Proceso de obtencin del cobre

El cobre est presente en la corteza terrestre principalmente en forma de

minerales sulfurados como la calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4) y
calcosina (Cu2S). El contenido en cobre de estos minerales es bajo, alrededor
de un 0.5% en minas a cielo abierto y hasta un 2% en minas subterrneas.
El cobre tambin se presenta en forma de minerales con oxgeno como
carbonatos, xidos, silicatos y sulfatos, pero en menor concentracin.
Segn sea la mena, el proceso de extraccin del cobre ser diferente, as
tenemos:
Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas (pirometalurgia)
Extraccin de cobre a partir de menas de xido (hidrometalurgia)
Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas
Alrededor del 90% del cobre que se produce en el mundo proviene de los
minerales de sulfuro. La extraccin tiene cuatro etapas:
Concentracin por flotacin
Tostacin
Fusin de mata
Afino
Concentracin por flotacin
Las concentraciones de cobre en las menas actuales son demasiado bajas por
lo que la fundicin directa sera muy costosa. sta implicara que se fundiesen
enormes cantidades de material sin valor que conllevaran un gran gasto
energtico y una gran capacidad de horno. Por estas razones, hoy en da se
recurre al aislamiento de los minerales de cobre en forma de un concentrado.
El mtodo ms efectivo de concentracin es la concentracin por flotacin, que
requiere un proceso previo de trituracin y molienda.
Los principios en los que se basa el proceso de flotacin son los siguientes:

Los minerales sulfurados normalmente se humedecen por el agua, pero

pueden ser acondicionados con reactivos que los volvern repelentes al
agua.

Esta hidrofobicidad puede ser creada en minerales especficos dentro de

una pulpa agua - mena.

Los choques entre las burbujas de aire y los minerales que se han hecho
hidrofbicos conducirn a la unin entre las burbujas y dichos minerales

Las partculas de mineral no acondicionadas no se unirn a las burbujas

de aire.

Con todo esto conseguimos que los minerales de cobre se adhieran a las
burbujas de aire con las cuales se van a elevar hasta la superficie de la celda
de flotacin. El resto de minerales (ganga) se quedan atrs y abandonan la
celda a travs de un sistema de descarga.
Los reactivos que se utilizan para crear las superficies hidrofbicas consisten
en molculas heteropolares, es decir, molculas que tienen un extremo polar
cargado y un extremo no polar (hidrocarburo). Estos reactivos tienen
normalmente un grupo portador de azufre en su extremo polar, el cual enlaza a
los minerales de sulfuro pero ignora las superficies de los xidos.
Lo reactivos de sulfuro ms conocidos son los xantatos de sodio y potasio, pero
tambin se usan otras molculas portadoras de azufre como tionocarbonatos,
ditiofosfatos y tiocarbanilida.
Tostacin
La tostacin es una oxidacin parcial de los concentrados de sulfuro de cobre
con aire y la eliminacin parcial del sulfuro en forma de SO2. Los objetivos de la
tostacin son dos:

Utilizar el calor de la tostacin para secar y calentar la carga antes de

ser introducida al horno de fundicin.

Aumentar la concentracin de cobre en el producto de fundicin, es

decir, en la mata lquida.

La tostacin se lleva a cabo entre 500 y 700C, dentro de los tostadores tipo
hogar o de lecho fluidificados, bajo condiciones bien controladas. El producto
de la tostacin es una mezcla de sulfuros, sulfatos y xidos, cuya composicin
puede variarse mediante el control de la temperatura del proceso de tostacin
y la relacin aire - concentrado.
Fusin de mata
El objetivo de la fundicin de mata es formar dos fases lquidas inmiscibles:
una fase lquida de sulfuro (mata) que contiene todo el cobre de la carga y una
fase lquida de escoria sin cobre. La mata tiene un contenido en cobre de entre
un 35 a un 65%. La escoria fundida se desecha directamente o despus de una
etapa de recuperacin de cobre. La gran desventaja de este mtodo es la
contaminacin de la atmsfera con el gas SO2.
La fusin de mata se lleva a cabo al fundir la carga total del horno a una
temperatura aproximada de 1200C, normalmente con fundentes de slice y
carbonato de calcio. Hoy en da la fundicin se realiza de forma mayoritaria en
hornos de reverbero aunque todava se utilizan altos hornos y hornos
elctricos.
La mata fundida resultante del proceso de fundicin contiene cobre, hierro y
azufre como componentes principales y hasta un 3% de oxgeno disuelto.
Adems, contiene cantidades menores de metales como As, Sb, Bi, Pb, Ni y
metales preciosos.

Para eliminar el hierro, el azufre y otras impurezas, se pasa la mata por un

convertidor cilndrico Pierce -Smith, revestido con refractario bsico. En este
convertidor se produce la oxidacin de la mata con oxgeno a una temperatura
de 1200C. Al final del proceso se obtiene un cobre metlico lquido no refinado
con una pureza de entre un 98.5 a un 99.5%, denominado cobre blster.
Adems de ste, tambin se produce la escoria y grandes volmenes de gases
calientes que contienen entre un 5 a un 15% de SO2. Las reacciones que se
llevan a cabo son:
2FeS + 3O2 + SiO2 2FeO.SiO2 + 2SO2
Aire Fundente Escoria
2Cu2S + 3O2 2Cu2O + 2SO2 Cu2S + O2 2Cu + SO2
Cu2S + 2Cu2O 6Cu + SO2 Aire Cobre Blister
Afino
Finalmente, el cobre blster se refina electroqumicamente para obtener cobre
catdico de una gran pureza, superior al 99.99%.
Previamente a la refinacin electroqumica es necesario llevar a cabo una
refinacin trmica, para evitar as la formacin de ampollas de SO2. Estas
ampollas se forman cuando solidifican pequeas cantidades de azufre y fosforo
que todava contiene el cobre blster en forma residual. La aparicin de
ampollas conllevara a la debilitacin de los nodos y a la aparicin de una
superficie spera de espesor irregular.
La refinacin trmica se lleva a cabo en hornos de refinacin tipo giratorio que
se asemejan a los convertidores Pierce - Smith. La temperatura de operacin
est entre los 1130 y los 1150C.
Una vez refinado trmicamente se realiza el afino electroltico del cobre. Este
afino se puede realizar mediante electrorrefinacin de los nodos de cobre
impuro o mediante separacin por electrolisis a partir de soluciones de
lixiviacin. El primer mtodo es el ms utilizado, ocupando alrededor del 95%.
La electrorrefinacin consiste en la disolucin electroqumica del cobre de los
nodos impuros y el depsito selectivo de este cobre disuelto en forma pura
sobre ctodos de cobre. Esta tcnica tiene dos objetivos:

Eliminar las impurezas que daan las propiedades elctricas y

mecnicas del cobre, consiguiendo cobre con una pureza superior al
99.99% con menos de un 0.004% de impurezas metlicas.

Separar las impurezas valiosas del cobre, que pueden ser recuperadas
despus como subproductos metlicos.

Extraccin de cobre a partir de las menas de oxido: hidrometalurgia

Aunque el cobre se presenta ms frecuentemente en la forma de sulfuros,
tambin se presenta en forma oxidada como carbonatos, xidos, silicatos y

sulfatos, particularmente en frica. Estos minerales oxidados, cuando estn

presentes en cantidad suficiente en la mena, puede ser reducidos directamente
a cobre impuro en el alto horno, como se haca en el pasado. Pero en
la actualidad las menas que se explotan tienen una concentracin muy baja de
cobre, por lo que es necesario recurrir a otras tcnicas como la lixiviacin
mediante cido sulfrico seguida por la precipitacin o por la electrlisis del
cobre de la solucin.
Bibliografa

El cobre. Metalurgia extractiva. A.K.Biswas y W.G .Davenport. Editorial

Limusa, 1993.

Metalurgia extractiva: procesos de obtencin. Jos Sancho, Luis Felipe

Verdeja y Antonio Ballester. Editorial Sntesis, 2000.

- Propiedades qumicas

2.1- Informacin atmica

Nombre: cobre
Smbolo: Cu
Nmero atmico: 29
Grupo del sistema peridico: grupo 11

Caractersticas del cobre

Valencias: 1+, 2+
Estados de oxidacin: +1, +2
Electronegatividad: 1,9
Radio atmico: 1,28
Radio covalente: 1,38
Radio inico: 0,69
Estructura cristalina: cbica centrada en las caras (CCC)
Configuracin electrnica: 1s22s22p63s23p63d104s1, o bien,
[Ar]3d104s1
Primer potencial de ionizacin: 7,77 eV
Masa atmica: 63,54 g/mol
Dureza Mohs: 3,0

2.2- Otras propiedades (densidad, punto de fusin...)

 Densidad a 20 C: 8,96 g/cm3 (0,31 lb/in3 a 68 F)

Punto de fusin: 1083 C (1981 F, 1356 K)
Punto de ebullicin: 2595 C (4703 F, 2868 K)
Calor especfico: 0,385 J/gK (0,092 cal/ g C)
Calor latente de fusin: 214103 J/kg
Calor latente de ebullicin: 5410103 J/kg
Conductividad elctrica a 20 C: 58,108106 S/m (siemens
por metro)
Resistencia elctrica: 0,017 Ohmio/mm2
Conductividad trmica: 400 W/mK
Coeficiente de dilatacin lineal:
100 C

1,710-5 C-1, de 20 C a

Aleaciones de cobre
4.1- Generalidades

Como ya se apunt anteriormente, para mejorar las

propiedades mecnicas de resistencia, el cobre puro se suele
mezclar con otros elementos formando aleaciones que mejoran
sus prestaciones resistentes, aunque sea a costa de perder algo
de su conductividad original.
En la siguiente tabla se indica la influencia que tienen los
elementos de aleacin empleados en el material resultante:

Elemento de
Aleacin
Hierro

Efecto
- Aumenta la resistencia mecnica
- Aumenta la resistencia mecnica
- Aumenta la resistencia a la corrosin

Aluminio

- Aumenta la resistencia al desgaste

- Aumenta la dureza
- Disminuye la ductilidad
- Aumenta la resistencia a la traccin
- Aumenta la dureza

Manganeso

- Inhibe el crecimiento de grano

- Aumenta la cantidad de hierro que se puede disolver
- Disminuye la ductilidad

Cromo

- Aumenta las propiedades mecnicas

Telurio

- Aumenta las propiedades mecnicas

Berilio

- Aumenta la dureza
- Aumenta la resistencia a la traccin

Fsforo

- Aumenta el lmite de fatiga

- Disminuye la conductividad

Tabla 5. Influencia de los elementos de aleacin

4.2- Clasificacin por calidades

Aparte de las aleaciones principales de base cobre (latones y

bronces) las restantes pueden clasificarse en distintas calidades
segn las propiedades que le interfieren los distintos elementos
empleados en la aleacin.
En la siguiente tabla se recogen las ms representativas:

Temperatur
Nmer
Resistenc
a de
RWM
Dureza Conductivid
Condici Composici o de
ia a la Elongaci Recocido
A
Rockwe ad Elctrica
n
n Qumica Aleaci
Traccin n % in 2"
Clase
ll
%I.A.C.S(1)
n
(psi)
C
F
1
2

Estirado
Fundicin
Estirado
Estirado
Fundicin

--20

Estirado
Estirado
Fundicin
Estirado
Fundicin
Estirado
Fundicin
Estirado

Cobre,
Zirconio

15000

Cobre,
Cromo

18200

Cobre,
Cromo,
Zirconio
Cobre,
Nquel,
Silicio,
Cromo
Cobre,
Nquel,
Berilio

18150

90

66.000

10

70 B

80

50.000

20

83 B

85

75.000

15

83 B

85

75.000

15

100.000

13

85.000

10

94 B
18000

17510

Cobre,
Berilio

17200

Cobre,
Aluminio

953

Cobre puro 11000

Estirado Cobre, Al2O3

70 B

---

90 B

48

500

930

500

930

500

930

455

850

455

850

375

710

100 B

48

110.000

10

38 C

20

110.000

38 C

23

170.000

92 B

13

85.000

15

620 1150

10 F

95

25.000

40 F

100

40.000

50

200

75 B

85

54.000

25

800 1475

390

3.2- Mdulo de elasticidad longitudinal o Mdulo de Young

El mdulo de elasticidad longitudinal o mdulo de

Young (E) relaciona la tensin aplicada a una pieza segn una
direccin con la deformacin originada en esa misma direccin, y
siempre considerando un comportamiento elstico en la pieza.
Para el material de cobre, el
longitudinal, E, tiene el siguiente valor:

mdulo

de

elasticidad

E= 110.000 MPa (110.000 N/mm2) (1.100.000 kg/cm2)