus investigaciones. Desalenta
dos, ya sea por la extensin lo incompleto, ya sen por el exclusivismo la fan
tasa, de las obras existentes, se han ido siempre otras playas mejor conocidas,
cu busca de una posicin social, que tal vez hubieran logrado aqu mas ventajosa
mente.
Xo tengo mas pretensin que la de ser til, instructivo, conciso, cmodo para
consultar, exacto dentro los lmites de lo posible, y de llenar, al menos en parte,
un vacio sensible respecto aquella de las Repblicas Centro-Americanas, que taivez es la mas digna, baj todos conceptos, de atraer las miradas del mundo eco
nmico y cientfico.
En verdad no poda crear los datos que no existen, establecer, por ejemplo, es
tadsticas que exigen un personal competente, tiempo y gastos incompatibles con
mi posicin tle simple particular; pero al menos, creo haber presentado, en un or
den aualitico y metdico, adems de mis observaciones personales, el conjunto de
conocimientos positivos y de noticias aproximativas que se poseen ahora sobre
Nicaragua, y se hallan esparcidas en distintas y costosas obras. Supongo que el
pblico tendr la generosidad de no calificar de plagio, las compilaciones que
tuve que hacer costa de mucho trabajo.

(1) Muchas veces, durante la redaccin de este libro, he encontrado personas inteli
gentes que me hacan reparar, ya sea algn rasgo extrao de costumbres, ya sea un her
moso paisage, y me decan que seria bueno describirles en mi Geografa. Siento decirles
1<ie la monografa mas menos desarrollada de un pas difiere esencialmente de su des
cripcin humorstica. La falta de esta ltima os menos sensible que la primera; pero
ambas se completan mutuamente, y es de esperar que, alguu dia, se hallar uqa persona
competente que publique sobre Nicaragua sus impresiones de viage, no solamente en tres
cuatro departamentos, como algunos do los autores que mencionamos en la Bibliogra
fa, sino tambin en lo domas del pas, que, en ciertas partes del interior es menos cono
cido que el Darfur.

Si, pesar de mis concienzudos esfuerzos, me equivoqu; si no he logrado mi


objeto principal, que es intentar si no se pudiera provocar la curiosidad dlos
prncipes de la ciencia, hasta el punto que vengan ellos mismos profundizar,
cada uno en su especialidad, lo (pie no he hecho mas que tocar someramente, su
plico entonces al lector que se digne tener presente que he terminado este prlogo
por aquel epgrafe del gran Montaigne :

>< ESTE ES UN LIBBO DE BUENA FE. )


Granada, julio de 1871.
PABLO LVY, rea."

ADVERTENCIA
SOBRE LA TRADUCCIN ESPAOLA.

Habindose acabado, en julio de 1X71, la redaccin del texto francs de esta obra, el
(iobierno, informado por varias personas competentes que haban ledo el manuscrito, (li
la urgencia que habra de comenzar, antes de todo, traducirlo al espaol, para el uso de
los Nicaragenses en general, y parala instruccin de la juventud, resolvi mandar i eje
cutar este trabajo. Pero sucedi que los ciudadanos que poseian a la vez ambos idiomas y
le* conocimientos literarios y cientficos necesarios, no se encontraron, en aquel momento,
en situacin de poder dedicarse esta tarea con toda la prisa deseada por los que espe
raban una pronta publicacin.
Tuve entonces el valor de ofrecerme para hacer una traduccin, por supuesto muy im
perfecta, pero intelegible, y que poda, desde luego, ser corregida y revisada por cual
quiera persona ilustrada. El pblico apreciar, sin duda, las inmensas dificultades que he
tenido que vencer, para escribir, por segunda vez, una obra tan dilatada, en un idioma
xtrao, y que nunca he estudiado con formalidad. Cuento con esta consideracin, para
que se ine dispensen las numerosas faltas gramaticales, la poca elegancia del estilo, los
galicismos, etc
, que se encuentran cada paso, y solicito, en favor de mi audacia, un
poco de esa inmensa indulgencia que los Ilispano-Americanos tienen para con los exrangeros (1).
Esta obra, as traducida al idioma nacional del pas que se ha intentado describir, puedo
ser apreciada por los que, mejor que nadie, son capaces de llenar sus numerosos vaco.--.
Xo dudo que contenga tambin muchos errores : he debido engaarme y sobre todo ser
engaado. Suplico pues, todos los ciudadanos que aman verdaderamente su patria, se
liguen dirigirme sus crticas observaciones, para que, si tongo la fortuna do poder dar
i la luz una segunda edicin, esta sea realmente completa, exenta do errores, y, en una
palabra, digna de Nicaragua.
Creo de mi deber, antes de terminar, pagar aqui un legtimo tributo de especial gratitud
al Sr. D. Enrique Guzman, que se ha impuesto el penoso encargo de revisar mi traduc
cin, y lo ha hecho con tanta paciencia como ilustracin. No puedo dejar tampoco de ma
nifestar mi agradecimiento los Srcs. D. Faustino Arellano, Emilio Renard y Macario
Alvarez : el concurso amistoso inteligente, y el apoyo moral y constante que no han
dejado un momento de prestarme esos cuatro caballeros, honran no solamente su patrio
tismo, sino tambin esta obra y mucho mas i su autor.
Granada, diciembre de 1871.
Pablo LVY.

(1, Durante la impresin, lie tenido yo mismo que corregir las pruebas : por oslo se lian des
lizado muchos yerros de imprenta.

MEDIDAS EMPLEADAS EN EL CURSO DE ESTA OBRA.

Las longitudes se refieren al meridiano do Greenwich.


Las temperaturas, al termmetro de Farenheit.
Las distancias estn en millas geogrficas, en leguas itinerarias de 3 millas.
Las superficies de comarcas, en millas geogrficas cuadradas.
Las medidas agrarias, en caballeras manzanas.
Las cuentas, sumas cantidades, en pesos fuertes y centavos.
Las altitudes en pies, entendiendo quo la altitud do un punto es su altura absoluta sobre
el nivel de los mares. Las altitudes do ciudades son las de la plaza mayor.
Las medidas de largo, ancho, etc. . . . , en varas, pies y pulgadas.
Los escandallos, en brazas.
Los tonelages, en toneladas.
Los pesos, en quintales, arrobas, libras, onzas, etc. . ..

OBSERVACIONES.

El valor relativo do cada medida, peBo moneda est explicado en el Captulo VI.
En todo el curso do la obra so ha supuesto que el lector conoca la significacin do los
diversos trminos geogrficos, la geografa general, y, sobre todo, la de los pases circun
vecinos.
Se ha supuesto tambin que se conoca la significacin de los trminos cientficos y los
elementos de las ciencias en que se apoyan los varios captulos; sin embargo, so h hecho
todo lo posible para conservar el estilo familiar, y mantener el libro al alcanoe do las per
sonas aun poco ilustradas.
Habindosele limitado el espacio al autor (1), no se ha podido entrar en ciertos porme
nores, fin de reservar cada cosa el lugar suficiente y proporcionado aso importancia.
Por este mismo motivo, en la parte crtica no se ha emprendido demostrar lo absurdo de
ciertas preocupaciones mtodos supersticiosos, empricos, etc
Bosta decir cmo una
cosa debe hacerse bien, para verificarse cuando se hace mal,

(1) El primer contrato ljala en 301) 400 pginas la extensin que deba tener la obra. Mas
tarde, un contrato adicional acord mayor amplitud al autor,

ABREVIACIONES.

$
c
lib. esterl. . .
te. &.a...
long
lat
N
J. E
0
N. O
S
S.E
8.0S, M
C. A
EE. UU. . . .
J. C
S. S
Mg.r

peso fuerte dollar.


centavos.
libras esterlinas,
etctera.
longitud (Greenwich).
latitud.
Norte.
Nordeste.
Oeste Poniente.
Nordoeste.
Sur.
Sudeste.
Sudoeste.
Su Magestad.
Centro- Amrica.
Estados- Unidos de la Amrica
del Norte.
Jesucristo.
Su Santidad.
Monseor.

M.r. .......
S. Exc
Exc.a. , ....
B. P
li.R. P.P. . .
Fr
M." M.8". . . .
Rep.a
S. G
Dep.10 ....
D.1
p.g
hab.lM
S. S."
(H. M. S.). .
Ib
q.1 q.lw
(a)
Vd. Vds. . . .
r.1 r.1",

llistcr Monsicur.
Su Excelencia.
Excelencia.
Reverendo Padre.
Reverendos Padres.
Fray.
manuscrito, manuscritos.
Repblica.
Supremo Gobierno
Departamento.
Distrito.
pies.
habitantes.
San, Santa.
buque de su magestad (ingls).
libra (de peso).
quintal, quintales.
arroba.
usted, ustedes.
real, reales.

ndice de los captulos

Dedicatoria
Epgrafe general
Pftlogo de la edicin francesa
Advertencia sobre la traduccin espaola
Medidas empleadas en el uso de la obra, y Observaciones
Abreviaciones
ndice de los capt ulos
CAPITULO I. Resumen histrico
Idea de los tiempos anteriores la conquista del pas por los Espaoles.
Descubrimiento ; Conquista ; Etimologa del nombre Nicaragua.
Historia de la Ocupacin espaola basta la proclamacin de la Independencia.
y Cronologa de los Gobernadores.
Desde la Independencia basta nuestros dias.
Catlogo razonado de los obispos.
CAPITULO II. Geografa fsica

III
v
vn
xi
xn
Xll
xv
1

67

Posicin astronmica; Limites.


Sistema de las cordilleras ; Volcanes ; Topografa.
Ros, lagos y lagunas.
Costas martimas; Bahas, puertos, islas, etc.
Clima y meterologa.
'APITULO III. Producciones del suelo
Aspecto general; Declive del Atlntico; Declive del Pacifico
Tierras calientes, templadas y fras.
Formacin y naturaleza del suelo; Cinegas; Geologa.
Minerales y minas.
Maderas y productos vegetales.
Cuadro del reino animal.
CAPITULO IV. - Poblacin

207

Aborgenes.
Introduccin sucesiva de las razas que so mezclaron con ellos.
Poblacin actual, considerada antropolgicamente.
Estadstica de la poblacin.
f APITULO V. Etnologa

258

Usos y costumbres.

133

XVI

La sociedad, la familia, el individuo.


Habitacin, alimentacin, vestido, higiene.
Idioma y literatura; Religin.
Fiestas y diversiones; Bellas Artes.
Usos y costumbres de los Indios no civilizados ,
CAPITULO VI. Geografa administrativa
Constitucin; Instituciones polticas; Gobierno; Administracin departamental
y municipal; Observaciones generales.
Negocios Extrangeros; Poltica interior y exterior.
Estado militar y defensivo; Marina.
Administracin de la Justicia y Legislacin.
Hacienda pblica; Aduanas y Rentas; Deuda nacional; Correos.
Instruccin pblica.
Administracin eclesitica.
Pesos y medidas; Monedas.
CAPITULO VIL Geografa poltica
Divisiones administrativas ; Linderos" y descripcin de cada departamento ;
Curiosidades naturales y antigedades.
Estado poltico de la parte no civilizada.
Cuadro de la poblacin por jurisdicciones de ciudades, villas y pueblos.
Vias d comunicacin; Itinerarios de la capital los varios puntos de la Rep
blica y los pases limtrofes.
Resumen, historia y estado actual de la cuestin de un Canal interocenico
en Amrica.
CAPITULO VIII. Geografa econmica
Agricultura.
Industria.
Comercio ; Exportaciones importaciones ; Estadstica comercial ; Circulacin
monetaria
CAPITULO IX. Miscelneas
,
Examen de la cuestin de la inmigracin extrangera Nicaragua.
Datos generales al uso de futuros inmigrantes.
Indicacin de los mejoras modificaciones deseables en el estado poltico y
social del pas, en su agricultura y su industria.
Aclimatacin do los hombres, animales y plantas.
Artes y oficios que necesita el pas en su estado actual.
Datos para la creacin de industrias nuevas y la explotacin do riquezas natu
rales hasta ahora desatendidas.
BIBLIOGRAFA Y CARTOGRAFA
CONCLUSIN
Lista de Helchos, por el D.r E. FournieR
Advertencia soube las correcciones Del MaI'a
Mapa.

300

372

41

522

693
C15
C21
623

NOTAS GEOGRFICAS Y ECONMICAS


SOBRE

LA REPBLICA DE NICARAGUA
CAPITULO I

RESUMEN HISTRICO
SUMARIO
Idea de los tiempos anteriores la conquista del pais por los Espaoles.
Descubrimiento ; conquista ; etimologa del nombre de Nicaragua.
Historia de la ocupacin espaola hasta la proclamacin de la Independencia, y cronologa
de los gobernadores.
Desde la Independencia hasta nuestros dias.
Catlogo razonado de los obispos.
Los anales del mundo no presentan un acontecimiento tan
singular los ojos del filsofo, tan interesante al naturalista,
ni de tanta influencia pava el gnero humano como el descu
brimiento de Amrica.... A pesar de las nubes.que envuelven
su pasado, la historia de la ocupacin del nuevo continente
por los Espaoles durante tres siglos, el poco provecho que
han sacado do ella y las extraordinarias costumbres polticas
que ha legado sus descendientes, sern para siempre un
objeto de meditacin para el economista y el pensador.
(Humboldt. Ensayo poltico sobre Nueva Espaa.)

Antes de comenzar este resumen de la historia de Nicaragua, debemos


advertir que es imposible que todos los hechos que se refieren este pais
y comprenden los trescientos cincuenta aos de que se compone el perodo
histrico de Centro Amrica, desde su descubrimiento hasta nuestros dias,
alcancen en un solo captulo de una obra elemental como la que estamos
escribiendo, Adems, seria impropio hacer prevalecer la historia en un
libro esencialmente geogrfico. Nos contentaremos, pues, con escoger los
mas interesantes entre los numerosos documentos que hemos tenido la
dicha de reunir, y dar una serie cronolgica de los acontecimientos mas
importantes. Las personas deseosas de mas pormenores podrn, mientras
no se escriba una historia de Nicaragua, valerse de los autores antiguos
y modernos, cuyas obras estn indicadas al fin de este tomo.
Hemos dividido este captulo en tres partes, comprendiendo cada una

pocas bien distintas. La primera presenta una exposicin de los datos


ciertos hipotticos que poseemos sobre los tiempos anteriores al descu
brimiento de Colon, tiempos envueltos todava, como es bien sabido, en
profundas tinieblas y durante los cuales la historia de Nicaragua se con
funde con la historia general del Nuevo Continente.
La segunda parte se extiende desde la conquista del pais hasta la
proclamacin de su independencia. Comprende todo el tiempo que dur
la ocupacin de los Espaoles y la aplicacin de su sistema colonial ; es
pacio durante el cual la historia de Nicaragua se confunde naturalmente
con la de todo Centro Amrica.
En fin, la tercera parte se extiende desde la proclamacin de la inde
pendencia hasta nuestros dias. Las fases principales de esta son las que
merecen mas atencin, para comprender exactamente la situacin social
del pais, nica consecuencia histrica que sea lgicamente til apreciar
en una geografa local.
Es suprfluo aadir que, en cuanto ha sido posible, hemos insistido
sobre la historia de la geografa nicaragense.
I
La cuestin de averiguar si la Amrica ha sido poblada por razas veni
das del Antiguo Mundo si su poblacin primitiva era aborigen ha ser
vido y sirve todava de tema dilatadas controversias (1). Sin embargo,
en el estado actual de la cuestin, los mas victoriosos argumentos han
demostrado que hubo aborgenes Americanos que formaban una raza
caracterstica. Pero, limitndonos la parte que nos interesa especial
mente, la Amrica Central, y sin querer averiguar cules fueron las vici
situdes que experimentaron las poblaciones primitivas de la Amrica del
Sur de la del Norte, diremos que varios documentos histricos, confor
mes la tradicin y verificados tanto por los manuscritos de los indge^as, escritos al tiempo de la conquista, como por los estudios mas mo
dernos de las antigedades, nos ensean que los aborgenes de Mjico y
del Istmo Americano presenciaron, muchos siglos antes de la conquista,
el desembarque y establecimiento en su territorio de razas extranjeras, las
cuales, mezclndose identificndose con ellos, les trajeron la nocin^
(1) Fray Gregorio Garca : Origen do lus Indios del nuevo iHinclO ( ir^tll.

8
mas bien el reflejo, de una civilizacin positiva y superior la de ellos;
civilizacin cuya cuna y origen no han sido descubiertas todava por
ningn anticuario, pero cuyos restos contienen rasgos evidentes del arte
cartagins y aun fenicio.
El hecho de aquella invasin no encuentra ahora contradictores ; pero
unos pretenden que ha penetrado por el Norte, viniendo de Asia, sea por
el estrecho de Behring, sea por las islas Aleutianas, sea por medio de una
navegacin directa, y que despus ha venido bajando por California y
Mjico hasta Yucatn ; otros, al contrario, sostienen que penetr por el
Este y se fij primero en Yucatn, para extenderse despus hasta mas all
del Norte de Mjico, y por el lado del Sur hasta el istmo de Panam.
Abrazamos esta ltima opinin, que es la de los seores Brasseur de
Bourbourg, Squier, Caterwood, Dupaix y otros anticuarios eminentes,
cuyos argumentos parecen tener mucho mas fundamento que los del
grupo opuesto (1).
Segn esa teora, se admite que algunos navegantes Fenicios, en la
poca remota en que eran los nicos que se atrevan dar la vuelta
Africa (Herodot) , habiendo sido llevados hacia las Antillas por una
tempestad que encall y destruy sus buques (2), se vieron obligados
acabar all sus dias, y por sus enlaces con mujeres indgenas dieron lugar
una raza mixta especial, la cual, aunque carecia de los animales y uten
silios y de los artefactos de la civilizacin del mundo antiguo, no dejaba
de tener al menos el recuerdo de ellos, y por esto solo poseia una supe
rioridad indisputable sobre los aborgenes antillanos. Esa raza se llamaba
(1) Vase del abate Brasseur de Bourbourg : Exposicin absoluta del sistema geroglfico mejicano ; fin de la edad de piedra ; poca glacial temporaria ; principio de la edad de
bronce ; origen de la civilizacin y de las religiones de la antigedad, segn el Teotmoxtli
y otros documentos mejicanos (en francs). Paris, 1 8G8.
Historia de las naciones civilizadas de la Amrica Central durante los siglos anteriores
Cristbal Colon, escrita sobre documentos orignales y absolutamente inditos (en fran
cs); Pars, 1858. 4 tomos en 8."
Vase tambin el texto de su traduccin del manuscrito geroglfico llamado Manuscrita
Troano. Archivos de la Comisin cientfica de Mjico y Amrica Central.
(2) Algunos escritores, fundados sobre textos de autores antiguos, como Plinio, Estrabon, Aristteles, Teofrasto, Sneca, san Agustn, san Isidoro de Sevilla, en cuyas obras la
nocin de un continente situado en medio del Ocano est indicada con una precisin ver
daderamente sorprendente, han concluido que los Fenicios, y despus los Cartagineses,
haban tenido un trfico regular, aunque secreto, con las Antillas y la Amrica, cuyo der
rotero ocultaban con el mayor celo. Esa opinin se encuentra victoriosamente rechazada
poT Balbi en su Geografa (tomo II, pg. 8, 9, 10).

los Votanes Votnides, y hay fundamentos para creer que, como 1,000
aos antes de J. C. , pasaron en parte, y por la via martima, la punta
de Yucatn, la mas vecina de Cuba, y de aquel lugar, por tierra, hasta
Chiapas, bajo las rdenes de Valum-Votam, su jefe. All fundaron un im
perio poderoso, cuya capital era Cullmacan (ahora Santo Domingo de
Palenque) (1).
Mas tarde, y como 400 aos antes de J. C, hubo por el mismo lado
de Yucatn una segunda invasin de Votanes, descendientes de los que
se habian quedado en las Antillas ; pero aquellos se llamaban entonces
Tultecas. Extendieron su dominacin hasta Tehuantepeque por el lado
del Norte, y hasta Coatepeque por el lado del Sur. Los de Culhuacan,
rechazados hasta mas all de Coatepeque, vinieron muy probablemente
ocupar la parte occidental de Nicaragua. Los aborgenes de aquella re
gin, bruscamente despojados por los invasores, se vieron obligados
refugiarse en la parte oriental y buscar asilo en sus montes impenetra
bles, donde se encuentran todava sus descendientes en el estado primi
tivo y casi salvaje.
Los Tultecas establecieron su capital en Tillha (ahora Ococingo) y no
tardaron en formar un pueblo numeroso. A principios del siglo V de nues
tra era, al mismo tiempo que los Brbaros del Norte se arrojaban sobre
el Imperio Romano, la misma furia de emigracin que pareca haberse
apoderado de todos los pueblos hasta entonces sedentarios, les hizo tras
ladarse hcia el Nordoeste bajo el mando de Huilzitzon, considerado por
ellos como el Padre de la Patria.
Solamente despus de aquella emigracin de los Tultecas empieza la
historia antigua de Amrica presentar datos y fechas seguras. En 59G
llegan la comarca del rio Gila (California) ; pero rechazados por los
indgenas, puramente cazadores, que por all encontraron, y molestados
por un invierno riguroso, regresaron despus de haber elevado un monu
mento conmemorativo de esta extrema etapa (2).
Su regreso se efectu lentamente, sembrando su camino de ciudades, y
el primer Imperio Tulteca (despus Mejicano) qued establecido formal
mente en 667 (3).
(1) Monumentos de Palenque y Ococingo, por el Sr. do Waldeck. Atlas en folio de
5G lminas y texto por el abate Brasseur de Bourbourg. Paria, 1858.
(2) Las ruinas de estos monumentos se ven en Casan Grandes, al N. de Chihuahua.
(3) Es posible que las poblaciones indgenas de la California y de la Amrica Setentrional hayan ya sufrido en aquel tiempo una invasin asitica venida por Behring por

En 1052 la famosa peste seguida del hambre, que asolaba Europa


desde medio siglo, apareci en Amrica." El azote fu tan tremendo en sus
extragos, que el Imperio Tulteca qued casi aniquilado. La mayor parte
de su poblacin huy hacia el Sur, y sea conquistndolos pueblos que
quisieron negarles el paso, sea mezclndose pacficamente con aquellos
que los acogieron, los Tultecas se extendieron poco poco en todo lo que
hoy da se llama Chiapas, Soconusco, Guatemala y parte de San Salvador
y Honduras. As se form el reino de Quiche, que comprenda forzosa
mente una mezcla de naciones diferentes en cuanto idioma y costum
bres, pero unidas para los objetos de gobierno y por la guerra. Esas na
ciones adquirieron luego un alto grado de prosperidad. Poco poco
algunas ramas de aquel tronco heterogneo se extendieron de nuevo por
el lado del Norte, y, finalmente, una de ellas los Aztecas, subyugando
sus vecinas, fund el segundo imperio Mejicano y le devolvi su explendor extinguido (1141).
En las historias (bastante bien hechas) del reino de Quiche, que fue
ron escritas dictadas inmediatamente despus de la conquista, por los
descendientes de sus reyes (1), est particularmente especificado que la
autoridad de sus gobernantes no se extenda hacia las comarcas actuales
de Comayagua, Nicaragua y Costarica, las cuales, entonces divididas en
pequeas fracciones, llevaban tantos nombres diferentes como tenan
caciques independientes. Es muy probable, pues, que los Nicaragenses
de aqueitos remotos tiempos no eran sino los descendientes de los Votanides, que mas arriba hemos visto rechazados de Culhuacan haca el Sur,
y entonces casi absorvidos en su mezcla con los aborgenes.
Si la historia del reino de Quiche se encuentra bastante completa, en
(tro camino ; la tradicin de este hecho es constante aun en pueblos muy lejanos unos de
otros. Es probable qu los Tultecas, su vuelta de esas regiones, hayan llevado consigo
a nocin histrica, que se ha perpetuado hasta nuestros dias, y ha engaado tantos
listoriadores mejicanos extranjeros. Vase Squier : Notas sobre Centro-Amrica,
np. XVI, pg. 349 de la edicin inglesa. La cuestin se encuentra all perfectamente
discutida y resuelta.
(1) Esos manuscritos fueron :
Isagoge histrico de Chiapas y Guatemala. Archivo de Guatemala.
Un manuscrito en 16 hojas en 4.", que conservan los Indios de San Andrs Xechul.
Otro
id.
de Juan Macario, nieto del 10. rey quiche Chignaviucelut.
Otro
id.
de Francisco Gmez, primer azhib quiche.
Otro
id.
de Juan Torres.
Otro
id.
de Francisco Caleb Tzumpan Xanila (1544).

cambio la de Nicaragua en la misma poca es del todo oscura. Es im


portante, sin embargo, notar que, como cien aos antes de la llegada de
los Espaoles, los Aztecas hicieron mas all de su frontera meridional,
varios movimientos ofensivos. Algunos tuvieron por resultado la creacin
de verdaderas colonias mejicanas lo largo de la costa occidental de
Centro Amrica, y sobre todo i la par del Salvador y Nicaragua actuales.
La mas interesante de aquellas expediciones tuvo lugar en 148 i, durante
el reinado del emperador Ahuitzotl y bajo el mando del general Hiltototl ,
quien supo extender sus operaciones hasta Nicoya.
Resulta de todos estos diversos, movimientos etnolgicos que, al tiempo
de la conquista, Nicaragua se encontraba desigualmente repartido entre
pueblos de origen, costumbres idioma diferentes, y veces enemigos
unos de otros. Esos pueblos eran : los Niquiranos, los Choroteganos, los
Chontales y los Caribisi.
1 .* Los Niquiranos ocupaban toda la parte comprendida entre el lago
y el Pacfico, como tambin las islas de Ometepe y Zapatera. Por el Norte
se extendan hasta el rio Tamarindo. Tenian por cacique Nicarao,
jefe inteligente y opulento que resida en Nicaraocalli, su capital (ahora
Rivas) (1).
Al Sur de los Niquiranos, pero separados de ellos por dificultades topo
grficas, se encontraba otro grupo llamado los Orotinanos. Formaban el
mas meridional de los pueblos de origen mejicano, sin relacin alguna
con las naciones que venian enseguida. Su jefe era Nicoya, que resida
en Orotina, su capital, al pi del volcan de Oroti (ahora Orosi). Su juris
diccin comprenda las comarcas actuales del Guanacaste y Nicoya.
En fin, al Norte de la baha de Fonseca existia otra colonia mejicana,
los Choluiecanos, casi sin relacin con sus hermanos los Niquiranos, de
los cuales habian sido separados por los Nagrandanos (vase continuacion), pero en relacin constante con los Pipiles y otros populosos grupos
del mismo origen que poblaban la costa del Salvador actual.
2. En el centro de Nicaragua, y especialmente entre ambas lagunas,
estaban situadas las poblaciones compactas de los Choroteganos, descen
dientes de los primeros fundadores de Culhuacan. Se dividan en dos
fracciones bien distintas : los Dirianes (que significa hombres de los
altos) y los Nagrandanos (hombres de los bajos) .
(1) Vanp : Tramactinn* of tlte ameritan Etnohgical Socifh/, tomo 2G.

7 -

Los Dirianes contaban entre sus principales ciudades : Salteba, al pi


del volcan de Mombacho y cerca del Gran Lago, que llamaban Cocibolca;
Managua, la orilla del Lago Menor, que llamaban Xolotlan. Esa ltima
ciudad ofreca la particularidad de componerse de casas numerosas, pero
aisladas, diseminadas paralelamente la playa sobre un frente de cuatrc
leguas; tenia 40,000 habitantes, gobernados por el cacique Tipitapa, el
mas poderoso de todos, y cuya residencia se encontraba en la extremidad
oriental de l ciudad, cerca del punto donde se unen los dos lagos. En
Salteba (ahora Jalteba) gobernaba el cacique Nequecheri, cuya jurisdic
cin se extenda hacia las populosas mesas de Diriomo y ISiquinomo
(Niquinhomo), pueblos en estado permanente de guerra con los Niquranos de Xinotepetl (Jinotepe) y de Masatepetl (Masatepe). Alrededor de la
laguna de Masaya actual se encontraban mas de veinte pueblos importan
tes, de los cuales uno llevaba el nombre del volcan vecino, Masaya (el
cerro humeante), entonces en actividad perpetua. Los Niquiranos de Ma
satepetl lo llamaban Popocatepetl, que tenia la misma significacin en su
idioma mejicano.
Todos esos pueblos, cuyo origen era diriano, estaban sometidos la_
autoridad del cacique Tenderi, que resida en Nindiri, ciudad entonces
muy animada y floreciente.
Los Nagrandanos, aunque de la misma raza que los Dirianes, y ha
blando como ellos el chorotegano, se haban visto obligados separarse
enteramente de ellos despus de una guerra encarnizada (1) que haba
dejado entre ambos pueblos un odio mortal. Vencidos en los ltimos en
cuentros, haban abandonado sus antiguas residencias y conquistado sobre
los Niquiranos la parte que se extenda entre el lago de Xolotlan y el mar.
Sus principales ciudades eran Imbita, cerca de la orilla occidental de
dicho lago, y Subtiaba en el centro de su comarca.
3.' Los Chntales, que hablaban el idioma Maya (2) y cuyo nombre
significa exlrmigero, ocupaban todas las vertientes de la cordillera central
mas all de los lagos. Sus relaciones con los otros pueblos eran casi nulas.
En las cortes de Tenderi y de Nequecheri eran considerados como salva
jes. Es difcil precisar su origen y la poca en que vinieron a interponerse
entre los Choroteganos y los Caribisi de la costa oriental ; pero como se
(1) Alcedo. Vocabulario de las voces provinciales de la Amrica. Madrid, 1786.
(i) Los Maya eran uno de los pueblos cuya aglomeracin formaba el reino de Quiche.
Habitaban el distrito de Copan.

habla el chontal en toda la extensin de la cordillera Americana, desde


Nicaragua hasta Oaxaca, es probable que sean una rama de los Maya,
que en tiempos remotos abandonaron el distrito de Copan para extenderse
a la vez por el Norte y por el Sur, y sin oposicin alguna entre las sinuo
sidades despobladas de la cordillera. Sus principales pueblos eran Lovguisca, Matagalpa y Palacagina; no tenian grandes ciudades.
4/ En fin, los Caribisi, dueos de toda la vertiente oriental de la
cordillera hasta el Ocano Atlntico. Sin poblacin fija, erraban divididos
en tantas grandes familias tribus como hay grandes hoyas de ros prin
cipales; hablaban cada una un dialecto diferente, pero podan referirse
todos una lengua madre comn, el Caribisi, que probablemente ha sido
el idioma primitivo de los aborgenes Centro-americanos. Los Espaoles,
encontrndoles alguna analoga con los indgenas antillanos, que llama
ban caraibes, les dieron este nombre, que se ha perpetuado hasta nuestros
dias (1). Vivan siempre en las orillas de los ros, en pequeos grupos de
familias esparcidas.
Es muy probable que los Caribisi, aborgenes Americanos, ocuparon
primitivamente todo el pais de mar a mar, y que fueron arrojados de la
parte occidental, la mas frtil y la mas apetecible por la hermosura de sus
lagos y su clima, por los Choroteganos. Estos fueron mas tarde despoja
dos de la costa occidental por los Niquiranos, entre tanto que lo Chontaes, avanzando por la cordillera, se establecian entre ellos y los Caribisi.
As se encontr poblado Nicaragua, al Este por dos pueblos semi-salvajes,
los Chontales y los Caribisi, y al Oeste por dos pueblos semi-cultos, los
Choroteganos y los Niquiranos.
Estos dos ltimos habian llegado un grado bastante notable de civi
lizacin; desgraciadamente no construan con piedra y no nos queda nada
de ellos sino unos dolos de basalto, objetos de barro, armas y pequeos
utensilios. Sus casas eran de madera de caas y cubiertas con palmas
zacate; pero, pesar de aquellos pobres recursos arquitectnicos, algu
nos de sus edificios pblicos presentaban un aspecto imponente. Su vestido
no careca de cierta elegancia, y su trato era afable y corts.
Tenian libros, ya sea de un papel grueso y gris, fabricado con fibras
(1) La ciencia etnolgica ha reservado la denominacin de Caraibe exclusivamente
los aborgenas de las Antillas. La palabra Caribe, corrupcin de Caraibe, usada en el idioma
vulgar, ha acabado por prevalecer en Amrica, y designa ahora todos los Indios, sea
mansos, sea feroces, que viven aun en el estado primitivo.

vegetales, ya sea de pieles, sobre el cual escriban, con figuras geroglficas pintadas, sus leyes, ritos y hazaas memorables. Estos libros eran de
una sola tira de doce palmos de largo y de uno de ancho, doblada en
doce veinte y cuatro pliegos y pintada de ambos lados (1). Sus conoci
mientos astronmicos eran tan adelantados como los de los Mejicanos, que
excitaron la admiracin de los sabios de Europa. La duracin del ao
entre ellos, basada sobre los movimientos de la luna, era de 18 meses y
20 dias . Tenian un sistema de numeracin muy ingenioso, cuya base era
20. Eran grandes Herbolarios, es decir, conocedores de las virtudes
teraputicas de las plantas (2). Su moneda usual era el cacao, que divi
dan pot condes de 400 almendras cada uno. 20 contles eran un xiquipil,
y tres xiquipiles una carga. 200 granos tenian el valor de 12 centavos
mas menos de ahora en la poca de la conquista.
Trabajan admirablemente el barro para vajillas domsticas y conocan
buenos barnices y colores capaces de resistir al fuego. Pero labraban me
dianamente la piedra dura para armas instrumentos. Conocan, no el
secreto del temple del cobre, pero s el de su liga con otros metales que le
daban dureza y filo (3). Desplegaban un arte verdadero en la cinceladura
de las alhajas de oro. Saban hacer toda clase de cordeles, hamacas, petales y tambin mantas de algodn, sea sencillas, sea complicadas de di- bujos de colores, y veces tejidas con plumas brillantes.
Cultivaban el cacao, el maiz, el pltano (4) y varas raices comestibles,
y saban hacer con estas ltimas, bebidas embriagadoras ; beneficiaban la
cochinilla y sabian extraer del jiquelite una especie de ail. Coman ve
nado y todos los animales de caza y pesca, hasta el lagarto y las culebras,
(1) Todos esos documentos, de un valor arqueolgico inestimable, fueron recogidos cou
un celo digno de mejor causa, por el R. P. Bobadilla, y quemados en la plaza de Managua
(1524), con un gran nmero de mapas, pinturas religiosas histricas, calendarios, zodia
cos, etc. Muchos manuscritos de la misma clase existen en las bibliotecas de las grandes
ciudades de Espaa, Europa y Mjico.
(2) Gonzlez Fernandez de Oviedo y Valdez. Relacin de los producciones naturales
del Nuevo-Mundo. M... Madrid. Biblioteca Real.
(3) La cuestin ha sido perfectamente resuelta por Humboldt : los indgenas america
nos no daban ningn temple al cobre. La mezcla de 87 partes de cobre, 3 de hierro y 10 de
estao, da un metal tan cortante como el acero y susceptible de afilarse, pero mucho menos
duradero, y tal era el que usaban.
(4) Foster ha pretendido que el pltano no exiBtia en Amrica antes de los Espaoles ;
peroGarcilaso de la Vega (Comentarios de los Incas; trad. 1, pg. 182), lo declara anterior
i los Incas del Per. Humboldt, despus de ilustrados comentarios, sostiene la opinin
de Garcilaso.

lo
que saban matar y desollar de modo que no tuviesen olor a almizcle.
Educaban una clase de perro comestible y varias aves, siendo el pavo
( Chompip) el mas comn.
Su religin era una idolatra algo confusa. Sus dos principales dioses
(teotes) eran Famagostad y Zipaltonal (1) ; el primero varn y el segundo
mujer. Ellos eran los que haban vuelto a poblar el mundo de hombres,
animales y plantas, despus de un cataclismo que lo haba destruido . Los
otros dioses eran secundarios y presidian los elementos, como el fuego,
el viento, la lluvia,- etc. , los actos mas importantes de la vida : la caza,
por ejemplo, el amor, etc.
El culto de aquellas divinidades consista en ofrecerles sacrificios, con
acompaamiento de ceremonias bastante complicadas, sobre un altar
colocado al pi de una estatua elevada que pretenda representarlas con
sus atributos, en cuanto era permitido los escultores indgenas por la
insuficiencia de sus conocimientos artsticos, la imperfeccin de su herra
mienta y la dureza del basalto empleado. En las grandes circunstancias
se sacrificaban vctimas humanas, por lo regular prisioneros de guerra
nios. Las fiestas tenian a veces por objeto especial solicitar de los dioses
un favor como la lluvia la victoria, y otras veces la celebracin de un
aniversario, bien de un casamiento funerales, etc.
Sus costumbres eran suaves, sus hbitos alegres, sus ocupaciones rs
ticas. Su moralidad era muy grande en la vida ordinaria ; pero sin em
bargo, sus guerras eran siempre muy tenaces y encarnizadas. Sus movi
mientos en el pas se ejecutaban a pi por senderos estrechos, pero bien
trazados, secos en todo tiempo y conservados religiosamente en buen
estado por los que los transitaban. Los trasportes se hacan al hombro, y
muchos individuos ejercian el oficio de mozos de cordel. La carga normal
era de 75 libras, y el trayecto diario de 8 10 leguas. La profesin de
comerciante era la mas considerada; algunos centralizaban las mercancas
y tenian factores en muchos pueblos donde se hacian ferias regulares,
acompaadas de varios juegos y concursos de premios. Cuando Corts
hizo su famosa expedicin por tierra de Mjico a Honduras, le ensearon
en el Tabasco un mapa muy curioso de Centro-Amrica, en el cual estaban
pintados todos los caminos hasta Panam, con los nombres de las ciuda(1) Haremos observar de paso que Teot significaba Dios en fenicio, y que Famagosta
fu el nombre de una de las ciudades de la isla de Creta, en el tiempo que esa bIb era ma
colonia fenicia.

li
des, su distancia entre s y las fechas de las ferias de cada una (1).
Siento no tener lugar para extenderme mas sobre esta noticia de los
tiempos anteriores la conquista. Pero lo que hemos dicho bastar sin
duda para dar una idea de las gentes y de los lugares que los Espaoles
encontraron en el pas que debia mas tarde llamarse Nicaragua.

II
Desde mediados del siglo XV, los Portugueses habian dado en Europa
el impulso los descubrimientos ultramarinos. Los mas hermosos objetos
de lujo que habia entonces en circulacin provenan de la India Oriental,
y en aquella poca de renacimiento al buen gusto y las artes, la de
manda de los productos asiticos se hizo tan grande, que todas las nacio
nes martimas formaron proyectos para llegar al Asia por mar.
Mientras que los Portugueses, para lograr tal objeto, buscaban un
modo de dar vuelta al frica, un Genovs, Cristbal Colon, lograba per
suadir la corte de Espaa, que se llegara mas fcilmente y con mayor
seguridad de xito las costas orientales de la India, tomando el rumbo
al Poniente.
Esa idea, por cierto muy racional, pero de un atrevimiento inconce
bible por los datos todava confusos que se tenan sobre la esferoicidad do
la tierra, tuvo felizmente un resultado magnfico.
En 1492, Colon descubra las Antillas mayores, Hait y Cuba. En 1494,
en su segundo viaje, descubra las Antillas menores y Jamaica. Embar
cado por tercera vez, reconoca en 1496 la costa de Paria y la Amrica
continental del Sur.
Pero en 1497, Vasco de Gama, almirante portugus, doblando el cabo
de Buena Esperanza, llegaba la India y la China; en 1501 , volva
Europa por el mismo camino.
Los productos que llevaba de aquel asombroso viaje excitaron un entu
siasmo universal. La Europa, decan, poda desde luego ir comprar
las propias fuentes de produccin, con sus propios buques, y sin pasar
por el oneroso intermediario de las caravanas de la Persia de los mari
neros rabes del mar Rojo, los tejidos de oro y seda, de dibujos inimita
bles, las piedras preciosas, y sobre todo las especias, mucho mas esti
madas entonces que ahora.
(I) Bemal Daz. Historia de la Jornada de Corts, para golfo Dulce (cap. 175 y 177).

12

En medio de las alabanzas que suscit aquel gran acontecimiento, se


olvid casi que, cinco aos antes, Colon, buscando el camino para esas
mismas Indias, por el Oeste, habia encontrado un mundo.
Este mundo perteneca acaso al continente asitico, esa maravillosa
cuna de todas las civilizaciones modernas, a esa Asia que entonces, en la
cumbre de su desarrollo, dejaba muy atrs Europa, todava semi -su
mergida en las tinieblas de la edad media ?
Era difcil creerlo, haciendo la comparacin de las admirables muestras
que haban traido los Portugueses, con los objetos ordinarios que haban
hallado los Espaoles. Los viajes sucesivos emprendidos por Colon las
islas descubiertas por l, y al continente vecino, no habian dado otro re
sultado que encontrar poblaciones en un salvagismo manso, y cuya indus
tria, aunque no desprovista de gracia, era muy inferior la de los Asi
ticos de la India, con los cuales habian sido confundidos al principio. Se
empez entonces creer que las tierras descubiertas por Colon habian
sido bautizadas Indias Occidentales con demasiada precipitacin, y que tal
vez, en lugar de ser la verdadera India, era un continente separado, en
medio del Ocano.
El almirante no se disimulaba la importancia del buen xito de Vasco
de Gama. Comprendia que su gloria personal nunca seria completa sino
cuando l tambin hubiera logrado llegar la India por su camino del
Oeste; y qu dificultades podian presentarse? Si un nuevo continente se
hallaba realmente interpuesto entre l y su objeto, no podia este obstculo
cerrar el paso de uno otro polo, debia presentar soluciones de continui
dad, estrechos, comunicaciones con ese mar todava desconocido que, sin
duda, baaba la costa asitica tan ambicionada.
Esos estrechos, este pasaje, no quedaba mas que buscarlos, descubrir
los. Este hombre verdaderamente grande (1), resolvi heroicamente em
prender un cuarto viaje; tenia entonces 06 aos ! (2)
Desde aquel momento, la cuestin de una comunicacin martima inter
ocenica al travs del Nuevo Mundo se dio por sentada. Se llam primero
el Secreto del Estrecho; Nicaragua le debe su descubrimiento, y veremos
mas adelante que su historia entera ha estado siempre ligada del modo
mas ntimo esa cuestin.
(1) Su mrito era tanto mas grande, que cu 1500 habia sido llevado de Santo Domingo
Espaa cargado de cadenas.
(2) Colon naci en 1436. Vase Washington Irving : Vida y viajes de Cristbal Colon.

El almirante sali de Cdiz el 9 de mayo de 1302, con cinco caravelas


y 150 hombres. Pas primero por las Canarias, y despus por las Antillas,
donde arregl varios asuntos en las colonias ya existentes de Santo Do
mingo y de Cuba; y, de esta ltima, se dirigi hacia el Sudoeste, y des
cubri el 30 de julio las islas de la baha de Honduras (1).
El 4 de agosto descubri el cabo de Caxinas (2) , y luego el cabo Camaron ; y el 1 7 desembarc en la boca de un gran rio y tom solemnemente
posesin del pas, nombre de la Corona de Espaa; de aqu el nombre
de rio de la Posesin (ahora rio Tinto).
De aquel punto en adelante una tempestad tremenda y que dur cerca
de un mes, acometi la flotilla, y varias veces amenaz aniquilarla. Las
tripulaciones se hallaban extenuadas, Colon moribundo, los buques casi
intiles, las provisiones averiadas, cuando de repente, el 1 4 de setiembre
de 1302, vieron que la costa formaba un cabo y daba vuelta al Sur, abrin
doles as una navegacin libre y desahogada. Al momento, la esperanza
renace en todos los corazones, cada uno encuentra nuevas fuerzas, y este
cabo, que todos haban bautizado ya Gracias Dios, es doblado en medio
de las aclamaciones de la armada entera.
Nicaragua estaba descubierta ! (3).

III

Una vez doblado el cabo, Colon sigue la costa actual de Mosquitia, y


el 16 de setiembre, despus de haber navegado como 60 leguas (4)j fonde
frente la desembocadura de un gran rio (Rio Grande de Matagalpa).
(1) Se llam durante mucho tiempo la baha y al pas vecino : Hibueras, por el gran
nmero de palos de calabaza (Jicaro) que se veian en l. Las calabazas, en espaol, solla
maban entonces hibueras, ybueras ; mas tarde el nombro de Honduras lo fu dado, por
las honduras extraordinarias que presenta el mar lo largo de esta costa.
(2) El cabo Caxinas fu nombrado fs por ser cubierto de rboles frutales llamados caxitas por los naturales. Se llama ahora cabo Honduras. Toda esa costa fu bautizada costa
de la Oreja, por tener los indgenas Lis orejas extraordinariamente horadadas y largas.
(3) Por una coincidencia singular, el 15 de setiembre es el aniversario do la Indepen
dencia, y el dia anterior' se festeja en Nicaragua, en recuerdo de la victoria de San
Jacinto.
(4) Las palabras de cursiva bastan para comprobar la equivocacin do los autores, que
han querido que el rio del Desastre fuese el rio Coco, que desemboca en el cabo de Gracias
i Dios.

11

Habiendo sido mandados tierra los botes para cortar lea y aprovisio
narse de agua, uno de ellos, la vuelta, se perdi sobre la barra, con los
hombres que lo tripulaban, y el rio, por esta desgracia, fu bautizado con
el nombre de rio del Desastre.
Volvieron ponerse en camino. La navegacin , probablemente emba
razada por los bancos y escollos que prolongan la punta Colombia, fu
lenta . Colon, obligado hacerse mar adentro, no pudo ver ni la laguna
actual de las Perlas, ni la de Blewfields, escondidas ambas tras los cocales,
y las que, ademas, no se puede entrar sino por un estrecho canal. El
25 de setiembre, ancl entre una isla y la tierra firme, en una situacin
deliciosa. La descripcin que nos ha dejado de este sitio el almirante, en
su carta de 7 de julio de 1503, escrita desde Jamaica los Reyes Cat
licos, no permite vacilar en reconocer que fu en la embocadura del rio
Rama y no en la del rio San Juan, como lo interpretaron varios autores.
La isla estaba cubierta de pinas y de cocos : habia ademas una canti
dad de flores y plantas aromticas, de modo que la bautizaron la Huerta
(ahora Booby). Los indgenas con quienes se entablaron por la primera
vez (1) algunas relaciones, la llamaban Quiribir (2).
En frente de la isla, una legua mas menos en el interior, habia un
pueblo indgena llamado Cariay, la orilla de un hermoso rio. El pas
alrededor era verde y fresco, salpicado de colinas floridas y poblado de
rboles tan enormes, que Las Casas, que hacia parte de la espedicion,
escribia entusiasmado, que llegaban hasta el cielo.
Cuando los habitantes de Cariay vieron los buques, corrieron la playa
con sus flechas, lanzas y otras armas extraas, y en actitud amenazadora ;
los Espaoles entonces se quedaron pacficamente bordo, y luego se
entablaron relaciones amistosas entre ellos y los indgenas.
Aquellos naturales eran altos, robustos y bien proporcionados, de un
semblante risueo Su idioma era diferente del de los Antillanos. Algunos
llevaban una camisa de algodn sin mangas, y todos ocultaban las partes
vergonzosas* Casi todos tenan el pelo trenzado encima de la frente y el
(1) Colon habia tratado ya con algunos indgenas de Yucatn, que habia encontrado en
una gran embarcacin, cerca de las islas Guanajas. Uno de ellos, llamado Jumbi, se habin
quedado con l y servia de piloto intrprete. Despus habia tratado con los naturales de
la costa de las Orejas, es decir, de Honduras. Solo en Cariay tuvo relaciones con los de
Nicaragua.
(2) Booby es el nombre ingls del pjaro- bobo; quiribiri es la armonia imitativa de su
grito acostumbrado.

l cuerpo pintado de figuras extraas trazadas en colorado negro, bien


con picaduras hechas fuego con instrumentos cortantes. Los jefes lle
vaban unas gorras de algodn torcido, de varios colores y adornadas con
plumas. Las mujeres tenan el talle ceido de una tela de algodn muy
bien tejido y pintado. Las orejas, los labios y aun las narices las tenan
agujereados y con pendientes de un oro muy mezclado de cobre, que
llamaban gitanin. Se encontraron entre sus chozas varias herramientas de
cobre pedernal, objetos fundidos y soldados, crisoles y fuelles de pieles.
Vivan de la caza, pero sobre todo de aves y de pescados.
Tal es el resumen de los numerosos interesantes pormenores que nos
ha dejado Colon sobre los aborgenes de Nicaragua. Rechazados hasta la
costa oriental por las poblaciones entonces establecidas en el Oeste, con servaban, sin embargo, la tradicin de las magnificencias de un pais si
tuado muy lejos al Nordeste, que llamaban Ciguare, donde se usaban
conocan varios de los objetos originarios de la India y que los Espao
les llevaban consigo y enseaban como muestra.
El almirante, animado por estos informes, que probablemente se refe
ran solo Mjico, pero que l tom por el eco de relaciones mas menos
antiguas con Asia, volvi a emprender el descubrimiento del pasaje que
deDia conducirle este mar del extremo Poniente, que, segn la pinto
resca expresin de Ponce de Len, deba ser la vez la tumba y la cuna
del Sol. Se d entonces la vela el 5 de octubre y lleg poco despus
Caribaro (ahora Boca del Toro-Costa-Rica) , a donde le esperaban nuevas
aventuras.
No lo seguiremos en las peripecias de su viaje, que se extendi hasta el
Darien y i la Nueva Granada, y que acab por su naufragio en las costas
de Jamaica. Diremos solamente que, de vuelta Espaa en 1504, muri
en Valladolid el 20 de mayo de 1 50G, abrumado de disgustos y sin haber
encontrado el famoso secreto del estrecho*

IV

l territorio que Colon habia costeado en su ltimo viaje fu dividido,


por orden del rey Fernando, en dos partes. La lnea divisoria cortaba el
golfo de Uraba. La parte oriental, que debia extenderse hasta el cabo de
la Vela* se llam Nueva Andaluca (despus Nueva Granada), y su go-

16
bienio fu encomendado Alonso de Ojeda, caballero que desde 1499
habia reconocido las costas de Venezuela en compaa del famoso Americn
Vespuci (1). La otra parte, comprensiva de todo el litoral hasta el cabo
Camarn, recibi el nombre de Tierra Firme y tuvo por gobernador
Diego de Nicueza, que en 1 509 sali de Santo Domingo con 700 hombres
tomar posesin de ella. Empez colonizar el Darien y mand recono
cer la tierra en varias direcciones por sus oficiales. l mismo, en marzo
de 1503, se embarc para Cuba en busca de nuevos recursos; pero pere
ci en un naufragio en el cabo de Gracias Dios.
Ojeda tom entonces el mando y sigui fomentando numerosas expedi
ciones, todas con el objeto de descubrir un pasaje martimo al travs del
pais. El mismo ao (1513), uno de sus oficiales, Vasco Nuezde Balboa,
que le habia sucedido provisionalmente, atraves el istmo de Panam, y
despus de veinte y seis dias de una penossima jornada entre los montes,
descubri (29 de setiembre) el Ocano Pacfico, que hubiera debido
nombrar mar del Occidente, pero que bautiz mar del Sur, por oposicin
al nombre de mar del Norte, que por mucho tiempo se ha dado cu Cen
tro-Amrica al Atlntico (2).
En 4 5 J 4 Balboa entreg la sucesin de Nicueza Pedradas Dvila,
nombrado por el rey como sucesor de aquel. El primer acto de este fu
fundar la ciudad de Panam, y despus sigui haciendo reconocer las
costas sobre ambos Ocanos.
En 1515, Prez de la Ba descubra el Per. En 1516, dos capitanes,
Fernando Ponce y Bartolom Hurtado, habindose embarcado en el mar
del Sur, descubrieron al Nordoestede Panam un golfo profundo que los
naturales llamaban Chira. Esos indgenas decan llamarse Chiuchires, y
(1) Vespuci, pesar de ser un valiente marinero, era un piloto muy entendido en la
cosmografa y el dibujo do los mapas nuticos. Fu el primero que public derroteros del
viaje de Espaa al nuevo continente, con el perfil de las costas. Estos mapas eran firmados
Americus Vesputius, nombre latin del autor, y fueron luego conocidos en el comercio de la
librera de entonces bajo el nombre de Amricas. Se prefera en el pblico darles el nombre
del autor en lugar de las denominaciones vagas y contradictorias que se dieron al princi
pio porcada descubridor las tierras recien descubiertas ; as es que las Amricas llegaron
ser el nombre del nuevo continente, cuando fu averiguado que formaban un continente
aislado, y que era preciso renunciar la designacin de Indias, que le habia 8do dada de
masiado precipitadamente.
(2) En Panam, esas expresiones de mar del Norte y mar del Sur son bien aplicadas,
siendo el Atlntico al propio Norte y el Pacfico al propio Sur del istmo ; pero esa particu
laridad no es aplicable ambos Ocanos en general.

17

dieron entender que, mas al Norte, haba un pais donde se comunicaba


con el mar del Norte por medio de un gran lago interior. Ponce y Hurtado
volvieron precipitadamente Panam, despus de haber dado al golfo de
Chira el nombre de San Lucar.
Pero la atencin de Pedrarias estaba entonces absorbida por las noti
cias recibidas de Yucatn, lleno, decan, de ciudades opulentas y riqu
simos traficantes. En 1517, un caballero de Cuba, Francisco Fernandez
de Crdoba, habia completado el reconocimiento de las costas de aquel
pais, descubiertas por Solis y Pinzn en 1 506. En 1518, Juan de Grijalva,
extendiendo las operaciones de sus antecesores desde el cabo Camarn
hasta el rio Panuco, dio todas las regiones correspondientes esta
vasta extensin de costas el nombre de Nueva Espaa.
Los informes de todos estos oficiales eran, en efecto, muy propios para
apartar la atencin de todo esfuerzo para encontrar el estrecho que debia
conducir las Indias. La Nueva Espaa, en lugar de los pueblos primi
tivos y aun salvajes encontrados hasta entonces en el Nuevo Mundo, con
tenia imperios constituidos y poderosos, ciudades inmensas y riquezas
fabulosas. Por tanto, varias expediciones fueron organizadas inmediata
mente en todos los recientes establecimientos espaoles. Pero Pedrarias se
dej llevar la delantera por Hernn Corts, quien en 1519 sali de la
Habana y emprendi la conquista de Nueva Espaa.
Empero Curios V, que reinaba desde 1518, no dejaba de empearse
mucho en el descubrimiento del pasaje martimo para llegar las Indias.
Es verdad que en 1520 Fernando de Magallanes habia encontrado un
poco mas abajo del ro de la Plata, descubierto por Solis en 1511, un
estrecho para ir al mar del Sur; pero el estrecho de Magallanes (1) era
demasiado meridional, y Carlos V no podia renunciar la esperanza de
encontrar otro, sino despus de haber mandado reconocer completamente
las costas continentales mas cercans las Antillas.
De modo que, desde 1 521 , siendo Mjico conquistado con prodigios de
herosmo, Corts y Pedrarias reciban rdenes urgentes de hacer buscar
ti famoso pasaje.
En este momento lleg al Darien un tal Gil Gonzlez de Avila, en virtud
(1) Magallanes, siguiendo su camino, lleg en 1521 las Islas do los Ladrones (despus
flipinas), donde fu asesinado por los naturales. Su flotilla, al mando del piloto Sebastian
dCino, volvi Europa por el cabo de Buena Esperanza, realizando de este modo el pri
sa viaje alrededor del mundo.
8

18

de una capitulacin hecha con su majestad, que le facultaba para que


descubriese una cierta extensin al Poniente de Panam. Pedrarias le dio
el mismo piloto Andrs Nio, que habia hecho con Hurtado el primer
viaje al golfo de San Lucar. Salieron el 21 de enero de d 521 del golfo de
San Miguel.
Despus de navegar cerca de cien leguas al Nordeste, averiguaron que
sus buques se hallaban averiados por la broma, y recalaron para compo
nerlos. Gil aprovech esta ocasin para internarse en el pais con unos
cien hombres y cuatro caballos. En esta expedicin sufri muchas penali
dades, por las cinegas que encontr, veces tan profundas, que fu ne
cesario pasarlas en balsas.
En su trnsito hall varias poblaciones indgenas al mando del cacique
Nicoya. Este le hizo saber que el pais se llamaba Orotina y le dio varios
datos sobre la topografa de las comarcas vecinas, confirmndole la exis
tencia, mas al Norte, de grandes lagunas. Nicoya consinti en dejarse
bautizar por un eclesistico que acompaaba los Espaoles, y su ejem
plo fu seguido por 6,000 de sus vasallos. Habindole manifestado Gil
mucha curiosidad acerca del oro, el cacique le dio de este metal el valor
de catorce mil pesos de oro (1) y seis pequeos dolos del mismo metal.
Nicoya acept en cambio algunos efectos de Castilla.
Gil, siguiendo su camino con cargadores intrpretes, lleg las
tierras de los Niquiranos. Estos hicieron luego grandes preparativos de
guerra; pero los indios de Nicoya que acompaaban Gil les hicieron
conocer sus buenos procedimientos y sus intenciones amistosas, y entonces
entraron en relaciones pacficas. Nicarao, cacique del pais, y mucho mas
(1) El valor del peso de oro, , lo que os todava mas material, el peso del metal film
contenido en l, es desgraciadamente incierto. M.1 l'rescot, en su clebre obra sobre La.
Conquista de Mjico, da de este valor una estimacin que lo iguala la cantidad de oro
lino contenida en 13 dollares, pesos fuertes. Pero Humboldt, cuyo ndmirable espritu do
anlisis es bien conocido, lia asimilado el peso de oro al castellano, y dado de este una es
timacin de 3 dollares y un poco mas. M.r Miguel Chevalicr, clebre economista, en su obra :
Mxico antiguo y moderno, piensa que la estimacin de Humboldt es la mas correcta, y
aade que se debe tener en cuenta que el valor de cambio de una cantidad cualquiera, en
estos tiempos, era al menos el cuadruplo de lo que vale ahora.
Aadiremos algunas observaciones. En el decimoquinto siglo, el peso de oro se llamaba
castellano, doble dla banda, y valia 4U0 maravedises de plata. El marco de plata valia
8 onzas, 0 castellanos de plata, 05 reales 34 maravedises el real, 2,210 marave
dises por el marco de plata; es decir, 1,8 onza do plata por un castellano : y como ln onza
do plata os precisamente ol puso uertc, se sigue que el Valor del castellano no es mas que

1!)
poderoso que Nicoya, admiti a los Espaoles en su corte, les hizo varios
regalos, y entre ellos el valor de 25,000 pesos de oro. En cambio, Gil le
ofreci unos vestidos de seda y algunas bujeras y le hizo predicar la f
catlica. Las preguntas de Nicarao sobre nuestros dogmas, y sus conver
saciones con el misionero que le enseaba, han llegado hasta nosotros, y
prueban que este cacique indgena era un hombre de mucho talento
instruccin (1). En fin, habiendo podido inculcar sus nuevas ideas al
consejo de los gw(je (ancianos) , Nicarao se convirti solemnemente
la religin cristiana con todos sus oficiales y con 9,000 de sus vasallos.
Gil parti despus en reconocimiento del pais con unos pocos Espao
les y acompaado de un tapaliqui (general) que le servia de guia. Frente
a la capiial de Nicarao, en medio de la vasta laguna de Cocibolca, se
elevaba una isla llamada Ometepetl (orne dos, tcpct cerros). Los Espao
les dieron la laguna el nombre de Nic.araoagua, de donde se hizo Nica
ragua, nombre que mas tarde fu dado 'i todo el pais.
Gil supo que la laguna de Cocibolca desaguaba en el mar del Norte,
pero que no tenia comunicacin directa con el del Sur. Sin embargo, le
dijeron que comunicaba con otra laguna mas setentrional, la cual podia
tal vez desaguar en el mar del Sur. El objeto de su expedicin aventure
ra, durante la cual experiment las mas amargas pruebas, era verificar el
estado de dichas comunicaciones (2). Desgraciadamente no pudo acer
carse al punto de unin de las lagunas, por una guerra tremenda que
haba estallado entonces entre Diriangen, cacique de Diriamba, y Tenderi,
cacique de Nindiri. Tuvo que apartarse al Oeste en la comarca de Nagrando, y pudo ver el lago de Xolotlan (ahora de Managua) desde Imbi-

I peso 80 centavos. Pero en este tiempo el valor relativo de la plata era mucho mayor que
ahora. Se daban 12 pesos fuertes por una onza de oro y ahora se dan 1(3. Es un aumento
de 1/3 que pone el peso de oro, en este tiempo, 2 pesos fuertes 40 centavos. Ademas, es
preciso multiplicar todas las cantidades de entonces por 4, para figurrselas exactamente,
comparadas nuestra poca.
Ahora, en Nicaragua, la libra de oro se divide en 2 marcos, y cada marco en 50 castellafiw. De modo que cuando la onza de oro vale 16 pesos fuertes, el valor del castellano es
de 2 $ 56.
(1) Don Andrs de Cerezeda, tesorero de Gil y su constante compaero, ha dictado esos
pormenores Pedro Mrtir, que los ha publicado en su obra : De Novo Orbe, decada 6.",
eip; 3 y 4.
(2) Durante mas de un siglo, los mapas espaoles y sus descripciones del pas indicaron
que la laguna de Nicaragua desaguafca en la de Managua.

20

ta, capital de los Nagrandanos , donde fu recibido por la monexka


(junta de los jefes civiles y militares) , reunida en el grepon (palacio) para
nombrar un nuevo cacique.
Mas al Norte, Gil encontr un gran golfo que llamaban Chorotega, y
que primera vista tom por una tercera laguna. Le fu imposible saber
positivamente si esta parte del mar del Sur comunicaba no con el lago
de Xolotlan. Unos le decian que de este ltimo salia un rio que corra
hasta el golfo (ahora Estero real), otros pretendan que esta comunicacin
habia sido cegada por las erupciones de un volcan situado cerca de su
origen (el Momotombo) (i), y que desde entonces la laguna de Xolotlan
desaguaba en la de Cocibolca. Lo que indujo a Gil no averiguar por s
mismo el estado de las cosas, es que los ribereos del golfo de Chorotega
le aseguraron que dicho golfo tenia una comunicacin directa con el mar
del Norte, por medio de un estrecho natural que principiaba tras de un
volcan, entonces en erupcin, que le ensearon con la mano (ahora el
Conchagua) (2). Lleno de regocijo y creyendo haber encontrado el secreto
del estrecho tan deseado, Gil regres toda prisa, despus de haber
dado al golfo de Chorotega el nombre de Fonseca, en honor del arzobispo
de Burgos, don Juan Rodrguez de Fonseca, que entonces ocupaba la
presidencia del Consejo de Indias. Despus de haber reunido toda su
gente en la capital de Nicarao, volvi tomar el camino para Orotina : al
llegar all encontr Andrs Nio, quien en su ausencia habia navegado
mas de 350 leguas al N. 0. hasta el ltimo de los picos volcnicos visitables desde la plena mar (hasta Guatemala). Todos se reembarcaron para
Panam, . donde llegaron fines de 1522 (3).

(1) Esta tradicin puede muy bien haber sido verdadera: veremos en la Geografa fsica
que en 1835 el lecho del rio Xegro ha sido cegado por la erupcin del 0seguina. Es un
fenmeno igual. Entre el lago de Managua y el Estero Beal, en la llanura del Conejo, no
hay nada que se oponga lo que dijeron los Indios Gil.
(2) El dato era falso ; la intencin de los naturales era evidentemente de alejar de su
pais aquellos extranjeros cuya superioridad era temible. Por eso aprovechaban el deseo
de Gil para encontrar una comunicacin martima, y se la enseaban lo lejos pensando
que iria por all y los dejara en paz.
(3)GonzalezFernandezdeOviedoy Valdez, historigrafo de la corto de Espaa, visit Ni
caragua en 1526, y escribi la historia de su descubrimiento y conquista con muchos por
menores interesantes, en su obra, que lleva el ttulo de Crnica de las Iniliag, en 3 partes.
La primera, que contiene 19 libros, se imprimi en Sevilla en 1535, y se reimprimi eu
1547 en Salamanca, aumentada de un libro de naufragios, que completa el nmero de
20 libros. Esta obra es rarsima en las bibliotecas. El resto de la obra se encuentra manus

21

Aqu empiezan las increbles desventuras polticas del desgraciado des


cubridor de Nicaragua. Gil era un hombre de carcter franco y comunica
tivo, generoso y querido de sus subalternos. Pedradas era en verdad va
liente y audaz, inteligente y endurecido en los trabajos, pero tirnico y
celoso, de una ambicin insaciable y de una crueldad escandalosa (i).
Habiendo Gil solicitado el futuro gobierno de las importantsimas regiones
que acababa de explorar, Pedradas, deseoso de apropiarse los resultados
de su expedicin, se lo rehus, bajo el pretexto de que esas tierras no eran
las que Gil habia sido autorizado por el rey conquistar, sino las que ya
haban sido descubiertas por sus tenientes Ponce y Hurtado. Irritado por
tanta injusticia, Gil se embarc para Santo Domingo, en donde habia una
audiencia real desde lo04. La Audiencia, encantada de sus informes y
de las esperanzas que abrigaba de hallar luego el pasaje por el cual el rey
tenia tanto empeo, le acord en buena forma el ttulo de gobernador de
Nicaragua que solicitaba.
Segn un mapa imperfecto que habia delineado, Gil pensaba (con
razn) que la baha de Fonseca debia encontrarse cerca del golfo de Hibueras (Honduras), y entonces se dirigi hacia este ltimo con los buques,
la gente y los caballos que le fueron suministrados en Santo Domingo.
Lleg sin novedad (1523) ; pero en el momento de desembarcar, se vio
acometido por una horrible tempestad y obligado botar sus caballos al
mar, frente un puerto que desde entonces se ha llamado Puerto Caballos. Al fin pudo refugiarse en una baha magnfica (Santo Toms)
inmediatamente desembarc, dando principio la fundacin de una ciu
dad que llam San Gil de Buenavista.
Entre tanto, Pedrarias, quien el informe de Gil habia inspirado un
vivo deseo de agregar Nicaragua las provincias de su jurisdiccin,
resolvi mandar all una expedicin para formar un establecimiento. Pero
crito en la Librera Colombiana de la catedral de Sevilla ; contiene la parte concerniente
Nicaragua : ha sido impreso en Madrid en 1855, debido al celo inteligente de D. Jos Ama
dor de Los Kios, bajo el ttulo de : Historia general y natural de las Indias, en 5 tomos
a folio. La Crnica de Nicaragua forma la tercera parte del tomo iv.
(1) labia mandado degollar Balboa, en 1517.

22

para ese objeto era indispensable un hombre especial que tuviese el valor
necesario para conquistar y a la vez el talento requerido para colonizar,
sin dejar de ofrecer garantas morales de que no procurara hacerse inde
pendiente, y que, por el contrario , quedase siempre sujeto sus r
denes.
Se hallaba la sazn en Panam, entre los oficiales en servicio, el
mismo Francisco Fernandez de Crdova, que habia explorado Yucatn
antes que Grijalva (1517). Era un hidalgo de pobre cuna que habia sido
uno de los primeros colonos de Cuba, donde se habia enriquecido. Su
viaje Yucatn, emprendido costa suya, lo habia arruinado, y no pudiendo aprovechar sus descubrimientos, por falta de recursos, se habia
visto obligado tomar servicio. Crdova era un hombre ya maduro, un
poco desilusionado y filsofo, bastante valiente para conquistar y suficien
temente desinteresado para no inspirar temor de que se apoderara de lo
conquistado.
Pedrarias, pues, propuso Crdova que fuera ocupar Nicaragua
en su nombre, y despus de haberle dado los bastimentos y la gente nece
saria para formar un establecimiento, le hizo embarcar provisto de los
itinerarios de Gil y dndole por guia el mismo piloto.
Crdova, que era Andaluz, habia escogido su gente de entre aquellos
soldados de Pedrarias que eran compatriotas suyos. Esos fueron los ante
pasados de los Nicaragenses actuales.
Despus de haber desembarcado mediados de 1523 en Orotina, fund
primero una ciudad en la embocadura del rio Oroti (ahora del SaltoJ y la
llam Bruselas, en recuerde de las recientes hazaas de los Espaoles en
Flandes. Pasa despus las tierras de Nicarao y hace alianza con l ; en
seguida penetra, no sin vencer dificultades (1), en el paisde los Dirianes,
donde Nequecheri le permite fundar lina ciudad cerca de Salteba. La
llam Granada, en recuerdo de la del mismo nombre en Espaa, y como
la encontraba ventajosamente situada y saludable, resolvi fijarse en ella:
mand construir un fuerte la orilla del lago, levant una iglesia suntuosa
dedicada san Francisco su patrn, y habindose mandado traer un ber
gantn en piezas, que fueron llevadas al hombro, desde Bruselas, por los
indios de Nicarao, lo lanz sobre la laguna, que as pudo explorarse.
(1) Hubo un combate reido en la entrada del desfiladero de Las Fuentes. Un dolo de
piedra marca todava el lugar donde cayo muerto el primer caballo espaol.

23

Entonces se reconoci positivamente que desaguaba por el lado del mar


del Norte.
Gil Gonzlez se ocupaba en establecerse las orillas del golfo Dulce y
en explorar activamente las embrolladas comarcas que riegan el Motagua
y el Polochic, por los cuales pensaba hallar la comunicacin martima
con el mar del Sur, segn lo que le habian dicho los indgenas en Chorotega, cuando le hicieron saber unos indios que este Nicaragua, cuyo
gobierno tenia un ttulo en regla, era invadido por gente de Pedrarias.
Reuni inmediatamente los suyos y algunos indgenas auxiliares, y mar
ch contra el usurpador. La distancia era mas grande y el pais mas que
brado de lo que l habia pensado. Mientras que tropezaba con innumera
bles dificultades en la provincia de Olancho, Crdova supo su movimiento
y avanz su encuentro en el pais de Nagrando, donde fund a Len,
casia la orilla del lago de Xolotlan, cerca de Imbita. All estuvo espe
rando y fortificndose. Pero habiendo sabido que Gil pasaba la sierra,
sale esperarlo en el pais de los Chontales, y al fin los dos competidores
se encuentran en Toreba. El choque fu encarnizado : Crdova, casi ven
cedor en un primer combate, queda completamente derrotado el dia
siguiente, y pierde muchos espaoles, todos sus caballos y ciento treinta
mil pesos de oro.
Gil se dispona perseguirlo y someter todo Nicaragua su autoridad,
cuando le vinieron decir que una armada espaola habia aparecido en
San Gil. Interesado por esa noticia, prefiere perder el triunfo para volver
saber de ella. Temia, sobre todo, que fuese algn explorador que pu
diera descubrir el estrecho que l se creia punto de encontrar. Crdova
aprovech esa retirada para seguirlo distancia hasta el rio Yare (ahora
Coco), y en la orilla de este fund la ciudad de Nueva Segovia (1524).
La armada que encontr Gil estaba al mando de Cristbal de Olid,
teniente de Corts. Desde la caida del imperio Mejicano (i 3 de agosto de
1521), Corts habia sido nombrado gobernador de todos los pases cor
respondientes las costas exploradas por Grijalva y llamadas Nueva-Es
paa, es decir, desde el cabo Camarn hasta la embocadura del rio Panu
co; de modo que Corts, para someter la parte meridional de las tierras
de su jurisdiccin, habia mandado por tierra su famoso compaero de
armas, D. Pedro de Alvarado, y por mar Olid.
Gil encontr este ltimo ocupado en fundar cerca de Puerto Caballos las
ciudades de Triunfo de la Cruz y de Naco. Despus de haberle explicado

24

el error de Corts en lo que tocaba Honduras y Nicaragua, y haberle


enseado sus ttulos legtimos gobernar ambos pases, trat de sedu
cirlo y le ofreci cederle el gobierno de Honduras si quera abandonar el
servicio de Corts y ayudarle sacar Crdova de Nicaragua.
Olid acepta, y luego van juntos fundar Nito treinta leguas de Naco;
pero al cabo do poco tiempo se ponen en desacuerdo y se separan. Gil va
a fundar Choloma. Pronto estallan hostilidades entre los dos bandos
espaoles. Naco y San Gil se declaran a favor de Gil y marchan sobre
Nito. Pero entre tanto, un oficial de Olid sorprende Gil en Choloma y lo
toma prisionero.
Corts, viendo que no reciba ninguna noticia de Olid, y sospechando
alguna traicin, manda contra l dos buques con Francisco de Las Casas.
Al llegar este Triunfo de la Cruz, Olid lo ataca con dos caravelas. Pero
es vencido en batalla naval, pierde uno de sus buques y recibe tanto dao
en el otro, que apenas tiene tiempo de volver tierra a toda prisa antes
que se hundiese. Las Casas se dispona desembarcar cuando su vez se
ve acometido de una terrible tempestad ; naufraga y se salva; pero cae en
poder de Olid con la poca gente que le quedaba. Las Casas, encerrado en
la misma prisin que Gil, hace alianza con l, y a fuerza de intrigas y
seducciones, ambos fomentan, aunque presos, una conspiracin militar.
Un pronunciamiento estalla, los presos son puestos en libertad, y su pri
mer acto es mandar degollar a Olid. Pero tan luego se ven libres de l,
Las Casas se apodera del mando por s solo nombre de Corts y funda
una ciudad que llam Trujillo, en recuerdo de la ciudad de este nombre
en Espaa, donde habia nacido.
La Audiencia de Santo Domingo, oyendo al fin hablar de tantas pertur
baciones, deleg al fiscal Moreno para ponerles un trmino.
Moreno desembarca en Trujillo, destituye Las Casas y nombra a Juan
Ruano gobernador interino de Honduras y Nicaragua. Despus de aquel
nombramiento, manda decir a Crdova, que entonces se hallaba en Len,
que se sometiese Ruano, debiendo obedecerse las rdenes de la Au
diencia antes que las de Pedrarias (1524).
Crdova resolvi aprovechar esta circunstancia para hacerse indepen
dente de todo otro yugo que el de la corte. Pero Pedrarias tenia en Gra
nada muchos parientes y amigos que se opusieron esto. Habiendo que
rido Crdova imponer su voluntad por las armas, los granadinos se su
blevaron y escogieron por caudillos los capitanes Soto y Campanon. El

25

antiguo odio de los Nagrandanos contra los Dirianes aument las filas de
cada partido con un gran nmero de indios. Pero los de Granada tuvieron
que retirarse sin combatir ante fuerzas demasiado superiores. Soto y Campanon huyeron por tierra Bruselas y despus Chiriqu. De all avisa
ron Pedradas.
Este, lleno de clera, se hace la vela con algunos soldados escogidos
y desembarca en Bruselas. Luego, dirigindose directamente Len, se
apodera de Crdova y le corta la cabeza (1525). Marcha despus hasta
Trujillo, subleva contra Ruano toda la provincia y le obliga huir.
Ruano volvi Santo Domingo seguido de Gil, quien hasta entonces
habia esperado el fin de su interinato para reemplazarlo. La Audiencia
resolvi mandarlo a Espaa con un informe detallando los acontecimientos
y concluyendo por pedir que se nombrase Gil por gobernador, siendo l
el nico capaz de pacificar el pais.
Gil fu bien recibido en la corte y consigui que el rey le nombrara
para el puesto que tanto ambicionaba. Pero cuando hacia triunfar as sus
derechos, muri en Valladolid principios de 1 526.
VI
El rey nombr entonces por gobernador Diego Lpez de Salcedo (1);
pero el viaje de Gil y su enfermedad habian ocupado tanto tiempo, que
graves acontecimientos habian tenido lugar.
Primeramente Corts en Mjico, no sabiendo ni de Olid ni de Las Ca
sas, resolvi ir en persona a ver lo que habia sido de ellos. Despus de un
viaje por tierra extraordinariamente penoso y que dur dos aos, lleg
San Gil, y habiendo trasportado la poblacin Puerto Caballos, se ocup
activamente de la pacificacin del pais, en el cual por todas partes se su
blevaban los indios.
Despus de haberlo organizado todo, haber mandado traer plantas y
ganados de Cuba, en una palabra, despus de haber hecho sentir por
todas partes la influencia de su genio, Corts volvi para Mjico, dejando
por gobernador Fernando de Saavedra.
Durante esta permanencia de Corts en Honduras, Alvarado, dueo
entonces de todo el reino de Quiche, vino visitarlo, pero no lo encontr,
{V) Con este vinieron Gonzlez de Oviedo y el P. Bobadilla.

_ 2fi

habindose ido ya Corts para Mjico. Sin embargo, en esta jornada pudo
averiguar que la baha de Fonseca no tenia con el Atlntico ninguna
comunicacin martima. Se renunci entonces para siempre las quime
ras de Gil Gonzlez.
Se entiende que en este tiempo el dominio legtimo de Pedradas se ex
tenda al Norte de Panam hasta Nicoya; que Nicaragua y Honduras
eran considerados como una sola comarca al mando de Saavedra, y que
el antiguo reino de Quiche formaba lo que llamaban Guatemala al mando
de Al varado, que lo habia conquistado y habia fundado la ciudad de San
tiago de los Caballeros (Guatemala) desde i 524.
Pedrarias se habia quedado tranquilo en Len durante toda la perma
nencia de Corts en Trujillo. Cuando supo que se habia marchado, mand
su teniente Rojas atacar Saavedra, quien entonces se ocupaba en
fundar Olancho.
Vencido por Saavedra en acciones sucesivas, Rojas firma con l las
bases de un pacto por el cual Pedradas se quedara tranquilamente dueo
de Nicaragua si l abandonaba Saavedra la pacfica posesin de Hon
duras.
El punto difcil era determinar dnde acababa Nicaragua y empezaba
Honduras. Los dos contratantes no pudieron entenderse ese respecto, y
Rojas volvi Granada para conferenciar del asunto con Pedrarias.
Las bases desagradaron mucho este ltimo, y para acabar de una
vez, mand una expedicin encabezada por Rojas y Hurtado. Esta cam
paa, poco conocida, es una de las mas heroicas que se han visto. Rojas
se apoder primero de Olancho, conquist toda la comarca del rio Patu
ca, entonces llena de las numerosas aglomeraciones de los indios Jicaques
Poyas, descubri la laguna de Catarasca, que llam de Cartago, y al
fin lleg al cabo Gracias Dios, donde fund la ciudad de Natividad.
Saavedra no pudo oponerse los progresos de su enemigo por hallarse
muy ocupado en Trujillo, como lo veremos en seguida; pero la suerte le
sirvi mejor que lo hubiera hecho l. Rojas, digno mulo de Pedrarias en
crueldad, habia cometido tales escesos en su pasaje por entre los indios,
que se hall de repente atacado por ciento cincuenta caciques la vez.
Pudo salir de Natividad atravesando un sinnmero de enemigos y efectu
su retirada combatiendo todos los dias durante dos meses hasta Olancho,
donde sucumbi Hurtado, con su teniente Grijalva, quince Espaoles y
veinte caballos. Los que pudieron escaparse llegaron Len extenuados, .

27 Loque haba detenido Saavedra en Trujillo era la llegada de Diego


Lpez Salcedo, que mas ai riba hemos visto nombrado por el rey como
sucesor y heredero de los derechos de Gil. Habiendo rehusado Saavedra
reconocerlo, bajo el pretesto que su propio nombramiento por Corts era
anterior, Salcedo hizo reconocer la legitimidad de su ttulo por los resi
dentes, y despus de haber puesto preso a Saavedra y confiscado sus
bienes, lo desterr Cuba.
En este momento llegaron Trujillo comisionados de Pedradas jencarados de arreglar definitivamente con Saavedra la pacfica posesin del
pais. Salcedo fu quien los recibi, y despus de explicarles lo que haba
pasado, se puso con ellos en camino para Len, fin de hacer reconocer
sus poderes (diciembre de 1526).
Pcdrarias, pensando que la ausencia de sus diputados seria larga,
haba aprovechado este momento para ir en visita administrativa a Pana
m. En esta ciudad supo la muerte de Gil, pero no del nombramiento
posterior de Salcedo. Habia entonces en Nombre de Dios un buque listo
zarpar para Espaa. De pronto resolvi embicarse para ir la corte
solicitar el ttulo regular de gobernador de Nicaragua, que hasta entonces
habia administrado ilegtimamente. Nombr Rios para mandar en su
ausencia y le dio orden de volver Len (1).
Pero apenas se habia ido Pedrarias para Europa, cuando Salcedo, lle
gando Len, obligaba al ayuntamiento reconocer sus poderes. El pais
entero se someti a la orden real, aunque de mala voluntad. Salcedo era
un cortesano orgulloso y duro, infatuado de su ttulo y autoridad, y que,
por la primera vez, estableca la moda, despus general en los Espaoles
de la Pennsula, de despreciar profundamente los hijos de los conquis
tadores, y aun los conquistadores mismos, todava ocupados en verter
>u sangre para acabar la reduccin del pais; los consideraba como solda
dos vidos y brutales, sin moralidad ni maneras, y, sea no una equivo
cacin, el hecho es que fu universalmentc aborrecido. Se esperaba ar
dientemente la vuelta (de Panam) de Pedrarias, cuya administracin
toleraba todos los abusos y dejaba explotar sin piedad los indios. Cuando
Rios desembarc en Bruselas se supo con mucho sentimiento que Pedrarias

l) Se ve que Pedrarias habia casi abandonado el istmo de Panam al gobierno de ofii*le Subalternos, y manifestaba para Nicaragua una predileccin notable. Sus hijas eran
.i<sdas con colonos nicaragenses, y su seora vivia en Granada.

28

estaba en Espaa; pero habiendo declarado Ros que mantendra los


derechos de su jefe, la ciudad entera se declar en favor de Pedrarias con
mil demostraciones de alegra.
Salcedo se hallaba la sazn en Granada. Cuando supo estos desrde
nes sali inmediatamente para Nicaragua, y desde aquella ciudad mand
intimar Rios la orden de reembarcarse dentro de tres dias, bajo pena de
muerte. Rios obedeci y volvi Panam. Salcedo entonces se fu Bru
selas, sac de ella todos los habitantes y mand arrasar la ciudad en
tera, en castigo de la acogida hecha su rival (1527).
Este castigo inhumano produjo en todo el pais una impresin profunda,
y desde entonces Salcedo gobern por el terror. Como las instrucciones
reales que llevaba le recomendaban fundar una ciudad cerca del desagua
dero del lago, porque deseaba S. M. que se reconociese dicho o y se
averiguase si era navegable hasta el mar y si doria paso del uno al otro
mar, mand Gabriel de Rojas, con los habitantes de Bruselas que no
se haban huido Costarica, fundar la ciudad de la Nueva Jan, de la cual
se sabe que estaba situada la costa oriental del lago, entre los rios Tepenaguasapa y Oyate, pero cuyos vestigios no se han podido hallar hasta
ahora.
Entre tanto Pedrarias haba llegado Espaa y obtenido el ttulo en
regla de gobernador de Nicaragua, bajo la condicin de dejar Honduras
Salcedo. El ayuntamiento de Len lo supo mientras se dilataba Pedra
das en Panam antes de salir para Nicaragua, y tuvo la osada de poner
Salcedo preso. Pedrarias, que lleg al mismo momento, le form una
causa por la destruccin de Bruselas, y no lo puso en libertad sino al cabo
de ocho meses (1528).
Salcedo, al volver Honduras, lo encontr despedazado por las guer
ras civiles que se hacan entre s sus tenientes, quienes, convencidos de
que Pedrarias lo sentenciara muerte, se disputaban de antemano la
herencia de sus ttulos. Quiso usar de severidad, pero lo hicieron envene
nar, y este pais no pudo ser pacificado sino por Alvarado.
Pedrarias, que hasta entonces haba oprimido los indgenas de Nica
ragua con una dureza sin igual, mandando ejercer las mas espantosas
crueldades la menor seal de resistencia, encontr muy diferente el
estado de las cosas. Aprovechando las disensiones domsticas de los Cas
tellanos, los indios se haban sublevado por todas partes y ofrecan una
oposicin seria. Hubo numerosos combates, de los cuales seis fueron ba

29

tallas sangrientas. Los indios, vencedores al principio, no pudieron soste


ner largo tiempo su resistencia desigual, y se sometieron en 1529. Em
pez entonces lo que Pedrarias llamaba un periodo de organizacin.
Despus del castigo mas inhumano de los jefes rebeldes (1), los indios en
primer lugar tuvieron que abrazar la religin catlica, bajo pena de muer
te. Tuvieron, ademas, que someterse tributos inauditos y tareas espan
tosas. Se establecieron luego los repartimientos, operacin que consista
en repartir los indgenas como ganado entre los Castellanos, que hacian
de ellos cuanto se les antojaba. Los que intentaban una resistencia indivi
dual perecan en los mas horribles tormentos, y en donde habia resistencia
colectiva, pueblos y provincias enteras eran pasadas cuchillo. Las leyes
humanas no fueron menos infringidas que las divinas. Una ley de 1504
prohiba hacer esclavos los indgenas americanos; otra ley de 1 5 11 de
terminaba la cantidad y la naturaleza de los servicios que se les podan
exigir; otra ley de 1516 abola las encomiendas. Sin embargo, los indios
vieron sus bienes confiscados; tributos desproporcionados les fueron im
puestos, y luego, marcados con fierro candente, fueron reducidos la
esclavitud mas formal. Habindose despoblado las Antillas de indgenas,
pidieron trabajadores al continente, y no tardaron en ser enviadas Trujillo largas filas de infelices encadenados y vendidos por un precio nfi
mo (2).
Es difcil imaginarse la increble despoblacin de aquella poca. Nica
ragua, dice Las Casas, que poseia mas de dos millones de habitantes
la llegada de los Espaoles, vio el nmero de estos reducido menos de
una cuarta parte. Las consecuencias de este atentado contra la humanidad
estn muy lejos todava de haber podido repararse, como lo veremos en
la estadstica de la poblacin. La mayor parte de los indios huyeron ater
rorizados los montes y perecieron all miserablemente ; los que se queda
ron, obligados trabajar en las minas en los lavaderos, tuvieron que
abandonar sus sementeras, y el ao 1531 empez en Nicaragua con una
hambre espantosa, acompaada de una epidemia de sarampin que llev
al extremo la ruina del pais.
Tal fu la administracin de Pedrarias, que muri en julio de 1531.
Puede decirse en su abono que contribuy mucho la introduccin del
(0 Los hizo devorar vivos por perros bravos. - (Valdez.)
(-) Se d hasta cien Indios por una yegua. Se vendieron tambin muchos Indios para
Panam y el Peni.

30

ganado vacuno y caballar, de los burros, puercos, cabras y gallinas; es el


introductor de la caa de azcar, que mand traer de Cuba. Tambin
su vuelta de Espaa mand inmediatamente, por orden del Rey, explorar
el desaguadero del lago por Martin Estete, que lo bautiz rio San Juan.
Este oficial no pudo pasar los raudales por estar el rio muy seco. En 1 529,
mientras que el mismo Martin Estete procuraba quitar Alvarado la po
sesin del Salvador (1), Pedradas volvi mandar en el rio San Juan al
capitn Diego Machuca, de Managua. Este oficial pudo pasar el raudal
que habia detenido Estete, y habiendo salido por el Atlntico, lleg sin
novedad Nombre de Dios, en la misma carabela con que habia zarpado
de Granada. As estuvo abierta al comercio nicaragense una magnfica
via de comunicacin que debia, poco tiempo despus, elevar Granada
un alto grado de prosperidad. Machuca dio su propio nombre al raudal
del rio, y es de notar que en este tiempo se hablaba solo de un raudal. Dio
el nombre de San Juan de las Perlas al puerto que se encuentra la em
bocadura del rio, por haber encontrado all indgenas que llevaban cuen
tas de una clase de perla. Quera fundar una ciudad en dicha embocadu
ra, por la facilidad que presentaban la agricultura y la navegacin las
numerossimas poblaciones que estaban agrupadas las orillas del rio;
p?ro renunci i su proyecto pop haberla dicho el gobernador de Nombre
de Dios, Robles, que tenia ya todo listo para formar una poblacin en
aquel punto. La muerte repentina de Robles hizo que esta ciudad no se
formase sino mucho mas tarde.
VII
En 1 531 , el papa Paulo III, por una bu'a erigi en Catedral la iglesia
de Len. El primer obispo nombrado fu fray Pedro de Ziga; pero mu
ri en Cdiz antes de embarcarse, y fu reemplazado por Alvarez Osorio
(de Panam), quien tom posesin de su silla episcopal en 1532, y prin
cipi la fundacin de varios conventos.
A la muerte de Pedrarias, su yerno, Rodrigo de Contreras, gobern
provisionalmente, bajo la inspeccin de la Audiencia de Santo Domingo,
hasta 1 >34, en que fu nombrado en forma para el empleo de goberna
dor. Era un hombre de talento que vivia en Nueva Segovia, adonde se
(1) Vase Juarros : Historia de Guatemala. 2 tomos. EdiciGii de 1857.

31

haba enriquecido extraordinariamente, obligando numerosos indios


lavar oro por cuenta suya. Su primer acto fu provocar una splica ge
neral al Rey par obtener el establecimiento de una Audiencia en la Am
rica Central. Durante dos aos de interinato, habia podido juzgar de los
gravsimos inconvenientes que resultaban, para Nicaragua, de la remo
tidad de las Audiencias de Santo Domingo y de Mjico, y de las cuestio
nes que se levantaban en cuanto Nicaragua, entre los que mandaban
en Panam y los que mandaban en Guatemala. Alvarado, gobernador
de esta ltima, se liabia acostumbrado considerar como de su depen
dencia la parte setentrional de Nicaragua, y, en i''\, liabia venido
preparar en parte su expedicin para el Per (1) en el puerto del Jagey,
y habia fundado y poblado de Guatemaltecos la ciudad del Realejo. Llev
tambin consigo en esa expedicin un gran nmero de Nicaragenses,
tanto indgenas como espaoles.
La splica, promovida por Contreras, fu bien recibida en la corte (2) ;
pero como los disturbios que agitaban entonces al Per hacan todava
mas necesaria por este lado la creacin de una Audiencia, se crey re
solver la dificultad instalando una en Panam, cuya jurisdiccin se ex
tenda sobre las provincias de Castilla de Oro (Costarica) y Nicaragua,
por el Norte, y al Sur hasta el estrecho de Magallanes.
Kra aquel un remedio insuficiente para los abusos que se cometan en
la provincia ; y hubo un descontento general, que la llegada de mujeres
espaolas (1539), cuyo nmero habia sido hasta entonces muy reducido,
pudo apenas distraer un momento.
En fin, la muerte de Alvarado (1341), quien se habia siempre opuesto
i la idea de un poder superior al suyo en la Amrica Central, hizo
resolverla supresin de la Audiencia de Panam, y la creacin de Una
para el Per y otra para Centro-Amrica. Debia residir la ltima en Col) En esa expedicin, toc en el gol'o Je San Liicar (Xicoya), y bautiz el rio Oroti
ton el nombre de rio de Alvarado del Salto. Se sabe que desde la famosa retirada de los
Espaoles ante Mjico (noche triste), los compaeros de Alvarado le habian dado el noraWe de Del Salto , en memoria de una hazaa clebre. (Vase una historia cualquiera
la Conquista de Mjico.)
U rio de Alvarado del Salto se llama hoy Tempisque, y atraviesa el Guanacaste;
Vtuc cap 2.)
(2) Contenia esais palabras notables : Y que ha sido gran descuido del servicio de
' s- M. que no se hubiese poblado algn pueblo en la mar, para la contratacin que, su' bisado por el rio San Juau la laguna, podia haber con la mar del Sur.

32

mayagua, y se llam Audiencia de los confines, es decir, establecida sobre


los confines de Nicaragua con Guatemala. Nicaragua comprenda entonces
Costarica desde 1530, y la parte Sur y Este de Honduras. El resto de la
Amrica Central hasta el istmo de Tehuantepeque formaba Guatemala:
Yucatn, Tabasco y Cozumel se separaron luego, por hallarse mas cerca
de Mjico.
Pero esta mejora venia acompaada de leyes nuevas que daban un
golpe tan terrible al sistema de abusos que los colonos empleaban para
con los Indios, que produjeron una consternacin general.
Esas leyes nuevas, en primer lugar, establecan como principio que se
esperaba por los magistrados civiles, que formaran en parte el tribunal
de la Audiencia, temperar los excesos de los militares, que hasta entonces
haban manejado los negocios. Dejaban esperar tambin una influencia
mayor del clero. En seguida, arreglaban un sistema protector de los In
dios, prohibiendo se hiciesen esclavos, y estableciendo que no se exigira
de ellos sino un razonable tributo.
Sin embargo, los esclavos ya hechos permanecan en la esclavitud ; pero
era prohibido los gobernadores poseer alguno. Contreras, cuya riqueza
principal consista en esclavos, traspas precipitadamente los suyos al
nombre de su mujer hijos, por medio de una escritura pblica, que hizo
antedatar para que el traspaso pareciese anterior la publicacin de las
nuevas leyes (1544).
Mgr. Osorio haba fallecido en 1542, y Fray Antonio de Valdivieso fu
nombrado para sucederle en la silla episcopal de Nicaragua. Lleg
Len en 1 544, y pronto disgust sus feligreses, con medidas impruden
tes y excomuniones intempestivas contra las autoridades. Habiendo que
rido Contreras interponerse en el conflicto, el obispo lo acus pblicamente
de no proporcionar los indgenas toda la proteccin exigida por las
nuevas leyes ; y habindose acalorado el debate, el obispo denunci la
Audiencia el traspaso fraudulento de los esclavos de Contreras su fa
milia.
Madonaldo, primer presidente de la Audiencia, acababa entonces de
trasladar la residencia de la corte Gracias (1544). Al recibir la de
nuncia, mand Len al oidor Herrera, para que informase sobre el
asunto ; y luego Contreras fu destituido de su empleo, y los esclavos tras
pasados fueron incorporados A los de la Corona.
Contreras estableci su familia en Granada, y sali para Espaa a

a3
pedir la revisin de su sentencia ; pero nada pudo obtener, y la conde
nacin fu aprobada por el Consejo de Indias (1548).
Durante su ausencia, alteraciones graves estallaron en el Per. Pizarro,
alzndose contra la Audiencia y el Virey, form una armada en el mar
del Sur, y para aumentar sus recursos, mand oficiales suyos atacar
Panam y al Realejo. A este ltimo, vino Palomino, que tom buques y
caballos. La Audiencia de Gracias mand entonces al oidor Quiones
para ayudar restablecer en el Per la autoridad real. Las tropas que se
llev eran casi enteramente formadas de Nicaragenses ; estos se distin
guieron muy particularmente, en esta campaa (i), y como fueron muy
mal recompensados de sus servicios, el pas se pobl, su vuelta (1 5-47
Diciembre), de numerosos descontentos.
Entre tanto, Cerrato sucedi Maldonaldo en la presidencia de la Au
diencia (1548), y obtuvo que la corte se trasladase Guatemala para
acercarse mas las provincias setentrionales de su jurisdiccin. Habiendo
conocido en este tiempo, los hijos de Contrcras, el poco xito de las ins
tancias de su padre en la Corte, aprovecharon este alejamiento de la Au
diencia para agrupar en un pronunciamiento los descontentos del
Peni. Enarbolaron sin resistencia alguna, en Granada, el estandarte de
la rebelin, y proclamaron pura y simplemente la Independencia de la
Amrica Espaola, al grito de : Viva el principe Contrcras.
Su primer acto fu ir Len, que tomaron sin resistencia, y donde
asesinaron pualadas al obispo Valdivieso, quien consideraban como
la primera causa de su ruina. Despus se apoderaron de Ja Caja Real y
siguieron para el Realejo, donde se hicieron entregar ios buques que
haba en el puerto. Animados por tan buen xito, se embarcaron para
Panam con el objeto de sublevar toda la Amrica del Sur. Desgra
ciadamente esos dos jvenes no estaban la altura de tan grandiosa
empresa. Sin embargo, pudieron tomar Panam ; pero apenas salieron
de all para Nombre de Dios, cuando los de Panam volvieron formarse
tras de ellos y los persiguieron. Vencidos en varios combates, los Contreras
encontraron una muerte miserable, huyendo el uno, Hernando, en los
bosques, y Pedro por mar, sin que se supiese mas de ellos (1550).

(1) Pizarro fu vencido y ajusticiado por Gasea, nuevo Presidente de la Audiencia del
Per, que diriga esta expedicin.
4

31

VII

La Audiencia estuvo un momento aterrorizada y se ocup de organizar


fuertemente Nicaragua. La capital fu definitivamente fijada en Len,
y se mand de gobernador al licenciado Juan de Caballn (liJoO), con
el sueldo de 1,000 ducados (i). Nicaragua fu dividido en cuatro pro
vincias : Realejo, Granada, Nicaragua y Nicoya, que tuvieron cada una
su guarnicin.
Es preciso fijarse bien en la geografa del pas en aquella poca, te
niendo en cuenta la imperfeccin de los conocimientos geogrficos de en
tonces : Nicaragua comprenda en longitud todo el ancho del continente
de mar mar, y en latitud, l.% en el mar del Norte, desde el cabo Ca
marn hasta las bocas del rio San Juan. Mas tarde se dio mas certidum
bre aquella denominacin demasiado vaga de las bocas, y se entendi
que el punto lmite era la boca del rio Jimnez (ahora Colorado) (2) ;
2., en el mar del Sur, desde la boca del rio Choluteca hasta la boca del
rio de Alvarado del Salto (Tempisque Nicoya). Las provincias del Rea
lejo, Granada, Nicaragua y Nicoya comprendan mas menos todo el
pas hasta la Cordillera central ; del otro lado de sta, llamaban Taguzgalpa la regin comprendida entre el cabo Camarn y el rio de Segovia (Coco). Entre ste y el rio San Juan, designaban al pas con el nom
bre de Tologalpa, que se consideraba dividida en dos partes : la mas al
Norte llamada la Fantasma, y la mas al Sur la Chontalpa. Un tal Diego
Gutirrez, investido por capitulacin del 29 de noviembre de 1540, del
gobierno de lo que es ahora Costarica, tenia ademas el derecho de pescar
y navegar en los rios de toda esa costa del Norte hasta 1 a leguas en el
interior, pero respetando la dominacin de Nicaragua y entendiendo que
esos derechos eran comunes para ambos : podia conquistar las poblaciones
que no hubieran sido todava reducidas por los Espaoles en esta regin ;
pero ni este derecho, ni el de pesca lo aprovech nunca.
(1) El ducado, moneda do oro de aquella poca, valia 303 marvedises (en plata), es
decir, 1 peso fuerte y 42 centavos, l'cro es preciso multiplicar este valor por 4, as como 1 o
liemos observado en una nota anterior.
(2) Memoria del obispo Morel de Santa Cruz, en 1751.

35

Una era de tranquilidad empez entonces para Nicaragua ; las plan


taciones se extendieron, las minas fueron trabajadas, el comercio se or
ganiz, la condicin so'cial de los Indios y mestizos fu regularizada y
mejorada.
La tentativa dlos Contreras no dej de tener imitadores. En 155 i,
Juan Gaitan, habiendo reunido algunos malos sugetos en Choluteca, apro
vech los temores que habia despertado la noticia de un movimiento re
volucionario en el Per, para tratar otra vez de sublevar la Amrica Cen
tral. Habindose organizado en toda regla, march sobre Len, que
Caballn defendi victoriosamente : despus de una batalla encarnizada
(da de Pascua de Espritu Santo, 1554), los rebeldes se desbandaron, y
Gaitan, hecho prisionero en el convento de la Merced, le cortaron la
cabeza, junto con algunos de sus cmplices.
A Caballn sucedi el licenciado Ortiz (1558), cuyo hermano habia
fundado ya varios conventos en la provincia. Durante esa administracin,
el presidente Cerrato fu reemplazado, en Guatemala, por Landecho
(ioo9). ste cometi tales faltas y abusos, que, en 1563, el Rey mand,
como era de costumbre en semejantes casos, un visitador, que lo fu
Bricefio. ste pone preso Landecho, le multa en una suma enorme, y,
al fin, le destituye; ademas Felipe II, que reinaba desde 1558, irritado
de la complicidad U'icita que haban prestado los colonos en esta circuns
tancia, mand trasladar la Audiencia Panam (1565). Este tribunal
extenda su jurisdiccin hasta Comayagua, y por consecuencia, sobre
Nicaiagua. Lo dems de Centro-Amrica, al Norte de Comayagua, de
pendi de la Audiencia de Mjico. Pero en 1568, instancias de Guate
mala, se restableci la Audiencia en esta ciudad.
Desde aquella poca hasta la Independencia, Nicaragua fu una de las
quince provincias que componan la Real Cancillera de Guatemala, que
comunmente se llam Reino de Guatemala. Tambin se decia Capitana
general de Guatemala, porque el presidente de la Real Cancillera Au
diencia era tambin capitn general de las fuerzas dt mar y tierra. En
esto, Centro-Amrica diferia del Per, y de Mjico, donde habia dos po
deres distintos, la Audiencia y un Virey (1 ). En Guatemala, el presidente-

(1) La Audiencia era el Poder Judicial, y el Virey el Poder Ejecutivo. El Poder Lcgislitivo resida en el Rey y en el Consejo de Indias. El Virey, adems, era jefe militar, y la
jftara civil se divida entre l y la Audiencia.

36

capitn general era jefe pretorial independiente, y solo reciba rdenes


del Rey de Espaa.
li aqu la divisin geogrfica del reino :
o Gobernaciones :
Guatemala I' provincias.
Honduras
id.
4
Costarica
id.
6
Soconusco
1
id.
(ranada, Nicaragua, Malagalpa,
Nicaragua
7
id.
Realejo,
Moninibo, Chontales y Quezaltepeque.
9 Alcaldas mayores :
San Salvador, Cluapas, Tegucigalpa, Sonsonate, Verapaz, Suchitepequez, Nicoya, Amatique y Minas de Zaragoza.
Y 10 Corregimientos.
Un poco mas tarde fu decidido que Nicoya solo seria un corregi
miento (1569) subordinado al alcalde mayor de Nicaragua (1).

IX

Vamos ahora examinar de un modo general el rgimen colonial de los


Espaoles, dando al mismo tiempo la lista cronolgica de los goberna
dores de Nicaragua y las fechas de los acontecimientos mas memo
rables.
A Ortiz sucedi Francisco del Valle Marroquin (1575), y en 1582,
Silvestre de Espinosa.
Vino despus Diego de Artieda y Chirinos (158G), que haba sido ya
gobernador de Costarica. A este es debida la introduccin de negros afri
canos esclavos, que se haba hecho necesaria por la gran despoblacin de
Indios. La industria recibi con esto algn adelanto; pero lo que des
arroll mas la prosperidad del pas, fu la presencia de piratas sobre las
dos costas de Centro-Amrica, con cuyo motivo todo el comercio tuvo
que hacerse por Nicaragua, enriquecindola as con detrimento de las
otras provincias.
Esos piratas eran un conjunto de aventureros de la peor especie, por
(1) Juan Diaz de la Calle : Memorial sobre los Ayuntamientos del reino de Guatemala.
(14.)

37

lo general Ingleses, Holandeses y Franceses, que, desde el descubrimiento


de Amrica, exagorndose sus riquezas y excitados por el cuidado celoso
con que Espaa prohiba la entrada de sus colonias los extranjeros, se
haban organizado en las Antillas, y de all dirigan, sobre los puntos re
putados mas ricos de tierra firme, expediciones que su valenta y audacia
hacan muy peligrosas para los recientes establecimientos.
Desde 1570, Centro-Amrica se vio obligado comerciar por el mar del
Sur. Los piratas no dejaban salir nada por el mar del Norte, sino por los
puertos de Veracruz Cartagena, de donde los navios salan escoltados por
buques de guerra. Pero, en 1579, penetraron tambin los piratas en el mar
del Sur por el estrecho de Magallanes, al mando de Dracke, y en 1583
fu necesario fortificar el Realejo, en previsin de un ataque de su parte.
Las mercancas tuvieron entonces que pasar por el lago de Granada y el
rio San Juan. En la parte baja del rio esperaban noticias mandaban
reconocer la salida, y si estaba limpia de enemigos, las embarcaciones
salan y se dirigan por la costa hasta Nombre de Dios Cartagena. Gra
nada adquiri as una supremaca extraordinaria en los negocios interio
res de Centro-Amriea; pero tambin los piratas, para vigilar este tr
fico, se establecieron en toda esta costa de la Tologalpa, que se llamaba
costa de las Perlas. Instalaron una madriguera en la laguna de Perlas y
cra en la de Blewfields, en 1589, siendo entonces gobernador D. Carlos
deArcllano, sucesorde Ghirinos(lJ.
La prosperidad de Granada, que deba atraerle muchas desgracias,
lleg su mayor auge en 1592, bajo la administracin de Bartolom Lences, y bajo la de su sucesor, Bernardino Ovando (1594). Ella es la que
dirige las voluntades del pais. En 1598, al advenimiento de Felipe III,
ella es quien pide se ponga en estado de defensa el Desaguadero, que los
piratas de la costa amenazaban subir hasta el lago. Habiendo sido recha
zada esta peticin, es todava Granada que provoca una agitacin gene
ral de la provincia (1600), con motivo de la ejecucin de las ordenan
zas inhumanas de 1 595, que prohiban el cultivo de la via (2), del moral,
fl) Edwards Biyan : Hwtory of the West Lidies, tomo V. Account of the British setllemnU un the ilusquilo sJiorc. London, 1773.
|2) Hay piT8onasque pretenden que nunca ha podido Nicaragua producir vino.
So solamente tenia vino, sino quo ste gozaba de mucha reputacin, y hacia una
competencia temible los clebres vinos del Per. Haba dos cosechas al ao : la
primera en agosto, y la segunda fines de octubre, con tal que se podasen las parras

del olivo, del lino y la cria del ganado lanar. Este movimiento popular no
pudo ser apaciguado sino por el establecimiento de un presidio con guar
nicin en San Carlos (1002).
En 1003, fu nombrado gobernador Alonso Lara de Crdova, que co
menz mandar varias expediciones en laTologalpa, con el objeto de ex
tender poco poco la parte civilizada del pais hasta la costa del Norte.
Era el nico modo de impedir el desarrollo de los establecimientos de fili
busteros lo largo de dicha costa. Algunos misioneros trataron de cate
quizar los indgenas no reducidos, entre los cuales los filibusteros en contraban auxiliares, llevndose como esclavos los que rehusaban ayu
darlos en sus empresas contra los Espaoles. All se form en este tiempo,
de la mezcla de los filibusteros con las mujeres indgenas y negras, una
raza que se llam despus Zambos-Mosquitos ; y toda esta costa fu cono
cida con el nombre de Costa Mosquito.
En 1009, habiendo el volcan de Momotombo causado daos notables
la ciudad de Len, hasta entonces situada en Imbita, cerca del lago de
Managua, los habitantes se dejaron persuadir por el obispo D . Pedro de
Villareal, de que esas calamidades eran un castigo del ciclo por el homi
cidio sacrilego de Mgr. Valdivieso por los Contreras. En consecuencia, la
ciudad fu trasladada otro sitio, cerca del pueblo indio de Subiiaba ( 2
de enero de 1610).
El sucesor de Lara fu Cristbal de Villagran ( interino, 1022) , y des
pus Alonso Lazo (propietario, 1022). ste muri al llegar, y entonces
se nombr a Santiago de Figueroa( 1023 ), quien sucedieron, sin que
nada de muy notable haya acaecido bajo sus respectivas administraciones.
Lzaro de Albisa ( 1625), Juan de Agero (1027), Francisco de Azagra
y Vargas ( 1030), Pedro de Velasco (103 i) y Juan de Bracamonte
(1641 ).
En el tiempo de este ltimo, los filibusteros de la costa del Norte, ha
bindose hecho mas y mas fuertes, y teniendo su servicio un verdadero
ejrcito de Zambos Mosquitos, empezaron penetrar muy adentro de la

ocho dias despus de la primera vendimia. .Las pruebas de lo que acabamos de decir
son tan numerosas, que no sabemos cmo hacerlas entrar en una nota. Monseor
I'elaez, en sus Memorias para la Historia del antiguo reino de Guatemala, las ha reunido
todas, con su acostumbrada erudicin y minuciosidad. Vase, pues, el cap. 25 : Frutos
de la tierra; los cap. 51 y 52 sobre la Cuestin de los Vinos del Per, y en fin las indica
ciones dadas la palabra vino, de su Indice alfabtico de Materias, al fin del tomo ni.

39

provincia por los rios que desembocan en el Atlntico. En 1643, arruina


ban Matagalpa, y, el ao siguiente, al mando del famoso Morgan, des
truan Natividad (cabo de Gracias Dios) y despus, subiendo el rio
Yare (Coco), saqueaban Nueva-Segovia (Primera vez. 1654.
Ahora ruinas de Ciudad Vieja).
Pero en 1653 los Ingleses se apoderan de Jamaica, y las cosas toman
un aspecto mas grave (1). Su influenciase cstiende luego sobre toda la
costa, desde Campeche hasta Boca del Toro. Los gefes de los indgenas
son invitados ponerse bajo la proteccin britnica, y se entabla, de un
modo oculto, pero positivo, un sistema que, con el tiempo, debia hacer
pasar Centro Amrica en general, pero Nicaragua, en particular,
manos de los Ingleses. Las hostilidades directas se hicieron sentir en un
principio por cierto auxilio y proteccin acordados corsarios ingleses ;
pero despus, cuando estall la guerra de la sucesin de Espaa en 1 70 1
los mismos buques de guerra britnicos se encargaron de realizar las in
tenciones de su gobierno.
Diego de Castro, que sucedi Bracamonte en 1C60, seala la presen
cia de corsarios en la embocadura del Desaguadero. Felizmente la nave
gacin de dicho rio se habia hecho mas difcil. Los prcticos decian que
desde los grandes terremotos de 1648 y 1651 , los raudales tenan menos
fondo. El de 1663, que por poco acababa con la ciudad de Len, parece
haberles dado todava una altura mayor. Un gran buque que habia venido
de la Habana Granada en 1662, no pudo nunca volver pasar, aun
aprovechando las crecientes extraordinarias de 1664, y fu vendido en
Granada en subasta pblica. Los buques que navegaban directamente de
Cdiz y Nombre de Dios Granada y calaban de 80 1 20 toneladas, tu
vieron que renunciar seguir este viaje que se hizo, desde entonces, tras
bordando las mercancas por medio de chatas.
Sin embargo, en 1665 (advenimiento de Carlos II) (2) un cuerpo de
piratas de 1 40 hombres, al mando de Edward David, subiendo el rio en
canoas, se apoderaba del presidio de San Carlos, y desembarcando en
Granada el 29 de junio, las dos de la maana, la arruin y quem com
pletamente (primera vez).
(1) Ulloa y Jorge Juan : Noticias secretas de Amrica. Madrid, 1774.
(2) Por iodo lo concerniente la concordancia de la Historia de Espafia con la de Cen
tro-Amrica, puede consultarse la Historia de Expaa, de Muoz; y por los hechos que son
del dominio dla Historia universal, CAA'Tt-'.

40
Esa expedicin habia revelado esos hombres emprendedores todo lo
que valia para el porvenir la posesin del lago y su proximidad al Pacfi
co. Puede decirse que ella fu el origen de todas las desgracias de Nica
ragua, que desde entonces hasta 1860 no ha dejado de ser objeto de codi
cias atrevidas y tentativas brutales.
Don Juan de Salinas y Cerda, que habia sucedido Castro este misino
ao, dice en informe del 13 de setiembre al gobierno general : El pi rata David dijo uno de mis oficiales que estimaba en lo que vale una
botija de vino el tesoro que llevaba (del saqueo de Granada), en com paracion de haber reconocido esta plaza, la laguna y sus isletas y la
isla de Ometepet, y que habia de hacer todo esfuerzo para fomentar con
Jamaica y Portugal le diesen gente para ocupar estos puertos, de
donde se prometa, con mucha facilidad, establecer una comunicacin
con e! mar del Sur. A esta cita tan significativa debemos aadir que,
pocos aos despus, Thomas Gage, religioso ingls que habia permane
cido 1 2 aos en Centro Amrica, a su vuelta Londres public una rela
cin entusiasta de la hermosura y riquezas del pais, en la cual Nicaragua
era llamado un paraso de Mahoma (1).
Salinas se ocup primero de sacar los piratas del presidio de San
Carlos y del rio San Juan, donde se habian instalado (1666); luego se
levant una torre defensiva en el raudal de Santa Cruz (ahora del Casti
llo), y otra en el de Taura (ahora del Toro), y, cosa de mayor gravedad,
se mand obstruir con rocas esos dos pasajes, ya bastante dificultosos. Se
lucieron tambin reductos defensivos al rio Pocosol y al rio Zvalo. Des
pus se estableci un impuesto para la construccin de un fuerte (2) en
(1) A NewSurvey of the West Lidies. London, 16G9. Una traducciun al espaol so
encuentra en el tomo 21 del Viajero universal.
(2) H aqu el pormenor interesante de este impuesto, votado por la municipalidad do
Granada, el 15 de setiembre de 1G65, y aprobado en 1CCG :
Cada fragata, su salida para Tierra firme para Espolia, pagar 50 pesos.
Cada mua que pase Panam
2 id.
La botija de vino del pais
1 id.
El cajn de tinta afiil
4 reales.
El zurrn de cebo
1 id.
La jtetaca de cebadilla
1 id.
El cajn de tabaco
1 id.
El quintal de jarcia
1 id.
A la entrada :
El fardo de ropa
2 pesos.

41
el presidio de San Curios. Dicho fuerte se acab de levantar en 1067 en
medio de numerosas dificultades administrativas que costaron Salinas
su empleo de gobernador. Fu reemplazado por Antonio Temino Dvila
(1669).
Pero en 1090 (agosto) el pirata Gallardillo penetraba en la laguna, a
pesar de la defensa del fuerte, dispersaba a los vecinos de una ciudad
que se estaba formando al rededor de la fortificacin y debia llamarse
San Carlos de Austria, y no se retir sino despus de haber asolado
varios puntos de la playa. Se decret entonces la construccin de un cas
tillo en el raudal de Santa Cruz, el cual, la conclusin de la obra
(1673), se llam raudal del Castillo. Al mismo tiempo Fernando de Escobedo, ingeniero, examin por rden real la parte baja del rio, y mand
establecer resguardos fortificados en Bartola, en las Balas (Banco del Dia
mante), en Machuca, en la isla que se encuentra en la confluencia' del
rio San Carlos, la embocadura del rio San Francisco y la del Sarapiqu, en la punta de Concepcin, en la isla del Bosario yon el mismo puerto
de San Juan. Se ensanch al mismo tiempo la apertura del Colorado en
su punto de desprendimiento del rio principal, para disminuir la cantidad
de agua que pasaba por el San Juan.
Nicaragua crey entonces que podia descansar; se ocup de mejoras
interiores, se dedic la agricultura, y el colegio Tridentino de San Bamon fu inaugurado en Len (1 675) . Al mismo tiempo volvieron pene
trar misioneros en la Tologalpa.
Pero si el rio San Juan estaba tan bien resguardado que los piratas no
podan volver subirlo, estos no dejaban de vigilar todava sus bocas en
el Atlntico. El comercio fu suspendido, y la prosperidad general empe
z a menguar sensiblemente. Los acontecimientos de 1685 le dieron el
mas funesto golpe.
En 1681, Antonio Cuello habia sucedido Dvila. En abril 1685, un
cuerpo do 400 piratas desembarc en Escalante, puerto sobre el mar del
Sur, y march sobre Granada al mando de L'Olonnois. Se apoderaron de
la ciudad el 7 de abril y no se retiraron sino despus de haber saqueado
la parte central de la poblacin (1). (Segunda vez.)
La odisea de este cuerpo de piratas es casi increible. Se hallaban en
campaa desde mucho tiempo por el lado de Panam y Costarica. Des-

(1) Olivier (Exmelin : llisioire des Avcnturkrs et des Boucantcrs. Pars, 1C78.

pues de la toma de Granada, saquean Masaya y se reembarcan en Masachapa ; reaparecen en el Realejo y en Len, que saquean, y en fin, viendo
lo dems de la costa bien resguardado, abandonan sus buques en la baha
de Fonscca, penetran pi en las montaas de Segovia, saquean la ciudad
recientemente reconstruida de Nucva-Segovia (Segunda vez. Ruinas de
Quilal) y bajan el rio Coco en pipantes hasta el cabo Gracias Dios
(1688). Sin embargo, vuelven inmediatamente formar una nueva espedicion sobre Trujillo (1689), Yoro, Olancho y otros puntos de la costa del
Norte.
Entre tanto Len habia sido atacado otra vez por un cuerpo de piratas
al mando de Dampier. Entraron por el Realejo y por el estero del fuerte.
Pero la guarnicin fu avisada tiempo por doa Paula, mujer de don
Antonio del Real, y rechaz al enemigo. Desde entonces el estero del
fuerte se ha llamado estero de doa Paula.
La historia de Nicaragua, en lo sucesivo, no es otra cosa, por mucho
tiempo, que la enumeracin de los esfuerzos hechos por los ingleses para
apoderarse del pas (1). Dejan de proteger los piratas, y mas bien ayu
dan destruirlos en las Antillas ; pero emplean otros medios. Fundan es
tablecimientos fijos en los costas del Norte, seducen los indgenas, y so
bre todo los Zambos Mosquitos ; mandan repartir clandestinamente en el
interior del pas impresos, en los cuales proclaman que los indgenas no
tendrn con ellos justicias que les obliguen al trabajo, ni pagarn tributo
y tendrn libertad de conciencia y culto ; en fin, aprovechan la guerra
de 1707 y la de 1740 para organizar el corso en las costas de Centro
Amrica. Los Zambos Mosquitos, audaces y corrompidos, marineros dies
tros y hbiles en el manejo de las armas de fuego, hacen espediciones
continuas en el interior y fomentan sediciones en las fronteras de la Pantasma y de la Chontalpa. Una profunda perturbacin se nota en los ne
gocios mercantiles de Centro Amrica, que cae poco poco en una po
breza extraordinarir.
De modo que durante este perodo nos limitamos dar la lista de los
gobernadores con la fecha de los acontecimientos mas importantes :
1692. Gabriel Rodrguez Rravo de Hojos.
1 693. Sublevacin en Sbaco.

(1) El abate Raynal : Historia Filosfica y Poltica de las Indias orientales y occiden
tales. Par8, 1821.

43

1690. Luis de Colmenares.


1701. Formacin de un establecimiento hieles formal
con gobernador en Blcwfields.
1705. Miguel de Camargo.
1706. Jos Calvo de Lara.
1709. Los Zambos asoln Chntales.
17j0. Sebastian de Aransivia y Sasi.
1722. Antonio Pveda.
1 722. Sublevacin en Matagalpa.
1 724. 4 piraguas armadas en guerra salen de Granada
para atacar los Zambos instalados en la boca
del rio Jimnez (Colorado), de donde impiden
toda clase de circulacin. Los Zambos son
vencidos, pesar de la superioridad de su
marina.
1728. - Toms, duque de Estrada.
1730. Bartolom Gonzlez Fitoria.
1 740. El comodoro ingls Handysc trata de apode
rarse del Realejo.
1754. U. Jos Lacayo. La guerra con Inglaterra interrumpe to
talmente el comercio.
17G. Advenimiento de Fernando VI.
177. Alonso Fernandez de Heredia.
1748. Los ingleses se apoderan del puerto de San
Juan del Norte ; pero lo restituyen casi inme
diatamente por la paz de Amiens.
A pesar de la paz, los inglesas perseveran en su sistema. En 1 749 Comalapa y Boaco son arruinados por los Mosquitos, al mando de cuatro indeses" de Blewfields. En 1 759, al advenimiento de Carlos III, se averigua
que el contrabando en vasta escala es uno de los medios empleados por
Inglaterra para continuar el desarrollo de sus planes (1).
El gobernador Pantaleon Ibaez (1759), vio llegar al ltimo extremo
esos odiosos ataques. Durante su administracin, los Chontales son inva
didos por todas partes y completamente arruinados (1760-62). Jinotega,
(1) Representacin hecha al Rey el 19 de enero de 1751), por D. Jernimo de la Vega
i Lacayo, sargento mayor de Granada. Archivo de Guatemala.

44 -

Muymuy, Lovago, Acoyapa, ciudades florecientes, son incendiadas y sa


queadas, y las mujeres jvenes llevadas como esclavas. Un grito general
de indignacin se levanta contra la Metrpoli, que tiene tan poco cuidado
por una colonia que, sin embargo, Carlos V habia siempre mirado como
la mas preciosa de todas.
Nos atreveramos decir que es desde aquella poca que los nimos
empezaron fermentar y tomar los hbitos que deban poco poco
atraer la proclamacin de la independencia. Nos permitiremos pues una
ojeada general sobre la situacin de Centro-Amrica en aquel momento.
En primer lugar, los Indios siempre sometidos las encomiendas, y
mucho menos protejidos que en Mjico, formaban una casta aparte. Los
descendientes de los caciques nobles haban sido sistemticamente
apartados de los negocios pblicos y hundidos en la degradacin. Los
Indios estaban reducidos una minora legal ; su residencia en ciertos
pueblos ciertos barrios era obligatoria. Ningn esfuerzo se habia hecho
para instruirlos. Dominados por el temor de los castigos horrorosos que
reciban por la menor falta, esperaban mejores tiempos en una apata
aparente; pero formaban una fraccin de la poblacin enteramente dis
puesta sublevarse en favor del primer hombre que se atreviera hacer
resear sus oidos la palabra mgica de Libertad.
Los negros, como todos los esclavos del mundo, deban tambin estar
dispuestos sostener cualquiera que les ofreciera romper sus cadenas.
Los mestizos de toda clase, obligados atributos especiales, deban
soportar impacientemente la posicin envilecida que estaban sometidos
y el cuidado con que se les apartaba de varias carreras. Dueos de todos
los pequeos oficios y artefactos, haban conquistado ciertos privilegios
para sus gremios, y de este modo posean cierta unidad de ideas y de ac
cin que hacia de ellos un elemento muy importante en caso de revolucin.
En fin, la misma poblacin blanca nacida en Nicaragua, es decir criolla,
poseedora de la mayor parte de las riquezas y propiedades y duea
del comercio, clase inteligente y amiga del progreso, no soportaba ya ni
el yugo del absolutismo que pesaba sobre ella, ni la pretensin que tenan
los Espaoles peninsulares de serles en todo y por todo superiores (1).
(1) El oidor Bataller, de la Audiencia de Mjico, acostumbraba decir, que mientras
quedara un zapatero en Castilla un mulo en la Mancha, seria de ellos el gobierno de
Amrica. (Chevalier : Le Medique anchi et moderne. Paria 1804.)

Mas al corriente de las cosas del pas que ningn Espaol, convencidos
de su superioridad, como sucede todos los hombres inteligentes cuando
se encuentran desde su nacimiento en contacto con razas reputadas
inferiores, no podan comprender como se mandaba constantemente para
gobernarlos hombres que tenan que aprenderlo todo. De esta idea
la de querer gobernar ellos mismos un pas que conocan tan bien y que
Espaa gobernaba tan mal, no habia mas que un paso. Este paso no
pudieron darlo sino el dia en que, despojndose de su propio orgullo de
raza, buscaron los auxiliares indispensables en los Indios, negros y'mestizos
que ellos opriman junto con los Espaoles.
De tal modo, en el pas habia dos partidos : el del movimiento partido
criollo y el de la resistencia partido espaol. Este ltimo era evidente
mente el mas poderoso ; tenia en sus manos la administracin, el
ejrcito, la justicia, el clero superior, etc. , pero su fuerza era aparente.
?o tenia por s el nmero ; y debia caer cuando las criollos tuvieran la
inteligencia de contarse y suputar sus medios de accin. Una revolucin
en la pennsula poda perderlo , privndole del apoyo moral en que
consista su fuerza. El progreso de la imprenta local, el desarrollo de la
correspondencia exterior , la facilidad de comprar armas y libros de
contrabando, el eco de las reformas religiosas y econmicas de Europa,
el ejemplo de ciertas colonias inglesas, todo eso debia contribuir
poderosamente fomentar un movimento sedicioso. Mientras tanto la
oposicin se manifestaba por una multitud de querellas intestinas ; las
poblaciones se fraccionaban en bandos agregados tales cuales per
sonas familias enemigas ; los desafos, los asaltos en poblado despo
blado eran frecuentes : y no habia elecciones municipales sin que se
derramase sangre. Sin embargo, en Nicaragua esos disturbios presen
taban esa ventaja de que el clero regular seglar no ejerca en ellos
nada mas que una influencia muy secundaria. La funesta inquisicin y
los jesutas desdearon ocuparse de esta< provincia, y la situacin no fu
nunca complicada por intrigas religiosas importantes como sucedi en
Guatemala y otras partes.

46

La indignacin general de que hemos hablado mas arriba, se manifest


por una peticin (i 704) en la cual se pedia al rey la libertad de comercio
entre las colonias, la apertura de un mayor nmero de puertos al comercio
con Espaa, y una reforma general de la administracin.
La contestacin de Carlos III se hizo esperar 12 aos. Entre tanto
Melchor Vidal de Lorca y Villena sucedi Ibaez (1765) y luego fu
reemplazado por Domingo Cabello.
Este tuvo primero que sofocar una pequea sedicin fomentada por
el clero. Habia estallado en Guatemala cuando lleg la orden de espulsion
de los jesutas de todas las posesiones espaolas (1 707) (1) y el movi
miento amenazaba cstenderse hasta Nicaragua. Pero la atencin de
Cabello tuvo que dirijirse pronto hacia el rio san Juan. Los Ingleses lo
habian invadido oficialmente y con tropas regulares (1769). Felizmente,
no pudieron pasar mas all del Castillo, gracias al herosmo de la hija
del comandante Herrera. Esa seorita tom el mando de la plaza en
lugar de su padre moribundo, y rechaz al enemigo (2).
Por fin llegaron las famosas ordenanzas emitidas por Carlos III en 1778.
Esle prncipe, arrastrado por la corriente de las ideas econmicas y refor
madoras, entonces de moda en Europa, donde preparaban la revolucin
francesa, supo hacerse liberal y abri asi la verdadera era de la indepen
dencia.
Esas ordenanzas modificaban un gran nmero de procedimientos
administrativos. Las encomiendas eran abolidas, y en su lugar se crearon
las intendencias. Es decir que, en lugar de percibir el tributo sobre los
encomendadores, que lo hacan pagar cinco seis veces al Indio enco
mendado, se cobr directamente sobre cada indio. Len fu la residencia
de un Gobernador Intendente, cuya jurisdiccin comprenda el gobierno
de Costarica, en cuanto al ramo de hacienda. La provincia de Nicaragua
(1) Llrente: Historiada la Iruiuisicioni/e Espaa, Paris, 1857.
(2) Muchas personas en Nicaragua creen que aquella herona se llamaba Mora. Sin em
bargo, hemos preferido, como siempre, los documentos oficiales la voz pblica. li aqu
lo que dice una consulta del 1. de abril siguiente, que corre en el Archivo de Guatemala :
Se hizo admiraren esta ocasin la entereza de una herona, doa liafaela de Herrera,
que, saliendo de los lmites del sexo y empendose extraordinariamente en la defensa,
su primer acierto de la adquirida pericia en el manejo de la artillera fu la repulsa del
. enemigo, matando al que diriga la empresa.

47

fu dividida en cinco partidos, el de Len, Matagalpa, Realejo, Subtiaba


y Nicoya. Para lo poltico y lo econmico, tuvo el intendente seis subde
legados, que residan en la ciudad de Segovia, villa del Realejo y pueblos
de Subtiaba, Matagalpa, Masaya y Nicoya. Len conserv su ttulo de
gobierno. Los dems partidos eran corregimientos.
li aqu la distribucin geogrfica de Nicaragua en aquel tiempo,
^ndo de notarse enormes diferencias en la importancia relativa de cada
uno de los cinco partidos.
PARTIDOS.

JURISDICCIONES.

PARROQUIAS.

\ Villanueva (de Navia).


/ Sauce.
Metapa.
Metapa.
Nagarote.
Pueblo nuevo.
\ Jalteba.
Granada.
) Ti'ipitapa.
Masaya.
Masaya.
Mateares.
Managua.
Juigalpa.
Lobago.
Loviguisca.
Nindiri.
Diri.
Diriomo.
San Juan (Xamotiva).
Niiruinomo.
Santa Catarina (id.)
Naudasme.
Masatepc.
linotepe.
Diriamba.
Xandaime.
Nandaime.
isla do Ometcpe.
\ Ocotal.
Segovia.
/ Mozonto.
Estel.
Estel.
Jcaro.
Jalapa.
I Pueblo nuevo.
Tepezomoto. \ Totogalpa.
f Yalagina.
Rivas de Nicaragua.
Rivas.
San Jorsre.
San Jorge.
Sebaco.
) Muymuy.
Matagalpa.
(San Ramn.
Jinotega.
I Iioaco.
Tcustepe.
\ Camoapa.
Conialapa.
Condega.
Palacagina.
Telpaneea.
El Realejo.
El Realejo.
El Viejo.
El Viejo.
Cliinandega.
Cliinandega.
Quczalguague.
Telica.
Posolteguilla.
Posoltega.
Cliicbigalpa.
Guanacaste.
Nicoya

l Somotillo.
Len (ciudad y barrios)
'i
v

Granada.
l.c Partido de Len.

Nueva Segovia

<

Nicaragua .

'-' Partido. Matagalpa.

Partido. El Realejo.
(
f
*' Partido. Subtiaba

v Partido, Nicoya

ANEXOS.

48
En general se trat de poner un freno la tirana de los funcionarios.
Cierta libertad era acordada al comercio ; se mandaba hacer el censo y
proyectar obras pblicas. La prensa fu menos perseguida, y algunos
libros extranjeros pudieron ser introducidos.
Hubo pues, un censo en 1778 pero sali muy malo ; luego se hizo un
reconocimiento del istmo nicaragense, por Yzasi y Alexandre, ingenieros
leales, con el objeto de verificar la practicabilidad de un canal intero
cenico. Dos estranjeros, los coroneles Hodgson y Lee, lograron, no se
sabe cmo, acompaar esa comisin. A su vuelta Inglaterra, publi
caron una descripcin tan entusiasta del pas y de las facilidades que
ofrecia para poner artificialmente en comunicacin ambos mares, que una
expedicin en grande escala fu resuelta.
Manuel de Quiroga acababa de suceder Cabello (1780) cuando se
supo que una armada inglesa subia por el rio San Juan. El pais entero
corri las armas. El Castillo cay en poder de los invasores ; pero la
expedicin diezmada por las enfermedades, tuvo que renunciar su
proyecto. Los Ingleses abandonaron el fuerte y las tropas volvieron
Jamaica en Enero de 1781 (1).
El Castillo fu mandado destruir por real orden de 4 de Setiembre de 1781;

(1) Nelson hacia parte do dicha expedicin. Pero, como siempre no faltan personas que
tienen la mana de negar todo cuanto ignoran, muchas veces se ha dicho que esto era un
cuento. Daremos pues las pruebas de la verdad.
Antes de todo, es preciso no confundir esta expedicin de 1780 con la do 1709, que re
chaz la seorita Herrera.
El plan de la expedicin habia sido formado en 1779, por el general sir John Dalling.
Su objeto era apoderarse de Nicaragua y cortar asi las comunicaciones entre las colonias
espaolas. A falta del pais entero, se debia ocupar al menos el rio San Juan y el istmo
nicaragense. Las tropas de desembarque estaban al mando del coronel Polson, y uno de
los oficiales subalternos se llamaba Nelson ; mandaba el pequeo buque Hinclnbrooek, y
estaba destinado ser un dia el hroe de Trafalgar.
La guarnicin era de 208 hombres, al mando de Juan de Ayssa. La resistencia fu tan
vigorosa, que cuando la defensa se hizo intil, por haber los Ingleses dominado la posi
cin del Castillo, se acordla capitulacin con los honores de la guerra.
Nelson perdi por heridas enfermedades, 190 de los 200 hombres de su compaa, y l
mismo, por un poco, muere de disenteria.
Vase : Vida de Nelson, por Clark y Mac-Arthur. Tomo 1., pg. 230.
Vida de Nelson, por Southey.
Beatson's : Memorias Navales y Militares de la Gran Bretaa. Tomo V, pg, 97,
y tomo VI, pg. 230.
C'ollingvood : Memorias. Tomo 1.", pg. 10.

pero nunca se llev efecto su demolicin. Se le dej nicamente la fuerza


precisa para su resguardo, y el de san Carlos fu renovado, reforzado, y
lo ocup la guarnicin principal (1).
La tenacidad con que los Ingleses intentaban apoderarse del istmo de
Nicaragua, hizo que el gobierno espaol resolviese establecer, si acaso era
posible, por cuenta suya, la comunicacin interocenica que se proponan
los Ingleses. En 1781 Don Manuel Galisteo, ingeniero real, reconoca el
istmo de Rivas y hacia la nivelacin entre el lago y el Pacfico. La dife
rencia de nivel fu encontrada de 1 35 pis, resultado muy notable por su
exactitud, si se tiene en cuenta la imperfeccin de los instrumentos de este
tiempo. Desgraciadamente los acontecimientos polticos impidieron se
llevase, mas adelante este proyecto.
,
AQuiroga sucedi Jos Estacheria (1783). Las circunstancias sehacian
todos los dias mas difciles. El odio de los criollos contra los Espaoles
habia llegado tal grado que se trataba abiertamente de arrojarlos del
pas. Cuando lleg la noticia del tratado de Paris (1 783) que aseguraba la
independencia de los EE. UU., el pensamiento de todos los Centro-ame
ricanos, hasta entonces mal delinido, tom cuerpo y pudo formularse por
esa palabra atrevida : Independencia.
Se pens desde luego en los medios de realizar aquel pensamiento ;
pero fu tarea larga; el poder real era todava muy fuerte y temido, y fu
necesario esperar que algunos funcionarios espaoles se mostrasen dis
puestos, por uno otro motivo, favorecer un movimiento. Pero el
empuje estaba dado y no debia detenerse. El advenimiento de Carlos IV
(1 788) y el nombramiento de Juan de Ayssa por gobernador (1 789) pasaron
desapercibidos.
Entonces estalla la revolucin francesa y hasta 1 808 el pas ofrece el
espectculo de una agitacin sorda pero continua. Las elecciones muni
cipales, en muchos, pueblos dan lugar escenas sangrientas. Sin embargo
debemos decir que se habia intentado la reduccin de los indios Huatusos
del rio Fri (1783); una escuadra espaola ejecut el primer reconoci
miento de las costas occidentales de Centro-Amrica (1785); el rey de los
Mosquitos se hizo bautizar en Cartagena (1788), y se cas con una espa
ola de Len; en seguida, por muchos puntos, se emprende la catequiza-

(1) Eso es sin duda el origen del error do muchas personas, que creen que la construc
cin del fuerte de San Carlos es posterior la del Castillo.

50

cion de los indios de la Tologalpa ; se esplora el rio Coco, el de Matagalpa


(1 795) y san Juan del Norte es habilitado como puerto de entrada (20 de
Febrero de 1 796); otra real orden del 27 de Marzo del mismo ao tomaba
las medidas necesarias para la colonizacin de aquel puerto.
En 1798 fu nombrado gobernador intendente Jos Salvador, quien
presenci, sin poder calmarlo, el descontento creciente de que hemos
hablado ya, y fu solamente espectador pasivo. En fin, en 1803, estando
la costa de Mosquitia amenazada por las fuerzas de las potencias con las
cuales Espaa se encontraba entonces en guerra, se decret que toda esa
costa seria anexada la Nueva Granada, fin de poder asegurar su defensa
por medio de los inmensos recursos acumulados en el astillero de Carta
gena. Aunque este decreto, debido las circunstancias y eminentemente
provisional no se llev nunca ejecucin, Nueva Granada Inglaterra
han intentado varias veces apoyar en l sus pretensiones sobre la Mos
quitia.

XI

En 1810, gracias la dificultad de las comunicaciones, se supo casi


un mismo tiempo en Len, que Napolen habia entrado en Espaa desde
1808 y habia depuesto Fernando VII ; que Quito ho.bia dado el primer
grito de independencia [en 1809, y que Hidalgo acababa de proclamar
la independencia de Mjico.
Hubo entonces, en Len, un primer levantamiento consecuencia del
cual Jos Salvador fu destituido (181 1); y, en su lugar, las Cortes cons
tituyentes reunidas en Espaa para nombrar un consejo de regencia en
ausencia del Rey, decretaron que, hasta nueva orden, Nicaragua (com
prendiendo Costarica) seria gobernado por una junta compuesta de los
diputados de Len, Costarica, Granada, Segovia, Rivas, Matagalpa y
Nicoya. La junta debia ser presidida por el obispo Garca Jerez. La
primera reunin, tuvo lugar en 1813, y, en ella, se decret la aplicacin
de la nueva Constitucin promulgada por las Cortes en 1812.
Pero habia ya un partido que deseaba la independencia absoluta y
quien el gobierno de la junta no poda convenir. Granada su vez fu el
teatro de sediciones graves contra los funcionarios espaoles y las tropas
de Len tuvieron que marchar sobre esta ciudad para sofocarlas. Varias

51

notabilidades, entre ellas Arguello y Cerda, fueron desterradas Espaa.


Luego, la caida de Napolen (1814) , Fernando VII vuelve ocupar el
trono de sus antepasados, la nueva Constitucin es abolida y el poder
absoluto restablecido. Sin embargo muchos funcionarios espaoles, tanto
en Espaa como en las colonias no aceptaron gustosamente esta restaura
cin. En Centro-Amrica, varios de ellos empezaron manifestar su deseo
de asociarse una separacin de la madre patria. El partido criollo
separatista, fuerte con aquel apoyo, trat de fomentar una revolucin
genera! : pero Mjico y Colombia sostenan entonces una lucha sangrienta
para asegurar su independencia, y Guatemala resolvi esperar el resultado
de la contienda. Mientras tanto, sediciones parciales estallaban en los
pueblos mas impacientes, del resultado : en Nicaragua, la junta de Len
fu abolida y se mand por gobernador al general Miguel Gonzalos
Sarabia.
Esa espectativa dur hasta 1820 ; pero entonces el xito de la conspi
racin del general Riego, la caida del poder absoluto y la nueva promul
gacin de la Constitucin de las Cortes decidieron de la separacin del
reino de Guatemala. Los desterrados de 1814 volvieron su patria, y el
partido de la independencia dej ver abiertamente sus pretensiones. Gainza, capitn general, favoreca el movimiento, tal vez con la idea de diri
girlo en su provecho. Sea lo que fuere, la independencia fu proclamada
solemne y casi pacficamente en Guatemala el lo de setiembre de 1821.
Se hicieron inmediatamente elecciones de diputados, y el primer Con?reso nacional debia reunirse el Io de marzo de 1822, cuando la joven
Repblica de Centro-Amrica, apenas acabada de nacer, fu injusta y
brutalmente anexada al imperio efmero que Itrbide haba fundado en
Mjico (1). Se formaron inmediatamente dos partidos: uno por la anexin
! otro en contra. En general las capitales de provincia (como Len v. g. )
-uban por la anexin, y las ciudades secundarias (como Granada p. e.)
i contra. En Len, sin embargo, el Gobernador Intendente Sarabia, uni-' al obispo Jerez, declam desde el principio la capital de Nicaragua
aparada moralmente de Guatemala y opuesta toda idea de anexin,
pendiendo la proclamacin de la independencia hasta que se aclarasen
nublados del dia (sic) (27 de setiembre de 1821). Pero el 17 de ac
rese reform esle acuerdo y se proclam la independencia en sentido
1) Vase la gran : Historia de Mjico, por Leas Aloman. Mjico, 1840>

anexionista. Entonces Granada, Masaya y Rivas se levantaron la voz de


Ordoez y declararon adherirse al programa del pronunciamiento anti
imperialista de Guatemala; se sigui la anarqua mas completa (marzo
1822), hasta la caida del imperio mejicano (enero 1823) (1).
El 29 de marzo de 1823 se convocaba un Congreso general constitu
yente, que se instal en Guatemala el 24 de junio; mas larde se llam
Asamblea nacional constituyente.
El Io de julio de 1823, verdadera fecha de l emancipacin absoluta,
se proclam la independencia de las Provincias unidas de Centro-Amrica.
El 17 de octubre de 1823 se publicaron las bases constitucionales so
metidas la discusin de los diputados. Luego se proclam la abolicin de
la esclavitud (17 de abril de 1824). Habia apenas mil esclavos en todo
el pas, la mayor parte eran sirvientes; los dueos debian ser indem
nizados.
En fin, la primera Constitucin de la Repblica de Centro-Amrica fu
publicada el 22 de noviembre de 1824. Cada provincia, llamada Estado,
debia tener su Congreso especial y debia haber adems un Congreso fe
deral. Esta Constitucin fu jurada el lo de abril de 1825, sancionada
por el primer Congreso federal el 1 de setiembre del mismo ao y rigi
como ley fundamental hasta 1838.
En este perodo, Nicaragua habia sido despedazada por la lucha de los
partidos; agrupndose alrededor de la antigua rivalidad de Len y de
Granada los anexionistas y los anti-anexionistas del ao de 1822, para
poder saciar su sed de venganza recproca, cambiaron de pretexto y pe
learon el uno por la federacin en una sola repblica de todas las provin
cias de la antigua capitana, y el otro por la independencia pura y simple
de cada una de ellas aisladamente.
Los primeros se llamaron liberales y dieron sus contrarios el nombre
de serviles, y luego esos nuevos Guelfos y Gibelinos entablaron una lucha
horrorosa.
Al principio de 1824 el pas estaba administrado por una Junta guber
nativa que habia reemplazado al gobernador Sarabia. Pero apenas pudo
aplicar la abolicin de la esclavitud; su autoridad fu aniquilada por la
lucha encarnizada de los partidos. El 4 de mayo hubo una revolucin ; <1

(1) Vase : La Lgica de los Hechos, serie de artculos histricos muy notables sobro
aquella poca, insertos en el peridico el Faro Salvadoreo, de 18GG.

12 de julio otra, que di lugar batallas reidas, y un verdadero saqueo


de Len (G de agosto) por el partido liberal de Granada. Las represalias,
como se ver mas adelante, fueron terribles.
A la sombra de esas disensiones intestinas, tuvieron lugar dos aconteci
mientos, que pasaron entonces desapercibidos, y que, sin embargo, deban
ser, mas tarde, el origen de interminables complicaciones internacionales.
Fu el primero que, encontrndose San Juan del Norte casi abandonado,
y desocupadas las obras defensivas levantadas por Espaa en 1821 , cinco
Ingleses, residentes en Blewiields, acompaados de algunos indgenas,
se apoderaron del puerto nombre del rey de los Mosquitos (1824 (1).
El otro acontecimiento es la peticin dirigida al Congreso federal por los
habitantes del partido de Nicoya y Guanacaste, para anexarse k Costarica hasta que se restableciera el orden en Nicaragua. Esta anexin fu
autorizada el 9 de diciembre de 1825, y desde entonces el Guanacaste
se ha mantenido anexado Costarica.
La Constitucin federal de 1824 contenia vicios radicales. Estaba re
dactada en imitacin de la de los EE. UU. ; pero de manera que daba
por resultado la supremaca del Estado de Guatemala sobre los dems. Se
estableci un Senado nulo, un Ejecutivo impotente, y, al contrario, un
Congreso absoluto, en el cual Guatemala tenia un nmero de diputados
mucho mayor que el de los dems Estados.
Honduras y Nicaragua se separaron de la federacin (marzo 1825), y,
el 10 de abril, un Congreso, presidido por Zamora, se reuni para dotar
de una Constitucin al Estado libre y soberano de Nicaragua. El 22,
Cerda y Arguello, los dos desterrados de 181 1, eran electos el uno Ge/e
supremo y el otro vce-gefe.
Era un principio de organizacin ; pero, por desgracia, llegaba dema
siado tarde : los partidos se haban causado recprocamente tantos males,
que no podan olvidarlos en un instante.

Disensiones estallaron luego

entre Arguello y Cerda, y cada uno se hizo caudillo de uno de los dos
campos en que se hallaba dividida la sociedad nicaragense. Una guerra
civil furiosa, en la cual se olvid completamente el punto de partida pol
tico, para fijarse nicamente en mviles personales, cubri el pas de

(1) Vase un i'olleto annimo : Documentos interesantes sobre el atentado cometido por
dqaim Ingleses residentes en Blewfields, usurpando con mano armada el puerto de San Juan
id Norte. San Salvador, 1848.

54

sangre y de ruinas durante tres aos. De esa guerra data la extraa cos
tumbre deque, en Nicaragua, cada ciudadano se considera como obligado
formar forzosamente en las filas de un partido ; nace, por decirlo as,
afiliado l ; arriesga su vida, descuida sus bienes la educacin de sus
hijos, nicamente por no soportar la humillacin de ser gobernado por el
partido contrario, aunque ste hiciera el bien del pas. La guerra era
salvage : hombres de talento, pero pobres, se acostumbraban la desdi
chada idea de apoyarse sobre la fuerza para gobernar, y de gobernar
para adquirir bienes ; cada momento se violaban la propiedad, la liber
tad las personas ; se descuidaron todas las mejoras, se acab el erario,
no hubo mas justicia, y solo qued un fantasma vacilante de administra
cin. Los vencidos, vctimas de represalias inauditas, y queriendo tambin
vengar sus prisioneros, sacrificados como criminales, se apresuraban
reunirse, y atacar de nuevo al vencedor. La traicin, la hipocresa, la
seduccin, la conspiracin, y el asesinato se introdujeron en las costumbres
polticas.
Esta situacin espantosa dur hasta la muerte de Cerda, fusilado en
tvas (1829).

Xll

Mientras tanto la federacin se haba quedado el ideal de algunos pro


hombres que comprendan su fuerza y su grandeza. El general hondureno
Morazan tom sn cargo el intentar su restablecimiento, y, desde 1827,
se habia asegurado, para este objeto, la alianza del partido liberal de Ni
caragua.
En 1829 se apoderaba de Guatemala (12 de abril) y reconstitua la
federacin. El partido servil sufri en esta ocasin un terrible descalabro,
y la supresin de los conventos llev s humillacin al ltimo grado. Arce,
que era su caudillo, desterrado por Morazan, corri Mjico en demanda
de un ejrcito ; mas no pudo pasar de Chiapas y Soconusco (1).
Nicaragua entonces fu administrado por Consejeros, que reciban e 1
(1) Memorias para la Historia de la revolucin de Centro- Amrica, por J. Montufar.
Julapa, 1832.

- 55

santo y sea do la Asamblea federal ele Guatemala. El primer consejero


fu Dionisio Herrera. Pero las disensiones que agitaban los dems Es
tados tuvieron un eco continuo en Nicaragua, y Herrera se vio obligado
frecuentemente depositar en otras manos la autoridad suprema.
En fin, en 1833, el partido servil levant la cabeza. Habia encontrado
e! hombre que necesitaba. Era un indgena, Carrera, que, por su energa,
y su influencia sobre los Indios, apareci en la arena poltica con una
fuerza que derrib el poder de Morazan. La federacin se disolvi otra
vez (1833), y Zepeda fu electo Gefe Supremo del Estado soberano de Niwagua, con Jos Nuez por vice-gefe.
Morazan y Carrera que personificaban los principios en pugna, el li
beral y el servil, comenzaron desde luego (1835), una lucha tremenda
que dur hasta 1 840, y en la que el partido federalista fu muchas veces
favorecido por la victoria. Desde 1833, los partidarios de la Constitucin
federal de 1824 trataban de reformarla, dando en el Congreso, cada
Estado, una representacin igual, dividindolos de tal modo que previ
niera la supremaca de uno de ellos sobre los otros, En febrero de 1835
se decret una Constitucin federal reformada ; pero los Estados la re
chazaron. Al fin, en abril de 1838, el Congreso federal disolvi la fe
deracin, declarando libres todos los Estados, para constituirse como
quisiesen, sin otra restriccin que la de conservar la forma de gobier
no popular representativo. El 30 de abril de 1838, Nicaragua procla
m su independencia absoluta, y se dio una Constitucin particular. El
artculo 2." de esta Constitucin^, proclamada el 13 de noviembre del
mismo ao, sealaba como territorio del Estado el mismo que antes com
prendan los cinco partidos de la provincia de Nicaragua, con sus mismos
'imites. Es desde aquel ao que corre la deuda extrangera de Nicaragua,
Cada uno de los Estados asumi una parte proporcional de las deudas
ontraidas por la federacin entera.
Pero, durante aquel perodo, cuntos desastres interiores ! Las rivali
dades de Len y Granada sirven de pretexto al desarrollo de las mas viles
pasiones. Se establece, de facto, la guerra de los que no tienen nada con'a los que tienen algo. Zepeda fu asesinado en Len (1837) dos aos
<fcspues de la famosa erupcin del Cosegina. El vice-gefe Nuez sigui
ejerciendo el mando, y durante su gobierno, se intent formar un censo,
5M sali muy imperfecto.
El undcimo y ltimo Congreso federal cerr sus sesiones el 20 de julio

56

de 1838. En Nicaragua, Pablo Buitrago fu el primer Director Supremo


(1838), encargado de hacer obedecer la Constitucin de 1838; al mismo
tiempo, Carrera se apoderaba definitivamente del mando en Guatemala.
Morazan se refugi en el Salvador y proclam otra vez el gobierno fe
deral. Nicaragua y Honduras resolvieron entonces acabar con una for
ma de gobierno que consideraban como una manzana de discordia, y que,
pesar de lo bueno que tenia en s, haba atrado ya tantos males la
Amrica-Central. Sus esfuerzos tuvieron mal xito. Derrotados por los
Salvadoreos en Espritu Santo y Perulapan, los aliados fueron persegui
dos por Morazan, y despedazados de nuevo en Cuesta Grande y la Sole
dad (31 de diciembre de 1830). Dueo de la situacin en el centro, Mo
razan obtiene el concurso de todos los Estados en el Congreso de Chinandega(1840) y se apodera de Guatemala (18 de marzo); mas, despus
de veintids horas de combate, tiene que retirarse hacia los Altos, donde
es completamente derrotado en Bejucal. Al mismo tiempo, su teniente Ca
banas es vencido en Potrero (Honduras), por un ejrcito Hondureno-Ni
caragense.
Morazan emigr Chile, y, despus de varios viages, acab por fijarse
en David, ciudad de la Nueva-Granada, casi fronteriza con Costa-Rica.
All escribi sus memorias, y de all se embarc en el Coquimbo para Puntarenas, con el objeto de hacer en Costa-Rica una nueva tentativa ; pero
Carrera ora ya demasiado poderoso. El clero no perdonaba Morazan el
haber suprimido los conventos, y, por todos esos motivos, el pronuncia
miento fracas, y Morazan fu tomado prisionero y fusilado en San Jos
(15 de setiembre) (1).
La causa de la federacin estaba perdida. El director Manuel Prez,
que, en Nicaragua, acababa de suceder Buitrago, intent entonces rea
lizar la unin del pas con el Salvador y Honduras. Hubo una convencin
nacional de los tres Estados ( 1 842 ) ; pero, entregada las influencias
contradictorias de los partidos, no tuvo xito alguno.
Abandonada sus propias fuerzas, Nicaragua cay pronto en la mas
completa anarqua. Durante cinco aos, una guerra civil casi continua
agit al pas. El mas clebre de los diversos episodios de este tiempo fu
la revolucin que apoy la invasin de Malespin (1844) en Len. Este
(1) Vase, por todo lo que precede, las Efemrides de Manir (de 1821 k 1842). Guate
mala, 1844.

- 57

movimiento derrib Prez, y puso en su lugar Jos Len Sandoval.


E?te crey, al principio, poder hacer algo en favor del pas. Castelln se
hallaba entonces en Europa, con el objeto de arreglar la cuestin Mosquito,
y solicitando recursos y apoyo para la ejecucin del canal interocenico
de Nicaragua, cuyos estudios haban sido hechos por Baily en 1838, y
cuya ejecucin haba sido objeto de solicitudes continuas, desde la procla
maron de la independencia (1). Pero nada pudo hacerse, y el perodo de
Sandoval, empezado con tan buenas intentiones, fu sin embargo uno de
los mas tempestuosos. Obligado frecuentes depsitos de la autoridad
suprema, acab por ser reemplazado por Jos Guerrero (1 847), cuyo primer
cuidado fu provocar una nueva Asamblea general de los tres Estados.
El gobierno de Nicaragua habia sido informado en 1 836, que unos sub
ditos ingleses, establecidos en San Juan del Norte desde 1824, se habian
apoderado completamente de aquel puerto, yhabian establecido en l una
aduana por cuenta suya. Se mand entonces al coronel Quijano como
administrador de aquel puerto y con' tropas suficientes. Este oficial se
apoder de la plaza sin resistencia. Pero los residentes ingleses se que
jaron Mac-Donald, superintendente de Belize, quien recobr el puesto.
por la fuerza.
Cuando salieron las tropas de Mac-Donald, Quijano volvi ocupar su
puesto. Inmediatamente se suscitaron un sin nmero de reclamaciones por
una y otra parte, Los ingleses, para dar sus actos una apariencia de
legalidad, se valieron de los gefes Mosquitos, apoyndoles para que se
apoderasen del puerto. Pero los Nicaragenses volvan siempre ocupar
el lugar, hasta que, en fin, el capitn ingls Lock, por orden de Sir
Charles Grey, gobernador de Jamaica, lleg con fuerzas suficientes, y,
tomando el puerto de San Juan, el Rio y los fuertes, lleg Granada el
1. de enero de 1848, y no se retir, sino despus de haber obtenido
(7 de mayo) la promesa formal de que el gobernio nicaragense no in
tentara molestar mas los Mosquitos sobre el dominio de la costa de
Atlntico (2). Los recien anexados al Reino de Mosquitia, en su entu
siasmo, bantizaron la ciudad con el nombre de Grey-Town, en honor del
gobernador Grey.
(1) Vase cap. 7., nuestra Historia del Canal de Nicaragua.
(2) Manifiesto que el Supremo Gobierno del Estado de Nicaragua hace los Gobiernos de
Aniriea, sobre el Tratadlo celebrado con el comandante ingls Sr. Granvilte Loch, etc., por
'* Gnerrero, Presidente. 1848.

58

En presencia de aquel suceso, los partidos en pugna se quedaron estu


pefactos, y por un acuerdo tcito depusieron las armas, poniendo trmino
una lucha, que los extrangeros aprovechaban para infligirles la mas cruel
humillacin. El patriotismo se sobrepuso todo inters particular. En
1 849, en el momento en que Norberto Ramrez suceda Guerrero, lle
gaba Mr. Squier, ministro plenipotenciario de los EE. UU., y Nicaragua
firmaba un tratado de paz y amistad con el gobierno de Washington. La
pequea Repblica se abrigaba as bajo la proteccin de su hermana
mayor, cuyas miras ambiciosas no poda sospechar todava. Al mismo
tiempo, se firmaba una convencin para le ejecucin del canal, con el
americano Brown, y un contrato de trnsito con el americano Van-derBilt, para el trasporte de los emigrantes los placeres, entonces recin
descubiertos, de la California,
Pero la opinin pblica, irritada del atrevimiento de los Ingleses en
1848, hablaba todava mucho mas alto que aquellas medidas juiciosas
y, muy pronto, se levant la cuestin de la costa de Mosquitia, de San
Juan del Norte y de las islas de la baha de Honduras. Imprudentes
manifestaciones obligaron los Ingleses ocupar la isla del Tigre en
1850. Inmediatamente se suscit una cuestin internacional entre Ingla
terra y los EE. UU. Estos sostuvieron el principio de no intervencin
de Europa en los negocios interiores de Amrica, sentado por el presi
dente Monro (1) : al mismo tiempo Honduras y Nicaragua protestaban
enrgicamente. La Inglaterra cedi, y el glorioso tratado Clayton-Bulwer
fu firmado el 19 de abril de 1850. Por este documentla independencia
de los Estados de la Amrica-Central quedaba reconocida y asegurada.
Ademas, se garantizaba la neutralidad de las vias interocenicas que se
hicieran en lo futuro, y especialmente la del canal, que Mr. Orville Childs
acababa de estudiar, via Brito, por cuenta del seor Van-der-Bilt.
El Io. de enero de 1 85 i lleg al Lago el primer vapor del trnsito, y
luego, el nuevo Supremo Director, Laureano Pineda, habilit para l los
puertos de La Virgen y San Juan del Sur, con el objeto de disminuir el
trayecto por tierra, que, antes, se hacia por Granada y el Realejo.
Al mismo tiempo, Managua era erigida en capital, para ver si se podia
poner un trmino las rivalidades de Len y Granada, y una tercera
convencin de los tres Estados decretaba la unin del Salvador, Honduras
(1) Vase can. 9 : Nuestros Comentarios sobre la Doctrina Monro,

59

y Nicaragua. Una asamblea nacional se reuni el ao siguiente (1852),


en Teguzigalpa, para dar una constitucin a la nueva federacin: pero su
resultado fu negativo, y el proyecto de unin fu definitivamente aban
donado.

XIII

En 1853, Don Fruto Chamorro fu electo Director Supremo del Estado


de Nicaragua, y empez dedicarse, con toda la energa particular de su
carcter, la pacificacin del pais. Nombrado por el partido conservador
Granadino, aterroriz al partido democrtico Leones, amenazando
con severos castigos los que se atreviesen trastornar de nuevo el
orden pblico. Un ao despus (1854) se reuni una Constituyente, que
derog lagarta fundamental de 1838, cambi el nombre de Estado en el
^Repblica, y el de Director Supremo, en el de Presidente. Los caudillos
democrticos huyeron San Salvador, y, en el mismo ao, volvieron
Nicaragua con una pequea partida, encabezada por Jerez y Castelln ;
sis filas se engrosaron en Len con gran nmero de sus adictos. Despus
de varios encuentros, en los cuales salieron victoriosos, acabaron por si
tiar, en Granada, al Presidente y su partido. Chamorro deposit la pre
sidencia en el diputado Estrada, y se puso la cabeza del ejrcito (i).
Granada resisti victoriosamente. A los nueve meses de un sitio infruc
tuoso, los Leoneses, cansados, trataron con un aventurero norte-ameri
cano, llamado William Walker, quien se comprometi ayudarles ven
cer, por medio de tropas norte-americanas, las que debian componerse de
colonos, quienes se hacian concesiones liberales de tierras, bajo la con
dicin de pelear primero para consolidar el poder en manos de los rebeldes.
Walker lleg al Realejo, en junio de 1835, con un primer cuerpo de
filibusteros, y, despus de haber organizado un plan de ataque con los
ses de la revolucin, se hizo la vela para las costas de San Juan del

(1) Vase : Memorias para la Historia de la Guerra nacional, etc.; por Gernimo Pcrcz
lUaagua, 1862.

00

Sur. Desembarc en Brito, y atac Rivas el 29 del mismo mes. Pero


la juventud rivense se form en guardia cvica, se arm con los rifles que
encontr de venta en los almacenes del comercio, y, pesar de la inferio
ridad de su armamento y de su disciplina, pudo rechazar al enemigo, no
sin sufrir prdidas muy sen sib!es(l). Walker, sorprendido y casi desani
mado, se reembarc para el Realejo en San Juan del Sur.
La noticia de tan inesperado acontecimiento caus mucha sensacin en
Len (2). Al fin, los filibusteros, excitacin de los caudillos rebeldes,
recobraron nimo, y se hicieron otra vez la vela. Desembarcaron (se
tiembre) en San Juan del Sur, y lograron pasar la Virgen por el camino
del Trnsito, no obstante la resistencia del general conservador Guardiola. Habiendo tomado uno de los vapores del trnsito, Walker desem
barc cerca de Granada el 13 de octubre, y se apoder de la ciudad
casi sin combatir (3).
Chamorro habia muerto en el intervalo ( 6 de febrero de 1855), y Es
trada y su gobierno huyeron Masaya. Walker organiz primero una
apariencia de gobierno nacional, mitad nicaragense y mitad filibustero,
cuyo presidente era Patricio Rivas. Pero luego, arrojando la mscara,
mand ejecutar un ridculo simulacro de eleccin, y se hizo llamar Presi
dente (1856) (4).
Nicaragua, asombrada, yi aniquilar descaradamente todo lo que po
da oponerse al usurpador. Los pocos nicaragenses que haban podido
conservar algunas ilusiones, las perdieron completamente el dia de la
fusilacion del general Corral . Apoyado en sus bandidos, cuyo nmero au
mentaba cada dia, Walker reinaba por el terror (5). Decret el restableci
miento de la esclavitud, y trat de atraer la inmigracin. Pero el embargo
de los vapores del trnsito le enajen las simpatas de sus compatriotas en
los EE. UU(6). Adems, como amenazaba con anexar su dominacin los
dems Estados de Centro-Amrica, aquellos se entendieron entre s para

(1) Blaekwod's magazino : Nicaragua aml tJte Flibuslers. 1856.


(2) Vase : The war of Nicaragua, por \V. Walker. Nueva Orleans, 1858.
(3) Wells : Walker's Expeditiva to Nicaragua.New-York, 1856.
(4) llenningsen : Memoirs of Nicaragua. New-Orleans, 1857.
(5) Nicase : Le Flibustiers amricains; Walker et l'Amriqu Cntrale. Pars, ao
de 1860.
(6) Stout : Nicaragua; post, present andfuture. New-Orleaiis, 1855.

61

una guerra nacional (1836). Costarica dio el ejemplo (Io de marzo), y


atac por el Sur.
Vencido en Santa Rosa (20 de marzo) y en Rivas, Walker fue despus
derrotado en San Jacinto por los nicaragenses (1 4 de setiembre de J 83i.
Atacado en Granada por las fuerzas guatemaltecas, incendi esta ciudad al
abandonarla (tercera vez) (22 de noviembre) y se retir Rivas, donde,
despus de cuatro meses de sitio, se vio obligado capitular.
Se le perdon la vida, gracias la interposicin del capitn de un bu
que americano, el Santa Mura, entonces anclado en San Juan del Sur.
Pero en noviembre del mismo ao desembarcaba en San Juan del Norte
con nuevas tropas, y uno de sus oficiales habia podido ya apoderarse del
tastillo, cuando el comodoro Paulding, del buque americano Saratoga,
le oblig renunciar su tentativa. Quiso, en 1860, desembarcar otra
vez en Trujillo, pero fu rechazado, y habindose refugiado a bordo del
buque ingls Icarus, fu entregado como pirata las autoridades hondu
renas, que lo fusilaron.
Nicaragua pudo respirar entonces y medir el abismo en que lo habia
hundido el sistema de las revoluciones perpetuas y los odios de partido.
Estos se reconciliaron en presencia de los escombros del pais, y puede
decirse que ahora en Nicaragua no hay mas contiendas civi'es que en
cualquier otro pais. Las costumbres y los elementos que forman su pobla
cin son causa de que siempre haya en ella cierto nmero de individuos
dispuestos hacer un llamamiento todos los descontentos para ayudar
les apoderarse del mando y del manejo de la hacienda pblica; pero eso
es un inconveniente inevitable en todo pais donde falta todava una poli
ca competentemente organizada.
Ambcs partidos se convinieron en la instalacin de un gobierno provi
sorio en el que ejercan el poder ejecutivo los jefes de cada uno de ellos,
los generales Martnez y Jerez, como junta suprema de gobierno. ajo
estos auspicios se reuni una Asamblea Constituyente en 1 837, y despus
de haber dotado al pais de la Constitucin que lo rige actualmente, fu
electo presidente el general Martnez (1838).
Uno de los primeros actos del nuevo gobernante fu el de firmar con el
seor Belly, publicista Francs, una convencin para la ejecucin de un
canal; pero la empresa fracas (1869) (I). El 28 de enero de 1860 se

(1) Flix Belly : A travert l'Amrique Cntrale. Pars, 18(57.

firmaba la convencin de Managua, que determinaba exactamente la co


marca reservada los Mosquitos y quitaba para siempre todo pretexto
la intervencin inglesa. Reelecto en 1862, Martnez vi al general Jerez
(que al principio habia apoyado la reeleccin) protestar con las armas en
la mano contra esa misma reeleccin. El partido que Jerez acaudillaba
en aquella poca, quera, adems, hacer tomar parte activa Nicaragua
en la lucha entonces establecida entre Guatemala y el Salvador; pero
esa lucha ces con el fusilamiento del presidente Barrios y la muerte de
Carrera (1865).
El sucesor de Martnez fu don Fernando Guzman, que sigui, como su
predecesor, fomentando la agricultura y reformando poco poco todos los
puntos defectuosos de la administracin interior; y aun la hacienda p
blica se hubiera podido levantar del estado deplorable en que se encon
traba desde hacia tantos aos, si una tentativa absurda de revolucin, enencabezada a la vez por Jerez y el ex-presidente Martnez, no hubiera
venido desconcertar todos los resortes del gobierno.
Don Vicente Cuadra, electo casi por unanimidad en 1871, ha sucedido
Guzman y ha inaugurado un perodo en que el pas funda las mas hala
geas esperanzas.
Tal es el resumen de la historia de Nicaragua. Repetimos que en una
obra geogrfica no podia escribirse con mas pormenores. Pero al termi
nar este captulo, tenemos la esperanza de que los materiales considera
bles que hemos acumulado para su redaccin no sern intiles, y que
algn dia se escribir la historia completa de Nicaragua con biografas y
retratos de sus prohombres y noticias interesantes sobre quienes fueron
los troncos de las principales familias del pas.
Terminaremos por el catlogo histrico de los obispos que han ocupado
la silla episcopal de Len, con algunos datos necesarios la inteligencia
de ciertas partes de los captulos que vienen continuacin.
Catlogo ce los ObiftpoN de Nicaragua. (1)
1331. Pedro de Ziga (franciscano) ; muere en Cdiz antes de em
barcarse para Nicaragua.
lo'}2. Diego Alvarez Osorio, del Darien; fund la catedral de Len
Viejo y el convento de San Francisco, del mismo; era el
nico clrigo de su dicesis. Muri en 1539.
(1) Archivo de la catedral de Leofi.

63

1544. Antonio do Valdivieso (dominico), de Villahermosa, cerca de


Burgos ; despus de varios disgustos con sus feligreses fu
asesinado por los Contreras (26 de febrero de 1 549) .
loo!. Gmez Fernandez de Crdova (orden de San Gernimo), na
tural de Crdova; lleg Len en 1553 y fu nombrado
obispo de Guatemala en 1574.
1575. Fernando de Menavia (orden de San Gernimo): muri en
Len en 1576.
1577. Antonio Zayas (franciscano), natural de Ecija; convirti mu
chos indios, pobl el convento de San Francisco, de Len
Viejo, y fund la provincia de San Jorge de Nicaragua, de
religiosos observantes.
1584. Domingo de Ulloa(rden de predicadores). Promovido al obispa
do de Popayan antes de embarcarse paraNicaragua( 1 59 1 ).
1591 . Gernimo de Escobar (agustino); mucre en Ccdiz antes de em
barcarse (1592).
1593. Antonio Diaz de Salcedo (serafinos) ; muere en Len en 1597.
1598. Gregorio Montalvo (dominico) , natural de Coca (Segovia) ;
nombrado obispo de Mrida en 1602.
1603. Pedro de Villareal, de Andjar. Provoca y presencia la tras
lacin de la ciudad de Len de su antiguo sitio al sitio ac
tual (2 de enero de 1610) ; muri en Masaya en 1619 y se
sepult en Granada.
1620. Benito de Baltodano (orden de San Benito) ; empez levan
tar una catedral cuyos cimientos desaparecieron en los de
la catedral aetual. Obtuvo los primeros prebendados y dig
nidades eclesisticas para este obispado. Fund el con
vento de San Juan de Dios y el hospital de Santa Catalina
en Len. Obtuvo los fondos para establecer un colegio de
jesutas en Granada, pero no pudo hacerlo, y con los fon
dos se edific en esta ciudad el convento y hospital de San
Juan de Dios y la iglesia de Guadalupe. Muri en Len
(1629).
1630. Agustn de Hinojosa (franciscano); natural de Madrid, muerto
en 1631 , antes de llegar su iglesia.
1632. Juan Baraona y Zapata (franciscano) ; muerto de la misma ma
nera (1632).

64

1633. Fernando Nuez Sagredo (trinitario); lleg en 1635. Muer


toen 1639.
1 644. Alonso Briceo (serafino), de Santiago de Chile, lleg en 1 640;
telogo clebre ; nombrado obispo de Santiago en 1 650.
1652. Toms Manzo (franciscano); muri en Granada el mismo ao.
165 i. Juan Torres (franciscano); lleg en 1656, y muri seis dias
despus de haber llegado Len.
1658. Alonso Bravo de Laguna (franciscano), natural de Tepeaca
(Mjico). Gobern su dicesis con una simple cdula de
S. M. hasta 1671, en que llegaron las bulas que permitan
consagrarlo. Fu consagrado en Guatemala, como varios
de sus sucesores, aunque en este tiempo la iglesia Nicara
gense fuese sufragnea del arzobispado de Lima. El obispo
de Guatemala dependa del arzobispo de Mjico. Muri
en visita episcopal en Cartago, Costarica (1675).
1677. Andrs de las Navas y Quevedo (mercenario), natural de
Baza; nombrado obispo de Guatemala en 1682. Edific el
colegio de San Bamon (despus tridentino) y el antiguo
palacio episcopal de Len.
1 684. Juan de Bojas (mercenario) ; muerto en visita episcopal en
Metapa(1685).
1 688. Nicols Delgado (franciscano) ; muerto en Len con fama de
santidad (1698).
1 704. Diego Morsillo Bubio de Auon (trinitario), natural de Bobledo.
Nombrado obispo de la Paz en 1 709. Era un hombre muy
notable que fu dos veces virey y capitn general en el Per.
1717. Benito Garret y Arlovi, clebre por sus esfuerzos en la conver
sin de los Mosquitos. Extraado de su obispado por el
poder civil, el 4 de julio de 1716, por resistencia rde
nes seculares, muri repentinamente el 7 de octubre en San
Pedro Zula, al momento de embarcarse.
1721. Jos Xiron de Alvarado (dominico), natural de Len, Nicara
gua. Muerto en 1726.
1727. Andrs Quilez Galindo (franciscano), natural de Zclaya, M
jico. Muri en Sevilla, Espaa, antes de embarcarse.
1730. Dionisio de Villavicencio (agustino). Muri en Granada en
1735.

65
1738. Domingo Satarain, natural de Vizcaya; muerto en 1741 en
Juigalpa.
1746. Isidro Marin de Bulln y Figueroa, natural de Madrid; muer
to en Guatemala en 1748. Empez la construccin de la
catedral actual de Len. Se dice que un italiano que servia
en un cuerpo de filibusteros ingleses, y que herido y prisio
nero se habia quedado en el pas, form los planos del edi
ficio. Tambin se debe notar que en aquella poca la iglesia
de Guatemala fu erigida en metropolitana, por bula del
16 de diciembre de 1743, del papa Benedicto XIV. El
obispado de Len fu uno de sus sufragneos.
1749. Pedro Agustn Morel de Santa Cruz. Lleg Len en 1751 ;
nombrado obispo de Cuba en 1753. Ha dejado una memo
ria interesante sobre el estado fsico y moral del pas en
aquella poca.
1755. Jos Antonio Florez y Bivera, muerto en Len en 1756.
1738. Mateo de Navia y Bolaos (agustino), de Lima; muerto en
Granada en 1702.
1764. Juan C ros de Vilches y Cabrera, natural de Pueblo Nuevo,
departamento de Segovia, Nicaragua. Pas por todos los
grados de la gerarqua eclesistica en Len. Se le debe de
haber contribuido mucho en adelantar los trabajos de la
catedral, por la cual padeci muchas contradicciones y
gast mas de 10,000 pesos de su propio caudal. Muri
en Len en 1774.
1775. Estban Lorenzo de Tristan, natural de Jan; lleg en 1777;
concluy la catedral, que bendijo y estren en 1780. Se
debe sus instancias la libertad del comercio centro-ame
ricano y parte de las ordenanzas de 1788. Nombrado obis
po de Durango en 1 783.
1788. Juan Feliz de Villegas, natural de Cobreces. Nombrado arzo
bispo de Guatemala en 1 794.
1795. Juan Cruz Buiz de Cabanas y Crespo, nombrado obispo de
Guadalajara antes de salir de Espaa.
1795. Jos Antonio de la Huerta Casso, natural de Juigalpa (Nicara
gua) ; pas por todos los grados de la gerarqua eclesistica
en Len. Se le debe el haber dado un gran desarrollo A los

66

1810.

1831.

1861.

1868.

estudios en el colegio de San Ramn y contribuy costa


suya para esas mejoras. Era un prelado muy notable bajo
todos conceptos; muri en Len en 1 804.
Nicols Garca Jerez (dominico), natural de Murcia, ha tenido
una gran importancia poltica durante las primeras pertur
baciones que fueron precursoras de la independencia. Hizo
funcin de gobernador intendente de la provincia; concluy
expensas suyas las torres de la catedral ; construy el
puente en la calle de Len, que llega la iglesia de Guada
lupe, y reconstruy la iglesia y convento de la Merced ; tuvo
que emigraren 1824 Guatemala, donde muri en 182o.
El vicario Cuadra administr la dicesis hasta 1831.
Jorge Viteri y Ungo, obispo del Salvador; tuvo que emigrar
de aquella esta Repblica, y con este motivo el S. P. lo
traslad esta dicesis; era natural de Guatemala. Muri
en 1833 (2 de julio) de un ataque de apoplega fulminan
te. Corri el rumor de que habia sido envenenado. El vica
rio Herdocio administr el obispado hasta 1857, y el vicario
Jerez hasta 1861.
Bernardo Pinol y Aycenena, fu preconizado en Roma en no
viembre de 1 853. La copia autntica de las bulas lleg
Granada en febrero de 1856, y causa de la invasin de
Walker se conservaron en el sagrario de la parroquia y so
quemaron en el incendio de la ciudad. Consagrado en Gua
temala el 17 de julio de 1859, sali el 1 1 de setiembre de
1868 para Guatemala, nombrado arzobispo de aquella me
trpoli. Dio principio al nuevo palacio episcopal, no termi
nado aun.
Manuel Ulloa, natural de Nicaragua. Nombrado coadjutor
con futura sucesin durante la administracin del obispo
Pinol, sucedi este y rige todava la dicesis (1871).

CAPITULO II

GEOGRAFA FSICA

SUMARIO.
Posicin astronmica ; lmites.
Sistema do las cordilleras ; volcanes ; topografa.
Ros y lagos ; lagunas.
Costas martimas ; bahas ; puertos ; islas, etc.
Clima y meteorologa.
Su destino est plenamente escrito en la deli
ncacin de sus costas, impreso en su superficie, as como
demostrado en su posicin geogrfica.
(Squiee. Notas sobre Centro-Amrica.)
La geografa poltica actual entiende por Amrica Central el conjunto
de las cinco Repblicas independientes, de Guatemala, San Salvador,
Honduras, Nicaragua, y Costarica, que en tiempo de la dominacin
espaola sobre el nuevo continente eran cada una, una provincia de la
capitana general, reino de Guatemala.
Pero en geografa fsica, se debe entender por Amrica Central la
parte del continente americano comprendida entre el istmo de Tehuantcpeque y el de Panam, porcin cuya estrechura es tal que forma un solo
istmo que une la Amrica del Norte la del Sur.
Una simple ojeada un mapamundi permite apreciar primera vista,
las ventajas excepcionales que ofrece este territorio privilejiado en su
posicin relativa. Dando, por decirlo as, la mano cada uno de los dos
grandes ocanos, el Atlntico y el Pacfico, entre los cuales forma una
calzada angosta (1 ) ; 4500 millas (1 6 dias de vapor, en el estado actual
de la naveg~acion) de las costas de Europa y Africa, 7500 millas de las
de China y Australia, y vnculo de las dos dilatadas fracciones del nuevo
continente ; la Amrica Central realiza, tan completamente como se puede
desear, la antigua idea del centro del mundo.

(1) Entre Tehuantcpeque y Panam, la mayor anchura del continente americano es so


lamente de 180 leguas y la menor de 9;

68
Lo que acabamos de decir sobre Centro-Amrica en general puede
aplicarse de un modo mas especial y notable la Repblica de Nicaragua,
puesto que ella est colocada en el centro mismo de aquel centro econ
mico. Veremos en seguida que este pas, por su topografa interior, el
desenvolvimiento de sus costas, y por sus recursos naturales, ha sido colo
cado por la Providencia, a la altura del rol que parece destinado repre
sentaren el mundo, y que cuando haya llegado su hora, ser inevitablemente
uno de los focos de la civilizacin moderna, y el emporio del comercio del
Universo. .

Esta pequea porcin de la superficie del globo, hoy casi ignorada, no


es, sin embargo, tan microscpica como pudiera hacerlo creer su poca
importancia actual en el concierto poltico de las naciones civilizadas.
La Repblica de Nicaragua est comprendida entre los 10% 45', y
i% 10' Lat. N. y los 83", 11', y J>7\ 38' Long. O. Grecnwich.
Sus lmites son : al Este el Ocano Atlntico, mas bien la parte del At
lntico comprendida entre las Antillas y el continente americano y llamada
Mar Caraibe; al Oeste el Pacfico ; al Norte la Repblica de Honduras, y
al Sur, la de Costarica. Suplicamos al lector se digne abandonar para
siempre las errneas impropias denominaciones de Mar del Norte para
el Atlntico, y de Mar del Sur para el Pacfico. Al Norte de Nicaragua no
hay ningn mar : el pretendido Mar del Norte, es decir, el Atlntico, est
completamente al Este de la repblica, y el Pacifico al Oeste y no
al Sur.
La linca divisoria que separa Nicaragua de las dos Repblicas vecinas
no ha sido nunca bien determinada. Nos permitiremos esponer el estado
actual de la cuestin para cada una de ellas.
En lo que toca Honduras, varios documentos antiguos prueban que
este pas, en la costa del Atlntico, terminaba en el Cabo Camarn. Una
capitulacin hecha con el Rey de Espaa por Diego Gutieivez, fecha 29 de
Noviembre de 1540 (1), para conquistar lo que ahora es laMosquitia, lo
dice terminantemente. Ademas hemos visto, en nuestro resumen histrico,

(1) Sevilla : Archivo general de ludias. Departamento del Per. Registros de Ve


ragua. Papeles oficiales. 1 tomo manuscrito (aos 1531 1G28), pg. 38.

69

que toda la comarca comprendida entre el rio Tinto y el rio Coco fu


conquistada por Rojas, teniente del gobernador de Nicaragua, nombre
de quien fund la ciudad de Natividad, en el cabo de Gracias Dios y dio
el nombre de laguna de Cartago, la de Caratasca. Sin embargo Juarros,
on su geografa del Reino de Guatemala (tom. J, pag. 44) (1) dice que
la Provincia de Honduras est limitada al E. y S. E. por la de Nicaragua,
y pg. 45, aade que el ltimo de los rios de Honduras en la costa del
.Norte es el rio de los Pltanos; y se sabe por todos los mapas antiguos y
modernos que es el nombre de un rio pequeo que corre al mar entre el
rio Negro (Blackriver) y el rio Patuca. De modo que Honduras se hubiera
estendido lo mas hasta el rio Patuca. El mismo Juarros hablando de la
costa del Pacfico dice que Honduras- no pasa en la baha de Fonseca mas
all de la boca del rio de Choluteca, y todos los documentos estn tambin
do acuerdo con l en aquel punto. De modo que, falta de una descripcin
dla parte interior de la lnea divisoria cuyas estremidades conocemos,
se puede decir que legalmente, la frontera entre Nicaragua y Honduras,
seria la lnea recta tirada de la embocadura del rio Patuca en el Atlntico,
la embocadura del rio de Choluteca en el Pacfico. Se acercada mucho
esta lnea recta un lmite que siguiera el curso del rio Patuca, aguas
arriba hasta su fuente, y del otro lado el curso del rio de Choluteca aguas
abajo hasta la baha de Fonseca.
Pero con el trascurso de los tiempos y por la imperfeccin de los mapas
antiguos (2), ha sucedido que varias poblaciones se han formado al Sur
do dicha divisin, y han pertenecido siempre la jurisdiccin de Honduras
(v. g. el Depto de Olancho). Es preciso pues que una comisin mixta de
las dos repblicas colindantes determine los mojones de la frontera defi
nitiva.
ltimamente esta comisin ha sido nombrada y se ha ocupado de arre
glar la cuestin. Nicaragua reclamaba los derechos que acabamos de
exponer; Honduras por el contrario, pedia que el lmite, en el declive del
Atlntico, fuese el rio Coco en toda su extensin, y por el lado del Pacfico,
el rio Negro. No se negaba, por parte de Honduras, que la extremidad
oiiontal de esta repblica fuese antiguamente el cabo Camarn, pero
(1) Compendio de la Historia de laciudadde Guatemala. 2 tomos. Guatemala, 1820.
('-') Se encontrar al fin de este tomo, en la Bibliografa , la lista la mas completa de
>i>slo3 mapas, antiguos y modernos, de Centro-Amrica en general y Nicaragua en par-

70
decan : que, desde el cabo Camarn hasta Boca del Toro (al Sur de Costarica), todo el pas comprendido entre la costa y la cordillerano habia sido
nunca propiedad efectiva de los Espaoles, sino de los indgenas indepen
dientes; que estos indgenas habian estado mucho tiempo bajo el protec
torado ingls, y que, el dia que Inglaterra habia renunciado a dicho
protectorado, se habia entendido que, cada una de las repblicas de
Costarica, Nicaragua y Honduras, le corresponda una cierta parte de la
costa de Mosquitos, salva la obligacin de dar los indgenas todas las
garantas deseables ; que entre el cabo Camarn y el rio San Juan se
habia siempre designado el territorio de los indgenas independientes por
los nombres de Taguzgalpa y Tologalpa; que siempre se habia entendido,
en los documentos de la antigua capitana general (1), que la Taguzgalpa
corresponda la Provincia de Honduras, y la Tologalpa ;'i la de Nica
ragua ; y que en fin, Vasquez dice muy claramente (2) que la Tologalpa
est dividida de la Taguzgalpa por el rio Yare de Segovia (Coco).
Se ofrecan ademas dificultades por el lado del Pacfico en el cual habia
pueblos considerados como hondurenos, y, sin embargo, establecidos sobre
terrenos que, de todos modos, no podian pertenecer a otra jurisdiccin
que la de Nicaragua.
La comisin Hondurena-Nicaragense ha credo resolver todas las
dificultades proponiendo la frontera siguiente :
La lnea divisoria empezar en la baha de Fonseca, sobre el paralelo
13 3' que coincide con Amatillo, en las mrgenes del rio Negro; se
guir despus dicho rio hasta su confluencia con el Guasale, el Guasale hasta su confluencia con la Quebrada Torondano y el Torondano
hasta su cabecera ; y de all sobre la cima de la cordillera principal hasta
el punto donde se desprende Ja cordillera de Dipilto. Seguir esta cordi
llera que corre al Nordeste hasta perderse en las llanuras del Atlntico
y separa la hoya del rio Coco de la del rio Patuca. El punto mas oriental
de la lnea divisoria est situado los 15 10' lat. N. y 83 25' long. O.
Greenwich ; est conocido con el nombre de Cabo Falso.
Se ve pues que por esta convencin, Nicaragua hubiera perdido casi
todos sus derechos y mas de 3,000 millas cuadradas de su superficie.
(1) Cdulas reales del 3 do octubre de 1547, 31 de agosto de 1560 y 2 de julio de 1594;
corren en el Archivo de Guatemala.
(2) Crnica de la orden de San Francisco (provincia de Guatemala). 2 tomos. Guate
mala; 1714-10.

Perda sobre todo, al Oeste, minerales importantes y, al Este, la hermosa


laguna de Carastasca. El Congreso no ha querido ratificar el tratado, y la
linea divisoria con Honduras queda todava sin fijarse.

En lo que toca Costarica, la cuestin de lmites se ha suscitado re


cientemente con tal vivacidad en ambos pases, que la trataremos con la
mayor prudencia.
Nicaragua revindica, pura y simplemente, el partido de Guanacaste,
que, as como lo hemos visto en la historia (pgina 53), perteneci a su
jurisdiccin hasta 1825 (1).
Costarica sostiene (2) : lque el antiguo partido de Guanacaste yNicoya
le pertenece igualmente hasta el rio de La Flor, rio que, antiguamente,
divida el partido de Nicoya del de Subtiaba; 2o que la margen meridio
nal del lago de Nicaragua y la derecha del rio San Juan, en todo el curso
de este hasta El Castillo eran de la jurisdiccin del subdelegado del
Guanacaste, y que, por consiguiente, siendo suyo el Guanacaste, tiene
derecho pleno estas riberas; 3U que la margen derecha del rio San Juan
desde el Castillo hasta el puerto de San Juan del Norte, le pertenece leg
timamente, en virtud de varios documentos antiguos, y sobre todo de la
Real Cdula del 1 8 de febrero de 1574 (3), nombrando Diego de Artieda
y Chirinos gobernador de Costarica, y fijndole los lmites de su jurisdic
cin. Se apoya tambin en los trminos de la capitulacin del 29 de no
viembre de 1540, que hemos mencionado al hablar de los lmites con
Honduras. A estos argumentos, de un orden simplemente jurdico, Costarica agrega los que se derivan de su posicin geogrfica, segn la cual
sus lmites serian los que sealan los riberas del San Juan, del lago de
Nicaragua y del Sapoa, hasta la baha de Salinas, y que son, excepto una
angosta faja de tierra la orilla de aquellas riberas, los que sancionan el
hecho consumado de la anexin espontnea del Guanacaste Costarica

(1) Consltese un folleto publicado por orden del Gobierno de Nicaragua, bajo el ttulo
de : Documentos para la Cuestin de Limites con Costarica. Managua, Imprenta Nacio
nal, 1872.
(2) Informe sobre la Cuestin de Limites entre Costarica y Nicaragua, con mapa; por Felipe
Molina. Washington, 1851.
(3) Jos Maria Gutirrez y Hurtado, comisionado del Gobierno de Costarica : Colec
cin de Documentos inditos , sacados del Archivo de Indias de Sevilla. Archivo de
Costarica.

72

en 1825, anexin legalizada por el Congreso federal de aquel ao y el


tratado de 1858, vigente desde entonces.
Entre los documentos antiguos que presenta Costarica para corroborar
la legitimidad diplomtica, y la sancin del hecho consumado, en cuya
virtud retiene y posee los territorios quo Nicaragua le disputa hoy, citare
mos los trminos de la Real Cdula de 1 8 de febrero de 1 574 (1 ) aludida,
y por la cual el rey Felipe II asignaba, don Diego de Artieda y Chirinos,
Gobernador y Capitn general de la provincia de Costarica, por linderos
de su jurisdiccin, de mar mar en latitud, y desde las bocas del Des aguadero (San Juan), que est la parte de Nicaragua, hasta la pro vincia de Veragua, en longitud por el lado del Norte, y desde los confa nes de Nicaragua, por la parte de Nicoya, hasta los valles de Chiriqui,
en longitud por el lado del Sur.
Aadiremos, para concluir con los argumentos que alega Costarica, que
la capitulacin celebrada en Madrid con Diego Gutirrez, reinando Car
los V, confirindole el ttulo de Gobernador y Capitn general de Cartago, extiende su jurisdiccin hasta el cabo Camarn, trmino del gobierno
de Honduras y hasta quince leguas de la laguna, con derecho la nave
gacin y pesca, que debian ser comunes para los habitantes de ambas
provincias. Pero esta jurisdiccin fu reducida por la cdula de 157-4
antes citada, cuyos trminos son los que sostiene Costarica, alegando
ademas, para los lmites del lado del Pacfico, la libre anexin del Guana
caste en 1825, aprobada por el Congreso federal en 9 de diciembre de
1825.
Tal era el estado de la cuestin en 1 857.
En 1858, cuando apenas acababa de expulsarse los filibusteros ame
ricanos (2), el Gobierno de Costarica celebr, en 15 de abril de 1858, un
tratado de lmites con el de Nicaragua, y cuya legalidad pone hoy en
duda este ltimo Gobierno (3).
He aqu el tenor del artculo 2" del Tratado :
o La lnea de divisin, partiendo del Atlntico, empezar la extremi
dad de la Punta de Castilla la embocadura del rio San Juan y continuar

(1) Vase: Bosquejo de la Repblica de Coslarica; por Felipe Molina. Nueva York,
1851; capitulo titulado : Apuntes histricos
(2) Vase : Historia paginad.
(3) Consltese la coleccin dla Gaceta de Nicaragua, afio 1872.

-r 73 -

siguiendo la orilla derecha de este rio, hasta un punto situado aguas


abajo del Castillo y tres millas de las fortificaciones. Desde aquel punto
saldr una curva, cuyo centro sern esas mismas fortificaciones, y dicha
curva ser constantemente tres millas de distancia, hasta otro punto
situado aguas arriba del Castillo y dos millas de la margen del rio. De
aquel punto en adelante, la lnea divisoria continuar paralelamente las
vueltas del rio y la ribera meridional del Lago, siempre dos millas de
distancia, hasta el rio Sapoa. Desde el punto donde encontrar el Sapoa,
punto que, es bien entendido, ser dos millas del Lago, se trazar una
lnea astronmica hasta el centro de la baha de Salinas, sobre el Pacfico,
donde terminar la lnea de demarcacin de las dos Repblicas contra
anles.

El carcter puramente cientfico de esta obra, y nuestra calidad de re


sidente extrangero en pases cuyos habitantes consideramos todos como
hermanos y destinados formar algn dia una sola nacin, no nos per
miten discutir ni emitir apreciacin alguna acerca de las razones que uno y
otro contendiente aducen en esta enojosa cuestin de fronteras, que, no lo
dudamos, se arreglar algn dia de un modo satisfactorio. Esencialmente
neutrales y no teniendo inters alguno en favorecer uno otro pas,
nos limitamos a consignar aqu el hecho consumado, ylas alegaciones real
mente serias de las que se dan de ambas partes, dejando al lector impar
cial libre el criterio para discernir de qu lado est la justicia.

La superficie del territorio de la Repblica de Nicaragua, tal como est


comprendida entre los lmites que acabamos de describir, es aproximada
mente de 40,000 millas cuadradas. Su mayor extensin es 150 millas de
largo, y su mayor anchura casi igual. Tiene mas menos la forma de un
iringulo issceles, cuya base seria la costa del Atlntico y cuyo vrtice
seria la punta del volcan de Cosegina.
El desenvolvimiento de la costa del Atlntico tiene cerca de 300 millas,
} el de la cosa del Pacfico 200 millas mas menos.

- 74

II

Se ha credo durante mucho tiempo, y se ha repetido demasiado en las


geografas modernas, que la lnea general de reparticin de las aguas de
Amrica formaba una cumbre elevada y sin interrupcin entre el cabo
de Hornos y el estrecho de Bering. Al contrario, cada una de las dos par
tes de aquel gran continente posee un sistema orogrfico suyo propio (1).
En verdad, una y otra tienen algunos puntos de semejanza ; en cada una
se nota, en la cordillera, la misma tendencia de correr lo largo del Pa
cfico, de tal modo, que no queda entre ella y la costa del mar, sino una
banda estrecha, mientras que, en la vertiente del Atlntico, se extienden
vastas comarcas, regadas por inmensos rios ; en cada una se notan los
mismos caracteres geolgicos generales, casi la misma constitucin mi
neralgica, los mismos volcanes, ya en actividad, ya extinguidos.
Pero la comparacin se limita lo que acabamos de referir. En la Am
rica del Sur, la aspereza de la cordillera de los Andes es continua, como
tambin su altitud excesiva. No experimenta disminucin alguna, sino al
salir de la Repblica del Ecuador. Se divide entonces en varias ramas.
Las que oblican al N. E. conservan su importancia ; pero la que se
mantiene corriendo lo largo y cerca de la costa occidental , pesar de
ser lnea divisoria de las aguas del continente, se reduce pronto hasta
presentar varios cuellos bastante bajos, de los cuales el ltimo al N. es el
de Pacona, que separa la hoya del rio Chagres de la del rio Chepo, en
el istmo de Panam.
En la Amrica del Norte, por el contrario, la sierra de las montaas
Rocallosas, despus de haber formado los sistemas orogrficostan intere
santes de la California y del Utah, se desplega en dos grandes ramas prin
cipales que forman, alrededor de las altiplanicies centrales de Mjico, un
vasto circuito, y vuelven unirse un poco antes de llegar al istmo de
Tehuantepeque, donde la cordillera propiamente dicha se termina en la

(1) Vase : Coup d'ceil general sur laTopographie et la Gologic clu Manque el de VA.mcrique Cntrale, par Viilet d'Aoust, inguieur. Paris, 18G5.

75
.Mesa de Tarifa, en el cuello que separa la hoya del rio Goazacoalcos de
la del rio Chimalapa.
Fnlre Tehuantcpeque y Panam, es decir, en la Amrica Central, el
axis dd sistema montaoso, aunque siga teniendo una direccin general
Norte-Sur, deja de presentar una cordillera continua en el sentido propio
de la palabra, y, al contrario, se notan en l tres secciones grupos per
fectamente distintos.
El primero de aquellos grupos pudiera llamarse Guatemalteco-Hondu
reno. Su nudo punto cntrico est en los Altos de Guatemala. En este,
la lnea de divisin de las aguas se aproxima mucho la costa del Pacfico,
dejando por el lado del Atlntico vastos territorios que sus ramificaciones
secundarias cubren como los dedos de una mano abierta, y que se pro
longan al Norte por la vasta pennsula de Yucatn. Este conjunto se ex
tiende desde Tehuantepeque hasta el cuello de Guajoca en el valle de
Comayagua, cuello tan bajo, que dos rios muy vecinos que fluyen all
paralelamente, el Humuya y el Goascoran, corren el uno hacia el Atln
tico y el otro hacia el Pacfico.
El segundo grupo montaoso de la Amrica Central ha sido llamado
Honduro-Nicaragense por el clebre gegrafo alemn Berghass (1) ; y
le conservaremos esta dominacin. Empieza en el cuello de Guajoca y
termina en el valle por donde corre el rio San Juan. La cadena principal
se extiende primero una corta distancia del Pacfico, y luego, apartn
dose de la costa, sigue casi c igual distancia de ambos Ocanos, divi
diendo el continente en dos declives poco mas menos iguales, aunque
extraordinariamente diferentes en cuanto al aspecto general. El uno, al
Este, cubierto por las encrucijadas de las cadenas secundarias y regado
por rios de primer orden, termina al N. E. por la punta del cabo Gracias
Dios, importante, pero ya mucho menos que la de Yucatn. El otro, al
Oeste, forma, por el contrario, un valle extenso, bajo y relativamente casi
plano, que puede considerajse como la costa del Pacfico poderosamente
ensanchada. Por en medio de este plan corre hcia el Nordoeste una lnea
de picos volcnicos, independientes de todo sistema y cuya direccin ge
neral es casi rectilnea.
Esta lnea accesoria de volcanes, que es el carcter distintivo de la to
pografa de Centro Amrica, no se encuentra aislada tal extremo en
(1) Berghass : Physicalclien Atlas. Dresden, 1838.

76

ningn otro punto mas que en la parte correspondiente al grupo HonduroNicaragcnse. En el grupo Guatemalteco, que hemos mencionado en pri
mer lugar, los volcanes son casi contiguos a la cadena principal, y en el
tercer grupo, de que vamos tratar, forman cuerpo con la misma cor
dillera.
Este tercer grupo, que pudiera llamarse Colomhiano-Costaricense, di
fiere de los otros dos por muchos puntos esenciales. En lugar de presentar
por el lado del Atlntico puntas importantes, como la de Yucatn del
cabo Gracias Dios, la costa oriental es uniforme y se acerca mas y mas
al axis montaoso del sistema; las ramas de la cordillera, importantes
pero restringidas un espacio demasiado angosto, cubren esta banda con
unas encrucijadas confusas, casi intransitables y despobladas. Es al con
trario por el lado del Pacfico, que se ofrecen las pennsulas importantes
de Nicoya y de Veragua. Presenta adems este carcter particular que la
mole de la cordillera ha sido sublevada hasta contener y envolver los vol
canes. El nudo de esta vasta y compacta aglomeracin es la cima gigan
tesca del pico de Cartago Iraz (10,850 pies). Desde aquel volcan, la
lnea de divisin de las aguas forma hacia el Sur una cresta de altitud
continua y considerable, dominada por los picos volcnicos del Chiripo,
del Blanco y del Zvalo hasta el de Chiriqui, donde principia una depre
sin sensible que va aumentando hasta Panam. All acaba en este mis
mo cuello de Pacona, en el cual hemos visto terminarse ya los Andes de
la Amrica del Sur.
La parte al Norte del pico de Cartago interesa Nicaragua del modo
mas especial ; la lnea de divisin de las aguas empieza por una serie casi
no interrumpida de volcanes (i), y una vez llegada al de Santa Rosa se
divide en dos cadenas secundarias ; la una se dirige al Nordeste, separan
do la hoya del rio Fri de la del rio San Carlos, y termina en el valle del
rio San Juan, frente al ltimo espoln del grupo Honduro-Nicaragense,
y forma en este lugar, llamado el Castillo Viejo, una angostura que de
termina un salto en el cauce del rio.
La otra cadena costaricense se dirige al Nordoeste, pasando por los
volcanes de Tenorio, Cucuilapa, Miravalles, la Hedionda, la Vieja y Orosi.
De este ltimo en adelante la cadena secundaria costaricense, no sola
mente experimenta una depresin enorme, sino que se vuelve dividir
(1) El Iraz, Barba, Chibusu, Poax, Aguacate, Chomes, Buenavista y San Juan.

77

en dos eslabones. El uno se dirige hacia el Sur, formando el dorso de la


pennsula de Nicoya, y el otro, dirigindose hacia el Norte, se prolon
ga, la orilla del gran valle de Nicaragua, bajo la forma de una serra
na interrumpida irregular, distante algunas millas de la costa del Pa
cfico, hasta encontrarse y confundirse con los ltimos espolones de una
gran meseta de alzamiento geolgico que sirve de base comn los vol
canes comprendidos entre el Mombacho y el Chiltepcque.
Esta pequea cordillera accesoria, especie de rodete, que desciende de
las alturas costaricenses para inflar lijeramente la orilla del gran valle de
.Nicaragua, ha tenido sin embargo, en la poca de su alzamiento, una
importancia capital en todas las condiciones geogrficas de este pas, y
ha modificado profundamente su hidrografa interior. En efecto, las aguas
del declive occidental de la gran cordillera, que, lgicamente, deban
Cegar al Pacifico, viniendo encontrar aquel obstculo, se han acumulado
en primer lugar, en las partes mas bajas del valle y han formado all dos
grandes receptculos de agua, dos lagos. Aquellas aguas, habindose
elevado poco poco, han buscado por donde abrirse paso, y naturalmente
lo han encontrado en el cuello mas bajo del recinto montaoso que las
rodeaba. Este cuello era el del Castillo que hemos nombrado mas arriba .
Ina vez que las aguas lo atravesaron, siguieron del otro lado por el valle
Talweg, opuesto, y cayeron, al fin, como un tributario de primer orden
en el rio San Carlos, junto con el cual fueron hasta el rio Sarapiqui y con
este ltimo hasta el mar. Se ha dado el nombre de rio San Juan al
conjunto hidrogrfico cuya enumeracin es la siguiente : Io prolongacin
fiel lago en el valle que corresponde al cuello del Castillo (lado de occi
dente), es decir en el valle que se estiende desde el cuello del Castillo
aguas arriba, hasta el lago en el punto llamado San Carlos ; 2 cuello de la
ordillera cambiado por las circunstancias en un lecho de rio, pero emba
do este lecho de peascos y raudales ; 3 cauce de las aguas en el valle
1 rrespondiente al cuello del Castillo (lado de oriente) hasta su confluencia
con el rio San Carlos; 4o el rio San Carlos desde dicha confluencia,
'ita >u unin con el rio Sarapiqui ; 5o el Sarapiqui aumentado de todas
aguas que acabamos de enumerar hasta su embocadura ( sus embocatras) en el mar.
Cuando se sube el rio San Juan se ve claramente, al llegar la con
ciencia del Sarapiqui, que este es la arteria primitiva y principal. De
quella confluencia por arriba, el San Juan cambia de aspecto, sus mrge

78

nes no parecen las de un rio de primer orden, y aguas arriba de la con


fluencia del San Carlos tienen mas bien el aspecto de las de una quebra
da, pesar del caudal de agua que encierran.
Se puede ahora notar que de intento habamos cometido un error, pero
un error necesario para la inteligencia cientfica de este interesante siste
ma, cuando designamos la gran cordillera nicaragense como formando
parte de la gran lnea general de divisin de las aguas en Amrica. Gra
cias la formacin anormal de un vasto receptculo interior, en el cual
las aguas del declive occidental destinadas primitivamente al Pacfico se
renen para ser llevadas al Atlntico por el desaguadero del San Juan, la
verdadera lnea de divisin de las aguas de Nicaragua deja de seguir la
cresta de la cordillera principal en el cerro de las Tablas. Desde aquel
punto se dirige hacia el Sur en forma de cadena secundaria que va men
guando de altura hasta el cerro de San Nicols. En adelante y hasta cru
zar la lnea de los volcanes no es mas que un ligero relieve del suelo en el
Llano del Conejo. El volcan de Asososca hace virtualmente parte de ella,
aunque pertenece un sistema cuya direccin est en sentido contrario
al de la lnea en cuestin. Entre el Asososca y el Orosi se extiende un ver
dadero istmo, muy estrecho, comprendido entre la costa del Pacfico y los
lagos de Nicaragua y cuyo dorso no es otra cosa que la prolongacin de
la lnea de divisin de las aguas del pais. Por este motivo se ha confun
dido muchas veces esta pequea serie de serranas con la cordillera ver
dadera, error que ha tenido una influencia marcada sobre los destinos del
pas. Si desde el principio se hubiera hecho una exposicin completa de
la teora del sistema orogrfico de Nicaragua, tal como acabamos de des
cribirla, el mundo econmico no habra tal vez vacilado tanto tiempo en
decidirse para practicar al travos de este pas la cscavacion del canal
interocenico, que se necesita tanto entre ambas Amricas.

111

Una vez bien comprendidas las bases que acabamos de exponer, lo


dems de la topografa nicaragense es cosa de nomenclatura.
El nudo del grupo Honduro-Nicaragense se encuentra en las montaas
de Sulaco, en el centro de la Repblica de Honduras. Despus de haber
visto desprenderse de sus vertientes setentrionales las montaas de Pija,

79
cuyos contrafuertes dividen las cuencas de los rios que riegan toda la
regin norte de aquella Repblica, y las de Misoco, que dividen la hoya
del rio Patuca de la del rio Tinto, se prolongan tortuosamente por el Lado
del Sudoeste con el nombre de montaas de Chile y penetran en Nicaragua
por la montaa de Colon.
La cordillera principal sigue primero su curso con el mismo rumbo
(S. 0.), y con el nombre de sierra de Macuelizo y de San Marcos, hasta
el cerro Frijolillo. All' da repentinamente una vuelta al Sudeste y sigue
tortuosamente, pero siempre con esta direccin general, hasta el valle
del rio San Juan, donde hemos dicho ya que termina en el cuello del
Castillo. En toda esa ltima extensin puede dividirse en cuatro secciones
principales.
La primera va del cerro Frijolillo la montaa de Jinjajapa del
Bonete. Empieza por la sierra de la Botija, cuyas eminencias principales
son : el Variador, el cerro de San Sebastian y el Caguasca ; vienen en
seguida dos cuellos notables : e de Portillo Liso y el de los Portales, y
luego la sierra de las Tablas.
La segunda seccin se extiende entre el cerro de Jinjajapa y el cuello
del Tamarindo; es la mas irregular y merece una atencin especial. Se
dirige primero al Norte, pasando por el cerro de Yuscaran hasta el de
Moropotente ; all da vuelta al Est3, pasando por el Rodeo y la montaa
de Yali, y luego corre al Sur, en forma de meseta, entre San Rafael y
Jinotega, dividiendo las aguas del rio de San Rafael (que van al lago de
Managua) de las del rio de San Gabriel (que van juntarse con el do
Jinotega y forman el Turna). Entre Jinotega y Matagalpa lleva el nom
bre de sierra de Guagual de los Robles, con direccin general E. O.,
hasta el valle de San Salvador, de donde se dirige definitivamente al Sur,
pasando por los cerros de Piedra Colorada y de la Picota. Este ltimo
forma el cuello del Tamarindo con el cerro Pando, situado en frente.
Tal es el trazo de la cordillera en esa parte de Nicaragua. Sin embargo,
fenmenos volcnicos, posteriores su formacin, y cuya explicacin se
encentrar en el captulo siguicnto, han perturbado la primitiva armona
del sistema montaoso en todas sus pendientes occidentales en general,
pero sobre todo en las pertenecientes la seccin que vamos examinando.
Las aguas de la regin de Matagalpa, que indudablemente eran destina
da al lago de Managua, han sido violentamente desviadas de su curso
por la aparicin formidable del Guisisil (,'J00 pies), sentado sobre las

80

masas imponentes de la mesa de Totumbla y de las cuestas del Pastal,


cerca de Metapa, y han obligado la cordillera a darles paso en el cuello
del Tamarindo. Si se quisiese sujetar la cresta de la cordillera pasar
exactamente por los puntos culminantes que separan la cuenca de los
lagos de la del Atlntico, encontraramos que en el inmenso llano de
Sebaco, el rio Viejo de San Rafael y el de Matagalpa corren casi para
lelos y muy cercanos durante varias leguas sin que se halle entre ellos la
mas pequea altura. Ademas nos veramos obligados presentar como
formando parte de la mole de la gran cordillera general, cerros como el
de Tatascame, el de las Uvas, el de Terranova y el mismo Guisisil, todos
volcnicos y de una antigedad mucho menos remota que la de la cor
dillera.
La tercera seccin empieza en el cerro Pando y termina en la montaa
de Quimichapa. Sus cumbres mas notables son la cordillera de los Ojos de
Agua, el cerro Cebadilla, la montaa de Siguatepe dominada por el cerro
de Pans, el portillo de las Lajas, la serrana de Oluma y la de la Tabla
zn, la meseta de Camoapa, el cuello del Paso Real de La Puerta al
pi del cerro de Ruenavista, la pea de Santa Rula y el cerro de Tierra
Colorada.
La cuarta seccin va de la montaa de Quimichapa al cuello del Cas
tillo en el valle del rio San Juan. La cordillera que hasta entonces habia
tenido vrtices de 3 4,000 pies, mengua considerablemente hasta pre
sentar alturas de 600 700 pies lo mas, separadas por cuellos profun
dos. Atraviesa una montaa desierta inexplorada, y por eso ni sus cum
bres ni sus desfiladeros tienen nombres.
Las cadenas secundarias, que se desprenden de la falda oriental de la
cordillera principal, dividen todo el declive del Atlntico en hoyas de rios
muy importantes, pero que, salvo la parte superior de los de mayor curso,
riegan un pas casi desconocido, de modo que se sabe muy poco, 6 mas
bien no se sabe nada, de su orografa.
La primera rama oriental que nos importa conocer es la cordillera de
Diputo, que divide la hoya del rio Patuca de la del rio Coco. Hemos dicho
ya que esta cordillera ha sido propuesta como parte de la lnea divisoria
entre Honduras y Nicaragua. Nace en el ncleo que hemos llamado mon
taa de Colon falta de designacin mas precisa. Su punto culminante
mas notable es el cerro de Totecaciente, centro de un conjunto volunii-

81
lioso de encrucijadas que se prolongan hasta 8u long. O. Grecnwich. En
este punto la base de la sierra se ensancha en tal grado, que determina,
(traen el rio Coco, ora en el Patuca, all bastante cercanos, saltos consi
derables. Estas rompientes forman en el rio Coco unas gradas consecuti
vas y peascosas que los botes no pasan sin dificultad. En el rio Patuca
dan lugar una verdadera curiosidad natural que lleva el nombre signi
ficativo de Portal del Infierno. Mas adelante, y hasta el mar, la lnea de
divisin entre las hoyas de los rios Coco y Patuca no es mas que unas
pocas ondulaciones que terminan en el cabo Falso.
La segunda rama oriental se desprende de la montaa de Yali, y con la
dominacin general de montaa de Yeluca, se prolonga al Nordeste hasta
los raudales del rio Coco, dividiendo este ltimo de los afluentes de la
margen izquierda del rio Grande (de Matagalpa). Sus puntos culminantes
mas conocidos son : el cerro de Qu, el de Vamblon y el de Yeluca. Entre
esos dos ltimos, se desplega al Sudeste la vasta meseta de los Toakas
Teucos, cuyos espolones meridionales dividen las aguas de varios rios que
desembocan en la costa oriental entre el rio Coco y el rio Grande.
En la montaa de los Robles de Guagual nace la cordillera de Datoiil, que divide las aguas del rio Matagalpa de las de su principal afluente
el rio de Jinotega Tooma (Turna). Entre sus vrtices sobresale el de
Cuscuola, de donde se desprende un espoln que pasa al oriente de San
Ramn y corre hasta Bufalora.
La tercera rama oriental se desprende de la cordillera principal en el
cerro de Pans, montaa de Siguatepe, y sigue hacia el Oriente un curso
casi recto, sin cadena secundaria, separando la hoya del ro Grande de la
del rio Mico. Lleva el nombre general de montaa de Wapee Huapi,
que es el de un cerro muy elevado (2,000 pis) colocado en su centro.
Termina en el monte Cookra [800 pis), cerca de la laguna de las Perlas,
en Mosquitia.
En fin, de las montaas de Quimichapa se desprende la cuarta y lti
ma rama oriental, llamada sierra de Yolana, que termina en el Atlntico,
en la punta Mico, y limita al Sur la cuenca del rio Mico, separndola de
las hoyas costeras de los rios que fluyen entre l y el San Juan. Por lo que
toca este ltimo, sabemos que recorre todo el valle que sopara el grupo
nicaragense del costaricense.
Los ramas del declive occidental de la cordillera estn muy lejos de
ufrecer la importancia topogrfica do las del declive oriental ; pero, como
7

82

se extienden sobre la parte mas poblada y civilizada del pas, no dejan de


tener un gran inters relativo.
La primera se desprende del cerro Frijolillo y separa la hoya del rio de
Choluteca de la del rio Negro. Contiene la importante montaa del Cor
pus y termina por un cerro de origen volcnico, el Guanacaure, la orilla
de la baha de Fonseca.
Los otros espolones, que se extienden entre la sierra y los lagos, son de
poca consideracin; basta saber que cada uno divide la cuenca de uno de
los pequeos tributarios de los lagos de la cuenca siguiente. Nos ocupare
mos nicamente del que forma el principio de la lnea divisoria de las
aguas. Hemos dicho que empezaba en el cerro de las Tablas, y pasaba
por el cerro de San Nicols y por el llano del Conejo, hasta cortar la lnea
de los volcanes en el de Asososca. De all en adelante, la lnea de divisin
sigue el remate del declive oriental de la gran planicie de Len, lo largo
de la cresta de las pendientes por las cuales se baja de esta planicie hasta
el lago de Managua ; termina en el cuello de Nagarote. Entre este y el
Orosi, los puntos mas notables son: el cuello de las Caadas, en la serrana
que separa Jinotepe de San Rafael de la Costa; el cuello de las Ramadas,
entre las colinas que separan la cuenca del rio Ochomogo de la del rio
Escalante; el de la Rocana ( de Chacalapa de San Nicols), que divide
la cuenca del rio Gil Gonzlez de la del rio de Tola; el cuello de los Horco
nes, que divide la hoya del rio de las Lajas de la del rio Grande (del Sur),
la montaa del Jocote y las montaas del Naranjo.

IV

As como lo hemos dicho ya, los volcanes de Nicaragua no forman una


cadena de montaas, ni se confunden con cordillera alguna. Son picos de
una forma cnica regular, cuyo vrtice es veces puntiagudo, veces
truncado, y que se elevan aisladamente en el axis del valle, en medio del
cual han surgido. Presentan dos caracteres particulares : el primero es
que todos sus vrtices estn casi sobre una misma direccin rectilnea; el
segundo, que esa direccin es un mismo tiempo casi paralela la costa
del Pacfico y casi paralela la cordillera central. De este modo, si se
considera el gran valle de Nicaragua desde el Pacfico, se deben concebir

- 83

cuatro lneas bien distintas : 1" la costa; 2a la serrana que sirve de espi
na dorsal al istmo comprendido entre el mar y los lagos; 3a la lnea de
los volcanes ; y 4a la cordillera, lo lejos, limitando el valle cuyo fondo
ocupan los lagos.
El primero, empezando por el lado del Sur, es el Madera (truncado,
-i, 190 pies); tiene por base comn, con su vecino el Ometepc (agudo,
5,350 pies), una isla que es la reina del esplndido lago de Nicaragua.
Uno y otro se encuentran extinguidos, y la tradicin nada nos dice acerca
de sus erupciones en lo pasado. Pero el estudio puede permitir establecer
algunas hiptesis fundadas sobre su historia. Volveremos ocuparnos de
todos los volcanes, bajo este punto de vista, cuando hablemos de la geo
loga.
Despus de la isla de Ometepe viene la de Zapatera (2,000 pies), cuyo
origen volcnico es indudable, pero que no es un volcan propiamente ha
blando.
Mas arriba de Zapatera, en tierra irme, pero la orilla del lago, cerca
de la ciudad de Granada, se eleva el Mombacho (truncado, 4,588 pies),
extinguido desde mucho tiempo, pero que, cuando se hallaba en actividad,
debe haber sido espantoso. Un poco mas adelante, el volcan de Masaya
i truncado, 2,972 pies), estaba en actividad hace todava pocos aos;
hizo una pequea erupcin el 10 de noviembre de 1858. El 16 de marzo
de 1772 vomit un inmenso torrente de lava de dos millas de ancho, que
hoy dia cubre con montones desordenados de escorias toda la zona al
Nordeste del crter, y forma una mancha negra, inmensa y desolada, en
medio de la esplndida vegetacin que la rodea.
El Mombacho y el Masaya tienen por base comn una vasta mesa de
1,000 pies, trmino medio, de elevacin sobre el nivel del mar, y como
500 500 pies sobre el plan mediano del gran valle de Nicaragua. Esa
mesa contiene varios puntos muy elevados y frescos, y se extiende al Nordoeste hasta el cuello de Nagarote, y al Sudoeste hasta el de las Caadas.
Sus pendientes setcntrionales, mucho mas precipitadas que las meridio
nales, llevan el nombre de Sierras de Managua; uno de los espolones de
dicha sierra se une por el cuello de Matiares la pennsula volcnica de
Chiltepe.
La pennsula de Chiltepe, que se avanza en la laguna de Managua, en
su margen meridional y cerca de la capital de la Repblica, es, como la
isla de Zapatera, una mole volcnica cuya posicin en la hilera general

84

de los volcanes de Nicaragua no permite desconocer el carcter eruptivo,


pero que pudiera llamarse, con bastante exactitud, un volcan abortado
(2,800 pies).
Mas al Norte, en el ngulo Nordoeste de la laguna de Managua, se eleva
el cono majestuoso del Momotombo (agudo, 6,121 pies) , y un poco antes
de l, sus pies y formando una pequea isla, se encuentra el Momotombito, que parece su satlite, mas bien su reproduccin en miniatura. El
Momotombo, extinguido desde hace mucho tiempo, ha vuelto entrar en
actividad en 1852. Pero no ha tenido hasta ahora erupciones formales, y
toda su fuerza expansiva se traduce por humo, y temblores bastante fre
cuentes en sus cercanas, pero muy ligeros inofensivos.
Despus del Momotombo, la direccin general de la lnea volcnica se
inclina un poco hacia el Oeste. Al mismo tiempo los conos que la compo
nen estn unidos por la base hasta el punto de formar una sierra no in
terrumpida, eme se llama sierra de los Marrabios (1). Ocupan el axis de
una mesa general de alzamiento geolgico, cuya parte mas conocida es la
planicie de Len. Las pendientes de dicha mesa son casi insensibles por
el lado sctentrional; por el lado meridional presentan una serie de peque
os ramales, con numerosas quebradas, que se extienden hasta el mar
entre el cuello de Nagarote y el de Rama Gacha, al Oeste del volcan de
Santa Clara. Los principales de estos volcanes son : Asososca, Las Pilas
(dos puntas, 3,983 pies), Orota (2,683 pies), Tclica (4,190 pies) y Santa
Clara; los cuales debemos aadir el Viejo (agudo, 6,266 pies), y el
Chonco, que siguen la sierra de los Marrabios, aunque fsicamente no
hacen parte de ella. Hay otras varias eminencias cnicas, pero pequeas
y de poco inters.
En fin, 40 millas al Nordoeste del Viejo se eleva el Cosegina (trun
cado, 3,81)5 pies), clebre en el mundo entero por su famosa erupcin de
Enero de 1 833, que dispers cenizas en un crculo de 1 ,500 millas de di
metro. El Cosegina ocupa el centro de una pennsula, que se avanza en el
mar la orilla meridional de la baha de Fonseca. Al Norte de esta baha
se eleva, simtricamente al Cosegina, el volcan de Conchagua (3,866),
cerca de La Union (San Salvador), por el cual se contina la hilera de los
volcanes de Centro-Amrica hasta Guatemala.

(1) Vase por mas pormenores : Vukanes de Centro-Amrica, y Caracteres geogrficos y


topogrficos de Nicaragua, por E. G. Squier. New- York, 1850.

85

El Conchagua y el Cosegina forman la baha de Fonseca una entra


da gigantesca y monumental, con dos bausas inmejorables para el uso de los
navegantes. Es el momento de decir que todos los volcanes de Nicaragua
son visibles desde muy lejos lo largo de la costa del Pacfico, y que
tambin todas esas puntas, agudas y fciles de reconocer desde muchos
puntos del territorio, prestaran comodidades excepcionales para la trian
gulacin, el dia en que el gobierno local quisiese mandar levantar un mapa
topogrfico exacto de la Repblica.
En la parte de Nicaragua, comprendida entre los lagos y la cordillera
central, parece que una segunda lnea volcnica ha intentado formarse.
Gran nmero de eminencias cnicas corren casi paralelamente con la lnea
de volcanes que acabamos de pormenorizar; sin embargo en ciertos lugares
su proximidad la cordillera hace que no estn aislados/sino mas bien con
fundidos, con los espolones de aquella cadena, cuya condicin fsica han
modificado veces completamente, en lo que toca sus pendientes occi
dentales. Estas se encuentran de este modo extendindose sobre una re
gin eminentemente volcnica, pero cuya naturaleza son completamente
extraas. Varios de aquellos cerros son visibles desde el lago, adentro de
la montaa que se extiende lo largo de la margen izquierda de la pri
mera seccin del rio San Juan, siendo el mas notable el de las Ventanillas,
de donde sale el rio de Tule. Hay otro, cuyo nombre ignoramos, al Sud
este de San Miguelito, en las serranas que separan la cuenca de la hoya
del Camastro de la del Tule.
Viene despus el cerro de la Pcara, entre el Camastro y el Tepenaguasapa, y el dla Jaon, entre el Tepanagaisapa y el Oyate.
Luego los cerros volcnicos y puntiagudos siguen acercndose mas y
mas la cordillera. El primero, al Norte del Oyate, es el llamado Pan de
.Azcar, cuyo pi se forma el rio Ojocuapa; y despus el de Platotepe,
que divide la hoya del rio de Acoyapa de la del rio Mayales. Al Norte de
este ltimo, la fusin de la lnea volcnica secundaria con los espolones
de la cordillera es completa. Un cerro cnico cerca de Juigalpa est ro
deado de colinas, y tras de la gran rama de Hato Grande se ven las dos
puntas gemelas de las Tetillas. El cerro de Cuisaltepe ocupa el centro
mismo del laberinto montaoso que se extiende entre el Mayales y el Tecolostote. En el cerro de la Palma, que se eleva entre el Tecolostote y el
Malacatoya, el esfuerzo volcnico ha perturbado la disposicin de la cor

86

dillera, tal grado, que forma el conjunto mas extrao, cuyo centro es
la villa de Teustepe.
El Cacalotepe, que viene en seguida, se aparta mas de la cordillera.
En cuanto al Gisisil es el mas alto y aislado de toda esta lnea especial
(4,500 pies). Se eleva cerca y al Oeste del cerro de las Uvas, de que he
mos hablado mas arriba, y corona las altiplanicies de Totumbla y del
Pastal. Mas adelante, la lnea secundaria de volcanes cesa sobre un largo
trecho ; pero los teivenos volcnicos continan con su cortejo de vastos
circos, de piedras proyectadas y de cinegas. Los conos vuelven apare
cer la orilla de la baha de Fonseca en el cerro de Guanacaure y siguen
por la isla volcnica del Tigre, hasta unirse con el sistema de los volcanes
del Salvador.
He dicho que volvera hablar de los volcanes en el artculo de la Geo
loga; no puedo, sin embargo, dejar de mencionar ahora varias lagunillas
sin desage que le deben su origen y dependen, por decirlo as, de ellos,
aadiendo un motivo mas de inters al que los volcanes, por s solo, arro
jan ya sobre la topografa de aquella regin. Pero ahora las examinaremos
solamente bajo el punto de vista topogrfico, dejando su descripcin cien
tfica para la parte de esta obra que tratar de la Geologa.
La primera de aquellas lagunas es la de Apoyo de Diriomo, cerca
de Granada: corresponde al Mombacho. La superficie de las aguas est,
780 pies de altitud sobre el nivel del mar. Est pintorescamente encajo
nada por un anfiteatro de 900 pies de altura media, que solo al N. E. pre
senta una larga escotadura. La superficie es de cerca de 4 millas cuadra
das, y su profundidad, dicen, considerable.
Cerca de Masaya se encuentra la laguna de Masaya; 340 pies mas bajo
que el plan de la ciudad, la cual se encuentra 750 pies sobre el nivel del
mar. Tiene esta laguna mas de 10 millas cuadradas de superficie, y como
no ha sido nunca sondeada de una manera competente, se pretende que
no tiene fondo por la gente ignorante.
Viene despus la de Tiscapa, cerca de Managua. Tiene como media
milla de dimetro, 80 pies de profundidad la orilla y 1 60 en medio. Muy
cerca de ella se encuentran la de Nejapa y la de Asososca, y esa regin pa
rece haber sido e teatro de convulsiones geolgicas, que tendieron le
vantar un volcan intermediario entre el de Masaya y la pennsula de Chiltepe ; el cerro volcnico de Motastape, colocado entre esas dos lagunas,

87

es el resultado de aquel esfuerzo y se puede decir que es un volcan inaca


bado (1). Sea lo que fuere, la laguna de Nejapa y la de Asososca son
unos receptculos de como media milla de dimetro ; la superficie del
agua se encuentra una gran profundidad (250 300 pies). La de Aso
sosca tiene de 300 400 pies de hondo la orilla. En la Geologa tendre
mos que dar los pormenores cientficos necesarios sobre esas lagunas, de
las cuales solo podemos hablar ahora bajo el punto de vista topo
grfico.
En la pennsula de Chiltepe se encuentra la lagunilla de Jilu, y lo
largo de la sierra de los Marrabios, hay muchos otros receptculos meno
res; mencionaremos la del Tigre, que corresponde al volcan de Asososca
y la de Moyotepe, que corresponde al Viejo.

El declive oriental de la gran cordillera nicaragense lleva al Atlntico


las aguas de numerosos ros, cuyo caudal debe su importancia al desenvol
vimiento considerable de su curso, al nmero de sus afluentes, y la gran
cantidad de lluvia que cae en las espesas selvas que atraviesan.
Cuatro de aquellos ros son de primer orden, saber: el rio Coco, el
rio Grande, el rio Mico y el rio San Juan, separados adems por impor
tantes hoyas secundarias.
Antes de examinarlos separadamente, ser bueno sealar algunos ca
racteres que les son comunes.
Generalmente el curso de ellos puede dividirse en tres partes. La pri
mera, que riega las tierras altas de la cordillera, y no es navegable, com
prende muchos rios secundarios, riachuelos y quebradas, de poca impor
tancia individual, pero que llegan por su nmero formar el rio principal.
La segunda, navegable solo por pequeos botes, est embarazada por rau
dales y corrientes, necesariamente ocasionados por el pasaje ( salto) del
rio, de las tierras elevadas las bajas ; la tercera, navegable por grandes
embarcaciones pequeos vapores, sigue tranquilamente su curso desde
el pi del ltimo raudal hasta el mar. En todos, las crecientes peridicas,
(1) Hemos dejado un lado muchos cerros volcnicos do tercer orden : el cerro de Ca
fena, los de Nantzintepe, cerca del Valle Gottel, el de Tiscapa y muchos otros en la
aerra de los Marrabios.

88

ocasionadas por la estacin de las lluvias, han arrastrado rboles, are


nas, etc., que muchas veces estorban la navegacin, formando islotes ac
cidentales y bancos mviles, y, conrecuencia mas grave, han alzado las
barras situadas en las embocaduras, hasta el grado de hacerlas infran
queables para los buques de un tonelaje un poco considerable.
El rio Coco ha sido largo tiempo desconocido ; ciertos mapas antiguos
lo hacian correr hasta la laguna de Blewfields. Sin embargo, habia sido
subido muchas veces por filibusteros recorrido por viajeros, misioneros,
militares aventureros aislados. Se tiene una buena descripcin de l
por el filibustero Raveneau deLussan (1) ; otra por el padre Navarro (2)
y en lin, una muy buena por el capitn Haly (3). En 1 842 fu examinado
por el coronel Francisco Irias, que public tambin una buena descrip
cin de l. En fin, en la Gacela de 1863 se encuentra un informe detalla
do sobre este rio por el Sr. Numas Dupuis, ingeniero suizo. Reciente
mente una comisin fu mandada por el gobierno para examinar el valor
del rio como via de comunicacin, y un pequeo informe sobre el asunto
ha sido publicado en la Gacela oficial, confirmando lo que ya se sabia
sobre las condiciones de este rio.
El Coco tiene un curso de mas de 300 millas ; pero como corre en un
valle estrecho y recibe solo pequeos tributarios, esta lejos de presentar
el caudal de agua que semejante extensin deja suponer.
Su curso genoral es del Oeste al Nordeste y, lo dividiremos, para su
examen, en cuatro partes.
La primera se compone de todas las numerosas corrientes que riegan las
altiplanicies que se extienden entre la cordillera principal y la de Diputo.
Esta regin comprende casi en su totalidad la parte civilizada del depar
tamento de Segovia, lo mismo que la parte inferior de la hoya del Coco
es la parte no civilizada del mismo departamento.
Se puede decir que su manantial est:\ en el cuello de Portillo Liso, de
donde sale con el nombre de rio Tapacac. Luego recibe, la derecha, el
rio de Somoto Grande. A la izquierda se aumenta su caudal con el rio
Comali, que viene del cerro Frijolillo y pasa cerca de San Marcos, el rio
(1) Relacin de un Viaje en el mar del Sur por los Filibusteros de Amrica. Londres,
1704.
(2) Informe del P. Navarro sobre sus Misiones en Mosnuitia. Manuscrito. Archivo
do Guatemala.
(3) Veinte aos de Residencia en el cabo de Gracias Dios. Londres (sin fecha).

89
Cabullal, que le trae las aguas de la laguna Colorada Grande, pinto
rescamente colocada en el centro de las montaas del Ayote, y los ros de
Macuelizo y de Dipilto, que vienen de la sierra de Dipilto y riegan los
dos pueblos del mismo nombre.
En la confluencia del ltimo se encuentra la ciudad del Ocotal, cabe
cera del departamento.
El rio principal se llama desde luego rio Ocotal y le entran por la iz
quierda la quebrada de Chachaguas que viene de Mozonte y la de lal,
que atraviesa el valle de Arrayan, donde est situada la Ciudad An
tigua.
El rio pasa despus por Telpaneca y recibe luego a su derecha el rio de
Condega, importante 'ributario que viene de Condega y Palacagina, lle
vando consigo los riachulos que pasan por Yalagina y Tologalpa por
un lado y Pueblo Nuevo por otro. Mas abajo recibe el rio de Esteli y el de
Yal (derecha).
El rio se llama entonces rio Telpaneca hasta las ruinas de Ciudad
Vieja, donde se une con el rio Jcaro, casi tan caudaloso como l. Este le
trae las aguas del importante distrito mineral de Jalapa y del Jcaro, y las
de la quebrada de Qulali, donde estn las ruinas de la segunda ciudad de
N'ueva-Segovia que se intent levantar poco despus del incendio de la
primera ( Vase historia, pg. 42 ). La confluencia est al Sur de un
inmenso valle, sembrado de pequeos cocales y que se llama Llano Coco;
el rio es tambin llamado entonces Coco por los habitantes del departa
mento que no lo conocen mas abajo, y esa denominacin ha prevalecido
en lo dems de la parte civilizada de la Repblica.
Pero el Coco tiene todava muchos otros nombres mas. Los Ingleses
que cortan la caoba en la parte baja lo llaman Wanks River rio de los
Wanks, porque dan el nombre de Wanks Benks sus establecimientos
de cortes de maderas ; los marineros de la misma nacin lo llaman Cape
River rio del Cabo. Los filibusteros bucaneros que lo subieron en
varias ocasiones para saquear la Segovia, lo designan en sus memorias
por el nombre de rio Segovia. Los Espaoles lo llamaban rio Gracias, y
los misioneros rio de la Pantasma del Encuentro. Los Indios ribereos
lo designan por el nombre de Yoro, que sin duda debera ser el nico que
tenga, porque es racional dar siempre la preferencia las denominaciones
indgenas. De rio Yoro, proviene que, por error, se ha llamado muchas
veces rio del Oro. En fin, en varios documentos, est indicado con los

90

nombres de Yare Herbias, sin que se pueda encontrar esplicacion satis


factoria a esas dos ltimas designaciones.
La segunda parte del rio Coco se extiende desde la confluencia del rio
Jcaro hasta la del Bocay (derecha). Esta seccin tiene 110 millas de
largo y es navegable por pequeos botes indios empujados con palanca.
Estos botes se llaman Pupeantes Cayucos, y emplean regularmente 1 2
1 4 dias en bajar todo el rio, y unos 20 para subirlo. La primera sec
cin tiene de 2 4 pies de agua en tiempo normal. A la izquierda recibe
el Bodega ( Poteca Toteca ) y el San Pablo, que provienen del cerro
Totecaciente ; el Espani , el Galain que viene del cerro Boulinqui , el
Laxas y el Quiquayan ; y la derecha el Yali, el Qu Pantasma, el
Vamblon, el Jamay, el Sangali, el Papar, el Chiminga y el Ayuan ;
los otros tributarios son insignificantes.
Al acercarse la confluencia del Bocay se encuentran algunos obst
culos, siendo los mas notables los raudales de Kisiksik y de Kiburs. El
Bocay es navegable cierta distancia en el interior. Toda esa regin es
templada y propia para la agricultura.
La tercera seccin se extiende de la confluencia del Bocay al raudal do
Balan. Tiene solo 52 millas, pero presenta tantas corrientes peligrosas
que toda navegacin regular es difcil y aun peligrosa en ella. Los prin
cipales saltos estn en Qualatitan, Qualayana, Espatitan, Kihurass, Tuluquitan, Tipia, Gistalquitan, Kerassa, Tilba y Awawass. Sobre ambas
mrgenes estn establecidas varias familias indgenas y es de notar que
en todos estos rios, las encontraremos siempre en mayor nmero en
aquellos lugares donde la naturaleza ha elevado obstculos la navega
cin, suministrndoles, de este, modo una defensa contra las expediciones
de los filibusteros de la costa que, en otros tiempos, y ayudados por los
Zambos-Mosquitos, los cazaban para llevarlos vender como esclavos en
el mercado de Jamaica. Es entendido que, en el captulo que tratar
especialmente de la poblacin, presentaremos el nmero y la clasificacin
de las diversas tribus indgenas que ocupan todo este declive del
Atlntico.
La cuarta parte del rio Coco se extiende de Balan hasta el mar ; tiene
143 millas de curso y es navegable por embarcaciones grandes pot
pequeos vapores; corriente dbil, numerosos bancos de arena. En estt
largo trecho, el rio serpentea entre selvas ricas en maderas de valor.
explotadas por los empresarios del cabo de Gracias Dios. Sbana;

91

inmensas, cubiertas de magnficos pastos naturales, alternan con los


bosques. Se encuentran frecuentemente pequeas aglomeraciones de ind
genas. Los afluentes, todos pequeos, son : a la derecha, el Sangsang, el
kuasbuk, el Russruss, el Ysalaya y el Trinkar ; y la izquierda, el Kajumi. el Solaletinque y el Limn. La anchura del rio es de 250 300 va
ras y su profundidad varia entre 4 y i 0 pies.
A 100 millas abajo de Balan se encuentra Orange, la poblacin do
mayor importancia que se halla en las mrgenes del rio ; en un punto
limado Koom hay una corriente peligrosa.
Diez millas antes de llegar al mar empieza hacerse sensible la influen
cia de la marea. Las mrgenes se hacen muy bajas, y estn peridica y
parcialmente inundadas. En este punto se desprende la izquierda un
brazo llamado Livingscreek, que se dirige al Norte y cae al mar 10 millas
irriba del cabo.
En la embocadura hay dos brazos principales y la isla que est entre
filos es el sitio del establecimiento donde se centralizan los productos de
los cortes. Las barras de uno y otro brazo no tienen mas que 5 0 pies
d? agua, por cuyo motivo no las pueden pasar los buques. Tienen estos
que ir fondearse dos millas del cabo, en un lugar donde hay un buen
anclaje, protegido contra los Nortes por un grupo de islotes y escollos.
i Millas antes de la embocadura, se desprende de la margen de
recha un canal llamado Estero de Gracias, el cual, despus de un curso
de 3 millas, forma la laguna de Gracias Dios, en cuya ribera occi
dental se encuentra el pueblo de Gracias, Cape Town. Esta laguna ha
>do, en tiempos anteriores, un excelente puerto. Hoy dia tiene apenas 1 2
i 15 pies de fondo sobre una superficie de 6 millas cuadradas. La aberira, por donde comunica con el mar, tiene solo 1 0 1 2 varas de ancho
7 8 pies de agua sobre la barra.
El rio Grande de Matagalpa tiene su fuente en la sierra de Guaguali,
W- divide las aguas de la regin de Matagalpa de las de la regin de
'inotega. A 8 millas de su origen, pasa por Matagalpa, cabecera del desrtamento de este nombre, y hasta un poco mas abajo de Sbaco, lleva
hombre de rio de Matagalpa. En todo este trecho, recibe un gran nW de quebradas, que riegan todas una regin templada, frtil, y rica
a minerales de toda clase.
A partir de Sbaco, el rio Grande sigue su curso hacia el Sudoeste, como

92

para ir caer en el lago de Managua, lo que muy probablemente era su


destino primitivo. Pero, viniendo encontrar la barrera occidental que
forman las moles de la meseta de Totumbla, del Guisisil y del Pastal, di
repentinamente una vuelta hacia el Este, cerca de la villa de Metapa
Chocoyos, y desde entonces se llama rio de Chocoyos, hasta el cuello del
Tamarindo. Mucho antes de llegar esta angostura, su direccin cambia
otra vez hacia el Sur. En esta parte de su curso le entran por la derecha
el Tecomapa, que le trae las aguas de las dos lagunillas de Tecomapa y
de Moyua, y por la izquierda, el rio de Terrrabona. En el propio cuello
del Tamarindo se encuentra el pueblo de Esquipulas.
Mas all de Esquipulas, el rio lleva el nombre de rio Grande, y sube
al Nordeste hasta Bufalora. En esta parte recibe (izquierda) los rios de
San Dionisio y de San Ramn; el primero nace en el cerro de Piedra Co
lorada, y el ltimo sale de las sierras de Datanli, y suministra fuerza mo
triz explotaciones minerales importantes.
De Bufalora en adelante, el rio que, desde su fuente, ha seguido un
curso casi circular, forma entonces un ngulo recto al Sudeste, hasta su
confluencia con el rio Olama (derecha), en el punto llamado Vulvul. All
termina la primera seccin del rio Grande. Tiene como 80 millas de des
envolvimiento, y no es navegable. El rio Olama es un tributario de primer
orden. Nace en las montaas de Siguatepe, y limita al Sur el distrito de
Muymuy.
En Vulvul cesa la parte civilizada de la Repblica, y desde luego las
dos mrgenes del rio estn ocupadas por pequeas aglomeraciones de
indgenas que, por una insignificante retribucin, conducen al viajero en
sus ligeros pipantes. El viaje dura nueve diez dias, y, pocos aos h,
no dejaba de hacerse por esta via un contrabando considerable. Se pue
den conseguir vveres (pescado caza), pero es prudente llevar algunas
provisiones y armas para cazar. Se duerme en las casas de los indgenas,
que son del todo inofensivos si no les maltratan. Se distinguen entre s en
Indios de arriba Indios de abajo. Los primeros llaman el rio Bulbul, y
los otros lo designan por el nombre de Awaltara.
La segunda seccin (1) del rio Grande se extiende desde la confluencia
del rio Olama hasta la del rio Tooma (izquierda); tiene como 60 millas
de extensin ; los tributarios son poco importantes y sus nombres desco(1) Vase : Revista sumaria de los Establecimientos Britnicos en la costa de Mosquito,
estractada de los manuscritos del difunto coronel Hodgson. Edimburgo, 1822.

93
nocidos : hay varios raudales, pero poco peligrosos, ntes de llegar a la
confluencia.
El Tooma tiene tanto caudal como el mismo Rio Grande : se forma de
la confluencia del rio de Jinotega y del de San Gabriel, y, en su parte
media, se llama rio Temotalpa. La comarca de este rio es magnfica y
propia para toda clase de empresas. El clima es templado, los recursos
abundantes, y, en su parte superior, produce todas las frutas y cereales
de la zona fra. Sin embargo, una tentativa de colonizacin alemana, hecha
hace algunos aos en esta admirable confluencia, ha fracasado ; pero
nicamente por falta de organizacin y de recursos.
La tercera seccin se extiende desde la confluencia del Tooma hasta el
mar (90 millas) ; el rio tiene un aspecto magestuoso. Su anchura llega
veces 300 varas y su profundidad lo pis. La corriente es suave y los
obstculos son de poca importancia; la navegacin es fcil para grandes
embarcaciones vapores pequeos. Las vueltas del rio son inmensas. Las
selvas se continan en la margen derecha, pero del lado opuesto se ex
tienden sbanas que se pierden de vista. Los afluentes son casi nulos,
salvo el que riega la poblacin indgena de Limos. A la izquierda, los
mas notables son : el Almuckwass, el Secwass, el Pnamaka-Tuckan y el
Keevva, antiguamente famosos por sus cortes de caoba. 10 millas untes
de llegar la barra, el rio forma una especie de lagunilla oblonga cuya
extremidad setentrional se encuentra la ciudad Mosquita de Walpa. De la
parte inferior de la lagunilla sale la izquierda una especie de canal que
desemboca en el mar unas 1 0 millas mas al N. , con el nombre de rio Snook.
La barra de rio Grande tiene solo 8 pis de agua y es muy mala. Hemos
dicho en la historia que Colon perdi en ella un bote y algunos hombres,
y por eso lo bautiz Rio del Desastre, nombre que se hubiera debido con
servarle por respeto histrico. Salvo los inconvenientes de esta barra, el
rio Grande es una via magnfica, abierta toda clase de industria in
migracin.

El rio Mico, Blcwficlds. segn se le quiera dar el nombre que le dan


en su fuente el que tiene en su embocadura, nace en las montaas
vecinas del pueblo de La Libertad, en medio del distrito mineral de Chontales; recibe en primer lugar, la izquierda, los ros Bala, Jbali, Salto,
y muchos otros mas menos permanentes, que casi todos proveen de
fuerza motriz varias explotaciones aurferas muy en boga de algunos

94
aos esta parte. Su curso general es directo de Poniente Oriente.
A unas i 3 millas de La Libertad, entra en la parte no civilizada de la Re
pblica y se hace navegable por los [botes de los indgenas, que lo llaman
Rushwass. Riega una comarca cubierta de selvas espesas y vrgenes.
Durante 50 millas, la navegacin est interrumpida por frecuentes obstcalos, ya raudales, ya rboles cados; y esto dura hasta su confluencia
con el rio Wapec Escondido.
El rio Wapee, Huapi, se forma al pi del cerro de este nombre (1),
por la unin de dos afluentes muy importantes, el Murra y el Siquia. El
primero nace en las serranas de Oluma y de la Tablazn, y describe hcia
el Norte una gran curva, para inclinarse despus, al Sur, hasta unirse
con el Siquia. Este ltimo sale de las pendientes orientales de la hermosa
meseta de Camoapa, y su curso forma mas mnos la cuerda de la curva
que describe el Murra. Los vecinos de La Libertad que van, en el verano,
pasearse entre los Caribes que viven las orillas del Siquia, se obstinan
en darle el nombre de Carca; pero esa designacin es un error. Existe sin
embargo un tal rio Carca, pero mas al Norte del Siquia, y tributario de
l (izquierda); su derecha, el Siquia recibe tambin un hermoso afluente,
llamado el Escndalo.
La confluencia del Murra y del Siquia est al pi del cerro de Wapee,
llamado Bellmont por unos ingleses que se habian establecido all en otros
tiempos para cortar maderas. El rio Wapee es muy pintoresco y ofrece
una catarata muy notable (100 pis) llamada Kisilala, precedida de un
raudal llamado Mattacksfall. Toda la hoya de los rios Murra y Siquia
presenta condiciones extraordinariamente favorables para establecimien
tos de cualesquiera clase.
Abajo de su confluencia con el Wapee, el rio Mico se hace navegable
por grandes embarcaciones vapores pequeos. Hay 40 millas hasta su
cmDocadura en la laguna de Blewfields, en la cual entra por una boca
principal muy abordable y mas de 20 secundarias. Los afluentes la iz
quierda son el Sawhovcr, el Camir y el Malapee, y la derecha el Rama,
el Mahogany y el Blackwater. Este rio Rama no debe confundirse con el
del mismo nombre que corre directamente al mar entre la laguna de
Blewfields y el rio San Juan. Sin embargo, los dos rios Rama tienen sus

(1) YtiBe : Memoria sobre el Territorio Mosquito, con mapa, por Carlos Bell, en la Co
leccin de las Memorias de la Sociedad Geogrfica do Londres. 1856.

'Jb
manantiales casi comunes en la sierra de Yolaina, cerca de su punto de
desprendimiento de la cordillera principal, en la montaa de Quimichapa.
La laguna de Blewfields es un vasto receptculo de forma elptica y de
mas de cien millas cuadradas de superficie. Su entrada principal est
precisamente al Sur de la embocadura del rio, 5 millas de distancia. La
barra no es peligrosa, pero tiene solo de 10 12 pies de agua. En el
interior de la laguna la profundidad es veces considerable, pero dismi
nuye todos los aos por causa del depsito de los sedimentos arrastrados
por el rio. En medio de la entrada hay un islote llamado Casada, y en
frente, en la mrgen opuesta, se encuentra la ciudad mosquita de Blew
fields, al pi del cerro Aberdeen (600 pis).
La parte meridional de la laguna est sembrada de islas y arrecifes;
tiene una pequea entrada especial muy angosta, llamada Hour Sound,
con 7 pis de agua sobre la barra y recibe directamente varios riachue
los, como el Yolaina y el Seepur, y uno bastante caudaloso, el Cookra.
Al Norte, cerca de las bocas del rio y en su mrgen izquierda, hay una
pequea laguna pantanosa llamada Toomtoom, que se extiende unas 1 0
millas tras los cocales que cubren la costa. Tenia una entrada, pero se
ceg, y se llama ahora False Blewfields, Boca Falsa. Un canal natural,
formado por un arroyo llamado Slice, pone, en la estacin de las lluvias,
la laguna del Blewfields en comunicacin con la de las islas de las Perlas,
de que hablaremos en su lugar.

VI

Siendo la hoya del ri San Juan mucho mas importante que todas las
dems, entraremos, al hablar de l, en mas pormenores.
Puede dividirse esta hoya en cuatro secciones bien distintas :
1. El lago de Managua, con todos los ros que desaguan en l.
2. El rio Tipitapa, que une el lago de Managua con el de Nicaragua.
3.' El lago de Nicaragua, con todos sus rios tributarios.
4. El Desaguadero, por donde sale el sobrante del lago de Nicaragua,
y especialmente llamado rio San Juan.
l. El lago de Managua (antiguamente Xolotlan). Tiene 38 35
millas de largo, y su mayor anchura es de 16 millas; su superficie se
encuentra 187 pis sobre el nivel del Pacfico. Est dividido en dos

- 96
partes, por dos puntas, que se avanzan la una frente la otra y le dan
como la forma de un nmero 8. La punta setentrional se llama de Panami: es plana y corresponde al cerro de Gisisil; la otra es la pennsula
montaosa y volcnica de Chiltepe. La nica isla de alguna importancia
es la que sirve de base al Momotombito.
El lago tiene poca profundidad, y ademas presenta numerosos bancos
de arena, cuya movilidad lo hace poco propio para la gran navegacin; en
cambio la circulacin es muy fcil para grandes embarcaciones vapores
pequeos.
Las orillas de la margen oriental y setentrional son bajas y veces
pantanosas. Por el contrario, las de la orilla occidental son peascosas
arenosas. Hay varios puertos, por lo regular esteros becas de rios;
pero, siendo la navegacin mas menos nula, son casi desconocid s. Men
cionaremos el de Managua, que es la playa que corresponde esta ciu
dad, mas bien que un puerto, y el de Imbita ( Imabita Moabita), com
prendido entre el Momotombo, el Momotombito y la puntado Imbita,
cerca de la cual se bailan las ruinas de Len Viejo. ste puerto ha sido
designado como cabecera del ferro-carril proyectado entre el lago de
Managua y el puerto de Corinto, via Len.
Las mrgenes del lago de Managua estn casi desiertas al Norte; al
Sur se encuentran las poblaciones de Mateares, Managua y Tipitapa. Sus
tributarios son casi todos riachuelos intermitentes, es decir, secos en el
verano y caudalosos en el invierno. Los dos nicos de alguna considera
cin son el Sinogapa y el rio Viejo, que le llevan las aguas de la vertiente
occidental de la parte de la cordillera comprendida entre el cerro de las
Tablas y el rio Grande de Matagalpa.
El Sinogapa rio de los Encuentros se forma de la reunin de cinco
seis quebradas de primer orden, de las cuales una es un rio caudaloso
que nace en las alturas de Jinjajapa y pasa por Santa Rosa y el Jcaral.
El rio Viejo es la verdadera fuente del rio San Juan. Nace en las monta
as de Yali, pasa por San Rafael del Norte y La Concordia, y recibe las
aguas de San Isidro y la Trinidad. En la parte media de su curso se llama
rio de Scbaco Viejo, y cerca de su embocadura, rio Grande de San
Jcaquin. De la sierra de los Robles, que lo separa de la cuenca de! rio
de Matagalpa, se desprende un espoln que se prolonga hasta el cerro de
Rucnavifta, cerca de Sobaco. Pero partir de este punto, los dos rios
corren el uno en medio y el otro en la orilla de un mismo llano, sin la

07
menor altura entre s , hasta el Pastal , que vuelve separarlos.
2." El rio Tipitapa es el lecho que siguen las aguas del lago de Mana
gua para llegar al de Nicaragua. Se llama tambin estero Panaloya, y
esta denominacin tiene su importancia, porque indica que en la estacin
seca la cantidad de agua que sale del lago de Managua est tan reducida
que entonces el Tipitapa es mas bien un estero del lago de Nicaragua
que el desage del de Managua. Tiene el Tipitapa un curso de 16 millas.
Empieza por una corta prolongacin del lago de Managua, y luego sigue
una cada de 18 pies, llamada Salto de Tipitapa (1), cerca de la cual hay
un puente en mal estado, sobre el camino de Granada Matagalpa. Du
rante cuatro millas, hasta el lugar llamado Pasquiel, el cauce est obs
truido por rocas y no es navegable por ninguna embarcacin. Las que
se propon rn pasar de un lago otro tienen que trasportarse por tierra.
Desde Pasquiel, el rio es navegable por embarcaciones medianas hasta
Los Cocos, donde entra en el lago de Nicaragua en su extremidad setentrional. La anchura media es de 1 00 1 50 varas.
Los tributarios del Tipitapa son quebradas insignificantes; pero no
debemos olvidar que, como la mitad de su curso, se abre en su mrgen
derecha la entrada un vasto pantano dividido en dos partes, llamadas
respectivamente laguna del Jenisero y laguna de Tisma (antiguamente
Zongozana).
La diferencia total de nivel entre el lago de Managua y el de Nicara
gua es de 28 pis.
o." El lago de Nicaragua tiene 96 millas de largo y 40 millas en su
mayor anchura. Su forma es la de una elipse cuyo eje mayor est incli
nado del Nordoeste al Sudeste. Su profundidad llega, en ciertos puntos,
hasta 45 brazas; pero es muy irregular; una distancia conveniente de
las islas y de las mrgenes la gran navegacin es posible. Tiene corrien tes, pero dbiles y sin direccin bien determinada. Siendo su anchura
media de unas 20 millas, su superficie es por lo menos de 2,000 millas
cuadradas. Dicha superficie est 1 39 pies, mas menos, sobre el nivel
del Pacfico en marea baja y en el plenilunio, y esto cuando las aguas del
lago estn mas bajas. La diferencia anual entre la mayor y la menor altura
de las aguas vara entre 5 y 7 pis, trmino medio, segn la abundancia

(1) El agua pasa por encima del Salto en el invierno solamente; en el verano el desage
hace por debajo en forma de filtraciones.

98

de las lluvias. Es preciso notar aqu que ambos ocanos, aunque tengan
naturalmente el mismo nivel, presentan una diferencia notable en sus
mareas (21 pies).
Alrededor del lago reina una zona de 6 7 leguas de anchura media,
cuyas aguas le entran por mas de 40 rios que descienden de las pendien
tes de la cintura montaosa que lo rodea. El principal de aquellos rios es
naturalmente el Tipitapa. En la extremidad opuesta ste, el lago recibe
el rio Fri, que nace en las alturas costaricenses la falda setentrional de
los cerros Huatusos; puede subirse muy lejos en el interior con embarca
ciones de regular porte. Estos son los nicos afluentes navegables del lago.
Sus otros principales tributarios son : en la costa oriental el Tule, que
viene del cerro de las Ventanillas; el Camastro, que nace en el cuello de
La Picara y desemboca cerca de San Miguelito ; el Tepenaguasapa, que
sale de las alturas de Quimichapa; el Oyate, que viene del cerro de Tier
ra Colorada. De las montaas de Santa Bula salen el Ojocuapa y el Acoyapa ; este ltimo riega la ciudad del mismo nombre, cabecera del de
partamento de Chontales ; el Mayales nace en el cerro de Buenavista y
riega el distrito de Juigalpa; el Tecolostote, que se forma de varias ramas
que vienen de San Lorenzo, Boaco y Comalapa, y, en fin, el Malacatoya
que se compone de los rios de Teustepe y San Jos de los Remates, y re
cibe el rio Teocinal.
En la costa occidental del lago, los tributarios son mucho menos impor
tantes en cuanto al caudal de agua, pero su examen ofrece un inters pode
roso para todos los proyectos, que han tenido y tendrn por objeto poner en
comunicacin hidrulica artificial el lago con el Pacfico, y por conse
cuencia establecer un pasaje martimo de uno otro mar. Esta costa occi
dental del lago est, en efecto, tan cerca de la del Pacfico, que no existe
entre ellas, como lo hemos visto, sino un istmo estrecho que sigue dismi
nuyendo mas y mas hasta su extremidad meridional, donde tiene solo
17 millas de ancho ; y como el lago, por el rio San Juan, puede hacerse
accesible los buques que vengan del Atlntico, se deduce que la aper tura de aquel istmo hara de este conjunto de comunicaciones un verda
dero canal interocenico, cuyo trnsito, gracias las peculiaridades ex
cepcionales del sistema, se haria por agua dulce. Se comprender que
estas condiciones, tan raras para la ejecucin de una obra de esta impor
tancia, merecenun examen especial que reservamos para el captulo cor
respondiente (vase captulo VII).

99

Por el momento, nos limitaremos mencionar los principales ros


cuyos valles parecen mas dignos de fijar la atencin. Principiando por el
Norte, el primero es el Ochomogo, que nace al Sur de Jinotepe, en las
serranas de la Conquista. Riega el distrito de Nandaim, y la mitad de
su curso recibe, en su orilla derecha, la quebrada de la Javalina. lista
tiene su fuente en el cuello de las Ramadas, al cual corresponde, del otro
lado, el valle del rio Escalante, que corre hacia el Pacfico : distancia
entre ambas costas, 2o millas.
El rio (iil Gonzlez, que nace al poniente del Obraje, est separado,
por el cuello de San Nicols, de la llanura de Chacalapa, que se extiende
hasta el mar; distancia entre ambas costas, 21 millas. En la embocadura
del Gil Gonzlez hay una barra que de?de unos aos se ha elevado tanto.
que las aguas del rio van formando una laguna pantanosa antes de llegar
la costa del lago. Cerca del cuello de San Nicols hay otro desfiladero
al pi del cerro de Coyotepe, el que, por el lado del Pacfico, se abre sobre
el valle d Buenavista, regado por el rio de Tola, que desemboca en el
pequeo puerto de Brito.
El rio de Las Lajas, que sale de las pendientes orientales de las serra
nas del Jocote. Le corresponde del otro lado el valle del rio que desem
boca en el puerto de San Juan del Sur: la distancia entre ambas costas es
solo de 19 millas en lnea recta, pero los cuellos son muy altos. En cam
bio sale de las mismas pendientes orientales de las serranas del Jocote,
mas al Norte que la fuente del rio de Las Lajas, pero en el mismo declive
que l, el rio Grande, que se dirige primero al Norte hasta encontrarse
con el rio de Tola, y despus corre con l hasta Brito, es decir, hasta el
Pacfico. El terreno entre la parte media del rio de Las Lajas y la paite
superior del Rio Grande es un plano perfecto dominado por un cerro ais
lado, la Loma Alta, al pi de la cual hay arroyos muy cercanos, sin nin
gn obstculo entre s, y que, sin embargo, corren el uno hacia el lago y
el otro hacia el Pacfico. El cuello, si se puede llamar as el remate de un
plano que se eleva insensiblemente desde el lago hasta el rio Grande, lleva
el nombre de Los Horcones, sitio colocado al pi de la Loma Alta en la
llanura donde las aguas fluyen hacia el uno y otro declive.
El rio de Santa Clara, cuyo manantial corresponde tambin con el del
rio de San Juan del Sur.
Y, en fin, el rio Sapoa, que nace entre los espolones setentrionales del
Orosi. Uno de sus afluentes, el rio de las Vueltas, corresponde, del otro

100

lado de una montaa extensa, por el cuello del Obispo, los valles que se
abren sobre la baha de Salinas en el Pacfico; distancia entre ambas
costas, 17 millas.
En la ribera meridional del lago, entre el rio Fro y el Sapoa, desemr
bocan varios rios poco conocidos, por regar comarcas desiertas, pero de
caudal bastante importante, por tener sus fuentes en la vasta cordillera de
los volcanes costaricenses. Los mas notables son : el rio Tortuga y el rio
Negro, que vienen del Orosi; el rio Viejo, que viene del volcan de Rincn
de la Vieja; el rio Zapatero, que rene las aguas del volcan de la Hedion
da y del Miravalles, y el rio Nio, que nace la falda del Cucuilapa y
del Tenorio.
Siendo el alisio del N. E. el viento predominante en el lago, su playa
oriental, protegida por las alturas de la cordillera, goza de una calma
casi perpetua y sus orillas son un poco pantanosas. La playa occidental,
por lo contrario, est sometida una resaca perpetua y su ribera es de
arena piedras menudas.
Tiene el lago solo dos puertos verdaderamente dignos de este nombre.
El primero es el de Granada, al Nordoeste. Est formado por una curva
de la playa correspondiente esta ciudad, y protegido al S. por un archi
pilago de unos 100 pequeos islotes peascosos que se llaman las Isletas
los Corales, entre los cuales hay un sin nmero de esteros manera de
calles. El puerto de Granada tiene un buen fondo de arena y piedras por
20 40 pies de agua, pero est demasiado abierto al E. Las isletas en
vuelven una especie de baha interior, llamada Charco Muerto de Asese,
abierta al Sur.
El otro puerto del lago est frente la embocadura del Ochomogo, entre la costa del lago y la isla de 'Zapatera. Tiene un buen
fondo de fango y rocas y 12 1 t pies de agua. Est tan completa
mente abrigado, que su superficie se mantiene siempre calma. Tiene
como una legua (cuadrada de superficie, y ademas de su entrada prin
cipal al Norte de la isla de Zapatera, posee otra al S. por un canal
angosto, llamado el Boquete, entre la isla de Zapatera y el cabo del
Meneo.
Los otros lugares considerados como puertos son : en la costa occiden
tal, el de San Jorge y el de la Virgen; en la costa oriental, San Carlos,
San Miguelito, San Ubaldo, Los Cocos y varios otros de menos importan
cia. Todos no son sino fondeaderos, aunque suficientemente seguros en el

101

estado habitual de las aguas del lago. El de la Virgen y el de Granada


tienen muelles de madera.
Las islas del lago de Nicaragua son numerosas, pero inhabitadas en su
mayor parte, salvo la de Ometepe. He dicho ya que esta sirve de base
comn los dos volcanes de Ometepe y de Madera. Literalmente puede
decirse que cada uno de estos volcanes tiene su base circular que le es
propia y que ambas estn unidas por un istmo estrecho y tan bajo que
apenas es visible alguna distancia. La isla tiene como 12 millas de largo
de N. O. S. E. .La parte que corresponde al Madera es rocayosa y des
poblada, pero la parte setentrional que corresponde al Ometepe es de una
fertilidad extraordinaria y contiene dos centros de poblacin : Pueblo
Grande de Alta Gracia y Moyogalpa.
La isla de Zapatera tiene 5 millas de largo. Es peascosa y despoblada,
pesar de haber sido habitada en tiempos remotos, como lo testifican nu
merosas antigedades que all se encuentran; al N. y al S. de la isla hay
varios pequeos islotes.
Frente San Carlos, y como 15 millas, se presenta el magnfico ar
chipilago de las islas de Solentiname, casi desiertas, pero susceptibles
de cultivo y que ofrecen grandes recursos.
Las otras principales islas grupos de islas son Snate, entre Solenti
name y Madera; Sapote, al S. de Solentiname; el grupo de San Bernardo
al S. de la embocadura del Oyate, y el del Nanzital al S. de la del rio de
Acoyapa; en fin, las Isletas, cerca de Granada, ya mencionadas. Las (le
mas son casi insignificantes.
Hemos dicho que el fondo del lago, sea de arena, sea de fango, pre
sentaba siempre una capa de rocas. Estas son pedruscos aislados y mvi
les, y los mismos que orlan en parte las costas y circundan las islas. Ex
perimentos formales, hechos en San Carlos en 1859 por la compaa
Belly, han demostrado que el lago,. aunque sin corriente muy aparente,
arrastra cada ao hacia el Desaguadero cierto nmero de estas piedras,
algunas de un volumen considerable.
4.' El Desaguadero, llamado tambin rio San Juan, sale de la extremi
dad S. E. del lago, entre San Carlos y la boca del rio Fri. Es el nico
desage del vasto sistema hidrulico que acabamos de exponer. Su longi
tud es de 1 20 millas. El aspecto general es el de un gran rio de unas i 50
varas de ancho y cuyas mrgenes se estienden de cada lado cubiertas de
selvas dilatadas y vrgenes,

102

Si el lector recuerda lo que hemos dicho mas arriba sobre la formacin


de los lagos, dividiremos, segn esa teora, el Desaguadero en dos partes
principales (1).
1 . De San Carlos al cuello del Castillo.
2o Del cuello del Castillo hasta el mar.
1." De San Carlos al Castillo (40 millas) Sabemos que esta seccin no
es otra cosa que la prolongacin del lago en el valle por donde el sobrante
de sus aguas ha buscado una salida. Lo mismo que las aguas del lago de
Managua, despus de haber formado un estero de una milla de largo se
precipitan por el Salto de Tipitapa, as las del lago de Nicaragua, des
pus de haber formado un estero mucho mas largo (40 millas) entre San
Carlos y el Castillo, se precipitan por el salto raudal del Castillo en el
valle que viene en seguida. Esa caida repentina de las aguas determina
en todo este primer trecho una corriente apenas sensible al principio, pero
que va aumentando mas y mas medida que se acerca al raudal cuya
caida ocasiona una especie de llamamiento en las aguas inmediatamente
superiores. Las mrgenes, estrechndose, disminuyen la anchura del rio,
lo que contribuye tambin aumentar la fuerza de la corriente ; sta, sin
embargo, no pasa de una dos millas por hora.
Cuatro millas antes de llegar al salto raudal del Castillo se encuentra
un amontonamiento de rocas movedizas, impropiamente llamadas raudal
del Toro. Decimos impropiamente porque el Toro no es una caida, una
diferencia de nivel en el lecho del rio, sino un conjunto de rocas de las
mismas que arrastran las corrientes del lago, pero demasiado pesadas
para que la fuerza del agua haya podido hacerlas pasar mas adelante. La
naturaleza de estas rocas es completamente extraa la formacin geol
gica de las mrgenes vecinas, y la vez anloga del todo la de las
rocas que se encuentran en el interior del lago. Por el contrario, en el
raudal 6 salto del Castillo una nivelacin competente permitira apreciar
muy fcilmente la diferencia absoluta de nivel que hay en el cauce del rio;
este cauce, ademas, est formado de materias idnticas las que se en
cuentran en cada una de sus riberas, exceptuando unas que otras piedras
de las que arrastra la corriente.
(1) Excursin al Lago de Nicaragua, subiendo el rio San Juan, por Jorge Lawrence.
N'autical Magazine, 1840,

103

La velocidad del rio aumenta naturalmente en tiempo de lluvias. Aque


llas determinan crecientes que modifican del todo su fisonoma. La poca
en que las aguas son mas bajas es fines del verano, y llegan su mayor
altara fines del invierno .
En San Carlos, es decir, en el punto donde se considera vulgarmente
que concluye el lago, tiene el Desaguadero como 1/4 de milla de anchura,
6 7 pies de profundidad en tiempo seco y una velocidad que no pasa de
J 2 milla por hora. De modo que, en el momento en que las aguas estn
en su punto mas bajo en el lago, el volumen de agua que sale de l San
Carlos es todava de 800 varas cbicas por lo menos cada 10 segundos,
4,800 por minuto. Este es un dato capital que el lector se dignar recor
dar cuando tratemos de canal.
Entre San Carlos y el Toro, las mrgenes del rio van elevndose poco
poco, y la profundidad aumenta desde 6 hasta 20 pies; el depsito de
piedras del Toro tiene casi una milla de largo. Entre las esquinas, cantos
vos y cortantes de las rocas, hay un canal natural con 8 pies de agua.
La corriente sobre el Toro llega tener una velocidad de 4 millas por
hora, lo que hace parecer mucho menor que lo es en realidad el volumen
de agua que hemos visto salir del lago en San Carlos. Entre el Toro y el
Castillo hay 4 millas de una agua tranquila, cuya profundidad es de 1 2
24 p. Exceptuando las rocas del Toro, el fondo del rio es de fango arenoso.
Los tributarios de esta primera seccin son quebradas riachuelos poco
importantes. A la izquierda se notan los rios : Melchora, Palo de Arco,
Peln, Robleto, Negro y Zvalo del Norte, y la derecha los rios : Mos
quito, Raudal, Zvalo del Sur y Pocosol, siendo este ltimo el de mayor
caudal.
2 Del Castillo al mar.
Esta parte puede subdividirse en tres secciones :
A. Desde el Castillo hasta abajo del raudal de Machuca.
B. Desde el pi del raudal de Machuca hasta el Sarapiqui.
C. Desde el Sarapiqui hasta el mar.
A. Del Castillo Machuca inclusive (16 millas). Es la extensin
total del cuello de la cordillera que atraviesa el Desaguadero. Si uno se
imagina este desfiladero sin agua, tiene la forma de una silla de montar,
cuyo pico seria el remate del raudal del Castillo. Este ltimo tiene una
milla de largo ; el desnivel entre su parte alta y su parte baja puede ser

104

de i 0 pies mas menos, y la velocidad de la corriente de 6 7 millas por


hora en tiempo seco, por cuyo motivo parece entonces tener una cantidad
irrisoria de agua. Sin embargo, la profundidad de sta, en el canal que
siguen las embarcaciones, vara entre 1 2 y 20 pies. El fondo se compone
de dos partes bien distintas : en primer lugar hay el plano inclinado que
forma el lecho propio del rio y despus rocas sueltas que la fuerza de la
corriente ha podido arrastrar mas all del depsito del Toro.
En la otra extremidad del cuello de la cordillera se encuentra el raudal
de Machuca, salto todava mas considerable que el del Castillo, aunque
tiene menos desnivel; pero su profundidad es mucho menor : casi insigni
ficante en tiempo seco; la velocidad de la corriente es de unas 5 millas
por hora. La naturaleza del fondo es la misma que la del Castillo, es de
cir, capas de laja (esquista) con pedruscos movedizos ; pero estos ltimos,
puesto que se han dejado arrastrar hasta all por la corriente, son natu
ralmente de menor volumen que las precedentes, y teniendo mayor movi
lidad, cambian cada ao de lugar, sin dejar entre s ningn canal fijo y
permanente abierto la navegacin.
Entre Machuca y el Castillo, la parte honda de la silla que forma el
cuello de la cordillera se ha llenado de rocas arrastradas que constituyen
un obstculo intermediario, lo cual se da impropiamente el nombre de
raudal de Las Balas. Tiene como una milla y cuarto de extensin, y su
parte superior lleva mas especialmente el nombre de El Mico. Arriba de
aquel banco de peascos y corales, que se llamaran arrecife y no raudal,
si fuesen en el mar, se encuentra una corriente suave de dos millas ycuarto de largo con 1 3 pies de fondo. Abajo de las Balas, y hasta Ma
chuca, se extiende durante 3 millas una balsa de agua tranquila y muy
honda. En esta seccin los principales tributarios son : la izquierda el
rio Castillo, el Lodoso, el Chiquito y el Mono; la derecha el rio Gamaldo
y el rio Chorrera.
B. De Machuca al Sarapiqui.
El curso del rio, desde Machuca hasta su confluencia con el San Carlos,
est encajonado entre mrgenes elevadas. He escrito confluencia mtencionalmente, porque quiero establecer, que lgica y fsicamente es el Des
aguadero que cae en el San Carlos y no el San Carlos quien entra en el
Desaguadero. Durante estas 10 millas no hay obstculo de consideracin,
la corriente es suave, no se encuentran mas piedras, y el fondo es re
gular. En este trecho los afluentes son : la derecha, el rio Coslarica, el

105

Estero Gordo y el Siram; la izquierda, el rio Machuca y el de la Cruz


del Norte ; todos de tercer orden.
El San Carlos nace en las montaas del volcan de Santa Rosa, en el
punto de donde se desprende el espoln que viene terminar en la pea
sobre la cual est construido el fuerte del Castillo. Su manantial pues,
es casi comn con el del rio Fri ; pero recibe todas las aguas de las pen
dientes septentrionales de los volcanes de Buenavista, Chomes y Agua
cate. Su principal afluentes es el rio de Los Tres Amigos. Es navegable
por vapores pequeos durante 1 6 millas hasta el punto llamado el Muelle,
de donde parte un sendero en la montaa hasta San Jos de Cosfearica,
pasando por el cuello del Aguacatillo y San Ramn.
Pasad.i la confluencia del San Carlos, el caudal de agua del Desagua
dero es considerable. Empero, 24 millas se aumenta de un caudal toda
va mayor, por su confluencia en el Sarapiqu.
ElSarapiqu es la arteria primitiva y principal de todo este sistema hi
drogrfico. Nace en las faldas setentrionales de los volcanes de Poas y
Barba, y corre hacia el N., recogiendo las aguas de toda la vertiente
oriental de la cordillera, entre el Iraz y el Aguacate. Adem;'is , por
uno de sus afluentes, el Sucio ( derecha ) recibe gran parte de las
aguas del Colorado ( vase el mapa y luego al prrafo C. ) ; la iz
quierda recibe tambin un afluente considerable , el Toro Amarillo.
Es navegable por vapores pequeos unas 20 millas , hasta un punto
limado tambin el Muelle, donde empieza un camino de herradura que
va basta San Jos de Costarica, pasando por el cuello del Desengao, en
a montaa de Poas. Entre el San Carlos y el Sarapiqui los tributarios
son: ala izquierda, el rio Machado y el rio San Francisco ; la derecha,
ti rio Copalchi y el Trinidad. Unas lagunillas, de las cuales la mayor lleva
el nombre de Manat, se encuentran entre la parte baja del San Carlos y
del Sarapiqu, y los ponen en comunicacin por medio de canales pan
tanosos.
ElSarapiqu, como el San Carlos, tiene un gran nmero de pequeos
butanos , pero todos tan torrentuosos, que acarrean casi constante sent arenas, tierras y otros sedimentos. Por este motivo ambos son muy
jcivos la navegacin del Desaguadero, y constituyen un impedimento
iyorpara su canalizacin. En los lugares donde el movimiento del agua
y a velocidad de la corriente son mas lentos, se forman depsitos de are'> y otros sedimentos que van aumentando gradualmente, hasta llegar a

10G

la superficie de las aguas ; rboles cados arrancados por las corrientes,


cualesquiera otros cuerpos flotantes, estn arrastrados por esos depsitos
y hasta que uno est detenido all por sus ramas, sus races, por algn
bejuco, para que luego se le agreguen varios otros. Los intersticios se lle
nan de terrones, y as se forman sucesivamente islotes que no tardan en
cubrirse de zacate alto, caas y otras plantas de desarrollo rpido y
aun de rboles de mayor tamao. Este procedimiento de formacin
sigue desarrollndose incesantemente , y ya algunos de estos islotes,
instables al principio, han llegado ser montecillos. Todos los obs
tculos del San Juan, aguas arriba del San Carlos, [pueden fcilmen
te removerse por los medios prcticos conocidos ; pero el nico modo
de evitar los inconvenientes de los rios costaricences, sera escarbar
al caudal de agua que sale de la laguna un canal lateral en la mar
gen izquierda. Examinaremos mas fondo esta cuestin en el captu
lo Vil.
C. Desde el Sarapiqu hasta el mar.
Despus del Sarapiqui, el rio San Juan corre majestuosamente hasta
el delta de su embocadura. Su caudal entonces es de 25,000 varas cbi
cas por minuto en tiempo de secas, y 75,000 en tiempo de lluvias. Su
menor profundidad es dedos brazas, y su anchura de 250 300 va
ras. La velocidad es suficiente, y al mismo tiempo, las mrgenes son bas
tante elevadas y rectas, para que la corriente sea igualmente repartida
sobre toda la anchura del rio. De este modo hay muy pocos bancos de
arena islotes. Desgraciadamente este estado de cosas tan satisfactorio
no dura mas que 9 millas (tributario , el Gelle, derecha). All empieza
el Delta del rio, que se di /ide en tres ramas.
La rama de en medio es la principal y acaba en el puerto de San Juan
del Norte. Pero desde mucho tiempo se ha ido cegando poco poco de
la manera mas desastrosa. Los 7/8 del agua del rio pasan por la rama
meridional que lleva el nombre especial de rio Colorado ( antiguamente
Jimnez). La rama setentrional es un canal insignificante llamado Sari
Juanillo.
El verdadero San Juan, privado de corriente por esta sangra enorme
se ha embarazado con bancos de arena islotes, sin pasaje fijo entre s.
y con un fondo irrisorio de algunos pies. El puerto de San Juan, privade
de la corriente que lo limpiaba, ha disminnido de fondo hasta no permitii
mas la entrada de los buques. La barra entre la Punta de Castilla y 1:

107

tierra es muy mala y mide apenas ocho pies de agua (1). Es fcil prever
que dentro de pocos aos, si estos males no se remedian, el ltimo trecho
del rio San Juan y el mismo puerto de San Juan del INorte, desaparecern
del mapa de Nicaragua.
La denominacin de rio Colorado, dada la rama meridional del delta
del San Juan, es tanto mas errnea que hasta ahora este error geogrfico
ha sido causa de graves complicaciones polticas entre las dos Rep
blicas de Nicaragua y Costarica. El verdadero Colorado es un ro to
dava mas importante que el Sarapiqu y de mas de 100 millas de curso.
.Nace en las imponentes montaas del Iraz y del Turrialba, y corre pri.nero al Norte, hasta las llanuras de Santa Clara. All se divide en dos bra
zos: el uno llamado rio Sucio, se junta con el Sarapiqu, despus de unas
15 millas de curso al 0.; el otro conservando el nombre de rio Colorado,
se inclina al N. E. y cae al mar por 10 40' de latitud N. En este mismo
punto recibe (izquierda) la rema meridional del delta del rio San Juan,
rama que antiguamente se llamaba rio Jimnez Brazo del Colorado,
hiendo mejor conocida aquella rama del San Juan que el verdadero rio
Colorado, se ha acabado con el trascurso de los tiempos, por darle el
ombre impropio de rio Colorado. Pero el mapa que acompaa nuestra
bra hace ver exactamente, y conforme los estudios del sabio doctor
Frantzius sobre aquella regin, no solamente la posicin relativa del rio
Chorado y del brazo Colorado, sino tambin los numerosos caos y lagunias, entre los cuales se dividen todas esas aguas antes de entrar en elmar.
Sea lo que fuere, el Brazo Colorado va aumentando anualmente de
-arito pierde el San Juan. Es un magnfico exutorio de 300 400 varas
(fe ancho, y cuatro brazas, por lo menos, de profundidad ; la corriente es
^ular, y el curso de i 9 millas; las mrgenes bajas y algo pantanosas,
ti su embocadura no hay p.ierto, sino una barra mala con 10 pies de
fu, precedida de dos lagunillas cenagosas.
E Delta, enteramente bajo y cubierto de bosques, presenta varios ca"fes secundarios. El principal de ellos, llamado Taura, se desprende de
-wgen derecha del San Juan y desemboca en el mar entre l y el Cocndo.
Es indudable que, si hace algunos aos, se hubiera mandado cerrar

U A veces se cierra del todo, y las aguas se abren una nueva salida en un punto cualndela lengua de tierra que las separa del mar.

108
progresivamente el Colorado y elTaura, el caudal del San Juan, volviendo
su antiguo lecho hubiera podido limpiar, por su propia impulsin, su cau
ce de los islotes y bancos que lo embarazan y devolver al puerto de San
Juan del Norte sus antiguas calidades. Pero ahora, la solucin se ha hecho
mucho mas difcil; los bajicos y las isla6 han perdido su carcter instable y
han adquirido consistencia; y aun llevando en la operacin de cerrare!
Colorado toda la prudencia que requiere el asunto, seria difcil evitar la
inundacin momentnea y la destruccin de la poblacin de San Juan
del Norte. Es verdad que, mandando evacuar por algn tiempo la ciudad
y salvando de antemano cuanto se pudiera salvar, se evitara cualquiera
desgracia, y que pocos meses despus, la poblacin pudiera volver
levantarse en el mismo lugar. El restablecimiento del puerto, con sus pri
mitivas comodidades, seria una indemnizacin mas que suficiente para
los vecinos ; pero tambin debemos decir que si se esperan algunos aos
mas, ni aun este remedio heroico sera posible, y la nica solucin consis
tir en tantear de trasportar la ciudad la boca del Colorado. (1)
Pero all no hay ni puerto, ni comodidades para levantar.unajpoblacion;
la barra es mala y los nortes no dejan de hacer sentir sn influencia;
ninguna distancia conveniente de la costa se halla un fondeadero abri
gado. Las construcciones exijidas para la formacin de un puerto artific.al
costaran sumas en completa desproporcin con los recursos actuales de
la Repblica. Tal es el estado de la cuestin del Delta del rio San Juan,
cuestin vital para Nicaragua y en la cual cada ao perdido aade algu
nos milas de pesos mas, al presupuesto de los trabajos indispensables.

VII

Las cuencas secundarias interpuestas entre las de los 4 grandes ros


que acabamos de describir aparecern cada una su turno en la descrip
cin de la costa oriental que vamos emprender desde ahora.
Esta costa tiene, como lo hemos dicho, cerca de 300 millas de desen
volvimiento entre el cabo de Gracias Dios y San Juan del Norte; es
generalmente conocida con el nombre de costa de Mosquitos. Su direccin

(1) No debemos olvidar que mientras mas se va cerrando el rio, se va perdiendo tam
bin el lago de Nicaragua, que invaden lo depsitos de arena y lodo.

109
- Norte-Sur, y, abajo del cabo de Gracias Dios, presenta tres promon
torios principales. El uno, 55 millas del cabo, se llama Branckmans
Bluff; el otro 100 millas mas abajo, conocido con el nombre de Punta
Colombia ds Perlas, y, en fin, la punta Mico ( antiguamente Punta
Horda), bO millas al S. de la anterior.
Al Norte del cabo de Gracias Dios, la tierra da una vuelta repentina
al .V.-O. hasta el cabo Camarn ( 120 millas), y, despus de aquel cbo,
sigue recto al O. limitando al N. la Repblica de Honduras.
Abajo de la punta Mico la costa contina al Sur hasta el ngulo saliente
que forma en el mar el Delta de las bocas del rio San Juan, y mas ade
lante sigue al S. E. formando el lmite oriental de la Repblica de Costarica.
Advertimos de una vez que, habiendo estado toda esta regin durante
largo tiempo bajo el protectorado ingls, la mayor parte de las designa
ciones topogrficas que la conciernen son inglesas ; las dems son en dia
ledo mosquito.
A lo largo, la costa se anuncia los buques que vienen de las Antillas
por varios bancos y escolles. El bajo de Rosalinda, el de Serranilla y el
de Pedro forman, entre Jamaica y el cabo de Gracias Dios, los princi
pales vrtices de una cordillera submarina que une el continente la ce
lebre isla. Mas al Sur del cabo, tres arrecifes llevan los nombres signifi
cativos de Quila Sueo, el Roncador y Serrano. Si el trfico fuese mas
importante en aquella costa, seria absolutamente necesario establecer
faros: Cuatro otros islotes mas al Sur son verdaderas islas habitables : la
principal es la de la Vieja Providencia, 120 millas en frente de la em
bocadura del rio Wounta; las otras se llaman San Andrs, Courtown y
Albuquerque (vase el mapa, casilla Amrica-Central).
Mas cerca de la costa, entre el cabo de Gracias Dios y la punta Co
lombia, el nmero de los bancos y escollos es todava mayor. Pero al
S. del cabo, como tambin al S. de la punta, la navegacin es mas des
ahogada.
Entre el cabo de Gracias Dios, hasta el cabo Camarn, la costa es
N1 y pantanosa ; lo mismo se repite al S. de' cabo, hasta la punta Mico,
tarios que desembocan en ella serpentean entre inmensas sbanas, en
Kdiodelas cuales los sotos que cubrer sus mrgenes y las de sus afluen
te forman arboledas pintorescas que las hacen parecer un parque ;
estos os se extienden en forma de laguna ntes de llegar al mar, y du

110
rante el invierno, esas lagunas se comunican todas entre s, de modo qu*1
la costa es como una hilera de islas .
De punta Mico San Juan del Norte, la tierra es alta, sembrada de co
linas verdes, y tiene un aspecto mas halageo; pero en San Juan del
Norte presenta un carcter bajo y cenagoso, que se prolonga mas all de
la boca del Colorado.
En toda la costa, los nicos fenmenos meteorolgicos temibles sonlos
Nortes, veces bastante violentos, que soplan de vez en cuando. Es ver
dad que hay un sinnmero de refugios, y, en un caso apurado, cada una
de las lagunas pudiera servir de puerto, si las barras que permiten entrar
en ellas fuesen buenas. Desgraciadamente, todas tienen muy poca agua.
De modo que, falta de radas abiertas, los ngulos entrantes de la punta
Colombia y de la punta Mico son los nicos abrigos que se ofrecen los
buques de mayor calado.
Las 1 20 millas de costa que se extienden entre el cabo Camarn y el
cabo Falso corresponden los terrenos en litigio entre Honduras y Nica
ragua, y daremos algunos datos sobre su topografa interior.
Despus del cabo de Honduras, que Colon llam Caxinas, y tras del
cual se halla la ciudad y puerto de Trujillo, se encuentran el rio Romn
Aguan, Poya (Paya, Poyer Polyer), que nace en las montaas de
Pija y Misoco. El ltimo, 25 millas antes de llegar su embocadura, se
divide en dos ramas de igual importancia. La rama occidental conserva
el nombre de Poya y sigue su curso, recto al Norte, hasta el mar; la
rama oriental, llamada rio Paon, se dirige hcia el E., y, despus de
20 millas de curso, cae en el rio Tinto Negro (Black river). De este
modo, entre la embocadura del Paya y la del Tinto, hay una especie de
Delta. El vrtice de este Delta es muy montaoso, y, lo largo del Paon,
presenta cumbres de mas de 4,000 pies de elevacin. En las pendientes
setcntrionales de estas alturas nacen dos rios secundarios que riegan el
susodicho Delta : se llaman el Sangrelaya y Caperiver. Ambos, ntes de
llegar al mar, forman la laguna llamada del Camarn ; y entre esta la
guna y el mar hay dos islas. La mas setentrional tiene una punta que s<
avanza en el mar, y esta es el cabo Camarn.
El rio Tinto, Blackriver, es el que Colon bautiz rio de la Posesin
tiene una barra muy mala (6 p.), 8 millas al E. del cabo Camarn, ;
forma ntes de su embocadura una laguna llamada Criba (Blackrive
lagoon), sembrada de vrias islas; la laguna tiene como 15 millas d

111
largo y 7 de ancho. El rio Tinto naco en las montaas de Misoco ; su curso
es de 120 millas, y vapores pequeos grandes embarcaciones pudieran
remontarlo hasta 50 millas en el interior. \ll empiezan los raudales; em
pero, se puede seguir unas 30 millas mas en pipante. La cuenca del rio
es magnfica y presenta recursos de toda clase, con un clima fresco y
sano. La laguna de Criba fu, en otros tiempos, el sitio de establecimien
tos ingleses muy importantes y fortificados ; ha sido el teatro de combates
sangrientos entre las tropas espaolas y las inglesas.
El rio Patuca nace en las montaas de Misoco y su embocadura (1 5o 50'
lat. <N. y 84 18' long. O. Greenwich) forma, 36 millas al E. del rio Tinto,
un promontorio que muchas veces ha sido confundido con el cabo Camaron. La barra es muy mala, con 8 p. de agua. El curso del rio es de mas
de 200 millas, y riega una regin sana y propia para toda clase de cul
tivos y empresas. Est separado de la hoya del rio Coco por la cordillera
de Dipilto. En su parte superior atraviesa el departamento Hondureno de
Olancho. Lleva primero el nombre de rio Tinto, y despus de habarle en
trado el Pataete (derecha), se llama rio Jalan. Solo despus de la con
fluencia del Jalan con el Guayape se llama Patuca; en su parte baja se
le da su verdadero nombre de rio Patook.
El Guayape es un hermoso rio que riega una regin aurfera, y pasa
por Juticalpa, cabecera del departamento de Olancho ; recibe el Jalagua, que pasa por la importante ciudad india de Catacamas.
Desde la confluencia del Guayape, el rio es navegable por pequeos
botes ; pero hay numerosos raudales llamados en el pas chiflones. Recibe
en su ribera derecha el Guallambrc, y cerca de esta confluencia hay una
corriente peligrosa llamada puerto de Delon. Vienen despus las rom
pientes de la Campanera y la Caoba. El ltimo obstculo es el famoso Portal
del Infierno. Durante 8 millas, el rio describe un semi-crculo entre dos
paredones perpendiculares de roca lisa y muy elevada. La velocidad del
Salto est aumentada por la aproximacin de las riberas que encajonan el
rio; el paso es muy peligroso. Se puede ver que el rio se ha abierto paso
por debajo de una serrana. El viajero Roberts dice en su relacin (1)
que, en un trecho de 500 varas, el rio pasa por debajo de un arco natural
que parece una cueva.

(1) Relacin de Viajes y Excursiones en la Costa Oriental y en el Interior de Centro-Amrka.ete., por Roberts (Orlando W.). Edinburg, 1827.

Abajo del Portal del Infierno, el rio Patuca es navegable por embarca
ciones de regular calado. Los principales tributarios son : el rio Guineo,
el Cuyamiel, el Amac-Wass ( Beehives), el Wasspressenia ( Roaring
water), el Uainpi y el rio Uparr. 25 millas antes de llegar su emboca
dura, se desprende de la margen izquierda un brazo tan importante como
el mismo rio, y llamado Toomtoom creek. Este brazo desemboca en la
laguna de Brus ( Brewers). Esta tiene como 18 millas de largo y 8 de
ancho. La barra de la entrada es buena, aunque con solo 7 pies de agua;
recibe la laguna varios pequeos tributarios, y tiene, 4 millas adentro,
una isla que fu el sitio de un establecimiento importante y fortificado.
Entre la laguna de Brus y la de Criba corre directamente al mar el rio
Pltano (Plantain river). Es de poca importancia, siendo su curso de unas
40 millas. Riega un valle muy ameno y frtil ; la embocadura hay una
buena barra con 6 p. de agua.
Entre el Patuca y el Coco se encuentra la magnfica laguna de Caratasca. Tiene 36 millas de largo y 24 de ancho. Sus mrgenes correspon
den inmensas sbanas regadas por rios de poco curso, pero de bastante
caudal, y cuyas riberas ofrecen sotos ricos en maderas preciosas. Estos
rios son : el Ibentar, el Ebaptinguy, Laeea, Warounta y Kankuri. En
la parte Sur hay cuatro islas de considerable extensin. La boca princi
pal, cuando tenia 15 16 p. de agua, hacia de la laguna de Caratasca
un excelente puerto, pero ahora tiene solo 6 7 pis; la barra es buena.
El fondo es fangoso y la profundidad vara entre 6 y 1 8 pis. Al N. de la
laguna de Caratasca, entre ella y el Patuca, corre el pequeo rio de Tabacoounta. Tiene una buena barra con 8 pis de, agua y puede servir de
entrada suplementaria la laguna con la cual est en comunicacin, por
medio de un brazo que se desprende de su mrgen derecha.
Al S. , entre la laguua y el Coco corre el rio Croota (Crata, Croatch
Crtago) ; es un riachuelo insignificante.
Toda esta comarca en litigio entre Nicaragua y Honduras es muy her
mosa, sana y frtil, pero habitada nicamente por indgenas no civiliza
dos. Las lagunas, la parte inferior de los rios y toda la costa estn po
bladas por Zambos-Mosquitos ; la parte superior de la cuenca del rio Tinto
y la parte media de la del Patuca, forman el pas de los indios Xicaques
Poyas.
En el cabo Falso, empieza la parte de la cosa que pertenece indispu
tablemente Nicaragua. Hay una pequea baha muy mala al Sur del

113
cabo y luego la boca del Livingscreek, y, en fin, el rabo de Gracias Dio?,
con el rio Coco, que ya hemos descrito.
Entre la boca del Coco y la del rio Grande, encontramos en primer
lugar la entrada de la laguna de Gracias Dios ya mencionada. Viene des
pus la de la laguna de Waney (7 p.), cuya extensin es igual la de
(radas Dios. Recibe la Belanoona, especie de canal muy ancho, que
atraviesa otras dos lagunillas del mismo nombre. En la margen meridio
nal de la de Waney se desprende un canal que desemboca en el mar,
10 millas abajo de la entrada. Al S. de la barra hay un ancn muy pe
queo pero muy seguro.
A 30 millas del cabo se halla la baha de Sandiv (Sandy bay), clebre
en la historia como madriguera de filibusteros; es circular y de 2 millas
de dimetro; comunica con el mar por un canal angosto de una milla de
largo, y, como no recibe ningn rio, la barra es excelente, aunque solo
con 12 p. de agua. Fondo, arena. 15 pis.
10 Millas mas abajo se encuentra la boca del rio Duckraw, riachuelo
sin importancia. En frente, 10 millas de la costa, hay un pequeo, pero
bonito, grupo de islotes llamados Mosquito Keys; Colon los haba bautizado
los Limonares. Pero cuando los Ingleses empezaron pescar el carey lo
largo de esta costa, les dieron el nombre de Mosquito Keys, probable
mente por encontrarse all muchos de estos molestos insectos. Mas tarde,
este nombre se extendi toda la costa, y, cosa mas particular, sus ha
bitantes. Pero no es un motivo para creer que la costa sea infestada de
mosquitos ; los hay, pero en la misma proporcin que en cualquier otro
punto de la Repblica, donde se hallan selvas vrgenes.
A 6 millas del Duckraw se encuentra otro riachuelo, el Awastar, y,
8 millas de este, el rio Saliney, Hueso, que no es otra cosa que una rama
del rio que viene en seguida, el Wawa. Se llama Sisincreek, al separarse
del Wawa, y, la mitad de su curso, forma tres lagunillas que se comu
nican por canales. Al salir de la ltima, y hasta la costa, se llama rio Sa
liney, Hueso.
Viene despus, 3 millas, el cabo de Branckmans Bluff, fcil de reco
nocer por sus altos paredones de arcilla colorada.
Encontraremos ahora las tres hoyas importantes del rio Wawa, del
rio Wounta y del Prinz-Awala, que es preciso describir juntos, porque
nlesde llegar al mar confunden sus brazos.
Estos tres rios nacen en las pendientes de la meseta que hemos visto
u

114

desprenderse de la montaa de Yeluca y del cerro de Vamblon. Se llama


mesa de los Teucos Toakas, por ser la comarca de la tribu importante
de los Indios que llevan este nombre. Habitan toda la cuenca superior de
los tres ros que vamos examinar.
El primero, el Wawa, tiene casi tanto caudal como el rio Mico, y 100
millas de curso entre espesas selvas. Recibe varios tributarios, de los cua
les mencionaremos: la izquierda, el Balac, el Bocatoro y el Tassatinguy;
la derecha, el Lakost, el Oconguy y el Boateca. Privado de una parte
de sus aguas por el Sisincreek, forma, sin embargo, la laguna extensa de
Garata, que recibe al Sur el Wakwak, y despus desemboca en el mar
por un canal muy ancho y hondo, con una barra mala de 7 p., 20 millas
abajo de Branckmans Bluff.
El segundo es el rio Wounta, Hondo, que desemboca 20 millas
abajo del Wawa. La comarca de este rio forma el conjunto hidrogrfico
mas embrollado que se puede ver. Es mas corto que sus dos vecinos, y en
su parte superior recibe un solo tributario de consideracin, el Accawass.
A 20 millas de la costa, forma la hermosa laguna de Cookalaya, cuya su
perficie est casi enteramente ocupada por la isla de Bag. 4 millas des
pus, recibe la derecha un afluente tan importante como l, el Layasiksa. Forma entonces un canal muy vasto de una milla de largo y entra
en la laguna de Wounta. Esta tiena 10 millas de N. S. y 3 4 millas
de ancho : comunica al Norte con el Wawa por medio de un canal panta
noso. Al Sur, hay primero la rama principal que corre al mar, y cuya bar
ra, ademas de ser muy mala con 8 p. de agua, est escondida tras un
banco peligroso llamado Fox-reef. Tiene entre mil pequeos canales uno
muy importante llamado Walpal, que, despus de muchas vueltas, acaba
por entrar tambin en el mar, con una barra de 7 pies., 5 millas
abajo de la embocadura principal. El Walpala comunica con el Prinzawala
por una rama que sale de aquel ltimo y se llama Walpasiksa.
El Prinzawala Prinzapulca es un hermoso rio navegable por botes de
indgenas casi hasta su manantial. Tiene el mismo caudal importante que
el Wawa, y riega una comarca todava mas hermosa bajo todos concep
tos. Se forma, 15 millas de la costa por la unin de dos rios, elToaka \
el Toongla, que llevan el nombre de las dos principales tribus que ocupar
la regin donde nacen. Uno y otro reciben un sinnmero de riachuelos
entre los cuales se notan : por el Toaka, el Okonwass (izquierda), el Bak
nac y el Sung^ung (derecha), y, por el Toongla : el Pecali, el Yowyj

115 (izquierda), y, la derecha, el Woolawass, el Piakosmaya, la emboca


dura del cual hay fuentes termales, y, en fin, el Coorata. Auna milla de
la confluencia de ambos rios se desprende, la izquierda, el Walpasiksa,
que, 10 millas al N., comunica con el Walpala.
El Prinzawala recibe todava el Laweera (derecha), y entra al mar
despus de haber formado, una milla de su embocadura, una hermosa
isla circular de 8 millas de dimetro; la barra tiene 7 pies y es mala.
Frente la isla, y al Sur, se desprende de la margen derecha un canal
llamado Oumbilo. Este forma luego la lagunilla de Ahseybila, sale de
ella, y vuelve formar la de Quamwatla, en la cual recibe el rio de Sunglaya. Sigue despus con el nombre de Sooko, y desemboca al fin en e'
mar, despus de i 5 millas de trayecto, por una embocadura cuya barra
tiene solo i pies; pero es muy buena y por eso es muy frecuentada. Est
mejor conocida con el nombre de Vancloogh.
Abajo se encuentra el rio Grande, del que hemos visto desprenderse al
Norte un brazo llamado Snook. Frente la embocadura de aquel, hay,
H) millas de la costa, un pequeo grupo de islotes llamados Man of Warkeys. Un pequeo rio, el Lowlsika, entra directamente al mar un poco
mas arriba que el Snook.
Entre la boca del rio Grande y la de la laguna de Blewficlds no hay
otra entrada que !a de la laguna de las Perlas, 10 millas. Este nombre,
adoptado ahora en Nicaragua, es la traduccin muy inexacta impropia
del nombre ingls que tiene la laguna. Estos la han siempre llamado
Pearl keys lagoon, es decir, laguna de los cayos de las Perlas (Pearl keys) ,
que estn en frente de la entrada. La laguna en verdad tiene muchas
ostras; pero no hay en ella conchas de madre perla, ni las puede haber
por la naturaleza del fondo.
La entrada la laguna de los cayos de las Perlas est en el fondo del
ingulo entrante que forma la punta Colombia. Tiene una barra regular
con 8 pies de agua. Su superficie, casi toda al Norte de su entrada, es de
00 millas cuadradas. Recibe en su margen occidental tres rios de bas
tante importancia. El primero, al Norte, es el Cooringwas que forma la
liunilla de Tapac; el segundo es el Wawashan, y el tercero el Pots.
Hubo una entrada suplementaria al Norte, pero se ceg, y forma ahora
an estero cenagoso llamado Soumey haulover.
La laguna est separada del mar, al E. , por una sbana de 2 3 mi
llas de ancho, bordada la orilla del marde espesos cocales, que, de?de la

punta Colombia siguen casi hasta San Juan del Norte . Al interior, frente
la entrada, hay la hermosa isla de Hog y varios otros bancos; el fondo
es malo y lodoso. Sabemos ya que al Sur tiene una comunicacin, por
medio del Silico, con la lagunilla de Toomtoom, y por consecuencia con
la de Blewfields.
Frente la punta Colombia est diseminado el pequeo archipilago
de los Cayos dlas Perlas, as nombrados porque los naturales, que fueron
encontrados en ellos por los primeros filibusteros que los exploraron, lle
vaban un nmero extraordinario de collares y brazaletes de bolitas redon
das de piedra, palo duro, marfil de manat otros materiales propios
para este uso. Todas estn habitadas, ya casual, ya permanentemente.
Tomando rumbo recto de la punta Colombia al N. E., mencionaremos,
como las mas conocidas por su extensin hermosura, la isla de Marroin,
Water key, Tangweera y Coontu ; dejando la derecha la de Seal.
El archipilago comprende 25 30 islas; pero debemos considerar
como formando parte de l el banco de Long recf, King's key, un poco
apartado al N., y Tyreykey, casi frente la embocadura del rio Grande,
8 millas de la costa.
Si de la punta Colombia se toma rumbo al S. E. , se encuentran varios
bancos y bajos que hacen este promontorio peligroso; viene despus la
isleta de Callinbeela. A 34 millas, por los 12 13' latitud N. y Si" 10'
longitud Greenwich, se encuentran las dos islas del Maiz (Corn islands) , la
una llamada la Grande y la otra la Pequea. Ambas son pintorescas,
frtiles y famosas por la salubridad de su clima. La mayor tiene mas de
6 millas cuadradas de superficie; una y otra estn habitadas.
Antes de llegar la laguna de Blewfields hay un escollo llamado Cai
mn key. Abajo de la entrada hasta la punta Mico se encuentran los de
Deer key y Guana key. Frente la boca de Hour Sound hay varios islo
tes llamados Pigeon's key; y o millas, los de Wiring, que impiden la
entrada una hermosa baha de una milla, cuadrada de superficie, llama
da tambin Wiring bay. En frente de esta, 4 millas mar afuera, hay
un islote de cierta extensin cuyo nombre es Frenchman's key.
La punta Mico est acompaada de las isletas Silkgrass y Palmetto.
Los indgenas dan la punta su nombre ingls de Monkcy point (antigua
mente Punta Gorda) ; otra punta 4 millas mas al Sur, llamada Quamhole, forma con ella la baha de Monquibel (probablemente una corrup
cin espaola dei ingls Monkey bay). Esta baha es mencionada varias

117
veces con este nombre en documentos antiguos, y de ningn modo puede
llamarse baha de la Gorgona, como quiso bautizarla hace pocos aos el
comandante Pim, del buque ingls Gorgon.
Mas abajo, G millas al Sur, frente la isla de Booby, desemboca el
rio Rama. Entre la isla y el rio hay un buen fondeadero, clebre por la
estacin que hizo all Colon en su cuarto viaje. El rio Rama tiene una
buena barra con 7 pies de agua. Riega una comarca muy pintoresca en
apariencia, pero habitada por indgenas, a los cuales se ha hecho sin
motivo una mala reputacin, por lo cual es casi desconocida. Mas al S. , a
una milla, hay una pequea baha llamada Grindstone bay.
En fin, muy cerca de San Juan del Norte, entra al mar otro rio muy
hermoso, el rio Indio, tan desconocido como el Rama. Entre ambos corre
un riachuelo llamado Corn river.

VIII

La costa del Pacfico difiere notablemente de la del Atlntico . Tiene


un desenvolvimiento de 200 millas entre la baha de Fonseca y la de Sa
linas. Ofrece solo dos puntas importantes : la pennsula que sirve de base
al volcan de Cosegina, y cuya extremidad occidental se llama especial
mente punta de Cosegina, y el cabo Desolado, mas menos la mitad
del intervalo entre el Cosegina y la baha de Salinas. El acceso de la
costa es muy limpio y seguro; las puntas de los volcanes sirven maravillo
samente los navegantes para dirigirse; no hay lo largo ni islas, ni
escollos, y solo muy cerca de la costa se encuentran corrientes y algunos
arrecifes. Las oleadas de la marea son muy fuertes, y la resaca tan vio
lenta como permanente ; en el pas le dan el nombre especial de Tanca.
Bien que la costa ofrezca dos excelentes puertos en sus extremidades,
no se hace uso de ellos, y los nicos frecuentados son los inferiores que se
bailan entre ellos.
La fisonoma de la costa es la de una serie de acantilados de 30 100
pis de elevacin media, tras de los cuales se percibe luego el perfil de la
pequea cresta que los separa de la cuenca interior de los lagos. En los
promontorios, el relieve est siempre mayor que en el intrvalo. Siendo
la distancia muy corta entre la costa y la lnea de divisin de las aguas,

118

los ros que riegan esta banda tienen poco desarrollo y no son navega
bles ; la mayor parte son intermitentes. Al llegar al mar, casi todos for
man un estero, diariamente invadido por la marea.
La baha de Fonseca es, segn el dictamen de todos los navegantes, el
mejor puerto de toda la costa occidental del continente americano. Tiene
cerca de 50 millas de largo de N. S. y 30 de ancho. Tal vez estaba
destinada ser un lago interior como los de Nicaragua, y es fcil ver que
est situada en la misma direccin de estos. Pero mas feliz que aquellos,
posee una entrada al mar por una vasta escotadura de 18 millas de
ancho.
Las mrgenes de la baha estn desigualmente repartidas entre las tres
Repblicas de Salvador, Honduras y Nicaragua. La primera tiene all el
puerto de La Union : la segunda el puerto libre de Amapala, en la isla del
Tigre, y el puerto de La Brea, la extremidad N. de la baha, donde
debe terminar el ferro-carril interocenico de Honduras, via Comayagua
y Puerto Caballos.
La parte setentrional de la baha presenta un archipilago de islas
volcnicas muy interesantes. La parte meridional que pertenece Nica
ragua no tiene grandes islas, pero presenta un frente de 25 millas de
costa desde el paralelo de Amatillo ( 1 3 3') hasta la punta del Rosario al
Norte de la pennsula de Cosegina.
El primer rio que debemos mencionar por este lado es el de Choluteca,
porque su cuenca forma parte de los territorios en litigio entre Honduras
y Nicaragua. Nace en las montaas de Ule y Lepaterique, que envuelven
la parte superior de su curso. La parte inferior riega una planicie cubierta
de espesas selvas. Recibe numerosos afluentes, y su caudal es considera
ble. Pasa por la ciudad de Tegucigalpa, y diez millas de su boca se
encuentra en su margen izquierda la de Choluteca. La embocadura forma
un estero vasto, por el cual sube la marea hasta muy lejos en el interior.
Entre l y el rio Negro se extiende una rama de la cordillera principal
que se desprende del cerro Frijolillo y termina en el de Guanacaure.
El rio Negro nace en el cerro de Caguasca. Recibe luego el rio Queso
(izquierda). Corre primero al S. y despus al O., formando un semicrculo
hasta su confluencia con el Guasaule (derecha). En este trecho recibe
(derecha) el rio de Somotillo, que riega la villa de este nombre. El Gua
saule es tan importante como el mismo rio Negro, y ha sido propuesto,
con su tributario el Torondano, como lmite entre Honduras y Nicaragua.

119 Desde aquella confluencia el rio es navegahle por embarcaciones pe


queas.
A partir de la villa de Amatillo, el rio Negro, en otros tiempos, se diriga
directamente al mar; pero este lecho se ha llenado de cenizas, y cegado
completamente, por la erupcin del Cosegina en 1835. El cauce se abri
entonces al Nordoeste una direccin oblicua, que caa en unas lagunas
pantanosas, llamadas Salinas Grandes, al pi del Guanacaure. Este nuevo
lecho se ceg en 1844, consecuencia de un terremoto, y el rio, cruzando
su lecho primitivo, ha corrido al Sudoeste. Este tercer cauce se ceg por
s solo en 1853, despus de una fuerte creciente, y el rio ha tomado en
tonces una nueva direccin recta al S. , rumbo que conserva todava.
Pero, en lugar de entrar directamente al mar, se ensancha, algunas
millas de la costa, en un vasto estero pantanoso, llamado estero de Los
Peregiles, que se extiende al N. hasta Salinas Grandes, y al S. hasta el
listero Real, por donde se efecta ahora el desage definitivo del rio.
El estero de los Peregilos comunica, sin embargo, con el mar, por tres
cuatro pequeos canalos pantanosos 6 impracticables; en su margen
izquierda recibe el rio Palo Blanco. Un poco arriba de Amatillo, el ro
Negro comunica con la laguna de Los Caballos, y abajo de la mis
ma ciudad con la laguna de Los Garrobos ; ambas en su 'margen iz
quierda.
En la extremidad meridional de la baha de Fonseca empieza un verda
dero brazo de mar llamado Estero Real. Puede decirse que es la emboca
dura del rio de Villanueva ; pero este rio es pequeo, y el estero es in
menso. Tiene mas de 300 varas de ancho, y 30 millas de su embocadura
mide todava 3 brazas de agua, por cuyo motivo es navegable hasta esta
distancia, aun por buques de regular tamao. Las riberas son pantanosas,
y forman numerosas vueltas, que comprenden un curso de 50 millas. Nace
en el cerro de San Nicols, y, en su origen, se llama Quebrada Seca hasta
juntarse con el rio Tecomapa (derecha). El Estero Real es una magnfica
va de comunicacin ; sin embargo, Nicaragua no tiene ahora en ella mas
que los dos pequeos puertos de Playa Grande y del Tempisque.
La pennsula de Cosegina presenta varias ensenadas y tres cabos : uno
al E., Punta de Cenizas ; otro al N. , Punta del Rosario, y el ltimo al 0.,
Punta de Cosegina. La del Rosario protege un fondeadero del mismo
nombre, y, 8 millas al Poniente de ella, hay un grupo de islotes llamados
los Farallones.

_ 12() --

A partir del cabo Cosegina, la costa se dirige al S. E. , y hasta el


puerto de Corinto (40 millas), no ofrece otra cosa notable que el estero
del Padre Ramo y la entrida del estero del Limn.
Esta boca del Limn es un fondeadero bastante extenso y seguro, que
se extiende tras de la punta isla del mismo nombre. Forma diversos
brazos hacia el interior, siendo el principal el de Sucujapa, al Norte. El
propio estero del Limn se extiende al S. entre la tierra y la isla de los
Aserradores. Esa isla es muy estrecha; pero tiene mas de 12 millas de
largo, y la ciudad de Corinto est situada en su extremidad meridional.
En el estero del Limn entran varios rios : el principal es el Atoyac, que
riega las inmediaciones del Viejo.
El puerto de Corinto est formado de lo que ha quedado del antiguo
puerto del Realejo. Este fu, en otros tiempos, uno de los mejores de la
Amrica Espaola ; pero ha venido cegndose por efecto de la invasin
de los manglares. La ciudad del Realejo se encuentra ahora muy al Norte
de Corinto, casi en la cabecera de uno de los numerosos esteros que existen
entre las islas de mangles que se han sustituido al puerto.
Corinto tiene las mismas cualidades de seguridad y de fondo que las
que tenia el Realejo; pero es infinitamente mas pequeo. La entrada,
entre la isla del Cardn y la de los Aserradores, no presenta dificultad y
tiene 18 pies de agua en marea baja. Entre la isla del Cardn y la punta
de Castaones, hay una entrada falsa muy peligrosa.
Varios rios desaguan en el puerto, y confunden sus embocaduras en el
laberinto de islas y de estrechos que se han apoderado de las 0/8 de su
primitiva superficie. En el Realejo, entra el rio de Las Lajas, que rene
jas aguas de la regin de Chinandega. El de San Francisco forma la isla
del Jagey, propuesta por cabecera do un ferro-carril, que iria hasta el
lago de Managua, pasando por Len. El Gosmapa lleva las aguas de
Chichigalpa, y el de la Chorrera riega Posoltaga. Este recibe (izquierda)
el rio del Polvon, en el que se halla el desembarcadero del Barquito,
donde empieza el camino para el interiorde la Repblica. En fin, el ltimo
es el rio de Telica, que termina en el estero de Doa Paula.
De Corinto al cabo Desolado (45 millas) se encuentra la embocadura
del rio de Len, y luego la del rio Tamarindo, que viene de Pueblo Nuevo.
Esta ltima, forma un bonito pero reducido puerto de cabotage.
Entre el cabo Desolado y la punta de Casares (45 millas) salen al mar
un gran numero de pequeos rios, casi secos en el verano, pero cuyas

121 embocaduras forma esteros, que pueden abrigar un buque en un caso de


mal tiempo. Los principales son el rio de San Joaqun, que forma la en
henada de San Martin ; el de San Diego, al S. de la punta de Venadiillo;
el de Sitalapa, y el de San Rafael, que nace en el cuello de Las Caadas;
vienen en seguida el rio de Masacbapa, el Calera, el Achiote y el Guineo
Escalante.
La punta de Casares abriga un fondeadero bastante seguro. Mas abajo,
hasta la balu'a de Salinas (35 millas), se hallan: el pequeo puerto de
Brito, el de Nacascolo y el de San Juan del Sur. El de rito corresponde
al valle de Tola, y recibe el rio Grande; el de Nacascolo, ademas de ser
muy reducido, no tiene comunicacin con el interior.
El puerto de San Juan del Sur comunica con el Lago (puerto de La
Virgen), por medio de un camino macadamizado que fu construido por
la compaa del trnsito de Nueva York California, via Nicaragua. Este
trnsito se hacia parte por agua y parte por tierra; empezaba en San
Juan del Norte y se efectuaba en vapor, subiendo el rio San Juan y atra
vesando el Lago hasta la Virgen. All se seguia por tierra hasta San Juan,
qu fu llamado del Sur, probablemente por oposicin San Juan del
Norte, que formaba la otra extremidad de la lnea. Pero este nombre
confirma lo que hemos observado acerca de lo impropio y errneo de las
denominaciones de mar del Sur y mar del Norle aplicadas al Atlntico y
al Pacifico, que, por el contrario, estn al E. y al O. de Nicaragua. En
efecto, San Juan fe/ Sur se encuentra mucho mas al Norte que San Juan
del Norte (18 millas mas menos). Es un puerto mediano, abierto A los
monzones del S. O., y que las arena? van llenando cada dia mas y mas.
Es pequeo y carece de comodidades para el trfico. La entrada, desde
algunos aos, se va haciendo mas difcil ; un vapor se quem en medio,
y su armazn sirve ahora de apoyo las arenas para formar all un bajo
peligroso.
Al Sur de San Juan la costa presenta varias puntas, de las cuales la
mas saliente es el cabo de Natn. All empieza el golfo de Papagayo, que
se extiende hasta el cabo Elena.
En el fondo del golfo se encuentra la baha de Salinas. Esta es un
puerto casi circular, de G 8 millas cuadradas de superficie y 35 80
pies de agua sobre fondo de laja. No le entra ningn rio, y por consecuen
cia no recibe sedimentos; el cabo Descartes la protege al S. O. y hace
que sus aguas estn al abrigo de la Tasca y de las arenas invasoras. Sus

- 122
mrgenes son altas y de un acceso tan fcil, que un buque pudiera arri
marse ellas y descargar como lo largo de un muelle. En medio de la
entrada hay una isla en que hemos visto terminarse el lmite con
Costarica, segn el tratado de 1858. Los valles que se abren sobre
la baha son amenos y frtiles y la regin sana, de modo que es di
fcil comprender como puede ser que un instrumento de circulacin tan
perfecto no posea ninguna poblacin en sus riberas, ni aun en sus cer
canas.
Entre la punta Descartes y la baha Elena hay una hermosa rada lla
mada Santa Elena. En la punta Elena empieza el golfo de la Culebra, que
se extiende hasta la punta Velas. Es temido de los navegantes ; pero, sin
embargo, sus costas ofrecen un puerto muy hermoso, llamado tambin de
la Culebra,

IX

CLIMA Y METEOROLOGIA. Las causas que tienen una influencia


mayor en las diferencias notables que pueden observarse en el clima de
las varias partes de la Repblica de Nicaragua, son de muchas clases que
examinaremos separadamente.
La primera es el viento. El que domina es alisio del Nordeste, que
se llama vulgarmente el Norte (1). Por lo regular da origen un tiempo
relativamente seco. Cuando cesa, el viento que le sucede mas general
mente el Monzn del S. 0., que sopla en sentido diametralmente opuesto,
y acarrea infaliblemente la lluvia. Vulgarmente este ltimo se llama el
Sur. Los vientos que soplan de otros rumbos son raros ; los mas frecuentes
son los del Este y del Oeste ; pero ne ejercen sobre la atmsfera sino una
influencia muy moderada y son siempre variables.

(1) El norte es ol viento normal; un norlr. es una tempestad de un carcter particular


cuya descripcin se encontrar mas adelante.

128
Es debido la permanencia del alisio del Nordeste que las costas orien
tales de Nicaragua estn mas cerca de Europa para un buque de vela
que cualquier otro pas que se encuentre igual distancia pero en otra
direccin. El alisio es una fuerza como el vapor, y es cierto que hasta
ahora no ha sido utilizado como lo merece, sea para venir de Europa la
Amrica Central, sea para alejarse de esta en -direccin Asia 6 Aus
tralia.
No solamente el alisio es una fuerza, sino que su suavidad y su regula
ridad hacen de l una seguridad. Entre las Azores y Nicaragua no hay
tal vez un solo ejemplo de una desgracia martima que no haya sido debi
da la negligencia un accidente, pero nunca al viento propiamente
dicho, y esta navegacin, mucho mas agradable y cmoda que la de los
mares helados de la via de Nueva York del cabo de Hornos se efecta
sin el menor cuidado bordo de los grandes vapores actuales.
Con respecto los huracanes (cordonazos) su mayor accin se limita ge
neralmente la parte N. del archipilago de las Antillas y al estrecho de
Bahama, y se evitan casi constantemente cuando se pasa por las estaciones
ordinarias de Colon, Cartagena y Martinica. Es fcil reconocer esto por el
examen del mapa publicado por el profesor Jonhslon en el Standard phycd Atlas, mapa que representa el trazado grfico de la esfera de accin
de todos los huracanes que han tenido lugar en el mar Caraibe durante
los ltimos 1 50 aos. Por lo que toca los huracanes terrestres puede
decirse que son desconocidos en Nicaragua.
La proximidad de los mares hace que este pas goce de la misma regu
laridad de temperatura que una isla, y, su calidad de continente hace que
aquella temperatura sea mas baja que la de las Antillas situadas en la
misma latitud.
La altura, sobre el nivel del mar, de las altiplanicies colocadas entre las
cumbres de la cordillera, hace que aquellas planicies posean una tempe
ratura media, mucho menos elevada que la de las partes bajas y vecinas
de la costa. Es fcil reconocer, en Nicaragua como en todo lo dems de
la Amrica intertropical, la existencia de una tierra caliente, as como
de una templada y de una fria. La zona glacial es desconocida ; ninguno
de los vrtices de la cordillera de los volcanes tiene la elevacin suficiente
para cubrirse de nieves accidentales perptuas.
La influencia de la latitud se hace sentir en la tierra caliente por las
pocas variaciones que experimentan los barmetros, y aun los termmetros,

124

fenmeno propio de la zona intertropical. Hay relativamente poca dife


rencia entre los meses de Diciembre y Junio, como tambin entre las doce
del dia y las doce de la noche de un mismo dia. Lo que acabamos de
decir, se refiere la temperatura absoluta acusada por un termmetro
colocado la sombra y al abrigo de toda perturbacin accidental. Porque,
en el dia, y sobre todo en los meses caniculares, el calor radiante modifica
profundamente el estado de las cosas. Pero aun cuando se hace intolerable
andar al sol, basta ponerse en la sombra y al abrigo del calor radiante
para sentir fresco, lo que no se logra, ni en Paris, ni en Nueva-York,
donde los calores del verano persiguen uno hasta en el interior de las
casas y durante las noches.
La naturaleza del suelo con los inmensos bosques que lo cubren, casi
en sus dos tercera partes, contribuye a entretener una humedad perpetua,
que, aun al fin de la estacin seca, mantiene el higrmetro un grado
casi permanente de saturacin. Esta humedad tendra graves inconve
nientes si la atmsfera no estuviera constamente purificada por las grandes
corrientes de los vientos regulares ; pero, gracias ellos, no ejerce sino
una accin bienhechora soDre la organizacin humana, sin dejar de comu
nicar la vegetacin una intensidad incomparable, y de hacer realizar
la tierra maravillas de fecundidad. Cuando ciertas circunstancias meteo
rolgicas vienen aumentar esta humedad, y que, la vez, cesan los
vientos regeneradores, combinacin que se presenta veces en la estacin
de las lluvias, se declaran entonces fiebres intermitentes, mas bien molestas
que peligrosas, y que son el nico inconveniente que presenta este clima,
cuyo carcter esencial es la salubridad. Aunque esta afirmacin contra
dice creencias errneas , tradicionales en Europa y otras partes , no se.
puede demasiado repetir que, para el que observa las reglas y la moderacin
que aconseja la higiene, el clima de Nicaragua es uno de los mas sanos que
puede ofrecer la zona trrida. Tendremos que volver al asunto del clima,
considerado bajo el punto de vista de su influencia sobre los hombres,
cuando trataremos de la poblacin y de la inmigracin.
Los movimientos de los astros ejercen con notable energa, su influencia
sobre el clima de Nicaragua. El pasaje de la luna de un cuarto otro
determina inevitablemente una modificacin en el tiempo. El pasaje del
viento del N. O. al rumbo opuesto, coincide generalmente con los solsti
cios, y los vientos irregulares soplan mas especialmente en el momento de
los equinoccios. Debo consignar aqu, que de conformidad con la posicin

astronmica del pas, los dias son casi iguales las noches, y que el cre
psculo es muy corto.
Muchas otras causas locales influyen sobre el clima de Nicaragua. Por
ejemplo los vrtices agudos de los volcanes hacen obedecer la electricidad
del suelo la de las nubes la ley de fsica llamada poder de las punas, lo
que, acumulando sobre ciertos puntos una tensin elctrica considerable,
comunica una intensidad especial las borrascas acompaadas de truenos.
Los terremotos ocasionados por los volcanes que estn todava en actividad,
no dejan, por lijeros que sean, de ejercer su influencia sobre los instru
mentos meteorolgicos. Ciertas lluvias excepcionales pueden determinar
inundaciones parciales, convertir en pantanos ciertas partes del suelo
donde no encuentran desag?, lo que aumenta las superficies de evapora
cin, y disminuye la pureza de la atmsfera, sin hablar de los inconve
nientes que resultan de esto para la circulacin. Suelen encontrarse dispo
siciones topogrficas, que colocan una frente otra, en la direccin del
viento, gargantas de la grande y de la pequea cordillera, y el viento
adquiere en este caso un aumento particular de fuerza. El valle del San
Juan, y la depresin que sigue al Oros estn en este caso ; ambas se en
cuentran casi en lnea recta, y cuando el viento sopla entre ellas, la parte
del Pacfico que les corresponde est expuesta violentas rfagas que
han sido causa de la mala fama del golfo de Papagayo. La violenta resaca
llamada Tasca, que aflije toda la costa occidental, no tiene otro origen
que la pequea altura del relieve que la separa del valle de los lagos.
Esta barrera no es suficiente para contener el alisio, el que, soplando
demasiado cerca de la costa, contrara los movimientos de la marea, que
precisamente son muy pronunciados. Esta lucha ocasiona un choque,
proporcional su violencia, que constituye la Tasca.
Poco poco, hemos pasado del exmen de las causas que influyen sobre
el clima al de los efectos que producen. No seguiremos adelante sin decir
que, en Nicaragua, hay solo dos estaciones bien distintas. La de las lluvias,
que se llama en el pas invierno, y la estacin seca, verano. La poca en
que cada una empieza y acaba es variable segn las localidades. La mayor
diferencia en' su distribucin es la que existe de cada lado de la gran cor
dillera, entre el declive occidental y el oriental. En este ltimo, el alisio
permanente del Nordeste llega del Ocano cargado de vapores al estado
esferoidad, y luego se encuentra con selvas, en las cuales, la sombra de
rboles gigantescos, reina una humedad y frescura perptuas. A este con-

12C,

tacto, esos vapores se condensan y caen en aguaceros irregulares ; eso se


llama el verano, y dura desde enero hasta mayo inclusive. Durante los
otros siete meses del ao, la lluvia cae en forma de un diluvio completo,
y solo en agosto y octubre se presentan intervalos de tiempo seco, llamados
veranillos. La costa propiamente dicha, siendo muy plana y baja, se vuelve
pantanosa y enfermiza ; pero alejndose de ella hacia el interior se en
cuentran luego comarcas muy secas, pesar de la humedad.
En el declive occidental de la cordillera las lluvias empiezan por lo
regular el \ o de mayo, para acabar hasta el 1 o de noviembre. Hay mu
chas veces un veranillo, varios veranillos, en agosto. El agua cae por lo
regular en la tarde durante algunas horas, pero con una fuerza que cam
bia las calles en arroyos momentneos, y con acompaamiento de relm
pagos y truenos retumbantes. Sin embargo, este desorden de los elementos
dura poco, y en la noche el cielo vuelve su acostumbrada serenidad. A
veces el agua cae durante algunos das consecutivos sin interrupcin, pero
con poca violencia y sin tener forma de aguacero. Este fenmeno se llama
temporal vendabal (1). Los hombres, animales y plantas sufren enton
ces; pero felizmente los temporales son rrros.
Nuestro deber es de insistir para que, poco poco, se renuncie las
denominaciones impropias de verano invierno, aplicadas respectivamente
la estacin hmeda y la estacin seca. Invierno, por su definicin,
indica, no la poca mas lluviosa, sino la mas fria del ao, y esta poca,
para Nicaragua, como para todos los paises al Norte del Ecuador, em
pieza al equinoccio de setiembre para acabar en el equinoccio de marzo,
es decir, dura todo el tiempo que el sol est mas lejos de ellos, recor
riendo la parte del eclptico que pertenece al hemisferio austral y llegando
su perfgeo en el solsticio de diciembre. El error seria excusable si,
pesar de la posicin astronmica de Nicaragua, el termmetro, por la
influencia de causas locales, marcase en diciembre enero los mayores
calores del ao ; pero es lo contrario, y si algunas veces el termmetro
desciende en Nicaragua temperaturas algo bajas, esto sucede precisa
mente en aquellos meses de diciembre y enero, y debe suceder, en efecto,
por la regularidad de las leyes de la naturaleza. Nicaragua, pues, presen
ta esa particularidad de un pas, en que los meses caniculares hacen parte
de la estacin que se denomina invierno, y donde se califica de verano al
(1) Tapayame en Len; Tapayague en Managua.

127
tiempo en el cual el termmetro desciende su mnima. Es intil insistir
mas sobre lo impropio de estas designaciones ; empero seguiremos em
plendolas en la edicin espaola por la mayor comodidad de los lectores
nicaragenses (1).
Lo que hemos dicho de las estaciones en la tierra caliente se aplica
igualmente la tierra templada fria. Sobre cada vertiente de aquella, las
lluvias empiezan y acaban al mismo tiempo qu en la parte de la tierra
caliente que le corresponde. De modo que en dos pueblos vecinos, pero
situados cada uno en una falda opuesta de la cordillera, puede haber
grandes diferencias en la distribucin de las estaciones pesar de su pro
ximidad. En el que pertenecer la falda oriental, las lluvias empezarn
en marzo para acabar en diciembre, y el verano durar desde enero hasta
mayo, pero con chaparrones de tiempo otro. En el pueblo que pertene
cer la vertiente occidental, las lluvias seguirn la distribucin que he
mos indicado para la parte civilizada de la Repblica, es decir, de mayo
noviembre, siendo el verano completamente seco, salvo muy raras ex
cepciones. La atraccin ejercida sobre las nubes por las puntas volcnicas,
alrededor de las cuales estas se acumulan y se condensan, es una de las
causas mas frecuentes de lluvias excepcionales en sus cercanas durante
el verano. Por cuanto la cantidad de agua que cae en la tierra templada
fria, es la misma en apariencia que en la tierra caliente ; pero su repar
ticin es mas desigual : en ciertos dias llueve durante mucho tiempo, pero
poco la vez, y resultan alternativas de sol frecuentes pero cortas. El
suelo nunca se seca completamente ; ademas carece de las arenas y ter
renos esponjosos de las planicies de la tierra caliente, y, al contrario, ofre
ce capas arcillosas que no ayudan en nada la accin del calor solar,
ya disminuido por la altitud. Se sigue que el lodo es excesivo, y en mu
chas partes presenta obstculos muy srios la circulacin.
El mes que parece mas caliente para nuestros sentidos, as como para
el termmetro, es el de mayo, cuando el sol ha pasado ya el equinoccio
de marzo. El suelo entonces se presenta extraordinariamente seco ; el agua
falta en gran nmero de rios; las plantas, los animales, languidecen.
Pero felizmente las lluvias vienen luego refrescar un poco la atmsfera
y disminuir los ardores de julio y agosto, que sin ellas serian insoporta
bles. Es fcil experimentarlo cuando sucede un veranillo en agosto;
(1) Debera tambin renunciarse llamar al Oriente el lado de arriba, y al Poniente
e lulo de alxyo. Esas denominaciones son origen de muchos errores geogrficos.

128

pesar de que ha cesado el polvo, la temperatura se eleva tanto como en


mayo, y andar al sol en aquella poca, las doce del dia, en un camino
mojado y en medio de la capa hmeda que se evapora del suelo, es un
suplicio todava peor que andar el mismo camino, la misma hora, en el
polvo de mayo.
Sin embargo, en este mes de mayo, el ascenso mayor del termmetro
es 91 (Farenheit) y el menor 68". Se ve, pues, que esta temperatura es
todava mas soportable que la temperatura media de las Antillas, y aun
que la del mes de agosto en Paris en Nueva York. En esta ltima ciu
dad el termmetro en agosto sube hasta 93 y 94" las dos de la tarde, y
en la noche no baja mas que 48. En Jamaica sube hasta 96 en el mis
mo mes, y por la noche baja solo 75".
Debemos repetir aqu la siguiente observacin, hecha desde mucho
tiempo, que, comparando lugares que tienen una misma latitud, el nuevo
continente es mas fri que el antiguo. Muchas localidades del Sur de Eu
ropa tienen temperaturas medias iguales la de Nicaragua, y en la costa
occidental de frica, en las islas de Cabo Verde, que tienen mas monos
la misma latitud que Len, el autor de este libro ha experimentado en
diciembre calores de 1 10" la sombra. Ademas, en la Amrica se puede
decir que, fisiolgicamente, un mismo grado del termmetro no repre
senta para el cuerpo humano la misma sensacin de calrico que en el
Mundo Antiguo. El viajero en Nicaragua que anda las doce del dia en
agosto, en un camino mojado que recibe directamente los rayos del sol,
sufre sin incomodidad grave una temperatura superior la de un bao,
que l mismo calificara de demasiado caliente, y en el cual rehusara en
trar, si se lo preparasen este grado en Europa.
No hay en Nicaragua ni observatorio ni nadie que haga observaciones
meteorolgicas seguidas; pero felizmente la cantidad de lluvia ha sido
medida en Rivas en 18o0 por los ingenieros que hacan entonces los estu
dios de un canal interocenico, va Brito. Las observaciones comprenden
un ao completo, del 9 de setiembre de 1 850 al 8 de setiembre de 1851.
Cayeron 97,71 pulgadas (de yardas) de agua, es decir, unas tres varas.
H aqu el cuadro :

12'.)
PULGADAS.

Setiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Setiembre

1850
id
id
id
1851
id
id
id
id
id
id
id
id

Total

7,006
17,8G0
1,395
3,210
0,380
0,000
1,410
0,430
9,145
14,210
22,640
11,810
8,215

Hubo un veranillo.
Fuertes aguaceros.
Fin de la estacin lluviosa.
Nieblinas y chaparrones.
Nortes muy fuertes.
id.
Chubascos y vientos variables.
Nada de particular.
Empezaron las lluvias el 23.
Truenos muy fuertes.
Temporales.
Hubo un veranillo.
Aguaceros.

97,910

El nmero total de los dias de lluvia ha sido de 139, con 226 dias
secos. Contando por la estacin seca, de octubre mayo, cayeron en
estos seis meses solo 6,82 pulgadas, y 90,89 representan el contingente
de los seis meses de mayo octubre considerados como estacin de llu
vias. Pero se debe notar que estas observaciones fueron hechas al po
niente de los volcanes de Ometepe y Madera, que atraen todas las nubes
que suben el valle del rio San Juan y que despus las dejan caer en
lluvia sobre el istmo de Rivas, que de este modo recibe mas agua que lo
dems de la Repblica. En 1850, en Rivas hubo solo un mes enteramente
seco, el de febrero, y el mismo ao en Len no llovi desde el i* de enero
hasta el lc de abril, es decir, durante tres meses. En Nueva York, el
mismo ao cayeron 38 pulgadas de agua, y en Paris 30 pulgadas ; esto es
para servir de trmino de comparacin.
Es muy notable que en Nicaragua el granizo sea casi desconocido,
pesar de la tensin ozonomtrica muy fuerte que presenta la atmsfera en
el momento de los aguaceros. El roco es poco abundante: se llama sereno
y es nocivo la salud humana.
Insertaremos aqu algunos datos sobre el clima del declive del Atln
tico, que nos ha dado M. Pim en su obra [The Gate of Pacific, pag. 69).
El clima es sano; las enfermedades provienen de excesos. Junio y julio
son considerados como los mas enfermizos; enero, febrero, marzo y abril,
como los mas sanos. El termmetro varia entre 82" y 7 i . La abundancia
extraordinaria de las lluvias es debida la densidad de los montes.
LO

130

Enero. Fuertes brisas N. E. Tiempo seco. Chaparrones frecuentes,


sobre todo en la noche. A veces un Norte, pero es
raro.
Febrero. Rfagas. Vientos variables entre el N. y el E. Chapar
rones.
Marzo. -*- Fuertes brisas del E. N. E. Las tempestades del equinoccio
se hacen sentir entre el 20 y el 7 de abril. Tiempo
seco ; pero en las borrascas del equinoccio la lluvia cae
chorros.
Abril. _ Brisas ligeras del S. y S. E., alternando con calmas. Lluvia
nula. Las lagunas y los ros son muy bajos.
Mayo. Calmas. Tiempo seco. Brisas ligeras y variables.
Junio. Fuertes truenos y relmpagos con diluvio de lluvia. Calma en
general, pero expuesta violentas rfagas del Sur.
Julio. Igual junio, pero con fuertes brisas del N. E.
Agosto. Igual los dos meses antecedentes, pero con fuertes y cortos
chubascos.
Setiembre. Calmas y vientos ligeros y variables. Truenos y relmpa
gos con lluvia moderada.
Octubre. Nortes partir del 1 5. Fuertes chaparrones ; los nortes si
guen hasta marzo y aun hasta abril. Es el mes mas
fresco del ao.
Noviembre. El mismo carcter. Lluvia : bastante. A veces el alisio
se establece con perfecta regularidad y no hay nortes.
Diciembre. Aumento de fuerza en el alisio, que veces viene acom
paado de chaparrones. Cuando hay nortes son muy
fuertes. A veces sopla viento variable de N. O.

Los signos de un norte son los siguientes : calma completa ; mar plano
como un vidrio; marea insignificante ; horizonte al N. cubierto de nubes
espesas y veces atravesadas por relmpagos sin truenos. El alisio cesa
completamente {muere, como dicen en el pas). Esos fenmenos prepara
torios dejan de 3 8 horas para tomar sus precauciones. AI cabo de este
tiempo el mar se subleva con impetuosidad. En la noche las estrellas bri
llan con un resplandor particular. Un norte no dura mas de tres dias; el
tiempo, por lo regular, se mantiene seco. En tierra todos los cuerpos

131
ligeros estn sublevados y arrojados al aire por la fuerza del viento.
Cuando un norte est acompaado de lluvia,

sta cae chorros.

El barmetro vara de un lugar otro segn la altitud, como es natu


ral. Pero una vez en un lugar fijo no experimenta sino variaciones cente
simales poco apreciables. Las personas poco ilustradas han deducido de
esto que en este pas los barmetros no funcionan. Pero un barmetro no
es un reloj, obligado funcionar por su naturaleza. Esa inmovilidad apa
rente prueba nicamente que la presin atmosfrica posee en Nicaragua,
y en un punto dado, una uniformidad notable, circunstancia favorable al
buen mantenimiento de la salud humana y de los rganos respiratorios.
Sin embargo, hay algo de verdadero en la expresin no funcionan,
aplicada los barmetros en Nicaragua; pero eso es respecto las indi
caciones de buen tiempo, lluvia, tempestad, etc., que acompaan los ane
roides construidos en Europa; indicaciones del todo intiles en este pas,
donde las perturbaciones atmosfricas estn muy lejos de ejercer sobre la
columna baromtrica las modificaciones enrgicas que le hacen experi
mentar en otras partes. La causa de este extrao, pero feliz, equilibrio de
la atmsfera es todava desconocida ; la nica observacin hecha sobre el
movimiento de los barmetros en Nicaragua, por la compaa Belly, en
1859, e.< que las variaciones diurnas son dbiles, lentas irregulares, y
que su mnimum anual coincide con la mayor declinacin del sol, lo que
es conforme con las leyes meteorolgicas establecidas y con la posicin
astronmica del pas.
Segn mis clculos personales, la aguja magntica acusa, en 1871 , una'
declinacin de 6o 18' al E. , con una disminucin regular de tres minutos
por cada ao. Hasta ahora la inclinacin magntica no ha sido determi
nada por nadie.

Hemos desarrollado nuestro programa de Geografa fsica en cuanto lo


permita la escasez de los datos que hemos podido conseguir, y somos los
primeros en reconocer en nuestro trabajo vacos muy sensibles. Este cap
tulo es sin duda el que contiene el mayor nmero de errores, sobre todo
en las designaciones topogrficas. Pero haremos observar que, aun en la
parte civilizada de la Repblica, es raro encontrar un rio, cerro, sierra,
etc., que no tenga dos tres nombres, por decirlo as, facultativos. A
pesar de estos obstculos, nos hemos aplicado sobre todo hacer una

132

descripcin bien ordenada, separar las hoyas de los rios y hacer com
prender la importancia de la divisin por declives. Este trabajo ser una
base, un cuadro en el cual entrarn fcilmente los pormenores y las cor
recciones medida que se completen las investigaciones, y la misma pu
blicacin de este libro provocar las observaciones y rectificaciones que
sin esto es imposible obtener.
En el captulo siguiente trataremos del aspecto general que presenta el
conjunto que acabamos de describir con una precisin que tiene la rigidez
de las matemticas, pero que al mismo tiempo posee desgraciadamente
su sequedad. Esperamos que nuestra tarea ser mas fcil y la vez me
nos fastidiosa para el lector. Las bellezas que la naturaleza ha esparcido
con mano prdiga sobre este pas, de que hasta ahora conocemos solo la
armadura, comunicarn sin duda nuestro estilo colores que no podia
tener en un trabajo que se asemejaba una diseccin y en el cual nos
hemos visto obligados repetir cada momento las denominaciones de
rio, cordillera, margen, hoya, etc., etc. Empero nos parece que tan feli
ces disposiciones topogrficas pueden ya excitar suficientemente el inters
de las personas competentes, y basta para probarlo la cita de M. Squier,
que nos ha servido de epgrafe.

433

CAPTULO III
PRODUCCIONES

DEL SUELO

SUMARIO.
Aspecto general ; declive del Atlntico ; declive del Pacfico.
Tierras calientes, templadas y fras.
Formacin y naturaleza del suelo ; cinegas ; geologa.
Minerales y minas.
Maderas y productos vegetales.
Cuadro del reino animal.
Hay ciertos pases que por su posicin geogrfica
parecen destinados al porvenir mas halageo ; riqueza,
poder, todas las ventajas nacionales abundaran en ellos,
con tal que, donde la naturaleza lo ha hecho todo en favor
del hombre, el hombre no descuide los recursos que ella ha
puesto su disposicin.
Luis Napolen Bonapabte. (El Canal de
Nicaragua.)

Si un viajero quiere entrar en Nicaragua por la costa del Atlntico,


el nico medio que se le ofrezca para penetrar hasta el interior de la rep
blica es subir uno de los cuatro grandes rios que riegan el declive orien
tal. La via que se sigue mas frecuentemente es la del rio San Juan, por el
cual se llega hasta el gran lago. Pero en cualquiera ruta que se escoja, la
fisonoma del pas es la misma : presenta en primer lugar una costa baja
y algo pantanosa con una bordadura de cocales, tras de los que se perci
ben, lo lejos, las endentaduras de las cordilleras. Los nicos habitantes
son algunas familias esparcidas de Zambos-Mosquitos, que viven de caza
y pesca.
Luego las mrgenes empiezan elevarse insensiblemente y el rio corre
entre dos espesas selvas, que de cuando en cuando se interrumpen para
dejar la vista recorrer inmensas sabanas sembradas de pequeos grupos
de pinos de palmeras.

Esta segunda zona es casi despoblada, y las nicas voces civilizadas


que han perturbado el silencio de aquellas soledades, son las de los corta
dores de caoba, las de los huleros. Las sabanas, que pudieran alimentar
un sin nmero de ganado, abrigan solo animales salvajes que se multi
plican en paz la sombra de sus pinges repastos.

134

Se llega as los primeros raudales : entonces cesan las sabanas, y la


selva profunda reina sola sobre ambas mrgenes. Es siempre tan virgen,
tan oscura como antes, pero tiene menos bejucos, y es mas fcilmente
practicable ; las clases de rboles tambin cambian y los troncos son mas
elevados y rectos. El relieve del suelo empieza accidentarse, y numerosos
afluentes acuden de los valles laterales y entran en el rio principal por
medio de lechos encajonados y torrentuesos. All empiezan las poblaciones
de Indios no civilizados, cuyas tribus aglomeraciones se extienden hasta
la cordillera. La temperatura es mas suave, y el suelo es de una fertilidad
extraordinaria, por lo que se ve de los productos de las culturas rudimen
tarias de los indgenas. Los recursos de la caza y de la pesca son inmensos.
Arriba de los raudales, los rios no son navegables sino por pipantes, y,
al pi de la cordillera, cesa toda posibilidad de navegacin. Esceptuaremos el rio San Juan que se sube en vapor hasta el lago ; en los otros rios,
es preciso abandonar el bote internarse en los piquetes poco practicables
de las selvas. Esta contina con el mismo carcter tan notable por la ele
vacin y la rectitud de los troncos ; pero el examen de la constitucin
mineralgica del suelo absorbe luego toda la atencin. Los terrenos de
aluviones han cesado, y, en su lugar aparecen esas capas metamrficas,
alternadas con arcillas, y que son, para el gelogo, el indicio seguro de la
proximidad de yacimientos metalferos. Arroyos intermitentes, quebradas
torrentuosas se encuentran cada paso, y las arenas de su cauce, no so
lamente aurferas, sino tambin cargadas con partculas de varios otros
metales, indican que los rboles gigantescos que rodean al viajero hunden
sus raices en un suelo que encierra un El Dorado. El aire es fresco, las
noches son fras, la lluvia reblandece la arcilla pegajosa de los caminos ;
algunos pasos mas, y llegamos la cresta de la cordillera !
Por cualquier cuello portillo que se pase del declive oriental al declive
occidental, es raro que el espectculo que se ofrece repentinamente al
viajero en alguna vuelta del camino no le arranque un grito involuntario
de admiracin. A sus pies se extiende una zona angosta y accidentada que
se parece las olas de un mar furioso , que hubieran sido solidificadas
de un solo golpe, y, mas adelante, una inmensa llanura se prolonga hacia
el horizonte donde se confunde con el Pacfico que la contina. En medio
de aquella planicie, resplandecen los lagos, y de N. S. corren los conos
regulares y agudos de los volcanes, disimulando sus bases en una atms
fera brumosa y coronando sus picos con inmensos penachos de nubes.

El descenso se opera por caminos un poco mas transitados, y, por rudi


mentarios que sean, no dejan de anunciar que se ha salido de la parte
salvaje para entrar en la parte civilizada del pas. La selva ha terminado;
es el reino de la piedra. Todo anuncia la entrada una regin esencial
mente volcnica y que debe haber sido, en el perodo de su actividad, el
teatro de convulsiones tremendas. La fisonoma de la comarca es la de
una srie de circos baslticos consecutivos, y, el fondo de cada uno de
ellos, est cubierto de una yerba corta que se utiliza para criar el ganado.
En algunas partes, rboles de jcaro han podido nacer y desarrollarse en
este suelo ingrato, y animan un poco la perspectiva con su fisonoma ori
ginal ; el sin nmero de plantas parsitas que viven en sus ramas la ame
nizan con sus flores extraas. Sin embargo, los ros que corren hcia los
lagos alimentan en sus orillas una doble fila de rboles frondosos. Cuando
hay selva, es por pequeos manchones, y, todo lo que no es zacate es un
monte corto y dbil.
El viajero vuelve luego sentir el calor, pero no encuentra ya lodo,
sino en el invierno, cuando estos ros, completamente secos en el verano,
se hacen torrentes infranqueables, y cuando los de aquellos circos que
estn sin desage se convierten en pantanos. A veces atraviesa una ci
nega toda entrecortada por hendiduras profundas del suelo. En seguida
deja de encontrar colinas y tiene ante s el horizonte. En verdad, la selva
vuelve aparecer espesa, espinuda, toda trenzada de zarzales y bejucales;
pero sobre un trecho muy corto ; de repente cesa y aparece la balsa radiosa
de los lagos.
Es preciso embarcarse ; la navegacin seria encantadora en embarca
ciones mas cmodas que las canoas indgenas. Sin embargo, pesar de
su mala construccin, no ofrecen peligro, y los anales de los lagos han
registrado hasta ahora muy pocas desgracias. El agua es tibia, la ola
corta, el viento moderado por lo regular, salvo ciertas pocas bien cono
cidas. El calor, incmodo de dia por causa de la reverberacin de la su
perficie, est compensado por la esplendidez de ias noches ; el horizonte
est sembrado de verdes islas, y, se percibe entre los volcanes el perfil
de la pequea cordillera que separa los lagos del mar.
El corazn se oprime involuntariamente bajo el peso del silencio de
muerte que reina sobre todas estas maravillas . Se quisiera, en medio de tan
tos elementos de riqueza y prosperidad, encontrar ciudades populosas, ver el
humo de las fbricas, oir el pito de las locomotivas. Los bosques deberan

136

ceder el lugar grandes explotaciones rurales, las faldas de los cerros,


sombrarse de alegres casas de campo y el horizonte de los lagos llenarse
de centenares de vapores. Es imposible que, temprano tarde, las venta
jas inauditas de una disposicin topogrfica tan excepcionalmente favorable,
no atraigan hacia IN'icaragua las dos cosas que le faltan : poblacin y
capital.
La margen occidental de los lagos es el umbral de la parte civilizada de
la Repblica. Aqu estn las ciudades principales, con sus calles que se
cruzan ngulo recto, al rededor de una gran plaza sin sombra ; aqu
tambin estn las haciendas de cacao, caf, ail, etc., que forman la base
de su agricultura industrial ; los bosques, casi raquticos en comparacin
de los del declive oriental , indican de cuantos ensayos y desmontes
han sido el teatro.
La pequea sierra que el viajero tiene que atravesar para llegar al
Pacfico presenta varios desfiladeros bajos, cuya ascensin es apenas sen
sible. Del otro lado, el pas es mas virgen y mas despoblado pero no es
mas que una banda estrecha, y luego el ruido de una resaca retumbante
anuncia el mar. Cuando uno contempla, desde el remate de algn pro
montorio, las olas de la Tasca asaltando tumultuosamente la base de los
acantilados que orlan la costa, se esplica difcilmente como se ha podido
dar el nombre de Pacfico el Ocano que cie lo lejos el horizonte, y es
preciso haber navegado lo largo sobre esta luminosa ruta de la antigua
China de la joven Australia para reconocer la exactitud de la denomi
nacin.

II

Tales son, vista de pjaro, los rasgos pintorescos mas notables de


cada uno de los declives de la cordillera nicaragense. El viajero que
entrara en el pas por el lado del Pacfico encontrara los mismos carac
teres, pero en orden inverso.
Hemos explicado ya lo que topogrficamente es la tierra caliente,
templada fria. Acabamos de ver que la tierra caliente, por el lado del
Pacfico, contiene mas de la mitad de la poblacin actual de la Rep
blica, que la cultiva en su mayor parte. Aqu estn las mas grandes

457

aglomeraciones de ciudadanos, los mayores capitales, y por cierto aqu


est concentrada la existencia poltica del pas. Los departamentos si
tuados en la tierra templada estn, por falta de caminos, en un estado
de aislamiento que impide su desarrollo industrial y aun intelectual.
Esta preferencia dada por los pobladores espaoles la tierra caliente
del Pacfico fu debida, no solamente la fertilidad del suelo y la faci
lidad que los lagos y el mar presentaban para las comunicaciones, sino
que tambin fu la consecuencia del clima, el cual, aunque caliente, es
de una salubridad incontestable y no presenta el menor impedimento
para la aclimatacin inmediata de Europeos.
Por el contrario, en la tierra caliente del Atlntico las lluvias, mas
abundantes y frecuentes, ocasionan enfermedades que hasta ahora han
alejado y alejan la colonizacin. El lodo se opone la circulacin y la
conservacin de los caminos. La fertilidad extraordinaria del suelo est,
por decirlo as, nulificada; los frutos de la tierra se pudren en parte
antes de llegar su madurez. Esos inconvenientes son muy sensibles
por lo que toca al valle del rio San Juan, valle que, por su posicin,
parece destinado un halageo porvenir. Sin embargo, este inconve
niente de las lluvias constituye lo que se pudiera llamar un crculo vi
cioso. En efecto, la causa del exceso de lluvia est en la extensin y la
espesura de las selvas, es decir,-en la falta de colonizacin, y sin em
bargo, los bosques no pueden desaparecer sino por esa misma coloniza
cin. De tal modo, que se acabarn las lluvias excesivas y las enferme
dades, solamente cuando se haya empezado colonizar, no obstante las
lluvias y otros inconvenientes que son la consecuencia de ellas.
Entre aquellas dos zonas de tierra caliente, la del Pacfico y la del At
lntico, se eleva el conjunto montaoso que las separa; en sus faldas y
mesetas se encuentra la tierra templada, y en las cumbres, la tierra fria.
tn ambas, la temperatura experimenta una disminucin considerable, y si
el medioda recuerda todava que el pas est entre los trpicos, en cambio
las noches son bastante frias para obligar cubrirse formalmente. De
iiodo que la aclima'acion en ellas carece absolutamente de peligro, y aun
* efecta sin perodo transitorio de malestar.
La tierra templada debera, pues, ser la regin por excelencia en que
* desarrollase el espritu de empresa. Desgraciadamente, su alejamiento
de la costa del Pacfico hace que tenga, como el declive del Atlntico, el
[(Conveniente de lluvias excesivas que, si no son insalubres, son al menos

188

muy molestas. El suelo aluvial y arenoso de la tierra caliente est reem


plazado por una capa de arcilla que durante ocho meses del ao se pre
senta bajo la forma de un lodo espeso, pegajoso y profundo, que hace
difcil, y en ciertos momentos imposible peligrosa, toda clase de circula
cin. El porvenir de aquella regin depende, pues, de los caminos.
La tierra fria, colocada mas menos en las mismas condiciones topo
grficas, se halla sujeta los mismos inconvenientes que la tierra templa
da. Ambas presentan a la colonizacin inmediata el obstculo de su
distancia de las costas. No se puede ahora llegar hasta ellas sino por
senderos de herradura, intransitables durante la mitad del ao, y por los
cuales la exportacin de gran nmero de productos sale un precio de
masiado elevado, como tambin es imposibilitada la introduccin por ellos
de mquinas cualquier otro fardo muy voluminoso pesado. El progreso
de los departamentos del interior depende, pues, del desarrollo de los de
la tierra caliente. Cuando esta ltima se haya enriquecido por la agricul
tura, hasta el punto de organizar sus vias de comunicacin de un modo
formal, por medio de ferro-carriles, nada ser mas fcil que llevar buenos
caminos carreteros desde la lnea frrea principal hasta los departamen
tos interiores. Asi es que estos deben ahora pensar mas en la tierra caliente
que en ellos mismos y prestarle sus brazos, sus capitales, para lograr
que aquella les preste su vez y mas pronto su auxilio indispensable.
Por el momento la tierra fria produce todos los cereales y las plantas
tiles del Norte ; pero las produce sin provecho para nadie. Por excelente
que sea su trigo, el pan del consumo diario no deja de hacerse con hari
nas importadas. Sin embargo, se puede esperar que dentro de pocos aos,
ando se sepa mejor en el mundo que esta regin contiene numerosos
cimientos metalferos, tan abundantes y variados como preciosos, podr
?ar ella ser el centro industrial de la Repblica, lo que parece su
natural destino, as como la tierra caliento parece destinada ser su cen
tro agronmico. Este resultado ser tanto mas fcil de obtener, una vez
establecidas buenas comunicaciones, cuanto que los bosques ofrecen las
mquinas un combustible inagotable, al mismo tiempo que los ros, nu
merosos y bien encajonados, presentan una fuerza motriz eminentemente
fcil de utilizar.
Es cierto que en este cuadro tan abreviado no ha sido posible dar una
idea bien completa del aspecto general de Nicaragua. J.a riqueza vegetal
se encuentra en todas partes; la riqueza mineral est localizada en la

139

tierra templada y fria; los animales nocivos desaparecen ante cualquier


desmonte, y los animales tiles se multiplican fcilmente donde quiera.
Tales son los principales caracteres que presentan en la Repblica los tres
reinos de la naturaleza. Lo que tenemos ahora que decir de cada uno de
ellos en particular no ser mas que una enumeracin, pero un poco rida,
puesto que dejaremos para la Geografa econmica la descripcin de los
procedimientos industriales y agrcolas. Empero esta lista es tanto mas
necesaria, cuanto que nunca ha sido presentado aun, con orden, mtodo
y crtica ilustrada, el cuadro de los recursos naturales, a veces injusta
mente negados, y otras veces demasiado exagerados, de este admirable

III
Bajo el punto de vista geolgico, Nicaragua se divide en dos grandes
fracciones : al Oeste un gran valle con relieves accidentales, volcanes,
lagos, etc. ; al Este un conjunto montaoso que forma un vasto plano
inclinado, cuya parte mas elevada es la misma cumbre de la cordillera,
y que desde all va disminuyendo insensiblemente de altura hasta des
aparecer en el Atlntico.
Con un poco de atencin y algunas nociones cientficas (1) es fcil
(1) Como los trminos cientficos usados por los gelogos son variables, aunque sean
cilcs de acuerdo en cuanto las principales teoras, daremos aqu la escala geolgica de
BroDgniart, la cual nos hemos siempre referido, fin do evitar equivocaciones : los ter
renos estn indicados en su orden actual en la naturaleza.

1.
2.
i.
4.
5.
t.
7.

1." Rocas primitivas de orgen gneo.


Granito.
8. Cuarzo.
Egnesia.
9. Kocas de topacio.
Esquista arcillosa.
10. Gypso primitivo.
Prfidio antiguo.
11. Esquista silicosa primitiva.
'Brapp primitivo.
12. Prfidio de formacin reciente.
Calcreo primitivo.
13. Sienita.
Serpentina de antigua formacin.
14. Serpentina de nueva formacin.
2. Rocas de transicin metamrficas.

1. Calcreo de transicin.
i
3. Trapp de transicin.
2. Grawbacke.
'
4. Esquista silicosa de transicin.
3." Rocas secundarias estratiformes sedimentarias.
7. Aspern do !j.a formacin.
1. Aspern colorado antiguo.
2. Calcreo estratiforme de l.aform.011
8. Calcreo de
id.
9. Calamina.
3. Gypso
id.
id.
10. Creta.
4. Aspern alagartado.
11. Formacin de hulla independiente.
b. Gypso estratiforme de 2." form."
12. Trapp estratiforme secundario.
calcreo conchfero.
6. Calcreo estratiforme de 2."form.,m
4." Rocas terciarias aluviones.
5. Rocas volcnicas seudo-volcnicas.

340

establecer la historia geolgica probable de aquellas dos regiones.


H aqu sus principales fases :
1. FASE. ALZAMIENTO DE LA CORDILLERA CENTRAL.

Decimos alzamiento porque en todos sus vrtices se encuentran rocas


estratificadas, como v. g. el aspern Colorado, Gypsos y Calcreos de
primera formacin, etc. Estas clases de rocas terrenos, siendo sedimen
tarios, es decir, formados por depsito en el fondo de los mares, cuyo
nivel es permanente, no han podido llegar semejantes alturas sino por
un alzamiento.
Para formarse una idea de la poca en que tuvo lugar este fenmeno,
es preciso notar : Io, que ya existian mares, puesto que se levantaron
terrenos sedimentarios ; 2", que aquellos mares no existian desde mucho
tiempo, puesto que los terrenos sedimentarios alzados pertenecen los
mas antiguos que se conocen. Ademas, los fsiles que contienen son de los
mas primitivos de la creacin. De modo que se puede decir que el alza
miento de la cordillera nicaragense tuvo lugar poco despus de la poca
de la formacin de los mares, teniendo en cuenta que las pocas geolgi
cas han durado probablemente cada una millares de aos. En toda la zona
al Oriente de la cordillera, tanto en las faldas como la orilla del mar,
las capas del terreno se encuentran siempre en el mismo orden, es decir :
humus, terrenos secundarios y rocas metamrficas muy abundantes, y
aun en las encrucijadas que forman los relieves de la superficie de aquel
gran plan inclinado, la inclinacin general de las capas es siempre del
Este al Oeste, siendo al Oeste el punto mas elevado.
Por el contrario, en la zona occidental, a medida que uno va bajando
en la falda de la cordillera, los terrenos superiores desaparecen yno por
uno y hacen lugar las rocas primitivas, las cuales se suceden bajo los
pasos del viajero, como las gradas de una escalera gigantesca hasta des
cubrir el granito y la egnesia.
De aquellas dos ltimas observaciones resulta que el alzamiento de la
cordillera americana, en la parte que toca Nicaragua, se efectu proba
blemente como sigue : debe haberse formado una grieta teniendo la direc
cin general N. 0. S. E., y despus haberse levantado solo la margen
oriental de aquella hendidura, quedando estacionaria la margen occiden
tal. El declive oriental entero puede ser comparado un libro puesto de
plano, los cantos al Occidente y el lomo al Este y a la orilla del Atlntico;

si se levanta el libro por e! lado donde se abre, quedando el lomo inmvil


y sirviendo de eje, se obtiene al Oriente un plano inclinado, sin que la
posicin respectiva de las hojas haya cambiado; por el lado de Occidente
se ven, al contrario, ios cantos sucesivos de todas las hojas.
Diremos desde ahora que el declive oriental no se ha movido desde
entonces; es fcil probarlo por la espesura extraordinaria de los aluviones
y del humus vegetal.
2. FASE. ESTACIONARIA.
Durante mucho tiempo despus de la aparicin de la cordillera, el Pa
cfico llegaba hasta la base de su pendiente occidental y cubria, por con
secuencia, lo que ahora es el gran valle de Nicaragua, es decir, la cuenca
entera de los lagos, el istmo y la banda comprendida entre los lagos y la
cordillera. Es fcil reconocerlo por los depsitos de guijarros y morillos
que se encuentran frecuentemente en las planicies inmediatas al pi de la
cordillera, en Chontales, en lo que se llama El Llano, al Este y al Norte
del lago de Managua. Tambin hay otra prueba mas concluyente, y es
que ahora, en todo el gran valle de que hemos hablado y en los lugares
donde se pueden observar las capas del terreno, estas son sedimentarias
(y por consecuencia levantadas) y se encuentran siempre mucho menos
antiguas que las de la vertiente oriental. Por ejemplo, en el cerro de Coyotepeque, cerca de Rivas, se hallan la calamina, el calcreo de tercera
formacin, y en Hato Grande (Chontales) esas mismas rocas envuelven una
pequea formacin de hulla (1) independiente. En las cercanas de la
baha de Salinas esta misma hulla se encuentra acompaada del trapp
estratiforme secundario. Todas esas rocas que acabamos de mencionar son
posteriores las que se encuentran en el declive oriental, y por conse
cuencia estaban aun en el fondo del mar cuando fu alzada la cordillera.
Este perodo estacionario dur muchos siglos : el nmero y el espesor
de los sedimentos del valle lo indica suficientemente. Lo demuestran tam
bin la deterioracin y la redondez excesiva de los morillos de que hemos
hablado. Sin embargo, se debe tener en cuenta que en este tiempo la
resaca de los mares debia ser mucho mas violenta que ahora. La presen
cia de la hulla entre estos terrenos indica naturalmente que se formaron
durante el perodo carbonfero.
(1) Broten coal.

142
3. FASE. ALZAMIENTO DE TODO EL VALLE.
Decimos alzamiento porque se encuentran donde quiera las rocas estra
tificadas que acabamos de mencionar.
Este alzamiento se verific en la misma direccin y del mismo modo
que el de la gran cordillera, es decir, quedando al O . la parte mas ele
vada. La comparacin que hicimos anteriormente es todava aplicable
aqu. Suponiendo un libro puesto de plano, cuyo lomo estuviera lo largo
del pi de la vertiente occidental de la cordillera y cuyos cantos se encon
traran la orilla del Pacfico : si se levanta el libro por el lado donde se
abre, quedndose el lomo inmvil y sirviendo de eje, se obtiene un plano
inclinado hacia la cordillera sin que la posicin respectiva de las hojas
haya cambiado. Por el lado de Occidente, es decir, la orilla del Pacfico,
se pueden contar todas las hojas. La nica observacin que se debe tener
bien presente es que, aunque la superficie de la parte levantada formaba
antes el fondo del mar, no dejaba por esto de presentar alturas y valles,
y que por consecuencia lo que se alz no se halla tan plano como la cu
bierta del libro. La disposicin y la inclinacin de las capas demuestra
perentoriamente lo que acabamos de explicar. Hemos dicho ya que la fecha
probable del alzamiento del valle pertenece las pocas geolgicas mas
modernas, puesto que se encuentran en l la hulla y el trapp estrati
forme.
La aparicin del valle debe haber sido acompaada casi inmediata
mente de la aparicin de los volcanes, y de su entrada, tambin inmedia
ta, en un perodo de actividad espantosa.
Se prueba eso examinando las capas de lava, en ciertos puntos favora
bles, donde se puede ver el terreno que han cubierto, por ejemplo, en los
paredones del lveo del rio Ochomogo. La lava oculta all un terreno se
dimentario (y por consecuencia levantado; es un aspern de tercera for
macin) , bajo sus capas perfectamente planas, compactas y sin ninguna
interposicin de vestigios vegetales. Si se hubiera pasado un tiempo un
poco largo entre el alzamiento del terreno estratificado y la actividad de
los volcanes, el primero hubiera tenido el tiempo de cubrirse de vegetales,
y por consecuencia, las capas de lava, en lugar de ser planas y compac
tas, se presentaran bajo la forma escoricea, as como se ha podido verlo
en las erupciones recientes. En la piedra quemada de Nindir, por ejemplo,
no solamente el torrente de lava ha sido gubdividido por los troncos de los

rboles que encontraba en su camino, sino que tambin, una vez sepul
tados aquellos en la masa incandescente, su combustin produjo gases
que atravesaron el lquido espeso y acribillaron su superficie de burbujas
que le han dado la forma escoricea.
Sise quisiese pretender que la aparicin de los volcanes ha sido ante
rior la del plan del valle, seria fcil refutarlo ; cmo, en efecto, hubie
ran hecho las lavas para cubrir con capas planas y uniformes terrenos
entonces ocultos bajo el agua? Se sabe muy bien, en efecto, que cuando
las lavas llegan hasta el agua se apagan en ella y no prosiguen su camino
sino sobre un trecho muy corto.
4. FASE. PERIODO DE ACTIVIDAD DE LOS VOLCANES.
Aqu encontramos un campo muy vasto, abierto la hiptesis y la
discusin. Acabamos de ver que la poca probable de la aparicin de los
volcanes y de su entrada inmediata en erupcin es al fin del perodo geo
lgico llamado secundario, y al principio del perodo geolgico llamado
terciario. Todos han sido de una actividad asombrosa, todos se han apa
gado y se han vuelto encender un gran nmero de veces; se puede aun
asegurar que este perodo de actividad no ha terminado todava. Desgra
ciadamente, la cronologa de las erupciones no se puede formar por falta
de datos, y ni la tradicin, ni el exmen de los terrenos eruptivos, sumi
nistran fechas que permitan establecer la antigedad relativa de cada uno
de ellos.
La nica observacin general que se puede hacer, es que todas las
grandes erupciones han tenido lugar en una poca muy contempornea
del alzamiento del valle. En efecto, sus deyecciones, lavas cenizas, no
presentan vestigios de vegetales quemados, y, cuando los hay, son de yer
bas arbustos de menor tamao. Las capas eruptivas, en las cuales se
encuentran trazas de vegetales, son muy raras, y corresponden los vol
canes que estaban todava en actividad al tiempo de la conquista, se
despertaron despus de esa poca.
El perodo de actividad de los volcanes ha sido sealado por tres fen
menos de una importancia capital para la geografa de Nicaragua. El pri
mero es la prolongacin del alzamiento determinado por los volcanes de
Costarica, lo largo de la costa del Pacfico, en forma de una hilera de
colinas que se juntaron con la meseta de alzamiento del Masaya. El se
gundo es la formacin de los lagos4 La falda occidental de la cordillera

144
central por una p;irle, y, por otra, la hilera de colinas de que acabamos
de hablar, y que limitaba al Occidente el plan del valle recientemente al
zado, se encontraron formando una cuna en la cual se acumularon las
aguas. Aquellas, elevndose poco poco, deban encontrar un desage
en el punto mas bajo del recinto montaoso que las rodeaba. Era de es
perar que este punto mas bajo se encontrara no en la gran cordillera, sino
en la pequea ; sin embargo, por la casualidad mas extraa, ha sucedido
lo contrario, y este punto mas bajo se hall, no dir en la gran cordillera,
sino en el valle que separa la gran cordillera nicaragense de la costaricense, as como lo hemos visto ya en la Geografa fsica.
El tercer fenmeno interesante del perodo de actividad de los volcanes,
es la modificacin, en un gran nmero de lugares, del suelo del valle, que,
casi en ninguno de los puntos de su superficie, se qued tal como habia
sido levantado. Hemos mencionado ya el alzamiento parcial de una gran
meseta de forma casi circular, que se extiende desde el Mombacho hasta
la pennsula de Chiltepc;en seguida se levant la vasta planicie que sirve
de base la sierra de los M arrabios ; sabemos ademas, que entre la pri
mera meseta y el Orosi se levant lo que hemos designado con el nombre
de pequea cordillera. Muchas otras partes del valle fueron sepultadas
bajo las aguas cubiertas de cenizas, lavas, etc.. En fin, en varios pun
tos hubo pequeos movimientos parciales, hundimientos alzamientos. En
San Jos, cerca de San Ubaldo, en las sierras de Managua, por ejem
plo, se encuentran sedimentos lacustres que indican que el lecho de los
lagos ha sido muy diferente del de hoy. En cuanto los hundimientos,
son todav a visibles y numerosos ; se han llenado de agua y forman las la
gunas sin desage de que vamos tratar luego. Aun se puede decir que
el lecho de los lagos no ha cambiado una, sino varias veces ; porque al
Sur de Zapatera se ven pequeas islas en las cuales se notan capas de
cenizas que llevan seales indudables ( v. g. conchas) de haber sido hun
didas bajo las aguas; lo que indica al menos dos movimientos: el uno que
hundi esa parte del suelo ya cubierta de cenizas, y el otro que alz, la
altura donde se encuentran ahora, estas cenizas modificadas por su larga
permanencia debajo de las aguas. La naturaleza de las conchas prueba
ademas que el agua era dulce.
Pero la mayor modificacin comunicada al suelo del valle por los vol
canes, es la formacin de una segunda lnea volcnica lo largo de la cor
dillera (vase Geografa fsica). Esta segunda lnea, mal caracterizada,

inacabada, compuesta de cerros diseminados incompletos, es muy dif


cil de estudiar. Ella ha modificado completamente la fisonoma primitiva
de la pendiente occidental de la cordillera; empero es muy fcil averiguar
que su formacin es posterior la de los volcanes. En varios de sus vr
tices, en el cerro de Platotepe (cerca de Acoyapa), por ejemplo, se encaentran sedimentos lacustres, y, sin embargo, hemos demostrado que los
lagos se formaron despus de la lnea principal de volcanes.

IV

Si se supone una nube de cenizas suspendida en el aire, es fcil imagi


narse inmediatamente que las partes mas pesadas son las primeras que
obedecen a la atraccin de la gravedad, y que las mas ligeras son las
ltimas que llegan al suelo. Ademas, si las partes mas pesadas estn for
madas de una materia blanda en un estado de semi-fusion, se sabe que
se redondearn antes de llegar tierra (I). Se d, en Nicaragua, el nom
bre de Talpetate Ta/puja las capas de cenizas. Es una especie de con
glomerado de grano fino y formado de pequeas bolitas redondas y delez
nables, ligadas entre s por una puzolana pulverulenta. En ciertos puntos,
las cenizas no contenan materias blandas, y entonces estn simplemente
depositadas en orden de densidad creciente, sin contener bolitas y sin
cohesin. El Talpetate, las cenizas, son estriles, pero no son nocivos
la vegetacin de una manera absoluta. Cuando esa clase de terreno est
demasiado cerca de la superficie, y cubierta solo con una ligera capa de
humus, impide las raices de los vegetales penetrar bastante profundi
dad, y entonces los bosques son bajos y los rboles dbiles. En ciertas
ocasiones el humus falta completamente, y, desde luego, no crece mas que
un montecillo un zacate raso que se extiende en vastas praderas natura
les sembradas de uno que otro rbol. Si, por el. contrario, el Talpetate no
existe sino una gran profundidad, la capado humus que lo cubre es mas.
espesa, y cria entonces selvas frondosas que pueden ser trasformadas, por
el desmonte, en productivas plantaciones.
Hay una circunstancia en la cual el Talpetate favorece la agricultura:

(1) Este principio sirve de base la fabricacin de la municin.


11

146

es cuando se extiende sobre un fondo de lava cuya superficie tiene la in


clinacin suficiente para un desage regular y cuyo origen se encuentra
en una montaa fresca en la cumbre de un cerro cubierto de nubes en
todo tiempo, como por ejemplo, en la isla de Ometepe. El agua corre en
tonces entre la lava y el Talpetate, de suerte que, en el verano, esos ter
renos se mantienen siempre frescos, gracias la liumedad que sube en la
masa del Talpetate, en virtud de su capilaridad.
Esto nos sirve de transicin natural para sealar la rareza del agua po
table en la mayor parte de la cuenca de los lagos y do la banda del Pac
fico. El agua no falta en el sentido riguroso de la palabra, pero no hay
ninguna comodidad para traerla en medio de los centros de poblacin. En
el invierno, casi todo el mundo beba agua de lluvia, recogida en vasijas
de toda clase y tamao ; en el verano, es preciso ir a buscarla al hombro
en vasos incmodos, y distancias considerables, por caminos escarpa
dos. Ademas, casi todas las haciendas carecen de riego. Sin embargo, los
manantiales no faltan : la cumbre de los volcanes, por ejemplo, est con
vertida por las nubes en un verdadero pantano ; pero todas esas aguas
corren entre la lava y las capas superiores y pasan as desapercibidas por
debajo del suelo (1).
En Nicaragua, se da la lava el nombre de laja; tambin muchas ve
ces se llama lajas las capas de las esquitas del trnpp estratificado, y en
general, toda capa de piedra planay Usa. Cuando las esquitas, cual
quiera otra laja estn descompuestas en pequeos fragmentos fcilmente
divisibles, se llama cascajo. Muchas veces el cascajo es una lava que, ha
biendo recibido abundantes lluvias en el momento de su enfriamiento, ha
experimentado en la superficie una oxidacin y una descomposicin parti
culares y muy interesantes. En fin, cuando la lava, sea por haber corrido
sobre vegetales, sea por cualquier otro motivo,, tiene la forma escoricea,
se llama piedra quemada.
(1) No se debe deducir de esto la fcil practicabilidad de pozos artesianos. Seria pre
ciso, para eso, que las capas fuesen homogneas impermeables, y por el contrario, el
agua tiene que dividirse al infinito entro los peascos del subsuelo ser absorvida por las

117

El primero de los volcanes ( I ), principiando por el Sur, es el Madera.


Parece de los mas antiguos, y tiene por contemporneo al Mombaclio.
En uno y otro encontramos la misma formacin traqutica levantada de un
golpe una gran altura, y en cuya masa el fuego central abri despus un
crter en el vrtice; y luego, demasiado comprimido por la resistencia de la
materia que lo rodeaba, hacindola pedazos y proyectndoles en todas
direcciones. Dar el nombre de erupcin estos fenmenos, cuya sola idea
produce el vrtigo, no seria hablar con propiedad. La palabra erupcin
envuelve consigo una idea de repeticin y de intermitencia. En e! Madera
y en-el Mombacho ha habido muy probablemente alzamiento y luego ex
plosin; despus todo debe haberse quedado en silencio. Las aristas vivas
de los pedazos, su forma, su color, su constitucin molecular, toda con
tribuye probarlo, En el Madera ninguna emisin posterior de cenizas ha
venido ocultar los peascos amontonados en desorden que rodean el pi
del cerro ; sin embargo, el vigor y la espesura de los bosques, pesar de
lo pedregoso del terreno, indican que la explosin tuvo lugar en una anti
gedad muy remota. Para que rboles de mayor tamao crezcan entre
peascos, es preciso que aquellos, durante mucho tiempo, se cubran de
helchos y zarzales, cuyos residuos van rellenando poco poco los intesticios de'las piedras, hasta permitir que crezcan los rboles grandes. En el
Mombacho un crter adventicio se ha abierto en el flanco Sur, posterior
mente la primera explosin, y ha vomitado numerosas lavas, cenizas y
piedras pmez, que han ocultado los peascos primitivos.
Al contrario, en el cerro de Ometepe encontramos un volcan completa
mente eruptivo, que probablemente se ha elevado poco poco encima del
nivel general del valle, as como se ven en otros pases elevarse aun en
nuestros dias varios volcanes de aquella clase. En el Ometepe se pudieran
casi contar las erupciones tan fcilmente como las hojas de un libro y claificarlas por orden de antigedad sobre la generatriz del cono admira
blemente regular del cerro. Aqu no encontramos la menor seal de que

(1) Xo repotiremos aqu la descripcin topogrfica, las altitudes y otros datos que dimos
a su lugar, en la Geografa fsica.

148

el terreno primitivo haya sido levantado ; hubo probablemente un crter


abierto en el suelo, y cuyas deyecciones han venido sucesivamente a alzar
las orillas, as como sucedi no hace mucho en los volcanes de Ysalco, en
el Salvador, y de Jorullo, en Mjico. La lava ha chorreado un poco en
todas direcciones; por el contrario, las cenizas, mas ligeras que la lava,
han sido siempre llevadas al Oeste, es decir, del lado opuesto al alicio
permanente del Nordeste. A veces se encuentran grandes voladas de es
corias 6 piedras baslticas, lanzadas una alta temperatura.
Nunca se habia hecho la ascensin cientfica del Madera y del Ometepe
antes de mi exploracin personal en 18(59. Siento que las dimensiones
reducidas de este tomo no me permitan insertar aqu todas mis observa
ciones. H aqu, sin embargo, algunos apuntamientos que no puedo pasar
en silencio, sobre aquella isla que creo llamada un magnfico porvenir,
y cuyos dos volcanes, aunque casi gemelos, son sin embargo los dos tipos
mas completos de las diferencias que existen entre todos los de Nica
ragua.
La parte de la isla que corresponde al pico de Ometepe es la nica ha
bitada; la otra parte, que corresponde al Madera, no se compone sino de
bosques y de peascos en desorden, en los cuales ningn cultivo un poco
extenso es posible. Por lo que toca la primera parte, es un mundo com
pleto en miniatura, con tradiciones, antigedades, varias razas de indios,
grandes facilidades para la agricultura y tambin para las comunicacio
nes, porque por mas que llueva nunca hay lodo. El nico defecto de la
isla es de no tener otra agua potable que la del lago, lo que impide esta
blecerse sobre los flancos del cono. Los pozos suministran aguas sulfuro
sas, y los ojos de agua son muy escasos.
En el vrtice del cerro de Ometepe hay dos puntas de la misma altura,
y entre ellas un pequeo crter lleno de agua de lluvia, cristalina y hela
da. La vista se extiende sobre la mitad de la Repblica, y se tiene el istmo
de Rivas los pies. En la falda occidental hay otro crter vasto, pero poco
profundo y enteramente oculto por la vegetacin.
En todos los volcanes de Nicaragua se encuentran, cuando se hace ia
ascensin de ellos, ciertas zonas vegetales dispuestas en cada uno en e
mismo orden, y que pueden en un momento dar una idea general de la
geografa botnica del pas. Al pi del cerro hay una zona encabestrada
de bejucos en la cual es difcil abrirse camino, porque todos crecen en
sentido opuesto al que sigue el viajero. Mas arriba los bejucos desapare

cen (1,000 pis) y se entra en una regin de palmeras pequea?. Luego


se encuentra la mora (3,000 pis), que anuncia la tierra templada y la
posibilidad de cultivar todos los vegetales del Norte (1). Al mismo tiempo
los rboles estn mezclados con helchos arborescentes, y sus cortezas se
cubren de orquizos y de bromeliaceas parsitas. Despus, el tamao de los
rboles disminuye mas y mas; sus formas son bajas, cenceas y torcidas,
y se llega en fin espacios cubiertos de gramneas, de licopodios y hel
chos rastreros, todos entrelazados y formando un tejido tan estrecho que
no se puede picar y se ve uno obligado avanzar por encima y bambo
leando; aqu es la tierra fra ; cuando hay un rincn abrigado se encuentra
en l el abeto pinabete y la encina blanca. En Ometepe las tres cuartas
partes de las dificultades de la ascensin se evitan por una vasta sbana
que al Oeste se eleva mas de las dos terceras partes de la altura total, y
por mas facilidad una gran parte de aquella sbana puede treparse
caballo.
Zapatera pertenece evidentemente la misma clase que el Madera y el
Mombacho, es decir, que es un alzamiento de la corteza primitiva del
suelo con formacin de crteres subsecuentes y proyeccin de la masa
que impeda la expansin interior; pero es un ensayo abortado : contiene
un hundimiento que forma ahora una lagunilla sulfurosa. Pero toda la isla
es mal conocida, y para completar su estudio hubiera sido necesario poder
explorar el fondo del agua que la rodea.
En el Mombacho los pedazos de la punta no estn cubiertos por las
aguas del lago como ha sucedido en el Madera. Han formado, al pi de su
falda N. E. , unos pezones irregulares cuyos vrtices aparecen fuera de la
superficie del agua y forman ahora un pintoresco archipilago de isletas
que cierra, al Sur, el puerto de Granada.
La inteligencia humana se queda confundida al aspecto de aquellos tro
zos gigantescos, cuya sola disposicin indica que han caido all, unos
sobre otros, en desorden y sin la menor cohesin entre s, y comparando
su volumen la distancia que deben haber recorrido, como tambin lijn
dose en la potencia asombrosa de la impulsin que deben haber recibido.
Compuestos de las rocas mas duras de la creacin, se ven ahora en varios
puntos de las isletas, torcidos, doblados en una semi- fusin y aun rojizos
como si se hubiesen enfriado solamente desde ayer: Estn, por lo dems,

(1) llumboldt y Bonpland : Viaje en las Regiones ecuatoriales de Amrica. Pars, 1833.

'

150

en relacin geolgica completa con los traquitas estratiformes y los basal


tos que se encuentran en la cumbre del cerro, as como ha sido compro
bado eri la ascensin del seor Thevenet, ingeniero francs, en 1859 (1)
y por mi exploracin personal en 1870.
Sin embargo, en el Mombacho se han producido erupciones parciales;
mas de seis crteres, muy diferentes en cuanto antigedad, existen en
la parte E. N. O. del cerro, y entre ellos se eleva la loma del Piln, de la
cual se dice que sigue alzndose cada ao mas y mas.
Era til insistir sobre los volcanes que tocan al lago de Nicaragua de
un modo directo para comprender mejor la naturaleza de dicho lago y su
valor como instrumento de circulacin. En efecto, si este receptculo no
es el crter de alzamiento del Ometepe, como lo han avanzado con dema
siada ligereza ciertos viajeros, se explica mejor como en ciertos puntos
tiene muy poca profundidad. Si aquella profundidad es mayor en otros
lugares, de tal modo que se conciba difcilmente que el lago llena nica
mente el fondo de un largo valle, es que en estos puntos la sonda lia
caido probable y precisamente en este mismo crter de alzamiento, con
tenido sin duda en esta cuenca y ocultado por las aguas. Esos pedazos
irregulares de traquitas y de basaltos fundidos, provenientes del Madera
y del Mombacho, no estn siempre amontonados en islas. Un gran nme
ro de ellos estn libres y son arrastrados poco poco por la corriente;
hemos visto ya que se encontraban hasta en el rio San Juan, donde crea
ban raudales suplementarios.
Los otros volcanes de Nicaragua no tienen el mismo gnero de inters;
pero les queda el que pertenece todos los fenmenos de esta naturaleza.
El de Masaya ha hecho hablar de l durante mucho tiempo, porque la
preocupacin popular crea que las materias amarillas que hervan en el
crter eran oro. Aprovecho este momento para refutar una idea falsa, de
masiado propagada por ciertos viajeros extranjeros, los cuales, arrastra
dos simplemente por la aficin lo pintoresco y desprovistos de toda au
toridad cientfica, gustan absolutamente de tener una respuesta, por
absurda que sea, todas las preguntas que les hace la gente sencilla,
para quienes ser extranjero equivale saberlo todo. Se cree, pues, gene
ralmente que alrededor de los volcanes hay siempre vetas de metales pre-

(1) Vase la coleccin del peridico La Union de aquel ao, donde Reencuentra la nar
racin d "! S-. Thovcwint, y tambin la de D. Francisco Alvarez, que lo acompaaba.

- 151 -

ciosos, que forzosamente debe haberlas. Es un error. Al contrario, no


hay vetas metlicas en las cercanas, pendientes crteres de ningn
volcan aislado, sobre todo vetas de metales reputados por preciosos, y es
fcil comprender cmo no puede haberlas. Si el volcan se levant poco
poco por el producto de sus erupciones sucesivas, esas deyecciones no
contienen mas que escorias, cenizas, lavas, piedra pmez y, en fin, mate
rias de lasque suelen ser echadas afuera y cuya composicin mineral
gica, bien conocida, no ofrece ninguna seal de metales. Si, por el con
trario, ha habido alzamiento parcial, oste alzamiento no ha podido hacer
mas que levantar las capas superiores del suelo, que pertenecen por lo
regular los terrenos secundarios estratiformes y en los cuales no se en
cuentran casi nunca metales; las capas inferiores, compuestas de rocas
primitivas, y por consecuencia casi siempre metalferas, han debido en
verdad ser levantadas en parte, pero se han quedado en el medio del
cono, ocultadas bajo la capa superior, y si alguna vez un trozo se ha des
prendido de la masa principal, ha caido en la hornaza y ha sido expulsado
fuera, ha salido desfigurado, descompuesto y seguramente privado por
la fusin de los metales que podia contener. Las lavas, que son probable
mente la materia misma del fuego central, y que, por consecuencia, de
beran contener todos los cuerpos, los contienen, en efecto, pero en el
estado de mezcla tan perfecta, que cada uno est representado en ellas en
proporciones infinitesimales. Se sabe muy bien, ademas, que las materias
lquidas, aun cuando fuesen lavas en fusin, se colocan siempre en orden
de densidad, de modo que el oro, como una de las materias mas pesadas.
debe estar (si acaso est) en el fondo de aquel infinito que se llama el
crter de un volcan; y como las lavas que forman las olas no son mas que
la parte superior del lquido, su espuma, no pueden tampoco contener oro.
Los metales preciosos se encuentran en los lugares que pertenecen un
alzamiento bastante extendido por haber llevado hasta la superficie del
suelo las rocas primitivas, por lo menos las do transicin, cuya presen
cia indica que, poca profundidad, se encontraran las rocas primitivas.
He arrepiento casi de aquella demostracin cientfica, intil para los
inteligentes y tal vez poco inteligible para los que ignoran las leyes de la
fpologa; pero he tenido por objeto evitar pesquisas vanas, tiempo perdi
do y funestas ilusiones los que se dejaran tentar por pretendidas tradi
ciones locales y cuya actividad se gastara en exploraciones intiles
mientras hubieran podido ser muy provechosas en otra parte.

152

He dado ya las fechas de las erupciones del volcan de Masaya (cap


tulo II). Oviedo subi hasta el borde del crter en 1529, y ha dejado una
interesante descripcin (1) de su aspecto en aquella poca, en que estaba
en actividad perpetua. Despus subi fray Blas del Castillo, el cual se
hizo bajar dentro del crter hasta la orilla del lquido incandescente que
hervia en el fondo y reconoci que no era oro. En 1 840 trep el seor
Stephens, y todos los datos suministrados por esas ascensiones han sido
resumidos con talento por M. Squier. M. Belly subi en 1858, y su des
cripcin (2) pinta muy exactamente la situacin actual de este volcan.
Siendo el Masaya el menos elevado y el mas accesible de todos, ser sin
duda siempre el que recibir mas visitas.
El mismo seor Squier hizo la ascensin del Momotombo en 1850 :
visit tambin el Momotombito, y nos ha dejado la descripcin de ambos
en su obra pintoresca sobre Nicaragua (3). El Momotombo, como ya lo
sabemos, est todava en actividad ; en sus cercanas brotan muchos ma
nantiales de aguas minerales y termales.
El Orota hizo una pequea erupcin el 14 de diciembre de 1867.
Oviedo seala que el Santa Clara y el Telica estaban en erupcin en el
tiempo de la conquista. La ascensin del Telica ha sido ejecutada por el
doctor Julius Froebel, que ha dado la descripcin de este volcan en su
obra : Siete aos de viajes en Centro-Amrica (4).
El 13 de abril de 1850 un nuevo cono eruptivo se ha formado al pi
del de Las Pilas, y ha sido bautizado y descrito por M. Squier.
La ascensin del Viejo ha sido ejecutada en 1838 por el capitn Edward Belcher, de la marina britnica, que nos ha dado su descripcin en
su viaje alrededor del mundo (5). Tiene tres crteres, de los cuales uno
contiene en el fondo una fuente termal muy abundante y de temperatura
muy elevada y cuyos vapores son veces tan espesos, que hacen creer al
vulgo que el volcan se est despertando y va entrar en actividad. El
pirata Dampier, en la relacin de sus expediciones, seala que estaba en
actividad en el siglo XVII.
En fin, el Cosegina, cuya famosa erupcin del 20 de enero de 1835
(1)
(2)
(3)
(4)
(5)

Crnica de Indias. Vase Bibliografa, al fin de esto tomo.


A traoertVAmbrique cntrale. Pars, 1866.
Nicaragua, its People, ele. Nueva York,* 1855.
Ep ingls y en francs. San Francisco y Paris, 1852.
Vnyage round the World. London, 1850.

isa
ha sido descrita muchas veces, y puede serlo aun por numerosos testigos
oculares. Esa ltima erupcin ha sido tan tremenda, que ha deformado
enteramente el vrtice del cerro, que ya no es mas que una especie de
vasto circo trastornado y de un exmen difcil.
No es posible entrar en el pormenor de los fenmenos accesorios de
aquella larga srie de volcanes. En muchas partes hay aguas minerales
de composicin qumica variada y temperaturas diversas, las cuales por
s solas suministraran materia para un tomo interesante. Nos limitaremos
i hablar de las lagunillas sin desage.
Las hemos descrito ya bajo el punto de vista topogrfico (captulo II).
El agua de la de Diriomo es ligeramente alcalina y salada y no es potable;
pero los animales la beben con mucho gusto y provecho.
,

La de Masaya contiene una lijera proporcin de cloruros y una materia


orgnica albuminosa mal conocida ; es potable pero no es" buena. Su
composicin qumica y su temperatura varan frecuentemente. Esta laguna
es el crter de alzamiento que ha suministrado la materia necesaria las
erupciones y la formacin del volcan de Masaya , mientras que la de Di
riomo de que acabamos de hablar4 no es mas que un hundimiento adven
ticio y crateriforme de los que suelen producirse en la esfera de actividad
de los volcanes.
El origen de la constitucin alcalina de todas esas aguas es fcil de re
conocer: las lluvias han suministrado el agua y fuentes minerales situadas
en el fondo han disuelto en ellas las sales los gases de que estn cargadas.
La laguna de Tiscapa contiene una lijera proporcin de muriato de mag
nesia, la de Asososca sulfuro de cal, y la de Jilu, cloruro de magnesia y
sosa.
La de Nejapa, la mas notable de todas, ofrece una fuerte solucin de
bicarbonato de potasa y sosa, que saponifica inmediatamente los cuerpos
grasosos, y por consecuencia hace espumar la cabellera de los que se
baan en ella. Contiene tambin una proporcin extraordinaria de una
materia orgnica mucilaginosa y difcil de analizar. H aqu su composi
cin qumica, fuera del pormenor de la materia orgnica :

154

Bicarbonato de sosa
Bicarbonato de potasa
Sulfato de magnesia
Cloruro de sodio
Sulfuro de calcio, de hierro, etc. . .
Materia orgnica
Agua. .......
Total

3,80
4,80
1,10
0,10
2,50
9,70
986,00
1000,00

El agua es fria, se descompone muy pronto por el trasporte, y despide


entonces una fuerte proporcin de gas cido sulfdrico, debido la des
composicin de los slfuros que contiene, en presencia de la alteracin de
la materia orgnica ; esta alteracin parece provenir de la muerte de un_
sin nmero de animales infusorios que contiene el agua. Luego las dems
sales se trasforman en sulfidrates insolubles y el agua pierde sus virtudes.
El agua de Nejapa es ciertamente una de las mas notables del mundo ; su
abundancia es excepcional, as como las facilidades para hacer uso de ella:
el lodo que se encuentra en las mrgenes de la laguna puede ser conside
rado como una solucin reconcentrada, y por consecuencia muy activa,
de las mismas sales que contiene el agua. Esta tiene un trmino medio
entre las aguas de Vichy y las de Uriage. Aplicada al exterior, su accin
teraputica es notable en las afecciones del cutis y en el tratamiento de
los reumatismos inveterados ; tomada al interior producira sin duda una
reaccin favorable en las enfermedades de la vejiga y de la vescula biliar,
as como en todas las afecciones de origen escrofuloso.
En todos los lugares donde ha habido lava, la superGcie, prontamente
enfriada y solidificada ha dejado chorrear por debajo de ella la parte aun
lquida, y se han formado, de este modo, largas cuevas subterrneas en
formas de tneles taladros. Aquellos veces presentan disposiciones
acsticas que les dan la propiedad de reproducir los sonidos de un modo
mas menos extrao, y la imaginacin popular como tambin la leyenda,
no han dejado de ejercerse sobre ellos, inventando pretendidas maravillas.
A lo largo de la sierra de los Marrabios se encuentran muchas veces :
infiernillos , especies de pequeos crteres en miniatura , en los cuales
borbotan varias soluciones mas menos calientes y alcalinas, con desarrollo
de vapores sulfurosos y de fuegos fatuos visibles en la noche : otro campo
vasto abierto la supersticin.

155

En cuanto los terremotos, son demasiado Frecuentes, para que su


historia no sea fastidiosa, y son demasiado dbiles en Nicaragua para que
su estudio ofrezca algn inters. En i 844, hubo uno bastante fuerte en
Rivas; pero hacia parte de un sacudimiento general comunicado todo
el Sur de la Repblica por uno de los volcanes de Costarica (el Iraz) .
Hay una inmensa diferencia entre los ligeros movimientos ondulatorios y
parciales que registra de cuando en cuando el peridico oficial, y los
terribles accidentes que han reducido escombros, algunos aos hace, i
algunas ciudades del Per, y i la capital del Salvador. En cuanto afir
mar que hay alguna relacin entre los temblores y los cambios de estacin
las tempestades, los equinoccios y otros fenmenos meteorolgicos as
tronmicos, es una opinin tal vez verdadera, pero, hasta ahora, sin fun
damento y sin pruebas cientficas. La nica relacin form;ilmente recono
cida consiste en las perturbaciones que los terremotos hacen experimentar,
algunos minutos, y veces muchas horas, antes del sacudimiento, al
barmetro, la brjula de inclinacin, la de declinacin y todos los
aparatos elctricos electro-magnticos. En esto podr hallarse tal vez
algn dia la confirmacin de las teoras emitidas sobre el origen y la ex
plicacin del fenmeno, y sino, se encontrar quizs, al menos un medio
de atenuar sus efectos de prevenir las mas temibles de las desgracias
que suelen producirse.

VI

Siendo casi desconocida la parte no civilizada de la Repblica, el lec


tor no puede esperar que le demos pormenores sobre su constitucin geo
lgica; nos limitaremos, pues, al exornen del declive occidental de la gran
cordillera. Sin embargo, en la mineraloga, no dejaremos de penetrar en
los departamentos de Segovia, Matagalpa y Chontales, aunque se encuen
tren en parte situados en el declive oriental. Puro han sido y son todava
el teatro de algunas explotaciones metalrgicas que permiten prescindir
de la naturaleza de su suelo.
El nico punto en que el subsuelo del valle aparece levantado encima
d* las capas volcnicas del Talpetale del Cascajo, es el relieve monta

150

iioso que se encuentra tras la costa del Pacfico, y la sigue paralelamente


como una pequea cordillera que se desprende de los espolones setentrionales del Orosi para juntarse al Norte con la sierra de los Marrabios,
pasando por la gran meseta de alzamiento del Masaya. En ella se encuen
tra, al Sur, un trapp estratiforme secundario que tiene el aspecto de la
esquita y encierra una formacin de hulla independiente entre l y un cal
creo azul de 3.a formacin.
Al Norte de Rivas, en el cerro de Coyotepeque, se hallan espar
cidas rocas seudo-volcanicas, y una mole de aspern de formacin irregu
lar, apoyada sobre rocas de transicin. En varios puntos se encuentran, en
el lecho de los rios, indicios de la proximidad de mrmoles comunes. Por
todas partes se ven tierras propias para la fabricacin del ladrillo, de la
teja y de toda clase de vajillas : son generalmente arcillas coloradas ne
gras, procedentes de la descomposicin de esquitas silicosas metamrficas. Los rios acarrean una arena bastante fina, pero forzosamente terrosa
por la irregularidad de su caudal. Las aguas, en tiempo normal, son un poco
turbias, pero sanas, aunque ligeramente cargadas de magnesia barita. Los
calcreos de que hemos hablado suministran una cal muy buena y de una
hidraulicidad muy notable. Surten tambin una piedra de canto bastante
regular, pero demasiado blanda, y cuya porosidad no permite emplearla
en el basamento de los edificios. Los traquitas son preferibles para este
objeto, porque la humedad no trepa en ellos por medio de la capilaridad.
Al Norte del cerro de Coyotepeque, el subsuelo, en los raros puntos
donde se puede observar, pertenece enteramente al calcreo estratiforme,
blanco gris, de 1.a formacin, apoyado, de cuando en cuando, sobre sienita sobre el aspern colorado antiguo. Este ltimo es generalmente
usado para dar filo los fierros de la agricultura. Del otro lado de los la
gos abundan gipsos estratiformes, encapas delgadas, de una trasparencia
excepcional y que suministraran un excelente yeso. El mar y aun los la
gos ofrecen, en muchos lugares, morillos baslticos muy propios para el
empedrado de las calles, y la Piedra Quemada es una mina inmejorable
de materias propias para la construccin de excelentes caminos macadamizados. En la costa del Pacfico, numerosas salinas naturales permiten
recoger la sal necesaria al consumo local. En cuanto la hulla de que
he hablado y que se encuentra en las cercanas de la baha de Salinas, y

157

varios puntos de Chontales (1), pertenece la variedad conocida con el


nombre de Drown Coal, aunque ciertas vetas se parezcan mejor al PiteoaJ. Es la misma que, en Europa, se encuentra en Austria, Polonia, Sile
sia; y en Amrica, en el valle del Missisipi, Mjico y Salvador, Nueva Gra
nada, Chile, etc. Su gravedad especfica es de 1,57 y su combustin deja
un reliquio de cenizas de 10,5 p. "/,. Es imposible reducirla kcoke, y no
es suficientemente rica en materias bituminosas para poder emplearse con
provecho por la navegacin por vapor. En cambio, seria muy til toda
industria local y fija. Ademas, se presenta acompaada de caracteres que
hacen muy probable en sus cercanas la presencia del petrleo.
Puesto que he llegado hablar de la parte Sur del istmo nicaragense,
que confina con el Guanacaste, y por consecuencia con lo que, provisio
nalmente, se considera bajo el dominio de la Repblica de Costarica, me
parece bueno explicar en este punto la presencia de ciertos yacimientos
metalferos, en contradiccin aparente con las teoras emitidas mas ar
riba. Hay en electo vetas de cobre al Sur de la bahia de Salinas, y algu
nos de los rios que descienden del Oros, que es un volcan, acarrean sin
embargo pepitas de oro. Pero el lector se dignar recordar que, en el
grupo costaricense, la lnea de divisin de las aguas ha efetuado su alza
miento sobre la lnea misma de los volcanes, y ha agrupado su masa al
rededor de sus conos. Si se quisiera pretender que los volcanes de Costarica se han alzado posteriormente la cordillera y han aparecido en su
cumbre, esa opinin, aunque muy hipottica, no cambiara en nada lo
que queremos establecer. El hecho innegable es que, all, los volcanes y
la cordillera no hacen mas que una sola masa. De modo que los volcanes
costaricenses pueden muy bien presentar en sus alredores vetas de meta
les mas menos preciosos. Pero aquellas vetas pertenecen la cordillera
y no al volcan. Es eso una disposicin en verdad muy interesante, pero
que no invalida en nada las declaraciones hechas anteriormente prop
sito de los volcanes de Nicaragua, todos aislados de la cordillera.
En toda la pequea sierra que se extiende lo largo del Pacfico, nada
indica la presencia de vetas metlicas, y si por casualidad se encuen
tran, es en el estado de vestigios, que no tienen sino un simple inters
mineralgico, y sin ningn porvenir industrial.
(I) Acaba de denunciarse una mina de hulla en la jurisdiccin de Tipitapa. al N. del
Salto.

- 158 -

Al contrario, de! otro lado de los lagos, aquellas vetas ya en relacin


con el axis del sistema montaoso honduro-nicaragense, pueden tener
algn valor, puesto que liaccn parte del gran alzamiento central de que
ocupan la pendiente occidental. En varios puntos, los relieves del suelo
son todos metamrficos, y aun, veces, aparece el porfidio reciente como
precursor de las rocas primitivas que constituyen el esqueleto de la cor
dillera vecina : el azogue, por ejemplo, es uno de los metales ya frecuentes
en toda esa zona.
Pero, desgraciadamente, la formacin de la segunda lnea volcnica,
de que hemos hablado, ha trastornado toda aquella banda comprendida
entre los lagos y la cordillera, y las deyecciones de toda clase que cubren
la mayor parte del suelo impedirn, quizs para siempre, los descubri
mientos mineralgicos en esta parte de la Repblica. En ciertos puntos las
cenizas se han extendido en capas tan perfectamente horizontales, que las
aguas no encuentran desage, y no pueden salir de all sino por evapora
cin. Se forma entonces una cineya, disposicin del suelo particular la
Amrica volcnica y muy interesante bajo todos conceptos.
La cinega seria un pantano, si el suelo fuese arcilloso peascoso,
pero, compuesto de partculas yuxtapuestas, sin cohesin, y, por conse
cuencia, muy permeables, las aguas se infiltran entre ellas, llegan hasta
el fondo de estos sedimentos de extraa clase que un naturalista ha lla
mado sedimentos seco, y se acumulan all durante la estacin de lluvias.
Despus se elevan poco poco hasta la superficie del suelo, cuya materia
constituyente tiene, por decirlo as, en suspensin. Se concibe, pues, que,
en este estado, la cinega debe ser intransitable : es un ocano de lodo
profundo. Luego viene la estacin seca, durante la cual los rayos del sol
que no atena ninguna hoja, vienen absorber el agua hasta en las lti
mas capas, y obligan asi este terreno ligero y especial henderse en todos
sentidos, presentando cada paso grietas, que, veces, tienen un pi de
ancho y algunas varas de profundidad.
Estas cinegas ocupan vastos espacios, y son en todo tiempo un obs
tculo serio para la circulacin. Absolutamente intiles , presentan el
aspecto de la desolacin : algunos arbustos torcidos y sin vigor, jcaros,
cactos y una yerba rasa como el liquen, h aqu^todo lo que puede cre
cer en 'algunas pulgadas de tierra vegetal, ennegrecida y apestada
por la acumulacin de las sales orgnicas de que no se purifica nunca.
Los animales, como tambin el hombre, apresuran su camino al atra-

16*
vesar esos horribles desiertos, donde reina un silencio de muerte.
Significar esto que la cinega haya de ser condenada en el porvenir,
como lo es en el presente? Es permitido esperar lo contrario, y se puede
creer con algn fundamento que, en caso de un aumento considerable de
la poblacin, un draiiiage especial permitiera al menos cultivar en ellas el
nopal de la cochinilla praderas artificiales. De todos modos, esta ope
racin facilitara la circulacin, y, falta de un cultivo adecuado, la selva
se apoderara de estos terrenos y creara, con el tiempo, un suelo nuevo,
propio para todos los cultivos.
sto nos recuerda que no hemos insistido lo suficiente sobre aquella
formacin de la tierra vegetal en la Amrica intertropical. Sobre amonto
namientos de pedruscos, que presentaban veces enormes honduras
realces, han crecido al principio musgos, helchos y todas esas plantas
cuya semilla impalpable es llevada por los vientos. Sus residuos, acumu
lados han llenado algunos intersticios, en los cuales han podido germinar
semillas de bejucos arbustos, llevadas, las mas ligeras por el viento, y las
mas pesadas trasportadas en el estmago de las aves frugvoras, por
cualquier otro de los mil modos tan interesantes que la naturaleza emplea
para el trasporte de las semillas. Los restos de aquellos arbustos han for
mado un detritus mas espeso, mas suculento, en el cual han podido im
plantarse y desarro liarse vegetales de dimensiones regulares. Estos, A su
turno, han cedido el lugar rboles de mayor tamao. Conviene observar
que la fuerza extraordinaria que el sol y la humedad comunican la ve
getacin bajo los trpicos abrevia tambin la vida de las plantas; ademas,
los mas grandes rboles, aquellos que por su desarrollo lento y la dureza
de su parte leosa parecen destinados vivir eternamente, perecen sin
embargo con una prontitud relativamente espantosa, bajo los esfuerzos
combinados de los bejucos, de las parsitas y de los insectos de toda clase.
Y como muchos no necesitan mas que una superficie muy reducida para
crecer con vigor, se sigue, de todas esas causas reunidas, que los relieves
mas exagerados del suelo se nivelan muy pronto, y desaparecen bajo las
capas espesas de una tierra vegetal tan excelente que pudiera muy bien
exportarse y venderse como abono.
Tal es la marcha, visible aun en nuestros dias, de la formacin de esta
tierra vegetal americana, que se presta, sin abono y casi sin trabajo,
toda clase de cultivos, y recompensa con resultados maravillosos el mas
pequeo esfuerzo del hombre. La teora que acabamos de exponer, no

ir,o
solamente explica la presencia de grandes vegetales en lugares donde no
se puede comprender como viven y se desarrollan, sino que da razn tam
bin del rol de todos los seres organizados en aquel vasto plan de la creacin,
el cual, cada vez que intenta uno observarlo por su lado filosfico, confunde
la inteligencia humana por la comparacin de su pequenez con la inmen
sidad del Ser Supremo, nico que podia concebirlo y ejecutarlo.

VII

He dicho ya que los yacimientos de minerales tiles abuidan en la parte


superior del plan inclinado que forma el declive oriental de la cordillera,
es decir, en la tierra templada y en la fria. En la tierra caliente del lado
del Pacfico, no se encuentran sino sales de la primera serie, as como se
ha podido ver en lo que hemos dicho ya sobre la geologa de aquella parte
de la Repblica . En efecto, tuvimos que mencionar el yeso, el mrmol, la
cal, y podemos aadir el alabastro, el alumbre, el salitre, etc. El azufre
se halla veces en el estado puro y otras veces acompaado de cuerpos
sin importancia actual en la industria como el selenio, el telurio, el cromo
y otros. Sin embargo, los metales no faltan completamente : la calamina
es un mineral de zinc, y, las vetas de azogue si no son muy ricas, son al
menos bastante comunes,
Pero nos atrevemos decir que casi todos los metales estn representa
dos, en mayor menor proporcin, en las alturas de Segovia, Matagalpa y
Chontales.
El primero y el mas explotado ahora de todos, es el oro. La parte de
filones que le ha tocado a Nicaragua, viene de Honduras donde son estos
muy ricos, y se dirijo, por la cresta de la cordillera, hasta el rio San Juan
donde se ramifican un poco antes de pasarlo, para volver 'aparecer en
Costarica. Hay vetas cerca de San Curios, pero la principal atraviesa el
rio en Machuca.
Por lo regularlas vetas se encuentran cerca de la cresta, aunque ya en el
declive oriental ; tienen una tendencia bien marcada seguir los espolones
las cadenas secundarias durante cierto trecho. Hay muchas vetas de
cuarzo sin metal, de modo que solo el ensayo puede dirijir las perquizas .
Los espolones, presentan series, en apariencia desordenadas, pero que

el estudio permite casi siempre unir en un mismo sistema que tendra la


direccin general de la cordillera. La naturaleza mineralgica de la broza
mineral vara tambin frecuentemente. La que contiene oro visible y
casi puro, se encuentra veces en los ros, lo mismo que, otras veces, el
cuarzo de los ros no contiene sino partculas insignificantes de metal.
Entre esos dos extremos, hay muchos matices : ora el metal es abundante
pero incrustado en una roca extraordinariamente dura ; ora la roca es
blanda y el metal es abundante, pero se compone de oro y plata, en
cuya mezcla este ltimo ocupa un lugar demasiado importante. A veces la
veta tiene un ancho y una altura excepcionales pero es pobre ; otras veces
est reducida una lmina delgada, pero muy rica y con metal visible.
Frecuentemente el oro no est en el cuarzo, sino en una pirita de hierro des
compuesta que se parece una tierra pulverulenta roja negruzca. Em
pero es raro encontrar en Nicaragua el oro en el estado de combinacin
de sal ; es nicamente metal : casi puro cuando est lavado en el lecho de
los rios, mezclado con una proporcin mas menos grande de plata,
cuando se saca de la tierra. Los soroques mantos que envuelven las vetas,
y que no es siempre posible apartaren el trabajo, son rocas metamricas,
desagregadas bajo la influencia de los agentes atmosfricos, y, por conse
cuencia, son blandos. Los metales que encierran parecen todos provenir
de la descomposicin lenta de minerales sulfurosos, y sobre todo de piritas
de hierro argenti-aurferas, trasformadas, poco poco, en hidroxidos de
hierro terrosos, mientras que el manto, en los lugares en donde estaba
compuesto de esquitas arcillosas, se ha tranformado en arcillas, y, en donde
estaba formado de calcreos silicosos, se ha trasformado en masas que tienen
la apariencia del cuarzo desagregado. Esta distincin, tan sutil en aparien
cia, es sin embargo, la nica causa del discrdito actual en que han cado
en Nicaragua las minas de oro. Explotadas por mineros desprovistos de
conocimientos mineralgicos, estos trabajan la mayor parte del tiempo el
calcreo silicoso descompuesto del soroque, porque tiene la apariencia
del cuarzo y no deja de contener un poco de oro, mientras que dejan como
soroque el verdadero mineral , es decir la pirita aurfera , la cual ,
trasformada en hidroxido de hierro terroso , se parece una tierra
intil.
En el mineral nicaragense, mas de la mitad de los metales finos existe
todava en el estado de sulfuro y no ha experimen tado aun modificacin al
guna. Lo dems por el contrario, se halla completamente trasformado, parte
12

102

en estado de xido, parteen estado metlico. Nueva fuente de decepciones


para los mineros incompetentes. Esta descomposicin, que pone el metal
en libertad, destruye la estructura cristalina de la broza, de modo que las
vetas mas ricas estn fuera del mismo cuarzo ; sin embargo, es nica
mente lapesquiza de este que se dedican, en lugar de buscar, no con el
ojo por medio de un ensayo imperfecto con la cuchara, sino por experien
cias qumicas formales, estosfilones podridos, tan conocidos de los mineros
de la California y del Ural.
Hay en esa explotacin desastrosa otro inconveniente. El minero que
se preocupa solo de la roca cristalizada debe esperar, en verdad, que en
contrar los mas ricos depsitos de metal libre, si acaso los hay ', pero se
expone con mucha mas probabilidad encontrar el sulfuro aun no descom
puesto. Qu sucede entonces? En la mquina de moler, el azufre con
vierte inmediatamente el azogue en sulfuro y le quita en parte sus pro
piedades arnalgamalrices, de modo que, si no est uno prevenido por la
anlisis, y no echa azogue en exceso, corre el riesgo de ver una parte del oro,
no amalgamada, escaparse con el cuarzo molido. As es que se ha visto, en
Santo Domingo,' las lamas contener tanto oro como se encontraba en el
aparato de moler. En fin, ser por todos los motivos que acabamos de ex
poner, que los escombramientos de ciertas minas de oro en Nicaragua su
ministrarn algn dia, y han suministrado ya, tanto oro como el que
se ha sacado de las galeras.
Sucede tambin que las minas contienen veces metales como el anti
monio, el nquel, el bismuto el manganeso, quienes, por su gran afini
dad con el azogue, son nocivos para todas las operaciones de la manipu
lacin del mineral. Bajo este concepto, nunca se han visto opiniones mas
aventuradas como las que prevalecen por momentos en la minera nica
ragense. Personas muy estimables, pero que no entienden absolutamente
nada de metalurgia, se han visto obligadas por las circunstancias ha
cerse mineros, y desde luego han pretendido todo trance aparecer in
teligentes en la materia. Si tienen buen xito, es pura casualidad ; pero
no dejan de atribuirlo tal cual procedimiento emprico suyo, que otros
van reproduciendo sin mas verificacin. Cuando tienen mal xito , en
lugar de atribuirlo su explotacin irracional, lo atribuyen la pre
sencia fantstica de tal cual metal, que absorbe, dicen, todo el azogue y
deja pasar todo el oro. As es que, por ejemplo, el arsnico pasaba, hace
pocos meses, por encontrarse en todas las vetas de La Libertad ; y este

rumor, completamente infundado, durar hasta que otro se le ocurra


pensar que debe ser el cobalto, el molibdcno, etc
Todo bien examinado, las minas de oro de Nicaragua son excelentes :
los mineros son los malos. Mas que ningn otro placer del inundo necesi
tan de una explotacin cientfica. Kn la industria minera hay dos partes
bien distintas : la extraccin y el tratamiento del mineral. Esta ltima
parte se compone de operaciones mecnicas, que se ejecutan por medio de
aparatos mas menos perfectos, y cuyo manejo no exige nunca mas
que un poco de inteligencia y de prctica rutinera ; los resultados son pro
porcionados la perfeccin del aparato, pero son siempre seguros, ya
sean grandes, ya sean pequeos. Por el contrario, la extraccin y el es
cogimiento de las materias extradas, deben ser dirigidos cientfica
mente. El dia en que se entre en esta via, por la formacin de una oficina
pblica para el ensayo de los metales preciosos y de las brozas, for
mndose los mineros en compaas, que pudieran pagar un empleado com
petente, estedia, digo, los capitales podrn invertirse en las minas de Ni
caragua, con las mayores seguridades de un inters crecido, y dejarn de
estar entregados la suerte, como lo estn ahora.
El ejemplo de compaas extranjeras, que casi se arruinaron en La Li
bertad, pesar de tener un personal competente, no prueba nada en contra
dlo que acabamos de decir. Estas compaas, gracias este personal,
han sacado mucho mas oro. en proporcin, que ninguno de los mineros
vecinos. Si sucumbieron, es que, al principio, gastaron el capital social, y
aun el oro sacado de las galeras, en trabajos accesorios insensatos, en
trasportes de mquinas inadecuadas, y en fin, es preciso confesar que e\ ,
mayor desorden reinaba en su administracin. Esas mismas compaas,
ahora reorganizadas, y fuertes con una experiencia tan caramente ad
quirida, funcionan con la mayor regularidad, y pagan buenos dividendos
sus accionistas.
En el captulo vm, volveremos al asunto para describir los procedi
mientos metalrgicos ahora usados en la explotacin de las minas. En
cuanto al nmero de yacimientos, es ilimitado. Se juzgar de esto por la
resea siguiente :
En las jurisdicciones de Juigalpa y La Libertad hay mas de 300 minas
denunciadas, de las cuales muchas estn explotadas. Las principales son :
Santo Domingo (C." Inglesa), el Jabal (C.:i Alemana), San Juan, el Tigre,
el Calvario, la Ponzoa, la Mestiza, la California, San Miguel, Virginia,

164
el Amparo, etc.. (1). Al Sur de La Libertad la cordillera est aun virgen
de toda exploracin; pero expediciones atrevidas, dirigidas hace poco
tiempo por este lado, ya sea entrando por el de los dos rios Rama, que es
afluente de la derecha del rio Mico, ya sea por el rio San Juan, han de
mostrado que no solamente aquella parte desconocida contiene vetas, sino
que estas parecen llamadas un brillante porvenir.
Al Norte de La Libertad se han descubierto filones en Camoapa, Boaco,
y lo largo de la cumbre hasta Sbaco. Se sabe que en el tiempo de la
dominacin espaola, Sbaco regal al rey de Espaa un medio lleno de
frutas de tamarindo, imitadas en oro macizo.
En las cercanas de Matagalpa se conocen muchas vetas, y al Este al
gunas son explotadas en el cantn de San Ramn, v. g. en Monte-Grande, La
Leonesa, Ojoche, mina de Quijano, Ucalca, etc.. Al Oeste hay minas
conocidas y explotadas en todo el largo de la cordillera. Las del Jcaro,
cerca de La Trinidad, han sido clebres, lo mismo que las de Santa Rosa
(el Pilar), Achuapa, San Francisco, etc.. El Potos, el Corpus, situadas
en seguida de las precedentes , en los terrenos en contestacin con
Honduras, dieron tanto oro, en otros tiempos, que el gobierno espaol
estableci all una oficina especial para cobrar los derechos.
Pero en toda la cuenca superior del rio Coco, la riqueza mi
neral sobrepasa todas las proporciones , y se puede decir que las
ramificaciones de la cordillera contienen muestras de todos los meta
les. La Segovia fu , durante mucho tiempo , la parte mas rica ,
populosa y lujosa del pas. La Ciudad Vieja debia su prosperidad al oro que
se lavaba en sus cercanas, y su faina sehabia extendido tal grado, que
le mereci, en 1654, la visita de Morgan, que la arruin para siempre. Se
explotaban tambin, en este tiempo, minas de plata, y la del Limn, ahora
tan rica como antes, pero llena de agua y sin desage practicable si no es
con mueho costo, contenia filones de plata virgen ; el mineral, muy abun
dante (cloruro de plata) , renda una onza de metal por cada libra de broza I
Un documento oficial, publicado el 4 de octubre de 1850, por el Prefecto
del departamento, sealaba, solamente en un crculo de 25 leguas de di
metro alrededor de la cabecera, mas de 40 minas de oro plata. Las de
San Marcos, Macuelizo (Las Animas, San Jos, Santa Rosa), y Dipilto

(1) Notaremos de paso que, en el cantn de La Libertad, se encuentran Comedores de


tierra, que comen una arcilla particular, que llaman Jabonada.

(S.1* Ana, La Gloria), situadas cerca del punto donde la cordillera sale de
Honduras, para entrar en Nicaragua estn aun explotadas con provecho,
y se sabe que el departamento de Honduras mas limtrofe, el de Gracias,
es uno de los focos metalferos mas. notables del inundo entero, pesar de
lo poco explotado que se encuentra.
En medio de todas aquellas riquezas de primer rden, los otros metales
pasan casi desapercibidos. Por lo que hace la plata, est generalmente
bajo la forma de cloruro, bromuro sulfuro, con pedazos gruesos de metal
nativo. Cerca de Honduras, en la sierra de Dipilto, la plata se presenta
combinada en parte con plomo, cobre y antimonio, otros metales secun
darios.
Toda la frontera setentrional de la Repblica presenta abundantes yaci
mientos de plomo argentfero, mas menos rico en plata, pero siempre
abundante en metal. Alternan con minerales, excesivamente ricos y varia
dos, de metales inferiores, tales como el zinc moreno, el sulfuro doble de
zinc y hierro, el xido de hierro, el sulfuro de cobre, el sulfuro de plomo,
el cobre negro, el xido doble de hierro y antimonio. Todos contienen,
ademas del metal que forma la base de cada sal, una proporcin mas
menos considerable de plata.
Sin embargo, el plomo, el hierro, el cobre existen igualmente en el es
tado puro, como tambin el zinc y el estao. Hay, cerca de Matagalpa
por ejemplo, yacimientos de plomo de los cuales se extrae este metal por
la simple fusin al aire libre del mineral. Hay tambin hierro que se puede
forjar al salir de la mina. Ademas de aquellos metales casi puros, se halla
el xido rojo de cobre, el xido azul y el carbonato verde del mismo. El
hierro es muy magntico.
El carcter particular de las minas de plomo, hierro y cobre, es de ser
inmensas inacabables. Casi todas estn colocadas en puntos donde el
combustible no necesita mas que el trabajo de ir cortar la lea, y donde
numerosos rios prestaran su fuerza motriz. Es preciso aadir que la re
gin es frtil, fresca, sana y pintoresca.
Hemos dicho que el azogue ha sido sealado en varios puntos de Chontales, entre la sierra y el lago. El mineral es un sulfuro rosado. En la sierra
de Dipilto se han hallado palos tan buenos como los de Honduras, y
hemos visto ciertas piedras, muy parecidas la esmeralda y otras piedras
finas, que procedan de los afluentes del rio Fri. En fin, es preciso tener en
cuenta que inmensos espacios, en la regin minera de Nicaragua, estn

166

aun vrgenes, y nos esconden tal vez la parte mas preciosa de los tesoros
del porvenir.
En toda esa cordillera, cuyas riquezas mineralgicas acabamos de hacer
presentir, los caracteres geolgicos son demasiado vastos y variados para
alcanzar en los estrechos lmites de este libro. Cuando las rocas metamrficas estn en la superficie, son la Grauwbacke, la esquita silicosa de
transicin. Cuando aparecen las rocas primitivas, son la sienita, la esquita
silicosa, el cuarzo y la egnesia que dominan; la serpentina existe en la
vertiente oriental, mezclada al poridio reciente, como lo atestiguan los
guijarros de los rios. En la sierra de Diputo aparecen el granito, el trapp
y el calcreo primitivo, y sobre las pendientes occidentales, por el lado de
los lagos, esquitas arcillosas, yeso primitivo y basalto de todas clases, ora
en vetas, ora cristalizado y esparcido.
Nada se sabe de la paleontologa nicaragense.

VIII

Las riquezas vegetales de Nicaragua no son menos importantes que sus


riquezas minerales ; pero ni las unas ni las otras han sido hasta ahora
competentemente estudiadas. Es de notarse que el beneficio de la mayor
parte de los vegetales ahora explotados en la Repblica no ha sido inven
tado en el pas; su importancia, como objeto de comercio industria, ha
sido descubierta primero en otras partes del mundo, y despus, habiendo
sido su existencia reconocida aqu, se ha llegado ocuparse de ellos. As
es como el hule, la caoba, el ail, etc. de Nicaragua entraron en la circula
cin. De todas las plantas actualmente cultivadas de un modo industrial,
el cacao es tal vez la nica que lo era en la antigedad; la explotacin del
ail, del hule, son invenciones modernas, y la caa, el caf, etc., son
plantas introducidas.
Sin embargo, no se puede negar que el pas presenta un gran nmero
de vegetales, rboles yerbas, que le son especiales y que no esperan mas
que las declaraciones de la ciencia y la consagracion'de la experiencia para
entrar, ttulo de producto de primer orden, en el consumo universal.
Los indgenas usan plantas tintreas, medicinales, textiles, ele, comple
tamente desconocidas del comercio, y las cuales no ha faltado mas que

una iniciativa inteligente, y un poco de espritu de empresa, para dotar


la vez, la industria de u:i producto nuevo, y la Repblica de una nueva
fuente de rentas.
En la parte de esta obra que tratara de la agricultura, industria y co
mercio (captulo VIII), describiremos los procedimientos empleados
hasta ahora para el cultivo, la cosecha y el beneficio de la mayor parte
de los vegetales usuales. Por el momento debemos limitarnos una sim
ple enumeracin de los productos mas notables del reino vegetal, acompa
ndola de las observaciones tiles que son del dominio exclusivo de la
historia natural. Para conformarnos con el orden metdico que hemos de
terminado adoptar, los dividiremos por series.

l Serie. MADERAS DE CONSTRUCCION.


La principal y la mas empleada, tanto porque es la mas comn, como
por muchas otras ventajas que ofrece, es el Cedro, conocido en el comer
cio con el nombre de Cedrel Cedro Colorado (Cedrela odoratah.){\). Se
labra con la misma facilidad que el pino, y sin embargo adquiere con el
bruido un aspecto tan hermoso como el de la misma caoba. Los hay de
dimensiones enormes, de modo que se presta a toda clase de construccio
nes. Su olor es aromtico y agradable, y los insectos no lo atacan. En el
exterior es solicitado para lpices, cajones de cigarros y pequeos muebles.
La California y el Per lo aprecian mucho en tablas vigas, y se han hecho
ya, en este sentido exportaciones de consideracin; seria fcil aumentarlas,
porque los precios son remunerativos y la demanda siempre superior la
produccin. Desgraciadamente el comercio de las maderas es uno de los

(1) Siendo variables los nombres de las plantas en cada Repblica de la Amrica latina,
y aun en los departamentos de un mismo pas, en los pueblos de un mismo distrito, he
mos dado, en la mayor parte de los casos, la designacin latina, que es universal, y la nica
fijay que pueda servir de guia las personas, ya nacionales, ya extranjeras, que quisie
ran profundizar el estudio de la floresta nicaragense. Habamos creido poder ofrecer
nuestros lectores el catlogo completo, y con las determinaciones cientficas, de todas las
plantas que componen la numerosa coleccin que hemos mandado Europa, durante los
tres primeros aos de nuestra residencia en Nicaragua. Desgraciadamente, y por contener
esa coleccin muchas plantas hasta ahora desconocidas, no se ha acabado todava el tra
bajo de la determinacin exacta del gnero y familia de cada planta. Sin embargo, el
lector encontrar, al fin de este tomo, una lista muy interesante de todos los helchos que
hacen parte de esta coleccin.

es
que mas sufre por la falta de vias de comunicacin (precio 2 $ 40 a 3 $ 00
el quintal) (i).
La Madera Negra {Gliricidia maclala Kunth.), llamada tambin madre
de cacao, porque sirve de palo de sombra en las plantaciones de cacao, es
una excelente madera cuando se la emplea verticalmente; resiste indefi
nidamente en la tierra ; por desgracia no llega grandes dimensiones y
tiene la mitad de albura.
El Pochote (Pac/ara...!) Cedro Espinudo es una buena madera, que
tiene la curiosa propiedad de retoar si se entierra, aun cuando est re
ducido tablas, agujereado y privado de su corteza (precio 1 $ 2 a 2,$ ql.) .
El Guayacan (Liymtm vita) : lo hay de dos clases, el moreno negro
(Gai/acum ofpenale L.) y el verde. Ambos son bien conocidos por su
dureza proverbial que los hace solicitar para poleas y otras piezas mec
nicas de resistencia. El negro es medicinal y produce una goma estimada
en las boticas. Muchas personas confunden el guayacan con el bano, y
al verde lo llaman bano verde; es un error. No hay otro bano en Nica
ragua que el bano Americano Blanco, vulgarmente llamado Palo de
Piedra {Edanus albusl'!) (precio, 1 $ 80 2 $ 20 quintal).
La Ceiba [Bombax ceiba L.), madera blanca, tronco largo y recto como
el pino, fcil para labrarla; se emplea veces para hacer botes de una
sola pieza; es muy propia para barriles. La fruta contiene un algodn
suave, amarillo y que puede ser utilizado por la industria.
El Guanacaste (Enterlobium ci/cocarpum)esun rbol muy notable por
las dimensiones enormes que puede alcanzar y la goma abundante que des
tila cuando se corta. Esta goma es sin duda llamada ser muy til en la
industria de los barnices; pero hasta ahora no se ha podido hallarle un
disolvente. El guanacaste puede servir para hacer buenas tablas. Su fruta,
machacada con agua, da un zumo saponificante]; el ganado la come.
El Jenisero (Pithecolobium saman), acacia igualmente capaz de adqui
rir dimensiones gigantescas. Es una excelente madera, poco conocida en
el comercio ; ocupa el trmino medio entre el cedro y la caoba. Puede
servir para la ebanistera, lo mismo que para la construccin. En el pueblo
de Nagarote, al fin de la calle que conduce al camino de Len, hay un
(1) Todos nuestros precios son los del mercado del Havre (Francia), nica ciudad co
mercial de donde hemos podido obtener una serie de precios un poco completa. Es enten
dido que pueden variar, y aun por eso hemos evitado dar los precios del afi.il, azcar,
hule, etc., etc., que cada uno conoce por las revistas mercantiles.

jcmsero que cubre con sus ramas un mbito de ;548 pis; tiene 90 pis de
alto y 21 pis de circunferencia i 4 pis encima del suelo; es una verda
dera curiosidad vegetal. Hay otro en las mrgenes de la baha de Salinas,
que tiene 5 varas de dimetro y mas de 1 0 varas de altura hasta las pri
meras ramas. Las frutas y el tronco del jensero destilan una goma abun
dante, hasta ahora desperdiciada. El Gaviln es otro rbol muy parecido
al jencero. y que suministra tambin una buena madera.
El Nspero [Hymcenea courbaril L.), cuya fruta es una de las mejores
de la zona intertropical. Su verdadero nombre espaol es Itaiba. La se
mejanza -de su fruta con la del nspero nspola {Mespihis germnica) ha
sido la causa de aquella denominacin errnea. Es una madera excesiva
mente dura y pesada, pero que se raja al clavarla. En ebanistera es el
rival de la caoba. En el agua el nspero dura indefinidamente y adquiere
la dureza del hierro. La regin de Chontales, no solamente presenta una
cantidad asombrosa de nsperos, sino que aquellos son de dimensiones
desconocidas en las Antillas y notables por la elevacin y la rectitud del
tronco. (Precio, 2 #00 quintal).
El Cortez (Tecoma sideroxylum) es conocido tambin con el nombre de
pato de hierro. Es, en efecto, muy difcil y costoso derribarlo. Es muy
abundante en ciertos cantones, y la industria europea, que no lo conoce,
pudiera, sin duda, sacar mucho provecho de l.
El Madroo (Mwsaenda
), madera de grano fino, sin albura y sin
hilo. Este nombre es en espaol el nombre vulgar del fresal (Arbutus
miedo L.); pero el madroo de Amrica, si acaso tiene alguna semejanza
en el porte con el fresal, es muy diferente en cuanto al gnero y familia
botnica. Es raro encontrarlo bien derecho, pero se presta admirable
mente todas las obras de torno. Reemplaza muy bien el boj (Buxus sempemvem L. )
El Palo de Meln, el Jcaro {Crescentia) , el Tiguilote, estn en el mismo
caso que el madroo, y sirven para curvas de embarcaciones; el ltimo
resiste en la tierra.
El Roble (Tecoma mexicana Mart.), especie do encina blanca, muy bue
na para todas las obras de carretera y pava barriles.
El Limoncillo (Santalum citrinum), Sndalo Citrino del comercio, muy
empleado en la taracea.
El Guapinol (Cynometra martiana H. B.)l produce una fruta cuya
fcula es nutritiva y da una goma preciosa igual, si no superior,

]a llamada Copal de Ceyhn (10 c. libra). Es una hermosa madera propia


para la construccin y la ebanistera.
El Guachipilin, el Guiligiste, el Palo de Carbn, el Coyote, el Chiquirin,
excelentes para todas las obras destinadas a ser cubiertas con tierra,
especialmente los durmientes de ferro-carril.
El Mangle (Iihizophora MangleL.), el Cocobol Mangle-Grape (Coccolobaiivifera), el Mangle de Zaragoza, tan usados en otras partes, y cuya
proximidad las costas facilita la exportacin, producen ademas gomas
tiles, y una corteza rica en tanino, que compraran los curtidores.
El Espanel, conocido en Europa con el nombre de Limonero Rojo. El
Zapotillo (Sapoa mammosa)"!, la nica madera conocida por resistir for
malmente la broma del mar.
Y, en fin, un gran nmero de otras maderas tiles, tanto en la cons
truccin como en la ebanistera otras artes, y que son desconocidas fuera
de la Amrica Central. H aqu los nombres de algunas : Mano de Len,
Laurel, Arrayan (Myrtita), Palo Percha, Almendro, Hoja Pndula, Quebra
cho, Escobillo, Guacuco, Mueco, Maquengue, Papayo, etc
Ciertas
maderas de palmeras, como el Pijiballe, el Corozo (Attalea cohune), son
tiles y muy duras. Hay tambin un rbol parecido al Algarrobo y que
por esto lleva este nombre ; pero no es el algarrobo verdadero caruba
(Ceratonia siliqun L.)
Una Encina (Queris), el Ocote (Pinna temafolia) , poblan los montes de
la tierra fra. El ltimo desciende hasta la tierra templada, y produce su
cosecha acostumbrada de trementina y alquitrn, industrias provechosas
que desgraciadamente estn muy abandonadas en el pas, donde en otros
tiempos tuvieron un desarrollo importante.
2 Serie. MADERAS DE EBANISTERIA Y DE TARACEA.
La Caoba caobano (Swietenia Mahoganih.) se encuentra mas espe
cialmente en la costa de Mosquitia, donde abunda todava mas que en
Honduras, y se presenta en excelentes condiciones para la explotacin y la
exportacin. A pesar de esto, no hay en toda esa costa otro establecimien
to un poco formal que el del cabo de Gracias Dios (3 8 $ quintal).
El Granadillo (Brya ebanus)"!! (3 A $ quintal), el Ronrn (3 $ quin
tal) son comunes en Nicaragua.
El Kambar Niambaro (Rosevood) palo de rosa (Amyria balsamiferf!
que muchas personas se obstinan en confundir con el palisandro, lo que

es del todo una equivocacin ; el ambar os mas precioso : vale de 8


14 quintal; el palisandro vale de 5 ; 12 $.
Varias de las maderas que hemos mencionado como de construccin
son la vez aplicables la ebanistera, as como lo hemos sealado en sus
artculos respectivos.
3* Serie. MADERAS DE TINTE.
La madera conocida en el comercio con el nombre de Madera de Nica
ragua [Cmalpinia nienrayuensis) se llama en el pas brazil. Es muy comn
y puede ser objeto de un comercio mucho mas extenso que el de ahora.
(Precio, 2 # quintal). El nombre de bruzil es equivocado, porque el ver
dadero Brazil [Cmalpinia ec/inata Lam. brasilietisis L.) viene de Baha
y Pernambuoo, no es tan morado y es mucho mas caro que l (3 k 12 $
quintal). Tambin es una equivocacin llamarlo Campeche; el Palo de
Campeche [Hormatcri/Ioii Campechianum L.) viene del Yucatn y de
Belize y es mucho mas barato (1 $ 80 quintal). El verdadero Campeche
se encuentra, sin embargo, en la costa de Mosquitia, pero nadie lo corta.
En fin, es utro error confundir la Madera de Nicaragua con el Brasilete
(1 $ 20 quintal), con la Madera de Lima (8 $ quintal) la Madera de
Santa Marta (6 7 $ quintal) ; todas son maderas diferentes en cuanto
la calidad y al precio, y sobre todo en cuanto la demanda sobre los
mercados del exterior. La Madera de Nicaragua os propia de este pas.
La exportacin de las maderas de tinte tiende todos los dias desapa
recer, no solamente causa de las invenciones de colores nuevos, que hace
cada dia la qumica moderna, sino tambin por ser reemplazada por la
fabricacin de los extractos de dichas maderas. La maquinaria competente
para fabricar el extracto de brazil cuesta 20,000 $ de principal en Euro
pa, comprendiendo un motor de vapor ; el precio corriente del extracto
18* es de 15 c. libra.
Se encuentran en Nicaragua el Fustoque [Madura tinctoridft el Sndalo
[Sanla/um rubrum), el Moran [Moras tinctoria) (1). Ademas de aquellos,
cuyo valor comercial es bien conocido, hay muchos otros, como el Elcqueme
(de machetillo) [Erythrina corallodendron) y el Nance Nanzite [Malpiijhia punicifolia), cuyas cortezas se usan en las artes, al modo de la del
Quercitron [Queris tinctoria) ; este ltimo se encuentra, dicen, en la
tierra fra.
(1) Muchas de estas maderas de tinte v. g., el moran, el brazil macho, son excelentes
parailnrmientes de ferro-carri! otras destinaciones anlogas.

172
4 Serie. ARBOLES MEDICINALES.

Aqu tenemos una fuente natural de riqueza, la mas desarrollable en


Nicaragua y tal vez la mas abandonada. La Copaiba Camivar (Copaifera
officinalis) (40 c. libra), el Liquidambar (Liquidambar macrophylla. OErstedt) (2 $ libra), el Balsamo Balsamo del Per(Balsamumperuvianum)
(1 $ 60 libra), abundan en varias partes, y sin embargo, en el pas mismo
es difcil procurarse uno de aquellos productos que sea indgena, sino
pagndolo dos tres veces mas caro que los que vienen de Europa. Por
cierto la exportacin en este ramo es nula.
Ser una fatalidad de las comunicaciones mal establecidas, pero no se
puede negar que el Balsamo llamado del Per proviene todo de la Rep
blica vecina del Salvador (1), y que el que se consume en Nicaragua es el
mismo Balsamo, que va primero del Salvador Paris y de Paris Nicara
gua, teniendo que pagar dos tres veces derechos crecidos, viajar la ida
y la vuelta y pasar por ocho diez manos antes de llegar al consumidor
nicaragense, sin contar los. riesgos de falsificacin. Datos interesantes
sobre el beneficio del Balsamo se encuentran en la Gaceta oficial del 1
de junio de 1870.
Vienen despus el Copalchi [Chichona copalchi Crotn eleuteria) (30 $
quintal), la Cascarilla (Crotn cascarilla) (20 # quintal) , varias clases de
Quina [Cnchona condaminea) (de 30 90 $ quintal) , una especie de Goma
Arbiga (Thevetia...), la Goma de Guapinol (10 c. Ib.), el Salsafras (Lau
ras sassafras) (8 $ quintal). Es extrao que en Nicaragua muchas per
sonas creen que la cascarilla y el salsafras son una misma cosa. Y cuantos
otros productos, cortezas, gomas, zumos leches, raices, frutas, etc.,
que son todava desconocidos, y"sin embargo tienen propiedades formales.
Aun la Caa Fstula (2) (Inga spida), el Caraol (Inga insignu), el
Tamarindo ( Tamarindus occidentalis) pudieran dar lugar transacciones
mercantiles, si fuesen acompaados de otros productos surtidos, y en canti
dades de consideracin.
f". (1) Antiguamente, los buqueB peruanos que venan comerciar Centro- Amrica se
llevaban todo este artculo, y negociantes del Per lo revendan Europa. Por esto so
llam, y se llama aun, Blsamo del Per, aunque en este ltimo pas no existe tal blsamo.
No debe tampoco confundirse con el Blsamo de Tolu, originario de Nueva Granada, y
producido por el Styrax punetatum.
(2) No debe confundirse con la Casnia fistula L, originaria de la India.

173
5> Serie. ARBOLES QUE SUMINISTRAN UN TRODUCTO INDUSTRIAL.
Colocaremos en primera linca el Palo de Hule (Castilloa elstica. Cerv.)
que produce la Goma Elstica Cauchu, Hule Caucho. La exportacin del
hule empieza hacerse bastante notable en Nicaragua ; pero aun es nada
en comparacin de lo que est llamada ser. El palo de hule hasta ahora
es silvestre y no es objeto de ningn cultivo formal.
En Mosquitia se encuentra en abundancia la Guta-percha (Sapota bassia)
(40 c. libra) ;' en la tierra templada el palo de cebo y el que produce la
cera vegetal (precio, de 10 30 c. libra).
Mencionaremos todava la Sangre-Draco (Pterocarpus draco. L.) (de 50
100 S quintal), el Palo de Panam que da la corteza jabonosa de Qui
llay [Quiilaya smegmamodermos), el Nacascolo [Coesalpinia coriari) que
produce el Dividivi Lividivi (2 $ 60 quintal) usado en la tenera. El
Achiotero (Bixa orellana. L.), de cuya fruta se extrae la materia colorante
roja, conocida con el nombre de Annato (ingls) de Rocou (francs), su
ministra en Nicaragua cosechas tan copiosas, que probablemente seria
muy fcil hacer pasar toda esa importante industria manos nicaragen
ses, en detrimento de las Antillas y de la Guyana, que se encuentran ese
respeto en condiciones evidentes de inferioridad. Una muestra de Achiote
que habamos fabricado segn las reglas, ha sido calificada en Nueva York
razn de 50 c. libra.
Muchos rboles llevan agricos parsitas, con los cuales se pudiera
hacer una especie de Yesca; otros se cargan de murdagos otras escrecencias que pudieran suministrar Liga. Hemos mencionado ya el Alquitrn
y la Trementina.
En este prrafo entran todava una infinidad de rboles poco conocidos
y productores de materias utilizables. La corteza del Canelo, por ejemplo,
tiene el mismo aroma que la canela; la fruta de la Balsa de Almohada
Gatillo (Bombar...) contiene una especie de lana vegetal, etc., etc....
Seria fcil aclimatar el quercus sber que produce el corcho.
G Srie. ARBOLES QUE PRODUCEN FRUTAS COMESTIBLES.
El primero es el Cacao (Theobroma cacao. L.) El de Nicaragua es infe
rior nicamente al famoso Soconusco, y es superior todas las clases
comentes en los mercados de Europa. Pero es casi desconocido. Su culti
vo debera ser la riqueza del pas, y sin embargo, Nicaragua produce

174

apenas lo suficiente para su consumo y el de las Repblicas vecinas. Vol


veremos dar pormenores sobre este interesante artculo, cuando tratemos
de su cultivo, que pertenece casi exclusivamente los departamentos de
Rivas y Granada. Nos limitaremos por el momento indicar las varie
dades que se encuentran en Nicaragua, y son: Theobroma bicolor, indge
na y cultivada; Theobroma guyanensis, introducida y cultivada; Theobroma
speciosa, introducida y cultivada; Theobroma silvestris, indgena, silvestre.
Se puede aadir aqu otra malvacea, el Pataste, cuya fruta es muy
parecida la del cacao.
El Caf (Coflea arbiga L.) da la misma calidad que Costarica, y sa
cultivo va progresando, sobre todo en el distrito de Managua. Es intere
sante la historia de la introduccin de esta planta en Amrica. El caf es
originario de Arabia y Aijisinia. Algunos pies fueron sembrados por puro
inters cientfico en los invernculos del jardn de plantas de Paris,
mediados del siglo XVII. A principios del siglo XVIII, el seor Declieux,
capitn de un buque mercante que iba la Martinica, se llev de Paris
tres pequeos plantos de caf vivos. En la travesa, dos perecieron, y el
tercero fu salvado por un rasgo de abnegacin del capitn, que inmor
taliza para siempre su memoria. Habiendo sido sorprendido el buque por
una calma extraordinaria, se vieron obligados a reducir casi nada la
racin diaria de agua de cada uno. Sin embargo, el seor Declieux tuvo
el valor de partir su racin con el pequeo pi de caf, que pudo as llegar
su destino. De este salieron todos los cafetales de las Antillas. En 1819
el gobernador de Costarica, Acosta, recibi de Cuba algunos granos que
fueron sembrados por el padre Velardc, y se desarroll el cultivo en esta
Repblica. En Nicaragua, el primero que sembr el caf en hacienda con
algn xito fu el seor Matus, en Jinotepe, en 1848.
Se encuentra despus toda la familia de los limones y naranjas, origi
narios de Asia introducidos por los Espaoles; los mas comunes son: la
Naranja Dulce (Citrus avruntium L.), la Naranja Agria {Curas bit/aradia
Risso.), el Limn (Citrus limonium), la Cidra (Citrus nobilis), la Toronja
(Cilrus decumana L.), la Lima (Citrus limeitu).
La familia de las Anonas (Anona squamosa), cuyas variedades llevan
muchos nombres, como: anona de Guatemala, de monte, sincoya, etc..
Pertenecen tambin esa familia ; la Chirimoya (Anona cherimoya) origi
naria del Per y varias clasesde Guanavanas (Anona muricata) originarias
de Jamaica.

175

La familia de las Goyavas (Psidium); las hay de numerosas clases,


silvestres y cultivadas.
Los Maraones, llamados tambin Manzanas de Caj de Caoba. Se en
cuentran en Nicaragua el Anacardium occidentale L., originario de las An
tillas, y el Semecarpus anacardiumh. , Cassuvium pomiferum, originario
de la India ; ambos producen, ademas de su fruta, la Goma llamada de
Caoba. El aceite de caj de caoba se encuentra entre la almendra y la
cascara del hueso; es medicinal. Dicha almendra , tostada suficien
temente, es comestible y sirve de base a varios al nivares.
Lafamiliade los Aguacates (Persea gratissimaGcen.) y las interminables
variedades del Zapote (Acfiras sapota L. ) , los Mangos( Mangifera indica L. ) ,
los Mameyes (Manimen americana L.), la Papaya (Papaya vu/garis L.)f
el lcaco (Chrysobolanus icaco L.), la Granada (Pnica granatum L.), la
Manzana de Rosa (iambosa vulgaris), la Chilca (Plumera), el Olosapo, el
Coco (Cocos nucfera L.), y otras frutas de palmeras, el Caimito (Spondus
tuberosa!), el Jocote (Spondias myrobolanus L. ?), el Nspero (Uymienea '
courbarilh.), el Almendro, el Higo (Ficus carica L.), el Spnzapote (Mangifera domestica), el Palo de Pan (Arlocnpus incisa L. ), forman la mezcla
mas variada y agradable de los rboles originarios de Amrica y de los
introducidos despus de la conquista.
Aadiremos algunas frutas mucho menos importantes, que por lo regular
son silvestres, y que suelen comerlos nios: el Papaturro, Aceituno, Jocote
de fraile (Bonchosi), Capuln, Guiscoyol (Bactrix hrrida), Limoncillo,
Jigualti, Mimbro, Quesillo, Coyolito, Nanzite (Malpighia) , Manzanilla, Pita,
y Piuela. En la tierra templada hay muchas otras clases de pequeas frutas
silvestres: v. g. la Posoqueriaspi'clabilis^ ars; la masimportanteeslaMora
(liubus idceus). En la misma regin se cultiva el Matasano ( Casimiroa edulis
Ll. y Les.).
Empero, no se puede disimular que Nicaragua tiene todava mucho que
hacer en el sentido de la aclimatacin de las frutas. Le faltan aun un sin n
mero de las que poblan las huertas y los mercados de Lima de Mjico ; no ha
tomado casi nada ala pomologiadc Asia, Oceana y frica. Ademas, bien que
la tierra fria produzca admirablemente todas las frutas del Norte, la falta de
caniinosse opone su venta y por consecuencia su cultivo. Sin embargo, las
faldas de los volcanes presentan lugares muy apropsito para formar huertas
de aclimatacin. A 3,000 pies de altura sobre sus vertientes, se encuentra la
mora, y se sabe que, en la zona intertropical, donde hay mora se pueden cul

170
tivar.la fresa, la cereza, la ciruela, el nogal, el melocotn, la avellana, la
almendra, la manzana, la pera, el membrillo, el albaricoque, la castaa,
las grosellas, framboesas y todas las variedades de uvas.
Aqu nos permitiremos una observacin incidental y es que las frutas no
son en Nicaragua el objeto de ningn cultivo. Se siembran de semilla y
crecen como quieren, sin poda, ingerto, etc.. Este procedimiento no tiene
graves inconvenientes para con los rboles indgenas, como por ejemplo
el zapote, maraon, mameye, goyava, aguacate, papaya, etc., pero
causa mucho perjuicio los aclimatados, naturalizados introducidos pos
teriormente la conquista, como por ejemplo el mango (India), la man
zana de rosa (Malabar), la granada (Argel), la fruta de pan (Molucas),
el icaco (Senegal), etc. Todos estos rboles, estando afuera de su patria
primitiva, exijen un cuido especial para producir frutas tan buenas como
en su pas natal, sino las dan psimas, y es lo que sucede aqu por los
que acabamos de referir : el caf es el nico que se cultiva entre los rboles
introducidos.
Ciertas aclimataciones han sido hechas de un modo muy impropio. El
higo, por ejemplo, es un rbol muy til, y que, en Syria, de donde es
originario produce casi tanta materia nutritiva como el dtil. Lo que se
come es la flor ( i ), siendo la fruta una semillita negra, que se encuentra
entre las etaminas de lo que vulgarmente llamamos la fruta. El higo es un
rbol dioico, es decir cuyos sexos estn en rboles separados. Su fecun
dacin se opera por medio de una abispa muy pequea, llamada abispa de
higo (C'ynips psenes) ,que penetra en el interior de esta flor, que llamamos
fruta, por el agujero situado en su vrtice. Para trasportar el higo de un
pas otro en buenas condiciones, es preciso llevar no solamente un rbol
de cada sexo, sino tambin la abispa. Cuando Corts en 1560 trajo el higo
Mjico, llev solo el palo hembra. Como ste no daba sino flores, (es decir
frutas) raquticas, mas tarde otra persona trajo el macho. Ambos rboles
se han propagado as en Centro-Amrica; sin embargo como la fecundacin
est entregada al capricho del viento, insectos de cualquiera clase, y di
ferentes del cynips psenes, se sigue que el producto del higo en Nicaragua
es casi nulo. Esta falta de conocimientos hortcolas se hace sentir en mu
chas partes : hay rboles de Dtil [Pltirnix daclylifera) en el pas, pero
(1) Todos los rboles Je la familia Ficux, como v. g. el Matapalo, el Chilamatc, etc., se
encuentran en el mismo caso. Lo que cree el vulgo que es la fruta es la klob. Esta creen
cia errnea es origen de varias supersticiones populares.

-- 177

todos son machos y por eso no dan frutas ; seria necesario para esto in
troducir la hembra y practicar la fecundacin artificial. He visto vias
que no daban frutas por falta de poda etc..
El cultivo mejorara aun mucho las frutas indgenas; as es que en las
Antillas, ciertos zapotes, los aguacates y muchas otras frutas originarias de
Centro-Amrica dan, por el cuidado, productos muy superiores los ob
tenidos aqu. En Europa, el melocotn, la cereza y casi todas las frutas
linas son originarias de Asia; pero son objeto de un cultivo tan perfecto,
que son muy superiores las que produce su pas natal, y que se han crea
do, y se crean todava, variedades de mas en mas finas.
El ejemplo del tomate es aun masconcluyente : el tomate es una planta
de origen americano que ha sido introducida en Europa, y all, por el
cultivo, han logrado producirlas de un tamao enorme y crear variedades,
tal grado, que ahora en Amrica, si se quieren tener hermosos tomates,
es preciso mandar traer la semilla de Europa (1).
Otro error viene de que las personas, que quieren introducir plantas
nuevasen Centro-Amrica, se fijan siempre en las de Europa. La reputa
cin y el sabor de estas se deben nicamente al esmero en su cultivo,
introducirlas sin proponerse darles el mismo cuido, es cometer un contra
sentido; as es que las coles, por ejemplo, degeneran con una rapidez
espantosa y no se obtienen sino con semilla siempre renovada (2). Mien
tras no se sepa cultivar y cuidar un jardn en Nicaragua, no dir tan bien
tomo en Europa, sino con tedas las modificaciones exigidas por el clima,
es preciso soar nicamente en la naturalizacin de las plantas de Amrica,
Asia, frica Oceana intertropicales, es decir plantas que encentraran
aqu condiciones climatricas mas menos semejantes las de su pas
natal. Es verdad que son menos conocidas, pero produciran el efecto de
seado, y lo produciran con seguridad. Mencionaremos en seguida, en sus
prrafos respectivos, algunas plantas originarias de aquellas regiones y
que seria fcil introducir; empero desde luego podemos dar algunos ejem
plos : los que trajeron la via Amrica han tenido cuidado de sacar los
plantos de las Canarias, que es un pas caliente ; seria tal vez difcil hacer
frutar en Nicaragua al nogal del Norte; pero el xito seria mucho mas
(1) Perrotet : Obsercationes sobre los ensayos de cultivo hechos en el Senegal. Paris,
1831.
('2) Sagot (l'aul) : Estudios sobre la vegetacin de las plantas hortalizas de Europa rn la
G'jyomi francesa. Paris 18GU.
13

178
seguro trayendo el nogal de Abisinia; el trigo de Egipto seria sin duda el
mas adecuado para este pas, y, en fin, el desarrollo que toma en CentroAmrica el ame, planta originaria del Africa ecuatorial, comprueba todo
lo que hemos avanzado sobre la cuestin de la naturalizacin de los vege
tales tiles.
En cuanto las ventajas que se pueden sacar de las frutas actualmente
existentes, fuera del consumo local, nadie parece fijarse en ellas, y muchos
se sorprendieran si tuviesen conocimiento de los capitales que se han po
dido formar en otras partes de Amrica con v. g., la esencia de limn
(de 3 .0 libra), la de limas (de 18 20 $ libra), la de naranja, con
las flores y las hojas secas del mismo rbol, la corteza de naranja agria,
el zumo de limn para teidores (9 $ quintal), el cido agallico contenido
en la semilla de mango, y la srie innumerable de las frutas conservadas
en aceite, vinagre, aguardiente, azcar miel. Hay tambin que notar
las bebidas fermentadas, los jarabes, confites y almbares, y, en fin, el
alcohol, que pueden sacarse de las frutas.

IX

Despus de los rboles tiles vienen las plantas herbceas, que descri
biremos con el mismo mtodo.

1. SERIE. PLANTAS ECONOMICAS E INDUSTRIALES.

El Jiquele [Indigofera disperma /. ail L.), que produce la materia


tintorial, azul y feculenta, llamada Ail Indigo, se est cultivando con
ardor en este momento en varios puntos de la Repblica, causa de la
rapidez con que se recogen los beneficios del trabajo. El desfavor del
cacao viene del tiempo demasiado largo durante el cual es preciso espe*
rar la primera cosecha. El precio del caf no es muy remunerador. El
ail, por el contrario exige en verdad la creacin de obrajes y aparatos
costosos; pero al cabo del ao se tiene el producto en dinero de la cose
cha y precios hasta ahora alentadores. Sin embargo, este cultivo tiene
graves inconvenientes, de los cuales hablaremos en su lugar, y se puede

179

sentar este principio que el ail de Nicaragua (casi todo el ail de CentroAmrica es conocido en el comercio con el nombre de ail de Guatemala),
justificar la preferencia que le dan los hacendados, solamente cuando
aquellos habrn adquirido los conocimientos tcnicos, botnicos, qumicos
y aun mecnicos, etc., que les faltan, y cuando se haya modificado la
preparacin de este producto, desde la siembra hasta el empaque inclu
sivamente. En las circunstancias actuales, los capitales invertidos en
obrajes estn la merced de cualquier acontecimiento, que hiciera subir el
precio del jornal en Nicaragua. El nico modo de explicarse el entusiasmo
de los empresarios para el ail, en las condiciones de inferioridad en que
se encuentra Nicaragua, es por la abundancia de la demanda, que man
tiene un precio regular las calidades de Centro-Amrica, siempre infe
riores ( igualdad de nmero) las de la India. Pero eso es una fluctua
cin del mercado y una ventaja ilusoria : una mayor produccin en la
India, y aun en la Amrica- Central, puede hacer bajar el ail de Nicaragua.
un precio nfimo, y temprano tarde llegar el momento en que los
productores nicaragenses se vern obligados, adquirir los conoci
mientos necesarios para hacer del ail nicaragense un rival del asi
tico (1), volver al cultivo de las plantas que, como el cacao la caa
dulce, presentan, sea un aroma, sea un rendimiento propio de Nicaragua
y que ninguna competencia puede arrebatarle . Dios ha dado as cada
pas ciertas producciones privilegiadas en cuyas calidades l lo ha he
cho todo y el hombre nada. Hay impiedad en desdear esta ventaja
natural.
La Caa dulce (Saccharum officmantmh.) se desarrolla en Nicaragua
con una lozana extraordinaria. Es originaria de Bengala; pas Persia,
Arabia, Egipto, Sicilia y Espaa meridional, y de all las Canarias
en 1420. Colon, en 1490, la llev Santo Domingo, de donde fu tras
portada Trujillo por Corts y propagada en Nicaragua por Pedrarias
(vase historia, pg. 30). La variedad de Otaiti ha sido introducida en
Jamaica, en el siglo XVII, por el capitn Bligh, y de all pas al conti
nente.
Sea cual fuere el mtodo que se emplea aqu para la siembra de la
caa, esta llega muy pronto y sin accidente su madurez, y despus, la

(1) elanoye, corredor de comercio : Tratado de las producciones comerciales naturales,


figenos y exticas. Paris, 1858.

180

plantacin se mantiene indefinidamente. Hay caales en Jinotepe que


nadie se acuerda quin fu el que los sembr. Cuando se resiembra la
caa, es porque, al cabo de muchos aos, se vuelve veces un poco dura,
y menos rica en jugo; pero no deja nunca de reproducirse, y esto sin
abono.
Los productos son de cantidad muy satisfactoria y de calidad excep
cional; no exige ni riego, aunque este le sea favorable, ni terrenos es
peciales. En verdad , algunos le son mas propios que otros; pero, en
lin, se reproduce aun en los mas ingratos, lo que es evidentemente un
signo de que el clima y el pas en general le son muy propicios; mientras
tanto, en las Antillas, est uno obligado volverla sembrar los pocos
aos, aun en los terrenos reputados de los mejores, y con gran refuerzo
de guano. Sin embargo, el cultivo de la caa en Nicaragua provee ape
nas al consumo del pas en azcar y aguardiente. La exportacin es in
significante en comparacin de lo que debera ser.
Mencionaremos por memoria el Nopal (Cactus opuntia), sobre que vive
y se cosecha la cochinilla (Coceas cacti) .
Debemos colocar aqu el Jengibre (Amomumzingiber), cuyo cultivo
es abandonado, y la Saca tinta (Justicia...), planta conocida desde mu
cho tiempo como indigofera, aunque hasta hace poco se le ha podido
hallar un coago. Los indgenas conocen ademas y emplean los zumos de
un gran nmero de plantas, de las cuales sacan colores, no dir muy
hermosos, porque estn groseramente preparados y mal empleados, pero
muy fijos, lo que es lo principal en materia de principios colorantes. La
qumica est llamada hacer, sin duda, interesantes descubrimientos en
este asunto, como tambin acerca de las plantas cuyos zumos se emplean
como agentes coagulantes aglutinativos.
1.' SERIE

PLANTAS HILABLES.

El Algodn (Gossypium herbaceum L.) se dara admirablemente en


Nicaragua, y sobre todo en la costa de Mosquitia. Por desgracia, los en
sayos hechos en grande escala, en el momento de la guerra de la secesin
en los EE. (JU. , lo fueron por manos inexpertas, y no tuvieron buen xito ;
ademas, se hicieron precisamente en un ao en que hubo mucha langosta,
de modo que este cultivo tiene fama de poco provechoso. Hay, sin em
bargo, todava algunas plantaciones, y en muchas partes se encuentran

181

plantos de algodn, aislados y pasados al estado silvestre, que suminis


tran la materia prima algunos tejidos indgenas. El fracaso del algodn
ha sido un bien para Nicaragua, que no posee ahora ni los brazos, ni los
medios de exportacin necesarios, para entregarse al cultivo del algodn
en tiempo normal.
Pero lo contrario sucede con la Pita (Bromelia pita) (12 $ quintal), la
Cabulla (Agave) (9 # quintal), la Piuela {Bromelia piuela), el Pltano
(Musa), y en una palabra con todas las fibras mas menos parecidas al
camo. Todos estos productos son objetos de una demanda constante en
los mercados. La drupa del coco vale hasta 4 5 $ el quintal para el uso
de la espartera. El tallo del pltano, machacado, exprimido y secado en
panes, se vende, para hacer papel, precios ventajosos, aunque muy va
riables, segn la escasez del trapo.
La industria indgena saca provecho del Tule (Arando) y de varias otras
plantas ( Juncus-Cyperus) para hacer petates; de varios bejucos y cortezas
para hacer algo de cesteria ; de varias palmas para hacer varios objetos,
sobretodo sombreros. Estos se hacen tambin con pita, y aveces tan finos,
que muchas personas los comparan los llamados de Popayan de Pa
nam. Esta creencia es un error; la materia empleada para la confeccin
de los sombreros que acabamos de mencionar es un junco, que crece la
orilla de los rios pantanosos, y est conocida en el comercio con el nombre
de paja de Jipijapa de Guayaquil. En Nicaragua se hacen sombreros
nicamente con palma con pita; sin embargo la pita fina, propia para
esta fabricacin, se puede vender en Europa de 10 60 $ el ql., segn la
fineza.

3." SERIE. PLANTAS OLEAGINOSAS.

Son numerosas, la mayor parte olvidadas, y aun, de muchas, se ignora


que contengan aceite. La produccin de esta materia de primer orden es muy
limitada en Nicaragua. Las palmeras son las nicas plantas explotadas y en
escala muy reducida. Se encuentra aceite indgena de coco, de corozof Attalea eohun), de coyol (Olercea vinifera) ; es una industria entera que es
t todava para crearse, y que produciria ciertamente mayores rentas que el
caf. La semilla qMoWo (Alfomia olefera H. B. K.), que llena los bosques
del valle del rio San Juan y de la Mosquitia, produce un aceite magnfico.
Otro muy estimado en la droguera es el llamado aceite de Ebo 6 Ibo ; se

182

dice que los Indios le sacan del almendro. El Tempate (Jatropha curcas L. )
(40 $ el ql. de semilla), la Higuera {Ricinus comunis L.) quo invaden. la
plantaciones .estn abandonados sin provecho, y combatidos como yerbas
malas, cuando, en tantas partes, forman plantaciones de ellos. Muchas
personas creen que el aceite de higuera castor no se usa mas que en
medicina, y se figuran, por consecuencia, que su consumo es muy limitado.
Pero este modo de emplearlo no constituye siquiera 1 a milsima parte del
consumo total que se hace en el mundo de este producto (1). Se puede
sentar en primer lugar que los aceites, en general, faltan la industria
actual, en todos los ramos, sobre todo para suavizar los movimientode las mquinas, y para la fabricacin de los jabones. El Castor, Higuera
Palma Cristi es una de las plantas oleaginosas mas agradecidas en su
cultivo; su rendimiento en semilla es igual al de las mejores, y, en la fabri
cacin, produce 62 por 100 en aceite, es decir tanto como cualquiera
nuez, toda otra planta de las mas aceitosas. (Precio lo 16 $ ql.)
El Cacaguate [Arachis hypogceah.) (5 $ el ql. de semilla) se reproduce
admirablemente en Nicaragua, donde se conoce muy poco, y se usa solo
como comestible.
El Marango {Moringa ptera), cuyas semillas dan el precioso aceite de
Ben, est despreciado pesar de la rapidez espantosa de su desarrollo. Hay
algunos aceitunos [Olea europea L.), pero no dan fruta en la tierra caliente.
Si recordamos que, en las costas, hayinmensos cocales, y que, en el interior
de la Mosquitia, hay selvas inmensas solo de palma coyol, que la explota
cin mas gigantesca no seria capaz de acabar, se ver que, en lo que toca
plantas oleaginosas, Nicaragua desprecia una fuente de riquezas tan
abundante como espontnea.
4.' SERIE. PLANTAS MEDICINALES.

Aqu entramos, sea permitido decirlo, en el infinito. Es una verdad ya


bien reconocida, que casi todas las plantas de la zona intertropical son ac
tivas (2); sino se ha podido, hasta ahora, establecer de un modo muy
formal las propiedades especiales de cada una, es que la ignorancia del
hombre es todava muy grande, respecto la botnica medicinal de las
regiones intertropicales de Amrica. Se encuentra en abundancia en Nica(1) C'li. Kegnaud : Historia naturaly econmica del Cocotero. Paris, 185<.
(2) Sclierzer : Memoria sobre varias plantas de la teraputica indgena de la Amrica
Central, Vienn, 1807.

183
ragua la Zarzaparrilla (Smilax medicinalis.H. B. K.) (25 27 $ quintal),
la Ratania {Krameria ixina L.) (25 quintal), la Ipecacuana (Ceplwlis
ijwacuanfia) (100$ quintal) , la Contrayerba {Dorstenia mexicana Benth. )
(80 $ quintal), el Castor de que acabamos de hablar, el Mtico, llamado en
el pas Cordoncillo de hoja larga (Artanthe elongata Piper angustifolium),
(45 46 $ quintal), el Mechoacan (Convolrus mechonean) (raiz 10$ quin
tal), el Chichicaste (Crotn tiglium L. ) (semilla para extraer aceite
35 # quintal), el Elboro [Veratrum lbum L.) (8 # quintal), la Cebadilla
(Veralrum cebadilla) (12 # quintal), el Guaco Condurango [Mikania
guaco 'Serpentaria) (150$ quintal), la Belladona (Atropa belladona).
Pero cuantas plantas, por hablar solamente de las usadas en la terapu
tica vulgar del pas, que mereceran la atencin de los hombres compe
tentes, y los ensayos en los hospitales ; la Corteza de Elequeme, la Lombricera (Spigelia anthelmia), la Hoja Ancha, la Escobilla, la Escorsonera, la Yerba T (Stencodia), el Guarumo (Acropia Levyana Bur.), el
Huasimo ( Guaswna ulmifolia) , la Malinche (Poinciana...), laJuanislama
(Ocymum micranthum), el Serencontin, la Ua de Gato (Martynia f'ragrans), la Raicilla, el Poroporo (Cochlospermum gossyphnn D. C), la Purga
de Fraile (Jatropha...), el Tigilote, el Zorrillo (Achiranthes... ), el Ta
pate (Datura ..), el Friegaplato (So/amtm asterotrichotum), el Sota Ca
ballo, la Leche de Perro (Asclepias longicornus), la Quassia amarah., etc.
Se encuentran ademas en ciertas partes de Nicaragua : el Llantn
(Plantago mayor), la Borraga (Borrago officinalis), la Hojasen (Cania
aculifolia), varias Coloquintas (CMCi/r^Va colocynthis), varias Aristochias,
varias Jatrophas, el Cedrn, el Espino blanco y el Alcutan, contravenenos
muy activos ( 1 ) , la Linaza (Linum usitatissimum L. ) , la Mostaza (Sinapis
nigra L.), una Matricaria (Matricaria parthenium ?), la Ruda (Ruta graveolens L.), varias Malvas (Malacra radiosa. M. Itumilis), un Malvavisco
[Hibiscus...), la Chia, (Salvia hispnica), el Jalapa [Convolvultts jala
pa"!), la Salvia (Vernonia...), la Simarouba glauca, etc. (2)...
(1) Otro contraveneno muy ecaz, y empleado con mucho xito en el Brasil, es l Lyprfium venustum. Sw. (L. Vincetoxicum St-Hil.). Abunda en Nicaragua, pero nadie le
conoce esa virtud, ni aun conoce la planta. Es un helcho, comn en los montes, y que los
campesinos llaman palmichito, como todos los dems helchos. Se emplea la raiz hervida
ta aguardiente. .
(2) Vase : Flora medical de las Antillas, Tratado de las Plantan usuales de las Colo
nias. Pars 1821. Por Descourtilz (.1.).
Y El Mdico botnico criollo, por I). Renato de Grossourdy. 4 tomos en 8.. Paria.
Brachet. 1867. Flora de la Nueva Granada por Trianay Planchn.

184
De toda esa nomenclatura, no hay mas que la zarzaparrilla que sea objeto
de alguna exportacin, y muchas personas ignoran que se pueden hacer
transacciones con la semilla de Maraon (2o c. libra), la del Chichicaste,
la Contrayerba, cualquiera otra planta de las que acabamos de enumerar.

5. SERIE. PLANTAS CEREALES.

Las nicas que se hallan cultivadas regularmente en Nicaragua son :


el Maiz (Zea maysh.), el Arroz (Oriza sativa L.) y e\ Trigo (JYiticum vulgareh.); ocasionalmente se encuentra el Mijo (Panicum miliaceun L.) y la
Cebada (Hordeum valgare L.).
El maiz es la base de la alimentacin pblica. Su cultivo da resultados
regulares, aunque sean muy inferiores los que seria permitido esperar en
un^terreno tan frtil, con un cultivo mas esmerado. La calidad deja mucho
que desear, como sucede con las plantas, y aun con los animales, cuando
las mismas clases van reproducindose indefinidamente en un mismo lu
gar. Seria un deber para el gobierno mandar traer, ensayar introducir
clases extranjeras de maiz, sobre todo de Mjico donde las hay tan nume
rosas y tan buenas ( 1 ).
El arroz es regular, aunque sea cultivado sin riego, pero est mirado
como un producto de consumo secundario ; no se hace ntngun comercio
con la paja de arroz.
El trigo se reproduce solo en tierra fra. Es pequeo, da un producto
regular como cantidad, pero de mal gusto (2). Seria fcil introducir y en
sayar nuevas variedades, hasta encontrar la mas adecuada al pas. No hay
duda que el Trigo de Momia {Triticum turgidum L.),que crece en Egipto,
seria muy propio ; se pudiera a la vez ensayar el Alforfn, Trigo Negro
Morisco (Polygonum fagopyrum L.) tan til para crear y mejorar las
aves de corral. Desgraciadamente, las comunicaciones entre la tierra fria
y la tierra caliente son tan difciles que, en esta ltima, se come casi exclu
sivamente harina importada. En la primera, el arte del molinero est muy
atrasado y la harina indgena es mal cernida; no se cultiva el centeno, ni
la avena.
(1) Los filamentos de la mazorca tierna de maiz se usan en las boticas y en la drogue
ra, y se venden secos 1 $ la libra.
(2) Vase : Informe solire el Trigo de Segoria y el fomento de la Tfartnn nacional , por
Pablo Lvy. Granada, 1872.

18.-

(*>. SERIE. PLANTAS LEGUMINOSAS.

Judas (Frijoles) son las nicas leguminosas de Nicaragua. El mas comn


de los indgenas es el Negro Morado (Phaseolus cocc.ineus), muy parecido
al famoso Phaseolus lunalus, L.
Entre los introducidos, el mas corriente es el Blanco {Phaseolus vulgaris) con sus variedades. Hay algunos Do/icos indgenas pero silvestres,
y ninguno cultivado. La Haba [Falta vulgaris L.y, el Altramuz [Lupinas
hirsutos L.), el Garbanzo [Pisum sativum L.), y la Lenteja [Ervum lens
L), son mas bien conocidos como importados que como cultivados en el
pas. Un gran nmero de rboles, plantas y aun bejucos, pertenecientes
esta familia, suministran espontneamente frutas que entraen el consumo
de la poblacin : por ejemplo, la Guava; hemos tenido ya que sealar un
caso de esta naturaleza propsito de las frutas del guapinol.

7. SERIE. PLANTAS COMESTIBLES DIVERSAS.

El Pltano es un verdadero bculo de la alimentacin pblica. Su pro


ducto excede toda proporcin. Lo apreciaremos al momento de hablar de
su cultivo (Cap. VIH). Se conocen cuatro clases principales : el Pltano
propiamente dicho (Musa sapientum L. ), el Patriota [Musa paradisiaca L. ),
el Guineo [Musa africatut), y el Caribe. De las clases que se comen la
mano y sin cocer, faltan muchas en Nicaragua, y seria fcil introducirlas
de las Antillas.
Hay Palmas cuyo tallo es una comida buena y sustanciosa ; rboles
como el Quelite, cuyas hojas cocidas se comen en vez de espinacas. He
mos mencionado ya el Palo de Pan, las frutas que pueden servir para
hacer bebidas, licores, confites, etc.; el Coyol, que produce la Chicha
de Coyol. No se come ningn Hongo, aunque los bosques contengan va
rias clases comestibles y abundantes.
8. SERIE. PLANTAS FORRAJERAS.

H aqu uno de los cultivos mas atrazados en Nicaragua, y esto es tanto


mas extrao, que, durante mucho tiempo, la cria de animales domsticos

isr>
ha sido el principal rengln del comercio de la Repblica. Hace pocos
aos, los ganados tenan que conformarse con los pastos naturales, en ge
neral muy malos, que hay en el pas, y no se conoca otra yerba de cortar
que el Guate, tallo de Maiz.
Se dice que el Sr. D. Gregorio Bolaos fu el primero que introdujo
una gramnea de tallo recto llamada Zacate de Guinea, y que, en seguida,
otra de tallo rastrero, llamada Zacate de Pan, y la mas en boga en este
momento, fu introducida por el Sr. D. Leandro Zelaya.
9.' SERIE PLANTAS AROMTICAS.

El Tabaco {Nicotiana tabacum L.) de Nicaragua es de buena calidad,


pero su cultivo est tan atrasado, que la planta va perdiendo sucesiva
mente sus propiedades. La semilla no se renueva nunca, y poco poco la
hoja va disminuyendo en longitud, medida que las venas se hacen mas
gruesas. Sin embargo, brilla todava por su suavidad y su poca acritud;
desgraciadamente no se le hace otro beneficio que secarlo, y, lo que es
mas desastroso aun, secarlo AL SOL ! Hay mas : las personas que
hacen puros son por lo regular gente escasa de recursos, y que esperan
casi siempre el producto de su trabajo diario para comer. Se sigue que
para lograr que sus puros se vendan y se fumen inmediatamente, hume
decen su tabaco para trabajarlo, y vuelven a secarlo AL SOL! que acaba
de absorber todo el stimulos de la hoja.
Despus del tabaco de la Habana, el de Ometepe es tal vez el que me
jor puede fumarse, aun todo impregnado de la humedad que ha sido nece
saria para trabajarlo. Este cultivo se encuentra ahora enteramente per
dido en Nicaragua, por la poca emulacin de los cosecheros, estorbados
por un monopolio desastroso, al que el gobierno debera renunciar por los
mas obvios motivos. Libre del monopolio, el tabaco de Nicaragua mejo
rara inmediatamente por la competencia de los productores, y luego pu
diera exportarse, y ser una nueva fuente de riqueza pblica.
La Vainilla (Vanilla planifolia) no tiene tal vez terrenos mas propios
para cultivarla como la costa del Pacfico. Desgraciadamente, nadie lo
hace, lo que es de extraarse, porque exige poco terreno, pocos brazos y
da beneficios considerables. La Vainilla vale de 3 6 $ libra. En la tierra
templada, ciertos orquizos parsitas producen frutas mas gruesas que la
vainilla, conocidas en el comercio con el nombre de Vainilln (Vanilla

187
pompona). En el pas, muchos las confunden con la vainilla verdadera. El
vainilln no tiene gran valor ; sin embargo, su abundancia en ciertos lu
gares de Segovia, Matagalpa y Chontales, permitiera cosecharlo con
provecho.
Despus de aquellos productos de primer orden, vienen otros mas secun
darios, pero importantes por su abundancia excepcional. En ninguna parte
seria mas fcil que en Nicaragua fabricar por ejemplo esencia de Jasmin
(Polianthes tuberosa L.); esta planta brota aqu cantidades prodigiosas de
flores, cuyo olor veces incomoda. Se encuentra tambin mucha Violeta
Vetiver [Andropogon murkatum) , Verbena (Hyptis.. L), y varias clases
de Piperceas Anisillos (Piper rotundifolium) , perfectamente utilisabies. El Chan [Merope...) y la Albahaga (Ocymun basilicwn) son dema
siado abundantes en todas partes, para que algn dia la industria no
saque provecho de ellos.
Las especies condimentos usados en Nicaragua son en general los
mismos que en otras partes : Canela, Clavo, Moscada, Pimienta, Semen
contra, Apio, Ajo, Cebolla, Laurel, Salvia, Albahaga, Peregil, Perifolio,
Anis de estrella, Limn, Pepermint. Algunos se producen en el pas, so
bre todo en tierra fria, como el Culantro, Comino, Anis, Esminio, Hinojo,
Tomillo, Romero, Yerbabuena, Organo, Eneldo, Gengibre. Otros le son
especiales, como la Pimienta de Chiapas, Orejuela, Enojio, Achiote y va
rias Pimientas. Otros le faltan, como la Cebolleta, el Estragn, el Berro.
Los curtidos extranjeros de toda clase son objeto de un consumo bastante
grande.

10. SRIE. PLANTAS RAICES.

La Papa no se da sino en tierra fria; es de buena calidad, siendo el


Solanum tuberosum, originario de Chile. No se ha pensado en aclimatar
ninguna de las clases que se dan en tierra caliente : el Solanum magliu,
por ejemplo, la Oca (Ullucus tuberosus) de Nueva Granada.
En general, se reemplaza la papa por :
La Yucca {Manihot aipi), originaria del Brasil ;
El Quiquisque (Colocasia esculenta Sch.) , indgena;
El ame (Dioscorea alata) , originario de Africa ;
Y la Batata dulce Camote (Convolvulus batatas), indgena.

188

11. SERIE. LEGUMBRES.

Las legumbres son raras, y por consecuencia caras; ademas son de


mala calidad. Las que estn aclimatadas degeneran prontamente, y es
necesario renovar cada ao la siembra con semilla nueva. Hay mucho que
reformar en el cultivo de las legumbres (1) actualmente conocidas en Ni caragua, que se llaman aqu verduras; y son : la Col, Repollo [Brassica
olercea) , Cebolla [Allium wcalonium L.) , Ajo [Allium sativum L.) , Apio
[Apium graveolens L. ) , Verdolaga [Portulaca olercea L.), Peregil
[Apium pctroselinum L. ), Perifolio [Scandix cerefolium L.), Lechuga
{Lactuca sativa), Tomate [Lgcopersicum eseulentum L.) ; las cuales
debemos aadir varias yerbas indgenas que se pueden comer en ensa
lada : el Salcoche, por ejemplo. La alimentacin pblica, bajo este con
cepto, saca mucho provecho de la familia de las cucurbitceas : el Ayote
[Cucrbita melopepo L.), la Calabaza [Cucrbita aurantia), el Pipin
[Lagenaria vu/garis), el Cohombro [Cucumis sativusL.); y algunas me
nos conocidas, como por ejemplo el Chayte (Sicgos edulis). Aadiremos
los Pimientos, Chiles [Capsicum frutesceus) fuertes, los suaves (Chiltomate) .
12. SERIE. PLANTAS FRUTALES.

La misma observacin que para los rboles frutales : hay mucho que
introducir. La Pina [Bromelia ananas L.), est representada solamente
por dos tres variedades, cuando se conocen mas de treinta. Lo mismo
sucede con los Melones [Cucumis mel), y las Sandas [Cucrbita citruHus L.). Entre las Pasifloras cuya fruta es comestible, Granadillas, hay
una de tamao enorme [Passiflora capsularis verrucos) cuyos productos
son muy abundantes.
Faltan tambin las frutas de muchas ccteas ; las nicas que se hallan
son la Pitahaya [Cactus pitaiay a L.)t el Teonoste [Cactus paniculatus) y
la Tuna [Opuntia ficus indica).
En muchos jardines hay magnficas parras de Uva ( Vitis vinifer) que
dan dos cosechas anuales cuando estn bien cuidadas.
(1) Rosaignon : Manual <lrl Jardinero [y arbolista en Centro-Amrica. Pars, Rosa y
Bonret.

189

13. SERIE. FLORES.

Nicaragua posee muchas y hermosas clases de flores indgenas, dignas


de la atencin de los aficionados, y aclimatables en los invernculos de
Europa. Las familias mas ricamente dotadas son las Palmeras, las Cicadeas, los Helchos, las Ccteas, los Orquizos, las Bromeliceas y tambin
tudas las trepadoras, como por ejemplo los gneros Bignonia {Levija niraraguemis Bur.) Aristolochia, Aroideas, Pandaneas, las Lorantaceas,
Pasifloras, etc.... (1).
Algunos arbustos de los mas comunes, tales como el Guarumo, (Aero
bia Lee/ana Bur.), el Capiroto, (Conosteyia Xalajiensis Don.), el Sauce
{Camarina) ? el Cornizuelo {Acacia corniyera), faltan en las colecciones
de Europa, donde serian acogidas con el mayor gusto. En fin, el pas en
general es muy rico en esas plantas de follage ornamental, pintado de .
varios colores, que son mas estimadas ahora que las mismas flores, en los
jardines del exterior.
La floresta de Nicaragua es rica, pero presenta el inconveniente que las
especies no estn mezcladas (2) y se localizan sobre ciertos puntos para
faltar totalmente en otros, de modo que, primera vista, no parece muy
variada. Su estudio botnico es bastante difcil, porque se ve uno obligado
cambiar frecuentemente de lugar, lo que ofrece dificultades por los malos
caminos. La tierra templada y la fria presentan los botnicos todas las
plantas alpinas del Sur de Europa.
En cuanto ios jardines del pas, se tendr una idea de lo que pueden
ser, cuando se sepa que en toda la Repblica no hay un solo jardinero.
Los patios de las casas, cuidados aficionadamente por el propietario, con-

(1) H aqu una pequea lista de algunos gneros :


Oreopanax, Halvia, Rhipsalis, Melastomacea, Margraavia, Sobralin, Stapelia, Plumiera
(Frangipanis), Jessneriacea, Acanthacea*, Cissus, Macleania, Orinthorincos, Labelia, Cephtelis, Posoqueria, Angaria, Heliocarpun, Vinia, Bouvardia.
Y otra de algunas plantas notables :
Couroupita nicaragense, (odoya seandens, Randia maculata, Pachira acutica, Clidemm hirsuta, Citharexylon macronatum , Herrania purpurea, Costns zebrinus y malortianus.
Cactus pilocerei, Pteris aquilina, Cyrtodeira chontalensis.
(2) Vase : L'Amrique Cntrale : Recherches sur la Flore et la Geographie physique de
yvjuragua et Costarica, por (Erstedt. Copenhague, 1852.

190
tienen las dos tres docenas de plantas indgenas extranjeras que se ha
intentado cultivar. Esta poca aficin por las flores parece tanto mas ex
traa, cuanto que el nico adorno de la cabeza de las mugeres se compone
de flores naturales colocadas en los cabellos. Es evidente que solo se necesitaria un ejemplo persistente, acompaado de un xito completo, para
despertar, entre los nicaragenses, el amor casi religioso que todos los
pueblos aborgenes de Amrica tenan por las flores en el tiempo de la
conquista. Es verdad que en Nicaragua se califican como suprfluos cier
tos gastos que en otras partes son estimados como de primera necesidad.
Sin embargo, no se puede negar que, aun en los pueblos mas pobres, las
flores son siempre objeto de un importante movimiento de fondos.

14. SERIE. PLANTAS DIVERSAS.

Terminaremos por la enumeracin de algunas plantas que no se han


podido colocar en los prrafos anteriores.
La Siempre viva Barbasco (Sapindus saponaria L.) suministra un
zumo que, mezclado con el agua de un rio, embriaga al pescado, que
viene la superficie, donde se pesca cn canastas, para comerse despus
sin peligro (1).
Ciertos bejucos, empleados como lienzos, adquieren, una vez secos, la
dureza y la inalterabilidad del alambre, y se emplean en la construccin
de las casas (2). Estas se entechan frecuentemente con palmas; la mas
estimada para este uso es la Suita (Chamwdorea Seemanii).
La cepa de pltano y otras plantas suministran lo que se llama Papeli
llo, que se prepara en mechas para hacer veces de yesca, y prende con el
pedernal.
El Castenegene (Lorantkus) , especie de murdago parsita, produce un
zumo colorado* que seria un buen colorete vegetal para el teatro, y ha sido
empleado ya como tal.
ElJicaro Calabacero {Crcsccnlia alata y C. Acuminai), cuyas fru
tas, ora esfricas, ora ovoidas, sirven para confeccionar casi toda la cris
talera indgena.
(1) La Peche au Burbasco, por P. Lvy, en el peridico La Cliasse illuetrt, ao 1870-71,
pg. 196.
(2) Vase ! Mmolre sur les Lianes, por P. Lvy ; folleto extractado del Boletn de la
Sociedad botnica de Francia, con lminas. Ao 1869.

ll

La Lengua de Pjaro (Cassia occidentalis) , arbusto que crece espont


neamente hasta en las calles, produce una semilla abundante, que, tos
tada y molida, da una infusin similaria del caf; puede considerarse
como un sucedneo de la chicorea escarola.
El Bamb [Lindema rivalis) y muchas otras caas se emplean para la
construccin de los techos y paredes de casas.
Se cuentan naturalmente muchas maravillas vegetales, por ejemplo :
la Aristolochia grandiflora, las hojas de la Guateria foelidmma OErst. ,
atraen las moscas por su olor parecido al de la carne en putrefaccin, y
estas depositan sus huevos en ellas. Una vez cortada la planta en favora
bles condiciones, el menor calor, el de la mano por ejemplo, basta para
que estos huevos se cambien en larvas, con toda la apariencia de gusanos.
As es que muchas maravillas vegetales no son sino fenmenos muy natu
rales, y la pronta explicacin que la ciencia da de ellos, no les quita ni su
inters ni su curiosidad.

La fauna nicaragense es bastante variada, pero no tanto como pu


diera creerse al ver esos vastos espacios vrgenes y cubiertos de selvas, don
de las especies pueden multiplicarse con seguridad. Esa anomala reco
noce dos causas: la primera es que los animales tienen demasiada facili
dad para evitar las persecuciones del hombre, que, por esto, puede dif
cilmente apreciar su nmero y desarrollo ; la segunda es que, en ciertas
partes, sobre todo en declive del Pacfico, llueve con irregularidad, y por
esto, muchos animales, sobre todo las aves, no pueden crear sus fami
lias,
Empero la fauna nicaragense es lo que debia esperarse, teniendo en
cuenta la situacin geogrfica del pas* es decir, esencialmente americana
c intertropical.
i. SERIE. ANIMALES OMSTICOS;

Se encuentran aqi, en condiciones bstante regulares : el Buey, ei


Caballo, el Asno* el Mulo, la Cabra, el Cerdoj el PerrOj el (jato y las

19-2

diferentes aves de corral. El Carnero (Aries) es el nico de los animales


domsticos que es un poco raro ; sin embargo se creara muy bien si se le
dieran, de un modo adecuado al clima, todos los cuidados que exige.
Los Bueyes (Bos taurus) son bastante vigorosos. Los caminos son tan
malos, que solo ellos pueden emplearse como animales de tiro, y con este
objeto se uncen carretas, ordinarias y pesadas, pero muy slidas; el
uncimiento se hace en la cabeza por medio del yugo ; nunca se enganchan
por las espaldas. En ciertos puntos los bueyes se emplean tambin como
bestias de carga, ya sea por falta de muas, ya sea porque en algunos
caminos este procedimiento es el mas ventajoso. El buey el toro se usan
indiferentemente como animales de trabajo. Nunca se castran las vacas,
y aun puede decirse que la mayor parle de los habitantes ignoran la posi
bilidad y las ventajas de semejante operacin. El parto de las vacas est
enteramente abandonado los esfuerzos de la naturaleza, y ademas no
hay en el pas ningn cirujano veterinario. Las vacas no se emplean tam
poco en trabajo alguno, y son reservadas exclusivamente para la repro
duccin de la especie y la fabricacin de los quesos. Empero sobre este
ltimo punto debe decirse que; sea por falta de cruzamiento y degenera
cin de la raza, sea por la mala calidad de los pastos, el producto en
leche es irrisorio (1). Daremos los datos necesarios al hablar de aquella
industria (cap. VIH). Nunca se entrega becerro la carnicera, y la nica
carne que se come proviene de animales adultos. El sebo se reserva para
la fabricacin de la candela, y la manteca para la del jabn. Euera de la
carne, del cuero y del queso, todos los productos, como sangre, huesos,
cuernos, etc., se desperdician. nicamente en las ciudades se encuentra
todos los dias carne fresca, y mas menos clasiicada por categoras; en
las poblaciones reducidas, toda la carne, sin distincin de los pedazos me .
jores y dlos medianos, est reducida tasajo, que se sala y se pone
secar al sol.
El caballo (Equus cabalus) nicaragense nunca llega una hermosura
excepcional ; sin embargo, hay algunos muy regulares, y en general no
cuestan muy caro. Todos tienen la ventaja de no ser delicados en cuanto
la comida al cuido. Se mantienen, ora en potreros cercados, ora en
caballeriza: en este ltimo caso, se les da todo el ao zacate verde, guate
seco en manojos, sin otro grano que un poco de maiz, con sin sal. Las
caballerizas mas confortables se componen de una canoa, establecida de(1) Landivnr (Rafael) : Rmtkatiu Mejicana y GuaUmaUma. Bolonia, 1782.

bajo de una galera abierta todos los vientos ; pero muchas veces el
animal est simplemente amarrado un rbol, en medio de un patio, y
expuesto al sol la lluvia. Los animales se baan todos los das, pero casi
nunca se almohazan, ) al momento de montarlos se les pasa el freno, tal
como se les quit el dia anterior, sin pensar en limpiarlo. May mucho
que decir sobre la construccin de los frenos, el modo de ensillar y mane
jar los animales, el uso y forma de las espuelas, etc. , sin embargo basta lo
que acabamos de decir para comprender que, con semejantes procedimien
tos higinicos, que bastardearan en 50 aos la raza mas pura, la de los
caballos nicaragenses no puede mejorar mucho, ni producir sugetos muy
notables. Son en general malos corredores, sin resistencia ni andadura, y
pueden muy bien considerarse como animales tiles, pero no como ani
males de gusto. En verdad hay unos buenos, pero estn sealados con
tanto aprecio y excepcin, que confirman la regla general que acabamos
de enunciar. Ademas el caballo se emplea casi nicamente en las ciuda
des poblaciones, para el paseo, sino sobre los caminos buenos y por
un viaje corto ; la verdadera cabalgadura de resistencia del pas es la Mua
el Macho, ambos tanto mas apreciados, cuanto que los caminos, aun los
mejores, no dejan de presentar pasos difciles, que los animales estn
cada momento expuestos privaciones, y que, en fin, el mulo est mas en
proporcin con los hbitos nacionales en cuanto equitacin: en efecto,
en Nicaragua todo el mundo es gii'ete slido y diestro; pero es fcil reco
nocer primera vista que se ignoran las reglas, aun las mas elementales,
del arte de montar caballo. Casi nunca se montan las yeguas, y todos
lo? caballos se castran.
Las Muas (Equns hmus) son veces muy hermosas, y lo sern toda
va mas, cuando se introduzcan asnos mas grandes, que los demasiado pe
queos, y sobre todo demasiado descuidados, que se emplean actualmente
en su produccin. Son casi todas de una docilidad muy extraordinaria,
v los machos son todava mas mansos. Todo el trnsito interior, fuera de
los raros caminos carreteros, se hace por medio de muas de carga. El
sistema de aparejos y el modo de cargar son en verdad groseros, pero muy
slidos y muy interesantes por sus ventajas. Se ola en su construccin
ana preocupacin constante, que tuvieron los primeros pobladores, en el
tiempo en que las comunicaciones con Europa estaban muy escasas, para
evitar el empleo de hierro, y en general para fabricar todos los utensilios
que necesitaban, con los materiales que se encontraban corrientemente en
11

L94

til pas. Muchos enseres de uso comn estn alligidos del mismo vicio de
construccin, que ahora es injustificable.
Los Asnos {Equus asmus) son poco numerosos, casi todos reservados
para la produccin de muas. Es raro verlos empleados como bestia de
carga. Muchos particulares piensan, en este momento, en hacer algo en el
sentido de la amelioracion y multiplicacin de estos animales tan tiles.
Las Cabras (Copra) no se crian para la fabricacin de quesos. Solo se
bebe su leche, y veces se tiene en mira la produccin de los cabros, cuya
carne es estimada, cuando son jvenes y castrados. Son muy pocas, eu
proporcin de las comodidades que el pas ofrece para criarlas. Nada se
hace respecto al comercio de cueros de cabrito.
Por el contrario, el Cerdo (Portw) es muy apreciado, y eso se concibe
en un pas donde todo se cocina con manteca de puerco (chancho). Se
han introducido algunas razas variadas, pero hay todava mucho que
hacer en este sentido. JNo se crian los cerdos en grande escala : cada
casa, por lo regular, tiene uno varios, que reciben diariamente una ra
cin corta de maiz, y por lo dems se mantienen con inmundicias. Es
preciso confesar que, si este sistema es un modo econmico de procurarse
manteca, al mismo tiempo da una carne de mala calidad, y aun nociva
para la salud. Es difcil imaginar semejante abandono, acerca de un ar
tculo esencial en la alimentacin pblica , cuando el maiz, y so
bre todo el pltano, suministran cosechas desproporcionadas, y cuando
est probado por la experiencia, que el cerdo engordado con maiz y pl
tano,, da una carne tan firme y tan hermosa como la que se obtiene en
Kuropa por los procedimientos regulares de ceba.
Los Perros (Canis domesticus) han llegado, por cruzamientos exagerados,
al ltimo grado de la bastarda. Sin embargo, aunque todos sean feos,
sin carcter fsico y afligidos de enfermedades congeniales, se ha
llan algunos buenos para custodiar las casas. Es el nico servicio que
puede esperarse de ellos. Los que cazan, lo hacen mas Dien para s que
para el cazador, y sin ningn mtodo. Los gatos (Felis) se han mantenido
mejor como raza; pero no tienen para perseguir las ratas el mismo
empeo que en pases mas frios.
En cuanto las aves de corral, forman una de las ramas mas prsperas
de la pequea agricultura. As es en todo pas donde no hay otra carne
que la de res: los huevos y las gallinas llegan entonces ser un objet de
primera necesidad. Hay algunas razas de Gallinas (Gathts) bastante her-

mosas; se mantienen muy bien sin otro grano que el maiz; hay igualmente
hermosos Pavos, llamados en el pas Chompipes (Meleagris gallopavus).
Entre los Patos, solo se ha podido propagar con xito el Pato Mudo de
Barbaria (Anas berbecus). El Ganso (Anas anzer), la Gallina de Indias
Pintada (Sumida meleagm), son raros, y no se crian aves de puro gusto.
Sin embargo, las Palomas (Colomba) son consideradas como tales; se
crian, pero es raro que se coman. No se educan Conejos (Lepus).

2. SERIE. ANIMALES SILVESTRES. MAMIFEROS.


El Ciervo (Cervus mexicanw, Desm.), y el Antlope (Cervus rufas,
lllig.;, se encuentran en Mosquitia. El Antlope tiene los cuernos cortos
y puntiagudos, de color negro brillante y en forma de lira; anda en ma
nadas (1 ).
El Venado (Cervus nemoralis, H. Sm.)es tan abundante, que su cuero
ha llegado ser un rengln importante de exportacin. Muchas familias
aisladas no comen otra carne que la de venado. El cuerno es medicinal
y exportable.
La Danta (Elasmothermm Bairdt), bastante comn, pero poco cazada:
la carne es un buen alimento y el cuero es muy fuerte ; ambos se conser
van mal.
El Jabal (Sus americensis), en la tierra templada y en todas partes;
el Sagino, Pcari (Sus tajassus), que vive en manadas numerosas, y
muy peligrosas cuando estn irritadas. Estos animales pueden ser caza
dos con las mismas ventajas que el venado, por su cuero y sus cerdas.
La carne del sagino es buena, con la condicin de quitar al animal, tan
luego como es muerto, una bolsa que tiene cerca de la base de la cola, y
que envuelve una materia viscosa y ftida, anloga al Castoreum, y que es
una droga medicinal de valor en el comercio.
En la costa del Atlntico, y en los rios y lagunas que dependen de ella,
se encuentra una Foca de grandes dimensiones, llamada Manat (Manalus
mericanus L. ), cuya carne es un gran recurso para los ribereos. El cuero,
el marfil y el aceite de manat son buenos artculos de comercio. Hay en
toda la Repblica innumerables bandadas de Monos, que llaman Micos.
Las tres clases principales son el Congo, Mono Chilln (Myveles stenlor
(1) Byam (George) : WiM Ufe in the interior nf C. A., London, 1849.

196
(eoff.), el mas inofensivo de todos, bien que ruja corno el len africano.
Vive exclusivamente de frutas silvestres, y no causa dao las planta
ciones.
El Muo moreno, de cara negra [Cebus appella Erxl.), cuyo cuero es un
buen artculo de comercio. Lo compran los peleteros, y se usa para la fa
bricacin de cierta clase de guantes.
El Mono Capuchino, Miquito [Midas geffroyi Puch.), el mas pequeo
y el mas maligno de todos. Es daino para todas las plantaciones, sobre
lodo las de maiz. No solamente come las mazorcas tiernas, sino que em
pieza por amarrar algunas con un arte particular, para llevarlas consigo
en caso que se viera obligado huir. Es un animal gracioso cuando est
domesticado.
El Puerco Espin [Coend prehensili* L.), el Perezoso, Perico Lijero
(Cercoleples caudioolvulus Ulig.), la Ardilla Parda [Sciurus cinereus
screb.), la Ardilla Colorada [Sciurus capistratus Bosc), la Huatusa [Dasiprocta uguti Ulig.) y un pequeo Conejo [Lepas siloaticus Bach.) son
comestibles.
La Guardatinaja (Ctelogenis sulmiger F. Cuv.) es conocida como la
caza mas lina de Amrica.
Los pelos del Piste, especie de Tejn [Nasua socialis Wied.), son uti
lizabas para la fabricacin de pinceles.
Varias partes del cuerpo del Mapachin [Procyon lolOT' Ster.) son reco
nocidas como afrodisiacos enrgicos, y vendibles como tales. Su congencro. el Nasua solitaria Wied, se llama en el pas Piste Solo.
Hay valias clases de animales llamados Zorros, aunque pertenecientes
gneros muy diferentes. Primero, una especie de Zorra [Vulpes americuiiusL.), bastante rara; despus el Zorro comn [Didelphis philander,
L.), cuya generacin sorprende las personas poco al corriente de las
peculiaridades y de los fenmenos de la doble gestacin en los didelfos,
animales que tienen una bolsa abdominal ; y en fin, el Zorro Ftido,
Ous ( Vioerra Quasje) , cuya materia ftida es vendible precios muy al
tos para remedios homeopticos (1). Aadiremos estos enemigos de las
gallinas, la Comadreja [Tliiosmm tnapurito H.).
Hay dos clases de Hormiguero Oso Real, el de cinco uas ( Myrmecophaga penladactyla Pl.) en cada pi, y el de desuas [Myrmecophaga

(1) El Erizonte (Erinucius. americanus) se llama tambin Zurro Espin.

(lidacty/aL. ) Hay tres clases de Armadillo: el de tres fajas (Dasypas


trkinctm L.) , el de Ocho (Dacipus ococintus L.) y el de nueve (Dasupus
novencicli/s, L.)
Aadiremos los mamferos : los Murcilagos (Diclidurus Freyresii
AVed.), uno de los animales mas molestos de Nicaragua. La construccin
de las casas, sin cielo raso, les permite volar libremente en todas las pie
zas, y criarse en todos los techos, ensuciando todo cuanto se halla coloca
do debajo del lugar donde se suspenden. Adems, en la noche, sangran,
veces hasta la ltima gota, los caballos y los bueyes. Las casas, tanto en
las poblaciones como en el campo, estn plagadas de Ratones (Mas expul
sas, loHgicaudis, silvticas, aquaticus). El modo de vivir y de edificar les
permite multiplicarse con toda seguridad; y en ciertos puntos se han
vuelto tan incmodos, que han hecho varias casas inhabitables. Conviene
aadir aqu el Raton-Topo (Diplostoma bulvivorttm, Raf.) que ataca las
raices de los rboles de caf y cacao.
Entre los mamferos feroces, se notan el Puma {Felis concolor L.),
Len americano sin melena, varias especies de Jaguar [Felis onca L.),
vulgarmente llamado Tigre ; el Tigre Negro ( Felis concolor niger Cuv.),
en Mosquitia, muy feroz, pero raro : el Tigrillo, Ocelote (ato de Monte
[Felis pardalis L.), el Coyote Lobo indgena (Canis aureus mexicanw).
Hay otros varios felinos, pero mansos, por ejemplo, el Culumuco {Felis
innentra ) ? que vive de miel y frutas.
Todos estos ltimos animales son nocivos solo para los domsticos;
huven del hombre cuando lo encuentran, y no hay que temerlos si no se
les molesta de intento : sus pieles tienen valor en el comercio.

:!. SERIE. AVES.


No tratar de entrar en pormenores acerca de las aves, y me limitar
una ligera resea de ellas.
Las mrgenes de ambos lagos estn cubiertas de Zaucudas y Palmpedos: Pelicano (Pelecana.s onocrotalus), Garza (Ardea alba), Cigea
(Ardea cieonia), Ibis (Tan/alus), Grulla Garzn (Ardea gran), Becasin
Tigus, Pato (Anas boschas), Cerceta (Anas qaerquedula), Pjige (Anas
mergm), Gallina de Agua (Tringa hypoleucusj. Algunas son una exce
lente comida, y las hay tan abundantes, que exceden toda exageracin.
En el interior del pas las que se notan mas son : los Loros ( Chrysotis

198

aaripa/liatas) , de toda clase, tamao y color, desde la Lapa Ara (Psitta


cas macao macrocercas), hasta el Chocayo Cotorra verde (Uromana sitrda); se llama Cotorra al Psittacns tricolor*! Esta familia de aves es muy
perjudicial para todas las plantaciones, y sobre todo para las frutas y ce
reales.
En Segovia , y cerca de Honduras, se encuentra el famoso Quezatl
Lapa Verde (Trogon resplendem). Un gran nmero de aves llaman la
atencin del viajero por la hermosura de su plumaje, como por ejemplo
el Porlogo (Eitmotus saperciliaris), la Viuda [Trogon massena), por
sus formas estraas, como por ejemplo, el Tucn Feliz (Rhamphastos
tacanas L.), por la disposicin intererante de sus nidos, como por ejem
plo, la Oropndula (Cassicns monteztima Les.), que agrpalos suyos en
colonias, por su canto, v. g. el Chichitote (Cassicalas solitarias Vic. ).
El Zopilote (Cathartes aara), ejerce en todos los lugares habitados sus
funciones acostumbradas de limpiar y. hacer desaparecer las inmundicias
de la via pblica. Es respetado como en todo lo dems de Amrica. Hay
muchos otros grupos de aves de rapia, siendo los mas numerosos los
gavilanes {Falco); aadiremos la guila Pescadora, Tijereta [Attaguen
aquilas) y el hermoso buitre llamado Rey de Zopilotes (Sarcarantphns papa).
En la tierra fria se encuentra el Cuervo (Corvas carnvoras), el Tordo
(Tardas nnisicas), y en toda la Repblica ciertas aves comunes ambos
hemisferios: la Golondrina (Hirnndo bicolor), la Arvela (Amazoni sapcrriliosn), el Carpintero de Monte (Colaptes picas), el Sinzonte, el Pocoyo
Chotacabra (Stenopsis raficcrvix), etc.; hay tambin numerosas aves de
todas las familias dla Amrica intertropical, como por ejemplo, el Graco
Encopetado ( Lop/iocorax diademalas), llamado por error Urraca, el Gis,
el Snate, el Tinco (Crotophaga salcirostris), el Jaulito (Tangaral...)*
etc
En la tierra caliente hay numerosas variedades do Pjaro Mosca
(urrionos (Trochilus), y nadie piensa en cazarlos, cuando el comercio de
modas los est solicitando por todas partes.
Adems de la caza acutica de que hemos hablado, la caza comn de
las aves ofrece bastantes recursos, aunque sean pocas las variedades, j
cosa particular, no se le hace caso. El Oco Pavn (Penelope hocco), la
Pava de Monte (Penelope cristata), la Chachalaca ( Tetras) , la Perdiz
(Perdix Mexicana), que vive aislada por parejas, pero nunca se junta en
compaas, y una hermosa Codorniz (Tetrao cothurnix)'! que vive por
compaas, como la perdiz del Norte : tales son las principales aves que so

ltt

ofrecen al cazador. En Mosquitia se halla el famoso Pavo Oculado ( MeImgm ocellatm). Aadiremos numerosas clases de Palomas Torcaz {Co
lumba) y de Trtolas ( Turtur ).
4. SERIE. REPTILES.

Los reptiles estn ampliamente representados en Nicaragua. El mas


comn y mas notable de todos es el Caimn, vulgarmente llamado La
garto [Crocodilus). Los hay de varias clases, y son muy numerosos en
lodos los ros y en los lagos. Son temibles, pero es fcil evitarlos, y, por
lo regular, huyen de sus mansiones acostumbradas si se forma un esta
blecimiento en las cercanas. Cuando se considera su nmero, sus dimen
siones gigantescas, y el dao que hacen, no solamente al pescado, que
diezman, sino tambin los animales domsticos, que atacan cuando van
beber agua, se pregunta uno s mismo, cmo es que no se les hace
una guerra de exterminio, puesto que esta caza es fcil y sin peligro, con
lazos trampas, y que los productos, como el almizcle, el sebo, y sobre
todo el cuero, encuentran una colocacin ventajosa en el comercio exte
rior. Por el momento, el nico provecho que se saca de ellos es comer sus
huevos, que se encuentran en la arena : es un alimento bueno y sano,
pesar de su olor ligeramente almizclado.
Los Saurianos estn representados aun por una infinidad de Lagartos
de todos tamaos, entre los cuales figuran en primera lnea el Garrobo
[Laceria Horrenda), la Iguana [Lacerta Iguana), animales de apariencia
muy repugnante, pero caza fcil y abundante; es comida sustanciosa y
un gran recurso, para muchas familias pobres.
No se puede negar que los Ofidianos, Serpientes, sean abundantes, y
que entre ellos se hallan varias clases muy ponzoosas; sin embargo se loca
lizan en ciertos puntos bien conocidos, y hay muchos lugares donde faltan
absolutamente. Ademas, los desmontes los destruyen (1) los ponen en fu
ga, y en fin, es muy raro hallarlos cerca de los lugares habitados, si no es
ciertas clases inofensivas, que en general hacen una destruccin muy
apreciable de ratones y otros animales nocivos.
Los indgenas emplean varias plantas como contravenenos : tales son
(1) Un ave de rapia, el Quebrantahuesos {Falco ossifragus), acompaa i las llamas en
la quema de los desmontes y come las culebras que huyen ante ol fuego.

200

el Guaco, el Cedrn [Simaba) , el Alcutan, la raiz de Espino Blanco, la de


Caa de Castilla, etc. Muchos de los curanderos, doctores indgenas sin
diploma, conocen pretendidos secretos contra la picadura de las culebras,
saben magnetizarlas impedirles de morder ; pero, de todos modos, la pre
paracin de los remedios susodichos exige tiempo, y no se encuentran estos
siempre al alcance de la mano. Lo mejor, pues, es de nunca penetrar
en una selva sospechosa, sin estar provisto de un frasco de cido fnico,
garantizado contra los choques por un estuche de madera, y saber el
modo de hacer uso de l. Con un poco de nimo, la quemadura inmediata
con el cido fnico, reduce los efectos de la mordedura de las mas peligro
sas culebras algunos dias de dieta y cama , un poco de calentura, y el
acompaamiento obligatorio de purgantes y sudorficos.
Las principales culebras son la Toboa (Trigonocephahis), el Cascabel
[Crotalus), la Vbora de Sangre, (Coh/ber), el Tamags (Pyl/ton), el
Bejuquillo, la Chocoya, la Castellana [Craspedocephalus pictvst), la Cu
lebra Dorada, etc.... Muchos de aquellos temibles animales visten los
mas hermosos colores. Los mas grandes son por lo regular menos peli
grosos que los medianos; por ejemplo, el Sabanero la Boa son inofensi
vos, y, sin embargo, llegan dimensiones enormes; mientras que el Co
ral, cuya picadura es peligrosa, no es muchas veces mas grande que un
lpiz. Con un poco de destreza, y dominando el temor involuntario que
inspiran, es fcil matar cualquiera de estas serpientes con solo un gol
pe de una varilla. Es preciso tener presente que la vescula que contiene
el veneno de las culebras, siquiera la cabeza entera secada, es una
droga medicinal, vendible precios subidos.
Existen en el pas, propsito de culebras y lagartos , una multitud
de supersticiones y preocupaciones, acompaadas, como prueba, de los
cuentos mas fantsticos, los cuales no se debe conceder ninguna aten
cin.'
Hay muchas clases de Tortugas, ora en agua dulce, ora en los mares.
En la costa del Atlntico se pesca mucho la Tortuga Verde [Chelonia
midas), por su carne, y el Carey [Chelonia caretta), por su concha. Am
bas proveen los ribereos con una amplia cosecha de huevos. Otra clase
{Chelonia tubulata), menos cazada que las antecedentes, suministrara
un aceite abundante y comercial. Las pequeas clases de agua dulce
[Testudo), que se encuentran en los lagos, son comidas por los habi
tantes.

201

En cuanto la familia de los Batracianos, est representada por su


contingente ordinario de Ranas y Sapos, que no ofrecen particularidad
alguna.
'. SKRIK. - PKSCAOOS.

Ambas lagunas, y todos los rios que entran en ellas, abundan en pesca
dos ; pero las clases son poco variadas. En el lago de Managua se recoje
en cantidades considerables, y por los procedimientos mas elementales, un
pequeo pescado blanco, llamado Sardina (1), que se seca al sol, y se ven
de despus en loda la Repblica, sin otra preparacin. En el lago de Nica
ragua se pescan : el Zvalo [Aloza) , que veces llega enormes dimensiones.el Zavalete (Aloza clupea,), el Guapote, el Barbudo (Cyprinus barbus), laGuavina. etc. En las afluentes se hallan clases mas pequeas, co
mo el Tigrillo, la Mojarra, etc.
En los grandes rios que corren al Atlntico, hay especies muy finas y
muy variadas : mencionaremos el Judo, Cabeza de Carnero, el Roncador
[Maerocephalus), el Sucio, el Tambor, el Dormiln, Macarel, (Scornber
eolias) , etc. En las lagunas de la costa se encuentran otros pescados apreoiables, como, por ejemplo, la Anguila (Muroena anguila) , el Gruidor, el
Cuyamiel, etc. Antes de pasar los pescados de mar, debo sealar aqu la
presencia inesperada, y hasta ahora inexplicada, del Tiburn (Sijuahmrci/iiiem), del Peje Espada [Xyphim gladius), y del Peje Sierra ( Pristis
srpmlw), en el lago de Nicaragua, cuya agua es dulce, cuando estos peces
estn organizados para vivir en el agua salada. Llegan ellos hacia el
lago, subiendo el rio San Juan, son especies particulares de este gran
receptculo de agua ? H aqu una cuestin zoolgica muy interesante y
todava sin solucin (2). Sea lo que fuere, los tiburones del lago de
Nicaragua no han perdido nada de su voracidad proverbial, al pasar del
agua salada la dulce.
La enumeracin de los pescados de mar seria indefinida, tanto mas que
no se pescan las mismas clases en la costa del Atlntico, que en la costa
del Pacfico. Los principales, son: el Pescado de Roca [Labrax lineafus),
el Puerco (Helops) , el Rey (Humbrina allmrunw) , la Raracuta (Sp/ty(1) Los hay de varias clases mezcladas : Tetragonopterus, Antherinichlijs, etc.
(2) Acaba, sin embargo, de sealarse (1872) la presencia de tiburones en el alto Niln
(Egipto).

202 -

rosna baracuta), el Colorado (Coracionns), el Porgo (Sagrw), el Papa


gayo (Tetradon), la Garupa (Scrranus) , y una multitud de otros perte
necientes estas clases que se pescan bajo todas las latitudes y en todos
los mares. Ambas costas se presentan, lo mismo que en todo pas, con su
cortejo acostumbrado de monstruos marinos y huspedes peligrosos.
Los procedimientos de pesca y caza no ofrecen nada de muy particular.
El harpon, las redes, el envenenamiento de las aguas por medio del barbasco, h aqu lo que toca ;'i la pesca, y el fusil y las trampas por la caza.
Entre los indios caribes, las flechas se emplean para ambas opera
ciones.

fi. SERTE. -MOLTJPCOS.

La costa del Pacifico abunda en Concha de Madre Perla (Avicula margaritiferu), y los busos de Panam Puntarenas vienen frecuentemente
pescarla. Se encuentran tambin buenas Ostras {Ostrea) comestibles, y
Ostras de Mangle. Hay una infinidad de Caracoles, variados hasta el ex
tremo. Se encuentra entre ellos el Murex purpureas, que sirve para teir
en prpura antigua ciertos tegidos indgenas de algodn, lo que pudiera
ser la base de una industria de primera orden.
En los lagos se hallan varias clases de bivalvas, y entre ellos una Al
meja, que hiede i lodo, pero da una concha ncar muy hermosa y peque
as perlas. En todos los rios existe en abundancia extraordinaria un Ca
racol Fluvitil y comestible (Helix), que los indios caribes consumen en
grandes cantidades, y que seria una comida delicada, si fuese bien prepa
rada. Hay tambin varias clases de Caracoles Terrestres; sin embargo en
Nicararagua hay una repugnancia general por este alimento, lo mismo
que por las ranas.
Los Anlidos estn representados por una pequea especie de Sangui
juela (Hirttdo) medicinal, que se halla solo en ciertos rios de la tierra
templada.
En los grandes rios del declive del Atlntico se encuentra una hermosa
clase de Camarn (Cncer crangon), muy agradable, y que, siendo de una
especie nueva, merecera en Europa los honores de la aclimatacin. En
los mares se encuentran Cabrajos [Cncer homarus), y Langostas (Cran
gon maritimus), como tambin innumerables variedades de Cangrejos

208

[Cfapsus). Uno de ellos, el Crapsm yecareimts, ha pasado en los lagos y


los ros, donde procura los ribereos un alimento fcil y agradable.

7.' SERIE. INSECTOS.

Son muchos ; algunos tiles, pero por la mayor parte incmodos y no


civos.
Entre los tiles debemos mencionar en primer lugar la Grana Cochi
nilla [Coris cacti), cuyo cultivo est muy desatendido ahora ; se produce
espontneamente sobre el nopal.
En Segovia, los Gusanos de Seda aparecen naturalmente sobre ciertos
rboles, hasta ahora mal conocidos. Por desgracia, como todos los gusanos
abandonados s solos, sin procedimiento regular de educacin, hilan, no
un capullo, sino una especie de telaraa, cuyo desenredo es muy difcil y
produce un hilo sin resistencia. En el pas, muchas personas se hacen muy
demasiadas ilusiones sobre este este producto, el cual, en efecto, no deja de
tener un cierto valor comercial (1), pero muy lejos del de la verdadera
seda, y poco proporcionado las dificultades de la "cosecha sobre rboles
elevados y espinudos.
La apicultura es poco floreciente. La mayor parte de la miel de palo
se recoge en ramas troncos de rboles, en los cuales las Abejas [Apis
padilla)? establecen espontneamente una colonia. Muchas veces la rama
se lleva hasta la casa y se suspende, por las dos extremidades, de alguna
solera. En esta Colmena (Jicote), por cierto muy original, se recoge la
miel en ciertas pocas, por medio de procedimientos del todo primitivos.
La abeja de los jicotes no tiene ponzoa ; sus costumbres, los cuidos que
(1) H aqu lo que me ha sido contestado por una de las primeras fbricas de gneros
Je seda en Lyon (Francia), donde habia mandado, para examinarla, una muestra de
**ia silvestre proveniente de Estel (Segovia.Nicaragua) :
t Esta seda es la misma que emplean los Chinos y Japaneses para enfardar la verda
dera seda de capullos; se utiliza en Europa par la fabricacin de pauelos y otros articu
lo*, llamados de fantasa, por sus dibujos, y de exportacin, por su mala calidad; el precio
ai Lyon es de 4 8 francos el kilgr. (2 libras 1 /2), segn el valor de la buena seda, que
* eleva veces hasta 100 francos el kilgr. (diferencia de ambas sedas : 8 96.)
* En Mjico, y en el Sur de los E.E. U.U. esta seda puede subir un precio un poco mas
elevado, porque se hace un consumo relativamente importante de ella en la confeccin de
nenda3, frenos, cinchas y otros artculos de talabartera, llamados la Mejicana; pero de
iodo modos el precio no pasa nunca de 1 dollar la libra.

204

necesita, las flores de que saca la miel, etc., todo cuanto la concierne,
est aun ignorado. La cera de jicote es negruzca, y la miel no se encuen
tra en celdas iguales y simtricas. No se sabe b'anquear la cera en el
pas.
La brillante familia de las Mariposas (Lepidpteros), y la dlos Abejo
nes (Colepteros), ofrece al naturalista muchos objetos de pesquizas inte
resantes, individuos raros y magnificos.
Entre los insectos nocivos daremos el primer lugar la Langosta, es
pecie de oruga pequea y amarilla, muy abundante, que ataca y destruve
en poco tiempo ciertas plantaciones, sobre todo las de ail y algodn. El
nombre de Langosta es el de. otro insecto tambin muy destructor, pero
provisto de alas, y que viaja en nubes ; es clebre por sus estragos en fri
ca y otras partes, y sin duda es por analoga en los males que ambos pro
ducen, que se ha dado en Centro Amrica el nombre del famoso ortptero,
;'i la oruga lepidoptera destructora del ail y del algodn. La verdadera
Langosta (Gryllm) se llama en Nicaragua Chapuln : no deja de hacer in
vasiones ; pero eso sucede en ocasiones muy excepcionales.
Las hormigas se presentan con la mayor variedad de formas, clases y
costumbres. Algunas son enormes. El Zompopo es el enemigo invenci
ble del cultivador. Las guerreadoras hacen migraciones destruyendo sobre
su pasaje todos los bichos y otros insectos malos ; otras, amarillas y muy
bravas, ofrecen la particularidad de ocupar todas las espinas de un ar
busto, el Cornizuelo (Acacia corngera 6 Comas mscala); otras, negras y
muy pequeas, viven en las casas, y son muy notables por su instinto para
encontrar las cosas que procuran comer, como tambin por su organiza
cin y costumbres, etc. Hay un Arador que agujerea los barrile?, y otro
que es parsito de los animales y del hombre.
Las Avispas ( Vespa) son muy molestas : sus nidos de cartn cuelgan do
todos los rboles, y aun de los techos de las casas, y de all se precipi
tan sobre los que se acercan demasiado.
Existe una Cantrida (Li/tta vesicatoria) : pero su concha verde es pin
tada de amarillo ; es muy custica, y bastante rara. El Cetoino Dorado
es mas comn.
El Comejn (Termes ftale), bien conocido por los males incalculables
que causa, tanto en las habitaciones como en los montes. Los hay de dos
tres clases, pero todas tienen los mismos instintos destructores. Sacan
su subsistencia de los cuerpos orgnicos contenidos en las celdas de la

205
madera materias anlogas. El residuo de su alimentacin es un polvo pa
recido al aserrn ; tienen el arte, de aglomerarlo con una secrecin suya
propia, y forman as sus nidos manera de colmena, donde viven en co
munidad. De all se extienden e;i todos los sentidos, caminando siempre
al abrigo de una galera que construyen de la misma materia que el nido
central. Las legiones que contiene un solo nido son innumerables, y su
actividad espantosa; ningn obstculo puede impedirles el paso, y no es
raro verles franquear un espacio vaco, pero corto, en un puente tubular
formado siempre con la misma materia que la de las galeras. El comejn
es un verdadero azote de Nicaragua: no solamente hace perecer en el
monte un sin nmero de rboles tiles , sino que tambin se introduce en
las habitaciones, y nadie puede dispensarse de contar con l y tomar sus
precauciones. No ataca el cedro y varics maderas aromticas, aunque muy
bien pasa sobre ellas. Un hecho muy notable en la historia natural de este
insecto, es, que cuando las celdas del nido estn llenas de huevos, las
hembras vuelven fecundarse, y entonces crian alas. Luego salen en nu
be, sobre todo durante los vendbales, y se dispersan en todas direcciones.
Cadauna.en el lugar donde cae, forma un nuevo nidoque, los pocos meses,
est tan poblado como el primero. Se concibe que con semejantes facultatadesde reproduscion, y costumbres tan dainas, el comejn es un animal
temible, que se debe tener en cuenta en todas las construcciones insta
laciones, bajo pena de verlas aniquiladas en poco tiempo. Hay tambin
'orgojos que destruyen los gntnos.
Entre !as aracnides hay algunas cuyo piquete es ponzooso, pero no
mortal. Una especie de Tarntula que se encuentra en el campo, pica el
pi de los caballos y ganados, y les comunica una claudicacin veces in
curable : se dice, sin embargo, que la hil de cascabel, conservada en al
cohol, es un remedio seguro de esta picadura.
Los Alacranes (Scorpto) se encuentran frecuentemente en las casas;
sin embargo su picadura es mas bien dolorosa que peligrosa. En el monte
hay una clase mas negra y mas grande, cuyo piquete exije algunos cuida
dos. Se ignora generalmente que el aceite de alacranes, es decir, el que ha
tenido alacranes en suspensin durante algn tiempo, es el mejor remedio
contra el veneno de aquel animal. El nombre de Escorpin, sinnimo de
Alacrn, se d aqu una Lagartija inofensiva (Lacerta agilis). Las Esco
lopendras (Scolopcudru morsitans) se llaman Centopies ; las peligrosas
-un muy raras.

206

Los enemigos mas encarnizados del hombre son los Zancudos Mosqui
tos, y las Garrapatas [Acants ricinus y A. reduvhts)', los primeros son de
muchas clases y algunos pican muy cruelmente. Uno de ellos, de tamao
mayor, ataca los ganados, y determina en el cuero de los animales la
formacin de un gusano, cuyo desarrollo pone veces en peligro la vida
de las bestias. Las garrapatas tambin pueden acabar con una res fuer
za de chuparle la sangre; en el verano se hallan, escondidas por millones,
debajo de todas las hojas, y es imposible salir al campo sin llenarse de
ellas.
Aadiremos estos dos insectos, el conjunto ordinario de los parsi
tas del hombre (Pediculus, Pttlex, Cimex, etc.), que no son ni mas ni
menos numerosos que en otra parte del mundo : nos dispensaremos de
nombrarlos por respeto el lector. Uno de ellos, la Nigua [Pidex penet
ran*), es particular de los pases clidos : se introduce en la piel de los
pies, y practica all una excavacin para depositar sus huevos.

CAPTULO IV

POBLACION

SUMARIO.
Aborgenes.
Introduccin sucesiva de las razas humanas que se mezclaron con ellos.
Poblacin actual considerada antropolgicamente.
Estadstica.

No siendo la riqueza mas que el resultado de la agencia


le hombre, no puede tratarse de los medios de producirla,
sin tratarse, al mismo t iempo, de la reproduccin de la espe
cie humana, considerado el hombre como instrumento indir.pensable de toda empresa industrial, como productor de
toda riqueza.
(A. F. Estrada. Cursu ik Economa Polilfu.)
Antes de examinar, bajo el punto de vista fsico y moral, la poblacin
nicaragense, debo prevenir que no tengo otra intencin que la de aplicar
las leyes y reglas de la antropologa con una precisin puramente cient
fica; y, pesar de que una investigacin de esta naturaleza es una mate
ria muy delicada en los pases donde personas de color han llegado
ocupar posiciones elevadas en la sociedad, me atrevo, sin embargo,
esperar que no se dudar de mi imparcialidad y buena f, no obstante lo
que, en mis observaciones, pudiera herir ciertas susceptibilidades mas va
nidosas que concienzudas.
La poblacin actual de Nicaragua es esencialmente mestiza. Se com
pone de los descendientes de razas muy diferentes, las cuales han apare
cido sucesivamente en su territorio, y se han fijado en l, mezclndose
estrechamente ora con sus vecinos, ora con sus antecesores.
Hemos visto en el captulo histrico que, al momento de la conquista, se
encontraban en Nicaragua los pueblos siguientes :
1. " Los Aborignes propiamente dichos, Caribisi, que ocupaban todo
el declive oriental de la cordillera ;
2. " Los Choroteganos, que ocupaban el valle de los lagos y parte de la
meseta de alzamiento del Masaya;

o. Los Niqub'caws, que ocupaban toda la banda del Pacfico, el istmo


de Rivas, las islas de Ometepe y Zapatera, el Guanacaste y la pennsula
de Nicoya ;
4. Los Chntales, establecidos en las pendientes occidentales inmedia
tas la cordillera.
A pesar del origen Fenicio-Cartagins de los Choroteganos, Niquiranos
y Chontales (vase captulo 1) no hay duda que, fisiolgicamente, deban
en esta poca parecerse mucho los aborgenes americanos, aunque
tuviesen con aquellos ciertas diferencias fsicas y morales profundas. Es
en efecto una ley de antropologa bien conocida que, cuando dos razas
estn en contacto, si una de ellas se ve constantemente obligada empa
ramarse con la otra por falta de mugeres, el resultado es la entera absor
cin de la primera por la segunda. Ese era el caso de los Fenicios Car
tagineses, los cuales, como lo hemos visto, deben haber llegado hasta las
Antillas consecuencia de una tempestad. Pero, aun en la suposicin que
hubiesen llegado despus de una navegacin regular, es casi cierto que
no pudieron traer mugeres consigo, por causa de los peligros que presen
taba semejante navegacin, con los conocimientos nuticos informes de
aquella poca. Debemos notar, ademas, que los Fenicios, raza asitica,
los Cartagineses, primera mezcla de Fenicio y de Africano, estaban
muy lejos de ser blancos, y, aun en nuestros dias, en las mrgenes de
Mediterrneo, se encuentran muchas veces ejemplos de esta mezcla de
Asitico y de Arabe, cuyo color es rojizo. De modo que este tipo debia
absorverse, mas rpidamente que cualquier otro, en el de los aborgenes
americanos.
Las diferencias que habia entre esos cuatro pueblos existan, pues, no
tanto en lo fsico como en lo moral, y deban notarse sobre todo en las
costumbres y el idioma, como tambin en el desarrollo mas menos com
pleto de su civilizacin. No dejaban por esto de ser profundas, y la topo
grafa, as como el clima de las regiones donde se establecieron, haban
estampado en el tipo de cada uno de ellos un carcter del todo especial,
con esa energa tan notable, que es difcil suponer en estas fuerzas, iner
tes en apariencia, de la naturaleza, pero cuyos efectos sorprendentes po
demos averiguar todos los dias. En el declive del Atlntico, las diversas
tribus que hablaban el caribisi; no tenian casi ninguna agricultura, y saca
ban su subsistencia de la caza, de la pesca y de las frutas espontneas de
los bosques; una vegetacin, que la combinacin del calor con lluvias ex

2!
cesivas desarrollaba de un modo extraordinario, les haba obligado habi
tar en la orilla de los rios, que les ofrecan un modo de comunicacin ya
abierto, mientras hubiera sido tan difcil practicar uno en la espesura de
los bosques; la exigidad de los recursos naturales, que formaban la base
de su existencia, les obligaba diseminarse por pequeas fracciones aisla
das, y mudar frecuentemente de sitio. Por consecuencia, no podan tener
vnculos sociales, y no posean mas que una apariencia de organizacin
poltica y de creencias religiosas; su industria, graciosa en verdad en sus
pequeos resultados, era informe y brbara en sus procedimientos.
Por el contrario, en el declive occidental, donde las lluvias son relati
vamente poco abundantes y mas regulares, siendo tambin el pas mas
descubierto, y el clima mas fresco y sano, las poblaciones se encontraban
numerosas y compactas, y ponan en prctica un verdadero y completo
sistema de organizacin civil y religiosa, al mismo tiempo que una agri
cultura y una industria formalmente desarrolladas.
Tales son las diferencias fundamentales que presentaban en el orden
moral los habitantes primitivos, aborgenes no, que poblaban Nicara
gua antes de la aparicin en este pas de los conquistadores espaoles.
En cuanto las diferencias fsicas, no hay duda que debia haberlas,
pesar de la fusin casi completa de las razas originales; la costumbre de
cargar por medio de un cordel pasado sobre la frente, la de modificar la
forma del crneo de los recien nacidos (1), las picaduras y pinturas en el
cuerpo, ciertas mutilaciones de las narices, de los labios de las orejas,
los hbitos mas menos guerreros agrcolas, la aficin los viajes
la embriaguez, todo eso debia, con el tiempo, haber estampado en las cua
tro razas consideradas como aborgenes de Nicaragua, tipos especiales que
las diferenciaban unas con otras, y las cuales, aunque vagamente, pueden
encontrarse, todava en nuestros dias, en las regiones que cada una de
ellas ocupaba entonces en el territorio. Puede igualmente concebirse que,
en la frontera que separaba una de otra esas regiones, debia existir una
especie de zona metamorfica, habitada por mestizos de los dos pueblos li
mtrofes.

(1) El tipo Niquirano, es decir Azteca, debia diferir tanto mas del (Jliorotegano y del
Choutal, que su establecimiento en el paa era relativamente reciente en el tiempo de la
conquista (Vase capitulo Io).
]:,

^-- 210

II

La llegada de los Espaoles, y su establecimiento en el pas en \2'<\,


modific profundamente el estado de las cosas.
Los aborgenes, consecuencia del error que liabia hecho descubrir
el continente americano buscando el camino para la India, fueron llama
dos Indios.
Los conquistadores espaoles, en su mayor parte soldados marineros
brutales, aventureros vidos hidalgos pobres en busca de fortuna, pre
ocupados nicamente de satisfacer su ambicin, aun costa de mil peli
gros, no haban pensado por cierto en llevar mugeres consigo en sus pri
meras expediciones. Ademas , muy pocas hubieran encontrado, que
consintiesen en acompaarlos en sus carabelas incmodas y peligrosas( y
sobre una ruta apenas conocida. As es que se formaron casi inmediata
mente mestizos de blanco espaol con indias; en la Amrica Central los
llamaron ladinos (1).
En la misma poca, la conquista fu acompaada de violencias espanto
sas, que en poco tiempo aniquilaron casi toda la poblacin indgena. La
parte de esta que se someti fu encerrada en ciertos pueblos especiales,
y los que no quisieron someterse huyeron hacia la cordillera, y se mezcla
ron con los caribes.
No se debe olvidar que la nacin espaola ofrecia ella misma, en aque
lla poca, tipos muy heterogneos, que envolvan todos los matices que
pueden encontrarse en Europa entre el Godo y el Moro.
Pocos aos despus de la conquista, y consecuencia de la despobla
cin de que acabamos de hablar, se produjo un hecho muy notable : en
un pas donde un pequeo nmero de blancos haban encontrado y suje
tado todos los abusos de la fuerza un pueblo numeroso, esos mismos
blancos, que ya haban contrado esa indolencia relativa que comunica el
clima de los trpicos los que no han nacido en l, no pudieron conser
var de la actividad y de la energa europeas mas que lo necesario para la
guerra y el mantenimiento de su dominacin. Demasiado vidos para sa
' 1) Mucho tiempo se dio este nombre al indio que sabia hablar el castellano : pero al
fin, en C. A., se aplic especialmente al mestizo de blanco indio.

211

tisfacer su ambicin solo con el producto de su trabajo, pronto se vieron


obligados introducir negros esclavos, para reemplazar los obreros in
dios, con los cuales habian acabado tan horrorosamente, y que, durante
bastante tiempo, habian exportado como esclavos para las Antillas, ya
despobladas.
Desde 1501, una orden real habia permitido la introduccin de negros
esclavos en las colonias entonces recientes de Santo Domingo ; pero solo
podan ser objeto de este trafico los que existan en Espaa, sobre todo
en Sevilla (donde habian sido introducidos por los Moros), y los cualeseran
todos catlicos.
El origen de esta medida era que los aborgenes de las Antillas, sin
ambicin y sin necesidades, acostumbrados una existencia tranquila y
alegre, se moran de desesperacin al verse obligados un trabajo ma
terial excesivo.
En l.*il6 la orden fu abrogada por el cardenal Jimnez durante su
regencia; pero en 151 7, al advenimiento de Carlos V, se volvi promul
gar instancias del obispo Las Casas, y se extendi hasta autorizar la
Tinta.
Este prelado, que muchas personas han intentado en vano justificar de
aquella medida inhumana, no vea en el negro sino un mero animal, y,
por el contrario, experimentaba una viva simpata por los indios america
nos, que consideraba como una raza, en verdad inferior al blanco, pero
de mucho superior al negro. Cegado por esa opinin, tal vez justifica
ble de faci, aun en nuestros dias, pero muy extraa como filantropa, no
pensaba, al provocar la introduccin en el estado de esclavos, de los ne
gros africanos en el Nuevo Mundo, sino en aliviar un poco los Indios de
los horribles tratamientos que les habia visto infligir por los Espaoles.
Portobelo y Cartagena llegaron pronto ser un mercado de negros, y
los colonos de Nicaragua pudieron surtirse all, durante tres siglos, deesa
extraa mercanca que llevaban la vuelta de sus viajes comerciales acos
tumbrados.
Sin embargo, la importacin de los negros en el pas no data sino del
ao de 1 586.
De la introduccin del elemento negro en la poblacin se formaron tres
tipos nuevos, que debemos aadir los tres ya mencionados (indio, blanco
y ladino) :
En primer lugar, el negro.

Despus el mulato, es decir, el mestizo de blanco y de negro.


Y en fin el zambo, es decir, el producto de la mezcla del negro con las
diversas clases de indios.

111

Aunque se encuentran pruebas de que hubo mugeres blancas en CentroAmrica desde el ao de 1 339, Nicaragua en particular no recibi un n
mero apreciable de ellas, sino principios del siglo XVII; ademas han
sido siempre muy raras en el pas.
Se form entonces un nuevo elemento de poblacin, el criollo, os decir,
el blanco nacido en Amrica de padres blancos Europeos; mas tarde se
ha tendido esa dominacin los blancos nacidos en Amrica de padres
criollos.
Por mas que la diferencia entre el blanco y el criollo, diferencia mas
bien fsica que moral, y por cierto muy ligera, fuese en apariencia bas
tante sutil, era sin embargo una de las mas marcadas en el orden social,
bajo la dominacin espaola en Amrica. En una poca en que los crio
llos mejicanos haban dado numerosas pruebas de sus aptitudes especiales
y de su superioridad intelectual (1808), el oidor Bataller, de la audiencia
de Mjico, acostumbraba decir pblicamente que, mientras quedara un
zapatero en Castilla un mulo en la Mancha, seria de ellos el gobierno de
Amrica.
La metrpoli quiso siempre mantener los criollos en la minora mas
injusta y mas inmerecida. Educados en medio de una sociedad en la que
las preocupaciones acerca del color estaban muy enraizadas, se encontra
ban er una posicin falsa, porque las costumbres establecidas no les
permitan entregarse ningn trabajo manual, y sin embargo, se les ne
gaba todo empleo grado un poco importante. Esta severidad se moder
un poco en el siglo XVIII, en cuanto los grados en el ejrcito, y como
las funciones sacerdotales les estaban ya abiertas, as como los oficios de
escribano de mdico, los criollos no tardaron en encontrarse dueos de
las fuerzas morales y materiales de la nacin, y lo aprovecharon para
sacudir el yugo de Espaa y proclamar su independencia.
Hemos dado, en el captulo I, la relacin de estos acontecimientos. Por

213

el momento, nos limitaremos resumir en un cuadro los tipos principales


que han concurrido la formacin de la poblacin actual de Nicaragua,
y que son :
V Grupo. Tipos considerados como piros.
1. Indio americano. Rojizo cobrizo.
2. Espaol europeo. Blanco,
i. Negro africano. Negro.
2o Grupo. Tipos puros porque no tienen mezcla,
pero considerados como alterados.
1. Criollo blanco, blanco nacido en Amrica de padres europeos
blancos.
2. Criollo negro, negro nacido en Amrica de padres africanos
negros.
3" Grupo. Tipos mestizos.
\. Ladino mestizo de la raza india con la blanca.
2. Mulato mestizo de la raza negra con la blanca.
3. Zambo mestizo de la raza india con la negra.
grandes divisin ks etnogr/Vficas. Hemos notado ya que Nica
ragua estaba dividida por la cordillera en dos partes desiguales, el
declive del Atlntico y el del Pacific, comprendiendo en este ltimo la
cuenca interior de los lagos. El primero ocupa las dos terceras partes de
su superficie, y el segundo la otra parte. No solamente estos dos declives
son diferentes en cuanto al clima y la configuracin del suelo, sino que
tambin corresponden una especie de gran divisin poltica y etnolgica,
que se comprender con una sola palabra, llamando la segunda parte
civilizada, y la primera parte no civilizada de la Repblica.
En este captulo vamos ocuparnos de cada una, pero separadamente,
porque no puede haber trmino alguno de comparacin entre ellas bajo
el punto de vista antropolgico, y empezaremos desde ahora, diciendo que,
en los tres grupos que acabamos de mencionar, no hemos pretendido ha
blar mas que de la parte civilizada.

814 -

IV

El indio forma ahora el elemento mas importante de la poblacin de


Nicaragua. Su piel es de un color rojo cobrizo, cuando es de raza pura;
su cabello es de un negro brillante y ademas es grueso, espeso y lacio; el
ngulo facial es mucho menos agudo de lo que se cree generalmente en
Europa; la cara es redonda, demasiado redonda, y al mismo tiempo pa
rece chata, por tener las facciones muy poco salientes.
El cuerpo es por lo regular gordo y repleto, las extremidades peque
as, sin querer decir por esto que sean finas; las varias partes del cuerpo
son bastante bien formadas si se consideran aisladamente, pero estn mal
unidas. La fuerza del indio es mas bien aparente que efectiva : es una
fuerza de resistencia. Su aptitud para soportar las privaciones es muy no
table, y, por la costumbre, ha llegado cargar fardos pesados durante
largo tiempo; sin embargo, basta hacerle cambiar su modo de cargarlos
para comprobar su debilidad relativa. Lo mismo sucede con su corpulen
cia, que no es mas que una apariencia de robustez, y se ve que pequeas
calenturas benignas reducen en algunas horas, a un aniquilamiento extra
ordinario, individuos cuyo temperamento parece de los mas fuertes.
La fecundidad de los indios es muy grande; pero est compensada por
una mortalidad extraordinaria entre los nios. Es fcil reconocer que esta
particularidad proviene del descuido y de que no saben observar las reglas
de la higiene.
La frente del indio es baja , sin tener nada de bestial ; la boca
grande y los labios espesos, sin que por esto sean deformes. Los dientes
son notablemente hermosos; la barba escasa; la nariz recta pero ensan
chada en la base; el ojo negro y pequeo, con la mirada suave y sumi
sa. El conjunto de la expresin de la fisonoma anuncia la bondad, la
alegra, con un no s qu de tmido y medroso.
En lo moral el indio es el rodaje mas importante de la sociedad, y
constituye esencialmente la clase productora. Por su nmero, como por
sus ordinarias ocupaciones, es el que forma el pueblo propiamente dicho.
Ks cierto que es rutinero, aficionado neciamente procedimientos defec
tuosos, dilatados y costosos; pero, en fin, produce, trabaja. l es quien
alimenta la poblacin entera, alquila sus brazos las empresas agrcolas

- 215
industriales, y mantiene la tradicin de ciertas pequeas fabricaciones de
objetos de uso domstico, lozas, petates, tejidos de algodn de mecate,
etc

, los cuales, aunque se hagan por medio de procedimientos tan

elementales como antes del descubrimiento de Amrica, no dejan por esto


de alimentar el comercio interior.
Humillados por 300 aos de una dominacin inicua; agobiados bajo el
peso de abusos de toda clase, y sistemticamente sumergidos en lamas
espantosa degradacin, los indios no gozan de los beneficios de la inde
pendencia desde un tiempo suficiente, por haber olvidado ya los efectos
desastrosos del sistema colonial. Sin embargo, los vestigios de este siste
ma hubieran podido desaparecer en parte, y los indios serian ya todo lo
que estn llamados ser algn dia, si, la caida de la dominacin espa
ola, hubiese sucedido un rgimen reparador, dispuesto hacer desapare
cer las trazas de la inmensa injusticia de que habian sido vctimas. Des
graciadamente , desde la proclamacin de la independencia, CentroAmrica ha atravesado un perodo de pruebas polticas, durante el cual
puede decirse que el abuso ha continuado para los indios. La abolicin de
las encomiendas, de los tributos y de la esclavitud hicieron que las empre
sas agrcolas tuviesen todava mas necesidad de ellos que antes de la inde
pendencia, y los medios que se han empleado para obtener su trabajo, y
hacerles salir de su espritu de aislamiento, han sido veces inicuos. Las
guerras civiles han sido causa de que se abusar de su sencillez, para ai liarlos como soldados en el ejrcito de tal cual partido, en cuyas pasio
nes no podan tener parte alguna, y hacerles combatir en batallas cuyos
motivos no comprendan, y cuyos resultados no podan aprovechar en modo
alguno. Sin embargo, en Nicaragua, la separacin de los indios de lo
dems de la sociedad est muy lejos de ser tan desastrosamente completa
como en Guatemala en Mjico ; pero la fusin no es tan ntima como en
el Salvador y Costarica.
Los indios, preferibles todos los mestizos, por la sencilla razn que
las razas puras son siempre superiores, fsica y moralmente, las razas
mezcladas, tienen aqu, sobre el blanco y el negro, razas igualmente
puras, la ventaja de estar en su suelo natal . Para que lleguen gozar de
hecho de la igualdad civil, de que gozan ya en derecho, es preciso que se
decidan salir de su aislamiento y de sus costumbres desconfiadas. Al
mismo tiempo, un gobierno ilustrado debe arrastrarlos este esfuerzo,
obligndoles recibirlos beneficios de la instruccin primaria, y dndoles

216 --

el ejemplo del respeto debido sus derechos, inculcndoles la vez una


dea exacta de sus deberes; solamente entonces los indios justificarn del
todo la buena opinin que los viajeros imparciales han tenido siempre de
ellos.
Una de las reglas mas fijas de la ciencia antropolgica es que la Provi
dencia no propaga las razas de mestizos, y tiende siempre hacer volver
los productos de una mezcla al mas numeroso de los tipos puros que han
concurrido ella. Empero la importacin de los negros ha cesado; el n
mero de ios blancos es muy limitado, y en frente de esto encontramos los
indios, no solamente en mayora, sino tambin agraciados con una fecun
didad relativamente considerable. De modo que Nicaragua est en pre
sencia de un problema que tiene dos soluciones : si se quiere hacer predo
minar el elemento blanco en su poblacin, es absolutamente necesario
llamar una inmigracin blanca, sino, como entonces la raza india llegara
dominar, por la fuerza de las circunstancias, es preciso hacer que est
digna de esta situacin, y por consecuencia todos los esfuerzos posibles
deben dirigirse desde ahora sacar al indio, por medio de la educacin,
de la especie de concentracin estpida, en que lo hundieron tres siglos de
compresin de sus pensamientos en un crculo hostil.
Demostraremos mas adelante que este ltimo remedio es poco practi
cable, causa de las dificultades que la presencia de mestizos mas menos
mulatos pondr la predominacin absoluta de la raza india. Pero en
tonces, si la inmigracin blanca es el nico remedio, con qu motivo se
nos observara que hay en el pas el nmero suficiente de blancos y crio
llos para hacer frente las eventualidades tan lejanas que hemos exami
nado? Nadie se sorprender al decirle que la raza negra va desaparecer
prontamente de Nicaragua : la introduccin de negros ha cesado, y sus
descendientes, de conformidad con la regla arriba mencionada, estn des
tinados ser absorvidos por la raza india. Por los mismos motivos, no se
puede dudar de la desaparicin no menos rpida de la raza blanca, si la
llegada de blancos al pas sigue reducida, como lo es ahora, algunos
individuos, en su mayor parte varones, aislados, y, por decirlo as, acci
dentales.

217

V
El negro africano es un tipo demasiado conocido para que nos ocupe
mos de describirlo. Ademas, puede decirse que los negros puros se han
acabado en Nicaragua; los que existen ahora han nacido en el pas, de
padres negros, es decir son negros criollos. Si la criollizacion del blanco
le es desfavorable, y le priva en parte de sus enrgicas cualidades nativas,
lo contrario sucede con el negro, el cual, criollo, es en mucho superior al
negro importado directamente de frica. Sin embargo, se debe tener
presente que hay muchas razas de negros; en ciertos pases donde se han"
introducido en gran nmero, y comprado en varios mercados, como por
ejemplo en el Brasil en Cuba, la presencia de todas estas razas ofrece
muchos obstculos los estudios del antropologista. En Nicaragua e
caso es diferente, y en varios documentos antiguos se encuentran pruebas
de que la mayor parte de les negros, que fueron introducidos en esta pro
vincia, eran Yolofes, de la costa de Guinea. Ademas es cosa bien sabida
que elyolofe, no solamente tiene el semblante, el cabello, el ngulo facial,
las extremidades, el olor, etc...., de los negros en general, sino que tam
bin presenta tres caracteres particulares : es de estatura muy elevada,
su cuerpo es flaco y seco, y el matiz general de su piel es de un negro
ligeramente morado. Esos caracteres son precisamente los que se encuen
tran en Nicaragua, estampados en los descendientes de la raza negra con
una fuerza particular.
VI
En cuanto los blancos, no vale la pena de insistir sobre sus caracteres
'sicos tan conocidos; pero tenemos que considerarlos con atencin bajo el
punto de vista moral. Se sabe que los Espaoles no permitan la introduc
cin de extrangeros en sus colonias de Amrica; de modo que la inmigra
cin blanca fu durante tres siglos exclusivamente castellana. Es verdad
que, aun en aquella poca, los elementos tan diferentes que han concur
rido la formacin de la raza espaola (1) no se haban mezclado tan
(1) Es preciso tener muy presente que no basta haber nacido en Europa por ser Je raza
blanca Caucsica. Un gran nmero de Europeos son ellos mismos mestizos laterales.

18

completamente como lo estn en nuestros dias, de modo que una emigra


cin venida de tal provincia, poda dar resultados antropolgicos muy di
ferentes de los de una emigracin venida de otra. Son estas, considera
ciones que nos llevaran demasiado lejos, y ademas los documentos fallan.
Lo nico que puede afirmarse con certidumbre es : Io, que los primeros
castellano que vinieron Nicaragua eran casi todos originarios de Anda
luca, lo que se reconoce . no solamente por el estudio de los documentos
antiguos, sino tambin por ciertas alteraciones del idioma espaol, que se
usan en Nicaragua en el lengnaje corriente; 2% que estos primeros pobla
dores no fueron precisamente la flor y nata de la sociedad espaola en
aquel tiempo, lo que se reconoce sobre todo en esa indiferencia por el
confortable material, que es el carcter distintivo de la sociedad nicara
gense, y que indica que los fundadores de esta sociedad fueron hombres
rudos.
Durante todo el tiempo do la dominacin espaola en Amrica, la cor
riente principal de la inmigracin que sala de la Pennsula se dirijia
principalmente sobre el Per y Mjico, cuyos tesoros, en plena explota
cin, solicitaban la avaricia con mayores probabilidades de satisfacerla.
Al mismo tiempo, la prosperidad de Lima y de Mjico, y el lujo de los vireyes, atraan estas provincias una sociedad mas elegante y culta. Un
hombre educado con finura podia arriesgar el viaje Amrica, para ir
una otra de estas ciudades, donde era fcil arreglarse una existencia en
que podia olvidarse Europa y la madre patria ; las mismas mugeres,
seducidas por el miraje de estos dos brillantes focos de civilizacin, se
atrevan con mayor gusto exponerse los peligros de la travesa, y lle
vaban hasta all su influencia suavizadora y su sociabilidad. Mientras tanto
la Amrica Central, colocada entre estos dos puntos deslumbrantes, hacia
una triste figura. Una gran parte de su territorio no era mas que una selva
virgen, que se creia poblada de huspedes temibles; un gran nmero de sus
tribus de indios no estaban sometidas aun, y se exageraba mucho la im
portancia de sus alzamientos ; sus tesoros eran apenas conocidos ; se haba
hecho injustamente su clima una mala reputacin ; ningn cultivo es
pecialmente provechoso solicitaba en ella el espritu de empresa ; y aun si
se hubiese producido algo, no se hubiera encontrado, ni camino para
conducirlo la costa, ni buque listo para cargarlo.
Sin embargo, Guatemala, gracias la presencia de la Audiencia y del
Gobierno central, pudo lograr atraer algunas familias de alto rango. Pe-

ro el nombre de Nicaragua, provincia lejana y olvidada de una capitana


general, considerada ella misma como de segundo tercer orden, era ape
nas conocido : aventurarse en su territorio era casi reputado audacia , y
concluiremos de esto, que la inmigracin espaola en Nicaragua ha de
bido componerse en gran parte de hombres solteros y poco numerosos, y,
adems, vulgares, que tenan tal vez motivos particulares para buscar la
nombra en lugar de la luz.
Las consecuencias antropolgicas de esta situacin, son: 1.* el nmero
de los blancos y criollos es muy reducido ; 2." habindolos criollos na
cido de padre y madre blancos, ellos han tenido por parientes lo mejor,
lomas inteligente de esta inmigracin, es decir, los que haban emigrado
abiertamente, con muger y familia. Los ladinos, por el contrario, han te
nido por padres la parte mas vulgar de aquella inmigracin, los sol
teros.
En cuanto las consecuencias sociales, deducidas de las cualidades
defectos que deban ser propios de los inmigrantes exclusivamente espa
oles en general, y de aquellos especiales que debian venir, y vinieron,
Nicaragua, son todava mas numerosas mas importantes el carcter
castellano, dice el Sr. Belly, es duro, orgulloso y vacfo; la exactitud y la
> aplicacin le son desconocidas ; es el nico pueblo del mundo que se haya
permitido infligir un estigma al trabajo, y hacer de la religin de Cristo
una saturnal de verdugos. La aridez de su corazn se ha extendido la
naturaleza fsica, y han desmontado, sin piedad y sin reflexin, lo mismo
la Amrica que la pennsula Ibrica. No es en la sangre de sus padres,
donde los hspanos-americanos han hallado sus calidades positivas, es en
la repentina luz de 1 789. Estas palabras notables, junto con las conside
raciones anteriores, son suficientes para explicar un gran nmero de los
vacosquese encuentran en las costumbres de Nicaragua, y recomendamos
que e lector las recuerde cuando describamos estas costumbres en el ca
ptulo siguiente. Nos limitaremos, por ahora, mencionar las mas impor
tantes de estas consecuencias sociales, de las condiciones que han presi
dido la formacin de la sociedad nicaragense y que son : su acento y
las irregularidades de su lenguaje, su poco gusto por el bienestar mate
rial, su aficin por el dinero mismo y rto por los goces que procura, y en
fin, su desden por las bellas artes, la lectura, los ornamentos del espritu
y por la educacin de las mugeres.

220

VII

Fsicamente, el criollo de origen espaol no tiene casi diferencia con sus


padres. Su temperamento es mas delicado, pero su saludes mejor, porque
est aclimatado por su propio nacimiento ; sus formas son mas finas y del
gadas; su genio es tal vez menos activo, pero es mas impresionable, y so
bretodo, mas propio para aprovechar los recursos que lo rodean, ven me
dio de los cuales ha sido criado.
Nos limitaremos indicar cules son las principales ocasiones en que se
ha producido un criollo :
1." O el padre ha venido de Europa con hijos recien nacidos.
2." O el padre ha venido de Europa, casado, pero no habiendo tenido
aun hijos, y los ha tenido en el pas.
3/ O el padre ha venido de Europa, soltero, y se ha casado con una
muger venida de Europa, con sin hijos.
4." O el padre ha venido de Europa, soltero, y se ha casado con una
criolla.
o. O el padre y la madre son criollos.
Todos esos diferentes casos producen lo que se llama comunmente un
criollo (1) : sin embargo, hay ligeras diferencias entre los productos, se
gn una otra de as procedencias arriba mencionadas. La recproca, es
decir, el caso en que se diria la madre, en todos los lugares donde hemos
dicho el padre, en lo que acabamos de escribir, no suministra tampoco un
producto absolutamente igual. De un modo general puede sentarse que se
admiten tres clases; el producto de padres inmigrantes y blancos absolutos
es el criollo propiamente dicho ; el cruzamiento de los criollos entre s da
los medio-criollos, y el producto de los blancos con los criollos forma una
clase intermediaria.
Desgraciadamente no hace bastante tiempo que los criollos de la Am(1) En todas las cuestiones de razas, el criollo debe considerarse como un mestizo ; la
experiencia ha probado que la naturaleza no se conduce con l como si fuese una raza
pura : por ejemplo, en el caso del casamiento de una criolla con un indio un negro, la
ley de retorno se verifica perfectamente, y loa hijos tienen mas de la raza pura, es decir,
del padre, que de la madre.

221 --

rica Latina han sacudido el yugo de Espaa, y la influencia desastrosa (1)


del pasado y de las prevenciones castellanas pesa todava demasiado en la
balanza de los destinos de Nicaragua. Las malas costumbres adquiridas
no podian enmendarse, sino por una fuerte educacin de ambos sexos, con
forme la amplitud de las instituciones republicanas, y por la actividad
industrial. Una y otra han sido hasta ahora desatendidas por los Gobiernos,
cuyos recursos materiales y morales eran empleados nicamente en man
tener el equilibrio entre las competencias de los partidos. Espaa habia
' enseado sus colonias que el trabajo era una vergenza, la religin un
'comercio, el oro el primero de los bienes, y el orgullo la primera de las
virtudes. Les habia inoculado el gusto por los ttulos retumbantes, el odio
por las creencias y la persona del extrangero, la pasin del juego, la cos> tunibre de la adulacin hipcrita en las relaciones privadas, y ese horro roso vicio de la envidia, que hace que muchas veces se- levante una oposi
cin una medida de utilidad pblica, por el nico motivo que enriqueciera demasiado al que la ejecute. Nicaragua no se ha eximido todava de
estas cadenas morales y esto solo explica su inferioridad y sus desgracias,
(Belly). Es preciso, sin embargo, confesar que ha entrado en el buen ca
mino ; se nota en la joven generacin de los criollos actuales un verdadero
espritu de progreso, y no hay duda que, cuando estos adolescentes sean
hombres maduros, y ocupen, en el gobierno de su pas, el rango que tie
nen derecho, sabrn lanzarlo resueltamente en la corriente de la civiliza
cin moderna, en que varias Repblicas americanas han entrado ya hon
rosamente.

VIII

El cruzamiento de las razas humanas, aunque este subordinado todos


los caprichos del amor y de la imaginacin, del corazn y de los sentidos,
del azar del crimen, como tambin las repugnancias las simpatas
individuales, no deja por esto de estar sometido ;'i ciertas reglas, que es
preciso recordar sucintamente.
El cruzamiento es directo cuando va del blanco al tipo de color con el
(1) La sitacion actual de Espaa justifica todo lo que puede decirse sobre la lamentail afluencia del sistema poltico que ha seguido desde 350 aos.

222

que el blanco est en contacto, y entonces tiende producir un tipo mas y


mas colorado. Si, por ejemplo, un blanco absoluto tiene un hijo con una
negra absoluta, y que este hijo, su vez, tenga un hijo con una negra, este
sistema,, seguido con exactitud, llega producir mestizos mas y mas negros,
por hablar mejor, menos y menos blancos: es el cruzamiento directo (i).
El cruzamiento indirecto de retorno se efecta por los mismos proce
dimientos, remontando del tipo de color al tipo blanco.
Se admite que hay ocho grados entre dos tipos diferentes ; pero esto
nu quiere decir ocho generaciones y merece una explicacin. Por ejem
plo, la primera mezcla de un blanco absoluto con un tipo de color da lo
que se llama un cuartern (2), es decir, la mitad entre dos extremos divi
didos por ocho espacios. Cuatro generaciones son necesarias al cuartern
para volver, ya sea al tipo blaneo, ya sea al tipo de color que han concur
rido formarlo, segn que est dirigido en el sentido directo en el senti
do indirecto. Empero, no debemos olvidar que no se puede admitir en
Centro-Amrica la proporcin de tres generaciones por siglo (33 aos por
generacin) , establecida an Europa. Aqu, no solamente las nias llegan
la edad nubil mas temprano (entre once y doce aos) , sino que muchas
tienen hijos antes de catorce. Cinco generaciones por siglo (20 aos por
generacin) seria una buena proporcin. As es que, por ejemplo, una
familia blanca, para pasar al negro, dilatara 133 aos, y una familia in
dia dilatara solamente 80 aos, para llegar al mismo color.
Se concibe cuan rara debe ser semejante regularidad en los cruzamien
tos; as es que no es mas que terica, y de hecho, se encuentra mucho mas
frecuentemente la mezcla inmediata de los mestizos entre s ; esto es, el
cruzamiento latera/.
Sin embargo, los ejemplos de cruzamiento directo no han sido tan ra
ros en Centro-Amrica como se pudiera suponer. Se han visto, v. g. ,
blancos llegar solteros al pas, tener hijas con una muger de color, y obser
var el mayor cuidado en casar estas hijas con otros blancos solteros, me
dida que llegaban de Europa. Estos, su vez, siguieron el mismo sistema
(1) La palabra cruzamiento ne traduce completamente nueiitra idea. Hubiramos prefe
rido la palabra mestizacin, mestizmo, mestizo-miento, que desgraciadamente no existen
en espaol. En francs, hay una diferencia muy notable entre croisement, mtisme y mitissage.
(1) En las Antillas se llama Cuartern al producto de un blanco con una mulata : pero
esta designacin es inexacta.

con sus hijas, y han acabado por tener nietos blancos criollos, sin que la
familia hubiese jams posedo muger absolutamentn blanca. Este es un
criollo especial, de que no habamos hablado al mencionar los casos en
que se forma el criollo ; se v que no es mas que un cuartern, vuelto lo
blanco por el cruzamiento indirecto de retorno.
Este ejemplo es importante, porque una gran parte de los criollos nica
ragenses actuales pertenecen esta categora especial, es decir, son la
dinos mulatos, devueltos- lo blanco por un cruzamiento de retorno cons
tante. Sirve tambin hacer comprender que, en todas las cuestiones do
cruzamiento animal, el sexo de los productos tiene una gran importancia,
\ que el retorno al tipo puro, es mucho mas pronto por medio de las
hembras que por medio de los varones.
El cruzamiento directo, tanto en el hombre como en los animales, es
muy ventajoso, sobre todo al primer grado, por las aptitudes especales
de los cuarterones que procrea; tiene por lmites los tipos puros que han
contribuido al primer ayuntamiento, y debe forzosamente volver uno
de ellos, ya sea siguiendo el cruzamiento directo, ya por medio del cruza
miento de retorno indirecto. Pero la naturaleza, que, al hacer posible la
produccin de mestizos, tena sin duda en mira satisfacer ciertas exigen
cias topogr ti cas climatricas, como por ejemplo, cuando hizo posible la
produccin del mulo, ha querido tambin poner lmites los cruzamien
tos, y sobre todo, los de las razas humanas, que, sin esto, hubieran lle
gado confundirse. As es que en el cruzamiento lateral, en lugar de obte
nerse ventajas, no se alcanza mas que resultados desastrosos. El producto
del cruzamiento entre s de mestizos de varias clases tiende siempre a ser
inferior, fsica y moralmentc, al padre y a la madre que le han dado la vida,
y mientras mas lejos del tipo primitivo estaban este padre y esta madre,
mas formal es la inferioridad del producto. As es que la naturaleza ha
puesto un lmite la confusin de las especies, y ha mantenido en su pu
reza primitiva los tipos que habia creado con tanto cuidado y perfeccin,
apropindoles para las regiones en que estaban destinados vivir. Por
esto, aflije con enfermedades cada vez mas y mas espantosas los que in
fringen sus leyes; felizmente para la humanidad, el cruzamiento la
teral presenta tantos aspectos diversos, que es difcil encontrarlo llevado
hasta el extremo. Cuando esto sucede, la fecundidad disminuye, los
varones nacen en mayor nmero que las mugeres, la aptitud las en
fermedades es mas grande , y las mas inocentes se vuelven fcil

mente crnicas; al mismo tiempo, la inteligencia se oscurece, la alicion


para el mal, sobre todo para el mal necio, domina en ella, el corazn se
seca y el trabajo causa horror. Luego aparecen manchas blancas que, al
cabo de una dos generaciones, salen herpticas ; dos tres generaciones
mas, y encontramos la lepra, el elefantiasis, el raquitismo escrofuloso, la
epilepsia, y en fin, la locura el cretinismo, acompaados de la procrea
cin de criaturas abortadas de la inaptitud para la reproduccin.
Tales son las perspectivas poco consoladoras del cruzamiento lateral,
cuando nada so opone su desarrollo, ni la ley, ni la preocupacin po
pular. En cuanto al cruzamiento directo, hemos dicho' ya, y repetimos,
que la naturaleza le pone otro obstculo y hace que vuelva muy pronto
uno de los tipos primitivos. Una raza permanente de hbridos humanos no
puede propagarse : el menos numeroso en el pas, de los tipos que han con
currido la mezcla, acaba siempre por ser absorvido por el otro.
Aqu nos permitiremos una observacin incidental : es un error grave el
creer que el cruzamiento con la raza blanca, de una raza cualquiera de
color, mejora esta raza, y figurarse que, por consecuencia, un meztizo que
tiene sangre de blanco en las venas, si es inferior al blanco puro, debe ser
superior al tipo de color de que ha sido formado. Seria preciso para esto
que hubiese razas puras superiores las otras razas puras, lo que proba
blemente es falso. El blanco, por ejemplo, no parece haber sido creado
superior al indio. Le es superior arfi/a/metite, porque las circunstancias
han favorecido mas pronto su desarrollo intelectual. Pero eso es un hecho
accidental, y hubo en lo pasado una poca en que el Imperio de los Incas
el de Montezuma estuvieron mas adelantados en las artes y en la civili
zacin que los Galos los Ang'.o-Sajones del mismo tiempo. En todo caso,
entre los hombres, as como entre los animales, el cruzamiento directo
produce ciertas variedades, preciosas en verdad por sus propiedades espe
ciales, pero inferiores al tipo puro; el cruzamiento indirecto devuelve esas
mezclas al tipo primitivo cuando es necesario, y, en cuanto il cruzamiento
lateral, bastardea completamente la especie : todos los dias encontramos
ejemplos de esto en el perro. De modo que la palabra mejora, aplicada
un grupo de mestizos, no significa retorno al tipo blanco en particular, sino
retorno uno cualquiera de los tipos puros que han contribuido produ
cirlo. Un meztizo mas menos claro no mejora en nada su raza, alin
dose con otra mestiza mas clara que l ; por el contrario la bastardea mas,
y el resultado seria mucho mejor alindose un tipo puro, ya sea blanco,

ya sea indio negro, es decir, practicando el cruzamiento directo, el


indirecto, en lugar de practicar el funesto cruzamiento lateral.
Es casi imposible examinar otros tipos que los cuarterones, es decir,
los mestizos del primer grado. Sabemos ya que son, segn su origen, el
ladino, el mulato y el zambo; mas all de estos es el infinito. Solo el se
gundo grado da 30 combinaciones posibles entre los 6 tipos: blanco,
negro, rojizo, ladino, mulato y zambo; al tercer grado hay 1,296 com
binaciones, y al cuarto 1,679,610.
Antes de ocuparnos de los mestizos del primer grado, debemos hacer
una observacin general tanto mas importante cuanto que, hasta ahora,
no ha llamado bastante la atencin.
Un mestizo del primer grado, un mulato, por ejemplo, puede ser muy
diferente, segn que el padre era blanco y la madre negra, vice-versa.
Una vez admitida esta primera diferencia, se notar de un modo mas es
pecial, segn que el nio sea varn rnuger; lo que daria, en principio, la
idea de cuatro clases de mulatos, todos quedando, sin embargo, mulatos
absolutos. Otro tanto sucede con el zambo y e! ladino. H aqu una dis
tincin en apariencia intil, pero, no obstante, fecunda en resultados in
teresantes en los pases donde la estadstica de los nacimientos est bien
hecha.
IX

En la produccin del ladino, el padre ha sido casi siempre el que re


presentaba el elemento blanco, y la madre la que representaba el elemento
indio. En verdad el hombre blanco, soltero viudo, ora criollo, ora Eu
ropeo, que buscaba en el pas una compaera, legtima ilegtima, em
pezaba por buscarla en las mestizas laterales de retorno, lo mas claras
posible. Acabamos de ver que este sentimiento, basado mas bien sobre el
orgullo de razas, que sobre una verdadera inteligencia de las reglas que
presiden la mejora de la especie, era desastroso en sus consecuencias ;
pero, vindose en la obligacin de escoger entre una negra y una india, el
hombre blanco no debia vacilar en pronunciarse favor de la ltima,
porque, fsicamente, la muger india os, bajo todos conceptos, mas de
seable los ojos del blanco que la negra.
Como, en todos los enlaces, el padre cria sus hijos para sucederle, y los
educa para vivir en su crculo, se sigue que los ladinos han manifestado

22<;

siempre una tendencia marcada tener las mismas ideas que los blan
cos, procurar imitarlos, acercarse ellos lo mas posible, y en fin,
desear que los confundiesen con los mismos blancos. En efecto, conside
rado de un modo general, el ladino tiene horror por los oficios manuales,
y prefiere las profesiones serviles y los empleos. Hay excepcin en favor
de los que poseen el capital necesario para dedicarse al comercio la
industria.
Esta sed de empleos, los cuales son relativamente raros en los pases pe
queos, pobres y poco poblados, hace de los ladinos una clase inquieta y
turbulenta, la que Centro-Amrica debe la mayor parle de sus guerras
civiles desde la Independencia, y por consecuencia la inseguridad, que
aleja de sus costas la inmigracin extranjera. Es cierto que estas revolu
ciones peridicas se deben causas mltiples, que examinaremos en el ca
ptulo correspondiente; pero los ladinos tienen una parte considerable en
ellas, y no hay duda que se ha querido hablar de ellos cuando se ha es
crito : Hay en Nicaragua un nmero considerable de pretendidos coro leles, de pretendidos licenciados, da pretendidos mdicos, en una pala bra, de pretendidos caballeros, que no saben nada, no hacen nada, que
no se ocupan ni de agricultura, ni de industria, ni de comercio, y que,
no teniendo inters alguno en la segundad y en la paz, estn siempre dis puestos sacrificarlas una esperanza ambiciosa. (Belly.)
Fsicamente, el mestizo francamente ladino tiene el cutis de color ama
rillo anaranjado, el cabello lacio y negro, aunque mas flexible que el del
indio. En el hombre, el corte del semblante y los perfiles generales del
cuerpo se asemejan casi inmediatamente -A tipo blanco : en la muger, las
formas indias subsisten mucho mas tiempo, y prestan armoniosas lneas
sus contornos, ensanchados y engrandecidos por la influencia del tipo
blanco. Desgraciadamente, la ladina tiene, en proporcin, la misma
naturaleza moral que el ladino. Por lo dems, las propiedades fsicas de
este tipo son semejantes, pero muy inferiores, las del blanco y del indio
que le han dado la existencia.
En cuanto al ladino nacido de padre indio y de madre blanca, puede
decirse con mucha probabilidad que debe haber sido muy raro. Las mugeres blancas fueron siempre tan escasas en el pas, que deben haber
sido muy solicitadas, y que tal vez nunca se vieron obligadas buscar un
esposo en una clase reputada inferior. Estas preocupaciones de razas no
han desaparecido todava completamente de la poblacin, y esto tiene el

227
inconveniente grave de todas las repugnancias conyugales, es decir, de
aumentaren proporciones graves el nmero de los hijos ilegtimos; este
inconveniente es tanto mas serio, cuanto que los mestizos producen siem
pre muchas mas hembras que varones. Felizmente la sociedad nicara
gense tiene por los hijos naturales las disposiciones mas indulgentes y
caritativas, y de este modo el nmero de los dclasss es menor de lo que
debera ser.
Por lo dems, en el ladino como en todos los dems mestizos, la longe
vidad es rara; la muger participa todava de la fecundidad de la india. Se
ha notado que la mortandad es mayor entre los nios que entre las
nias.
Las diferencias entre ladinos provenientes de las varias especies de in
dios que hemos enumerado, se reducen algunos matices cuyo examen
nos llevara demasiado lejos. Sin embargo, no se puede negar que existe
una desemejanza fsica que sobresale la vista, sobre lodo en las mugeres,
por ejemplo entre las ladinas de Rivas (base : indio niquirano), las de
Managua (base : indio chorotegano), y las de Matagalpa (base : indio
Chontal); pero repito que ahora todo esto se encuentra casi borrado por
el cruzamiento lateral mas espantoso que pueda imaginarse. He escrito de
intento espantoso, porque nadie parece ocuparse del asunto, ni siquiera
sospechar el peligro que corre en eso la nacionalidad. La dominacin
espaola tenia esto de bueno, que, con ella, preocupaciones de casta, muy
enraizadas y muy fuertes, restringan este estado de cosas a justos lmites.
Pero que Nicaragua tenga cuidado. Cuenta apenas 50 aos de existencia
poltica independiente, y de libertad, igualdad, etc...., es decir, de des
aparicin de las castas, y ya se puede notar que la salud general de los
nativos no es tan buena como la de los extranjeros; los ejemplos de lon
gevidad, antes tan comunes, como lo prueban muchos documentos, van
hacindose mucho mas raros, la proporcin de los nacimientos con los fa
llecimientos ha disminuido, y por ventajosa que sea todava, es muy dife
rente de la que se encontraba en el tiempo pasado; el nmero de los casa
mientos no se ha elevado en proporcin con el aumento natural de la
poblacin, y sin embargo, en los nacimientos, el nmero de los hijos natu
rales se ha mantenido, si tal vez no ha aumentado. Son estas, causas de
decadencia segura, que exigen prontamente la promulgacin de leyes
reguladoras, cuya imposibilidad es manifiesta, bien, lo que es practicable
y racional, una inmigracin competente.

228

Lo que acabamos de decir del ladino puede en gran parle aplicarse al


mulato. Antiguamente, en Centro-Amrica, se llamaba pardo, y se habia
observado que era mucho mas humilde que el primero. Tal vez era porque
conservaba el recuerdo de la esclavitud de sus padres, recuerdo mucho
menos glorioso que el de los caciques indios. Sea lo que fuere, el mulato,
aunque tenga poca aficin los trabajos de la agricultura, no ha dejado
por esto de prestar grandes servicios la sociedad, apoderndose de toda
la pequea industria de que los Espaoles trajeron la vez la nocin y la
necesidad. Quiero decir con esto los ofieios de zapatero, de sastre, carpin
tero, herrero, y en fin cualquiera otro que no conocan los indios antes de
la conquista. No pretendo decir que esta regla sea absoluta, sobre todo
en la poca actual; pero quiero que se entienda que donde hay un mulato
verdadero del primer grado, es el hombre de los pequeos oficios y de las
pequeas industrias, que no exigen gimnstica violenta ejercidaen el calor
del sol.
Fsicamente, el mulato es un tipo bien conocido : el cabello se conserva
crespo, pero crece mas que en el negro; el ngulo facial se acerca muy
pronto al ngulo recto; sin embargo el corle general del semblante, las ex
tremidades y los perfiles generales del cuerpo quedan por mucho tiempo fie
les al tipo negro. El color se aclara medida que se efecta el cruzamiento
de retorno. El olor particular que exhala la raza negra es un signo indele
ble que nunca lo abandona, aun cuando el cruzamiento de retorno hubiese
hecho del mulato un hombre rubio y de ojos azules. Las nodrizas mulatas
zambas , por claras que puedan ser, y fen caso de que fuesen mestizas
laterales), por pequea que sea la cantidad de sangre, de negro que
tengan en las venas, comunican este olor por toda la vida, aun los nios
blancos que crian.
Es esta fijeza de ciertos caracteres indelebles de la raza negra en el
mulato, que hace que este tipo sea bien conocido en Europa, mientras que
el ladino es casi desconocido entre los Europeos; no porque estos no hayan
visto nunca un ladino, sino porque, fuera de su color, su semblante se
parece tanto al tipo blanco, que generalmente, cuando lo vieron, lo con
fundieron con un criollo un poco quemado del sol.

Debe notarse aqu que, en las regiones intertropicales, los blancos llegan
muy pronto tener la cara y las manos de un color bronceado uniforme,
y mas menos oscuro, segn que sus ocupaciones los exponen mas
menos los ardores del sol. Por el contrario, entre los mestizos, las manos
y la cara son las mas blancas, y desde que nacen, estas partes son mas
claras que lo dems del cuerpo. Se sigue do esto que, on realidad, hay
una especie de uniformidad en las poblaciones centro-americanas, unifor
midad que las consideraciones fundamentales que presentamos son muy
lejos de dejar suponer, y que, sin embargo, es preciso teeron cuenta para
figurarse bien la poblacin tal como es.
Las mulatas se lian apoderado igualmente de todas las pequeas indus
trias propias de su sexo. Sus extremidades, su Angulo facial, y aun su
color, se acercan mucho mas pronto al tipo blanco que en el mulato; el
cabello crece mas largo, pero se queda muy crespo. Las formas del cuer
po son bastante graciosas en la juventud: empero, en pocos aos, pasan
con una espantosa rapidez un estado casi completo de decrepitud. Este es
uno de los caracteres mas salientes de esta mezcla, y que la separa com
pletamente de la ladina, en la cual la hermosura de las formas dura mu
cho mas y desaparece mas bien bajo la influencia de la corpulencia que,
por la flacidez.
El ayuntamiento de la muger blanca con el negro debe haber sido tan
raro, que muy probablemente es imposible encontrar el mulato especial
que se hubiera formado en este caso. Sin embargo, por lo que se ha visto
de algunos casamientos de negros absolutos con mestizas laterales bas
tante claras, los hijos en este caso tienen mas del padre que de la madre.
Esta observacin contradice lo que se ha notado en las Antillas y en el
Sur de los Estados Unidos ; all, cada vez que se ha presentado el cruza
miento de un negro con una blanca, se ha observado que los productos
tenian siempre mucho mas de la madre que del padre. Con un poco de
atencin se encuentra en esta contradiccin aparente la confirmacin de
unade las reglas mas importantes dla antropologa: en efecto, en el caso
de un negro puro, casado con una mestiza criolla, por blanca quesea, la
naturaleza vuelve al tipo mas puro de los dos con una energa particular(1 ).
(1) La regla no puede ser absoluta, si se admite, con varios nntropologistns, que el pri
mer hijo se asemeja siempre mas al padre que la madre, y que despus, mientras va
cimentando el nmero de liijos, la semejanza con el padre disminuye medida que va
aumentando eon la madre, sobre todo on las hijas.

230
La fecundidad de los mulatos es mediana como lado todos los mestizos;
es superior la del blanco y la del negro, que son tipos aclimatados;
pero es inferior la del ladino, que participa de la fecundidad de los
indios. As como este ltimo, el mulato produce mas hembras que varo
nes, y la mortalidad es mayor entre los nios que entre las nias. La du
racin media de la vida es inferior la de todos los tipos que tenemos que
examinar, sobre todo en las mugeres.

XI

ZAMBOS. El zambo es mucho menos raro en Nicaragua de lo que las


personas poco ilustradas poco observadoras parecen creer. Es uno de
los tipos mas interesantes que puedan ofrecerse al estudio del antropologista. Su aspecto es la exacta explicacin de su origen, porque presenta
el trmino medio completo entre el negro y el indio. Su piel tiene este
matiz amoratado, que se obtendra mezclando sobre una paleta el color
sepia del negro con el rojizo del indio. Su cabello es largo, pero rizado,
casi crespo eu el hombre y fuertemente ondulado en la muger. Su fuerza
muscular es muy grande, y sus formas slidas, aunque poco armoniosas.
Es eminentemente oropio para todos los oficios penosos, aunque no agr
colas, como marinero, carretero, arriero, minero, soldado, etc....
Los zambos pueden ser muy diferentes unos de otros, segn que pro
vienen de padre indio y madre negra, de padre negro y madre india.
El primer caso debe haber sido el mas frecuente, porque la muger india
experimentaba por el negro una repulsin no menos grande que la mug^r
blanca. Sin embargo, no se puede negar que la certidumbre de que sus
hijos no nacieran esclavos, debia excitar al negro hacer esfuerzos extra
ordinarios para aproximarse las indias, y cuando una de aquellas se ha
encontrado en ciertas circunstancias especiales, puede haber aceptado los
ofrecimientos de un negro, sobre todo si leern materialmente ventajosos.
Por otra parte, la negra, para aceptar un indio, no tenia ninguno de
los poderosos motivos que debia tener para admitir un blanco, y, ademas,
tenia la dolorosa certidumbre que sus hijos nacieran esclavos.
Puede creerse, pues, que tanto antes como ahora, ambos casos se han
presentado en proporciones iguales , y que , han sido y son raros en

231

la parte civilizada de la Repblica, A causa del nmero reduciod de los


negros. Veremos mas adelante que el caso en que la formacin del zambo
ha sido mas frecuente es en la parte no civilizada del pas; los negros
esclavos, ora de los espaoles, ora de los filibusteros, de los ingleses,
establecidos en la costa del Atlntico, cuando lograban escaparse, busca
ban un refugio en las tribus caribes, y acababan siempre por encontrar all
muger y procrear hijos.
En todo caso, en el zambo, cualquiera que sea el padre, el nio varn
se asemeja l, mientras que las hijas lo tienen todo de la madre. El
cruzamiento de las zambas con el hombre blanco da un producto excesi
vamente notable, tanto en lo fsico como en lo moral, sobre todo en el
sexo femenino. Este es un caso particular intermediario entre ei cruza
miento lateral y el cruzamiento de retorno, y tal vez el nico en que pueda
decirse con fundamento que el tipo mestizo se ha mejorado por la in
fluencia del tipo blanco. Habiendo tenido por principal objeto nuestras
definiciones de mulato, ladino y zambo, suministrarnos no tanto un tipo
absoluto, cuanto que un trmino de comparacin en el cual pudisemos
colocar todos los mestizos laterales segn su proveniencia, y conforme
al tipo que dominaba en ellos, se sigue que los zambos, pesar de su
rareza relativa, son todava muy numerosos, si les aadimos los productos
del zambo con el tipo blanco, productos que no pueden referirse ni al
mulato, ni al ladino, quienes son incontestablemente superiores. Segn
lo que aparece del examen de varios documentos, es esta clase que per
tenecen, tanto en el pasado como en el presente, todas las personas nota
bles en ambos sexos de la Repblica, y que no son blancas criollas. Esta
brillante regeneracin, por una sola intervencin de la raza blanca, del
producto de dos razas injustamente despreciadas y envilecidas, es tal vez
el mas victorioso argumento que pueda imaginarse en favor de la causa
de la inmigracin blanca este pas.
En cuanto al zambo propiamente dicho, tiende naturalmente desapa
recer medida que va desapareciendo el negro, y esto con tanta mas fa
cilidad, cuanto que no tiene, como el mulato, que pasar por loque pudiera
llamarse un recruzamiento, por ser absorvido en la raza india.

2.32

XII
As es que, para resumir grandes pinceladas la situacin antropolgica
de Nicaragua, diremos que esta situaciones mala, bien, para expresar
nos en trminos vulgares, este admirable pas no est bien poblado :
i." Porque la poblacin es esencialmente mestiza, y que los mestizos
son siempre seres inferiores, fsica y moralmente, las razas puras que
los han producido ;
2.* Porque los mestizos actuales se sobrecruzan entre s, y van, por
consecuencia, inferiorizndose todos los diasmas y mas;
3. Porque, siendo regla general que, en el contacto de razas diferentes,
las menos numerosas acaban siempre por absorverse en la mas numero
sa, los indios estn llamados dominar al pas, si la composicin actual
de la poblacin no viene modificarse por la introduccin de un nmero
mayor de blancos de negros, y que los indios no estn, en este mo
mento, la altura de este rol, comparndolos los dems pueblos civili
zados, y en el estado actual de las relaciones internacionales.
Los remedios esta situacin son :
O comenzar desde ahora elevar el estado moral de los indios la
altura de su futura influencia social;
O aumentar por una pronta inmigracin la proporcin de la raza blan
ca. Para producir un resultado efectivo, esta inmigracin debe ser por lo
menos igual la cifra actual de la poblacin india absoluta.
En cuanto los remedios para los excesos del cruzamiento lateral, no
hay ninguno que sea posible. Los padres de familia poco celosos de la
mejora de su raza encuentran su castigo en el aniquilamiento y la degra
dacin de esta misma raza.
Habiendo cesado de introducirse el elemento negro, y suponiendo que
e! elemento blanco quede tal como es ahora, es decir, mas menos esta
cionario, la absorcin por la raza india pura, de todos los mestizos que
tienen algo del zambo del ladino, dilatara poco tiempo, tal vez cien
aos lo mas, si no fuese' la presencia del mulato. Este, en efecto, no tiene
sangre india en las venas, y adems, nada lo atrae hacia el indio, ni sus
industrias acostumbradas, ni sus aspiraciones, que se dirigen siempre ha
cia el blanco, hacia mestizos mas claros que l.

2M

Este obstculo imprevisto se hace muy serio en presencia de la impo


tencia en que estn los hombres para hacer leyes que rijan las afecciones
y las tendencias morales. Es invencible, pues, y mantendra en pi los
inconvenientes del cruzamiento lateral, si, entre los dos remedios pro
puestos mas arriba, se escogiese el que consiste en consentir la absorcin
del pueblo entero, en la raza india ennoblecida por la educacin.
Este ltimo remedio, en presencia de un obstculo que lo anula, es por
decirlo as, ilusorio, y puede decirse sin vacilar los que dirigen los desti
nos de este pas : vuestra nica salvacin es provocar todo trance una
inmigracin blanca Nicaragua. Si ocuparais un rincn aislado en medio
de un vasto continente, serais libres de dejaros absorver por la raza india,
aun sin educarla, y desde luego, volveros con ella al estado primitivo.
Tenis un ejemplo de un caso semejante en el propio territorio de la Re
pblica, en los Huatusos (vase al fin de este captulo), entre los cuales se
encuentran, en el estado primitivo, los descendientes de los blancos que ha
bitaban Esparza en el momento de su ruina ; pudierais tambin dejaros
resbalar poco poco, como los Pintos de Mjico, sobre este declive peli
groso del cruzamiento lateral desarreglado, que conduce al aniquila
miento fsico y moral de la naciones, por los mas abyectos caminos. Pero
no tenis el derecho de hacerlo : la situacin geogrfica del territorio que
le ha cabido en repartimiento, os impone verdaderas obligaciones inter
nacionales. Vuestro honor os obliga aprovechar los recursos de vuestro
suelo ; no tenis el derecho de dejarlos improductivos en detrimento de lo
dems del gnero humano, y vuestro amor propio exige que tengis un
rango tan decente como sea posible entre las naciones civilizadas. La pre
sencia del elemente negro y mulato se opone que levantis el elemento
indio, as como hicieron en el Paraguay, la altura de una clase domi
nadora ; vuestro deber estricto, pues, es provocar lo mas pronto posible
una inmigracin europea este pas, y sobre todo, teniendo bien presen
te, que, en medio de la corriente vertiginosa de progreso que arrastra
este siglo, no podis adoptar medidas lentas !
En el ltimo captulo de este libro examinaremos si este remedio indis
pensable es posible, indicaremos los medios de lograrlo y las reglas que
deben presidir su aplicacin; porque una inmigracin insuficiente de
mala calidad no mejorara nada, y, mal dirigida, vendra parar en un
desastre. Por el momento, me limitar apoyar todo lo que acabo de decir
por esta enrgica cita de Mr. Squier :

284

*Se deduce de las anteriores consideraciones ( son las mismas ideas an


tropolgicas que acabamos de exponer) , que la nica esperanza de CentroAmrica consiste en detener la disminucin numrica de su poblacin blanca,
y en aumentar este elemento en la composicin de su pueblo. Sino lo logra
por un juicioso estmulo la inmigracin, mi inteligente sistema de colo
nizacin , la posicin geogrfica del pais y sus recursos naturales, indican
que su FIN llegar por uno de estos medios violentos, que, tanto en los in
dividuos como en el mundo material, anticipan frecuentemente sobre las len
tas operaciones de la naturaleza. Evitar los choque* severos que tempornea
mente ocasionan, proveyendo las necesidades del porvenir, tales la ver
dadera misin, y tal debe ser el primer cuidado del patriota y del hombre
de Estado. Felizmente, Centro-Amrica cuenta entre sus hijos hom
bres capaces de comprender y dominar las circunstancias, en medio de las
cuales est colocado, y que se hacen todos los dias mas complicadas y mas
exigentes.

XIII

ESTADSTICA. Antes de entrar en la apreciacin numrica de la


poblacin, cuyos elementos acabamos de examinar de un modo general,
debemos anunciar, con el mayor sentimiento, que no existe en Nicaragua
trabajo alguno de estadstica que tenga un valor positivo ; ya sea porque
los que se intentaron en este sentido no merecen realmente confianza al
guna, ya sea porque, cuando fueron hechos con esmero en un departa
mento , fueron mal hechos en los dems, y estn por consecuencia
incompletos. Trabajaremos , pues , sobre aproximaciones : aproxima
ciones que, en verdad, hemos sometido tantas comprobaciones ilus
tradas como nos ha sido posible, pero que, en fin, no pueden, de ningn
modo, presentarse como certidumbres, y que son mas bien propias para
servir de base y de cuadro una estadstica futura mas completa, cuando
el gobierno se digne ocuparse de este interesante asunto. Si ha habido
personas de poco juicio que han aparentado creer que yo podia estable
cer SOLO una operacin que, en los pases mas perfectamente organiza
dos, exige muchos aos, un personal numeroso y competente, funcionando
simultneamente en todos los puntos del territorio, y en fin, gastos consi
derable?, siento decirles aqu que so lian equivocado. Fuera de esto, si la

. - - 235 -

estadstica rigurosa es una do las necesidades mas urgentes para un go


bierno regularmente organizado, una geografa se contenta muy bien con
datos generales, con tal que dejen en el espritu del lector una idea sufi
cientemente aproximada la verdad. Si por ejemplo digo do un pas que
posee 290,000 habitantes, y que en realidad tenga 300,000, el error es
considerable para el Estado, que no puede ni repartir los impuestos, ni
establecer el reclutamiento legal, etc.. : pero el mismo error es insignifi
cante para el que lee la geografa de este pas, y que mas menos se for
ma inmediatamente una idea bastante exacta de loque es, en cuanto al
nmero, la poblacin del susodicho pas. Lo mismo sucede con las esta
dsticas parciales.
En el censo levantado por el gobierno espaol en 1778, para todo el
reino de Guatemala, la provincia de Nicaragua, comprendiendo la de
Costarica, aparece con una poblacin de 131,932 habitantes! 1) divididos

10,583. Espaoles y criollos.


65,814. Indios.
55,535. Mestizos diversos.
Total....

131,932

Como se ve, no se habla de los negros, lo que es un olvido sensible, por


reducido que hubiese sido su nmero.
tn 1800 tuvo lugar un ensayo de censo, que produjo para Nicaragua
1 59, ('00 habitantes.
En 1813, un nuevo censo, levantado con mucho mas cuidado que los
precedentes, no produjo masque 149,000 habitantes para Nicaragua.
Este resultado fu adoptado como verdadero, y publicado en 1 823, por el
general Sarrabia, en su Uosijuejn histrico y estadstico de Nicaragua (2) ;
ste oficial, basndose sobre varios datos bastante precisos, relativos al
stado civil, y recopilados mientras estaba de gobernador de la provincia,
estableci adems, que la diferencia de los nacidos los muertos era de
15 por 100 en 10 aos, sea 1,5 por 100 anual de aumento. Si esta ley
fuese verdadera, y sobre todo invariable, la poblacin hubiera doblado
(1) Vase Pelaez : Memorias.
('-) Bosquejo poltico y estadstico de Nicaragua, por Mip pl Gonzlez Sarrabia, general
e brigada. Guatemala, 1824.

mas menos en setenta aos, y en 1871 seria de 239.000 habi


tantes.
Veremos mas adelante que esta deduccin es muy probablemente exac
ta, lo que hace mucho honor al espritu de anlisis del general Sarrabia.
Otro censo intentado en 1834 no fu publicado por haberse reconocido
que sus resultados eran demasiado inexactos.
En 1846 se publicaron los resultados siguientes de un censo levantado,
parte en el mismo ao, y parte en el ao anterior, y fueron admitidos en
general como bastante exactos, i pesar de que un gran nmero de perso
nas los consideraron como exagerados de intento, para compensar los ol
vidos causados por la negligencia de los agentes :
Departamento de Rivas
Id.
Granada...

20.000
95.000 incluso Chontales.

Id.

Len

90.000

Id.
Id.

Matagalpa..
Segovia

40.000
12.000

Total

id.

Chinandega.

257.000

Desgraciadamente no se public al mismo tiempo la proporcin de


los nacidos los muertos, de modo que es imposible deducir cual seria la
poblacin actual, tomando por base, la de 1840.
En fin, en 1867, se levant un censo cuyos materiales he tenido en mis
manos : es una lista por cantones, de los habitantes de cada departamento;
cada uno con su nombre y apellido, edad, sexo y profesin.
H aqu el resultado de dicho censo en cifras redondas :
Departamento de Granada

42.000

Id.

Len

26.000

Id.
Id.

Rivas
Chinandega

15.000
13.000

Id.

Chontales

18.000

Id.

Matagalpa

21.000

Id.

Segovia

18.000

Total

153.000

237
Probablemente que este total pareci irrisorio al gobierno, porque, ape
nas haban sido centralizadas, cu el ministerio de Gobernacin, las listas
respectivas de cada prefecto, cuando la Gaceta oficial public la estads
tica siguiente, en que los nmeros anteriores aparecan singularmente exa
gerados :
Departamento de Granada

70.000

Id.

Len

43.000

Id.
Id.
Id.

Rivas
Clunandega
Chontales

25.000
25.000
:)0.000

Id.
Id.

Matagalpa
Segovia

35.000
30.000

Total

258.000

Semejante error de 100,000 habitantes, sobre menos de 300,000, no


puede admitirse ; los agentes encargados en 1867 de establecerla lista
nominativa de que he hablado mas arriba, no han podido llevar la neg
ligencia hasta olvidar mas de la tercera parte de los habitantes. Es cier
to, sin embargo, que las ocasiones y probabilidades de olvido, error,
omisin, etc.. son muy numerosas: muchas familias pobres viven aisla
das en los bosques y despoblados, para escapar los pequeos abusos de
las autoridades de los pueblos y al servicio militar, de modo que es muy
difcil que puedan alistarse todas en un censo ; es cierto tambin que los
agentes encargados de formar las listas parciales carecen de experiencia
y de conocimientos especiales, y que adems, no se les ha podido sub
vencionar con las cantidades suficientes, para que obrasen concienzuda
mente ; es cierto, en fin, que muchas familias disimulan su efectivo real,
por temor de algn impuesto, por cualquiera otra aprehensin, etc.
Pero, si todos esos motivos hacen sospechar el total de 153,000 ha
br alguna razn para aumentarlo en mas de 100000, es decir, de 4/5?
evidentemente no, tanto mas que mis informes particulares me permiten
avanzar que muchos prefectos haban exagerado ya las listas de sus
agentes, teniendo en cuenta las consideraciones que presentamos mas ar
riba como causas de errores . Creo, pues, que pudiera tomar.se, como un
nmero muy aproximado la verdad, el trmino medio entre los dos retillados anteriores; h aqu este trmino medio.

rti
Departamento de Granada

06. 000

Id.
Id.

Len
Ni vas

35.000
20.000

Id.
Id.
Id.

Chinandega
Chontales
Matagalpa

19.000
24.000
28.000

Id.

Segovia

24.000

Total

200.000

Siendo la superficie de Nicaragua de 40,000 millas cuadradas, este


ltimo total nos suministrara un resultado de un poco mas de o habi
tantes por milla cuadrada. Es un resultado relativamente mas favora
ble que se creera primera vista, as como puede verse en el cuadro si
guiente :
NOMBRE
de los principales pases
HIPPANO-AMERICANOS.

Confederacin Argentina..

SUPERFICIE
en millas
geogrficas
cuadradas.

POBLACION
ABSOLUTA.

POR MILLA.

40,000
52,000
9,600
43,700
21,000

206,000
1,180,000
600,000
350,000
154,000

22 3/4/
02 1/2V13

762,000
380,000
410,000
405,000
170,000
320,000
380,000
130,000
80,000
920,000

8,000,000
2,794,473
2,000,000
2,865,000
2,001,145
1,110,000
1,987,352
346,000
1,337,439
1,465,800

11 1/3
7 3/4
5
7 1/4
11 6/8
3 3/4
51/10
2 2/3
161/10
1 3/5

2,720,000

10,058,000

3 2/3

7 1/6]

Estos nmeros son extractos del anuario general de estadstica para el


ao de 1 869. Es un hecho muy notable que la poblacin media y rela
tiva de las cinco repblicas de Centro-Amrica sea de 1 3 habitantes por
milla cuadrada, es decir, superior la de todos los dems estados de la
Amrica Latina (i ) . No se puede negar que este es un argumento muy
(1) A excepcin del Paraguay ; pero los datos que vienen de este pas son muy sospe
chosos.

- 239

poderoso en favor de los partidarios de la restauracin de la confedera


cin de la Amrica Central.
Este resultado de 5 habitantes por milla cuadrada en Nicaragua no tie
ne mas que un valor relativo, porque, en la cifra arriba mencionada de la
poblacin, no entran losindiosno civilizados del declive oriental de la cor
dillera, cuyo territorio est comprendido, sin embargo, en las , 000 mi
llas cuadradas; los 206,000 habitantes en cuestin, son los d^ la parte
civilizada de la Repblica, cuya superficie es apenas de 16,000 millas
cuadradas : sea 1 o habitantes por milla cuadrada.

XIV

Se carece absolutamente de documentos, de cualquiera clase que sean,


sobre la proporcin relativa de los indios, blancos, negros y mestizos. El
censo di' i 778 es el nico en que se haya introducido el examen de los
colores, y hemos visto que suministraba la proporcin siguiente :
Blancos
Indios
Mestizos

2/26
13/26
11/26

D. Miguel Sarrabia, en 1823, estimaba los indios en 2/5, los mestizosen 2/5, y los blancos en 1/3. aadiendo que el nmero de estos lti
mos iba siempre disminuyendo. Este resultado ha sido reproducido por
Thompson, comisionado ingls cerca del gobierno federal en 1823 (1),
con esta adicin, que estimaba que los blancos perfectamente blancos, ae
encontraban apenas en la proporcin de 1 por 700 de los dems habi
tantes.
Mr. Crowe, eclesistico protestante (2), que quiso ocuparse de esta in
teresante materia, ha establecido las proporciones siguientes para todo
Centro-Amrica.
(1) An oficial cisitto Guatemala, by T/tomj>son(G. A.esrj.), comissionner lo report to his
britannic Afajenty's gocernment, on the stalt of the Republic of C. A ; vith a inap. London,
1829.
(2) The Gosptl in Central America, etc. .. London, 1H50.

240 -

Indios
Ladinos
Blancos
Mulatos
Negros
Zambos

3/5
1/4
1/40
1/80
1/50
1/100

En fin, Mr. Squier, teniendo en cuenta los resultados anteriores y sus


comprobaciones personales, ha credo poder presentar la proporcin siquiente (para Centro-Amrica) :
Blancos
Mestizos. ......
Negros
. .

50/1,000
400/1,000
5/1,000

Indios

545/1,000

Admitiremos la misma relacin, pero con una ligera modificacin, que


nuestro juicio da una idea mas exacta, en lo locante Nicaragua, de
la proporcin relativa de los tipos que hemos examinado :
Indios
Blancos y criollos. . .
Negros
Mestizos

550/1,000
45/1,000
5/1,000
400/1,000

Sin modificar en nada esta proporcin, hemos intentado formar un cua


dro pormenorizado de su reparticin, conforme los tipos y subdivisiones
que hemos establecido. tEste es un ensayo, sin otro valor que su gran pro
babilidad de ser verdadero :

1000

)'

550
Tnclio
(
)
1K>r
por
puro,. . ,

Total
1000por

50 1 0 41 5 50 25 25

PRDE
TIPOS
LOS
PEOLOBARLTCAICOVNIAESN
LA

75

150

pudiendo
(i
Tipo
claro)
vreoces pudiendo
muy
Tipo
(
claro)
veces pudiendo
remuy
(
Tipo
claro)
revmuy
eces

LMAETSETRAILZEOS.

ferirse
mulato
al

ladino
ferirse
al

fzambo
al
erirse

de
orden
fre
b(2)
tipos
Los
lson,
cmasaomnucneos
por

absoluto. Zambo
Ladino
absoluto. Mulato
absoluto.
GRAPO.
PRIMER
MESTIZOS
DEL

SIN
TERO
ALSIMPLEMENTE ' TEBADOS,
AMEZCLA
LOl'NA.

cBrliaonlcos. cNegros
riol os.

100,
Cbontal
oarrgen
y
ibisi
j
1000
100,
Norigen
iDe
quitulo
&<
fin
A1
neste
.c
ano000/
.3o0
fos
ho(
rotcde
glamnb.iar.e,1000
mos cotros

TIPOS

civ1
i"lizadTotal
550,1000
os.
modo
dpueden
indios
iLos
grosso
ven
(1)
:idirse

anglo-sajou.
espaol.
El
tipo francs. alemn.
FVEB
A
A.

VENIDAS

Blanco
(2)
puro Xe^ro
puro

I>E

cuencia
:

PCHAS.
RAZAS

ABOHIOENKS.

242

La proporcin de los sexos en la poblacin nicaragense, tal como la hemos


sacado del censo de 1 867, indica una notable preponderancia del nmero
de las mugeres sobre el de los hombres. Sin embargo, es interesante con
signar que este exceso no existe sino en la poblacin presente, y que, en
los nacimientos, el nmero de los varones es mayor que el de las hembras,
por la poblacin considerada en conjunto.
A falta de documentos, repetiremos aqu tres observaciones hechas en
otras partes :
1. Las razas puras producen mas varones que mugeres.
2. Los mestizos entre s tienen mas nias que nios.
3." Las razas puras, cuando se cruzan con los mestizos, dan tanto del
uno como del otro sexo.
Desgraciadamente no se tiene idea alguna de la proporcin de los
diversos tipos en cada, departamento , y mucho menos de la repar
ticin de los sexos por cada tipo. En cuanto la relacin absoluta
de los sexos en los departamentos, no hemos tenido ni el tiempo, ni
los empleados necesarios, para sacar del censo de 1867 mas que un
resultado general y un trmino medio, es decir, 1 4/30 para los hombres
y 1 0/30 para las mugeres. Pero esas fracciones estn muy lejos de dar
una idea, siquiera aproximada, de la diferencia que existe entre los varios
distritos, en cuanto esta cuestin tan interesante de la proporcin
de los sexos. As es que, en el departamento de Len, por ejemplo, hay
casi la mitad mas de mugeres que de hombres, y, por el contrario, en los
departamentos montaosos y frescos de Segovia y Matagalpa, esta pro
porcin es mucho menor.
Sin embargo, los pocos cuadros de nacimientos muertos, etc., que he
podido encontrar en el archivo general,' demuestran que, donde quiera,
hay mas nacimientos masculinos que femeninos. Se puede ya concluir de
esto que debe haber un gran exceso de los fallecimientos de varones sobre
los de mugeres. Es preciso fijarse en esta comprobacin, porque, en gene
ral, los estados de muertos estn mucho menos exactos que los de naci
dos. El censo de 1867 hace ver al mismo tiempo que la diferencia existe
ya en los nios, y, por consecuencia, esta mortalidad reina sobre todo
entre los varones de la edad mas tierna. Si se conociese el gnero de
muerte mas comn, pudiera tal vez encontrarse un remedio aquella
situacin.
Pero el servicio del Estado Civil deja tanto que desear, en cuanto

243
regularidad y exactitud, que de ningn modo puede establecerse la ley
de mortalidad general sobre los documentos incompletos suministrados
por los prrocos. Para esto son necesarios, no solamente los estados bien
exactos de nacimientos y muertes, de mes en mes, con la edad y el gnero
de muerte, el sexo, la designacin de legtimos ilegtimos, la de solteros,
casados, viudos, etc., sino que tambin, y sobre todo, estos estados
deben entregarse por los respectivos prrocos, con la mayor regularidad
y sin interrupcin excepcin, puesto que la falta de tmn solo impide
hacer uso de los dems, y los anula por decirlo as. Si este servicio hubiese
sido bien organizado en cada localidad, y, ademas, centralizado en una
oficina competente y especial, en el ministerio correspondiente, se hubiera
podido, en primer lugar, averiguar con certidumbre cuales eran las razas
tipos mas fecundos, ya sea en varones, ya sea en mugeres ; ver despus
cuales eran las que conservaban la vida durante el mayor nmero de aos,
en proporcin con el clima de las localidades que ocupaban, y deducir de
esto si la disminucin de la poblacin varonil est uniformemente repar
tida especial ciertos departamentos. Eso tambin hubiera encaminado
reconocer si esta mortalidad de los varones es debida un trabajo de
masiado precoz, una falta de higiene especial los nios, si proviene
de que las madres, en ciertas razas, cuidan mas las nias que los
nios; si por otra parte esta anomala dependa de circunstancias topo
grficas, y, en cuanto los adultos, si provenia del abuso de los licores,
de los trabajos particularmente penosos especiales los hombres, si podia
atribuirse la guerra, las costumbres pendencieras, etc., hubiera
podido verificarse si los hijos naturales son los que afecta particularmente
esta mortalidad, si son los legtimos, y esto no solamente en uno otro
sexo, sino tambin para uno otro tipo, y, en fin, punto excesivamente
importante, si la ley de mortalidad vara, segn que el casamiento ha sido
contrado entre individuos de un mismo tipo entre individuos de un tipo
diferente; suponiendo que no hubiese, entre ciertos tipos, repugnancias
matrimoniales, que tambin hubiera sido muy interesante descubrir.
Los datos faltan igualmente sobre la proporcin entre los habitantes
de los centros de poblacin y los del campo. En apariencia la mitad de la
poblacin mas menos, est agrupada en las ciudades, villas y pueblos;
lo dems vive, ora aislado, ora en pequeos grupos, en las haciendas y
valles. Es tomando por base el nmero de las haciendas y valles, y dndo
les cierto nmero medio exagerado de habitantes cada uno, que algu

244

as personas han llegado avanzar que Nicaragua tenia mas de 300,000


habitantes, lo que, por cierto, es una exageracin.
La estadstica es una mina fecunda, en resultados prcticos, y la palanca
de la economa poltica; pero cuando faltan sus elementos, el estudio de
una poblacin est desprovisto de inters. Voy, sin embargo, continuar
dando el resultado de mis investigaciones personales, cuyos resultados,
pesar de no ser mas que aproximaciones, parecern sin duda preferibles
la nada .
La proporcin mas verosmil parece ser la de 1,800 nacidos por 800
muertos : sea como 9 es i. El exceso de los primeros sobre los segundos
seria pues de 5, cifra muy favorable . y en mucho superior la de
Europa, pero que no debe sorprender, porque todo Centro-Amrica se
encuentra mas menos en este mismo caso. Los departamentos deChontales, Matagalpa y Segovia parecen presentar la vez una fecundidad
general mayor, una mortalidad menor y mejor repartida, y, en fin, mayor
nmero de casos de longevidad. Hubiese sido interesante el poder clasifi
car los cantones, por orden de superioridad en cuanto cada uno de
estos puntos, y de inquirir las causas de las diferencias, lo que hubiera
permitido establecer la esc;ila de la salubridad, y recomendar los inmi
grantes las precauciones que deben tomarse mas especialmente sobre tal
cual punto. Los tres departamentos susodichos deben sin duda estos
resultados favorables su posicin en la tierra templada y fria.
Cuando hay 1 ,800 nacidos por 800 muertos, hay mas menos 600
casamientos ; es una proporcin muy mala, y que deja suponer un gran
nmero de hijos naturales. Se ignora la proporcin de estos con los hijos
legtimos, y cual es el sexo que predomina entre los primeros, como tam
bin en quienes la mortalidad es mayor, por sexo.
Comparados con la poblacin total, los nmeros que acabamos de men
cionar dan :
0,9 nacimientos por 100
0,4 fallecimientos 100
0,3 casamientos
100
O si se prefiere una proporcin mas cmoda :
1 nacimiento por 110 habitantes.
1 fallecimiento 160
id.
1 casamiento
1 70
id.

Segn lo que antecede, el aumento anual de la poblacin puede laxarse


en 5 0/0 anual. li aqu el cuadro del mismo aumento en varios pases,
para .servirnos de trmino de comparacin :
Inglaterra. Aumento anual, 2,00 0/0
Austria.
id.
1,11
Francia.
id.
0,30
Rusia.
id.
0,82
Prusia.
id.
1,55
Blgica.
0,07
id.
Espaa.
1,01
id.
f. fu>) Inmigracin
Estados Unidos.
id.
' (considerable.
Chile.
Costarica.
Guatemala.

2,98

id.
id.
id.

2,50
.3,50

Es fcil deducir del examen del cuadro anterior que el resultado de un


aumento anual de 5 0/0, que hemos llegado para Nicaragua, y que per
mitira la poblacin doblar en 20 aos, es demasiado ventajoso para que
pueda considerarse como cierto; de modo que las aproximaciones que hemos
dado estn en mas. Empero podr verse que la diferencia no es tan grande,
si se compara con Costarica y Guatemala, cuyas poblaciones son anlogas
la de Nicaragua.
El censo de 1807, que da las edades, hubiera podido permitirnos esta
blecer el cuadro de la poblacin por edades progresivas, si hubisemos
encontrado en el Ministerio quien hiciese el anlisis y los clculos par
ciales. Sin embargo, hemos podido hacer el extracto siguiente :
Hombres.

Mugeres.

Arriba de 40 aos

2/30

2/30

De 15 40
De 7 15

6/30
2/30

6/30
5/30

De

4/30

3/30

*30/30
Seria, pues, en el perodo de 1 15 que tendra lugar esa disminucin
tan considerable de los varones. En cuanto los casamientos, se ve que
la poblacin casada casable, es decir, de 15 40, asciende 12/30, lo
que confirma lo que hemos dicho mas arriba de la proporcin desfavora
ble de los casamientos. En efecto, si de 30 individuos 12 estn aptos para

- 24!

casarse, debemos razonablemente suponer que 6 estn casados ya, es


decir, que tres casamientos estn hechos y que tres otros estn todava
por hacerse. Pues bien : la relacin mencionada mas arriba da 0,1 casa
miento por 33 habitantes de la poblacin total, y esta poblacin total
ofrece 6/30 de solteros de ambos sexos, es decir, 3/30 de casamientos
posibles. De modo que de tres casamientos posibles, solo uno se hace, y
4/30 de la poblacin casable se quedan solteros.
A pesar de esto, hay 0,3 nacimientos por 30 habitantes, mas bien
1 por 1 10 de la poblacin total, y acabamos de admitir que 0/30 de esta
poblacin eran probablemento casados : sea 3/30 de parejas. As es que
cada uno de estos matrimonios tendra 0,1 de nio al ao, 1 hijo mas
monos cada 10 aos; es un trmino medio poco favorable, y que deja
suponer un gran nmero de hijos naturales. Estos puntos tan interesantes
se esclarecieran si hubiese tablas de mortalidad que dieran los falleci
mientos, por aos sucesivos de edad y por sexo, designando si el difunto
era soltero, casado viudo.
Es verdad que los segundos matrimonios de viudos y viudas, ya sea
entre viudos, ya sea con solteras solteros, deben tomarse en considera
cin, como tambin los divorciados separados; pero bajo este concepto
no se tiene absolutamente documento alguno.
Nada se sabe tampoco acerca de la edad en que se contraen ordinaria
mente los casamientos. Este punto es tan interesante, que me atrevo re
producir un cuadro, presentado en el censo de la Repblica de Costarica,
y que me parece muy aplicable Nicaragua.
CUADRO de 975 casamientos celebrados en la Repblica de Costarica
durante el ao de 1867,
EDADES.
Menores de 1 5 aos
e 15 20
De 20 25
De 25 30
De 30 35
De 35 40
De 40 50
De 50 60
Mas de 60 aos

HOMBRES.

MUGERES.

0
83
444
230
07
50
43
22
6

35
435
282
115
54
33
16
5
0

97:>

975

47

Como se ve por este cuadro, se casan jvenes en la Amrica Central ;


pero esto no tiene el mismo inconveniente que en Europa, causa de la
precocidad de los jvenes nacidos bajo los Trpicos. Puede verse tam
bin que las edades en los casamientos son perfectamente proporciona
das, lo que es muy favorable no solamente al aumento de la poblacin en
cantidad, sino tambin en calidad. Aadiremos en fin un hecho bien co
nocido de todos, es que se ven frecuentemente personas casadas desde
mucho tiempo, y cuyos primeros hijos estn ya adultos, seguir, sin em
bargo, teniendo hijos como si fuesen recien casados. La facilidad que el
clima y la fertilidad del suelo prestan para que el hombre mas pobre
pueda criar y mantener una numerosa familia, son causa sin duda de que
no se fija aquella, as como en Europa, vergonzosos lmites. Tales son
las causas principales del aumento casi excepcional de la poblacin en la
Amrica Central, aumento cuyo coeficiente deja muy atrs los mas favo
rables de Europa (1).

XV

El extracto que hemos hecho del censo de 1867 nos ha suministrado


los datos siguientes, en cuanto las profesiones y oficios :
Sobre los 1 4/30 que forman la poblacin varonil :
7/30 son adultos y ejercen una profesin.
6/30 son nios.
i/30 son ancianos que no ejercen profesin alguna.
Sobre los 7/30 de adultos que ejercen una profesin :
1 /30 pertenece la clase productora.
1/30
id.
industrial.
4/150
id.
mercantil
1/150
id.
gobernadora (empleados, etc..)
4/30
id.
mercenarios.
Hay adamas una pequea fraccin que comprende : Io los sacerdotes
la clase sacerdotal; 2o los mendigos. Estos ltimos no pertenecen nin(1) Es importante sealar aqni nue los matrimonios consanguneos son muy frecuentes,
y suelen producir sus inconvenientes acostumbrados.

248
guna de las clases arriba mencionadas, pero casi todos estn compren
didos en el 1 /30 de ancianos, que hemos dejado un lado.
De los 6/30 de nios varones, 2/30 estn comprendidos entre 7 y 1 5
aos, y van la escuela en parte (veremos en el captulo VI que solo
1/50 frecuentan las escuelas) ; los otros estn en la infancia \ no van
escuela alguna.
De los 16/30 que forman la poblacin femenina
8/30 son adultas;
8/30 son nias.
De las adultas, 4/30 ejercen una profesin industrial mercantil, y
sobre todo mercenaria ; las otras 4/30 son esposas hijas de un nmero
correspondiente de adultos varones, y no tienen otra profesin que la de
cuidar su casa.
De los 8/30 de nias, veremos en el captulo VI que solo 1/30 va la
escuela.
No quisiera que se me acusara de marcar diferencias de castas;
sin embargo debo decir, como ya lo dej entrever, que cada uno de los
tipos de que hemos hablado est generalmente entregado mas particular
mente al ejercicio de ciertas profesiones y oficios.
As es que, por ejemplo :
Io En la clase productora :
Los gefes de empresas agrcolas industriales son generalmente blan
cos criollos ;
Los agricultores, en pequea escala, pero no mercenarios, son casi
siempre indios ;
Los mineros, salineros, sabaneros, etc., son zambos.
2o En la clase industrial :
Los mdicos, abogados, agrimensores y otras profesiones anlogas son
ora criollos, ora mestizos laterales mas menos claros ;
Los carpinteros, herreros, sastres, zapateros, talabarteros, hojalate
ros, etc.... son en su mayor parte mulatos;
Los aserradores, destazadores y carniceros, los curtidores, etc....
zambos ;
Los escribientes, impresores, barberos, etc.... ladinos.
Los escultores, tejedores, plateros, msicos, etc
veces indios,
veces mulatos.

249 3o En la clase mercantil :


Los comerciantes son indiferentemente blancos, criollos mestizos;
Los carreteros, cocheros, marineros, arrieros, son mas bien zambos.
4o En la clase gobernadora :
Los empleados, funcionarios, oficiales, son en general meztizos de
todas clases;
Los soldados son indios zambos.
5o En la clase mercenaria :
Los criados de ambos sexos son en general ladinos mulatos;
Los jornaleros son negros, indios y zambos.
6" En la clase sacerdotal :
El clero, por lo regular, se compone de mestizos.
El nmero de los mendigos es relativamente muy reducido ; 1 por
2,000 habitantes, segn el censo de 1867. En las cabeceras parecen mas
numerosos, porque todos los del distrito se juntan a la vez en ellas en cier
tos dias fijos, el sbado, por ejemplo. Casi todos estn impedidos fsica
mente, afligidos de enfermedades notorias. Ningn dato obra en el ar
chivo acerca de la estadstica del estado fsico y mental de la poblacin :
es una falta muy sensible, tanto mas que los datos obtenidos en este con
cepto, en Costarica y Guatemala, autorizan creer que, en Nicaragua, la
proporcin de los impedidos es considerable ; sin embargo, puede decirse
que sobresale la vista la existencia de un gran nmero de ciegos. Faltan
tambin datos que dieran los fallecimientos, clasificados por naturaleza de
enfermedades, para determinar, no solamente cul es la enfermedad mas
comn, sino tambin la mas comn en cada departamento, y en cada es
tacin; estos datos hubieran permitido averiguar cules son las enferme
dades que afectan mas particularmente las mugeres los nios;
si hay enfermedades endmicas frecuentes, y si las crnicas cau
san frecentemente la muerte. No hubiera sido menos interesante conocer
la proporcin de los suicidios, de las muertes por heridas, que dan una
idea particular de la poblacin, lo mismo que las muertes por accidentes,
sobre todo en los caminos, por el rayo, y otras causas, que dan cierta
idea del pas bajo el aspecto de su estado fsico.
Las clases pobres saben vivir con tan poca cosa en Nicaragua, que un
hombre sin enfermedades encuentra siempre en qu ocuparse lo suficiente
para ganar su subsistencia.
Los mercenarios, como se ha visto, no solamente son poco numerosos,

2n

sino que tambin estn mal repartidos, en proporcin de las necesidades


de los departamentos, y esto por falta de ferias fijas en que se compro
metieran los jornaleros por un tiempo dado. Resulta de esto que el jornal
es muy caro en ciertos puntos y muy barato en otros.
Las anteriores observaciones hubieran podido, si los documentos pues
tos nuestra disposicin hubiesen sido mas completos, elevarse hasta la
reparticin de las profesiones en los varios departamentos ; pero es un
vaco poco sensible. Las comunicaciones son tan imperfectas, que cada
departamento est casi obligado vivir de su vida propia, y, por conse
cuencia, hacer un poco de todo, porque no puede contar, sino difcil
mente, con el auxilio de los dems, y esto solamente en la estacin seca.
Sin embargo, sentaremos estos principios :
Io Los departamentos de Rivas y Chinandega pueden considerarse
como exclusivamente consagrados la agricultura y la cultura indus
trial;
2o Los departamentos de Len y Granada, aunque sean suficientemente
agrcolas, pueden considerarse como los focos comerciales del pas.
3o Los departamentos de Segovia, Matagalpa y Chontales, aunque
sean suficientemente agrcolas, se han hecho, sin embargo, una especia
lidad de la cria de ganado, y son ademas el .foco de la industria minera.

XVI

PARTE ISO CIVILIZADA. Hemos dicho que el declive oriental de la


cordillera nicaragense formaba al mismo tiempo la parte no civilizada de
la Repblica. Hemos visto que est regada por grandes rios y cubierta de
espesas selvas; en fin, sabemos que los indios que la habitan son casi
todos descendientes de los antiguos aborgenes de Nicaragua, llamados
Caribes, y que hablan dialectos diversos, que derivan de una lengua madre
comn, el Caribisi.
Estos pueblos no han tenido nunca el desarrollo poltico, intelectual y
moral, de aquellos quienes tuvieron que ceder el declive occidental, y,
admitiendo que hubiesen querido tenerlo, las condiciones desfavorables
del territorio en que se haban visto obligados refugiarse, se hubieran
opuesto ello. Su salvagismo, sin embargo, no tiene nada de hostil ; su

industria se limita procurarles los objetos esenciales al mantenimiento


de su existencia material. Su moral es una resignacin suave, ignorante,
pero no demasiado embrutecida, y que seria susceptible de permitirles
entrar en la corriente de la civilizacin, si las tradiciones de las anti
guas crueldades espaolas no estuviesen todava entre ellos en toda su
fuerza.
Fsicamente, los Caribes, cualquiera que sea la tribu que pertenecen,
son fuertes y gordos ; su piel, de un hermoso color rojo cobrizo claro,
est generalmente cubierta de pinturas extraas, coloradas negras. Los
cabellos, largos, negros y lacios, les cubren la frente y las espaldas. Sus
ojos son pequeos, con una expresin sumisa que predispone en su favor.
Su cara redonda est siempre risuea.
Presentan este fenmeno moral, tal vez nico en el Mundo, de ser salvages, con pleno conocimiento de causa y propsito deliberado. Todos han
contemplado, ora en la costa, ora en las ciudades del interior mas veci
nas de sus habitaciones, los goces de la civilizacin, y prefieren su exis
tencia tranquila indolente. No hay uno solo entre ellos que no procure
demostrar al viajero, que son ellos los que tienen razn viviendo como vi
ven, y que l es quien se equivoca, imponindose los trabajos y cuidados,
por medio de los cuales se compra la satisfaccin de nuestras necesidades
facticias.
,
En el captulo siguiente volveremos entrar en pormenores sobre los
usos y costumbres de esta interesante fraccin de la poblacin nicara
gense.
ORIGEN DE LOS MOSQUITOS. A fines del siglo XVI, la riqueza
de ciertas colonias espaolas excit la codicia de muchas gentes ; el rigor
con que se exclua de ellas los extranjeros hizo que los mas audaces de
aquellos intentasen obtener por la fuerza el favor que se les rehusaba. As
es que se formaron, en varios puntos de las Antillas, grupos de aventure
ros que se dedicaron ejercer la piratera. Se llamaron en ingls Freebotm, de lo cual se ha hecho, en primer lugar Flibuslieres, y despus fdihatieres y filibusteros.
Una parte de estos piratas, en la poca en que estaban mandados por
Blanveldt, estableci su madriguera orillas de la laguna que llamaron .
Blewfields.
Estos filibusteros, que, por cierto, no daban el ejemplo do todas las vir-

252

tudes, se llevaban mugeresde todas sus expediciones, mugeres por supues


to de todos los colores. Acab por formarse all una raza del todo espe
cial, mezcla poco definible de blanco, rojo y negro, y que, durante mu
cho tiempo, no brill sino por su salvagismo miserable y su inmoralidad.
Los filibusteros les daban el nombre de Momtics; los espaoles los han lla
mado Moscos y los ingleses Mosquitos. La costa, lo largo de la cual se
fueron extendiendo poco poco, se llam tambin costa Mosquito.
Los aborgenes caribes, que ocupaban esta costa al tiempo del descu
brimiento del pas por Colon, maltratados y reducidos ;'i la esclavitud pol
los filibusteros y sus descendientes, se refugiaron en el interior, abando
nando la costa a los usurpadores.
ZAMBOS. En la misma poca en que se formaron los Mosquitos, los
negros fugitivos de los establecimientos espaoles del declive occidental
buscaban siempre un refugio' en medio de los caribes, donde encontraban
un asilo seguro contra los dueos que les perseguan. Del cruzamiento
inevitable de estos negros con mugeres caribes, nacieron zambos que, na
turalmente, fueron criados en el odio de los espaoles.
Mas tarde, excitados por colonos ingleses de Jamaica que llegaban
esa costa, traficar con el carey y las maderas de tinte, y de los cuales al
gunos se haban establecido entre ellos, los Mosquitos se instruyeron en el
manejo de las armas de fuego, y entonces llegaron a ser vecinos temibles,
porque ya eran marineros excelentes, por la sola tradicin de sus padres,
los filibusteros. Intentaron en primer lugar pequeas expediciones contra
los caribes, con el objeto de apoderarse de ellos y venderlos como esclavos.
A ese efecto, suban los rios en pipantes, y atacaban los establecimientos
de los indgenas ribereos. Estos tuvieron que huir hasta mas arriba de
los raudales, que existen en todos los rios de aquella regin, en el punto
donde caen de la tierra templada en la tierra caliente.
Los Zambos, creados entre los caribes, huyeron con ellos ; pero mas
tarde, cuando los Mosquitos, dirigidos por aventureros ingleses, franquea
ron los raudales, no para ir atacar i los caribes, sino para saquear las
ciudades espaolas (1645), encontraron entonces auxiliares enrgicos en
los Zambos. En cuanto los caribes, poco familiarizados con estas violen
cias, se quedaron neutrales, y se contentaron con ocupar en paz la banda
situada entre la parte civilizada al oeste y los raudales al este, banda don
de se encuentran todava.
As es que se celebr una especio de pacto ntrelos Zambos y losMos

253

quitos, que se encontraban en unin de ideas, por su odio contra los


espaoles. Cuando las expediciones de los Mosquitos se hicieron lo largo
do la costa por el lado de Honduras, y, sobre todo, cuando fueron solici
tados por los numerosos establecimientos ingleses que se estaban forman
do al Nortedel Cabo de Gracias Dios, los Zambos, viendo que no ponan
decidir los caribes venir con ellos establecerse a la costa, se separa
ron completamente de ellos y acabaron por confundirse con los mos
quitos.
CARAIBES NEGROS. Nos queda para terminar este cuadro de los
elementos de lajpoblacion nicaragense, hablar de los caraibes verdaderos,
poblacin que tiene su foco en Trujillo (Honduras) , y que se disemina,
alquilando sus servicios y su actividad, lo largo de toda la costa del At
lntico, desde Bclize hasta Colon, y ejerce una. influencia civilizadora in
contestable sobre las poblaciones ribereas, y en particular sobre los Mos
quitos.
Hemos dicho Caraibes verdaderos, porque aunque en Amrica se lla
ma Caribes todos los aborgenes americanos que se mantienen en el es
tado salvage, en antropologa general, se ha llamado cientfica y exclusi
vamente Caraibes los aborgenes de las Antillas, y no se debe olvidar
que estos ltimos no eran de color rojizo, sino amarillo.
Estos Caraibes antillanos fueron casi completamente aniquilados por
los excesos de la conquista. A mediados del siglo XVII, los ltimos que
sobrevivan se haban reunido en la isla de San Vicente, una de las Anti
llas Menores.
En 1675, un colono europeo vino formar un establecimiento en una
pequea isla vecina San Vicente, donde, al cabo de medio siglo, se en
contraron Caraibes amarillos aborgenes, y zambos especiales, los cua
les se dio el nombre de Caraibes negros.
En 1792, durante las luchas que se suscitaron entre la Francia y la In
glaterra, propsito de la posesin de las Antillas Menores, los Caraibes
de San Vicente tomaron acaloradamente partido por la Francia ; se alza
ron, asesinaron las autoridades y los colonos ingleses; en una palabra,
cometieron tales depredaciones, que en 1790, fueron deportados en masa
las islas, entonces desiertas, de la haba de Honduras. El costo de esta
deportacin ascendi 5,000,000 $.
Pocos aos despus, las autoridades espaolas, viendo en ellos colonos

254

industriosos y tiles, los invitaron pasar la tierra firme donde acaba


ron por poblar enteramente el distrito de Trujillo. Pero en 1832, losCaraibes, que se haban quedado fieles Espaa, pesar de la proclamacin
dla Independencia, entraron casi todos en una conspiracin, cuyo objeto
era derrocar al gobierno republicano. La conjuracin fu descubierta an
tes que estallara. Empero los culpables fueron perseguidos, y castigados
con tanto rigor, que huyeron casi todos hacia el interior, , por agua, lo
largo de la costa, donde muchos se establecieron.
Desde entonces, muchas familias Caraibes han vuelto establecerse en
Trujillo, de donde sale todos los aos una pequea emigracin, formada de
individuos pertenenecientes esta raza. Se esparcen en toda la costa
donde se aprecia mucho su genio trabajador, su honradez, su sobriedad y
sus hbitos de aseo y civilizacin.
As es que, en el declive del Atlntico, se encuentran :
1. Indios Aborgenes en la cuenca superior de los rios, hasta la
parte civilizada de la Repblica.
2." En la cuenca inferior de los rios, y lo largo de la costa, Mos
quitos;
3. Mezclados con esos dos tipos principales, pero sobre todo con el
ltimo : Zambos ;
4." En varios puntos de la costa, ya sea en permanencia, ya sea de
pasage, Caraibes verdaderos, negros amarillos, aunque en su mayor
parte negros.
5. En los confines de cada regin ocupada por estas diversas razas :
mestizos de estas razas entre s.
Las principales tribus de indios aborgenes estn designadas en con
junto, por los gegrafos ingleses, con el nombre genrico de Smoos, que
preferimos la designacin espaola de caribe, que es demasiado fcil
confundir con la de caraibe; h aqu los nombres de cada una :
En la cuenca superior del rio Coco :
Los Fantasma.
En la cuenca superior del rio Grande :
Los Poyas.
En la cuenca superior del rio Mico :
LosCarca-!uSa(Woolwa).

255

En la cuenca inferior de los tres mismos rios y en toda la banda lo


largo de la costa :
Los Mosquitos.
Zambos.
Caraibes negros.
En la cuenca inferior del rio Grande existe una tribu de mestizos de
zambos y de caribe llamados :
Civa Monlezuma.
En la cuenca del rio Wawa se encuentran :
Los Wawas.
En el rio Toaka :
Los Toabas Temos.
En el rio Toongla :
Los Toonglas.
Y en fin, en la cuenca del rio Rama :
Los fiama.
Estos ltimos son hostiles todo contacto civilizador y poco conocidos.
Los Pantasma y los Rama descienden de los antiguos Chontales.
Los Poyas, Toakas, Wawas, Toonglas, son de la gran familia di los
Xicaques, aborgenes de Honduras.
Los Carca, Siquia, Ulua, son de la familia de los verdaderos aborge
nes nicaragenses Caribisi, y constituyen los Smoos propiamente dichos;
por eso es que, en el captulo siguiente, presentaremos sus costumbres
como tipo de las de todos los indios no civilizados de la Repblica.
Los Mosquitos, Zambos y Caraibes negros pertenecen los tipos que
ya hemos descrito.
En fin, los Civa son mestizos.
En cuanto al rio San Juan, las poblaciones indgenas han desertado
casi completamente sus margenes.
Se cuenta veces, entre las poblaciones no civilizadas de Nicaragua,
los Hwitusos, aglomeracin casi desconocida y hostil, que ocupa la cuenca
superior del rio Fri, en el territorio considerado provisionalmente como
costaricense. Sin embargo, los esfuerzos que se han hecho, antes de la in
dependencia, para operar, ora la reduccin, ora la conversin de lo que
entonces se llamaba Bokon de Huatusos, han sido siempre promovidos
por Nicaragua, y, en estos ltimos aos, los pocos datos que se han podido

25G

obtener sobre estos indios, han sido suministrados por huleros nicara
genses, que se han atrevido hasta acercarse sus casas y, aun han podido
llevarse algunos nios. Segn las investigaciones de Mgr. Pelaez, parece
que los Huatusos descienden de los antiguos moradores de los pueblos de
Aranjuez y Garavito, que desaparecieron despus del saqueo de la ciu
dad de Esparza por los piratas, fines del siglo XVII, y que han vuelto
al estado primitivo. Sea lo que fuere, los que han sido muertos tomados
tenan evidentemente sangre de blanco en sus venas. Se ignora su n
mero, sus usos y sus costumbres, y las tentativas hechas para penetrar
entre ellos han abortado siempre.
El efectivo de estas diversas poblaciones no civilizadas semi-civilizadas es, como se comprende, bastante difcil para determinarse. La Gace
ta Oficial, en el mismo nmero en que da el resultado exagerado del censo
de 1867, los calcula en 30,000. Mr. Pim, segn los informes de los mi
sioneros y residentes ingleses, los vala igualmente en 30,000, dividin
doles en 20,000 Smoos indios diversos, y 10,000 Mosquitos, Zambos,
Caraibes negros, etc.. .
La comisin exploradora del rio Coco en 1869 ha estimado en 3,700
el nmero de personas que habitan dicho rio en su parte no civilizada, sin
contar los afluentes; por otra parte, mis observaciones personales llevan
3,000 el nmero de las que viven en el rio Mico y sus tributarios ; 3,500
seria el nmero de las que viven en la parte no civilizada del rio Grande
y sus afluentes, segn los datos suministrados por el observador, tan
enrgico como modesto, quien debo los datos inditos que he presentado
sobre este rio.
Suponiendo las dems cuencas una poblacin proporcional, podremos
establecer el cuadro siguiente, que debe aproximarse mucho la verdad :
Rio Coco propiamente dicho
Afluentes del rio Coco
Rio Grande y afluentes
Rio Mico idem
Rio Wawa
Rio Toaka y afluentes
Rio Toongla id
Rio Rama
Total

3,700
1 ,500
3,500
3,000
2,000
2,000
2,000
2,000
19,700

257

que, como se ve, se aproxima mucho al nmero de 20,000 enunciado mas


arriba.
En cuanto al total de 10,000 por los Mosquitos, Zambos y otros habi
tantes de la costa, en los diversos segmentos que separan las embocadu
ras de los rios que acabamos de mencionar, nada tiene de exagerado
y puede admitirse sin vacilar.
El resumen de todos los anteriores estudios es que la poblacin total de
Nicaragua asciende :
Habitantes.

Parte civilizada
Parte no civilizada
Total

206,000
30,000
230,000

18

258

CAPTULO V

ETNOLOGIA

SUMA II 10.
Usos y costumbres.
La sociedad, la familia, el individuo.
Habitacin, alimentacin, vestido.
Idioma y religin.
Fiestas y diversiones ; bellas artes.
Usos y costumbres de los indios no civilizados.
Uno de les medios esenciales para encaminar el hombre
moral su perfeccin progresiva, consiste en ensearle
que se vea tal cual es.
(LARBA.- Tomo II.)

Los usos y costumbres de la parte civilizada de Nicaragua no presen


tan sino ligeras modificaciones con las de los dems pueblos civilizados
en general, y de los paises hispanos-americanos en particular. Pudiera pues
hacerse una geografa local sin el captulo que se va a leer. Pero como
nuestra obra est destinada tanto los extranjeros como 'los hijos del
pas, y tiene el objeto reconocido de suministrar datos tan completos como
sea posible a los que quisieran emigrar l, es bueno que puedan for
marse una idea siquiera aproximada de la sociedad en que vendrn
fijarse.
En el anterior captulo hemos examinado ya la naturaleza antropol
gica de los habitantes de Nicaragua, su conformacin fsica en cada razatipo y sus caracteres exteriores particulares. Luego, como era casi impo
sible, al hacer la historia natural del hombre, separar la psicologa de la
fisiologa, hemos estudiado los caracteres generales de la poblacin nica
ragense, su eterogenidad, son origen, las vicisitudes que ha experimen
tado , y las influencias morales del cruzamiento de las razas que la
componen.
Lo que tenemos que decir ahora, hubiera debido ocupar el lugar inme
diato despus de nuestros estudios sobre la poblacin ; pero entonces este

259
captulo hbria sido de una extensin desproporcionada. Sin embargo, al
formar un captulo aparte de lo que es estrictamente la etnologa , nos
hubiramos expuestos no encontrar la materia necesaria sino para un
captulo demasiado corto, si precisamente no hubisemos tenido la obliga
cin de dar una ligera resea de los usos y costumbres de los indios no
civilizados, cuyos hbitos presentan peculiaridades bastante interesantes
para merecer un lugar obligatorio en una geografa.

Como en todas partes hay en Nicaragua una gran diferencia entre las
costumbres de los ricos y las de los pobres, entre los usos de las ciudades
y los del campo ; as es que es difcil dar una idea de las relaciones
sociales generales, tanto mas que el mal estado de las vias de comunica
cin establece diferencias excesivamente notables, entre el modo de vivir
en los departamentos del interior y los de la costa occidental. Pero no es
esta la mas seria dificultad ; lo que hace que muchos viageros se hayan
equivocado en sus apreciaciones, apesar de su indisputable y reconocido
talento, es que, con demasiada y lamentable frecuencia, han sacado sus
conclusiones de lo particular a lo general, atribuyendo la poblacin entera
usos que solo podan presentarse como excepciones en los hbitos y cos
tumbres generales. Mencionar uno solo de los numerosos ejemplos que me
vienen la memoria : en Nicaragua, las mugeres pobres, ya sea cuando se
baan, ya sea cuando estn trabajando, dejan ver su pecho con la mayor
indiferencia, si lo cubren, es con una camisita, que nojdisimula casi nada
bajo sus pliegues de un gnero trasparente y flotante. Seria sin embargo
ofender injustamente la parte mas distinguida de la sociedad, proclamar
simplemente que, en Nicaragua, las mugeres no tienen escrpulo alguno en
dejarse ver medio desnudas, porque esto no es verdad, y sin embargo, ha
sido publicado impreso en muchas ocasiones.
Un error, todava mas grave, en que caen casi todos los estranjeros
que ven por primera vez un pas hispano-americano, es el querer compa
rarlo todo con lo que existe en las grandes capitales de Europa y de los
Estados-Unidos ; y por consecuencia, estando el pas poco desarrollado
aun, encontrarlo todo absurdo, malo feo. Es una suprema injusticia

2C0

contra la que es tiempo de operar una reaccin. Deseamos, pues, que el


lector recuerde, no solamente al leer este libro, sino tambin mas tarde,
al recorrer el pas, que la Amrica ha sido descubierta fines del siglo XV,
y que, hace 350 aos, Nicaragua estaba todava habitada por indios en el
estado primitivo. Si se observarn las proporciones de tiempo, la Amrica
Espaola no debera estar ahora mas adelantada que lo era la Europa Oc
cidental 350 aos despus de la caida del Imperio Romano. Sin embargo
est mas adelantada; de modo que ha progresado mas de lo que legitimamente se tiene derecho exigir de ella. Ademas no ser justo tomar en
cuenta sus tres siglos de ocupacin inepta, de sumisin un rgimen colo
nial tan absurdo como tirnico, de educacin poltico-religiosa al estilo de
Madrid, es decir, una educacin que tenda inmovilizar las inteligencias ?
I Ser equitativo hacer pesar sobre ella sola los cargos de toda clase que
la historia est en derecho de hacer esta larga serie de gobernadores, que
comienza por Pedrarias, quien mandaba acuchillar provincias enteras, y
arrojaba doncellas comer sus perros hambrientos, despus de haberlas
violado ? Todos han corrompido sistemticamente el sentido moral de Cen
tro-Amrica, y lo han, no dir mantenido, sino hundido en la degradacin,
la miseria, el embrutecimiento, la ignorancia y la supersticin. La procla
macin de la independencia no podia de una vez remediar tantos males ;
los Espaoles haban establecido verdaderas castas, basadas sobre el color ;
haban formado verdaderos partidos, agrupados al rededor de los mas viles
intereses ; la revolucin que los ech fuera de Centro-Amrica no fu so
lamente una evolucin poltica, fu tambin un cambio social completo.
Radiosas perspectivas se abrieron para todas las almas generosas, que,
deslumbradas por el espritu de la libertad, se precipitaron tras albageas y efmeras esperanzas; por un momento pudo creerse en un verda
dero renacimiento ; pero todo no fu mas qne un sueo : la sociedad ,
demasiado dividida para poder unirse tan repentinamente , se encontr
lanzada, por las competencias particulares, en un trfago de guerras civiles,
que se han perpetuado hasta nuestros dias, y han comunicado Nicaragua
la sola y nica enfermedad moral de que est afectada, causa exclusiva,
lo proclamo, de todo lo que falta en ella, de todo lo que constituye su mala
situacin ; quiero decir la pobreza l
Esta sociedad, en efecto, no tiene mas que este solo vicio fundamental :
es pobre. As es que no puede llevar cabo mas que los progresos mate
riales del desarrollo natural, que son por consecuencia muy lentos. Las

personas bien intencionadas (y son muy numerosas) que quisieran lanzar


resueltamente el pas sobre la ruta del progreso moderno, tropiezan
cada esfuerzo contra la falta absoluta de recursos. Esto s que es la ver
dad, y la verdad que es preciso decir antes de todas las dems, porque lo
contiene todo, lo explica todo, y, hasta cierto punto, lo justifica todo.
He dicho que las Repblicas de Centro-Amrica no carecen de analo
ga, en su estado actual, con el de las sociedades europeas en la Edad Me
dia. Si es as, tendrn necesariamente, para llegar su desarrollo nor
mal, que pasar por todas las pruebas que han experimentado los pueblos
de Europa desde aquella poca. Pero la duracin de este perodo puede
ser disminuida considerablemente, puesto que no tienen que inventar ni
crear, sino simplemente que copiar Europa, como lo hicieron al princi
pio los Estados-Unidos, y puesto que tienen su disposicin los inmensos
recursos cientficos y los ingenios mecnicos del progreso, esparcidos con
mano prdiga en el Viejo Mundo por el genio de los tiempos modernos.
Desgraciadamente , estos maravillosos instrumentos de adelanto no se
encuentran sino con mucho dinero, y Nicaragua tiene muy poco, de modo
que se retarda en el desarrollo general del mundo civilizado.
Una vez bien establecida esta base, lo dems es cuestin de detalles.
Sin embargo, no pasaremos mas adelante sin mencionar un prrafo muy
notable de M. Belly, cuyas palabras resumen muy exactamente nuestro
modo de pensar :
Es preciso tener mas filosofa prctica que la poca que poseen la mayor
parte de los viageros, para soportar, sin dejarse abatir, y sin entregarse
< indignaciones intempestivas, las desventuras y decepciones que esperan
un recien llegado en esta tierra de la extraeza. Es menester sobre todo
una alta dosis de justicia, para saber distinguir en ella el buen grano de la
zizaa,comoel fondo de la poblacin de su espuma, y para tomar en cuenta
las circunstancias, en medio de las cuales esta sociedad, en via de forma cion, se est agitando desde hace tantos aos. Los caracteres del mejor
temple se enervan, y la irritacin se hace tanto mas fcil, cuanto que uno
es mas delicado por su educacin sus sentimientos. As es que Nicara
gua lia logrado tener mas detractores absolutos que jueces benvolos.

2C2

II

Habitaciones. En general en Nicaragua las casas no tienen pisos,


con el objeto de evitar accidentes graves en caso de tem/lores. Las pare,
des son espesas y de adobes (i). Estn sentadas sobre cimientos en mani
postera irregular que se elevan encima del suelo una pequea altura en
forma de basamento. La armadura de los techos es de una construccin
viciosa, pero ligera. H aqu su extraa disposicin : la cumbrera descanza sobre las paredes de las extremidades, y, como las paredes diviso
rias no llegan mas que la altura del tirante, se acaba de sostener en el
intervalo por medio de jambas y puntales; una solera espesa y ancha co
rona las paredes. Sobre la cumbrera y la solera se colocan fuertes cabros
(alfajillas), separados por media vara mas de intervalo, y mantenidos por
ensembladuras. Sobre los cabrios se pone, paralelamente la cumbrera,
una cubierta de grandes caas muy juntas, y amarradas de dos en dos, con
un bejuco fino, otra caa colocada debajo y paralela los cabrios ; no
hay riostra ni carriola alguna. El empuje de las paredes est mantenido
nicamente por tirantes macizos, cnsemblados con la solera en cada ex
tremidad.
Sobre las caas se ponen las tejas; sob se usan tejas cncavas, aunque
las planas serian mucho mas adecuadas las peculiaridades del pas.
(1) Esos ladrillos (adobes), hechos do argamasa de barro y paja, y cocidos al sol, son
probablemente los mismos que los Egipcios hacia fabricar los Israelitas durante su
cautiverio. Un grupo de indgenas ocupados en fabricarlos se parece exactamente las
pinturas geroglificas hechas sobre la misma materia, hace 4,000 aos
Adab era lo.
palabra egipcia que designaba estos ladrillos, y los Coptos la usan todava. Es probable
que los Sarracenos la aprendieron de los Egipcios y la trajeron Espaa. De all habr
podido pasar Amrica, y de Amrica las islas Sandwich. Si la palabra adab prosigue
as su camino hacia el Oeste, acabar por llegar al lugar de su nacimiento.
Jarvis. Escenas en las islas Sandwich.
Hemos creido til reproducir esta nota interesante; mas observarcnio s que el autor co
mete un error. La palabra adab y la fabricacin del adobe han seguido, en efecto, el
camino indicado ; pero llegaron Amrica antes que los Espaoles; los Cartagineses fuiron probablemente los importadores de este procedimiento. Un hecho innegable, es que
los indios americanos lo conocian y practicaban muchos siglos antes de la Conquista, y los
Espaoles no tuvieron el trabajo de introducirlo; no hicieron mas que encontrar en Am
rica un material ya conocido de ellos, y seguir emplendolo junto con los indgenas.

Este sistema curioso y econmico ha dado sin embargo pruebas de su


resistencia, aun en casos de fuertes terremotos. Su invencin y uso gene
ral proviene sobre todo de la dificultad de los trasportes, que no permite
que se obtengan poca costa piezas de madera de i 0 12 varas de largo.
Tiene por inconveniente capital el que obliga dar todas las casas mas
menos el mismo ancho, lo que se opone que las ciudades tengan
nunca un aspecto variado y monumental.
Las aperturas de las puertas y ventanas son anchas, como conviene en
un pas caliente; no son mas que vanos, encima de los cuales se coloca un
atravesao espeso de madera, que sostiene la pared de arriba, y se llama
en el pas umbral. Nunca las ventanas estn guarnecidas con vidrieras,
de modo que, en los dias de viento, se ve uno veces seriamente impe
dido para ciertos trabajos, sobre todo los de oficina, por la necesidad de
dejar entrar el viento si se quiere que entre la luz. Parece que las vidrieras
serian demasiado calientes, sobre todo en el caso en que el viento obli
gase cerrarlas; es el nico motivo plausible que pueda darse para expli
car esa falta, ahora que el vidrio no es tan raro en Amrica como lo era
anteriormente. Por fuera las ventanas estn siempre cerradas con una
reja de hierro, que avanza veces en forma de balcn.
Es raro ver galeras al exterior de las casas, si no es sobre las plazas
pblicas. En las calles existe de cada lado una acera elevada y estrecha,
abrigada por el alero del techo; su elevacin tiene por objeto evitar que
sean inundadas, en el momento en que los aguaceros del invierno cambian
momentneamente las calles en arroyos. Cada gotera cae aisladamente
sobre la via pblica. El declive del tejado es considerable, as como con
viene en un pas en que llueve mucho la vez en ciertas estaciones. No se
acostumbran las azoteas; no hay canales ni tubos para conducir el agua,
y solo la que cae en los patios interiores sale la calle por medio de al
ba ales.
Estos patios estn siempre cercados por una galera, llamada corredor,
que se extiende entre el patio y la casa propiamente dicha. No es mas que
un alero mas ancho que el de la calle, y tal grado, que es preciso sos
tenerlo, por medio de pilares de madera mas menos bien labrados. Una
solera que corona todos esos pilares, recibe en una entalladura las puntas
de las alfajillas prolongadas.
Cada patio est convertido, ora en jardin, ora en corral de gallinas,
segn la posicin del dueo de la casa. En el primer caso, careciendo de

- 2fi4

agua el jardn en el verano, es difcil convertirlo en uno de esos deliciosos


oasis, al estilo de los que se encuentran en Mjico, San Salvador y
tantas otras ciudades americanas.
El suelo de los cuartos es generalmente embaldosado con grandes la
drillos cuadrados; estos son casi siempre demasiado blandos, y por conse
cuencia quebradizos, y producen mucho polvo.
A veces las paredes de las casas se hacen con horcones, sobre los cua
les se clavan caas, que despus se embarran con argamasa.
La disposicin de las casas es casi siempre la misma. Hay dos entradas:
un zagun para el servicio y las bestias, y una entrada directa para las
visitas y los negocios. Si el propietario es un comerciante, que es lo mas
comn, hay por lo regular una tercera entrada especial para su comercio.
Cuando la casa ocupa el angula de dos calles, este se encuentra recorta
do, sino, se hacen dos aperturas gemelas, una sobre cada frente y cerra
das ambas con una puerta, que se aplica contra un pilar que sostiene el
ngulo entero.
En cuanto la distribucin interior, comprende grandes aposentos dis
tribuidos alrededor de la galera. Las paredes de separacin son regular
mente algo menos gruesas que las dems, y, por una disposicin extraor
dinaria, no se elevan hasta, la cumbrera, y solo terminan i la altura del
tirante, lo que permite oir en un cuarto todo lo que se habla en otro. A
veces la separacin no es mas que de tablas de gnero, y se eleva solo
una pequea altura ; eso se llama un biombo.
Una de las piezas sirve de saln, las otras de cuartos para diversos
usos. La cocina y sus dependencias estn confinadas la extremidad del
patio, , si acaso se puede, en un segundo patio especial; en cuanto al
comedor, se conoce muy poco en Nicaragua : con raras excepciones, se
come debajo de la galera; el bufete, la mesa y otros muebles que depen
den del servicio de la comida se quedan all en permanencia, como si
fuese una pieza especial.
La arquitectura artstica es completamente extraa estas diversas
habitaciones; veces la puerta del zagun tiene ornamentos en su parte
superior; pero son esculturas sin valor. Las paredes, al interior y al exterior,
estn blanqueadas con cal. Un cielo raso es unaexcepcion; se dice que es
mas fresco no tenerlo, porque el aire circula mejor pasando entre las tejas.
Desgraciadamente, las caas que sostienen i estas se poblan pronto de
telaraas, nidos de abispas, familias de murcilagos, etc., y, en conse-

cuencia, cualquiera que sea el cuidado que se tenga en limpiar frecuen


temente el encaado, est uno expuesto, en los dias de viento, la caida
de mucho polvo.
Casi todas las ciudades estn formadas de calles trazadas en ngulo
recto, alrededor de una gran plaza sin sombra. En esta plaza estn siem
pre situadas las casas que sirven para los tribunales, cuarteles y dems
oficinas pblicas, como tambin la iglesia parroquial. Solo en Len y La
Libertad se ven calles empedradas. En algunos otros lugares, sobre todo
en Granada, el declive de las calles es bastante considerable, y, para im
pedir que las lluvias las cambiasen en barrancos, ha sido preciso, en
lugar de un declive uniforme, hacer una serie de planes : se pasa de uno
i otro plan por medio de una corta escarpa empedrada llamada pretil.
Hasta ahora el alumbrado pblico y la limpia de las calles han sido
muy desatendidos; pero hay una tendencia general una reforma en este
sentido.
Los monumentos son raros : apenas si los edificios administrativos se
distiuguen de las casas particulares; las nicas construcciones monumen
tales son las iglesias ; no quiero decir por esto que sean notables por su
hermosura; no hago alusin masque sus dimensiones. Los mercados
(tinguez) tienen lugar en la plaza pblica. Los objetos de consumo, cuya
venta inmediata no est asegurada, se renen en un edificio llamado me
zo, que sirve la vez de posada los arrieros que los llevan.
En el campo, las casas de las haciendas y de los pueblos son general
mente de barro ; los ranchos de los indios estn entechados con zacate
palma, y las paredes son de caa; el piso es la pura tierra sin embaldo
sado alguno ; las divisiones , cuando las hay , son igualmente de
caas.
En una casa nicaragense, tal como la hemos descrito se nota una au
sencia general de decoracin sobre las paredes interiores. No se tapizan
con papel pintado ; no hay tampoco pinturas al fresco, ni enmaderamien tos 6 basamentos de ensembladuras, ni molduras, ni esculturas. Las pa
redes son lisas y blancas de cal, desde arriba hasta abajo. Las piezas del
artesn, que la falta de cielo raso deja la vista, no llevan tampoco escul
tura alguna.
Los muebles son en su mayor parte de fabricacin indgena. Casi todos
de cedro macizo y solidos; pero de un dibujo tosco. Apenas en la ciudad

- 266

de Granada, y eso en las clases acomodadas, comienza generalizarse el


uso de los muebles extranjeros.
En el saln, numerosas sillas {taburetes), con fondo de vaqueta, estn
colocadas a lo largo de las paredes, Cuando hay sillones son casi siempre
mecedores. Muchas veces a esas guadaas se limita el ajuar ; en las casas
mas ricas se coloca en medio una mesa ovala redonda, y en los ngulos,
esquineras ; mas raramente un piano una lmpara de suspensin. De
las paredes cuelgan frecuentemente algunas litogragrafas, pinturas
encuadradas, y espejos de pequeas dimensiones. Se nota una falta general
de simetra.
En los cuartos, las mismas sillas, con aumento de una hamaca y de
una cama. Esta ltima se compone invariablemente de un cuero crudo,
tendido y clavado sobre un cuadro de madera ; el cuadro descansa sobre
cuatro pies elevados, y cada uno de estos corresponde un pilarete, que
sostiene un toldo, guarnecido de cortinas, que envuelven la cama entera y
hacen veces de mosquitero. Los accesorios de cama se reducen un petate
tendido sobre el cuero, las sbanas y las almohadas ; no se usan colcho
nes, ni de resorte, ni de lana crin. Las almohadas estn por lo regular
rellenadas de gatillo otro producto silvestre indgena. Algunas perso
nas prefieren el catre de tijera i la cama de cuero. El lavatorio se coloca
frecuentemente fuera, en el corredor. Los muebles de puro gusto son
muy raros ; los escritorios se reservan exclusivamente para las oficinas de
comercio ; los armarios son mas usados. La poblacin, en general, hace
poco caso del confortable y del lujo artstico, y muchas personas, aunque
los aprecian y sean bastante ricas para procurrselos, se mantienen, sin
embargo, limitadas estoicamente al estricto necesario, ya sea por costum
bre, ya sea por educacin. La tendencia general es la simplicidad ; se
prefiere consagrar sus beneficios dar mas extensin su comercio
sus empresas, mas bien que consagrarlos aumentar sus goces ; las
rentas de una hacienda nunca se emplean en levantar en ella una bonita
casa de campo, fuera de los edificios absolutamente necesarios para su ex
plotacin. Se ve que subsiste la prctica del antiguo refrn espaol, que
decia : Mala vida y buen testamento.
En la cocina, la primera cosa que nota el observador es la falta de car
bn. Los alimentos se preparan en un fuego comn de lea, quemando
sobre una mesa de adobes, y como no hay cheminea para sacar el humo,
este corre en todas direcciones, y, menudo, penetra en los aposentos.

207

En una mesa especial llamada tinajero, descansan las vasijas, casi esfri
cas, de barro rojo, que contienen la provisin de agua (tinajas) ; y arriba,
cuelgan los huacales, jicaras y otros vasos, fabricados con la cascara de la
fruta de varias clases de calabaceros ; estos vasos constituyen veces toda
la cristalera de una casa. El agua se lleva, ora al hombro, ora con mulas, en las mismas tinajas, en cntaros de hierro de la misma forma esf
rica; hemos dicho ya que las ciudades de Nicaragua son poco favorecidas
en cuanto la proximidad del agua potable, y que es raro que el agua do
pozo sea de buena calidad.
El mueble principal de la cocina, el que se nota especialmente en me
dio de los trastos, ora indgenas de barro, ora extranjeros de hierro, es la
piedra que sirve de molino de mano para moler el maiz. Es una superfi
cie rectangular un poco mas larga que ancha, ligeramente cncava y gra
nulada, formada de una piedra negra y dura, de dos tres pulgadas do
grueso, y que sostienen tres pies, que hacen cuerpo con ella. El maiz
>e muele por medio de un cilindro, de la misma piedra, el que se maneja
aplicando ambas manos en sus extremidades un poco cnicas. Si la pie
dra est en el suelo, la molendera se pone de rodillas; pero en general.
;e levanta la piedra por medio de una mesa especial, ya sea, de madera,
\aseade manipostera, hasta permitir la molendera de trabajar en pi.
El alumbrado interior se hace veces con velas estericas (importadas),
, mas frecuentemente , con candela indgena , segn la fortuna de
cada familia. Se ha introducido el so del petrleo y de las lmparas ; pe
ro no es siempre posible hacer uso de ellas causa del viento. En ciertos
puntos se alumbra con aceite de coyol, en lmparas de lata, con sin
cheminea de vidrio ; no es raro que se queme en las mismas lmparas
manteca de marrano; en Segovia sucede menudo que no tienen otra luz
que la de un pedazo de pino (Ocote) resinoso encendido.

III

ALIMENTACIN. Los caracteres generales de la alimentacin ni


caragense, son: la sobriedad y la uniformidad ; la cocina tiene por base
universal la manteca de cerdo, y, en fin, salvo la gente mas pobre, se
carne generalmente sentado una mesa cubierta de un mantel ; pero ol

208

oso de la servilleta es muy poco nonocido. Hay algunas irregularidades


en el uso de la cuchara, del tenedor y del cuchillo ; sin embargo, solo la
gente muy comn come con las manos (1). Un gran nmero de personas
han aprendido de los Americanos del Norte la costumbre de llevar los ali
mentos la boca con la punta del cuchillo. Muchos comen sin beber, y,
solo despus de comida, beben agua ; otros beben chocolate caf.
Los tiempos, por lo regular, estn distribuidos como sigue : de maana
el cale el chocolate; las nueve el almuerzo ; las tres las cuatro la
comida, y las siete las ocho la cena.
Por caf se entiende siempre caf con leche, sin duda porque el caf
negro sale siempre malo, por falta de conocimientos y aparatos para tos
tarlo, molerlo, y elaborarlo convenientemente. Por chocolate se entiende
siempre una mezcla en proporciones variables de cacao y maz tos
tados. El cacao sin maiz se llama puro.
El almuerzo comprende casi inevitablemente huevos, carne asada, fri
joles y queso. Se acompaa con caf chocolate. Cualquiera que sean los
platos que se le aadan, el almuerzo comprende siempre los que acaba
mos de mencionar, que son, por decirlo as, fundamentales.
La comida comprende : una sopa, en general con arroz: la carne co
cida que ha servido para hacer el caldo, acompaada de las hortalizas del
momento; despus un plato de carne compuesta, pescado, ave; una
legumbre de las que se han podido hallar, y los postres. El arroz aparece
casi tan obligatorio en la comida como- los frijoles lo son en el almuerzo.
En la comida no se bebe mas que agua, y esto casi siempre al levantarse
de la mesa.
Entre el almuerzo y la comida, y por consecuencia en el mayor calor
del dia, casi todo el mundo toma una bebida refrescante cualquiera,
come algunas frutas; se llama eso el fresco.
La cena es muy frugal ; se acompaa de un chocolate de un tiste.
El tiste, que pudiera llamarse la bebida nacional de Nicaragua, es una
mezcla de cacao y maiz, tostados y molidos, y despus batidos en agua
fra, con azcar, por medio de un molinillo. El cacao y el maiz se venden
(1) Esos datos son esenciales, aunque pueriles en apariencia. En varios puntos de la
Amrica Espaola, en Mjico, por ejemplo, un gran nmero de familias, aunque muy aco
modadas, comen en el suelo, en un petate, y con los dedos. Hay inters en que se sepa en
el exterior que Nicaragua, liajo este concepto, lleva la delantera muchas de sus her
manas.

preparados de antemano, en pequeos cilindros llamados panecillos.


El pan de trigo se hace con liarina importada, y cuesta demasiado caro
para que su uso sea bien general (cada pan de 1/3 libra vale o c.*). Ade
mas, la rutina har siempre que muchas personas le prelieran la tortilla
de maiz, y aun no se puede negar que muchos serian incapaces de comer
sin ella. Para preparar la tortilla, se hace hervir el maiz con ceniza cal,
para ablandar la materia comea, y despus se muele la mano, y lo mas
lino que -se puede, sobre la piedra que hemos descrito. Una vez en masa
se separa en pequeas bolas, que lamuger encargada de esta fabricacin
aplasta entre sus manos, bordndolas cuidadosamente con los dedos, hasta
formar un disco delgado, que se expone un fuego claro, sobre una placa
de barro llamada comal, donde se cuece en algunos minutos.
En varios puntos el pan de trigo est siempre azucarado, y considerado
como pastelera ; se llama entonces pan dulce y se toma con el caf el
chocolate. El pan propiamente dicho lleva el nombre extrao de pan
francs; solo se hacen panes pequeos, en forma de bollos puntiagudos de
ambas extremidades.
Las personas que conocen muchos puntos de la Amrica Espaola han
notado que, en Nicaragua, las tortillas son mas grandes, mas espesas y
de pasta mas gruesa que en otras partes. A pesar de esto, la tortilla no
deja, en muchos lugares, de ser considerada como un objeto de lujo, y es
reemplazada por el verde, pltano verde cocido.
Hemos dicho que el vino no es de un uso general ; es preciso confesar
que los vinos que se encuentran en el pas son poco propios para inspirar
el gusto por esta bebida. Son en general falsificaciones de vinos de Fran
cia, y que no dejan de ser caros pesar de su mala calidad.
Cualquiera que sea su marca, el vino tinto se llama San Julin. Se
\ende tambin en gran cantidad un lquido llamado vino dulce, y fabricado
en los Estados-Unidos con alcohol y caramel. Los vinos blancos se llaman
todos moscatel; se da el nombre de cerveza todas las clases de esta be
bida; sin embargo, la que se introduce mas comunmente es el pal ale ingles.
Todos los licores frutas en licor son igualmente objetos de lujo y de con
sumo reducido. La nica bebida fermentada usual en el pas es el aguar
diente de caa, el cual se consume nicamente entre las clases inferiores
de la sociedad. Aadiremos la chicha de maiz y algunas otras bebidas
ocasionales.
No hay otra carne que la de buey adulto la de cerdo, y muy pocas

27(i

hortalizas. l pescado no es tan comn como pudiera creerse ai conside


rar las disposiciones hidrogrficas del territorio. Casi nunca se encuentra
caza menuda ; con excepcin del venado, que se come frecuentemente. La
mala calidad del vinagre y de los aceites preparados en el pas, impide la
fabricador, de las conservas que los tienen por base, y, en cuanto los
condimentos de esta naturaleza que vienen del exterior, su uso es mode
rado, y se reduce casi nicamente los curtidos, las aceitunas y las sardi
nas. El pimiento llamado chile, y de un uso tan abusivo en lo dems de la
Amrica Espaola, es casi enteramente desatendido en Nicaragua ; en
cambio se emplea en la cocina indgena un condimento inesperado : el
achiote.
Un carcter particular de la administracin interior de las familias po
bres es de no tener provisiones; todos los dias se compra lo necesario para
comer, por pequeas fracciones. Cantidad de mugeres, demasiado pobres
para tener criadas, y, sin embargo, bastante orgullosas perezosas para
cocinar, no solamente viven as, comprando dia por dia lo necesario para
vivir, sino que tambin mandan comprar los alimentos ya preparados,
para eljas y su familia. Eso es tan frecuente, que ha resultado un comer
cio especial y considerable, y. las pulperas venden por pequeas fraccio
nes, no solamente los comestibles crudos de toda clase, sino tambin los
cocidos.
La cocina se hace siempre por mugeres. Diremos en el artculo indus
tria lo que pensamos de su talento, as como de varias especialidades in
dgenas, en la confitera, la tocinera y la pastelera.
La alimentacin de la clase pobre presenta tres particularidades funes
tas en cuanto la higiene, y que influyen tan poderosamente sobre el au
mento regular de la poblacin, y por consecuencia sobre la prosperidad
del pas, que deberan llamar seriamente la atencin de la administracin.
La primera es la irregularidad en el rgimen : el pueblo nicaragense
come toda hora, y cualquiera cosa que se obsequia entre los tiempos
acostumbrados se acepta y se come inmediatamente ; hay tambin mucha
irregularidad en la cantidad de materia alimenticia absorvida en cada
tiempo. La segunda particularidad se refiere la calidad de los alimentos:
el pltano, los frjoles y el queso, que son la base de la alimentacin del
pueblo, son alimentos dainos cuando se comen exclusivamente y de
todos modos son poco nutritivos. Los chicharrones y otras partes espe
cialmente grasosas del cerdo, cuyo uso debe ser tan moderado en los pa

271

se calientes, son veces, en Nicaragua, el nico alimento animal de una


familia durante semanas enteras.
Debemos tambin mencionar el abuso de ciertas irutas, sobre todo entre
los nios. La carne y la tortilla de maiz son los nicos alimentos buenos
que el pueblo pueda comer con exceso; y hacer de los otros un alimento
principal, cuando por el contrario debera hacerse uso de ellos solamente
titulo de accesorio, es llamar las enfermedades. En cuanto la ltima
particularidad, se refiere la cantidad, que del todo es insuficiente (1).
Resulta de todo esto un estado sanitario nada satisfactorio de la pobla
cin pobre, y esto se complica con las prcticas higinicas mas inexcusa
bles. Las resumiremos diciendo que se prefiere curar las enfermedades
que prevenirlas por medio de precauciones adecuadas. En lugar de impe
dir los nios comer las cosas de las cuales se sabe que pueden hacerles
dao, se prefiere tener que curarlos, y los propios parientes no tienen mayor
cuidado para consigo mismo. Es fcil comprobar lo que acabamos de decir,
comparando la salud de las familias ricas, en que se observa un mejor
rgimen, con la de las familias pobres. Pero una prueba mas concluyentc
se saca del consumo extraordinario de la droguera medicinal en Nicara
gua. Muchas son las familias pobres que no pasan dos dias sin comprar
algn remedio : es como una especie de pasin para hacerse un remedio
por la mas pequea indisposicin, en lugar de esperar que pase por s
sola; el resultado es tanto mas funesto, cuanto que los medicamentos se
administran casi siempre sin la asistencia de un mdico.
No queremos extendernos mas sobre este asunto, que sale de nuestra
competencia y necesitara un tomo entero; nos limitaremos sealar los
inconvenientes principales de este estado de cosas, y son : la mortalidad
excepcional de los nios, la disminucin de la duracin de la vida huma
na, la mengua general de las facultades fsicas de la poblacin trabajado
ra, y, en fin, este hecho innegable que cada obrero, ya sea hombre, ya
sea muger, tiene mucho 'mas de veinte dias, trmino medio, al ao, de
incapacidad de trabajo por causa de enfermedad. El estudio de los re
medios para esta situacin, y de las indicaciones necesarias para el desar(1) Todo lo que vamos diciendo en breve,sobre este asunto de la alimentacin pblica,
ha sido ltimamente discutido con muebo talento, en la tesis de medicina sostenida en
Len por el joven Torribo, que ha demostrado la insuficiencia de la alimentacin nicara
gense, su mal modo de ser y la urgencia que hay para que el gobierno se ocupe de este
asunto capital. (Vase : Gaceta oficial de febrero 1872, nm. 9.)

rollo de la higiene privada y pblica, son por cierto la mas noble tarea
que se ofrezca por el momento al cuerpo mdico de Nicaragua.

IV

Vestido. La primera cosa que hay que notar en el vestido, es que


no hay trage nacional. El de los hombres, en las clases cmodas, sigue de
lejos las modas europeas, pero suprimiendo el sombrero de forma alta
{bolero), para reemplazarlo por uno cualquiera, con tal que sea de alas mas
anchas y mas adecuado al clima. No es raro que se suprima la corbata, y
aun el chaleco. No se usan guantes. Se nota en el conjunto de los colores
una tendencia los matices chillantes, y una propensin marcada osten
tar cadenas y alhajas voluminosas.
En las clases inferiores se advierte, en primer lugar, la ausencia de
calzado ; el indio lo reemplaza por los caites, especie de sandalias. Lo demas del trage es un pantaln de tela, una camiseta, que nc pocas veces
flota fuera del pantaln, y un sombrero de palma.
Las seoras hacen lo que pueden para seguir las modas de Eu
ropa; se entiende que hablamos de las modas de verano. Pero suprimen
siempre el gorro. Usan sombrero solamente para montar caballo. De
modo que su trage se compone esencialmente de un vestido [tnico) sin
cuello, con un pauelon ligero sobre los hombros. El peinado se compone
casi invariablemente de dos trenzas anudadas detras de la cabeza, y de
algunas flores naturales colocadas entre los cabellos. El pauelon cubre la
cabeza en las iglesias y lasceremonias religiosas. Repetiremos aqu la misma
observacin que arriba, propsito de la aficin los colores chillantes, y
del modo extrao de asociar los matices mas opuestos.
Entre las mugeres del pueblo, el trage se compone de una saya sin talle
que cubre las enaguas (fustanes). Una camisita flotante, muy abierta en
la parte superior y casi sin mangas, cubre el busto, dejando adivinar, y
veces Ver, todos sus contornos. Para salir se envuelven con un largo re
bozo. El calzado y las medias son especiales de las ciudades.
Ocupaciones cotidianas. Siendo los dias mas menos iguales las
noches en la zona intertropical, se acostumbra en Nicaragua levantarse
con el dia, es decir, entre las cinco y las seis de la maana, y acostarse

27:5
entre las nueve y las diez de la noche. La costumbre de dormir la siesta
no existe de un modo general. Los ricos empiezan casi siempre por un
paseo caballo, veces seguido de un bao ; continan despus en las
ocupaciones de su oficio, y en la tarde, concluidos los negocios, otro pa
seo; despus se hacen se reciben visitas, sino la familia
queda con
versando, sentada en la puerta de la casa, y gozando de la frescura de la
noche.
Entre las seoras, la maana se emplea en cuidados de interior. Des
pus de almuerzo se baan, y luego se visten para estar stas hacer
recibir visitas; si no salen, se ocupan en trabajos de aguja hasta la comi
da. Inmediatamente despus de comer no se hace nada; es nocivo por la
salud en pases calientes.
En la clase pobre, el hombre sale de maana, ora cultivar su pequea
huerta, ora ganar su jornal ejerciendo su oficio, y la muger, que se que
da en la casa, se ocupa todo el dia en los cuidados de su interior, y en la
penosa fabricacin de las tortillas. Los nios, por tiernos que sean, no de
jan de ayudar su madre en proporcin de sus fuerzas. Casi todos son de
una precocidad muy notable, y, en las ciudades, se ve frecuentemente
algunos, que no tienen siquiera la altura del mostrador donde van com
prar, cumplir sin embargo perfectamente con los mandados que se les ha
encargado, sin equivocarse en la cuenta.
Se acostumbra tener muchos criados; sin embargo, es muy difcil obte
ner un servicio interior formal. Una cocinera no quiere hacer otra cosa
que la cocina. Es menester otra otras criadas para el servicio de los
aposentos y el de la mesa. Los criados varones se emplean solamente en
cuidar los caballos en trabajos de fuerza. Los nios necesitan una criada
especial que se llama china, sin contar la nodriza (chichigua) en el caso
que se estn criando.
El pueblo tiene la costumbre de cargarlo todo sobre la cabeza. Si los
objetos son pequeos se llevan en un gran artesn de madera llamado
balea. Los nios de tierna edad no se cargan en los brazos, sino abiertos
de pis en el cuadril, y sostenidos por el brazo.
s en bateas mas grandes que se acostumbran baarse en casa. Salvo
los casos de enfermedad, estos baos son siempre frios ; ademas son cor
tos y por lo regular cotidianos.
Las ocupaciones, entre la gente cmoda, estn muy lejos de ser conti
nuas: una especie de negligencia, originada sin duda por el clima y la
i

274

educacin, existe, no solamente en el trage y los hbitos, sino tambin en


los negocios, y no soy mas que un eco al repetir que, en Nicaragua, es
demasiado frecuente diferirlo todo hasta maana. Los momentos desocu
pados se consagran casi siempre la conversacin, otro modo cual
quiera de perder el tiempo; la hamaca y el cigarro (i ) absorven demasia
do las horas que pudieran consagrarse tilmente distraerse por el estudio
adquirir conocimientos tiles. Ademas, los libros mismos faltan, y el
autor de este ha encontrado mil dificultades en reunir algunas de las nu
merosas obras en que se trata de Nicaragua, y que, sin embargo, habra
conseguido tan fcilmente en Europa. La educacin de la juventud, y
sobre todo la de las nias, ha sido objeto de las repetidas censuras de
todos los peridicos del pas, y no es avanzar cosa nueva ni atrevida el
decir que, bajo este concepto, todo est todava por hacerse. En cambio, los
nios son muy ingeniosos para inventarse juguetes interesantes; pero
cuando faltan en alguna manera, se suele castigarlos con golpes, y veces
con una brutalidad repugnante, sobre todo en el pueblo.
Por lo general las costumbres de Nicaragua tienen un carcter patriar
cal; sin embargo, se debe reconocer que este patriarcalismo tiende des
aparecer todos los diasmas y mas. La juventud actual, sobre todo la que
ha viajado fuera del pas, visitando los Estados Unidos y Europa, ha
vuelto con ideas de progreso material, cuya nocin propaga en su crculo y
las cuales son incompatibles con la simplicidad de loslibitos de sus padres.
Ser eso un bien un mal? La contestacin no es dudosa: es un bien.
El patriarcalismo nicaragense estaba desgraciadamente acompaado de
ideas estrechas y rutineras, de un espritu mezquino de detalle, que so
opone al espritu de empresa, ahoga el espritu de asociacin, y pone obs
tculos las ideas generales de progreso, cuya aplicacin impide tanto
masque, hasta ahora, la administracin pblica se ha visto siempre con. fiada los que, por su edad y la posicin adquirida al cabo de largos aos,
inspiraban una confianza por decirlo as material, y presentaban, en apa
riencia, mas garantas.
Hubiramos podido partir de esto para hablar de las costumbres pol
ticas ; sin embargo, las reservaremos para el captulo siguiente. Mien
tras tanto aadiremos que, por perjudicial que sea la influencia de la
simplicidad relativa, poro retrgrada, de estas costumbres, para el estado
(1) Muchas mugeres fuman tanto como Ion hombres.

Ricial y material del pas, aquella tiene un carcter muy notable los ojos
del extranjero recien llegado. Los funcionarios son lo mas accesibles que
pueda imaginarse, y la etiqueta es desconocida. En cambio, gracias
esta misma simplicidad patriarcal , que cree poder vivir siempre como
vivan sus antepasados, el barrido de las calles se hace por los vientos y
las lluvias; la limpiado las inmundicias est car,go de los zopilotes y de
los cerdos; el alumbrado pblico se hace por medio de un pequeo farol
que cada uno cuelga su puerta hasta las nueve ; los caminos se entre
tienen por s solos, y dan sencillamente una vuelta cuando un rbol ha
caido en medio; los arrieros acampan en la plaza pblica y los ganados
vagan libres.
H aqu el patriarcalismo : eso ha podido ser muy bueno en el tiempo
dla edad de oro; pero ahora es la edad del hierro y del carbn, la del
vapor y del telgrafo; no est prohibido ser virtuoso y benvolo; mas es
preciso ser tambin enrgico, y caminar con el progreso, no solamente en
el mismo sentido que l, sino tambin con la misma rapidez vertiginosa.
Si se quiere subir en sentido opuesto esta corriente irresistible, aun
si se quiere simplemente quedar estacionario en medio, est uno, indivi
duo 6 pueblo, inevitablemente destrozado, aniquilado.
A pesar de todo, la poblacin nicaragense, considerada en masa, est
muy lejos de ser tan desmoralizada como muchos viageros se han empe
ado en repetirlo. Los crmenes son relativamente raros, y los caminos
estn exentos de ladrones. Un criado ser tal vez capaz de apropiarse
algunos reales, algn objeto de poco valor; pero este mismo mozo llevar
fielmente varios miles de pesos .'JO 40 leguas, sin que le venga la idea
de huir con ellos. Lo que hace que ciertas faltas contra el honor comer
cial, contra las buenas costumbres contra la lealtad en los pleitos, se
cometan demasiado frecuentemente, es la indulgencia inmensa increble
que se tiene para esas mismas faltas. La opinin pblica habla un mo
mento y aun critica; pero olvida pronto, y por cierto no estigmatiza. Se
ve en Nicaragua circular en todas las calles, y ser recibidos en todas las
familias, individuos en cuyo pasado hay manchas indelebles, y que, en
cualquier otro pas, se hubieran visto obligados desaparecer.
En materia poltica esta indulgencia es todava mayor : cuando estalla
una de las revoluciones peridicas las cuales est sometido el pas, se ve,
una vez lirmada la paz, los que haban tomado las armas con los insur
rectos, y tienen su parte de responsabilidad en las exacciones cometidas.

276
volver tranquilamente sus ocupaciones acostumbradas y estrechar afec
tuosamente la mano los que, algunos dias antes, hubieran matado gus
tosamente en el caso de encontrarlos. Veremos aun, al hablar de la Ha
cienda 'pblica, que las exacciones estn reconocidas como deudas del
Estado.
Muchas veces hemos intentado averiguar la causa de esta indulgencia
excesiva, y creemos que proviene de varias fuentes, pero, sobre todo, de lo
reducido de la poblacin, y de la movilidad del sistema administrativo. En
efecto, nadie quiere crearse un enemigo, aun de los mas humildes, por
que tal vez el que habr sido objeto del desprecio, estar maana en po
sicin de perjudicar al que se lo hizo. Este temor especial tiene una in
fluencia tan positiva, que hemos visto el propio peridico oficial acusar
los jueces de dejarse veces dirigir por l en sus sentencias.
El extranjero es siempre bien acogido, sobre todo si se presenta decen
temente vestido, de buenas maneras y de buena conducta. Es verdad que
la acogida no pasar de la parte moral, y en ninguna casa encontrar la
hospitalidad, sino por un perodo muy corto. Muchas familias sienten
como una especie de vergenza por la pobreza de su rgimen interior;
ademas, siempre se figuran al extranjero dispuesto la crtica, y por esto
no quieren hacerlo testigo de su vida ntima. De modo que, cuando en
una casa se tiene un husped, todos se constrien ; se cambian los h
bitos, se modifica el ordinario de las comidas, y, por consecuencia, hay
poca disposicin prolongar durante mucho tiempo es.ta situacin emba
razosa. Tambin debemos decir, en honor del pas, que pocos han sido
tantas veces vctimas, como Nicaragua, de los extranjeros, y algunos han
abusado de una manera tan indiscreta de la benevolencia que se les ma
nifestaba, que una desconfianza casi legtima ha reemplazado la hospi
talidad tan completa de otros tiempos, y que hacia una verdad de la frase
usual : la disposicin de V., que ahora no es mas que una frmula
de urbanidad.
Debo tambin decir los extranjeros solteros que no gozarn aqu, en
modo alguno, en las familias, del prestigio de que gozan en muchas otras
partes de la Amrica Espaola. No quiero decir por esto que encontrarn
dificultad para casarse en el pas; por el contrario, ser cosa fcil, y aun
en condiciones bastante decentes, si se trata de un obrero que busque una
compaera obrera como l. Mas si se trata de un hombre quien su edu
cacin impone el deber de buscar una alianza entre las familias acomoda

das, aunque personalmente bien recibido, su demanda ser rechazada si


no cuenta con un regular caudal.
Estas reglas acostumbradas no impiden que la sociedad nicaragense
tenga mucha gracia y mucha cortesa en las maneras; sin embargo, le
falta el atractivo, la seduccin, porque est desprovista de naturel. En
lugar de hacer francamente mala cara sus enemigo? y de recibir con
frialdad los indiferentes, para mostrarse, en cambio, lleno de confianza
con sus amigos, la mayora se contenta con ser afable con todos. As es
que, no pudiendo las visitas hacerse sin ceremonias y melindres, se vuel
ven una tarea fastidiosa . Sucede frecuentemente que todas las personas
presentes en un saln se quedan durante varios minutos hundidas en el
mas profundo silencio. El extranjero que presencia esa situacin penosa,
se imagina que el motivo es debido la intimidacin que causa su presen
cia y hace mil esfuerzos para levantar la conversacin, que, desde luego,
sostiene solo en su espaol incorrecto. Poco al corriente de las preferen
cias antipatas de aquellos quienes est hablando, se ve obligada
mantener su discurso en los lugares comunes, aglomera necedad sobre
necedad, y, por la vergeza que le ocasiona el papel que est represen
tando, tartamudea, farfulla, y se hace todava mas ridculo. Las personas
presentes se miran entre s con un aire de sorpresa, no pudiendo com
prender que se d uno tanta pena, para romper un silencio que no pesaba
nadie. Siguen, sin embargo, todas las peripecias de este esfuerzo in
sensato, con un inters lleno de conmiseracin; pero nadie se atreve
intentar el salvar de este mal paso al desgraciado actor de esta escena
insoportable, y cuando este se retira, astiado y ruboroso, est punto de
jurar que no volver jams encontrarse en semejante situacin.
Tal es en su esencia el error sensible que constituye uno de los princi
pales obstculos que encuentra el extranjero al principio para establecer
relaciones de puro gusto ; las de negocios se consiguen con mucha mas
facilidad. Poco poco acaba por acostumbrarse esos modales especia
les y sufrir su influencia sin perturbarse.
Hay en las relaciones sociales muchas reglas mas que observar. Fuera
de los dos grandes partidos polticos que dividen el pas, se encuentran
adems, en cada ciudad, pequeos bandos, grupos crculos, separados
por cuestiones, ora polticas domsticas, ora de inters de influencia
local. Es muy difcil caminar en este terreno peligroso sin herir las sus
ceptibilidades de uno otro, y generalmente el extranjero acaba siem-

L>7

pre por ponerse francamente de un lado para salvar todas dificultades.


Una de las cosas que deben evitarse con el mayor cuidado, es hacer lo
que se llama un desprecio. Bajo pena de verse calificado como hombre de
mala educacin, hay que aceptar cuanto uno le ofrecen, aunque no ten
ga necesidad de ello, y a veces con perjuicio de su propia salud, si no
quiere ofender Ir , ersona que hace el obsequio. Lo mas difcil es distinguir
los ofrecimientos positivos de los que no lo son. Un cigarro, por ejemplo,
no puede rehusarse, es un ofrecimiento positivo ; es decir, hecho con la
intencion'de que sea aceptado. S, por el contrario, se presenta uno en
una casa, en el momento que la familia est sentada a comer, es seguro
que ser convidado ; pero es entendido que debe rehusar el ofrecimiento,
no siendo mas que una mera frmula. La costumbre de convidarse
comer los unos en casa de los otros, costumbre tan frecuente en las otras
naciones, no se practica en Nicaragua. Los convites de esta naturaleza se
hacen nicamente en caso de banquetes, los cuales tienen lugar de cuando
en cuando, propsito de poltica en ciertos casamientos. En este caso,
en lugar de cantar cuando vienen los postres, prevalece la moda inglesa de
los toast; cada uno su turno hace el suyo, que h veces degenera en speec/i.
Cuando un joven desea casarse con una seorita, manifiesta su deseo a
los parientes de esta, y aquellos le autorizan, en caso que les convenga, a
cortejarla oficialmente ; en verdad, eso no compromete todava en nada
los jvenes, y varios competidores pueden ser admitidos a la vez; pero, en
fin, no deja de ser un paso muy importante.
Los esponsales no son objeto de ceremonia alguna especial. El matri
monio es puramente religioso ; el casamiento civil no entra en la constitu
cin nacional, y la religin catlica, nica reconocida por el Estado, se
niega los matrimonios mixtos. Salvo ciertos casos, excesivamente raros,
la iglesia nicaragense ha siempre obligado un novio, miembro de un
culto disidente, hacerse bautizar, conforme al Rito Romano.
La ceremonia nupcial tiene lugar generalmente en la noche, una hora
muy avanzada. Los recien casados vuelven despus su casa, y solo hasta
el dia siguiente tienen lugar las fiestas y bodas acostumbradas ; son por
lo regular un banquete acompaado de un baile. Las personas que no son
de la familia reciben noticia del enlace por medio de una papeleta, que
dice nicamente : Fulano de Tal y Zutana de Cual se ofrecen V. en su
nuevo estado. Desde algn tiempo, muchos recien casados, reparten en
lugar de la papeleta, sus tarjetas ligadas por un nudo de galn. Los que

reciben este aviso deben una visita. En la vida ordinaria, la muger lleva
u nombre de familia despus de su nombre de pila, y lo hace seguir del
de su marido, precedido de la partcula di\
Los bautizos no estn acompaados de ceremonias especiales bien car eterizadas. Son tambin un acto puramente religioso, y la autoridad ci
vil no lleva ningn registro de los nacimientos, para cotejar con el de los
prrocos. Se d en general al nio el nombre del santo del dia, loque ex
pone las criaturas a recibir veces los nombres mas extravagantes. En
efecto, se han asimilado los nombres dn las fiestas los nombres de san
tos : Carmen, Dolores, Asuncin, Concepcin , Encarnacin , Soledad,
Saltos, Trinidad, Patrocinio, fefuqio, Transito, Paz, Reyes, Aparicio,
Cande/aria, Nieves, Pifar, Socorro, Ascensin, fosario, etc.. han lle
gado as darse frecuentemente como nombres de pila. Partiendo del
mismo principio, sucede frecuentemente que un nio varn recibe un
nombre femenino, que masculiniza, v. g., Magdaleno, Casildo, Leocadio,
oque guarda al feminino, v. g. , Rosa, Trinidad, Ascensin. Lo mismo
sucede para con las nias, ya sea que feminicen un nombre masculino,
como Santiaga, Damiana, Pabla, Jacoba, Patrocinia, ya sea que lo con
servan al masculino, como Jess, Santos, etc. El padrino y la madrina
del recien nacido se consideran como ligados para siempre, por un paren
tesco especial , con el padre y la madre del nio, y siguen despus lla
mndose recprocament compadre comadre, segn el caso. Este es un
vnculo social muy particular, y que no deja de tener mucha fuerza en
riertoscasos, y sobre todo, en ciertos lugares.
Como en todo pas, se acostumbra, en muchos casos, dar los nios no
su pronombre verdadero, sino el diminutivo, su alteracin infantil. Por
ejemplo, Gregorio se dice Gollo, Jos de Jess se hace Ch, Gertrudis
Tule, Josefa Chepa, Concepcin Concha, Francisco Chico Pancho, Dio
nisio Nicho, etc.. Los diminutivos cesan generalmente con la adolescencia
sin embargo, algunos los guardan toda su vida, v. g. Dolorita, Josecito.
Los fallecimientos no son tampoco registrados por las autoridades ci
viles, y, cosa mucho mas grave, no hay ley que obligue hacerlos com
probar por un mdico. Este descuido, poco creible en una materia tan
grave, hace que, cuando se ha cometido uu crimen, sobre todo un enve
nenamiento, no llega al conocimiento de la justicia, sino por el rumor p
blico.
Las familias, bastante ricas para hacer sepultar sus muertos en las

280

iglesias, no los llevan los panteones, que en general estn en mny mal
estado. Los amigos del difunto son convidados al entierro por medio de
una papeleta, concebida mas menos en los trminos siguientes:
Los restos mortales de nuestra querida... sern sepultados en la
iglesia de... hoy las 4 de la tarde. Si 1J. se digna asistir este acto,
comprometer la gratitud de sus atentos servidores (siguen las firmas).
La ceremonia del entierro es en general muy simple, y saca todo su
lustre del mayor menor nmero de personas que lo siguen. Tiene casi
siempre lugar en la tarde, y se reduce un acompaamiento procesional
desde la casa mortuoria hasta la iglesia, y despus hasta el lugar de la
sepultura. El canto de los sacerdotes alterna siempre con una msica
religiosa.
Los entierros de nios, especialmente en el pueblo y las clases pobres,
son objeto de una fiesta, basada sobre la consideracin de que ,no habiendo
podido cometer todava pecado mortal, la criatura debe ir directamente al
cielo, y que, por consecuencia, hay lugar regocijarse en vez de afligirse.
As es que, el cadver se lleva al cementerio con una msica alegre y
cohetes ; despus la fiesta sigue toda la noche, con baile, cantos y aguar
diente, en la casa de la desgraciada madre, que, las mas veces, destroza
da por el dolor, pero sacrificndose este uso brbaro, contempla con
ojos llorosos toda esa alegra brutal, tan poco proporcionada con la pun
zante delicadeza de su pesar: siendo tal la fuerza de la costumbre que
suele haber madres que se asocian de corazn esa incomprehensible y
repugnante alegra.
La Religin Catlica, sentimos vernos obligados confesarlo aqu, es la
nica admitida en Nicaragua, que es uno de los pocos paises donde la
libertad de cultos no ha sido proclamada aun. No tenemos necesidad de
insistir para demostrar las personas inteligentes los graves inconvenientes
que resultan de esta particularidad, para el desarrollo de la Nacin. Es por
cierto una cuestin muy delicada; pero no deja por esto de merecer toda
la atencin de los ciudadanos que quieren verdaderamente el adelanto de
su pas.
Las costumbres religiosas son las de toda la Amrica Espaola; hom
bres y mugeres se preocupan menos de practicar la verdadera moral del
Evangelio, que de un gran nmero de devociones exteriores de prcticas
supersticiosas, que han sido introducidas en el culto, posteriormente la

281

muerte de nuestro Redentor. El persignado se complica con pequeos signos


suplementarios que no se usan en la mayor parte de los paises catlicos.
Se llevan escapularios, reliquias, amuletos, y se cree sinceramente que esto
perserva de ciertos males no solamente en el orden moral, sino tambin en
el orden fsico. En el momento en que truena, son pocas las personas que
no se coronan con una palma bendita, pensando preservarse as del rayo.
Fe tiene tambin una f robusta en la intervencin eficaz de tal cual
santo en tal caso especial, por ejemplo : San Roque para la peste, San
Ramn para la maledicencia, Santa Rita para los imposibles, etc.... Hay
santos quienes se hace el voto, en caso de enfermedad de desgracia,
de ir bailronte su imagen, en tal pueblo, el dia de su fiesta, cuando la
sacan procesionalmente. El nmero de personas que cumplen con su
promesa, y por consecuencia bailan, da esas fiestas un aspecto muy ori
ginal, tanto mas que la mayor parte se disfraza para que no los conozcan.
Ademas, en todos los pueblos de indios, las ceremonias del culto catlico
estn muchas veces mezcladas de antiguos ritos idlatras, cuya tradicin
se ha perpetuado hasta nuestros dias.
En las iglesias no hay asientos, los rganos estn reemplazados por una
msica instrumental compuesta de maestros y aficionados. Las campanas,
de las que se hace un verdadero abuso, estn muchas veces colgadas de
una solera un lado de la iglesia, por falta de campanario ; no las tocan
al vuelo: es el badajo que se agita con la mano, por un hombre encargado
de este servicio.
En las procesiones, que siempre se hacen con tanta pompa como lo per
mite la pobreza del pas, se exiben Cristos cubiertos de mucho mas llagas
y sangre'que lasque ensean la relacin de la Pasin, y las tradiciones del
arte cristiano; en cambio se ven imgenes de Santas en trage moderno;
pero nadie choca el anacronismo. Cuando se lleva el vitico un mori
bundo, el sacerdote va en una silla de manos; las personas deseosas de
asociarse este acto siguen rezando y suelen llevar una luz en la mano;
las campanas se repiquan, y, en todas las calles, al pasar el cortejo, la
gente se hinca y los militares rinden los honores.
Los clrigos como, en toda la Amrica intertropical, reemplazan muchas
veces, ora en su habitacin, ora para el paseo, los vestidos negros regla
mentarios, por otros de la misma forma pero de un gnero claro.
En el captulo VIH veremos, al hablar de la organizacin del trabajo,
la influencia desastrosa que tiene sobre la prosperidad nacional el nmero

282

exajeradode las fiestas de guarda, que contiene el calendario nicaragense


fuera de los domingos.

VI

El idioma nacional es el castellano. Sin embargo, es todava comn


que ciertos indios hablen entre s el dialecto dess antepasados. El idioma
vulgar est lleno deexpresiones particulares, las cuales el extranjero, aun
siendo espaol, tiene mucha dificultad en acostumbrarse. Somos poco
competentes en esta materia : sin embargo, nos atreveremos mencionar
algunos ejemplos.
El primer orden de alteraciones, es la introduccin en el idioma comn
de palabras indias v. g. tamal, nacatamal, pinol, guate, guape, chompipe,
chichigua, tiangue, etc.. vienen despus ciertas expresiones, cuyo origen
es indefinible, aun que parecen una mezcla muy alterada de dialectos indios
y de voces provinciales de Espaa v. g. chancho, pipe, tata, batea, ca
chimba, pepenar, seleque, etc.... Se encuentran frecuentemente trminos
de marina, empleados fuera de su objeto, v. g. guindar, por colgar.
Pero donde las observaciones son mas numerosas es en las alteraciones
del castellano propiamente dicho. Se dice por ejemplo :
Centro,
por

Precisin,

Alar,
0
Fustn,
Enagua nagua >
Tnico,
Saco,
Escarpines,
Turca,
Cocinero,
Pauelon,
Lagarto,
Cogiera,

II

Chaleco.
Prisa.
Alero.
Enagua.
Saya.
Vestido (de muger)
Chaqueta.
Calcetines.
Paloma
Fogn.
Chale Paoln.
Caimn.
Quisiera, etc

En la ortografa, se confunde cada momento la $ con la c, la // con la


y, la z con la c la .y, la v con la //,... esas diferencias suenan tambin

288

en la pronunciacin : se dice distintamente casa por caza, mueye por


muelle,... Entre el vulgo las faltas de pronunciacin son mucho mas fre
cuentes: se dice corrientemente: botea por botella, feio por feo, batella por
batea,., en fin, es comn cometer faltas.de acentos: v. g. candidato por
candidato, disenteria por disentera, etc.
No existe dato alguno sobre la estadstica de las personas que saben leer
y escribir, como tambin sobre el estado mental de la poblacin. En
cuanto la literatura nacional, es por decirlo as nula ; las pocas perso
nas que se toman el trabajo de escribir para el pblico no lo hacen mas
que por medio del peridico, sino, bajo la formado un pequeo folleto
de hoja suelta, que se distribuye gratis. Los artculos son, casi siempre
annimos firmados con un seudnimo, y tienen por objeto acostumbrado
una polmica cualquiera, por lo regular poltica, yes raro que no degenere
pronto en personalidades. La libertad de imprenta es ilimitada, sin em
bargo, los peridicos son poco numerosos. La Gaceta Oficial es de pequea
dimensin y sale solo una vez la semana ; fuera de ella, las otras no'son
mas que hojas de menor tamao, que aparecen de cuando en cuando, y
mueren luego por falta de lectores. Un solo peridico independiente El
Porvenir ha podido existir durante algunos aos aunque con frecuentes
intermitencias, gracias los sacrificios de su redactor en gefe, que es un
extranjero, alemn de origen, Don Enrique Gotell.
La prensa nicaragense ofrece la particularidad de contener frecuen
temente versos, y en efecto, la juventud presenta cierta aficin h esta
clase de literatura. Daremos aqu una muestra para probar que todos esos
ensayos no son siempre malos.
YO

PIENSO

EN

pon
FRANCISCO ZAMORA.

Cuando inclina su faz en el ocaso.


Plido el sol que el horizonte dora,
Tambin se agobia mi cabeza, Flora,
Con inmortal dolor, y pienso en t.
Y t, que eres la vida de mi alma,
T, mi ngel protector y mi consuelo,
Mi esperanza, mi numen y mi cielo,
Flora mia, mi amor, piensas en m?

TI

284

Cuando la etrea bveda se cierra,


La sombra negra del espacio fri
Cierra tambin y oprime el pecho mi
Que angustiado suspira y pienso en t.
Y t, la estrella que anhelante sigo,
nica lumbre de mis tristes ojos,
T el aliento de Dios, que mis despojos
A la vida volvi, piensas en m?
Cuando el rayo del astro matutino
El seno besa de la flor temprana
Y la hurfana trtola se afana
Gimiendo por su amor... yo pienso ex t.
nica flor del yermo desolado
De mi vida infeliz, paloma mia,
Aurora de mi mas hermoso da,
T gimes como yo, piensas en m ?
Cuando el da fulgente se levanta
Y del alto zenit sus rayos tiende,
La tierra marchita, el mar se enciende.
Arde mi alma tambin, y pienso en t.
Y t, la palma del desierto mi,
Oasis que alberga mi cansada vida,
Tu roco del cielo, alma querida,
Mi ventura y solaz, piensas en m !
Fija, continua, inseparable, sola,
Tu imagen adorada est en mi mente
Como el fuego sagrado permanente
Que vive en l santuario... pienso en t.
T por quien alzo fervoroso al cielo
Mil veces, cada instante mi plegaria,
Cual aroma de oscura pasionaria
Que el mundo nunca v, piensas en m ?
Aterrido, llorando, el dbil nio
Busca el arrimo del materno seno,
Solo y exhausto, de congoja lleno ;
As en mi desamparo pienso en t.
T en cuyo seno aspiro yo la vida,
dolo de mi f y mi amor eterno :
Mi existencia sin t es hrrido infierno,
Por piedad, Flora mia, piensa en m.

285
Yo pienso en ti, te veo en mi delirio.
Oigo tus pasos, tu melifluo acento,
Siento el latido de tu pecho, siento
Tu labio abrasador... yo pienso en t.
Y t, piensas en m .'... lo dice ardiendo
Mi corazn, que con el tuyo vibra.
Como una sola invisible fibra;
i Ay ! sufres como yo ? : piensas en m ?
Oh ! Dios, perdona si tu nombre santo
Ofender he podido en mi arrebato!
Que solo sobre mi caiga el reato
De mi loca pasin... yo tienso en t.
Protgela, Seor. es la flor bella
Que tu mano plant. tu semejanza :
Es el don que T diste mi esperanza...
Perdnala tambin si piensa en m.
Y cuando yo fallezca pronunciando
Su nombre apenas con mi labio seco,
Pueda en su pecho percibir el eco
Que responda mi voz : yo pienso en t.
Y su mano mis prpados cerrando,
Mientras nos une un mundo de delicias,
Ponga eu mi frente la ltima caricia
Y una lgrima... y siempre piense en m.

H aqu otra pieza en un estilo mas serio :


ADIS A MI TO DOMINGO DAZ.
Ay! de mi como siento
En agudo tormento,
En horrorosa pena,
Ahogarse el corazn ; y de amargura,
Y de afliccin, y de tristeza llena,
Msera el alma su dolor apura !
Y desolada y triste,
En histrico afn acongojada,
Del amigo infeliz que ya no existe,
Ni la huella v ya, ni encuentra nada !

- 286
No maldigo la muerteNo !... me quejo mi suerte :
Era el ultimo resto
De la casa paterna, y yo le amaba !
Ya nadie ahora ocupar su puesto ;
Con l, el nombre de familia acaba.
S, que l era el postrero,
De mi esperanza el ltimo celaje :
Tierno, afectuoso, amigo y compaero,
Ay! de la vida en el incierto viage!
Mis lgrimas tardas,
En tu sepulcro frias
Caern, querido to;
Que la distancia me ocult tu lecho
Para hacer mas amargo el llanto mi,
Y dejar mas dolor al triste pecho !
Cerrara yo tus ojos ! ! !
Recogiera feliz tu ltimo aliento!..
i Honrara tus despojos!
Y fuera menos triste mi lamento!
Pero, ni ese consuelo ! ! !
Decretse en el cielo
Tu muerte repentina :
Era la hora fatal, y obedecistes
Cual cede al huracn robusta encina :
Quin de la muerte el aquiln rebiste?
Todo, todo perece :
De la vida el magnfico misterio
As en el borde de la tumba crece,
Y luego baja al vasto cementerio.
Adis : la tumba helada,
Para m destinada,
A tu lado est abierta :
Es de la vida la etcmal morada,
La pobre, oscura, misteriosa puerta.
Depsito del polvo y de la nada;
Detrs de sus umbrales
Voy encontrarte en hora de bonanza,
Exento ya de miserables males,
Lleno de gloria, paz y venturanza.
Ocotal, octubre 1 de IbOl.
CARMEN DAZ.

Seria excesivamente difcil decir en algunas palabras cules son los vi


cios, talentos y virtudes predominantes de una sociedad compuesta de
elementos tan diversos y heterogneos como la sociedad nicaragense.
Hacen falta en el pas los talentos positivos ; es decir, que tengan co
nocimiento bien completo de uno cualquiera de los ramos de la ciencia
de lasarles. Los conocimientos de los que saben algo son mas bien gene
rales y superficiales que especiales y aprofundizados.
Todos los vicios, como tambin todas las virtudes, estn representados,
pero en una escala mediana. Para el observador, no hay nada de sobre
saliente dominante excesivo, ni en lo bueno, ni en lo malo.
En el pueblo se nota un gran espritu de imitacin ; no se inventar un
modelo, pero se le copiar con facilidad sorprendente. Este mismo pue
blo es tal vez ligero, olvidadizo; he dicho ya que era indulgente hasta
cierto punto ; seguramente es mas bien alegre que triste, y los pobres en
general manifiestan una resignacin aptica. El amor propio es muy sus
ceptible, aun entre las gentes de mas humilde condicin ; y es frecuente
ver un asalariado pedir su cuenta y dejar una buena colocacin, expo
nindose quedar mucho tiempo sin trabajo, porque su patrn se habr
permitido reconvenirlo un poco agriamente porua falta que ha cometido,
\ que ni siquiera se atreve negar. Para poder conservar criados, es
preciso tolerarles muchas cosas, y en efecto, hay personas que, cansadas
de mudarlos, les toleran todo.
Esta particularidad proviene de la facilidad que hay para vivir en un
pas donde algunos pilanos sin valor, y que se encuentran ii cada paso,
bastan para impedir que nunca se muera uno de hambre. Veremos mas
adelante que esta misma facilidad es uno de los mayores obstculos que
encuentra ahora el desarrollo de la industria nacional.
Es por el mismo motivo que los mendigos son relativamente pocos. Las
limosnas se hacen casi siempre en especie frutos, causa de la falta de
moneda de cobre. Las iglesias solicitan veces la autorizacin de pedir
limosna, por medio de agentes especiales (cuestores), y las cantidades co
lectadas deben convertirse en misas funciones celebradas para un objeto
determinado.

288

VII

Uno de los caracteres mas especiales de la existencia en Nicaragua, es la


monotona; las distracciones son muy escasas; no hay ningn club, nin
gn caf verdaderamente digno de este nombre (1). Los nicos estable
cimientos que se parezcan algo ellos, son los billares, que sirven la vez
de tertulia y de casa de juegos.
Una de las diversiones mas comunes entre los jvenes, es un paseo co
tidiano caballo, en los alrededores de la ciudad donde viven. Son pocas
las seoras que los imitan. Los coches privados son muy raros y no los
hay pblicos; los caminos donde pudiera circular un carruage no existen
aun, y por mucho tiempo este paseo no podr hacerse, sino en las calles, 6
una corta distancia de las poblaciones durante el verano.
No existe la moda de las excursiones de algunas leguas, hechas, por
ejemplo, para ir a almorzar en el campo gozar de un hermoso punto de
vista. El calor, en el medio dia, cambiara en verdadero trabajo esas par
tidas de placer. Ademas, las costumbres establecidas hacen que haya
mucha repugnancia para entregarte algn ejercicio violento, y sobre
todo para recorrer pi un camino un poco largo, ejecutar la ascensin
de alguna montaa.
Sea lo que fuere, las seoras oponen motivos perentorios por no hacer
parte de estas excursiones: temen los reptiles, y, con sus vestidos an
chos , estn seguras de llenarse de garrapatas y pica-pica ; nunca se
atreveran menospreciar la opinin pblica, hasta el punto de vestirse
de hombre ir as en el campo acompaadas por hombres.
Los viages son siempre muy pesados, en primer lugar, por el mal es
tado de los caminos, y despus, por la ausencia la insuficiencia de los
medios de trasporte. Una lnea de coches pblicos/poco cmodos, recorre
con bastante regularidad, en el verano, la ruta entre Len y Granada.
Pero, fuera de este camino, el menos malo de toda la Repblica, no hay
otro vehculo que el caballo. En el invierno, la circulacin se hace imposi
ble en varios puntos; los rios, casi secos en el verano, se cambian por las
lluvias en torrentes impetuosos, y sus vados no pueden pasarse, sino al
(1) Hay ahora un club muy decente cu Granada.

289

nado y con mucho peligro. Cuando uno no tiene bestia suya propia, las
encuentra fcilmente alquiladas ; pero es mucho mas difcil encontrarlas
con ajuar, y, en caso de conseguirlo, todo se halla en psimo estado.
Los viages por agua se hacen por medio de un vapor que toca por lo
menos una vez al mes en los puertos mas importantes de la costa del Gran
Lago. En San Carlos corresponde con otro lnea de vapores mas peque
os que van hasta San Juan del Norte. Este servicio, comenzado muchos
aos hace por la Compaa del Trnsito, ha experimentado frecuen
tes interrupciones. Fuera del vapor hay pequeos buques de vela de i 5 a
20 toneladas, llamados hongos piraguas. Esas embarcaciones son muy
incmodas para los pasageros : no se puede cocinaren ellas y estn ex
puestas calmas dilatadas. En verdad, las piraguas estn provistas de re
mos ; pero la- marina le repugna extraordinariamente hacer uso de
ellos; ademas, estos marineros son poco disciplinados, y las salidas son
siempre inciertas. En cuanto la navegacin de los bongos cu el rio, es
de las mas pesadas que se pueden ver : en el verano, sucede menudo que
por falta de agua es menester pasar la carga al hombro durante un cierto
trecho, y en el invierno, causa de la velocidad de la corriente, se sube
agarrndose de las ramas de las mrgenes; en una palabra, hay frecuen
tes ejemplos de piraguas que han dilatado mas de 30 dias de San Juan
del Norte Granada. La navegacin por medio de botes es mas pronta,
pero todava mas incmoda, y mucho mas insegura.
Cuando las personas impedidas hasta el punto de no poder montar
caballo se encuentran en la obligacin de viajar por tierra, caso de que el
camino no sea carretero, tienen que hacerse llevaren una hamaca por dos
hombres; las mugeres que no saben montar caballo se hacen llevar por
delante por. algn ginete. Si el camino es carretero, el viage se hace en
carreta. Las del pas son siempre tiradas por bueyes : se componen de un
cuadro de madera atravesado de punta punta por un perdigo al cual se
uncen los bueyes por medio de yugos. El fondo do la carreta descansa di
rectamente sobre el eje; las modas son casi siempre formadas de una ro
daja maciza de madera. Para viajar, se entolda la carreta por medio de
bejucos y de cueros. Se concibe que un viage en semejante vehculo se
parece muy poco una partida de placer.
Cuando se llega Managua, Granada, Len Rivas, puede uno apearse
en un hotel ; los hay tambin en los puertos de mar. En todos los dems
pueblos es preciso informarse, y buscar una casa privarla en que, mediante
20

290

retribucin, consienten en recibir al viagero. Es indispensable hacerseacompaar de un criado para cuidar las bestias. En general, todo el mundo
anda armado, aunque ya hemos dicho que los caminos estn libres de
malhechores. Muchos llevan sus provisiones y las comen la orilla de un
rio. En las ciudades nunca falcan en la plaza mugeres que venden comes
tibles y baten el tiste tradicional. La caza y la pefea no se consideran
como diversiones; los que las practican lo hacen por oficio. No se Sabe
comer la caza, por lo menos no se considera como una cosa superior
la carne de todos los das; ademas, es menester pasar muchos trabajos
para perseguir algunos animales. Solo el Indio se atreve entrar en el mon
te, enteramente desnudo para quitarse mas fcilmente las garrapatas; se
abre un piquefe machetazos, y sabe esperar pacientemente y en silencio,
horas enteras en algn acecho, devorado por los mosquitos, y expuesto
encontrarse con un tigre alguna culebra, y todo esto para matar un
venado, de cuya carne hace casi siempre tasajo, y cuyo^cuero vende en
unes diez reales.
No hay carreras de caballo propiamente dichas; en ciertas pocas y en
ciertas fiestas, los jvenes se juntan para lo que llaman correr parejas.
Reunidos todos montados en un punto designado, se desafian dos por dos
para recorrer una distancia de 3 400 varas, y jugar quien llegar
primero.
La talabartera y adorno de caballos no presenta nada de especial.
Todas las bestias se montan cuando son todava demasiado jvenes, y por
esto tienen la piel de los lomos muy delgada; ademas, se sabe que este
defecto es congenial, y que una bestia nacida de padres que tuvieron ma
taduras en los lomos, tiene aquellos muy delicados; sea lo que fuere, se
ve uno obligado en Nicaragua interponer entre la silla y la bestia cierto
nmero de sudaderos. La silla del pas se parece algo en su forma la
mejicana ; pero las personas ricas tienen sillas inglesas. En el campo se
usa la albarda.
He dicho, al hablar de los animales, lo que pensaba del caballo y luego
del ginetc nicaragense. Los savanerosde las haciendas de ganado tienen
aqu esta solidez extraordinaria que se nota en todos los de Amrica,
pero estn muy lejos de haber hecho en el arte de emplear el lazo los pro
gresos que se observan en otras partes.
El veraneo se limita ir pasar anualmente algunos dias en una ha
cienda, lie dicho ya que el campo es muy hermoso; s-in embargo, el calor,

291
los insectos, la falta de caminos, y sobre todo las pocas comodidades que
presentan los edificios de explotacin de las quintas, todo eso impide go
zar de las bellezas de la naturaleza. Se acostumbra tambin, en ciertas
estaciones, ir los baos de mar en la co-.ta del Pacfico, como tambin
ir las fiestas de los pueblos del departamento, de las cuales algunas tienen
mucha lama.
Quedan las diversiones interiores ; pero el lector ha. podido prever ya
que no deben ser muy variadas : son pocos los jardines, si los hay ver
daderamente dignos de este nombre ; pocas ninguna las pajareras; sin
embargo, en muchas casas se encuentra un loro, y a veces un mono. Los
perros no son educados para la caza.
Hay muy pocos libros, ningn museo, ninguna coleccin de historia
natural de cualquiera clase que sea. De todas las bellas artes, la nica
que se cultiva un poco es la msica.
Quiero decir msica instrumental para los hombres y piano para las
seoritas. Empero seria fcil contar los pianos que hay en la Repblica;
no deben pasar de veinte. En general gustan los trozos alegres y bailables,
en que se necesita mas bien el brillo y el comps que el sentimiento ar
tstico. La msica vocal no se ensea formalmente ; pero poco mas me
nos todo el mundo canta, sobre todo las mugeres del pueblo. El metal de
la voz parece mas bien de la garganta que del pecho ; las notas agudas
se hacen en tiple, y se escande el verso con una interrupcin tan larga
entre 'las slabas, que las palabras veces son enteramente desfigu
radas. Se aprecia muy poco, y aun se critica, lo que est cantado en plena
voz y segn las reglas del arte, sobre todo si el cantante se atreve
acompaar el verso con gestos adecuados, dando la expresin conve
niente y las gradaciones. Las tonadas alegres y vivas producen un efecto
inmediato irresistible sobre casi todas las personas que las escuchan,
mientras que los pasages mas conmovedores de las grandes peras las
dejan insensibles... Las melodas espaolas que se cantan acostumbra
damente en Nicaragua tratan casi siempre de amor, y la msica es sua
ve y doliente. Es comn que, entre los asistentes, uno se apresura
acompaar al cantor la tercera, alta baja, y veces en tiple.
El Gobierno tiene en Managua una banda militar muy buena, que ha
sido formada por un maestro Belga, y cuyos artistas hacen la vez el
oficio de msicos del palacio y del ejrcito, y constituyen, propiamente

292

hablando, la verdadera escuela de msica instrumental de la Repblica.


Los jueves y los domingos esa banda ejecuta en la plaza, una hora antes
de la retreta, un concierto siempre muy apreciablc y apreciado, y que
denota indudablemente en los ejecutantes aptitudes musicales positivas.
El nico instrumento de msica de una forma particular y poco conocida
en Europa, que se encuentra en Nicaragua es la marimba : las hay de
varias clases; pero todas estn basadas en un mismo principio; son peda
zos de un cuerpo cualquiera, de varios tamaos, y tocados con peque
os martillos ligeros, del mismo modo que se toca el harmnica. La ma
rimba mas original es la que se hace con calabazas (jicaras).
La antigua guitarra espaola no ha pasado de moda todava, ni tam
poco el uso de ir cantar de noche debajo de las ventanas de ciertas per
sonas. Muchas veces se juntan varios jvenes, que tocan cada uno algn
instrumento, y, durante las explndidas noches de verano, van por las
calles dando serenatas sus amigos, y sobre todo sus amigas.

VIH

La principal fiesta civil del ao es el aniversario de la proclamacin de


la independencia de Centro-Amrica, el 15 de setiembre. Est siempre
precedida por el aniversario de la batalla de San Jacinto, en que los fili
busteros americanos fueron vencidos, el i i de setiembre de 1856, por el
general Estrada, que salv la nacionalidad entonces en peligro. Las demas fiestas importantes son puramente religiosas. Colocaremos en primer
lugar las de la Semana Santa, que son siempre una ocasin para las
seoras de exhibir sus mas hermosos atavos. Viene despus la del Cor
pus, la Ascensin, Todos Santos, Natividad, y en fin todas las, fijas
mviles, del calendario. Ciertos santos se festejan de un modo especial en
las poblaciones barrios de que son patrones, como por ejemplo la In
maculada Concepcin en Granada; Nuestra Seora de las Mercedes en
Len; otros, como San Juan, se festejan igualmente en toda la Repblica.
Suena en muchos documentos que antiguamente San Jorge era conside
rado como el patrn de Nicaragua ; sin embargo, en ninguna parte se
celebra su aniversario con una solemnidad especial. La noche buena, el
primer dia del ao, el dia de los Reyes y el de los Difuntos, que en todos

- 298

los pases catlicos ofrecen rasgos de costumbres muy interesantes, no


tienen absolutamente nada de particular en Nicaragua. Durante la Pascua
de Navidad se acostumbra exponer en ciertas casas uri Nio Jess rodea
do de todos los personages y accesorios que estn consignados en la tradi
cin del nacimiento. Para atraer un nmero de visitadores tan considera
ble como se pueda, se aade la exposicin de las figuras religiosas to
dos los objetos graciosos curiosos que pueda procurarse. Esto se llama
Un nacimiento.
Es en la Semana Santa, y no el Io de Enero, que suelen comprarse los
trages y vestidos nuevos y que se hacen regalos los nios y los criados.
1.a fiesta del patrn de ciertos pueblos es muy concurrida, como por ejem
plo, en el Viejo el Sauce; la concurrencia es todava mayor cuando la ima
gen del santo es reputada por milagrosa, como por ejemplo, en la Con
quista. Pero no hay en toda la Repblica una fiesta mas concurrida que
la de San Gernimo en Masaya, la que asisten mas de 40,000 personas.
Las corporaciones de los varios oficios no celebran la fiesta de sus patro
nos, como en otras partes.
En toda fiesta, ya civil, ya religiosa, el regocijo| pblico se manifiesta
sobre todo por los cohetes, repiques, caonazos, carga cerrada y otros
fuegos de plvora; la msica, buena mala, es de rigor; no hay himno
oficialmente reconocido como nacional; pero la Marsellesa se toca y canta
en todas las ocasiones patriticas. Son pocas las fiestas que no sean pre
cedidas de un cartel es decir que en la vspera, ciertos jvenes se renen
para anunciar la fiesta, y, con este objeto, recorren las calles disfrazados
y enmascarados, aprovechando su disfraz para provocar las risas, ora con
sus gestos, ora con sus discursos por lo ridculo de sus vestidos. Es el
nico rasgo de costumbres en Nicaragua que recuerda al Europeo el Car
naval. El martes de Carnestolendas no es objeto de diversin alguna; los
bailes de mscaras tampoco son conocidos. Los Indios, en sus fiestas, se
disfrazan en verdad, pero de un modo casi uniforme, y que parece recordar
el trage de los Espaoles en el tiempo de la conquista ; con esta particula
ridad, que se atan los brazos pauelos de seda, y esconden sus cabellos
bajo largas pelucas de pelo de muger.
En todas las fiestas se bebe mucho aguardiente, chicha y otras bebidas;
en la noche las rias son frecuentes, y casi siempre sangrientas.
En algunas ocasiones la sociedad distinguida dispone generalmente un
baile, y muchas veces el de la fiesta de la Independencia presenta esta

204

pnrlicularidad que las seoritas visten nicamente de blanco y azul celeste,


que son los colores de la bandera nacional. No existe una danza que sea
especial del pas, sino es algunos bailes usados en el populacho, y que estn
muy lejos de brillar por su desencia. La polka, la mazurca y el valse de
dos tiempos son las danzas mas frecuentes. La cuadrilla es poco cono
cida ; cuando veces se ejecuta algn paso de carcter, es uno de origen
espaol, v. g. el zapateado de Cdiz. Las papeletas para convidar un
baile estn mas menos redactadas en los trminos siguientes:
La Municipalidad, queriendo obsequiar un baile al Sr. Ministro de los
Estados-Unidos, con ocasin de su pasage en esta ciudad, y, deseosa de
dar esta reunin todo el lustre posible, suplica U. se sirva honrar con
su presencia esta fiesta que tendr lugar en la casa de Don Fulano de Tal
las nueve de la noche. El frac nunca es obligatorio para los hombres.
El teatro es una diversin de que se goza muy poco en Nicaragua y so
lamente cuando llega alguna compaa dramtica espaola ambulante.
Los cmicos, en cada ciudad, se ven obligados instalarse en un patio,
por falta de edificio especial. El repertorio de estas compaas compren
de generalmente algunas' comedias espaolas, unas pocas zarzuelas, y un
gran nmero de dramas franceses traducidos al espaol. Mas frecuente
mente vienen funmbulos, titiriteros prestidigitadores, y, en los interva
los, sucede veces que artistas indgenas intentan dar algunas represen
taciones.
Todos los domingos hay peleas de gallos: es una diversin muy apre
ciada, aun por personas muy decentes. Es en este juego que se arriesgan
cantidades relativamente considerables; sin embargo, si acaso se ha visto
de cuando en cuando algunos perder su fortuna en una vuelta de dados
de naipes, puede decirse que son excepciones. La pasin del juego es
comn, pero no se juegan cantidades desproporcionadas, y este vicio est
felizmente muy lejos de haber llegado en Nicaragua al espantoso desar
rollo que tiene en varios otros puntos de la Amrica Espaola.
No hay plaza de toros ni toreros de profesin; cuando se da una repre
sentacion de esta naturaleza en alguna plaza pblica, no tiene por objeto
matar el toro conforme las reglas del arte, sino mas bien el de ejecutar,
con l montado en l, ejercicios de volteo cuyo resultado es frecuente
mente funesto, tanto masque los que se arriesgan en este juego peligroso
van por lo regular medio ebrios.

- 295

IX

UsOS Y COSTUMBRES DE LOS CARIBES. {Debo advertir que


todos les pormenores que vienen continuacin hun sido recogidos por n
minino, durante mi residencia entre los caribes en abril de 1870).
Los Indios no civilizados de la parte orienta! de Nicaragua habitan,
como lo hemos dicho en el captulo primero, a la orilla de los rios que
les sirven de caminos. Tienen, sin embargo, algunos senderos, por los
cuales comunican entre s las diversas fracciones de cada tribu, cuando
las crecientes impiden la circulacin por agua.
Cada familia forma su pequeo grupo aparte, repartido en dos tres
casas. En cada grupo familia se reconoce la autoridad patriarcal del
mas anciano. Todos los gefes de familia reconocen la autoridad superior
del mas antiguo de todos ellos, el que, desde luego, puede considerarse
como el gefe de la tribu entera.
Esta autoridad, por lo regular poco obedecida, sino en los casos mas
graves, no tiene accin efectiva mas que sobre los grupos inmediatos k la
casa del gefe, y sobre los que viven en las mrgenes del mismo rio
que !. En los afluentes subafluentes, los padres de familia reconocen a
autoridad del mas anciano de ellos, autoridad desde luego intermediaria
entre ellos y la principal fraccin de la tribu.
Esos gefes no tienen funcionarios sus rdenes. En los casos en que se
les consulta, loque sucede muy pocas veces por crimen por adulterio,
y, mas a menudo, para resolver pequeas cuestiones contenciosas, toman
decisiones inapelables, consultando para esto las personas presentes,
aun si fuesen mugeres, y los jvenes les prestan su auxilio para hacer eje
cutar sus sentencias, que las mas veces son multas, sin valor nuestros
ojos, pero muy graves los suyos. Frecuentemente la familia ultrajada en
uno de sus miembros se rene para vengar la ofensa, y no es raro que se
perpeten algunas vndelas. Las pocas guerras que ha habido entre estas
tribus no tenan otro origen, y al cabo de dos tres acciones, se terminaban
por un arreglo amistoso.
La poligamia es permitida entre ello?, aunque poco practicada; y
cuando, por casualidad, un caribe tiene varias mugeres. siempre hay una

290

que es especialmente su muger. Las otras son generalmente viudas hur


fanas, y veces las hermanas de su muger, las cuales, encontrndose sin
medios de subsistencia, por la muerte de sus maridos parientes, han
buscado asilo en la casa de un amigo, que en verdad las protege y las
mantiene, pero que tambin usa de ellas como de sus propias mugeres,
hasta que encuentran con quien casarse.
Estos Indios no conocen religin alguna, y tienen solo prcticas supers
ticiosas. Entre ellos no se ve ni un templo, ni una imagen de un dios cual
quiera ; en cambio tienen una multitud de fetiches y de creencias en la
virtud, ora bienhechora, ora maligna, de una infinidad de objetos mate
riales. Confiesan ellos que debe haber un espritu del bien, el cual ha
creado todo lo que es hermoso y bueno; pero, segn su idea, no pudiendo
este espritu del bien hacer otra cosa que el bien mismo, no hay que ocu
parse de l; en lugar de que estando constantemente el espritu del mal,
alrededor de nosotros para perjudicarnos, es este solo que es preciso invo
car y rogar. Partiendo de esta base, reconocen dos espritus malficos,
uno que preside la tierra y se llama LJaset\ y el otro que preside las
aguas y se llama Lorrirre. Para dirigirles preces, se tienden boca abajo
en el suelo, y pronuncian una oracin ininteligible, formando una bocina
con sus manos.
A pesar de la insuficencia de este sistema religioso, los crmenes son
raros entre esos indios, y su honradez es muy notable. Puede viajarse en
tre ellos con la mas completa seguridad ; no hay mas que dominar la im
presin que causa su aspecto infernal. Manifiestan mucha avidez por ha
cerse pagar sus servicios ; pero el precio que piden es nfimo, y, fuera de
esto, todas sus transacciones se hacen con la mas entera buena f. Ade
ms, serian castigados por sus gefes si molestaren un extranjero. Se en
cuentra entre ellos la hospitalidad mas completa, y sus pobres recursos es
tn todos la disposicin del forastero ; les gusta cambiar de nombre con
l en prueba de amistad; pero debemos prevenir los viageros impruden
tes, que los caribes son intratables en cuanto su honor conyugal. Son
excesivamente celosos de sus mugeres, particularmente con los blancos; y
el que se permitiera alguna tentativa atrevida , la pagara proba
blemente con su vida. La abstencin es tanto mas fcil que la mayor par
te de sus mugeres son horribles, y que ellas mismas miran al extranjero
con desden.
En general, esos pueblos estn regidos nicamente por la costumbre,

- 97
el sentido comn y los instintos naturales. Ignoran la lectura, la escritura
y no tienen signo alguno para figurar la palabra los nmeros. Cuentan
con los dedos de las manos y de los pis ; pero se enredan siempre cuando
pasan de cincuenta. Miden el tiempo, las edades, etc.. por lunas, y los
(lias por sueos. Sus conocimientos astronmicos se limitan observar el
sol, la luna y algunas constelaciones; la luna, sobre todo, cuyos movi
mientos conocen perfectamente, y sobre cuya influencia tienen un sin n
mero de preocupaciones.
Todos los que he visto hablaban algo de espaol, que han aprendi
do poco poco, por su contacto con los nicaragenses de los departa
mentos limtrofes, y sobre todo, por los criminales que, frecuentemente, se
refugian entre ellos, para escapar las persecuciones de la justicia. Sub
sisten entre ellos numerosas tradiciones, algunas interesantes, en las cua
les se trata siempre de negros cimarrones, de misioneros, y, sobre todo,
de soldados espaoles feroces. Muchos creen que los espaoles mandan
todava en Nicaragua, y les tienen mucho odio, y la vez mucho miedo.
Los pocos que saben que no hay mas que nicaragenses, les temen igual
mente ; incapaces de comprender la igualdad republicana, se imaginan
que aqu hay dos clases, una que oprime y otra que est oprimida ; y con
vencidos de que si se civilizan, los colocarn en la ltima clase, se empe
an poco en salir de su estado actual. Su mayor temor es que les hagan
soldados y les manden despus haberse matar por algn motivo desco
nocido de ellos. Lo que sentiran mas seria verse obligados trabajar, no
pintarse el cuerpo, vestirse, y no poder embriagarse casi permanen
temente, como lo hacen en su tierra.
Algunos que hacen peridicamente un viage hasta la costa, han apren
dido un poco de ingles con los mosquitos, y con los residentes extranjeros
que han frecuentado. Es probablemente en la misma fuente que han apren
dido que la Inglaterra es el pas mas poderoso, rico y grande del univer
so. Se figuran la reina Victoria como una especie de divinidad, de quien
son tributarios todos los dems pueblos de la tierra.
En su lenguaje se expresan con una facilidad extraordinaria ; hablan
entre s con un tono melanclico, montono y sordo, pero precipitado. H
aqu un pequeo vocabulario de su idioma :

Amigo
Huamiski.
Casado
Yalki.
Esposa
Loara.
Muger
Ygalki.
Hombre
Allian.
Padre
Pasiki.
Madre
Mamski.
Hijo
Paonima.
Hija
Paoeoma.
Muchacho
Tigniz.
Muchacha
Batanil.
Hermano
Uakaini.
Sol
Maa.
Dia
Maada.
Luna.
Uaigo.
Noche
Baruca.
Estrella
Maabka.
Fuego
Con.
Agua
.. Uass.
Tierra
Sano.
Aire viento
Uing.
Montafia
Assang.
Nariz
Nangutak.
Boca
Dinibas.
Lengua
Tuki.
Diente
Anaki.
Barba
Conguibas.
Cabello
liaski.
Sangre
Anaska.
Casa
u.
Ciudad
Oualna.
Pltano
Uagi.
Azcar
Disnok.
Vaca
Sana.
Leche
Sanadagosca.
Caballo
Pomka.
Tigre
Nagua.
Tigre negro
Tulpia.
Cancelo
Juruk.
Zorro
Alasala.
Perro
Soulo.
Cato
Nisto.
Pescado
Tabboin.
Maiz
Empas.
Len
Xaguapoca.
Quiero casarme contigo ...

298
Colorado
Poca.
Tabaco
Aka.
Huacal
Sontak.
.lcara
Sabaki.
Tamal
Ainkina.
Dinero
Lijuan.
Pipante
Cunrum.
Hermana
Amini.
Cabeza
Tunik.
Brazo
Uakalmi.
Pi
Cnlnibas.
Pierna
Calni.
Ojos
Minikitaka.
Oreja
Tabalki.
Vientre
Vaski.
Pubis
Sumakimak.
Arco
Sibakuka.
Flecha (con fierro). Sibajanaka.
Id.
(sin fierro). Sigurna.
Dormir
Amacutin.
Comer.
Catcutin.
Beber
Nikcutin.
Matar
Bitongcutin.
Correr
Sibisicutin.
Yo soy
T eres
l es
..
Nosotros somos . . .
Vosotros sois
Ellos son

Acaralauiang.
Ayalalauga.
Alaslauga.
Yaralalauca.
Laucayalalauca.
Eauyoada.

Achiote Ipara pin-/


Holln ( tarsc )

Ahual.
Dam.

1
2
3
4
6
6
7
8
II (nmero fatal.). .
10
Yaleki ida ialki.

Aloslag.
Muyebu.
Muyebas.
Muyaninca.
Muyesinca.
Muidigica.
Muibagica.
Muyacaca.
Yacabaso.
Muyaslug.

He dicho ya en otra parte que los caribes raciocinan su salvagismo, y


hacen consistir la felicidad en disminuir lo mas que se pueda el nmero
de sus necesidades. Encuentran ingeniosos argumentos para intentar de

- 299

demostrar al viagero civilizado que comprenden ellos mejor qu l la exis


tencia, y que le son superiores en muchos conceptos.
Tienen dos vicios dominantes : la pereza y la embriaguez. Fuera del
movimiento que se ven obligados para satisfacer sus mas imperiosas
necesidades, no se toman otro trabajo que el de cultivar un poco de maiz,
con el nico objeto de fabricar una bebida embriagadora, que llaman
uhmg. Para prepararla, ponen el maiz remojado a germinar la sombra,
cubierto con grandes hojas; se desarrolla as el principio azucararlo con
tenido en el gluten; luego lo ponen secar al sol: los grmenes se sepa
ran y despus machacan groseramente los granos. Entonces el maiz es
mascado, puado por puado, en todas las bocas disponibles de la familia.
La pasta gruesa que resulta de esta operacin se pone con agua en una
gran vasija de barro en una canoa, y al cabo de pocas horas se desar
rolla una fermentacin particular, semi-alcohlica, semi-ptrida y semicida, que convierte este lquido, de origen ya repugnante, en una bebida
horrorosa, la verdad embriagadora, pero que exhala un olor horrible de
queso, vinagre y alcohol mezclados. Se observar que el vlmuj nunca es
filtrado, y que se ve uno obligado tragar juntas la parte lquida y la
slida, de modo que es a la vez una bebida y un alimento.
Cuando una familia ha fabricado el vhmy, convida todos sus vecinos,
y todos juntos se embriagan, bailan y cantan durante dos tres dias.
Viene despus el turno de uno de los convidados de recibir los mismos
individuos en su casa para hacer otro tanto, y as siguen, hasta que todo
el ao, salvo unos corto? intervalos, se pasa en una fiesta perpetua. Sin
embargo, tienen ciertos dias en que no beben, porque dicen que esto les
traera desgracias.
Durante esos intervalos van desyerbar el maiz, cazar para comer
un poco de carne, ya sea de venado, ya de sagino, sino alguna ave.
Fuera de esto, su alimentacin se reduce al pescado, que es de una abun
dancia extraordinaria, y que comen, ora tostado sobre las brasas, ora co
cido debajo de las cenizas, segn la especie. Los nios, que hasta la edad
di; diez doce ao?, pasan la vida completamente desnudos en el agua,
en un bote pequeo y proporcionado sus fuerzas, saben matar en una
sola maana, con pequeas flechas de palo duro, mas pescados de los que
la familia puede comer.
Nada haria cazar estos Indios cuando tienen bastantes provisiones; para
que entren en campaa, es preciso que la familia est completamente des

300

provista de vveres. Las mugeres se quedan en casa y fabrican tejidos


de algodn de corteza, preparan los colores para pintarse el cuerpo,
, independientemente de los oficios acostumbrados de su sexo, son
tan diestras como los hombres en manejar botes y otros ejercicios vio
lentos.
Estos indios tienen pltanos, pero no el verdadero, sino el que se cono
ce en Nicaragua con el nombre de Patriota:. Sus C/iaguites (plantaciones
de pltano) estn sembrados sin orden, y las malas yerbas invaden sus
sementeras ; ademas no tienen cercos, y los monos, las dantas y otros
animales las perjudican diariamente. El nico motivo que puede decidirles
salir de su antipata por las ocupaciones agrcolas, es la necesidad de
embriagarse, y por consecuencia de cultivar el maiz. De modo que el pl
tano, de que no saben sacar alcohol, no tiene atractivo para ellos. Lo
contrario sucede con la yucea, de que saben extraer un iguardiente en
verdad desagradable, pero muy fuerte, por medio de un alambique in
forme de barro. Saben tambin hacer una bebida fermentada con la se
milla tierna del achiote, y otra con la pulpa que envuelve los granos del
cacao silvestre. Hacen con este cacao, una especie de chocolate, azucarado
con miel de palo, y aromatizado con varias plantas de olor muy fuerte,
entre las cuales se nota con sorpresa el blsamo de copaiba.
Se encuentra veces entre ellos el maiz molido en una piedra hueca,
por medio de otra piedra cnica que sirve de majadero. La masa gruesa
obtenida por este procedimiento se alza envuelta en hojas verdes hasta
que se agria ; despus se arrolla entre las manos en forma de pequeos
cilindros, que se cuecen suavemente entre las cenizas. Su cocina se com
pone de tres piedras, entre las cuales se hace el fuego. Alrededor de este
se ven siempre montones de una especie de caracol, muy abundante en
todos los riosde !a Repblica, y que es un alimento muy^iutritivo, pesar
de su insipidez.
Estos Indios son alegres y benvolos por naturaleza. Todos son gordos
y robustos; sin embargo, viven poco; los excesos de la embriaguez les
arruinan el temperamento. Se deterioran el estmago, quedando frecuen
temente mucho tiempo sin comer, y se consumen el sistema muscular
durmiendo menudo, ebrios sin sentido y desnudos, en el suelo hmedo,
expuestos al sol, la lluvia al sereno. Un gran nmero de ellos ha con
trado la lepra mosquita, pinto, en sus viages la costa, y estn cubiertos
de manchas blanquizcas azules. En todos, la piel, constantemente azotada

301

y rajada por las espinas, se ha vuelto escamosa y callosa, sobretodo la


de las piernas.
Los caribes no son fuertes, a pesar de su corpulencia y de su buen
semblante; son mas propios para soportar privaciones que para ejecutar
trabajos duros. Pocos nacen deformes, y de las enfermedades accidenta
les la mas comn entre ellos es el ser tuerto. Los ancianos son bastante
decrpitos, sobre todo entre las mugeres.
Hacen sus casas con mucha solidez. Se componen de un techo elegante,
cuyos declives son muy inclinados, y descansan sobre horcones en apa
riencia demasiado delgados, pero hechos de maderas excesivamente du
ras incorruptibles. El entejado se hace con una pequea palma enana
llamada mita, y cuyas hojas disponen tan perfectamente, que nunca pasa
la mas pequea gotera. Este blago nunca pudre, y dura indefinidamen
te. Por una disposicin muy original, casi todas las casas terminan en
punta en sus extremidades ; de modo que el techo tiene la forma de
una embarcacin volteada la quilla por arriba y sostenida por horcones.
Tal debe haber sido en electo el abrigo primitivo de estos pueblos, y
aun ahora es frecuentemente el nico resguardo del Mosquito de la
costa.
En general las cssas no tienen paredes; cuando las hay, son de caas
de ramas, pero con espacios muy grandes entre s, lo que hace parecer la
casa una gran jaula. El suelo es de tierra pisonada; no se ven otros
asientos que unas piedras planas unos tucos cbicos de madera; veces
hay un banco de una sola pieza, una especie de tabln sostenido por
trozos de piedra de madera. Sin embargo, prefieren sentarse y descan
sar en el suelo. La parte mas importante del mobiliario es la coleccin de
las indispensables vajillas de barro. Esas vajillas no son muy comunes,
muchas son de una antigedad muy remota y tal vez anteriores la con
quista; su forma es graciosa, y su solidez muy grande; no llevan trazas
de pinturas, ni de barniz alguno, pero estn cubiertas de dibujos toscos,
ora en relieve, ora en hueco. Las hay de todos tamaos, desde las de mas
de una vara de dimetro, hasta las en que no se puede entrar el puo;
Qias, grandes pequeas, todas tienen la misma forma, que es la de una
olla comn de hierro cuyo fondo seria cnico en lugar de ser esfrico. El
agua di beber se conserva en calabazas de todas formas y dimensiones,
pero sin adorno.
Cuando hay lugar temer el ataque de las fieras, la casa est rodeada

802

de una cerca de estacas. Sucede veces que las palizadas forman la pro
pia pared de la casa.
Todas las familias duermen confundidas en un tapesco, colocado mas
de dos varas de altura, y a que se trepa por una especie de escala formada
de un tronco delgado, en que se han practicado escopleaduras intervalos
regulares. Cuando hay mucha familia, se hacen veces dos tpeseos, uno
encima de otro. Estas especies de pisos, comprendidos entre los dos de
clives del lecho, estn siempre llenos del humo de la cocina; y aunque por
esto parezcan inhabitables, es por el contrario el motivo porque se duer
me all; el humo espanta los insectos impide el desarrollo de los par
sitas.
El trage de los hombres consiste nicamente en un largo rebozo de Uni,
que da la vuelta la cintura, y cuya extremidad, pasando entre las pier
nas, se amarra tras de los lomos, escondiendo as las partes vergonzosas.
Las mugeres llevan un pequeo corte del mismo gnero, mantenido la
cintura por una correa de corteza, y que cae en forma de enagua hasta la
pantonilla.
El Uni es la corteza del rbol de hule, que se saca en trozos tan largos
y anchos como es posible, en ciertas pocas favorables y por ciertas lunas.
Las tiras se ponen remojar en las pozas de los rios, y al cabo de cierto
tiempo se sacan y se ponen secar; luego las machacan con una maseta
de madera dura y pesada sobre un banco. La parte leosa cae en polvo y
queda un tejido amarillento, slido y flexible, de que se hacen fajas, frasadas, tiendas, etc. Cuando los pedazos obtenidos son demasiado cortos
se cosen con un hilo muy slido, extracto de la pila; las agujas son espi
nas de palmeras muy duras huesos de pescado.
Muchas veces en la fabricacin del Uni se emplea una maseta estriada
y se dan los golpes de tal modo, que dejan en la estofa impresioaes estam
padas en realce y ornamentales; saben tambin cosechar el hule, pero
nicamente con el objeto de quemarlo en forma de hachones; algunos de
estos ltimos son muy pequeos y sirven de candelas. La faja de Uni est
reemplazada veces por un tejido de algodn muy fuerte, en forma de
rebozo y cuyas punas llevan dibujos muy originales hechos con plumas de
varias aves, mezcladas y torcidas con el hilo del tejido. Este se llama
Quincora; la hay de dos clases, blanca y color caf ; esteltimo color se
obtiene con la corteza del canelo.
El trage primitivo que acabamos de describir se completa por la pintura

303
del cuerpo. En principio, esta costumbre tuvo por objeto untar el cuerpo
de una materia capaz de preservarlo de la picadura de los insectos; pero,
con el tiempo, se lleg ;'i volverla ornamento por la combinacin de los
colores de las materias empleadas. Hay pinturas para los dias de fiesta,
otras para la guerra la caza, otras que indican ni luto el amor, en in,
hay pinturas de todos los dias. La pintura, pues, es un vestido, y he visto
en una fiesta, llegar un retardatario cuyas primeras palabras fueron que
se le perdonase el llegar tan mal pintado, porque, decia, habian venido
avisarlo demasiado tarde, y no habia tenido tiempo sino de untarse toda
prisa, con un poco de hollin y de achiote que habia tenido la dicha de
encontrar listo en su casa. Ademas, cada familia tiene dibujos especiales
que son como sus anuas, emblemas escudos, y cuando un caribe cree
tener algo que temer de la venganza de Uluser de Letrirre, los cuales
habr hecho alguna ofer.-sa, cambia su sistema de pintura habitual, para
que el espritu del mal no pueda conocerlo.
Para pintarse empiezan por untarse todo el cuerpo con achiote, mas
bien con un color rojo y lirme preparado con achiote, limn y blsamo;
luego trazan sobre este fondo colorado los dibujos que les convenga, con
una pasta negra y brillante, parecida al betn, y compuesta de hollin y
varias gomas, aceites blsamos vegetales. El hollin de pintar (tile
(km) se fabrica especialmente para este objeto, quemando maderas bals
micas baje una, laja, en que se deposita un negrumo muy fino y odor
fero.
Las mugeres se contentan casi siempre con juntar sus cejas por una
lnea negra, que prolongan despus hasta la punta de la nariz. En cuanto
los hombres, se forman dibujos en el busto, las piernas y sobre todo
en la cara, y esto tan caprichosamente, que es imposible precisar la des
cripcin. Diremos, sin embargo, que es muy raro que las pinturas repre
senten un objeto definido : son valos, tringulos, lneas cruzadas pa
ralelas, etc. . . Los jvenes que desean agradar las mugeres pasan veces
cuatro cinco horas en pintarse, y despus van ponerse ufanos en me
dio de ellas y gozar del murmullo de admiracin que inspira la delicadeza
. de su atavo.
Nunca se peinan los cabellos, que caen hasta las cejas, cubriendo en
teramente la frente. Por delante los cortan en lnea horizontal y recta, un
poco arriba de los ojos, y por detrs unos los cortan en forma redonda, y
otros los dejan civccr indefinidamente. Para cortar el pelo lo hacen con

304

dos piedras filosas : una, que se tiene de la mano izquierda, pasa por de
bajo de los cabellos, y la otra sirve para golpear con la mano derecha. Es
preciso que el que ejecuta la operacin tenga mucha destreza para no he
rir al paciente. La cabellera de las mugeres flota en desorden sobre sus
espaldas.
Por encima de las pinturas, hombres y mugeres, llevan en los puos,
y tambin arriba de los tobillos y de las rodillas, unos brazaletes pulse
ras formados, ora de semillas duras, ora de cuentas de bujeras de vidrio
compradas en la costa. Las cuentas de varios colores estn arregladas
con bastante gusto y simetra, por medio de un hilo de pita.
En el cuello llevan collares de bujeras de la misma clase que los bra
zaletes; pero las mas veces los hacen con dientes de pcari de tigi'e,
cosidas en un cordn de algodn teido de varios colores. Esos collares
de dientes son veces tan largos, que se pasa el brazo en ellos y que
caen hasta las caderas, cruzndose sobre el pecho cuando son varios.
En los dias de fiesta se aade esos atavos unas especies de charreteras
de plumas brillantes, y gorras formadas de una corona espesa de algodn
torcido, teido de varios colores, y en que se plantan cosen las plumas
largas, coloradas y azules que forman la cola de la lapa (ara).

Cuando nace un nio, no se le hace otra prctica que marcarlo en el

vrtice de la cabeza con una piedra aguda y candente. Se cree as preser


varlo de toda brujera. La mortalidad es muy grande entre las criaturas;
pero las mugeres son fecundas.
Apenas los muchachos son capaces de andar, ya se mantienen constan
temente en cayucos proporcionados sus fuerzas, y se ejercitan en tirar el
pescado con pequeas flechas. Estos nios de los indios caribes son incon
testablemente lo que sorprende mas al observador. En una edad en que
los nuestros se consideran todava como irracionales, los jvenes caribes
saben hacer ya ellos mismos sus arcos y sus flechas, y aprovisionan la
familia entera con pescados, caracoles, cangrejos, camarones y frutas
silvestres. Saben perfectamente salir de apuro en todos los accidentes
que pueden sucederles. Nadan y bucean como patos, trepan los mas
elevados rboles y saben evitar los insectos y animales peligrosos. Su
oido percibe, en medio de las selvas, el menor ruido y adivina cual es la
causa que lo produjo; conocen el nombre, las propiedades y el empleo de
un sin nmero de plantas, as como en que poca se puede recoger la

- 305

parte til, en que luna y como se debe proceder; se avanzan sin temor, y
penetran lo lejos, en las mas tenebrosas selvas, se deslizan en los mas
enredados bejucales, sin ruido, casi sin quebrar nada, y sin embargo
dejando cada paso seales imperceptibles, por medio de las cuales pue
den volver encontrar su camino, ya de dia ya de noche. Observan en
el suelo los rastros mas leves, casi invisibles, y suputan inmediatamente
cul es el animal que pertenecen, el nmero de instantes que lian corri
do desde que pas, donde iba, de donde venia, su edad, su sexo, si estaba
herido, en qu parte del cuerpo y si la herida era grave, etc
Saben
tambin aliviarse de la picadura de las culebras y untarse de zumos que
alejan los insectos. Si por casualidad llegan perderse, saben fabricar
en un momento un abrigo contra el viento y la lluvia, con ramadas y beju
cos; hacen fuego donde quiera frotando dos pedazos de palo seco, y en
cuentran frutas, raices, y aun animales para comer. Todos conocen varias
clases de silbatos reclamos para llamar las aves y otros animales;
saben tambin disponer, para cogerlos, los lazos y trampas mas ingeniosos
y variados.
Las muchachas, hasta los diez aos de edad, participan todas las aven
turas y expediciones de los muchachos, y sucede menudo que grupos de
ocho diez nios quedan ausentes, perdidos en los bosques, durante
muchos dias, sin que la familia se inquiete por ellos.
Los casamientos se hacen de una manera muy original. El marido y la
mugerestn desposados sin saberlo, cuando estn todava criaturas, por
sus respectivos parientes. Uno y otro crecen llamndose : mi marido, mi
muger. Cuando ha llegado la poca de su desarrollo fsico, ambos decla
ran sus parientes que quieren ser completamente casados. Entonces las
dos familias se renen para fabricarles una casa, les dan todos los uten
silios indispensables, y despus los abandonan.
A la muerte de un gefe de familia, el mayor de los hijos varones no ca
sados le sucede en la autoridad, y manda, aun sus abuelas. Lasmugeres
no gozan jamas de autoridad alguna y no poseen nada suyo propio. Las
cosechas en pi, ios botes, etc.... son propiedad del sucesor. Los hijos ya
casados no tienen derecho nada : son considerados como habiendo re
cibido su parte de la herencia de antemano, cuando se casaron. Los hijos
menores de edad y no casados tienen derecho reclamor su hermano
mayor una cierta parte, el dia en que se casan.
Los funerales se hacen con acompaamiento de cantos lgubres y de
21

806

gritos atroces. Las mugeres de la familia del difunto se arrancan los ca


bellos, y, de cuando en cuando, alzan los brazos lanzando un grito agudo,
y se dejan caer de bruces ; algunas se hacen mucho dao : sus pechos
pendientes en sus troncos desnudos hacen de esta costumbre un espec
tculo tan cruel que su vista es insuportable. El cuerpo del difunto, pin
tado de lo mas esquisito, se lleva en el bosque, donde lo entierran al pi de
algn rbol. La ceremonia se termina por abundante libaciones de ulung.
Durante estas fiestas de que he hablado al principio y que no tienen
otro pretexto que el de embriagarse juntos, no tardan, cuando las cabezas
estn un poco calentadas, abandonarse los pasatiempos, juegos, cantos
y danzas.
Los juegos son casi siempre una especie de lucha de gimnstica de
destreza; ademas tienen desafos, ya sea brazo partido, ya sea de pugila
to. Los muchachos se divierten correr busar y sacar objetos pequeos
del fondo del agua. Todos se ejercitan tambin en tirar la Hecha, ya sea
sobre un punto fijo, que sucesivamente se pone mas y iras lejos, ya sea so
bre un objeto mvil, por ejemplo un pltano, que uno de los asistentes ar
roja er adelante. Los resultados que obtienen en cuanto la precisin del
tiro son sorprendentes. Otro juego consiste en volar al aire una mazorca
de maz que todos apuntan la vez, y la experiencia es satisfactoria cuan
do la dejan sin un solo grano Un juego brbaro es el en que dos lidiado
res se dan reciprocamente, pero uno en pos de otro, un gran puetazo en
el pecho ; el que renuncia el primero seguir la lucha es declarado ven
cido, y paga al vencedor una multa premio convenido antes de co
menzar.
En todas las fiestas y reuniones las mugeres forman siempre un grupo
parte de los hombres ; se sientan en el suelo en uno 6 varios crculos,
conversan tranquilamente, beben mucho, y se estiran en el suelo para
dormir cuando estn ebrias. En la otra extremidad de la casa, los
hombres, por el contrario, estn casi siempre sentados sobre algn trozo
de piedra banco, sino van y vienen. Ambos grupos parecen completa
mente extraos uno al otro, y hacen cadouno exactamente como si fuesen
solos. La duea de la casa es el nico vnculo entre ambos, y pasa el
tiempo yendo del uno al otro, con el inagotable huacal de ulung. Al prin
cipio todo tiene un aspecto bastante lcido : las pinturas estn frescas, las
conversaciones calmas, los semblantes risueos y sosegados ; en el suelo

307
estn tendidos con el mayor aseo y sobre hojas anchas, los pescados, pl
tanos y bollos de maz. Pero luego las fisionomas se embrutecen y el des
orden es completo ; se pisotean las provisiones del banquete con los pis
llenos de lodo, lo que no impide volverlas probar de cuando en cuando,
y. por todos lados, se ven gentes ir vomitar, y volver beber otra vez.
Apesar de aquellos excesos las rias son poco frecuentes.
Los cantos, aun los mas alegres, son siempre sobre una msica mon
tona y apagada, como la del tambor de bamb que los acompaa inevi
tablemente. Entre las mugeres son simple versculos, cantados en coro y
acorde, y con un comps lento, Entre los hombres es mas interesante.
Cada uno su turno se erige en cantor; y se levanta en medio del crculo,
se le pasa el tambor, que se pone debajo del brazo izquierdo, y que toca con
losjdedos de la mano derecha. Si no tiene charreteras, ni gorra de plumas,
se los prestan, porque parece que son indispensables. El cantor empieza
entonces una especie de declamacin sorda, cuyos versculos repiten los
asistentes en coro. La originalidad consiste en que los versculos aumentan
de largo en cada copla, porque se repiten siempre las anteriores. Ejemplo:
El Cantor. Quin ha dicho que el sol era alegre?
Asistentes. Quin ha dicho que el sol era alegre?
El Cantor. El que ha dicho que el sol era alegre no ha mentido.
Asistentes. El que ha dicho etc..
El Cantor. El que ha dicho que el sol era alegre no ha mentido, por
que sin el sol, es la noche, y la noche es triste.
Asistentes. El que ha dicho etc..
El Cantor. El que ha dicho que el sol era alegre no ha mentido,
porque sin el sol, es la noche, y la noche es triste,
puesto que favor de su sombra, todos los seres ma
lignos se deslizan hasta sus vctimas.
Asistentes. El que ha dicho etc..
Se sigue as hasta que todos se enredan y no pueden acompaar mas.
La pieza anterior, que yo mismo he recogido, est llena de una poesa ex
traa; se termina por una invocacin la luna, que, por su sola aparicin,
disipa todos aquellos horrores.
Esos cantos estn acompaados sin interrupcin por pitos, flautas y
flajoletes de caa carrizo, de uno de dos tubos, y en los cuales el
msico sopla sin saber que, ora con la boca, ora con las narices. A veces

308
los msicos tocan y bailan la vez, y, cuando estn cansados, pasan su
instrumento un individuo caulquiera, el que inmediatamente se pone to
car, con tanta seriedad y empeo como si fuese su profesin. Las mugeres
bailan parte, y los hombres tambin. Aveces las primeras bailan toda la
noche, y los otros todo el dia. El baile de los hombres es una especie
de pantomima, ejecutada por dos cuatro de ellos, los cuales, ese efecto,
se disfrazan, unos en muchachas, otros en ancianos. Se comprende que quie
ren representar un episodio amoroso : pero lo acompaan de los gestos
mas indecentes y de las posturas mas significativas. El baile de las mugeres es mas gracioso despus de haberse formado en crculo, y tenindose
por las manos, empiezan dar vueltas cantando, y, a una cierta seal, se
separan bruscamente, empiezan saltar aisladamente sobre uno y otro
pi, golpeando al comps un huacal que tienen en la mano, y que antes te
nan en la cabeza. Poco poco se juntan dos por dos, y luego cuatro por
cuatro, y en fin, todas vuelven formar el crculo del principio.
Lo que los caribes prefieren todo es el tabaco, la sal, los instrumen
tos cortantes de hierro, las armas de fuego con sus respectivas municio
nes, las bujeras de vidrio, los pequeos espejos y las campanillas, los an
zuelos, los tejidos de colores chillantes, las vacas y las gallinas. Desgra
ciadamente tienen muy poca cosa que ofrecer en cambio. Cuando bajan
dos tres de ellos la costa, con los encargos de la tribu entera, es para
vender un cayuco trabajado artsticamente de un solo tronco, sin otro fier
ro que el hacha y ayudndose del fuego. Lo cargan con cacao silvestre,
quincora, varias raices aromticas medicinales, sables de pijiballe,
hamacas y cordeles de pita, etc. Los que son vecinos de las ciudades ni
caragenses llevan veces all pltanos y frutas, para venderlas y comprar
aguardiente de caa. Son estas sus nicas relaciones con el mundo civili
zado. Su horror por el trabajo y su aficin por la embriaguez, son los ma
yores obstculos que se encontrarn si se intenta civilizarlos.

- 309

CAPTULO VI.

GEOGRAFIA

ADMINISTRATIVA

SUMARIO
Constitucin; gobierno; instituciones polticas.
Administracin departamental y municipal ; observaciones generales.
Negocios Extrangero8 ; poltica interior y exterior.
Estado militar y defensivo ; marina.
Administracin de la Justicia y Legislacin.
,
Hacienda pblica; Aduanas y Rentas; Deuda nacional.
Instruccin pblica.
Administracin eclesistica.
Peso9 y medidas.
Ni el despotismo, ni la libertad se pueden crear
mantener por medio de reglamentos escritos ; es preciso que
uno otro sistema exista realmente en las cosas yon las
costumbres, esto os, en la condicin social del pueblo que se
gobierna.
(Felipe Molina. Hosquejo de Coitarica.)
Hemos visto, en la historia, que en 1 838, cuando se disolvi la federa
cin Centro-Americana, Nicaragua sedi una constitucin. Pero, despus
de los trastornos de la guerra nacional contra los filibusteros, la desorgani
zacin administrativa era tan grande, que fu necesario promulgar una
nueva Constitucin. Vamos dar por entero este documento, tal como
fu sancionado por los Representantes del pueblo en \ 9 de agosto de
838.
CONSTITUCION

POLTICA.

CAPITULO I.
DE LA REPUBLICA.
Artculo 1. La Repblica de Nicaragua es la que, antiguamente, se denomin
Provincia, y, despus de la independencia, Estado, de Nicaragua . Su territorio
linda por el Este y Nordeste con el mar de las Antillas ; por el Norte y Nordoeste
con el Estado de Honduras ; por el Oeste y el Sur con el mar Pacifico ; y por el

310
Sudeste con la Repblica de Costarica. Las leyes sobre lmites especiales hacen
parte de la Constitucin.
Art. 2. La Repblica es soberana, libre independiente.
Ajt. 3. El territorio ser dividido, para los diversos objetos de la administra
cin pblica, en los departamentos, distritos y fracciones que la Constitucin y las
leyes sealen.
CAPITULO IT.
DE LA FORMA DE GOBIERNO.
Artculo 4. El gobierno de la Repblica es popular representativo: su objeto es
la conservacin de la libertad, igualdad, seguridad y propiedad de los asociados. So
divide, para sn ejercicio, en tres poderes distintos: Legislativo, Ejecutivo y Judicial;
sus facultades estn limitadas las atribuciones que la Constitucin y leyes les con
fieran. Es nulo todo acto que ejecuten fuera de su legal intervencin.
Art. 5. El Poder Legislativo reside en un Congreso, compuesto de dos Cma
ras, la de Diputados y la de Senadores. El Poder Ejecutivo en un ciudadano con
el ttulo de Presidente. El Judicial en una Corte de Justicia.
CAPITULO III.
DE LA RELIGION.
Artculo G." La Religin de la Repblica es la Catlica, Apostlica, Romana;
el gobierno protege su culto.
CAPITULO IV.
DE LOS NICARAGENSES.
Artculo 7." Son nicaragenses : los oriundos de la Repblica, los que hayan
adquirido aquella cualidad conforme las leyes y los hijos de aquellos y de estos
habidos en pas extrangero, si sus padres no hubieren perdido la naturaleza de ni
caragenses. Lo sern tambin los que obtengan carta de naturaleza (1), los Centrr-Americanos, los dems hispano-americanos, y los otros extrangeros que residan
en la Repblica por el tiempo que la ley determine, y tengan las cualidades que ella
seale.
CAPITULO V.
DE LOS CIUDADANOS.
Artculo 8." Son ciudadanos : los nicaragenses mayores de veintin aos,
de diez y ocho que tengan algn grado cientfico sean padres de familia, siendo
de buena conducta, y teniendo una propiedad que no baje de cien pesos, nna in
dustria profesin qne, al ao, produzca lo equivalente.
(1) Ley sobre la naturalizacin, de 12 de marzo de 1801.

311
Art. 9." Son derechos de los ciudadanos :
1 ." Elegir las autoridades.
2. Tener opcin los destinos, si, profesando la religin de la Repblica, re
nen las dems cualidades requeridas por la Constitucin y la ley.
3. Tener y portar armas con la ampliacin de que habla la fraccin cuarta del
art, 13 (1).
4. Gozar de la exencin que les acuerda el art. 89.
Art. 10. Se suspenden los derechos de ciudadano :
1. Por ser deudor los fondos pblicos, requerido ejecutivamente de pago.
2." Por auto de prisin.
3. Por declaratoria de haber lugar formacin de causa.
4. Por abandono voluntario del oficio, industria profesin.
Art. 11. Se pierden los derechos de ciudadanos :
1." Por sentencia en que se imponga pena mas que correccional.
2. Por ser deudor fraudulento declarado.
3." Por traficar en esclavos.
4. Por conducta notoriamente viciada.
5. Por naturalizarse en pas extranjero.
6. Por ingratitud con sus padres injusto abandono de su muger hijos le
gtimos. La ley determinar los casos en que pueda concederse rehabilitacin (2).
CAPITULO VI.
DERECHO PUBLICO DE NICARAGUA.
Artculo 12. Todos los nicaragenses sin excepcin estn obligados respetar
la ley ; obedecer las autoridades constituidas por ella ; defender la patria con
las armas ; servir los destinos pblicos, segn dispongan las leyes; y contribuir
en proporcin de sus haberes para los gastos legalmente decretados.
Art. 13. La Constitucin asegura todo nicaragense :
1 ." La libertad de permanecer en cualquier punto de la Repblica y salir fuera
de ella estando libre de responsabilidad.
2. La de expresar sus pensamientos por la palabra, por la escritura por la
imprenta, sin previa censura ; y la calificacin por jurados del abuso del ltimo de
estos derechos ; nadie puede ser inquietado, ni perseguido por sus opiniones, de
cualquiera naturaleza que sean, con tal que, por un acto directo y positivo, no in
frinja la ley.
3." La de reunirse para tratar de materias honestas, siendo responsable del
abuso de este derecho. La ley no puede estatuir sobre las acciones privadas qu no
hieren el orden la moral, ni producen perjuicio de un tercero.
4. La de tener y portar armas. La ley arreglar el uso de este derecho y la am(1) Ley sobre la autorizacin de llevar armas, de 2 de julio do 1839.
(2) Se ocurre al Congreso.

312

pliacion que deba tener en favor de los ciudadanos ; y, solo cuando haya conatos de
trastornar el orden pblico, pueden ser privados de ellas.
5." La de usar del derecho de peticin y acusacin por delitos pblicos ; y la de
comprometer sus diferencias en arbitros, en la forma que la ley determine (1).
Art. 14. En Nicaragua no hay clase privilegiada, ni ttulos, ni vinculaciones,
ni destinos venales ni hereditarios (2).
Art. 15. Ningn nicaragense puede ser esclavo, y, en la Kepblica, es prohi
bido este trfico.
CAPITULO VIL
DE LAS ELECCIONES DE SUPREMAS AUTORIDADES.
Artculo 16. Para las elecciones se dividir el territorio de la Repblica en de
partamentos, que no bajen de siete ; en distritos comprensivos por lo menos de
veinte mil nicaragenses; y en cantones de trescientos treinta tres mil trescientos
habitantes.
Art. 17. Para la eleccin de Presidente de la Repblica y de Diputados habr
juntas populares y de distrito, y de departamento para la de Senadores.
Art. 18. Las juntas populares se componen de los ciudadanos que haya en el
cantn. Estas elegirn entre los del distrito un elector por cada trescientos treinta
nicaragenses de su cantn, y otro mas si hubiere un residuo que exceda de la
mitad de este nmero.
Art. 19. Los ciudadanos electos en los cantones forman las juntas de distrito y
eligen un diputado propietario y un suplente.
Art. 20. Cuando, en la formacin de un distrito, quedare un nmero de habitan
tes que exceda de diez mil, la junta elegir dos Diputados propietarios y dos su
plentes.
Art. 21. En la poca de la renovacin del Presidente de la Repblica, las jun
tas de distrito sufragarn en acto separado para este destino por dos individuos,
de los cuales uno debe ser vecino de otro departamento de aquel en que se elige :
cada voto ser registrado con separacin.
Art. 23. Las juntas de departamento se componen de doce electores, nombra
dos por las de distrito, segn disponga la ley.
Art. 23. Reunidos por lo menos nueve electores en la cabecera del departa
mento, elegirn un Senador propietario y un suplente, dos prepietarios y dos su
plentes en aquellos en que lo disponga la ley.
Art. 24. La ley reglamentar las elecciones de manera que asegure el orden y

. (1) Ley sobre los arbitramientos, de 4 de julio de 1851.


(2) En el lenguage comn y la correspondencia so emplea todava el Don; se llama
1 as seoras seorilas, y se laB escribe : Seorita Doa.... Comunmente en la correspondencia
so trata do : Excelencia, al Presidente y los Ministros, pero sin obligacin de hacerlo: se
an conservado los ttulos de la gerarqua eclesistica.

libertad en los sufragios y establezca los recursos necesarios contra la compresin,


soborno y cualquier otro acto que pueda invalidarlas ( 1 ).
Art. 25. Cuando en un misino individuo concurriren distintas elecciones, ser
determinada la preferencia por el orden siguiente :
1 - Presidente.
2. Senador.
3. Diputado.
4 . Magistrado.
La posesin de estos destinos excluye otra eleccin, menos la de Presidente ; la
de propietario prefiere la de suplente.
CAPITULO VJII.
DE LA REGULACION ni? LOS VOTOS Y MODO DE HACEU LA ELECCION DEL
PRESIDENTE.
Art. 20. Reunidos, en el tiempo que la ley prescriba, los pliegos de eleccin de
Presidente, el Congreso los abrir, calificar las elecciones y candidatos, y regular
la votacin por el nmero de electores que hayan sufragado. Si en favor de un in
dividuo resulta mayora de votos, hay eleccin popular; si dos la tuvieren, prefiere
el del mayor nmero ; y siendo igual, elegir el Congreso. Si en dos votaciones do
este hubiere empate, decidir la suerte.
Art. 27. No habiendo eleccin popular, el Congreso elegir entre los que ten-

(1) Ley electoral tic 30 do agosto de 1858; esta ley ha sido frecuentemente modifi
cada, sobre todo en febrero de 1807 y marzo do 1808.
En este momento correspondo cada departamento.

DEPARTAMENTOS.

DISTRITO DE:
/ Granada... .
Granada ) Managua.. .
( Masaya

DIPUTADOS ELECTORES SENADORES


ELECTORES propie
departa
propie
tarios. suplentes. mentales. tarios. suplentes.
00
90
00
00
00
00

2
o
2
2
2
:

2
3
2
2
2
3

12
12
12
12
12
12

90
30
30

2
1
1

2
1
1

0
3

570

18

18

18

18 diputados.
Se ve, pues, que el Congreso so compone de : j

2
2
2
2
2
2

o
2
2
2
2
2

14

14

314
gan por lo menos la tercera, la cuarta, la quinta parte devotos por el orden aqu
establecido. Cuando no haya mas que un candidato en una escala superior, se agre
gar la siguiente en que hubiere ; y no habiendo mas que uno en escala, versar
la eleccin entre l y los que tengan cualquier nmero de sufragios ; solo entre
los ltimos, si no hay candidatos en las escalas.
CAPITULO IX.
DE LAS CUALIDADES NECESARIAS PARA OPTAR A LOS DESTINOS DE LOS
SUPREMOS PODERES, Y DE SU DURACIN.

Art. 28. El Presidente debe ser originario y vecino de la Repblica, del estado
seglar, padre de familia, tener treinta aos cumplidos, no haber perdido los dere
chos de ciudadano cinco aos antes de la eleccin, y poseer un capital en bienes
raices al menos de cuatro mil pesos. Pueden tambin serlo los hijos de las otras
secciones de Centro-Amrica que tengan quince aos de vecindad y las dems cua
lidades referidas.
Art. 39. El Senador debe ser originario y vecino de la Repblica, del estado se
glar, padre de familia, tener treinta aos cumplidos, no haber perdido ios derechos
de ciudadano cinco aos antes de la eleccin, y poseer un capital en bienes raices
que no baje de dos mil pesos. Tambin pueden serlo los hijos de las otras secciones
de Centro-Amrica que tengan diez aos do vecindad y las dems cualidades reque
ridas.
Art. 30. Para Diputado se necesita ser originario y vecino de la Repblica, del
estado seglar, tener veinticinco aos cumplidos y no haber perdido los derechos de
ciudadano cinco aos antes de la eleccin. Pueden serlo igualmente los hijos de las
otras secciones de Centro- Amrica que tengan cinco aos de vecindad y las dems
cualidades mencionadas.
Art. 31, Los Magistrados deben ser originarios de la Repblica, abogados de
conocida instruccin en jurisprudencia, de notoria probidad, del estado seglar, de
treinta.aos cumplidos, y no haber perdido los derechos de ciudadano en los lti
mos cinco aos. Asimismo pueden serlo los hijos de las dems secciones de CentroAmrica que tengan las cualidades dichas, y adems cinco aos de residencia.
Art. 32. El perodo del Presidente de la Repblica es de cuatro aos ; comienza
y terminad 1. de marzo. El ciudadano que lo haya servido no puede ser reelecto
para el inmediato.
Art. 33. La duracin de los Diputados es de cuatro aos, pudiendo ser reelecto
aunque no obligados aceptar : su renovacin ser por mitad cada dos aos, y la
primera por sorteo.
Art. 34. Los Senadores durarn seis aos, se renovarn por terceras partes, y
esto se har por sorteo en los primeros bienios.
Art. 35. La duracin de los Magistrados es de cuatro aos, pudiendo ser siempre
reelectos, mas no obligados, sino en la primera reeleccin ; .su renovacin se har
por mitad cada dos aos, debiendo ser por sorteo la primera. Sus funciones co
mienzan y concluyen el 1." de marzo.

315
CAPITULO X.
DE LA ORGANIZACION DEL PODER LEGISLATIVO.
Articulo 36. El Congreso se rene el l. de enero, cada dos aos, ann sin nece
sidad de convocatoria ; sus sesiones duran noventa dias, prorogables hasta por
treinta.
Art. 37. Reunidos por lo menos tres individuos de cada Cmara en el lugar de
signado, se organizarn en juntas preparatorias para calificar las credenciales de los
electos, y dictar las medidas conducentes la concurrencia de los dems. Dos tercios
de Diputados y dos de Senadores bastan para instalarse en Congreso, y sus disposi
ciones sern acordadas por mayora absoluta de votos, salvo los casos en que la
Constitucin exija mayor nmero.
Art. 38. Las Cmaras abrirn y cerrarn sus sesiones al mismo tiempo ; ningu
na de ellas podr suspenderlas ni prorogarlas por mas de tres dias sin concurrencia
de la otra.
CAPITULO XI.
DE LAS FACULTADES COMUNES A LAS CAMARAS.
Art. 89. Corresponde cada una de las Cmaras, sin intervencin de la otra :
1 . Arreglar el orden de sus sesiones y todo lo concerniente su rgimen in
terior.
2. Calificar la eleccin y credenciales de sus miembros respectivos.
3. Hacerlos concurrir.
4. Admitir con dos tercios de votos los renuncias que hagan sus individuos
(estas deben ser fundadas en causas graves y justificadas.)
. Mandar reponer la eleccin de los que falten por muerte, renuncia inha
bilidad.
6. Prorogar el trmino ordinario que el Ejecutivo tiene para sancionar po
ner el veto la ley.
7." Pedir al gobierno estado de los ingresos y egresos de todas de algunas de
las rentas, informes sobre cualquier ramo da la administracin.
8. .Excitar la otra para deliberar reunidas.
Art. 40. Es peculiar al Senado ser consultor del gobierno, y declarar cuando ha
logar a formacin de causa contra los Prefectos, Intendentes, Contador de cuentas,
Tesorero y Contador general, por delitos oficiales.
CAPITULO XII.
DE LAS ATRIBUCIONES DEL CONGRESO EN CAMARAS UNIDAS.
Art. 4 1 . Corresponde al Congreso :
1. Arreglar el orden de sus sesiones.

316 2." Regular los votos, calificar y declarar la eleccin del Presidentede la Rep
blica, y elegir en los casos del art. 27.
3. Nombrar al Senador que deba ejercer el Poder Ejecutivo, segn lo preve
nido en los artculos l y 54.
4." Elegir por escrutinio cinco Senadores propietarios suplentes, cuyos nom
bres, contenidos separadamente en pliegos cerrados, sern insaculados para sacar
tres, que, marcados con nmeros sucesivos, sean llamados al ejercicio del Poder Eje
cutivo en su caso. Los pliegos numerados se pasarn al gobierno, y;los restantes
cerrados, se quemarn durante la misma sesin.
5. Elegir los Magistrados de la Suprema Corte.
0." Conocer de la renuncia del Presidente de la Repblica y Magistrados, pudiendo admitirla por dos tercios de votos.
7." Declarar tambin por dos tercios de votos cuando ha lugar formacin de
causa al Presidente, Senadores, Diputados, Magistrados, Ministros del despacho y
Agentes diplomticos de la Repblica.
8." Conceder permiso los nicaragenses para obtener ttulos, pensiones, em
pleos condecoraciones de gobierno extrao.
9." Conceder cartas de naturaleza.
10." Rehabilitar al que haya perdido los derechos de ciudadano.
11. Asignar la renta al Obispo y Cabildo Eclesistico, y distribuir la masa de
cimal en objetos del culto y otros piadosos, con presencia del cuadrante que deber
mandar la autoridad eclesistica, reserva del Concordato que se celebre con la
Santa Sede (1).
12." Prorogar al Ejecutivo el trmino de quince dias establecido en el art. 40
para la publicacin de las leyes y dems disposiciones.

CAPITULO XIII.
ATRIBRCIONES DEL CONGRESO EN CAMARAS SEPARADAS.
Art. 42. Pertenece al Congreso :
1." Decretar leyes generales, interpretarlas, reformarlas y derogarlas.
2." Dar ordenanzas, estatutos y leyes especiales, conforme al estado de las per
sonas, costumbres y peculiaridades de los pueblos.
3. Establecer jurisdicciones, y, en ellas, tribunales y jueces, para conocer, juz
gar y sentenciar sodre toda clase de crmenes, delitos, faltas, pleitos, acciones y ne
gocios de cualquiera naturaleza que sean.
4." Demarcar las funciones y jurisdicciones de los empleados de la Rep
blica.
5. Crear y suprimir toda clase de empleos. Designar y variar sus dota
ciones.
(1) Ha sido celebiado el 2!) de agosto de 18G2.

;17
G. Fijar en cada periodo los gastos de la administracin en vista de los presu
puestos que el Ejecutivo presentare (2).
7." Crear la fuerza pblica y decretar la que se necesita en tiempo de paz.
8. Examinar la conducta administrativa del Presidente y Ministros.
1). Resolver sobre la cuenta de inversin de los caudales pblicos que el Eje
cutivo le presente.
1 0." Establecer toda clase de impuestos, y, en casos graves, emprstitos forzosos
generales : haciendo su repartimiento con proporcin la riqueza de los departa
mentos electivos.
11. Contraer deudas sobre el crdito de la Nacin; calificar y reconocer las ya
contraidas, y destinar fondos para su amortizacin.
12." Declarar la guerra y hacer la paz.
13. Permitir la entrada de tropas de otros Estados cu la Repblica, y la salida
de las de sta fuera de su territorio.
14. Dar reglas para la administracin y enagenaeion de los bienes nacionales.
Decretar, cuando no basten los fondos pblicos, servicios personales y con
tribuciones locales para construccin de templos, crceles, cabildos, establecimien
tos de beneficencia pblica, y generales para la apertura y composicin de caminos.
16. Habilitar puertos y establecer aduanas.
17. Designar la bandera de la Repblica, sus armas, escudos y sellos.
Dar reglas para nacionalizar y matricular buques.
19." Fijar la ley, peso, tipo, valor y denominacin de la moneda; permitir la
introduccin de la extrangera, y arreglar el sistema de pesos y medidas.
2iK" Promover la educacin pblica con leyes anlogas al progreso de la moral,
de las ciencias y de las artes.
21. Conceder, previa iniciativa de Gobierno, y cuando lo exija el bien pblico,
amnistas indultos : estos con dos tercios de votos.
22. Otorgar privilegios, por tiempo determinado, los inventores y empresarios
de obras tiles.
23. Decretar recompensas los que hayan hecho grandes servicios la nacin,
v honores pblicos su memoria.
24. Acordar con dos tercios de votos los asuntos siguientes : 1" la designacin
variacin de la residencia de los Supremos Poderes; 2" la calificacin de urgencia
de la publicacin de una ley; ;i" las leyes sobre lineas divisorias entre esta y las
otras Repblicas; 4o la ratificacin de las leyes que devuelva el Ejecutivo; y 5 la
ratificacin de los tratados, convenios}' contratos de canalizacin, grandes caminos,
y emprstitos que el Gobierno celebre.
>h. Delegar en el Poder Ejecutivo las facultades siguientes : 1" la de levantar
fuerzas cuando la necesidad lo exija; 2" legislar sobre los ramos de polica, hacicn(2) Kl Congreso reunindose- cada dos aos, el presupuesto se vota siempre por dos
afios {bienio) ser preciso acordarse de esta particularidad, cuando tratemos de la Ha
cienda pblica.

318
da, guerra y marina; 3a aprobar y decretar estatutos y ordenanzas de las corpora
ciones establecimientos que deban tenerlas, y los proyectos sobre creacin de fon
dos que le presentaren ; 4a conceder la entrada de tropas auxiliares y acordar la
salida de las nacionales; 5a crear establecimientos de instruccin, caridad y benefi
cencia pblica; G" habilitar puertos y establecer aduanas; 7a dar reglas para nacio
nalizar y matricular buques; 8a decretar servicios personales y contribuciones
locales; 9a hacer la paz sujetndose las bases que el Poder Legislativo debe darle;
10a arreglar el sistema de pesos y medidas. De estas facultades solo podr usar en
receso del Poder Legislativo.
Art. 43. Las Cmarr.s se ocuparn de preferencia de los asuntos que comprenda
la memoria del Gobierno.
Art. 44. En las sesiones extraordinarias se dedicarn exclusivamente tratar de
los objetos de la convocatoria, de las iniciativas del Gobierno que calificaren de
urgentes, de las acusaciones, y de lo perteneciente su rgimen interior.

CAPITULO XIV.
DE LA FORMACIN Y PUBLICACIN DE LA LEY.

Artculo 45. Solo los Diputados, Sonadores y Ministros pueden iniciar las
leyes : aquellos en su respectiva Cmara y estos en cualquiera de ellas.
Art. 46. Todo proyecto de ley acordado en una Cmara pasar la otra. Si
fuere reformado, volver aquella como iniciativa; si aprobado, pasar al Ejecutivo
para su sancin; negndosela, la devolver la de su origen, con expresin de las
razones que tenga para su negativa.
Art. 47. El Ejecutivo puede devolver la ley dentro de quince dias la Cmara
que la haya iniciado, de los mas que le fueren prorogados por ella; trascurridos
sin usar del veto, la ley queda sancionada. Este trmino est limitado seis dias en
las disposiciones que le fueren remitidas como urgentes. La ley devuelta por el
Ejecutivo podr ser ratificada por las Cmaras conforme al art. 42, fraccin 24.*
En este caso pasar al Gobierno para su publicacin, con esta frmula : Ratificada
constiuciona Imen te.
Art. 48. No podr tratarse en el mismo perodo de los proyectos leyes des
echadas; pero los artculos disposiciones que no lo hayan sido especialmente, pue
den volverse proponer.
Art. 49. El Ejecutivo est obligado publicar las leyes y dems disposiciones
del Congreso dentro de quince dias, de los mas que le fueren prorogados.
Art. 50. La frmula que debe usarse para publicar las leyes y disposiciones de
las Cmaras es la siguiente : El Presidente de la Repblica sus habitantes.
Sabed : f/ne el Congreso ha ordenado lo siguiente : (Aqu el texto y firmas). Por
tanto : ejectese.

310

CAPITULO XV.
DEL PODER EJECUTIVO.
Artcnlo 51. El Poder Ejecutivo lo ejerce el Presitlente de la Repblica; en su
falta el Senador quien llame, el que designe el Congreso si estuviere reunido. S
la falta fuere absoluta y ocurriere antes de la mitad del perodo, la eleccin volver
al pueblo para nombrar al que deba concluir el periodo. Si despus, el Congreso
elegir al Senador que deba ejercerlo hasta que tome posesin el futuro PresidenteY si termina el del Senador, llamar otro que le suceda.
Art. 52. En falta repentina acaecida en receso del Poder Legislativo, se ocur
rir los pliegos de que habla la fraccin 4* del artculo 41, y ejercer el Poder el
Senador cuyo nombre se contenga en el del nmero Io el del 2" 3", si por au
sencia de la Repblica impedimento fsico, no pudiere ejercerlo el anterior en
orden. Las funciones de estos estn limitadas al tiempo del impedimento del pri
mero del segundo.
Art. 33. El Ministro de Gobernacin, presencia de los dems si los hubiere
abrir el pliego y llamar al designado : entre tanto que aquel toma posesin, con-,
servar el orden pblico.
Art. 54. En los casos no previstos, el Congreso proveer las faltas del Presi
dente.
CAPITULO XVI.
ATRIBUCIONES DEL PODEK EJECUTIVO.
Artculo 54. Corresponde al Poder Ejecutivo :
1. Mantener ilesa la soberana independencia de la Repblicay la integridad
de su territorio.
2. " Conservar el orden y tranquilidad por los medios que establezcan las leyes3. Hacer iniciativas, poner el exequtur las disposiciones del Congreso y
promulgarlas; pudiendo usar del veto en las emitidas por este en Cmaras sepa
radas.
4." Expedir reglamentos y rdenes para la ejecucin de las leyes.
5. Cuidar de la administracin de los caudales pblicos y de su legal inver
sin.
6. Presentar al Poder Legislativo, dentro de quince dias de su instalacin,
informe circunstanciado de los ramos de la administracin, cuenta detallada del
producto inversin de las rentas, y el presupuesto de gastos para el bieno inme
diato; indicando las mejoras de que sea susceptible la legislacin.
7." Publicar anualmente estado de los ingresos y egresos de las rentas p. blieas.

- 320

8." Dar ;i las Cmaras y al Congreso los informes que le pidan, pudiendo rete
ner los documentos de los asuntos que demanden reserva, menos que sea para
exigirle la responsabilidad. Durante la guerra no es obligado exhibir los planes de
campaa.
." Nombrar y remover los Ministros del despacho y los dems empleados
del ramo ejecutivo, admitir sus renuncias, y conceder retiro los gefes y oficiales
del ejrcito y marina, con arreglo las leyes.
10." Nombrar los Jueces de primera instancia del fuero comn, propuesta
en tema de la Corte de justicia, y los dems empleados cuya provisin no est
reservada otra autoridad.
11." Velar sobre la administracin de justicia, y cuidar en la forma que dispon
ga la ley, que se cumplan las sentencias de los Tribunales y Jueces.
12." Vigilar sobre la exactitud legal de la moneda y computar el valor de la
extrangera cuya circulacin se permita,
13." Cuidar de la uniformidad de los pesos y medidas.
11." Dirigir las relaciones exteriores.
15." Nombrar Ministros diplomticos, Agentes y Cnsules cerca de los dems
Gobiernos, y admitir los nombrados por estos.
1 6." Celebrar concordatos y toda clase de tratados y contratos, sujetos la rati
ficacin del Poder Legislativo.
1 7." Reunir, organizar y dirigir la fuerza armada y levantar la necesaria en caso
de invasin de trastorno interior; pudiendo, si los recursos ordinarios no bastaren,
proveerse de los que necesite, aun por emprstitos forzosos particulares debiendo
indemnizarles con los productos de uno general que decretar inmediatamente.
18." Mandar personalmente el ejrcito cuando lo estime conveniente, encargando
el Ejecutivo quien corresponda.
19." Ejercer el patronato con arreglo la ley.
20." Poner el pase, si lo tuviere bien, los ttulos en que se confiera dignidad
eclesistica, y los nombramientos de Vicarios, Curas y Coadjutores, sin cuyo
requisito los agraciados no pueden entrar en posesin. Concederlo igualmente las
letras pontificias y disposiciones conciliares, , retenerlas. De esta formalidad sola
quedan exceptuadas las que sean sobre dispensas, para rdenes matrimonios, y
las expedidas por la Penitenciaria.
21." Convocar las Cmaras para sesiones ordinarias, y extraordinarias cuando
lo estime conveniente; llamando, mientras se renen las juntas preparatorias, los
suplentes de los propietarios que hayan fallecido.
22." Sealar provisionalmente el lugar de la reunin del Congreso, cuando el
designado (1) sufra grave epidemia.
23." Proponer las Cmaras, cuando lo exija el bien pblico, indultos y amnis
tas, y conceder estas en receso de aquellas.
21." Conceder patentes de corso y letras de represalia en tiempo de guerra.

(1) Kste lugar es Managua, elegida en capital pur tmelo de 10 de agosto de 1851.

>:>." Rehabilitar, durante el receso de las Cmaras, al que haya perdido los dere
chos de ciudadano.
26." Ejercer la suprema direccin sobre los establecimientos pblicos, y sobre los
objetos de polica.
27. Negar la entrada la Repblica, hacer salir de ella gubernativamente, a
personas de otros puntos que fueren sospechosas.
Art. 56. Cuando se halle amenazada la tranquilidad pblica, puede el C4obierno
decretar rdenes de detencin prisin contra los que se presuman reos, interro
garlos; ponindolos dentro de quince dias en libertad disposicin de sus Jueces
respectivos. Pero si, juicio del Presidente, fuere necesario confinar en el interior,
extraar de la Repblica los iniciados de conspiracin traicin, se asociar
dos Senadores propietarios suplentes de distinto departamento, que har concurrir,
para resolver por mayora lo conveniente. Los que hayan votado la providencia, y
el Ministro que la autorice, sern responsables en su caso. Subvertido el rden, el
Poder Ejecutivo podr por s solo usar de esta facultad.
CAPITULO XVII.
DE LOS SECRETARIOS DEL DESPACHO.
Artculo 57. El Poder Ejecutivo tendr el nmero de Ministros que determine
la ley (1).
Art. 58. Para ser Ministro se requieren las cualidades siguientes : 1* origen y
vecindad en la Repblica; 2" tener veinticinco aos cumplidos; 3a haber estado sin
interrupcin en ejercicio de la ciudadana cinco aos antes de su nombramiento.
Los hijos de las otras Secciones de Centro-Amrica pueden tambin serlo, si renen
estas cualidades la de cinco aos de vecindad.
Art. 59. Las providencias del Poder Ejecutivo deben expedirse por el Ministro
respectivo; de otro modo no hay obligacin de obedecerlas.
Art. 60. Los Ministros son responsables de las providencias que firmen contra
la Constitucin la ley.
Art. 61. Los Ministros pueden concurrir sin voto las deliberaciones legislati
vas del Congreso.
(1) La ley de 24 de agosto de 1858 autoriza el Poder Ejecutivo tener cuatro ministros.
Los departamentos ministeriales son: Negocios extrangeros, Hacienda pblica, Justicia
Xegocios eclesisticos, Guorra, Marina, Instruccin pblica, Interior Gobernacin, y Fo
mento (Agricultura, Comercio, Obras pblicas, Bellas-Artes).
En este momento los departamentos estn repartidos como sigue, entre los cuatro mi
nistros :
1. Hacienda pblica.
2. Relaciones exteriores, Agricultura, Comercio, Instruccin pblica.
3. Guerra y Marina, Obras pblicas y Bellas-Artes.
4. Gobernacin, Justicia, Negocios eclesisticos.

322
CAPITULO XVIII.
DEL PODER JUDICIAL.

Artculo 62. El Poder Judicial lo ejerce una Corte Suprema, dividida en dos
Secciones, y los domas Tribunales y Jueces que se establezcan.
Art. 63. Las Secciones residirn en departamentos distintos, y la ley demarcar
su comprehension jurisdiccional.
Art. 64. Cada Seccin se compone, por lo menos, de cuatro Magistrados propie
tarios y dos suplentes.
CAPITULO XIX.
DE LAS ATRIBUCIONES DE LA CORTE.
Articulo 65. Corresponde cada Seccin :
1. Formar el reglamento para su rgimen interior.
2. Conocer en segunda instancia de las causas civiles y criminales en los casos
y forma que la ley determine; y, en ltima, de las splicas y dems recursos admiti
dos por la otra Seccin. En este caso se aumentar la Sala con dos individuos.
8. Dirimir las competencias de los Tribunales y Jueces de su jurisdiccin, de
cualquier fuero y naturaleza que sean.
4. Decidir las promovidas los Tribunales y Jueces de su jurisdiccin por la
otra Seccin, sus Tribunales Jueces. La ley determinar el modo de resolver las
que ocurran entre ambas Secciones (1).
6. Conocer de las causas de responsabilidad de los Jueces inferiores y de los
funcionarios de sus departamentos quienes el Congreso declare haber lugar
formarles causa.
C. Conocer de los recursos de fuerza y de los dems que le atribuya la ley.
1 Velar sobre la conducta de los Jueces inferiores, cuidando que administren
pronta y cumplida justicia.
8." Hacer el recibimiento de Abogados y Escribanos, suspenderlos por causas
graves y aun retirarles, sustituirlos, por venalidad, cohecho fraude, con conoci
miento de causa.
9." Visitar por medio de un Magistrado los pueblos de su jurisdiccin, para
corregir los abusos que se noten en la administracin de justicia. Las facultades
del Magistrado, la duracin de la visita y dems circunstancias conducentes al
objeto, sern determinadas por la ley.
10." Manifestar al Congreso la inconveniencia de las leyes, las dificultades
para su aplicacin; indicando las reformas de que sean susceptibles.
11. Usar de las dems facultades que le confiera la ley.

(1) L&y sobre la administracin de la Justicia, de 4 de julio de 1851.

323

CAPITULO XX.
DE LA BESPONSABILIDAD DE LOS EMPLEADOS PBLICOS.

Artculo 66. Todo funcionario pblico, al tomar posesin, prestar juramento


de cumplir y hacer cumplir la Constitucin y las leyes; ser responsable de su trasgresion, y debe dar cuenta de sus operaciones.
Art. 64. No podr juzgarse los individuos de los Supremos Poderes, Secreta
rios del despacho y Agentes diplomticos de la Repblica por delitos oficiales, y,
por los comunes que merezcan pena mas que correccional, sin que preceda declara
toria de haber lugar formarles causa. Mas cualquiera autoridad civil podr ins
truirles el sumario correspondiente por delitos comunes, dando cuenta con l al
Congreso.
Art. 68. El Presidente de la Repblica puede ser juzgado durante sus funciones
por traicin, venalidad y usurpacin del poder; por atentar contra las garantas,
impedir las elecciones reunin del Congreso, y por los comunes que merezcan
pena mas que correccional. Por los dems delitos oficiales solo podr serlo despus
de terminado su perodo.
Art. C9. Los Diputados y Senadores pueden ser acusados por traicin, venali
dad, falta grave en el desempeo de sus funciones, y por delitos comunes que me
rezcan pena mas que correccional. Los Magistrados y Secretarios del despacho y
Agentes diplomticos de la Repblica, pueden serlo por estos delitos, y por los de
prevaricacin infraccin de la ley.
Art. 70. La declaracin de haber lugar formacin de causa por delitos comu
nes, produce la suspensin del empleado, y la posibilidad de ser juzgados por sus
jueces competentes. Lo mismo debe entenderse con respecto los delitos oficiales
de que habla el artculo 40.
Art. 71. El Congreso nombrar un Fiscal que acuse, y sacar por sorteo nueve
individuos de su seno, que conozcan y sentencien con dos tercios de votos, en las
causas que, por delitos oficiales, han de instruirse contra los individuos de los Su
premos Poderes, Secretarios del despacho y Agentes diplomticos de la Repblica.
Los'Jueces que componen esto Tribunal son irrecusables, y, de su fallo, no habr
ningn recurso; l se contraer declarar al empleado inhbil para obtener desti
nos honorficos, lucrativos de confianza. Si la causa diere mrito ulteriores
procedimientos, quedar el culpado sujeto al juzgamiento ordinario ante los tribu
nales Jueces competentes.
Art. 72. El derecho de acusar los individuos de los Supremos Poderes por
delitos oficiales, termina con las sesiones ordinarias extraordinarias de las Cma
ras, que se renan inmediatamente despus que aquellos hallan concluido su pe
riodo.
Art. 73. Las opiniones de los Diputados y Senadores, en lo relativo su destino,
no pueden ser interpretadas criminalmente en ningn tiempo, ni con motivo algu
no, ni ellos pueden ser demandados ejecutados por deudas, desde el llamamiento
i sesiones hasta quince dias despus de concluidas.

- 324
CAPITULO XXI.
DEL GOBIERNO INTERIOR DE LOS PUEBLOS.
Articulo 74. Los departamentos sern regidos por Prefectos, primeros agentes
de la administracin; su nombramiento corresponde al Gobierno, y la ley designar
sus cualidades, atribuciones y duracin.
Art. 75. El Gobierno interior de los pueblos es cargo de Municipalidades elec
tas popularmente en el tiempo y nmero de individuos que la ley seale, y tendrn
una sesin ordinaria cada mes.
Art. 7G. Corresponde las municipalidades :
1 . Cuidar de la moral, educacin primaria y .polica.
2." Formar sus ordenanzas y proyectos para la creacin de fondos; presentando
aquellas y estos al poder respectivo para su aprobacin.
3. Invertir sus fondos en los objetos de su institucin, conforme las reglas
que dicte la ley.
4. Ejecutar sus acuerdos por comisiones permanentes.
5. Ejercer las dems atribuciones que le son conferidas.
CAPITULO XXII.
GARANTIAS INDIVIDUALES.
Artculo 77. No pueden darse leyes proscriptivas, confiscatorias, retroactivas
ni contrarias la Constitucin.
Art. 78. La pena de muerte solo puede establecerse por los delitos de asesinato,
homicidio premeditado seguro, incendio con circunstancias graves calificadas por
la ley, asalto on poblado, si siguiere muerte, en despoblado si resultare herida
robo; sin embargo, la ley no la prodigar, limitndola los casos indispensables y
por el tiempo que lo exija la necesidad social. En los delitos de disciplina, ella de
terminar cuando haya de tener lugar.
Art. 79. La Constitucin asegura la inviolabilidad de la propiedad, sin que
nadie pueda ser privado de ella sino en virtud de sentencia judicial, en el caso que
la utilidad de la Repblica, calificada por la ley (1), exija su uso enagenacion,
indemnizndose previamente.
Art. 80. Ningn poder tiene facultad para anular en la sustancia, ni en sns
efectos, los actos privados pblicos, ejecutados en conformidad de ley vigente al
tiempo de su verificacin, sin ser prohibidos por una ley preexistente.
Art. 81. Nadie puede ser extraado de su casa domicilio, ni detenido preso,
sino en los casos (|iie determinen la Constitucin y las leyes.
Art. 82. La casa de todo habitante es un asilo que solo puede ser allanado por
la autoridad en los casos siguientes : 1" la de cualquier habitante en persecucin
actual de un delincuente; 2" la del reo i quien se haya provedo auto de prisin;
(1) Ley sobre la expropriacion por causa du utilidad pblica, de 15 de marzo de 189.

825
3 por reclamo del interior de clin, por desorden escandaloso que exija pronto
remedio. Tambin puede ser allanada aquella en que se halle refugiado un delin
cuente, se oculten efectos hurtados, prohibidos estancados, precediendo al menos
semi-plena prueba de estos hechos. La ley determinar la forma y casos en que
puedan ser allanadas por trasgresiones de polica.
Art. 83. La correspondencia epistolar es inviolable : la sustrada de las estafe
tas de cualquier otro lugar, no hace f contra ninguno. Solo en caso de traicin,
inTasion alteracin del orden, y en los que la ley determine, pueden ocuparse los
papeles de los habitantes; debindose registrar presencia del poseedor y devol
verse en el acto los que no tengan relacin con lo que se indaga.
Art. 84. Nadie puede ser privado de la vida, de la propiedad, del honor, ni de
la libertad, sin previo juicio con arreglo las frmulas establecidas; ni ser juzgado
por comisiones tribunales especiales, ni por otros Jueces que los que la ley desig
ne: esta debe preexistir al hecho, y el juicio darse segn la frmula que ella esta
blezca.
Art. 85. Los tribunales y jueces no pueden ejercer otras funciones que las de
juzgar y hacer que se ejecute lo juzgado : ni abrir juicios fenecidos, ni avocar cau
sas pendientes, ni formar reglamentos para la aplicacin de las leyes.
Artr 8C. Unos mismos jueces no pueden conocer en diversas instancias, y el
mximum de estas no exceder de tres.
Art. 87. La detencin para inquirir no pasar de diez dias, y la ley fijar el
mnimum. El presente delincuente puede ser detenido por quien tenga facultad de
arrestar; y el infraganti por cualquiera persona, dando cuenta la autoridad.
Art. 88. No podr proveerse auto de prisin sin que preceda plena prueba de ha
berse cometido un hecho punible con pena mas que correccional, y sin que resulte al
menos por presuncin grave quien sea su autor ; sin embargo, es permitida la pri
sin arresto, por pena apremio, en los casos y por el trmino que disponga la
ley.
Art. 89. Ninguno puede ser preso ni detenido, sino en lugares pblicos desti
nados este objeto; empero los ciudadanos y las mugeres pueden serlo en otros, con
su voluntad, determinndolo la ley.
Art. 90. Todo el que, no estando autorizado por la ley, expidiere, firmare, ejecu
tare hiciere ejecutar la prisin, detencin arresto de alguna persona ; y todo en
cargado de la custodia de presos que recibiere cualquier individuo sin orden de
persona autorizada, le tuviere por mas de diez y ocho horas en prisin, detencin
arresto, sin dar aviso la autoridad correspondiente, sin trascribir en su libro la
orden escrita, comete delito.
Art. 91. Dentro de setenta y dos horas de provedo auto de prisin se tomar
confesin al reo, dndosele conocimiento de los testigos, declaraciones y documen
tos que obren contra l : no podr obligrsele que confiese si lo rehusar (1); pero
sn silencio induce presuncin de derecho en su contra.
(1) El tormento est abolido; existia en el tiempo de los Espaoles.

- 32G

Art. 91. Despus de la confesin no puedo prohibirse al procesado la comuni


cacin con persona alguna, y el juicio es pblico.
Art. 93. En materias criminales es prohibido el juramento sobre hecho
propio.
Art. 94. Ningn poder ni tribunal puede restringir, alterar variar ninguna
de las garantas contenidas en este captulo.
CAPITULO XXIII.
DISPOSICIONES GENERALES.

Art. 95. La soberana reside originariamente en la Nacin: ninguna parte de


esta, ni individuo alguno puede arrogarse sus funciones : y solo se ejercern por
empleados pblicos quienes delegue el poder, en el modo y forma que la Constitu
cin establece.
Art. 96. Solo por los medios constitucionales se asciende al poder : la contra
vencin este artculo constituye el crimen de usurpacin, y hace responsables
sus autores con su persona y bienes ; y los actos de las autoridades usurpadoras y
los de las constitucionales en que intervenga coaccin, son nulos de derechos.
Art. 97. No pueden ser electos Senadores, ni Representantes, los militares en ac
tual servicio, ni los empleados que en todo el distrito departamento electoral ejer
zan mando jurisdiccin. Ni los Senadores, ni los Representantes, pueden obtener
empleos de provisin del gobierno; pero, en receso del Poder Legislativo, pueden ser
nombrados Ministros de Estado, Comisionados para el interior y Prefectos, pudiendo ser obligados aceptar en los dos primeros casos. Los propietarios se separarn
de tales destinos en la poca en que deben reunirse las juntas preparatorias, y los
suplentes cuando fueren llamados por estas por las Cmaras.
Art. 98. El Presidente de la Repblica es el gefe superior de la fuerza, y ejercer
las funciones anexas este destino por s solo.
Art. 99. La fuerza pblica es esencialmente obediente, est instituida para se
guridad comn, y, estando en actual servicio, le es prohibido deliberar.
Art. 100. Ningn cuerpo armado puede hacer requisiones, ni exigir clase al
guna de auxilio, sino por orden expresa de las autoridades civiles.
Art. 101. La polica de seguridad no puede ser confiada sino las autoridades
civiles, en la forma que la ley establece.
Art. 102. Qneda por ahora el fuero eclesistico y militar reserva de las leyes
que se dicten sobre la materia.
CAPITULO XXIV.
DE LA REFORMA DE LA CONSTITUCIN.

Art. 103. Cuando se juzgue conveniente la reforma parcial de la Constitucin,


podr verificarse observando las reglas siguientes :
1.* El proyecto se presentar por dos mas individuos de cualquiera de las C
maras, y se leer dos veces, con el intervalo de cuatro das.

327

2.a Admitido discusin, se pasar una comisin que presente su dictamen


despus de seis di as.
3." El dictamen ser leido dos veces en dias distintos.
4.' Aprobada por la mayora del Poder Legislativo la reforma, se publicar por
la imprenta.
5.' La reforma no tendr fuerza de ley hasta que sea sancionada por la Legis
latura inmediata. La sancin ser acordada por mayora absoluta de votos, previos
te trmites ordinarios.
Art, 104. La reforma absoluta puede tener lugar hasta pasados ocho aos ; y
declarndose con lugar ella, segn las reglas del articulo anterior, se provocar
nna Asamblea Constituyente.
Art. 105. La presente Constitucin no obsta para que concurra Nicaragua la
formacin de un Gobierno Nacional con las otras Secciones de Centro-Amrica ;
la de un pacto federativo, si aquel no pudiese tener efecto. La adopcin del nuevo
rgimen pacto que se celebre, ser ratificada con dos tercios de votos del Congre
so ; y por este hecho se tendr como reformada la Constitucin, sin embargo de lo
establecido en este captulo.
Qneda abolida la Constitucin de 12 de noviembre de 1838, y vigentes las leyes
que no se opongan la presente.
Dada en la sala de sesiones de la Asamblea Constituyente, en Managua, los
diez y nueve dias del mes de agosto del ao del Seor de mil ochocientos cincuenta
T ocho : XXXVII de la Independencia.
Ha-menegildo Zepeda, Diputado por el distrito de Len, Presidente. Antonio
Falla, Diputado por el distrito de Kivas, Vice-Presidente.Flix de la Llana, Di
putado por el distrito de Len. Cleto Mayorga, Diputado por el distrito de Len
Santiago Prado, Diputado por el distrito de Chinandega. Mariano Ramrez,
Diputado por el distrito de Chinandega. Hiplito Gutirrez, Diputado por el dis
trito de Nueva Segvi. Pablo Chamorro,- Diputado por el distrito de Matagalpa. Narciso Espinosa, Diputado por el distrito de Matagalpa. Isidro Lpez,
Diputado por el distrito de Masaya.Francisco Jimnez, diputado por el distrito
de Granada. Jos L. Csar, Diputado por el distrito de Jinotepe. Jos Miguel
Crdenas, Diputado por el distrito de Rivas. E. Carazo, Diputado por el distrito
de Rivas. Jos Arguello Arce, Diputado por el distrito de Rivas. Jos Antonio
Meja, Diputado por el distrito de Jinotepe, Secretario. Jos Mariano Bolaos
Diputado por el distrito de Masaya, Secretario.
#
Managua, agosto 19 de 1858.
EJECTESE :
' Firmado de mi mano, sellado con el sello de la Repblica, y refrendado por el
infrascrito, secretario del despacho de Gobernacin.
( L. S. ) Toms Martnez..
( L. S. ) Rosalio Cortes.
Ministro de 1 Gobernacin,

328

II
Como se ve, la Constitucin de Nicaragua ha ido inspirada por el mas
puro espritu republicano. Desgraciadamente, adolece del mismo defecto
que la mayor parte de las leyes y reglamentos que rigen al pas : todos
estn perfectamente concebidos, y animados de muy buenas intenciones,
pero nunca se ponen completamente en prctica, ya sea porque los legisla
dores, al emitir una ley, se olvidan indicar al mismo tiempo al Gobierno los
recursos con que la har establecer observar, ya sea porque la aplica
cin de la medida es imposible en las condiciones topogrficas del interior,
por falta de comunicaciones, por el espritu de las poblaciones, etc. En
una palabra, Nicaragua es un pas donde se cree haber hecho todo lo
necesario sobre un asunto, cuando se ha decretado una medida adecuada.
Mencionar algunos ejemplos entre los muchos que se me ofrecen : un
decreto cuya ejecucin hubiera prestado la geografa nacional un ser
vicio esencial, obligaba, la fecha de 21 de febrero de 1861, el Gobierno
mandar hacer el mapa de la Repblica, el censo, la estadstica y sobre
todo el catastro. Este ltimo es todava para hacerse, y por cuanto al
censo de 1869, he dicho en otra parte lo que se debia pensar de l; el
mapa publicado en 1863, por orden de la administracin Martnez, no
ha tenido nunca, ni podia tener, la pretensin de dar una idea, siquiera
aproximada, de la topografa interior de la Repblica, y por consecuencia,
un mapa de Nicaragua un poco exacto no se encuentra aun. La instruc
cin pblica, los caminos, han sido objeto de decretos y reglamentos nu
merosos; y, sin embargo, estos se quedan en simples proyectos. Los Prefec
tos, quienes se impone por la ley atribuciones tan interesantes como mul
tiplicadas, no reciben un sueldo en proporcin con tales exigencias; el
ejrcito existe casi nicamente sobre el papel; en una palabra, todos los
ramos de la administracin presentan una diferencia enorme entre la teora y la prctica.
Si se me objeta que eso es avanzar demasiado atrevidamente deduccio
nes tan graves, me limitar remitir el lector la coleccin de la propia
Gaceta Oficial de Nicaragua, en cuyas columnas (vase sobre todo en l
ao de 1867, nmeros 12, 17, 20...) se encontrarn crticas mucho mas
amargas y pormenorizadas que las nuestras, sobre las Municipalidades,
los Jueces, los Prefectos, la polica y sobre una multitud de actos contra

329

ros al espritu de la Constitucin, que se cometen diariamente. Pero el


pueblo en general profesa un gran respeto por la autoridad, (1) aun en
sus abusos.
El roas grave de todos estos es el que hace olvidar, en los momentos de
revolucin, que la propiedad, inviolable en principio, si no es legalmente,
y por causa de utilidad pblica, no puede ser violada, aun en el caso en
que la conservacin del orden lo exige, sin previa indemnizacin. Por el
contrario, la indemnizacin, en Nicaragua, tiene lugar solo posteriormente
al dao, reclamndola la persona perjudicada, y se efecta en vales
bonos, que son admitidos solamente en pago de cierta parte de los derechos
de aduana. Estos vales, como lo veremos al tratar de la hacienda pblica,
constituyen una indemnizacin ilusoria.
Puesto que hemos pronunciado la palabra de revolucin, diremos algo
sobre aquel rasgo distintivo de las costumbres polticas de la Amrica
Espaola en general, y de Centro -Amrica en particular.
Hemos intentado ya, en el captulo histrico, indicar el origen, la na
turaleza y el rol actual de cada uno de los dos partidos que dividen la
Repblica. El Gobierno, naturalmente, no puede pertenecer ambos, y
toda su poltica interior no tiene otro objeto que mantener el equilibrio
entre el partido que lo sostiene y el que le hace oposicin, impidiendo
este ltimo, en cuanto es posible, el suscitar trastornes.
En otros tiempos, la verdadera lucha de las influencias locales tenia
lugar en las elecciones presidenciales; pero la tranquilidad con que la
ltima tuvo lugar ha probado que se habia renunciado aquella locura.
Una vez electo el nuevo Presidente, el ciudadano quien se ha confia
do este cargo va ocupar su puesto en la capital en medio de algunas
demostraciones de regocijo pblico, y dirige su manifiesto al pueblo, ex
poniendo su programa y sus intenciones; las municipalidades contestan
por actas de felicitacin. No es muy raro, desde algn tiempo, que la ma
yor parte de los empleados pblicos, inclusos los Ministros, presenten sus
demisiones para dejar al nuevo gobernante la plena libertad de escoger
los que le convienen (2).
(1) En 1808 se han visto Indios, en Diriomo, al momento de pasar el Presidente, hin
carse ante la bandera de la guardia de honor.
(2) Es una singularidad de las costumbres polticas do Nicaragiia el creer que los prin
cipios republicanos son incompatibles con la inamovibilidad do los empleos pblicos. Este
error es funesto sobre todo en materia de Hacienda pblica.

- 330

El Gobierno vuelve luego seguir su marcha ordinaria que, hasta aho


ra, ha encontrado siempre obstculos por la exhaustez del erario y los
vicios de la organizacin financiera. El Congreso se rene cada bienio, y
es preciso confesar que se notan en este cuerpo un prurito excesivo en las
discusiones, y tambin la facilidad deplorable con que, en su seno, las opi
niones individuales, las prevenciones personales, influyen sobre asuntos
de inters nacional, y, en fin, es extrao el poco celo de sus miembros
para llegar reunirse en el tiempo legal : muchos no van ocupar sus
asientos en la Cmara, sino obligados por las autoridades y la fuerza.
No hay ninguna clase de corte, ni fiestas oficiales regulares, ni gastos
permanentes de representacin. El sistema de administracin es de una
simplicidad bblica. El palacio encierra nicamente los edificios del servi
cio central, y sirve de residencia al Presidente. El Gobierno no tiene
siquiera una biblioteca, y conoce las noticias del mundo civilizado solo por
los peridicos del istmo.
La mayor parte de los funcionarios, mal retribuidos, y muchas veces
pagados con irregularidad, no pueden poner en el cumplimiento de sus
deberes todo el celo deseable. Los Prefectos, por ejemplo, cuyas funcio
nes son tan mltiples, y tan importantes en la organizacin poltica de
Nicaragua, son pagados con 70 $ al mes, y, de esta suma, deben tomar
para sus gastos de oficina. Es verdad que el Presidente recibe solo 300 $
al mes; sin embargo, se necesita tan poco para vivir en Nicaragua al
estilo del pas, y hay tal tendencia vivir exento de cuidados, aunque de
la manera mas modesta, que los empleos son solicitados, pesar de lo
reducido de los sueldos, y no se puede negar que la esperanza de obte
nerlos es una de las palancas mas poderosas, para agrupar adherentes al
rededor de un caudillo revolucionario.
Pero estas revoluciones, sobre todo las que tuvieron lugar en estos lti
mos aos, parecen tremendas solo desde lejos; vistas de cerca, tienen
poca importancia, y su nico lado serio es el desorden que introducen por
mas menos tiempo en la hacienda pblica. Lo que piden los revolucio
narios no es un cambio de rgimen, como lo aseguran en proclamas re
tumbantes; es un cambio de personas, y las batallas por las cuales se
compra la victoria de uno otro partido, difunden el luto en un nmero
muy limitado de familias.
Las cosas por lo regular se pasan como sigue : el partido que no est
en el poder, resuelve derribar al que lo ocupa. Entonces las personas que

331 se consideran como sus gefes, fomentan una conspiracin , que generalmente
tiene por resultado la toma, por traicin asalto, del cuartel de alguna
cabecera de departamento importante. Dueos entonces de la ciudad por
solo este hecho, lo que no dejar de parecer extrao a todos los militares
del mundo, lanzan un manifiesto al pueblo para anunciarle que se han
sacrificado para salvar la situacin, exponerle el programa de las reformas
que pretenden establecer, y luego vienen afiliarse ellos todos sus ami
gos y partidarios, todos los que han convencido de buena f, y en fin todos
losmucho mas numerosos que, no teniendo nada que perder en un trastorno,
abrigan confianza en el xito de aquel y esperan de l alguna ventaja. l
Gobierno se apresura reclutar soldados y levantar emprstitos forzosos ;
los insurgentes hacen otro tanto por su lado, y la guerra civil estalla. Al
cabo de algunas marchas y contramarchas, ambos ejrcitos se encuentran
y entablan la lucha. El vencedor se apodera del mando; pero hasta ahora,
en Nicaragua, la victoria definitiva ha quedado siempre al Gobierno legti
mo y constitucionalmente establecido. Una vez reorganizado el orden, las
exacciones y emprstitos del Gobierno, y veces de los insurrectos, son
reconocidos como deuda del Estado, y pagados en bonos, cuyo valor rela
tivo explicaremos mas adelante. En otros tiempos, el vencedor ejercia
siempre represalias brbaras. Hoy, esas venganzas han desaparecido, y la
amnista sigue, por lo general, al tratado de paz. Las propiedades de los
extrangeros han sido siempre respetadas hasta ahora. Solo en la guerra de
Walker tuvieron que sufrir algo, y los que se encontraron perjudicados en
aquella ocasin, tuvieron que| conformarse con vales. Es una falta muy
sensible, que tal vez ha alejado de Nicaragua miles de inmigrantes.
Sin embargo, es muy dudoso que semejantes hechos puedan reprodu
cirse ahora.

III.

ORGANIZACION DEPARTAMENTAL Y MUNICIPAL. Segn la


Constitucin, cada departamento est administrado por un prefecto,
nombrado por el gobierno. Una ley especial determina las cualidades que
debe tener, sus atribuciones y el tiempo mximum durante el cual se pue
de obligar un ciudadano servir este destino (ley sobre las atribuciones
de los Prefectos de 16 de abril de 1858).

332

En este momento (1870) no hay otra subprefectura que Masaya en el


departamento de Granada. Managua, la capital, es cabecera de un distrito
especial, que veces depende de la Prefectura de Granada, y otras veces
es una subprefectura ( 1 ) . Este mismo departamento comprende un otro dis
trito, el de Jinotepe, que, en lo econmico, depende de la Tesorera general.
Antiguamente la administracin interior de las poblaciones se divida
entre un ayuntamiento de Espaoles y una municipalidad indgena, y aun
ahora es fcil notar en todas las ciudades la diferencia entre la poblacin
india y las dems partes de la ciudad.
Ahora los pueblos son administrados por municipalidades electas popu
larmente cada ao. Se componen, segn la importancia de la localidad, de
uno dos alcaldes y sus respectivos suplentes, de regidores, un secreta
rio, un sndico y el juez de agricultura: esas funciones son obligatorias y
no retribuidas.
Hemos visto en qu trminos la Constitucin fija los deberes y los dere
chos de las municipalidades. Es fcil reconocer que el poder municipal, tan
ensanchado en el tiempo de los espaoles, ha sido singularmente restrin
gido por el establecimiento de la Repblica ; y falta mucho para que los
cuerpos municipales sean independientes, como seria de desear que lo fue
sen en un pas cuyas condiciones son tales, que necesita mas que ninguno,
la iniciativa de los particulares, y la de las poblaciones consideradas se
paradamente como individuos. Los pormenores de la administracin mu
nicipal han sido determinados por la ley de 11 de mayo de 1835 y la
ley adicional de 9 de mayo de 1853. Pero no solamente confirman las
disposiciones viciosas de la Constitucin en el asunto, sino que aumentan
el mal, si acaso es posible, dando al Prefecto una influencia muy particu
lar en los negocios municipales del departamento en general, y especial
mente en los de la cabecera. Se ve que el legislador ha querido escoger un
trmino medio entre la centralizacin excesiva y la descentralizacin de
masiado desarrollada, ambas igualmente perjudiciales; pero su remedio
ha sido insuficiente y no ha logrado sino debilitar la vez el Poder Eje
cutivo y el Poder Municipal para crear un verdadero poder intermediario,
el Poder Prefectoral.
Los Prefectos, en la cabecera del departamento, son los presidentes
natos de la municipalidad y de las comisiones que dependen de ella ; es
(1) Ahora es subprefectura.

333

verdad que solo tienen voto consultivo , pero, en caso de empate, lo tie
nen decisivo. Son tambin subdelegados de hacienda para toda su juris
diccin. Tienen bajo sus rdenes a los gefes de cantn, los jueces de agri
cultura y de la mesta, y al gobernador de polica con sus agentes. Aun
que el comandante militar y los magistrados sean legalmente indepen
dientes de l, es fcil notar que, en la prctica, la influencia del Prefecto
no deja de extenderse hasta ellos. En fin, el Prefecto solo puede ser acu
sado ante el Senado : se ve, pues, que, virtualmente, es un pequeo Pre
sidente de su departamento. El dia en que Nicaragua tenga algunos mi
llones de habitantes y recursos proporcionales, ser forzoso modificar la
Constitucin y las leyes en lo concerniente la administracin de los de
partamentos y de las ciudades.
Una poblacin bastante reducida, por no poseer mas que una organinizacion municipal simple, es decir, comprendiendo un solo alcalde y su su
plente, se llama pueblo. Los lugares habitados en la jurisdiccin de un
pueblo se llaman valles ; no tienen municipalidad. Hacienda, en geogra
fa poltica, designa el conjunto de personas y edificios pertenecientes
una explotacin rural aislada; rancho es la casa y el conjunto de los habe
res do una familia que vive aislada. Un pueblo, puede ser erigido en villa, y
una villa en ciudad, segn que su poblacin aumenta y necesita de una
organizacin municipal mas amplia.
Las actas de las autoridades son promulgadas bajo forma de bando, es
decir leidas en los ngulos de las principales calles : un destacamento de
tropa acompaa al pregonero.
Cuando una municipalidad desea tomar una decisin de una importan
ca excepcional, convoca los vecinos en cabildo abierto, es decir, reu
nin pblica en la sala consistorial, y esta asamblea popular toma reso
luciones por mayora de votos.
Las ordenanzas que promulgan las municipalidades para hacerse de
recursos se llaman planes de arbitrios : deben estar sometidos la apro
bacin del Gobierno. En general las fuentes de dichos recursos son : el
derecho impuesto las carretas y bestias de carga, los almacenes y
tiendas, al destace de roses, los billares, loteras, juegos y peleas de
gallos, bailes y serenatas, edificios pblicos y privados, vacas de leche etc.
se deben aadir ciertas multas y apremios, el arrendamiento de los ejidos
comunales, y varias otras rentas. Con sus productos, cada municipalidad
paga los empleados salariados que puede tener, los gastos de oficina, el

334

entretenimiento del cabildo, el de las calles y caminos, el alumbrado


cuando lo haya y en fin amortiza sus deudas. Se notar que, subsistiendo
el Estado de contribuciones indirectas, priva a las municipalidades de los
recursos que les son justamente debidos.
Para vigilar sobre la moral pblica, las pequeas localidades que no
tienen una polica competente, se dan un batido de buen gobierno, especie
de cdigo penal local, que castiga con ciertas multas ciertas faltas contra
la decencia, al uso de falsos pesos y medidas, etc.. Cada municipalidad
est obligada por la ley establecer cada ao la estadstica de su jurisdicion, pero esa atribucin, como muchas otras, es totalmente olvidada,
no solamente por abandono por parte de la municipalidad, sino tambin
por falta de recursos . Una estadstica anual y exacta de cualquiera loca
lidad no se puede obtener sino con datos recogidos todos los dias en una
oficina permanente que despus los agrupa, divide, resume de modo que
se hagan sobresalir todos los datos econmicos que puede encerrar, y, por
consecuencia, con un gasto permanente.
Los registros del estado civil estn cargo de los curas. Este servicio
deja mucho que desear, y es preciso que el Estado se fije sobre los males
enormes que pueden resultar de semejante negligencia en un momento
dado. Sin disminuir en nada las prerogativas del clero, se puede muy bien
obligar, bajo penas severas, y con la aprobacin episcopal, los curas y
dems clrigos, cumplir puntualmente con sus deberes respecto los
registros del estado civil, aunque lo mas natural seria que dichos registres
fueran cargo de la autoridad civil, segn se practica ahora en todas las
naciones civilizadas. Ambos sistemas pudieran existir simultneamente, y
servirse de verificacin mutua.
Las comisiones permanentes cerca de las municipalidades son uno de
los caracteres mas interesantes de la administracin nicaragense. El
nmero de dichas juntas es irregular : se crean y se disuelven segn las
necesidades. As es que el Gobierno ha mandado muchas veces instituir
juntas locales itinerarias, encargadas de invertir los fondos destinados los
caminos, conforme los numerosos reglamentos sobre la materia (v. g.
ordenanza de caminos de 1. de julio de 1861). Se han visto jnntas llama
das de recursos, para procurarlos al Gobierno en momentos de revolucin
de apuros financieros. Sobre los puntos donde iglesias edificios pbli
cos han sido destruidos, hay juntas de reedificacin. Pero las mas impor
tantes y permanentes son : la junta de caridad y la direccin de cstudiost

- 385
La junta de caridad administra los fondos que lian sido creados para
hospitales, cementerios cualquier otro objeto de asistencia pblica. Se
compone del cura, del sndico de la municipalidad, de un mdico y de dos
vecinos honorables. El Prefeto la convoca] y la preside (ley sobre junta
de caridad de 22 de mayo de 1851, y suplementaria de 13 de abril
de 1869).
La direccin de estudios se compone de cinco individuos, electos por el
sufragio de los vecinos. Se renen dos veces al mes y dirigen la instruc
cin pblica en el departamento, conforme las atribuciones numerosas
de que estn revestidos, de acuerdo con el decreto de 26 de diciembre
de 1858, sobre la instrnccion pblica.

IV

NEGOCIOS EXTRANGEROS.Bajo el punto de vista de las influen


cias polticas exteriores. Nicaragua est colocada en una posicin extraor
dinariamente independiente. No tiene otra deuda extrangera que la parte
que le ha cabido en la reparticin de la deuda federal de 1838, y, el ca
rcter especial de esta obligacin impide que sea una sujecin. Adems,
se trata de una cantidad casi insignificante (unos 250, OuO $) centralizada
en una sola casa de banco inglesa.
Las tentativas de injusta agresin hechas sobre este pas por la Ingla
terra fines del ltimo siglo, y durante la primera mitad del presente,
haban dejado amargos recuerdos, que van desapareciendo poco poco,
desde 1850, consecuencia de relaciones comerciales casi exclusivas con
la Inglaterra.
Las exacciones de Walker y de los filibusteros americanos no han sido
bastante para impedir que Nicaragua profesa para la Repblica de los
Estados-Unidos, la admiracin debida esa gran nacin.
Enfin la Francia es querida en este pas, como lo es en todas las nacio
nes de raza latina, de las cuales ha sido siempre la cabeza. Esta simpata
se ha manifestado calorosa y umversalmente en el pas, durante la guerra
franco-prusiana de 1870-71.
Esto en lo que toca las tres grandes potencias martimas, quienes,
han siempre favorecido Nicaragua con su simpata , ora colee-

tiva, ora individual, en la previsin de la posibilidad de ejecutarse algn


dia, en esta regin, el canal interocenico americano y garantizar su neu
tralidad.
En cuanto las dems naciones Nicaragua tiene muy pocas relaciones
con ellas, y, solo por memoria, mencionaremos Italia y Espaa.
Pero esa simplicidad en los negocios extrangeros no se entiende de las
relaciones con las otras Repblicas vecinas. Aqu el caso es un poco mas
complicado.
En todo Centro- Amrica, la divisin de los nimos en dos partidos, as
como lo hemos visto en el captulo: Historia, subsiste aun, pero con for
tunas diversas para uno otro lado. Si, por ejemplo, el partido conser
vador est en el poder en Nicaragua, el partido liberal, para intentar der
ribarlo con mas seguridad, busca apoyo en los estados limtrofes donde
el partido liberal es dueo de la situacin. Esa parte de la poltica exterior, llamada poltica Centro-Americana, consiste, pues, en buscar, por
todos los medios posibles, un modo de hacer triunfar su partido en todas
las dems Repblicas, bien derrocaren ellas el partido que le hace
oposicin.
Sin embargo, esas extraas ideas polticas empiezan desaparecer ;
adems las definiciones de liberal y conservador han llegado ser tan
vagas, tan elsticas, que, veces, es el partido conservador de un pas
que hace alianza con el partido liberal del otro. En todo caso, cada vez
que surge una dificultad entre dos de las Repblicas antiguamente con
federadas, las otras se apresuran acreditar comisionados para mediar
en el conflicto.
Esas preocupaciones estriles, verdaderas rivalidades de campanario,
no podrn desaparecer sino cuando la separacin de las cinco repblicas
de Centro-Amrica sea del todo completa, y cuando los vencidos de una
no encuentren en las otras mas que la hospitalidad, pero sino el menor
apoyo poltico financiero, [sino, cuando sean de nuevo confederadas.
Esta palabra de confederacin ha atrado Centro-Amrica, desde la
Independencia, males incalculables : es el pretexto bajo el cual se escon
den todas las intrigas que hemos referido. Se debera renunciar, por el
momento, la realizacin de semejante sueo. Ni los enemigos], ni los
partidarios de la federacin pueden tener razn. Sus enemigos olvidan
que la unin hace la fuerza y que en 1 806 para arrojar de Nicaragua los
filibusteros americanos, han sido necesarios los esfuerzos combinados de

337

las cinco repblicas. Sus partidarios olvidan que un Gobierno federal, para
mantener el orden en semejante extensin de territorio, necesita de fa
cilidades de (comunicacin y muchas otras ventajas econmicas que
Centro-Amrica est todava muy lejos de poseer. Union sin Gobierno
Central es otra ilusin funesta : la unin efectiva es deseable, pero debe
existir en los corazones antes que en los decretos, y es preciso confesar
que se concibe difcilmente la unin armnica de naciones, que estn
ellas mismas divididas cada una en dos mas partidos (1).
Federacin pues es en efecto la solucin verdadera de la cuestin, pero
la federacin lenta, la que se har por s sola, con el tiempo y los ferrocar
riles: imponerla por la fuerza, seria una empresa fatal, y pensar en obte
nerla actualmente por tratados, seria exponer esta idea, buena en s,
naufragar para siempre en una tempestad civil. En Centro -Amrica se
olvida demasiado frecuentemente este principio fundamental en economa
poltica, que, para establecer una mejora social con buen xito, un estado
debe, antes de todo, merecer los beneficios que resultarn para s del es
tablecimiento de dicha mejora. En general, ser digno de un bien es en
contrarse muy cerca de recibir este bien, y Bentham no ha hecho mas que
dar otra forma esta misma idea, cuando escribi aquella frase clebre :
Nunca tienen los pueblos [otro gobierno que eljjue merecen. Que cada
Repblica de Centro -Amrica, pues, aumente el nmero de sus habitantes
por la inmigracin, que mejore su hacienda y sus caminos, que se dedique
mas al trabajo y menos la poltica, y la federacin llegar un dia pre
sentarse como una mejora de fcil realizacin. Mientras tanto, dice con
mucha razn el Sr. Felipe Molina (2), nada se opone la celebracin de
pactos uniformes para la poltica exterior y una sola representacin en las
Cortes extrangeras, simplificar el sistema de aduanas, mejorar el servicio
postal, arreglar la extradicin de reos por delitos comunes, igualmente que
el cumplimiento de las sentencias judiciales, para identificar el sistema mo
netario y los pesos y medidas, y para otra multitud de objetos importantes.
(1) Lase : Squier : Compendio de la Historia de Centro-Amrica (traducida al espaol
por un Centro- Americano, (Sr. Alvarado), de Honduras). Comayagua, 18S6.
(2) Bosquejo de la Repblica de Costarica. New-York, 1851.

.-.!

338
LISTA de los Cnsules de Nicaragua en el exterior, la fecha
del 31 de diciembre de 1870.
CONSULES GENERALES.
En Nueva-York
J. J. Barril.
En California (San Francisco)
Francisco Herrera.
En el Per (Lima)
Inan Canot.
En Chile (Valparaso)
Julio Villafane.
En el Salvador (San Salvador)
Pablo Brun.
En Inglaterra (Londres)
Jaimes Lewis Hart.
En Espaa (Madrid)
Eduardo Viarda.
En Francia (Pars)
J. Thomas de Franco.
En el imperio de Alemania (Hamburgo)
Eduardo Lvy.
En Blgica (Bruselas)
L. Veid.
En Koma (por toda la Italia)
Luis Scalzi.
CONSULES
En Nueva York
En Baltimore
En Charleston
En Boston
En Filadelfia
En Nueva-Orleans
En la Union y San Miguel
En Panam
En el Callao
En Lima
En Chile (Santiago)
En Liverpool
En Manchester
En Paris
En el Havre
En Ambres
En Marsella,
En Bayona
En Niza
En Madrid
En Alicante
En Barcelona
En Mahon
En Matanzas
En la Habana
En Santiago do Cuba
En Almera
En Jerez
En Malaga
En Sevilla

Jos Rosa Prez'


Basil Wagner.
W. P. Hall.
Jorge Oyarzabal.
Henri Dalett.
Juan Emilio Bcyle.
Justo Abaunza.
James Boyd.
Miguel P. Grace.
Pablo Echecopar.
Enrique N. Willshanw.
Jorgo M. Bowen.
Federico Conrad Tobler.
Edouard Tourreil.
Alfred Le Tellier.
Emilio Corneill de Gottal.
M. Darrier.
Jos Mara Garcia.
Juan Bautista Ripo.
Angel Mara Aparicio.
Federico Clemente.
Toms Viada.
Juan Fray y Mamant.
Salvador Viada.
Enrique de Arantane,
Lorenzo Bon Roberti.
Joaquin Jimnez Delgado.
F. Guisado Gonzlez.
Jos Gallardo y Guzman.
Enrique Adam y Muoz.

9
CUADRO de las Naciones con las cuales* Nicaragua tiene tratados
de amistad, comercio y navegacin.
Espaa :

Fecha del tratado : 21 de marzo de 1851.


id
22' de febrero de 1859.
Estados- Unidos. . id
15 do marzo de 1859.
Italia
id
15 de marzo de 1859.
id
11 de abril de 1859.
id
18G4.
id
1864.
. 30 de julio de 1868.
id
17 do marzo de 18G9.
OTROS DOCUMENTOS DIPLOMATICOS.
Tratado Clayton-Buticer, garantizando la neutralidad de cualquier pasage interocenico en Nicaragua. Fecha 19 de abril de 1850.
Convencin de Rivas, pasada entre el Sr. Belly y los Presidentes de
Nicaragua y Costarica, para la ejecucin de un canal interocenico. Ha
servido y servir sin duda de modelo todas las contratas de canal.
Convencin postal con la Inglaterra. 12 de marzo de 1859.
Convencin de Managua, arreglando la cuestin de la Mosquitia y de
San Juan del Norte. 28 de enero de 1860.
Tratado de extradicin con los Estados-Unidos. Octubre de 1871.
LISTA de los Representantes extrangeros acreditados cerca del
Gobierno de Nicaragua.

NACIONES.

GRADO
del agente.

NOMBRE
del agente actual.

RESIDENCIA
del agente actual.

Estados-Unidos
Id
. . Ministro residente. C. M. Riotte
Cnsul general . . . B. Cotrell
Agente consular. .
lames Oreen
" Inglaterra (1) . . Cnsul
Luis de Bnyle

Len.
San Juan del Norte.
Corinto y S. Juan del Sur.
San Juan del Norte.
Len.
Granada.
Agente
Id consular. .
Cliinandega.
La Virgen.
Mariano Montealegre. . Chinandcgo.
Agente consular .
. .Id
Len.
Imperio Alemn. . ....Id
Chinandega.
Pantaleon Navarro

(1) Las naciones marcadas con una * tienen uu ministro plenipotenciario acreditado
en Guatemala para toda la Amrica Central, y de quien dependen los cnsules.

- 340 -

V.

ESTADO MILITAE Y DEFENSIVO. MARINA.


Segn la ley de 22 de noviembre de i 858, el ejrcito nicaragense de
bera componerse de i 2 batallones de infantera, 2 escuadrones de caba
llera y 2 brigadas de artillera, repartidos del modo siguiente :

DEPARTAMENTOS.

INFANTERA
( Batallones. )

CABALLERA
(Escuadrones.)

2
2
3
2
1
1
1

12

ARTILLERA
(Brigadas.)

1
1

Sin embargo, esta organizacin est muy lejos de ser completa. Los
datos que vamos dar son, pues, en parte tericos.
Un batalln se compone de 4 compaas : una de cazadores y tres de
fusileros. Cada compaa comprende: un capitn, dos tenientes, dos sub
tenientes, cinco sargentos, ocho cabos, un tambor, un clarn y ochenta y
seis soldados : sea 400, entre oficiales y soldados, por batalln, en n
mero redondo.
Cada escuadrn de caballera comprende 200 hombres, repartidos en
3 compaas, y cada brigada de artillera, 250 hombres, repartidos en
4 compaas. Lo que dara, segn la casilla anterior :
Infantera
Caballera
Artillera

4,800 hombres.
400
500

Total
5,700
sea 0,000 hombres con los oficiales del estado mayor.

341

Pero, generalmente, no hay mas de 1 ,000 hombres sobre las armas.


Cuando estalla una guerra, que el gobierno juzga propsito aumentar
el efectivo, se hace una leva, y los reclutas son incorporados las filas do
los milicianos, cuyos cuadros han quedado intactos.
Todos los Nicaragenses de 16 50 aos pueden ser soldados, pero
hay numerosos casos de exencin, y, salvo circuntancias excepcionales, es
uno el haber servido cuatro aos completos. El reclutamiento es tan dif
cil, por falta de estadstica, que casi siempre los soldados encargados de
la operacin acometen y arrastran por fuerza a todos los mercenarios
gente pobre que encuentran, salvo de soltarlos despus, cuando aquellos
han logrado probar que estn en uno de los casos de exencin previstos
por la ley. Los que no lo pueden hacer, lo que veces es difcil, se quedan
alistados.
Este procedimiento, brbaro injusto (1), produce las mayores pertur
baciones en las profesiones agrcolas y obreras, en la circulacin y en las
familias. Muchas veces los que temen ser enrolados viven meses enteros
escondidos en los bosques, pasndolo miserablemente, antes que some
terse. Cuando el peligro ha, cesado, la mayor parte de los milicianos vuelve
sus hogares.
El estado mayor de los batallones se compone de: 1 coronel, 1 sargento
mayor (capitn haciendo funcin de contador), 1 ayudante mayor. 1 cor
neta; capelln, cirujano, armero, tambor mayor (haciendo funcin de
gefe de msica, cuando la hay), y un nmero variable de clarines y tam
bores.
Hay en la repblica de 25 30 generales, promovidos en diversas po
cas este grado, en recompensa de servicios especiales.
Uno de los batallones del Departamento de Granada se llama: Guardia
de los Supremos Poderes. Acompaa siempre a las Cmaras (5 al Ejecu
tivo. Tiene una excelente y numerosa banda militar, y est armado con
chassepots.
Sin extendernos sobre el sueldo del ejrcito, mencionaremos los dos ex
tremos para que se pueda formar una idea de lo que es. Un general de
divisin en servicio recibe 5 $ diarios, y un soldado 30 c". Este ltimo no
(1) La injusticia se limita en general i los individuos que no llevan zapatos, es decir,
los pobres. Cuando los jvenes ricos, simplemente acomodados, consienten en servir,
lo hacen solamente como oficiales, sino, encuentran siempre un caso de exencin ; falta
de estala sustitucin est autorizada por la ley de 21 de setiembre de 1857.

342
recibe vveres; se le da nicamente sus armas, con un pantaln y una ca
misa de color uniforme para cada batalln : vivos rojos diferencian esos
vestidos de los de los paisanos ; el calzado no se usa. El reglamento no
determina ninguna clase de gorra militar; por lo regular, cada soldado
compra un sombrero de palma del pas. La guardia de los Supremos Po
deres estA un poco mejor vestida que las dems tropas, y los oficiales lle
van uniformes finos, con las insignias de sus grados.
Las marcas distintivas de los grados consisten en la calidad, nmero y
posicin de las charreteras; pero casi todos los oficiales llevan trage de
paisano.
Los departamentos estn divididos en distritos militares, en cada uno
de los cuales hay una pequea guarnicin, para mantener el orden y aun
vigilar el contrabando. Sin embargo, hay una tropa especial exclusiva
mente afectada al resguardo de hacienda; depende inmediatamente de!
subdelegado. En la cabecera hay un servicio de plaza, bajo las rdenes de
un gobernador militar, que manda a las tropas de todo el Departamento.
El soldado nicaragense, quizs por falta de disciplina, no tiene el airojo muy impetuoso; poco ejercitado en las maniobras y en el manejo dess
armas, apunta mal, grita mucho y rompe las filas tan pronto como em
pieza una accin. Las batallas tienen siempre la forma de un combate en
guerrillas. Pero resiste perfectamente las privaciones y fatigas, viaja sin
otro aparato que sus municiones y una cobertura, y vivaquea indiferente
mente en cualquier lugar y en cualquier tiempo. El servicio de plaza se
hace con mucho rigor, pesar de la negligencia aparente que reina on los
cuarteles.
El reglamento para el servicio interior, el de plaza y el de campaa son
mas menos la reproduccin de los de los Espaoles. Tienen la fecha del
23 de agosto de i 858, y determinan tambin las recompensas y castigos,
la administracin y la justicia militares, etc. No hay condecoraciones ho
norficas en Nicaragua.
La bandera nacional es la de la antigua confederacin : se compone de
tres fajas horizontales de igual ancho. La de en medio es blanca y lleva el
escudo de armas de la Repblica; las otras fajas son de color azul claro.
Las armas del Estado se componen de un crculo en que se ven cinco
volcanes A la orilla del mar, y el sol saliendo tras del mas elevado. Estos
emblemas se reproducen en todos los sellos de la administracin.
No hay cuerpo especial de ingenieros militares, ni hospital, escuelas

343
servicios de intendencia especialmente afectados al ejrcito; en una pala
bra, ningn otro servicio que los tres cuerpos que hemos mencionado.
El nmero de caones es de 22, comprendiendo los que arman los
fuertes del Castillo y la posicin de San Carlos. El fuerte que existia en
este ltimo punto est abandonado. El primero, protege la navegacin en
el rio San Juan y sirve de presidio para ciertos delitos. Son las nicas
fortificaciones que posee el pas; las de Granada estn arruinadas. En
tiempo de guerra civil se fortifica toda prisa la parte central de la ciu
dad por medio de trincheras que atraviesan todas las calles que llegan
la plaza. Las casas que se encuentran la altura de las barricadas estn
almenadas, y el conjunto de casas y trincheras forma un reducto capaz de
resistir un asalto.
El delito militar el mas frecuente, es la desercin; la falta disciplina
ria, la mas comn en el ejrcito, es la ebriedad. Los delitos en campaa
estn juzgados por consejos de guerra, y, en tiempo de paz, por los jueces
militares ordinarios. En los asuntos civiles, los militares gozan del fuero;
en estos casos, el mayor de plaza hace funciones de alcalde, y el gober
nador de juez.
MARINA. Aunque la configuracin de sus costas llama Nicaragua
ser un dia una nacin esencialmente martima, la marina nicaragense
no existe aun. Este servicio est limitado ahora la capitana de los puer
tos de San Juan del Norte en el Atlntico, y San Juan del Sur y Corinto
en el Pacfico (1). La costa del Atlntico, entre el cabo de Gracias Dios,
Blewfields y San Juan del Norte, hace en verdad un poco de cabotage;
pero este movimiento martimo, gracias las peculiaridades administra
tivas de toda esta costa, escapa la inspeccin del Gobierno.
Cada puerto tiene su reglamento, que organiza su servicio; tiene tam
bin tarifas para el desembarque y embarque de pasageros y mercancas;
el viagero puede exigir que se las presenten por no pagar mas que los
precios autorizados. No hay faros, ni semafores, ni balizas. En la poca
en que se espera la llegada de un vapor, se manda un viga en algn
punto culminante para sealarlo tiempo.
La navegacin interior es la nica que se ha podido desarrollar un poco
hasta ahora, aunque solamente en el gran lago y en el rio San Juan. Es
puramente comercial, y se hace por medio de piraguas que cargan de

(1) En cada uno de estos puertos hay un gobernador intendente.

344

300 500 quintales. El ltimo reglamento de aquella navegacin es de


22 de diciembre de 1861. Antes que se estableciera la lnea actual de
vapores, esta navegacin ocupaba 400 marineros.

VI

ADMINISTRACIN DE LA JUSTICIA Y LEGISLACIN. Las


dos secciones en que la Constitucin dice que debe dividirse la Corte Su
prema de Justicia, residen launa en Len y la otra en Granada.
La jurisdiccin de la primera comprende los departamentos de Len,
Chinandega y Segovia; la de la segunda los departamentos de Granada,
Rivas, Chontales y Matagalpa.
La ley reglamentaria de la administracin de justicia es de 4 de julio de
1851 , y sus modificaciones, de 3 de setiembre de 1858. En mayo de 1871
se decret un Cdigo de procedimientos civiles.
Los alcaldes, en cada pueblo, juzgan en primera instancia los asuntes
de menor cuanta, es decir, los que no pasan de un valor de 100 $; de
mayor cantidad, es preciso dirigirse al juez civil de primera instancia.
Hay en cada departamento distrito un juez para lo civil y al mismo
tiempo para lo criminal. Sin embargo, en los departamentos cuya pobla
cin es crecida, esas funciones son distintas. Debera haber tambin en
cada pueblo un juez de agricultura (ley de agricultura del 18 de febrero
de 1 862), y un juez de la mesta (ordenanza de la mesta de 6 de setiembre
de 1858), encargados ambos de proteger los intereses agrcolas; pero
estas funciones no se cumplen en todos los lugares donde deberan ejercerse.
Los Prefectos tienen bajo sus rdenes los Gobernadores de polica,
con sus agentes (ordenanza de polica de 10 de diciembre de 1862);
pueden ademas hacerse apoyar por la tropa. Esta hace oficio de gendar
mes y persigue los criminales.
Los que tienen que apelar la justicia, solicitan por lo regular el auxi
lio de personas peritas en jurisprudencia. Las hay de varios grados, ba
chiller, licenciado doctor en derecho, haciendo el oficio, ora de abogado,
ora de notario, simplemente de agente de negocios. Los honorarios y
los gastos accesorios son generalmente muy elevados.
El Gobierno publica el boletn de las leyes, decretos, acuerdos, etc. ,

345

legislativos gubernamentales; pero como esa coleccin no tiene ndice


metdico de las materias, toda pesquisa es casi imposible. Esas leyes,
ademas, contienen muchos pasages oscuros; veces son contradichas por
otras. Hasta ahora no han sido reunidas y revisadas para formar un solo
cuerpo de legislacin. Solo han parecido hasta el dia el Cdigo de Comer
cio (12 de marzo de 1869), el Cdigo Civil (31 de marzo de 1871), el
de Procedimientos Civiles (mayo de 1871), y ltimamente las Leyes de
Hacienda (1872).
Por lo dems, los jurisconsultos nicaragenses ocurren las antiguas
colecciones de leyes de Espaa y las emitidas por el Consejo de Indias
para la administracin de las colonias americanas; por ejemplo, las leyes
de partida, la Curia Filpica, la recopilacin de Indias y la novsima de
idem. El autor moderno, el mas en voga, es el Diccionario de Jurispru
dencia, por Escriche.
La marcha de todos los procedimientos est basada sobre la presenta
cin de piezas autnticas y las deposiciones juradas de testigos. Estos
tienen un papel muy importante, sobre todo en las causas criminales.
Las causas de menor cuanta se defienden verbalmente, ya sea por las
mismas partes, ya sea por medio de apoderados. En los asuntos de mayor
cuanta, los alegatos son escritos.
Los procedimientos civiles estn siempre muy enredados, y pueden
prolongarse indefinidamente, si uno de los dos litigantes obra de mala f:
*En el sistema actual de nuestra legislacin, dice el Presidente actual de
la Repblica, en su mensage al Congreso, en el mes de marzo de 1871 ,
los pleitos, por decirlo asi, se eternizan, y es muy raro ver uno que llegue
> concluirse, o que sea ejecutado conforme al fallo pronunciado; porque
'mm las sentencias que han adquirido el carcter de ejecutorias, pueden
'siempre eludirse, gracias las interpretaciones diferentes las cuales se
'prestan nuestras leyes.
En materia criminal, hemos visto con qu precauciones y restricciones
la Constitucin autoriza la aplicacin de la pena de muerte. El suplicio
usado en semejante caso es la fusilacion. Una ley reciente (31 de marzo
de 1871) ha decretado el juzgamiento por jurado de los crmenes mas
graves. En general, las diligencias dirigidas contra los criminales son
poco enrgicas, y la naturaleza misma del pas, su poca poblacin, les
permiten escapar las persecuciones con la mayor facilidad.
Los castigos (Cdigo Penal de 2 de julio de 1 839) se reducen la de

346

tencin mas menos prolongada, segn la gravedad del delito; con sin
multa en dinero; sin cadena con ella; con obligacin no de trabajar
en las obras pblicas (ley sobre presidios de 18 de agosto de 1858). Los
contrabandistas estn condenados la detencin en el Castillo del rio San
Juan. Hasta ahora las mugeres condenadas prisin han sufrido su pena
en los hospitales de Len y Granada, donde estn empleadas en cuidar
los enfermos; pero, medidas recientes tienden hacer desaparecer esta
iniquidad, que convierte en lugar de expiacin el edificio consagrado la
beneficencia.
Los ladrones, en ciertos casos especiales de reincidencia, acompaada
de flagrante delito, son castigados con palos sobre los lomos, pudiendo
elevarse el nmero de golpes hasta 500 (ley llamada de palos de Io de
setiembre de 1858). Los castigos corporales se usan tambin en el ejr
cito, por ciertas faltas disciplinarias graves y por desercin. Otra pena
corporal aplicada en casos mas simples de la polica interior de los pue
blos es el cepo, especie de biga divida en dos partes para abrirse, y pro
vista de agujeros en los cuales se pasan las piernas del delincuente,
mantenindolo as recostado en el suelo durante un nmero mas menos
grande de horas de dias. Los delitos de contrabando se castigan con
una multa, y los objetos que se intentan pasar en fraude son confiscados;
ademas se pronuncia la pena de prisin de que ya hemos hablado. El
denunciante recibe una parte mas menos grande de las mercancas to
madas.
Los otros simples delitos de polica estn castigados con multas, ora
para el fondo municipal, ora para el erario; algunas, especificadas por la
ley, son pagaderas, parte en dinero, parte en vales. Es preciso decir aqu
que todos los ciudadanos estn peridicamente obligados hacer una
ronda de noche con un delegado de la municipalidad.
Por falta de documentos, nos ha sido imposible formar una estadstica
criminal.
VII.
HACIENDA PUBLICA. Vamos emprender ahora la tarea bastante
ardua de dar una idea siquiera aproximativa de la situacin financiera del
pas. A primera vista, esa situacin parece muy mala : el erario est
completamente exhausto, y el Gobierno se ve obligado, para subsistir,
ocurrir toda clase de expedientes.

347
Este estado de cosas tiene varios motivos que vamos f'i enumerar suce
sivamente. Antes de todo, diremos que las contribuciones directas no
existen en Nicaragua, donde se conocen solo las contribuciones indirec
tas, y son :
Las aduanas, los derechos sobre el destace de reses, sobre el aguar
diente indgena de caa, sobre el tabaco, sobre el papel sellado y los se
llos postales, sobre la plvora, etc. Hay algunas otras mas, cuya lista
completa se encontrar mas adelante en la enumeracin de los ingresos.
Las aduanas bastaran casi solas para pagar todos los gastos de la
Repblica, los cuales en tiempo ordinario no pasan de 350,000 $ al ao (es
decir, mas menos un peso y medio por habitante). Por desgracia estn
casi enteramente destinadas la amortizacin de una deuda interior, co
menzada en la famosa guerra de Walker (1856) y que, desde entonces,
se aument consecuencia de varias revoluciones, que han obligado al
Poder Ejecutivo hacerse de recursos extraordinarios.
Nicaragua no ha tenido hasta ahora hombres de capacidad formal en
materia de hacienda pblica. Los Ministros de este ramo, sacados de la
vida privada por los Presidentes, y simples comerciantes en su mayor
parte, no han encontrado nada mejor que aplicar al manejo de los fondos
pblicos los principios de la economa domstica, buscando el equilibrio
entre los ingresos y los gastos, no en un aumento de impuestos por temor
de la impopularidad, sino en una disminucin de gastos, que reducan a
toda trance.
A pesar de aquel extrao mtodo, el equilibrio ha sido obtenido varias
veces ; seria permanente, sino fuesen las perturbaciones interiores. Sin
embargo, la situacin general de la hacienda es poco prspera, y es la
demostracin evidente de este principio econmico; que un Estado es
prspero solo en proporcin sus gastos ; entendiendo que se trata de
gastos en objetos de utilidad pblica ; medida que se gasta, las fuentes
de la renta son mas seguras y abundantes. Nicaragua, que exporta ahora
un poco mas de un milln de pesos de productos, es decir, 5 $ por habi
tante, llegar exportar por diez millones lo menos, como se puede es
perar de sus 206,000 habitantes ( ciertas Antillas exportan mas de 60 $
por habitante ) cuando cada uno de ellos llegue pagar siquiera 6 $ de
contribuciones;es decir, cuando el gobierno gastar 1 ,500,000 $ anuales.
Adems, habr contribuciones mas costosas para el Estado que las
contribuciones indirectas? Fuera de las aduanas, que, as como lo hemos

348

dicho, estn empeadas por mucho tiempo, los tres apoyos financieros
mas slidos que tiene el gobierno son: el impuesto del destace de reses, e!
del aguardiente y el del tabaco. Entre ellos tres solos, pudieran aun cu
brir el presupuesto ; pero desgraciadamente , desde la revolucin de
1869, el contrabando ha llegado tal grado, sobre todo para el tabaco,
que el mal no tiene casi remedio.
Tal es el origen del malestar actual de la hacienda nicaragense ; pero
es fcil ver que esta situacin es mala solo en apariencia. El crdito inteterior del gobierno est muy lejos de haberse agotado ; tiene aun por s el
recurso de crear el impuesto directo, ya sobre las propiedades sobre los
capitales, ya sobre las personas, y en fin, le queda el recurso de un em
prstito extrangero, que ha sido recientemente autorizado por el Congreso.
Empleando una parte de este emprstito en arreglar la deuda interior, las
aduanas, libres de los cargos que pesan sobre ellas, serviran de garantas
al prestamista, pagaran los intereses de la suma prestada, y, lo sobrante,
permitira al gobierno de mejorar los diversos ramos de la administra
cin y de crearse recursos permanentes. Lo nico que pueda temerse
es que, en el momento en que el erario empieza componerse, una revo
lucin venga de nuevo obligar al Estado gastar en algunos mese.s
1,000,000 $, es decir, tres veces sus rentas anuales, para sofocarla, y,
al mismo tiampo, aflojar todos los resortes de la administracin y abrir el
campo toda clase de contrabando y fraudes .
Los emprstitos hechos por el gobierno nicaragense en varias pocas,
en el interior de la Repblica, han sido reconocidos en bonos que las adua
nas reciben en pago, de los derechos. Estos papeles tienes varios nom
bres y diferentes valores, segn su naturaleza y su origen.
Hay losbonos Manning, as designados por el nombre de un prestamista
ingls, que resida en Nicaragua y que en 18... adelant ciertas sumas al
Estado ;
Hay los bonos privilegiados,
los bonos de preferencia de primera clase
y losbonos de segunda clase (1) que re
presentan el pago de las deudas de la guerra de 1856 y de las devasta-

(1) Esos vales de 2a clase han llevado durante mucho tiempo el nombre significativo
de : Fsforos.

349

ciones de Walker, reconocidas como deuda del Estado por un exceso de


generosidad.
En fin, hay las rdenes que son pagos que el gobierno hace, hizo,
comprometiendo la pequea parte en dinero que tenia aun en los dere
chos de aduana.
Actualmente, en el pas, estos diversos papeles de crdito pblico se
negocian los precios siguientes (1871) (1).
Los bonos de primera clase (preferencia)
20 0/0
Los
de segunda id
10 0/0
Los
privilegiados
k 200 0/0
Las rdenes
60 70 0/0
Los Manning
la par 97 0/0
Una vez esto bien entendido, se puede comprender cmo se pagan los
derechos de aduana.
Las mercancas deben estar acompaadas de un afactura, certificada
por el cnsul de Nicaragua en el pas de donde salen. La ley de 2 de
noviembre de 1 869 seala los objetos exentos de derecho ; son principal
mente los sacos, barriles y objetos de empaque, los instrumentos de agri
cultura, las mquinas y utensilios, los libros, el azogue, el veneno para
cueros, la harina, el alquitrn, la estopa y objetos para embarcaciones,
los artculos de iglesia, los de uso personal, etc. Los derechos se pagan
ad mlorem, conforme la tarifa y reglamentos de aduana de 31 de marzo
de 1 869. El pago se hace del modo siguiente :
O se paga 40 0/0, es decir :
1 6 0/0 en rdenes.
8
en bonos Manning.
8
en bonos de preferencia (primera clase).
8
en bonos de segunda.
Total. 40
O se paga 25 0/0 como sigue :
5 0/0 en rdenes,
5
en bonos privilegiados.
5
en bonos Manning.
5
en bonos de preferencia (primera clase).
5
en bonos de segunda.
Total. 25
(1) En Nicaragua no hay lonja, ni establecimiento anlogo.

350

Se v, pues, que las aduanas no producen nada al Erario ; amortizan


la deuda interior y nada mas.
Una parte de los derechos puede pagarse con primas que se dan los
exportadores de caf, azcar y algodn, conforme a las leyes de 28 de
mayo y 16 de junio de 1858 sobre primas la exportacin. Esas primas
deberian figurar en la lista anterior de los papeles que se reciben en
pago de las aduanas. Su valor est subordinado el de los dems valo
res, como tambin la cantidad de ellas que se d en pago de los dere
chos de una factura. Pagando todos los derechos en primas, stas repre
sentan dinero.
Para el introductor que posee papeles de crdito pblico, el pago de
los derechos, teniendo en cuenta los valores relativos arriba mencionados,
sale mas menos al 20 0/0 en dinero (1). Los que no tienen papeles se diri
gen aciertas casas de comercio del pas que han centralizado en prtelos
bonos, y arreglan por comisin las plizas de entrada, mediante un 2 i
22 0/0 en dinero. Si las aduanas estuviesen desempeadas, y se man
tuviese la tarifa actual, haciendo pagar 22 0/0 en dinero, produciran al
menos 200,000 $ anuales.
El gobierno tiene el privilegio exclusivo de fabricar y vender el aguar
diente de caa (Ley de 8 de junio de 1 860) . Despus de haber intentado
fabricarla l mismo, acab por ceder este derecho compaas estableci
das en los departamentos de Len, Granada y Chinandega. Estas compa
as venden el aguardiente al Estado razn de 0,60 es. el galn puesto
en la oficina del administrador de cada distrito, y est revendido por aquel
(1) Es fcil demostrarlo :
1CT caso : 40 "/o.
16 o/o en rdenes al 60 70 %
8 % en bonos Manning
la par
8 /o en bonos de preferencia, al 20 /o
8 /o en bonos de segunda. . . al 10 96
Total
6
5
5
5
5

%
o/0
</o
o/0
/o

en
en
en
en
en

2 caso : 25 /ordenes al 60 70 96
bonos privilegiados
bonos Manning
bonos de preferencia. ...
bonos de segunda
Total

dan
dan
dan
dan

9,60
8,00
1.60
0,80
20,00 o/c

al

al
al

200 %
la par
20 </0
10 /o

dan 3,50
dan 10,00
dan
5,00
dan 1,00
dan 0,50
20,00 %

351

estanqueros autorizados, razn de 1 $, 76 ; aquellos la revenden de


nuevo al pblico, razn de 2 $. Este impuesto, realmente exagerado, y
que pesa solo sobre la clase pobre, puede producir entre 200 y 250,000 $
anuales, lo que presenta un trmino medio de cerca de 1 $, 50 anual de
aguardiente por cabeza. Esta cifra no deja una idea muy lisongera de la
sobriedad nicaragense. En todo caso, como la fabricacin secreta y el
contrabando del aguardiente no son muy fciles, esta fuente de la renta
es una de las mas seguras.
Ninguna res puede ser destazada, sin que se pague al gobierno un de
recho de 2 $ 50. En general, el derecho totales de 2 $ 90, de los cuales
40 es . son para la municipalidad . El derecho municipal es variable, se
gn las localidades. Hay numerosos casos de excepcin, determinados por
una multitud de decretos. Este impuesto puede producir de 50 60,000 #
anuales, lo que representa mas menos 30,000 animales destazados al
ao, los cuales es preciso aadir otros tantos mas, por los que se matan
en las haciendas y otros lugares donde el destace se practica sin pagar de
rechos : sea 60,000 cabezas, de lo cual se puede deducir que, unos entre
otros, cada nicaragense come al ao la quinta parte de una res, sea 70
80 libras de carne. Este resultado daria una triste idea de la alimen
tacin pblica; pero felizmente est muy lejos de ser exacto; en 1870,
Nicaragua ha exportado 69,424 cueros de res (1). El fisco, pues, est
(1) Este dato se saca sumando la cantidad de cueros de res indicada por los adminis
tradores de Aduanas do cada puerto, on los cuadros de exportacin anual, insertos en la
Gaceta oficial de 1870. Es preciso notar que una gran cantidad de cueros no se exportan,
y se consumen en el pas para camas, hamacas, albardas, correas, zurrones, mecates, ta
nates, etc., etc.; eso debemos aadir los que se curten en la Repblica, y en fin mas de
2,000 zurrones de ail de cacao, que fueron embarcados el mismo ao.
As es que 100,000, por lo menos, seria la cifra redonda de los animales que se destazan
anualmente en Nicaragua ; lo que dara el resultado de 2/5 partes de una res por ha
bitante.
Aadiendo 20,000 cabezas, por lo menos, que se exportan vivas, para Costariea y las
Repblicas vecinas, tendremos una cifra que representar de un modo aproximado el ren
dimiento anual de las haciendas de la Repblica, y que por consecuencia, falta de otro
dato, permite hacerse una idea del ganado total de Nicaragua. Siendo 10 % el rendimiento
anual de una hacienda, trmino medio, 120,000 cabezas son el producto anual de 1,200,000,
y aunque e dejan varias haciendas aumentarse sin vender sus productos, se tiene una
cifra bastante aproximada del nmero del ganado de la Repblica, tomando por verdadera
esta de 1,200,000.

352 -

perjudicado en este punto, como en varios otros;, en escala conside


rable.
El tabaco es comprado por el gobierno productores autorizados y por
un precio que pnede variar, pero que, mas menos, es de 1 8 es. por libra,
de primera clase, y 8 es. por la de seguuda. Est revendido al pblico
razn de 60 y 40 es. Esta renta puede producir de 180 150,000 $. De
bera producir mucho mas, si fuese bien manejada (Ley sobre la renta del
tabaco de 2 de abril de 1854). En 1872 se decret un nuevo reglamento
de la renta de tabaco.
Podemos ahora hacer comprender mejor lo que decamos mas arriba
acerca de lmala situacin del Erario, aadiendo que no es sino aparente,
y depende en todo de la mayor menor relajacin que los trastornos
pblicos difunden en la recaudacin de las contribuciones indirectas. H
aqu para probarlo el cuadro de las disminuciones, durante los dos lti
mos bienios, de las tres rentas que acabamos de examinar.

DESIGNACIN

BIENIOS
DIFERENCIAS

DE LAS RENTAS.

1867 y 1868. 1869 y 1870.

Destaco de ganado .
Aguardiente
Tabaco

(EN MENOS.)

PESOS.

PESOS.

PESOS.

121,155,40
452,314,45
274,555,45

93,320,15
214,544,45
114,693,45

23,235,25
237,770,00
159,862,25
PESOS.

Diferencia total (en menos) .

400,867,25

As es que la nica revolucin de 1869, que dur apenas 4 meses, y,


sin embargo, hizo gastar al gobierno mas de 600,000 $, como lo veremos
mas adelante (1 ), ha impedido, adems, la entrada en el erario de 400,000
pesos por lo menos. Basta esto para explicarse la exhautez actual de la ha
cienda pblica en Nicaragua.
Daremos ahora el cuadro general de los ingresos durante el bienio
de 1869-70.
(1) En los clculos anteriores no hemos querido hablar de los bonos de la ltima revo
lucin (6 o/o), vulgarmente llamados bonito, por no estar arreglada todava definitiva
mente esta deuda (1871).

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354

Este cuadro necesita muy pocas observaciones.


Se nota en primer lugar que los inmensos dominios que posee el Estado
no producen casi nada, si no es el producto de la venta, precio nfimo,
de parte de este mismo dominio. El Gobierno no gana tampoco nada so
bre la explotacin de las minas de las aguas minerales. No hay fbrica
de moneda nacional. La explotacin de los bosques no produce renta al
guna, pesar de varios contratos que han sido firmados al efecto.
El papel sellado y los bonos otros documentos de crdito pblico se
imprimen en la Imprenta nacional, organizada por decreto de 28 de julio
de 1860. Este establecimiento, aunque bien provisto de material, est en
teramente absorvido por el servicio de la Gaceta y el de las publicaciones
oficiales, y nada produce al Erario (1 ). Los Correos cuestan dinero en lu
gar de producir renta, aunque se vendan sellos postales (2), No hay tel
grafos. No hay fbricas de plvora; pero el Estado tiene el privilegio ex
clusivo de introducirla, y la vende 80 c*. la libra.
En cuanto los licores fuertes extrangeros, el Estado, en un momento
de apuros financieros, habia vendido un prestamista del pas el privile
gio exclusivo de introducirlos y venderlos en la Repblica durante cierto
nmero de aos. Este privilegio acaba de expirar, y ahora la introduccin
es libre, mediante un derecho de 20 c". por botella.
En fin, se nota sobre este cuadro que los efectos originarios de CentroAmrica no pagan mas que 5 0/0 de entrada.
Daremos ahora el cuadro de los gastos durante el mismo perodo de
1869-70.
(1) Se acaba de comprar un excelente material (1872), que, sin duda, permitir sacar
de la Imprenta nacional mayores ventajas.
(2) Ordenanza de Correos, de 27 do junio de 1802.
Veremos, en los captulos siguientes, cuales son los principales modos de corresponden
cia que se tienen en Nicaragua con el exterior. Pero desde ahora podemos decir que este
ramo do la Administracin necesita de reformas radicales. Innumerables son los abusos, en
cuanto al pago de los portes y al franqueo de las cartas, en lo que toca la correspon
dencia exterior. En cuanto al servicio de Correos en el interior de la Repblica, deja tanto
que desear, que, casi siempre, se prefiere confiar las cartas particulares mas bien que
la estafeta. De la Capital Len y Granada, los correos son diarios ; cada dos dias salen
de Granada para Rivas, y de Len para Chinandoga. Segovia, Matagalpa y Cboutales
tienen correos semanales. En fin, el servicio es mensual para San Juan del Norte y el
Atlntico, y trimensual para el Pacfico.

355
GASTOS. BIENIO ;DE (1860-'70).
1869.
PKSOH.
Supremos poderes y sus dependientes
27,801,
Lima diplomtica
9,766,
Renta eclesistico
.
,.,
7,031,66
Sueldos civiles
11,312,65
. .Id.. . de Hacienda
8,488,45
. .Id.. . militares
9,579,50
. . Id. . . de gefes y oficiles
7,825,85
Haberes de la tropa
42,051,90
Resguardo de Hacienda
29,014,25
Guardia del presidio
2,023,40
Invlidos y Montopio
8,366,75
Gastos ordinarios civiles
32,993,
..Id... extraordinarios civiles
49,136,25
..Id... ordinarios militares
6,457,05
. .Id.. . extraordinarios militares
....
25,471,10
Educacin de nios
1,203, >,
Amortizacin de Deudas extrang.5 y sus intereses 30,552,10
. .Id
en dinero do Deudas diversas. . ,
7,016,70
Caminos
23,463,35
Amortizacin de Bonos privilegiados

..Id
de Guias do caf
9,853,60
. .Id
de Vales de 1
24,973,05
..Id
de. .id... de 2
45,854,36
Rentas de Correos
0,445,50
Gastos en la Guerra
03,020,70
Amortizacin de Bonos do la ltima revolucin
v
Alcances civiles y militares.
703,40
Totales.

1870.

TOTAL.

PESOS.
30,913,35
8,876,96
4,710,85
15,200,35
12,599,30
16,018,95
16,320,85
02,370,45
47,300,70
012,25
11,407,05
15,854,
31,809,55
0,860,75
42,385,55
1,179,00
21,248,40
1,010,90
8,840,30
20,391,20
6.934,75
24,931,75
79,201,80
9,206.85
70,847,90
9,743,15
0,019,10

PESOS.
58,713,35
18,031,95
11,742,50
26,519, d
21,087,75
25,598,45
24,146,70
104,522,35
70,314,95
2,636,65
19,834,40
48,847,
81,004.80
13,317,80
67,856,05
2,442,00
51,800,50
8,033,
32.309,55
20391,20
16,788,35
49,904,80
125,000,15
16,862,35
139,808,00
9,743,15
0,722,50

490,463,55 688,933,10 '1,079,390,05

La contabilidad ha sido, hasta ahora, muy mal organizada, y, pesav


de la creacin de un Tribunal de Cuentas, que verifica toda9 las de los
empleados, hay todava numerosas puertas abiertas para todos los que
quieren faltar sus deberes. La confusin de las varias clases de bonos
otro? papeles recibidos en pago de los derechos de Aduana presenta aun
mayores facilidades para el fraude, y ejemplos recientes han mostrado el
vicio de esta institucin.
Se encontraran los modelos de las piezas de contabilidad en el regla
mento de Hacienda de 22 de agosto de 1861,
En fin, paia dar una idea general de los gastos que pueden hacerse en
cada ramo de la administracin, presentaremos el presupuesto que ha sido
aprobado para el bienio de 1 871-1872*

356
PRUSPUESTO GKXEBAL
SUPREMOS

PODERES.

PODER LEGISLATIVO

9,892
4,725

Ordinario
Extraordinario. . .
PODER EJECUTIVO :

Ordinario
El Presidente
El Secretario de Comandancia general y su escribiente.
Extraordinario

7,200
1,800

9,000
11,200

DEPARTAMENTO DE RELACIONES.

Ordinario.
Secretara
Ministros residentes.
Un traductor
Arribo de vapores. .

5,328
120,000
720
16,000

34,048

8,000
1,000
10,009

19,000

6,248
18,560
14,760
720
5,040
2.640
6,000
1,680
2,000
720
480
1,920

60,768

5,600
800
1,500
8,000
5,000

20,900

Extraordinario.
Ministros accidentales.
Suscricion peridicos.
Gastos imprevistos. . .
DEPARTAMENTO DE GOBERNACIN.

Ordinario.
Secretara .
Cortes. . .
Prefectos y Subprefectos
Archivero general
Gobernadores intendenta
Secretario de San Juan del Norte y su escribiente. .
Policas de San Juan del Norte, del Sur y la Virgen.
Redactor de la Gaceta
Redaccin de Cdigos
Siete porteros para los Prefectos, 4 cada uno. . .
Un portero mayor y sellador de papel
Veinte mozos ordenanzas
Extraordinario.
Cortes
Visitas de los Prefectos
Impresin de Cdigos
Gastos de imprenta
Presidio y manutencin de presos
DEPARTAMENTO DE GUERRA.

Ordinario.
Gobernadores militares
Comandantes
Comandantes locales
Mayoras
Cirujanos
Capelln de Corinto
Ayudantes
Guarda almacenes
Bandas marciales
Guarniciones
Rancho de la tropa en el Castillo y San Carlos.
Pasan

10,560 \
9,600
4,000
4,000
4,320
1,200
144,536
4,440
3,120
16,136
80,000
6,000
DM,069

- 357
Vienen

314,069

DEPARTAMENTO DE GUERRA.

Extraordinario.
Gefe de instruccin
Sueldo de Gobernadores cuando son de fuera
Composicin de armas, instrumentos marciales y ele
mentos de guerra
Vestuario de tropa y banda
Alumbrado de cuarteles
Reos militares
Medicinas de la guardia de los SS. PP
Invlidos y Montepo

1,440
440
15,000
20,000 \
3,000
1,000
2,000
40,000

82,880

DEPARTAMENTO DE HACIENDA.

Ordinario.
Secretaria
Tribunal de Cnontas
Tesorera general
, . . .
Administradores y Contadores de Aduanas
Guardas de Corinto
Id. de San Carlos
Escribientes de Aduanas
Guardas de Chinandega
Factor interventor del tabaco
Guardas del tabaco
Fiel de almacn del tabaco
Gefes de resguardo
Resguardo de hacienda. . . ,
Correos
Subvencin Mosquita
Extraordinario.
Alumbrado de Palacio y cuarteles de gendarmes
Alquileres
de casas
para oficina?
Para muebles
del Palacio
Vestuarios para tropas de resguardo

7,280
5,520
6,8G4
9,120
1,560
1,200
2,400
480 ) 169,184
2,880
1,920
720
12,840
80,000
26,400
10,000
3,000
4,000
6,000 [.
5,000

.
10'uw

DEPARTAMENTO DE JUSTICIA, NEGOCIOS ECLESISTICOS, INSTRUC


CIN PUBLICA, FOMENTO, ETC.

Ordinario.
Secretaria
Juez de Paz de San Juan del Norte
Jueces chiles y del crimen
Subvencin eclesistica
Agentes de agricultura y guarda de estos
Educacin de nias
Ingeniero civil
Inspector de la Mosquitia
Edificacin de la torre de Managua
Extraordinario.
Cateqnizacion Mosquita
Edificacin y reparacin de edificios pblicos
Caminos, pHentes, calzadas instrumentos de la materia.
Formacin de la estadstica y catastro de la Repblica. .
Papeles y tiles para los Supremos Poderes y la conta
dura mayor
Suma

5,328
1,920
13,680
34,000 i
2,640
4,000
2,400
2,400
500

66,868

1,600
20,000
25,000 f
10,000 '

.,.,

6,000
713,601

358

El personal de la administracin financiera es muy reducido. En cada


departamento, el Prefecto hace funciones de subdelegado de hacienda,
autoriza los gastos y asegura los ingresos. En cada distrito hay un admi
nistrador de rentas que est encargado de la contabilidad y de la caja,
y en cuya oficina estn depositados el tabaco, el aguardiente y el papel se
llado. Respecto al tabaco, el servicio central reside en Maeaya, en una
oficina especial llamada Factora (1).
Las aduanas estn cargo de un administrador y de un contador-vista,
co-responsables en la contabilidad. Los empleados de hacienda estn obli
gados rendir una fianza; pero, como esta no se eleva nunca una can
tidad igual la de su responsabilidad, es casi ilusoria.

En caso de revolucin, los capitales huyen de la circulacin en tal


grado, que una gran parte de las contribuciones forzosas, decretadas por
el Estado para hacer frente las exigencias de la situacin, son pagadas
en efectos, especies frutos. En este caso, el Gobierno obliga todos los
dueos de almacenes cerrar sus negocios, y forma en cada cabecera una
tienda nacional, donde se venden los objetos dados en pago de la contri
bucin. Tambin el nico ganado que se puede destazar entonces es el
que el Gobierno recibe de los hacendados en pago de su contribucin.
La diferencia entre los egresos y los ingresos en ol ltimo bieno se salda
como sigue :

Ingresos
Egresos
Diferencia

1,117,153 $ 50
1,079,390 $ Go
. ..

37,750 $ 85 en mas ;

se ve, pues, que se salda favor de los ingresos; pero este resultado ha
sido obtenido gracias la contribucin extraordinaria de 1868, y, por
consecuencia, aumentando la deuda interior.
Esta deuda asciende ahora (fines de 1871) unos tres millones de pe
sos, divididos como sigue :
(1) En 1872, so emiti para la Renta de Tabaco un nuevo Reglamento cuyo tenor no
conocemos todava.

A los tenedores de bonos Manning

privilegiados
de preferencia (Io clase). .. .
de 2o clase

1 14,473,55
88,383,80
250,342,30
1,646,232,10

Al Cuerpo diplomtico

20,571,99

A varios prestamistas (con inters) (1)

92,229,10

>

(sin inters)
Bonos (6 0/0) de la ltima revolucin (no arreglados

30,931,71

definitivamente) pero mas menos unos


Ordenes

500,000,00
175,722,05

A los herederos de Melcher y los de Glenton


Debido por varias administraciones de rentas y por las
Aduanas, comprendiendo 23,000 $ al clero
Primas la exportacin, unos

32,828,76

64,303,85
100,000,00

Total

3,121,713,72

Esta deuda interior, tan grande en apariencia, seria fcil de amortizar


con un milln de pesos, comprando los ttulos un precio razonable que
representara, no su valor actual, que es demasiado bajo, sino las venta
jas que los tenedores pudieran prometerse de ellos. Con un emprstito
exterior, el pago seria inmediato, y el gasto casi insignificante en compa
racin del enorme provecho que resultara para el erario. A falta de em
prstito, y queriendo el Gobierno extinguir esta deuda con los actuales
recursos, pudiera hacerlo en cinco aos, a lo mas, sin causar ningn gra
vamen a la administracin los ciudadanos; pero con la condicin
esencial que no hubiera guerra civil ! Tambin se pudiera intentar la ^re
validacin de la deuda, para que circule y sirva otras transacciones que
al pago de los derechos de aduana.
Por cuanto la deuda exterior, se compone nicamente (2 j , como ya
(1) El inters legal del dinero en Nicaragua es de 1 "/o al raes, mas bien 12 % al afio
puesto que, generalmente, los intereses no se aaden al capital de mes en mes, sino de ao
en ao. Sin embargo, el Gobierno encuentra muchas veces emprestar dinero al C %
anual.
Muchas personas confunden la palabra Deuda exterior con la palabra Deuda extrangera : tal vez tienen razn. Sin embargo, no hemos podido resolvernos asimilar la
Deuda federal, contrada enEuropa,las deudas Manning, Glenton, Melchor, etc., contraidas
con estrangeros residentes en el pais, y que se estn amortizando todos los]aos, mientras
la Deuda federal se queda estacionaria.

360

lo hemos dicho, de la parte que ha cabido Nicaragua en la reparticin


de las obligaciones contraidas anteriormente al ao 1838, por el Go
bierno federal. Los ttulos de dicha deuda estn concentrados en Londres,
en la casa de banco Makintosh y compaa (?), y ascienden a unos
250,000 $ de principal; los intereses corren desde el ao de 1838. Hasta
ahora no se ha intentado seriamente entrar en arreglos acerca de aquella
obligacin, que, muy probablemente, seria fcil de comprar con una re
baja considerable.

VIII

INSTRUCCIN PUBLICA. Yo dir francamente que el estado


actual de la instruccin publica humilla la delicadeza de nuestro patrio tismo
Pueden explicarse en parte sus vados por el inters mal enten dido de los padres de familia, que prefieren aprovechar el trabajo perso nal de sus hijos, en lugar de mandarlos a la escuela....
As se expresa el Ministro del ramo en su informe dirigido al Congreso
en 1871.
El sistema antiguo y defectuoso de la instruccin pblica en Nicaragua
ha sido objeto, en diciembre de 1868, de decretos y reformas radicales.
Por desgracia, estas reformas no han podido ejecutarse, por varios moti
vos, y se han quedado sobre el papel.
Vamos, sin embargo, a intentar dar una idea de la organizacin pro
yectada, la que, de un dia otro, puede ponerse en ejecucin.
La enseanza es : primaria, y entonces se da en cada pueblo y ciu
dad, intermediaria, y entonces seda en cada cabecera de departamento;
universitaria, y entonces se da en una de las universidades, ya sea de
Len, ya sea de Granada.
La enseanza primaria comprende : la lectura, la escritura, las cuatro
primeras reglas de la aritmtica, el catecismo catlico romano, mximas
de moral, virtud y urbanidad, y la Constitucin.
La enseanza secundaria comprende seis cursos, divididos en dos se
ries :
Primera serie. Filosofa y humanidades, que comprenden :

1. " Lengua espaolea y latina.


2. El francs y el ingls.
3. * Psicologa, lgica, metafsica y moral.
4. Geografa, historia antigua y moderna, historia" de Nicaragua y
principios de literatura.
Segunda srie. Matemticas y ciencias fsicas, comprendiendo :
1. Aritmtica, lgebra, geometra, trigonometra, geometra descrip
tiva y cosmografa.
2. " Fsica, qumica, zoologa, botnica, mineraloga y geologa.
La enseanza universitaria comprende tres facultades :
Facultad de medicina, en que se debe ensear :
1. " Anatoma y fisiologa general.
2. " Fisiologa comparada y humana.
3. " Patologa, obsttrica y jurisprudencia medical.
5. " Materia medical, teraputica, botnica y qumica aplicadas la
medicina.
Facultad de derecho, en que se debe ensear :
1. Derecho natural, de gentes y pblico.
2. Derecho romano, cannico y economa poltica.
3. " Derecho nicaragense.
4. Cdigo penal, comercial, etc.... elocuencia.
Facultad de teologa, en que se debe ensear.
1." El derecho natural y cannico.
2. " Historia y geografa eclesistica.
3. Teologa y moral.
4. Dogmtica y elocuencia sagrada.
En este momento (principios de 1872) la universidad de Len, antiguo
colegio tridentino, posee sus tres facultades, cada una con sus cursos mas
menos completos, y seguidos por 66 alumnos.
Los cursos de la enseanza intermediaria, en este mismo departamento
de Len, estn reducidos cuatro, y seguidos por 102 alumnos.
La universidad de Granada no tiene mas que una ctedra de derecho;
pero tiene siete clases de la enseanza intermediaria, seguidas por 162
alumnos.
H aqu ahora el cuadro de la situacin de la instruccin primaria en
toda la Repblica.

362

DEPARTA
MENTOS.

POBLACIN

Escuelas primarias Escuelas primarias


(niSab.)
(nios.)
OBSERVACIONES.
Escuelas. Alumnos Escuelas. Alumnas

56,000

25

1256

216

34,500

13

514

166

19,000

362

GO

20,000

15

690

0 in
vada.)

28,000

15

464

24,000

150

45

Chontales. . . .

24,000

11

445

45

Totales (1)

205,500

92

3871

532

Chinandega. .

Matagalpa. . .

1 colegio privado.
1 colegio (San Fer
nando).
3 escuelas ; momee
tneam. suspendidas
1 coleg. y 15 escuelas
partic.1: 300 alumn.
2 clases intermedia
rias, con 7 alumnos.

1 escuela misionera
en Cuapa.

sea cerca de 20 nios que van la escuela por 1 ,000 habitantes ; y como
hemos demostrado que los 14/30 de la poblacin son menores de lo
aos, es decir 5/30 de 7 a 15, y 9/30 abajo de 7 aos, se sigue que, de
18,000 nias de 7 a 15 aos, solo 532 van la escuela, y que de 12,000
nios de la misma edad, solo 4,000 siguen cursos. La instruccin p
blica es hasta ahora enteramente laica. Su direccin suprema esta a
cargo del Poder Ejecutivo. En cada departamento, una junta, llamada di
reccin de estudios, y cuya composicin hemos indicado al hablar de
las municipalidades, est encargada de su organizacin y de la adminis
tracin de los fondos destinados para este objeto. En los departamentos en
que faltan los fondos, el Estado da una subvencin. Mas la falta de di
nero no es la causa del lamentable cuadro que acabamos de presentar. El
total de los capitales pertenecientes a las direcciones de estudios de la
repblica pasa de 200,000 $; pero, dice el ministro de gobernacin, en
su informe dirigido al Congreso en 1871, es difcil evitar los numerosos
abusos y fraudes que se cometen,porpersonas que aprovechan su influencia
local, para apoderarse de aquellos capitales, con detrimento de la instruc don de la juventud. Todos estos fondos, en efecto, estn confiados par
ticulares, los cuales, individuos ellos mismos de la junta, estn muy lejos
de votar para que se devuelvan la caja de la direccin ; lo mismo sucede
con los fondos de las juntas de caridad ; todos estn puestos al rdito.
(Informe del ministro).

- 303

No hay escuelas de adultos ni escuelas profesionales ; en general, las fa


milias ricas mandan educar sus hijos Europa, , al menos, Gua
temala.
La enseanza es gratuita ; los maestros de escuela primaria ganan 1 2 $
al mes; en varas ciudades, la direccin de estudios les proporciona un au
mento de sueldo. En algunos departamentos se examina en este momento
la posibilidad de hacer obligatoria la instruccin primaria. (Consltase el
decreto sobre las escuelas primarias de 15 de junio de 1869).
Se pasa de una enseanza a la inmediatamente superior por medio de ex
menes. Al fin de los estudios intermediarios, el alumno puede hacerse re
cibir de Bachiller, y, al fin de los estudios universitarios, de Licenciado
pasando, en ambos casos, un examen. Para hacerse recibir de Doctor, ya
sea en derecho, ya sea en medicina, es preciso pasar un nuevo examen y
sostener una tesis (reglamento de instruccin pblica de 26 de diciembre
de 1868). Los mdicos van en general terminar sus estudios a Guate
mala Europa. El ejercicio de la medicina y de la farmacia est some
tido la alta vigilancia del tribunal del Protomedicato, que reside en
Len. Los mdicos extrangeros deseosos de fijarse en el pas, deben,
antes de todo, someterse al examen de este tribunal, y pagar un derecho
de 100$. El ejercicio de todas las otras profesiones es libre.
No hay ningn curso cientfico provisto de un material competente,
ningn laboratorio de qumica de fsica , ni museo , ni colecciones
pblicas particulares; ni observatorio, ni jardn botnico.
Las antigedades nacionales se quedan sepultadas en los montes, y no
existe coleccin de ellas. No hay escuela de bellas-artes, ni sociedad cien
tfica de fomento.
Se v que el nivel general intelectual no puede ser muy elevado. Aun
las personas que tienen un ttulo acadmico estn lejos de poseer los cono
cimientos que la posesin de dicho ttulo deja suponer. El genio comercial
de la poblacin hace que haya una tendencia general aprender el francs
y el ingles entre los jvenes de la clase media rica. Los conocimientos
mas generales, fuera de la instruccin primaria, son las ciencias legales ;
algunos pocos jvenes cultivan las matemticas para hacerse recibir de
agrimensores.
No hay biblioteca pblica ; son pocas las de particulares, y cada una se
reduce un corto nmero de libros. Se reciben pocos peridicos extran
geros, y no hay otro nacional y permanente que la Gaceta oficial; las dems
publicaciones son intermitentes, excepcin del Porvenir ya mencionado.

fi4

IX

ADMINISTRACION ECLESIASTICA.

Segn la Constitucin, la religin del Estado es la Catlica, Apostlica


y Romana y el Gobierno protege su culto. No existe disposicin alguna
en pro en contra de los cultos disidentes. Pero los tratados celebrados con
las naciones amigas son mucho mas explcitos. Mencionaremos, por ejem
plo, lo que dice el tratado celebrado con la Francia el 1 1 de abril de 1859,
artculo V
los Franceses que profesen otro culto que el catlico, y se

<

encuentren en Nicaragua, gozarn de la mas perfecta y entera libertad


de conciencia, sin poder ser inquietados, molestados atormentados en el
ejercicio de su religin en casas particulares, en capillas en lugares destinados su culto, con tal que, al obrar as, observen el miramiento de-

< bido al culto divino y el respeto debido las leyes del pas. Tambin se
les conceder la libertad de enterrar, los que muriesen en los territorios
de Nicaragua, en los lugares convenientes y propsito, y elegidos por
ellos mismos al efecto, con conocimiento de las autoridadee locales, sin
que sus funerales sepulturaspuedan ser turbadas en manera alguna, ni
bajo ningn pretexto.
Las relaciones entre la iglesia y el estado estn fijadas por un concor
dato, celebrado con la Santa Sede el 29 de Agosto de 1862.
Los curas son nombrados por el obispo , pero no pueden entrar en fun
ciones sin haber recibido previamente el pase del Poder Ejecutivo. Este
puede igualmente acordar rehusar dicho pase a las letras pontificales y
las disposiciones de los concilios ; sin embargo, las dispensas relativas
los sacramentos del orden, matrimonio y penitencia estn exentas de
esta formalidad.
Los curas, antes de entrar en funciones, deben jurar fidelidad la
Constitucin, y prometer no ingerirse en proyecto alguno que sea contrario
la independencia nacional la tranquilidad pblica.
La iglesia nicaragense forma un obispado sufragneo del arzobispado
de Guatemala. La creacin de este obispado data, como lo hemos visto en
la historia, de 1531, poca en que la iglesia de la Asuncin de Nuestra

- 3G5

Seora de Len (viejo) fu erigida en catedral por una bula del Papa
Paul III. Dependi, en primer lugar del obispado de Panam, y despus,
del de Lima. En 1743, una bula del Papa Benedicto XIV erigi en me
tropolitana la iglesia de Guatemala, y el obispado de Len fu uno de sus
sufragneos.
El Gobierno dota al obispo y al cabildo eclesistico del modo siguiente :
Para el seminario
Para el Obispo
Para el Cabildo y dems eclesisticos. .. .
Msica de capilla
:
Fbrica y dems gastos de la catedral. . .
Eventuales
Total

2,000
3,000
4,158
1 ,000
1,994
2,000

$ anuales.

14,552

El cabildo y dems eclesisticos comprende : un Dean, un Arcediano,


un Maestrescuela, un cannigo penitenciario, dos cannigos de gracia,
cuatro capellanes de coro, un sacristn mayor, un maestro de ceremonias,
y un sacristn de la capilla.
Los curas no tienen dotacin, viven del producto de las ceremonias de
la iglesia y de los derechos de estola : los agricultores tienen que darles
las primicias de los frutos de la tierra, y esto hasta que el Estado pueda
salariar los prrocos. Estas primicias comprenden una unidad de la me
dida usual de cada producto .cuando la cosecha pasa de 8 unidades, por
ejemplo un medio de cacao cuando la cosecha pasa de 8 medios ; abajo
de 8 medios no se debe nada (ley de primicias de 22 de marzo de 1 865) ;
este impuesto, que el cura puede obligar pagar ante los tribunales, es
objeto de numerosos abusos.
Hay 1 1 7 parroquias en Nicaragua, pero no todas estn servidas, Se
puede presentar el nmero de 100 curas como muy aproximado la
verdad.
Hay por lo menos el triple, es decir 300 eclesisticos libres sin curato,
y que viven de misas y otras ceremonias eventuales que les encargan los
feligreses; algunos son capellanes del ejrcito. El servicio religioso de los
hospitales y crceles est cargo de los curas.
En fin, el personal eclesistico comprende los alumnos del seminario
de Len, cuyo nmero vara entre 20 y 100. El tiempo de los estudios no

36G

est limitado. La admisin es basada nicamente sobre el agrado del


obispo, y no se exige del candidato mas que la prueba que posee una
instruccin elemental y los bienes materiales suficientes (congruo) para
que, si llegara no encontrar bastantes misas y otras ceremonias para
vivir, no se viese obligado practicar un oficio vulgar incompatible con
el carcter sacerdotal.
No hay mas rdenes religiosas en Nicaragua, desde la supresin de los
conventos, decretada por Morazan en 1829, para toda la confederacin
Centro-americana.
Ha habido :
En Len antiguo, un convento de San Pablo (dominicanos), fundado
en 1535. Desapareci desde el abandono de la ciudad en 1610.
En Len antiguo, en Natividad (Cabo de Gracias Dios), en Nueva-Segovia, y en Granada, un convento de la Merced (hombres). Fundados
entre 1540 y 1560. Los de Natividad y Segovia, destinados servir de
etapa para los misioneros, fueron arruinados junto con las mismas ciuda
des en 1654. El de Granada desapareci en el incendio de 1856, y el de
Len fu trasladado con la ciudad en 1610J; sirve ahora de escuela.
Los franciscanos han tenido conventos en Segovia y en Granada (des
truidos) , y en Len.
Los recoletos han tenido en Len el convento de la recoleccin y el hos pital de Santa Catalina, mejor conocido con el nombre de San Juan de
Dios. En Granada hubo iglesia y hospital de San Juan de Dios (destrui
dos) ; se ha reorganizado el hospital.
No ha habido conventos de mugeres.
En 1579 ha sido fundada la provincia de San Jorge de Nicaragua de
religiosos observantes; pero siempre han permanecido en Costarica.
Los jesutas intentaron introducirse en 1626 ; los fondos haban sido
dispuestos ya para permitirles la fundacin de un colegio en Granada.
Pero, no habiendo venido los padres, estas cantidades fueron consagradas
al hospital de San Juan de Dios y la fundacin de la iglesia de Guada
lupe (1628).
Mencionaremos en fin el colegio de San Ramn, en Len, fundado en
1675, y erigido en colegio tridentino en 1811.
Las causas profanas de los eclesisticos estn sometidas los tribunales
ordinarios, en primera instancia ; en segunda instancia, en apelacin, la
Corte se incorpora dos eclesisticos.

367

Las propiedades eclesisticas estn sometidas a todos los cargos p


blicos, excepto las iglesias.
Hemos visto, en el captulo V, las ceremonias que tienen lugar en caso
de bautismo, casamiento entierro. Sabemos tambin que los prrocos son
los encargados de los registros del estado civil, y que este servicio es muy
lejos de hacerse con el cumplimiento que recomiendan el Libro do prrocos
y el Manual del obispado.
Los casamientos llamados civiles estn prohibidos ; el casamiento reli
gioso es el nico reconocido como vlido por la ley (cdigo civil) ; la
iglesia nicaragense no admite casamientos mixtos, y los que existen ac
tualmente en la Repblica han ido celebrados en pocas de trastorno p
blico. La mayor parte de los residentes extrangeros que se han casado en
el pas, cuando pertenecan un culto disidente, se han visto obligudos
abrazar la f catlica. En los casos ordinarios no se exige los novios mas
que su f de bautismo, y, por lo dems, los prrocos deben conformarse
las instrucciones para los matrimonios, emitidas por el obispo Viten.
Las religiones no catlicas estn representadas por un nmero muy redu
cido de extrangeros, y no tienen hasta ahora edificio alguno consagrado
su culto. La francmasonera, que el vulgo se figura ser una secta religiosa,
tiene pocos adeptos, y, solo en San Juan del Norte, se encuentra una
logia.
Todo bien considerado, Nicaragua est comparativamente mucho me
nos afligido que la mayor parte de los otros pases hispano-americanos
por los abusos dej fanatismo religioso.
Las misiones cerca de las tribus no civilizadas han sido abandonadas
desde mucho tiempo; sin embargo, se dice que pronto van empezar do
nuevo. Debemos observar de paso que, desde hace mucho tiempo, la secta
protestante de los hermanos Moravos tiene varias misiones en Mosquitia.
Hemos dado, en el captulo anterior, una idea de las costumbres religiosas
de los indios de esta comarca.

IX
Los pesos y medidas oficiales estn determinados por una ley de J 7 de
setiembre de 1857.
Esta ley deja entrever una propensin adoptar el sistema mtrico;
toma por base el pi, igual 28 centmetros.

3(a

EJ pi se divide en 1 2 pulgadas, cada pulgada en 1 2 lneas, cada lnea


en 1 2 puntos.
Tres pies hacen una vara (84 centmetros), se divide en media, tercia
y cuarta de vara. En el pequeo comercio se admite que las 36 pulgadas
de la vara hacen 48 dedos; se usa tambin el codo, que tiene dos pies, y
la braza brazada, que tiene 2 varas.
La legua habia sido fijada en 3 millas geogrficas, mas bien, como
dice el decreto, en 20,000 pies, suponiendo que aquellos representan el
camino que un hombre a pi recorre, trmino medio, en una hora : sea
6,666 varas y 2 pies. Es la legua legal de Espaa, antes de la adopcin,
en este pas, del sistema mtrico, es decir, la legua de 20 al grado,
legua marina, comprendiendo un arco de meridiano de 3 millas geogrfi
cas. La millajgeogrfica tiene, pues, 2,222 varas y una pequea fraccin.
A pesar de las expresiones terminantes del decreto que acabamos de
referir, el camino de Granada Len, el nico que haya sido medido en
la Repblica, est mojonado por leguas de 5,000 varas.
La legua comn, tal como se aprecia vulgarmente en los caminos no
medidos, es mucho mas corta que la legua oficial. Donde se dice que hay
8 leguas, se deben contar solamente 5 6 lo mas.
Por la medida de las tierras, se emplea la caballera, que tiene 1,136
varas de largo y la mitad de ancho. Es una antigua medida espaola que
pretenda, dicen, representar la superficie que pudiera labrarse, con un arado
de un solo caballo, en un ao y en terreno ordinario. Su superficie es de
610,000 varas cuadradas; se subdu'ide en 16 cordadas 64 manzanas;
la manzana, pues, tiene 10,000 varas cuadradas, forma un cuadrado de
1 00 varas de lado.
Algunas veces, se designa por el nombre de cuadra, una longitud de
100 varas; otras veces se emplea el estadal, que tiene 4 varas de largo.
Una fanega de tierra, comprende un cuadrado de 24 estadales de lado ; es
menos que la manzana.
La caa de azcar se divide en suertes. Cada suerte se compone de 1 00
surcos, y cada surco tiene 1 00 varas de largo. El espacio entre los surcos
es por lo regular de 2 varas; de modo que una suerte comprende 2 man
zanas.
Por la medida de los granos, se emplea la fanega, que se divide en 2
inedias fanegas 1 2 celemines; el celemn contiene dos medios, y el me
dio 2 cuartillos.

369

El medio debe ser un recipiente cbico que tenga por base un cuadrado
de 25 centmetros (sic!) de lado y la mitad de altura interior. El grueso
de la madera es de 2 centmetros. El cuartillo, mas frecuentemente usado
que el medio, tiene la misma base y la mitad de altura.
Lquidos. La pipa contiene 80 frascos de 3 botellas, 48 galones
de 5. La botella se divide en 4 cuartillos. El galn debe contener 100
onzas de peso.
La tonelada se compara 40 pies cbicos, y pesa 2,000 libras 20
quintales. Se usa mas generalmente, en los puertos, la tonelada inglesa, que
es de 2,210 libras espaolas. Las maderas se miden por lo regular al pie
lineal cbico, y la manipostera otros trabajos de edificacin por vara
cuadrada cbica.
*
El quintal pesa cuatro arrobas, la arroba 25 libras, la libra 16 onzas,
la onza 1 6 adarmes, y el adarme 36 granos. Comparada con el sistema m
trico, la libra pesa 460 gramos. Una carga es de ocho arrobas dos quin
tales (1). Un quintal vale 46 kilogramos.
La libra medicinal es de 12 onzas; se divide en onzas de ocho dracmas ; cada dracma en tres escrpulos, y cada escrpulo en 24 granos ; la
onza, valiendo 576 granos.
La verificacin de los pesos y medidas presenta pocas garantas. Los
agrimensores miden las tierras con un mecate comn de 200 varas de
largo, que puede extender disminuirse de longitud, segn que el tiem
po est hmedo seco, y tambin, segn la fuerza mas menos grande que
emplean los mozos encargados de arrastrarlo; puede tambin el mecate
enredarse dar vueltas en los troncos arbustos que se hallan la super
ficie del suelo. Los ngulos tampoco no se levantan con suficiente exacti
tud, y el mtodo geomtrico empleado est muy expuesto errores. De
modo que s puede sentar este principio que, en Nicaragua, casi ningn
propietario de fincas posee una medida bien exacta de sus tierras. En mu
chos lugares, se tolera el empleo de instrumentos de peso provistos de un re
sorte, llamados en el ipa.s fieles, y los cuales, como se sabe muy bien, al cabo
de poco tiempo, pesan con un error muy sensible, en perjuicio del compra
dor, por haberse aflojado el resorte. En casi todos los pequeos pueblos,
y aun en los arrabales de las ciudades, los pesos son pedazos de piedra
de ladrillo, y los instrumentos, como romanas, balanzas, ule, estn alte(1) La carga de ciertas mercancas, como por ejemplo la sal, es de 10 arrobas.
25

370

rados de intento; lo mismo sucede con los cuartillos de madera para gra
nos, de lata para lquidos, y aun con las varas de medir.
La libra de plata se divide en 2 marcos, el marco en 8 onzas, la onza en
8 ochavas, y la ochava en 2 adarmes. La libra de oro se divide en 2 mar
cos, el marco en 50 castellanos, el castellano en 8 tomines, y el tomin en
12 granos. Cuando la onza de oro vale 16 $ de plata, un castella
no vale 2 #, i6.
En las minas, para pesar la broza, se emplea el montn que vale 20
quintales, una tonelada.
La moneda legal es el peso fuerte. 16 pesos fuertes valen una onza de
oro al ttulo de 900/1 ,000. El peso fuerte vale 100 c8., y se subdivide en
piezas de 5, 10, 25 y 'M centavos.
El comercio emplea una moneda nominal, que se acerca mas al mtodo
antiguo de los espaoles, que dividan el peso en 8 partes. Esta moneda
nominal es el peso sencillo : valor = 80 centavos, divididos en 8 reales
de 10 centavos cada uno. Muchas veces se d al real el nombre de duim,
por ser la mayor parte de los reales en circulacin piezas americanas de i
10 centavos, que llevan la inscripcin : dime, que se pronuncia daim en
ingls. El real se divide en 2 medios de 5 centavos cada uno.
No existen centavos de cobre otro metal . En los mercados, tingue
ces y pulperas, se entiende que el medio se divide en 8 piezas ; cada pie
za se llama un diez, y, partiendo de esta base, se puede comprar de cinco
veinte de cualquiera cosa . El origen de aquel sistema es doble. Provie
ne primero de que los espaoles dividian el real y el medio real cada uno
en 8 partes, y, por otra parte, antes de la independencia, siendo el cacao
la moneda pequea mas corriente, se daba 1 0 granos 2 manos por un
ochavo de real (Tlaco).
La Repblica no tiene cuo todava, y las monedas extrangerasson las
nicas que se encuentran en circulacin ; su valor ha sido fijado por la ley
de 14 de mayo de 1870. H aqu la lista de las mas corrientes:
La libra esterlina vale
# 5,00
El cheln
.
0,25
La pieza de oro de 20 francos
4,00
La dem de plata de 5 dem
1 ,00
La onza de oro de Costarica del cuo antiguo. . . 1 4, 40
La media onza idem
7,20
La cuarta idem
3,60
El escudo idem
1 ,80
El medio escudo idem
0,90

371

La pieza de oro de 5 $, moneda nueva, de la


misma Repblica
Y en igual proporcin sus fracciones.

4,50

Los condores chilenos y neo-granadinos


La moneda peruana de plata de un sol
...Id
id
1/2
. . .Id
id. . . .de oro de 20 soles

9,00
1,00
0,50
20,00

El dollar vale 1 $, y sus mltiples subdivisiones, proporcin; todas


las otras monedas, no especificadas arriba, se reciben generalmente con
forme la tarifa del cambio de Nueva-York.
(Vase ademas lo que decimos en el captulo VIII sobre la circulacin
monetaria. )

CAPITULO VII

GEOGRAFIA

POLITICA

SUMARIO.
Divisiones administrativas; linderos y descripcin de cada departamento
Curiosidades naturales y artificiales ; antigedades.
Estado poltico de la parte no civilizada.
Cuadro de la poblacin por jurisdicciones de ciudades, villas y pueblos.
Vias de comunicacin.
Itinerarios de la capital los varios puntos de la Repblica y los pases limtrofes.
Resumen de la bistoria, y situacin actual, de la cuestin de un canal interocenico en
Amrica
Hic locusest gemini janua vasta mar.
Ovido.
Hemos dicho ya que la Repblica de Nicaragua estaba dividida en
7 departamentos. H aqu el cuadro de la divisin poltica del territorio,
con la poblacin absoluta y relativa.
NICARAGUA-- Capital : MANAGUA {Departamento de Granada).
Superficie
Cabeceras. millasen geo
grficas.
nproximatitii,
2,500
Granada.. . . Granada . . .
2,500
Len
Len
1,000
Rivas
Rivas
1,500
~5 1 Chinandega. Chinandega.
Nombres
de los
departamentos.

Chontales . Acoyapa . . .
t / Matagalpa. Matagalpa. .
f Segovia
Ocotal

Parte no civili
zada
Totales .

Poblacin
Poblacin
por
absoluta. milla cua
drada
(1)
56,000
35,000
20,000
19,000

3,000
2,500
3,000

24,000
28,000
24,000

24,000

30,000

40,000

236,000

24,4
14
20
12,6

11,2
8

OBSERVACIONES.

(1) Conforme nues


tros clculos del cap. I V.
Las superficies de esJtos tres ltimos depar
tamentos son inciertas,
porque no existe limite
entre ellas y la parte
no civilizada. A cada
luno corresponde de 6
|l0 mil millas cuadra
das de esta ltima.

1,25

. Nota. En una milla cuadrada hay mas menos 7 y media caballeras.

373

Daremos ahora una breve descripcin de cada uno de ellos.

DEPARTAMENTO DE GRANADA. Es. el mas importante de la


Repblica, por su poblacin, su comercio y la proporcin de sus terrenos
cultivados con sus terrenos incultos. Est colocado en el centro mismo de
la parte civilizada del pas, y tiene costas sobre ambos lagos, como tam
bin sobre el Pacfico. Est en comunicacin directa con los Departamen
tos de Len, Matagalpa, Rivas y Chontales, sin contar la ruta del lago y
del rio San Juan, que lo pone en comunicacin con el Atlntico por medio
de una lnea de vapores.
Est limitado : al Este por el Departamento de Chontales; el lmite es
prirriero el Lago, y despus el rio Malacatoya, desde su embocadura, en la
bocana de Acoto, aguas arriba, hasta la quebrada Catarina, y luego pasa
por el Portillo, Polo, San Ignacio, Jocote Dulce, para terminar en la ca
becera del rio Teocinal;
Al Norte : por el departamento de Matagalpa; el lmite va del rio Teo
cinal al valle de las Animas, pasando por el cerro de Cacalotepeque, el
cerro Pando, la hacienda de la Concepcin de Guevara, el valle de Nom
bre de Dios, el valle de San Isidro y el cerro de Las Uvas.
Al Oeste, por el Departamento de Len y el Pacfico. La lnea divisoria
entre los dos Departamentos sigue recta del valle de las Animas hasta
cerca de Nagarote, cortando en dos el lago de Managua. De Nagarote
hasta el Pacfico, se confunde primero con la lnea de divisin de las aguas
de la Repblica, hasta la fuente del rio de San Joaqun, y despus sigue el
curso de este rio, aguas abajo, hasta su embocadura, que forma en el mar
un estero, conocido con el nombre de Baha de San Martin.
La parte de la costa del Pacfico que completa el lmite occidental del
departamento de Granada est comprendida entre la baha de San Martin
y la embocadura del rio Escalante. Presenta pocos obstculos, y 40 millas
de desenvolvimiento, con varios pequeos puertos en la embocadura de
cada uno de los rios San Diego, Sitalapa, San Rafael, Masachapa, San
Pablo, Calero, Achiote y Escalante, los cuales riegan esta banda occi
dental del departamento, banda muy frtil, pero hasta ahora descuidada
y poco poblada.

374
En fin, al Sur, el departamento de Granada est separado del de Rivas
por una lnea que va de la embocadura del rio Escalante la del rio Ochomogo en el Lago, pasando por el cuello de las Ramadas y la quebrada
de la Javalina.
La costa del lago presenta caracteres excesivamente notables en laparte
que pertenece la jurisdiccin de Granada. Frente la embocadura del
Ochomogo se encuentra la gran isla de Zapatera, y, entre ella y la costa,
el magnfico puerto de Charco Muerto, intil hasta ahora, pero donde una
armada alcanzara entera sobre fondos de 6 A 8 brazas (rocayoso). La
isla, al Sur, est separada de la tierra firme por un canal muy angosto
llamado el Roquete. Al Sur y al Norte hay pequeas islas, todas inhabi
tadas, salvo una, la Ceiba.
Despus de Charco Muerto viene la Punta Gorda, especie de cabo ob
tuso formado por el espoln S. E. del Mombacho. Luego se encuentra el
grupo pintoresco de las Isletas. Este archipilago forma el puerto interior
de Asese y al mismo tiempo protege el de Granada al Sur. En fin, un
poco antes de llegar al Malacotoya se halla la embocadura del rio Tipitapa
Estero Panaloya, que pone en comunicacin ambos lagos. La exten
sin de esta parte de la costa del Gran Lago es de O mijlas; la orilla es
de arena; la resaca casi continua; el viento reinante es el alicio del N. E.;
de noche se levanta veces el contra-alicio (vase captulo II).
Sobre el lago de Managua, la parte de costa que corresponde al de
partamento de Granada tiene mas de 50 millas : 25 de cada lado del an
tiguo salto de Tipitapa. Decimos antiguo porque ahora el agua no pasa
por encima del salto, sino por debajo, en forma de filtraciones subterr
neas. Al Norte de este punto, la costa es pantanosa ; presenta luego la
baha profunda de San Antonio, formada por la punta de Panami, y
termina en la embocadura del rio de San Roque. Al Sur, mas bien al
Poniente de Tipitapa, la costa es arenosa y expuesta la resaca; presenta
primero el puerto de Managua, y despus la gran pennsula de Chiltepe,
que se avanza frente la punta de Panami, y, en fin, se termina un poco
abajo del punto llamado La Raya.
El aspecto general de este departamento es el de una vasta meseta,
cuyas pendientes son suaves por el lado de los lagos, y mucho mas spe
ras por el lado del mar. Una sierra casi central lo divide en dos partes :
la una, al Norte y al Oriente, esencialmente volcnica, pero cultivada,
contiene casi todos los puntos habitados, y ofrece este carcter especial de

:i75
no tener casi ningn rio en la meseta propiamente dicha; la poca agua
potable que se encuentra es de un acceso difcil; por cuyo motivo no se
comprendo la preferencia que le dieron los primeros habitantes. Los de
clives, annque mas bien regados, son mucho menos poblados.
Hemos mencionado y descrito, en la geografa fsica, los volcanes del
Mombacho y de Masaya, la isla de Zapatera y las dems sierras de este
departamento. Hemos hablado tambin de las lagunillas sin desage, de
Cismaya, Apoyo, Masaya, Tiscapa, Asososca, Nejapa y Jilua.
Entre Granada y el estero Panaloya se extienden las dos lagunas pan
tanosas de Tisma y del Jenicero, formadas por el propio rio de Tipitapa,
antes de entrar al lago de Nicaragua.
Este departamento no tiene rios navegables : todos los del declive del
Pacfico son intermitentes, y, en el declive de los lagos, el Ochomogo es
el nico que valga la pena de mencionarse.
El clima de la parte baja que rodea a la meseta central es caliente,
pero templado por el alicio permanente del N. E. ; sobre las mesetas hace
generalmente mucho fresco. Jinotepe, uno de los puntos habitados mas
importantes, est 2,513 pies de altitud.
GRANADA, cabecera ; long. 85 51' 0. Greenwich, lat. 11 56' N.
(Squier) ; altitud 218 pis (Sonnenstern). Situacin comercial de primer
rden en la extremidad N. 0. del lago de Nicaragua y al pi del volcan
de Mombacho, que se eleva una legua al Sur. Fundada en 1 523 por
Francisco Fernandez de Crdoba, entre el lago y la ciudad india de Salteba (ahora Jaleba, uno de sus arrabales).
Incendiada totalmente el 29 de junio de 1 665 por el pirata Edward
David. Atacada y arruinada en parte por Gallardillo, filibustero ingls
(1670). Ambos entraron por el rio San Juan y el lago.
Incendiada el 7 de abril de 1685 por un cuerpo de piratas desembar
cados en Escalante (Pacfico).
Incendiada y arruinada completamente por Walker, filibustero ameri
cano, el 22 de noviembre de 1856.
La poblacin de Granada es de 10,000 habitantes, mestizos de varias
clases y criollos. La ciudad se ha casi levantado de sus ruinas. Sin em
bargo, algunas cuadras estn aun cubiertas de escombros, sobre los cua
les crece una vigorosa vegetacin. La iglesia parroquial no est levantada
todava.
Se tendr una idea de la importancia de su comercio, diciendo que, ar-

376

ruinada completamente en i 856, ha podido ya levantarse casi totalmente,


y formar nuevos capitales sin haber hecho bancarrota.
Granada es fortificada naturalmente por dos zanjas muy hondas, que
sirven de lecho dos grandes avenidas, y la cien al Norte y al Sur; al
Este tiene la costa del lago, que, en otro tiempo, era protegida por un
pequeo fuerte, ihora desarmado y casi en ruinas, al cual se ha apoyado
recientemente un muelle de madera. Otro fortin, el de San Pablo, igual
mente arruinado, situado del otro lado del puerto, en una de las Isletas,
cruzaba sus fuegos con los del primero.
El edificio mas saliente de la ciudad es la iglesia de la Merced. Es muy
pequea y ocupa apenas la cuarta parte de una cuadra; est dominada
por un campanario, llamado la Torre, bastante elevado, pero sin carcter
arquitectural. El interior nada ofrece de particular. Las iglesias de San
Francisco y de Jalteba, levantadas sobre terraplenes elevados, son muy
feas. Lo dems de la ciudad no presenta otra cosa que edificios comunes.
Los axis de las calles no sea muy rectos, y, sobre todo, no son perpen
diculares entre s, como sucede en todas las ciudades de la Amrica es
paola. Las casas, en un mismo lado de la calle, no estn tampoco en
lnea recta. La plaza mayor no es rectangular; las calles no son empe
dradas; muchas estn en muy mal estado, y solo en la parte central hay
aceras estrechas. El mercado tiene lugar en medio de la plaza . El cabil
do, el cuartel, son edificios ordinarios; el primero sirve la vez de Prefec
tura, tribunal y prisin. Sin embargo, la ciudad ha sido recientemente
dotada con un alumbrado muy bueno.
Granada no tiene rios, y consume el agua del lago; se acarrea al hom
bro, en cntaros; la distancia que hay que recorrer es de una milla, tr
mino medio . El agua de los pozos es muy cargada de barita, y es impro
pia la alimentacin y los usos domsticos. La diferencia de nivel entre
el lago y la plaza es de 58 pies. Se ha propuesto varias veces surtir la
ciudad con el agua de un manantial situado al pi del Mombacho y lla
mado los Ojos de Agua de Jismapa; hay en efecto el declive suficiente, y
el agua es de muy buena calidad, pero apenas llegara una cantidad irri
soria hasta la plaza. Se ha tratado tambin de traer un rio que corre en
la hacienda de la Calera (del Mombacho), pero el agua es mineral y de
mala calidad; ademas la distancia es muy grande y el trabajo gigantesco.
Muchos pozos en la ciudad suministran una agua muy buena, y es proba
ble que, llevndolos todos una profundidad suficiente, impidiendo las

377
infiltraciones laterales con competente manipostera, se pudiera conseguir
una mejora considerable en cuanto esta parte de la alimentacin p
blica. Queda Granada el recurso de elevar mecnicamente el agua del
lago hasta la ciudad, y se est formando en este momento una compaa
para hacerlo.
Hay otras dos iglesias en ruinas : la de Esqupulas y la de San Sebas
tian: una tercera, la de Guadalupe, ha sido levantada en parte. En fin,
la de San Juan de Dios ha desaparecido, y el hospital anexo ella ha
cambiado de lugar. Este es una casa igual todas las dems, y poco
provista de recursos como hospital; sirve de prisin para las mugeres.
Los cursos de la Universidad de Granada tienen lugar en las salas del
antiguo claustro de San Francisco.
Las inmediaciones de la ciudad son poco risueas. El perfil del Mombacho es el nico relieve del suelo que sea importante y pintoresco. Se pue
den visitar las Isletas, sobre todo la de Pensacola, donde se hallan dolos
antiguos. En los terrenos de la hacienda de la Calera se encuentran las
aguas minerales (sulfuro-ferruginosas) calientes de Asese.
Granada saca su subsistencia, no de los campos que la rodean, los cua
les estn incultos y desiertos hasta cierta distancia, sino de los numerosos
pueblos indgenas situados al S. O. sobre la mesa de Diriomo y que se
extienden hasta Masaya.
A pesar de esto, Granada centraliza todos los productos del departa
mento, y parte de los de los departamentos limtrofes, sobre todo del de
Chontales, y los embarca en el vapor del lago, que la visita dos tres
veces al mes. Antes del establecimiento de esta lnea de vapores, una ma
rina numerosa se ocupaba en este servicio. La poblacin, sobre todo la
que pertenece al gran comercio, es muy civilizada, y, respecto las ideas
verdaderamente liberales y progresistas, marcha incontestablemente la
cabeza de las dems ciudades de Nicaragua.
Este departamento es el nico que haya sido subdividido en subprefecturas. El nmero de estas ha variado frecuentemente : hoy dia son dos :
Masaya y Managua; el prefecto reside en Granada.
MANAGUA. Long. 86 12' O. Greenwich; lat. 12 07' N. (Squier);
alt. 220 pis (Sonnenstern); capital de la Repblica; era, no hace mucho,
una pequea aldea de poca importancia, que habia reemplazado la po
pulosa ciudad que existia en el mismo lugar al tiempo de la conquista. Su
situacin entre Len y Granada, que se disputaban el honor de dirigir los

37S

destinos del pas, hizo que se la escogiera para instalar el Gobierno y po


ner un trmino esta rivalidad funeste. Sin embargo, Granada y Len
han quedado siempre como las dos ciudades mas importantes de! pas. Se
ve, pues, que Nicaragua no conoce la plaga de la centralizacin por el
distrito de una capital. En cambio, la centralizacin departamental es
muy pronunciada en cada cabecera. Polticamente hablando, son las ciu
dades, y sobre todo Len y Granada, que deciden hacen decidir de
todo por su influencia; los pueblos siguen el movimiento sin oposicin.
Managua no es mas ahora que una ciudad de 6 7,000 almas, no em
pedrada, que toma el agua de su lago, y no posee edificio alguno notable.
El frontispicio de la parroquia amenazaba ruina, y ltimamente se ha
mandado demolir con intencin de volverlo a levantar sobre un plan mas
elegante; una torre de piedra de canto, empezada hace 10 aos, se eleva
de algunas varas la izquierda del monumento, sin poder acabarse. El
palacio nacional es un gran edificio cuadrado y bajo, con balcones al es
tilo espaol, pero sin ornamentacin alguna al exterior, y sin carcter
arquitectural. En el interior, las salas destinadas al Congreso y al Presi
dente son un poco mas adornadas. En la misma plaza, inmensa y desnuda,
donde se encuentran el palacio y la parroquia, se eleva un edificio en que
se ha instalado un cuartel, el presidio y el cabildo.
Las otras iglesias de Managua son las de Candelaria, San Miguel, San
Sebastian y San Antonio : no contienen absolutamente nada que merezca
mencionarse; cada una de ellas corresponde un cantn, que lleva el
mismo nombre.
La situacin de la capital es de las mas explndidas que se puede en
contrar, y los alrededores son muy pintorescos. En la sierra que se evanta
al Sur, hay mas de 100 haciendas de caf que pueden producir 10,000
quintales anuales. Sin embargo, en muchas, falta el agua para el riego.
En la ciudad hay una mquina de vapor, con todo el material para limpiar
el caf con perfeccin.
Es en los alrededores de Managua, que se encuentran las lagunillas sin
desage de Tiscapa, de Nejapa y de Asososca. En las orillas de est ltima
existen pinturas antiguas.
Masaya (San Fernando de) long. 8558\ O. Greenwich, lat. 11" 56' ;
altitud 783 pies; ciudad india muy populosa (12,000 habitantes), clebre
en otros tiempos por la actividad de su volcan, ahora extinguido. Se saca
el agua del lago de que hemos hablado en la geografa fsica, y que est

379
situado al S. y cerca de la ciudad, una profundidad de 368 pies ; hay
varias bajadas y todas muy speras; sil. embargo, se encuentran en Masaya mugeres que por una. miserable suma de 80 es. al mes, acarrean dos
cntaros de agua diarios. Ultimamente (16 de marzo de 1872) se ha co
locado una bomba de vapor, que eleva el agua del lago hasta la plaza.
La ciudad se divide en cuatro cantones: Diriega, Monimb, San Juan y
San Gernimo ; este ltimo celebra el aniversario de su patrn por fiestas
famosas en todo el pas, y las cuales, veces, concurren mas de 50,000
personas.
No hay monumento alguno que merezca mencionarse, pero los arraba
les, compuestos de chozas indias, ocultadas entre los rboles frondosos de
grandes jardines siempre llenos de flores y frutas, presentan un aspecto
muy gracioso. Masaya se' dedica casi exclusivamente a la pequea agri
cultura, y adems es el mayor foco de produccin de la industria indge
na, como lozas, sombreros de palma y de pita, petates, hamacas y otros teji
dos, de mecates de algodn, ote... En varias quebradas de las cerca
nas, se encuentran rocas, paredones, cubiertos de pinturas antiguas
rojas, y de geroglficos groseramente gravados.
Los otros lugares notables del departamento son :
Nandaime (2,500 habitantes), gran pueblo, con una bonita iglesia, en
el centro de una regin frtil y bien regada, donde se encuentran las mas
hermosas haciendas de la Repblica. Mencionaremos entre las de ail, la
del Pital, y entre las de cacao, las de San Antonio, propiedad del Presi
dente actual de la Repblica, las Mercedes, que pertenece a la familia
Chamorro, clebre en la historia del pas ; la Calera Entre-rios, donde se
encuentra un magnfico aparato de destilacin por vapor, empleado en este
momento en fabricar el aguardiente del gobierno ; y, en fin, el Valle que
pertenece al Sr. Menier, fabricante de chocolate en Paris. En este ltimo
establecimiento se han hecho muchas innovaciones costosas, y cuyos re
sultados producirn, sin duda, mas tarde, una influencia benfica sobre la
agricultura nacional. Se nota en nsta hacienda una presa gigantesca y to
da de cal y canto sobre el rio Medina ; dos carretas pueden pasar juntas y
apareadas sobreest monumento, uno de los mas notables de la Repbli
ca, y verdadera curiosidad artificial. Dos leguas al Este de Nandaime se
encuentran las ruinas de Nandaime Viejo, que se cree haber sido destruido
por un terremoto.
Jviotepe (4,500 habitantes), en el centro de una regin azucarera. Se

380

cultiva tambin el caf en las cercanas; debemos decir aqu, que, adems
de las haciendas de Managua, hay en el departamento 35 otras plantaciones
de caf, 26 de caa de azcar con 1 0 trapiches, y 27 obrages, que pueden
producir mas de 50,000 libras de ail anuales. Jinotepe es un pueblo fa
moso por la frescura y la salubridad de su temperatura ; en las cercanas,
y en direccian al Pacfico, se encuentra el pequeo valle de La Conquista,
clebre por una imagen, que goza de una gran reputacin como milagrosa,
de Nuestro Seor de Esquipulas ; todos los aos, en enero, hay una fiesta
muy concurrida por los peregrinos, que van all cumplir los votos y
las promesas hechas durante el ao anterior.
San fafael de la Costa (800 habitantes), centro de las poblaciones es
parcidas en aquella pendiente que forma la banda del Pacfico. En su ju
risdiccin se encuentra el puerto de Masachapa,- donde hay una mquina
de aserrar maderas por vapor.
Diriomo (2,000 habitantes), cerca de la lagunilla de Apoyo, llamada
tambin de Diriomo : San Juan, Dira, Catarina, lugares populosos, es
tn tambin situados al rededor de la lagunilla. En Catarina hay puntos
de vista encantadores; Masatepe, Nandasmo y Nindiri, estn situados al
rededor de la laguna de Masaya. Niijuinhomo, la Victoria, clebre por
el combate que puso un trmino la revolucin de 1 869.
Tipitapa, cerca del salto del rio de este nombre (1,800 habitantes).
Aguas termales, ferruginosas y sulfurosas; se pasa el rio sobre un puente
de madera. Durante el verano, el agua deja de correr por encima del salto ,
pero sigue filtrando por debajo. En la otra extremidad del estero de Panolaya, entre la laguna del Jensero y el lago de Nicaragua, hay un paso
llamado de los Cocos.
Nindiri, pueblo indio (1,000 habitantes), de un aspecto risueo, y cer
ca del cual se encuentra la famosa piedra quemada (vase captulos 2o y
3o). Entre la piedra quemada y Managua se encuentra el valle Gottel,
donde se est intentando ahora formar un pueblo.
En fin, en la isla de Zapatera, al Nordeste, se encuentra un lugar don
de hay muchas antigedades, y, sobretodo, diez magnficos dolos, de di
mensiones colosales, descritos y dibujados por Mr. Squier(l). Al Sur de
la isla hay otros dolos, en un lugar llamado El Armado,, y es probable que
otras antigedades mas estn escondidas en los bosques. Todos los dolos
(1) Nicaragua : Tomo II de la 1.a edicin ; pg. 00 y siguientes.

381

estn acompaados de restos antiguos de toda clase, y de altares con pie


dras de sacrificios.
APNDICE. Las poblaciones situadas en las orillas del rio San
Juan, dependen virtualmente del departamento de Granada, aunque es
tn administradas de un modo especial. Por las elecciones dependen de
la prefectura de Acoyapa.
La primera esSan Carlos, pequeo grupo de casas cubiertas con palma,
al pi del fuerte ahora en ruinas, que defenda este punto en otros tiempos
(vase historia). Durante la tentativa del Sr. Belly para la ejecucin de
un canal interocenico en Nicaragua (1859), San Carlos fu bautizado
Felicia, y destinado, en la idea de este empresario, ser un dia la Constantinopla del Nuevo Mundo. Pero, la tentativa fracas. (Vase, al fin de
este captulo, nuestro resumen de la cuestin canal.)
El Castillo, pequea poblacin agrupada al rededor del fuerte que de
fiende el raudal de este nombre. Hemos visto, en el primer captulo, la
historia de los diferentes asaltos que ha experimentado. All se encuentra
la aduana, y tambin un presidio.
En fin, la desembocadura del rio, se encuentra San Juan del Norte,
mas conocido en Europa con el nombre de Greytown (1000 habitantes),
long. 8343', Oeste de Greenvich, lal. 1057\ puerto libre, habilitado en
1830, y administrado conforme un reglamento especial de 20 de julio
de 1861, que es una verdadera pequea Constitucin local. No hay mo
numento alguno en San Juan ; las casas son de madera y los techos, en su
mayor parte, de palmas; fu incendiada en 1854 por los americanos del
Norte (corveta Cyane).
Lo dems de la costadel Atlntico depende nominalmente de San Juan
del Norte. Sin embargo, un comisionado del gobierno reside en el cabo de
Gracias Dios. Trataremos mas adelante de la geografa poltica de la
parte no civilizada.
II
DEPARTAMENTO DE LEN. Este departamento tiene por lmi
tes: al N. los departamentos de Matagalpa y de Seg va. La lnea divi
soria con el primero, se extiende desde el valle de las Animas hasta la
quebrada del Jocomico, pasando por el cerro de Terranova, el Carrizal de
los Lagunas, el cerro de Tatascame, el valle del Ocote, y el Agua Fria del
Boquern. La linca divisoria con Scgovia, sale de la quebrada del Joco

- 382

mico, y pasa por la cresta de la sierra, hasta acabar en el cerro de San Pe


dro. Los principales mojones son: la mesa de Potrero caliente y la cuesta de
las Tablas.
Al Oeste, el departamento de Chinandega. El lindero es una lnea que
brada, que va del cerro de San Pedro la Boca Falsa ( costa del Pacfico.
Puerto deCorinto), entre la isla del Cardn y la punta de Castaones. El
lmite pasa por las quebradas Moyocunda y Concepcin, la hacienda de
San Leas, el rio Tecomapa hasta Lodoprido, el camino real hasta RamaGacha (en la sierra de los Marrabios, entre el volcan del Viejo y el de
Santa Clara), y, en fin, sigue el estero del Barquito, aguas abajo hasta el
mar.
Al Sur, la costa del Pacfico, entre la Boca Falsa y la baha de San Mar
tin. Los puntos mas notables son : la embocadura del rio de Len, con un
pequeo puerto y muchas salinas ; la del rio Tamarindo, con un puerto
regular, y el cabo Desolado, acantilado elevado, al Norte de la baha de
San Martin.
AI Oeste tiene por lmite al departamento de Granada. Hemos descrito
ya la lnea divisoria.
La parte del lago de Managua que corresponde este departamento,
presenta una extensin de mas de 30 millas de costa. Se encuentra en
primer lugar la punta de Imbita Moabita, cerca de la cual se ven los res
tos de la antigua ciudad de Len ; viene despus un hermoso puerto al pi
de la falda meridional del Momotombo, y cuya entrada est cerrada en
parte por la isla volcnica del Momotombito ; en fin, la baha semicircu
lar de Maboto, en la extremidad de la cual desembocan dos ros impor
tantes : el de los Encuentros y el rio Grande, que forman dos esteros, por
medio de los cuales las embarcaciones pueden internarse hasta lejos en el
interior.
El aspecto general del departamento es el de una vasta planicie, en cu
yo centro corre la sierra de los Marrabios. El clima es generalmente ca
liente. Sin embargo , al Norte, las pendientes de la cordillera son muy
frescas.
Puede decirse que este departamento tan vasto, est casi desierto. Su
poblacin, de 35,0000 almas, comprende cerca de 31,000 solamente en
las dos ciudades de Len y Subtiaba, las cuales forman una sola pobla
cin. Lo dems est repartido en unos pocos pueblos y en numerosas lia
cien das.

Todos los volcanes de la sierra de los Marrabios, menos los del Viejo y
del Chonco, estn en este departamento. Adems de los rios que ya he
mos mencionado, se ve empezar en l el Esterero Real, en la llanura del
Conejo al X. del Momotombo.
Cabecera: Len, obispado; long. 86" 57' . Greenvich, lat. 1.2 25' N.
alt. 200 ps., en medio de una hermosa planicie, bien regada y bien culti
vada. Poblacin 24,000 habitantes, criollos y mestizos de varias clases.
Fundada en 1523 por Francisco Fernandez de Crdova, en lmbita, en la
rargen occidental del lago de Managua. En 1010, los habitantes, moles
tados por varias calamidades, trasportaron la ciudad junto al gran pueblo
indio de Subtiaba, sitio que ocupa todava.

En Len se bebe agua ex

celente, que brota de varios manantiales, en los barrancos que cruzan en


varios puntos el plan de la ciudad.
Antigua capital de la provincia de Nicaragua, y, residencia de las au
toridades espaolas, Len, que adems nunca ha sido quemada ente
ramente como Granada, es la ciudad mas monumental de la Repblica ;
en la parte central, las calles estn empedradas y alumbradas.
El edificio principal es la catedral. Ha sido comenzada en 1746 por el
obispo Marn Bulln y Figueroa, acabada en 1774 por Juan Cirios de
Vinches y Cabrera, obispo originario de Pueblo Nuevo (en Segva.
Nicaragua). Estrenada en 1780 por el obispo Estban Lorenzo de Tristan. Se dice que el plan fu dado por un viagero ingls de la poca, y que la
construccin cost cinco millones de pesos, lo que debe ser una exagera
cin. Las dimensiones de este monumento son considerables ; ocupa una
cuadra entera de las que dividen la ciudad en manzanas iguales. Las pa
redes, de cal y canto, son muy espesas y slidas: pero la altura total del
edificio es demasiado reducida en proporcin de su largo y de su anchu
ra. Los ornamentos exteriores son de estuco y de un estilo simple, pero de
un gusto discutible, y no pertenecen ningn orden arquitectural bien
determinado. El frontipicio presenta, de cada lado, una enorme torre cua
drada y muy baja que sirve de campanario. En el interior, la ornamenta
cion no ofrece cosa alguna que merezca una particular mencin : en otros
tiempos, la catedral de. Len posea objetos de gran valor ; pero ha sido
vctima, en las revoluciones, de pillages sucesivos. En la sacrista hay una
coleccin de retratos que se pretenden autnticos, de todos los obispos que
ocuparon la silla episcopal de Nicaragua. Desde la plataforma de las tor
res, se goza de un panorama esplndido*

384

Cerca do la catedral, al Sur, y sobre la misma lnea que ella, se


v el antiguo palacio episcopal, grande edificio que, segn se dice,
ofrece muchas comodidades interiores. Junto este palacio se encuentra
el colegio de San Ramn. Ambos edificios fueron fundados en 1678 por el
obispo Andrs de las Navas y Quevedo. El colegio de San Ramn, erigido
en tridentino en 1811, es ahora Universidad nicaragense y seminario
(vase instruccin pblica). El nuevo palacio episcopal, comenzado por el
obispo Pinol, ocupa el ngulo Sur de la plaza, el mas cerca de la catedral;
no est acabado todava. En frente, al N., se eleva el cabildo, antiguo pa
lacio del ayuntamiento de la ciudad.
En antiguo palacio del gobierno ocupa la otra parte del lado Norte de
la plaza ; en frente, al S. hay un gran cuartel ; todos esos edificios de la
plaza, son insignificantes en cuanto arquitectura.
Dos otras iglesias de Len son relativamente mas notables que la cate
dral. No tienen tanta magnitud, pero al menos ofrecen algunos detalles
bonitos. La del Calvario presenta, en su frontispicio, varias obras de me
dio realce, que representan escenas sacadas de las Santas Escrituras, y
que no dejan de tener cierto mrito; pero hay tambin nichos con algunas
estatuas de santos bastante mal trabajadas. En el interior de la Merced, se
ven algunas buenas pinturas, y el altar principal es muy hermoso. Las de
ms iglesias, en nmero de 10 12, son monumentos de adobes muy or
dinarios.
Hay adems, en Len, los antiguos conventos de la Merced, la Reco
leccin, San Francisco, que estn abandonados y consagrados objetos
'de utilidad pblica. En el de San Juan de Dios hay un hospital que sirve
de escuela prctica pralos estudiantes en medicina. Aadiremos esta
lista de los monumentos, el puente de piedra sobre el barranco que separa
el barrio de Guadalupe de lo dems de la ciudad, y levantado por el obis
po Garca Jerez ; otros puentes estn construyndose.
La ciudad de Len est dividida en seis cantones: Sagrario, San Felipe,
San Juan, Calvario, Zaragoza, Laboro y San Sebastian. No posee indus
tria alguna que le sea especial. El comercio se hace por el lado del Pac
fico, por medio de un camino carretero bastante malo que va hasta el
Rarquito ; en este punto, las embarcaciones pueden bajar hasta Corinto
con la marea alta.
Subtiaba, gran ciudad india, separada de Len solamente por una calle,
aunque tiene una municipalidad distinta. Su iglesia principal es la mas

385

grande de Nicaragua, despus de la catedral de Len ; y la mas antigua


de la Repblica (i) ; los ornamentos interiores son graciosos. Subtiaba no
tiene otro monumento notable ; est dividida en dos cantones : San Pedro y
Pueblo Grande. Los habitantes se dedican mucho la pequea industria
indgena, lo mismo que en Massaya. En el momento de la conquista, esta
ciudad contaba mas de 100,000 almas, y se levant, en medio de ella,
una hermosa iglesia de la Merced, cuyas ruinas se encuentran ahora fuera
de la ciudad actual.
Los alrededores de Len son admirables, y, en todos los rumbos, pue
den hacerse interesantes excursiones en caminos practicables caballo en
lodo tiempo. La fuente llamada Baos del Obispo, y el Ojo de agua de
Ajusco, son lugares donde, por lo regular, van baarse fuera de la
ciudad las personas qae no gustan hacerlo en el interior. En un gran n
mero de puntos, al pi de la sierra de los Marrabios, pueden tomarse ba
os minerales termales, y, si se quiere tomar baos de mar, no hay mas
que tres leguas hasta las salinas de la costa, donde todos los aos, en la
luna de marzo, hay una verdadera feria.
Las curiosidades de este departamento son las antigedades, sobre todo
las de la isla de Momotombito (antiguamente Coco/tolo), y los volcanes,
con los diferentes fenmenos que se desarrollan en sus flancos sus pies.
No debemos olvidar las ruinas de Len Viejo, cerca de la punta de Moabila, y muy poco visibles ahora.
Lugares notables : Telica, al pi del volcan del mismo nombre (1 ,500
habitantes), cuna de Larreynaga (Miguel), oidor de la ltima audiencia
que hubo en Guatemala, y"el que redact la acta de independencia. Se le
debe una : Memoria sobre el fuego de los volcanes de C. A. Guatemala
(1843). El Sauce (1,500 habitantes), feria a: mal, clebre en toda la Re
pblica; loza lina. Santa liosa (800 almas), en el centro de un mineral
muy digno de atencin, aunque poco explotado. EUtcaral, San Buena
ventura (800 habitantes), posicin estratgica y comercial de primer orden,
y la llave del departamento de Matagalpa. San Nicoick, valle clebre por
la calidad de su trigo.

(1) Es evidente que las mas antiguas eran las de San Francisco en Granada, de la Asun
cin en Len Viejo, y muchas otra? ; pero han desaparecido, y la parroquia de Subtiaba
m la mas antigua de las existentes.

y-

380

III

DEPARTAMENTO DE RIVAS: este departamento est limitado : al N.


por el de Granada, de lo cual est separado por uua lnea que ya hemos
descrito.
Al S., por la frontera con Costarica, desde el rio Fri hasta la baha
de Salinas.
Al O. , por el Ocano Pacfico, desde la embocadura del Escalante hasta
la baha de Salinas : los puntos mas notables son : la bahia de Casares, el
puerto de Brito, en la embocadura del rio Grande de Tola, el puerto de
Nascascolo, el de San Juan del Sur y el cabo de Natn.
Al E., por el lago de Nicaragua. La costa del Lago, adems de las em
bocaduras de los ros casi desconocidos que salen de los volcanes costaricenses, y riegan la banda comprendida entre el Lago y la frontera costaricense, presenta la punta de Tortugas, la embocadura del rio Sapoa, la
del rio de Santa Clara, el puerto de la Virgen, la embocadura del rio de
las Lajas, la punta del Palmar, la embocadura del rio Gil Gonzlez, y en
fin, la punta del Meneo, al sur de la isla de Zapatera.
La vasta isla de Ometepe hace tambin parte de este departa
mento.
En una situacin admirable, y formando un istmo estrecho entre el Lago
y el mar, el departamento de Rivas, frtil y regado por numerosas corrien
tes, es, relativamente su extensin y al nmero de su poblacin, el mas
adelantado de la Repblica; por su agricultura, por su industria, el monto
de sus exportaciones, y aun por el desarrollo de la instruccin pblica (va
se el captulo anterior). Los proyectos de canal interocenico por Nicaragua
pasan obligatoriamente sobre su territorio, y es difcil prever el porvenir
esplndido que le est reservado, si se llegara poner esa grande obra en
ejecucin.
El clima es caliente y hmedo, pero la ventilacin tan perfecta, que no
deja por esto de ser muy sano. La poblacin de todo el departamento est,
en su mayor parte, agrupada en las cercanas de la cabecera. La parte oc
cidental es casi desierta, y el Sur, poco explorado.
Cabecera: Rivas, long. 85 46' 30" O. Greenwich; lat. 11 26' N; alt.

177 pies (O. Childs); poblacin 8,000 habitantes, mestizos de varias cla
ses. Antigua ciudad india de Nicarao. Se ha llamado Nicaragua hasta
principios de este siglo, en que su nombre fu cambiado en el de Rivar.
Ningn edificio digno de mencionarse ; la ciudad ha sufrido bastante
por los terremotos, sobre todo por el de 1 844 ; ha sido destruida en parte
durante la guerra contra los filibusteros en 1856 ; fu en ella que Wallcer
tuvo que capitular, el 1" de mayo de 1857, ' despus de un sitio de cinco
meses. La iglesia parroquial ha sido levantada otra vez sobre un modelo
sencillo, aunque de buen gusto.
Ri vas est dividida en seis cantones; el cantn oriental y el occidental,
Popoyuapa, los Cerros, la Puebla y Veracruz. Los alrededores son pinto
rescos, pero los caminos para recorrerlos son malos.
El puerto de Rivas, sobre el lago, es el do San Jorge, gran pueblo de
2,500 almas, dividido en dos cantones, la Parroquia y laMerced. Su puer
to, sobre el Pacfico, es el de San Juan del Sur, long. 86" 01' O. Greenwich, lat. 11 15' N. ; se llama tambin Pineda, en recuerdo del Supremo
Director Pineda, que lo abri en 1 832. Desde que ha concluido el servicio
del trnsito para California, San Juan del Sur es una pequea aldea sin
comercio, sin recursos y sin cultivo, que cuenta apenas 300 habitantes en
toda su jurisdiccin.
Entrelos grandes pueblos situados en las cercanas de Rivas, y que son
dignos de atencin por su agricultura, mencionaremos , adems de San
Jorge '.Potos (2,000 habitantes); Buenos Aires (1,300 habitantes), cle
bre por la aptitud de sus mugeres para labrar en realce la corteza de las
frutas de jcaro, empleadas como vasos en la economa domstica de Ni
caragua. Beln (2,300 habitantes) , comprendiendo los tres cantones del
Obrage, Pueblo Nuevo y Tola ; este ltimo pueblo est situado en el centro
de un valle frtil, y clebre por el proyecto de canal del Sr. O'Childs, que
debia acabar en el puerto de de Brito, por el rio grande de Tola, y que
parece adoptado ahora por el gobierno de los Estados-Unidos,
Mencionaremos adems, La Virgen, pequeo puerto, con un hermoso
muelle sobre el lago, construido por la compaa del trnsito en 1 859. De
la Virgen, se pasaba San Juan del Sur, por medio de carros, y sobre un
camino macadamisado, que comprenda mas de 100 puentes grandes pe
queos, y que fu construido con mucho costo por la misma compaa. Este
camino ahora es casi completamente intil, y el pueblo de la Virgen est
abandonado; no lieno 100 habitantes. A la Virgen corresponde Tortugas

388

(200 habitantes) , aldea miserable, perdida en el Sur del departamento,


pero en medio de una regin admirable, regada por magnficos ros, y,
la vez, propia para la agricultura y rica en minerales.
La verdadera curiosidad de este departamento, es la isla de Ometepe,
y, desde el vrtice de su volcan, se goza de un panorama probablemente
nico en el mundo entero; la ascensin es fcil por las sbanas que cubren
las faldas occidentales del cerro. El de Madera es poco accesible, por las
muchas piedras. La isla contiene muchas antigedades, que, por lo regu
lar, se encuentran en sepulturas indgenas anteriores a la conquista. Hay
dos pueblos, unidos por un buen camino carretero, y que son : Pueblo
Grande (recientemente llamado villa de Alta Gracia), 1,800 habitantes,
en su mayor parte indios, y Moyogalpa, 1000 habitantes, casi todos mes
tizos ; este ltimo se debe agregar el pueblo indio de los Angeles, mas
al Sur.
Se juzgar de la importancia de este pequeo departamento cuando se
sepa que, adems de algunas haciendas de ganado(yde caf, se encuen
tran en l mas de un milln de casas de cacao, repartidas entre varias fin
cas, y lol obrages, que han producido , en 1870, 225,000 libras de
ail.

IV

DEPARTAMENTO DE CHINAN DEGA. Limitado al N. por el de


partamento de Segovia, del que est separado por una lnea, que va, del
cerro de San Pedro el de San Sebastian, siguiendo la cresta de la cor
dillera. Los puntos culminantes son el cerro de San Francisco y el
cerro de Caguasca.
Al O. por la lnea fronteriza con Honduras, hasta la baha de Fonseca
sobre el paralelo de Amatillo, y despus, la baha de Fonseca y el Pacfico,
desde el paralelo de Amatillo hasta el cabo de Cosegina.
Al Sur, por el Pacfico, desde el cabo de Cosegina hasta la Boca
Falsa.
En fin, al Este, por el departamento de Len ; hemos descrito ya la l
nea divisoria.
La custa del Pacfico presenta en primer lugar las tres bocas del Estero

- 389 dlos Peregiles; despus, el Estero Real, con los puertos de Playa Gran
de y del Tempisque ; sin embargo, los pequeos buques pueden subir casi
hasta el Puente Real, sobre lo cual pasa el camino de Chinandega Choluteca, antiguo camino real de Len Guatemala. Hemos dado ya, en la
geogafa fsica, todos ios dems pormenores acerca de esta costa hasta Corinto.
El departamento de Chinandega se encuentra en una situacin admira
ble. En su centro se extiende la vasta planicie regada por el Estero Real y
sus afluentes ; al Sur, las cuencas de los pequeos ros que riegan la banda
comprendida entre el Pacfico y la sierra de los Marrabios, y, al .Norte, se
levantan las faldas de la tierra templada, de donde salen el rio Negro y
sus tributarios. La parte meriodional es eminentemente propia para toda
clase de cultivos ;la parte setentrional conviene para la cria de ganado, y,
al mismo tiempo, presenta minerales importantes. Todos los productos
pueden salir con la mayor facilidad por los puertos que se encuentran
lo largo de la costa, que se desplega sobre un frente de mas de 60
millas.
El Viejo, El Chonco y el Cosegina , son los nicos volcanes que le
pertenecen. Adems de los rios que ya hemos mencionado, se encuentran
en este departamento: el rio Sotomillo, el rio Villanueva y el rio de Tecomapa. El clima, en general, es templado, y aun fri en las montaas del
Norte.
Cabecera: Chinandega, long. 87 07' O. Greenwich, lat. 12 37' N.,
alt. 121 pis ; poblacin , 8,000 habitantes, mestizos de varias clases
indios ; antigua ciudad india. En otros tiempos tenia mucha importancia,
por encontrarse cerca del puerto del Realejo; pero, desde que aquel puerto
ha sido cerrado en parte por los manglares, y reemplazado por el de Corinto, situado su entrada, el trnsito comercial se hizo directamente por
el Rarquito y Len, sin pasar por Chinandega. Se trata hoy de la cons
truccin de un ferro-carril que, saliendo de la isla de Jabey, en frente de
Corinto, iria hasta Len, y despus hasta la punta de Moabita, donde se
encontrara en conexin con la lnea de vapores, que van establecerse
sobre el lago de Managua.
Los monumentos no ofreces cosa alguna notable ; la ciudad est divi
dida en dos cantones, la Parroquia y el Calvario ; los arrabales, lo mismo
que los de Masaya, tienen el aspecto de una inmensa huerta. Los alre
dedores son muy pintorescos; hay muchas hermosas haciendas, sobre

390

todo de caa de az-car y de algodn : en 1870 se han sembrado en este


departamento mas de 8,000 medios de semilla de algodn.
Lugares notables. El Viejo (el viejo Chinandega) 4,000 habitantes;
clebre por una imagen milagrosa de Nuestra Seora, que, segn la
leyenda, fu dada por Santa Teresa de Jess uno de sus hermanos,
D. Alonso de Aumada, el cual vino Amrica, y, despus de muchos viages, acab por morir en el Viejo, dejando all su reliquia. El Viejo se di
vide en dos cantones : la Parroquia y la Otra Banda.
El Realejo, fundado por Alvarado en 1534 ; ha sufrido mucho por va
rias invasiones de filibusteros. Tuvo hasta 15,000 habitantes ; pero ahora
son apenas 1,000, comprendiendo la pequea poblacin de Corinto, si
tuada la entrada de este puerto, que fu uno de los mas hermosos de
toda las costa occidental de Amrica. Es curioso observar cmo los man
gles continan su marcha para acabar de cerrar este puerto : la fruta del
mangle es del tamao de una pera ; ofrece la particularidad de germinar
cuando est aun en el rbol ; tres raices nacen en la parte inferior, y
cuando tienen unos dos pies, y veces mas, de largo, la fruta se des
prende y cae en el agua, en cuya superficie se sostiene, mientras que el
peso de las raices la mantiene equilibrada en una posicin vertical, a modo
de un aremetro. Cuando la marea baja, la corriente arrastra consigo
esas frutas flotantes ; pero, como al misme tiempo la altura del agua dis
minuye, sucede que luego las raices tocan al fondo, y acaban por fijarse en
la extremidad de los manglares ya existentes. La marcha del fenmeno
tiene tanta regularidad, que se pudiera calcular casi matemticamente
cuando acabara del todo la existencia del puerto del Realejo.
Corinto est situado por 87 12' long. O. Greenwich, y 12 28', lat. N.
Hay tres leguas para ir al Realejo, y otras tantas, hasta el Barquito, donde
empieza el camino carretero para el interior.
El Tempisgue, puerto sobre el Estero Real (long. 87" OW, O. Greenwich,
lat, 12 50', N.), ahora casi desierto, pero quepudiera adquirir mucha im
portancia el dia en que el ferro-carril interocenico de Honduras, ahora en
construccin, llegar hasta Amapala, en la isla del Tigre, bahia de Fonseca. Se concibe, en efecto, que, con un pequeo vapor que hiciera el ser
vicio entre Amapala y el Tempisque, se abreviara mucho el tiempo que se
necesita ahora para doblar la punta de Cosegina y llegar Corinto. Un
camino carretero del Tempisque Chinandega, completara la comunica
cin ; el terreno es plano y el trayecto corto. Es preciso notar que la

391

compaa del ferro-carril de Honduras, se propone establecer en el At


lntico una lnea de vapores especiales, loscuales, haciendo escala solamente
en San Toms, no dilatarn mas de 14 dias entre Southampton y Omoa.
Aadiendo un dia para el trasporte de Omoa u Amapala, se ve que Len
pudiera encontrarse, por medio de la comunicacin, via Tempisque, que
acabamos de indicar, i 6 dias de Europa. Es probable que el gobierno
de Nicaragua, en el caso de acabarse pronto el ferro-carril de Honduras,
y queriendo establecer el ferro-carril proyectado entre Len y el JabeyCorinto, preferir habilitar el puerto del Tempisque y construir la lnea
frrea hasta el ltimo punto ; el costo seria igual, hay menos dificultades
que vencer, y se tiene la ventaja de pasar por Chinandega y varias otras
poblaciones interesantes. En el caso que el puerto del Tempisque no pa
reciese presentar suficientes comodidades, pudiera habilitarse el de Playa
Grande, cualquier otro punto de la orilla izquierda del Estero Real, que,
por su misma naturaleza, es un puerto bueno y un fondeadero seguro en
casi toda su extensin.
Villanueva y Somotillo son los centros mas importantes entre las ha
ciendas de ganado que ocupan la parte al Norte del Estero Real ; en la
sierra, el principal mineral es el de San Francisco, desgraciadamente poco
explotado.
Cerca de Chinandega, se encuentran varias poblaciones indgenas,
siendo la mas importante Chichigalpa (3,000 habitantes).

DEPARTAMENTO DE CHONTALES. Este departamento tiene por


lmites al N. , el departamento de Matagalpa. La lnea empieza en el punto
llamado Jocote Dulce, pasa por el cerro de la Corona y el rio Agege, y
sigue la quebrada del Guapinol, y luego la de la Pita de los Montoyes, hasta el mismo rio Agege. En seguida, los principales mo
jones son : el confluente de la quebrada de Santa Cruz con el rio
grande de la Picota, la cresta de la cordillera de los Ojos de agua, el mo
jn de la Cruz, el de Trapiche de Rocha, el cerro de la Cebadilla, y la
cima de una montaa elevada y cubierta de selvas, que se extiende hasta
la confluencia de las dos quebradas que forman el rio Olama. El lmite

392

sigue luego el rio Olama hasta su confluencia con el rio grande de Matagalpa, y despus este mismo rio, aguas abajo, hasta el mar.
Al Este, el departamento de Chontales, lo mismo que los dos otros del
interior de la Repblica (el de Segovia y el de Matagalpa), tiene por lmite
el Ocano Atlntico ; seria mas exacto decir que tienen por lmite la parte
no civilizada de la Repblica; pero, en este caso, la lnea divisoria es inde
cisa. Sin embargo, en lo que toca al departamento de Chontales, puede
decirse que esta lnea divisoria indecisa sigue la cresta de la cordillera,
exceptuando la jurisdiccin de la Libertad, que se encuentra en la cuenca
del rio Mico, al Oriente del cerro de Ruenavista.
Al Sur, este departamento est limitado por el rio San Juan. Sin em
bargo, hemos visto ya, al tratar del departamento de Granada, que las po
blaciones situadas en las mrgenes de dicho rio, en su embocadura, se
encuentran en condiciones administrativas especiales.
Al Oeste, el limite es: en primer lugar el departamento de Granada, y
hemos descrito ya la lnea divisoria. Viene despus el lago de Nicaragua,
desde la embocadura del rio Malacatoya hasta San Carlos, con una frente
de costa de mas de 90 millas. Los puntos mas notables son : la emboca
dura del rio Tecolostote, la Punta Gorda y la Isla de la Pelona (1), la isla
Grande, las de Santa Rosa, del Muerto y la Punta de Piedras, donde ter
mina la sierra de Hato grande, la embocadura del rio Mayales, que viene
de Juigalpa, con puerto y camino para dicha ciudad, el puerto de San
Ubaldo, con camino para Acoyapa, y mas abajo la embocadura del rio que
viene de esta ltima ciudad. El archipilago del Nanzital, la embocadura
del rio Ojocuapa, el puerto y Estero de Catarina, el rio Oyate, con un vasto
estero, el Archipilago de San Rernardo y la punta del Pedernal entre los
esteros del Tepenaguasapa y del Camastro, el puerto y las islas de San
Miguelito, los esteros pantanosos del Tule, las isletas de Ralsillas y el
puerto de San Carlos, enfrente de lo cual se extiende el vasto y magn
fico archipilago de Solentiname, qne acompaan, al Sur, las islas del
Chichicaste, Zapote y Pjaro.
Este departamento presenta, en su parte civilizada y poblada, el aspec
to de una serie de grandes valles, casi circulares, separados por los espo
lones occidentales de la cordillera, exceptuando la parte Norte en que
(1) Famosa por un horrible asesinato poltico que se cometi all, al fin de las compe
tencias de Arguello y Arce (1829). Vase : Historia.

m presenta un conjunto montaoso muy irregular, en las cuencas del Malacatova y del Tecolostote . El clima es generalmente templado en las plani
cies, fri y brumoso en las alturas. Los principales productos son : el ga
nado (136 haciendas) 5 en la parte baja, y, en las montaas, el oro, que se
saca de un gran nmero de minas, siendo las mas famosas las de la Liber
tad y de sus alrededores (mas de 30 explotadas).
La poblacin est generalmente esparcida en las haciendas; los pue
blos, villas y ciudades, tienen un aspecto nada halageo ; el comercio se
hace sobre todo con Granada ; los habitantes son mestizos de varias cla
ses, indios y zambos.
Cabecera. Acoyapa (San Sebastian de) ; posicin astronmica inde
terminada; 6,000 habitantes; en comunicacin con el lago por un camino
mulero malo, que llega al puerto de San Ubaldo.
Otros puntos notables . Juigalpa, 3,000 habitantes, cerca de la cual
se encuentran cuevas con antiguas sepulturas indias, ruinas de obras de
tierra, de forma regular, y otras antigedades; puede admirarse tambin,
en las cercanas de la misma ciudad, el salto de Cuisal, en el rio MayaIes; cerca de aquella catarata se encuentran estatuas y piedras gravadas
antiguas. En fin, no muy lejos de Juigalpa, se nota la Piedra deCuapa,
monolito piramidal de 100 pis de alto, y un poco mas al oriente, otro mo
nolito enorme, llamado Piedra del Melero, que parece ser un aerolito.
La Libertad, 2,400 habitantes, mineral de primer orden; perfecta
mente situado, pero con un clima insoportable, causa de una lluvia casi
continua. Mencionaremos entre las minas eri explotacin, la Esmeralda,
San Juan, el Jabal y Santo Domingo (vase cap. III).
Boaco, Como/apa, Camoapa y Teustepe, son centros de poblacin pe
ceos, pero cabeceras de cantones muy poblados. En Teustepe y otros
varios lugares hay cuevas con sepulturas indias y antigedades.
San Jos de los Remates, en donde el rio Malacatoya forma un salto
dems de 40 varas de alto, que, por lo caudaloso del rio, es una cascada
magnfica.
San Lorenzo, al pi del famoso cerro de Cuisaltepe : este cerro es una
piedra casi monolita y piramidal, formada de una especie de aspern; a
sus pis se encuentra el alumbre, el azufre, el cromo, piedras litogrficas
y afiladeras, y otros minerales. Se dice que es inaccesible.

394 -

VI

DEPARTAMENTO DE MATAGALPA. Limitado al Sur por los de


partamentos de Granada y Chontales ; hemos descrito ya la lnea de divi
sin.
Al Este, por el Atlntico, mas bien por la parte no civilizada : lmite
indeciso .
' Al Norte, por el rio Coco aguas arriba, hasta su confluencia con el rio
de Yal . Sin embargo, veremos mas adelante que la cuenca entera del
rio Coco se considera como haciendo parte del departamento de Segovia,
de tal modo que seria mejor considerar como lmite setentrional de este
departamento las montaas de Yeluca y de Yali, que dividen la cuenca
del rio Coco de la del rio Grande de Matagalpa ; y como la susodicha
montaa de Yeluca, termina en la meseta de los Teucos (vase capt. II),
y que, despus, no hay hasta el mar lnea alguna de divisin entre la hoya
inferior del rio Coco y la del Wawa (Saliney Hueso) , seria talvez mejor
escoger el mismo rio Wawa como lmite entre el departamento de Mata
galpa y el de Segovia, hasta Ja mesa de los Teucos, y despus el lmite se
guira la montaa de Yeluca, pasando por el cerro Vamblon, el cerro de
Qu y la montaa de Yal, hasta el Moropotente.
Al Oeste, por el departamento de Segovia y el de Len. Conocemos ya
la divisoria con el ltimo. Los puntos principales de la lnea divisoria con
Segovia son : el valle de Moropotente, el de Colon, la Mesa de Junco, la
cuesta de Bopal, la quebrada de San Francisco, el cerro de Yuscaran y el
valle del Naranjo, al Sur del pueblo de la Trinidad.
El aspecto general de este departamento es montaoso, cubierto por las
encrucijadas de la cordillera, que dejan entre s valles regados por nume
rosos arroyos y riachuelos ; el clima es templado, y aun positivamente fri
en las altiplanicies. Se cosecha el trigo, toda clase de hortalizas, tremen
tina, y, en general, todos los productos de la zona templada. La pobla
cin est excesivamente diseminada en valles y haciendas, de modo que
es preciso recordar que todas las cifras con que indicamos la poblacin de
un lugar representan el nmero de habitantes de toda la jurisdiccin cor
respondiente.

La principal industria del departamento es la cria de ganado ; sin em


bargo, hay muchas minas de toda clase de metales ; pero son mucho
menos explotadas que en Chontales. El comercio se hace parte con Gra
nada, y parte con Len.
Cabecera. Matagalpa, a poca distancia del manantial del rio Grande,
que lleva primero el nombre de esta ciudad, y que describe luego esa
curva tan extraordinaria, de que hemos hablado en la Geografa fsica.
Posicin astronmica no determinada aun ; altitud, 1 ,800 pies. La ciudad
est rodeada de montaas que ocultan el horizonte por todos lados. Po
blacin (de la jurisdiccin) : 9,000 habitantes; pero la ciudad propia
mente dicha tiene solamente 3 4,000, lo mas : mestizos de varias
clases indios. Matagalpa experimenta en este momento un movimiento
general de progreso ; acaba de construirse un hermoso cabildo ; se est
levantando un panten formal, y se estn mejorando las calles, que eran
excesivamente irregulares. Se divide en barrio de abajo y barrio de arriba,
siendo la poblacin de este ltimo puramente india. Incendiada en varias
pocas consecutivas por los Zambos-Mosquitos, la ciudad no ofrece monu
mento alguno de consideracin.
Lugares principales: Jinotega; poblacin del cantn, 6,000 habitanes; en una situacin magnifica y una altitud (2,200 pis) que le per
mite cultivar todas las p'antas del Norte. Los bosques estn poblados casi
nicamente de ocotes pinos.
San Rafael del Norte y San Rafael Concordia, los dos pueblos que
tienen la temperatura mas baja de la Repblica (600 habitantes).
San Ramn, centro de explotaciones minerales, 700 habitantes. Ade
mas del oro, se encuentra en este cantn mucho plomo, hierro y otros
metales.
Sdaco, gran ciudad india (2,000 habitantes), en la cumbre de un
cerro casi inaccesible, y con calles tan quebradas que la circulacin en
ellas es difcil para hacerse de otro modo que pi. Clebre en la historia
por sus numerosos alzamientos contra los Espaoles, cuya clera apaci
guaba despus, ofrecindoles cantidades sorprendentes de oro. La ciudad
existia antes mas al Norte, en el valle del rio, y fu destruida por una
inundacin. Frente este sitio de Sebaco Viejo, se ven, la falda de un
cerro, en la direccin del pueblo de la Trinidad, antiguas cuevas, tala
dros y otros trabajos, que, muy probablemente, indican el lugar de donde
los moradores sacaban el oro de que acabamos de. hablar. Ahora nadie se

396

atreve explorar de nuevo esas antiguas explotaciones, que, sin duda, re


servan algunas ventajas al que emprendera esa investigacin.
Olama, punto donde el rio Grande empieza ser navegable : se estn
formando grandes haciendas de ganado en las cercanas. Este punto es
evidentemente el mas propio para empezar el establecimiento de una co
municacin directa entre la parte interior de la Repblica y la costa del
Atlntico, por medio del rio Grande, el mas navegable y la vez el mas
central de todos los de dicha costa.
Metapa, llamado tambin San Pedro y Chocoyos ; antigua ciudad es
paola (4,000 almas para la jurisdiccin) , con una gran iglesia parroquial
que nunca ha podido terminarse conforme al primer plan de su cons
truccin.

VII

DEPARTAMENTO DE SEGOVJA. Limitado al Norte y al Oeste


por la frontera de Honduras ; al Este por la parte no civilizada de la Re
pblica sin lindero fijo ; pero toda la cuenca del rio Coco es considerada
como dependiente del departamento de Segovia ;
Al Este, por el departamento de Matagalpa ; hemos descrito ya la lnea
divisoria ;
Al Sur, por los departamentos de Len y Chinandega; conocemos tam
bin los pormenores de ambos lmiles.
Este departamento, considerado fsicamente, se compone de todas las
cuencas secundarias de los rios que contribuyen formar el gran rio Coco,
y cuya enumeracin hemos dado en la Geografa fsica; ninguno de ellos
es navegable, y el propio rio Coco lo es solamente por botes despus de su
confluencia con el rio Jcaro.
La poblacin es esencialmente ladina india, y el clima fresco y salu
dable. Se dan todos los productos de la zona templada y fria; los caminos
son muy fragosos y malos ; casi impracticables en el invierno.
El aspecto general es montaaso, con grandes altiplanicies y soberbios
valles.
Hay una inmensa cantidad de minas de toda clase, sin embargo, muy
pocas estn explotadas.

397
La principal industria es la cria del ganado ; desde algn tiempo se
hace algo de ail y de caf, ambos de muy buena calidad. El comercio
se hace casi todo con Len y Chinandega, y tambin con Honduras.
Cabecera. Ocotal, long. 86 31' 30" O. Greenwich, lat. 13 33' N.
(Jeflers); alt. 2,050 pis (Woodhouse); poblacin 10,000 habitantes, de
los cuales 2,000 apenas viven en la ciudad; la situacin es bonita, la
orilla del rio Telpaneca. Fu fundada en 1524 por Francisco Fernandez
de Crdova, con el nombre de Nueva Segovia, y adquiri prontamente un
alto grado de prosperidad, por los abundantes y ricos lavaderos de oro que
se encontraban en las cercanas. Estaba situada en la margen izquierda
del rio Coco, casi inmediatamente despus de su confluencia con el rio
Jcaro, en un lugar llamado ahora Ciudad Vieja, donde se ven todava
sus ruinas. Destruida en 1 654 por un cuerpo de piratas que haban su
bido el rio Coco en pipantes, bajo las rdenes del famoso Morgan, los
vecinos volvieron levantarla en un lugar un poco retirado del primer
sitio, y llamado hoy dia Painaldego, cerca de Quilali; pero fu destruida
otra vez por los Zambos- Mosquitos en 1688 (1), cuando estaba apenas
terminada. Los moradores huyeron los montes y formaron pequeas
poblaciones dispersas; sin embargo, al fin, como les faltaba una cabecera,
resolvieron volverla levantar en un sitio mucho mas arriba del rio, y
en el valle lateral de Arrayan, en el punto llamado ahora Ciudad Antigua.
Esta nueva ciudad fu destruida por los piratas y los Zambos en 1709;
poco poco los vecinos la fueron levantando en un sitio todava mas
adentro, que es el Ocotal; de suerte que la ciudad se llam indiferente
mente Ocotal Segovia. En este momento se dice mas generalmente Oco
tal para designar la cabecera, y Segovia para el departamento.
El lector habr sin duda reparado que, de todos los departamentos de
Nicaragua, el de Segovia y el de Chontales son los nicos que no llevan el
nombre de su cabecera. Sin embargo, debemos hacer lo posible para im
pedir el desarrollo de un error demasiado comn en el pas acerca de esta
designacin de Segovia. Muchas personas llaman Segovia todo lo que
antiguamente corresponda la Tologalpa, es decir, lo que se extiende
entre Chontales (Chontalpa) y Honduras (Teguzgalpa). Esta comarca,
como se ve, comprende los departamentos de Matagalpa y de Segovia, y,
(1) Otros dicen por los mismos piratas que entraron Granada y Len por el Pacfico
(vase : Historia), y que, despus de haber abandonado sus buques en la baha de Fonseca, atravesaron la Segovia y bajaron el rio Coco hasta el cabo de Gracias Dios.

398

para distinguirlos, estas mismas personas llaman el de Matagalpa, Segovia la Vieja, y el de Segovia, Segovia la Nueva. Se olvidan que el nombre
de Nueva Segovia fu dado la ciudad que fund Cordova la orilla del
rio Coco, en recuerdo de la Segovia de Espaa, siguiendo en esto un uso
general entre los primeros conquistadores del Nuevo Continente, que da
ban las regiones descubiertas nombres de las provincias de su patria, y
las ciudades recien fundadas, nombres de ciudades clebres, ya sea de
Espaa, ya sea de otro pas del Viejo Continente : as es que Mjico se
llamaba Nueva Espaa, y que se conocen la Nueva Granada, la Nueva
Vizcaya, Nuevo Len, etc...., y, en fin, Nueva Segovia. Si acaso se qui
siera absolutamente mantener en uso esta designacin de Segovia, hacin
dola comn ;\ ambos departamentos, se debera, por respecto la lgica,
dar la designacin de vieja al mas antiguo de los dos, es decir, al depar
tamento de Nueva Segovia, puesto que el departamento de Matagalpa en
general, y la ciudad de Matagalpa en particular, han sido conquistados,
reducidos, poblados, etc...., muchos aos despus de la fundacin de la
primera ciudad de Nueva Segovia. En resumen, no hay fundamento al
guno, ni histrico, ni geogrfico, para dar el nombre de Segovia al de
partamento de Matagalpa, y mucho menos para llamarlo Vieja Segovia.
Lugares notables : Ciudad Vieja, Ciudad Antigua, y Painaldego por
sus ruinas.
Jalapa y el Jcaro, centros de minerales importantes. La mina mas
clebre es la del Limn, ahora abandonada; se encontraban en ella filones
de plata pura.
Diputo, Macitelizo, minerales en explotacin. En las cercanas de uno
y otro pueblo hay mas de i 50 vetas de oro y plata aurfera denunciadas :
se encuentran ademas minerales de cobre, estao, hierro, palos, etc.
Es/eli, con vetas de plata; produca antiguamente bastante trigo, y
tenia un molino que suministraba harina de regular calidad. Los bosques,
en los alrededores, se cubren en el verano de seda silvestre (vase cap
tulo III).
La Trinidad, pequeo pueblo, en medio de una regin muy pintoresca
y frtil; poca distancia estn las ricas minas del Jicaro, ahora casi aban
donadas.
Somolo, antiguamente clebre por su harina, alquitrn y muchos otros
artculos de tierra fria, que se exportaban para el Per, por el puerto del
Realejo.

399

Terminaremos por las quebradas de Miara, donde se han descubierto


recientemente ricos lavaderos de oro ; ademas, en un radio de 25 leguas
al Norte y al Este del Ocotal, puede decirse que no hay un solo riachuelo
que no acarree oro, y en la misma regin hay mas de 200 vetas denun
ciadas.

VIII

PARTE NO CIVILIZADA. Esta comarca se divide en dos partes


muy distintas : la primera es la reserva Mosquita que tiene sus lmites
bien determinados por la Convencin de Managua de 28 de enero de i 860.
La segunda parte es el dominio de los indios no civilizados, y hemos
dicho ya que, siendo estos indios considerados como Nicaragenses, no
hay lnea divisoria determinada entre sus tierras y las de la parte civili
zada de la Repblica. Todos los decretos sobre lmites de departamentos
fijan el Atlntico como lmite oriental de los tres departamentos de Segovia, Matagalpa y Chontales. Numerosas disposiciones administrativas
sobre emigracin colonizacin prueban que el Gobierno Nicaragense
ha considerado siempre, y considera todava, como suyas, las cuencas
enteras de todos los rios que fluyen hacia el Atlntico, entre la emboca
dura del rio San Juan y el cabo de Gracias Dios. Ademas, todos los
aos, la civilizacin extiende su dominio hacia el Oriente, y, al mismo
tiempo, las relaciones con las tribus vecinas se hacen mas frecuentes : es
un progreso en verdad lento, pero innegable.
Los lmites de la reserva Mosquita son : al Este la costa del Atlntico,
entre la embocadura del rio Hueso y la del rio Rama; al Sur el rio Rama,
aguas arriba, hasta 84 15' long. 0. Greenwich; al Oeste un meridiano
saliendo de este punto sobre el rio Rama y dirigindose de Sur Norte
hasta encontrar el rio Wawa Hueso; al Norte el rio Hueso, aguas abajo,
desde el punto que acabamos de determinar hasta su embocadura. Es
una superficie de mas de 7,000 millas cuadradas.
Los indgenas que habitan en la regin cuyos lmites acabamos de in
dicar han sido considerados como los verdaderos Mosquitos, y, en efecto,
en todos los documentos histricos de la antigua crpitana general, sobre
sale ; primero, que los moradores de toda esa costa, desde el cabo Cama

100 -r

ron hasta mas abajo del rio Colorado, eran completamente independientes
y separados de los indios del interior; segundo, que, en conjunto, se desig
naban con el nombre de Zambos-Mosquitos ; pero que esa designacin
colectiva no impedia que tuviesen un origen antropolgico distinto ( as
como lo hemos explicado en el captulo IV) ; tercero, que los Zambos se
extendan entre el cabo Camarn y la embocadura del rio Hueso, siendo
su capital en Sandibay, mientras que los Mosquitos ocupaban desde la em
bocadura del rio Hueso hasta la del rio Rama, siendo su capital Blewfiekls.
Un tratado particular, celebrado entre la Repblica de Honduras y la In
glaterra, antigua protectora de estos indios, ha arreglado lo concerniente
los que viven al Norte del cabo de Gracias Dios (firmado en Comayagua
el i'8 de noviembre de 1859). En cuanto Nicaragua, por la convencin
de Managua, se ha sustituido la Inglaterra en el protectorado de los Mos
quitos, pero con la condicin expresa de que aquellos reconocieran su so
berana. El antiguo rey de Blewfiekls, sus legtimos sucesores, conservan
una autoridad puramente administrativa sobre la jurisdiccin que hemos
indicado arriba. El rey debia recibir una renta de 5,000 $ al ao, durante
diez aos, es decir, de 18(30 1870 inclusive; pero muri en 1864. y los
misioneros protestantes (hermanos moravos), que se han apoderado moralmente de toda esta regin, bajo el pretexto de propaganda religiosa,
han electo en su lugar un sucesor no legtimo, pero del gusto de ellos.
Nicaragua no ha querido reconocerlo, y ha cesado de pagar la subven
cin, la cual, sin embargo, sigue figurando en todos los presupuestos,
para el caso en que se arreglara el asunto.
Bleiv/idds, cuya situacin hemos indicado en la geografa fsica, tiene
unos 1 ,000 habitantes, iglesia protestante y escuela. Estos dos edificios,
la casa del rey y las de los misioneros son de tablas ; las otras no son sino
chozas.
Afuera de Blewields hay cuatro misiones : Rama, Magdalu, Joppa,
Ephvata (Wounta) , y, en todo , 8 escuelas de ambos sexos, con 500
alumnos, de los cuales, 245 estn convertidos y bautizados segn los
ritos de la iglesia protestante. Es preciso notar que estos misioneros han
fomentado mucha hostilidad contra el clero catlico.
Sobre la laguna de las Perlas, frente la isla de Hog, se encuentra el
pueblo de Rayteepoora; sobre el rio Grande, en la embocadura, Horsemans, y, un poco mas arriba, Walpa; sobre la Prinzawala, en la emboca
dura, Prinziwtka ; mas arriba, Piakos-maya (aguas termales) y Wowla-

Sobre el canal de Quambilo, cerca de la embocadura, se encuentran


Sauko-Haulover, Quamwatla y Abseybila, y, sobre la Walpasiksa, Watyola.
En la laguna de Wounta y sus tributarios estn situadas las aldeas de
Cookalaya, Layasiksa y Coco.
Y, en fin, sobre el Wawa y sus varias ramas, Siain, Cumia, Bclhcoss,
y, en el interior, Wiscontiuecca.
Las familias criollas y extrangeras que viven en las islas del Maiz (Corn
Islands) estn completamente independientes de toda administracin.
La bandera del rey de Mosquitos est formada de siete fajas horizonta
les de igual ancho, alternativamente azul claro y blar.co; en el ngulo su
perior, y junto al asta, se coloca el yack del pabelln ingls, con sus co
lores, y abajo una corona rmarilla.

La regin comprendida entre la reserva Mosquita y la parle civilizada


de la Republica est habitada por las tribus cuya enumeracin hemos dado
en el captulo IV, con la posicin geogrfica de cada una. Nos limitaremos
observar que, aunque el lmite f.etentrional de la reserva Mosquita ter
mina al rio Wawa, las poblaciones de origen Zambo-Mosquito no dejan
de extenderse lo largo de la costa, y, mas menos, hasta la misma dis
tancia en el interior. En Awastara, en Duckraw, hay aglomeraciones de
esas que se llaman settlements en ingls. En Sandy-b'iy hay una pobla
cin regular, con un camino por tierra que va hasta Koom, la orilla del
rio Coco. En las mrgenes de las lagunas de Wancy se encuentran Delunoona y /'idlinlown, y en la de la laguna de Gracias Dios, la poblacin
de este nombre.
En el rio Coco, arriba del establecimiento ingls situado en su emboca
dura para cortes de maderas, se encuentran, en la parte baja, Omnye, la
poblacin mas considerable que hay en el rio; Klopkee, Leerapoora, Iiayopoora y Koom, residencia antigua que era del rey Zambo, despus que
el rey de Blewfields lo oblig abandonar Sandy-bay.
Todas esas aldeas son miserables, y se componen de las chozas de los
naturales, aglomeradas sin orden y sin polica; sin embargo, entre los
Zambos-Mosquitos hay cierto espritu de asociacin, y una tendencia mar
cada trabajar en comn alguna cosa, en bien en mal. Su contacto
con los extrangeros que visitan esta costa, el ejemplo de los misioneros
(protestantes), las facilidades que encuentran para las comunicaciones
27

402

todo contribuye hacer de ellos un pueblo mas emprendedor que los demas Smoos. Desgraciadamente, su inclinacin la embriaguez anula
todas sus cualidades.
Entre los caribes del interior, las casas son mas bien hechas y hay un
poco mas inclinacin la industria; pero los mismos vicios ponen obstcu
los su desarrollo intelectual, y aun fsico. La tendencia vivir aislados
es mas acentuada que entre los Mosquitos, de modo que no hay ciudad
pueblo alguno que merezca consideracin. La aglomeracin mas numerosa
es el pueblo de Limos, en el rio Grande, abajo de su confluencia con el
Tooma.
El gobierno mantiene un agente en el cabo de Gracias Dios, para que
le d cuenta de lo que pasa en esa costa. El gobernador intendente de
San Juan del Norte tiene tambin que informar sobre lo que puede llegar
saber acerca de lo que se est haciendo en Blewlields. Sin embargo, se
ve que, de fado, todo este inmenso dominio pertenece Nicaragua, mas
bien nominal que efectivamente. Es un campo vasto abierto la inmigra
cin extrangera y toda clase de ensayos econmicos. Mas de 2O,0(J0
millas cuadradas (1(30,000 caballeras) de terrenos excepcionales por su.
fertilidad, pintorescos, sanos, y regados por un sinnmero de rios, de lus
cuales son navegables por vapor, no pueden quedarse indefinidamente
intiles. Comprendidos entre una sierra llena de minerales preciosos y
una costa sembrada de fondeaderos, poblados solamente de unos pocos
indios mansos, es imposible que no lleguen un dia llamar la atencin
del mundo civilizado. El gobierno de Nicaragua tiene un inters poderoso,
y ademas el deber, de provocar el espritu de empresa para que venga
ejercerse en aquel inmenso dominio, hasta ahora intil, y mas bien obs
tculo para la expansin de sus departamentos del interior.
IX
CUADRO DE LA POBLACIN POR JURISDICCIONES DE CIU
DADES, VILLAS Y PUEBLOS. Se suplica que no se tome la cifra
correspondiente cada nombre de pueblo ciudad por la poblacin del
lugar; esta cifra es la de la poblacin de toda la jurisdiccin correspon
diente, por ejemplo :
Esteli. Poblacin de la villa
000 habitantes.
Id.

de la jurisdiccin. .. .

2,100

id.

403
DEPARTAMENTO DE GRANADA.

(raxaim
Managua
Masaya
Jinotepe
Santa Teresa
La Paz
El Rosario

/
\

Xandaimc
Diriomo
Diri
San Juan
Catarina
Niquinhomo
Nandasino
Masatepe
San Marcos
Diriamba
San Rafael
Xindiri
Tipitapa
Mateares

10,000
8,000
12,000
4,500
1,500
,-...,
OW
2,500
2,000
2,iii>0
800
l.OoO
1,000
500
4,000
500
1,000
800
1,800
1,000
000

Total

50,000

DEPARTAMENTO DE LEO.V.
Len
4,000
Subtiaba
5,400
Xagarote
400
Pueblo Nuevo
000
El Sauce
1,500
Telica
'.
1,500
Santa Rosa
800
S. Buena Ventura (El Jicara!)
800
Total

35,000

DEPARTAMENTO DE RIVAS.
P.IVAS
8,000
San Jorge
2,500
Potos
2,000
Buenos Aires ....
1 ,500
ElObrage
2,500
Onietepe (Pueblo Grande) f. . ) 1,800
Moyogalpa
(1S | 1,000
San Juan del Sur
La Virgen
Tortugas

300
100
3oo

Total
20,000
DEPARTAMENTO DE C1IINANDEGA.
CmXAXEOA

8,000

El Viejo
Cbichigalpa
Realejo
Posoltega
Villa Nueva
Somotillu

4,ooi]
3,000
1,000
500
1,000
1,500

Total

'

19,000

DEPARTAMENTO DE CHONTAT-KS.
A(YAPA

0,0(X)

Juigalpa
La Libertad
Comalapa
Carnoapa
lioaco
San Lorenzo
Teustepe
San Jos

3,(KH)
3,000
1.400
2,000
4,500
1,300
2,400
400

Total

24,000

DEPARTAMENTO DE MATAGALPA.
MATAGALPA. . .

9,000

Jinotejra
."
San llafael
Concordia
Metapa
Sebaeo
San Isidro
Terrabona
Esquipulas
Muyiimy
San Dionisio
San llamn

0,000
000
000
4,000
2,000
1,500
1,000
1,000
1,000
0(K)
700

Total

28,000

DEPARTAMENTO DE SEGOVIA.
Ocotal
Mozonte
Ciudad antigua
Jalapa
Jcaro
Telpaneca
Palacagia
Yalagina
Somoto
*
Totogalpa
Condega
Manulizo
Diputo
Limay
Ksteli
Trinidad
Pueblo Nuevo

Total

'.

10,000
500
300
900
700
1,000
1,000
300
1,200
800
2,400
300
500
4(K)
2,4(K)
5(X)
800

'24,000

(Vase el Total general en el cua


dro que se encuentra al principio de
este captulo.)

404 -

ITINERARIOS DE LA REPUBLICA. Daremos en primer lugar


los itinerarios de la capital cada cabecera de deparlamento, y luego, en
cada departamento, los itinerarios de la cabecera los puntos extremos.
Para obtener la distancia total entre dos puntos dados en departamentos
no limtrofes, bastar sumar las distancias parciales suministradas por los
itinerarios, teniendo en cuenta las indicaciones del mapa. Por ejemplo: se
quiere conocer la distancia que hay entre San Juan del Sur y Jinotega :
se busca primero la distancia de San Juan del Sur su cabecera Rivas;
segundo, la de Rivas Granada; tercero, la de Granada Matagalpa;
cuarto, la de Matagalpa Jinotega, y la suma de las cuatro distancias es
la distancia total pedida. Ademas, todas las distancias anunciadas son
puras aproximaciones : fuera del camino de la capital Len y Granada,
ningn camino ha sido medido.
DE MANAGUA A GRANADA ()0)' Masaya).
LEGUAS.
Managua. . .
Valle Gottel
Nindir
Masaya
Granada

i
i

:s
6
7
11

El primer nmero indica la distancia de un


lugar al lugar siguiente; el segundo indica
la distancia total desde el punto de partida.
Medidas : 5,000 varas por legua (carretero).

DE MANAGUA k LEON (carretero).


LEGUAS.
Mateares
Nagarote
Pueblo Nuevo.
Len

8
11
18
26

ii
ii n
un
>j)>

ii,)
>>
.i

DE MANAGUA A CHINANDEGA (carretero).


LEGUAS.
~
:6
:j;s
38

Managua Len.
Chichigalpa
Chinaudega

So puede pasar por Telica y Posoltega.

DE manaoua rivas (carretero en el verano).


Managua Granada . .
Nandaime
Paso Real (Ochomogo).
El brage
Uiva8

LEGUAS.
l
17
26

Otro camino va directamente de Managua


Nandaime pasando por Jinotepe por Masatepe (11 leguas) ; pero no es carretero.

Pasado de Nandaime, el camino de Rivas Granada no es carretero


durante las lluvias; se prefiere entonces ir por el Lago hasta el Meneo
hasta San Jorge, y de all a Rivas, a caballo.
DE MANAGUA A ACOYAPA.
Managua Tipitapa....
Acoto (Malacatoya)
Tierra Blanca
San Lorenzo (hacienda) .
San Nicols
Juigalpa
Acoyapa

LEGUAS.
7
7
7
14
19
5
1
20
2
22
3
25
34
9

Camino para San Lorenzo (pueblo).

E MANAGUA
LEGUAS.
7
7
14
21
8
29
4
33
38
5

Managua Tipitapa.
Concepcin
Chocoyos
Sebaco
Matagalpa

De Tipitapa Matagalpa se puede pasar por:


Esquipulas. ... 12
Terraboiia
7
Matagalpa. ... 10
29 (de Tipitapa).

de MANAGUA A OCOTAL (por el Oriente).


LEGUAS.
29
29
35
6
7
42
12
54
2
56
4
60
CC
6

Eeteli

El camino por Occidente va :


de Managua Len. . 26
de Len Ocotal
46
Total
72
Camino para Yalagina.

DEPARTAMENTO DE GRANADA.
DE GRANADA A LEON Y A CHINANDEGA.
(Vate : Granada Managua y Managua Len y Chinndola.)
de granada A riyas ( Vase mas arriba).
DE- GRANADA A MATAGALPA.
Granada Tipitapa.. .
Tipitapa Matagalpa.

Granada los Cocos . . .


Acoto
Acoyapa.

Granada Tipitapa. . .
Tipitapa Ocotal .

Vase: Managua Matagalpa.


DE GRANADA A ACOYAPA.
LEGUAS.
6
6
s Vase: de Managua Acoyapa.
202
2
DE GRANADA A OCOTAL.
LEGUAS.
12
12
59
71 Vase : Managua Ocotal (por el Oriente).

406 DE MASAYA A NANDATME.


7 leguas.

Directo por Nandasmo

DE GRANADA A SAN RAFAEL.


LEWAS.
Granada iriomo.
Diri
Niquinhomo.

3 | Camino para San Juan y Catarina.


^ ( Camino para Nandasmo, Masatepe y San
' Marcos.
m s Camino para Diriamba, Santa Teresa, La Paz
! y el Rosario.
15 De San lafael Nagarotc, 15 leguas.

Jinotepe.. .
San Rafael.

DE GRANADA SAN JUAN DEL NORTE (por ttgua vapor).


LEGUAS. I

Del Castillo Sarapiqui


Sarapiqu S. Juan de] Norte.

30
12
16
8

>
42
58
GC

Libertad.
Camino para Costarica.
Vapormensual para Europa, Colon y la
tillas (Rwjal Mail).

Nota. DE SAN JUAN DEL NORTE A COSTARICA (por el Sarapiqui.)


MILLAS.
San Juan del Norte la con
fluencia del Sarapiqu. . . .
25
Al Resguardo
12
45 millas por agua (vapor y botes).
8
Al Muelle
Rancho Quemado
Rancho de la Virgen
San Miguel
Cariblanco
La Paz
El Desengao
Rancho de los CrtagOH...
Concordia
Hereda
San Jos (capital)

(i
3
12
3
12
6
:;
6
ii
<;

millas por tierra (camino mulero en el


verano).
Camino para Puntarcnas (por Alajuela).

Total

111 mi]as.
DEPARTAMENTO DE LEON.

Len Granada,.. .
Len Chinandega.
Len Rivas

(ya visto.)
(.. id....)
, Se puede pasar por Nagarote, San Rafael,
(.. id
\ Jinotepe y Xandaime.
DE LEON A ACOYAPA. Vase / DE LEON A MANAGUA Y DE MANACUA A ACOYARA.
DE LEON A MATAGALPA (por el Jicaral).
LEfiUAS.

Len Orota.
Las Cuevas. .
Jicaral
Carrizal
Sebaco
Matagalpn. . . .

13
Camino para Santa Rosa y San Nicols.
li
:i;

Camino para Jinotega.

407
DE LEN OCOTAL.
LEGUAS.

Len Orotn
Vallecito de Zapata .
Achuapa
Limay
Pueblo Nuevo
Yalagina
Totogalpa
Ocotal

5
5
10
4
10

5
10
'20
24
34

3
6

40
40

Camino para el Sauce ( 7 leguas).


l)u Achuapa .Mcaral (17 leguas).

Camino para Somoto y San Marcos.

DE LEN A VILLA NUEVA.


LEGUAS.

8
6

Telica
fotero Real..
Villa Nueva.

4
12
18

..

ni.

ni.
i...

i. ..

DE LEN A COUINTO.
Por el Barquito, 5 leguas. Corinto comunica por mar : por el lado del Sur, con San
Juan del Sur, Puntarenas (Costarica), Panam, la Amrica del Sur, Australia, los EstadosUnidos, Europa, etc.; por el lado del Norte, con Honduras, el Salvador, Guatemala ; y en
el puerto de San .Tose (de Guatemala), con Mjico, California, las isln Sandwich, el Japn,
China y todo el Asia, pudiendo extenderse el viage hasta Europa, por el istmo de Suez.

DEPARTAMENTO DE CHINANDEGA.
De Chinnndega Len, Managua, (ranada, Iivax y Acoyapa (ya visto).
DE CHINANDEOA A MATAGALPA.
{Vate .- Chnandega Len y Len Matagalpa).
DE CHINANDEOA A OCOTAL.
LEGUAS.

Chinandega al Sauce.
Achuapa
Ocotal

5
26

17
22
48

III.

II

....

III.

lili

III.

De Cliinandega al Realejo . . .
3 leguas.
De ... Id
al Viejo
1 legua.
De . . . Id
al Tempisque
En el Tempisque hay 00 leguas por agua
8 leguas.
para llegar la Union (Salvador); Amapala, 50; la Prca, 55 leguas.
DE CHINANDEGA A CHOLUTECA (HONDURAS).
LEGUAS.
Chinandega Villa Nueva.
Somotillo
Amatillo

7~
22

(Iiolntcca..

;7 1
(

J'.t

De Choluteca so puede ir i Teguzigalpa por


Nacaome (Veaxe el itinerario de Ocotal
Guatemala, que viene continuacin).

408
DEPARTAMENTO DE RIVAS.
Do Rivas Len (por San Rafael), y luego Chinandcga, Choluteca, Ocotal, etc.. . (ya
vistos).
De Rivas Granada y dems cabeceras (vase : Gkanapa).
leguas.
Rivas al Meneo
. . Id. . San Jorge
..id.. Puerto para Ometepe.
. . Id. . San Juan del Sur. .
..id..
..id.. Camino para Tortugas.
. . Id. . La Virgen
..id.. Camino para Brito.
..Id., Tola
..id..
..Id.. & Brito
..id..
. . Id . . Potos
..id..
. . Id. . Buenos Aires
..id..
S.Juan del Sur LaVirgen. . .
..id.. Por agua.
San Jorge Ometepe
..id. .
La Virgen al Sapoa
El Sapoa Tortugas
..id..
Moyogalpa Pueblo Grande
3 ..id.
de Alta Gracia
DE RIVAS A LA FRONTERA C08TARICENSE, Y DE ESTA A SAN JOS DE
COSTARICA.

De Rivas la Soledad,
La Flor
El Sapoa (hacienda).. .
Naranjo
...
Liberia
Bagaccs
Higueron
Coyol ito
Aranjuez
Esparza
Atinas
San Jos

LEOAS.

7 Camino del Trnsito.


(i
13
17 Frontera provisional.
4
29
12
del Guanacaste. Servicio por agua
14
43 (I Cabecera
(vapor) hasta Pnntarenas y camn"p* Nicoya.
7
50
58
8
64
6
7
71 Camino de San Jos Puntarenas.
76
5
85
9
12
97

De San Jos se lia podido ir por tierra hasta Panam, atravesando una
regin casi despoblada, y completamente desprovista de recursos en su
primera parte, hasta David. He aqu el itinerario :

De San Jos Crtago


Coralillo
Savanilla
Vijagual
Portaln
Rio Dominical.
Punta Mala
Camarnal
Boruca
'ferraba
Rio Cavagra
Canas Gordas (Las Cruces).
Rio do Chiriqui Viejo
Bivala

Pueblos Caribes.
Frontera entre Colombia y Cotarica.

409 LEGUAS.

David
San Lorenzo
Pneblo Nuevo (de Los Reme
dios)
Tole

Las Palmas
La Mesa
Santiago de Veragua
Calabre
Nata
Antn
San Carlos
Chame
Capira
Chorrera
Panam

134
143
154

8 162
12 174
10 184
5 189
11 200
8 208
5- 213
10 223
4 227
G 233
t; 239
7 246

10
9

Cabr*del Departam. de Chiriqui.Vapor para


Panam. Camino carretero para Santiago.

Cabecera del Departamento de Veragua.

Al Sur de Panam no hay camino terrestre alguno; es menester em


barcarse hasta llegar al Ecuador, donde, en caso de querer viajar por
tierra, hay caminos frecuentados, con itinerarios bien conocidos, para
llegar a Bolivia, Per, Chile y Buenos Aires. Atravesando el istmo en
ferrocarril para llegar al Atlntico, en el puerto de Colon, puede uno
embarcarse para un punto cualquiera de la costa de Nueva Granada,
donde hay caminos con itinerarios conocidos, para llegar Bogot, Ca
racas, Quito, el Para, el Brasil, etc....

DEPARTAMENTO DE CHONTALES.
De Acoyapa Granada, Rivas, Managua, Len y Chinandega (ya vistos).

DE ACOYAPA A MATAGALPA.
LEGUAS.

Acoyapa Juigalpa.. . .
Comalapa
Camoapa
Boaco
San Jos
Esquipulas
Terrabona
Matagalpa

9
8
3
5
5
6
7
10

9
17
20
25
30
36
43
53

Camino para San Dionisio.

DE ACOYAPA OCOTAL.
LEGUAS.

Acoyapa Esquipulas.
Metapa
Ocotal

30
9
37

36
42
79

Camino para Sebacp y Matagalpa.

DE BOACO A TIPITAPA.
LEGUAS.

Boaco a Teustepe
Tipitapa

5
10

6
15

i.

Acoynpa La Libertad. .
... Id
San Ubaldo. . .
... Id. .. San Miguelito.

- 41 'O
10 leguas.
6 ..id..
24 ..id.. Por tierra.

La Libertad Jnigalpa.
.luigalpa Hato Grande
(puerto)
San Ubaldo Granada
San Miguelito San Carlos . .

0 leguas.
G ..id..
10 ..id..
7 ..id..

Por agua.
...Id...

DE LA LIBEBTAD BLEWFIELDS.
Por tierra basta Rio Mico
3 leguas.
Por agua de Iio Mico Blewfields. .. 7 dias en pipantes.
Do La Libertad Camoapa se puede pasar por Siquia (Caribes).

DEPARTAMENTO DE MATAGALPA.
De Matagalpa Len, Chinandega, Granada, Rivas, Managua y Acoyapn (ya visto).
DE MATAGALPA OCOTAL.
Matagalpa La Trinidad.
Ocotal

Por San Isidro.


31 |

43

DE MATAGALPA BAN RAFAEL DEL NORTE.


Matagalpa .linotegn .
San Rafael

Camino para Ciudad Vieja y el rio Coco.


Camino para Concordia
DE MATAGALPA A OLAMA.

LEGUAS.

Matagalpa San Ramn . . .


5
B
5
14
San Marcos
9
))
>>
)i
ii
21
7
Muyinuy ....
( llama
29

)>
8
De Olama la embocadura del Rio Grande, diez dias en pipantes.

.i
i,
>. .i
>,

DEPARTAMENTO DE SEGOVIA.
De Ocotal todas las domas cabeceras (ya visto).
DE OCOTAL A CIUDAD VIEJA.
Ocotal a Telpancca.
1S
Quilal
Ciudad Vieja
De Ciudad Vieja al Cabo de Gracias
De Ocotal Dipilto
De .. Id. . al Jcaro y Jalapa
De ..Id. . Juticalpa (Honduras).

27

,1 VI
II

I, II
), I.
))

)> >
lili
). I.

Dios : 13 dias en pipantes.


7 leguas.
18 leguas, por Mozontey Arrayan (Ciudad Antigua).
!>0 leguas.

- 411
DE OCOTAL h\ FROJTTERA DE nONDTJRAR, Y DE ESTA HARTA TjAR CAPITALES
DE HOITDURAS, SALVADOR Y aUATEMALA.
LEGUAS.

Ocotal Macnelizo.
Ococono
Coyolar
Vado Ancho
Teiruzigalpa
Comayagua
Rancho Chiquito. . .
Portillo
Sauce
Jocoro
San Miguel
Chinameca
Rio Lempa
San Vicente
Cojutepeque
San Martin
San Salvador
Xejapa
Opico
Coalepcque
Santa Ana
Clialchuapa
Ytipiltepeque
Jutiapa
Azaenalapa
Los Esclavos
Cuajim'quilapa
Los Verdes
Guatemala

7
3
3
4
16
15
10
11
10
10
8
6
8
8
(i
5
4
5
5
6
3
4
8
6
7

6
o

7
10
13
17
33
48
58
69 j

79
89
97
103
111
119
125
130
134
139
144
150
153
157
165
171
178
184
187
192

Frontera.'
Cabecera de Departamento.
Capital do Honduras.
Frontera entre Honduras y Sal
vador
/

Feria de Noviembre.

) 101 leguas

Capital.

Front. de Salvador y Guatemala.!, 66 leguas.

200 - Camino para Oolfo Pulce y Belize.

Aadiremos aqu una idea abreviada del camino por tierra de Guatemala
i Mjico. Es un dato que muchas veces hemos visto buscar en vano por
personas interesadas.
LEGUAS.

fnatemala Cliimaltcnango.
I'atziim
Solla

Totonicapan
Qnezaltenango
Agua Caliente
Huelmetenango . .
Todos Santos
Jacaltenango
Lenton
San Jos
Canutan
Amatinango
San Cristoval
Itzapa
Chiapas
^cosocantla
Sintalapa
Macuilapa

1T
(i
9
10
5
9
10
11

7
12
12
7
8

;
10
10
7

12
18
27
37
42
51
61
72
81
88
109
121
128
136
145
155
165
172

Frontera de Chiapas (Mjico).

Cabecera. Camino para Tabasco

412
LEOUAS.

DoloreB
Tpana
Sanatcpeque.
La Venta. . . .
Yerbasanta.. ,
Las Vacas . . .
San Carlos. . .
Tototapa. . ..
Oaxaca
San Juan. . . .
Dominguillo.
Quiotepeque .
Calavera. . . .
Tehuacan. . .
Tlacotepeque.
Tepeaca
Puebla
Rio Fro
Mjico

8
8
7
14
14
14
16
14
14
6
14
10
12
15
9
10
8
14
14

180
188
195
209 j

223
237
253
267
281
287
301
311
321
338
347
357
365
389
403

Camino para Tehuantepeque, al Sur, y Goazacoalcos. al Norte.

Cabecera y camiuo para Veracruz.

Camino para Orizaba y Perote.


Camino para Jalapa.

En Mjico hay rutas para seguir hacia el Norte, ya sea en direccin


Nueva York, ya sea para California.
Todos los caminos de Nicaragua, excepcin del de Chinandega
Granada, son simplemente muleros. A cierta distancia alrededor de los
pueblos, son carreteros. Durante la estacin de las lluvias, la mayor
parte de ellos son casi intransitables, ora por el lodo, ora por las cre
cientes de los rios, que es menester pasar en los vados.
La gran comunicacin por agua entre Granada y San Juan del Norte
merece una atencin especial y servir de transicin natural al examen
que vamos emprender de la cuestin canal.
Esta comunicacin se hace, ya sea por medio de buques de vela, ya
sea por vapores. Los primeros se llaman piraguas, y miden de 15 25
toneladas; su trayecto se efecta directamente de Granada San Juan del
Norte sin trasborde. En cuanto los vapores, se dividen en vapores del
Lago y vapores del Rio, siendo los ltimos construidos de manera que pue
dan franquear los obstculos y raudales. Las mercancas son trasbordadas
por primera vez en San Carlos, y sucede menudo que en el verano es
preciso trasbordarlas por segunda vez en el Castillo. Desde algn tiempo el
vapor que hace el servicio en la parte baja del Rio est obligado pasar por
el brazo del Colorado, por ser demasiado insignificante el caudal de agua
que pasa por el propio rio San Juan. En la ida para San Carlos, el vapor
del Lago toca en San Ubaldo, y la vuelta toca en San Jorge en San
Ubaldo, segn la importancia de la carga que tiene para uno otro

413
punto. En San Juan del Norte se corresponde, por medio del vapor ingls,
que llega el i 6 de cada mes, con las Antillas, Europa y los Estados-Uni
dos (via Colon) .
La navegacin sobre el lago de Managua es hasta ahora nula; pero
pronto va a instalarse un servicio de vapores y despus hacerse un ferro
carril de Granada Tipitapa Managua. Si se construyese luego el
ferro-carril de Moabita Corinto al Tempisque, de que hemos hablado
mas arriba, resultara de este conjunto de comunicaciones una via inter
ocenica dividida en cinco secciones :
1. " Del Pacfico Moabita (ferro-carril).
2. " Travesa del lago de Managua (vapor).
3. a Ferro-carril entre ambos lagos.
4. * Travesa del gran Lago (vapor).
5. a De San Carlos San Juan del Norte (vapor).

XI
RESUMEN DE LA CUESTION CANAL.

HISTORIA de los esfuerzos hechos hasta nuestros .das para procurar


una comunicacin martima artificial, directa y sin trasborde, al travs
del Continente Americano.

Hemos visto en el captulo I que la Amrica fu descubierta por casua


lidad, buscando un modo de llegar las costas orientales de China siguien
do el rumbo al Poniente de Europa. De aqu que el Nuevo Continente
haya sido considerado desde el principio como un obstculo y nada mas,
y todos los primeros conquistadores espaoles, excitados por los Reyes
Catlicos, no tuvieron, durante los primeros aos, otro objeto que el de
encontrar el pasage natural, que, segur pensaban ellos, no podia dejar
de existir al travs de los territorios recientemente descubiertos : este
problema se llamaba entonces el Secreto del Estrecho.
Cuando fu averiguado, por numerosos reconocimientos sucesivos, que
el tal estrecho no existia, su existencia pareca tan deseable, su necesidad
tan absoluta, que se pens en crearlo artificialmente.
Tal fu el origen de la cuestin Canal en Amrica, y pesar de los pro

414

gresos cientficos y del aumento prodigioso de las relaciones comerciales,


no ha sido resuelta aun.
La Amrica Continental habia sido descubierta en 1 198 por Colon
(JCr viage), reconocida por segunda vez en 1 499 y 1500 por Americo
Vespuci y Ojeda, y en 1501 por Guerra y por Cabra!. El primer esfuerzo
para descubrir el estrecho natural es el i" viage de Colon en 1502.
En 1505, llegada de Nicuesa en el istmo de Darien y numerosas ex
pediciones por todos lados. En 1513, Nuez de Balboa, que oia siempre
los indgenas hablarle del gran mar del Puniente, se puso resueltamente
en camino por tierra, y, despus de 26 (lias de marcha en medio de los
montes, descubri el Ocano Pacfico : este fu el primer viage interoce
nico.
Inmediatamente nuevos aventureros se lanzan sobre este mar desco
nocido; en 1515 se descubre el Per; en 1510, Ponce y Hurtado reco
nocen la costa occidental de Costarica. Sin embargo, los reconocimientos
siguen tambin por el lado del Atlntico: en 1517, Crdova descbrelas
costas del Yucatn, y en 1518, Grijalva reconoce las de Mjico.
Entonces empieza un nuevo perodo: en 1520, Magallanes encuentra
en lin un estrecho, en verdad demasiado al Sur, pero en fin un estrecho
que permita pasar, sin trasborde, del Atlntico al Pacfico. Al mismo
tiempo, Corts conquista Mjico (1520), Alvarado Guatemala, y Pe
dradas lo dems de la Amrica Central. Pueden entonces formarse
mapas del Continente Americano, los que, aunque muy imperfectos, bas
tan para probar que dicho continente se compone de dos grandes fraccio
nes, unidas por un istmo relativamente estrecho que se extiende de
Tehuantcpeque hasta el Darien. Desde luego los esfuerzos para encontrar
un lugar favorable para la apertura de una comunicacin artificial en
tre ambos mares fueron exactamente limitados entre los dos puntos
extremos que acabamos de mencionar, y que comprenden la Amrica
Central propiamente dicha. Despus de aquella poca, es fcilencontrar n
la historia de la ocupacin espaola en Amrica la prueba mas concluyente
de que esta cuestin de un pasage martimo artificial lia sido la preocupa
cin constante de los Reyes de Espaa, del Consejo de Indias, de los
vireyes y gobernadores, y, en lin, de los propios colonos.
Cmo, pues, no lia podido ejecutarse esta obra cuyas consecuencias
hubieran sido tan grandes para la civilizacin? Las causas de aquel

415
atraso son mltiples, y daremos enseguida una resea histrica que pro
bar cuantos esfuerzos intiles se han hecho en favor de esta cuestin.
Pero puede decirse que el obstculo mayor que lia encontrado ha sido la
dificultad de practicar operaciones geodsicas formales en las selvas es
pesas de la Amrica intertropical. Y aun en nuestro siglo, en que se tie
nen instrumentos, armas, etc., mas perfectos, ingenieros mas capaces,
conocimientos mas adelantados en la materia, es. sin embargo, muy dif
cil todava obtener un plan exacto de una ruta nueva. Acabamos de ver
una prueba de esto en las dificultades que han tenido que vencer los in
genieros mandados por el Gobierno de los Estados-Unidos para verificar
las condiciones de los trazados propuestos por el Darien (1870-71).
En este concepto, Nicaragua ha sido, y es todava, el mas favorecido
de todos los puntos del istmo americano. La mayor parte del trayecto de
un canal que se hiciera al travs de este pas consiste en aprovechar el rio
San Juan y el Lago, ambos tanto mas fciles de explorar, cuanto que
estn traginados constantemente desde la conquista. En cuanto la parte
comprendida entre el Lago y el Pacfico, y en la cual debera practicarse
el corte por tierra que formara el canal propiamente dicho, en lugar de
ser un bosque virgen intransitable, es por el contrario una de las mas
pobladas industriosas de la Repblica : caminos practicables, caballo
en todo tiempo, y en carros en el verano, la cruzan en todo sentido, y en
su mayor parte est desmontada y cultivada. En una palabra, y para em
plear una locucin corriente entre ingenieros : es un pas muy despojado.
De modo que veremos todos los esfuerzos dirigidos sobre Nicaragua
propsito de canal, mas numerosos, mas constantes, y sobre todo mas
formales que en ninguna otra parte. Antes de presentar la interesante
historia de estas tentativas, nos permitiremos algunas observaciones pre
liminares indispensables.
1. " Es entendido que un ferro-carril, ruta terrestre interocenica
cualquiera, ser anulada por un canal, por la simple razn que, por este
ltimo, no solamente se trasportan de un Ocano al otro las mercancas
sin trasborde, sino que tambin se trasporta el buque con ellas.
2. Siendo uno de los objetos principales de un canal interocenico al
travs de Amrica la supresin de la navegacin por el cabo de Hornos y
por el estrecho de Magallanes, por los cuales pasan, trmino medio, doce
millones de toneladas al ao, segn resulta de los datos suministrados
por el almirantazgo ingls y los Anales del Comercio Exterior, publicados

416 -

anualmente en Francia, y siendo el tonelage medio de los buques de la


marina mercante inferior 400 toneladas, se sigue que el canal america
no, aun teniendo en cuenta que mas de dos millones de toneladas no de
jarn de pasar por el cabo, debe ser construido de tal modo que pueda
permitir rpida y fcilmente el pasage 100 buques de vela diarios, sin
contar los vapores. En consecuencia, ademas de las dimensiones de an
chura y profundidad indispensables para la comodidad de este espantoso
trfico, necesita absolutamente de dos puertos excelentes, seguros y vastos,
en cada una de sus extremidades, porque pueden presentarse dias en los
cuales no pasarn 20 buques, y otros en los cuales podrn presentarse 300,
y en este ltimo caso es indispensable que los que deben esperar, durante
un dia dos, hasta que venga su turno de entrar en el canal, puedan espe
rar anclados con toda segundad. La presencia en el medio del trayecto
de un gran receptculo interior, como un lago, p. e. , es una condicin
muy favorable para el ensanche y el desarrollo de la empresa; los buques
que tuvieran que hacer reparaciones, que estacionar, podran hacerlo
en este puerto interior, sin embarazar los de las extremidades; puro esta
ventaja preciosa, aunque secundaria, no impide que dos puertos muy
grandes, muy buenos y seguros, sean absolutamente necesarios en las
extremidades.
3. La diferencia de la marea en uno y otro mar es tan grande, que
aun si el canal fuese practicado directamente de mar mar, al nivel de
los Ocanos, una compuerta seria siempre necesaria en su trayecto para
compensar la diferencia de las mareas. Son tan difciles las maniobras
necesarias para abrir y cerrar una compuerta de dimensiones tan grandes,
que todo trazado que necesite mas de una esclusa, se encontrar en con
dicin de inferioridad sobre los trazados que no necesitaran mas que una.
Mientras mas esclusas haya, mayor ser la inferioridad.
4. Todo proyecto que exija obras extraordinariamente costosas, tales
como uno dos puertos artificiales suficientes, un tnel capaz de dejar
pasar de frente dos buques de alto borde, movimientos de tierra exa
gerados, un cubo extraordinario de excavacin, est condenado de an
temano, porque, lo mismo que se puede preveer la circulacin del canal,
se pueden tambin preveer sus productos; el derecho que se cpbraria por
tonelada por persona, no podra ser tal que obligase, por su exagera
cin, los pasageros y mercancas preferir otra ruta; de modo que una
empresa de esta naturaleza no puede hacerse con un capital superior lo

417
que se llama su capital normal, es decir, la cantidad de que sus rentas
futuras, deduccin hecha de los gastos de entretenimiento y explotacin,
deben ser el inters al 10 0/0 anual, por lo menos, bajo pena de quie
bra (1).
5. Es entendido que el canal de Suez no disminuye absolutamente
en nada la necesidad que el mundo comercial tiene de un pasage martimo
al travs de Amrica; la ruta de Europa Asia por el Oeste, una vez que
existiera, ser siempre preferida por los navegantes, porque se encuentra
en el sentido racional de los vientos alicios, de los movimientos celestes y
de las grandes corrientes ecuatoriales. Por cuanto los viages de vuelta,
la cuestin es diferente, y podrn muy bien efectuarse por Suez; sin em.
bargo, se entiende lo que acabamos de decir nicamente del retorno de
Asia Europa, porque los retornos de la costa occidental de Amrica para
Europa Nueva York tendrn siempre que hacerse por el canal ameri
cano.
6.

Es evidente que igualdad de ventajas entre dos trazados, las

consideraciones siguientes sern de gran peso :


Facilidad para encontrar operurios, materiales y provisiones.
Salubridad, fertilidad de la regin atravesada y comodidades para la
colonizacin de las mrgenes del canal ; facilidades del clima para la eje
cucin de los trabajos.
Presencia de minas en el trayecto, sobre todo minas de carbn, pe
trleo combustible cualquiera.
Vamos exponer ahora la historia de todas las soluciones propuestas;
pero reservaremos, por ltimo, las que pasan por Nicaragua, para exa
minarlas mas detenidamente.
Empero antes de ocuparnos del istmo, debemos dar una idea de los
esfuerzos hechos en otras partes de Amrica, para poner en comunicacin
las mrgenes de ambos Ocanos.
En primer lugar, se deben mencionar las numerosas tentativas hechas
(1) Tomando por base el dato de 10 millones de toneladas anuales y cobrando un de
recho de 2 $ por tonelada como estaba estipulado en la convencin de Rivas, las entradas
serian 20 millones de pesos, que son el inters al 10 % de 200 millones de pesos, que es
la suma mximum que se puede gastar. Siempre se ha calculado que los pasageros razn
de 12 $, las rentas de los terrenos anexos la concesin, y varias otras rentas accesorias
pagaran los gastos de explotacin y de entretenimiento, como tambin la subvencin al
gobierno local.
28

418

para encontrar un pasage entre las nieves del polo rtico. Consideracio
nes astronmicas y meteorolgicas autorizan, en efecto, para suponer que,
arriba de 80 de lat. N., debe extenderse un mar exento de hielos, de mo
do que, si se pudiera encontrar, entre las montaas de hielos, que se
hallan antes de 80", una apertura permanente, que permitiese entrar
en este mar, y salir de l en todo tiempo, la navegacin de las costas
occidentales de Europa hasta Asia se encontrara singularmente abrevia
da. Desgraciadamente, hasta ahora, todas las expediciones dirigidas por
este lado han fracasado, y el pasage por el polo Norte est todava por
descubrirse. Es preciso aadir, en honor de la actividad humana, que los
fracasos anteriores no han desanimado los exploradores, y, casi todos
los aos, se dirigen nuevas tentativas por este lado.
Viene despus el ferro-carril llamado del Pacfico, que atraviesa todo el
territorio de los Estados-Unidos, de Nueva-York San Francisco, la
altura del 45 de lat. N., sobre una extensin de mas de 800 leguas y que
franquea las Montaas Rocayosas mas de 6,000 pies de altitud. Fue
decretado en julio de 1862 y comenzado en 1864, la vez en el Misuri y
en California, y acabado en 1870. El .tiempo empleado en la travesa es
de siete dias, durante los cuales el viagero est alojado y mantenido en el
tren, con todas las comodidades que pueden encontrarse bordo de un
vapor en el mar, y ademas las noticias recibidas cada estacin por el
telgrafo le son comunicadas por un peridico impreso en uno de los car
ros. Se trata ahora de la construccin de dos otras lneas trascontinentales, y paralelas la que acabamos de describir: la primera mas al Norte,
la altura del 54 de lat. , y la segunda mas al Sur, bajo el 40, casi lo
largo de la actual frontera mejicana.
En la Amrica del Sur, en 1864, el Gobierno del Per mand uno de
los vapores de su marina, el Morona, explorar la lnea entera del rio de
las Amazonas. El Morona subi el rio principal durante 700 leguas, entr
sucesivamente en el Ucayal y el Pachitea, sus afluentes, recorri en ellos
200 leguas mas, y acab por llegar sin obstculo un puerto natural, si
tuado solamente 9o leguas de Lima y llamado el Mayro; doce dias ha
ban sido necesarios para subir, y siete se emplearon en bajar. Se trata
ahora de construir un ferro-carril de Lima al Mayro, y de establecer en
el rio de las Amazonas un servicio permanente de vapores. De este modo
la travesa del Continente se hara en 9 dias, y 25 dias se emplearan para
ir de Lima Europa.

Alas al Sur se est construyendo el ferro-carril trasandino, destinado


unirlos ferro-carriles de Chile con los de la Repblica Argentina, sobre
una extensin de 900 millas.
En fin, debemos notar los esfuerzos hechos para que los buques atra
viesen el estrecho de Magallanes, de preferencia ;'i doblar el cabo de Flornos. El estrecho, mal conocido, ofreca muchos peligros, por los arrecifes
islas de que est sembrado ; ademas los buques que navegaban en l
estaban expuestos calmas interminables ; de modo que casi todos pre
feran doblar el cabo de Hornos, pesar de los sufrimientos que se expe
rimentaban esa latitud. Una compaa se ha organizado, que ha man
dado explorar completamente el estrecho de Magallanes, y ha formado en
cada una de sus entradas establecimientos fijos donde los vapores encuen
tran pilotos experimentados, y los buques de vela, remolcadores.
Tales son las comunicaciones interocenicas que se encuentran en Am
rica, fuera del istmo, de que vamos ocuparnos ahora, empezando por
el de Tehuantepeque.

XII

La ruta que atraviesa el istmo de Tehuantepeque fu sealada por la


primera vez por Corts, durante su jornada de Mjico Honduras en 523;
all se embarc algunos aos despus para California, en buques construi
dos en el istmo, y cuyas anclas, caones, etc., fueron acarreados desde
el Atlntico lomo de indios. Cuando la instalacin del vireinato de M
jico fu bien completa, se estableci en este istmo un trnsito regular, que
se hacia pasando l cargamento de los galeones que venian de Filipinas,
ora con bestias de carga, ora con mozos de cordel, hasta el Goazacoalcos
(35 millas) ; all trasportaban las mercancas en bofes hasta la embocadura
del rio, donde las embarcaban para la Veracruz y despus para Espaa.
Este trfico fu muchas veces impedido por los piratas en el siglo XVII, y
entonces el cargamento del galen tuvo que pasar por Acapulco, Mjico y
Veracruz.
El pirata Dampier, en su viage alrededor del mundo (1680), indica
este pasage como propio para la ejecucin de una comunicacin interoce
nica.

120

En 1 771 , el virey de Mjico, Bucarelli, lo hizo examinar por dos inge


nieros muy hbiles, Antonio Cramer y Miguel del Corral, los cuales lo
declararon impracticable. Sin embargo, en 1 780, fu examinado de nuevo
por orden del virey, conde de Revillagigedo.
En 1798 se construy un camino terrestre empedrado, de Tehuantepeque al Goazacoalcos, por donde pasaban todas las mercancas de CentroAmrica, las cuales no podian salir por el Atlntico, bloqueado por los
Ingleses.
En fin, en 182o, el presidente de la joven Repblica Mejicana, Guada
lupe Vittoria, confi el cargo de levantar formalmente el plan del istmo
de Tehuantepeque don Juan Orbegdzo, general de divisin, comandante
del cuerpo de ingenieros militares. El trabajo que hizo este caballero es
el mas completo que haya sido inspirado por la cuestin del canal ameri
cano : resuelve el problema negativamente y en los trminos siguientes :
1." El Goazacoalcos tiene una barra peligrosa, y no hay puerto en su
embocadura; en cuanto al de Tehuantepeque, no es mas que una rada
abierta y llena de arena; el Ocano se retira progresivamente de ella cada
ao, y de ningn modo puede mejorarse.
2." El Goazacoalcos es navegable solamente en las 19 primeras leguas
arriba de su embocadura; por el lado del Pacfico no hay mas que el Chimalapa, arroyo intermitente y torrentuoso, seco durante ocho meses
del ao.
3." La cresta central que divide ambas vertientes no presenta mas
que dos cuellos favorables, cada uno de 700 pies de altitud; la solucin
pues, es imposible sin esclusas, y, como el Chimalapa no tiene el cauda
suficiente de agua para alimentar las esclusas del declive meridional, se
sigue que la solucin por Tehuantepeque es radicalmente imposible. ' ,
Sin embargo, como en todas partes no faltan personas especuladoras
y de mala f, ya sea por ignorancia, ya por exceso de ambicin, se ha
intentado muchas veces resucitar el trazado por Tehuantepeque, pesar
del fallo decisivo del general Orbegozo.
En 1842, don Jos de Garay obtuvo una concesin del Gobierno meji
cano, y mand examinar los lugares por los seores don Cayetano Moro y
Robles, ingenieros mejicanos, y Teodoro de La Troupliniere, ingeniero
francs. El canal fu de nuevo reconocido como imposible,, excepto por
Moro, que present un presupuesto fantstico que concluia su posibili
dad, mediante un gasto de 20 millones de $.

421

Garay se resolvi entonces establecer un ferro-carril, y form el pro


yecto y el presupuesto; pero, contrariado por las convulsiones polticas
que estallaron en la Repblica Mejicana en aquel momento, acab por
ceder sus derechos a dos Ingleses, cuyos nombres hemos tenido que men
cionar al hablar de la hacienda pblica, los seores Manning y Makintosh
(1847). Estos caballeros no tuvieron buen xito, en sus tentativas para
formar una compaa, y acabaron por ceder sus derechos, en 1850, a la
casa Hargous de Nueva York, que form, en la Nueva Orleans, una com
paa poderosa, y mand dos ingenieros franceses, el uno el mayor Barnard, y el otro el seor Trastour, que ha acabado por fijarse en Nicara
gua. Pero en el momento en que iban empezar los trabajos (1854),
M. Squier present en el mundo industrial su proyecto de ferro-carril por
Honduras, y el ferro-carril de Panam comenz dar pruebas de que
podra concluirse ; en semejantes circunstancias el proyecto de ferro carril
por Tehuantepeque, cuya inferioridad era demasiado evidente, tuvo que
fracasar, y la compaa acab por establecer un trnsito que se hacia
parte en vapor, sobre el Goazacoalcos, y parte en diligencias hasta Tehuan
tepeque, y ha existido, aunque con frecuentes intermitencias, hasta 1 869,
poca en que la apertura del ferro-carril del Pacfico pareci tan prxi
ma, que los varios trnsitos establecidos en el istmo tuvieron que suspen
der sus operaciones .
En presencia de lo que acabamos de referir, es difcil explicarse cmo
el Gobierno de los Estados-Unidos ha podido mandar explorar de nuevo,
en 1871, esta ruta condenada por la ciencia y la experiencia.

XIII

TRAZADOS POR GUATEMALA Y HONDURAS.

En la poca en que la topografa interior de Centro-Amrica era mal


conocida, la excelencia de los puertos del golfo de Honduras, sobre el
Atlntico, y de la baha de Fonseca, sobre el Pacfico, hizo que muchas
veces el Gobierno espaol pensar en establecer una comunicacin entre
ellos. Desde 1540, Cceres habia fundado Comayagua, igual distancia
de ambos mares, para facilitar el establecimiento de este trnsito.

422

En 1769, dos ingenieros reales, Isasi y Alexandre, examinaron la lnea


de Golfo Dulce Conchagua (la Union), y la declararon impracticable.
Examinaron tambin el trazado de Omoa la baha de Fonseca, y lo de
clararon igualmente impracticable como canal; pero concluyeron por la
construccin de un camino terrestre empedrado, que nunca pudo aca
barse.
En fin, en 1853, M. Squier publicaba su proyecto de ferro-carril, de la
baha de Fonseca Puerto Caballos, cuya concesin acababa de obtener
del Gobierno hondureno. Este proyecto, perfectamente concebido y racio
nal, y eminentemente practicable, presentaba todas las ventajas deseables :
atravesaba un pas sano y pintoresco y abreviaba considerablemente el
tiempo empleado en el viage total de Nueva-York San Francisco, nico
objeto que se proponan todos los trnsitos interocenicos de aquella pc-]
ca. Desgraciadamente, llegaba demasiado tarde : el ferro-carril de Pana
m, entonces en construccin, pudo acabarse a pesar de las dificultades
innumerables que se encontraron en su trayecto, y fu solamente en e
ao de 1867, cuando los capitalistas empezaron ver que los ferro-carri
les interocenicos podan tener muchos otros objetos que el de trasportar
emigrantes California, que pudo volverse hablar de la ejecucin de
de Honduras. Ahora una compaa inglesa lo est ejecutando, y piensa
acabarlo dentro de poco tiempo.
XIV

TRAZADOS POR COSTARICA.

Boca del Toro, sobre el Atlntico, y Golfo Dulce, sobre el Pacfico, son
dos puntos admirables, separados por una corta distancia (25 leguas).
Pero la cordillera, entre ellos, se levanta una altura de mas de 4,000
pies, de modo que no se puede pensar siquiera en un ferro-carril y mucho
menos en un canal. Entre ambos declives de la cordillera ha existido
siempre un sendero indio, por donde, aun ahora, se trasportan mercan
cas por medio de mozos de cordel. En 1605, el Gobierno espaol mand
reconocer esta vereda por un ingeniero competente, con el objeto de ave
riguar si los tesoros del Per no pudieran tomar este camino de preferen
cia la ruta de Panam, entonces infestada de corsarios.

423

En 1849, el seor Lafond de Lurcy obtuvo una, concesin muy venta


josa en el golfo Dulce, con la condicin de unirlo con Boca del Toro, pri
mero con un camino carretero, y despus por un ferro-carril. Su empresa,
basada sobre la colonizacin, no tuvo buen xito por causa de los fracasos
que experimentaron en esta poca las tentativas de colonizacin belga en
Santo Toms, y francesa en el Tabasco, los cuales hicieron mucho ruido
y han desacreditado del modo mas sensible a todas las tentativas de colo
nizacin emigracin en la Amrica Central.
En 1861, el privilegio del seor Lafond ha sido solicitado de nuevo por
una compaa americana; pero el Congreso Costaricense neg su aproba
cin. En fin, desde entonces, Costarica ha hecho los mas laudables es
fuerzos para establecer un ferro-carril que iria por una parte de San Jos
Puntarenas (Pacfico), y, del otro lado, de San Jos al puerto del Limn
(Atlntico); este ltimo acaba de concederse M. Meiggs (1871), y los
trabajos han empezado con la mayor actividad.

XV

TRAZADOS POR PANAM.

La poca anchura del istmo americano en Panam (13 14 leguas) de


ba proporcionar este trazado mucho entusiasmo por parte de las perso
nas que se empearon en encontrar la solucin del gran problema de
canal.
En 1670, el pirata Morgan dilat 10 dias en atravesarlo pi : eranga
16 dias menos que Balboa.
Despus, se hizo un camino, empedrado en parte, de nombre de Dios
Panam; sin embargo, en general, se prefera subir el rio de Chagres en
pipante hasta Cruces; de Cruces Panam se seguia el camino carre
tero.
En 1828, Bolvar mand ejecutar la nivelacin del istmo de Panam
por los seores Lloyd y Palmare, ingeniero sueco : se encontr que la
altura del punto culminante era de 600 pies; pero, al mismo tiempo, se
obtuvo un resultado de otra clase, y que estaba destinado producir un
efecto muy favorable para todos los proyectos de canal. Hasta entonces,

424

el pblico poco ilustrado habia pensado, sin que se pueda averiguar con
qu motivo, que ambos mares no tenan el mismo nivel, siendo el Pacfico
el mas alto, y, consecuencia de este absurdo, muchas personas crean
que, al abrirse un canal, el Pacfico se precipitara por aquella abertura
y cubrira de agua las Antillas y parte del Antiguo Mundo. Es muy sensi
ble aadir que el clero, por un motivo inexplicable, apoyaba y propagaba
esos errores, y, aun en nuestros dias, no son pocas las personas que ad
miten que puede haber en el mundo mares mas elevados que otros. Basta,
sin embargo, pensar que el Pacfico y el Atlntico se comunican por el
estrecho de Magallanes, para convencerse que ambos Ocanos deben te
ner el mismo nivel; pero hay una demostracin mas general, y es que, en
principio, debe considerarse la tierra como enteramente cubierta por las
aguas, todas, por supuesto, la misma distancia del centro, es decir,
un mismo nivel, y que, de cuando en cuando, las irregularidades del
fondo tienen un realce tal, que aparecen fuera de la superficie, constitu
yendo as las islas; en cuanto los continentes, son islas un poco mas
grandes que las otras. De modo que hay un solo mar, que envuelve
todos los continentes, y que los gegrafos han dividido en partes que lle
van cada una un nombre diferente para la comodidad de los estudios.
Sin embargo, los trabajos de los seores Lloyd y Falmare, probaron la
existencia, no de una diferencia de nivel entre ambos Ocanos, pero s
de una diferencia considerable entre sus mareas (mas de 20 pies). En las
circunstancias mas favorables, esta diferencia se reduce 7 pies.
Los resultados de la nivelacin ejecutada por orden de Bolvar, no
tuvieron aplicacin inmediata. En 1838, los seores Salomn y Talie,
representantes de una compaa francesa, obtuvieron una concesin de la
Nueva Granada para la ejecucin de un canal. Su ingeniero, el seor Morel, volvi hacer la nivelacin, y encontr que el punto culminante de
la lnea no estaba mas que 35 pies sobre el mar en Panam. Esta noti
cia caus una de las emociones mas violentas que haya experimentado el
mundo econmico industrial; pero muy pronto se reconoci que habia
equivocaciones, y la compaa Salomn fracas.
En 1844, el Gobierno francs resolvi mandar estudiar la cuestin de
un modo formal, y llevar la obra cabo, si acaso era posible. El seor
Napolen Garella, ingeniero muy distinguido, fu encargado de levantar
el plano del istmo de Panam con un personal competente. Este caballero
ha decidido completamente la cuestin : h aqu sus conclusiones : 600

425

pies de altura en el punto culminante; dos puertos muy malos y del todo
insuficientes en cada extremidad; insalubridad extraordinaria de toda la
regin atravesada; imposibilidad de alimentar las esclusas con los peque
os ros del istmo: obligacin, si se quiere absolutamente hacer el canal
all, por lo estrecho del corte, de construir un tnel de dimensiones su
ficientes, y de 5 millas de largo.
Pero quedaba entera la posibilidad de un ferro-carril. Una compaa
americana se form, bajo la direccin de los seores Stephens, publi
cista; Aspinwall, capitalista, y Jorge Totten, ingeniero. Los trabajos
empezaron en 1857 y se acabaron en 185o. La lnea frrea mide 47
millas, y ha costado millares de vidas y ocho (7,407,553) millones de
pesos. En cambio, durante 15 aos, las acciones produjeron muchas
veces cerca de 200 0/0 de inters anual. Ahora ha recibido un golpe
mortal con Ja apertura del gran ferro-carril del Pacfico, y ser aniquilado
por la apertura del de Honduras.
Muy cerca, y al Sur de Panam, se encuentra otro trazado poco co
nocido : es el que va del golfo de San Blas la boca del rio Chepo
(Pacfico). Es el mas corto de todos (27 millas); pero los indios son tan
hostiles, que es el menos explorado. Ademas, por una suerte muy par
ticular, la mayor parte de los observadores que se han dirigido sobre
este punto, eran hombres poco protegidos, poco ilustrados, pobres,
y, en una palabra, desprovistos de los medios necesarios para dar co
nocer sus descubrimientos. La navegacin del rio Chepo, dicen los seo
res Oliphant y Wheelwright, es fcil hasta llegar un sitio donde se en
cuentra un gran fuerte antiguo de los espaoles, llamado Fuerte Temible.
De all en direccin San Blas, es decir, al Norte, se ha podido penetrar,
atravesando una regin enteramente llana, hasta 20 millas arriba de la
embocadura del Chepo. Entonces el terreno empieza subir, y se calcula
eii'400 500 pies la altura de la cordillera entre el fuerte y San Blas.
La ltima comisin americana, mandada en 1870-71 para estudiar todos
los trazados de la nueva Granada, ha examinado el del Chepo empezando
por el lado de San Blas; el resultado de sus observaciones es que la altura
mnima de todos los cuellos de la cordillera en esta direccin es de 11 34
pies, y que, por consecuencia, no se puede pasar sin tnel (1).

(1) De San Blas se sube el rio Mandingo hasta la cordillera, y del otro lado se baja por
el Mamoni hasta su confluencia con el Chepo Bayaino.

42G

XVI

TRAZADOS POR EL DARIEN.

Se ha hablado de los trazados por el Darien desde 1 588. Es propsito


de ellos que el padre Acosta amenazaba con la venganza celeste los que
intentaran cambiar el orden de cosas establecido por la Providencia.
Hoy dia, estos trazados se reducen dos : el uno va directamente de
la baha de Caledonia (Atlntico) hasta el golfo de San Miguel (Pacfico) ,
y el otro va del mismo golfo de San Miguel la baha de Candelaria.
Ambos son de invencin moderna : el primero fu indicado por el al
mirante ingls Parsons, y explorado en 1850 por los seores Cullen y
Gisborne, que anunciaban en este punto una depresin de 120 pies alo
mas. Esos exploradores inspiraban mucha confianza, y luego una gran
compaa se form en Londres, bajo la impulsin de los seores Fox,
Henderson y C\ Pero los ingenieros que fueron mandados al Darien en
contraron por todas partes alturas de 900 pies. Un segundo reconoci
miento, dirigido en 1854 (enero) por el teniente Strain, de la marina de
los Estados-Unidos (corbeta Cyane, la misma que incendi San Juai.
del Norte), obtuvo resultados todava peores. Ademas, el seor Strain y
los 28 hombres que lo acompaaban se perdieron en los montes, y andu
vieron, sin encontrar que comer, durante 63 dias! Casi todos murieron,
y los pocos que quedaron fueron salvados por otro explorador, el teniente
Forsyth (H. M. S. Virago). Strain muri algunos dias despus, y la em
presa fracas.
Otros estudios han sido dirigidos por este mismo lado de la baha de
Caledonia al golfo de San Miguel, por los seores Prevost, Mac-Dermot,
Codazzi, Joureiguiberry, pero no han encontrado sino alturas de 1 ,200
pies por lo menos. La del seor Prevost, excesivamente notable, resuelve
completa y negativamente la cuestin, bajo todos conceptos; lo que no ha
impedido la comisin americana de 1870 el volver examinar este tra
zado, pero sin resultado, como era de suponerlo.
El otro proyecto del Darien entra por el golfo de San Miguel en el Pac
fico, sigue el rio Tuira, franquea la cordillera en un portillo visible en la

427
prolongacin del valle del Tuira, y, por el otro lado, encuentra el rio
Arquia, que sigue hasta llegar al delta del rio Atrato en la baha de Can
delaria. Presentada por la primera vez en 1858 por el seor Bionne, te
niente de la marina francesa, y verificada en 1869 por el seor Flachat,
ingeniero francs, que la resolvi negativamente, esta solucin ha encon
trado un abogado enrgico en M . de Gorgoza. Sin embargo, ha sido exa
minada de nuevo, en 1863, por una comisin compuesta de los seores
Bourdiol y De Champedeville, ingenieros, De Puydt, gelogo, y el abate
Araodru, misionero. Esta expedicin ha durado tres aos, y ha tenido por
resultado la negativa mas formal. La comisin americana de 1 879 quiso
verificarla y lleg a la misma conclusin: impracticabilidad sin tnel (1).

XVII

TRAZADOS POR EL ATRATO Y EL CHOCO.

La provincia virgen y salvage del Choco (Nueva Granada) est regada


por el gran rio Atrato, que la recorre de Sur Norte, paralelamente la
costa del Pacfico, de la que esta separado por una banda cuya anchura
vara entre 40 y 60 millas. Entre el rio y la costa corre una prolongacin
muy irregular de la sierra de los Andes; en su vertiente oriental nacen
los numerosos afluentes de izquierda del Atrato, y en su vertiente occi
dental fluyen muchos ros cortos que corren directamente al mar. Todos
los trazados por el Atrato emplean primero el curso de este rio, y luego
el de uno de sus afluentes de la izquierda, franquean la cordillera en un
punto cualquiera y bajan despus uno de los pequeos ros que fluyen
Inicia el Pacfico.

(1) H aqu las lneas estudiadas por dicha comisin :


1.* De la baha de Caledonia por el valle de Sucubti hasta su reunin con el de Clmcumaque.
2.' Del puerto de Sasardi al mismo punto, por el valle de Morti-Cuello : 1,000 pis.
Imposibilidad
Id
do
de esclusas
tnel porpor
lo falta
anchodede rios.
la cordillera.
3. De la baha de Candelaria por el valle de la tunela (alt. 2,200 pis).
4.*
Id
Id
por el valle del Parenchita, tributario del Carica, y
valle de Cue Penogana (400 pis). Tnel posible.

428

Hay dos proyectos principales, ambos indicados por Humboldt en 1804.


El primero sube todo el rio Atrato haste su fuente donde lo llaman rio
de la Raspadura, y donde se dice que solo 400 varas (?) lo separan del
rio San Juan de Chirambira, que corre al Pacfico. Una tradicin local
pretende que, en 1788, despus de un invierno excepcional, ambos rios
salieron de madre de un modo tan extraordinario, que el cura de Novita
hizo cavar una zanja que los puz en comunicacin, y por la cual botes
cargados de cacao pudieron pasar de un mar otro. Esta solucin, apo
yada por el capitn Chochrane, que form una compaa en Nueva-York
en 1851 , ha quedado reducida nada por un estudio mas concienzudo de
los lugares, hecho por los ingenieros de dicha compaa. Se averigu que
los datos suministrados por la tradicin, eran errados se referan *
circunstancias mucho menos favorables ahora que en el siglo anterior;
adems, esta lnea tenia 175 leguas de largo.
El segundo proyecto por el Atrato consista en subir este rio hasta su
confluencia con el Napipi (izquierda) y el Napipi hasta la cordillera ; una
vez sta franqueada debia bajar en la vertiente occidental hasta la baha de
Cpica (Pacfico). Las apariencias y los datos recogidos en el pas pare
can muy favorables, y, en 1854, esta solucin fu estudiada con un valor
muy apreciable por dos americanos de talento, los seores Kelley y Kennisk. El resultado de sus observaciones fu la impractibilidad absoluta
del proyecto ; pero presentaron otro, que subia el Atrato solamente hasta
su confluencia con el Truando, el Truando hasta la cordillera, franquea
ba esta una altura de 550 pies, y despus, bajaba hacia el Pacfico,
hasta llegar un puerto, entonces desconocido, y llamado despus
puerto Kelley. El presupuesto de gastos comprenda un tnel de 1 20
pies de alto, 200 pies de ancho y 7,000 varas de largo, y ascenda
160,000,000 $. Ninguna compaa quiso formarse.
La expedicin americana de 1870-7 1 , dirigida por el comandante Selfridge ha venido a demostrar la imposibilidad radical de todos esos pro
yectos, y solo queda por este lado el recurso de corlar completamente de
mar mar las 27 millas que hay entre la baha de San Blas y la emboca
dura del Chepo. Este es el nico punto de Amrica donde un canal direc
to de mar mar sin esclusas [es posible, con un gasto probable de
200,000,000 $, un pas mal sano indios hostiles.
Queda, pues, el trazado de Nicaragua, que vamos examinar rpida
mente, aunque con mas pormenores.

429 -

XVIII

TRAZADOS POR NICARAGUA.

Hemos visto en el captulo 1 . 0 todos los esfuerzos intentados por Ingla


trra para apoderarse de Nicaragua durante el ltimo siglo, por la simple
denuncia del pirata Edwards David, que podan ponerse en comunicacin
artificial el lago de Granada con el Pacfico (1665).
En 1740 La Condamine hablaba del canal de Nicaragua como de una
cosa deseable y practicable, dando cuenta la Academia de Ciencias de
Paris de su expedicin astronmica al Per.
En 1781 el gobierno espaol mand hacer la nivelacin del istmo de
Rivas por D. Manuel Galisteo, ingeniero real. Este encontr que la dife
rencia de nivel entre el Lago y el Pacfico era de 1 35 pis, y como en esta
poca se conoca muy poco el mecanismo de las esclusas, se concluy que
era imposible poner el Lago en comunicacin con el Pacfico. La cuestin,
pues, estaba condenada avanzar lentamente, conforme los adelantos
de la ciencia.
En 1785, una escuadra espaola hizo un reconocimiento pormenori
zado de las costas occidentales de Nicaragua, y, cuando los resultados
de sus trabajos fueron publicados, se present un especulador, Martin de
la Bastide, que proponia poner en comunicacin el Lago con el Pacfico,
simplemente dando una anchura mayor un canal apcrifo, que indicaba
como existente entre el Lago y el golfo de Papagayo. Este pretendido ca
nal no era mas que el rio Sapoa, y en la misma memoria se indicaba
como posible otro corte entre el Sapoa y el golfo de Nicoya. Esta pu
blicacin (1791) estaba apoyada por Godoy, prncipe de la Paz; pero la
Revolucin Francesa fu causa de que se la olvidara completamente.
En 1804, el gran Humboldt publicaba una exposicin del estado de la
cuestin canal en este tiempo, y reduca el nmero de los trazados cin
co : Tehuantepeque, Nicaragua, Panam, Cpica y Chirambira-Atrato.
Sin embargo, es preciso notar aqu que en 182 el mismo Humboldt
declaraba renunciar los trazados de Tehuantepeque y Chirambira .
En 1814, las Cortes votaban el estudio y la construccin del canal de

130

Nicaragua; pero los acontecimientos polticos impidieron la ejecucin del


proyecto.
En 1823, el Congreso de la nueva Repblica de Guatemala decret la
cjecucian del canal americano, via Nicaragua, y se hizo una primera con
cesin JohnBayly, ingeniero, nombre de la casa de banco de Barklay,
Richardson y C\ de Londres.
No pudiendo esa casa ejecutar las condiciones de su contrato, una
nueva contrata fu celebrada con el seor Benesky, representante de la
casa Palmer, de Nueva -York, la que no pudo tampoco cumplir con su
compromiso.
En 1825, tuvo lugar el clebre Congreso de Panam. La cuestin ca
nal fu objeto, en varias sesiones, de discusiones acaloradas. El general
Verveer, representante de Blgica, se apasion por este gran proyecto, y,
su vuelta Europa, se puso inmediatamente buscar los medios necesa
rios para ejecutar el trazado de Nicaragua. Mientras tanto, de 1825
1829, numerosas proposiciones americanas, provocadas por el represen
tante de Centro-Amrica en Washington, el seor Caas, llegaron Gua
temala y fueron aceptadas con entusiasmo; pero, por uno otro motivo,
todas quedaron sin efecto. En fin, en 1 829 apareci en Guatemala el gene
ral Verveer, con los poderes necesarios para tratar de una concesin
nombre del rey Guillermo de Holanda. Nunca el canal de Nicaragua estuvo
tan punto de abrirse como en aquella ocasin : una concesin liberal
fu acordada inmediatamente; desgraciadamente todo fu intil,
causa de la revolucin de 1830, que separ la Blgica de la Holanda.
Un residente francs en San Salvador, el seor Mercher, hizo numerosos
esfuerzos para conseguir que el rey Guillermo llevase cabo la empresa;
pero todo fu en vano.
Morazan, que entonces era Presidente de la Confederacin, resolva
desde luego hacer el canal con sus propios recursos. Los Estados-Unidos
haban acabado en este momento el gran canal del lago Erie, y el mar
qus de Aycinena, ilustre Guatemalteco, que haba visitado esta obra, pu
blic en este momento un folleto que hacia comprender en fin los CentroAmericanos lo que eran las esclusa's. La opinin pblica se mostr muy
favorable al decreto que nombraba los seores Bayly y Batres, inge
nieros encargados de los estudios del canal de Nicaragua por cuenta de la
federacin.
Esta exploracin, empezada en 1837, fu interrumpida por la caida

431

de Morazan; pero se continu por cuenta de Nicaragua, erigida en Rep


blica independiente en 1838. Debemos notar aqu que el mismo ao
(1838), el seor Edward Belcher, capitn de la marina britnica, penetr
en el Estero Real, con su buque el Starling, hasta 30 millas, y, el primero,
indic la posibilidad de crear una comunicacin artificial entre el lago de
Managua y la baha de Fonseca. Los estudios del ingeniero Bayly, he
chos i lo largo de la lnea del rio de las Lajas San Juan del Sur, se. ter
minaron en 1843 por una publicacin muy formal, y que contenia los pri
meros datos exactos sobr,e el canal de Nicaragua.
Mientras tanto, los seores don Pedro Rouhaud (1839), el obispo
Viteri (1840), los seores Castelln y Jerez (1842) haban sido sucesi
vamente encargados de encontrar en Europa los elementos de una com
paa, y no habian tenido buen xito.
En 1 844, el seor Castelln se dirigi directamente al rey de Francia
Luis Felipe I; pero este acababa de mandar el ingeniero Garella estu
diar la lnea de Panam y neg su concurso.
Castelln, aconsejado por el seor de Marcoleta, representante de Ni
caragua en Pars, se dirigi al prncipe Luis Napolen Bonaparte, enton
ces prisionero de estado en el castillo de Ham. Este manifest mucho
entusiasmo por la empresa, reuni para estudiarla mejor todos los docu.
mentos entonces disponibles, y concibi un proyecto que utilizaba los dos
lagos por medio de la canalizacin suplementaria del rio Tipitapa, y aca
baba en el Realejo.
En 1846, el prncipe logr evadirse de la fortaleza, y casi inmediata
mente dio luz, en Londres, un folleto que hacia la exposicin completa
de la cuestin del canal de Nicaragua, y demostraba competentemente las
inmensas ventajas econmicas y financieras de la empresa, completn
dola por un vasto sistema de colonizacin. El folleto produjo una inmensa
sensacin, y las pretensiones inglesas sobre Nicaragua se despertaron
descaradamente (1847). Inmediatamente el Gobierno ingls se apodera,
de la manera mas injustificable, de San Juan del Norte sobre el Atlnti
co, y de la isla del Tigre en la baha de Fonseca ; ademas se suscita la
cuestin Mosquita. Nicaragua, indignada, vuelve sus simpatas los Es
tados- Unidos, y una contrata para la ejecucin de un canal se firma, en
marzo de 1848 , con la casa Brown, de Nueva-York.
En este mismo ao, los acontecimientos polticos de Francia abrieron
al prncipe Luis Napolen otros horizontes, y renunci su proyectoi

432

Por otra parte, los Estados-Unidos, dueos de la California desde su


guerra con Mjico en 1847, descubrieron en esta provincia inmensos pla
ceres de oro, y, experimentando la necesidad de asegurar el trnsito de
los emigrantes para el Oeste, favorecieron decididamente la empresa del
canal. Brown habia renunciado su contrata; inmediatamente se firm
otra (1849) con los seores White y Vanderbilt, y en la que se autoriz
Mr. Squier, entonces ministro de los Estados-Unidos en Nicaragua, em
pear la responsabilidad de su gobierno.
Esta actitud produjo un verdadero conflicto diplomtico entre la Ingla
terra y los Estados-Unidos : un primer tratado puso provisionalmente un
trmino esas complicaciones, y, en fin, el tratado Clayton-Bulwer vino
asegurar para siempre la neutralidad del canal, y ponerlo al abrigo de
una confiscacin exclusiva en provecho de cualquiera nacin.
Mientras tanto, el seor Vanderbilt estableca primero un trnsito que
se hacia parteen vapores sobre el Rio y el Lago, y parte por tierra entre
el Lago y el Pacfico. Este ltimo trecho recorra al principio el camino
real de Granada al Realejo-Corinto; se hizo despus yendo de La Virgen
San Juan del Sur. Al mismo tiempo se agitaba la cuestin de la construc
cin definitivadel canal. El proyecto del prncipe Napolen se habia hecho
inejecutable por haberse cerrado en parte el puerto del Realejo. El seor
Livingston, ministro americano en Len, propuso (1849) modificarlo sa
liendo del lago de Managua, por el lado de Pueblo Nuevo, para llegar al
puerto del Tamarindo. Pero ya se habia reconocido la poca urgencia de
pasar por ambos lagos, y la opinin pblica estaba del todo en favor de
los proyectos que pasaban directamente del gran lago al Pacfico por el
istmo de Rivas. La Repblica de Costarica se interesaba vivamente en
encontrar una solucin que le diese parte en los beneficios de la empresa,
y hemos explicado en la historia como lleg hacer proponer la lnea del
Sapoa Salinas por el ingeniero Dans OErstedt. Mientras tanto el seor
Vanderbilt confi el cargo de estudiar una lnea mas practicable que la de
Bayly, al coronel 0. Childs (1851), el cual se resolvi por el trazado de la
embocadura del rio de las Lajas al puerto de Brito, pasando por el valle
del ro Grande.
En 1852, el seor Stephens Bayley propuso un trazado de la Virgen
San Juan del Sur, que segua poco mas menos la ruta terrestre del
trnsito, sin pasar por el valle del rio de las Lajas, como lo hacia la lnea
propuesta por Bayly.

483

En 1853, M. Squier, en su publicacin sobre Nicaragua, intent sal


var del olvido al proyecto del seor Belcher, que atravesaba ambos lagos
y llegaba la baha de Fonseca, pasando por el valle del Conejo y el
Estero Real. Es preciso notar que el proyecto de ferro-carril de Hondu
ras, propuesto por este mismo caballero, llega tambin la baha de
Fonseca, y que, muy probablemente, al proponer el trazado del Estero
Real, tenia en mira la conexin de las dos obras.
En 1854, la gran revolucin de Nicaragua, y la invasin de los filibus
teros americanos, aniquil la compaa de trnsito, y redujo nada todos
los proyectos de canal.
En 1857, un publicista francs, el seor Flix Belly, despus de haber
estudiado detenidamente la cuestin, y favorecido por Costarica, intent
poner a ejecucin el trazado OErstedt, por el Sapoa y Salinas. Para ese
efecto, firm una convencin en Rivas (Io de mayo de i 858), con los Go
biernos de Nicaragua y Costarica. Esta convencin, aunque muy favora
ble, no pudo encontrar aceptacin entre los capitalistas de Europa; cier
tas peculiaridades del carcter del seor Belly, y ciertas circunstancias de
su primer viage, impidieron que encontrase el apoyo financiero que nece
sitaba y mereca. Sin embargo, arrastrado por su f en el inmenso por
venir de la empresa, se atrevi venir establecerse en San Carlos, con
una pequea colonia de ingenieros y maestros, y algunos miles de pesos.
Este acto de valor no tuvo buen xito. La junta de recursos, establecida
en Paris, y que se habia comprometido sostener al seor Belly, lo aban
don completamente, y al cabo de pocos meses, esa tentativa, la mas
seria y formal que se haya hecho para el canal de Nicaragua, fracas
miserablemente (1859).
Desde aquella poca, la convencin de Rivas ha sido disputada ante
todos los tribunales de Francia, por los acreedores del seor Belly, que la
reclamaban como la nica prenda que podia indemnizarles de sus antici
pos en dinero. Varios de los competidores intentaron lanzar otra vez la
empresa del canal en el mundo de la especulacin, y este nuevo perodo
de la historia del canal de Nicaragua ha sido marcado por este carcter
particular que se presentaron tres proyectos nuevos, y, los tres, mas incon
cebibles unos que otros : el uno, cuyo autor es el seor Loos, consiste en
hacer pasar los buques con todo y carga sobre los carros de una lnea
frrea colosal; el segundo, del seor Torn de Gamond, consiste en cana
lizar el rio San Juan por la inundacin de los valles lateraleslU En fin, el
29

434

ltimo, presentado por el seor Samuel, consiste en una canalizacin es


pecial en la cual los buques S3rian trasportados sobre chatas.
Mientras se producan estas combinaciones insensatas, la compaa del
trnsito volvi emprender su movimiento de circulacin, y lo conserv
hasta 1869, en que fu aniquilada por el gran ferro- carril del Pacfico.
En medio de tantas oposiciones y ensayos, hemos olvidado mencionar
Mr. Pim, comandante de la marina britnica, y que, en 1853, concibi
la idea de hacer un ferro-carril, de Punta Mico sobre el Atlntico, San
Miguelito, en la margen oriental del Lago, atravesando la Mosquitia. El
trnsito debia acabarse por el Lago, y el camino terrestre comn, hasta
llegar Corinto. Esta proposicin tan extraa fu, sin embargo, la que
tuvo el mejor xito de todas. En la idea de su autor, los productos de este
primer trnsito, incmodo y elemental, deban ser consagrados la eje
cucin progresiva de un ferro-carril que atravesara completamente la
Repblica hasta el Pacfico, y despus, cuandu la colonizacin hubiera
hecho de esta comunicacin una empresa de primer orden, se habra cons
truido el canal. Bajo esos auspicios, y debido sobre todo la posicin
social elevada del seor Pim, se form una compaa. Pero, como muy
pronto se reconoci que el proyecto era impracticable, la compaa con
sagr su capital la explotacin de las minas de Chontales, las cuales dan
ahora dividendos formales los accionistas.
En fin, en 1868, el Gobierno de Nicaragua se cans de esperar el xito
de los esfuerzos del seor Belly, que segua trabajando sin desanimarse
en favor de la empresa, y celebr una contrata con el seor Michel Chevalier, senador francs, economista clebre, capitalista de mucha influencia,
y, en fin, ingeniero, y aut,or de varias sobras obre la apertura del istmo
americano, obras que han sido, y son todava, autoritarias en materia de
canal. A pesar de este ilustre patrocinio, la empresa no pudo adelantar :
el seor Chevalier haba impuesto, como condicin sine qud non de su
aceptacin que la contrata fuese ratificada por el Congreso de Costarica
sin modificacin alguna. La revolucin acaecida en Costarica al mismo
tiempo, hizo que esta ratificacin se hiciera esperar un ao. Pero, al cabo
de este ao, se haban levantado las complicaciones polticas que acaba
ron por la guerra de 187o entre la Francia y la Prusia, y este ltimo es
fuerzo del Gobierno nicaragense se frustr como todos los anteriores.
Actualmente , la cuestin est todava pendiente , y se espera que
las comisiones americanas exploradoras de Tehuantepeque y del Darien,

435

no habiendo encontrado nada por estos lados, tendrn que venir Nica
ragua. Lo que es innegable es que nunca se ha experimentado, tanto como
ahora, la necesidad del canal americano, y que, forzosamente, tiene que
hacerse de aqu pocos aos, ya sea por Nicaragua, ya sea por otro de
los puntos que hemos mencionado. En lo que nosotros toca, creemos que
la ruta de Nicaragua es preferible todas las dems, y quizs la nica
practicable de cuantas se han propuesto.
Nota. Escrito lo que antecede, vino a Nicaragua la comisin explo
radora de los Estados-Unidos, al mando del comandante Crossmann. Por
desgracia este se ahog en la barra, al desembarcar en San Juan del
Norte. El capitn Hatfield, del buque Kansas, que habia llevado los in
genieros, tom entonces el mando de la expedicin, y pesar de que, al
principio, abrigaba poca confianza en el xito de los estudios por Nicara
gua, tuvo muy pronto que ceder la evidencia, y reconocer que la practicabilidad del canal en este pas es eminente y palpable. Las lluvias
impidieron que se reconociesen todas las soluciones propuestas, y la ex
pedicin volvi Washington (julio de 1872), llevando consigo los es
tudios del puerto de San Juan del Norte y del rio San Juan, y los recono
cimientos de las rutas por el rio Sapoa y por el rio Grande, siendo la
opinin de todos los ingenieros muy favorable esa ltima.
Hoy dia (28 de octubre de 1872) se est anunciando que la expedicin
de Nicaragua volver sus tareas en diciembre prximo, y seguir estu
diando los trazados propuestos, y buscando nuevas rutas, si acaso se nece
sitan y se encuentran. Al mismo tiempo, la comisin de la Nueva Granada
volver al Darien examinar una nueva ruta por el Atrato y el rio Bojayo.
La prensa de los Estados-Unidos es favorable la cuestin canal en ge
neral, y en particular la solucin por Nicaragua.

XIX

Siendo navegable el lago de Nicaragua para los buques de todo tamao,


bajo la condicin que tengan un piloto que les dirija de modo que eviten
ciertos bajos, dividiremos el exornen tcnico de la construccin del cana
solamente en dos partes :
1 ." Hacer llegarlos buques del Atlntico hasta en el Lago;
2. Hacerles salir del Lago para el Pacfico.

486

La primera cuestin se resolver por la canalizacin pura y simple del


rio San Juan, cuyas bases hemos indicado en nuestra geografa fsica.
H aqu los datos generales para la solucin del problema.
1 . El San Juan tiene i 20 millas de largo y 1 39 pies de declive total.
Su volumen de agua, en San Carlos, su salida del Lago, es mas que su
ficiente, aun en la poca de las aguas mas bajas (4,800 varas cbicas por
minuto) para llenar constantemente una cuna de manipostera de 70 varas
de ancho y 9 varas de profundidad; su declive, una vez uniformemente
repartido, seria apenas de un pi por milla, y no necesitara esclusa al
guna, ya sea para subir, ya sea para bajar. Por el contrario, remolcadores
para los buques de vela serian necesarios en ambos casos.
2. Lo que acabamos de decir se entiende para el caso que se hubiera
construido un canal lateral y enteramente artificial en una de las mrge
nes del Desaguadero. Es fcil reconocer que esta margen no puede ser
otra que la izquierda, en la cual el nmero de los afluentes es casi insigni
ficante, siendo, ademas, en su mayor parte, riachuelos de poco caudal. En
cuanto la margen derecha, es imposible pensar en ella : dos de los rios
que entran por este lado son de primer orden (el Sarapiqui y el San Car
los), y no solamente los trabajos necesarios para operar su derivacin
costaran tanto como el mismo canal, sino que tambin los materiales que
acarrean en sus crecientes impiden absolutamente recibirlos en un canal,
que llenaran en pocos dias. Ademas, es una consideracin muy impor
tante pensar que la excavacin de un canal lateral en la margen izquierda
baria esta va de comunicacin exclusivamente nicaragense, sin que el
Gobierno de Costarica pueda encontrar el mas leve pretexto para recla
mar parte alguna en los beneficios de la empresa.
3. S en lugar de un canal lateral se quiere absolutamente hacer
navegable para buques de alto bordo, el Desaguadero entero entre San
Juan y San Carlos, ser preciso destruir completamente todos los raudales
y dragar hasta 9 varas por lo menos sobre un trecho de 100 millas; ade
mas, en muchas partes, ser preciso estrechar el lveo del rio y contenerlo
entre diques; en fin, ser necesario dejar una salida lateral para el San
Carlos y el Sarapiqui, que de ningn modo pueden admitirse en medio
de una circulacin regularmente establecida. Es fcil calcular que estos
diversos trabajos costaran tan caro como la excavacin de un canal latera
y serian muy lejos de llenar el objeto con tanta perfeccin.
." En cuanto al puerto de San Juan del Norte, ser preciso esperar

437

las modificaciones que la canalizacin no puede dejar de producir en l,


y si la regularizacion de la corriente y el restablecimiento del antiguo
caudal del rio no le devuelven sus antiguas cualidades, el nico remedio
ser de trasportar el puerto la embocadura de Colorado, estableciendo
los espolones necesarios (vase captulo II).
No se puede ocultar que todos esos trabajos, ya sea en caso de un canal
lateral, ya sea en caso de la canalizacin del propio rio, comprendiendo
los caminos de sirga, ferro-carriles y otros infinitos trabajos accesorios no
costaran menos de 100,000,000 $.
Segunda cuestin. Pasar del Lago al Pacfico.
Hay dos rdenes de solucin :
A. O indirectamente pasando primero por el lago de Managua.
B. O directamente por el istmo de Rivas.
A. Las soluciones por el lago de Managua comprenden :
La canalizacin con esclusas del rio de Tipitapa (28 pies; 2 esclusas).
La limpia excavacin suficienle de un pasage permanente en el lago
de Managua, con los trabajos necesarios para preservarlo de la invasin de
las arenas.
En fin, la zanja entre este Lago y el Pacfico, con sus respectivas es
clusas.
Esta zanja ha sido propuesta :
1. Por la llanura del Conejo y el Estero Real hasta llegar la baha
de Fonseca; por Belcher y Squier. Grandes facilidades para la ejecucin,
pero trayecto demasiado largo.
2. Por Len para llegar al Realejo; por Luis Napolen Bonaparte.
Solucin puramente terica impracticable; ademas, el puerto del Rea
lejo, reducido hoy al de Corinto, ha dejado de ser propio para una entrada
de canal.
3. Por Pueblo Nuevo para llegar al puerto del Tamarindo; por Livingston. Solucin impracticable bajo todos conceptos.
De modo que la nica de estas soluciones que presenta alguna forma
lidad es la del Estero Real; pero el aumento de gastos que resulta de su
enorme trayecto, y el suplemento de esclusas que trae consigo la ascensin
en el lago de Managua, hacen de este proyecto una solucin desesperada,

488

la cual se pudiera ocurrir solamente en el caso que ningn corte fuera


posible en el istmo de Riva3.
Pues bien : cinco cortes por lo menos son posibles en este istmo; as es
que es intil pensar mas en pasar por el lago de Managua.
B. Se sabe que en el istmo de Rivas es necesario practicar un
corte al nivel del Lago, para que no se tenga mas que bajar del Lago a
Pacfico, por medio de una zanja provista del nmero de esclusas nece
sarias, para compensar la diferencia de nivel de i 40 pes mas menos que
hay entre ambos receptculos.
Se han propuesto las soluciones siguientes :
1 .n Por el rio Sapoa para terminar en la baha de Salinas (MM. OErstedt y Belly). Trazado muy halageo. Largo 17 millas; excelente puer
to; pero altura del relieve demasiado grande (120 pies 0 pulgadas sobre
el Lago). Sin embargo, la exploracin es incompleta, y hasta que se haga
de un modo formal, se tiene derecho esperar algo mejor de los resulta
dos de operaciones ulteriores.
2. Por la Virgen y San Juan del Sur (Stephens Bayley); distancia i 9
millas; altura sobre el Lago 364 pies; ha sido juzgado impracticable.
3. Por el rio de las Lajas y San Juan del Sur (John Bayly) ; distancia
20 millas; altura sobre el Lago 475 pies; juzgada impracticable sin un
tnel de 7,000 varas por su mismo autor.
4. Por el rio de las Lajas y el rio Grande hasta llegar al puerto de
Brito (Orville Childs). Solucin perfectamente estudiada y perfilada por
una comisin competente; distancia 19 millas; altura sobre el Lago,
46 pies; practicabilidad eminente. Tiene un solo inconveniente , pero
grave : la obligacin de crear un puerto artificial en Brito, siendo insufi
ciente el puerto actual.
En esta regin hay otras dos tres soluciones posibles; pero todas para
llegar al rio Grande y despus Brito. Una de ellas, saliendo de Brito,
sube el valle del rio de Tola en toda su extensin, y llega al Lago por el
cuello de Buenavista, al pi del cerro de Coyotepeque. Ella es la mas en
favor, por el momento, entre los ingenieros de la comisin de los Estados
Unidos. Debo aadir aqu que dos aos antes que viniese Nicaragua la
susodicha comisin, esta solucin y varias otras en la misma regin,
haban sido sealadas en una de mis comunicaciones la sociedad de
geografa de Paris. Esta comunicacin, inserta en el Boletn de la socie

489
dad /nmero de marzo de 1870), ha sido, por orden del directorio, im
presa en un cuaderno aparte, con el mapa y el dibujo grabado que la
acompaaban. Este dibujo es una proyeccin panormica circular del
istmo de Rivas, entre el Orosi y el Mombacho, sobre el horizonte del
Pacfico, tomada desde la vertiente occidental del pico de Ometepc, y
desplegada de 10 en 10 grados, sobre vara y media de largo.
o.'1 Por el Ochomogo y el Escalante (Sonnenstern) ; distancia 24 mi
llas. El autor anuncia que el cuello de las Ramadas se encuentra sola
mente 26 pies sobre el Lago. El aspecto de los lugares deja suponer que
debe ser un error de imprenta, y sin duda son 126 pies que se habr
querido decir, lo que no deja de ser bastante favorable. Ventajas : la re
saca del Lago se evita en el puerto de Zapatera; inconveniente : obliga
cin de crear un puerto artificial en Escalante, en condiciones todava
peores que en Brito, por la gran profundidad del mar, que se opone a con
seguirlo por medio de espolones, y obliga escarbarlo en la costa.
Repetiremos aqu lo que dijimos en la geografa fsica propsito de
dos trazados mas que se pueden estudiar : el uno por el rio Santa Clara
hasta San Juan del Sur, y el otro por el rio Gil Gonzlez y la llanura de
Chacalapa, hasta llegar al puerto de Casares.
Cualquiera que sea la lnea adoptada, no se pueden contar los gastos
de toda esta segunda parte en menos de 50,000,000 de $, con 7 mas
esclusas; de modo que el costo total del canal de Nicaragua, en buenas
condiciones, de beestimarse, nmeror edondo, en 150,000,000 de $.
Las personas deseosas de una exposicin, no muy cientfica, pero muy
inteligible, de las peculiaridades tcnicas y financieras de la cuestin
canal, deben leer el ltimo captulo dla obra de M. Belly. Nos permiti
remos una sola observacin suplementaria, acerca de los temores que ma
nifiestan ciertos individuos que piensan que, en caso de hacerse el canal,
el nivel del Lago bajara tanto, que las poblaciones situadas en las mr
genes se encontraran desde luego muy lejos de la orilla del agua.
Hay dos rdenes de temores : el primero en caso que se adoptara la
composicin del Rio ; el segundo en caso que se adoptara la apertura de
una zanja esclusada hasta el Pacfico.
El primero es un absurdo, porque, por mas que se destruyan raudales
y que se drague el cauce, nunca el declive podr exceder 140 pies, divi
dido por 1 20 millas, es decir, un poco mas de un pi por milla, lo que es
un declive apenas sensible. El nico modo de hacer que pase mas agua

440

que de costumbre en San Carlos, seria que San Juan del Norte baje, lo
que es imposible, de ensanchar el rio, lo que no tendra objeto alguno.
El segundo temor no es absurdo, pero es infundado : cada apertura de
esclusa consume una cantidad de agua representada por su superficie
multiplicada por su altura, y no puede consumir mas. Esta cantidad es
insignificante en comparacin del volumen de agua del Lago, y el trfico
diario del canal no producira sobre el nivel de este una diferencia de
1/1000 de pulgada. Es bueno recordar qus la superficie del lago de Ni
caragua es grosso modo de 1 0 millares de varas cuadradas, y que solo la
evaporacin le quita diariamente mas de mil millones de varas cbicas.
Nos reservamos publicar aparte un trabajo completo sobre la cuestin
del canal de Nicaragua. Lo que hemos dicho mas arriba es ya mas de lo
que hubiera debido decirse en una geografa.
(Vase en la bibliografa la lista, la mas completa publicada hasta el
dia, de todas las obras sobre el canal interocenico americano).

CAPITULO VIII

GEOGRAFIA ECONMICA

SUMARIO.
Apicultura.
Industria.
Comercio; exportaciones importaciones; circulacin monetaria.
Es en los surcos de la tierra que debe buscarse el grmen
de la potencia de los pueblos y la causa de su prosperidad.
CASIERA.
ITn pueblo que se limita la agricultura y la explotacin
de las m inas tiene mucho menos bienestar que el que aade
a ellas el ejercicio de las artes, manufacturas y oficios.
De la Noubais.
El comercio es el vinculo de los pueblos, y como la esta
bilidad es su divisa, su prosperidad exige el mantenimiento
de la paz.
JCLIO OZKNNK.
Hemos visto, en los captulos anteriores, la lista de los productos es
pontneos de los tres reinos de la naturaleza en Nicaragua, conocemos las
propiedades del suelo, las del subsuelo, y el clima a cuya influencia y
rgimen est sometido este pas. Hemos sealado los productos cuyo va
lor era ignorado, los que estaban desatendidos, y aquellos cuya explo
tacin se haba renunciado. Daremos ahora, bajo el ttulo de agricultura,
la descripcin de los procedimientos, ora puramente agrcolas, ora parte
agrcolas y parte industriales, por cuyo medio se logra la produccin de
los artculos comerciales y de origen vegetal, ya sean para el consumo
interior, ya sean destinados la exportacin.
El suelo est todava virgen en una infinidad de puntos, de modo que,
en general, cuando quiere uno formar una plantacin cualquiera, comien
za por buscar un terreno baldo, ora virgen, ora abandonado, y, cuando
lo encuentra su gusto, lo denuncia. Esta operacin consiste en sealar i
la autoridad competente los lmites y posicin del terreno en que quiere
uno establecerse; despus de la publicidad y pregones preliminares, el
terreno se pone en subasta pblica, y se adjudica al mejor postor, que,
casi siempre, es el denunciante. Se paga generalmente por cada caba
llera, 50 # pagaderos en vales de segunda clase. Sin embargo, se han
visto ciertos terrenos especiales adjudicarse 100 y aun 200 #. (Vase la
ley agraria de 15 de febrero de 1862, la anterior de 18 de abril de 1859
y la adicional de 27 de marzo de 1 809). Las adquisiciones, para los ex-

442

trangeros, estn arregladas por la ley de lo de mayo de 1851; pero nos


extenderemos sobre el particular en el captulo siguiente, que tratar de
la inmigracin.
Cuando se quiere cultivar solamente cereales, v. g. el maiz el pltano,
cuyas raices son poco profundas, se escoge, una vez encontrada la con
veniencia y la seguridad del propietario, un terreno en que la lozana y
frescura de los bosques dejan suponer una buena capa superficial de hu
mus. Si se trata de antiguos desmontes (tacotales, restrojos), los grandes
rboles han desaparecido; pero, entre las malezas y arbustos que los han
reemplazado, algunos indican por su presencia si el suelo es no es fr
til : el Guarumo, el Platanillo, por ejemplo, son indicios de fertilidad.
Cuando se trata de formar plantaciones de caf, de ail, cacao,
etc., es menester examinar si el terreno presenta las condiciones espe
cialmente requeridas para cada cultivo, condiciones de que trataremos al
hablar de cada uno de estos separadamente. La presencia de uno varios
rios en un terreno aumenta siempre su valor.
Tal es el modo de adquirir la propiedad en Nicaragua. Cuando un ter
reno denunciado no se cultiva deja de cultivarse, puede ser denunciado
otra vez al cabo de un tiempo que la ley determina, segn el caso. No
existe dato alguno acerca de la estadstica de los terrenos; es imposible
conocer la extensin de los baldos que quedan todava al Gobierno en
cada departamento, ni la proporcin entre el dominio del Estado y el do
minio de los particulares. Nada se sabe tampoco sobre la proporcin de
los terrenos cultivados con los incultos, y, entre estos ltimos, la propor
cin de los susceptibles de cultivo los que no lo son. Los jueces de agri
cultura pudieran obtener, en cada departamento, la suma de los terrenos
afectados cada clase de cultivo; pero no nos ha sido posible obtener este
dato, del cual hubiramos podido deducir tambin la relacin importante
de la superficie cultivada al nmero de habitantes y la cantidad de terre
nos cultivados por pueblos y por departamentos.
Una vez en posesin del terreno se desmonta. La palabra desmonte
explica muy bien la naturaleza de la operacin. En efecto, no se arranca
raiz alguna, ni se labra la superficie; se cortan los rboles al as del suelo
lo mas posible, y luego, cuando el sol del verano ha secado todo lo derri
bado, se le pone fuego. En general, el primer incendio (quema) no des
truye todo, y se hace necesario amontonar los restos y pegarles fuego de
nuevo (requema). H aqu la economa de la operacin: una primera bri

443

gada de operarios penetra en el monte con machetes y cutachas, y corta


todos los bejucos y arboles menudos, dejando atrs nicamente los que
necesitan el empleo de la hacha; esta operacin se llama socolar. Tras de
ellos vienen los hacheros encargados de derribar los rboles gruesos, y
acompaados cada uno de dos picadores, cuyo oficio consiste en separar
las ramas y despedazar los rboles una vez que estn caidos. El desmonte
de una manzana representa 10 tareas para socolar, y un dia cuatro ha
cheros y ocho picadores; con quema y requema puede valuarse en 7 $;
pero se han visto requemas que han costado el doble. El desmonte, sepa
rando las maderas tiles, se vala en 10 $ por manzana; arrancando los
troncos, como se hace para el cacao, se vala en 20 $.
Se concibe fcilmente que los grandes desmontes deben producir enfer
medades. A la sombra de las selvas, y bajo la influencia de la frescura
perpetua que reina en ellas, se mantiene en un estado de semiputrefaccion
permanente una primera capa de hojas secas y de residuos detritos en
via de descomposicin. En tiempo normal los miasmas que se desarrollan,
constantemente absorvidos por los rganos respiratorios de los poderosos
vegetales que los abrigan, no tienen otra influencia que la de triplicar el
vigor de esta misma vegetacin que alimentan, y por la que, la vez,
estn alimentados. Pero cuando el desmonte hace desaparecer la verde
bveda y expone los rayos de un sol de verano esta capa, en verdad
frtil, pero ptrida, la produccin de los gases perniciosos es mas activa,
y como han desaparecido las hojas que los absorvian, van lo lejos lle
var su inulencia deletrea, que se traduce por fiebres paludianas. Si el
desmonte es pequeo (y siempre lo es cuando no pasa de 100 manzanas,
caso que es el mas comn en Nicaragua), no puede haber inconveniente;
los bosques vecinos absorven todos los gases y no dejan pasar mas que
aire puro; hemos observado tambin, al hablar del clima, que Nicaragua
goza de una ventilacin muy especial, sobre todo en el verano.
Antes de sembrar lo que se trata cosechar, es necesario garantizarse de
la invasin de los animales en general, y, sobre todo, de la del ganado,
que, por desgracia, anda libre en toda la Repblica. No hay duda que,
de aqu poco tiempo, el Gobierno tendr que tomar medidas acerca de
este abuso, que ha desaparecido ya de muchos otros pases hispa,no-americanos (1). En efecto, se concibe difcilmente que los sitios donde est
(1) Existen leyes A ese respecto, pero son incompletas; y adems nunca se cumplen.

444

el ganado, irracional y semoviente, sean los que no tienen cercas; mien


tras que las plantas, las cuales no se mueven y no pueden causar dao
alguno, lo estn, cuando no lo necesitan. Sea lo que fuere, las cercas se
forman por lo regular con las propias maderas del desmonte que encier
ran. A ese efecto, se escogen trozos de dos tres varas de largo, que ten
gan varias horquetas, y se plantan en pi cuatro cinco varas de dis
tancia; luego, sobre estas horquetas se ponen ramas y varas mas menos
rectas. Pero este sistema es generalmente provisional, porque las made
ras se pudren y tienen poca duracin. Para obtener una cerca definitiva
y efectiva se abre una zanja alrededor de la cerca provisional, y la tierra
de la excavacin se arroja por el lado de adentro. Despus, en este rodete
de tierra proveniente de la excavacin de la zanja, se siembran retoos de
piuela, bromelicea que muy pronto llega a ser alta y espesa y cuyas
hojas estn armadas de espinas curvas, cortantes y temibles, que hacen
de ella un seto realmente infranqueable. La piuela crece con vigor, aun
en los terrenos mas ingratos : basta colocarla en un hoyo y mantenerla
en una posicin vertical.
La cerca que acabamos de describir tiene en realidad tres varas de
alto, es decir : altura de la zanja una vara, escarpa del rodete media vara
una vara; piuela una vara y media. Su establecimiento comprende las
operaciones siguientes : cerca provisional, arrancar la piuela, traspor
tarla, sembrarla : 4 $ las 100 varas; zanja, 6 varas por tarea, es decir,
5 $ las 100 varas, aadiendo la manutencin del obrero.
A veces se hacen cercas con diversos rboles, cuyo desarrollo es mas
menos rpido, v. g. : el marango, tempate, limonero, mango, madera
negra; otras veces se emplea un aloes, la cabulla, el cardn (cactus ce
rns). Muchos autores han escrito que, en Nicaragua, los cercos se hacan
con la pita, lo que es un error, porque la pita tiene una hoja tierna que
los animales comen para pasar. Ademas, en ciertos veranos muy secos,
no es raro que el ganado coma la misma piuela para penetrar en las plan
taciones; pero es un caso muy raro, cuando la zanja es honda y limpia, y
cuando el cerco no presenta solucin de continuidad.
Es natural que en Nicaragua nunca se haya hablado de desage,
drainage, puesto que los terrenos que pueden cultivarse sin practicar esas
operaciones son quizs diez veces mas extensos que la superficie que ne
cesita la poblacin. En cuanto la preparacin por el arado y el arran
camiento de las raices, todava no se ha experimentado su necesidad,

445

sino es en ciertos casos muy limitados; en general se arrancan las raices


se forman surcos solamente en el cultivo del cacao y veces en el de la
caa del zacate ; pero esta operacin tiene mas bien por objeto la for
macin de lneas regulares, que la mejora del suelo por la remocin de la
tierra. Sin duda el uso mas frecuente del arado aumentara mucho el ren
dimiento de una superficie dada, sobre todo en cuanto los granos. As es
que es muy notable que en los Estados-Unidos, donde el terreno es mas
caro, menos frtil y el precio del jornal y todos los gastos mucho mas eleva
dos, han llegado vender el maiz mas barato que en Nicaragua, debido es
to nicamente al aumento de los rendimientos por la perfeccin del cultivo.
Cuando un terreno est agotado, en lugar de abonarlo se abandona por
algn tiempo; el monte lo invade durante un ao dos, y despus puede
desmontarse de nuevo.
En cambio, esta exuberancia del suelo se traduce, no solamente por el
desarrollo rpido de lo sembrado, sino tambin por el desarrollo todava
mucho mas rpido de un sin nmero de yerbas malas cuya variedad es
inmensa : las mas notables son el guarumo, de que habl anteriormente;
la higuera, varios anisillos, la flor amarilla, etc
Algunas presentan la
muy notable particularidad botnica de aparecer en cualquier desmonte,
inmediatamente despus de la quema, y aun cuando, antes de derribar el
monte, ninguna de ellas existia en el lugar. De modo que es imposible que
una sementera cualquiera llegue hasta la madurez, y hasta la cosecha,
sino desyerbando constantemente las malas yerbas que la invaden. La
desyerba se ejecuta con el machete, y casi siempre se hace por tareas.
Cuando se quiere cultivar con regado, las presas levantadas en el rio
que deben surtir el agua necesaria, son casi siempre de cal y canto; pero
tambin las hay de tierra y madera. La distribucin se hace con mucha
irregularidad, los canalitos son mal nivelados y se forman charcos. Puede
decirse que el regado es todava para aprenderse en Nicaragua. La sola
hacienda del Valle Menier es la que tiene un riego formal.
II
Los obstculos naturales que encuentra el cultivador en el urden mate
rial son nada en comparacin de los que encuentra en el orden moral. Por
cultivador entiendo empresario de agricultura; porque el pequeo culti
vador aislado, trabajando por cuenta suya, teme solamente los animales
nocivos y las intemperies imprevistas. Pero en esos cultivos, que solo

446

pueden hacerse con un capital regular y en los cuales debe emplearse un


mayor menor nmero de operarios, es preciso establecerse cerca de un
centro de poblacin, bajo pena de no encontrar la gente necesaria; en
otros tiempos la esclavitud habia sido inventada para obviar esta falta ;
el coolismo que la reemplaz no ha penetrado todava en Nicaragua. El
primer inconveniente de este estado de cosas es el aumento de ) recio de
los terrenos situados cerca de las poblaciones.
, El peonage, tal como se ve en Mjico y varios otros puntos de la Am
rica Espaola, no existe en Nicaragua. Este es un progreso moral positi
vo, pero desastroso en sus consecuencias econmicas. Con el verdadero
peonage, el suelo entero est repartido entre los propietarios, cuyos dere
chos provienen desde el tiempo de la conquista. El indgena que no posee
nada, debe, para poder producir y vivir, solicitar el permiso de instalarse
en el fondo de un propietario cualquiera, quien paga un alquiler, exigible en dias de trabajo. El poseedor del suelo aprovecha la presencia de
estos arrendatarios especiales para ofrecerles de trabajar permanente
mente su finca de l, y, como el precio del jornal es mas remunerador que
lo que pudiera ganar el pobre labriego con el producto de su propio tra
bajo, deducida la renta que debe pagar, acepta con gusto la proposicin.
Luego la tienda establecida en la hacienda hace brillar sus ojos todas
sus riquezas; se le abre un crdito relativamente amplio, siendo pagables
las cantidades en dias de trabajo, y pronto llega el dia en que es positiva
mente esclavo, porque en primer lugar se explota sus pasiones, de tal
modo que nunca pueda librarse, y, por otra parte, una ley feroz de agri
cultura lo sujeta para siempre la finca mientras deba un medio.
Tal es el peonage, mucho mas inmoral y repugnante que la esclavitud,
pero que llena perfectamente su objeto ; es decir, asegura cada planta
cin el nmero de operarios necesarios, para que este sea un mximum.
El peonage no deja por esto de ser inexcusable; pero ha sido inevita-,
ble. Despus de la supresin de las encomiendas y del trabajo forzoso, de
los tributos, etc., siendo caros y raros los esclavos africanos, y en pre
sencia de la espantosa despoblacin que habian sufrido los indios, era sin
embargo indispensable vivir y producir alguna materia exportable, puesto
que no se fabricaba nada en el interior, y que, sin embargo, ciertas impor
taciones eran obligatorias. Fu entonces que se invent el peonage, y, si
alguna circunstancia se hubiese opuesto su establecimiento, se hubiere
invenlado otra rosa igual, porque nada puede oponerse la implacable

necesidad. Opresiones administrativas pueden disminuir en parte las nece


sidades de una sociedad, pero no pueden suprimirlas, y basta para pro
barlo, examinar lo que pasa en Nicaragua.
Aqu nada de peones, nada de propietarios privilegiados ; todo ciuda
dano, cualquiera que sea su raza y su color, puede instalarse en un monte
baldo, levantar all en un dia un techo de palma sobre cuatro horcones, y
cultivar al rededor los pltanos y el maiz que necesita para vivir y para
comprar algunos objetos indispensables. Ninguna ley le prohibe ir casi
desnudo ; no necesita mas que un machete, y su muger de una piedra de
moler con algunas ollas de barro. Sus hijos nada tienen que temer del
fro y nada tienen que aprender mas de lo que ven hacer su padre.
De modo que este sistema es perfecto como institucin poltica y respecto
la libertad individual : pero veamos los resultados.
En una poblacin de 200,000 almas, el nmero de los que no tienen
ni profesin especial, ni establecimiento suyo, de los en una palabra, que
se ven obligados, vivir aislados, como lo acabamos de decir, sino
alquilar sus servicios los dems, es excesivamente disminuido. El terre
no, los objetos de primera necesidad no tienen todava bastante valor, y
para que un indgena se haga mozo, es menester darle en dinero la com
pensacin de la independencia que renuncia. As es que Nicaragua pre
senta este fenmeno de un pas en que los vveres son abundantes y bara
tos, y el jornal relativamente caro ; tal vez es el nico pas en que el ope
rario recibe en dinero mas de cuatro veces el valor de su manutencin.
Mientras mas aumenten los vveres, mas aumentar el jornal ; en primer
lugar porque se d la manutencin los jornaleros, y en segundo porque
el nmero de los pequeos productores ir aumentando en razn de laB ven
tajas que esperan y del aumento de los cereales. Esto durar hasta que
haya ruptura de equilibrio, ya sea por un aumento violento de la pobla
cin, v. gr,, en caso de inmigracin, ya sea por el precio excesivo de los
objetos de consumo usual, el cual hace caer un gran nmero de pequeos
productores al rango de jornaleros. Esa ltima solucin es fecunda en par
ticularidades funestas, y demasiado dilatada por la rapidez del desarrollo
econmico en la poca actual, de modo que se debe pensar solamente en
la primera, .en la inmigracin, interesante objeto de estudio, y lo cual
consagraremos el captulo siguiente.
Mientras tanto el productor nicaragense se ve amenazado de varios
azotes. En primer lugar, y faltndole los brazos, aument los precios pa-

448

ra atraerlos ; pero entonces sus productos le costaban tan caros, que no


podan reportarle un beneficio regular. Fu necesario buscar otro reme
dio. Se hizo alhago las pequeas pasiones de los mozos, se les adelanto
sumas exorbitantes, ora en dinero, ora en efectos, y, en cambio, para te
ner alguna garanta se promulg una ley de agricultura, que obligaba al
operario pagar lo que debia en dias de trabajo. Se v, pues, que esta
mos muy cerca del peonage. Sin embargo, este proceder no es tan inmo
ral, y sobre todo, no ha sido elevado la altura de una institucin funda
mental de la sociedad ; pero tambin este sistema no produce los efectos
tiles del otro. El mozo evita muchas veces las persecuciones del juez de
agricultura, y es preciso confesar que, si muchos hacendados han abusado
de los jornaleros, estos por otra parte se han llevado, y se llevan todos los
aos, cantidades que parecieran enormes, si felizmente no se compusiesen
en su mayor parte de efectos vendidos precios exorbitantes (1).
Tal es el estado actual de la cuestin : todos los hacendados y empre
sarios se quejan amargamente de los inconvenientes de este sistema, pero
nadie encuentra el remedio y se sigue adelantando dinero. El mozo objeto
de tantas solicitudes se re de su acreedor, que le suplica de cumplir : sin
ofrecer garanta alguna, se empea en cantidades que nunca podr pa
gar, y sin embargo, se han visto empresarios escasos de dinero, y quie
nes un jornalero pedia algn adelanto, dar este los ltimos reales que
les quedaban en caja, por temor de que se fuese empear otra parte.
Se ha propuesto promulgar una ley que castigara con una multa los que
adelantaran dinero, pero este remedio es inadmisible por ser atentatorio
la libertad individual. Podra modificarse la ley de agricultura, quitando
al hacendado el derecho de perseguir por deudas al operario ; pero esta
disposicin ha sido ensayada en Guatemala hace cinco aos, y no ha pro
ducido resultado alguno ; hemos visto ya que es imposible prohibir el
cultivo del pltano, de tal modo que el nico remedio practicable seria
la formacin de una sociedad central de agricultura, cuyo objeto princi
pal seria promover una coalicin de los hacendados, para llegar paulatina
mente suprimir los adelantos.
Mientras esto se resuelva, se hacen adelantos los jornaleros, parte en
dinero, parte en efectos, con el objeto de asegurarse de su trabaj. El jor
nal se paga regularmente razn de 20 c\ por el dia, entendiendo que el
(1) La costumbre de pagar parte en efectos va desapareciendo poco poco.

449

dia representa seis horas de trabajo efectivo, es decir, desde las seis do
la maana launa del dia, deduciendo una hora para almorzar, de las
ocho las nueve. Se d 10 c". mas por la tarde, es decir, tres horas de
trabajo efectivo, entre las dos y las cinco de la tarde. El operario come
entre la una y las dos, y cena entre las seis y las siete. La manutencin se
compone casi siempre, de tortilla pltano, carne y caldo, arroz frjoles
y queso. Actualmente el costo de esta manutencin se vala de 40 60 c\
por semana, es decir, 6 10 c'. diarios. Se deduce de esto un trmino
medio y total de 36 40 C. por nueve horas, es decir, de i 5 c\ la
hora. Se llama tarea el trabajo correspondiente seis horas de trabajo,
uliendo por consecuencia cada tarea, de 24 35 c5. Cuando se emplean
muchachos mugeres, su trabajo se vala, inclusive la manutencin, en
15C.

Se llama huerta una pequea plantacin destinada al cultivo de los pro


ductos de consumo usual. Seria difcil hacer su descripcin, porque en
una huerta hay un poco de todo. Generalmente la parte principal se com pone de un campo de maiz (milpa), y de uno de pltanos (chagite) ; ac
y acull se ven rboles frutales, veces un poco de cacao y de caf, yucca,
quiquisque y otras varias hortalizas. En la tierra fria templada se encuen
tran en las huertas arroz, cebollas, trigo, papas, cebada, etc
Si la
huerta tiene habitacin, lo que es lo mas frecuente, se completa con un
jardn de flores, en que se halla casi siempre un rbol de achiote, y uno
de chile para el uso de la cocina : adems el acompaamiento ordinario
de gallinas y de cerdos, mantenidos con el descuido de la Amrica inter
tropical, en que muchas veces estos animales no comen mas que desperdi
cios y basuras.
La palabra hacienda lleva consigo la idea de un cultivo especial, desar
rollado en cierta escala, y casi siempre confiado un mandador; el dueo
vive en la ciudad vecina, y, de vez en cuando, (el sbado por lo regular),
viene la plantacin para dar sus rdenes y arreglar las cuentas. Pero
es casi imposible evitar la multiplicidad de los cultivos. Por mas que se
quiera tener una finca dedicada, por ejemplo, nicamente al cacao, no
tarda uno en verse obligado sembrar maiz y pltanos en cantidad su
ficiente para la manutencin de la gente que ocupa ; es menester tambin
un potrero pradera artificial, para mantener las bestias de montar y los
bueyes de tiro, as como las vacas lecheras necesarias para el servicio.
30

450
Muchos se han visto obligados ;i hacer ellos mismos cal, ladrillo, leja y
adobes, aserrar sus maderas y tablas, y aun forjar el hierro que nece
sitaban ; nadie puede figurarse los males que atrae el aislamiento, y este
aumenta en el invierno por el mal estado de los caminos, Sin embargo,
esos inconvenientes son todava peores cuando se trata de un extrangero
inmigrante, y que, al principio, no posee mas que un pequeo capital.
Unos han debido hacerse la vez agricultor, arquitecto, carretero, caza
dor y pescador, y veces marineros ; otros se han visto obligados hilar
y tejer algodn, fabricar jabn y candelas, y aun ir sacar la sal del
mar.

III

Antes de pasar al examen de cada cultivo en particular, daremos algu


nos datos generales de economa rural, aplicados Nicaragua.

CAPITAL DE BASE (1).

El valor de una finca, ya sea que se quiera crearla, ya sea que se quiera
comprarla, puede estimarse conforme los datos siguientes :
Valor del fondo. La caballera de monte cualquiera, una con otra
vale : 50 $.
Terrenos especialmente buenos (de pan llevar), en
monte, de 100 200 $.
Habitaciones y construcciones. Una casa de 12 varas de largo, pa
redes de horcones, caas y barro, con un corredor de
cada lado, cubierta con tejas, sin enladrillarla, ni
blanquearla, cuesta : 400 $.
Una casa de 6 varas en cuadro, cubierta con pal
mas y paredes de caa, cuesta : 1 6 $.
Una presa; segn su importancia, altura y espesor,
y segn la anchura del rio, puede valuarse en 2 3
pesos la vara cbica de manipostera.
Un obrage para elaborar ail , comprendiendo
(1) Recordaremos aqu que todas nuestras cuentas estn en posos fuertet y centavos.

451

tanque, remojador, batidor y accesorios vale : 800


pesos.
Un pozo de 25 varas de hondo con su brocal, 25
30 $.
Pequeas construcciones Son muy pocas y de un valor insignifican
te ; por ejemplo, una caldera con la manipostera
correspondiente y techo de palma: 100$, y mas,
segn la caldera.
Jardines. No los hay, y en caso de haberlos, no se valan. Los r
boles frutales, se cuentan en 40 c\ Ciertos rboles,
como v. g., el Chilamate, se valan como palo
frutal.
Trabajos ejecutados. Solo pueden valuarse como tales los desmontes
sin cultivo ; llevan los nombres particulares de tacotal
restrojo, segn la altura del monte que ha vuelto
invadirlos; precio facultivo ; trmino medio 100
200 $ caballera, en buena tierra.
Caminos. No se valan, habindose formado por su propia circula
cin. En el caso que tengan un puente sobre una
zanja un arroyo, este se vala parte.
Cosechas en pi. La manzana de potrero, 50 $.
El cafe, 40 c\ el pi.
El cacao 1 # la casa, compuesta de un rbol de
sombra y dos cacaoteros.
La caa, 150 200 .$ la suerte.
El chagite, 5 c\ la mata.
El retoo de ail, 20 $ manzana.
Mquinas. Un trapiche de madera, 100 $.
Id. de hierro, 700 id.
Un malacate, 60 1 00 id.
Una bomba, segn el modelo, unos 100 id.
Hasta ahora no se ha aplicado el vapor, ni los
molinos de viento la agricultura.
Ruedas hidrulicas ; muy pocas ; valen segn el
modelo y la fuerza. Se usan casi nicamente para batir
ail moler brozas minerales.
Bomba de incendio : ninguna*

462 ~

Aparatos para secar cacao ail : nulos ; se secan


en pequeos cajones de una vara de ancho y dos de
largo, que se sacan afuera y la mano todos los das,
y se llevan adentro por la noche cuando amenaza
lluvia.
Planos. Casi nadie tiene el plano de sus propiedades ; el amojona
miento es tambin muy incierto ; no hay catastro y
no se posee dato alguno sobre el valor de la propiedad
urbana rural.
Animales de trabajo. Un buey de tiro vale 20 $.
Una mua de carga, 2o GO id.
Un caballo, 30 100 id.
Animales de renta. Una vaca de leche, de 22 25 $.
Un toro para la reproduccin, de 22 2o id.
Un novillo, de 1 G 20 id.
(No se valan los perros cuidadores.)
Mobilario. Instrumentos de agricultura.
Todos son de mano ; hay muy pocos arados, culti
vadores y otras mquinas agrcolas.
Una hacha vale 2$.
Un machete, 1 $ 60.
Una cutacha 1 $ 20.
Una macana, 1 $.
Las barretas, de 3 4 $ cada una.
Una pala de hierro, . 1 0.
Van desapareciendo las palas de madera; muy
poco se usa el sapapico.
Instrumentos de trasporte.
No hay otro que la carreta, que vale unos 100 $.
Un par de ruedas buenas, 50 $.
No se usan carretillas de manos, ni carretones.
Pequeas mquinas.
Solo se usan las de desgranar maiz (30 $) y las de
moler pinol ( 20 id).
Un yugo, 1 $.
Un par de zurrones, 4 id.
Un aparejo y accesorios, 3 id.

453 -

Una albarda, 1 $ 20 i $ 40.


Una silla y su freno ( indgenas ), 10 $.
Objetos de caballeriza. No los hay.
Utensilios de granero y granja. No los hay.
Instrumentos de lecheria y quesera. Hay mucha varia
cin ; en general se reducen : una canoa, taros de
madera baldes de hierro galvanizado, prensa para
queso y tabanco para alzarlos ; muy pocas son las de
mquinas batir mantequilla.
Mobiliario propiamente dicho.
Amos. Se reduce camas de cuero, mesas, ta
buretes y cofres.
Criados. Nada.
Utensilios de casa.
Se reducen : piedra de moler, gran cajn ca
noa de cocina, tinajero, hollas y platos de hierro
barro, bateas, baldes, etc.

CAPITAL SEMOVIENTE.
Manutencin y cuido de animales.
Por un animal en potrero se vala en 2 $ 2 $ 50
al mes.
En caballeriza, 25 c\ diarios: es decir, 20 c\ de
zacate, 6 de maiz y sal ; al ao 90 $, incluyendo al
criado 1 50 $.
Salarios de empleados.
Un mandador gana de 10 15 $ al mes : su ma
nutencin se vala en 4 $ ; sus funciones consisten en
distribuir las tareas los operarios y en apuntar lo
que gana cada uno. Por cada trabajo diferente el
mandador tiene bajo sus rdenes inmediatas un so
brestante ; este, por lo regular, no es mas que un
mozo mas inteligente que los otros, y recibe por su
vigilancia especial un sobre sueldo de 1 0 20 c\
Un llavero, 6 a 8 $ al mes.

454
Operarios.
liemos visto que se valuaban en 40 45 c*. dia
rios, incluyendo la tarde.
Para formarse una idea del costo anual de un mo zo es preciso deducir, de los 365 diasde que se com
pone el ao, 52 domingos, 20 dias de fiesta, 20 lu
nes otros dias perdidos consecuencia de alguna
fiesta, y 20 25 dias por lmenos de incapacidad de
trabajo por causa de'enfermedad, quedan 250 diasque
es menester valuar en 40 C, causa de las fluctua
ciones de los precios en ciertas pocas del ao. Costo
anual de un mozo 100 $.
Costo anual de un obrero de arte, 125 $.
Compras de semillas. Semilla de ail (mostacilla), de 25 3 $ fanega.
Maiz, de 3 6 $.
Zacate para sembrar potrero: una carretada, 10
Caa : precio variable ; se encuentran contratistas
que entregan la caa recien sembrada, razn de
50 $ la suerte, comprendiendo todos gastos.
El 1 00 de matas de chagite, de 40 c\ 1 $.
Almacigo de caf, 10 $ el mil.
Id.
de cacao, 1 $ a 1,20 el mil.
El mil de matas de tabaco, 1 $, 20.
Impuestos y cargas pblicas. Se reducen las primicias, de que
hemos hablado en el captulo 6. Pie existe la taxa
sobre la propiedad. Ciertos productos pagan un de
recho municipal, muy crecido en ciertas ciudades ;
as es que cada zurrn de ail que sale de Rivas,
paga 3$: dos para instruccin pblica y uno para ca
minos. Estos derechos sobre la exportacin son una
anomala imcomprensible, en un pas donde se dan
primas la salida del caf, algodn y azcar, y en
que tanto se siente la necesidad de aumentar los dere
chos de importacin.
Hay pocos arrendatarios, y la ley sobre esta ma
teria presenta muchos vacos. En general se paga del
5 al 15 por 0/0 de inters sobre el valor supuesto de

455
la finca. Muchas veces se hacen contratos mitades,
es decir, que el propietario recibe la mitad de los
productos de la quinta que administra el arrendatario.
Un contrato mucho mas frecuente es la habilitacin,
especie de operacin de banco, en que un capitalista
adelanta a un poseedor de tierras, las cantidades ne
cesarias para producir, pagaderas en productos,
un precio convenido de antemano, y siempre muy in
ferior el del mercado. Se calcula que el dinero in
vertido en la habilitacin rinde el 30 0/0 ; pero la
operacin presenta muchos riesgos, por la mala f de
los habilitados, y por los defectos de la ley hipotecaria.
Gastos de casa. De 25 100 $ al mes, segn el lujo y el tren de la
familia. Se debe aadir 5 6 $ por cada nio. Estos
gastos se refieren casi nicamente la manutencin
y al entretenimiento anual. Los gastos de recepcin
son casi nulos. Se necesita lea solamente para la
cocina. El alumbrado de una casa de campo no cues
ta arriba de 1 # al mes.
Es probable que, en Nicaragua, se pasar mucho
tiempo antes de poder hacer comprender los pro
ductores que los gastos de casa deben contarse en la
evaluacin del costo de sus productos, y para hacer
cesar el absurdo que consiste en creer que una cosa
no cuesta nada (la leche por ejemplo) porque la mis
ma hacienda la produce. Todos los autores que se
han ocupado de economa rural estn, por el contra
rio, unnimes en decir y demostrar que esta creencia
es origen de los mas funestos errores. Un producto
cualquiera de una finca, cuando est consumido por
el. dueo, su familia sus empleados, debe aparecer
en su cuenta de gastos, lo mismo que si hubiese sido
comprado al mercado, y por un precio que represente
su valor real, comprendiendo todos los gastos que
han ocasionado su produccin, cuido, cosecha, tras
porte, etc. . . , y la amortizacin de la parte del capi
tal de base que le corresponde.

456
Gastos de oficina. Son muy reducidos . Pocos agricultores tienen
libros ni regla. La correspondencia con el exterior
es cara; la con el interior es poca cosa. Un depen
diente capaz de llevar los libros cuesta de 15 20 $
al mes y la manutencin. Todos los dias el mandador
hace apuntar al haber de cada mozo inscrito las ho
ras tareas que ha hecho, y por otra parte cada ade
lanto que se hace un mozo se apunta su debe.
Cuando se ofrece la ocasin, se hace la liquidacin
de la cuenta, y el mozo que queda debiendo puede
ser obligado pagar en trabajo por el juez de agri
cultura. Los gastos de persecusion corren por cuenta
del mozo. No solamente este libro de mozos es el
nico que llevan con regularidad la mayor parte de
los hacendados, sino que tambin casi todos no tie
nen otra base para calcular el precio que les cuesta
su producto, y saber cunto ganan neto sobre la ven
ta; este sistema expone los empresarios los mas
graves errores.
Entretenimiento de los objetos inmobiliarios.
No se entretienen los caminos interiores de una
finca.
Es raro que se hagan grandes reparaciones de edi
ficios; se prefiere esperar hasta que caigan y edifi
carles de nuevo .
El nico gasto formal de esta clase es la limpia de
cercas, con la zanja y las rondas correspondientes.
Generalmente se calcula en dos limpias anuales,
00 c*. cada una por 100 varas (1).
entretenimiento de los objetos mobiliarios.
En cuanto al mobiliario propiamente dicho hemos
visto que comprenda muy pocos artculos, cada uno
de poco valor; se hace para ellos lo mismo que para
(1) El precio tan elevado del entretenimiento de las cercas de piuela obligar sin duda
algn dia buscar otra cerca mas cara siquiera, pero que no necesite semejantes gas
tos para mantenerla en buen estado. Las de ladrillo de alambre serian sin duda muy
convenientes.

457 -

los edificios : no se reparan ; se reemplazan cuando


no sirven.
Quedan los animales. H aqu una base de clculo :
Un buey de tiro dura 10 aos.
Una mua de carga dilata de 15 20 aos.
Una vaca de leche se vala en 1 0 partos, con inter
valo de 1 2 1 G meses entre cada uno.
Mejoras del fundo suelo.
Se reducen aumentar los cercos, hacer traba
jos nuevos. Los abonos, desages, etc
, son casi
desconocidos.
Gastos imprevistos, y fondo de reserva para accidentes.
Este artculo asciende veces una suma consi
derable; en l entran :
1 ." la langosta el chapuln, cuando se presentan.
2. las epidemias sobre el ganado, las gallinas,
etc
3." los incendios, bastante frecuentes en el campo.
La quema de los desmontes la de los zacatales ha
destruido frecuentemente plantaciones de caa
caf, etc
4. Robos. Se roba poco dinero, pero se roba
mucho en provisiones, frutas, fierros, etc
Deben
entrar aqu las heridas hechas voluntariamente a los
animales, y todos los actos atentatorios del derecho
de propiedad.
5." Accidentes. Son tanto mas costosos que por
lo regular se cuida el herido en la propia hacienda.
Deden entrar aqu tambin las frecuentes prdidas y
rupturas de fierros y materiales, la inutilizacin acci
dental de animales, y en fin la apertura de portillos en
los cercos. En ciertas haciendas , v. g. las de cacao,
se debe tener en cuenta los daos, veces muy gra
ves, que causan ciertas aves otros animales.
6. Prdidas en dinero adelantado que se llevan
los mozos. Segn numerosos informes que hemos
pedido en varios puntos de la Repblica se puede

458

valuar, trmino medio, esta clase de gastos imprevis


tos razn de 5 $, por cada mozo habiendo trabajado
250 dias en el ao en la hacienda, es decir, que una
empresa, en que se ha empleado todo el ao un tr
mino medio de 1 00 mozos, debe contar con una pr
dida de esta clase de 500 $.
Inters de los capitales.
Es de 1 2 0/0 al ao, tanto para el capital de base
como para el capital semoviente.

IV

MAZ. Se han acumulado, en los libros publicados en el exterior, las


exageraciones mas extravagantes sobre el rendimiento del maiz en la
Amrica intertropical. Se ha dicho, por ejemplo, quedaba tres cosechas
al ao, y renda 2,000 por i en cada cosecha. Es un deber rectificar es
tos funestos errores, y veremos, mas adelante, que el maiz rinde apenas
i 00 por i en las condiciones mas favorables, lo que es un resultado ya
muy notable.
Para preparar una milpa, se hace el desmonte y la quema fines del
verano, y se puede sembrar tan pronto como empiezan las lluvias, es de
cir, en mayo. Se puede seguir sembrando hasta en agosto, y la cosecha
tiene lugar de setiembre enero, segn el tiempo en que se hizo la siem
bra. Despus de las cosechas de setiembre, se puede volver sembrar,
pero entonces el rendimiento es mucho menor que en la primera cosecha.
Pasado setiembre, se puede todava sembrar maiz, mas con el nico ob
jeto de procurarse el tallo verde de la planta, que, interrumpida en su
desarrollo por el verano, suministra un excelente forrage, que se vende,
ora verde, ora seco, bajo el nombre de htate.
En Segovia se cosecha el maiz en octubre.
El que siembra el maiz lleva la semilla en un bolsillo especial que
cuelga de la cintura, y tiene con la mano izquierda un bastn puntiagudo.
Da un paso y luego hace un hoyo con el bastn, echa en el hoyo 2 3
granos, y, avanzando otro paso mas, tapa el hoyo con la punta del pi.
La germinacin es visible al cabo de 24 horas, y la planta se desarrolla

459 con prodigiosa rapidez. Dos desyerbas concienzudas son necesarias hasta
el pleno desarrollo de las mazorcas. Al cabo de dos meses se pueden ya
recoger espigas tiernas que se comen como legumbres, con todo y tuza
bajo el nombre de chilote. Un mes mas tarde, esas mismas mazorcas,
llegadas ya su completo desarrollo, pero todava tiernas, se comen,
privadas de tuza, bajo el nombre de Untes. Tres meses y medio, mas
menos, segn el terreno y la estacin, es lo que dilata la planta hasta la ,
cosecha. Esta se hace con la mano, y, lo mas posible, con un tiempo seco,
para que no pudra el grano. El maiz, envuelto en su tuza y amontonado
al abrigo se conserva bastante tiempo; pero, una vez desgranado, se alte
ra muy pronto, y hasta ahora no se conoce en el pas un procedimiento
formal para la conservacin de los granos.
Debemos decir aqu que los procedimientos agrcolas de Nicaragua son
todava, por muchas plantas, los mismos que hace 300 aos, y las innova
ciones mas elementales tienen mucha dificultad para encontrar aceptacin
en la repblica. Este es un escollo muy grave: Io para el hijo del pas que
nada puede convencer, ni siquiera la depreciacin de su producto, las pr
didas materiales; por ejemplo en el ail, cuya calidad es excelente, y cuya
inferioridad en el precio proviene nicamente de una preparacin y un
empaque defectuosos; 2o para el extrangero, cuyas innovaciones, por ra
cionales y cientficas que sean, no encuentran, en lugar del auxilio que
requieren al principio, otra cosa que la duda y la burla, hasta que un re
sultado brillante venga darle razn.
El maiz se desgrana veces con la mano, otras con mquinas. Es indu
dable que la mano desgrana mejor que la mquina; pero es un procedi
miento dilatado y costoso.
En cuanto al rendimiento, vamos apreciarlo. Suponindonos en la
condicin mas favorable, es decir, con una milpa pudiendo dar dos cose
chas anuales, tendremos el resultado siguiente :
Primera cosecha. Un medio rinde 5 8 fanegas; trmino medio.
6 i/2 fanegas, sea 156 medios 312 cuartillos.
Segunda cosecha. Un medio rinde 3 4 fanegas; trmino medio,
3 1/2 fanega, sea 81 medios 168 cuartillos.
Producto neto : 240 medios por dos medios, <?s decir, 120 por i, tr
mino medio .
En proporcin con la superficie, una manzana recibe 5 cuartillos y
produce 300 medios; es de notar que, por la se unda cosecha, se siem

460

bra razn de 6 cuartillos por manzana, en lugar de 5. La fanega de


maiz pesa 3 quintales, y vale de 0 8 $: su costo de produccin se vala
en 2 -1/2 3 $. No se tiene dato alguno sobre la produccin total del
maiz en la Repblica, y, por consecuencia, nada se sabe tampoco sobre
el nmero y extensin de las milpas. Hay pocas exportaciones de maiz;
se consume casi todo en el pas, no solamente en tortillas, sino tambin en
pinolillo, atoles, tiste, tamales y una infinidad de otras preparaciones.
No hay duda que, en otros pases de Amrica, el rendimiento del maiz
es en mucho superior al de Nicaragua. La causa de esta diferencia pro
viene no solamente de que aqu no se labra suficientemente la tierra, sino
que, sobre todo, nadie se fija en lo funesto de las sementeras congeniales.
Sembrar una milpa con maiz ya cosechado en esa misma milpa, en el
ao anterior, es un olvido desastroso de todas las reglas que presiden la
reproduccin de los seres organizados. El agricultor inteligente siempre
buscar sus semillas muy lejos del campo donde las quiere sembrar.

PLTANO. El cultivo del pltano es todava mas sencillo que el del


maiz. Basta plantar en el suelo, despus de una quema concienzuda, retoos
de pltano 4 5 varas unos de otros en cuadro. La operacin se hace en
abril agosto; 8 meses despus estn en plena cosecha; la plantacin se
renueva por sisla, por medio de los hijos que nacen de cada pi; el gas
to de entretenimiento se reduce una limpia anual. La cosecha no se hace
de una sola vez, sino que, todos los dias, se corta lo que ha llegado la
madurez (1). El procedimiento consiste en trozar de un solo machetazo la
planta cuyo racimo est sazn; luego se aparta el racimo, y el tallo pudre
en el suelo y le sirve de abono.
Puede decirse que el pltano da dos frutas, el verde y el maduro. El
primero no es mas que el pltano ya comible, pero no desarrollado aun;
no tiene todava principios azucarados, pero tiene ya mucha fcula. En el
maduro, el color de la cascara se ha vuelto amarillo, y la pulpa interior,
completamente madura, puede comerse cocida cruda.
(1) El producto de un clmgiiik es mucho mas grande en enero, febrero y marzo ; su
minimtim es en agosto.

461
Se han acumulado todava mas exageraciones sobre el rendimiento del
pltano que sobre el del maiz. Tenemos la mano un autor que pretende
que una manzana, cultivada en pltanos, puede producir materia alimen
ticia por diez mil personas! Las bases de este clculo son que un racimo
tiene 180 frutas (!) que pesan 80 libras (!) y que una manzana produce
anualmente 65,000 libras de materia alimenticia! El mismo seor De
Humboldt ha pretendido que la manzana de pltano podria mantener 100
personas constantemente. La exageracin es menor, pero no deja de ser
un error muy grave, y no se debe propagar esas funestas ilusiones, li
aqu el verdadero rendimiento de esta planta : un racimo tiene, trmino
medio, 25 30 frutas; 300 pltanos hacen una carga; 6 pltanos son la
racin cotidiana de un hombre; en una manzana se siembran 500 platane
ros; cada uno da un racimo 30 pltanos, sea 15,000 pltanos anuales,
6 2,500 raciones por la manzana. De modo que esta manzana puede
mantener 2,500 hombres un dia, 7 hombres al ao. Debemos aadir
que el pltano es un alimento poco reparador, y que no puede comerse
exclusivamente sin perjuicio de la salud; es necesario acompaarlo con
otro alimento. No deja por esto de ser un cereal de primer rden, y la
simplicidad de su cultivo, la rapidez de su desarrollo y su rendimiento
ventajoso hacen que siempre se deba contar con l en todos los clculos
de empresas, ora agrcolas, ora industriales, en la Amrica intertro
pical .
VI

CAF. Vamos ahora ocuparnos de los procedimientos especiales


de cultivo y beneficio aplicados los principales productos de Nicaragua, y
comenzaremos por el Caf, propsito de lo cual hemos encontrado en la
Gacela Oficial algunos datos que reproduciremos y que completarn los
que hemos dado ya sobre la economa interior de una plantacin cualquiera.
El caf presenta la ventaja de convenir las tierras elevadas, en las
cuales el cacao, el ail, no rinden con regularidad, ademas, los terrenos
volcnicos le son favorables. Se siembra en almacigo y se trasplanta al
cato de un ao, interpolndolo entre plataneros sembrados previamente
intervalos regulares, para proporcionarle sombra. Al cabo de tres aos, el
caf entra en plena cosecha. Esta comienza fines del invierno; se poda
despus el rbol, y no queda mas que desyerbar cuidadosamente la plan-

m
tacion hasta la cosecha siguiente. El rbol dura 10 aos, mas menos,
segn la calidad del terreno.
La cosecha se hace con la mano, casi siempre por tarea, y muchas
veces por mugeres.
La descortizacion empieza apenas hacerse con mquinas; hasta ahora
se haban contentado con limpiar el caf por medio de un piln de madera
en una especie de mortero; pero este procedimiento quiebra muchos gra
nos, y es nocivo para la calidad de la mercanca, porque no quita el per
gamino; ademas cuesta mas caro y emplea mucho tiempo.
Se reprocha al caf que necesita riego en el verano y que exige mu
chas desyerbas. Sus ventajas, son : producir al cabo de poco tiempo y el
poder crear un cafetal regular con poco capital. A pesar de esto un gran
nmero de cultivadores no tienen este modesto capital, y, para conseguirlo,
venden de antemano su cosecha precio nfimo. En el caf, como en todos
los dems productos, el negociante comprador gana mas que el productor.
H aqu ahora los clculos que habia prometido (1): el autor despus de
haber intentado demostrar que los precios de 23 y 26 $ el quintal eran,
por el caf de Centro-Amrica en 18G7, una excepcin en los mercados de
Londres, Pars y Nueva-York, anuncia que, por mucho tiempo, debe
considerarse 8 $ el quintal como el precio normal del caf en Europa, y
queriendo probar que este precio es todava bastante remunerador para el
cosechero, aade :
Tomamos por base una hacienda de 20,000 palos y examinamos :
i. Lo que cuesta formarla hasta 3 aos, poca en que el rbol co
mienza dar una cosecha formal.
2. Lo que se debe gastar desde aquel momento, por la cosecha y el
entretenimiento anuales.
3." El beneficio neto que resulta de la operacin.
(Esta primera cuenta es en pesos sencillos. )
El terreno que en Costarica cuesta hasta 800 $ la manzana,
no cuesta nada en Nicaragua, donde basta denunciarlo
ante la autoridad competente (2).
Para sembrar 20,000 pies de caf, son necesarias 20 manza(1) Estos clculos contienen muchos vacos ; pero dan una idea de cmo se entiende en
Nicaragua la economa rural ; iremos sealando los mas notables errores medida que se
presentarn.
(2) Siempre cuesta, por lo menos, de 50 200 S la caballera, pagaderos en papeles
pblicos.

463 as, plantando los pis 3 varas de distancia uno de otro


en cuadro ; lo que queda es absorvido por rondas, caminos
de explotacin, ptio, etc.
Desmonte de las 20 manzanas, comprendiendo quema y re
quema^)
Medir y clavar estacas
Preparacin del suelo al rededor de cada estaca

160 $
9-4 r*.
9-4 $

Sembrar con terrn, 3 $ manzana. 19 manzanas


Valor del almcigo, 1 0 $ el 1 ,000, de un ao de edad . . .

57
200

Sembrar pltanos para la sombra , durante los primeros


aos

40

Resiembra de los pis que perecen


Desyerba. Suponiendo 5 anuales, 100 pis por tarea, y
calculando el jornal k 3 r\ , de los cuales 2 en dinero y

30

uno en manutencin : cada desyerba comprender 200


tareas, sea 1 ,000 desyerbas al ao, y por 3 aos, 3,000,
3 f

1125

Aporco; uno al ao, 150 pis por tarea, sea 133 tareas
anuales, y en 3 aos, 400 tareas, 3 r8
Poda, 6 rc . por manzana ; las 19 manzanas, en 3 aos . .

1 50
42-6 r".

Un mandador, 1 4 $ al mes, en 3 aos


Dos cantaros de hierro para el trasporte del agua de riego

504

con muas

16

Dos midas para acarrear agua (2)

50

Fierros de trabajo, unos

10

Una casa provisional de palma zacate

20

Gastos extraordinarios como incendio, muerte de muas, pr


didas de fierros: 100 $', los cuales es preciso aadir por
lo menos 200 $, que se llevan los mozos desertores y so
corridos, durante los 3 aos
Inters proporcional de la suma anterior
Total

300
700
3423-6 rs.

(1) El cerco est olvidado.


(2) Se han olvidado los das de trabajo de un hombre y de las dos muas para el acarreo
del agua y el riego.

164

Es decir, que la fundacin de nna plantacin de 20,000 pies de caf,


cuesta 3423 $ 6 r'. en plena cosecha.
De esta cantidad es necesario deducir el precio de unos 20 quintales
de caf, que se producen entre el seguudo y el tercer ao, y que, calcu
lados al precio muy bajo de 8 # el quintal, valen 160 $, lo que reduce la
suma anterior 3263 $ 6 r\ (1).
Una vez formada la hacienda, examinamos, siempre con la Gacela,
cules son los gastos anuales de entretenimiento y cosecha,
Desyerba. Cinco de 200 tareas cada una, sea 1,000 ta
reas, 3 r*
37i
Aporco. 1 33 tareas
49-7 r\
Mandador
168
Suponiendo trmino medio la cosecha, razn de dos libras
de caf por cada pi, son 400 quintales, cuy? cosecha
cuesta 20 r*. el quintal (2). Sea
1000
Total

1532-7 i"

Si suponemos el caf vendido en el pas en el momento de la


cosecha al precio de 8 $ el quintal, que es un minimim,
el producto ser
3200
y comparando :
Valor de los 400 quintales.. . . 3200
Gastos
1532
Queda un beneficio neto de. ...

1 668.

(1) Se ha olvidado el trabajo personal del hacendado, y muchos otros gastos accesorios
como se puede ver comparando con el cuadro de economa rural que hemos dado ante
riormente.
(2) Se han olvidado la poda y el riego anuales. Pero hay otro olvido mas gravc,'que es
la descortizacion. Ademas, el clculo de la cosecha nos parece mal establecido. li aqui la
verdadera economa do la operacin total :
Una tarea de caf (verde, en fruta) se compone de 5 medios, y vale 2 reales, es decir,
un real en plata y un real en manutencin.
40 medios cuestan 1G reales, y dan una fanega de fruta seca (24 medios).
Una fanega rinde, trmino medio, un quintal do caf.
La limpia descortizacion cuesta de 6 8 reales el quintal, y hay que aadir 2 reales
para gastos de trasporte y otros.
De modo que el verdadero precio es de 24 reales en lugar de 20.
La limpia por mquina es mas cara, pero el producto gana en calidad y en precio.

465
De lo cual resulta que el capital de 3203 $. consagrado fundar la
plantacin, aadindole un otro capital de 1532 $ (sea 4795 $), da un
inters anual de 16(58 $, 34 por 100 (1) .
Veamos ahora cules serian las ventajas que procurara la pequea
cultura la institucin de un banco agrcola. Para esto volveremos la
Gaceta o/icio/, que examina la cuestin bajo el punto de vista comercial.
( La menta es en pesos fuertes. )
El quintal vale en el pas

t # 40 C

Flete, comisin, seguros , saco, y diferencia de peso entre


la salida y la llegada, etc. etc

Derechos de entrada (Liverpool)

Costo total

70

14 j 10 C.

Cuando el caf se vende 1 8 $ el quintal en el exterior, resulta un be


neficio de 3 $ 90, y aadiendo la prima, que es de 2 $, tenemos un
beneficio de 5 $ 90, sea 35 por 100, por una operacin en que no se han
empleado mas de 6 meses (2).
El consumo del caf en Nicaragua es muy reducido en proporcin dla
poblacin ; la exportacin se ha elevado, en 1 87 1 , 1 1 ,000 quintales.

Vil

CACAO. El cultivo del cacao presenta dos graves inconvenientes que


se oponen su desarrollo. El primero es que el rbol dilata seis siete, y
veces 10 aos antes de dar fruto; el segundo es que tiene un sin nmero

(1) Aadiremos algunas observaciones mas :


El caf descertizado con la mano experimenta una merma de 4 96 y una depreciacin
en la calidad, que puede valuarse tambin en 4 0/0 mas ; total, 8 96.
La clasificacin y escogimiento es irrealizable con la mano; y solo el caf limpiado con
mquinas formales no tiene pergamino.
Las tareas, sobre todo en materia de desyerba, se hncon nial ; es difcil encontrar rigi
dez en los mondadores.
La cosecha se vende en general de antemano (defuturo) (5 g quintal,
(2) La rapidez en la operacin es esencial, sino el caf pierde el color verde, tan apre
ciado de los compradores.
31

466

de enemigos. Pero una vez en plena cosecha, el cultivo del cacao consti
tuye la ocupacin mas lucrativa, y la vez agradable y aristocrtica, del
hacendado americano.
El cacao se siembra en almacigo; veces en canastas como la via.
En este ltimo caso se forma una canasta con hojas de piuela, se llena de
terrn, y en ella se siembra un grano escogido con el mayor esmero.
Cuando el pequeo rbol parece suficientemente robusto, se planta con to
do y canasta en el lugar que debe ocupar. Muchas veces se trasplantan co
mo almacigo las palitos de cacao que nacen d) los granos que las ardillas
extraen de las mazorcas para chuparlos y dejan caer en seguida : muchos
hacendados pretenden que esta clase de almacigo es el mas seguro y
precoz.
Los cacaoteros no se siembran en Nicaragua como en Soconusco, es de
cir, 4 6 varas en cuadro, los palos de sombra ocupando la mitad de
los espaciosen todo sentido. Aqu se divido la plantacin en calles de 4 va
ras de ancho, y, en cada fila de rboles [tiple) se siembran los rboles de
sombra de 5 en o varas ; entre dos palos de sombra se colocan 2 cacaote
ros. Un rbol de sombra con los dos de cacao que le corresponden, frmalo
que se llama una' casa de cacao. Cuando hay riego, el canal del agua cor
re lo largo de cada tiple. Este sistema permite que alcancen 1 ,000 r
boles en una manzana ; sin embargo, puede decirse que es desastroso: los
rboles, demasiado cercanos, se ahogan mutuamente y no pueden llegar
su desarrollo normal ; se quedan raquticos y dan individualmente un
producto irrisorio. No hay tal vez en Nicaragua un solo cacaotero que
tenga la figura y las dimensiones que debe tener bajo el punto de vista
de la filosiologia vegetal.
Una plantacin de cacao se divide en grandes cuadros llamados madriados'. cada uno contiene generalmente 10,000 rboles. Se les abriga
del viento por una cintura de rboles elevados, y que tengan un follage tu
pido y permanente ; el mango es muy propio para este uso ; sin embar
go, sus frutas atraen muchos pjaros enemigos del cacao.
Todos los principios esenciales del cultivo del cacao se reducen pro
curar este rbol tan delicado el calor hmedo, la sombra trmula y la
tranquilidad de atmsfera que necesita imperiosamente. La tierra debe ser
frtil, ni demasiado arcillosa, ni demasiado arenosa, y en cuanto es pocible, situada de modo que se pueda regarla por medio de acequias ca
nales. La capa de humus debe ser muy espesa y el subsuelo ligero. Lo

467
mismo que para el caf, se siembran previamente pltanos para procu
rarle una sombra provisional; en cuanto la definitiva se prefieren cier
tos rboles de la familia de las leguminosas, y cuyas hojas, menudas,
pero abundantes y trmulas, suavizan la accin de la luz, sin que por es
to deje de pasar en cantidad suficiente para favorecer la vegetacin. En
Nicaragua se acostumbra sembrar como palo de sombra la madera
negra, especie de mimosa ( Gliricidia mardala , Kunth. ) , que, en
verdad , d una sombra suficiente ; pero tiene tantos defectos , que
el nombre de madre de cacao que se le da veces, parece una verda
dera irrisin. En efecto, las calidades que se exigen de un rbol de som
bra para cacao, son :
1.

Llegar dar la sombra necesaria en un tiempo lo mas corto po

sible.
2. Tener raices que entren perpendicular y profundamente en
la tierra, y que se opongan que nunca pueda ser arrancado par el
viento.
3.
4.

No atraer y mantener en su corteza las plantas parsitas.


No atraer los insectos otros animales dainos.

0. Dar, si es posible, un producto cualquiera utilizable.


En este caso la madera negra es el peor rbol de sombra que pueda
encontrarse :
1.

Porque da una sombra eficaz solamente al cabo de 3 4 aos.

2. Sus raices son horizontales, se descubren fcilmente por los acci


dentes del riego y lo dejan fcilmente arrancar por los vientos; en este
ltimo caso destruye al caerse un gran nmero de cacaoteros.
3. *

Atrae, tolera y mantiene todas las plantas parsitas, sobre todo el

casfcnegnene, cuya influencia es mortfera para el cacao.


4. " Atrae y mantiene el Zompopo, hormiga muy temible que vive, en
colonias numerosas y casi indestructibles, en los madriados.
5. " No produce otra cosa til que su madera, es decir, un producto
que solamente puede aprovecharse suprimiendo el rbol.
Hemos sealado en el captulo III muchos rboles buenos para sombra
de cacao. El Hule, el Marango, el Liquidambar, serian muy propios.
La fruta del cacao se llama mazorca, es una gorda baia ovoidea, larga
de 6 10 pulgadas, y con una cscara rugosa, parecida i la del meln
[cantahi). Interiormente est dividida en 5 ecldas, en las cuales estn dis
puestas simtricamente de 25 40 almendras, unidas por un placenta

468 -

comn, y envueltas en una pulpa comestible de un color blanco rosado. La


mazorca es amarilla, colorada, verde, pintada de dos tres de esos
colores, segn la variedad, porque son muchas las variedades del cacao,
todas muy poco conocidas. Las frutas que provienen directamente del
tronco, son siempre superiores en calidad las que producen las ramas, y
no seria un ensayo irracional el que consistira en intentar hacer producir
al rbol solamente frutas del tronco.
La cosecha del cacao se parece las vendimias; exige manos amigas y
cuidadosas, porque la calidad de la almendra y su aroma dependen en gran
parte de la perfecta madurez de la mazorca. Esta apreciacin no es siem
pre fcil, porque en una plantacin de cacao se ven constantemente en un
mismo rbol flores, frutas tiernas y otras perfectamente maduras. Sin
embargo, hay dos pocas que se llaman mas positivamente cosecha . La
primera y la mas abundante en noviembre diciembre y aun en enero,
segn los sitios; la segunda en junio.
Juarros dice que la invencin del beneficio del cacao se atribuye en todos
los manuscritos indgenas de Centro-Amrica Hunahp, tercer rey Tulteca, que viva en Utatlan, corte del Quiche, 300 aos anteriormente la
conquista.
Las mazorcas se abren con la mano, y las almendras se ponen fer
mentar durante dos tres dias en una canoa de madera; al cabo de este
tiempo se ponen secar al sol, y despus de haberlas limpiado de los
cuerpos extraos que contienen, el cacao est listo para la expedicin y la
venta.
Todas estas operaciones son susceptibles de reformas radicales. La
fermentacin, sobre todo, merece toda la atencin del cosechero, puesto
que ella es la que empieza desarrollar el aroma que la torrefaccin
est llamada completar. Est probado que cuando se opera en la mis
ma mazorca produce excelentes resultados; pero esta operacin es tan
delicada, que es probable que nunca llegar ejecutarse de un modo in
dustrial. En Nicaragua se hace todo lo posible para obtener un grano
grande para vender mejor precio, y, para lograrlo, se fermenta muy
poco, porque la fermentacin disminuye el tamao y el peso especifico
de la almendra; pero este procedimiento perjudica mucho la calidad.
El cacao de Nicaragua es poco conocido en el exterior, pesar de la
superioridad de su aroma. Eso proviene de que el pas produce apenas
lo necesario para su consumo y el de las Repblicas vecinas : los precios

469

se mantienen tan altos, que son muy superiores los que se pagaran en
los mercados de Europa.
Los gastos de instalacin y entretenimiento de una plantacin de cacao
se apreciarn por los datos siguientes :
El desmonte cuesta mas caro que para un otro cultivo, porque es ne
cesario arrancar los troncos y nivelar el terreno. Los cercos y zanjas de
ben mantenerse en el mejor estado, porque la frescura que reina en los
madriados atrae el ganado, y, cuando puede franquear el cerco, una res
causa en una sola noche daos muy graves. Se trazan los tiples y se cla
van estacas como para el caf; pero esta operacin se complica con la
excavacin de los canales de riego. La cuestin de la sombra comprende,
no solamente la siembra de los pltanos considerados como siembra pro
visional, sino tambin la de la madera negra otro rbol de sombra defi
nitiva, sin contar las avenidas de mangos otros rboles protectores del
viento. Hemos visto con que cuidado debia sembrarse el cacao, y esta
operacin obliga hacer hoyos y labrar ligeramente la tierra alrededor;
pesar de tantas precauciones, muchos arbolitos perecen, y es precho
reemplazarlos, no solamente en el primer ao, sino tambin en el segundo,
y veces en el tercero. El resultado se hace esperar nueve aos, durante les
cuales es menester desyerbar la plantacin razn de 50 tareas anuales
por manzana. Durante nueve aos se debe contar el inters del capital
invertido , como tambin los gastos de edificios, animales, mobiliario,
personal, etc., y 10 0/0 de gastos imprevistos.
Una vez en plena cosecha, se vala una casa de cacao en 1 $, es decir,
40 c\ por cada cacaotero y 20 por el rbol de sombra que corresponde
cada casa. El rendimiento es, trmino medio, de un medio de almendras
secas por 10 12 rboles. Conteniendo el medio 400 manos, 2,000
granos, se deduce que un rbol produce anualmente de 1 7 i 200 gra
nos. Comparado la superficie, el rendimiento es de unos 1 00 medios
por manzana. Evalundolo en dinero, el rendimiento es, razn de 4 $ el
medio, 40 c\ por rbol, 400 $ por manzana; pero hay que deducir el
lo 0/0 de gastos de explotacin, lo que reduce el producto bruto un
30 0/0. Este dato seria equivocado si no se dedujese la amortizacin del
capital invertido, en 30 40 aos, que es el tiempo que dilata el rbol de
cacao. De modo que puede decirse que la industria del cacao produce
25 0/0 de beneficio neto. Muchas veces se puede comprar, de futuro, cacao
2 $. Un medio de cacao pesa 7 8 libras, y vale en este momento

470 -

4 $ lo que pone esta mercanca 56 $ el quintal ; puesta en Europa


costara por lo menos G2 $, y actualmente las mejores calidades de
Caracas valen en el Havre de 20 24 $ quintal. Se v, pues, que su ex
portacin es imposible; por el contrario, seria un negocio importarlo.

VIII

AIL. El cultivo del ail est tomando en Nicaragua en este mo


mento un incremento considerable. Exige mucho terreno, y, por conse
cuencia, vastos y costosos desmontes, tanto mas que es necesario dejar
descansar los campos de vez en cuando. La facilidad para procurarse el
agua necesaria influye enormemente sobre el precio del producto.
Las plantas indigferas cultivadas en Nicaragua son dos : el ail bas
tardo {ndigofera ail), conocido en el pas con el nombre de jiquehte, y
el ail franco (indiyo/era tinctoria) , conocido con el nombre de mostaci
lla. La principal diferencia est en la fruta, que, en el primero, es una
vainita recta, y en el segundo es curva. Ambas dan una buena calidad de
ail; la ltima es la menos rica en materia colorante, pero la calidad es
superior.
El ail de Nicaragua es conocido en el comercio, ora por su propio
nombre, ora con el de ail de Guatemala; las calidades se indican por
nmeros, de 0 9. El nmero 9 {por sobre bueno) es el mas estimado :
el color es azul intenso, la pasta bien homognea, blanda, mas ligera que
el agua; y aplicndola sobre la lengua absorbe prontamente la humedad;
la rotura debe presentar un aspecto concoidal, y, pulindola con la ua,
debe presentar un reflejo color morado bronceado; al quemarlo debe pro
ducir vapores purpurinos y rutilantes.
8 (sobresaliente) y 7 (corte) son de buena calidad ordinaria; 0, 5 y 4
son ordinarios; 3, 2 y 1 son inferiores. El comercio reprocha al ail de
Nicaragua su empaque en zurrones, que lo expone llegar casi en polvo;
se queja tambin de que presenta en un mismo zurrn nmeros muy dife
rentes. En otros tiempos se falsificaba el ail mezclndole arcilia y aun al
midn; pero estos fraudes lian desaparecido completamente de la fabrica
cin nicaragense.
Los terrenos propios para el cultivo del ail son las llanuras, con tierras

471 -

ligera? y permeables, y con una capa profunda de humus ; este cultivo


agota muy pronto, no la fertilidad propiamente dicha del suelo, pero su
aptitud para desarrollar el principio colorante.
Despus de la quema del desmonte se siembra casi como el maiz ; la
germinacin se nota inmediatamente; se desyerba con mucho cuidado, y,
al cabo de tres meses, el jiquelite est punto de cortarlo, lo que se re
conoce la primera aparicin de las flores. La cosecha se hace con el
machete; se cortan los tallos enteros y se atan por manojos; tan pronto
como se puede, se llevan al establecimiento de extraccin [obrage). Des
pus de esta primera cosecha puede haber otra llamada de banderilla;
hay campos que han dado hasta tres cortes, pero los ltimos son muy
lejos de producir el resultado del primero. El ao siguiente se corta
el retoo, que veces es mas ventajoso que la tinta nueva, sobre todo en
cuanto . calidad; se corta tambin el tras retoo, y despus el campo
debe quemarse y sembrarse de nuevo, abandonarse en restrojo para que
descanse.
Un obrage se compone esencialmente de dos pilas, la una mas elevada
que la otra. En la primera (pila de maceracion remojador) se colocan
por capas los manojos de jiquelite, mantenidos por bigas, cargadas de un
peso cualquiera, mantenidas en sus extremidades por medio de disposi
ciones variables, que tienen por objeto impedir que se levanten, cuando las
plantas se hinchan por la fermentacin.
El agua se recoge por medio de una presa, y casi siempre se rene pri
mero en un tanque en que deposita las impurezas que tiene en suspen
sin. Una vez llenado el remojador, la fermentacin comienza casi ins
tantneamente. En primer lugar es muy dbil durante 6 9 horas, segn
la temperatura, el viento, la calidad del agua, la madurez mas menos
perfecta de las plantas. Puede decirse que no hay un producto tan deli
cado como el ail, y tan expuesto a la accin de las influencias exteriores;
una precaucin olvidada, un accidente insignificante, pueden hacer bajar
la calidad de 20 0/, y aun disminuir la cantidad.
Despus de diez horas de fermentacin es necesario seguir la operacin
con mucho cuidado de minuto en minuto; el agua parece entonces en
ebullicin, y su temperatura es elevada; los glbulos, blancos al principio,
pasan pronto al rojo purpurino y forman una espuma cobriza; luego la
fermentacin comienza a menguar. Entonces se decanta en la pila inferior
[batidor); esta operacin se llama botar. El licor es de un amarillo bri

472

liante; se bate, ora con una especie de remos, ora con aparatos hidruli
cos. Esta operacin tiene por objeto oxidar el ail, que, hasta ahora, se
habia simplemente disuelto en el agua al estado incoloro. Oxidndose, se
vuelve azul y se aglomera en pequeas masas microscpicas, en suspen
sin en el lquido. La precipitacin de estos glbulos se obtiene por medio
del zumo de una planta de la familia de las malvccas, muy comn en los
campos, y llamada escoba negra .
La pasta lodo azul as obtenida se seca al sol y despus se empaca
en zurrones, es decir, en un saco de tela que se cubre con un cuero crudo,
cosido de un modo particular (arpillage).
Desde algn tiempo se trasporta el lquido espeso obtenido por la pre
cipitacin, en calderas donde se cuece y se espuma, para purgarlo de las
impurezas que contiene; luego se evapora hasta que tenga mayor consis
tencia, se prensa y se pone secar. Ese es un paso hacia las reformas
todava muy numerosas que necesita la industria del ail, no solamente
en el cultivo de la planta, sino tambin en las operaciones mltiples y
delicadas de la extraccin; las indicaremos en el captulo siguiente.
H aqu los datos prcticos de las anteriores manipulaciones : en el
momento del corte, cada pila necesita : cortadores, 2 arrieros carre
teros, 4 muas una carreta con sus bueyes, 4 pileros y 1 quemador de
yerba. En cada pila se hace una pilada todos los das. Una manzana
produce 2 piladas de yerba, y cada pilada rinde 20 libras, trmino medio,
de tinta. El rendimiento anual de una manzana puede valuarse en 40
libras por las dos piladas de tinta nueva, y 1 0 libras mas por el corte de
banderilla. Cada pilada cuesta, mas menos, o $; pero se debe aadir
una fraccin correspondiente del precio de las desyerbas, que se valan en
2 $ anuales por manzana. Lo mismo por los 8 $ del desmonte, pero te
niendo en cuenta que sirve para varios aos. Atendindose los guarismos
que acabamos de mencionar, el ail cuesta al productor 60 c\ libra, pero
sin duda olvidando de contarlos intereses del capital de base y del capital
semoviente, que son muy considerables en esta industria. Cuando no hay
presa, y que se saca el agua de un pozo, los gastos se aumentan de un
hombre, un muchacho y una bestia diarios; el jornal de la bestia se vala
10 C, y la tinta en este caso sale al productor 70 c". libra.
El principal inconveniente del cultivo del ail es de exigir mucha gente
en un momento dado. Ademas debe notarse, fuera de las condiciones es
peciales de terreno y agua que hemos indicado, la necesidad particular

473
de exigir operaciones industriales que deben ser dirigidas la vez con
mucho cuidado y mucha precipitacin. Felizmente los precios actuales son
muy remuneradores para los nmeros elevados, y mientras no aumente el
precio del jornal en Nicaragua, puede considerarse el ail como la base
de su agricultura industrial.

AZUCAR. La caa de azcar se reproduce en Nicaragua con una lo


zana extraordinaria y en condiciones tan favorables, que es de sorprenderse
que hasta ahora este cultivo no tenga mayor desarrollo. Se siembra, ora
por medio de trozos plantados verticalmentt, ora recostando la caa en un
surco, practicado, ya sea por medio de) anido, ya sea con la macana, siendo
este ltimo caso el mas frecuente. De cada nudo sale una caa nueva, y
al cabo de un ao, 18 meses, se encuentra en estado de cortarla. Se
puede despus seguir cortando, por decirle as, indefinidamente; la caa
dulce en Nicaragua presenta esta notable particularidad de durar mucho
mas tismpo, sin abono y con un producto satisfactorio, que en cualquiera
otra parte del mundo. En Jinotepe hay caaverales que nadie se recuerda
quin fu el que los plant. Admitiendo que esta circunstancia fuese debi
da una situacin excepcional de este pueblo, puede decirse, sin embargo,
que la caa nicaragense dura siempre mas de 1 5 aos, y cuando se
vuelve sembrar, no es tanto porque ha perdido sus cualidades sacarfe
ras, sino porque se ha vuelto demasiado dura y leosa para qnc los im
perfectos trapiches del pas la muelan con provecho.
La siembra se ejecuta principios del invierno. Los terrenos mas fa
vorables, son aquellos cuyo subsuelo es fresco, caso frecuente en las re
giones volcnicas, donde la capilaridad del talpetate atrae hasta muy cer
ca de la superficie la frescura de las capas infeaiores. Por frescura no de
be entenderse humedad, porque en caso de encontrarse la humedad poca
profundidad, la caa es demasiado acuosa y su rendimiento inferior.
Cuando la caa est buena para cortarse, se lleva un molino propio
para machacarla, y llamado trapiche. Se compone esencialmente de dos
tres cilindros de madera, colocados verticalmente, y uno de los cuales
se comunica un movimiento de rotacin por medio de bueyes ; el espacio

474 -

entre los cilindros es tal, que una caa, una vez enganchada entre ellos,
est obligada pasar entera hasta el otro lado, exprimindose el zumo
que contenia. Este zumo, evaporado en pailas calderas especiales, pro
duce una miel espesa que se convierte, por la cristalizacin en moldas,
en una azcar pulvurulcnta llamada moscovado. Si en lugar de provocar
la cristalizacin se sigue evaporando hasta la casi sequedad, se obtiene
una melaza de un color muy oscuro, universalmente consumida en CentroAmrica por la gente poblre, bajo el nombre de dulce, chancaca raja
dura. Si se provoca la fermentacin de la miel por un mal cualquiera
(generalmente el maiz), se obtiene, por la destilacin, el aguardiente
ron. En Nicaragua se pierden casi siempre los residuos de la fabricacin
del azcar: siendo el aguardiente objeto de un monopolio por parte del
gobierno, no pueden aprovecharse los residuos propios para la destila
cin (1), y, en cuanto al bagazo, no hay trapiche de vapor que lo ne
cesite para combustible.
El moscovado nicaragense es uno de los mas hermosos que se cono
cen ; su cristalizacin es magnfica, y sin embargo, los cristales no encier
ran mas que una muy pequea cantidad de melaza. Los moldes que sir
ven para la cristalizacin suministran un pan de azcar bastante compac
to, que pesa 25 libras mas menos. La epuracion se obtiene por medio
de una fuerte capa de barro que se aplica en la base del molde, el cual
tiene la forma de un cono corto y ancho, volteado la punta por abajo ; en
la punta se deja una apertura cerrada con un pedazo de caa, por lo cual
evaca la melaza (2).
La siembra de una suerte de caa cuesta 40 $, comprendiendo todos
los gastos de la preparacin del terreno. Cuando hay riego se puede cal
cular el costo que ocasiona con los datos que hemos dado propsito del
cacao. La caa se desyerba una dos veces al ao, razn un surco por
por dos tareas. Conforme al procedimiento comn que acabamos de in
dicar, el corte de una suerte dura seis semanas, y necesita, durante
el mismo tiempo: 4 cortadores, 1 carreta con sus 2 hombres y 4 bueyes,
4 hombres al trapiche con 4 bueyes, 2 hombres la caldera, es decir, un
puntero y un fogonero ; el servicio de la caldera consume lo que se llama
(1) Una explotacin en grande escala obtendra fcilmente la autorizacin de destilar,
con tal que sea exclusivamente para la exportacin.
('2) Esos pilones comprenden siempre una parte muy blanca, desde la base hasta la
mitad ; la punta encierro todava mucha melaza.

475

una tarea de lea, es decir, un montn de rajas de 6 cuartas de largo ca


da una, teniendo el montn 9 cuartas de largo y 9 de alto . La operacin
produce de 72 i 80 arrobas de azcar por semana, es decir, mas me
nos, 120 quintales por suerte ; se calcula en el pas que el azcar as fa
bricado cuesta al fabricante 2 $ el quintal. El corte es siempre mas ven
tajoso en el verano.
Por supuesto que el lector extrangero se sorprender mucho al leer la
descripcin de procedimientos tan primitivos; pero se sorprender todava
mas al saber que, en presencia de un rendimiento tan desproporcionado,
de la duracin de los caales, de la baratura relativa del jornal, y de tantas
otras ventajas que hemos enumerado, no se haya intentado formar en Ni
caragua una competencia las Antillas, cuya inferioridad en cuanto la
produccin del azcar es demasiado evidente. En las Antillas se pagan
los terrenos muy caros; el jornal, aun el del esclavo en Cuba, sale pre
cios desproporcionados; los vveres, alquileres, y en general todos los gas
tos, son mas elevados que el doble de lo que son en Nicaragua ; en Cuba,
los 4 aos, una plantacin de caa necesita abonarse con guano, y los
8 aos se acaba pesar de los abonos ; en fin, el rendimiento de una su
perficie dada produce 30 por i 00 menos en peso de caa que la misma
superficie en Nicaragua, y una misma cantidad de caa en ambos paises
suministra una diferencia de 20 por i 00 menos, en cuanto la materia
sacarina til que se puede extraer do ella, siendo tambin esta diferencia
favor de Nicaragua. El nico inconveniente que presenta este pas en
cuanto azcar, es la escasez de los brazos y lo caro de los fletes del in
terior de la Repblica hasta el puerto de exportacin ; este inconveniente
no es tal que la fabricacin del azcar en Nicaragua deja por esto de ser
un negocio muy brillante.
Desde algunos aos viene perfeccionndose el procedimiento primitivo
que hemos descrito. Poco poco el trapiche de hierro de dos tres cilin
dros 6 mazas, ora verticales, ora horizontales, tiende reemplazar el de
madera. La fuerza motriz empleada es todava el buey ; pero el rendi
miento no deja por esto de aumentar de 20 por 100 mas con el trapiche
de hierro que con el de madera. Sin embargo, no se puede negar que, por
el empleo del vapor, se obtendran todava mejores resultados; y aunque
los aparatos de evaporar en el vaco, los de cocer en el vaco, los de se
car por medio de la fuerza centrfuga, etc. etc.. cuestan sumas en apa
riencias fabulosas, son evidentemente los que convienen mas en Nicaragua,

- 470

Un pas cuyos nicos inconvenientes son la falta de brazos y el precio ele


vado de los fieles interiores, necesita, mas que Inglaterra, de mquinas
de vapor, y, mas que Cuba, de aparatos perfeccionados para la elabora
cin del azcar. Desgraciadamente falta el espritu de asociacin, por me
dio del cual se obtienen los grandes capitales.
El cultivo del algodn (para ser lucrativo ) debe practicarse en grande
escala, y exige capitales y brazos, seguros y fijos, que todava no se consiguen en Nicaragua. As es que este cultivo se intent nicamente en la
poca de la guerra civil en los Estados-Unidos, guerra que produjo en los
precios del algodn una alza tal, que permita dedicarse este cultivo en
Nicaragua. Pero, en tiempo normal, los precios no son remunereradores, y
solo el departamento de Chinandega es el que produce un poco de algodn
en la Repblica. La experiencia hecha en el momento de la guerra de la se
cesin, prob que en Nicaragua todas las especies de algodn, ora herb
ceas, ora arborecentes, darian magnficos productos en cuanto calidad.
Pero la langosta atac las plantaciones con un encarnizamienio particular.
No juzgamos propsito describir los procedimientos del cultivo y bene
ficio del algodn en el pas por el poco desarrollo que tiene.
Los c.iltivos de la vainilla, de la cochinilla y del achiote son completa
mente desatendidos, de modo que los mencionaremos solamente por me
moria. En cuanto al tabaco, su cultivo no ofrece diferencia alguna con los
procedimientos empleados en otras partes.

GANADO. Las haciendas de ganado se eomponen generalmente de


un nmero mas monos crecido de caballeras de terrenos, cubiertos de pas
tos naturales, y en los cuales se mantiene un nmero de rebaos proporcio
nado la extensin de la propiedad. Los animales estn libres y sin cerco
alguno; su afeccin particular al sitio que los ha visto nacer, es el nico vin
culo que los mantiene en los lmites de la hacienda. Un personal suficiente
y competente de sabaneros se ocupa constantemente en buscar y'hacer vol
ver los animales que se apartan y en conducir la casa de explotacin las

477

vacas recien paridas, y los animales enfermos afectados de llagas que


necesitan curacin. Este servicio exige un nmero considerable de hom
bres, como tambin de caballos y muas de montar, fuera de los que se
crian por la reproduccin la venta.
Esa industria no exige otro cultivo que el cuido de quemar los zacatales
fines del verano para destruir la garrapata y otras> plagas, y fertili
zar el terreno. El nico objeto que se propone es la produccin de los ani
males y de los quesos. La especulacin es medianamente provechosa : Ni
caragua no presenta los llanos necesarios para la cria del ganado en
grande escala. Sin embargo, en los departamentos del interior, es una co
locacin de fondos bastante segura y una ocupacin tranquila. Manejada
casi siempre por un mandador de confianza, la hacienda de ganado ha
sido, hasta ahora, la base sobre que se han fundado las pocas fortunas
regulares que hay en Nicaragua: convenia al ndole de sus habitantes, y
mientras la falta de comunicaciones se opona al desarrollo de las dems
industrias, la cria del ganado permita adquirir algo pesar de las demas condiciones de inferioridad del pas.
Esa particularidad, que las familias mas ricas, y por consecuencia de
mayor influencia, sean propietarios de haciendas de ganado, es uno de los
hechos que contribuyen mas obstaculizar' el desarrollo de la Repblica.
Las personas que quieran dedicarse los dems cultivos, vindose obliga
das defender sus plantaciones contra la invasin del ganado, por medio
de cercos costosos, retroceden veces ante el gasto, y, en el caso que
quisiesen solicitar del Congreso una ley que obligase cercar el ganado,
como es natural, y no las plantas, su peticin seria probablemente rechaz ida por componerse el Congreso, en su mayora, de dueos de grandes
haciendas de ganado, y por haber probado los anteriores Congresos, que
votaban las leyes de inters pblico solamente cuando estaban de acuerdo
con los intereses particulares de sus miembros.
La cifra de 1,200,000 cabeza?, en que hemos evaluado el ganado tota
de la Repblica en el captulo VI, basta para probar, comparndola la
poblacin total, que la especulacin de la cria de ganado no es muy buena;
si lo fuese, el nmero de ganado seria mucho mas considerable. Este esta
do de cosas proviene de muchas circunstancias: durante el verano el za
cate desaparece casi completamente, se endurece y pierde sus calidades
nutritivas; los animales faltan de agua y se enflaquecen, la garrapata y
otras plagas les comunican varias enfermedades, y veces se declaran

478
epidmicas. Aun durante las lluvias, los zacatales naturales son relativa
mente poco nutritivos, y poco variadas las especies botnicas que los com
ponen, y se sabe que esta variedad es una condicin esencial para criar
animales robustos. La reproduccin deja mucho que desear, por no cam
biarse los toros. Las vacas son poco lecheras, y sin embargo no se puede
ordearlas sino por un tiempo muy corto, y eso por falta de un potrero
especial en que comeran los terneros, lo que obliga devolverles pronta
mente su madre, bajo pena de perderlos. Por todos esos motivos, es que
una quesera de 1 50 A 200 vacas paridas se califica de muy buena cuando
produce dos arrobas de queso diarias. Se tendr una idea de valor intrn
seco de la especulacin, diciendo que el aumento anual de una hacienda
no pasa de 1/10 ; el que?o vale 8 $ la arroba; los novillos de \ 6 20 $.
Aadiremos que un cuero vale de 2 3 $; el cebo 2 3 $ en cuerda, y 5
6 cocido; la carne se vende segn los lugares, de 60 c*. 1 $ 20, y
veces mas, la anoba.
La fabricacin de la nica clase de queso que se sabe hacer en Nicara
gua es muy simple : inmediatamente despus de haber ordeado las va
cas, toda la leche se rene en una canoa de madera y se quita la nata, no
para hacer mantequtlla ( sino es en casos muy raros, y entonces se llama
mantequilla lavada), pero para hacer un queso especial llamado de man
tequilla. Se obtiene despus la coagulacin de la leche por medio de esa
parte del primer estmago de la res, bien conocida de los agricultores. El
suero, en general, se desperdicia se d los cerdos. El queso est
prensado, dndole una forma cbica, y se pone sacar sin otra prepara
cin que salarlo.
Desde algn tiempo esa industria ha adelantado un poco : en ciertos lu
gares se siembran, en buenas tierras, praderas artificiales potreros que
producen un forrage mas sustancial. Esas praderas son no solamente cer
cadas, sino que tambin estn divididas en secciones, en las cuales no se
introducen los animales, sino sucesivamente y de mes en mes, para tener
siempre zacate entero que darles. Hay tambin potreros reservados para
los terneros, lo que permite ordear las vacas mas completamente y du
rante mas tiempo. En fin, un pozo, colocado en medio del corral de la ca
sa de explotacin y provisto de una pila, obliga los animales venir todos
los dias beber agua en ella, y por consecuencia, hacerse contar, exa
minar, curar y ordear, lo que economiza todo el inmenso personal de sa
baneros y de caballos de las haciendas de campo. El resultado del sislc

479

ma es de obtener mucho mas queso por una cantidad dada de vacas, ani
males mas gordos, y eso con dos tres hombres lo mas. Pero los gas
tos de creacin son mucho mas elevados que los del primer sistema, y
bajo este concepto puede asimilarse la hacienda de potrero a una planta
cin cualquiera, pero que exige, como cualquiera otra, un fondo de crea
cin, el que, en verdad, produce un inters muy crecido.

XI

HULE. Las selvas nicaragenses hacen naturalmente parte de los


bienes nacionales. Su explotacin no est sometida reglamento a'guno
y, por el contrario, cada uno corta en ellas, segn su antojo y su necesidad,
sin pensar en una explotacin racional, y a veces destruyendo mas de
1,000 rboles, en verdad tiernos, pero de una clase til, para sacar del
monte una troza labrada en el interior.
A pesar de los beneficios ventajosos que pudieran sacarse de la explo
tacin de un gran nmero de maderas de ebanistera de tinte, 6 de otras
que suministran algn producto industrial una droga, solo la explota
cin del hule la del caoba presentan un poco de desarrollo y algn in
ters.
El rbol de cauch hule crece donde quiera, pero especialmente en
la cuenca del rio San Juan y en la parte baja de los dems rios que corre
hacia el Atlntico. Los que se ocupan en recoger este producto se llaman
huleros y se renen en grupos de 2 4 hombres, que operan en las selvas
por pequeas expediciones, que varian en duracin de i 3 meses,
Llegados un punto que les parece favorable por el nmero de los r
boles de cauch que han descubierto en los alrededores, los huleros forman
un rancho provisional en que instalan sus provisiones, y luego comienzan
excursiones y emprenden el beneficio de los rboles que encuentran.
Para esta operacin se practican profundas entalladuras en la corteza ;
el instrumento empleado es la cutacha. Cuando el rbol promete una co
i-echa abundante, las entalladuras se prolongan hasta las ramas superio
res; el hulero, con riesgo de su vida, opera la ascencin por medio de los
bejucos, que nunca faltan y cuelgan de cada rbol.
La leche que chorrea por todas esas incisiones, cuyo conjunto forma un

480 --

solo canal, se recoge al pi del rbol en un vaso especial. La coagulacin


se obtiene, ora batiendo la leche, ora echndole el zumo de un pequeo
sarmiento, muy comn en los mismos montes, y que es un agente coagu
lante muy activo (1 ). Adems, basta dejar la leche en un hoyo en la tierra,
mezc'arlacon arena, para obtener el coagulo.; pero este procedimiento no
se usa, porque es nocivo para la calidad del hule. Tan pronto como se ha
obtenido la materia precipitada, se pone sobre una tabla mientras est to
dava blanda, y se comprime, aplasta y extiende, por medio de un rollo de
de madera dura de hierro, hasta darle la forma de un disco de una dos
pulgadas de grueso, y de dos tres cuartas de dimetro, que pesa, tr
mino medio, una arroba y se llama torta. Otras veces se le d, ya sea por
este mismo procedimiento, ya sea formando en el suelo una superficie
rodeada con un poco de tierra, la forma de una especie de gran tabla
rectangular, conocida en el comercio bajo el nombre de cuero.
Se llama buruclia el hule que se coaja en las incisiones cae alrededor
del rbol en gotas. Contiene muchas impurezas; pero, pesar de esto, es
muy estimada, porque su elasticidad es mayor que la de la torta, y que no
encierra, como ella, poros y celdillas en que se queda agua.
Cuando los huleros han sangrado todos los rboles hasta cierta distan
cia de su rancho, van hacer otro un poco mas lejos, hasta que tengan
con que cargar sus botes; vuelven entonces San Juan del Norte, donde
entregan el hule los que los haban habilitado.
En la prctica, esa industria da lugar muchos abusos. Los habilitadores engaan los habilitados del modo mas inmoral; pero tambin los
habilitados corresponden este procedimiento y pagan al habilitador lo
menos frecuentemente que pueden, vendiendo su producto otros com
pradores. A pesar de todo, los exportadores de hule venden, trmino me
dio, razn de 60 $ el quintal el misino cauch que no han pagado al
hulero sino 30 $, y veces mucho monos. Tambin debemos decir que
esa industria se ejerce de un modo tan desastroso, que se puede prever
fcilmente que, dentro de pocos aos, se acabar del todo. Existe, en ver
dad, una ley de 13 de julio de 18G0, que castiga con una multa los que
matan un rbol de hule para obtener su leche; pero bien se comprende
que esa ley es inaplicable en medio de selvas vrgenes.
Los huleros, causa de la vida extraordinariamente accidentada que
(1) Se llama alchuca; es una cipoojMa.

m
pasan, en medio de montes llenos de animales dainos, forman una parte
de la poblacin especialmente activa, emprendedora y endurecida en los
trabajos.

XII

CORTES DE MADERAS. Como tipo del corte de todas las maderas


de ebanistera de tinte, daremos la descripcin del de la caoba. Este
no puede hacerse, como la cosecha del hule, por pequeos destaca
mentos aislados; por el contrario, exige una direccin superior, provista
de cierto capital y de un buen material, con un personal mas numeroso,
ejerciendo en un mismo punto esfuerzos simultneos.
Se encuentra la caoba en toda la Repblica, pero especialmente en las
mrgenes de los afluentes de los grandes rios que riegan el declive de
Atlntico.
La primera condicin para establecer un corle de caoba es lijarse en la
embocadura de un rio, y asegurar la llegada, por lo menos anual de bu
ques de vela que vengan cargar las maderas.
Cada ao se fija el punto en que tendr lugar el corte, y se dirigen sobre
l los obreros y la herramienta necesaria, as como bueyes de tiro y pares
de grandes ruedas, lo que veces es muy difcil en las veredas de los
bosques por los raudales de los rios.
Los cortadores edifican en un dia un pequeo pueblo de chozas. Estn
divididos en compaas de 20 50 hombres cada una, bajo la direccin
de un capitn. Este designa todos los dias los trabajos que deben hacerse
y el puesto de cada uno; fija tambin el precio de los salarios. Cada com
paa es guiada en sus trabajos por un tnonteador, hombre especial que
mucho tiempo antes de la estacin, ha ido en descubrimiento de los rbo
les, los ha marcado, y conoce, l solo, los piquetes que ha hecho para
llegar hasta ellos. Hay muy pocos buenos monteadores; es una ocupacin
que requiere una energa, una perspicacia particular, para dirigirse en
las selvas sombras, y llegar sin equivocacin las caobas que se han po
dido distinguir desde lejos, por el color de su follage y trepando- la cima
de un rbol elevado.
La estacin de los cortes empieza en agosto y -acaba en setiembre. En
general, los rboles se cortan 10 12 pies del suelo. Para esto, cada
32

482

cortador construye i esa altura un tapcsco sostenido por horcones delga


dos y altos, y pesar del peligro aparente de este procedimiento, es raro
que sucedan accidentes. Se v, pues, que se pierde el tronco del rbol;
costara demasiado caro para sacarlo del monte; ademas, desde algn
tiempo, las horcas son mas estimadas en el comercio que los caones,
porque tienen mas hermosas vetas, y el tronco no es mas que el mayor
can.
A medida que los rboles estn cortados, se limpian de las ramas del
gadas, se separan las horcas de los caones y se centralizan en un punto
cmodo para embarcarlas. Esta es una operacin muy trabajosa : es ne
cesario hacer caminos, cortando un sin nmero de rboles, veces muy
duros, formar puentes, y arrastrar las trozas con bueyes. En diciembre,
cuando las aguas crecen, se llevan, ora en pipantes, ora en balsas, los
productos del corte hasta la parte baja del rio, donde se amontonan, espe
rando el buque que debe cargarlas.
Los hombres se pagan razn de 10 1 o $ al mes y la manutencin;
se comprometen por una estacin y reciben su pago, parte en dinero,
parte en efectos. Casi todos son Mosquitos Caribes negros.

XIII
INDUSTRIA. Lo que acabamos de decir sobre agricultura ha de
mostrado que las principales industrias de Nicaragua consistan en la
produccin explotacin de los productos vegetales animales del pas.
Llegados gradualmente al terreno de la industria propiamente dicha, en
contramos por decirlo as, solamente, las minas que suministren un valor
exportable. Todos los dems artes y oficios se ejercen en tan reducida
escala, que no dan lugar mas que un movimiento de fondos casi insig
nificante, y, cuando producen un objeto manufacturado exportable, es en
tan pequea cantidad, que es casi enteramente consumido en la Rep
blica; apenas algunos van venderse en los mercados de los Estados ve
cinos.
Las minas de oro comienzan apenas explotarse de un modo un poco
adecuado, aunque haya mucho todava que mejorar. He sealado ya en
el artculo mineraloga las principales faltas que se cometen en esta
dustria.

-183
El mineral es casi enteramente extracto por medio de la barreta; los
obreros en general repugnan el empleo de la plvora, la que, ademas, es
monopolizada por el Gobierno y muy cara (I). Los mineros se consiguen
mucho mas fcilmente que los operarios en la agricultura; ganan de 8 a
10$ al mes con manutencin, mas tienen procedimientos rutineros y ma
los, los cuales renuncian difcilmente. Caminan bastante bien en taladros,
con sin tablazn, sosteniendo los trabajos viejos con pilares, pero avan
zan con mucha lentitud.
La extraccin se hace por medio de pozos, en general poco hondos y
de una forma muy lejos de ser regular. La broza se carga en costales de
cuero (tanates) , provistos de una correa que un hombre se pasa sobre la
frente, cargando el tanate en los hombros, y luego trepando hasta el plan
por medio de escalones, hechos de un tronco colocado verticalmente, y en
que se han practicado entalladuras para poner el pi. Cuando la altura
del pozo es considerable, se forman descansillos, uno por cada escala.
Ninguna precaucin impide la escala resbalar en el lodo voltearse,
exponiendo el tanatero ser precipitado en el fondo, con el quintal de
broza que tiene en los hombros.
Esos pozos, en forma de embudo, nunca estn cubiertos con un techo,
y las lluvias los inundan. Cuando el agua estorba, se saca con tanates,
del mismo modo que el mineral.
Tal es la extraccin; vamos ahora al beneficio. Cuando la broza es de
masiado dura, se amontona, mezclndola con lea en una zanja, y se le
da fuego para reblandecerla por el cocimiento. Despus se conduce una
mquina para molerla. La distancia es casi siempre tan grande, y tan
pesadas son las dificultades, que el trasporte del mineral entra general
mente por mas de 50 0/0 en el precio del metal obtenido. Esta operacin
comienza hacerse mas econmicamente, por medio de pequeos ferro
carriles de madera, en los cuales corren pequeos carros que contienen,
mas menos, una tonelada; pero, en muchos puntos, el trasporte se hace
todava lomo de muas de bueyes, y por las veredas casi impractica
bles de los bosques.
Hasta ahora las mquinas empleadas para moler la broza tan fina como
se pueda, con el objeto desagregar las molculas de oro de las de cuarzo,
han sido la primitiva taza. Es un espacio circular de 3 4 varas de di-

(1) Xuilua se ha ensayado la nitruglyccrina, ni la dinamita, etc.

484

metro, empedrado imperfectamente de intento, y rodeado en parte con un;i


pequea muralla de madera manipostera, siendo formada la otra parte
del recinto por lminas de cobre agujereadas. En este impavimento, 3 4
grandes piedras estn arrastradas por medio de cadenas, fijadas 2 varas
horizontales y transversales, y que una rueda hidrulica pone en movi
miento. La rueda es casi siempre horizontal, y comunica el movimiento
sin trasmisin : este conjunto se llama un ingenio.
El agua llega la taza en abundancia, y la broza se echa en ella con
palas. De vez en cuando se deja caer un poco de azogue entre las piedras
en movimiento. A medida que el mineral est rflolido, la parte pulveri
zada (lama) sale con el agua que agita el movimiento de las piedras, y
pasa por los agujeros de las lminas de cobre que sirven de cedazo. El
oro, amalgamado por el azogue, y obedeciendo su gravedad especfica,
se coloca y permanece en el fondo del aparato, entre los intersticios del
empedrado. Otras lminas de cobre estn colocadas en el trayecto de las
lamas su salida, y detienen las partculas de aliage que pudieran ser ar
rastradas afuera. Esas mquinas muelen muy imperfectamente, y se pier
de por lo menos 25 0/0 de metal; ademas no reducen mas de 3 toneladas
en 24 horas, segn la fuerza del agua; durante 3 meses del verano, la
sequa les impide funcionar.
Cuando se juzga conveniente, lo que es enteramente subordinado al
capricho las necesidades del minero, se para la mquina, se quitan
las piedras arrastradoras, y se desempedra cuidadosamente el fondo del
aparato, lavando y limpiando las piedras una por una. La tierra en que
descansaban se quita con la pala hasta cierta profundidad, y luego se lava
en una canoa en que se hace pasar una corriente de agua. El fondo de la
canoa tiene entalladuras, en que se deposita, en virtud de su gravedad,
la liga de azogue y oro. Una vez lavada cuidadosamente toda la tierra,
la liga se recoge, se prensa en un trapo, para quitarle el azogue excedente,
y la pasta que queda se destila en un alambique imperfecto que evapora
y condensa el azogue, el que debe economizarse mucho, porque no es
muy comn y cuesta caro.
Una vez libre el oro, se funde en un crisol y se cola en barras. Se de
signa en el pas el oro qumicamente puro por oro de 24 quilates; 1 2
quilates es el ttulo del que contiene mitad de oro y mitad de plata. Las
minas de Chontales no producen otro oro que el de 12 18 quilates. Ei
oro proviniendo de lavaderos llega veces 20. El de 10 quilates se

185

vende en el minera! razn de 1 2 i 3 $ la onza. Pero es muy comn que


el minero haya vendido de antemano su oro al habilitador razn de 8
9 $ la onza. Hace algunos aos, se mezclaba mucho cobre al oro de Nica
ragua, lo que ha contribuido demasiado a despreciarlo en los mercados
extrangeros.
Desde algn tiempo, todos esos procedimientos, que pueden calificarse
de desastrosos, tienden a perfeccionarse. Ciertos rios, hasta entonces inuti
lizares por la poca altura de sus orillas, han podido aprocharse por me
dio de turbinas horizontales de hierro; se han multiplicado los ferro-carri
les, y se intenta reemplazar completamente las tazas por los bocartes
pilones. El principal progreso seria la introduccin de mquinas de vapor
adecuadas al pas, tanto para poder trabajar todo el ao, como para mo
ler de 25 30 toneladas diarias. Entonces podrn explotarse con prove
cho las vetas de una ley inferior media onza de oro por tonelada. Esas
brozas son las mas numerosas y abundantes, y hasta ahora estn desaten
didas porque no pagan los gastos.
Tal es el beneficio de las minas de oro en la Libertad. Mas al Norte no
se encuentran sino explotaciones mas imperfectas abandonadas; en
cuanto los otros metales, nadie se fija en ellos, y solo puede mencionarse
un poco de plata, obtenida por una copelacin del todo primitiva.
No se posee dato alguno sobre la estadstica de las minas, ni sobre la
de las mquinas de los mineros.
Los lavaderos son lugares donde los indgenas recogen las arenas y la
tierra del fondo de los rios, y las lavan en una batea para recoger las pepi
tas de oro que acarrean las cuales son siempre de muy buena ley. Esta ope
racin, ejecutada por gente que entra en el agua, exponindose varias
enfermedades, es un triste oficio; pero pudiera practicarse con mucho
provecho y en grande escala por medio de establecimientos formales,
cuya organizacin es bien conocida en California y otras partes.
Muchas veces tambin se ve en los pueblos de Segovia y Chontales,
individuos sentados en la puerta de su'choza, y moliendo entre dos piedras
pequeos pedazos de cuarzo, que van escoger en las vetas desdeadas y
las antiguas explotaciones. Lo que muelen diariamente, lavado en una
batea con unas pocas gotas de azogue, que luego evaporan tostando la
mezcla, puede suministrarles beneficios regulares, y tanto mas elevados
cuanto que se muestran mas diestros en el ensayo preliminar de la broza,

486

la que, para trabajarse con provecho en semejantes condiciones, debe ne


cesariamente ser muy rica. Este ensayo, llamado de cuchara, es practica
do todava en todo Centro Amrica : consiste en machacar entre dos pie
dras un pedazo de mineral, y lavar en una taza de cuerno llamada cuchara;
por la pequea cantidad de oro que queda visible en el fondo, se juzga
de la riqueza de la veta; pero con una aproximacin demasiado expuesta
errores.
Las leyes que rigen la explotacin de las minas en la Repblica son,
casi sin modificacin alguna, las antiguas ordenanzas de minera, promul
gadas en Mjico por el Gobierno espaol, con fecha del 13 de febrero de
1743; la ley nicaragense es de 16 de marzo de 1833, y algunas modifi
caciones han sido promulgadas el 23 de marzo de 1869. La adquisicin
de minas por extrangeros ha sido arreglada por la ley de 1 5 de mayo de
1851. Todas esas leyes tienen la ventaja de ser mucho mas positivas y
menos expuestas promover pleitos que las dems leyes del pas sobre
la propiedad raiz.
XIV
Se ha concluido naturalmente de lo que acabamos de decir que los obre
ros mecnicos son muy excasos en Nicaragua. En efecto, solo las compa
as de minas de navegacin han introducido algunos maquinistas ex
trangeros para su servicio exclusivo. Algunos carpinteros indgenas saben,
sin embargo, ejecutar medianamente una rueda hidrulica; pero carecen
de todo conocimiento terico, y, sobre todo, no conocen todos los diferen
tes modelos, ni las ventajas propias de cada uno.
Se llama ingeniero todos los que saben manejar una mquina de va
por. En cuantc un verdadero ingeniero, capaz de formar proyectos in
dustriales, y de mandarlos ejecutar, poseyendo, en una palabra, todos
los conocimientos tericos y prcticos, en materia de construcciones de
toda clase, que supone semejante ttulo, nadie experimenta la necesidad
de mandarlo traer, y nadie tampoco quisiera pagarle lo que valen sus
servicios. Un ingeniero gegrafo, de puentes y calzadas, capaz de le
vantar planos dirigir alguna obra en materia de caminos, se llama es
pecialmente ingeniero civil; no hay tampoco alguno en el pas, ni nativo
ni extrangero. No hay tampoco ingenieros militares.
No existe fundicin, y la imposibilidad de reemplazar las piezas do

maquinaria si llegan romperse, es uno de los mayores obstculos para


la introduccin de aquellas. Los ensayos de oro y plata no se someten
vigilancia alguna oficial, y las comprobaciones particulares no ofrecen
otra seguridad que la confianza y la buena f en ambas partes.
Fuera de las empresas de minas y de las explotaciones agrcolas, la
industria nicaragense se reduce casi A nada. Mencionaremos de paso dos
6 tres empresas para aserrar maderas, ora por agua, ora por vapor, y
que han sido montadas por extrangeros en la costa del Pacfico; tambin
hemos mencionado los vapores que navegan en el rio San Juan y los
lagos.
>To hay arquitectos : un maestro albail y un maestro carpintero son
suficientes para levantar el mas hermoso edificio del pas. Los obreros en
esas dos profesiones son bastante diestros; pueden tacharse, como todos
los mercenarios de la Repblica, cualquiera que sea su oficio, de ser de
masiado aficionados ciertos mtodos rutineros, y de ser muy re
beldes la innovacin. Lo que hacen es slido, pero no tiene el senti
miento artstico de la hermosura. Los jornaleros vulgares prefieren la
macana al sapapico; veces la pala de madera la de hierro, y en cuan
to los trasportes de tierra, se hacen casi siempre en carretas en tana
tes y bateas. Todos saben hacer muy bien los adobes y embarrar; en casi
todas partes se encuentra teja y ladrillo; ambos demasiado blandos. Hay
canteros y picapedreros regulares. La cal es excelente; no se usa el carbn
de madera.
Los carpinteros hacen la vez las casas, los muebles, las carretas, las
obras de torno, etc
Algunos se dedican la construccin de botes y
lanchas, pero estas son muy pesadas y difciles para gobernarlas. Este
es uno de los motivos por qu la navegacin en embarcaciones de vela en
los lagos es siempre muy dilatada, tanto mas que las velas son siempre
mal cortadas y aparejadas.
He hablado del arte infinito con que los Mosquitos labran en un tronco
un cayuco elegante de una sola pieza; en esto han heredado de las tradi
ciones y de la habilidad de sus padres los piratas. Mucho falta para que
los botes indgenas del interior merezcan los mismos elogios; la mayor
parte son pesados, mal equilibrados y sin ninguna proporcin. Los remos
se componen de una paleta triangular de tabla, amarrada la punta de
una rama recta, que ni siquiera se despoja de su corteza,
Por herrero se entiende un obrero que hace todos los oficio que tocan

488

con el manejo del hierro otros metales usuales. Todos trabajan regular
mente, y en eso tienen tanto mas mrito, cuanto que la mayor parte de lo
que saben lo han aprendido sin enseanza, por puro espritu de imitacin y
siguiendo su aficin natural, muy diferentes, en ese respecto, de los car
pinteros, los cuales han podido progresar con muchos maestros extrangeros, que han residido residen aun en la Repblica.
Es todo lo qu podemos decir de los oficios que tocan con la construc
cin; las otras industrias se reducen poca cosa. Los indios son excelen
tes en la fabricacin de ciertas vajillas de barro para los usos domsticos
y diarios, cuyo tipo es la tinaja, gran jarra casi esfrica. Hacen tambin
tejidos de algodn ordinarios, pero muy slidos, y los tien en colores
firmes y de dibujo original. Los petates, la cestera, los sombreros de pal
ma y pita, los mecates y una multitud de objetos de cordelera son tam
bin fabricaciones casi monopolizadas por los indios. Las hamacas de ma
llas extensibles que se fabrican en Masaya y Sultiaba se aprecian hasta en
el Per, y siempre se exportan anualmente, aunque en pequea cantidad.
En las mismas condiciones se encuentran los huacales, jicaras y otros
vasos, preparados con las frutas del calabacero, y que muchas veces llevan
dibujos y esculturas interesantes, hechas con un simple cuchillo algn
fierro imperfecto.
Los rebozos de vivos colores son tambin de fabricacin indgena; pero
los que llevan seda en el tejido se hacen con seda introducida del exte
rior.
Un gran nmero de objetos se fabrican con el cuero de res simplemente
secado al so! : por ejemplo las albardas y otros accesorios de bestias de
montar cargar. Hay vaqueta indgena, pero no sufre la comparacin
con la extrangera.
En todas partes se fabrica un excelente almidn de yucca, que pudiera
exportarse en grande escala. El aguardiente es fabricado y vendido por
el Gobierno, que lo monopoliza, y no hay otra bebida nacional. Las chi
chas de maiz de coyol no se encuentran sino ocasionalmente. El vina
gre y el aceite se fabrican en escala muy reducida : el primero con el pl
tano guineo, el segundo con la fruta del coyol la del coco. La Segovia
saca un poco de brea y de trementina de sus bosques de pinos, y donde
quiera se encuentra miel de palo ; pero la cera blanca viene del exte
rior.
El arte del molinero est todava en la infancia; la harina indgena es

489

demasiado gruesa, y ademas contiene 20 30 0/0 de afrecho. Un molino,


en la regin templada en que crece el trigo, se parece casi del todo un
ingenio tal como lo he descrito para el oro. Granada y Len son las nicas
ciudades donde hay panaderas; en otras partes, el pan que se come (he
mos dicho ya que se daba al pan propiamente dicho el nombre de pan
francos) es de fabricacin privada. El de Granada es de una perfeccin
muy notable sise tienen en cuenta los pocos conocimientos de los panade
ros ( por decir mejor de las panaderas) , como tambin los malos utensi
lios de que usan, la imperfeccin de los hornos, la influencia del clima, yf
digmoslo tambin, la mala calidad de las harinas. Todas estas en efecto
provienen de los Estados-Unidos, y pertenecen esta clase llamada flor, en
que se sacrifica la calidad para obtener el blanco, el que veces no se
logra, sino mezclando la verdadera harina de trigo (que est muy lejos
del blanco absoluto) sustancias extraas que solo pueden adulterarla.
Los relojeros nicaragenses no son mas que aficionados, capaces en
verdad de reparar una descomposicin de rganos en un reloj, pero no
una pieza quebrada. Hay plateros indgenas cuyas composiciones no care
cen de gracia, y el pueblo parece ofrecer bastante aptitud ese respecto.
Desgraciadamente, las personas ricas, que deberan fomentar esa indus
tria, prefieren las producciones de sus compatriotas el artculo de Pars
el doubl del exterior.
Ciertos oficios muy tiles estn casi desconocidos : mencionaremos el
de encuadernador, sombrerero, litgrafo, grabador, escultor sobre ma
dera, etc
Hay dos tres imprentas, sin contar la del Gobierno, y en
todas se trabaja bastante bien .
Siento tener que hablar, al terminar esta enumeracin de la industria
nicaragense, y con mucho riesgo de que me tachen de ridicula minu
ciosidad, siento, digo, verme obligado hablar de ciertos oficios, en ver
dad vulgares, pero de los cuales depende nuestro bienestar y veces
nuestra salud. He dicho siento, porque, pesar de toda mi buena volunn
tad, me es imposible hablar de ellos en bien. Quiero solamente que cuan
do, tanto aqu como en otras partes de esta obra., he cedido un irresis
tible deseo de ver reformadas ciertas peculiaridades, y cuando me permit,
no una crtica, sino una indicacin de mejora, mis lectores Nicaragenses
se persuadan bien que no he querido, de ningn modo, humillarles des
acreditar al pas, sino que me propuse ensear, los obreros y artistas
extrangeros, cuales eran las profesiones y oficios en que tendran segu

490

ramente una indisputable superioridad inmediata aceptacin. Volvien


do, pues, al asunto, me permitir decir que en Nicaragua es imposible
encontrar una cocinera que sepa cocinar, ni un sirviente, varn muger,
que sepa servir. La pastelera est representada por un sin nmero de
composiciones, cuyo solo aspecto es repugnante. La confitera, en que
varios pueblos hispano-americanos no tienen rival, no ofrece aqu mas
que algunos almbares bastante buenos, y que tienen por base varias fru
tas indgenas. La vista de un matadero es capaz de quitar uno la gana
de comer carne. No hay tocineros propiamente dichos; pero la utiliza
cin de las varias partes del cerdo es la gloria de las amas de casa, que,
bajo este concepto, ejecutan pretendidas obras maestras
, sobre las
cuales no me atrever decir lo que pienso. dem por lo que toca a
ciertos licores y bebidas de familia, ponches, orchatas, etc
Los zapateros trabajan bien; pero lo que hacen con vaqueta indgena
dura poco. Los sastres tambin entienden perfectamente la costura, ora
con la mano, ora con la mquina; pero no cortan con el mismo talento,
lo que, felizmente, es de poca importancia en un pas donde las fluctua
ciones de las modas, sobre todo las modas para hombre, no tienen mas
que un eco lejano. Las seoras hacen mas esfuerzos para mantenerse al
corriente; casi todas tienen una mquina de coser y fabrican ellas mismas
sus vestidos. Son mucho menos adelantadas en el bordado, la tapicera y
varias otras obiitas especiales de las seoras. No hay peinador, ni peina
dora de profesin; pero todas las mugeres saben generalmente componer
muy bien su cabellera, casi siempre magnfica y sin el menor postizo. En
cuanto las lavanderas, tienen que aprenderlo todo, tanto en el lavado,
como en el planchado.
Un viagero distinguido ha dicho: Denme un pedazo del jabn y de la
candela que usa un pueblo, mas bien, denme un pedazo de la materia
cualquiera con que se lava y se alumbra, y podr desde luego hacerme
una idea muy aproximada de su estado de civilizacin. Es forzoso con
venir que si se juzgase del estado de civilizacin en que est Nicaragua,
por el jabn y la candela que se usan todava en este pas, ambos daran
una triste idea del desarrollo industrial de la Repblica, y de su aptitud
aficin los adelantos materiales. Ambos, hediondos, asquerosos, y sobre
todo de muy mala calidad, son la eterna vergenza de los que han ense
ado este pueblo lavarse y alumbrarse con tan repugnantes ingre
dientes. El Gobierno mejicano ha logrado hacer desaparecer esos horri-

49 1
bles restos de la ocupacin, ignorancia y descuido de los Espaoles. Nos
parece un deber extricto para la administracin nicaragense fomentar la
mejora radical de estas dos fabricaciones fundamentales. En un pas en
que el coco y el coyol suministran en abundancia una materia saponificable de primer orden, pudiera renunciarse sin inconveniente la difcil
saponificacin del cebo, (1) y cuando el material de una fabrica formal
de candelas (mejor seria una estearinera) cuesta tan barato, nadie podr
figurarse que existen todava pases en que se sigue fabricando candelas,
por medio de la aspersin mil veces repetida, con sebo derretido, de una
mecha de algodn. El producto de este ltimo procedimiento es siempre
demasiado blando y cnico; no alumbra en proporcin de su volumen,
y su precio es relativamente elevado.
Los fsforos pajuelas son todos de importacin extrangera, y hay
lugar sorprenderse de esto, porque se tiene mano el cedro, aromtico
y preferible al pino para este uso. El azufre es comn; el fsforo, com
prado por mayor, no costara muy caro, y, sin embargo, el consumo de
pajuelas es considerable. Los polvoristas (y los hay bastante buenos) del
pas, deberan comprender que esta es una industria que puede crearse
inmediatamente, con un costo insignificante, y con xito seguro.
Tal es el cuadro de la industria nicaragense; volveremos hablar de
ella en el captulo siguiente, al tratar del desarrollo de que es susceptible
y de los oficios que desde ahora encontraran trabajo provechoso. Esta es
una cuestin que toca a la inmigracin, y por consecuencia depende del
prrafo correspondiente. La historia de esta industria se confunde con la
del comercio, de la que vamos tratar. Mantenida por el sistema colo
nial de los Espaoles en un estado de slatuquo perpetual, y reducida la
confeccin de los objetos mas indispensables, sin preocupacin de mejora
y de bienestar personal, ha menguado todava mas, durante las revolucio
nes que han acompaado la proclamacin de la independencia, y, lo
mismo que su hermana la agricultura, empieza apenas salir de las tinie
blas de la rutina y de la ignorancia, en las cuales ambas haban estado
hundidas hasta ahora.

(1) Muchas veces ni siquiera es el cobo que so saponifica; se emplea la manteca 4 la


res sis limpiarla de las partes de carne que contiene,.

192

XV

COMERCIO. Lo que acabamos de decir sobre el estado actual da


la explotacin de las riquezas naturales de Nicaragua ha demostrado ya
suficientemente que, bajo el punto de vista comercial, este pas est par
ticularmente destinado a producir materias exportables, y recibir del
exterior los productos manufacturados que necesita para su consumo.
En efecto, el comercio actual de la Repblica se reduce este cambio
de importaciones y exportaciones. Situada geogrficamente para sacar
grandes ventajas del comercio de trnsito, depsito, consignacin y reex
portacin, las circunstancias no le han permitido todava alcanzar esta
situacin, que, sin embargo, parece que debe ser su destino especial.
Desgraciadamente, no basta, para gozar de los beneficios de un trnsito
cualquiera, que un pas sea fsicamente propio al establecimiento del su
sodicho trnsito; es necesario tambin que exista la via de comunicacin
por la que se ejecutar, y Nicaragua, bajo este concepto, se ha dejado lle
var la delantera por dos vecinos casi tan favorablemente situados como
ella: el Estado de Panam al Sur, y la Repblica de Honduras al Norte.
El primero posee un ferro-carril interocenico desde 185o; la segunda, pa
rece punto de acabar el suyo. Esas dos comunicaciones sern por mucho
tiempo suficientes para las necesidades del comercio universal; no pueden
ser reducidas al segundo plan sino por una institucin mas perfecta, es
decir, un canal interocenico, por el que pasaran los buques y las mer
cancas sin trasborde. As es que no queda Nicaragua otra probabilidad
de trnsito que el aprovechamiento del maravilloso sistema hidrulico del
rio San Juan y de sus lagos para la creacin del dicho canal. As queda
ran los ferro-carriles de Panam y Honduras reducidos la importancia
de un medio de trasporte local y no universal; el canal, evidentemente,
seria siempre preferido, y desde luego devolvera Nicaragua las venta. jas que tiene derecho esperar de su posicin excepcional y de su topo
grafa interior.
Esta opinin, no solamente se funda sobre la posicin geogrfica de la
Repblica; se apoya tambin sobre la aficin particular que tienen todos
sus habitantes por los negocios propiamente dichos. Las aptitudes comer

49

cales son comunes en Nicaragua, al mismo tiempo que una falla sensible
de espritu de empresa y de asociacin, aleja los nativos de toda tentativa
de desarrollo industrial.
Esta situacin moral particular tiene graves inconvenientes : mantiene
el pas en un estado estacionario, impidindole, en verdad, que caiga de
masiado bajo, pero tambin oponindose su elevacin rpida. Sin em
bargo, con el tiempo, el progreso de los conocimientos humanos y et
aumento en verdad lento, pero formal, de la riqueza pblica, debe nece
sariamente suceder que todos los capitales no podrn seguir as dedica
dos al puro negocio, bajo pena de llegar al sobrante de mercancas y al
exceso de comerciantes; luego, por la fuerza misma de las circunstan
cias, cierto nmero de valores y personas debern renunciar al comercio
para dedicarse al aumento de la produccin industrial, ya sea en las mi
nas, ya sea en la agricultura.
De este dia datar el renacimiento econmico de Nicaragua, y su entra
da en una via de progreso mas serio y mas proporcionado con su pobla
cin y sus recursos. El jornalero ganar mas, y en la misma proporcin
aumentar la comodidad, y, por consecuencia, las compras del proletario.
El precio mas elevado de los cereales obligar todo el mundo, sin ex
cepcin, trabajar formalmente. La introduccin de mercancas se har
en una escala mas amplia, para equilibrar el aumento de las exportacio
nes; los comerciantes introductores, libres de hacerse al mismo tiempo
exportadores, vern simplificarse sus operaciones, la vez que la dismi
nucin de su nmero aumentar la cifra de los negocios de cada uno. El
comercio por menor, lo cual, bajo pena de no vender nada, deben abrir
crditos exagerados, azarosos y que la ley de hipotecas es impotente
garantizar; el comercio por menor, digo, les pagar mejor y se ver obli
gado comprar mas frecuentemente. Artculos de lujo, hasta ahora in
vendibles, podrn aparecer en el mercado, etc. , etc.
Tal es el cuadro que presentara el comercio de Nicaragua en caso que
cierto nmero de los capitalistas que se dedican los negocios tuvie
sen la prudencia de renunciar esta ocupacin, para dedicarse, ora la
industria, ora los cultivos industriales, ya sea aisladamente, ya sea
formndose en pequeas compaas. El Gobierno debera tender, por
todos los medios que estn su alcance, a fomentar este estado de cosas,
el que, creando empleos de toda clase, impedira que los del Gobierno
fuesen objeto de codicias desenfrenadas, que muchos quieren satisfacer

VJi

aun costa de revoluciones interiores. Las rentas pblicas triplicaran,


las aduanas podran librarse de los cargos que pesan sobre ellas y las
aniquilan, y desde luego es fcil prever que, por la simple aplicacin de
este aumento de ingresos la creacin la mejora de las vias de comu
nicacin interiores interocenicas, el comercio nicaragense llegara, en
definitiva, ocupar el rango que le asigna la posicin geogrfica del pas,
y tener la importancia que le aseguran el nmero y la calidad de sus pro
ductos.
Desgraciadamente no es fcil operar una reaccin en contra de una
rutina cualquiera, y mucho menos cuando esta es en cierto punto fundada,
tanto sobre la aptitud que la mayor parte se figura poseer para los nego
cios propiamente dichos, cuanto que en las numerosas decepciones que
han encontrado hasta ahora los que imprudentemente se aventuraron, ora
en los azares de las minas, ora en los tenteos aleatorios de la agricultura.
Pero hay un remedio para este mal : todas esas decepciones no tienen su
origen mas que en la ausencia de toda educacin cientfica industrial.
El comercio, en efecto, no exige mas que una instruccin elemental, se
cundada por la inteligencia y la aficin los negocios; mientras que la
industria, por ser lucrativa y segura, necesita absolutamente conocimien
tos especiales, tanto tericos, como prcticos. Mas eso no impide que,
como ya lo he demostrado, las minas sean excelentes, los productos del
suelo de primer orden, y su rendimiento ventajoso en alto grado, y que, el
dia en que los mineros, los aileros, los azucareros, etc
, sean hom
bres iniciados en la qumica, la mecnica y en todos los conocimientos
que requiere su oficio, las decepciones de que acabamos de hablar suce
dern esplndidas fortunas.
Por el momento, el comercio peca por exceso, y empuja casi forzosa
mente hacia la reforma cuyo principio acabamos de exponer. Despus
de haber prestado los mayores servicios la masa de los ciudadanos, y
enriquecido muchas familias, se ha hecho banal hasta el punto de para
lizar, l mismo, sus propios esfuerzos por la extrema divisin de los ne
gocios. Lom viages de comerciantes Europa se hacen mas y mas fre
cuentes, y nadie se contenta, como en el pasado, con ir tmidamente, hasta
Jamaica y a largos intervalos; el nmero de los que tienen un crdito en
el exterior, y que introducen directamente sus mercancas, aumenta todos
los dias; la cantidad de estas mercancas esta del todo fuera de proporcin
con las necesidades de la poblacin. Llegar, pues, necesariamente, un

495
momento en que el dinero ganado por la importacin no podra siempre
seguir consagrndose aumentar la cifra de los negocios de la casa. Ya
se esta consagrando ahora, en parte, no solamente comprar productos
exportables, como se ha hecho siempre, sino tambin a provocar la pro
duccin por medio de la habilitacin. Este es un primer paso en el verdadadero camino : el comerciante siente la necesidad de producir; sin em
bargo, como desconfa de s mismo como productor, prefiere adelantar
dinero los productores que le parecen hbiles. Pero este paso es insufi
ciente, y va acercndose el dia en que la produccin y los productores no
estarn ya nas en proporcin con los capitales libres que se ofrecern
ellos, y en que el poseedor de aquellos capitales se ver obligado pro
ducir por s mismo.
Llegado este dia, el objeto ser logrado, y, si los capitalistas actuales
quieren estar preparados para esa transformacin, y recoger sus beneficios
sin exponerse los riesgos que hemos mencionado, se les ofrece un re
medio muy fcil : que manden dar sus hijos, esos numerosos jvenes
que hoy dia van educarse en los colegios de Europa, una educacin in
dustrial, en lugar de la exclusivamente comercial que se recomienda cui
dadosamente darles; que empleen su influencia (la que es poderosa, puesto
que entre ellos se reclutan los Poderes Supremos) en favor de la fundacin
de cursos cientficos, de jardines de experiencia otras instituciones an
logas, y, al cabo de poco tiempo, vern el inmenso cambio que se produ
cira en este pas, si se librara la explotacin de las riquezas minerales y
agrcolas, de las envolturas que la mantienen en su estado actual, infor
me, brbaro, desastroso y del todo en desacuerdo con la marcha de las
ideas y los progresos manufactureros del siglo XIX.

XVI

Besmen de la historia del comercio. La situacin comercial de Ni


caragua bajo la dominacin espaola no fu muy brillante. El reino de
Guatemala experiment, como todas las dems colonias, y como la misma
Metrpoli, los inconvenientes de aquel sistema de prohibicin, tan critica
do ahora por los economistas, y que las separaba moralmente de lo dems
del mundo.

496

Inmediatamente despus de la conquista, el comercio era libre con


Espaa y las Antillas. El emperador Carlos V, que supona que no tarda
ra en descubrirse un estrecho pasage natural al travs de Ie, AmricaCentral, para ir la China y la India, manifest altamente, en una
cdula real de 20 de febrero de 153i, su deseo de favorecer la coloniza
cin de todos los puertos en esta parte de las nuevas posesiones de Es
paa.
En aquella poca se encontraban ya, en Len y Granada, tiendas en
que se vendan efectos de Castilla, introducidos en Centro-Amrica por el
puerto de Omoa, y venidos en pequeos buques que salan casi regularmente de Cdiz : esto se llamaba la flotilla de Honduras. Es interesante
conocer algunos precios de aquel tiempo : una docena de herraduras
completas para caballo se vendia 150 $, y, sin embargo, el hierro lleg
ser tan excaso, que se renunci a herrar las bestias, costumbre que se
ha mantenido hasta nuestros das, y que, por cierto, ha sido, y es, perju
dicial la raza; una silla de montar no valia mas que 50 duros, mientras
que un pantaln de pao valia 60 $; una arroba de cera blanca 30 $;
una mano de papel comn para escribir 5 $. Es preciso aadir que, en
todos los guarismos relativos esta poca, un valor cualquiera repre
sentara hoy da el doble, por lo menos, de lo que representaba en
tonces.
Luego estallaron las guerras entre Francisco I y Carlos V, y los cor
sarios franceses impidieron casi completamente el trfico de la flotilla.
Durante este primer perodo, y hasta 1560, la entrada y la salida de
las mercancas se hacan por la va de Honduras, y los trasportes en el
interiora lomo de Indios obligados este servicio. En 1550, el emperador
Maximiliano mand que se introdujesen en mayor escala las bestias de
carga, y que se construyesen caminos expensas de la corona, prohibiendo
se empleasen Indios para los trasportes.
Desde entonces, casi todas las mercancas de Nicaragua se embarca
ron en el Realejo, para desembarcar en la costa hondurena, en la baha
de Fonseca, y de all se llevaban Puerto-Caballos por tierra, lomo de
muas de bueyes. Esas mercancas se componan nicamente de oro y
plata provinientes de Segovia, y de cacao y ail provinientes de varios
puntos de la Provincia.
En este tiempo, 200 almendras de cacao representaban, como moneda
de velln del pas, un valor de 1 real, sea 1 ,600 por 1 $. Laexportacion

497
de este artculo no era muy grande, pesar de ser considerable la pro
duccin; pero el consumo interior absorvia casi todo. En Guatemala, el
quintal de cacao de Nicaragua no se pagaba arriba de 22 $, mientras
que el de Soconusco valia 60 $. El ail se produca de regular calidad;
sin embargo, en Puerto-Caballos, no se vendia mas que i $ la arroba,
lo que debia fomentar poco su cultivo; es verdad que, con las encomien
das, los operarios no costaban nada. El oro y la plata tenian precios muy
bajos; pero tambin eran muy adulterados; se obsequiaban en cantidades
considerables para adorno de las iglesias, que entonces se levantaban por
todas partes.
La cesacin de la flotilla de Honduras fu causa de la creacin de otro
sistema de abastecimiento martimo, encargado compaas de comercio
de Cdiz y Sevilla, las cuales, en compensacin de los riesgos extraordi
narios que corran, y de los gastos que estaban obligadas para hacer
resguardar sus lneas de navegacin, solicitaron un privilegio exclusivo.
Una vez establecido este monopolio, las comunicaciones con Amrica
fueron reducidas tres lneas : una que iba Mjico, por la Habana y la
Veracruz y otra Cartagena, donde se estableci una feria mercado
permanente para toda la Amrica-Central y el Norte de la Amrica del
Sur. La tercera iba al Per, por el estrecho de Magallanes. Se sigue de
eso que Nicaragua fu reducida comerciarla sea por tierra con Mjico,
pasando por Guatemala, ya sea por mar con el Per, embarcndose en
el Realejo, ya sea, en fin, con Cartagena, pasando, ora por tierra, via
Costarica y Panam, ora por agua, por el Lago, el Desaguadero y la costa
hasta Portobello.
Luego, gracias intrigas de toda clase, que el cuadro de este libro no
nos permite referir, pesar de su inters, la navegacin por mar con el
Per y con Mjico fu prohibida, y como las rutas terrestres, tanto al
Norte como al Sur, eran largas, trabajosas y peligrosas, y, ademas, im
practicables durante 7 8 meses del ao, no qued mas, en realidad, que
la del Desaguadero.
Esta, sin embargo, no se hallaba exenta de inconvenientes. Los piratas
infestaban toda la costa, y, cuando no encontraban buques que apresar,
desembarcaban y atacaban hasta las ciudades del interior. Pero como
todos los puertos, al Norte y al Este de Guatemala, Honduras y Salvador,
estaban, por decirlo as, bloqueados por ellos, los gobernadores, teniendo
que proteger al menos un punto de salida, escogieron la boca del Des

498 -

aguadero, y, luego, todas las mercancas de la Amrica-Central entera,


desde Tehuantepeque, tuvieron que venir - embarcarse Granada para
dirigirse Cartagena por esta ruta.
t
De aquella poca data la prosperidad del comercio nicaragense en
general y de Granada en particular; prosperidad que atrajo esta ciudad
tres pillages sucesivos por los piratas, y, circunstancia mas grave, los
celos de Len, capital de la Provincia, que se vio completamente eclipsada
y la trat como rival.
Poco mas menos, esta situacin se mantuvo hasta 1778. H aqu las
consideraciones mas interesantes que se refieren este perodo.
En primer lugar, el aspecto comercial del pas no presenta mas que
tres ciudades en movimiento : al N. , Segovia, como centro de produc
cin metalrgica; al S. , Rivas, como centro de produccin agrcola, y,
en medio de ambas, Granada, enri (mecindose por el trnsito y la con
signacin. En cuanto Len, no se ve mas en ella, y en aquel tiempo,
que una capital de provincia, nicamente ocupada por los empleados del
Gobierno, el clero superior, los individuos y familias que vivian retirados
de los negocios, y buscaban la soguridad cerca del poder y del ejrcito
que lo rodea, y, en in, los hombres de leyes y sus satlites, correteando
alrededor de los tribunales, de que viven. Len, pues, no produca nada;
en ella se ocupaban solamente del culto de la administracin y de la ad
ministracin del culto, ambas cosas esencialmente anti-comerciales.
Entre las mercancas que Nicaragua exportaba entonces por cantidades
considerables, y que hacan parte de los productos cuya nomenclatura
hemos dado en el captulo III, se notan varios que han desaparecido
ahora, y cuya ausencia es de sentirse : el vino, por ejemplo, que segn
parece, era de muy buena calidad; el achiote, que salia entonces en can
tidades tan grandes como el mismo ail; la cochinilla, que, durante mu
cho tiempo, se vendi 50 arroba. El puerto del Realejo era reputado
en toda la costa del Pacico, por encontrarse siempre perfectamente sur
tido de magnficas maderas de construccin, brea, estopa de Segovia, y,
cosa mas notable todava, de harina de excelente calidad, que provenia
de Somoto, en el mismo partido. Debemos decir aqu que, en virtud de la
mas singular injusticia, el Per y Mjico podan venir traficar en el
Realejo, mientras estaba prohibido las provincias de Guatemala que
fuesen traficar donde ellos. Sin embargo, en uno y otro mar, habia siem
pre embarcaciones dedicadas casi exclusivamente exportar los cueros y

499

el sebo que producian las haciendas de ganado, entonces muy pobladas;


una vaca gorda, comprada en el sitio, no valia mas de 3 $.
Las mercancas importadas eran todava muy caras; pesar de esto,
ciertos efectos de alto precio, tales como el terciopelo, el raso, el da
masco, la vaqueta dorada de Crdova, etc. , se introducan en mayor can
tidad que ahora.
Pero todo este trfico no dejaba de ser muy reducido, y, al estudiarlo,
se supone una poblacin, muy poco numerosa, muy poco cuidadosa
de su bienestar, hiptesis que probablemente son verdaderas ambas la
vez. Se apreciar lo que acabamos de decir, cuando se sepa que, en 1742,
la importacin en toda la capitana general no ascendi mas que .
600,000 $, de los cuales, 400,000 en efectos de Espaa, y 200,000 en
efectos de China. Estos ltimos deberan aun deducirse, habiendo sido
destinada la mayor parte de ellos ser reexportados para Europa; sin
embargo, como no dejaba de hacerse un contrabando muy activo en toda
la costa del Norte, por medio de buques ingleses, holandeses y franceses,
se puede mantener el monto de la importacin este mismo guarismo de
600,000 $ , cuyo balance se hacia por una suma igual, en exportaciones
divididas como sigue :
Oro
Plata..
Ail y cacao
Varios productos.. .
Total

200,000
100,000
250,000
50,000

600,000

Mas de 200,000 $ en oro y plata, sustrados la comprobacin del


Fisco, habian servido para pagar los 200,000 $ de contrabando de que
hemos hablado.
x
En 1778, las famosas ordenanzas de Carlos III, pomposamente llama
das libertad del comercio, cuando consistan nicamente en permitir el
comercio de un mayor nmero de puertos de Espaa (catorce) con las
colonias, rompieron el hilo comercial que hacia pasar por Granada los
productos de todo Centro-Amrica. Las colonias pudieron traficar libre
mente entre s; los mares estaban casi limpios de piratas y filibusteros;
ademas, la armada espaola se haba hecho numerosa, fuerte, respetada,

- 600

y representaba una proteccin verdaderamente eficaz. Cada provincia de


la capitana se puso entonces traficar por cuenta suya, y por medio de
sus propios puertos. El inters general gan; pero el comercio de Nica
ragua recibi en esta circunstancia un golpe mortal.
La proclamacin de la independencia en 1821 acab de aniquilarla
antigua prosperidad de la provincia en general, y de Granada en particu
lar. Desde 181 1 , Nicaragua se habia sublevado y se ocupaba casi nica
mente de poltica. Las disensiones intestinas que siguieron la indepen
dencia, hasta la ruptura definitiva del pacto federal en 1 839, disminuyeron
la produccin hasta el punto de no poder hacer frente sino a importacio
nes irrisorias, y, durante mucho tiempo, el comercio de la joven Rep
blica, consisti casi nicamente en vender cacao, queso y varios artculos
de consumo usual los Estados vecinos, ramo de comercio que le queda
todava y no deja de serle provechoso. Cuando la paz interior estuvo un
tanto restablecida, se averigu que los capitales mas formales habian des
aparecido con las casas espaolas que los posean, y cuyos dueos habian
huido ante el huracn revolucionario; las casas criollas indgenas que
habian permanecido en el pas se encontraron casi arruinadas, y no
qued mas esperanza que en la intervencin de los capitales extrangeros.

XVII

Mientras el comercio internacional no tuvo su disposicin otros bu


ques que los de vela, esa intervencin de los capitales extrangeros se mos
tr tmida y vacilante; cada vez que se hacan un poco mas atrevidos, las
perturbaciones polticas, de que hemos dado cuenta en nuestro resumen
histrico, venian hacerlos retroceder. Pero, en fin, la invencin de la
gran navegacin trasocenica por vapor, permitiendo las informaciones
r pidas y seguras, determin los negociantes ingleses apoderarse de este
mercado centro-americano que les prometa un magnfico porvenir. Am
plios crditos fueron abiertos casas, si no muy slidas, por lo menos
honradas, y la produccin, sobrexcitada por la introduccin de mercan
cas ardientemente deseadas, de calidad regular, y vendidas a precios ra
zonables y largos plazos, se despert de su entorpecimiento; en poco

501

tiempo la materia exportable se produjo por todas partes, equilibr la


importacin, y luego la adelant, obligando as desarrollarse mas y
mas un sistema en que todos encontraban beneficios remuneradores.
Tal es todava la situacin actual del comercio nicaragense; subsiste
por los inmensos crditos que le abren ciertos negociantes ingleses, per
fectamente al corriente de las cosas de ultramar. Estos reciben en pago,
ora productos del pas, ora letras de cambio, giradas sobre Londres por
los productores-expeditores, y los surtidos siguen renovndose de ao en
ao, bajo las mismas condiciones.
La Francia y los Estados-Unidos, mucho mas desconfiados, no han
sabido aprovecharse, como la Inglaterra, de estas circunstancias venta
josas, y, aun ahora, cuando gran nmero de casas nicaragenses estn
perfectamente slidas, y presentan un pasado que responde de su porvenir,
Pars y Nueva-York se rehusan todava abrir crditos de un ao los
comerciantes centro-americanos. Estos, sin embargo, consecuencia de
las costumbres establecidas, se ven obligados vender plazos dilatados,
y, naturalmente, no pueden comprar a plazo corto. Las relaciones comer
ciales con estos dos pases son, pues, relativamente insignificantes, y redu
cidas exclusivamente a ciertos artculos especiales. En cuanto a las tran
sacciones con los pueblos otros que Inglaterra, Francia y los Estados
Unidos, puede decirse que son casi nulas.
Durante la primera parte de este ltimo perodo, la introduccin y ex
portacin de mercancas por todo Centro-Amrica se hacia casi toda por
San Juan del Norte; Granada entonces recuper un momento su antigua
preponderancia; la costa occidental quedaba completamente abandonada.
Pero, a partir de 1849, el descubrimiento de las minas de California vino
a dar un poco de animacin a todo el declive americano del Pacfico.
Provisiones de toda clase eran necesarias a los emigrantes, que desem
barcaban por innumerables grupos en la playa de San Francisco; las
necesitaban tambin los que llenaban los muelles de Panam, esperando
la hora de embarcarse. Los proveedores vinieron en solicitud de vveres
hasta el Realejo, y los departamentos occidentales se pusieron pronto en
estado de satisfacer esta demanda inesperada. Los registros de la Adua
na en aquella poca manifiestan exportaciones de una naturaleza excep
cional, pero que, sin duda, no dejaron por esto de reportar ventajas; se
juzgar de lo que acabamos de decir por la lista siguiente, que no carece
de inters.

502 -

Han sido exportados por el Realejo en 1850 :


Maiz
1 6,000
Arroz
14,000
Frijoles
100
Azcar
1,554
Cedro en tablas
80,000
Aceite de Coyol
515
Puros
110,000
Gallinas
400
Huevos
400
Carbn
40
Cerdos
180
Muas
255
Bueyes
,.. .
63
Manteca de cerdo
1 33
Almidn
13
Tasajo
100
Huate
62
Caballos. ..'.
2
Hamacas
333
Petates
450
Alforjas.,
266
Jquimas
130
Zapatos
300
Candelas de sebo
12
Miel de palo
10,922
Limones
31,000
Cal
50
Tejas
3,730

quintales.
id.
id.
id.
varas.
galones.

docenas.
quintales.

quintales.
id.
id.
bultos.

pares.
quintales.
galones.
fanegas.

Esa es probablemente la nica poca en que los pequeos productos


de la industria nicaragense hayan sido objeto de tan lejanas y tan im
portantes exportaciones. Sin embargo, veremos luego que aquellas no
han cesado del todo.
En el mismo tiempo, una sociedad americana de transito se organiz
para trasportar, via Nicaragua, los emigrantes que se dirigan Califor
nia; no tenemos que repetir la historia de esta compaa, por haberla

503

escrito ya al hablar de las vias de comunicacin. Los viagcros produjeron


un cierto movimiento en el camino de Granada al Realejo. Esa ruta, en
verdad, fu prontamente abandonada por la, mucho mas corta, de la
Virgen de San Juan del Sur; pero la Repblica gan la apertura de un
nuevo puerto sobre el Pacfico. En aquel tiempo se ve aumentar del doble
la importacin en Nicaragua, y, sin embargo, la exportacin qued casi
estacionaria. Este fenmeno, en apariencia inexplicable, se comprende
perfectamente cuando se reflexiona que cada pasage de emigrantes dejaba
en el pas una considerable cantidad de dinero, en cambio de vveres,
frutas y otros pequeos productos del pas, y en pago de alquileres de
bestias otros servicios personales. Este dinero hacia frente al aumento
de las importaciones.
En 1855, se inaugur el ferro-carril interocenico de Panam, y luego,
en 1856, la misma compaa estableci un servicio de vapores, destinado
deservir la costa occidental de Centro-Amrica. El declive del Pacfico
en Nicaragua se despert entonces de! todo; la posibilidad de la circula
cin cre la materia circulante, los negocios se entablaron, los antiguos
productos duplicaron de valor, otros productos casi abandonados, como
la caa de azcar, fueron objeto de un nuevo entusiasmo; cultivos nuevos,
como por ejemplo- el caf, fueron introducidos, y, en una palabra, sin
que el movimiento comercial, que, hasta entonces, se hacia por San Juan
del Norte, fuese sensiblemente disminuido, se levant poco poco otro
movimiento casi igual por Corinto, ciudad nueva, en la entrada del an
tiguo puerto del Realejo.
Hoy dia, las mercancas, ya sea para entrar en Nicaragua, ya sea para
salir de la Repblica, tienen dos vias abiertas : la del Atlntico y la del
Pacfico. Por esa ltima, las mercancas venidas de Europa por vapores
franceses ingleses, llegadas de los Estados-Unidos por buque ameri
cano, desembarcan en Colon, atraviesan el istmo en ferro-carril y vuelven
embarcarse en Panam en el vapor americano que las lleva, ora San
Juan del Sur, ora Corinto. Por la primera ruta, las mercancas llegan
San Juan del Norte, por vapor ingls solamente (Royal iMail) buques
de vela de cualquiera nacionalidad, y suben el rio San Juan y el Lago
hasta Granada en pequeos vapores pertenecientes una compaa local,
americana de origen y subvencionada por el Gobierno. Los retornos se
efectan en sentido inverso y los correos siguen el mismo camino.
Una y otra ruta tiene sus ventajas y sus inconvenientes, cuya aprecia-

504
cion est enteramente subordinada la proximidad de los centros comer
ciales; Granada prefiere San Juan del Norte, Len : Corinto, Rivas : San
Juan del Sur; en el resto de la Repblica, cada localidad se dirige al
puerto mas favorable sus intereses.

XVIII

Vamos procurar ahora dar una idea de la importancia real de este


movimiento comercial.
Comenzaremos por las exportaciones y copiaremos los datos suminis trados por la Gaceta Oficial, advirtiendo que esos documentos presentan
poca garanta de exactitud, como lo demostraremos en seguida.
Las exportaciones por San Juan del Norte se han elevado, en 1871,
1,186,697 $ 99, divididos como se ve en los cuadros siguientes :
POR LA ADUANA DEL CASTILLO VIEJO.
Ail
libras. 251.148.
Azcar. .
.id...
128.
Brazil
.id... 17G,659.
Cueros de venado . .id... 93,440.
. . Id. . de res
.id .. 90,000.
Caf
.id.... 182,188.
Cacao
.id... 12,556..
Cauch
.id... 30,000..
Cobre
Dinero
Jsyas.
Oro en polvo

1-20 lib.(l).
08 id.,
10 id.,
26 id.,
10 id.,
10 id.,
-25 id.
25 id..

PESOS.
325,377,60
10,24
17,665,90
23,361,50
9,000,00
18,218,80
3,139, . 562,610,89
7,500,
6,765, j>
1,216,05
300, s
150,056,80

POR EL PROPIO PUERTO DE SAN JUAN DEL NORTE


0f
Carey
Cocos
Hule
Zarzaparrilla

libras. 3,197..
id... 94,921. .
id... 754,886..
id... 1,432..

J>

3- .
25
30.
25.

Total por San Juan del Norte

9,591, ]>
2,373,02 241,087,57
222,463,80
2,657.75
803,698,46

(1) Hay muchos errores de clculo, pero preferimos reproducirlos para que se vea com
pletamente como veces se tratan aqu loa mas importantes asuntos.

505
H aqui ahora el cuadro de las exportaciones por Corinto :
Aguardiente
peros. 4,523,90
Almidn
1,373,50
Algodn
71,218,25
Arroz
202,00
Ail
10,856,00
Alforjas
234,40
Albardas
12,80
Ajos
21,00
Azcar
34,584,70
Agua de Nejapa
91,00
Aceite de Coyol
15,00
Brazil
4,50
Cacao
1,300,00
Caf
90,169,25
Cabestros
38,80
Frijoles
1,501,40
Grasa
16,50
Hamacas
171,00
Huacales
52,00
Hule
20,394,00
Harina
10,00
Lefia
35,00
Moneda de oro y plata
25,846,00
Madera
A
60,391,15
Mascabado
6,739,30
Madre perla
100,00
Maiz
3,663,80
Oro en pasta
2,100,00
Palma
1,065,00
Pieles de res
41,150,70
..Id., de venado
22,072,70
..Id., de ternero
1,390,20
Quesos
22,057,00
Rebozos
1,448,00
Suelas
39,00
Tabaco
150,00
Vino de Muraon
16,50
En temeros, aves, huevos, etc., dados los vapores en el afio
8,438,00
Suma
433,492,95
Y, en fin, las por San Juan del Sur en el mismo ao :
Caf
150,528 libras

10.. tesos. 15,052,80
Afiil
32,850 ..id
....
1
42,705,00
Pieles
8,859 .. id
.... 30
2,657,70
Cauch
32,786 ..id

30
9,835,80
Cacao
5,235 medios.. .. .... 3
15,705,00
Quesos
192 arrobas....
4
768,00
Cueros de res
.. . 2
1,713,00
Tabaco en rama, de Ia.. 34,700 libras

50 c.'. . . 12,350,00.
Azcar
2,800 .. id
..'.. 4 ...
112,00^
Licores fuertes
.... 4 e/u.... ' 876,00
Arroz
.'
100 .. id

4
4,00
Almidn
200 .. id
.... 4
4,00
Incienso
.
300 .. id
.... 2
10,00
Broza
10,00
Petates
100
. . . 40 c". . .
40,00
Cigarros
20,00
Pimienta
100 libras
10,00
Medicinas
600,00
Maderas de cedro
809,428 pis en troza
20,235,00
.. Id... de brazil
9,000 quintales
18,000,00
Plata acuada
500,50
Oro acuado
11,358, 5
Sumas iguales
152,619,15

606

Es fcil notar en esos estados varias fuentes de inexactitud.


En primer lugar, las cantidades de cada mercanca son probablemente
inexactas en su mayor parte : lo tenemos probado por lo menos en dos
puntos : i." los cueros de res inscritos en 90,000 libras forman, n razn
de 20 libras, trmino medio, cada uno : 4,500 cueros, y sabemos parti
cularmente que una sola casa de Granada ha mandado, en este mismo
perodo, mas de 7,000 cueros. Comparando con los aos anteriores, se
ramos mas inclinados pensar que son tal vez 90,000 cueros en lugar
de 90,000 libras, pero entonces el error seria tan enorme, que es difcil
admitirlo ; 2." el cacao, del que sabemos se ha mandado de una sola ha
cienda una cantidad superior a laque aparece en el estado en cuestin.
Otra causa de error, es que los precios en que se ha valuado cada mer
canca son demasiado bajos : i $ 20 para el ail, 0,23 piara el cacao,
0,25 para el hule, etc...., son precios tanto mas inadmisibles, que son
el de la libra, es decir, de una unidad muy reducida. Ademas, hay dife
rencias enormes y aun ridiculas, entre los valores admitidos por cada ad
ministracin. As es que el ail se estima 1 $ 20 en el cuadro de San Juan
del Norte, y \ $ en el de San Juan del Sur; el error mas enorme de esta
clase es el que toca al brazil, estimado 10 $ quintal por la Aduana de San
Juan del Norte y 2 $ por la de San Juan del Sur. En cuanto la Aduana de
Corinto, se abstuvo prudentemente de dar las cantidades y su valo, y se
ha contentado con poner, frente cada mercanca, un guarismo sin me
dio alguno de verificacin.
En fin, debemos notar que ciertos artculos, tales como licores fuertes,
medicinas, pimienta, etc...., deberan figurar parte, porque no son
productos del pas y constituyen una reexportation. Seria bueno tambin
hacer figurar parte el dinero los metales acuados, como tambin los
artculos mandados ttulo de muestra, como por ejemplo : broza, in
cienso, los mandados al exterior para componerlos, como, v. g. , joya?.
Se ve, pues, que los estados anteriores estn muy lejos de ser un dato
formal.

507
Adicionaremos ahora, artculo por artculo, los cuadros anteriores por
el ao de 1871.
PESOS.
Hule
Carev
Cocos
Zarzaparrilla.
Cueros de res
.. Id. . de venado
Ail
Algodn
Caf
Cacao
Brazil
Cedro
Oro en pasta
Dinero
Quesos
,
Azcar
Moscovado
Joyas
Cobre (de minas de oro). . . . ,
Tafia
Grasa
Cabestros
Harina
Concha ncar
Rebozos
Tabaco
Suelas
Cueros de ternero
Aceite de Coyol
Agua de Nejapa
Ajos
Albardas
Alforjas
Vino de Maraon
Licores
Incienso
Broza
Petates
Cigarros
,
Pimienta
Medicinas
Lea.
Maiz
Arroz
Frijoles
Almidn
Palma para sombreros
Huacales
Hamacas
Aves, huevos, etc., los vapores de Corinto
Total

260,198,60
9,091,00
2,87.1,02
2,657,75
51,804,30
48,091,90
378,928,60
71,218,25
123,440,85
20,144,00
35,670,40
80,620,85
152,150,80
38,920,00
22,825,00
34,706,94
6,739,30
300,00
6,705,00
4,523,90
16,50
38.80
10,00
100,00
1,448,00
17,500,00
39,00
1,390,20
15,00
91,00
21,00
12,80
234,40
10,50
870,00
10,00
10,00
40,00
20,00
10,00
000,00
35,00
3,003,80
200,00
1,501,40
1,379.50
1,005,00
52,00
171,00
8,438,00
1,389,810.50

508

Tal ha sido, en 1 87 1 , el total de la exportacin por los puertos, sea lo


que fuere de la exactitud de los datos. Pero es importante notar que en
los cuadros anteriores no figuran
1. Las exportaciones de madera, hule, carey y varios otros productos,
exportados directamente por los puertos de Blewfields y del cabo de Gra
cias a Dios. El valor de esta salida se eleva por lo menos 90 1 00,000 $,
puesto que es con ellos que se saldan unos 100,000 $ de importaciones
que se hacen en toda esa costa del Norte. Solo en aguardiente, tabaco y
plvora se introduce en esta regin mas de 30,000 $, conforme datos
que hemos recibido de personas dignas de confianza ; segn esas mismas
personas, se introduciran en mercancas diversas otros 30,000 $ directa
mente por los buques que vienen cargar las maderas, y otros 30,000 $
mas de San Juan del Norte.
2/ Las salidas por el puerto del Tempisque, para Amapala y el litoral
de la baha de Fonseca. Esas exportaciones se hacen por medio de pe
queas embarcaciones : h aqu, segn la Gaceta Oficial, el total de las
exportaciones por el Tempisque, en 1871.
PESOS.

Maiz
1,973 fanegas, con valor de
Frijoles
100 . . Id
Cacao
521 medios
Quesos
4,295 arrobas
Arroz
78 . . Id
Almidn
270 . . Id
Azcar
8 . . Id
Ail
8. .Id
Caf
:
11 quintales
Aguardiente
2,853 galones
Aceite de coyol. . . .
32 . . Id
Manteca de cerdos..
541 ...Id
Vino de Marafion . .
14 . . Id
Agua de Nejapa. . .
5 ..Id
Jabn
Candelas
Dulce
Cerdos
49
Bestias
6
Hamacas
162
Maderas
Varios productos nacionales
Total

3,388,70
548,40
1,818,00
15,152,80
105,30
466,60
lfi.OO
200,00
156.80
5,706,00
26.00
397,70
14,00
10,00
4,306,80
1 ,355,80
887,00
321,20
256,00
540,00
158,20
2.143,70
37,975,00

3." Faltan tambin las exportaciones por la frontera de Honduras,


que consisten en productos del pas y ganado.
4." Faltan, en fin, las por las fronteras de Costarica, que consisten en
cacao, quesos y algunos otros productos indgenas, y un nmero de gana
do muy considerable.

- 509

Adems de esas observaciones esenciales, se presentan otras que


no carecen de utilidad, por ejemplo :
Pueden considerarse como productos fundamentales del pas : los cue
ros de res y venado ; el ail, hule, caf, cacao, brazil, cedro, oro,
queso y azcar.
Los cueros de res y venado provienen casi en igual proporcin de todos
los departamentos ; es un artculo casi estacionario, y que, en su mayor
parte, se manda a los Estados Unidos. Su desarrollo es proporcional al
de la poblacin, puesto que no se destaza sino para comer. Los cueros de
ternero pueden considerarle como accidentales, y provenientes de anima
les muertos ; nadie come ternero en Nicaragua. El lector habr notado ya
la cifra considerable de los cueros de venado.
El ail proviene casi exclusivamente de los departamentos de Rivas y
Granada ; es una industria que sigue todava desarrollndose, aunque co
mo lo hemos dicho, tenga poco porvenir; destinacin la mas comn: In
glaterra.
. El hule se explota especialmente en la cuenca del rio San Juan. Es una
industria que ha comenzado ya declinar, pero que es susceptible de
Volver levantarse con un poco de fomento ; destinacin, parte los Es
tados Unidos, parte Inglaterra.
El caf proviene casi todo del distrito de Managua : han comenzado
cultivarlo en Segovia. Progresa, pero lentamente. Destinacin : Estados
Unidos Inglaterra.
El cacao es un producto casi exclusivo del departamento de Rivas y de
la parte meridional del de Granada ; puede considerarse como un artcu
lo estacionario . tan lentos son sus progresos. Destinacin : Costarica y
Salvador, y una pequea porcin para Francia.
El brazil proviene del rio de Tipitapa y de la Costa del Pacfico ; es una
industria qne tiende desaparecer ; destinacin : variable, pero, en ge
neral, Inglaterra.
El cedro proviene de la Costa del Pacfico. Es tambin muy abundante
en el interior, pero no puede exportarse por falta de comunicaciones.
Destinacin : el Per y la California ; raras veces Hamburgo (via cabo de
Hornos). En progreso, pero lento.
El oro proviene de los departamentos del interior, y especialmente del
distrito de la Libertad en Chontales. Destinacin, Inglaterra. Los pro
gresos de la industria mineral son lentos, pero formales. En este mismo

510 -

alinea debe figurar lo que hemos visto apuntado baja la rbrica de cobre,
y que es el cobre viejo de los aparatos de amalgamacin, el cual contiene
una notable proporcin de oro, que se manda beneficiar en el exterior.
Hubo un tiempo en que se exportaba bastante plata, que provenia de Segovia ; pero esa explotacin parece haber cesado.
Los quesos, as como el ganado, van las repblicas vecinas ; progreso
lento, pero formal.
El azcar comienza desarrollarse en el departamento de Granada.
Hasta ahora habia sido una especialidad del departamento de Chinandega
y del de Len. Destinacin general, hasta ahora, California; pero con ten
dencia a mandar Inglaterra.
En cuanto al algodn, es una industria que est casi por desapa
recer.
Se han visto muchas veces figuraren las exportaciones la caoba y otras
maderas de ebanistera, construccin tinte, varios metales, los aceites, y
las fibras vegetales de cabulla, pita, etc..
El agua de Nejapa, el vino de maraon, la harina, las suelas, los
ajos, etc., no pueden considerarse sino como exportaciones accidentales.
Algunos de estos artculos pueden, sin embargo, llegar un dia ser objeto
de una exportacin lucrativa, v. g., el agua de Nejapa.
Quedan los pequeos productos indgenas, y bajo este concepto, Nica
ragua es la que exporta mas de todas las Repblicas de Centro Amrica ;
la salida de los rebozos, cabestros, alforjas, huacales y jicaras, hamacas,
albardas, petates, almidn, etc., aumenta constantemente cada ao, sin
olvidar la palma, los frijoles, el maiz y la manteca, cuya exportacin se
ria fcil desarrollar mas.
En fin, en el estado del puerto del Tempisque suenan unos
6,000 $ en jabn y candelas. Si este guarismo es exacto, es una prueba
que, mejorando esa industria, se lograra hacer de estos dos artculos una
fuente permanente y provechosa de exportacin.
Si se tiene en cuenta las varias observaciones que hemos presentado
acerca de las exportaciones, se encontrar que no estn muy lejos de as
cender 2,000,000 $. Seguiremos, sin embargo, tomando por base los
cuadros suministrados por el ministerio de Hacienda la Gaceta Ofi
cial.

XIX.

IMPORTACIONES. Durante csle mismo ao de 1871, las im


portaciones por lospuertos, se dividen del modo siguiente :

San Juan del Norte


Castillo

108,120,00
435,232,67

San Juan del Sur


Corinto

107,162,29
368.337,05

Tempisque

4,320,30
Total

1,022,172,31

Tenemos pocas observaciones que presentar.


En primer lugar, no figuran ciertos artculos que entraron por cuenta
del gobierno, y sin embargo, son objetos de consumo, v. g., la plvora,
plomo y pertrechos de guerra, papel para la Gaceta, etc.
La introduccin de dinero deberia figurar aparte; desgraciadamente
solo en San Juan del Norte se ha dado el pormenor de las importaciones,
y el de las mercancas exentas de derecho.
Varias mercancas salidas por Corinto entraron por San Juan del Sur y
deberan figurar aparte.
En fin, hemos dicho en otro captulo que hay poco contrabando en las
costas de Nicaragua : se puede apreciar la importancia de la introduc
cin clandestina de mercancas, cuando se sepa que, en 1 809, ao en que
hubo una revolucin, cuya sombra se hizo un contrabando extraordinario
en la costa del Pacfico, la diferencia favor de la exportacin, no lleg
300,000 $; es probable, pues, que, en tiempo normal, el contrabando
martimo no llega en Nicaragua 100,00.) # anuales, causando asala
amortizacin de la deuda interior un perjuicio probable de unos
20,000 $.
H aqu un cuadro comparativo de las exportaciones importaciones
desde 1865 hasta 1871. Se observar que las proporciones no deben

512
cambiar, a pesar de los errores que hemos sealado, puesto que los mis
mos errores se han cometido todos los aos.

DIFERENCIAS

anos.

1865
1866
1867
1868
1869
1870
1871

EXPOR
IMPOR
TACIONES. TACIONES.

721.579 1.154.889
771.9i6 792.085
894.020 771.576
947.056 894.241
1.003.405 726.113
1.024,030 914.648
1.427.785 1.022.172

OBSERVACIONES.

favor de
favor de
importaciones. exportaciones.
433.310
20.119
T>

122.444
52.815
277.292
109.782
405.613

Influencia del trnsito.


Id.
id.

Revolucin. Contrabando.

><

Todas las importaciones consisten en mercancas generales, que pro


vienen de Europa de los Estados-Unidos. H aqu mas menos la cla
sificacin de estas mercancas, con el nombre del pas de donde provienen
en la mayor parte de los casos.
Inglaterra. (Por buque ingls.)
Artculos de Manchester : manta, saraza, gasas, bogo
tanas, muselinas, percala, madapoln, rusia, linos y dri
les, creas, mantalona, bramante, piqu, pauelos, medias,
escarpines, camisolas de punto, servilletas y paos, pa
uelos de seda y pauelones, camisas de lana, hilo de al
godn y de camo, hilo para mquinas, sacos, para
guas de seda y de algodn, paos y casimires, botas y
botines, seda, sedera y artculos de China, t, cerveza,
azogue, armas, loza y cristalera, cuchillera, fierros de
varias clases y peroles de fierro, ferretera, mercera- y
sillera.
Francia. (La mayor parte de los efectos franceses se compran en Pars
6 Burdeos, por medio del crdito de una casa inglesa, y se
mandan por buque ingls.)
Perfumera, drogas medicinales, artculos de Pars,
parasoles y abanicos, flores de mano y adornos de cabeza,
sedera de Lyon, raso, tafetn, terciopelo, cintas y listo
nes, blondas y encajes, tul, tartatana y gros de aples,
calzado para seoras y nios, sombreros y guantes, relojes

513

y joyas, licores, coac, conservas, curtidos, vino tinto y


blanco en cajas, moscatel, champaa. Estampas y lmi
nas en marcos, aceites y sardinas. Papel de San Lorenzo
y papel para cartas, accesorios de escritorio, libros espa
oles y franceses, libros en blanco. Instrumentos de ciru
ga y matemticas, lapices, ropa hecha, camisas y cue
llos, etc
Estados-Unidos. (Por buques americanos.)
Harina, galletas, carnes saladas, tabaco de mascar,
mantequilla, pescado salado. Droguera, pinturas y bar
nices. Asientos de madera y junco, mquinas instru
mentos agrcolas, bombas, mquinas de coser, alquitrn,
jarcia, perfumera ordinaria, juguetes imitacin de Ale
mania. Imitacin de artculos ingleses y franceses de calidcid inferior, velas estericas. Artculos chinos, v. g. , triquitracas.
Alemania. (Misma observacin que para la Francia.)
Juguetes, instrumentos de msica, cristalera de color,
bujeras y pequeos muebles, holanes y linones.
Italia. (Por buque italiano.)
Fideos y otras pastas , quesos , abarrotes de varias
clases.
Espaa. (Por Inglaterra por Colon.)
Seda fioja-y torcida, cintas y listones, azogue, piedras
de chispa, uvas y pasas.
De la Havana. Cera blanca.
El xito de los negociantes ingleses en Centro- Amrica, es debido, no
solamente la facilidad con que abren amplios crditos, y con un plazo
de un ao, sino tambin varias otras circunstancias.
1. A su perfecto conocimiento de las regiones de Ultramar, de su
situacin geogrfica, de la topografa, y de las vias de comunicacin inte
rior de cada pas.
2." A su perfecto conocimiento de los Gobiernos, de la poblacin y
de sus necesidades, gustos, deseos y conveniencias; de la situacin finan
ciera, poltica, social, etc., del pas, y de la importancia de cada mer
cado.

514
Aadiremos esto :
Un empaque excelente y bien adecuado, por bultos poco voluminosos,
que no pasan de 100 200 libras, 10 a 20 pies cbicos, para traspor
tarles fcilmente en botes, con bestias de carga en cualquier camino;
cuando es necesario, las cajas estn guarnecidas interiormente con lata, y
soldadas para garantizarlas de la humedad;
Una gran variedad en el surtido de los gneros, y el talento de saber
sacrificar la realidad la apariencia, para vender tan barato como po
sible ;
El profundo conocimiento de los dibujos, y de los colores que aficionan
los nativos;
La fidelidad en el yardage, y en el firmemantenimiento.de las anchu
ras adoptadas como tipo por un mismo gnero de tegidos ;
En fin, el empeo que tienen para cumplir con los encargos de sus
clientes, el cuidado de poner su nombre en las piezas en las tarjetas y
cartones, la profusin de los papeles dorados y de los dibujos y vietas
en colores en los cartones y al principio de los rollos. Casi todos mandan
mensualmente una revista comercial en espaol, y hasta proveen sus
clientes de sobrecartas, que llevan impresa la direccin de su casa.
El xito de los comerciantes franceses, de cualquier otra nacionalidad,
que desearan hacer competencia los ingleses en el mercado centro
americano, no puede tener alguna probabilidad, sino con la condicin de
cumplir exactamente con todas las condiciones que acabamos de enu
merar.
El flete de las mercancas de Europa hasta en el interior de Nicaragua'
aumenta su valor de 30 70 0/0, segn su volumen su peso, y tambin
segn su valor. Aadiendo esto los derechos de aduana, sea 21 0/0,
se ve que es preciso aumentar la3 facturas en 50 a 00 0/0 por no perder.

XX
MOVIMIENTO MARTIMO. Hemos visto en el captulo VI que Ni
caragua no tenia marina; de modo que todo el comercio de que acabamos
de hablar se hace por buques extrangeros.
En el Pacfico, el trfico est casi exclusivamente reducido la apari
cin trimensual, ida y vuelta, de los vapores de la compaa de Panam ;

515 -

sea 72 entradas y 72 salidas para los dos puertos, admitiendo que el va


por entra cada viage en el puerto de San Juan del Sur. Puede aadirse
unos pocos buques de vela americanos y franceses para California, dos
tres apariciones anuales de un buque italiano para Panam y el Per, y
de vez en cuando un buque alemn para Hamburgo. Una goleta guate
malteca aparece intervalos casi regulares.
En el Atlntico nada se sabe de fijo sobre el movimiento martimo
del cabo Gracias y de Blewfields.
H aqu el movimiento martimo del puerto de San Juan del Norte
en 1871.
Entraron y salieron :
12 vapores ingleses (una vez al mes. Royal Mail.)
2 bergantines ingleses.
id.
italianos.
3
2
id.
holandeses.
2
id.
americanos.
2
id.
alemanes.
goletas
americanas.
3
id. alemana.
1
id. inglesas.
2
24 balandras-correos de Bl

Total. 53
No hay depsito de carbn alguno en los puertos de Nicaragua.

XXI

COMERCIO INTERIOR. Pudicndo la reexportacin considerarse


como nula en Nicaragua, el valor del comercio interior de la Repblica
se apreciar casi exactamente por la comparacin de las importaciones y
exportaciones tal como la hemos dado mas arriba. Nos queda, pues, des
cribir como se hace este comercio.
No hay ferias que merezcan este nombre, y pudiera casi decirse que no
hay tampoco mercado. Solo Len tiene un edificio consagrado este ob*

516

jeto; en las dems ciudades los pequeos productores venden diariamente


sus frutas 6 cereales en la plaza pblica. El producto de estas ventas se
convierte, ora en la ciudad misma, ora en el pueblo del productor, en
compra de mercancas importadas, de productos manufacturados indge
nas, centralizados en las tiendas.
En una tienda hay un poco de todo : en Nicaragua la subdivisin del
comercio por menor en especialidades no es conocida todava; otro tanto
sucede con el comercio por mayor. Algunas tiendas aaden su comer
cio la reventa de frutas y cereales. El nico establecimiento que difiere de
la tienda es la pulpera , en que se detallan objetos de consumo diario, ora
crudos, ora cocinados.
El comercio per mayor vende al comercio por menor plazos dilata
dos, pero por dinero. Si el negociante por mayor quiere exportar pro
ductos del pas, los compra al productor. En general, y como no hay ban
co, le adelanta el precio de su cosecha. Tal es el principio de la habilitacin.
Los riesgos que corre el habilitador, en presencia de los malos conceptos
de la ley hipotecaria, y del poco valor de la propiedad territorial, son
causa de que esos adelantos se hagan un inters usurario; hay mas :
siendo excaso el dinero, y los obreros conformndose con recibir parte de
su salario en efectos, el habilitador no da casi siempre en dinero mas
que una pequea parte do la suma adelantada.
Los dos principales centros del comercio interior son Granada y Len,
que alimentan cada uno su departamento. Chontales se surte de efectos
en Granada ; Segovia en Len ; Matagalpa, parte en Len , parte en
Granada ; Rivas se abastece parte en Granada y parte por sus propias
importaciones; lo mismo para Chinandega, que introduce algo directa
mente y compra lo dems en Len.
Segovia, Matagalpa y Chontales suministran los cambios ganado,
cueros, quesos, oro y varios productos secundarios de la-zona templada,
v. g. , papas, hortalizas, harina, trementina, etc
Rivas se presenta
con su cacao; Jinotepe y Chinandega con el azcar: Len con el maz y la
sal; Managua con el caf; Masaya y varios otros pueblos con los frijoles,
el arroz, el almidn y gran nmero de pequeos productos manufactura
dos indgenas. El pltano, abundante por todas partes, se trasporta del
chagite al poblado mas prximo, y, por decirlo as, no adquiere valor,
sino consecuencia de este trasporte.
Este ltimo hecho nos lleva tratar otra vez de esa cuestin capital de

517
las vas de comunicacin, en cuya materia nunca se puede insistir dema
siado. Muchas son las mercancas que duplican de precio para traspor
tarse de un punto otro, lo que confisca, con mucho detrimento de la,
prosperidad general, una parte de los fondos sobre los cuales descansa la
circulacin monetaria del pas (I). El resultado es todava mas desastro
so cuando no hay carga de retorno, como sucede frecuentemente. En la
estacin de las lluvias, toda esa industria de los trasportes, con el perso
nal exagerado de hombres y bestias que emplea, y los fondos que tiene in
vertidos en aparejos, esta forzosamente suspendida en su mayor parte, y
tal vez nunca se ha bien apreciado la influencia deplorable que este estado
de cosas ejerce sobre la situacin financiera del pas.

XXII

A pesar de todo lo bueno que tienen en s los guarismos que hemos


mencionado anteriormente, pesar de que do dejan de pintar Nicara
gua como un pas mas bien en progreso que en retroceso, no puede uno,
sin embargo, dejar de encontrarles del todo en desproporcin con el n
mero de la poblacin, la extensin del territorio y la fertilidad del suelo.
Daremos en el captulo siguiente un cuadro comparativ o de todos los pa
ses anlogos c Nicaragua, en cuanto clima y frutos, considerados bajo
el punto de vista de la produccin, y veremos que algunos, con una po
blacin menor y menos territorio, producen diez veces mas.
Eso proviene de muchas causas que nos limitaremos enumerar en
parte.

(1) Hay mas : desde algn tiempo, ciertos comerciantes, cuyos almacenes rebozan de
mercancas, venden hasta con 18 meses de plazo. La mayor parte de los que compran en
estas condiciones realizan inmediatamente, vendiendo con un 20 % de prdida, pero al
cantado, y, durante 17 meses, pueden trabajar con este capital en el negocio de los cam
bios interiores, v. gr., llevando sal de Len Matagalpa, y quesos de Matagalpa
Len, etc., haciendo as producir en poco tiempo, este capital, un inters do mas de
50 o/o, y, por consecuencia, pudiendo pagar muy bien al fin del plazo, aun despus de haber
revendido con 20 /o de prdida. Esa anomala produce este resultado inesperado, saber :
que ciertos artculos importados, cuando han sido objeto de semejante operacin, Bon
veces revendidos al por menor en las calles, a precios mas baratos que el de principal y
costos.

518

1. Falta de una consolidacin de la deuda interior que permita la


circulacin del capital sepultado en papeles pblico, el que representa por
lo menos un milln de pesos en dinero efectivo.
2. Falta de un Banco y de una ley hipotecaria, que permita la circu- lacion del capital que representa la propiedad raiz, ora urbana, ora rural,
en toda la Repblica.
3. Falta absoluta, no dir de ferro-carriles, pero siquiera de buenos
caminos carreteros, transitables en todo tiempo.
4. Falta de enseanza en todas las artes y oficios, por cuyo motivo
se pierde tiempo y se malgasta dinero.
5. Falta de ciertas leyes de agricultura, por cuyo motivo se desper
dicia mucho tiempo y mucho capital, como lo hemos dicho en la primera
paile de este captulo.
6. Mal estado de los puertos y del rio San Juan, y precios demasia
do elevados de los fletes entre el lugar de produccin y el puerto de em
barque.
7. Pequeo nmero de las lneas de vapores, y falta de circulacin
martima por buques de vela, ya sea nacionales, ya sea extrangeros.
8. Las tarifas demasiado elevadas de la Aduana.
9. La falta de relaciones directas con los pases que no son la Ingla
terra ; sobre todo la Francia.
10. El sistema de ventas al fiado, y el de los socorros los mozos.
1 1 , Los desrdenes pblicos peridicos, y los reclutamientos forzosos
que ocasionan.
12. La escasez del dinero y la tarifa subida del inters, como tam
bin la falta de un cuo.
Las nicas ventajas que puedan ponerse en frente de tantos inconve
nientes, son :
Poco contrabando martimo.
Primas acordadas la exportacin del caf, del azcar, del algodn.
Exencin de derechos de aduana para mquinas instrumentos indus
triales y agrcolas.
Se v, en resumen, que la reforma de la situacin comercial de Nicara
gua no seria mas que una cuestin de capital. La poblacin es aptica so
lamente en la superficie ; pero antes de todo, es pobre, y si acaso tiene un
defecto en materia de economa poltica, este consiste sobre todo en ha
berse resignado demasiado filosficamente su pobreza, en lugar de in

519

tentar vencerla por un exceso de trabajo ; esto sucede en casi todos los
pases en que hay baldos, y en donde la fertilidad del suelo impide que
se experimenten apremiantes necesidades ; donde, en una palabra, el
mas pobre no teme ni el hambre, ni el fri.
Pero si el capital fuese introducido (y es de sorprenderse que no lo
haya sido ya, en esa poca de emprstitos), si fuese consagrado las me
joras que hemos indicado, muy pronto se veria aumentar la produccin
de las materias exportables actuales, poner en circulacin productos nue
vos desatendidos, se veria cesar la introduccin de ciertos artculos, la
harina, por ejemplo, tal vez el calzado, los muebles, etc.; la importa
cin de los artculos manufacturados aumentara en proporcin, y desde
luego, encontrando el gobierno en las entradas de aduana los medios ne
cesarios para apoyarse en una fuerza conveniente, pudiera reprimir todos
los desrdenes, y presentar en fin, las garantas y la seguridad que exige
la inmigracin. Tan luego como aquella comenzara llegar, seria difcil
proveer hasta donde alcanzara la prosperidad de este pas.

XXIII.

Seria cometer un error el decir que la circulacin monetaria, mas


bien la riqueza en dinero, est representada exactamente en Nica
ragua por la semisuma de las exportaciones importaciones arriba men
cionadas. Est fuera de duda que, tanto entre los pequeos productores
indgenas, como entre algunas grandes familias del pas hay una cierta
existencia en plata acuada, que, por falta de banco, otros motivos,
queda escondida, y no toma parte alguna en los cambios. Este seria un
argumento para creer la existencia en metlico superior lo que se supo
ne ; pero hay otros argumentos para creer que es inferior. El primero, y
de mucho el mas grave, consiste en una increible falta de equilibrio en la
reparticin de este fondo semoviente, que constituye la riqueza pblica
propiamente dicha. As es que, por ejemplo, se han visto comerciantes
de Len, los cuales, teniendo que pagar mercancas en Panam, y no en
contrando ni oro, ni caf otro gnero exportable que mandar, no en
contrando tampoco letras de cambio, se han visto obligados mandar
dinero en cajas, mientras que, en el mismo momento, empresas de agri

520

cultura (v. g. el valle Menier), de minas (v. g. las de Santo Domingo),


se encontraban en la necesidad de mandar un empleado hasta Panam,
vender letras sobre Londres Paria, para procurarse dinero, y pagar sus
mozos. Este es un ejemplo muy concluyente de las consecuencias deplo
rables de la falta de un cuo, de un Banco, de comunicaciones fciles y
rpidas : falta de prensa, de publicidad, de movimiento, etc.
Otras veces se han visto las compaas de minas de la Libertad ve
nir sacar todos los meses de Granada sumas considerables para el
pago de sus operarios. Daban, en cambio, letras sobre Londres, y, una
vez gastado este dinero, el oro obtenido se mandaba directamente Lon
dres por la misma compaa. Resultaba entonces una falta muy sensible
de dinero en Granada, puesto que los obreros que reciban su sueldo en,
la Libertad, lo gastaban en el mismo lugar, y en gneros que, solamente <
en parte, venan de Granada. En la Segovia, la falta de numerario es
excesiva: ltimamente un dentista americano, que recorri esos departa
mentos, encontr mucho que hacer y muy buenos precios; pero con la
condicin de recibir en vacas y novillos la remuneracin de su trabajo:
exigiendo dinero por sus operaciones, no hubiera hecho nada.
A esos inconvenientes de primer orden, que produce la falta de equili
brio en la reparticin del numerario, se juntan otros de menor importan
cia, pero que no dejan de obstaculizar las transacciones. Asi es que el
oro acuado es excesivamente escaso, y se paga veces con una prima de
3 4 0/0; ro hay tampoco moneda de cobre; la mas pequea, fra'ccion
del real es el medio, y las compras por un valor inferior se hacen por un
sistema de cambios en especies, sistema naturalmente muy incmodo; lo
hemos explicado ya fines del captulo VI. En cuanto al inconveniente
de la falta de oro, y aun de la gscasez relativa de los pesos de plata, se
traduce primero por el tiempo-que se pierde en la penosa tarea de contar
cantidades un poco, crecidas en pequea moneda de plata, y luego, por
la dificultad para trasportar cmodamente sumas un poco importantes.
Lo que hemos dicho, al hablar de los pesos y medidas, sobre el valor
relativo de las diversas monedas en circulacin, y sobre lo que se en
tiende por peso fuerte y peso sencillo, nos dispensa de volver hablar de
este complemento de la situacin comercial de Nicaragua, terminaremos
por la enumeracin de las monedas que se encuentran mas frecuentemente
en el pas, y son :
La pieza de 5 c." americana.

- 521

Las piezas de 10, 25 y 50 c.s americanas.


Las piezas de 50 c", un franco y dos francos, francesas italianas, y
veces suizas belgas.
Las piezas de 20 o." peruanas.
El chelin ingls.
Las piezas de dos y cuatro reales de Guatemala (25 y 50 c").
Las piezas dedos reales espaolas con columnas (valor 25 c.8).
La de dos reales sin columnas (valor 20 c").
La de dos y cuatro reales de Mjico (25 y 50 c.H).
Las monedas de Costarica (despreciadas).
Y en fin el sol peruano, el peso de Guatemala, y la pieza de 5 francos
francesa belga (100 c").
Las dems monedas pueden considerarse como accidentales.
Sabemos ya que no hay papel moneda, y que los ttulos de la deuda
interior se reciben solamente en pago de los derechos de Aduana, de la
compra de baldos, y de ciertas multas y apremios.

CAPITULO IX

MISCELNEAS

SUMARIO.

Examen do la cuestin de la inmigracin extrangera en Nicaragua.


Datos generales para el uso de futuros inmigrantes.
Indicacin de las mejoras modificaciones deseables en el estado politico y social del pas,
en su agricultura y su industria.
Aclimatacin do los hombres, animales y plantas.
Artes y oficios que necesita el pas en su estado actual.
DatoB para la creacin de industrias nuevas, y la explotacin de riquezas naturales hasta
ahora desatendidas.
El gobierno piensa que mucho se conseguira con la pro
mocin de inmigrantes honrados y laboriosos y la emisin
de leyes eficaces y puestas A la altura de las actuales exi
gencias.
(Informe del ministro de Fomento, en 1871.)
Han de menester relaciones fieles y en su propio idioma, de
las condiciones del Estado
Ja demanda y el montante de
los salarios para toda clase de trabajos, el valor de los viveres, de los alquileres, de los viages
y evitarles de ser
engaados 6 robados, de enfermarse su llegada
{Informe de la Comisin de Chontales , sobre inmi
gracin.)

Hemos terminado la parte geogrfica de esta obra; pero nos queda


todava un deber que cumplir : es el de reunir en un solo fascculo todos
los datos particulares y especiales que pudieran ser tiles los que la
lectura de los anteriores captulos inducir venir establecerse en Ni
caragua.
En las pginas precedentes hemos pronunciado muchas veces la pala
bra inmigracin : muchas veces la hemos presentado como el nico re
medio la situacin del pas en el presente, y como su nica garanta
en el porvenir, contra la repeticin de las calamidades que sucesivamente
lo han amenazado : invasin, absorcin, anexin, conquista bancar
rota, etc

- 523

Nos hemos apoyado, para demostrarlo, en las autoridades mas compe


tentes. Ademas, la cuestin de la inmigracin es de tal manera vital, que,
desde la proclamacin de la independencia, vuelve aparecer peridica
mente en toda la prensa centro-americana en general, y en la nicaragense
en particular. Esa misma cuestin ha dado lugar discursos 6 impresos,
veces los mas absurdos, otras veces los mas juiciosos; lo cierto es que el
problema est todava por resolverse.
A la verdad, no ignoramos que casi siempre es muy difcil atraer inmi
grantes en un punto dado de la superficie del globo, sobre todo cuando,
en este punto, no ha habido todava inmigracin alguna, sino en muy
pequea escala. El primer paso, en esta materia como en muchas otras,
es el que cuesta mas. Nuestro libro mismo no ha sido escrito con otro
objeto, y porque se ha creido que seria un medio de favorecer facilitar
la solucin de la cuestin en favor de Nicaragua. As es que empezare
mos este captulo por la exposicin de los conceptos que nos parecen
mejores en cuanto al camino que debe seguirse para procurarse inmigran
tes tales como los necesita el pas.
La ocasin parece mas favorable que nunca en el momento en que
escribimos. Los inmensos progresos materiales de Europa han aumentado
de un modo extraordinario el poder centralizador de sus grandes ciuda
des; luego, en aquellas, la miseria se ha hecho mas grande, al mismo
tiempo que, tanto por la desercin de los campos, como por el aumento
de la poblacin y el empobrecimiento del suelo, las subsistencias se han
hecho mas difciles. La competencia de los obreros impide el aumento del
jornal. Los capitales, igualmente centralizados por la formacin de gran
des compaas, hacen mas flagrante la desigualdad de la reparticin de
la riqueza pblica, y todas estas condiciones, juntas y combinadas, bas
taran ya para provocar, como lo han hecho hasta ahora, una inmigra
cin considerable de la clase pobre y trabajadora, cansada de fatigarse
nicamente para vivir, y vivir mal, sin poder adquirir nunca nada.
Pero eso no es todo : la facilidad de las comunicaciones, la frecuenta
cin de un mayor nmero de extrangeros, los conocimientos geogrficos
mas esparcidos, la navegacin mas cmoda y segura, son causa de que
la idea de patria no sea tan tenaz como antes; se ha llegado compren
der que la verdadera patria no es tanto aquella donde la suerte nos hizo
nacer, sino aquella donde uno vive feliz en medio de los suyos.
A medida que se desarrolla mas la ilustracin, los sistemas monrquicos

:>24

y centralizadores llegan ser mas y mas intolerables. Un malestar inte


rior y sordo se hace sentir por todas partes, y. de cuando en cuando,
sacude estrepitosamente el viejo mundo. Pero las monarquas, apoyadas
sobre poderosos ejrcitos permanentes, provistas de mquinas de guerra
perfeccionadas, luchan todava con xito contra fuerzas insurreccionales,
improvisadas, indisciplinadas y mal armadas. De aqu el desaliento del
proletario, que, en su poca esperanza de logrr r algo por la fuerza, pre
fiere desertar la lucha, y buscar en otras partes instituciones polticas mas
clementes.
Empero los gobiernos militares sufren ellos mismos los inconvenientes
que corresponden sus ventajas. Una vez comprimida por el temor la in surreccin del proletario, quedan numerosos ejrcitos ociosos, cuerpos de
oficiales vidos de adelantar en una carrera que se ha vuelto un verda
dero oficio, y, si la paz llegase ser duradera, la soldadesca se cambiara
a su vez en un foco de descontento. As es que las guerras se buscan, es
tallan ; las guerras mas absurdas en su origen, mas horrorosas en sus
estragos. El proletario, arrancado su hogar, su huerto, su taller,
para ir a hacerse matar en algn campo de batalla, peleando contra gente
que ha aprendido estimar mas bien que odiar, acaba por huir, tan
pronto como lo puede, aquellas comarcas donde por ciertas necedades
polticas diplomticas, sin utilidad econmica directa, se lanza los
ciudadanos tan inhumanas carniceras.
A todos esos motivos, que deciden la salida de los emigrantes, ha ve
nido recientemente aadirse una nueva causa no menos poderosa que
las que acabamos de enumerar. El trabajador ha querido luchar contra
la tirana del capital centralizado, y luchar, no por la rebelin, en que
salia siempre vencido, sino por la resistencia pasiva, las huelgas y los
ensayos de asociacin, tendiendo as detener laclase media, demasiado
enriquecida, en un camino que, indudablemente, amenaza llevarla ocu
par socialmente el rango, y gozar de la influencia, de la antigua nobleza.
Desgraciadamente, esas sanas teoras socialistas, destinadas, no igualar
las clases de la sociedad, sino impedir que la desigualdad sea demasiado
chocante entre ellas; destinadas, no nivelar las riquezas y repartirlas
entre los ciudadanos, sino obligarlas repartirse naturalmente y mas
en proporcin con el concurso til que cada ciudadano presta la indus
tria nacional; esas teoras, digo, no podan ensayarse sino por hombres
mas ilustrados de lo que son la mayor parte de los trabajadores. Estos

525
necesitaban gefes, y los que han escogido, en lugar de buscar el adelanto
de la cuestin por los procedimientos en verdad lentos, pero seguros, de
la persuasin, de la imprenta, de la palabra y del ejemplo, se han dejado
arrastrar por una impaciencia inexcusable, y han querido imponer brutal
mente la sociedad un rgimen nuevo, fomentando revoluciones intempes
tivas. Minora, han querido en vano obligar la mayora seguirles en un
camino todava muy oscuro, y lleno de novedades, de que, hasta ahora, se
han hecho temibles fantasmas; proletarios de las ciudades, no han podido
encontrar apoyo alguno en el proletario de los campos, poco amigo de los
excesos, y, desde luego, convencidos de su impotencia, irritados por el
poco entusiasmo que suscitaban, furiosos la sola idea de una derrota
segura, han estallado en violencias inauditas en la historia, y que solo
violencias casi iguales han podido apagar. Es evidente que las vctimas
de semejantes desastres son otros tantos reclutas para la emigracin eu
ropen.

II

Es bueno consignar aqu, antes de pasar mas adelante, los raciocinio


por medio de los cuales los economistas contestan las objeciones que la
ignorancia, la rutina y las preocupaciones populares oponen la inmi
gracin.
Nadie se ha atrevido todava negar que la poblacin sea la primera
de todas las riquezas pblicas, y que el aumento de las rentas de una
nacin sigue inmediata y fatalmente el aumento natural de su poblacin;
pero no sucede lo mismo cuando se trata de su aumento artificial, es
decir, de su aumento por la introduccin de extrangeros. Ciertas gentes,
sobre todo el pueblo poco ilustrado, creen que aquellos son mas bien per
judiciales que tiles la industria nacional. Es evidente que, por ejem
plo, en un pas donde se hacen bastantes obras de carpintera, y en que
solo se encuentran diez carpinteros malos si llegasen diez extrangeros
que sean carpinteros hbiles, las personas que hacen trabajar la madera
se apresurarn a emplearlos, y que los diez carpinteros indgenas queda
rn sin trabajo. Pero querr decir esto que la industria nacional habr
sufrido algn perjuicio? Al contrario, habr mejorado. Por una espe
cie de movimiento econmico, anlogo al de la expropiacin por causa de

526

utilidad pblica, la nacin entera habr aprovechado, causando diez de


sus individuos un perjuicio, pero un perjuicio ligero, puesto que pueden
estos, perfeccionarse en su oficio, por el ejemplo de los diez recien lle
gados, ir aumentar las filas de otras profesiones obreras que carecen
de brazos. En Nicaragua se ha podido ver, en 1870, un senador hablar
en el Congreso en contra de la concesin del ferro-carril de Len Corinto, con el objeto, decia, de no aniquilar la industria de los carreteros
que viven del trnsito entre esos dos puntos; y ltimamente, cuando la
navegacin por vapor ha sido reorganizada' en el Lago y su desaguadero,
los marineros de Granada han encontrado quien les tuviera lstima y les
aprobar, cuando amenazaban averiar el vapor, para aniquilar este nuevo
modo de locomocin que inutilizaba sus incmodas piraguas.
Son estas disposiciones deplorables de la opinin pblica. La instala
cin de los ferro-carriles europeos ha acabado con la industria de millo
nea de familias que antes vivan del trfico por los caminos ordinarios, y,
sin embargo, se habr hallado uno que se haya quejado, y que hoy dia
no tenga que regocijarse?
Todos esos errores provienen de que se considera el dinero como la
verdadera riqueza. Los extrangeros, as se dice, vienen sin capital y
vuelven su pas ricos; luego se apoderan de las ocasiones de ganar
o que sin ellos se nos hubieran ofrecido nosotros, y ademas llevan con sigo el dinero adquirido, de medo que nos empobrecen en lugar de en riquecernos (1).
Son pocos los raciocinios tan slidos en apariencia como el anterior, y,
sin embargo, tan fciles de desechar. Un artesano es un capital que ha
sido acumulado poco poco en el pas donde ha sido criado y donde
aprendi su profesin ; es una mquina que ha costado mucho dinero,
pero que lo produce desde que ha dejado de trabajar como aprendiz y lo
hace como maestro. Cuando trabaja para un capitalista, rinde todava
mayores ventajas este que las que produce para s mismo cuando tra
baja por cuenta suya; de modo que todo artesano extrangero, cuando
viene para trabajar, es til la nacin, porque, trae consigo dinero para

(1) Hemos presentado lns ideas que vienen continuacin, conforme Estrada, por
ser mas abreviadas, y estar aquel autor clsico en Nicaragua. Muchos economistas les han
dado el mas brillante desarrollo. Vase sobre todo el Diccionario de Economa polilica,
por Guillaumin.

- 527
vivir, y entonces ensancha el mercado, forma una empresa nueva, y
entonces aumenta el capital nacional, trabajar en una industria esta
blecida, y entonces aumenta el producto anual del pas. Puede decirse
aun que es mas til que un obrero del pas, si ambos se consideran como
un capital, porque la educacin industrial de un maestro indgena nunca
puede haberse hecho sin que le cueste algo la sociedad, mientras que
el maestro extrangero llega, trayendo la vez su persona y el capital que
ha sido gastado en hacer de l un obrero capaz. El extrangero trae gratis
a la riqueza publica tres cosas : su trabajo, el capital que l representa, y
sus conocimientos en las ciencias en las artes. De modo que, si el inmi
grante es un hombre honrado y bueno, su adquisicin es tan preciosa para
el pas en que viene establecerse, como su prdida ha sido de conside
racin para el pas de donde ha emigrado. Se v, pues, que el egosmo,
an funesto ya para los individuos, lo es todava mas para las sociedades,
y que, de todos modos, debera, por lo menos, ser racional.
Lo que acabamos do decir se refiere lo que los extrangeros introdu
cen. En cuanto lo que se llevan, el error es tal vez mayor. Para acumu
lar, por su industria, grandes capitales mobiliarios, el extrangero que ha
llegado pobre debe forzosamente haber creado bienes que no puede lle
varse consigo. Ademas, los conocimientos que ha introducido, las tierras
que ha cultivado, las industrias que ha creado, se quedan, y, econmica
mente hablando, el aumento de movimiento que ha contribuido dar al
pas, vale mas que todo lo que se puede llevar. Por supuesto, que seria
todava mas ventajoso que no se fuera ; pero eso no es cosa difcil de ob
tener : basta ofrecerle tantas ventajas como las de que vuelve gozar en
su pas, y, salvo el caso en que su salud estuviera comprometida, es pro
bable que se quedar en donde puede ejercer en paz su industria y
donde su propiedad, como tambin su persona, son positivamente invio
lables.

til

RESUMEN DE LAS LEYES NICARAGENSES SOBRE LA IN


MIGRACION. Por la ley de 15 de mayo de 1851, los extrangeros pue
den casarse y adquirir bienes raices en la Repblica, pero con la condicin
de renunciar, en el acta de adquisicin, todos tos privilegios de que gozan

528

como extrangeros residentes, y de que la propiedad adquirida quedar


sometida a todos los cargos que estn sometidas las propiedades de los
hijos del pas. El artculo 48 de la Constitucin de 1848 est todava vivigente en cuanto las restricciones que pueden experimentar los fueros
de extrangera. Sin embargo, los hijos de las naciones que han firmado
con Nicaragua tratados (1) en los cuales est estipulado que los nativos
de la susodicha nacin podrn adquirir bienes raices, aun conservando
sus fueros de extrangera, estn exentos de las anteriores restriccio
nes (2).
Los extrangeros pueden denunciar terrenos baldos, conforme las
leyes vigentes, y quedando sujetos las clusulas y excepciones arriba
mencionadas.
Por la ley de 16 de marzo de 1833, las disposiciones precedentes son
aplicables la propiedad de minas.
Para las cuestiones mercantiles, los extrangeros pueden ocurrir al cn
sul de su nacin; en cuanto lo civil y lo criminal, deben ocurrir los
tribunales del pas, que los tratan conforme las leyes, la Constitucin
y los tratados.
Una ley de 10 de marzo de 1865, ha aadido modificado algo en las
disposiciones precedentes. As es que el Gobierno nicaragense ofrece
cada familia de inmigrantes que llegara la Repblica con la intencin
de naturalizarse, 1 20 manzanas de tierra y 60 los solteros; ofreciendo les, ademas, los mismos derechos y egidos que los nativos, con excep
cin de cargos y del servicio militar, salvo el caso en que la independencia
y la soberana del pas estuvieran en peligro.
Para poder vender esos terrenos, el inmigrante deber, por lo menos,
haber cultivado la mitad y haberse hecho naturalizar.
Las mismas concesiones se ofrecen los que vengan como residentes
extrangeros; pero entonces no sern mas que propietarios superficiales,

(1) Hemos dado en el Captulo VI la lista do estas naciones.


(2) Ejemplo : Dice el tratado con la Francia, art. IV :
Los subditos y ciudadanos respectivos gozarn en los dos Estados de una constante y
completa proteccin para sus personas y propiedades
estarn esculos de todo serricio
2>c*onal
como tambin de todas las contribuciones de guerra, emprstitos forzosos, requi siciones militares ; y en todos los otros casos, no podrn estar sugetos, por sus propiedades,
sean muebles raices, ni por ningn otro titulo, otras cargas ordinarias extraordinaria*
que las que sean pagadas por los nacionales mismos. j>

520
si do pertenecen una de las naciones que tienen con Nicaragua tratados,
en cuyo tenor sea estipulado el contrario; lo mismo suceder con aquellos
que, habiendo declarado que tenan la intencin de naturalizarse, no lo
hicieran en el tiempo prescrito. El derecho superficial no puede ser de
mas de diez aos, durante los cuales puede trasmitirse solamente por via
de herencia, exceptuando el caso en que la mitad de la superficie seria
cultivada.
Para gozar de las ventajas estipuladas en esta ley, es menester ser
tenedor de un pasaporte, visado por el cnsul de Nicaragua en el pas de
donde viene el inmigrante.
Las cartas de naturalizacin son concedidas por el Congreso; los dos
aos de residencia el inmigrante puede solicitarlas.
En fin, hay tambin una ley que hace concesiones de tierra los intro
ductores de mquinas y de nuevos procedimientos industriales.
Cuando un matrimonio ha sido contrado entre un extrangero y una
bija del pas, todos los bienes raices que hacen parte del dote de la muger
quedan sometidos los mismos cargos que los bienes de los dems na
cionales. Las viudas quedan siempre consideradas como hijas de pas,
mientras residen en l.

IV

Cuando un viagero ilustrado atraviesa un pas como Nicaragua, en que


el suelo pudiera alimentar y mantener en un bienestar relativo un nmero
de habitantes cincuenta veces mas considerable que el suyo actual; cuando
observa el modo tan notable con que se desarrollan los productos que lla
mamos gneros coloniales, los cuales pudieran ser objeto de exportacio
nes tan lucrativas; cuando este mismo viagero ve que los bosques, lo
mismo que las entraas de la tierra, encierran yacimientos innumerables
inexplotados de los vegetales y de los minerales mas preciosos; y, en
fin, cuando, despus de haber observado todo esto, encuentra los campos
desiertos, las selvas silenciosas, los puertos vacos, se pregunta s mis
mo por qu fenmeno extrao, el gnero humano, siempre tan vido de
comodidades y de riquezas, deja todas aquellas desatendidas.
Siendo ilustrado, nuestro viagero, en el verdadero sentido de esta pa
labra, reconocer pronto que la presencia de una poblacin de solo 2UU
35

680

y algunos miles de habitantes, en una superficie que, segn los datos de


la estadstica, es apta para recibir 20,000,000 (1), es el origen de seme
jante abandono, y su espritu le sugiere inmediatamente que no hay mas
que un solo remedio adecuado esta situacin anormal : la inmigracin
extrangera.
En 1867, el Gobierno nicaragense, con la idea preconcebida de refor
mar completamente las leyes sobre la materia, y de tomar disposiciones
nuevas y definitivas, organiz, en cada cabecera de departamento, juntas
consultativas, para averiguar si se encontrara alguno, que le indicase un
medio seguro de adquirir la cantidad de poblacin que le hace tanta falta.
Las juntas se formaron; cada una se agreg los ciudadanos mas compe
tentes, abri la discusin y recogi los pareceres sobre los medios que se
juzgaban mas propios al establecimiento de un juicioso sistema de inmi
gracin.
Los informes de estas comisiones son muy interesantes, no tanto por
haber encontrado el remedio buscado, sino porque dan una idea exacta
del estado de la opinin pblica en este interesantsimo asunto. Habiendo
sido publicados los informes de las juntas de Len, Rivas y Chontales,
daremos un resumen de cada uno de ellos.
La comisin de Len, sin duda por haberse emitido en su seno opi
niones muy opuestas, ha suministrado tres informes en lugar de uno.
El primero establece en principio, que, antes de todo, es preciso refor
mar la Constitucin, que acusa de no garantizar suficientemente la pro
piedad, la libertad, y de nc hacer efectiva la responsabilidad de los mi
nistros;
Reformar la administracin de la justicia, porque el enredo de las leyes
favorece la iniquidad, porque el espritu de partido y las malas pasiones
influyen en los juicios, y que el audaz inspira temor y no es castigado;
Todo esto con el objeto de dar garantas efectivas.
El autor aconseja despus, simplemente de reconciliar los partidos, para
(1) No me parece, Bin embargo, quo las reglas do la estadstica europea sean aplica
bles, sin restriccin, la Amrica intertropical, y, aunque en esta la unidad de tierra
cultivada en cereales indgenas, rinde mucho mas en materia alimenticia que la misma
unidad en Europa, no creo que se llegue alguna vez ver en Centro-Amrica grandes
centros industriales. Sea lo que fuere, y por la sola influencia del clima, el hombre, en un
pas intertropical, necesita de mas espacio que en el Norte. 10 millones do habitantes
serian, en mi concepto, la poblacin normal de Nicaragua (250 por milla cuadrada).

531
acafiar con las revoluciones, y de moralizar al pueblo por la palabra, el
ejemplo, la instruccin :
Dar todas las libertades de creencia, industria, imprenta, etc
Acordar ciertas partes de los baldos, designadas por el Gobierno, con
obligacin de cercarlas en dos aos, y de haberlas trabajado al cabo de
tres aos (1) :
Eximir los inmigrantes, durante cierto nmero de aos, de todos los
cargos impuestos y del servicio militar, as como de los derechos de
importacin para utensilios y objetos de consumo personal.
El autor quiere una inmigracin interpolada entre la poblacin del pas;
los inmigrantes debern jurar obediencia las leyes y las autoridades,
antes de gozar de los derechos civiles. Despus de una residencia
de
serian autorizados naturalizarse. El mismo informe indica
los departamentos del interior y la Mosquitia (2) como mas propios para
recibirlos, y termina por dos corolarios : catequizacion y civilizacin de
los indios no civilizados, para que puedan ellos mandar un representante
en el Congreso, y, en fin, fundacin de un Banco. Firmado : Pedro
Cardenal.
El segundo informe de la junta de Len no tiene la pretensin de ser
completo, y se limita algunas indicaciones :
Reformar la Constitucin y las leyes sobre la materia; imprimirlas y
mandar ejemplares las principales oficinas de peridicos extrangeros (3) :
Rechazar toda inmigracin colonial separada, y admitir solamente la
inmigracin diseminada y mezclada con los nativos :
Reformar el derecho pblico nicaragense; dar todas las garantas in
dividuales, sobre todo la de no poder ser desterrado, ni sometido las
contribuciones forzosas, ni al servicio militar :
Dar las franquicias, protecciones y concesiones legales, as como los
privilegios y exenciones necesarios al establecimiento de un recien Uega(1) Si el terreno es bastante grande, no puede estar en cultivo al cabo de tres aos, y
si, para lograr que lo sea, se disminuye la superficie concedida, nadie viene.
(2) Contradiccin singular. Seria difcil, segn me parece, interpolar inmigrantes en
medio de los habitantes, en departamentos y en una regin, todos apenas poblados.
(3) Es tener una idea por cierto muy exagerada de la influencia de los peridicos en
materia de emigracin.

532
do, y, en fin, acordar que, al cabo de 1 5 aos, puedan adquirirse los
derechos de ciudadano. Firmado : Gregorio Jurez.
Los dos informes anteriores estn en el sentido de la cuestin y en el
sentido comn; son incompletos, pero acertados. En cuanto al tercero,
es de una absurdidad muy curiosa; lo mencionaremos para divertir al
lector :
Si me preguntaran, dije el autor, que ha tenido la modestia de fir
mar solamente con sus iniciales, si me preguntaran, si me parece con
veniente llamar la inmigracin extrangera nuestro pas, no tendra em
barazo para responder : por regla general, NO.
Se digna, sin embargo, hacer algunas excepciones, tales como :
Nombrar agentes en Blgica (Flandes), Holanda y Alemania (sola
mente esos tres pases), encargarles que se procuren emigrantes, los
cuales conozcan particularmente, y que posean un capital de, por lo me
nos, tres mil pesos!!! (1), una industria pudiendo producir, seguramen
te, en Nicaragua, EN ESTE MOMENTO, TRESCIENTOS PESOS

ANUALES.
Admitir la naturalizacin, solamente despus del examen y el verodicto de un tribunal especial, que califique al extrangero despus de
CINCO AOS de residencia :
A la llegada de los extrangeros, dar cada uno una media caballera
de tierra, interpolada entre las propiedades de los nativos, y mezclndoles
con aquellos. Esta media caballera no podr ser su propiedad, sino al
cabo de cinco aos, si se naturaliza, y si tiene la mitad cultivada.
Los inmigrantes debern ser muy pocos y de muy buena clase; deben,
ademas, llegar poco y poco, y ser gradualmente interpolados entre los na
cionales, y separados unos de otros.
Como siempre hay algo de bueno, aun en las psimas cosas, el autor
aconseja la publicacin de una descripcin completa del pas, su traduc
cin en todos los idiomas, y su reparticin, en gran nmero, los cnsu-

(1) En los 200,000 emigrantes que Batieron do Alemania en 18G0, cuntos eran los que
posean siquiera 200 pesos? Sepa el S.rJ. R.P. que ningn Alemn poseedor de 3,000 pesos
emigrar, por la sencilla razn que esta suma, en Alemania, constituyo una fortuna, con
cuya renta, al 5 % anual, el susodicho Alemn puede ser el mas rico, considerado y feliz
de su aldea.

583

les; aconseja tambin los nicaragenses de que ellos hagan todo lo que
puedan con los elementos actuales que hay en el pas, y que estn muy
lejos de producir cuanto pudieran. Sin embargo, quiere que se establezca
el sistema proteccionista, pesar de la poca aceptacin que encuentra
ahora en los crculos administrativos ; pero l lo desea particularmente
para hacer aumentar los salarios y ennoblecer (sic) el trabajo. Firma
do : J. R. P.
La comisin de Rivas ha raciocinado con mucha lgica; en verdad, su
informe, como todos los dems, peca por lo incompleto, y no ha conside
rado la cuestin bajo todas sus faces; pero es el que se ha mantenido
mejor en el verdadero sentido de la discusin; la firma es colectiva.
La inmigracin, dice este informe, es deseable, y ahora se ha hecho
absolutamente necesaria. Ademas es posible : el pas posee la superficie
suficiente por contenerla, y ofrece los recursos necesarios para mante
nerla.
Pero no puede haber otros inmigrantes que artesanos jornaleros,
sino, capitalistas :
En cuanto al artesano, hay lugar solamente para un nmero muy redu
cido, porque la poblacin actual es pobre, poco numerosa, y que, aun los
ricos, se limitan al extricto necesario :
En cuanto al jornalero, si es blanco, no puede trabajar constantemente
al sol, y, ademas, el salario ordinario no es suficiente para l, porque gas
tar siempre mas que el jornalero indgena; sin embargo, aumentar los
salarios seria paralizar la agricultura :
En fin, el capitalista no encontrar donde emplear sus fondos con uti
lidad, porque le faltarn los brazos; faltan estos ya los pocos capitales
que hay en el pas. Ademas, el extrangero, por su inexperiencia, est
siempre expuesto, al principio, mayores riesgos :
Consecuencia, empezar por mejorar la condicin social de Nicaragua,
aumentando la riqueza pblica por el desarrollo de la agricultura :
Y, como la agricultura no puede desarrollarse, sino ofrecindole los
hrazos que le faltan, es menester introducir coolies.
Tal es la conclusin de la comisin de Rivas; sin embargo, aade ella,
en caso de querer absolutamente inmigrantes Europeos, no nos parece
difcil conseguirlos; conocemos, todos, los procedimientos por medio de los
cuales los atraen hacia los Estados-Unidos; pues bien, ofrezcmosles mas

534
ventajas que los Estados-Unidos, y preferirn entonces venir Nicaragua:
Pero como eso no puede obtenerse sino con gastos considerables, y que
el Estado es actualmente pobre, el nico medio, en este caso, de resolver
el problema, es de dirigirse compaas de inmigracin, ofrecindoles
tales ventajas, que su contrato pueda ser la base de una especulacin
provechosa, y por consecuencia pueda realizarse:
Un buen modo de fomentar la emulacin, seria, despus de haber fijado
el lugar de la colonizacin, ofrecer al empresario, por cada inmigrante
introducido, un lote de tierra igual al del inmigrante :
Despus franquicias, libertades, garantas, etc...., como arriba.
Tales son las conclusiones generales de la junta de Rivas, nica que se
haya atrevido hablar de coolies. Un ciudadano, sin duda hermoso como
Febus, ha protestado en la Gaceta Oficial para decir que el Gobierno no
debia autorizar la introduccin de Chinos, porque eran demasiado feos y
le causaban horror. {Textual.)

La comisin de Chontales parece haber dejado el cargo de expresar su


opinin uno solo de sus miembros. El informe de este ciudadano con
tiene pormenores muy interesantes, aunque algunas veces se aparten un
poco de la cuestin.
Los principios sentados son los siguientes :
Inflexible necesidad inminente posibilidad de la inmigracin :
Son menester inmigrantes de buena calidad :
Rechazar toda colonizacin en pueblos separados y nicamente com
puestos de extrangeros ; por el contrario, mezclarlos con la poblacin
actual, para que puedan encontrar, ya sea trabajo, ya sea un mercado
para sus productos :
Reformar las leyes sobre la materia, para poder dar todas garantas,
todas libertades, sobre todo la de conciencia; suprimir los monopolios :
Ofrecer mas ventajas que los Estados-Unidos otros pases en com
petencia; por ejemplo, ir a traer el inmigrante espensas del erario, darle
buenas tierras en cantidad moderada, pero suficiente, v. g., un milln
de varas cuadradas, darle la subsistencia por algunos meses, como tam
bin los primeros fierros, las primeras sementeras, salvo de hacerle pa
gar amortizar poco a poco el valor de estos adelantos :
No brindar tantas franquicias, exenciones, etc...., como se ha hecho
hasta ahora :

586
Publicar uiift obra descriptiva y completa sobre Nicaragua, traducirla,
repartirla en el mundo entero i
Contratar un emprstito exterior. Firmado : /. D. Rodrguez.

Resumiendo lo que en los anteriores informes encontramos conforme


la lgica y al sentido comn, podremos formar el cuadro siguiente :
PROPOSICIONES PRELIMINARES,

1 . La inmigracin es necesaria, indispensable .


2. El pas est apto para recibirla, por su superficie, su fertilidad,
su clima, la variedad de sus recursos y productos.
Para obtenerla son necesarios :

TRABAJOS PREPARATORIOS :

A, Hacerse digna de ella, merecerla* por :


l.o _ La reforma de la Constitucin, para que pueda darse los
recien llegados todas las garantas individuales, seguridad
para sus personas y sus bienes, libertad de cultos, de in
dustria, de imprenta, etc....
2.o Reforma de la administracin de la justicia.
3.<< _ Reforma de las leyes en general, y fusionarlas en un Cdigo
Completo*
4." Supresin de los monopolios.
5." Reforma de las leyes sobre la colonizacin, de modo que
desaparezcan sus inconvenientes y sus peligros,
G.n Reformar las leyes sobre la inmigracin para facilitarla.
7.0 Facilitar la adquisicin de la propiedad rai, autorizar la
dennciacih de tierras, y hacer participar los fueros de
extrangera los bienes raices otros de la hija del pas casada
con un extrangero.

8. Reformar las leyes en cuanto naturalizacin, para poder


dar, tan pronto como sea posible, todos los derechos civiles
y polticos, exigiendo la vez garantas, imponiendo de
beres.
9. Reformar las costumbres polticas, para reconciliar poco
poco los partidos y suprimir las revoluciones.
10. Reformar las costumbres populares, moralizando al pueblo
por la palabra, el ejemplo, la propaganda econmica, la es
critura, la prensa, la instruccin pblica.
R. Reformar el estado actual de la industria agrcola y del comercio,
sobre todo introduciendo coolies.
C. Comenzar, mientras tanto, por hacer todo lo que se pueda con los
elementos que hay en el pas, elementos que pueden produ
cir mucho mas que lo que producen ahora.
D. Publicar un libro que sea una descripcin FRANCA, completa y
detallada del pas, bajo todos sus aspectos fsicos, morales y
econmicos; hacerlo traducir en todos los idiomas, repartirlo
entre los cnsules, en las oficinas de peridicos, etc....
E. Entretener agentes especiales, seguros y bien penetrados de la im
portancia de su misin, sobre todo en los pases de donde se
desea mas que vengan los inmigrantes; recomendar estos
agentes que manden solamente emigrantes escogidos, y de
mandarlos paulatinamente y por pequeos grupos.
F. Fundar un Raneo de agricultura.

TRABAJOS DIRECTOS.

I." Ofrecer mayores ventajas que el pas de donde el emigrante est


dispuesto a salir, y tambin mayores ventajas que los Esta
dos-Unidos las Repblicas del rio de la Plata, que cual
quiera otro pas en que el emigrante est solicitado perma
nentemente a dirigirse, es decir :
a. Pagar el viage.
b. Asegurar la subsistencia en los primeros meses despus de
la llegada.
r. Dar las primeras sementeras, los primeros utensilios, los pri

- 537
meros animales (salvo de reembolsarse del todo por anuali
dades).
2. Conceder tierras, sin exageracin, pero, sin embargo, con bastante
liberalidad para halagar; obligar haber cercado y cultivado
una cierta parte para ser enteramente propietario, pero sin
que esta parte sea tan grande, que exija para cultivarse mas
de lo que el inmigrante puede razonablemente hacer con sus
brazos con su capital.
3. " Acordar todas las franquicias, privilegios, primas y premios, exen
ciones, etc...., posibles al principio, y fijar el tiempo al cabo
de lo cual debern cesar. Acabar para siempre con las con
tribuciones forzosas, exacciones otros atentados contra la
propiedad; llamar al servicio militar solamente en caso de
ataque A la independencia del territorio.
4. Y, en fin, como para todo esto es menester dinero, contraer un
emprstito suficiente en el exterior; sino, tratar con compa
as, ofrecindoles suficientes ventajas y concesiones para
que su especulacin sea realizable, salvo de sentar este prin
cipio en los contratos: que se rechaza todo sistema de coloni
zacin nicamente compuesta de grupos aislados y conside
rables de extrangeros.

Este conjunto rene bastante bien el programa de nuestras ideas per


sonales en materia de inmigracin; de modo que nos limitaremos des
arrollarlo por medio de los comentarios y explicaciones que nos parecen
necesarios, artcuio por artculo.

VI
COMENTARIOS SOBRE EL ANTERIOR PROGRAMA.
(Para abreviar, suplicamos al lector se digne referirse los nmeros
correspondientes. )
Proposiciones preliminares.
\." En nuestro captulo IV {Poblacin) hemos demostrado sobrada
mente la necesidad absoluta, vital, la indispensabilidad de la inmigracin.

588

En nuestro concepto, entre todos los problemas que se ofrecen al Gobier


no de la Repblica, no hay uno solo que merezca tanto su atencin.
2. En todo el curso de nuestra obra, est tambin demostrado qut
Nicaragua tiene la superficie suficiente para recibir, por lo menos,
10,000,000 de inmigrantes, y que su topografa interior, la variedad de
su clima, bu sistema hidrogrfico, la extensin y el perfil de sus costas
sobre ambos Ocanos, el nmero y la variedad de sus recursos naturales,
ponen a este pas en una situacin econmica de primer orden y aun ex
cepcional, y le presagian un maravilloso porvenin
Ti'ubajos preparatorios.
Si se quieren, como es legtimo y aun indispensable, inmigrantes esco
gidos, de buena calidad, etc..i, la consecuencia natural y lgica es co
menzar por ser un pueblo de buena calidad, un pueblo escogido. Jams
se podr ver un hombre abandonar su pas, ya sea por falta de medios
de subsistencia, ya sea por la inclemencia de las instituciones, para ir
establecerse en un pas donde los medios de subsistencia estn mas esca
sos, las instituciones menos clementes.
La primera calidad en un inmigrante es que est determinado arrai
garse, hacerse ciudadano del pas donde inmigra; si tiene esta calidad,
puede decirse que tiene todas las dems. Pero, para lograr que la tenga,
es preciso que sea agradable, seguro, ventajoso, etc
f fijarse, arrai
garse en el susodicho pas. Para que renuncie su nacionalidad, es pre
ciso quo la nueva nacionalidad que se le propone sea envidiable, ambicionable, en una palabra, es preciso que pueda enorgullecerse de su nueva
ciudadana.
Las reformas gubernamentales son tanto mas deseables cuanto que, aun
en el caso que no atrajeran inmigracin alguna, no dejaran de producir
un excelente efecto, y mejoras innegables en todos los ramos de la admi
nistracin interior.
Las garantas individuales deben ser formales y claras como la luz del
medio dia; cada uno debe ser garantizado, sin que haya lugar la mas
mnima ambigedad, tanto en su persona, como en sus bienes. Si en una
revolucin un extrangero es molestado, si los beligerantes tienen necesidad
de algo que le pertenezca y se lo toman, se ven en la necesidad de des
truirlo para asegurar el xito de una operacin extratgica, la Constitu

539

cion debe garantizarle, como debe garantizarlo todos los Ciudadanos


enteramente neutrales en la contienda, una indemnizacin pronta y sobre
todo efectiva; es decir, en moneda sonante, sino, en el caso de hacerse
la indemnizacin en papeles de crdito pblico, estos no pueden darse
sino al precio que tienen actualmente en el mercado.
Sin esta seguridad, es intil pensar en una inmigracin de cualquiera
clase que sea; el problema es radicalmente insoluble. En efecto, como
puede suponerse que un hombre sea bastante loco torpe para venir
establecerse, sin promesa de indemnizacin efectiva, en un pas cuya his
toria moderna prueba que a cada instante estar expuesto a perder parte
la totalidad de sus bienes.
La libertad debe ser garantizada todava con mas cuidado, sobro todo
la de residir en una parte cualquiera del pas, entrar en l salir de l sin
vejacin alguna, la de no poder ser arrancado a su familia, desterrado,
encarcelado, sin motivos calificados por un tribunal competente. En cuanto
n la libertad de conciencia, es indispensable entenderla del modo mas
amplio; es decir, libertad para el extrangero de practicar exteriormente
todas las ceremonias del culto por medio del cual su conciencia le dice
que debe adorar a Dios y elevarle sus acciones de gracias, con tal que
estas ceremonias no ofendan ni la decencia ni la moral. El mismo espritu,
ampliamente liberal, debe arreglar la cuestin de las sepulturas, de los
edificios religiosos, etc.. Sin todo esto, se obtendrn tal vez inmigrantes
europeos, de los cuales muchos profesan bastante indiferencia en materia
de religin, pero nunca se tendrn Chinos ni coolies dla India, los cuales
son muy fanticos por todas las ceremonias de su culto.
Ser menester tambin hacer cesar, por medio de publicaciones espe
ciales, las preocupaciones populares que se oponen los casamientos do
las hijas del pas con extrangeros. Es natural pensar que inmigrarn mu
chos mas hombres que mugeres, y cuando los primeros no se casan en el
pas, propagan la inmoralidad en el pueblo. Por eso es que la ley sobre
inmigracin, promulgada por el Gobierno federal, hacia concesiones ma
yores los que se casaran en el pas. Los matrimonios mixtos deben ser
autorizados, dejando plena libertad los padres para criar sus hijos,
ora en la religin del padre, ora en la de la madre. En fin, en este con
cepto, es de una importancia capital firmar con todas las naciones trata
dos de extradicin criminal, con disposiciones especiales, para poder
castigar los miserables, que, despus de haberse casado en el pas, .

540

abandonan muger hijos, y van otra parte, donde se liacen bigamos.


La reforma de la administracin de la justicia no es menos indispen"
sable. Nada desalienta tanto como el pensar que si llegue uno ser vc
tima de un robo cualquier otro crimen, de un abuso de confianza, su
autor no ser perseguido, arrestado y castigado rigorosamente. Nada
menos halageo como la perspectiva de pleitos interminables y ruinosos
si se tienen vecinos malos; como tambin la de no poder hacerse pagar
de un deudor de mala f, sino gastando mas tiempo que lo que vale la
deuda. La operacin de refundir todo el laberinto de las leyes patrias en
un solo cdigo formal y definitivo, aboliendo todo el embrollamiento de
las leyes anteriores, es tambin una cosa esencial; pero con la condicin
que la operacin se haga con mucho tino, preveyendo todos los casos ve
nideros, para que los congresos subsecuentes no tengan, en cada bienio,
que aadir leyes nuevas que vuelvan embrollarlas otra vez.
Pero cuantas otras reformas, en verdad de segundo orden, pero que
contribuyeran poderosamente atraer el inmigrante, siendo la vez tiles
de mil modos al pas. Los autores de los informes arriba mencionados han
hablado solamente de la supresin de los monopolios : el corolario natu
ral de esta medida seria devolver las contribuciones indirectas las mu
nicipalidades, quienes legtimamente corresponden. La reforma de la
administracin financiera, que hemos indicado en su lugar (captulo VI) ,
viene en el mismo plan. Contraer un emprstito, arreglar la deuda inte
rior y exterior, exonerar las aduanas, fundar un Banco, perseguir la
usura, son reformas de la misma clase.
Mencionemos todava como deseables : una fuerte organizacin del
ejrcito, de la polica urbana y rural, y de los resguardos, todo en pro
porcin con el guarismo de la poblacin, con sus costumbres y con la
topografa y las peculiaridades de los departamentos; la reorganizacin
de la marina interior, la creacin de la marina propiamente dicha, la for
macin de todos los ciudadanos, sin distincin, en milicias guardias na
cionales, ejercitadas en pocas fijas, y pudiendo, en un momento dado,
prestar al ejrcito permanente un apoyo efectivo. La fundacin de un
cuo, la creacin de la moneda de cobre, la apertura de una oficina para
el ensayo y la garanta de las materias de oro y plata. La creacin de
una legislacin sobre privilegios de invencin y de introduccin, y la re
forma radical del serviio de los correos, lo que nos lleva hablar de los
caminos, sin los cuales no hay inmigracin posible. Por caminos debe

541
entenderse, no solamente la creacin de aquellos, sino tambin la organi
zacin de un servicio permanente encargado de mantenerlos en buen es
tado, porque el mejor camino, sin entretenimiento, se acaba en dos aos
en la zona intertropical; debe entenderse tambin, no solamente las rulas
nacionales, que deben permitir ir en carruage, en todo tiempo, de la ca
pital cada cabecera, cada una con sus respectivos puentes otras obras
de arte, sino tambin los departamentales, que deben permitir una circu
lacin fcil entre todos los pueblos, por lo menos en carruage en el verano,
y caballo en el invierno. El mismo captulo comprende la mejora del
rio San Juan, la canalizacin del Tipitapa, la aparicin de nuevos vapo
res en ambos lagos, la de un ferro -carril yendo por una parte de Managua
Corinto pasando por Len, y, por otra, de Managua la frontera de
Costarica, pasando por Granada. En fin, la mejora de los puertos de mar,
la habilitacin de nuevos puertos interiores, y, en cada uno, la instalacin
de los muelles, faros y almacenes necesarios, asi como los lazaretos y el
servicio de la salubridad.
Establecer la contribucin directa taxa, en lugar de los monopolios y
contribuciones indirectas, tiene por resultado la creacin de varios servi
cios pblicos que faltan completamente. Mencionaremos una oficina per
manente de estadstica, una de hipotecas, la formacin del mapa topo
grfico exacto del territorio, la del catastro, la reorganizacin del servicio
del estado civil, por lo menos imponer al clero, bajo penas severas, la
obligacin de presentar en regla los registros de parroquia; mas bien,
lo que seria mucho mejor, encargar este cuidado las municipalidades;
hacer obligatorios, y nicos legales, el bautismo, el matrimonio y el en
tierro civiles, dejando las familias libres de hacer consagrar por su reli
gin esas diferentes ceremonias. Los nacimientos deben ser comprobados
adomicilio por un mdico, y lo mismo los fallecimientos, debiendo desig
narse el gnero de enfermedad, y tomando todas las precauciones contra
los crmenes los entierros prematuros.
La administracin prefectoral y municipal no necesita menos reformas
para atraer la inmigracin. Que se sirva un momento el lector reflexionar
en las inmensas ventajas que los Estados-Unidos ofrecen al inmigrante
bajo este concepto. Aqu todo est todava para hacerse en materia de
policia urbana, y sobre todo rural : el alumbrado de las ciudades, el
abastecimiento de agua potable, la beneficencia pblica, el empedrado,
los mercados, la limpia de calles, los albaales; todo esto est por crearse

542
todava, as como la vigilancia de las alcantarillas y la de la prostitucin.
La venta de las drogas, productos farmacuticos, remedios abortivos y
venenos, debe reglamentarse, como tambin el uso de los pesos y medi
das y la verificacin de su exactitud. Hay que organizar las crceles y
presidios, los hospitales y asilos para ambos sexos, los clubs institucio
nes de diversin y fomento. Hay que vigilar la venta de las carnes,
sobre todo la de cerdos. El contrabando en las costas y el ganado er
rante son otros puntos que tambin deben fijar la vigilancia de la admi
nistracin.
Es cierto que todo esto exige mucho dinero; pero en vano piensan
muchas personas obtenerlo por la inmigracin, gracias al aumento de
rentas que esta traera consigo. Por el contrario, es indispensable comen
zar por ofrecerlo al inmigrante para decidirlo venir, y, por consecuen
cia, es necesario pedir los medios de crear todo esto al emprstito, salvo
de devolver las cantidades prestadas cuando aumentara la riqueza p
blica por el aumento de la poblacin. Sin embargo, el dinero solo no es
suficiente; se necesita, ademas, la firme voluntad de realizar las mejoras
descables, y sobre todo el talento necesario para realizarlas con propiedad
y tiempo. Por eso nos permitiremos algunas observaciones ese res
pecto.
Hay dos clases de progreso : el progreso moral y el material : en cada
uno de ellos los hay naturales y artificiales. Estamos hablando de los
progresos materiales y artificiales, los cuales pueden subdividirse en tres
clases, y son :
i." Los progresos realizables sin dinero, por medio de una simple
firma puesta abajo de un pliego de papel, los que se obtienen por medio
de una ley, decreto, acuerdo, convencin, contrato, concesiones com
paas particulares, formaciones de sociedades industriales comer
ciales, etc
Por ejemplo, qu es lo que costara al Gobierno decretar
ferias anuales, comicios agrcolas, hacer un decreto obligando todos
los que poseen terrenos a la orilla de un camino desyerbar y limpiar este
dos veces al ao en la parte que les corresponde, etc. , etc., etc...
2. Los progresos realizables con poco dinero : tales son las cuestio
nes de camino, navegacin, oficina de hipotecas, de estadstica, catastro
y mapa, el estado civil, las crceles, hospitales, correos, etc
V Los progresos que son realizables solamente con mucho dinero :
tales son la composicin de los puertos, la canalizacin de los ros, etc.*

543

Para aquellos, ninguna nacin ha podido encontrar otro camino que el


emprstito ; Nicaragua puede perfectamente prestar 5 6 millones de
pesos en las condiciones que los prestamistas europeos hacen , por lo re
gular, las dems Repblicas hispano-americanas, y seguir pagando los
intereses, con sin amortizacin, por medio de obligaciones.
La reforma de las leyes sobre la colonizacin, la inmigracin y la na
turalizacin es de una necesidad absoluta ; basta para comprobarlo haber
leido el resumen de las leyes actualmente vigentes, que hemos dado al
principio de este captulo. No queremos insistir para demostrar lo evi
dente.
VII

En cuanto la reconciliacin de los partidos y la supresin de las re


voluciones, aunque parezca primera vista un sueo irrealizable, no es
mas, sin embargo, que una cuestin de instruccin pblica. Si el nivel
general intelectual fuese mas elevado, las ideas subversivas del orden no
encontraran adherentes, y mucho menos soldados. Con el pueblo ilus
trado, culto, civilizado, el trabajo se ennoblece por s solo, sin sistema pro
teccionista, y todos aquellos quienes ahora causa vergenza el trabajo,
todos los que buscan destinos para vivir, y que, para obtenerlos, son capa
ces de procurar derrocar al gobierno que no quiere no puede emplearlos :
todos esos, digo, volveran, una vez ilustrados, los hbitos de trabajo,
que son el atributo de la humanidad. Tal vez entonces se vera todava, de
cuando en cuando, una revolucin; tal vez una gran parte del pueblo, una
mayora, se levantara algn dia para cambiar el rgimen poltico de la
nacin ; pero entonces esos movimientos, verdaderamente populares, ten
dran un objeto mas noble, mas legtimo, menos personal; no serian obra
del espritu de partido, sino una manifestacin de progreso.
La moralizacin del pueblo por el ejemplo, la palabra, la imprenta, es
todava mas deseable que la reconciliacin de los partidos. La instruccin
primaria debe ser gratuita y obligatoria ; la instruccin secundaria am
pliamente provista de medios de enseanza, y extensamente abierta la
emulacin de la juventud. Empero debemos decir tambin que, en esa parte
de bs reformas y mejoras sociales, el pueblo debe esperar mucho mas de
bu propia iniciativa que de la del Gobierno. Es necesario que los ricos se

544 -acostumbren gastar sus rentas, a aumentar sus goces materiales inte
lectuales, vivir mejor que los pobres, tener el gusto de las cosas bellas
y buenas, de las artes, de las casas de campo, de los jardines, de los her
mosos animales, de las casas cmodas, bien amuebladas, y edificadas con
forme un modelo que no sea siempre el que adoptaron los primeros con
quistadores. El Estado puede hacer algo en favor de la educacin de las
nias, tan atrazada en este pas; pero, puede l obligar los padres de
familia a que manden dar sus hijos, cuando les hacen educar en Eu
ropa, la instruccin cientfica que tanta falta hace en Nicaragua, en lugar
de la educacin puramente comercial, que sus padres recomiendan cui
dadosamente darles, con exclusin de toda otra? Ser el Estado el que
podr organizar los clubs, crear las sociedades de diversin de fomento,
trasformar las plazas en alamedas, trasportar los cuarteles fuera de las
ciudades, poblar aquellas de monumentos adecuados su destinacin,
fundar teatros, delinear paseos, organizar la navegacin de puro recreo ?
Puede l reformar la higiene privada, hacer que se renuncie las prc
ticas medicales absurdas, supersticiosas peligrosas, cultivar hortalizas
y frutas, introducir razas de animales puras nuevas, dar los particu
lares la aficin las buenas lecturas, abonarles los peridicos extrangeros, fundar peridicos indgenas, mandar traer libros de Europa y
establecer gabinetes de lectura? Ser el Estado quien pueda ensear
las cocineras hacer la cocina, las lavanderas lavar la ropa, los car
niceros partir la carne? Puede l reformar la fabricacin de la candela
ola del jabn? hacer que s queme carbn en lugar de lea? etc., etc..
Lo repito, son muchas las cosas que el pueblo puede y debe hacer por
s solo, y gran nmero de ellas no puede obtenerse sino por el espritu de
invencin, el de iniciativa, el de innovacin, secundado por el espritu de
asociacin, el de empresa y el patriotismo. En qu estado se encontrara
la industria europea, si los accionistas de las minas de carbn, en lugar de
formarse en compaas, se hubiesen puesto cada uno trabajar en algn
taladro. Cada uno, no sin mucho trabajo, hubiera logrado ganar apenas
una vida miserable, en lugar que, por la asociacin de sus capitales, cada
uno emplea en otra industria las rentas que le paga el administrador de
la mina. La caa de azcar es un brillante negocio, pero solamente explo
tndola en grande escala y con maquinaria competente. Si todos los pe
queos cosecheros de Nicaragua hubiesen querido formar una sociedad
por acciones, cada uno ganara mas, y no tendra cuidado alguno : 200

>45

acciones de 500 pesos forman un capital de 100,000 pesos, que, til


mente empleado en la explotacin racional de uno cualquiera de los valio
sos productos del pas, puede dar beneficios enormes, con un personal ad
ministrativo muy reducido, y sin que ninguno de los accionistas tenga que
ocuparse del negocio, mas que para embolsar las utilidades de su capital.
El mismo raciocinio es aplicable las minas de oro otros metales, que
son todas explotables con provecho, si se tienen las mquinas adecuadas, y
25 30,000 $ de capital.
Pero, para el desarrollo del espritu de asociacin, para el fomento del
espritu de empresa, es menester, antes de todo, deshacerse del egosmo,
del personalismo, y renunciar para siempre este espritu celoso, estre
cho y mezquino, que hace que se vea con pena la elevacin de un hombre
que se ha conocido pobre, y que se opone alas innovaciones tiles, cuando
se cree que van enriquecer su autor.
Nada resiste al progreso tanto como el espritu de rutina, la inercia,
la mania de remitir al da siguiente, la de diferir aplazar las me
joras ; nada mas funesto para una nacin como el horror por el cam
bio, por la modificacin. He hablado ya de las casas, tan uniformes, tan
incmodas, con sus techos sin cielo raso, sus separaciones indiscre
tas. Mencionar otro ejemplo no es cosa asombrosa ver todava en
uso la tortilla de maiz hecha la mano? Concedo que el maiz, aun
que sea un cereal poco rico en gluten, debe ser la base de la alimen
tacin pblica en la Amrica intertropical, y concedo tambin (aunque no
sea mi opinin) que la tortilla es el mejor modo de consumirlo. Pero
para qu conservar el procedimiento de molerlo la mano como en el
tiempo de Moctecuzoma? Se creer por casualidad que si las mugeres de
las grandes ciudades de Europa fuesen obligadas hacer cada una el pan
de su familia, su existencia seria posible? No ; hay panaderos, fabrican
tes de pan por qu puosno tener fbricas de tortillas, donde se compra
ran las del consumo diario? las hay en Mjico, y ya, en Nicaragua, cier
tas pulperas venden tortillas hechas.
Una muger en su casa, por poco que tenga hijos, emplea todo el dia
en moler la tortilla ; as es que es una preparacin relativamente muy
cara. Obligada interrumpirla cada instante, para ocuparse, ora del
fuego, ora de las criaturas, la tortilla no presenta la menor garanta de
aseo ; tanto mas, que la piedra de moler sirve para machacar una infini
dad de cosas, carne, frutas, etc.. . No queda la infeliz ni el tiempo de
36

54 1;

coser remendar, ni el de barrer, ni de dedicarse ningn cuidado inte


rior. De all una higiene deplorable y hbitos de desorden. Qu seria s
fuese obligada tejer su manta? porque en in : la familia gana bas
tante para comprar la manta, y entonces, con un'poco mas trabajo, com
prara fcilmente pan tortilla de la fbrica, si no ganase bastante
para uno otro, la familia entonces anda medio desnuda y queda expuesta
las enfermedades.
Es cierto que, en un, rancho aislado, el maz no puede molerse de otro
modo ; pero tambin el aislamiento en pequeos ranchos es una de las ca
lamidades de la poblacin de Nicaragua ; es la consecuencia mas lamen
table de las revoluciones y de los reclutamientos forzosos ; es el retorno
la vida salvage de los moradores primitivos, que hacian consistir la feli
cidad en disminuir estrictamente el nmero de sus necesidades, y preferan
todo la independencia absoluta y embrutecida en la miseria, con la
caza, la pezca y el azar por nicos recursos. En vano el agricultor in
tenta atraer en su empresa esos brazos desocupados: no encuentra sino un
desprecio desdeoso, contra lo cual no puede nada; porque forzar al tra
bajo el proletario cuyo gusto es vivir con sus pequeos recursos persona
les, aunque viva mal, es uno de los atentados mas graves que puedan co
meterse contra la humanidad (i). Y sin embargo, este atentado no deja de
cometerse, aunque indirectamente, todos los (lias del ao. El empresario,
vido de recoger las utilidades de su capital, hace brillar los ojos del
trabajador indigente las perspectivas de un crdito relativamente amplio,
y, basando su operacin sobre lo explotacin de la ignorancia y de las pe
queas pasiones de su cliente, acaba por atraerlo en su establecimiento
y mantenerlo en su dependencia, con el auxilio de la ley de agri
cultura.
Sea lo que fuere, el deber mas estricto de las autoridades locales es no
permitir establecer la residencia en despoblado, sino los que presentan
garantas, morales y pecuniarias, que son incapaces de cometer una mala
accin, cuya impunidad les estaria asegurada por su aislamiento. Exis
ten leyes sobre la materia ; pero no basta eso : es preciso hacerlas eje
cutar.
El comercio tambin aprovechara la inlluencia de todas las mejoras
que hemos indicado mas arriba. Se veran introducir una multitud de
(1) biii embargo ea cosa corriente en la Repblica de) Salvador.

objetos, mercancas y gneros que son desconocidos, que solo se conocen


por su nombre ; los objetos de consumo usual se mejoraran por s solo,
con este afn de bienestar que sigue siempre la moralizacin de las ma
sas. No hay persona ilustrada que no sepa que no se introducen en la
mayor parte de C . A. sino artculos llamados en Europa artculos de ex
portacin, expresin que significa, artculos en que se ha disminuido en lo
mas posible la calidad, conservndoles la apariencia de lo bueno, para
llegar venderlos una baratura fabulosa al introductor, que los revende
despus y muy caro los americanos: triste economa que los franceses tra
ducen por este refraji : lo baruto sale siempre caro.
El exceso de las importaciones, ya sea en cuanto la cantidad, ya sea
en cuanto al valor de aquella, sera ampliamente compensado por la pro
duccin ; un pueblo moralizado trabaja mas, y, ademas, la supresin de
los monopolios aadira las exportaciones dos renglones de primer or
den : el aguardiente y el tabaco.
Tales son los resultados, grandes y pequeos, que deben esperarse de la
moralizacin del pueblo ; son mejoras especialmente provechosas, y que,
sin embargo, entran en la clase de los progresos realizables sin dinero,
con poco dinero .

VIH

La junta de Rivas, partiendo del principio que Nicaragua es un pais


esencialmente agrcola, ha opinado, por aumentar primero la riqueza pblia por medio de la agricultura, , por decir mejor, de la industria agro
nmica, y ella dice ; puesto que nos hacen mas falta los brazos que el
capital, aconsejamos que se introduzcan coolies. Esta proposicin es muy
importante, y merece que le demos una atencin especial .
En los pases que la geografa llama frios templados, el mismo clima
es una de las facilidades que encuentra el inmigrante; y aun puede de
cirse que, como ellos saben que van encontrar un clima anlogo al de su
pas natal, por eso es que el emigrante alemn angio -sajn se dirige
gustosamente hacia los Estados- Unidos, y el emigrante italiano hcia el
rio de la Plata. Pero seria un desatino el creer que Nicaragua puede pre
sentar condiciones idnticas; sus tierras templadas y fras son, en este mo-

- 548

ment, de un acceso difcil, son casi completamente inabordables para las


maquinas y bultos que pasan de cierto peso. Es menester, pues, comen
zar por el desarrollo agronmico de la tierra caliente, para llegar poco
poco tener con qu hacer buenos caminos carreteros hasta los altos del
interior. La zona caliente es aqu felizmente muy sana.
En los pases clidos, la naturaleza misma ha colocado razas fsicamente
organizadas para resistir los ardores del sol; ella ha dotado estos pa
ses con una fertilidad excepcional, y con plantas de un rendimiento extra
ordinario, para hacer contrapeso la indolencia, que el exceso del calor
comunica la organizacin humana bajo los trpicos, y para que el mas
leve esfuerzo pueda dar al hombre su subsistencia cotidiana, bajo la con
dicin de que tenga hbitos modestos.
En los paises fros templados, la Providencia, por el contrario, ha
colocado razas mas industriosas, y que podan, por su empeo en el pro
greso de los conocimientos humanos, y el desarrollo industrial, compensar
la pobreza relativa del suelo. No solamente esas poblaciones, gracias al
espritu de empresa que las anima, han descubierto y explorado las regio
nes situadas mas all de las que ocupan, sino que tambin han hecho en
trar los productos de aquellas en su consumo diario; y aun puede decirse
de varios de estos productos, v. g., el caf, el cacao, el azcar, que han
adquirido una importancia capital, y algunos ocupan en el consumo gene
ral un lugar tan interesante, que la supresin de uno solo de ellos produ
cira desrdenes incalculables en el equilibrio del Universo ; la crisis
algodonera de 1 864 basta para probarlo.
Es indudable que si el habitante de un pais clido quiere contentarse
con no morir de hambre, el cultivo de las plantas alimenticias es suficien
te para su ambicin. Pero si quiere aumentar su bienestar fsico y moral,
como no existe la industria propiamente dicha en su patria, sino en un es
tado rudimentario, se v obligado recibir los elementos de sus comodi
dades por medio de la importacin, y, por consecuencia, dar algo en
cambio, lo que implica la necesidad de dedicarse al cultivo de los produc
tos exportables.
El inmigrante, cuando viene, es arrastrado nicamente en pos de esta
misma idea: mejorar su condicin, aumentar sus comodidades, y, por
consecuencia, se ver obligado dedicarse la misma produccin. Sola
mente cuando la industria nacional propiamente dicha empieza nacer,
pueden venir artesanos capaces de emplearse en las fbricas, y por lo que

549

es de dedicarse los pequeos cultivos que abastecen al consumo interior,


el inmigrante se quedar mucho tiempo sin poder competir con el pequeo
cultivador indgena.
Pero los cultivos de los productos exportables deben, para que sean
provechosos, hacerse en una escala bastante amplia, y, por consecuencia,
exigen grandes propiedades y un personal mercenario en proporcin. Eso
es un hecho econmico muy digno de atencin, y que indica que, por mas
republicanas que sean las instituciones de una nacin intertropical, siem
pre habr en ella, por un lado una aristocracia territorial, y por el otro,
una clase de la sociedad, en parte sojuzgada, ora legalmente, ora oculta
mente, , por lo menos, obligada salir de su indolencia natural por una
presin cualquiera. Eso era una de las causas de antagonismo en la guerra
de la secesin entre el Norte y el. Sur de los Estados-Unidos; la lucha no
ha podido sofocarla; en verdad, el coolie ha reemplazado al negro escla
vo; pero la diferencia queda siempre inmensa entre la gran agricultura
del Sur y la gran industria del Norte; se siente, se comprueba todos los
das mas y mas (1), que una misma Constitucin no puede aplicarse
dos pueblos tan diferentes, sino costa de interminables complicaciones
administrativas. Es muy extrao, pues, que, en presencia de una demos
tracin tan concluyente, se haya podido imaginar veces la posibilidad
de anexar Nicaragua los Estados-Unidos. Es una falta de lgica, y solo
Walker habia comprendido de qu modo era posible la anexin : habia
restablecido la esclavitud. Por supuesto, era una medida inhumana y
condenable ; pero, por lo menos, era lgicamente explicable en aquella
poca de esclavagismo, tanto mas que Nicaragua es del todo intertropical,
mientras que el Sur de los Estados-Unidos no lo es, y tiene un clima que
permite al jornalero blanco trabajar en los campos.
Me apresuro decir que no soy esclavista; pero, cualquiera cosa que se
haga en teora, me parece que puede sostenerse que, en el terreno de los
hechos, en la prctica, el caf, el cacao, el ail, el azcar, etc
, no
podrn nunca dejar de oler esclavo, coolie, pen endeudado, mozo
empeado, otras instituciones de esta clase, las cuales, bajo todos los
puntos de vista, econmicos y sociales, son una misma cosa.
Bien se conoce esto en los Estados-Unidos : no es otra la razn por qu
hay en aquel pas una mayora predominante, que rehusa la anexin de
(1) V. gr., en la cuestin de los Kuklux. En este momento ( diciembre de 1872) se ha
hecho necesario mandar tropas de resfuerzo en el bajo Misisipi.

550 -

Santo Domingo, San Thomas y Mjico, y, si es verdad que se desea la


posesin de Cuba, es mas bien como posicin militar estratgica, y la llave
del golfo de Mjico. Pero aun en el caso que hubiesen aceptado estas ane
xiones, por falta de previsin en sus hombres de Estado, no se debe dudar
que algunos aos de experiencia les hubiesen enseado prontamente, que
los Estados-Unidos, constituidos tales como lo estn, no pueden poseer
un pas intertropical, sino ttulo de colonia, sometida reglamentos es
peciales. El dia en que cometieran esa falta, deberan, cambiar su Cons
titucin, esperar dentro de pocos aos su separacin en dos tres gran
des fracciones.
La objecin de la existencia de los Estados de Centro-Amrica, bajo
Constituciones republicanas, es un argumento especioso. Basta haberlos
visitado para reconocer que, en realidad, son Repblicas aristocrticas,
al estilo de la antigua Venecia de las de la Grecia. Los grandes propie
tarios que hay en ellas, y que son la vez los grandes comerciantes y los
grandes capitalistas, ejercen sobre los negocios pblicos una influencia
decisiva, en la que el pueblo propiamente dicho no toma, sino una parte
muy secundaria.
Estas consideraciones, en apariencia extraas al asunto que nos ocupa,
pero no al ttulo: miscelneas de este captulo, las hemos presentado para
aniquilar el temor infundido por el absurdo fantasma de la doctrina de
Monro, por medio de la cual, ciertos americanistas todo trance, pero
irrazonables, se divierten en aterrorizar Mjico y Centro-Amrica, y
cuyos disparates no han dejado de ejercer una influencia fatal sobre la
cuestin canal, de la que depende el porvenir de Nicaragua.
Hubo un momento en que el Sur de la Union americana pretenda absorver conquistar toda la Amrica espaola. Con este sistema, se que
ra aumentar el nmero de los Estados caracterizados por la institucin
de la esclavitud, para hacer contrapeso las adquisiciones mas rpidas
en poblacin y en riqueza por las cuales se distingua el Norte, y que da
ban este la mayora en el Congreso. La ejecucin de este plan se prosi
gui imperturbablemente durante muchos aos: despus de la guerra in
justa de 1847, la mitad de la Repblica mejicana habia sido anexada,
inmediatamente, se habia restaurado, en la provincia de Tejas, la esclavitud
abolida por los mejicanos. Lpez habia sido lanzado sobre Cuba, y AValker sobre la Amrica-Central, y todo esto sin que el Gobierno federal in
tentase oponerse, con alguna formalidad, todas esas expediciones, aunque

551
fueren dirigidas ostensiblemente en contra de naciones amigas. Es cierto
que los hombres ilustrados del Norte reprobaban esta poltica tan agresiva
como injustificable, y que violaba del modo mas evidente el derecho de
gentes; pero, en este tiempo, una alianza ntima existia entre los corifeos
del Sur y los gefes del partido, que en el Norte se llamaba partido demo
crtico. As es que el Gobierno federal, era impotente, estaba falto de
voluntad, para dar al derecho pblico el cumplimiento que era justo y
debido.
Sin embargo, el Sur, no contento con erigirse en conquistador de la
Amrica espaola, quiso intentar la justificacin de sus planes, , por lo
menos, hacer frente A la reprobacin que sus actos sublevaban en todas
las naciones, civilizadas, y con este objeto hizo alarde de una doctrina,
segn la cual hubiera sido prohibido A Europa de tener intervencin, de
cualquiera clase que sea, en los negocios del Nuevo Mundo. Esta doctri
na, desde entonces clebre, y no antes, se llam la doctrina de Monroe,
porque habia sido consignada, pero en medio de circunstancias muy di
ferentes, en uno de los mensages anuales dirigidos al Congreso por el
ilustre Presidente de este nombre.
El lector se acordarA de la fuerte reaccin legitimista que se manifest
en 1820 en todas las cortes europeas. Esta recrudescencia de las ideas
feodales y absolutistas se produjo sob) e todo en Italia y Espaa; las ins
tituciones liberales fueron derrocadas por las bayonetas de la Santa Alian
za. Pudo creerse por un momento que los Gobiernos coalizados para el
restablecimiento de los Borbones, se atreveran A querer relevar la auto
ridad de Espaa en sus antiguas colonias de Amrica, y eso, no sola
mente por su sed de legitimidad y de derecho absoluto y divino, sino
tambin porque las ideas de Repblica, Soberana nacional, etc., signi
ficaban para ellos el principio de todos los crmenes, de todas las impie
dades y de todos los desrdenes. La invasin de Espaa por la Francia, y
de Italia por el Austria, eran actos demasiado violentos para que no in
fundiesen algn temor los Estados-Unidos; la pasin de la restauracin
pareca haberse apoderado de los gabinetes de Europa, y todos la mani
festaban en el lcnguage mas violento que ye haya visto en la historia de la
diplomacia. Una tentativa para restablecer la autoridad espaola, en una
parte cualquiera del continente americano, podia justificar una empresa
igual de la Inglaterra sobre los Estados-Unidos, los cuales, dbiles aun,
debian temerlo todo en semejante ocurrencia.

- - 552 - -

El presidente Monro quiso oponer la Santa Alianza, la solidaridad


de las Repblicas amtricanas ; y, en el mes de diciembre de 1823, en la
sesin de apertura del Congreso, hizo la declaracin siguiente :
Os habia dicho al principio de la ltima sesin, que un gran esfuert zo se hacia en Espaa y en Portugal para mejorar la condicin de una
y otra nacin, y que la tentativa parecia dirigida con una moderacin
extraordinaria. No tengo necesidad de haceros observar hasta qu pun to el resultado ha sido diferente de nuestras previsiones. Siempre ha
sido con ansiedad y simpata que hemos presenciado el espectculo de
<. los acontecimientos que tenian lugar en esta parte del mundo de que
somos originarios. Los ciudadanos de los Estados Unidos tienen los me
t jores sentimientos para la libertad y la felicidad de sus semejantes del
otro lado del Atlntico. Mientras ha subsistido la guerra entre las po
li tencias europeas, nos hemos abstenido de tomar parte en ella, lo mismo
que, en todos los negocios que solo ellas importaban : as lo exigia
nuestra poltica. Es solamente cuando nuestros derechos son atacados
seriamente amenazados que nos sentimos heridos, y que nos preparamos
la defensa. Los acontecimientos que pasan en nuestro hemisferio nos
tocan mas inmediatamente, por motivos que se presentan por s solo
todo observador ilustrado imparcial. El sistema de poltica general
de los Estados de la Santa Alianza, difiere esencialmente, bajo este
concepto, del sistema de Amrica. Esta diferencia procede de la que
existe en las instituciones respectivas. Nuestra nacin est enteramente
dispuesta sacrificarse por el mantenimiento de instituciones que han
sido adquiridas costa de tanto dinero y sangre, perfeccionadas por la
sabidura de nuestros mas ilustrados conciudadanos, y la sombra de
las cuales hemos gozado de una prosperidad sin ejemplo. En conse cuencia es un homenage que debemos la verdad, y nuestros deseos
de continuar nuestras relaciones con las potencias aliadas, el declarar
<( que consideraramos como peligrosa, para nuestro reposo y nuestra se guridad, toda tentativa que hicieran ellas para extender su sistema
una porcin cualquiera de este hemisferio. Nos hemos abstenido de in< tervenir en las colonias dependencias de los diferentes Estados euroce peos, y lo mismo haremos en el porvenir ; pero en cuanto los Esta dos que han proclamado y hecho prevalecer su existencia independien te, y cuya independencia hemos reconocido despus de plena conside deracion, y conforme justos principios, no pudiramos mirar sino co

?>3 -

mo una manifestacin de sentimientos hostiles los Estados Unidos, to da intervencin que tuviera por objeto oprimir estos Estados influir
en manera alguna en sus destinos. Durante la lucha que tuvo lugar en tre aquellos nuevos gobiernos y la Espaa, nos hemos declarado neutra> les ; en el mismo momento en que los reconocamos, hemos observado
la neutralidad, y persistiremos en esta actitud, con tal que no se pro duzca algn cambio que, en la opinin de los poderes constituyentes de
de nuestro gobierno, sea de tal natural naturaleza que haga indispen sable para la seguridad de los Estados Unidos un cambio correspondien diente por parte nuestra.
Tal es la famosa doctrina llamada de Monroe, ala que se han querido dar
interpretaciones diferentes, pesarde lo claro y terminante de los trminos
en que est concebida y expresada. Lo que la Amrica del Norte declara
ba Europa por el rgano de su gobernante (1) era que considerara co
mo agresin personal el hecho de intentar extender una parte cualquie
ra de la Amrica emancipada el sistema de Europa, y de influir, de cual
quiera manera que fuera, en sus destinos. La gramtica autoriza dos ver
siones : se trataba de oponerse toda tentativa de restitucin de la au
toridad espaola, lo que hubiera podido justificar alguna tentativa por
parte de la Inglaterra sobre los Estados Unidos. Otros pueden pretender
que el primer magistrado de la Union quera preveer el caso en que al
guna potencia europea seria llamada por alguna Repblica latina, para
ayudarla fundar una monarqua, y ha querido declarar quesugobiernojse
opondra aquello, aun si la monarqua fuese independiente y representa
tiva. El curso de los acontecimientos ha probado, desde 1823, que el pri
mer sentido es el verdadero. En esta poca, los Estados Unidos habian
aceptado ya dos monarquas en Amrica : el imperio de ltrbide en M
jico y el del Brasil. Sin embargo, no han faltado audaces comentadores
para falsear la doctrina de Monroo y exagerar su significacin. Ciertos
peridicos, dominados por una inagotable necesidad de excitacin, procla
maron no solamente que Amrica debia ser americana, sino que tambin
debia prohibirse Europa el ocuparse de los negocios del nuevo continente,
con cualquiera ttulo que fuera. Esta pretensin habia sido erigida en una
especie dedogma por los aduladores de la multitud, la cual en todo pas, y en
su ciega vanidad, se figura que la dignidad nacional consisteen humillar al
(1) Micuel Chkvalier : Le Mexiqut ancien moderne.

554 -

extrangero. Pero cuando el sentimiento pblico vio que todas esas decla
maciones no tenan otro objeto que cubrir los proyectos de engrandeci
miento de los esclavistas, una fuerte oposicin se produjo, y rompila coa
licin entre el Sur y los demcratas del Norte en la eleccin de 1860. Se
sabe que despus el Sur se ha visto obligado a renunciar la esclavitud,
y que la expedicin que hicieron Inglaterra, Francia y Espaa a M
jico, como tambin la tentativa hecha en seguida por los conservadores
mejicanos para formar una monarqua, con el emperador Maximiliano por
gefe, y con el auxilio de tropas austracas, belgas y francesas, no ha encon
trado oposicin oficial por parte del Gabinete de Washington.
Sea lo que fuere en el terreno de la poltica, es preciso confesar que
mucha buena voluntad es necesaria, para encontrar en la doctrina do
Monroe una sola palabra que autoriza decir que no solamente los Esta
dos Unidos pueden absorver impunemente los dems Estados soberanos!
del continente americano, sino que tambin, y sobre todo, se les prohibe
que manden hacer sus grandes obras pblicas por compaas francesas
inglesas, si en ello encuentran ventajas. Son estos principios absurdos,
de los cuales Chile, Per, la Repblica Argentina, Costarica, Honduras,
Mjico, se han burlado, dirigindose los ingleses para sus ferro-carriles, y
Nicaragua no debe hacer caso dlas fanfarronadas de los peridicos ame
ricanos, y confiar la ejecucin de su canal al constructor que le ofrezca
las mejores condiciones, cualquiera que sea su nacionalidad. La cuestin
poltica, que poda levantarse propsito del canal americano, ha sido
completamente resuelta por el tratado Clayton-Bulwcr ; queda la cuestin
de ejecucin que depende sobre todo de los capitalistas, y en la que los
gobiernos en general, y mucho menos los que no tienen el mas pequeo
derecho sobre los terrenos atravesados, no ejercen sino una influencia muy
nfima.
IX

Para volver a nuestro asunto, diremos que, puesto que los cultivos tro
picales de productos de exportacin, no pueden hacerse ventajosamente
sino en una cierta escala, la consecuencia natural es que exigen para co
menzar un pequeo capital. Pero este ser todava insuficiente; siendo el
inmigrante blanco inadecuado para trabajar con sus propias manos y de

555

un modo permanente bajo los ardores del sol de los trpicos ( lo que es
una misma cosa que decir que jornaleros blancos y pobres no pueden in
migrar con provecho y en nmero considerable a Centro-Amrica), es
preciso que el pas donde se dirige con su pequeo capital, pueda su
ministrarle jornaleros indgenas. Si este pas tiene ya apenas el nmero
suficiente de jornaleros, se v obligado el inmigrante traer consigo los
suyos, sino, es menester que otros se encargen de ir buscrselos otra
parte, y trarselos mediante retribucin.
Tal fu el origen de la esclavitud, tal es la del coolismo, y tambin la
de todas las medidas , muchas veces crueles , siempre injustas , y
mil veces mas inhumanas, vejatorias hipcritas que la traa de los ne
gros, por medio de las cuales se* ha buscado, y se busca aun, en la Am
rica Espaola, bajo los nombres de habilitacin, socorro, peonage, etc..
un modo de restablecer por la deuda una esclavitud disfrazada. El in
dio americano, primera vctima de estos abusos, tiene cierta indolencia
nativa, y el calor que se la comunica, hace crecer el pltano con mara
villosa lozana ; pobre y resignado, alegre en su desgracia, sin necesida
des y sin cuidados, es nicamente por una especie de seduccin que se
puede arrancarlo su nico placer, que es: no hacer nada* casi nada, y,
lo poco que hace, hacerlo en provecho suyo propio .
Cmo, pues, arreglarse para poseer siempre al alcance de su mano
una clase jornalera, suficientemente numerosa, y que no venga faltar
caprichosamente en el momento en que se tenga mayor necesidad de ella?
Se decretar el trabajo forzoso? Se prohibir el cultivo del pltano co
mo lo intentaron los espaoles? Evidentemente no, es imposible. Los ca
pitalistas, grandes pequeos, presentes venideros, no tienen otro cami
no abierto que buscar en el exterior mercenarios, capaces de trabajar en
tierra caliente, sin perjuicio para su salud.
As es, que una sola inmigracin es deseable, efectiva, y resuelve
prcticamente el problema, y es : inmigracin doble, es decir, llegada si
multnea de :
1." Una corriente de inmigrantes blancos, originarios de un pas in
dustrioso, y provistos cada uno de un pequeo capital ;
2." Una corriente de inmigrantes jornaleros, fsicamente organizados
para trabajar en tierra caliente, en el campo y al sol-, diez horas diarias
sin inconveniente.
Una vez adquirido este resultado, la riqueza aumenta por el desarrallo

- 556

de la agricultura, y el pas, al cabo de poco tiempo, puede comenzar de


dicarse lo industria fabril, y desde luego puede recibir esos obreros de
arte que tienen un oficio que se ejerce la sombra y en un taller : al prin
cipio necesita muy poco estos ltimos.
Existirn los dos elementos arriba mencionados? No se debe dudar de
ello. Europa y aun los Estados-Unidos pueden suministrar el primero
tanto mas fcilmente, que no necesita ser muy numeroso, como lo vere
mos mas adelante. En cuanto al segundo elemento, siendo abolida la es
clavitud, hay un solo medio legal de conseguirlo que est al alcance de
los gobiernos, y es el coolismo.
Coo/ieno quiere decir solamente un chino: son trabajadores que se van
enganchar por un tiempo determinado en la India, la Indo-China y la
China, es decir, en todos los pases en que, siendo excesiva la poblacin,
por la antigedad de la raza, y opuestos los gobiernos todo progreso ma
nufacturero, ausente el espritu de asociacin, etc...., los habitantes, re
ducidos i la explotacin de los productos del suelo, han acabado por no
poder subsirtir con ellos, y buscan todos los medios posibles para escapar
la miseria con que los amenaza una tierra exhausta. Hasta ahora todos
los ensayos que se han hecho de los coolies en condiciones regulares, y
en virtud de un contrato libremente consentido, han sido en su favor, ya
sea como trabajo, ya sea como disciplina ; las personas que tienen preo
cupaciones en contra de los chinos, los encuentran demasiado feos, como
el ciudadano que ha protestado contra la proposicin de la Junta de Rivas, pueden escoger indios de Bengala, cuya fisonoma es, por lo menos,
tan regular como la de los aborgenes americanos.
Por lo que toca la moralidad del coolismo, es perfecta en cuanto la
teora de esa institucin. Si, en su prctica, se observan irregularidades, si
los mandarines abusan de sus posiciones administrativas para entregar
subditos chinos venderlos sin su consentimiento, s, veces, aprove
chan esta ocasin para desembarazarse de ciertos rebeldes de crimina
les, la culpa de estos abusos la tienen las naciones civilizadas y martimas,
que no vigilan suficientemente este trfico, y sobre todo la tienen los que
aceptan por enganchados verdaderos individuos arrebatados por fuer
za (1), sin pensar en exigir de los importadores ttulos autnticos. Ademas,
(1) Es culpa tambin de los que, por una economa mal entendida, se obstinan en con
tratar Bolamente coolie* varones. Los que vienen con su muger hijos se aclimatan per

todos los crmenes, rebeliones, ora bordo de los buques, ora en tierra,
las deserciones, etc
se han observado con frecuencia nicamente
entre los coolies destinados al Per los Estados-Unidos, y, en una
palabra, los pases en que muchos vacos se han producido en la admi
nistracin, la sombra de las instituciones republicanas. No es as en las
Antillas inglesas francesas.
Pero desde el dia en que un Estado como Nicaragua poseer el primero
de nuestros dos elementos, es decir, el inmigrante blanco con capital, nada
ser mas fcil como encontrar compaas de importacin de coolies, las
cuales, tratando ya con el gobierno, ya con el inmigrante en cuestin, les
traern el segundo elemento ; de modo que todo se reduce procurarse
el primero.
Aqu entraremos en una apreciacin numrica. Segn nuestro ensayo
de estadstica, hay en Nicaragua 40,000 mercenarios que prestan su tra
bajo 1,200 empresarios, en grande en pequeo. Supongamos que se
quiere duplicar la poblacin activa productora del pas, es decir, au
mentar de 1 00 0/0 la riqueza pblica. El problema consistira en intro
ducir en primer lugar 40,000 coolies 80 $ (i) por cabeza, y por siete
aos, sea 3,200,000 $, amortizables, capital intereses, al 10 0/0 al ao
en ocho aos, es decir, poco mas menos, 500,000 $ al ao. Es cuestin
de 40 cargamentos, que pueden venir en cuatro meses. Despus, serian ne
cesarios 1,200 emigrantes blancos, provistos de un pequeo capital; pero
habr quien se atreva pretender que, tanto en Europa como en los Es
tados-Unidos, no se encontrarn 1,200 padres de familia, bastante pobres
para experimentar la necesidad de trabajar, aunque tengan ya algunas
economas, inquietos sobre el porvenir de su familia, y teniendo cierta in
clinacin venir con preferencia en un pas intertropical? Evidentemente
esos 1 ,200 emigrantes existen ; existen tan escogidos, laboriosos, honra
dos y de hbitos pacficos, como los desea el pas ; y uno dos agentes
inteligentes, 100 $ al mes cada uno, los encontraran fcilmente en
cuatro meses.

fectamente y trabajan desde el primer dia. Los que han sido arrebatados sus familias
mueren frecuentemente de nostalgia, , lo que es peor, se dedican al pio para olvidar su
triste situacin.
(2) 16 libr. esterlinas. Es el precio del enganche, trasporte y comisin que se paga en
laB Antillas, y el mismo que ha sido ofrecido ltimamente al Gobierno de Costarica por
una casa de Jamaica introductora de coolies de la India de Birmania.

558

Mas para que consientan en venir, es preciso darles garantas, y, sobre


todo la seguridad, tanto en el presente como en el porvenir. Cmo que
ris que gentes, tales como las que acabo de describir, vengan, ya sea de
propsito deliberado, ya sea solicitud de algn agente, aun pagndoles
el viage y colmndoles de favores, un pas que la prensa y la voz pblica
les pintan desde cuarenta aos, y exagerndolo todo siempre, como ex
puesto revoluciones peridicas ; revoluciones seguidas de guerras civiles,
con su cortejo de contribuciones forzosas, requisiciones, exacciones, todo
reembolsable en un papel que se desacredita inmediatamente de 99 O/O.
Sin contar los males que resultan de la estagnacin de los negocios, de la
dispersin de los mozos, de las zozobras por las cuales pasa uno, y de los
peligros que se corre hasta por su propia vida. Lo mismo seria creer que
el emigrante en cuestin sera bastante loco para ir instalarse en una
casa de que sabra que debe quemarse en la noche siguiente, para co
locar al rdito sus economas en una empresa de que sabra que va pre
sentarse en quiebra dos dias despus.
A esta objecin se ha contestado veces : los habitantes de ese pas no
se van otra parte ; de modo que la calamidad de que se est tratando
no debe ser muy temible. En primer lugar contestaremos : SI! sb va> ! El
ltimo censo de Costarica presenta el guarismo de 1196 Nicaragenses
residentes en esa Repblica : Honduras, Salvador y aun Guatemala han
recibido tambin, segn nuestros informes, un nmero considerable de
emigrantes nicaragenses. En el momento en que escribimos, se estn reclutando en el pas mozos por centenares, para los trabajos del ferro-carril
de San Jos al Limn ; de modo que puede asegurarse que mas de 6,000
Nicaragenses, todos hombres de trabajo, andan fuera de su pas; y ha
remos observar de paso que este guarismo es la stima parte (1/7) de la
poblacin mercenaria. Pero, aun sin esto, la susodicha observacin care
cera de fundamento : los Esquimales viven perfectamente en el Kamschatka, y aun puede decirse que son muy adictos su suelo ; y, sin em
bargo, dnde se encontraran inmigrantes para ir colonizar ese jjas,
aun ofrecindoles ventajas y concesiones superiores todo lo que puede
imaginarse ?
Pero all el obstculo es del orden material y casi invencible ; en lugar
que hay dos clases de remedios contra la inseguridad, y son : procurar
la seguridad aniquilando la causa que produce la inseguridad, dar ga
rantas efectivas por la reparacin de los perjuicios que causa la ltima.

Lo que es una misma cosa que crear una polica eficaz, un ejrcito res
petable, para aniquilar la causa que produce la inseguridad, por el temor
del castigo adecuado y asegurado todos los criminales; sobre todo los
que trastornan el rden pblico, confundiendo la anarqua con la libertad,
la demagogia con la democracia, y cometen el atentado imperdonable de
intentar imponer por la fuerza, la mayora, la opinin las utopias de su
minora, de intentar hacer triunfar sus ideas, y veces su ambicin per
sonal, por las armas, en lugar de la persuasin y de la propaganda hablada
escrita, de intentar, en una palabra, derrocar un gobierno hijo del su
fragio universal. En resumen, prevenir todo atentado contra las personas
las propiedades para no tener que curarlo ; y si no se puede precaverlo,
aplicarle el remedio ; saber : indemnizar sin dilacin y en dinero : tal
es el DBBBR.
Numerosas objeciones se levantan contra este sistema : la nacin, dicen,
no puede favorecer los extrangeros mas que los nacionales ; y por qu
no, si por una parte los extrangeros no vienen sino bajo esa condicin, y
si, por otra, son indispensables? El nico modo de dar algn valor esta
argumentacin seria negar la indispensabilidad. Pero no hemos demos
trado ya en varias partes de este libro que la inmigracin era una de las
obligaciones mas urgentes que se imponen los gobernantes de este pas?
No ha dicho y probado M. Squier que ella era la nica esperanza de Ni
caragua, y que sin tilla su FIN no tardaria en verificarse en medio de
alguna catstrofe tenebrosa? No hemos visto que, bajo el punto de vista
tan desatendido de la mejora de la poblacin por la mezcla de las
razas,

la inmigracin era todava mas necesaria que bajo el punto

de vista econmico? Las Juntas anteriormente mencionadas no han es


tado unnimes en reconocer y convenir que es preciso ofrecer al in
migrante mayores ventajas que los Estados-Unidos? Y qu le daris que
reemplace iguale sus ojos la seguridad de que goza all, gracias la
polica?
El S.-. Torren Caicedo, al fin de un pequeo libro titulado Union La tino-Americana, ha sentado esta cuestin : Deben las Repblicas
hispano-americanas indemnizar al residente extrangero por los perjuicios
que le son causados en una guerra civil ? Y la resuelve negativamente.*
Los argumentos que presenta este publicista en apoyo de su opinin, son
hechos histricos mas o menos recientes, que han pasado, ora en Europa,
ora en los Estados Unidos, y en los cuales la diplomacia no ha podido ob-

tO

tener indemnizacin en favor de extrangeros perjudicados. Pero es un


error innegable el querer comparar la Europa la Amrica Espaola. En
el antiguo mundo la debilidad de los pequeos est garantizada por los
grandes, y, por dbiles que sean, los Estados tienen un ejrcito, una po
lica, y presentan todas las garantas humanamente posibles ; as es que
los desastres de una guerra civil nacional son accidentales y no peridi
cos ; son casos de fuerza mayor, comparables un incendio, aun terre
moto ; y aunque el distinguido Jeremas Bentham aconseja la indemniza
cin por la nacin, aun de los robos y de todos los casos de fuerza mayor,
hasta ahora ninguna nacin ha podido poner en prctica esa generosa
teora. Mientras que, en la Amrica Espaola, la proclamacin del principio
del Sr. Torres Caicedo :
1. Constituye una injusticia extremada, puesto que no da nada los
extrangeros residentes, en cambio de la proteccin de que gozan todos los
hispanos-americanos residentes en los pases de Europa, donde hay una
polica bien organizada.
2. Erra completamente su objeto agresivo, porque, sin causar menos
cabo inmediato los residentes extrangeros que, indudablemente, se propo
ne herir, no deja de ser muy nociva la prosperidad general de la nacin.
En efecto, no puede haber mas que tres clases de extrangeros : Primero,
los que residen actualmente y que no tienen reclamos pendientes, y enton
ces, no teniendo la ley efecto retroactivo, no podra perjudicarlos; Segundo,
los que residen actualmentey que no tienen reclamaciones pendientes, y
entonces huirn para siempre la primera noticia de que algn descon
tento ha tomado algn cuartel, ha salvado la situacin y quiere hacer,
pesar de todo, la felicidad de la nacin consternada, Tercero, en cuanto
los extrangeros de la tercera clase, es decir, los venideros, se abstendrn
de venir si son hombres honrados, y si acaso vienen algunos, en semejan
tes condiciones, no podrn ser otra clase de gente que aquella que, no
teniendo nada que perder, est siempre lista arriesgarlo todo por la es
peranza de alguna especulacin, y, por consecuencia, una categora de in
migrantes, que, en lugar de conducir un pas la cumbre de la prosperi
dad, lo precipitan en el abismo de la ruina ; por ejemplo, la inmigracin
que acompa Walker.
De modo que la proclamacin legal del principio del Sr. Torres Caicedo,
seria una medida impoltica, antieconmica y antisocial, y perjudicaria
en sus mas caros intereses las mismas poblaciones, nombre de las cua

561

les se promulgara una ley semejante (1). Sera apartar la inmigracin


tranquila y laboriosa y dejar la puerta abierta la inmigracin turbulen
ta, obligando la vez los extrangeros, asimilados desde luego los nacio
nales, defender sus bienes con las armas en la mano ; es decir, salir de
la neutralidad absoluta, que es el mas extricto de sus deberes y la garan
ta de la independencia de la nacin.
La libertad consiste en poder hacer todo lo que no cause un perjuicio
los dems ; de modo que un estado es libre de administrarse como le con viene, pero bajo la condicin de que se conforme al derecho de gentes ; y
como el derecho de gentes es el conjunto de las reglas que los hombres han
establecido para conservar las sociedades, facilitar sus relaciones, y sobre
todo, preservarlas de la violencia, etc.. se sigue que, en las Repblicas
de Centro Amrica, en que hasta ahora las violencias han sido excesiva
mente probables, no pueden emplearse las mismas reglas administrativas
que en las sociedades en que las violencias se han hecho, permtasenos la
frase, administrativamente tan raras como era. posible.
La indemnizacin los extrangeros, como tambin los nacionales,
era garantizada en la primera Constitucin de casi todas las Repblicas
de la Amrica Latina. No ha sido abrogada todava en Nicaragua, cuya
administracin no se ha hecho otro cargo que el de indemnizar en papeles
pblicos, los cuales, por la exhaustez de los recursos afectados la amor
tizacin, se desacreditan prontamente y por mucho tiempo. Es tomar
singularmente los intereses de estos paises, que pedir la abrogacin de
las sabias disposiciones de sus primeros legisladores. Explotar el senti
miento pblico y egosta que arrastra el pueblo poco ilustrado envidiar
el extrangero industrioso, quien ve hacer fortuna con objetos que todos
tienen al alcance de su mano, pero que no todos saben utilizar como l ;
recordar casos, sin embargo muy raros, en que reclamaciones injustas
exageradas han sido apoyadas por los cnsules ; sobrexcitar el patriotismo
mostrando en perspectiva la intervencin de un buque de guerra, cuando,
(i) Sin embargo, el librito del Sr. T. Caicedo es muchas veces el vade mecum de los Mi
nistros de Relaciones Exteriores en C. A. Muchos lo copian servilmente, y logran as pasar
por eruditos poca costa. Hace apenas un ao, la Gaceta de Nicaragua elogiaba los luminonos y decisivos argumentos de un Ministro de Honduras contestando al Ministro de
Francia en Guatemala. Desgraciadamente, los susodichos argumentos no eran mas que una
copia textual de T. Caicedo ; es verdad que se habia olvidado citar el autor y por eso nos
apresuramos reparar este olvido.
37

'

562

por el contrario, es notorio que, salvo la Inglaterra y los Estados Uni


dos ( 1 ) todas las dems naciones manifiestan a ese respecto una prudencia
que pasa los lmites de la timidez ; son estos, subterfugios poco dignos de
un publicista honrado, y que solo pueden explicarse por algn empeo en
adquirir fama toda costa, y fundndose en el fcil entusiasmo de los hs
panos-americanos en materia de patriotismo. El autor de aquella propo
sicin contaba tambin sin duda con el antiguo odio de los espaoles con
tra todo extrangero, odio que sobrevive todava en la muchedumbre ; hu
biera sido mas noble y patritico ensear estos Gobiernos, todava en la
infancia, un modo seguro de impedir al fraude y la exageracin de desli
zarse entre las reclamaciones.
Y qu significara la promesa de indemnizacin efectiva, bajo el punto
de vista financiero, aun erigindola en privilegio momentneo para los
inmigrantes? puesto que, al hacer esta promesa, el inmigrante llega, la
riqueza pblica aumenta, y por consecuencia, aumentan los medios de
hacer frente las nuevas eventualidades de que se ha hecho cargo el era
rio ; en trminos vulgares puede decirse que el propio inmigrante trae
consigo la nacin el medio de indemnizarlo. Tambin hay muchas con
sideraciones de detalle. Por ejemplo, el inmigrante es esencialmente neu
tral, y, saliendo de la neutralidad, perdera virtualmente todo derecho
una indemnizacin cualquiera; parece justo que los que tienen inters en
sostener en sofocar una revolucin sean los que paguen los gastos que
ocasiona. El inmigrante no pertenece partido alguno, y no puede ganar
perder en una revolucin. Produce todos los dias ; las ventajas que re
porta son permanentes ; en lugar que las indemnizaciones son accidenta
les; tan accidentales, que la introduccin de un nmero considerable de
inmigrantes permitira ciertamente de proponer, en el mundo de la espe
culacin local, la formacin de una compaa de seguros contra los per
juicios causados por las revoluciones. Por cierto, gracias este misino
nmero considerable de inmigrantes, se pudiera, al cabo de muy poco
tiempo, mejorar la polica al punto de hacer menos ilusorias las garantas
constitucionales. Entonces el inmigrante entrara en el derecho comn, al
mismo tiempo que todo el pas, y las exigencias de esta situacin transito
ria hubiesen tendido disminuir todos los dias mas y mas, sin sur nunca
demasiado onerosas.
(1) Y ltimamente la Prunia, en el asunto de Hait'.

5G3 -

Es imposible tampoco creer que las revoluciones serian posibles con la


inmigracin. Hoy dia 2,000 hombres armados revolucionan al pas, y, en
algunos meses, aumentan su deuda interior en 500,000 pesos ; y esto sin
resultado, porque, en Nicaragua, es muy notable que el Gobierno legal ha
siempre acabado por triunfar. Pero supongamos que el canal, por ejemplo,
sea hecho, y que un milln siquiera de inmigrantes se hayan establecido
en sus mrgenes y en las del Lago: en este caso nuestros 2,000 hroes no
son masque un puado de malhechores, que los gendarmes arrestan, y que
los tribunales condenan, en proporcin de sus exacciones.

Una indicacin de las mas importantes es la que se halla consignada


en el tercer informe de la junta de Len, y que consiste en aconsejar que
se haga primero todo lo que puede hacerse con los elementos actuales,
los cuales pueden producir mucho mas que ahora.
Tal vez el autor mismo no habr comprendido todo lo capital de su pro
posicin que voy intentar desarrollar.
La poblacin de Nicaragua asciende 236,000 habitantes, cada uno de
los cuales corresponde ora 1/5, ora 1/7, de una milla cuadrada, segn los
consideramos en proporcin con la superficie entera de la Repblica, so
lamente en proporcin con la superficie de la parte civilizada. Pues bien;
en 1 870 las exportaciones se han elevado 1 ,024,030 $, sea : 4 $, 35 por
cabeza de habitante, y los ingresos de la administracin durante el mismo
ao han sido de 579,441 #, sea : 2 $, 50 por cabeza de habitante. Estos
guarismos son demasiado inferiores, y seria fcil probar que Nicaragua,
aun en sus actuales condiciones, y sin emprstito ni inmigracin, debera
pagar por lo menos 0 $ anuales por cabeza de contribuciones al erario, y
producir 1 5 20 $ por cabeza la exportacin, sea tres millones y medio
cuatro millones anuales, los cuales correspondera la misma suma por
lo menos en importaciones. Sobresale esto ala vista en el cuadro si
guiente :

564

CUADRO COMPARATIVO
DEL PODER

PRODUCTOR DE LOS

PASES ANLOGOS A NICARAGUA, POR SU

CLIMA Y SUS FRUTOS.

NOMBBE

CLASE

de

de

LOS TASES.

GOI1IRENO.

Trinidad
Martinica. .. .
Uruguay
Guadalupe.. .
Jamaica
Barbadas.. . .
Isl." Sandwich
Cuba
Confn Argt M

Colonia Dglesa
. . id. . franc"1.
Colonia franc""
..id., inglesa
..id.. ..id. .
Colonia esp1"..
Bepblica

Chile
....id
Brazil
Puerto-Bico.. Colonia esp'1..
Hai'ti
Costarica. . . . ....id
....id
Nicaragua. . . ....id
....id
Na Granada. . ....id
.... id
Honduras . . . .... id
....id
Guatemala . . ....id
Bolivia
...id
Paraguay.. . . Repb. Dictat"1

SUPER
FICIE
en millas
geo
grficas
cua
dradas.

2,000
380
130,000
534
5,
i
164
285
42,380
920,000
405,000
170,000
2,720,000
2,070
20,500
21,000
0,600
40,000
400,000
380,000
320,000
43.700
762,000
52,000
380,000
80,000

POBLACIN

EXPORTACIONES.

Totales

por
cada
habi
tante.

Totales

por
cada
habi
tante.

TESOS.

PESOS.

TESOS.

PESOS.

4,115,408
4,500,000
11,005,553
4,000,000
12,000,000
4,000,000
1,535,822
30,000,000
27,740,000
40,000,000
26,680,510
122,514,130
6,000,000
0,400,000
1,766,475
2,888,160
1,024,030
6,500,000
10,000,000
3,400,000
900,000
20,000,000
1,010,450
2,785,000
1,600,000

4,74
32,05
31,80
20,20
27,14
26,17
22,00
21,40
18,03
13,06
13,30
12,18
12,00
11,66
11,46
4.81
4,35
3,25
3,22
3,06
2,57
2,50
1,69
1,40
1,19

por
milla.

84,438
136,562
346,000
136,602
441.255
152,727
60,800
1,400,000
1,465,800
2,865,000
2,001,145
10,058.000
500.000
800,000
154,000
600,000
235,000
2,0O(MNii)
2,704,473
1,110,000
300,000
8,000,
1,180,000
1,087,352
1,3374,30

42 1/5
350 1/4
2 2/3
255 3/4
88 1/4
031 1/4
245
33 1/3
1 3/5
71/14
11 3/4
3 2/3
168 1/3
-'7 1 s
7 1/5
62 1/2
6
5
7 3/4
3 3/4
7
11 1/3
22 3/4
5 1/10
16 1/10

RENTAS

025,000 10,95
350,000 2,26
10,500,000 30,34
300,000 2,19
1,311,500 2,97
500,000 3,27
500,000 7,16
12,000,000 S.lill
8,500,000 5,73
18,444,200 6,44'
0,756,838 4,87
70,000,000 6,95
1,400,000 2,80
2,500,000 3,12
1,334,398 8,66
783,713 1,30
570.441 2,50
5,106,000 2,55
2,350,000 0,84
1,665,240 1,45
700,000 2,00
18,219,708 2,25
1,147.809 0,96
2,471,000 l,'-'4
2,500,000 1,86

OBSERVACIONES.
Los paises estn colocados por orden de su importancia decreciente, en cuanto las
exportaciones por cada habitante.
Para ser completo, este cuadro debera presentar las deudas nacionales por cada Estado.
No hemos podido conseguirlas exactas.
Hay pases en que el valor de las exportaciones est valuado demasiado bajo.
Las superficies han sido sacadas de la Geografa de Paez, el que da las superficies efec
tivas, en lugar que las estadsticas locales no dan mas, en muchos casos, que la superficie
de la parte civilzada ; los guarismos han sido tomados del Anuario general de Estadstica
para 1869.

565

Esta inferioridad en la situacin econmica de Nicaragua proviene de


causas mltiples .
1." Hay muchos individuos que no hacen nada, y no quieren hacer
nada, viven aislados en una choza, matan venados, pescan, siembran al
gunos pltanos, y, para vivir, se conforman con esto.
2." Hay muchos individuos que se creen demasiado caballeros para
trabajar, y que, sin embargo, son muy pobres, y ganan miserablemente la
vida en hacer de cuando en cuando un pequeo negocio interior. Esta
clase de ciudadanos es completamente intil bajo el punto de vista de la
produccin : en ella se recluan los solicitantes de empleos, los oficiales
de una revolucin en espectativa, los contrabandistas etc..
3.* Hay demasiados jvenes que se dedican las profesiones llamadas
liberales, y no se ocupan suficientemente de industria : un nmero dema
siado grande de medio-mdicos, medio-abogados, medio-coroneles, tin
terillos, clrigos, etc. .. que, en su mayor parte, no son mas que un rodage sin valor en la sociedad, una vez que aquella est provista de los
hombres especiales que necesita en las profesiones que acabamos de men
cionar.
4. Los que trabajan, no trabajan bastante. Los jornaleros no hacen
mas qne seis horas al da ; veces hacen la tarde, es decir tres horas
suplementarias; pero puede asegurarse que apenas 1/3 se resigna este
exceso, lo que eleva el trmino medio de las horas del jornal siete. Pero
en todos los paises prsperos el jornal, comprende diez horas, es decir
de las seis de la maana, las seis de la tarde, con dos interupciones de
una hora cada una para comer y descansar. Si los 40,000 mercenarios
que hay en Nicaragua estuvieran obligados por una liga de los hacenda
dos k hacer diez horas diarias de trabajo, seria eso un aumento diario de
120,000 horas mas de trabajo nacional, y equivaldra la introduccin
gratuita de 12,000 chinos trabajando 10 horas cada uno. s verdad que
en los paises prsperos en que se exigen esfuerzos un poco formales por
parte de los obreros, se les da un abrigo decente en la casa, una cama ;
se les da, para comer, manjares bien preparados, en una mesa, con un
cubierto, as como se debe cristianos, y no se les obliga ir co
mer en el suelo, la orilla del rio vecino ; en fin se paga mas.
5." Los trabajos estn casi siempre mal dirigidos, poco vigilados; las
tareas se hacen mal para acabarlas mas pronto, sino, en el caso de tra
bajar al dia, este no se emplea siempre bien. Es evidente que si una des

66

yerba, por ejemplo, hecha de tarea se hace mal, es preciso volverla


hacer mucko mas pronto; que si en el dia 7 obreros pierden cada uno
una hora en platicar en encender sus tabacos, es lo mismo que si un
obrero faltase todo el dia. Es mejor pagar mas caro y ser mas exigente;
pero entonces, para esto, es preciso no adelantar dinero, sino, pierde
uno el derecho de reprender de castigar con multas.
6. El nmero de los dias de -fiesta es demasiado considerable, fuera
de los domingos. En Nicaragua son por lo menos 20, sin contar las fiestas
de los patrones de los pueblos, que duran veces varios dias, y las
cuales concurren, no solamente los jornaleros del mismo pueblo, sino tam
bin los de muchos otros pueblos de los alrededores; no debemos olvidar
la Semana Santa, ni las fiestas civiles. Todos los Gobiernos que han que
rido oponerse al desarrollo de este abuso, han logrado siempre hacerlo
con mucha mas facilidad de lo que se esperaba . El Gobierno de Nicaragua
podra firmar un concordato especial con la Santa Sede, as como lo hizo
el de Nueva Granada en la fecha del 31 de enero de 1834, y obtener la
reduccin de las fiestas de guardar 5, debiendo posponerse las dems
hasta el domingo siguiente. Sin querer atacar en nada nuestra Santa
Religin, puede decirse sin vacilar que este abuso es el mas desmoraliza
dor de todos los que afligen la poblacin.
7. Se pierde demasiado tiempo. En Nicaragua no se conoce el valor
de este. Una de las fuentes en que se malgasta mas, es la falta de ense
anza en el trabajo; los jornaleros saben hacer un poco de todo, pero lo
hacen medianamente mal; se puede emplearlos indiferentemente, ora
como carretero marinero, ora para cultivar la tierra, ora para cortar
maderas, ora para cosechar el cacao fabricar el ail; pero nada de esto
se har con prontitud y perfeccin. En este prrafo entran tambin la
mala disposicin de los fierros y tiles empleados, y el atraso de los pro
cedimientos que la rutina sigue empleando, pesar de la demostracin
hecha desde mucho tiempo de sus defectos. Mencionaremos este ejemplo :
en casi todos los casos en que hay que picar tierra se hace con la macana
en lugar de hacerse con el sapapico; los trasportes de tierra, en lugar de
hacerse con carretillas de mano con carretones de vuelco, se hacen, ora
al hombro en la cabeza con tanates, ora en carretas, guarneciendo el
fondo con un cuero. Puede decirse que si un cubo cualquiera de tierra
puede ser picado y trasportado con carretillas carretones en 10 horas
por tres hombres una distancia dada, se necesitar aqu por lo menos

567
tres dias. Debemos notar tambin la falta de mquinas agrcolas.
8. " Se malgasta demasiado dinero en la construccin de los cercos y
zanjas para protejer las plantaciones de la invasin del ganado errante.
En el momento en que estamos traduciendo al espaol esta parte de nues
tra obra, un agricultor extrangero, establecido en el pas, acaba de de
mostrar en una comunicacin dirigida al peridico El Porvenir, que la
sola promulgacin de un decreto que obligara encerrar los ganados y
prohibiera el pasto libre, producira el mismo efecto en favor del pas que
la introduccin en l de 12,000 trabajadores inmigrantes. Se comprende
en efecto, que, tanto el capital como los hombres empleados en la forma
cin y entretenimiento de las zanjas y cercos, pudieran desde luego in
vertirse emplearse en otras empresas. En este mismo prrafo debemos
inscribir el dinero mal gastado en revoluciones, y que, dedicado la cons
truccin de caminos otros fomentos la agricultura, no dejara de
corresponder la introduccin de un nmero considerable de inmi
grantes.
9. " Entre mil otras pequeas causas de la inferioridad de la situacin
econmica de Nicaragua, debemos notar los inconvenientes del sistema
de adelantos en dinero los mozos. En el caso de ser aquellos persegui
dos, pierden veces durante muchos meses un dia de dos en huir, viajar,
esconderse, etc

Los capitales que se llevan son mucho mas grandes

que pudiera suponerse primera vista : he oido decir personas compe


tentes que, solo en el departamento de Rivas, las prdidas por deserciones
de mozos se haban elevado mas de 6,000 $ durante el ao de 1870.
Es fcil comprender que la reforma de todas las causas de la inferiori
dad que acabamos de enumerar equivaldra la introduccin en el pas de
40,000 inmigrantes, es decir, doblara la poblacin productora, lo que es
virtualmente doblar la poblacin entera. Ademas, esta inmigracin no cos
tara nada y no se compondra de Chinos otros extrangeros, sino de Ni
caragenses. Para valuarla en nmero, tomaremos por ejemplo esta base
bien conocida que un zurrn de ail corresponde al trabajo anual inin
terrumpido de un buen jornalero, y tendremos, correspondientes las re
formas indicadas, 40,000 zurrones de ail, es decir, 8,000,000 pesos.
Otro medio de aumentar la poblacin productora, y que ha sido frecuen
temente aconsejado al Gobierno, seria mandar misioneros activos al terri
torio que se extiende entre la cordillera y el Atlntico, y donde 30,000
indgenas viven ociosos y salvages. En Len hay mas clrigos que los que

568

se necesitan para esta misin, y la empresa debe ser muy halagea para
las almas verdaderamente animadas del celo apostlico y los corazones
patriticos. Creemos, por haber observado muy de cerca estos caribes,
que el resultado no dilatara tanto como se ha supuesto hasta ahora. Se
tiene una prueba de esta facilidad por el buen xito que han obtenido
hasta ahora los misioneros protestantes en Blewfields y otros puntos de la
costa. Muchas veces los agricultores de Rivas y Chinandega han emplea
do mozos Segovianos, cuya nica diferencia con los caribes consista en
que habian recibido el bautismo y que llevaban una camisa y un calzon
cillo. Y aun cerca de las mas grandes ciudades, quin ignora que muchas
familias viven en el monte en un rancho, y pasan una existencia problem
tica, por cierto mas perjudicial para la sociedad que la de los caribes,
porque aquellos viven siquiera en pequeos grupos de familias, y no estn
rodeados de plantaciones ni de rebaos, sobre los cuales pueden ejercer
depredaciones.
XI
Las dems disposiciones enunciadas en el programa que hemos" presen
tado para atraer la inmigracin y enrraizarla, tienen nuestra plena apro
bacin y no necesitan comentarios. La publicacin tle nuestro libro, de
uno mejor, en todos los idiomas, su reparticin , el nombramiento de
agentes exteriores especiales, son disposiciones que pueden tomarse sin
gravar demasiado al erario. La fundacin de un Banco est ya punto
de verificarse, y, en cuanto las indicaciones que hemos dado bajo el
nombre de trabajos directos, pertenece al Congreso hacerlas entrar en la
reforma de la ley sobre inmigracin; en fin, el Ejecutivo est facultado ya
para contraer un emprstito en el exterior.
Una sola observacin tenemos que presentar sobre la colonizacin. He
mos convenido ya en que tiene inconvenientes. La creacin de grandes
grupos aislados de extrangeros, en medio de un pas constituido como
Nicaragua, acaba por formar un Estado en el Estado, cuyo conjunto, mas
inteligente, mas unido que la poblacin indgena, llega pronto amenazar
su independencia. Ademas, esas empresas, aun las mejor combinadas,
han tenido casi siempre mal xito; cada uno conoce los fracasos famosos
que experimentaron el gran ensayo de colonizacin belga en Santo Tomas
(Guatemala), y el de colonizacin francesa en las mrgenes del Goazacoal

569

eos (Mjico). Lo mismo en Nicaragua, varios ensayos han abortado, sobre


todo el de una compaa anglo-alemana, que intent, en 1860, estable
cerse en la confluencia del rio Grande de Matagalpa con el Tooma. Sin
embargo, no se puede negar que el nico modo de poblar una comarca
desierta es la colonizacin. Cuando se trata, por el contrario, de aumentar
la poblacin de un pas ya civilizado y poblado, es otra cosa : se puede,
se debe, mezclar interpolar los colonos con la poblacin ya existente.
Pero no debe figurarse un Gobierno que el sistema de la interpolacin
est exento de peligros. En 1868, el ministro de Relaciones exteriores de
la Repblica Argentina dirigi una circular todos los gabinetes de las
Repblicas latinas de Amrica, para pedirles su parecer sobre el remedio
mas adecuado y eficaz que pudiera aplicarse la absorcin aparente que
experimentaba su nacin, anegada en medio de un nmero de residentes
extrangeros, no naturalizados, cinco veces superior al de los nativos. La
contestacin del Gabinete nicaragense, inserta en la Gaceta oficia/, pue
de resumirse en esto : como no se puede obligar al extrangero que se
naturalice, bajo pena de no verlo inmigrar, lo que seria un mal peor que
el que se trata de remediar, es menester reformar todo el sistema econ
mico y social, hasta que la naturalizacin le parezca deseable, envidiable.
Se v, pues, que no hemos errado al insistir con detalles sobre las refor
mas que parecen necesarias, porque el mismo inconveniente amenazara
pronto Nicaragua, si se construyese en su territorio el gran canal inter
ocenico. La absorcin aparente es tanto mas penosa, que, al principio, el
inmigrante goza de ciertos privilegios, y, para hacer desaparecer los celos
y preocupaciones populares, seria una medida equitativa y prudente
ceder los nativos la misma cantidad de terrenos baldos que la concedida
los inmigrantes, y acordarles tambin algunos privilegios en el caso
de cultivar esas tierras. Los egidos comunales deberan recibir tambin
un aumento correspondiente.
Sin embargo, estando Nicaragua dividida en dos partes, una civilizada
y otra salvage, hay lugar en este pas un sistema doble; es decir, que
la vez que el Gobierno introducira en la parte civilizada la inmigracin
mixta, Europeo-Asitica , de que hemos hablado , pudieran al mismo
tiempo acordarse compaas seguras amplias concesiones para poblar
la Mosquitia. Si fracasan, no se perdera nada, y tal vez podra evitarse
esa desgracia investigando cuidadosamente cules fueron las causas de
los anteriores fracasos, y haciendo todo lo posible para evitarlos.

70

XII

La nica objecin seria que he odo formular en contra de la inmigra


cin racionalmente concebida, corno en el plan que acabamos de presentar
es la siguiente : en el caso que al inmigrante, una vez llegado aqu, no
le gustara el pas, y que se iria otra parte, qu se haran los gastos
liechos en su favor por el Gobierno? No hay otra contestacin que la siguiente
estn perdidos, y es precisamente por esto que queremos repetir por lti
ma vez esta frmula que es la nica llave de toda inmigracin : hacerse
digno de ella. Una vez resueltamente encaminado el Gobierno hacia las
reformas preparatorias (reformas cuyos utos son siempre muy prove
chosos, aun si no atraen inmigrante alguno), eso se sabe afuera y anima
los vacilantes. No se debe olvidar tampoco que la inmigracin aumenta,
no en proporcin aritmtica, sino en proporcin geomtrica; los 1,(100
primeros inmigrantes son los difciles para traerlos: pero una vez adqui
ridos estos, vienen, no otros 1,000 sino 4,000, y despus de aquellos,
0,000. Todos los das se tienen demostraciones de este principio en los
Estados-Unidos.
Queremos tambin hacer desaparecer ciertas ideas que la muchedum
bre en Amrica tiene acerca de esta Europa que se figura un paraso ter
renal. El lujo, los goces de toda clase que se encuentran en las grandes
ciudades de Europa son el patrimonio de un nmero muy reducido de
personas, y los 9/10 de la poblacin pasa la vida en desearlos sin poder
adquirir nunca siquiera la comodidad. Puede uno morir de hambre, y los
hay que unieren, en ciertos barrios de Paris de Londres; all se ve correr
locamente dias, semanas, meses enteros, sin encontrar empleo, trabajo
alguno; todas las carreras estn invadidas, todos los establecimientos pro
vistos del personal suficiente; una competencia espantosa, activada por el
temor de falta de pan, hace bajar los salarios precios nfimos, la divisin
excesiva del trabajo en las manufacturas, reduce el obrero al estado de
mquina; se ven millones de mugeres, de nios y nias, de casi criaturas,
trabajando 12 y aun 14 horas diarias, en oficios malsanos, horribles,
para ganar una miserable subsistencia y pagar el alquiler de una buhardilla

571
infecta, en la que el mas infeliz de los caribes no consentira en quedar cinco
minutos. La beneficencia pblica, aun gastando millones de libras esterli
nas, no alcanza socorrer la milsima parte de los que sufren; los hospi
tales rebosan de desgraciados, y se ven en ellos las mas extraas enferme
dades, desarrolladas por privaciones indescriptibles por oficios asesinos.
Debemos aadir a este cuadro el suplicio de Tntalo, que se sufre al codear
constantemente el lujo, sin jams gozar de l; ver los almacenes llenos do
maravillas que nunca se llegar, comprar; contemplar, con el estmago
vaco, las vidrieras apetitosas de las fondas; y luego la prostitucin, la
embriaguez, todos los vicios que se desarrollan al contacto de tantas ten
taciones, de tantos malos ejemplos; ah! no; es mi conviccin que la causa
de la emigracin nunca ha sido predicada los pobres de Europa como
debera serlo, sino todos hubieran venido ya, aun en Nicaragua, tal cual
es, y aun para trabajar de mozo y al sol, Pero esos mismos infelices igno
ran completamente que exista aquel Nicaragua; cmo, pues, puede pen
sarse que van emigrar hacia l?
No es tambin resumir nuestro programa de reformas cuando se ex
clama : ah ! si este pas hubiese sido conquistado por Ingleses por
Franceses, en lugar de serlo por Espaoles, con qu facilidad se hubiese
colonizado? Es cierto, pero porqu? Examinamos los principios
de los Estados Unidos. Un siglo despus de la conquista de Mjico, unos
peregrinos, pertenecientes la secta protestante dlos Puritanos, perse
guidos causa de sus creencias, abandonaron la Inglaterra y, por los
azares de una navegacion'peligrosa, fueron arrojados en la playa de Massachusetts. Esos hombres, admirables por sus virtudes, fundaron all un
establecimiento religioso, y mucho mas religioso que cualquiera colonia
espaola, puesto que al principio, el ejercicio- de los derechos civiles era,
entre ellos, inseparable de una forma particular de la creencia. Ambos
poderes, el temporal y el espiritual estaban reunidos en una misma mano,
combinacin que siempre produce el despotismo, y que entrecllos vino por
un momento parar en tirana. Si la Nueva Inglaterra hubiese conser
vado semejantes instituciones seria ahora un pas inferior en riqueza y
poblacin la mas atrasadaVle las Repblicas hispano americanas; pero
esta raza tenia un genio particular, y no tard en adoptar un mejor siste
ma. No solamente ambos poderes fueron separados, pero la libertad
civil y la libertad de cultos fueron proclamadas sin la mas pequea res
triccin. Estos dos resortes, junto con el de la libertad poltica, que se ha

572

desplegado en los Estados Unidos de un modo muy especial, son el nico


secreto, y la nica base de su prosperidad.
En efecto esas libertades, la seguridad, el orden en la administracin
hicieron que los inmigrantes se dirigieran al principio, y aun a costa suya,
hacia los Estados Unidos. Ahora este pas, del cual puede decirse que des
apareci la poblacin indgena y que est poblado nicamente de inmi
grantes, es tan rico, que las facilidades que ofrece al inmigrante depasan
todas las proporciones que Nicaragua pueda alcanzar. Ellos pueden re
cibir inmigrantes de toda edad, clase y profesin, con sin capital, esco
gidos no, y, en el caso en que los estados ya poblados no conviniesen al
recien llegado, ste vuela en las alas del vapor hasta las inmensas soleda
des de\ Far-West donde encuentra pueblos, trazados, con escuela iglesia,
y otros edificios pblicos, calles con aceras y alumbradas, lotes de fincas
ya medidas y cuyo ttulo en regla con el catastro se le vende plazos c
modos ; all encuentra compaas que le adelantan animales, sementeras,
fierros, mquinas y aun muebles ; encuentra vveres y recursos de toda
clase, y, en caso de faltarle aquellos, puede recibirlos en tres cuatro das.
Apenas ha llegado el primer habitante del pueblo, existe ya un peridico,
un telgrafo, una oficina de correos bien servida y mil otras ventajas que,
pesar de la pobreza relativa del terreno del norte, constituyen evidente
mente, en cuanto inmigracin, una competencia casi invencible para
los Estados Centro-Americanos, que se contentan con desear platnica
mente todo, sin hacer nada eficaz para conseguirlo.

XIII

Los inmigrantes mas apetecibles en Nicaragua, son evidentemente los


Europeos de origen latino v. g. los Italianos, los Franceses. En cuanto
los Espaoles no creo que pueda tratarse seriamente de una colonizacin
espaola en antiguas colonias espaolas; mas, en el caso en que se pudiera,
se sabe que la pennsula Ibrica no suministra en este momento sino unos
pocos inmigrantes.
Sin embargo, confesaremos francamente que el Francs, considerado en
masa, carece de una cualidad esencial : se enraiza difcilmente. Lo con
trario sucede con los Irlandeses, Belgas y Alemanes ; pero entonces los

573

emigrantes que salen anualmente de estos pases son tan pobres que es
dudoso que uno solo tenga el pequeo capital de que hemos hablado.
Ademas, casi todos los alemanes son no solamente protestantes, sino
tambin muy religiosos, mas adictos por cierto los oficios divinos de su
creencia que los Nicaragenses lo son los de la suya. A pesar de todo,
esas dificultades serian secundarias si fuesen bien decididos venir. En
cuanto los colonos originarios de los Estados Unidos, Nicaragua, en el
tiempo de Walker, ha podido experimentar el indecible desprecio que
los Yankees en su mayor parte profesan para todos los hispano-americanos;
y tanto por este motivo, como por muchos otros, que se resumen en la
palabra incompatibilidad, es muy probable que nunca los solicitar.
Hemos dicho que seria bueno que los inmigrantes tuviesen una profe
sin agrcola, pero hay un inconveniente. Los procedimientos de la agri
cultura Europa son tan diferentes de los de la agricultura intertropical,
que para que un inmigrante se dedique esta, es del todo intil que haya
sido agricultor distinguido en su pas; basta que sea un hombre del cam
po. La similitud de los cultivos es uno de los mas poderosos motivos que
arrastran al inmigrante alemn hacia los Estados-Unidos.
En cambio, los cultivos subtropicales son tan sencillos que no hay
hombre inteligente que no pueda aprender el mecanismo de cada uno de
ellos en'un abrir y cerrar de ojos. Tal vez habr mas tarde una ciencia agro
nmica aplicada la produccin de la caa, del caf, del cacao, etc..
con todas las reglas minuciosas que dirigen el cultivador del trigo, del l
pulo, de la via, etc. . . en el Norte. La creacin de esta ciencia se har
aun forzoza el dia en que, aumentando la poblacin de la Amrica inter
tropical, aumenten la vez sus productos, disminuyendo aquellos de
precio por su acumulacin en los mercados del exterior, mientras que, en
el lugar de produccin, aumentar el valor del jornal, el de la propiedad
territorial y el de todos los artculos de consumo local. Hemos dicho ya,
en el captulo anterior, que el cultivo del ail camina rpidamente hacia
esta situacin, y se sabe que, en las Antillas, el cultivo de la caa no ha po
dido mantenerse, sino introduciendo en la fabricacin del azcar los apara
tos complicados y costosos que, enel principio, fueron inventados en Europa
para la fabricacin del azcar de remolacha. Mientras eso suceda, puede
sentarse este principio que, diariamente, en Centro-Amrica, se ven extrangeros completamente inexpertos en los procedimientos de tal cual
cultivo que presencian por la primera vez, indicar con la mayor facilidad

;,71

las mejoras de que aquellos les parecen susceptibles ; este es un detalle


poco conocido en Europa, y que nunca se proclamar demasiado.
La agricultura tropical es mas bien una cuestin de economa doms
tica y de administracin interior : el talento de saber manejar los mozos,
conforme las peculiaridades del pas, el de saber adivinar sus engaos y
saber emplearlos i propsito, entra por mucho en el xito; y hay nume
rosos ejemplos en el pas de extrangeros que han salido mejor en sus em
presas que los propietarios nativos ; otros, por el contrario, y por haber
olvidado lo que acabamos de recomendar, nada pudieron hacer, aun con
grandes capitales.
El escollo del extrangero consiste mas bien en su ignorancia de los pe
queos ardides y engaos, ya sea de los jornaleros, ya sea de los provee
dores. Es innegable que, bajo este concepto, hay en la clase mercenaria
mucha inmoralidad, y la introduccin de trabajadores inmigrantes tendra
este excelente resultado, que creara al mozo indgena una competencia
bastante temible para que se coi-rigiesen en parte de sus vicios,
Hay una fuente de decepciones muy comn para el inmigrante, la que
procede de las falsas ideas que tiene de antemano sobre el cultivo de los
productos coloniales. Ha visto en su pais el alto precio que tienen, no se
ha empeado mas que en conocer el rendimiento de la planta que los
produce, y luego se figura que, dedicndose la produccin de uno cual
quiera, llegar rpidamente una brillante fortuna. Sus ilusiones en este
sentido son increbles : muchos son los que se figuran que no hay mas que
coger, si no, lo mas, sembrar ; ay ! son esas ilusiones como las minas
de oro : las hay donde quiera ; se venden por una nada, y aun se regalan,
pero es preciso extraer el metal, y es un trabajo duro ingrato; el mas
ingrato de todos para el que no tiene otras mquinas que sus manos y una
barreta. En las plantaciones, las malas yerbas hacen el entretenimiento dif
cil, costoso, perpetuo; son infinitos los pequeos gastos generales con los cua
les no se ha contado, y sin embargo, los rendimientos, sobre todo en el caso
de trabajar en pequea escala, estn muy lejos de corresponder las bri
llantes esperanzas de antemano concebidas. Es bueno precaverse con an
ticipacin contra esas peligrosas ilusiones que fomentan el desaliento, y lo
mejor seria ciertamente venir, no con esta idea, en mi concepto funesta,
de hacer fortuna, sino con la de encontrar simplemente la felicidad. La
existencia de un mozo indgena en su rancho es mil veces preferible a la
de los (J)/iOO de los jornaleros de Europa. Aqu nada de invierno rigu-

roso; nada de esos miserables zaquizam, ahumados, oscuros, impregna


dos de la humedad de las nieblas ; jams se presenta aqu el cuadro
desgarrador que ofrecen esas pobres criaturas, nios ateridos, amoratados
por el fri, casi siempre hambrientos, y que nunca pueden ni saben donde
jugar. Nunca se experimentan esas carestas de vveres, esas huelgas
que obligan ocurrir la caridad pblica. Al travs de las paredes de
caas del rancho indio, el aire tibio pasa todo el ao, los muchachos, des
nudos, juegan libres la luz vivificadora del sol, y se baan todos los dias
en el riachuelo prximo. Cortando algunos rboles y sembrando algunos
pltanos, la vida esencial de toda la familia est asegurada para siempre,
y si el padre es un trabajador, si sus hijos pueden ayudarle, nadie ni nada
le impide formarse una finca valiosa de varias manzanas, y aun caballeras,
en las cercanas.
. Por cierto es la miseria, pero la miseria risuea y desprovista de cui
dados; la miseria con una casa suya, en que la atmsfera no es infectada ni
medida ; una casa que se llega sin interminables escaleras, en que nunca
hace fri, en que la muger canta, en que los muchachos sueltan carcaja
das perpetuas ; la miseria, pero con gallinas, con cerdos, veces con un
caballo una vaca; la miseria con carne de venado, con pescado, que
no cuestan mas trabajo que el de pescarlo de cazarlo ; la miseria, en
fin, con los mangos, las naranjas infinidad de otras frutas que cubren el
suelo, y el rgimen de pltanos, siempre punto de cortarlos. El inmi
grante har bien en pensar un poco en tantas ventajas, y acordarse que el
hombre feliz no es siempre el que tiene mas ambicin, ni mas riqueza.
En fin, es menester que el inmigrante se fortifique de antemano contra
la impaciencia que lo acomete al principio causa de una multitud de
pequeos inconvenientes fsicos que son propios de los pases clidos, y
que, durante el primer ao, provocan demasiado fcilmente sus lamentos.
En el verano suda fcilmente, y entonces el viento le parece insoportable ;
en el invierno el lodo lo espanta ; las garrapatas, los mosquitos, las hormi
gas, muchos otros parsitas excitan su impaciencia, y los alacranes su
terror, mientras que la pica-pica y las espinas acaban de exasperarlo. Es
preciso aadir todo esto la ausencia de diversiones, la privacin de vino,
la falta de hortalizas, y la dificultad general que se encuentra para viajar,
para hacerse ayudar servir, sobre todo con prontitud. Empero, bien
pronto toda esa irritacin se calma; no son los insectos los inconvenien
tes que desaparecen, ni la gente que se mejora; es l que se acostumbra.

576

El inmigrante debe tratar todo el mundo con la mayor suavidad, sobre


todo los inferiores. Sin embargo, cuidar de evitar la familiaridad, que
le valdra inmediatamente las mas indiscretas demandas. Cuando los ope
rarios se conducen mal, debe amonestarlos con firmeza ; pero siempre con
dulzura, con mucha mas razn sin injurias, y sobre todo sin golpes. No
se debe confundir tampoco un momento de descanso que se permitir el
jornalero y quej ustifica el calor, con una tendencia quedarse constante
mente sin hacer nada. En el pas no se comprende el valor del tiempo,
y aun se critica la mana de los extrangeros de andar siempre apresura
dos en sus negocios. Nuestra febril impaciencia del resultado les sor
prende, pero nuestra clera, ruidosamente manifestada, les hace huir ;
es indispensable tambin saber practicar la circunspeccin : en el pas son
siempre corteses, aun con un miserable. El extrangero encuentra natural
tratar rgidamente de ladrn al que le roba ; pero eso no le produce
provecho alguno, y luego que su reputacin de bravo est bien establecida,
no encuentra nadie que quiera trabajar por l.
En caso de guerra civil, el extrangero debe observar la mas completa
neutralidad ; lo debe no solamente para salvar sus intereses en caso de re
clamacin, sino tambin por no atraer la desconfianza pblica sobre los
dems extrangeros presentes venideros. He dicho en otra parte que no
se debia tener esa costumbre ridicula, y sin embargo tan frecuente entre
los inmigrantes, sobre todo los poco ilustrados, de encontrarlo todo feo
malo, comparando siempre cuanto se ofrece sus ojos con Londres, Paris,
Nueva-York otras capitales. Nada mas injusto, absurdo y repugnante
como estas comparaciones, que estn muy lejos de probar que el que las
hace tiene sentido comn, y no le producen otra ventaja que la de indis
poner contra s mismo las personas que lo escuchan. Es absolutamente
necesario que el inmigrante abandone esta pretensin funesta, que consiste
en creerse superior los hispano-americanos, por la simple razn que es
extrangero. Puede suceder que sea superior varios : eso depende de la
instruccin que recibi ; pero en general los operarios, gente pertene
ciente una clase mercenaria cualquiera de Europa, tienen que pasar
muchos aos antes de adquirir la experiencia del pas que tiene el ltimo
indio. Aadiremos, en fin, esta observacin, y es que nunca, y bajo nin
gn pretexto, se debe burlarse, pblica privadamente, del modo de cele
brar las ceremonias del culto nacional.
Los Nicaragenses deben tambin por su lado evitar de cometer esa

577
injusticia tan comn entre ellos, y que consiste en concluir de lo particular
lo general, y, por un extrangero mal criado, acusar los extranjeros de
no tener educacin.
IXV

Las precauciones sanitarias para el uso de los inmigrantes pueden re


sumirse en una sola palabra : higiene. En los paises clidos el exceso de
trabajo, de desvelo, de bebidas alcohlicas; en una palabra, el exceso,
cualquiera que sea, es funesto ; las enfermedades venreas son agudas y
graves .
Acostumbrarse lo mas pronto que se pueda al modo de vivir del pas,
introduciendo en este rgimen nicamente la regularidad de las horas y
las modificaciones que se tiene la seguridad de poder continuar siempre;
llevar franela y resistir la malhadada tendencia que tienen todos los re
cien llegados para andar en cuerpo de camisa, para vestirse con gneros
demasiado ligeros ; evitar de salir al sol al sereno sin sombrero y de ba
arse en los rios durante las horas mas calientes del dia ; nunca apagar
su sed con agua pura, pero cortarla con algunas gotas de cualquiera cosa,
como limn, vinagre, aguardiente, t, etc
; el trabajo de oficina de
noche y con lmpara es peligroso; jams dormir en el sol, en la luna
en el sereno, y hacer lo posible para soportar una cobertura en la cama.
Evitar las corrientes de aire, sobre todo cuando est uno sudado, y las
ventanas abiertas de noche. En el caso de mojarse, sobre todo los pies,
mudarse ton pronto como es posible, y beber luego una infusin cual
quiera caliente, aun si fuese solamente agua de azcar calentada y cortada
con aguardiente.
Vigilar constantemente sus muebles, cofres, ropa, etc
y no dejar
nada en el suelo, sobre todo de noche, por temor al comehen.
En el caso de enfermarse no debe uno amedrentarse ; el temor agrava
frecuentemente, sobre todo en la raza blanca, enfermedades muy inocentes
al principio. Las enfermedades de los paises calientes son violentas, pero
reducidas un nmero muy pequeo, y con un poco de atencin es fcil
conocerlas hasta el punto de curarse uno asimismo en pleno conocimiento
de causa. Todas esas enfermedades estn acompaadas de una calentura
mas menos pronunciada. La calentura propiamente dicha es la enferm
is

578

dad -mas comn. Su tratamiento es casi matemtico: un vomitivo, un


purgante, y despus un antiperidico cualquiera, en general el sulfato de
quinina, hasta vencer la fiebre : las funciones orgnicas se restablecen tan
pronto como cesa aquella. De todos modos, se tendr mucho cuidado en
evitar los remedios caseros, los consejos de los vecinos, y sobre todo los
de las vecinas, y, cuando sea posible, se mande llamar un medico y
se haga cuidar segn las reglas de la teraputica.
Ningn experimento observacin ha permitido hasta ahora comprobar
en Nicaragua la influencia del clima sobre las diferentes razas de hombres,
de modo que es muy difcil dar una idea anticipada de os resultados mas
menos mrbidos de la aclimatacin, Hay lugar para suponer que las
enfermedades del pulmn deben restablecerse muy pronto : los numerosos
casos de tisis y otras afecciones de los rgunos respiratorios que se observanen el pas, son debidos al sobrecruzamiento desarreglado de las razas,
y sobre todo los enlaces consanguneos : el clima no tiene influencia al
guna sobre ellas. Por cuanto las afecciones reumatismticas, empeoran
por la constante humedad de la atmsfera, la vez que muchas se vuelven
crnicas. Cuando ha habido epidemias, nunca se ha observado que se des
arrollaban coa mayor fuerza entre los exlrangeros, y es un hecho recono
cido que aquellos, en general, gozan de mejor salud que los propios nati
vos, debido sin duda que se cuidan mejor. Una precaucin siempre
buena seria hacerse vacunar de nuevo antes de su salida de Europa.
Nunca se ha observado tampoco que las mugeres de los extrangeros hayan
tenido que sufrir enfermedades peligros especiales en casos de preez,
y la menstruacin, como tambin los partos se verifican con la mayor re
gularidad. As es que la reproduccin de los inmigrantes no est expuesta
ninguna mala probabilidad.

En el caso que hubiese inmigrantes que quisiesen dedicarse al comercio,


intentaremos disuadirios. Hay dos casos : se ocuparn de importacin;
pero, como ya lo tenemos dicho, el pas tiene mas importadores de los que
necesita ; adems no pueden hacerles competencia, porque aquellos estn
mas al corriente de los hbitos comerciales del pas, mas acostumbrados

579
sus largos plazos, y siempre sabran hacerse pagar mejor. Los gastos
generales de un comerciante del pas son siempre inferiores los de un
extrangero, y en fin, en caso ele quebrar un deudor, siempre los naciona
les encontraran mejor que e! inmigrante un modo de salvar su nereedura.
O se ocuparan de exportacin ; pero entonces se necesita mucho tiempo
para aprender a distinguir las varias calidades de cada producto, los frau
des de que puede ser objeto, etc.... adems es menester poder y saber
habilitar en pleno conocimiento de causa, por no perder su dinero, por
que sin habilitacin no se hacen sino negocios irrisorios. Eso es en cuanto
los productos corrientes, tales como ail, hule, caf,. cueros, etc.... Si,
por el contraro, quiere uno lanzarse en la venta de productos nuevos, es
preciso esperar veces mucho tiempo hasta que encuentren en el comer
cio la aceptacin debida, y por consecuencia tener con qu esperar.
En cuanto al comercio interior, seria uno completamente anonadado
por la competencia de los pequeos comerciantes y traficantes del pas,
los cuales viven de poco, y tienen una infinidad de recursos que nunca
podr tener un extrangero, y que Ies permiten vender todo mas barato
que l.
Lo mejor, pues, es hacerse productor, trabajar con economa, y man
dar sus productos tan directamente como se pueda los mercados mas
ventajosos.
En cuanto las artes y oficios, debemos decir que no todos pueden ejer-
cerseen Nicaragua en el estado actual dclpas. Un carpintero, por ejemplo,
ganara bien su vida; un picapedrero un pintor la ganaran mediana
mente; un fabricante de cepillos, un espejero, un tapicero, no encontraran
una hora de trabajo. Adems, y aun en los oficios inmediatamente utilizables con provecho, un obrero que hasta ahora hubiera trabajado siempre
en esas grandes manufacturas en que el trabajo est gubdividido hasta en
lo infinito, y no sabra hacer bien sino una sola cosa, se expondra dila
tadas huelgas y no encontrara mucha aceptacin. Es necesario que, en
cuanto es posible, un obrero conozca algo de todas las profesiones que tie
nen relacin con la suya, por ejemplo, que un carpintero entienda la vez
algo de carpintera de edificios y de puerta-ventanera, la ebanistera y
mueblera, el torno, el oficio de barnizador y pulidor, etc.... que un her
rero conozca la cerrajera, la armera, y sepa hacer una soldadura, y as
los dems. En este momento, en Granada, es un mismo obrero que es
la vez encuadernador, sombrerero y teidor-quitamanchas.

r 580

Majo este concepto, los obreros de las pequeas ciudades de Europa


tienen muchas mas probabilidades de encontrar un buen xito que los de
las grandes capitales.
En cuanto los salarios, es evidente que el buen obrero europeo, traba
jando mas y mejor que los del pas, puede ganarlos bastante regulares ;
pero gasta mas para mantenerse, vestirse, alojarse, etc
En cuanto
las profesiones que pueden ejercerse solamente en manufacturas, con
grandes capitales, una direccin superior, mquinas especiales, etc
como fabricantes de papel, de vidrio, de charoles, de tejidos, bonete
ra, etc
son intiles en este momento, hasta que el consumo de estos
artculos aumente, y empuje los capitalistas fundar industrias de esta
naturaleza .
Sea lo que fuere, nos parece que puede resumirse como sigue la lista
de las profesiones que pueden ejercerse con provecho desde ahora en Ni
caragua por un nmero mas menos grande de obreros, segn la impor
tancia de cada uno :
Carpintero, es decir, aserrador, carpintero de edificios, carpintero de
mquinas, puerta-ventanero, carpintero de muebles, y, en menor escala, el
torno, la pintura de edificios, la escultura sobre madera.
Veterinario-herrador de caballos.
Mecnico, pudiendo montar y conducir mquinas de vapor y trapiches
evaporadores para azcar; pudiendo tambin hacer ligeras reparaciones,
mudar las piezas de repuesto, en bombas y mquinas elevatorias de agua,
molinos de viento y de agua, mquinas de aserrar, ora por vapor, ora por
agua, turbinas y ruedas hidrulicas, mazas bocartes para machacar los
minerales, molinos de aceite, mquinas de hacer ladrillo y tejas, etc
Fundidor, herrero, ajustador.
Obrero entendiendo la fabricacin mecnica de aceites, candelas, jabo
nes, el tratamiento industrial del sebo, el blanqueo de la cera, etc
Ingeniero, arquitecto.
Fabricacin de la cerveza, de los licores y jarabes, frutas conservadas
en licor miel, destilacin, aguas gaseosas, fabricacin de extractos y per
fumera : nevero.
Mineros, canteros.
Obreros entendiendo la ganadera, la fabricacin de las varias clases
de quesos, la preparacin de las carnes secas, saladas ahumadas y de los
extractos de carne al estilo de Buenos-Aires, como tambin la utilizacin

")81
de los residuos del destace del panado, como sangre, pelos, crines, huesos,
tripas, cuernos, etc
Constructor de coches y carretas .
Armero, espadero, herrero de corte.
Hojalatero, plomero, zinquero, bombero, etc...
Carpintero de ribera, galafate, aparejero de embarcaciones.
Calero, yesero, fabricante de tejas planas y cncavas, y de ladrillos
firmes de todo tamao y forma; alfarero.
Albail, picapedrero, enladrillado!", entejador.
Relojero.
Talabartero, curtidor de cueros, sillero.
Carnicero, tocinero, cocinero, panadero, pastelero, confitero.
Peluquero, peinador y afeitador, peinadora para seoras.
Zapatero, snstre, modista ; planchadura, lavandera en ropa fina, bor
dadora.
Cohetero y polvorista, fabricante de plvora y de fsforos.
Fabricante de fideos y almidn.
Msicos de piano y todos instrumentos ; maestros de canto y baile.
Profesores y profesoras de ciencias idiomas, y en general en todos los
ramos de la enseanza.
Director de hotel de baos.
Impresor entendiendo la tipografa y la litografa, y algo del grabado
sobre maderas piedras.
Joyero, platero, galvanizador.
Teidor, quita-manchas.
Sombrerero.
Encuadernador de libros.

Todas las dems profesiones tienen muy pocas probabilidades de xito.


Los medios de llegar Nicaragua son :
1 0 : desde Europa :
Embarcarse ora en Southampton, ora en San Nazario, ora en Hamburgo, y venir en los vapores transatlnticos que salen regularmente de
todos esos puertos hasta Colon (istmo de Panam).
Esa travesa cuesta :
Por la lnea inglesa : en 1

clase, de 150 a 200 $ ; en 2" clase, 100 $;

en 3." clase (solamente para los obreros) 50 $.

582
La lnea francesa cuesta poco mas menos los mismos precios. La
lnea alemana es un poco mas barata. Cada una de estas tres lneas tiene
dos salidas mensuales, y publica abundantemente en Europa avisos espe
ciales, que no podemos reproducir todos, pero que, en caso de viage, el
emigrante conseguir con la mayor facilidad.
Ademas, hay otras compaas que navegan por vapor entre Liverpool
y Colon, en verdad exclusivamente para mercancas; pero que reciben
pasageros de cubierta por 30 $. Es intil, pues, darse la pena do buscar
un modo de venir en buque de vela: ninguno pedira menos, y ademas
no viaja uno con tanta prontitud ni con tanta comodidad ; sin contar que
son pocos los buques de vela que vienen directamente Nicaragua, y que,
viniendo indirectamente, costara mas caro que el vapor.
La travesa hasta Colon C3 de 20 dias ; las compaas son generalmente
poco rgidas en cuanto equipage propiamente dicho ; pero los muebles,
utensilios de casa y cocina estn tasados muy caros, y ser bueno
llevar consigo solamente lo indispensable.
Desde Colon se viene hasta Nicaragua, ya sea por el Atlntico, ya sea
por el Pacfico.
Por el Atlntico se sigue primero do Colon San Juan del Norte por el
vapor ingles, una vez al mes; precios, 5, 9 y 15 $, segn la clase; trave
sa: 24 horas. Embarcndose uno en Southamplon el 1 7 de cada mes, sj
viene San Juan del Norte sin interrupcin el 1 2 del mes siguiente
De San Juan del Norte Granada, vapoi es en el rio San Juan y en el
Lago ; precio 10 $. Una vez en Granada pi ?dc uno considerarse como en
el centro de la repblica, y dirigirse tod( ? los domas puntos.
En San Juan del Norte se encuentran, de 5 tres veces al mes, goletas
para todos los puntos de la costa del Atlntii o hasta el cabo de Gracias
Dios.
Si de Colon se quiere pasar por el Pacfico, es mucho mas caro ; sin em
bargo, cuando no haba vapores en el Lago y el Rio, la ruta del Pacfico
era la mas cmoda.
Este viage comprende, en primer lugar la travesa del istmo, de Colon
Panam, en ferro-carril; 25$. De Panam Corinto, vapor americano:
1.a clase 64$ ; ltima clase 32 $', viniendo solamente hasta San Juan del
Sur, el viage cuesta unos pocos pesos menos.
En Corinlo es preciso alquilar un bote para subir con la marea hasta el

583

Barquito (exigirla tarifa) ;en el Barquito se alquilan caballos hasta Len;


los equipages siguen en carreta. Todos los gastos posteriores al desem
barque son muy elevados.
En Len puede irse A un punto cualquiera de la Bepblica por los iti
nerarios que hemos dado en el captulo VII. De San Juan del Sur se llega
A Rivas La Virgen, ya sea caballo, ya sea en carreta, y despus se si
gue para los dems puntos del pas, ora por tierra, ora por agua.
Si el canal estuviera abierto en Nicaragua, todas las lneas de vapores
se dirigiran directamente San Juan del Norte, y las que vineran sin
escala no ocuparan mas que 1 3 dias en la travesa, y eso suponiendo que
la navegacin por vapor no se perfeccionar.
2. Desde Nueva-York :
Hay vapores que vienen Colon varias veces al mes, con escala en
Cuba Jamaica, en 1 1 dias, por 40, 60 y 80 $, segn la clase ; frecuen
temente se encuentran buques de vela directamente para San Juan del
Norte.

Se concibe que el conocimiento del idioma espaol influye mucho sobre


la buena suerte del inmigrant a su llegada.
En cuanto a las mercance 5, el flete por vapor desde Europa, hasta el
interior, aadindoles todos I is gastos accesorios, aumenta el precio de
aquellas de 30 70 0/0 segu i su valor y la relacin entre su volumen y
su peso; es menester aadir >, esto los derechos de entrada, 22 0/o. Los
utensilios de los trabajadores estn exentos.
El servicio de los correos con el exterior se hace del modo siguiente :
todas las cartas que salen de Europa deben entregarse en la oficina de
Correos de la poblacin de donde salen, calculando, segn la distancia,
para que puedan llegar Sonthampton antes del 17 de cada mes. Estas
cartas se distribuyen en Granada el 20 del mes siguiente. Todas las cartas
entregadas posteriormente al 17 salen de Europa por las lneas inglesas,
francesas alemanas, pero llegan Nicaragua por el lado del Pacfico. El
servicio de correos en Panam no presenta garantas, sino los que tienen
en esta ciudad un agente especial, de modo que el correo del 17 se consi
dera siempre como el mas seguro. Las cartas de Nicaragua para Europa,
salen de Granada el 8 de cada mes y llegan Inglaterra por el Atlntico
el 14 del mes siguiente ; todos los correos posteriores el del 8 pasan por
el Pacfico, Hemos hablado ya en el captulo VI de los numerosos abusos
que se cometen en el pago de los portes y franqueos de cartas. En

584

cuanto al servicio de correos en el interior de la Repblica, deja rnuclio


que desear, y en general cada uno prefiere confiar su correspondencia
particulares. Un reglamento especial, con seversimas penas, debiera
poner coto los escandalosos abusos que se cometen sobre portes; y ya
es tiempo que la administracin publica preste al asunto de correos toda
la atencin que se merece por su incalculable importancia.
Daremos ahora una idea del precio de los artculos de primera necesi
dad en Nicaragua : estos precios son un trmino medio, y pueden variar
segn las localidades: estando tambin expuestos aumentar disminuir
con el tiempo.
Una casa para una familia compuesta de padre, madre, dos nios,
criado y criada, caballo :
Alquiler por mes 20 a 30 $
Precio de compra 3 5000
El jornal de un operario 30 40 c". ; evaluacin de su mantencin 1 0 c\
Jornal de un artesano 50 a 80 c". mas la manutencin, si trabaja fuera
de las poblaciones, en las haciendas.
Jornal de una muger de trabajo 5 1 0 c. mas su mantencin.
Jornal de un nio idem.
Un criado, por mes 3 a G S y manutencin.
Una criada, por mes 1 ,20 $ y manutencin.
Una cocinera, por mes 1 ,60 2 $ y manutencin.
La hechura de un vestido completo para hombre, comprendiendo pan
taln, chaleco y saco : 8 $ en pao casimir, 5 9 $ en otro gnero.
Una caja de vino de calidad mediana 4 5 $.
El quintal de harina 1 0 #.
La libra de carne : comn 10 c".; lomo 20 C.
El maiz : muy variable, 15, 25 y aun 50, el medio, segn el tiempo.
El arroz 5 cB. libra.
Los pltanos : verde 20 por 5c"., maduro 1 0 por 5 c\
La docena de huevos 20 c.
Una gallina para comer 20 c.
La arroba de azcar del pas (moscobado) 1 ,20 $ (aumenta rpidamente
cuando se escasea).
La libra de caf 10 15 c". Nota : hay una gran diferencia sobre
todos estos precios, cuando se compra por mayor.

El alquiler do un caballo mua ensillada, por un viage ida y vuelta de


unas 50 leguas, pudiendo dilatar unos ] 5 dias : 6 a 8 $. Por cada dia
mas, guardando la bestia amarrada 20 c".
Un dia en un hotel 1 $ 2.
El zacate verde para caballeriza 20 25 c\ diarios por cada bestia.
El medio de frijoles 20 c.
El pescado, 5 pequeos por 5 c'.; los grandes 10 c\ cada uno.
Las cebollas 8 10 por 1 0 c\
La arroba de papas 1 20 $.
La manteca para cocinar 20 c\ botella.
La botella de aguardiente 40 c\
La libra de tabaco 60 c*.
Cien puros del pas, segn la dimensin, de 50 c". a 1 $.
El medio de cacao 3 $ ; expuesto subir considerablemente de precio.
La libra de sal 5 c.
La libra de jamn 5 c\ (por pedazos de libra).
Candelas de sebo 4 por 5 c". Estericas 30 c*. libra.
Plvora 1 # libra.
Un cuero de res 2 3
Un cuero curtido del pas (vaqueta) 4 $.
Mecates de cabulla, en manojos de 15 20 varas de largo, 5 k 10 c\
el manojo segn el grueso del mecate.
Lea. 6 a 15 rajas por 5 c", segn el grueso y la calidad.
Una hamaca comn, 2 5 $.
Un sombrero de palma del pas 20 c". a 1 $ segn la calidad.
Un par de zapatos 2 $; botines 5 $; botas 6 $ ; (suelas del pas, palas
importadas).
La vara de bogotona 1 5 c.
Id.
Id.

gaza muselina 15 c*.


saraza 1 0 20 C.

Id.
manta 10 15 C.
Id.
dril 60 c". 1 $.
Id.
rusia 25 c\
Id.
pao casimir 5 8 $.
Una cama al estilo del pas 12 30 $.
Una mesa, segn el tamao y el trabajo, 6 20 $ .
Muebles pequeos de 2 10 $.

.58(5

Un armario de 30 100 $.
Una silla de montar 00 $.
Cal 2 $ fanega ; (en polvo, muy hidrulica).
Ladrillo 20 $ el mil.
Tejas 8 a 10$ el mil.
Un cerdo de matar 7 8 #.
Un buey de matar 20 $.
Legumbres y hortalizas; por manojos por piezas. Precio muy variable;
son mas bien escasos que caros .
Frutas, segn la estacin. Son muy baratas en el momento de su plena
cosecha.
Un dependiente 1 2 20 $ al mes, y por lo regular mantenido en la mesa
de los patrones.
Maderas de construccin. Es difcil fijar su precio ; relativamente son
caras, causa de los trasportes.
Es esencial observar que no basta tener el dinero y ofrecer un bu en pre
cio para conseguir las cosas. Por ejemplo : se necesita casi siembre dos
anos para reunir los materiales necesarios para levantar un edificio.

XVI

Qu seria Nicaragua si no se hubiese introducido en este pas el caf,


la caa de azcar, la naranja y muchas otras frutas, el buey, el caballo,
el cerdo, la gallina, etc.... todas cosas que no existan antes de la con
quista ?
Esta simple cuestin, la que no se necesita contestar, justifica todas
las proposiciones que pueden hacerse en cuanto mejoras materiales.
Sin embargo, estas deben ser precedidas de medidas administrativas es
peciales que aseguren su ejecucin.
As es que, por ejemplo, la instruccin pblica debe completarse por
la organizacin de la instruccin profesional, cursos de noche para adultos,
escuelas de dibujo, escuela de medicina veterinaria, y sobre todo escuela
normal para maestros y maestras de enseanza primaria. La agricultura
no puede adelantar sin sociedades agrcolas y cientficas, jardn botnico,

587
de ensayos y aclimatacin, granja modelo con cursos de arquitectura y eco
noma rural, dedrainaje y de regado, ele... observatorio meteorolgico y
aslronmico, gabinetes de historia natural, de fsica y de qumica. La
apertura de bibliotecas pblicas es la consecuencia natural de lo que ante
cede, sin contar el deber nacional de instituir una comisin y un museo
de antigedades, y de promulgar una ley sobre los hallazgos. En fin hemos
hablado ya de los comicios agrcolas, ferias, concursos y carreras de ca
ballos que deben fomentarse por medio de premios.
Supongamos un momento que un joven nicaragense quisiera hacerse
ailero en pleno conocimiento de causa. Cuntas cosas tiene que apren
der, y dnde encontrar los elementos indispensables. El estudio botnico
de las plantas indigferas, las ventajas 6 inconvenientes de las diversas
clases, las de los diversos terrenos, las de los varios modos de siembra y
cultivo; si mquinas agrcolas de las ya existentes pueden aplicarse en
esta industria si no pueden inventarse nuevas que le sean aplicables,
por ejemplo, desyesbadoras; cual es la mariposa de que la lagosta es la
oruga, y cual seria el modo de destruir con economa una gran cantidad
de esos iosectos y aun de aniquilarlos completamente anular sus estragos:
.'i habra ventajas en beneficiar la hoja seca en lugar de la planta verde ,
el modo de quemar econmicamente los residuos en hornos especiales, ti
este calor no pudiera emplearse en secar la materia colorante, si las ceni
as provinientes do esta combustin no pudieran emplearse con provecho,
en alguna industria especial v. g. la de los jabones, cual seria 'el mejor
modo de oponer; e al desarrollo de las moscas, y cual seria el mejor modo de
evitar aliviar iis enfermedadas especiales que se desarrollan en losobrages ; el estudie qumico y la explicacin racional de los fenmenos suce
sivos que se producen durante la maceracion y el batimiento, la influencia
que puede tener 'Sobre ellos el estado elctrico y meteorolgico dla
de la atmsfera, y deducir de esto la determinacin exacta del punto
momento en que se puede botar, y cules serian los instrumentos de f
sica que deberan construirse para esta deteminacion; si seria bueno cubrir
las pilas con un techo, las mejoras innumerables de que son susceptibles las
presas, pozos, bombas, obrages, ruedas de batir y palas. El estudio qu
mico de las varias clases de agua, la determinacin de las favorables y
de las nocivas en esta industria, el estudio de las sustancias que permitie
ran corregir anular la influencia de las de mala calidad ; el estudio de
los coajos A la vez enrgicos y econmicos, sin que disminuyan la calidad,

588 -

y si por el contrario no la pudieran aumentar ; el cocimiento, filtrare,


prensamiento estn todava en la infancia ; la organizacin de tenderos,
mecnicos no, para secar segura y rpidamente, constantemente a la
sombra, y sin emplear gente. Todo puede ser objeto de los mas serios y
fecundos estudios para un joven inteligente, apoyado sobre una educacin
cientfica industrial. Hemos dicho ya queMa modificacin del empaque
del ail de Nicaragua es una de las mejoras mas deseadas en el mercado
europeo.
La caa de azcar y todos los productos nacionales de Nicaragua son
susceptibles de mejoras anlogas, y las necesitan para llegar su per
feccin racional.
Todo est todava para aprenderse en cuanto la conservacin del
maz, la preparacin de la pulpa de pltano conservable, la poda in
gerto de los rboles frutales, el cultivo de las hortalizas y flores extrangeras, el modo de labrar la tierra, los abonos, el ai te de cuidar los ani
males domsticos, el modo de uncir los bueyes y enganchar albardar
los caballos, etc
li aqu una lista de productos existentes en el pais y de los cuales no
se saca el provecho de que son susceptibles:
La vainilla y el vainilln.
El gengibre.
La zarzaparrilla.
La fibra de pitr, piuela, pina, cabulla, pltano, etc.
Los palos de tinte, de construccin, de ebanistera.
El camivar copaiba.
La trementina.
La papa de Segovia.
La harina y los molinos indgenas.
Los aceites de coco, coyol, ebo, etc.
El oro, la plata, el plomo y otros metales.
El' carey.
Daremos ahora la lista de las cosas existentes, cuya explotacin pu
diera ser provechosa, y de las cuales sin embargo no solamente nadie se
ocupa, sino que pocos son los que tienen idea, ora de su existencia en el
pas, ora de su valor comercial :

580

Semillas de maraion, goma de idem.


Semillas de mango.
Cebadillla medicinal.
Copalch.
Quina.
Cascarilla.
Liquidambar.
Sangre-Draco.
Goma de Guapinol y muchas otras gomas.
Semilla de chichicaste, de purga de fraile, de tempate.
Raiz de mechoacan.
Contrayerba.
Corteza de raiz de mango, idem de mangle.
Nacascolo, corteza de nancite.
Achiote en pasta y en semilla.
Nueces de coco, de corozo; estopa de coco, copra.
Caa fstula, caraol.
Cera vegetal ; lacre del nacascolo.
Ipecacuana, jalapa, simaruba, salsafras, ratania, matice, hojasen,
quassia amara.
Panam corteza de quillay.
Blsamo (llamado del Salvador) del Per.
Seda silvestre.
Cueros de mico.
Caracol purpurino del Pacfico.
Cueros, dientes y cerda de jabal de sagino.
Cueros, dientes, cebo y almizcle de caimn (lagarto).
Cueros de manat, de danta.
Concha de madre perla y perlas.
Cochinilla.
Miel y cera.
Debemos aadir esta lista las minas de cobre, hierro, estao, azo
gue, carbn, mrmol, azufre, arcillas coloradas, cromo, cobalto, antimo
nio, bismuto, yeso, alabastro, etc. que no se explotan.
Hay tambin que hacer muchos ensayos sobre una cantidad de hojas,
flores, cortezas, raices, zumos, gomas, etc. de una actividad teraputica

590 reconocida en el pas, y que se haran mercanca exportable el da en que


serian conocidos y apreciados en el exterior. As es que varios boticarios
del Salvador, de Guatemala y de Nueva Granada han sabido ya crearse
buenas especialidades, cuya reputacin va aumentando todos los diasmas
y mas. Por el mismo procedimiento pudieran propagarse, ora perfumes,
ora licores productos industriales nuevos, v. g. la saca-tinta.

Mejoras de que pudiera ocuparse ltimamente la direccin de un jardin botnico de aclimatacin, una sociedad de horticultura, agricul
tura, etc. prcticas.
Introduccin de diversas razas y tipos regeneradores de caballos, va
cas, cerdos, asnos. Carneros y cabras. Gallinas, palos, pavo real.
Avcjas. Guzanos de seda. Conejos.
Aclimatacin progresiva de legumbres y frutas susceptibles de crecer y
desarrollarse en pais clido, y especialmente papas, cebollas, repoyos.
Introduccin y ensayo de todas las variedades de pltano, maiz, arroz,
caa dulce, trigo, millo, avena, cebada, lino, mostaza, pimiento, centeno,
trigo negro, como tambin de zacates y forrages.
Introduccin de nuevas batatas y otras races comestibles anlogas.
Aclimatacin de las varias clases de vias, y especialmente las suscep
tibles de suministrar vinos regulares en las faldas de las alturas de la
tierra caliente.
Introduccin de las varias clases, desconocidas en el pas, de pa, hi
gos, almendras, naranjas y variedades del limn y de la naranja.
Fomento del cultivo del rbol de hule, imitacin de lo que se hace
en el firazil, y ensayo de los bejucos productores de caucho en el Gabon
(Africa ecuatorial].
Fomento del cultivo del rbol de moral propio para la cria de los gusa
nos de seda; idem del cultivo del aceitunero, del dtil y de las varias cla
ses de tabaco. Ensayos de todas las clases de algodonero, hasta encontrar
el mas adecuado al pas.
Introduccin de flores, semillas, bulbos, etc. de plantas de adorno
aclimatables.
Cultivo del rbol que produce el corcho, y de la penca mejicana que
suministra el pulque.
Introduccin de todas las frutas de la zona caliente y que faltan en Ni
caragua.

591

Ensayos de hongos comestibles originarios del pais.


Cultivo del opio y de la ipecacuana.
Ensayo de mquinas y aparatos, como por ejemplo, las de arrancar
raices, las de fabricar teja plana y los aparatos de ordear vacas.
Aclimatacin de las plantas y rboles que producen : el clavo de olor,
la nuez moscada, el alcanfor, canela, alfnciga, cacahuetes, cubebas,
mirra, kousso, crcuma, corteza de Winter, ginzeng, anis de estrella,
galanga, benju, cachu, camba, buchu, coca, camo lupis , azufaifa,
juco de Manilla, mat, .goma guta, oliban, psorale, vetiver, goma pas
tinaca, marfil vegetal, etc., etc.

F X.

BIBLIOGRAFIA Y CARTOGRAFIA

APUNTES
TAHA
LA

FORMACION

DE

UNA

BIBLIOTECA

NICARAGENSE

Labor omnia vine i t


Improbus
HORATIO.
Son pocos los pases que ofrezcan tantas dificultades como Nicaragua para el
que quiere hacer investigaciones bibliogrficas sobre su historia antigua y aun
moderna; muy pocos tambin son los que, en cuanto datos, ya cientficos, ya pu
ramente pintorescos, presenten semejante conjunto de errores, equivocaciones y
contradicciones; pocos, en fin, los en que haya sido tanto el descuido de la adminis
tracin y el abandono de los particulares, para no tener absolutamente la mas pe
quea fuente abierta i las pesquisas del curioso del sabio.
Colon descubre Nicaragua, y deja nicamente unas pocas cartas; Gil Gonzlez
de Avila lo conquista, y no deja documento alguno; felizmente su secretario An
drs de Cereceda suministra varios datos Pedro Martyr ( Anglerius), que los in
serta en sus Dcadas . Francisco Fernandez de Crdova coloniza el pas, y pierde
la cabeza en el cadalso de Len sin haber escrito una lnea. Pedradas, y despus
Contreras, son sus primeros gobernadores; pero lo poco que sabemos de su admi
nistracin se halla disperso ac y acull en las prolijas memorias de Las Casas en
defensa de los Indios. Luego comienza el rgimen colonial, y las tinieblas se hacen
todava mas espesas. En vano Gomara, Acosta, Eemesal, Fuentes, Torqucmada y
otros cronistas escriben sus historias generales particulares de Indias; apenas si,
de vez en cuando, el nombre de Nicaragua se encuentra bajo su pluma. El solo
Oviedo nos da una descripcin preciosa del estado del pas los pocos aos despus
de la conquista. Mas, mientras Mjico, el Per, la Nueva Granada tienen
gol amadores vireyes, que mandan escribir memorias particulares, mientras so
poblan de colonos, entre quienes no faltan hombres distinguidos en las letras las
ciencias, Centro-Amrica se ve despreciado, y no recibe sino unos pocos hombres
ilustrados, los cuales se fijan todos en Guatemala, la capital, y dejan las provincias
en el olvido 7nas completo. Cuando el rey Felipe II mand Amrica sus clebres
cuestionarios, los cuales, por las contestaciones (pie les hicieron los Gobernadores
de cada provincia, formaron despus el mas precioso conjunto de documentos,
Centro-Amrica en general, y Nicaragua en particular, no se encontraban todava
suficientemente organizados, y fueron olvidados en la reparticin. Puede decirse
(pie, desde la rebelin de los Contreras hasta fines del siglo XVIII, los nicos da
tos interesantes que poseemos sobre este pais, consisten, ora en unas pocas memo
rias, como v. g. la de Lacayo la del obispo Morel de Santa Cruz, ora en la narra
cin de Guge en las memorias de piratas como Dainpier CExmclin. Entre los
cronistas de rdenes religiosas, siempre tan tiles por la cantidad de noticias que
acopiaron, el tolo Vzquez es el que se ha ocupado un poco de Nicaragua; los dc

594
atas, la dejan completamente un lado, le consagran apenas unas pocas l
neas. En cuanto los mapas, la escasez es todava mas completa que para los libros.
A falta de obras especiales, debia quedar Nicaragua, como las otras anti
guas posesiones espaolas, el recurso de los archivos. Sin embargo, muy poco hay
que esperar de ellos. Los documentos oficiales mandados Espaa, nunca han sido
clasificados metdicamente; las personas que se interesaron, ora al Peni, ora
Mjico otra antigua colonia espaola, han escogido y mandado clasificar los ma
nuscritos que crean tiles para sus estudios personales, y lo dems yace amonto
nado en desorden en los depsitos de Sevilla, de Simancas, de las bibliotecas colom
biana, nacional, provincial, etc. Lo poco que se ha sacado de all, tocante CentroAmrica, se refiere casi exclusivamente Guatemala.
Pudiera tambin creerse que queda Nicaragua el recurso de los archivos
particulares, y, bajo este concepto, no hay duda que se obtendran resultados algo
mas favorables. Sin embargo, creemos que no hay que hacerse demasiado ilusiones
ese respecto. El archivo de Guatemala ha contenido, por cierto, documentos de
mucha importancia; pero es preciso confesar que hasta esos ltimos aos ha sido
muy mal administrado, y que se han robado dejado perder muchos manuscritos
interesantes. La invasin mejicana en el tiempo del imperio de Itrbide se llev i
Mjico una parte de dicho archivo. Morazan se llev otra San Salvador, la que
se qued sepultada bajo las ruinas del temblor que amquil esta ciudad. Honduras
no tiene casi archivo, y Costarica se ha visto obligada mandar Espaa buscar
y copiar los primeros elementos de su historia. Panam, deque Nicaragua dependi
durante los primeros aos de la Audiencia, ha perdido sus archivos en un incendio.
Lima, de cuya dicesis la iglesia nicaragense ha sido sufragnea durante mucho
tiempo, ofrece apenas algunos datos de historia especialmente religiosa. Hay mas
documentos en el solo archivo de Jamaica, que en todos los que acabamos de enu
merar; desgraciadamente conciernen casi exclusivamente la parte no civilizada
del pas, antes considerada como posesin inglesa y bajo la jurisdiccin de Kings
ton de Belize.
En cuanto los archivos nacionales de Nicaragua, tiempo h que ya no existen.
Len, Granada, Segovia, Matagalpa, han sido quemadas varias veces; Rivas ha sido
destruido por un temblor; Managua, Acoyapa, Chinandega, eran, no hace mucho
todava, aldeas insignificantes; creemos que solo Subtiaba es la que tiene algo que
se parezca una coleccin de legajos. La guerra de Walker y las revoluciones que
la precedieron, han aniquilado hasta los archivos privados de las familias y las
bibliotecas de particulares.
Se v, pues, que, as como lo hemos dicho al principio, el campo abierto A las
investigaciones bibliogrficas se encuentra excesivamente restringido en lo que
toca la historia y geografa antigua de Nicaragua. Somos un poco mas ricos en
cuanto las obras modernas.
En los ltimos aos del siglo pasado, hubo como una especie de renacimiento
para los estudios americanos. El clebre historiador Muoz se atrevi sacudir el
polvo secular de los archivos de Espaa, y mand hacer en ellos varias pesquisas,
de las cuales fu pagado por los mas interesantes hallazgos que pueda soar un
anticuario. Luego, con el siglo XIX, comienza un perodo enteramente distinto
por la bibliografa centro-americana. Humboldt emprende sus famosos viages, que
fueron para Europa una verdadera revelacin, y muchos son los que se lanzan en
el camino tan ampliamente abierto por l. La proclamacin de la independencia
abre las puertas de la Amrica espaola los sabios de toda nacionalidad. La
cuestin del canal solicita el espritu de empresa; numerosos viageros acuden, y,
n vuelta, publican sus observaciones. Mientras tanto, Juarros habia publicado su
compilacin geogrfica, y Pelaez preparaba sus memorias. Las antigedades yucatecas son dibujadas, descritas, estudiadas, por Stephens, "Waldeck, Kinsborough, y
mas tarde el abate ISrasseur de Bourbourg se inicia los idiomas de los naturales
y llega explicar los signos geroglficos de los manuscritos.
Tales son los principales materiales que, poco poco, han venido formar los
cimientos de la bibliografa nicaragense. En estos ltimos aos, los importantes
trabajos de MMrs. Temaux-Compans, Squier y varios otros autores, han venido

595 darle un nuevo empuje. Publicistas de todas las naciones han venido suplir la
falta de curiosidad y de luces que se notaba entre los hijos del pais. Ingleses como
Pim, Americanos como Frcebel, Franceses como Belly, Alemanes como von Sivers,
han llevado sucesivamente su piedra al edificio. Se v, pues, que Nicaragua no es
un pais tan desconocido como los ignorantes los presumidos se complacen en
aventurarlo sin previa verificacin, y basta, para probarlo, el catlogo quedamos
continuacin, y que menciona el ttulo de mas de 700 obras que pueden tilmente
consultarse por el que quisiera completar el estudio de las varias partes de nues
tro libro, partes que no hemos hecho mas que tocar someramente.
En nuestro concepto, este catlogo forma la seccin mas importante de nuestra
obra. Debia ser mas completo, y hemos tenido la mano los documentos necesa
rios para aumentarlo; pero nos han faltado la vez el tiempo y los recursos que
este trabajo adicional y considerable hubiera exigido. Sin embargo y pesar de
algunas irregularidades que no nos disimulamos, es ciertamente el mas completo
trabajo de esta clase que se haya publicado hasta el dia sobre Nicaragua, y aun
sobre Centro-Amrica. Desgraciadamente, la falta de espacio nos ha obligado re
ducirlo su mas sencilla expresin, es decir, dar nicamente el titulo exacto del
libro, el nombre del autor, la fecha y el lugar de la publicacin, la forma y el n
mero de tomos. Para poder dar lo que se llama, en estilo de librera, la colacin
de cada obra, hubiramos necesitado de un tomo especial, tan importante como el
primero, y nicamente dedicado la bibliografa. Las personas deseosas de encon
trar la descripcin pormenorizada de las diversas ediciones, y las indicaciones ne
cesarias para procurrselas, podrn ocurrir primero la lista de catlogos que
damos al principio, y sobre todo al gran catlogo general de la bibliografa ameri
cana, que se est publicando en este momento en Nueva-York, bajo la inteligente
direccin de Mr. Sabin. Se puede ocurrir tambin al Manuel t/u Ubi-aire, de Brunet,
otras publicaciones anlogas. Basta buscar en esos repertorios el nombre del
autor, y se encontrar inmediatamente la descripcin exacta de sus diversas obras,
el nombre de los editores y el precio actual de venta para las obras nuevas, el
que, por lo regular, alcanzan en las ventas pblicas las obras antiguas y que se
consiguen solamente de <i ocasin.
Terminaremos ahora con algunas observaciones indispensables.
Generalmente, en esta clase de catlogos, las obras estn clasificadas, ya sea por
orden alfabtico de nombres de autores, ya sea por orden cronolgico de publica
cin, bien por orden alfabtico de ttulos. Hemos adoptado la primera clasifica
cin, pero dividiendo antes nuestra lista en secciones, con el objeto de facilitar las
pesquisas.
No hemos credo indispensable dar la traduccin al castellano de los ttulos en
idioma extrangero. Bastan, para comprenderlos, los conocimientos literarios mas
elementales, y siempre los poseer el que tenga inters en registrar este catlogo.
Por lo que toca las obras annimas, se puede consultar tilmente el Diccionaire
des anonymes.
Cuando no est indicado el nmero de tomos, es que solo hay uno. Empero siem
pre hay incertidumbre en este dato, porque una misma obra puede haber tenido
ediciones en uno, dos mas tomos.
Muchas de las obras sealadas, contienen ellas mismas bibliografas interesantes
y bien hechas, citan, en sus notas, manuscritos libros raros, haciendo la vez
preciosas indicaciones.
Para las obras que tuvieron varias ediciones, nuestra fecha es generalmente la
de la ltima. Sin embargo, muchas veces la ltima edicin est lejos de ser Ja me
jor, como tambin, otras veces, es la edicin moderna, que es la mas completa y
cmoda para consultarla, que se halla enriquecida con notas del autor que ha to
mado su cargo la reimpresin.
Muchas de las obras citadas no son sino compilaciones de Oviedo, Anglerius
otros, y estn muy lejos de valer los originales. Empero el compilador ha aadido
frecuentemente notas criticas. Otro tanto puede decirse de las traducciones ; todas

5%
en su mayor parte estn muy inferiores al original, siendo de sealarse que las tra
ducciones del espaol al ingls al francs, holands, alemn, son mucho mas
exactas que las del ingls, francs, etc. al espaol. La falta de espacio nos ha obli
gado no citar las traducciones ; pero todas estn mencionadas en las obras biblio
grficas que hemos indicado anteriormente.
Es la misma falta de espacio que nos ha hecho dejar un lado los diccionarios
geogrficos y las geografas, casi siempre llenos de groseros errores acerca de Ni
caragua, pero cuyas equivocaciones son precisamente muy interesantes conocer.
La misma observacin se aplica los Atlas.
E fin, hemos omitido intencionalmente un sin nmero de obras generales, ya
sea sobre Amrica en general, sobre Mjico, ya sea sobre las Antillas Tierra
firme, porque contienen apenas algunas lineas sobre Nicaragua, tratan dema
siado indirectamente de ella. Sin embargo, siempre hemos mencionado una obra
de esta naturaleza, cuando las pocas lneas que contiene encierran un dato til.
Comprendemos muy bien que; en este caso, hubiera sido indispensable indicar el
tomo y la pgina donde se encuentra el dato ; pero eso hubiera excedido los lmi
tes que nos impona la falta de tiempo y de recursos. Adems, para el que tiene la
obra en sus manos, una ojeada al ndice de materias basta para hallar muy pronto
el pasage en que se trata de Nicaragua. En cuanto a las colecciones de Boletines de
sociedades cientficas, se busca en el ndice general que siempre tienen. Muchos
Viages al rededor del mundo se encuentran en el mismo caso.
En cambio, nuestra lista de obras sobre canal, comprende un gran nmero de li
bros relativos Tehuantepeque, Panam, el Darien, etc., regiones, en verdad, muy
lejanas de Nicaragua, pero las cuales, respecto canal, estn con ella en ntima
conexin. Este catlogo, cuya importancia nadie puede disimular, contiene mucho
mas indicaciones que los mejores publicados sobre este asunto, y sin embargo, ha
remos observar que hemos eliminado de l varias obras puramente pintorescas,
que los autores de bibliografas sobre canal apuntaban en las suyas. Esas ltimas,
en nuestra lista, forman una seccin aparte.
Recomendamos tambin nuestro catlago de libros sobre la Mosquitia y la parte
no civilizada del pas. Se notar, no sin sorpresa, que esa pretendida trra incg
nita es, por el contrario, bastante conocida y descrita, y voces mejor estudiada
que muchas comarcas de la parte civilizada de la Repblica.
Hemos observado mucha reserva acere de las obras de lingstica antigua. La
mayor parte de estos libros tratan mas especialmente de los idiomas de naturales
todava usados en Mjico y Guatemala, y no est probado que los antiguos nica
ragenses hubiesen hablado esos mismos idiomas. Adems Nicaragua ofrece muy
pocas ruinas documentos de la antigedad, y nada que pueda servir de alimento
la paleografa. Sin embargo, las personas que quisieran esclarecer la cuestin de
los idiomas indgenas, consultarn con mucho provecho el excelente catlogo de
obras de lingstica americana antigua, publicado por Mr. Squier.
En cuanto los artculos de peridicos y revistas, hemos hecho lo que hemos
podido ; pero ese es un trabajo que hubiera excedido nuestros alcances y que exi
gira varios aos de pesquisas. Dejamos el honor de completar nuestra lista, en esa
como en las dems partes, los que querrn seguirnos en la penosa via que hemos
abierto.
Queda la cartografa. Hemos dado el ttulo solamente de los mapas que se en
cuentran aislados. Pero un gran nmero de otros interesantes se hallan en varias
de las obras mencionadas (1). Bajo este concepto, no podemos dejar de recomen
dar la excelente mapoteca colombiana de Mr. Uricoechca, en que estn apuntados
los mapas especiales con el titulo de la obra que pertenecen (2). En cuanto los
(I) Cuando una obra est con mapa, lo indicamos con la palabra mapa, escrita en se
guida del ttulo.
('2) Xos lia Bdo imposible foi mar un catlogo do los plano?, vistas, grabados y lito
grafas, que so relacionan con Nicaragua. Tal wu/. seremos mas felius cuando tengamos
la dicha de dar luz uua segunda edicin.

597
mapas antiguos, tan tiles para comprender ciertos documentos, y sobre todo para
esclarecer las cuestiones de limites entre provincias vecinas, nos hemos esforzado
para reunir los ttulos de todos los mas importantes. Empero tenemos la convic
cin de que hay todava mucho que hacer en este sentido, y seria prestar un servi
cio sealado las cinco Repblicas de Centro-Amrica, el formar un atlas de ma
pas que sea, respecto los tiempos de la ocupacin espaola, lo que las famosas
colecciones de M. Jomard y del duque de Santarem son por la poca contempor
nea de Colon.
Al terminar esos apuntes para servir la formacin de una buena biblioteca Ni
caragense, nos permitiremos aadir que, en nuestro concepto, es un deber estricto
para el gobierno, el esforzarse para conseguir la mayor parte de todos esos libros y
mapas, y, sobre todo, mandar buscar y copiar los documentos manuscritos antiguos
que interesan al pas. Las bibliotecas pblicas de Espaa, Lisboa, Pars, Londres,
Roma, Dresden, y muchas otras, contienen manuscritos de importancia capital, que
se quedan intiles, y a veces se pierden, como sucede en Espaa. Y aun en Nicara
gua se sabe que varios particulares conservan papeles importantes, sin que ni ellos
ni la nacin los aproveche. Abrigamos la esperanza de que nuestros deseos y consejos
encontrarn algn eco en el Congreso, y que, dentro de poco tiempo, la juventud
estudiosa de Nicaragua hallar en su propia patria lo que hasta ahora le ha
faltado : un modo de estudiar la historia de sus antepasados, y de poner sus luces
al servicio de su patriotismo.

CATALOGO
Nota. Se han empleado las abreviacianes siguientes :
B. N. Bibloteca Nacional.
C. M. Coleccin Muoz.
B. Prov. Biblioteca Provincial.
B. C. Biblioteca Colombiana.
Col. Brasa. Coleccin del Abate Brasseur de Bourbourg.
Mit. Coleccin del peridico geogrfico alemn (mensual) las Mitteilngen Ootha.-Editor Justus Perthes.
(? ) Titulo dudoso.
Vase adems la lista de abreviaciones al principio de este tomo.

Obras bibliogrficas especiales


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Alien (E.-G.). Bibliothcca americana; cata
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American anticuaran society : Catalogue of
books
in their
\VorecBter,
18:17. library- at Worcester. ;In-8,
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Biblioteca colombiana y archivo de IndiasSevilla, dem.
Biblioteca provincial-Sevilla. dem.
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universelle des voyages, ou notice complete
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Y las dems publicaciones peridicas mencio
nadas en el curso de la obra en el de la
bibliografa.

CONCLUSION
BAJO FORMA DE CAUTA, DIRIGIDA AL SEOR LICENCIADO

D. GERONIMO PEREZ

Es destino de las cosos humanas, que hnyan de llegar


ser perfectas, partiendo de un principio incompleto, de
una idea en embrin.
{Edit. de / Amrirn potica).

Pars, 20 de diciembre de 1872.

Apreciado seor :
Macho tiempo antes de conocer Nicaragua, y cuando yo estudiaba aun todo
lo que concerna este pas, A donde pensaba dirigirme, Labia leido ya vuestras
Memorim sobre la guerra de Walker antes de conocer al hombre conoca la obra,
y, asi como he tenido mas tarde el gusto do decrselo en vuestra propia casa, la lec
tura del primer tomo me haba dejado la conviccin de que se encontraba en usted
el gnnen de un buen historiador, y el sentimiento de que el segundo tomo no hu
biese podido salir la luz.
Despus he ido Nicaragua. He recorrido vuestro hermoso pas en todos senti
dos, he pedido a la misma naturaleza lo que las obras ya existentes no habian po
dido ensearme. lio puesto al servicio de esta investigacin ardua mi larga expe
riencia de los pases hispano-americanos, y mis conocimientos especiales en varios
ramos : conocimientos adquiridos, no solamente en los colegios, bajo la direccin
de los mejores profesores, sino tambin durante penossimos y dilatados viages.
Luego, cuando cre haber reunido copia sufic iente de materiales, para poder publi
car alguna cosa que fuese interesante para los pocos europeos que se dedican los
estudios amoricauos, puse manos la obra.
Ya tenia en Granada muchos amigos : ellos leyeron las comunicaciones que yo
mandaba d varias sociedades cientficas ; olios formaron 1 proyecto de hacer que el
pas aprovechase mis trabajos j ellos, en fin, solicitaron y obtuvieron del gobierno
una subvencin que me permitiese ensanchar mi plan y desarrollar mi programa,
y ellos, y solamento ellos, os debida la obra que usted acaba de leer.
Una vez escrito en francs mi libro, y nadie de los quo hubioran podido tradu
cirlo al espaol habiendo querido tomar este cargo, yo mismo lo traduc, y despus
lo somet la aprobacin del gobierno, el que, al cabo de muchos meses, me lo de
volvi con la suma extrictamente necesaria para su impresionen buenas condi
ciones.

616
Vine entonces Paris, donde me llevaban negocios mios, y entregu mi manus
crito la prensa ; pero no quise escribir la conclusin antes que todo fuese
terminado, para poder consignaren esta despedida mis lectores, los incidentes que
se produciran durante la impresin.
Ahora ya lleg el momento de darme esa satisfaccin. He experimentado muchos
desengaos, he pasado mil trabajos ; sin embargo, todo mas menos acab satisfac
toriamente, y me queda nicamente el sentimiento de no haber podido acompaar
mi obra con los grabados que haba pensado introducir en ella, grabados por los
cuales habia reunido documentos, dibujos, y fotografas de toda clase, pero cuyo
precio se elevaba mucho mas alto que los recursos exiguos puestos mi disposicin
por el gobierno nicaragense.
Me dispona, pues, decir sencillamente todo esto al pblico, y dar las gracias
mi amigo el licenciado Camilo Gutirrez, por el concurso inteligente que me habia
prestado en la redaccin de la parte administrativa de mi obra. Me lo habia olvi
dado en el prlogo. Me propona tambin mencionar aqu el nombre de usted, por
los datos que se habia dignado suministrarme para la redaccin de la ltima parte
de mi captulo : Historia, cuando recib de Nicaragua una carta en que un amigo
me mandaba un trozo de Gaceta, redactado por usted mismo, y en que usted me
desacredita del modo mas inesperado y mas inmerecido.
En este artculo usted acusa al gobierno de no haber hecho para usted lo que
hizo para m, es decir, de no haberle suministrado los fondos para la publicacin del
segundo tomo de vuestra obra. Este es un derecho que usted tiene, y aadir que,
de buena gana, yo unira mis esfuerzos los vuestros, con tal que la peticin, y los
argumentos aducidos en su favor, fuesen concebidos en trminos convenientes, y
expresados con esa deferencia qne todo buen ciudadano debe al gobierno legal de
su pas.
Desgraciadamente, no es as. Usted acusa al gobierno de no haber mandado
examinar mi obra por personas competentes antes de aprobarla. Respecto esto,
puedo declarar que una comisin ha sido nombrada, y que los que la componan
haban sido escogidos entre los ciudadanos reputados de los mas ilustrados en el
pas. Si ellos no han cumplido con su encargo tan completamente como era de de
searlo, es opinin privada r'e usted ; pero, en lo (pie m corresponde, le dir que
el manuscrito tenia correcciones de punta cal, y que, por consecuencia, queda
establecido que, bien mal, la obra ha sido revisada.
Cuando usted pone en cuestin la competencia de las personas que se dedicaron
este examen, me parece que usted avanza con demasiada ligereza una opinin
tan delicada. Para que el gobierno pudiese nombrar personas competentes, la pri
mera condicin era que tales personas existiesen en el pas : quiero decir compe
tentes la vez en cada una de las numerosas materias de que se trata en el libro
entero. Creo que usted me conceder que no las hay, y entonces hubiera sido ne
cesario separar cada captulo, y mandarlo examinar por una comisin especial
mente competente en la materia de que trate. Ya la cosa se hacia casi impractica
ble ; y, aun cuando se hubiesen encontrado en Nicaragua personas inteligentes en

617
materia de comercio, agricultura, minas, etc., dnde se hubieran encontrado nica
ragenses ilustrados en geologa, botnica otras ciencias anlogas, y aun en la his
toria antigua del pas ?
Es preferible, pues, creer que el gobierno quiso simplemente mandar examinar
la obra bajo el punto de vista de sus conceptos generales, y nicamente para veri
ficar si, en la parte administrativa, no me habia dejado arrastrar decir alguna
cosa que l no hubiese querido ver publicada bajo su patrocinio. En cuanto la
parte cientfica del libro, ha preferido confiar en mi, en mis anteriores trabajos, y
por lo que toca A la parte descriptiva, en la voz pblica, la que habia proclamado
desde algunos meses que yo conocia el pas mejor y mas ilustradamente que la mayor
parte de los nicaragenses mismos.
A pesar de todas esas consideraciones, usted se ha tomado la pena de publicar
que usted se admiraba que el Sr. Lvy describa el pas y hable de su historia sin
conocerlo.
Vuestra manera de expresarse i ese respecto contiene su propia condenacin.
Cmo, en efecto, un hombre de alguna inteligencia ilustracin puede olvidarse
hasta el punto de, en un momento de despecho, envolver en un mismo anatema
esas dos cosas tan diferentes: describir un pas y escribir su historia?
Habr, no dir entre todos los Nicaragenses, pero entre los dotados de algunas
nociones literarias cientficas, habr, digo, uno, uno solo, que haya pasado como
yo en todos los caminos de la Repblica, tomando notas en todos sus pueblos, y
haciendo observaciones, por decirlo as, cada paso? Lo digan todos los que me han
acompaado en mis excursiones. Habr uno solo que haya habido su disposi
cin los documentos histricos y geogrficos que yo he tenido; que haya hecho como
yo los los clculos parciales y sacado los resultados del censo de 1807; que se haya
dado ya conocer en el mundo cientfico por sus trabajos anteriores; que haya le
vantado un mapa un poco formal siquiera de su departamento; que haya mandado
Europa cajas considerables de insectos, antigedades, curiosidades productos
indgenas poco conocidos y mas de diez mil plantas disecadas; que haya residido en
medio de los caribes hecho la ascensin cientfica de algn volcan? etc., etc..
Si esto es lo que usted llama no conocer un pas, me tomar la libertad de pre
guntarle en que hace usted consistir este conocimiento.
Pero usted no puede ignorar que todas las Repblicas hispano-americanas, gra
cias la ignorancia cientfica que les leg el sistema colonial, se han visto al prin
cipio obligadas ocurrir extrangeros para hacer estudiar su territorio, y darlo
conocer, no solamente a fuera, sino tambin aun sus propios hijos. No puede
usted ignorar que la mejor obra sobre Ohile es la de M. Gay (un francs); que la
mejor sobre la Repblica Argentina es la de M. Martin de Moussy (un francs),
ambas, publicaciones considerables, y costeadas por los gobiernos respectivos. 1
Per tiene la de M. de Tschudi; el Ecuador la de Onffroy de Thoron; la Nueva
Granada Codazzi; Costarica Wagner y Frantzius; Honduras M. Squier; Mjico
Mathieu de Fossey, etc... Humboldt era alemn; nunca residi, como yo, cuatro
aos seguidos en un mismo pas, y, sin embargo, habr habido hombre inteligente

618
que le haya rehusado el derecho de describirlos con su brillante mtodo, bajo el
pretexto que no podia conocerlos. Los primeros datos formales qne tengamos sobro
Centro-Amrica son de Baily, un ingls; el nico hombre que hable el Kachiqnel
y haya escrito una gramtica Maya es M. Brasseur de Bourbourg (un francs); en
fln, enseme usted, si acaso lo puede, un solo libro escrito por un Nicaragense
que valga para el porvenir del pas la obra de M. Belly (un francs).
Creo, pnes, seor de mi aprecio, que el Gobierno no ha errado tanto como usted
lo dice, declarndome versado en la materia; asi dice vuestra publicacin. No ha
hecho mas que seguir el ejemplo de todos los pases hispano-americanos sin excep
cin. Desde muchos aos, las juntas de inmigracin aconsejaban que so hiciese tal
libro, los Congresos votaban los fondos; faltaba nicamente el que asumiese esa
grave responsabilidad. El gobierno crey hallarlo en m, y, no para favorecerme,
como usted lo insina, sino para cumplir con un deber, aprovech la oportunidad
de mi presencia en el pas para encargarme la obra que usted, lo repito,- intenta
hoy din desacreditar por puro despecho personal.
Probablemente usted reconocer lo que acabo de demostrar en materia cientfica;
pero tal vez estar usted menos indulgente en lo que toca la historia. En efecto,
al cabo de una hora de conversacin con usted, y en vuestra casa, pude notar que
una de vuestras pretensiones era creer que usted era el hombre que mejor cono
ca la historia de su pas, y esto se lo concedo en lo que toca A la historia moderna,
es decir, desde principios del siglo XIX hasta nuestros dias. Pero no concedo mas,
porque, al cabo de la misma hora de conversacin, habia podido igualmente notar
que muy poco era lo que U. sabia de historia antigua de Nicaragua, y que U. igno
raba hasta la existencia y el nombre ttulo de las numerosas fuentes en las cuales
pudieran conseguirso los mas interesantes datos .Si U. para atacar mi libro entero,
so finida nicamente sobre vuestros conocimientos especiales en la historia mo
deran, vuestra argumentacin deja de tener valor, porque mi libro se compone de
mas de 600 pginas, entre las cuales la historia de este siglo ocupa apenas DOCE
(de 50 62). Ademas, esa parte ha sido redactada conforme vuestras indicacio
nes, y tengo todava en manos ma carta en la que, devolvindome el primer tomo
de mi manuscrito, me dice U. que no ha encontrado error notable y que me era
imposible hacer mejor en las circunstancias en que yo me encontraba.
Asi es que U. ha cometido una mala accin atacndome para vengarse de tui
desprecio de vuestro Gobierno, y hay esta circunstancia agravante, que, para hacer
valer mas los ojos del pblico el servicio que U. me haba prestado, U. ha avan
zado que vuestros libros, papeles y documentos habian sido puestos mi disposi
cin, lo que es una equivocacin. U. se ha dignado contarme verbalmente la
historia moderna abreviada, y sobre todo la cronologa de Nicaragua, desde la
proclamacin de la independencia hasta "Walkcr. He tomado varias notas en vuestra
presencia, y, el NICO documento qne U. se haya servido permitirme consultar
en vuestra casa, es una coleccin del peridico El Faro Salvadoreo .
Tambin U. ha intentado sublevar contra m la opinin pblica, anunciando que,
en mi libro, se dice que el rio principal del sistema del San Juan es el Sarapiqu y

619
no el Desaguadero, y U. ha hecho esa cita sin acompaarla con las explicaciones
jnstificatoiias qno se encuentran en mi obra. U. ha explotado as prfidamente, y en
provecho de vuestros celos, la excitacin producida ltimamente en el pas por las
pretensiones costaricenses. U. ha logrado su objeto tal grado que esa circuns
tancia debo de haber recibido vuestro artculo, que unos amigos se apresuraron
mandarme, suplicndome de ver si realmente tal error se haba deslizado en mi
trabajo, y de corregirlo si acaso era tiempo todava.
Por cierto, nunca he tenido la pretensin que mi obra sea exenta de errores. Lo
proclamo desde el prlogo ; pido, suplico, que me los sealen. Nadie podia queria
hacer una bnena monografa de Nicaragua : pero U. va ver que bastar haber pu
blicado una, mediana mala, para que, de todoB lados, acudan las rectificaciones, y
por consecuencia, para que llegemos asi tener poco i poco una descripcin formal.
Empero, lo que nadie rectificar, es el hecho que, en otros tiempos, el Sarapiqui era
la arteria principal de un sistema en que, despus de una convulsin geolgica ha
venido entrar el desage de los lagos de Nicaragua, , por ser mas exacto, el so
brante de los rios que, desde entonces, llenaron la cuenca de estos lagos. Estos
hechos son comunes en ambos hemisferios, y, por haberse desprendido el Casiquiaro
del Orinoco, para entrar en el rio de Amazonas, nadie se ha imaginado llamar Ori
noco este ltimo, ni siquiera los mas empeados en favorecer Venezuela. Ahora,
en Nicaragua, el vasto conjunto hidrogrfico que fonna la cuenca del rio San Juan
domina por su importancia la del Sarapiqui, antiguo axis del sistema; pero ni U.
ni yo impediremos que los sabios remonten los orgenes.
No he hecho pues, otra cosa que enunciar un principio que Blow, Frantzius
Sivers y muchos otros hombres competentes, habian sealado antes que yo. No es
pues, una opinin privada, como U. lo dice, sino una opinin del dominio pblico.
Aca30 querr U. que, para dar gusto al gobierno de Nicaragua, favorecerlo en
una cuestin de lmites, en la que soy enteramente neutral, me hubiese atrevido
ponerme en contradiccin con las mas respetables autoridades cientficas, y dado
conocer en el exterior por un hombre sin juicio y sin conciencia, dispuesto
sacrificar la verdad ciertas consideraciones polticas? Tal vez U. me objetar que,
hasta ahora, nadie sabia esto en Nicaragua. Pero eso prueba nicamente qne los
Nicaragenses tienen que aprender todava muchas cosas, y que, en materia cien
tfica, tienen que aprenderlo casi todo.
Las cuestiones que se relacionan con el rio San Juan, son del resorte de la di
plomacia, que debe arreglarlas conforme los princios del derecho de gentes, tan
perfectamente estipulados en el tratado de Viena, en lo que toca la navegacin
de la parte baja del Khin y de otros rios, por las naciones que habitan la parte
superior de su curso. Numerosos y brillantes comentarios sobre esas mismas cues
tiones se han publicado en Amrica, propsito de los conflictos que, en di
versas pocas, estallaron entre los pases ribereos del rio de la Plata, entre el
Brasil y las Repblicas del Alto-Amazonas. As es que los hombres de Estado, tanto
en Nicaragua como en Costarica, pueden perfectamente ventilar esa cuestin en
pleno conocimiento de causa : nuestro libro, puramente descriptivo y cientfico, en

620
nada puede influir en el asunto. Ademas, Costarica ofrece ceder sus pretensiones en
la parte baja del rio, con tal que se le ratifique la anexin del Guanacaste. La cues
tin pues es en el Guanacaste y no en el San Juan, sea este rio principal, sea con
junto de varias secciones teniendo cada una condiciones hidrogrficas diferentes.
Si la diplomacia es impotente para resolver esa cuestin enojosa, sin ocurrir la
tdlima ratio regum es que no habr hombre de Estado en ninguno de ambos paises.
Creo entonces que no faltarn tanto uno como otro hombres de corazn. Mien
tras tanto, creo haberme justificado de los cargos que U. me ha hecho la faz de
toda Nicaragua, con el objeto poco excusable de castigar "al Gobierno, por haber
dado mi obra la preferencia sobre la vuestra, y apoyando vuestra argumenta
cin con alegaciones inexactas, publicadas durante mi ausencia, y, por consecuen
cia, inadmisibles entre caballeros.
Soy de IT. atento servidor,
Paulo Lhvt.

LISTA DE LOS HELCHOS


RECOGIDOS EN NICARAGUA POR DON PABLO LEVY EN 1869-1870

Y CIENTFICAMENTE ESPECIFICADOS

POR EL DOCTOR DON EUGENIO FOURNIER.

Neuroinanes HeiUvigii V. d. Bosch (nme


ro 1,435).
Trichomanes olivaceum Kze (n. 1467).
T. trichoideuiu Sw. (n. 1400).
T. collariatum. V. d. Boscli (n. 1,434).
T. mexicanum V. d. Bosc?
'I'. Knnzeanum Ilook (n." 1,481).
T. Kraussii Kaulf (n. 1480).
T. alatum Sw.
Hymenophvllum .Jalapense Schlecht (n
mero 1,108).
H. Fraseri Mett. (n. 1,460).
Lomariopsis crythodc Fe (n." 470).
Chrysodium cayennense Fe (n." 15).
Rhipidopteris peltata Scholt (n. 1470).
Gvmnopteris irregularis Fourn (n." 301 et
"1468;
Heteronevron serratifolium Fe (n. 472).
Hemionitis Lcvyi Fourn (n. 1,157).
Neurogramme rufa Link (n." 157).
Gynogrammo Calomelanos Kaulf (nme
ro 1,456).
G. tartrea Kaulf (n." 1,450 bis).
G. sen-ata Fourn (n. 76).
Anetium citrifolium Splitg (n. 1,462).
Antrophyum cayennense Kaulf (n. 1,448).
A. lineatum Kaulf (n. 1,483).
A. lanceolatum Kaulf (n. 1,482).
Xipbopteris serrulata Kaulf (n." 1,484).
Polypodium elasticum liory (n.r 1491).
P. plumula HBK. (n." 479).
P. anisomeron Fe, var (n. 1,163).
P. sororium Willd (n. 1,422).
P. attenuatum Willd (ti." 1,477).
P. lretum Raddi (n. 1,423).
P. falcara Kze (u." 1,478).
P. ncriifolium Sclikuhr (n. 203).
P. rhodoplearum Fe (n. 1,480).

P. glaucopliyllum (n. 1449).


P. incanum L. (n. 1,153).
Ptcropsis furcata Presl (n. 480).
l'leopeltis vaccini folia Presl (n. 1,492).
P. percussa Presl (n." 482).
P. cordata (Polypodium cordatum Desv ?)
(d. 1,430).
Campyloneuron Pliyllitidis Presl (n."487)
C. angustifolium Presl (n." 1,470).
C. coarctatum Fourn (n. 481).
Chrysopteris areolata Fe (n. 1,485).
Phegopteris Wagncri Mett (n.400).
Ph. nicaraguensis Fourn (n." 400 liis).
Ph. martinicensis Fourn. (n. 1,488).
Ph. tetragona Mett. (n. 55).
Ph. crenata Mett. (n." 1,430).
C'yclodiurn neniscioides Presl (n.l,459).
Aspidium Sprengelii Kaulf. (n." 513).
A. niolliculum Kze (n. 3).
A. Francoanum Fourn. (n. 500).
A. Levyi Fourn. (n. 403).
A. mexicanum Presl (n. 207).
A. Chontalense Fourn. (n. 510).
A. Karwinskyanum Mett. (n. 1,132).
A. scmicordatum Raddi (n. 291).
Batlimimn Pocppigii Fourn. (n. 1,437).
B. trifoliatum Link (n. 1,487).
B. heracleifolium Fount. (n. 500).
B. Nicaragense Fourn. (n.450).
Nephrolepis pndula Fe (n." 485).
N. punctulata Presl (n. 1,503).
Athyriuui ykinneri Th. Moore (n. 380).
Asplenium serratunrL. (n." 480).
A. Formosum Willd (n. 477,1,143).
A. erectum Bory (nm. 1,438).
A. subalatum Hook. et Arn. (n. 207).
A. salcifolium L. (n. 515 bis).
A. abscissum Willd. (n. 515 ter.).

NOTA. Los nmeros son los de la coleccin (cxsicata) de M. P. Lvy,

022
A. Levyi Fourn. (n. 474).
A. anisopbyllum Kze. (n " 475).
A. Fournieri Kuhn (n." 1,159,1,312).
A. cicntarium L. (n. 1,4711),
A. plantagincum L. (n."501).
A. ambiguum liaddi (n. 1,471).
A. giandifolium L. (n." 503).
A. denticulosum Dcsv. (n." 515).
A. Lindbergii Mctt. (n.<> 1,489).
A. Kuuzci Mett. (n. 1,401).
nieclinum occidentalo L. (ti." 495).
B. gracile Kaulf. (n.0 498).
Lomara onoclcoidcs Sw. (n. 1,4G4).
Vittaria costata Rich. (n." 1418).
Pidymocliliena sinuosa Desv. (n. 4G9).
Clieilantlios brachypus Kze (n. 1,131).
Cli. angustifolia IBK. (n. 1,130).
Pteris caudata L. (n. 51 1).
l't. decoinposita aud. (n. 511 bis).
Pt.biauviia L. (n." 493).
l't. pngeos VVilld. (n. 493 bis).
Pt. apkolis Liebm. (n. 1,572).
Pt. Kunzeana J. Ag. (n." 491).
Aiupliiblestra siniplcx Fourn. (n. 452).
A. uiiulatum Burm. (n' 175 bis).
A. dolabriforme Hook. (n." 175).
Adiandim concinaum HRK. (n." 395,
1,149).

A. tenerum Sw. (n." 1,040).


A. trapezoides Fe (n." 307).
A. trapeciforme L. (n. 307 bis).
A. macropbylluin Sw. (n. 494).
A. pulvernlentum L. (n." 489).
A. acuminatum Desv. (n.490 bis).
A. villosum L. (n. 22).
A. striatutn Willd. (n." 489 bis).
A. oblique trancatum Feo (u. 40).
A. obliquum Willd (u."490 tcr.).
A. lueidum Sw. (n. 490, 490).
A. dolosuw Kze (n." 492).
Dicksonia ordinata Kaulf. (n. f,493).
Ilypoderris aduata Fourn. (n.50l).
H. marginalis Fourn (n. 501 bis).
Aneimia incisa Sobrad (n. 204).
A. filiformisSw.(n.209).
A. adiantifolia Sw. (n. 27).
Lygodium venustum Sw. (n." 130).
L. domingcnsc Spr. (n.'> 1,303).
L. spectabile Liebn (n. 1,494).
L. lieterodoxuin Met. (n. 1,403).
M'arattia Weimuaimiicfola Liobn (nme
ro 1,473).
Lopliosoria priunataPrcsl (n. 1,474).
Hemitelia spera L. (n." 1,405).
Alsopbila microphylla Kl. (n." 1,475).
Mertensia tomentosa Sw. (u." 509).

ADVERTENCIA
SOBRE LAS CORRECCIONES QUE CONTIENE EL MAPA.

Cada mejora paulatina es del dominio del progreso


positivo; querer llegar de un solo golpe la perfeccin,
atarse & los hombros las alas du Iearus.
THIBItS.

El mapa que acompaa nuestra obra no es otra cosa que un conjunto de datos,
as como lo fueron todos los que lo han precedido, pesar de llevar algunos la de
signacin exagerada de levantado, cuando se sabe muy bien qne sus autores nunca
han tenido ni el tiemj>o, ni el dinero, ni los instrumentos, ni el personal, etc
suficientes, para levantar el mapa de un pas de 40,000 millas cuadradas de super
ficie.
Por eso es que lo hemos titulado simplemente, y conforme la verdad, mapa
dibujado. . . y conteniendo los mejores dalos conocidos hasta a/tora.
Nos ha parecido til sealar parte, las mas importantes mejoras que nuestro
mapa contiene sobre todos los anteriores mapas de Nicaragua.
En la proyeccin de los grados do longitud y latitud hemos observado la dismi
nucin progresiva de las partes de meridiano, y la corvadura proporcional de los
paralelos, circunstancia importante que se haba olvidado en los otros mapas.
Hemos copiado cuidadosamente las costas sobre ambos ocanos y las de los lagos
en los mapas hydrogrficos del almirantazgo ingls; sin embargo, en la costa del Atln
tico hemos introducido muchos pormeuores, hasta ahora inditos, y que solamente
se encuentran en el archivo del Ministerio de la Marina Francesa. La parte que con
tiene la Punta Mico (Monkey point) ha sido sacada de las obras de Mr. Pim, que
ha hecho de este punto un estudio especial. Haremos observar que toda la marina
mercante es unnime en decir que la posicin tan importante del cabo de Gracias
Dios se encuentra mal colocada en los mapas del almirantazgo, y, con una lnea es
pecial de puntos, hemos indicado la posicin probable del Cabo.
En la costa del Pacfico, hemos dado la baha de Fonseca entera y exacta, confor
me al plano especial de E. Belcher, por tener ahora esa baha una importancia par
ticular, que los trabajos del ferro-carril de Honduras aumentarn luego de un modo
especial.

24 -

Hemos aadido un cartn con un pequeo mapa-mundi, cuyos pormenores hacen


sobresalir las ventajas de la posicin de Nicaragua relativamente las dems partes
del mundo.
Otro cartn hace ver en colores vivos las divisiones polticas de la Amrica-Cen
tral entre Tehuantepcque y Panam, para que el lector extrangero pueda compren
der bien las diversas partes de nuestro libro. En este mismo cartn se ven las islas
de San Andrs, Alburquerque, Courtown, La Vieja Providencia, etc
que perte
necen Nicaragua, y que hasta ahora no se encontraban en mapa alguno.
Una leyenda circunstanciada suministra la explicacin de los signos convencio
nales, y, debajo del titulo, se ven las escalas en millas, leguas y mirimetros.
Hemos indicado las lneas de vapores tanto interiores como exteriores, como tam
bin los ferro-carriles proyectados ora del Pacifico al lago de Managua, ora entre am
bos lagos. En cnanto los proyectos de canal, son tan numerosos que no hemos que
rido sobrecargar el mapa con ellos ; pero todos los puntos por donde puede haber espe
ranza que se corte el istmo en Nicaragua estn cuidadosamente indicados, y todo lo
que en nuestro libro hemos dicho, con tantos pormenores, sobre canal, puede enten
derse del modo mas completo con nuestro mapa.
Los limites con Hondm-as y Costarica han sido indicados confonne los ltimos
tratados, los cuales, aunque no estn todava ratificados, son, sin embargo, los ni
cos documentos que se encuentran en esa materia.
Hemos aadido una parte suficiente de cada una de las repblicas colindantes,
para que se entiendan perfectamente las cuestiones que pudieran levantarse pro
psito de lmites. La obligacin de envolver toda la pennsula de Nicoya, la que, con
el Guanacaste, hace parte de las antiguas posesiones nicaragenses, todava en
disputa con Costarica, nos ha llevado aadir nuestro trabajo la parte civilizada
de esta ltima repblica, que aparece con su ferro-carril, y con todos los afluentes
de la derecha del rio Han Juau, tan indispensables para entender bien la teora de
la formacin de este desaguadero, y su rol como instrumento de circulacin. Se com
prender mejor, por la misma ocasin, la influencia del alzamiento de la cordillera
costaricense sobre la orografa de Nicaragua.
Hemos tenido un cuidado particular en lo que toca la geografa fsica, que,
hasta ahora, habia faltado completamente en todos los mapas de Nicaragua, . por
decir mejor, lo que se habia intentado en este sentido era mas bien hecho para
hacer errar, que para ilustrar. Sin pensar en dar una idea siquiera aproximada de
los pormenores de la topografa local, hemos querido, sobretodo, hacer ver clara
mente la direccin de la cordillera, la de la lnea de divisin de las aguas, y las cin
turas de las grandes hoyas de rios. Bajo este concepto creemos haber prestado un
servicio verdadero, no solamente la juventud nicaragense, sino tambin la
ciencia geogrfica, que, hasta ahora, nada sabia absolumente de la hidrografa
interior y de la orografa de este pas. En cambio, en la geografa poltica, hemos
suprimido una infinidad de nombres de lugares sin importancia, y nos hemos limi
tado extrictamentc las ciudades, villas y pueblos con algunos otros lugares se
cundarios, mencionados en el curso de k obra.

625
Los ros, dibujados en tinta azul, se diferencia perfectamente de los caminos
otras lneas, con las cuales se confunden frecuentemente en otros mapas.
Nuestro mapa es grabado y no litografiado, de tal modo que los nombres estn
bien netos, y que aun en medio de las montaas, las escrituras nunca estn absorvidas por el dibujo de la topografa. Pedimos sin embargo, la indulgencia por al
gunos nombres de cerros que no estn bien al lado del punto que designan, como
tambin por algunas partes donde las cruzadas que Aginan las montaas dejan
algo que desear, pesar de la incontestable habilidad artstica del Sr. Erhard, que
se ha dignado aceptar el cargo de grabarlo. Son estos, yerros inseparables de un
trabajo tan considerable, y que ha sido conducido con demasiada precipitacin para
que fuese listo al mismo tiempo que la obra que debia acompaar. Un punto rojo
especial, hacesobre salir la posicin de los volcanes.
Hemos tambin llevado el mayor cuidado en escribir los nombres con su verda
dera ortografa espaola : bajo este concepto, todos los mapas anteriores ofrecan
errores muy sensibles. Sus autores lian sido casi siempre ingleses, alemanes ame
ricanos y no posean bastante el idioma nacional para escribir convenientemente los
nombres de lugares. En la parte no civilizada hemos conservado las designacio
nes su ortografa inglesa, en idioma indgena pronunciado al modo ingls, porque
muchas veces, estos nombres ofrecen en sn etimologa datos geolgicos topogr
ficos muy importantes, cuya utilidad se reconocer en el dia en que se haga un
buen diccionario topogrfico de la Repblica. Sin embargo, en la parte civilizada
misma, se ofrece una clase de dificultad muy especial, y es que muchos puntos llevan
veces dos nombres diferentes, v. g. Masaya, San Fernando, tres v. g. San Pedro
Metapa, Chocoyos, siete, como el rio Coco; casi no hay un cerro que no tenga dos
nombres, el indgena y el espaol. En todos estos casos, hemos escogido el nombre
mas generalmente usado en los documentos oficiales y administrativos. Otro incon
veniente es que frecuentemente lugares diferentes llevan un mismo nombre. Hay
en la Repblica tres cuatro ros Grandes, cinco seis lugares llamados San Ra
fael; dos puntas en la costa del Pacfico llevan el nombre de Casares, etc. No hemos
encontrado otro remedio mas que repetir el nombre del lugar en cada caso.
El mapa de Nicaragua que hasta ahora se haba considerado, y con mucha razn,
como el menos malo, era el del Sr. D. Maximiliano de Sonncnstcrn, el que habia, lo
mismo que nosotros, hecho todo lo mejor que habia podido hacerse, con los pocos
datos que se posean en el tiempo en que lo redact. Aunque este mapa presentase
varios errores en la posicin relativa de ciertos pueblos, y en la ortografa de los
nombres, couteuia, sin embargo, mejoras de primer orden: por ejemplo, en lugar
de hacer del rio de Matagalpa un afluente del rio Mico, como lo haban hecho todos
sus antecesores, y aun el mismo M. Sqnier, le habia dado su verdadero curso di
recto hasta el mar.
Pero en 1870, cuando tuve el gusto de dibujar, en Managua, para el mismo se
or de Sonnenstern, su plano pormenorizado y en grande escala, del rio Coco, que
acababa de levantar en una penosa jornada, tuve la curiosidad de formar una re
duccin del ruinmo plano, la misma escala que su mapa, y la comparacin de esta
41

- 026

reduccin con el mapa me proporcion la facilidad de hacer importantes observa


ciones. As es que pude notar que Nicaragua, tal como lo representaba el mapa
Sonnenstern absorvia casi toda la parte no civilizada de Honduras, y, por conse
cuencia, no dejaba lugar colocar, entre la frontera nicaragense y el cabo Cama
rn, ni al departamento de Olancho, ni la comarca del rio Patuca, que cada uno
en Nicaragua tiene necesidad de conocer. Habindome empeado en remontar
hasta el origen del error, llegu, despus de muchas pesquisas, i averiguar que los
perfiles que estn dibujados en cartones, en el susodicho mapa, no estn de acuerdo
con las distancias relativas de varios puntos, y al fin pude comprobar, por obser
vaciones y levantamientos que hice personalmente, que todo provenia de un error
considerable, en la posicin de Ocotal, ciudad qne, en el mismo mapa, se encuen
tra cerca de medio grado (30 minutos) demasiado al Norte. Mis observaciones se
corroboraban por las de MM. Woodhouse y Bradbury, consignadas por M. Squier
con una atencin especial. De tal modo qne el cambio que hemos adoptado en la
posicin hasta ahora admitida de Ocotal, es una de las modificaciones y mejoras
mas importantes de nuestro mapa. Con ella se pueden poner de acuerdo todos los
itinerarios, aun los del mismo Sr. Sonnenstern, los pueblos pueden colocarse en su
posicin relativa, la geografa fsica del departamento de Segovia recobra su verda
dera fisonoma, y pueden introducirse los pormenores del departamento de Olancho
y de la parte no civilizada de Honduras.
Se notar que, por la primera vez, se encuentran en nuestro mapa pormenores
de la parte no civilizada de Nicaragua; este vaco ha sido tanto mas fcil para lle
narlo, que, en nuestro concepto, y como se ha podido verificarlo en la bibliografa,
se poseen tal vez mas datos exactos sobre esta parte del pas que sobre su parte
civilizada.
En el declive del Atlntico, el ro Coco ha sido copiado del mismo plano que
hizo de l el Sr. Sonnenstern. El rio de Matagalpa, en lo que toca la parte de
arriba, conforme los datos suministrados por el general Abarca, y por la parte
baja hemos copiado M. Bell.
El rio Mico ha sido delineado segn nuestras observaciones personales y las de
MM. Pim y Collinson ; en fin, el rio San Juan conforme los numerosos autores
que se han ocupado de l, pero haciendo el posible' para hacer bien comprender la
fisonoma de este desaguadero, y los pormenores que hemos dado sobre sus varias
secciones. El trazado de los afluentes tau importantes de su margen derecha ha
sido copiado del interesante mapa de Costarica, por el Dr. Frantzius, salvo algu
nas modificaciones que se averiguaron despus de bu viage.
Hemos rectificado la posicin del origen del rio Ti pi tapa, en el lago de Managua,
conforme las observaciones de M. Pim, lo que nos ha obligado modificar en
consecuencia la parte oriental y setcntrional de la costa de dicho lago, hasta ahora
muy mal conocida.
Hemos intentado dar una idea mas exacta del verdadero relieve del istmo de
Rivas, conforme nuestras propias observaciones.
La posicin respectiva de varios pueblos ha sido un poco rectificada, sobre todo

627
para los del departamento de Granada, conforme indicaciones suministradas por
habitantes inteligentes, y verificadas por nuestros propios itinerarios y por las
vistas tomadas cu nuestras ascensiones de cerros.
Los lmites de departamentos se han indicado conforme los decretos sobre la
materia y sus modificaciones sucesivas. Los de la reserva Mosquita, conforme
la convencin de Managua. Colores vivos y opuestos permiten distinguir pri
mera vista las varias divisiones polticas del territorio. Ademas, la parte no civili
zada de cada uno de los departamentos del interior, se diferencia con un matiz mas
claro.
En fin, y donde quiera que los hemos encontrado, hemos aprovechado los datos
tiles, sometindoles antes de todo una verificacin rigurosa. As es que hemos
llegado presentar un trabajo enteramente original y cuya utilidad es incontes
table. No nos disimulamos sus defectos : la mayor incertidumbre reina todava en
la posicin exacta del Sauz, de Limay, y sobre todo en la de Esteli, especie de ncleo
topogrfico de suma importancia. El departamento de Matagalpa, aun en su parte
civilizada, deja todava mucho que desear. Hacer desaparecer esos vacos ser el rol
de nuestros sucesores en esa tarea ingrata. Mientras tanto, creemos haber hecho dar
un paso mas la geografa nicaragense, y quedaremos satisfechos si se nos conce
de que este es un paso adelante y no atrs.

Paris el 18 de diciembre de 1872.

Pablo Lvy.

ERRATAS

PGINA.
LNEA
EN LUGAB DE : pesar
27
16

pero
11
39
historia do Espaa
39 nota (2) linea 2
61
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169
169
176
176
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186
186
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203
263

1869
El primero
780 pis
afluentes
en el
hasta

Himocnea courbaril
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Cynometra martiana
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Achras zapota
Hymcenca courbaril
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Musa sapientum

Musa paradisiaca
DESPUES DE: Zacate de Guinea
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EN LUGAR DE : templada y en todas


partes;
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II
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EN LUGAR DE : su eterogenidad son


origen
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II
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LASE: adems

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Historia del N" nevo
Mundo
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180
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D
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Achras Zapota
Hymcenca courbaril
D
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Achras Zapota

Musa paradisiaca
D
i)
Musa sapientum
aSd&se : Panicum altissnum
Panicum molle
LASE: templada, y, en todas
partes,
>
1 : 12
ADASE: acompaado de muelios negros esclavo
LASE: su eterogeneidad, su
origen
1.75
eran ya

debe estimarse nume


ro redondo

PARIS. IMPRENTA HISPANOAMERICANA DE ROUGE, DUNON Y FRESN.


Calle de Four-Saint-Germain, 43.

/ ? h
4,

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